«Повелитель душ»

Посвящается Ирвину Апплебауму и Брюсу Спрингстину

Завтрак проходил в тишине. Джон О'Рурк пытался сосредоточиться на материалах судебного дела, которое он допоздна изучал накануне. Дети старались ему не мешать. Мэгги намазала маслом тост и передала отцу. Джон взял его и слегка кивнул головой в знак благодарности. Тедди просматривал спортивную колонку с таким хмурым выражением лица, будто узнал, что все его любимые команды проиграли. Любимец семьи пес Брейнер лежал под столом и с удовольствием грыз старый теннисный мячик.

– Папа, – внезапно произнесла Мэгги.

– Что, дочка?

– Ты изучил уже все материалы по этому делу?

– Нет, Мэгги, еще не все.

– Это дело Меррилла?

Вопрос привел Джона в замешательство, и он ответил не сразу. Оказывается, его одиннадцатилетняя дочь уже знает о том, что ему предстоит защищать в суде Грега Меррилла. Это дело обещало стать самым сложным за всю его адвокатскую практику. Меррилл был маньяком, совершившим серию зверских убийств, и о нем сейчас говорили повсюду. Джон прекрасно знал, что люди будут бурно обсуждать дело Грега Меррилла – это было неизбежно и даже полезно для самого процесса. Однако ему совсем не хотелось, чтобы рассказами об этих убийствах интересовалась его собственная дочь.

– Да, дочка, это дело Меррилла, – сказал он, наконец, закрывая папку с материалами дела.

– Его казнят?

– Не знаю, Мэгги. Я постараюсь сделать так, чтобы этого не произошло.

– Но ведь он заслуживает смертной казни! – воскликнул Тедди. – Сколько девушек он убил!

– До тех пор, пока вина не доказана, человек считается невиновным, – произнесла Мэгги.

– Его вина доказана, – возразил Тедди, откладывая газету в сторону. – Он сам сознался в совершенных им преступлениях.

Для своих четырнадцати лет Тедди был очень высоким и крепким. Глаза подростка всегда смотрели серьезно, а улыбка была лишь слабым подобием той, которая сияла на его лице в те времена, когда была жива его мать. Отец и сын сидели за широким дубовым столом друг напротив друга, и Джон, глядя на сына, подумал, что со временем из него может получиться отличный прокурор.

– Да, он во всем сознался, – подтвердил Джон.

– Он совершал чудовищные преступления – убивал девушек, приносил горе их родным и близким. Сколько семей он погубил! Он заслуживает смерти. Любой человек тебе это скажет, папа!