«Поцелуй в полночь»

Посвящается Дженни Бент, очень настойчивому и умеющему поддержать человеку.

– Бедный Хьюго, – покачав головой, сказал Зейн, принц Матаара. – Кто бы мог подумать, что он первый покинет нас?

Принц Сантос повернулся и удивленно посмотрел на него.

– Разве ты не замечал, что все к тому идет?

– Нет.

– А его увлечение экстремальными видами спорта? Азартными играми? – Сантос нервно теребил ворот рубашки. – Я уже не говорю о женщинах. Окончательная катастрофа была лишь вопросом времени.

– Папарацци наверняка искренне скорбят, – добавил их общий друг, кронпринц Тиаззы Рафаэль, и отхлебнул из бокала.

Прислонившись к украшенной витиеватой резьбой колонне, он наблюдал за остальными гостями.

Зейн тоже окинул взглядом толпу, пытаясь понять, что могло привлечь внимание его друга, но не обнаружил ничего интересного. Впрочем, будучи наследным принцем европейского княжества, со всех сторон окруженного могущественными соседями, кронпринц Рафаэль привык постоянно быть начеку и внимательно следить за происходящим.

Однако насколько мог судить Зейн, ничего необычного здесь не происходило. Да и произойти не могло. Все изысканно одетые гости благородного происхождения отличались отменными манерами. Вряд ли бы они заинтересовали столь искушенного и уставшего от светских изысков человека, как Рафаэль. Если что-то и можно было считать чрезвычайным обстоятельством, так это то, что их общий друг Сантос надел сегодня костюм.

– Ему следовало прислушаться к предупреждениям, – вынес свой приговор Сантос, еще немного ослабив узел галстука.

Зейн знал, что его друг предпочитает большую часть дня ходить полуобнаженным и босиком, что совершенно естественно для острова Айла де ла Перла, так не похожего на его собственное пустынное королевство, где необходимо постоянно полностью прикрывать свое тело. Но хотя Зейн прекрасно осознавал тот факт, что Сантос чувствует себя в официальном костюме крайне непривычно, его ужасно раздражало нетерпеливое ерзанье друга. Зейну хотелось схватить его за галстук и хорошенько встряхнуть.

– Хьюго следовало взяться за ум еще до того, как его начали предупреждать. – В голосе Рафаэля не было даже намека на сочувствие. – Ему положено служить примером постоянства и достоинства, а вместо этого связанные с ним скандалы не сходят с первых страниц газет.