«Грех юности моей»

Натали Вебер Грех юности моей. Роман о любви Глава 1

Москва, июль 2005 года.

Волошина Екатерина Васильевна нервно ходила по спальне своей новой четырёхкомнатной квартиры, постоянно выглядывая в окно. Настенные часы показывали уже час ночи, а её единственного сына Вадима, всё ещё не было дома.

– Вот где его опять носит? Опять бы чего не натворил… – озабоченно подумала она.

Екатерина снова выглянула в окно. Двор был пуст. Почувствовав немеющую боль в области сердца, она прошла на кухню и выпила полный стакан воды. Устало присев на стул, она постаралась успокоиться.

– Всё будет нормально, он непременно скоро придёт, – уговаривала она себя. – Это не первый раз, что он возвращается так поздно. Надо только подождать.

Прошли еще два часа, которые показались Екатерине целой вечностью, пока, наконец-то, раздался щелчок открывающегося замка.

Екатерина сразу бросилась к двери.

– Ну, вот где ты был? – накинулась она на сына, как только тот зашёл в прихожую, – Время то уже сколько…

Вадим посмотрел на мать затуманенным взглядом:

– О, мамуля! Ты не спишь? – с трудом выговаривал он слова. – А я, вот, погулял немного.

– Вижу я, как ты погулял. Еле на ногах стоишь, – недовольно покачала она головой. – Ой, сынок, опять ты набрался, – расстроено вздохнула она.

– А что, я ничего, – боевито выпрямился тот, но, пошатнувшись, ухватился за мать. – Да, что-то меня штормит.

Екатерина была готова кричать от беспомощности. Она уже так устала от выходок сына. Тот часто приходил домой нетрезвый, проигрывал огромные деньги в казино, устраивал дебоши в ночных клубах. Ей было больно смотреть на то, как он постепенно катился вниз, а она ничего не могла изменить. И во всём она винила только себя, что делало эту боль просто невыносимой. Слишком рано она оставила сына на попечение няни, месяцами пропадая то на съёмках, то на гастролях, мотаясь по концертам, засиживаясь в гостях… А потом, чтобы как то загладить вину, задаривала сына дорогими вещами, ни в чём ему не отказывая. Но сыну, нужны были не подарки, а мать, поэтому он и впутывался в самые невероятные истории, стараясь привлечь её внимание. Вот и вырос таким неуправляемым.

В жизни Вадима был только один человек, который мог хоть как-то на него повлиять. Этим человеком была его девушка, Инна Астапова. С Инной он познакомился, когда ездил с матерью в деревню к деду. Дружба, которая вначале не предвещала ничего серьёзного, вскоре переросла в более глубокие отношения. А когда Инна приехала в Москву и поступила в юридический институт, то они стали встречаться почти ежедневно. Со временем они уже так привыкли друг к другу, что даже короткая разлука была тяжела для обоих. Но это вовсе не мешало влюбленным ссориться, обмениваться взаимными упреками и обидными словами, и, в результате, расставаться непримиримыми врагами. Но уже на следующий день кто-нибудь обязательно звонил первым и просил прощения. Это помогало им оставаться вместе вот уже второй год, несмотря на совершенно разные характеры. Вадим был слабовольным, вспыльчивым, любящим развлечения человеком, а Инна – серьёзной, трудолюбивой, очень чувствительной девушкой. Она выросла в простой деревенской семье, и поэтому ей приходилось много работать, чтобы пробиться в непростой городской жизни.

Екатерина уважительно относилась к Инне, и её вовсе не смущало то, что та была немного старше Вадима. Она сразу поняла, что Инна является своего рода спасательным кругом для её сына. Поэтому она всегда переживала, когда те ссорились, или Инна уезжала в деревню к родителям, так как Вадим сразу начинал много пить и пропадал допоздна. Сегодняшняя ночь не была тому исключением.

– Вот вернётся Инна, – рассерженно посмотрела Екатерина на сына, взяв его под руку, – и я ей расскажу, как ты себя вёл, пока она гостила у родителей.

– Мамулечка… – довольно протянул Вадим, – ты этого не сделаешь. Ты же не хочешь, чтобы она меня бросила.

– Будешь себя и дальше так вести, то она скоро так и сделает. Надоест ей твои выходки терпеть, она тебя и оставит. Она девушка умная и красивая, так что быстро найдёт себе другого. Вот что ты тогда будешь делать? – сердито бросила сыну, Екатерина.

Вадим вдруг посерьезнел, и испуганно посмотрел на мать:

– Я тогда сразу повешусь, – в его голосе послышалась боль.

– Да ну, тебя, – испуганно отмахнулась Екатерина. – Хватит ерунду болтать. Пойдём спать.

Вадим согласно кивнул:

– Пойдём, мамуль, а то я устал что-то.

Екатерина довела сына до комнаты. Уложив его в кровать, и заботливо укрыв одеялом, она вышла, сразу направившись в свою спальню. Чувствуя ужасную усталость, она легла и попыталась уснуть. Но поспать ей в эту ночь так и не удалось. И не только мысли о Вадиме не давали ей покоя. В её душе жила ещё одна очень давняя нестерпимая боль, боль её юности.

Беда случилась с Екатериной на третьем курсе театрального училища. Как-то, её подруга и соседка по комнате Анна Игнатова, невесть откуда раздобыла два билета в Большой театр.

– Смотри, – довольно потрусила она билетами, – премьера балета «Золотой век»! Представляешь!

– Откуда? – удивилась Екатерина. – Как ты смогла их достать, Анна, это же так дорого?

Та горделиво выпрямилась:

– А вот уметь надо, – самодовольно произнесла она. – Ты, Катюха, со мной не пропадёшь. Мы с тобой ещё завоюем эту Москву. Ты только смелее будь, – недовольно скривилась она, – а то ты у меня какая-то забитая. Я бы с твоей-то внешностью уже самые лучшие роли играла.

– В Москве красавиц и без меня хватает, к тому же, намного талантливее.

– Да не скажи, дорогая, – завистливо протянула Анна, – красотой тебя природа не обделила. Не то, что я, – кинула недовольный взгляд в зеркало Анна, – самая обычная внешность. Только в эпизодах и играть, – обречённо вздохнула она.

– Второстепенные роли тоже нужно уметь играть, – добродушно улыбнулась подруге Екатерине. – Зато у тебя характер пробивной. Такая как ты, точно нигде не пропадёт.

– Вот ты за меня и держись, Катюха. Всё у нас с тобой будет хорошо. Вот посмотришь, мы ещё покажем этим москвичкам, – довольно подпрыгнула Анна. – Ой… как жить то хочется!

Екатерина громко рассмеялась:

– Что это с тобой сегодня, подружка? У тебя сегодня такое приподнятое настроение?!

– А я уверена, что сегодня случится что-то невероятное, – таинственно прошептала Анна. – Должно случиться, раз мы с тобой сегодня на такое торжественное мероприятие идём. Представляешь?.. Мы в Большом театре!

– Да… это незабываемое событие. Я просто благоговею перед этим великим театром. Ты только представь себе, какая у него история. Это не просто здание. Я уверена, в нём живёт дух великих актеров прошлого. Только, – разочарованно вздохнула Екатерина, – нам придётся отказаться от этих билетов.

– Почему это? – Анна посмотрела на подругу, словно на умалишённую. – Что ты такое говоришь? Мне стоило столько труда, чтобы их достать.

– Да у нас с тобой то и порядочной одежды нет. А в наших тряпках идти стыдно.

– Ах, – беззаботно отмахнулась Анна, – мир не без добрых людей. Сейчас пробегусь по общаге и раздобуду что-нибудь подходящее, – протараторила она и выбежала из комнаты.

Уже через десять минут она вернулась довольно улыбаясь:

– Ну, вот, что я говорила, – протянула она Екатерине несколько платьев. – Выбирай! А вот и обувь подходящая, – кинула она полный пакет к ногам Екатерины. – Сейчас будем подбирать.

Они стали с азартом примерять платья и туфли, и вскоре обе восхищённо ахнули.

– Ой, какая ты красивая! – Анна оценивающе посмотрела на подругу. – Тебе сейчас немного косметики и элегантную причёску, и ты – кинозвезда! Вот посмотришь, сегодня в тебя влюбится какой-нибудь красавец.

– Да ну, тебя, – смущённо улыбнулась Екатерина, – придумаешь тоже.

Анна задумчиво покачала головой:

– Я вполне серьёзно, я чувствую, – таинственно прошептала она, отчего Екатерине стало как-то не по себе.

– Да брось ты, – осуждающе произнесла Екатерина, – тоже мне, предсказательница.

– Вот поспоришь, – не отступала Анна.

Екатерина безразлично отмахнулась. Но уже вечером ей пришлось вспомнить о словах подруги.

Они возвращались после спектакля, возбуждённо обсуждая первое посещение Большого театра.

Когда они уже подходили к общежитию, их неожиданно окликнули.

– Девушки, не убегайте!

Они остановились и растерянно переглянулись.

– Может быть, пойдём домой? – вопросительно посмотрела Екатерина на Анну.

Та замешкалась:

– Не знаю, – неопределённо пожала она плечами, – может, узнаем, что ему надо? – кинула она оценивающий взгляд на приближающегося высокого, широкоплечего мужчину.

Екатерина не знала, что ответить. Ей почему-то было страшно. Какой-то внутренний голос говорил ей, что надо бежать. Но всё её тело словно окаменело.

Пока она раздумывала, незнакомец успел приблизиться.

– Здравствуйте, – произнёс он тёплым низким голосом, который успокоительно подействовал на Екатерину.

– Здравствуйте, – внимательно посмотрела она на незнакомца.

Встретившись взглядом с его ярко голубыми глазами, Екатерина поняла, что пропала. Для неё это оказалось любовью с первого взгляда, во что она принципиально никогда не верила. Но теперь она просто доверилась своим чувствам, которые, впрочем, не подвели. Алексей Родионов, так звали незнакомца, оказался порядочным, умным, весёлым и преданным человеком. Встречаясь с ним, Екатерина чувствовала себя такой счастливой, что совсем не задумывалась о завтрашнем дне. Алексей же был готов горы свернуть ради своей любимой, ни в чём ей не отказывая. Но Екатерина и не требовала многого, для неё самым главным было то, что Алексей всегда был рядом, что она могла на него положиться в трудную минуту. Для неё было важно, чтобы они могли верить и доверять друг другу. И Екатерина была совершенно уверена в искренности его чувств, в том, что он никогда её не предаст. Поэтому, когда вдруг поняла, что беременна, то сразу же ему об этом сообщила. Он с радостью принял эту новость, и они начали готовиться к свадьбе. Уже был назначен точный день и разосланы приглашения.

Оставалось только выбрать свадебное платье, и Екатерина с Алексеем должны были вместе выбрать его.

– Ты будешь у меня самая прекрасная, самая обалденная невеста, – нежно обнимая её, шептал ей на ухо Алексей за день до похода в магазин для новобрачных. – Мне для тебя, родная, ничего не жалко. Мы купим самое дорогое платье!

– Нечего деньгами сорить, – лукаво посмотрела на него Екатерина. – Нам теперь нужно будет нашего малыша растить.

– И у него будет всё, что пожелаешь, – обожающими глазами смотрел на неё Алексей. – Ты ведь знаешь, что у меня денег хватает.

– Ух, какие мы богатые!.. – едко улыбнулась Екатерина, – Хвастун!

– Я не хвастун, – серьёзно посмотрел на неё Алексей. – Я просто тебя люблю, – сказал Алексей, посмотрев ей прямо в глаза. – И знай, что я всегда буду рядом. Я вас никогда не брошу. И лишь только смерть может нас разлучить, – в его голосе послышалась какая-то безысходность, отчего Екатерину неприятно передернуло.

– Перестань говорить глупости. У нас такое радостное событие впереди, а ты о таких грустных вещах. Тебя, мой родной, такого сильного и смелого, просто так смерть не возьмёт. Таким сам Бог помогает, – грустно улыбнулась она, совершенно уверенная в своих словах.

Но когда он на следующий день не пришёл в назначенное время, Екатерина испугалась. Она постоянно звонила ему домой, но никто не брал трубку. Екатерине ничего не оставалось, как вернуться в общежитие.

– С ним что-то случилось. Господи, только бы ничего страшного, – не находила она себе места.

– Да что могло с ним случиться, – старалась успокоить подругу Анна. – Замучила ты меня сегодня своим нытьём. – Придёт, куда он денется.

– А может он передумал на мне жениться? – начала паниковать Екатерина.

– Алексей и передумает? Он же человек слова. Как он сказал, так и будет. Мне бы такого, – с сожалением вздохнула Анна. – Мало ли что могло ему помешать?

– Но он мог бы позвонить?

– Ты меня извини, но у него ведь не всегда телефон под боком. Перестань, всё будет хорошо, придёт твой суженный, – уверенно произнесла Анна.

Но Алексей так и не появился. Он исчез, и даже друзья и соседи по квартире ничего о нём не знали. Екатерина, оббегав все возможные пороги, разыскивая Алексея, вскоре сдалась, настроившись на то, что ей теперь придётся одной растить своего ребёнка.

Близнецы родились 14 июля 1987 года. Вернувшись в общежитие с двумя сыновьями на руках, она совершенно не знала, как жить дальше. Бросать училище было нельзя, тогда бы её выгнали из общежития, а ей совсем не улыбалось возвращаться в деревню к отцу-алкоголику и постоянно чем-то недовольной мачехе. Они конечно бы её приняли, но Екатерина не желала своим детям такого же серого детства, каким было её. Да и училище хотелось окончить, ведь оставалось совсем немного. Но как быть с малышами? Ясли нужно было ждать, а денег на няню у неё не было. Хорошо, что ещё друзья помогали, то пелёнки принесут, то детское питание купят, так всем общежитием и растили малышей. Екатерина понимала, что долго так продолжаться не может. Подходили к концу летние каникулы, скоро начнется учеба…

– Наверное, я в деревню поеду, – обречённо произнесла Катя.

– Ты что, с ума сошла? – строго посмотрела на неё Анна. – Тебе всего-то год осталось учиться. Ты же отличница, тебе грех бросать, у тебя такие перспективы.

– Да, но как же дети… – устало вздохнула Екатерина. – Да и не потяну, я их на одну стипендию.

– Должен же быть какой-то выход, – Анна нервно ходила по комнате. – Должен быть выход, – настойчиво твердила она, размышляя. – Ну, а если их мачехе отдать на воспитание. Пусть посмотрит за ними немного?

Екатерина отрицательно покачала головой:

– Нет, она никогда их не возьмёт. Это я знаю точно.

– Слушай! – внезапно вскрикнула подруга.

– Тише ты, – шикнула на неё Екатерина, – малышей разбудишь.

– А что, если – уже тише произнесла Анна, – мы их временно сдадим в дом малютки.

– Как это? – непонимающе посмотрела на подругу Екатерина. – Что ты ещё придумала?

– А ничего плохого, – невинно пожала плечами Анна. – Тебе ведь не надо от них отказываться. Считай, что в круглосуточный садик их сдала. Ты их даже можешь навещать каждый день.

– А что так можно? – ошеломлённо произнесла Екатерина.

– Ну, конечно же, можно. Это лучше, чем жить с ними на улице. Тебе ведь долго не разрешат оставаться с ними здесь.

Екатерина категорически отказалась от такой идеи. Но когда, спустя месяц, ей пригрозили исключением, она задумалась.

– Может и правда так сделать? – размышляла она. – Я ведь не отказываюсь от них совсем, я ведь только на время, я их каждый день видеть буду, – уговаривала она себя.

После нескольких бессонных ночей Екатерина решилась.

Этот холодный октябрьский день 1987 года она не забудет никогда. Даже сейчас, через восемнадцать лет, у неё отчётливо стоит перед глазами худенькая, с приветливым лицом и доверительной улыбкой женщина лет сорока, которая встретила её в тот день у входа в Дом малютки. Она, как раз, выходила из здания, и Екатерина приняла её за нянечку.

– С вами всё в порядке? – спросила женщина Екатерину, которая крепко прижимая к себе малышей, нерешительно смотрела на входную дверь. – Вы так бледны? Может вам помочь? Давайте мне одного, я подержу.

Екатерина в страхе ещё сильнее прижала к себе сыновей. Она посмотрела на женщину, растерянным взглядом.

– Да не бойтесь вы, я ничего плохого вам не сделаю. Я просто смотрю, – доброжелательно улыбнулась женщина, – что вы очень испуганны. Давайте, – взяла она из рук Екатерины одного ребёнка. Приподняв уголок одеяла, она восторженно произнесла: – Ой, какой хорошенький. Это мальчик?

Екатерина утвердительно кивнула. Всё её тело сковало от страха. Она была не в силах произнести хоть слово.

– Оба мальчика?

Екатерина снова кивнула.

– Какая вы счастливая. Сразу двое сыновей. Вы должны сиять от радости, а вы так перепуганы. Или вы, – ошеломлённо посмотрела женщина на Екатерину, – хотите их сдать?

Екатерину, вдруг словно прорвало. Она стала очень быстро говорить:

– Я только на время. Мне просто некуда их. Я и сама могу оказаться на улице. Мне только на время, я их посещать каждый день буду, ведь так можно? – жалобно посмотрела она на женщину.

Та замешкалась. Нервно оглядевшись по сторонам, она тихо произнесла:

– Да можно, я вас понимаю. Давайте мне второго малыша, я всё оформлю.

– Но я бы хотела тоже зайти, мне хочется посмотреть, где они будут жить… – Екатерина просто задыхалась от волнения.

– Сегодня заходить не надо, сейчас у нас тихий час, тем более, потребуется время на оформление, так что, приходите завтра после обеда.

– Но…

– Доверьтесь мне, – грустно улыбнулась женщина. – Привыкайте, что ваши дети будут с чужими людьми, раз вы уж решили их к нам сдать.

– Но я ведь только на время, у меня просто другого выхода нет, – дрожащим голосом произнесла Екатерина, крепко прижав к себе малыша. – Я бы ни за что их не сдала. Я ведь от них не отказываюсь… – Ребёнок, словно почувствовав волнение матери, стал хныкать.

– Ну, вот, – раздражённо произнесла женщина, – расстроили малыша. Он ведь чувствует ваш страх, и сам боится. Давайте мне его, – потянулась она к малышу, – я позабочусь о них.

– Вадимка, не плачь, – слегка потрусила Екатерина малыша, – он, наверное, кушать хочет, – жалобно посмотрела она на женщину. – Не плачь, родной, – прижала она его к себе и легонечко похлопала. – Ребёнок сразу перестал плакать.

– Вот я их и покормлю. Не переживайте вы так. Всё будет хорошо. Доверьтесь мне, как своей матери, – успокоительно погладила она Екатерину. – Ведь своей матери вы бы не побоялись их оставить.

Эти слова подействовали на Екатерину успокаивающе. Она почувствовала такое внутреннее тепло и спокойствие, что даже сама этому удивилась. Она очень дорожила воспоминаниями о матери.

– Вы действительно их сразу покормите? – доверительно посмотрела она на женщину.

– Ну, конечно же, – обрадовалась та. – Давайте мне малыша, – взяла она из рук Екатерины второго ребёнка.

– Это Вадим, – отдавая сына, с любовью произнесла Екатерина. – Он немного беспокойный ребёнок, – кинула она на него ласковый взгляд. – А его Володей зовут, – нежно погладила она щёчку второго сына, – он совсем спокойный.

– Ага, – запоминая, произнесла женщина, – в синем одеяле Вадим, в зелёном Володя.

– Да… – утвердительно кивнула Екатерина. Бросив на детей тоскливый взгляд, она неуверенно произнесла. – Ну, я тогда пойду? Я завтра сразу после занятий приду.

– Конечно, приходи, милая. И спи спокойно, всё с твоими сыновьями будет хорошо. – Женщина подозрительно огляделась по сторонам. – А документы у тебя на них есть?

– Ну, да, совсем забыла, – спохватилась Екатерина. – Вот, достала она из кармана пальто свидетельства о рождение детей и протянула их женщине.

– Вот и замечательно, – взяла та документы и доверительно улыбнулась Екатерине. – Ну, беги, родная, и ни о чём не переживай. Ты просто оставила детей у своей матери.

Екатерина согласно кивнула, и, поцеловав на прощанье детей, быстро зашагала прочь. Она держалась из последних сил, очень сомневаясь в правильности своих действий. Она с трудом шла вперёд, стараясь не оборачиваться. Ей было очень больно и горько. Но она уговаривала себя в том, что сделала это для блага детей, и что уже завтра она сможет их навестить.

Но каким же было страшным стал для молодой матери следующий день.

– Он лежал на каменных ступеньках, – возмущённо бросила заведующая приютом, смотря на Екатерину, презрительным взглядом. – Как же вы могли? Ведь ребёнок мог заболеть.

Леденящий холод прошёл по всему телу Екатерины, в голове всё закружилось, и ей стоило огромных усилий, чтобы не упасть в обморок

Она с трудом, путаясь в словах, рассказала заведующей о том, что произошло с ней вчера, когда она хотела отдать своих малышей – двух, а не одного! – в Дом малютки.

Та слушала с явным недоверием.

– Вы или правда такая наивная, или я не знаю… – ошеломлённо смотрела она на неё. – Как можно было отдать своих детей незнакомой женщине, да ещё и документы в придачу? Невероятно…

– Но я же приняла её за вашу работницу, – разрыдалась, наконец, Екатерина. – Что же мне теперь делать? Где мне искать сына?!

– Это вы у меня спрашиваете? – возмущённо развела руками заведующая. – Это вам надо у полиции спрашивать.

– Я ведь не знала, я ведь ей поверила.

Не в силах больше сдерживаться, она стала истерически кричать и требовать отдать ей детей.

Заведующая попыталась её успокоить, пригрозив, что если Екатерина не перестанет шуметь, то ей придётся вызвать врача, чтобы он её усмирил.

– Нет, нет, со мной всё в порядке, – попыталась взять себя в руки Екатерина. Вы только помогите мне найти моего второго сына.

– Ну, для этого надо вызвать полицию, – беспомощно развела руками заведующая. – Пусть они всё официально оформят, проверят ваши данные, и если всё подтвердится, то мы сможем отдать вам вашего ребёнка.

– А как же мой второй малыш? – обессиленным голосом произнесла Екатерина, жалобно посмотрев на заведующую.

– А его должна искать полиция, – кинула та на неё сочувственный взгляд. – Будем надеяться, что по «горячим следам» им удастся быстро его найти.

Екатерина действительно очень на это надеялась. Забрав из приюта Вадима, она с трепетным волнением ждала хороших новостей из полиции. Но дни проходили, а Володя так и не находился. Вскоре Екатерина, потеряв всякую надежду, совсем отчаялась:

– Что же мне теперь делать? – пустым взглядом смотря на Анну, устало произнесла она. – Из училища меня исключают, из общежития тоже выселяют, а мне ведь теперь никак нельзя уезжать из Москвы. Как же я могу без Володи?

Анна, чувствуя во всём свою вину, напряжённо размышляла, стараясь хоть что-то придумать. Но она не знала, как помочь подруге. У неё тоже не было родных в Москве, к которым она могла бы обратиться за помощью. Да и материально она никак не могла помочь. Анна хорошо понимала безвыходность ситуации, но вслух произнесла:

– Не отчаивайся, Екатерина. Мы что-нибудь придумаем. Вот увидишь, решение придёт само собой, – бодро произнесла она. – Хорошим людям сама природа помогает.

И снова слова Анны оказались пророческими. Уже на следующий день, она неожиданно встретила близкого друга Алексея, Виктора Коновалова, с которым раньше они часто встречались. Анна столкнулась с ним у самого входа в училище.

– Здравствуй Анна. Какая приятная встреча! – радушно поприветствовал он её.

– Привет, – удивилась Анна. Виктор был каким-то правительственным чиновником, и то, что он вдруг решил посетить их скромное училище, её насторожило. – Что ты тут делаешь?

– Да так, – c безразличием отмахнулся Виктор, – мелочи. – Ты лучше о себе расскажи, о Кате… Как она там?

Анна сразу решила воспользоваться удобным случаем.

– Да неважно Катя, – озабоченно произнесла она. – Трудно ей. Очень трудно. В отчаянье она. Здорово её ваш Алексей подставил. Оставил одну с двумя малышами на руках без всяких средств.

Виктор явно занервничал. Он виновато отвёл взгляд.

– Может, тебе уже что-то о нём известно? – с подозрением посмотрела на него Анна. – Ведь не мог он просто так бесследно исчезнуть.

– К сожалению, мне ничего о нём неизвестно, – расстроено произнёс Виктор. – Но я готов помочь Екатерине, если она, конечно, захочет принять мою помощь.

– Да, конечно же, захочет, – обрадовано воскликнула Анна, – ей же больше не кому помочь. А у тебя такие возможности…

Виктор смущённо улыбнулся:

– Я сделаю всё, что в моих силах. Когда я могу с ней встретиться?

– Да когда тебе удобно.

– Ну, скажи ей тогда… – немного подумал Виктор, – давай я буду её ждать в кафе «Волна» сегодня в восемь часов вечера?

Анна согласно кивнула.

– Какой же ты молодец, Виктор. Молодец!

– Да что там, – Виктор грустно улыбнулся, – Алексей ведь был моим лучшим другом. И мой долг помочь матери его сына.

– Ну, тогда жди. Она непременно придёт.

– Хорошо, Анечка. Очень был тебе рад. До встречи, – протянул он ей руку.

Анна ответила на рукопожатие, отметив про себя, какой нежной и мягкой была рука Виктора.

– Я тоже очень рада. Екатерина будет тебя ждать.

– Я обязательно приду, – твёрдо произнёс он, и быстрым шагом спустился вниз по широким каменным ступеням.

Анна довольно посмотрела ему вслед. Она была уверена, что Виктор непременно сможет помочь Екатерине, и теперь у той всё будет хорошо.

И Коновалов действительно сделал всё возможное. Он позаботился о том, чтобы Екатерина получила отдельную комнату в общежитие, и чтобы в яслях нашлось местечко для маленького Вадима. Благодаря Виктору, Екатерина смогла окончить училище.

Он же помог ей состояться как актрисе, употребив для этого все свои связи. Он всегда был рядом, когда Екатерина в нём нуждалась. И лишь одного он не смог сделать – найти её потерянного ребёнка. Екатерина так больше и не увидела Володю. Её сердце, порой, изнывало от боли и отчаянья, а осознание того, что она сама отдала своего ребёнка в чужие руки, делало эту боль невыносимой.

Глава 2

Калиновка, август 2005 года

Раннее летнее утро. Уже третий день беспрерывно лил дождь. Огромные капли настойчиво стучались в окно юной мечтательницы Веры Ким. Девушка сидела на широком подоконнике и задумчиво смотрела во двор. По её горделивой осанке, необычному сиянию в глазах и загадочной улыбке, застывшей на губах, можно было догадаться, что она вовсе не замечает слякоти, грязи и огромных луж во дворе, а видит что-то иное, чистое, далёкое…

И это было действительно так. Вера почти наяву перенеслась в далёкое романтическое прошлое, о котором она так много читала, и которое пленило её. В мечтах, она стояла посередине огромного зала, освещённая множеством ярких огней. Навстречу ей, с гордо приподнятой головой, шёл сам Лермонтов, и она застыла от страха. Голова кружилась от волнения, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Да ещё бы! Ведь к ней приближался её идеал, объект всех грёз. Он уверенно подходил всё ближе и ближе… Вера изо всех сил старалась справиться с волнением. Он был уже почти рядом. Одетый в гусарский мундир и держа руки за спиной, он, высокомерно приподняв подбородок, оценивающе смотрел на неё, отчего она совсем растерялась. Наконец-то он приблизился и подал ей руку, приглашая на танец. Вера застенчиво взглянула ему в глаза и удивилась. Вместо ожидаемой гордыни и уверенности в себе, она увидала в его глазах какую-то загнанность и ранимость. Ей показалось, что он страдает, что ему очень одиноко. И так вдруг захотелось прижать его к себе, пожалеть, сказать ему что-то доброе… Она уже было протянула ему руку, но тут её кто-то неожиданно толкнул в плечо, она повернулась, огни вмиг потухли, и всё исчезло…

Вера застонала от разочарования и с упрёком посмотрела на растерянную подругу, стоявшую рядом.

– И что тебе не спится? – с упрёком бросила ей Вера.

Лена невинно развела руками:

– Но откуда мне было знать, что ты уже с раннего утра предалась своим мечтаниям. – Я же не думала, что ты снова грезишь о своём Лермонтове.

– Почему сразу о Лермонтове? – смущённо потупила свой взгляд Вера.

– Да о ком же ещё? – словно на провинившегося ребёнка посмотрела на неё Лена. – Ты взгляни на свою тумбочку, – демонстративно махнула она рукой, – там ведь только одни его книжки лежат. Мечтательница ты моя! – Лена озабоченно вздохнула: – Я не знаю, как ты одна в детдоме держишься? Я за каникулы так привыкаю, что ты всегда со мной рядом. Всегда под моим присмотром. Пропадёшь же ты там без меня.

– Ничего подобного. До сих пор же не пропала, – соскочила с подоконника Вера и подошла к зеркалу. Взяв расчёску, она стала осторожно причесывать свои светлые пышные волосы. – Я за себя постоять могу!

– Ага, – недоверчиво покачала головой Лена, – так я тебе и поверила. Да на тебя, такую хрупкую и нежную, только посмотришь, и уже плакать от жалости хочется. Только городские, они-то не сильно жалостливые. Они такую деревенщину, как ты, с аппетитом съедят. Тем более сироту.

– Подавятся! Вон, уже целых четыре года едят, а я до сих пор живая, – горделиво вскинула голову Вера. – Я только кажусь такой слабенькой, а на самом деле, я и сама кого хочешь съесть смогу.

– Да кому ты это рассказываешь? – скривилась Лена. – Уж я-то тебя знаю. – Она тоже подошла к зеркалу и самодовольно взглянула на своё отражение: – Вот меня точно бы побоялись затронуть, – провела она руками по своей плотной фигуре, – у меня и рост в порядке, и округлости ничего!.. – Она покрутилась, осмотрев себя со всех сторон: – И вообще, я, по-моему, вся ничего. Почему хорошие парни таких как ты выбирают? Куда смотрят? – Она разочаровано вздохнула: – Сколько я за твоим Андреем Серовым бегала… Один настоящий парень на всю деревню, и тот лучшей подруге достался. И что он в тебе нашёл? Никак не пойму.

– Наверное, то, что я не так много разговариваю, – усмехнулась Вера.

Лена сделала обиженное лицо:

– Хочешь сказать, что я болтливая?

Тут раздался осторожный стук в дверь, и в комнату вошла мать Лены, Лидия Андреевна.

– Девчонки, пойдёмте чай пить! – довольно улыбаясь, предложила она. – Я свежий хлеб принесла и клубничное варенье открыла. Пойдёмте?!

– Конечно же, пойдёмте, – обрадовалась Лена. – Я что-то так проголодалась. – Она забрала из рук Веры расчёску, небрежно бросила её на трельяж и потянула Веру за руку: – Хватит тебе тут красоваться. Пойдём чай пить. Я так люблю эти варенья, – улыбнулась она матери, продолжая тянуть Веру.

Та недовольно скривилась:

– Перестань ты мне так руку давить. Я и сама без твоей помощи дойду. Что так тянуть, словно на пожар спешишь, – сердито пробурчала она. – Знаешь же, что силы у тебя, как у хорошего мужика…

– Смотри, какая нежная, – с обидой отпустила руку подруги Лена.

– Перестаньте ссориться, девчонки, – добродушно попросила Лидия Андреевна, направляясь на кухню.

– Да ну, её, неженку, – недовольно отмахнулась Лена и поспешила за матерью.

Вера пошла за ними. Она привыкла не обижаться на острый язычок подруги и хорошо знала, что надо замолчать первой, иначе перепалке не будет конца, так как в обычность Ленки не входило уступать, и последнее слово должно было всегда быть за нею.

Беседа за чаем прошла в весьма мирной обстановке. Лена была занята аппетитным клубничным вареньем, которое она весьма щедро намазывала на толсто нарезанный мягкий хлеб, так что ей почти некогда было разговаривать. Управившись с третьим кусочком, она довольно погладила свой плотный животик и разочарованно произнесла:

– Я бы ещё съела, но боюсь, что я потом лопну.

Лидия Андреевна улыбнулась:

– У нас варенья много. Не спеши съесть всё сразу. Мы и на обед, и вечерком ещё чайком побалуемся. Правда, ведь, Вера? Тебе завтра уже уезжать, так что, посидим вместе, поболтаем.

– Ей вечером будет не до нас, – не без ехидства ухмыльнулась Лена. – Она уйдет со своим Андреем прощаться.

Вера недовольно посмотрела на подругу, а Лидия Андреевна нервно глотнула чай. Ей не нравилась дружба Веры с Андреем. Поначалу она старалась отговорить подругу дочери от такого выбора, убеждая, что Андрей ей вовсе не пара. Что она, мол, умная девочка, с большим будущим, если конечно и дальше будет продолжать хорошо учиться. А Андрей простой тракторист, недоучка, и у них не может быть ничего общего. Закончив с отличием педагогический институт и работая много лет учительницей, Лидия Андреевна придавала огромное значение хорошему образованию. К тому же, она считала, что сироте Вере, нужен состоятельный человек, который мог бы её обеспечить. А семья Андрея жила очень бедно. Мать, доярка, одна воспитывала сына. К тому же любила выпить. Вот Лидия Андреевна и старалась всячески отговорить Веру от встреч с Андреем. Но та была упряма и просила не вмешиваться в её личную жизнь. Тогда Лидия Андреевна сдалась и перестала говорить с Верой на эту тему.

– Пора бы и мне научиться варить такое варенье, – сменила тему разговора Лена.

– Так и я твержу, что пора, а тебе всё некогда, – пожурила дочь Лидия Андреевна. – Ты вообще, только языком трепать можешь. Вон, Вера молодец, читает целыми днями.

– Ну, да, – недовольно хмыкнула Лена, – она же мечтает стать учителем литературы. Только я боюсь, что она ученикам мозги своим Лермонтовым забьёт.

– Вот уж глупости, – смущённо отмахнулась Вера. – Тебе лишь бы сказать. Ну, причём тут Лермонтов? Это просто мой любимый поэт.

– А что же ты сегодня на меня так разозлилась, когда я тебя отвлекла от твоих мечтаний? Прямо как на врага посмотрела.

– Мечтать, между прочим, не вредно.

Лидия Андреевна захлопала в ладоши:

– Девчонки, девчонки! Опять вы ругаетесь. Немедленно прекратите. Да что это сегодня на вас нашло? – мимолётом взглянула она в окно и обрадовано воскликнула: – О… дождь прекратился! Слава Богу! А то наш задний двор уже так размыло, что я к своей коровке только в сапогах пройти могу.

Тут Вера вдруг подскочила и раздосадовано всплеснула руками:

– Ой! Я совсем забыла! Мне же сегодня нужно в библиотеку, книжки сдать. Совсем голова не работает. Ну, я тогда побегу? – вопросительно посмотрела она на Лену. – Ты со мной?

– Ой, нет, ты же знаешь, как я эту библиотеку не люблю.

– Тогда я побежала, – заторопилась Вера. – Надо ещё книги собрать.

– Понятно, – недовольно развела руками Лена, – это значит, что мне со стола убирать.

Вера подбежала к подруге и чмокнула её в щёчку:

– Спасибо, родная. Чтобы я без тебя делала! Ты у меня самая лучшая!

Глава 3

Рассвет. Слабые лучи восходящего солнца окрасили восточную сторону, неба в ярко розовый цвет. Прохладный ветерок покачивал верхушки деревьев, стройно выстроившихся в ряд вокруг маленького заброшенного котлована, заросшего камышом и ставшего весьма уютным прибежищем диких уток, проводивших здесь всю тёплую часть года. Со стороны домов доносились звонкие крики петухов и лай растревоженных собак, создавая своеобразную музыку просыпающегося села.

– Да… – грустно протянула Вера, сидя на пологом берегу и бросая камешки в воду, – как я буду скучать за всем этим.

– Тогда и не уезжай никуда, – произнёс Андрей, положив ей руку на плечо.

– Ну, да, – усмехнулась Вера, ласково взглянув на него, – останусь здесь с тобой и пойду коровам хвосты крутить. К тому же, мне никто этого не разрешит. Мне всего шестнадцать лет.

– А давай поженимся, и я заберу тебя к себе. Мне-то уже восемнадцать.

– Для этого надо будет специального разрешения добиваться. Да и рано мне ещё замуж. Мне доучиться надо.

– Так и скажи, что моей матерью брезгуешь. Она хоть и пьёт, но очень добрая, – с обидой произнёс Андрей.

– Ну, зачем ты так? – грустно посмотрела на него Вера. – Мать – всегда мать, какой бы она не была. Я бы сейчас всё отдала, чтобы свою маму вернуть, но это невозможно. Мне так плохо без неё, – голос Веры дрогнул. – Она хоть последнее время и болела, очень замкнутой была, отрешённой, но всё же была. У меня семья была, свой дом… А теперь что?

Андрей крепко прижал к себе Веру:

– Извини, моя родная, я не хотел тебя обидеть. Я знаю, как тебе тяжело в детдоме. Я вообще не понимаю, почему Ленкина мать не забрала тебя сразу к себе. Ведь они с твоей матерью подруги были…

– Но у меня ведь двоюродная тётка в Ставрополе жила, вот ей меня и отдали.

– Да, только она сразу через полгода со своим новеньким мужичком за границу удрала, а тебя в детдом… – раздосадовано хмыкнул Андрей. – Теперь видимся с тобой только на каникулах.

– Да, хорошо, что родители Ленки соглашаются меня брать. Я им за это очень благодарна. Вот и завтра её отец меня сам до самого Ставрополя повезёт. А это тоже большие расходы.

– Да у них денег хватает. Куркули…

– Перестань их оскорблять. Не каждый это будет делать для чужого человека.

– Да какая же ты им чужая, вы с Ленкой вместе выросли…

– И всё равно я им неродная. Так что, закроем эту тему, – строго произнесла Вера.

– Ну, да, тебя устраивает, что мы по несколько раз в год видимся, – едко ухмыльнулся Андрей. – Мне вообще кажется, что ты себе там кое-кого получше нашла.

Вера вызывающе посмотрела на Андрея:

– Что ты этим хочешь сказать?

– Да видел я этого твоего дружка Сёмку. Как юла вокруг тебя крутится. Должен признать, симпатичный парень. Правда, хилый какой-то.

Вера громко рассмеялась:

– Ты, по-моему, ревнуешь? Только зря. Сёмка действительно мой самый лучший друг. Он меня очень поддержал тогда, когда я в детский дом попала. Без него я бы там точно не выдержала.

– Ну, и как же он тебя поддержал? – зло ухмыльнулся Андрей.

Вера пристально посмотрела на него своими огромными зелёными глазами.

– Он меня морально поддержал. Не дал раскиснуть. Да и от дураков защищал. А их у нас больше чем достаточно. И всё, хватит об этом.

– Хватит, так хватит, – раздражённо бросил Андрей, поправив свои чёрные густые волосы.

Вера утвердительно кивнула головой:

– Вот и хорошо. Ты должен мне доверять. Уже мог бы понять, что я самая лучшая и самая верная!

– Хвастунья! – игриво ударил её по кончику носа Андрей.

– Да! – самодовольно произнесла Вера. – К тому же, я у тебя полная отличница. На одни пятёрки закончила девятый класс.

Андрей равнодушно пожал плечами:

– Если ты такая умная, то, что ты тут со мной, с простым трактористом, делаешь?

– Да, да… – сделала серьёзное лицо и горделиво приподняла подбородок Вера. – Самая лучшая ученица в классе. Это тебе не просто так!

– Да что ты?.. – с наигранным удивлением протянул Андрей.

– Да! – проигнорировала иронию в его голосе Вера. – Сёмка, между прочим, меня очень хвалил.

– Для тебя это так важно?

Вера довольно улыбнулась, игриво посмотрев на него:

– Ага… ты меня опять ревнуешь!

Андрей сделал равнодушное лицо:

– Вот ещё… ничего я не ревную, – спокойно сказал он, при этом, плавным движением руки бросил камешек в лягушку, мирно примостившуюся у самого берега, заставив её испуганно квакнуть и прыгнуть в камыши.

– Значит, я тебе безразлична? – всё также игриво смотрела на него Вера.

Андрей вдруг стал совершенно серьёзным. Взяв её за плечи, и осторожно притянув к себе, он заглянул в её зелёные глаза:

– Я просто тебе верю. Ты такая честная, открытая… У тебя все на лице написано.

Вера смущённо отвернулась:

– Прям уж так и написано?

– Я тебя уже всю наизусть знаю. Я ведь тебе, как себе верю. – Он сжал её плечи, немного встряхнул и медленно произнёс: – Я тебя очень, очень люблю. Мне кроме тебя никто, слышишь, – он сделал небольшую паузу, приблизившись ближе к её лицу, – никто не нужен.

Вера почувствовала слабую дрожь. Несмотря на то, что они уже так долго знали друг друга, она каждый раз ощущала волнение, как только он начинал говорить о своих чувствах, и между ними возникало странное напряжение.

Андрей медленно отодвинул назад её пышные светло-русые волосы и нежно прикоснулся к её губам. Почувствовав их теплоту, он ближе притянул к себе Веру, при этом его поцелуй стал более чувствительным. Вера с жадностью ответила на поцелуй, отчего сердце Андрея забилось с бешеной силой. Резко оторвавшись от её губ, он полной грудью вдохнул свежего утреннего воздуха. Затем, быстрым движением сняв рубашку и постелив её на траву, он осторожно уложил на неё Веру. Не встретив ни малейшего сопротивления, он нетерпеливо впился в её губы, при этом, весьма умело расстегнул верхние пуговки на её кофточке и нерешительно коснулся её груди, отчего девушка непроизвольно вздрогнула. Ощутив тепло её нежного тела, он совсем потерял контроль над собой, и уже более смелыми движениями попытался приподнять юбку. Вера моментально сжалась. Оттолкнув его, она резко привстала и начала быстро застёгивать пуговки.

– Зачем ты так? – задыхаясь, произнесла она волнующим голосом.

Андрей какое-то время молчал, прерывисто дыша.

– Ты что обиделся? – виновато произнесла Вера, не смотря в его сторону.

– Да нет, зачем? – ухмыльнулся Андрей. – Я тебя понимаю. Ты себя для более подходящей кандидатуры бережёшь.

– Перестань! – строго посмотрела на него Вера.

Андрей демонстративно отвернулся.

– Ну, прошу тебя, не обижайся, – дёрнула она его за руку. – Ни для кого я себя не берегу. Мне кроме тебя никто не нужен.

– Но почему ты тогда постоянно отталкиваешь меня? – с обидой бросил Андрей. – Ты держишь меня на расстояние как какого-то мальчишку.

– Ну, пойми меня, Андрейка, я ещё не готова к «этому».

Андрей смягчился и повернулся к Вере. Он вообще не мог долго на неё обижаться, тем более, когда она так ласкательно его называла.

– Пойми же и ты меня, – с волнением произнёс он, – ты ведь сегодня уезжаешь, и я хочу быть уверенным, что ты принадлежишь мне.

– Я, между прочим, не вещь тебе какая-то, – попыталась отшутиться Вера. Подняв с земли его рубашку, она отряхнула её от травы: – На, одевайся, а то сидишь здесь полуголый, – с восхищением окинула она его мускулистую, покрытую бронзовым загаром грудь.

– Ты прекрасно понимаешь, что я этим хотел сказать…

Вера мягко улыбнулась:

– Но я и так уже принадлежу тебе. Поверь мне, милый, мне тоже кроме тебя никто не нужен. – Она какое-то время молчала, задумчиво смотря на восходящее солнце. Затем, взяв его за руку и крепко сжав её, она с волнением продолжила: – Я не могу тебе дать никаких гарантий, но я действительно тебя очень, очень сильно люблю. Я уже сейчас чувствую, как я буду скучать по тебе. Но я должна ехать. Тем более что у тебя через месяц призыв. Так что, – она тяжело вздохнула, – нам хоть как придётся расстаться.

– Да… – грустно протянул Андрей, смотря куда-то вдаль, – мы же расстаемся на целых два года…

Вера испуганно прильнула к нему:

– Как я выдержу так долго. Ах, Андрейка, – она нежно коснулась его лица и страстно заглянула в его грустные глаза, – мне будет так плохо без тебя. Я так боюсь за тебя. А вдруг там с тобой что-нибудь случится? – Вера растерянно посмотрела на него: – Обещай, что будешь себя беречь? Ты ведь не оставишь меня одну?

– Моя ты родная, – крепко прижал он её к себе, – какая же ты у меня глупая. Говоришь о таких грустных вещах. – Андрей с улыбкой посмотрел на неё: – Давай не будем тратить наше драгоценное время на глупости, а займемся лучше чем-нибудь приятным, – осторожно коснулся он её губ.

Вера с досадой оттолкнула его:

– Я с ним серьёзно разговариваю, а он со своими нежностями лезет. Я ведь боюсь за тебя.

Он безнадёжно развёл руками:

– Это значит, что рассчитывать мне сегодня не на что.

– У вас мужиков только одно на уме…

Андрей, разочаровано вздохнув, встал и подал ей руку:

– Вставай, дорогая, нам пора расходиться по домам. А то уже почти совсем рассвело. Скоро народ пойдет, и нас увидят…

– Ну, и что, – равнодушно произнесла Вера, вставая, – меня вовсе не беспокоит, что обо мне будут говорить. Всем уже и так известно, что мы с тобой встречаемся. – Она подошла к нему вплотную, обняла за талию и прижалась к его груди.

Андрей был на целую голову выше её. Наклонившись, он уткнулся в её мягкие волосы и вдохнул их аромат:

– Как они у тебя приятно пахнут! – с наслаждением произнёс он. – И вообще, ты у меня вся такая аппетитная, – он осторожно приподнял её лицо и стал целовать лоб, лицо, шею… – Как я буду без тебя? – задыхаясь, произнёс он, смотря на неё глазами полными боли. – Ты просто не представляешь, как мне тяжело тебя отпускать. – Он крепко прижал её к себе. – Ах, Верунька ты моя, как же я боюсь тебя потерять.

Она резко отстранилась и удивлённо посмотрела на него:

– А почему ты должен меня потерять?

– Да потому, что ты уезжаешь в большой город. Ты становишься совсем взрослой. И мы не будем видеться целых два года. А это так много…

– Ну, и что?

– А то, что найдёшь ты себе за это время кого-нибудь, – с горечью в голосе произнёс Андрей.

– Дурачок ты, – довольно улыбнулась она ему, при этом у неё на щеках появились две выразительные ямочки.

Андрей осторожно коснулся её лица:

– Меня просто с ума сводят эти твои ямочки. Ох, Вера, какая же ты красивая и хрупкая! Так и хочется прижать тебя к себе и никуда не отпускать, – его голос дрогнул. – И я просто уверен, что у тебя появится очень много новых поклонников.

– Лучше тебя всё равно никого нет, – снова улыбнулась ему Вера. – Ты у меня такой сильный и смелый! – она игриво подмигнула ему.

Андрей тяжело вздохнул:

– Ты просто ещё нигде не была и ничего не видела. Подожди, начнётся у тебя взрослая свободная жизнь… – с сожалением произнёс он. – Тем более, этот Сёмка всегда рядом…

– Перестань, – строго посмотрела на него Вера. – Сам говорил, что хорошо меня знаешь, а болтаешь такую ерунду. Я же тебе сказала, что мне кроме тебя никто не нужен.

– Я просто знаю, что у такой красивой девушки как ты, будет немало поклонников.

– Прошу тебя, Андрейка, давай не будем заглядывать наперёд. Вот увидишь, все твои опасения совершенно напрасны. И если хочешь, мы можем дать друг другу клятву верности, – совершенно серьёзно произнесла она.

– Да ну, глупости, – отмахнулся Андрей.

– Ага, боишься?.. – Вера не сводила с него испытывающего взгляда.

– Да глупости всё это, – раздражённо произнёс Андрей.

– Ну, почему же?.. – не отступала она.

– Да потому, что я не хочу тебя связывать никакими клятвами. Я не хочу, чтобы ты оставалась со мной только из-за клятвы.

– Но я…

– Но в одном мы можем поклясться друг другу, – перебил он её, став совершенно серьёзным.

– В чём? – Вера смотрела на него глазами полными обожания.

– Мы поклянёмся друг другу в том, что если один из нас вдруг поймёт, что полюбил другого, то скажет об этом прямо в глаза. Где бы мы не находились, какое бы расстояние нас не разделяло, мы найдём друг друга и объяснимся. Как бы тяжело это не было.

Вера вздрогнула и прильнула к Андрею:

– Какие страшные вещи ты говоришь.

Он осторожно отстранился от неё, взял её за руки, и страстно посмотрев ей в глаза, с волнением произнёс:

– Ты клянёшься?

Вера растерянно смотрела на него:

– Но я не полюблю другого…

– Ты клянёшься? – нетерпеливо повторил Андрей.

– Я клянусь, – дрожащим голосом выдавила из себя она.

Андрей удовлетворённо кивнул:

– Ну, вот и хорошо. Теперь можно ехать домой, – потянул он её к своему старенькому, но очень ухоженному мотоциклу, стоявшему в метрах пятидесяти от котлована.

Вера послушно пошла за ним. Она была очень взволнована от того, что Андрей заставил её поклясться. Она не понимала, к чему нужно было это обещание. Ведь они любили друг друга. Вера была уверена в своих чувствах и верила Андрею. Зачем ещё какие-то клятвы. Может, он в себе не уверен? Вера вдруг сообразила, что клятву давала только она одна.

– А почему ты тоже не поклялся? – растерянно произнесла она, когда Андрей уже садился за руль.

Он совершенно спокойно произнёс:

– Я клянусь, что если мои отношения к тебе изменятся, то я скажу тебе об этом прямо в глаза. И я никогда, по крайней мере, пока я жив, не нарушу своей клятвы.

Вера с досадой ударила его по спине:

– Ты меня опять пугаешь. О какой смерти ты говоришь?

– Я не говорил о смерти, а сказал, что пока я жив. – Он примирительно улыбнулся: – Давай садись!

Вера ловко запрыгнула на мотоцикл, и, обхватив Андрея своими хрупкими ручонками, крепко прижалась к его спине. Рядом с ним она чувствовала себя такой уверенной и защищённой. Она полностью ему доверяла. Так что, когда он резко рванул с места и довольно быстро погнал по извилистой размытой дождём просёлочной дороге, она, хоть и была по натуре человеком очень осторожным и боязливым, совсем не испугалась, а лишь довольно улыбнувшись, подставила лицо встречному утреннему ветерку, приятно ласкавшему её нежную кожу.

Вскоре они выехали на дорогу, шедшую вдоль длинного ряда домов самой крайней улицы Калиновки, на которой и проживала Вера. Промчавшись мимо вереницы старых покосившихся деревянных заборов, Андрей остановил мотоцикл.

– А что ты здесь остановился? – удивилась она.

– Пойдёшь домой через огород, – твёрдо сказал Андрей. – Так тебя никто не увидит.

Вера нехотя слезла с мотоцикла:

– Ты так заботишься о моей репутации, – недовольно посмотрела она на юношу. – Я же сказала, что меня не интересуют деревенские сплетни.

Он приятно улыбнулся:

– Зато меня интересует то, что будут говорить о моей будущей жене. – Андрей заглушил мотор. Держа одной рукой руль, а другой, притянув её к себе, он лукаво произнёс: – Между нами ещё ничего не было, а люди будут говорить, не знаю что.

Вера равнодушно пожала плечами:

– Ну, и пусть говорят.

– А то, что давай беги домой, а то училка сейчас уже встанет доить корову и будет переживать, что тебя до сих пор нет дома.

– Но она же понимает, что мне хочется с тобой попрощаться, – как-то жалобно произнесла Вера. – Ведь неизвестно, когда мы снова с тобой увидимся.

– Да… – грустно вздохнул Андрей.

– Но ты ведь придёшь меня проводить? – С надеждой посмотрела на него Вера.

– А во сколько ты уезжаешь?

– Мне Лидия Андреевна столько сумок с продуктами приготовила. Чтобы я с голоду в своём детдоме не померла. Вот дядя Стёпа с Леной и отвезут меня прямо до места.

– Да… позаботилась Ленка о подруге, – с иронией в голосе произнёс Андрей.

– Она молодец у меня, – проигнорировала его ироничный тон Вера. – Знает же, что мне больше помочь некому. – Вера серьёзно посмотрела на Андрея: – Но у нас с тобой будет большая, дружная семья. У нас будет много детей. Ты у меня будешь хорошим отцом.

Он улыбнулся:

– Давай мы сначала поженимся, а потом уже будем говорить о детях. – Он всполошил её пышные волосы: – Давай, беги домой. А то не успеешь собраться. – Он завёл мотоцикл.

Вера запаниковала:

– Но ты же придёшь попрощаться?

– Нет, наверное, – с сожалением произнёс Андрей. – Я не хочу встречаться с Лидией Андреевной. Я же знаю, что она меня не очень-то любит.

– Глупости…

– Да и не люблю я эти прощания. Я постараюсь приехать к тебе в Ставрополь. До встречи, родная, – поспешно поцеловав её, он резко тронулся с места.

Вера растерянно смотрела ему вслед, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Она ждала каких-то нежных слов на прощание, каких-то признаний, ей столько хотелось ещё сказать ему и столько услышать в ответ, но вместо этого она лишь с сожалением смотрела ему вслед, ощущая боль в груди. Дождавшись, пока он скрылся из виду, она обречённо вздохнула, и устало побрела домой.

Глава 4

Удобно расположившись на заднем сиденье новенького «москвича» и слушая беспрерывную болтовню Ленки, сидевшей рядом, Вера оглядывалась назад в надежде увидеть Андрея. Ей так хотелось ещё раз обнять его, услышать его голос… Она просто не могла поверить, что он так и не пришёл попрощаться. Но село удалялось всё дальше и дальше, превращаясь в огромную чёрную точку, затуманенную плотными клубнями пыли. Вера, отчаявшись, перестала оборачиваться, устремив пустой взгляд в боковое окно.

– Да ты меня совсем не слушаешь, – одёрнула её Лена, обиженно надув губы. – И зачем я вообще с тобой поехала. Я для тебя всё равно, что пустое место. Так бы и сказала мне, что не хочешь, чтобы я с тобой ехала.

– Глупости, – выдавила из себя улыбку Вера. – Мне просто нехорошо как-то. Аж выть хочется, – постаралась говорить она потише, чтобы не услышал дядя Стёпа.

– Почему? – прошептала в ответ Лена, удивлённо посмотрев на подругу.

– Я ведь так ждала, что Андрей придёт меня проводить.

– Так вы и так с ним всю ночь провели, – Лена непонимающе пожала плечами. – Сколько же можно прощаться? Ну, чтобы тебе дало, если бы он пришёл к нашему дому перед отъездом. Это бы только рассердило мою маму.

– Может ты и права, – грустно вздохнула Вера, – но мне так хотелось его ещё раз увидеть, ещё раз… – Вера испуганно замолчала, так как дядя Стёпа резко затормозил.

Подруги непонимающе переглянулись, но взглянув вперёд, поняли причину остановки. На обочине, прислонившись к мотоциклу, стоял Андрей. Вера, засияла от радости и, выскочив из машины, подбежала к нему.

– Я так боялась, что больше тебя не увижу, – прижавшись к парню, прошептала она. – Ах, Андрейка! Как я не хочу уезжать от тебя. Если бы я могла остаться… – Вера с отчаяньем посмотрела ему в глаза.

Андрей, обняв её, крепко прижал к себе:

– Нет, Вера, езжай, – в его голосе чувствовалась боль. – Мне всё равно скоро в армию идти. Какая разница, где ты меня будешь ждать. Разлуки нам не избежать.

– Но когда ты вернёшься, то мы обязательно будем вместе. Правда же? – снова заглянула она ему в глаза.

Андрей почувствовал, как комок подступил к его горлу. Он изо всех сил старался побороть предательские слёзы, считая, что для мужчины стыдно поддаваться слабости.

– Ну, что ты молчишь? – не сводила с него глаз Вера.

– Зачем загадывать наперёд, – постарался произнести спокойно Андрей. – Вот вернусь, тогда и видно будет.

– Мы расстаёмся, а ты выглядишь так спокойно. Ты меня совсем не любишь, – с досадой произнесла Вера.

Андрей грустно улыбнулся:

– Дурочка ты, Вера.

Она обиженно отстранилась от него:

– Я может и дурочка, но я люблю тебя.

Андрей тоскливо посмотрел на неё. Больше всего на свете ему хотелось оставить девушку с собой. Он так боялся отпускать её в этот чужой город, боялся потерять её… Но он прекрасно понимал, что не имеет права думать только о себе, а должен в первую очередь думать о её благополучие. А Вере необходимо доучиться. А там будь, что будет. Время рассудит их и их чувства. «Нужно только потерпеть», – уговаривал он сам себя, а вслух произнёс:

– А раз любишь, то я могу спокойно тебя отпустить.

Вера посмотрела на него испепеляющим взглядом:

– А ты не хочешь сказать мне, что ты тоже меня любишь?

– Ты и так это знаешь, – улыбнулся ей Андрей.

– А я хочу это услышать.

– Но что дадут тебе слова? – Андрей стал серьёзным. – Я не думаю, что чувства можно передать словами. Их можно только ощутить. И если ты до сих пор не поняла, что я тебя люблю, то, что могут изменить какие-то слова.

– Ах, Андрейка, неужели тебе так трудно сказать, что ты меня любишь?

Вера выглядела маленьким обиженным котёнком, и Андрей, не выдержав, рассмеялся:

– Какой же ты ещё ребёнок? – осторожно прижал он её к себе. – Но мне всё равно очень сильно хочется поцеловать тебя, – шепнул он ей на ухо. – Только вот дядя Стёпа не сводит с нас глаз.

– Ну, и пусть, – прижалась к его губам Вера.

Андрей осторожно отстранился:

– Тебе уже пора.

– Что я уже надоела? Уже гонишь?

– Да нет, просто дядя Стёпа уже нервничает, – кивнул в сторону, машины Андрей.

Тот, как бы в подтверждение, нетерпеливо посигналил.

Вера перепугано посмотрела на Андрея:

– Ну, я пошла?..

– Иди, – постарался скрыть волнение Андрей. – Я приеду к тебе.

– Ты обещаешь? – голос Веры дрогнул – Ты только обязательно приезжай, обязательно… – повторяла Вера, направляясь к машине.

Андрей только молча, кивал головой. Быстро вскочив на мотоцикл, он включил зажигание. Резко тронулся с места, и понёсся по пыльной дороге, даже ни разу не обернувшись.

Вера испуганно смотрела ему вслед:

– Так же недолго и разбиться, – в ужасе прошептала она.

– Ничего с ним не случится, – вышла из машины Лена и подошла к подруге. – Андрей не из тех мужчин, которые легко сворачивают себе головы. Такие быстрее свернут их кому-нибудь другому, – засмеялась она.

– Да что ты о нём знаешь? – затуманенным взглядом смотрела на дорогу Вера.

– Всё я знаю, – Лена взяла подругу за руку и потянула её к машине. – Давай поехали, а то папа уже начинает ругаться.

Вера равнодушно повиновалась. Она вдруг почувствовала усталость после бессонной ночи. Уже не обращая внимания на болтовню Лены, девушка откинулась на спинку сиденья, и устало прикрыла глаза.

Глава 5

Москва, сентябрь 2005 года.

Валерия грустно смотрела на своё отражение в зеркале. Ей не к чему было придраться. Она была красива, стройна, одета по последней моде, и, несмотря на то, что ей уже было почти тридцать лет, даже двадцатилетние девчонки с завистью смотрели ей вслед. Но это было и не удивительно, если учесть, что она целыми днями только и делала, что занималась своей внешностью. Салоны красоты, спортивные клубы, бассейны, массажные салоны – это всё, что стояло в распорядке её обычного дня. Поначалу ей всё это очень даже нравилось, впрочем, как и та жизнь, которую ей обеспечивал её муж, Владислав Горин. Валерия познакомилась с ним в клубе, где она работала официанткой. Ей удалось так вскружить ему голову, что он вскоре сделал ей предложение. Валерия сразу согласилась, не смотря на то, что Владислав был почти на двенадцать лет старше её. Главным для неё было то, что он был вполне обеспеченным человеком, владельцем большого спортивного комплекса.

После замужества жизнь Валерии превратилась в настоящий рай. Новая четырёхкомнатная квартира в престижном районе Москвы, шикарный «БМВ», который муж купил специально для неё, огромный особняк за городом, собственная прислуга, и всегда рядом заботливый муж, который был готов выполнить любое её желание. Чего ещё можно было желать? Для Валерии исполнились все её мечты, и казалось, что этому счастью не будет конца.

Но вскоре Владислав стал оставлять её одну, пропадая на несколько дней. Возвращался он, обычно, пьяным и пропитанным женскими духами. Нельзя сказать, что Валерию терзало чувство ревности. Особой любви к мужу она никогда не испытывала. Но она просто не понимала, чего ему не хватает. Почему он стал пренебрегать ею. Она стала тосковать. Ей вдруг захотелось любви и внимания, которые она уже, наверное, никогда не сможет получить от мужа. Валерия вообще удивлялась тому, как он сильно изменился за последнее время. Из подтянутого, жизнерадостного мужчины, Слава превратился в угрюмого, обрюзгшего толстяка. Да и женщины, была уверена Валерия, ложились с ним в постель только из-за денег. Ведь в те редкие ночи, когда Владислав все же пытался выполнить свой супружеский долг, у него мало что получалось.

Изрядно приевшись и достатком и роскошью, Валерия решила было уехать к родителям в деревню. Но за ней приехали несколько крепких ребят из охраны, которые заставили её вернуться к мужу.

Начальник охраны, Воронов, которого она всегда недолюбливала, а теперь просто возненавидела, сам лично довёл её до кабинета шефа.

– Это что ещё такое? Зачем я тебе нужна? – разъярённо крикнула Валерия. – Зачем ты прислал за мной своих псов.

Тот, оставаясь совершенно спокойным, медленно произнёс:

– Ты пока ещё моя жена.

– Если проблема только в этом, так я сегодня же подам на развод.

Владислав посмотрел на неё прищуренным взглядом:

– А вот про это даже и не думай, дорогая. Ты или останешься моей женой, или тебя вообще не будет, – угрожающе произнёс он.

Валерия непонимающе посмотрела на мужа:

– Ты это серьёзно? Славик, о чём ты говоришь? – Валерия не могла поверить, что он мог быть способным на такую жестокость. – Я тебя не узнаю…

Тот оставался совершенно спокойным:

– А как ты думала, родная? Ты думала, что можешь пользоваться моей добротой, а потом, когда тебе надоест, то просто так вот меня бросить? Нет, милочка, за все нужно платить.

– Славик, я тебя не узнаю, – непонимающе повторила женщина. – Ведь это не я тебя бросила, а ты меня. Мы с тобой вместе уже пять лет, но последние два года ты меня просто не замечаешь. Ты прыгаешь с одной девки на другую, а я неделями сижу одна. Я бы, между прочим, могла бы тебе давно уже ответить тем же. Я могла бы завести себе любовника и развлекаться с ним спокойно на твои деньги.

Владислав громко рассмеялся.

– Ну, и потешила ты меня, Валерочка. Неужели ты думаешь, что я бы позволил тебе это. Дорогая, я за тобой очень даже внимательно слежу. У меня каждый твой шаг под контролем.

Валерия ошеломлённо покачала головой:

– Ты за мной следишь? Господи, Славик, что происходит?

– Всё нормально, – удобно развалившись в кожаном кресле, довольно ухмыльнулся он, – иди домой, и наслаждайся жизнью. Жизнь прекрасна, жёнушка!

– Это она для тебя прекрасна, – гневно бросила ему Валерия. – А для меня ненавистна.

– А до сих пор она тебе очень даже нравилась, – злорадно улыбнулся муж. – Давай, моя красивая, сходи, пусть тебе причёску новую сделают, или маникюрчик, пойди, развлекись немного.

Валерия ощутила невыносимую душевную боль. Ей было горько от того, что муж видел в ней всего лишь красивую куклу, не способную мыслить и чувствовать. Она посмотрела на него грустными глазами:

– Я понимаю, Славик, что сама виновата в том, что оказалась в такой ситуации. Выходя за тебя замуж, я действительно, в первую очередь смотрела на твой «толстый кошелёк». Но я всегда была тебе верной женой. Я никогда не презирала тебя и не предавала. Я терпела твои измены и никогда тебя ни в чём не упрекала. Но теперь знай, – стальным голосом произнесла она, – я тебя ненавижу. И при первой же возможности, я уйду от тебя. Какой бы подлой я не была, но я никогда не буду жить с человеком, которого презираю.

– Тогда ты не будешь жить вообще, – сухо произнёс Владислав, пристально посмотрев на неё заплывшими от жира глазами.

– Прошу тебя, отпусти меня…

Валерия старалась разжалобить мужа. Она не могла поверить в то, что он действительно так очерствел. Ведь раньше он был совершенно другим.

– Если ты боишься, что я кому-то намекну, что в твоём бизнесе не всё чисто, то это зря. Я, конечно, понимаю, что на простом спортивном клубе нельзя заработать такие огромные деньги, и я догадываюсь, что ты занимаешься чем-то не совсем легальным. Но мне это безразлично. Я никогда не интересовалась твоими делами и не собираюсь ни с кем этого обсуждать. Так что, за это можешь не бояться.

Владислав вызывающе рассмеялся.

– Как ты могла подумать, что я могу тебя бояться. Это ты должна меня бояться.

– Так почему ты тогда не хочешь меня отпустить? – в её голосе почувствовалась усталость. – Я ничего не понимаю.

– А тебе и не надо понимать, – равнодушно отмахнулся он. – Иди, Лерочка, домой и отдохни. Всё, мне некогда, меня дела ждут, – нетерпеливо произнёс он. – Воронов отвезёт тебя.

– Я могу и сама. Мне не нужен твой Воронов…

– И запомни, с тобой рядом всегда будет охрана. Так что, даже и не пытайся исчезнуть.

Валерия была в отчаяние. Понимая, что дальнейший разговор с мужем ничего не даст, она послушно отправилась домой в сопровождение Воронова.

Зайдя в квартиру, она долго неподвижно стояла в прихожей, застывшим взглядом смотря на своё отражение в зеркале. Она была совершенно подавлена, не зная как ей жить дальше. Ей оставалось только надеяться, что Владислав изменит своё решение и отнесётся к ней снисходительно. А иначе, она просто не представляла, что ей делать, так как, точно знала, что жить прежней жизнью она не сможет. «Лучше уж тогда действительно не жить вообще, чем задыхаться от тоски и одиночества в этой пятизвездочной тюрьме», – обречённо шепнула она своему безупречному отражению, и устало побрела в спальню.

Глава 6

– Вот и прошли твои проводы, – грустно вздохнула Мария Викторовна, тоскливо смотря на сына, сидевшего за пустым столом. – Уедешь завтра, и что я буду без тебя делать. Ой, сынок, тяжело мне без тебя будет. Хозяйство то у нас такое большое. Как я сама справляться буду?

– Палыч обещал тебе помогать, – тепло улыбнулся матери Андрей. – Вот только он что-то сегодня не пришёл. Ведь я его приглашал.

– Да я знала, что он не придёт. Не любит он на такие вечеринки ходить. Оно и понятно, – сочувственно произнесла Мария Викторовна, – с его-то лицом. Он чувствует, что люди боятся в его сторону и посмотреть.

– Вот и зря, – с обидой бросил Андрей. – Ничего в нём страшного нет.

Мария Викторовна несогласно покачала головой.

– Да не скажи. Такое лицо изуродованное. Я вот сама, как только увижу его, так мурашки по коже. Надо же, как его жизнь наказала. И что с ним, интересно, случилось? Наверное, авария какая-то. Столько лет в нашем селе живёт, а о нём никто ничего не знает. – Она вопросительно посмотрела на сына: – Может, он тебе что рассказывал? Вы же с ним каждый день общаетесь. Хотя мне совсем не нравится, что он тебя этому боксу учит. Этот мордобой ещё никого до хорошего не доводил.

– Это не мордобой, мать, – рассмеялся Андрей, – а спорт. Он меня настоящему боксу учит.

Мария Викторовна недовольно отмахнулась:

– Да какая разница. У меня сердце болит, когда ты на эти всякие соревнования ездишь. Каждый раз только и жду, что приедешь с разбитым лицом, или ещё что похуже…

– Но ведь до сих пор я только с призами приезжал, – гордо произнёс Андрей.

– Ах, что толку от этих призов. Ты из-за этого бокса и в школе толком не учился. Потому и работаешь простым трактористом. Будешь всю жизнь пахать и ничего не иметь. А учился бы хорошо, то, может быть, из тебя, что путёвое получилось, – пожурила сына Мария Викторовна. – Ох, сынок, без хорошего образования в этой жизни ничего не добиться. И я тебе ничего дать не могу. Ты уж прости меня, – прослезилась она, – что я у тебя такая вот неимущая.

– Мать, ну, что это на тебя нашло? Хватит тебе. Не начинай…

Мария Викторовна согласно кивнула:

– Да, да, сынок, прости меня за мою слабость. Ты меня за всё прости, – задумчиво произнесла она, – и чтобы не случилось, ты знай, что я тебя очень сильно люблю. У меня ведь кроме тебя никого нет. Отец твой умер, когда ты ещё совсем маленьким был. Бабушка твоя тоже нас оставила. Так что, если и ты меня ещё бросишь, то я совсем одна останусь.

– Ну, мать, – с досадой произнёс Андрей. – Ну, что ты начала. Отслужу и вернусь. – Он не любил, когда мать начинала плакаться. – Если тебе больше ничего помогать не надо, то я пойду с Палычем попрощаюсь.

– Да что тут помогать? – устало вздохнула Мария Викторовна, – всё уже убрано. Да и поздно уже. Я спать пойду. Иди к своему Палычу.

Андрей пожелал матери спокойной ночи и вышел на улицу. С наслаждением вдохнув свежего ночного воздуха, он поднял голову вверх и восхищённо ахнул:

– Какое небо звёздное! Красота-то какая!

Почувствовав лёгкое головокружение, он мечтательно прикрыл глаза:

– Ну, почему ты так далеко, Вера… – прошептал он, испытывая невыносимую тоску.

– Что, скучаешь? – неожиданно раздался тёплый голос Палыча, заставивший Андрея вздрогнуть.

– Ой, Палыч, – смущённо произнёс Андрей, – а я как раз к тебе собирался. Попрощаться хотел. А ты почему не пришёл?

– Да, – равнодушно отмахнулся Палыч, – зачем людям праздник портить. В моём присутствие люди ведут себя очень скованно. Им, с одной стороны, интересно на меня взглянуть, но, в тоже время, они боятся меня обидеть своим брезгливым взглядом. Я их очень даже хорошо понимаю. Я бы тоже не знал, как себя вести, если бы передо мной стояло такое страшилище.

– Ну, зачем ты так? – с обидой произнёс Андрей. – Никакое ты не страшилище

– Обгоревшая кожа с одной стороны лица, огромный шрам с другой стороны, – горько ухмыльнулся Палыч, – это, по-твоему, красота небесная?

– Ну, не красота, конечно, – виновато потупил свой взгляд Андрей, – просто к этому надо привыкнуть. Я вот, например, уже совсем этого не замечаю. Ты очень сильный человек. У нас в селе ни одного такого нет. Сколько ты за день километров пробегаешь, так можно только позавидовать твоей выносливости.

– Да чему тут завидовать, – с безразличием отмахнулся Палыч.

– Да не скажи, – не отступал Андрей. – Ты с твоими способностями мог бы чемпионом стать. Я вообще не понимаю, почему ты себя здесь заживо похоронил. Да ты ведь такой…

– Да ладно тебе, – приостановил его Палыч, – расхваливаешь тут меня.

– Но у тебя ведь и правда есть возможность вернуться в большой спорт. Я ведь все твои награды видел. Я-то знаю, что ты раньше известным боксёром был. Почему ты всё забросил? – разгорячённо произнёс Андрей.

– Поздно мне уже заново всё начинать, – равнодушно произнёс Палыч. – Не хочу я всего этого. Для меня сейчас важно из тебя чемпиона сделать. Я в тебя все свои знания вложил. И я в тебе уверен, Андрей. Ты только не забрасывай тренировки. Держи себя в форме. А когда отслужишь, то сразу в Москву. У меня есть там один должник, товарищ мой старый, вот он тебе и поможет пробиться в большой спорт. Я в тебя верю. Вот, на тебе письмо для него, – протянул он Андрею конверт с адресом. – Ты сразу к нему и езжай.

– Ну, я не знаю, – замялся Андрей. – А как Вера?

– А вот добьёшься чего-нибудь в жизни, станешь чемпионом, вот тогда и приедешь за своей Верой. Тогда ты ей хоть что-то сможешь дать. А так что? Оба нищие. Нет, сынок, ты не упускай свой шанс. Ты обязан стать настоящим боксёром, я в тебя столько сил вложил.

От слова «сынок» по всему телу Андрея прошла тёплая волна. Он действительно видел в Палыче отца, которого у него никогда не было. Он очень любил и уважал его.

– Наверное, ты прав, Палыч, – растроганно произнёс он. – Если я смогу пробиться в большом спорте, то Вера будет мной гордиться. Я смогу её обеспечить. Ведь о ней больше некому позаботиться. – Но мне так тяжело будет без неё. Тут не знаешь, как время службы выдержать.

– Ничего, выдержишь, – одобрительно похлопал его по плечу Палыч. – Ты ведь мой ученик. А значит сильный и выносливый. Всё у вас с Верой будет хорошо. Я вам этого от всей души желаю, – посмотрел он Андрею прямо в глаза. – Ты знай, что мне твоя судьба не безразлична. Очень ты мне за это время, что мы с тобой дружим, дорогим человеком стал. Привык я к тебе. И ты единственный человек, который смотришь мимо моего уродства. Так что, если что, то ты всегда можешь на меня положиться.

– Спасибо тебе, Палыч, – Андрей еле сдерживался, чтобы не прослезиться. Ему было стыдно показывать свою слабость. – Я буду всегда об этом помнить.

– Вот и хорошо. Тогда давай прощаться, – подал он ему руку.

Андрей пожал руку тренера. Потом не сдержался и крепко его обнял.

– О!.. – довольно произнёс Палыч, отстранившись от Андрея, – хватка у тебя крепкая. Молодец. Так держать! Ну, давай, не люблю долгие расставание, – сухо произнёс он.

Андрей никогда бы не догадался, что под этой сухостью скрывается боль. Палычу было очень тяжело отпускать Андрея. Он терял единственно родного ему человека. Теперь ему будет очень одиноко. Но он не имел права быть слабым. Он должен был показывать пример Андрею, оставаясь сильным и жёстким. – Пиши мне, хоть иногда. Завтра уже в военкомат? – голос Палыча оставался спокойным.

– Нет, завтра я еду к Вере, а потом уже в военкомат.

– А!.. – лукаво улыбнулся Палыч, – решил ещё раз с ней повидаться?

Андрей утвердительно кивнул головой:

– Ну, да, – смущённо улыбнулся он в ответ.

– Ну, тогда, приятной вам встречи.

– Вернее сказать, приятного расставания, – горько ухмыльнулся Андрей.

– Держись, солдат, – ободрительно произнёс Палыч. – У вас ещё вся жизнь впереди! Что для вас, молодых, пару лет расставания…

– Ну, не говори, – иронично бросил Андрей, – всего ничего…

– Разлука только укрепит вашу любовь. Ну, а если не выдержите, то значит, всё было ненастоящим. Так что, служи спокойно, Андрей. Давай, пойду я. Тебе перед дорогой отдохнуть ещё надо. А то поздно совсем. И не забывай писать. Я буду ждать.

Палыч ещё раз пожал руку Андрея, и уверенно зашагал прочь, явно ощущая на себе прощальный взгляд преданного ученика. А ученик с тоской смотрел ему вслед.

Глава 7

Вера стояла у входа в детский дом, и растерянно оглядывалась по сторонам в поисках Сёмки. Но того нигде не было видно. Она раздражённо развела руками:

– Но вот где он? Договорились же встретиться в десять. Ну, совсем нельзя на него положиться, – сказала она вслух.

– Подумаешь, опоздал на пять минут, – раздался за её спиной хриплый голос Сёмки.

– Ну, наконец-то… – нетерпеливо протянула Вера, обернувшись. – На свидание с девушкой неприлично опаздывать.

Сёмка недовольно хмыкнул:

– Ничего себе свидание. Если бы… А то собралась меня алгеброй мучить.

– Собралась, – строго посмотрела на него Вера. – Совсем на одни двойки съехал. Вот не подтянешься, выгонят тебя из школы.

– Да давно пора. Мне уже восемнадцатый год пошёл, а я всё в школе учусь.

– Это от того, что ты почти в каждый класс по два года ходил. Вот я тебя и догнала.

– Да я только из-за тебя и сижу в этой школе, – смущённо посмотрел на неё Сёмка.

– Вот и сиди дальше. Получишь среднее образование, потом сможешь хоть на что-то путёвое выучиться.

Сёмка равнодушно отмахнулся:

– Да какое мне учение. Я сразу в армию, а потом работать. Мне надо на жизнь зарабатывать, а не стулья протирать.

Вера взяла его за руку и назидательно произнесла:

– В армию тебя не возьмут из-за зрения, а что будет дальше, время покажет. Между прочим, – пожурила она его, – ты зря не носишь очки. Ходишь, жмуришься.

– Да ну, их, они такие страшные. Вот как заработаю на нормальные, тогда и буду носить.

– Ладно, с тобой всё равно бесполезно на эту тему говорить. Упёртый до невозможности, – недовольно покачала головой Вера. – Так что, пошли, – потянула она его во двор, – займёмся алгеброй.

Сёмка послушно направился за ней. Пройдя в самую глубь двора, они устроились на деревянной, свежевыкрашенной лавочке, стоявшей под старым ветвистым дубом.

– Вот тут мы и позанимаемся, – довольно оглянулась по сторонам Вера. – Здесь тихо и никто нам не будет мешать. Она раскрыла на нужной странице принесённый с собой учебник и стала медленно разъяснять Сёмке проходимую ими тему.

Тот внимательно слушал, стараясь хоть что-то понять.

– Тебе главное, – наставляла она его, – запомнить вот эти формулы, – указала она ему, протянув учебник. – На вот, – просмотри их, а я тебя потом спрошу.

Сёмка недовольно скривился:

– Не хочу я это зубрить, – лениво промямлил он. – Смотри, какой день сегодня хороший. Начало октября, а как тепло! Разве можно в такой день заниматься уроками. К тому же, сегодня воскресенье.

– Не можно, а нужно. И я не отстану, от тебя, пока ты не выучишь наизусть эти формулы, – настойчиво произнесла она.

– Нет, Вер, не буду, – довольно улыбнулся ей Сёмка. – Я не хотел тебе говорить, – виновато посмотрел он на неё, – но я скоро уезжаю.

– Куда ты можешь уехать? – удивилась Вера.

– Ты только сразу не пугайся, – осторожно произнёс он. – Ты же помнишь Генку Вихря, друга моего. Ты его ещё успела застать.

– Ну, помню. Это тот, с которым ты переписываешься? – непонимающе смотрела она на Сёмку.

– Ну, да, – довольно улыбнулся он. – Хороший друг, верный. Он весьма неплохо устроился в Москве, вот и зовёт меня.

– И что ты там будешь делать?

– На стройку пойду. Там хорошие деньги платят. К тому же, и место в общежитие сразу дают. А что мне ещё надо. Вот заработаю хорошо, накоплю денег, пока ты будешь школу заканчивать, а потом заберу тебя в Москву. Тебе там учиться надо. С твоими знаниями ты обязательно там пробьёшься.

– Я не хочу, чтобы ты из-за меня сгибался на стройке. Да и вообще, почему ты должен зарабатывать для меня деньги, – разъярённо всплеснула она руками. – Придумал, тоже мне.

– Я думал, что я твой друг, – с обидой бросил ей Сёмка.

– Вот именно что друг. Поэтому я и переживаю за тебя. А твой Генка никогда мне не нравился.

– И зря. Ловкий парень. Такой в жизни не пропадёт.

– Да, только я не уверена, что он занимается вполне честными делами.

Сёмка горько ухмыльнулся:

– А честностью в этом мире ничего и не добьёшься. Кто честно пашет, тот нищим и остаётся.

Вера испуганно посмотрела на Сёмку.

– О чём ты говоришь? Сёмка, мне за тебя страшно. Я тебя никуда не отпущу.

– А какая тебе разница, – тоскливо произнёс он. – Я же тебе всё равно безразличен.

– Как ты можешь так говорить? – Вера взяла его за руку и ласково заглянула в его добрые серые глаза. – Ты мне очень дорог, Сёмочка. Ты мне, как брат родной.

Тот разочарованно вздохнул:

– Ты же знаешь, что я испытываю к тебе не братские чувства.

Вера нежно погладила его руку:

– Но и ты ведь знаешь, что я не могу ответить тебе взаимностью.

– Знаю, – нервно сглотнул Сёмка.

– Но ты должен знать и то, что ты мне очень нужен. Без тебя я здесь пропаду. Ведь ты мне и за мать, и за отца, и за брата. Ты моя семья. Прошу тебя, не уезжай пока никуда. Ну, хоть этот годик доучись, – жалобно попросила Вера.

Сёмка растерялся.

– Ну, я не знаю…

– Умоляю тебя, Сёмочка, не бросай меня, – не сводила с него своих огромных зелёных глаз Вера. – Этот дом опустеет без тебя. Мне будет очень одиноко.

Сёмка почувствовал, как горячая волна прошла по его телу. Перед ним сидел самый дрогой ему человек и говорил такие важные для него слова. Забывшись от переполнявшего его чувства счастья, он, неожиданно для себя, резко прильнул к Вере и жадно поцеловал в плотно сжатые губы.

Вера, не сразу поняла, что происходит. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться и оттолкнуть от себя Сёмку.

Почти одновременно с этим прозвучал хорошо знакомый ей смех, заставивший её вздрогнуть.

– Красивая сцена, – злорадно усмехаясь, с презрением произнёс Андрей. Он смотрел на них взглядом разъярённого быка, и Вера почувствовала немеющую боль.

– Это не то, что ты думаешь, – испуганно посмотрела она на Андрея, понимая, как банально звучат её слова.

Тот ничего не ответив, с угрожающим видом стал надвигаться на Сёмку, отчего Вера совсем растерялась. Андрей был намного выше и крепче, да и сил у него было значительно больше.

– Андрейка, не надо… – кинулась к нему Вера.

Тот, посмотрев на неё словно на пустое место, схватил Сёмку за шиворот рубахи и приподнял.

– Отпусти его! – истерически прокричала Вера. – Немедленно!

– Что, жалко? – красными от ярости глазами посмотрел на неё Андрей. – Может ты его ещё и любишь? – презрительно усмехнулся он.

Веру просто взбесил его тон. Как он смеет так с ней разговаривать? Ведь она не сделала ничего плохого. Это же просто какая-то нелепость. Почему он так ей не доверяет?

– Да люблю, – горделиво бросила она ему. – Отпусти его немедленно.

– Ну, тогда держи его, – Андрей со всего размаху ударил Сёмку кулаком в лицо, а затем отпустил.

Тот, застонав, упал на землю.

Брезгливо сплюнув, Андрей быстро зашагал прочь.

Вера растерялась, разрываясь между желанием догнать Андрея и необходимостью помочь Сёмке. Но когда тот снова застонал, она испуганно кинулась к нему:

– Сёмочка, родненький, с тобой всё в порядке?

– Да всё хорошо, – стыдливо посмотрел он на неё, приподнимаясь. – Вот же лапша, – с досадой произнёс он, – и постоять за себя не могу. Как мальчишку отделали.

– По сравнению с ним ты и есть мальчишка, – заботливо обсмотрела его со всех сторон Вера. – Он же боксом занимается.

– Да, удар у него сильный. Где он так научился?

– Да это сосед его, Палыч, – в голосе Веры почувствовалось уважение. – Поговаривают, что он в прошлом был профессиональным боксёром. Вот и Андрея научил. Хвалит его очень. Говорит, что у Андрея есть нужная упорность и огромная сила воли, поэтому с него может получиться настоящий борец. И Андрей действительно уже побеждал на многих соревнованиях.

– Так что же он тогда трактористом работает? – сплевывая кровь, произнёс Сёмка. – Занимался бы своим боксом…

– Вот и Палыч так говорит, – безнадёжно отмахнулась Вера. – Да мне этот бокс совсем не нравится. Что это вообще за спорт? – неодобрительно покачала она головой. Два человека бьют друг другу морды, а остальные с азартом на это смотрят. Побоище, да и только. – Вера кинула на Сёмку сочувствующий взгляд: – Вон, и тебе лицо разукрасил. Знает же, что удар у него такой сильный, а бьёт слабых.

– Никакой я не слабый. Я просто растерялся, – обиженно буркнул Сёмка. – Я ведь тебя так подставил, – виновато заглянул он ей в глаза. – Как ты ему теперь всё объяснять будешь?

– А ничего я ему объяснять не буду, – упрямо произнесла Вера, – я ни в чём не виновата.

– Да не скажи, – несогласно покачал головой Сёмка. – Со стороны всё выглядело весьма однозначно.

– Он должен доверять мне.

– Ну, ты меня извини, – иронично хмыкнул Сёмка, – но если бы я увидел, что моя девушка целуется с другим, то всякое бы моё доверие напрочь улетучилось.

– Да?.. – В глазах Веры застыла паника.

– Нет, я бы ей спасибо сказал, – всё с той же иронией произнёс Сёмка. – Ты, Вер, или вправду такая наивная, или…

Вера вдруг неожиданно кинулась бежать.

– Ты куда? – растерянно посмотрел ей вдогонку Сёмка.

– Андрея искать, – не оборачиваясь, ответила ему Вера.

– Осторожно только…

Ответа не последовало. Вера быстро скрылась из виду. Сёмке ничего не оставалось, как с болью смотреть ей вслед, хотя ему так хотелось догнать её и никуда не отпускать. Он любил её и желал ей счастья. Но он прекрасно понимал, что это счастье зависит не от него. И как бы горько ему не было, он должен был смириться с её чувствами. Ради её блага. Так что, ему только и оставалось, что смиренно ждать её возвращения.

Но день подходил к концу, уже начинало темнеть, а Веры всё ещё не было. Сёмка старался не впадать в панику, уговаривая себя в том, что с ней всё в порядке.

– Сидят, небось, где-нибудь в кафе, да мороженное едят, или чайком с тортиком балуются, – завистливо воображал он. – Они там воркуют себе, как голубки, и обо мне совсем не вспоминают, – накручивал он сам себя. – И нечего за неё переживать, – твёрдо решил он.

Но, когда дежурная тётя Катя, стала замыкать входную дверь, Сёмка занервничал.

– Подождите ещё немного, попросил он её. – Вера сейчас должна вернуться.

– А где её носит? – обеспокоенно произнесла тётя Катя. – Уже ведь поздно. Мне надо доложить, что она до сих пор отсутствует.

– Нет, нет, – умоляюще посмотрел на дежурную Сёмка, – не говорите пока никому. Она сейчас придёт.

– Ну, не знаю… Мне же, если что, потом достанется.

– Пожалуйста, тёть Катя, вы же Веру знаете…

– Ну, да, – согласно кивнула пожилая, худенькая женщина, приветливо посмотрев на Сёмку, – она девочка хорошая. Ещё никогда не подводила.

– Ну, вот, – довольно протянул Сёмка.

– Хорошо, – сдалась тётя Катя, – подожду ещё пол часика. Но, а потом буду сообщать.

– Вот спасибо. Вернётся она сейчас, – благодарно произнёс Сёмка, хотя и сам был не уверен в своих словах.

Обеспокоенно смотря на входную дверь, он начал нервно ходить из стороны в сторону.

– Только не маячь мне тут перед глазами, – недовольно хмыкнула тётя Катя. – Садись, вон, давай, – указала она Сёмке на стул рядом с собой.

– Да нет, я постою, – нервно отмахнулся он.

– Садись, садись, – требовательно произнесла тётя Катя. – А то у меня от тебя уже в глазах рябит.

Сёмка послушно сел на указанное ему место, снова кинув озабоченный взгляд на дверь.

Тётя Катя, заметив, что парень переживает, решила его немного отвлечь.

– Ну, Сёмка, рассказывай, давай… – интригующе произнесла она.

– О чём? – не понял тот.

– О себе. Почему сюда попал. Когда мать последний раз навещала. Я что-то её давно не видела. Поначалу, помнится, она приходила пару раз.

– Да когда это было, – незначаще отмахнулся Сёмка. – Я уже о ней и не вспоминаю.

– А вот и зря. Она ведь твоя мать. За что тебя у неё забрали? – с искренним интересом посмотрела на Сёмку тётя Катя.

– За пьянку, – с презрением ухмыльнулся тот. – Ей её хахари-алкаши были дороже, чем я. Я только её слюни должен был жевать, когда они её бросали. Плакалась мне… Фу, как противно было, – брезгливо передёрнулся он.

– Но, но, но, – пожурила его тётя Катя, – ты брось мать судить. Мать, она хоть какая мать. Матерей не выбирают.

– Да какая же она мне мать, если она обо мне не заботится, – зло бросил Сёмка. – Я из-за неё должен в этом детдоме гнить.

– Но она ведь тебя посещала первое время?

– Да, но я ей запретил. Приходила всегда пьяной. Только позорила меня.

Тётя Катя тяжело вздохнула:

– Ты, Сёмочка, не суди так легко людей. Тем более, мать. Ты знаешь, родной, – тепло посмотрела она на него, – жизнь очень тяжелая штука. В ней ведь не только белое и чёрное. Она, милок, очень уж разноцветная. Ты это поймёшь, когда начнёшь жить самостоятельно. И поверь, тебе часто придётся делать то, что тебе будет казаться неправильным. Твоей матери, может, тоже не нравится та жизнь, которой она живёт.

– Так пусть пить бросает, – сердито бросил Сёмка.

– Поверь, это не так легко. Она, думаешь, сама не страдает. Думаешь, она не переживает, что её единственный сын отказался от неё.

– Если бы переживала, то постаралась бы измениться…

– Ой… молодёжь, молодёжь, – обречённо протянула тётя Катя, – как у вас всё легко. Жизни вы просто ещё не знаете. Ну, ничего, Сёмочка, со временем ты, может, всё ещё и поймёшь. – Она посмотрела ему прямо в глаза и назидательно произнесла: – Я тебя только об одном попрошу, родной. Ты посмотри на свои отношения с матерью с совершенно другой стороны. Подумай над тем, что ты, может, ей очень нужен. Ты, тая в себе обиду, думаешь только о себе, о том, что мать о тебе не заботится. А ведь и о ней кроме тебя некому позаботиться. Ведь и у неё на этом свете кроме тебя никого нет.

Сёмка ошеломлённо посмотрел на тётю Катю.

– Я подумаю, – сухо произнёс он.

– Вот подумай, сынок…

Тётя Катя замолчала, услышав скрип входной двери.

– А вот и пропажа, – довольно протянула она, увидев Веру. – Ну, наконец-то. Где ж тебя так долго носило? – кинула она на неё внимательный взгляд. – Так на тебе и лица нет, моя ты хорошая. Что случилось?

Вера лишь отрицательно кивнула головой. Жалобно посмотрев на Сёмку, она устало направилась вдоль длинного коридора.

Тот быстро догнал девушку.

– Вот где ты пропадала целый день? Нельзя было прийти и сказать, что с тобой всё в порядке? Ты же знала, что я буду переживать.

Вера, ничего не отвечая, продолжала идти дальше.

Сёмка, схватив её за руку, резко развернул к себе:

– Ты мне можешь хоть что-нибудь ответить? – сердито посмотрел он на неё, но увидев в её глазах боль и отчаяние, растерянно промямлил: – Что случилось, Вер?

Та вместо ответа заплакала.

– Перестань, Вер, ну, что ты, – нежно гладил он её волосы, – всё образуется.

– Я не нашла его. Его нигде не было. Он уехал домой, даже не попрощавшись со мной. Через несколько дней его заберут в армию, и я его больше никогда не увижу, – обречённо произнесла она.

– Ах, – незначаще отмахнулся рукой Сёмка, – ерунда это всё. Почему это ты его больше не увидишь? Отслужит и вернётся.

– Вернётся, да только не ко мне. Я потеряла его, – ещё сильнее расплакалась Вера.

– Всё будет хорошо. Если он тебя по-настоящему любит, то обязательно вернётся к тебе.

Но Вера не слушала его. Она была уверена, что Андрей никогда её не простит.

– Я его потеряла, я его потеряла, – безутешно повторяла она.

Глава 8

Антон Ковалёв кинул грустный взгляд на высокий железный забор, обвитый колючей проволокой. Долгие восемнадцать лет провёл он за этим забором. Какими тяжелыми и непосильными оказались они для него. В свои тридцать шесть лет, он чувствовал себя разбитым, изжившим стариком, и было невыносимо горько и обидно за впустую растраченные годы. И самым обидным было то, что какая-то нелепая случайность стала причиной его трагической судьбы.

Перед глазами Антона предстали картины давно минувшего. Он почти явно перенёсся в прошлое, ощутив боль и отчаяние тех роковых дней. Он снова был восемнадцатилетним мальчишкой, только что закончившим школу, и считавшим, что ему в этой жизни всё по плечу. Он был красив, молод и безумно влюблён в свою соседку Машу, самую красивую девушку села. Молодые люди встречались уже больше двух лет, и хотя они и не давали друг другу никаких обещаний, но Антон считал, что в их отношения всё ясно и без слов. Он был уверен, что они просто созданы друг для друга, и ничто в жизни не помешает им быть вместе. Когда Маша сказала ему, что едет в Ставрополь поступать в педагогический институт, то он всё же отпустил её с лёгким сердцем.

– Ничего, – сказал он ей тогда, – разлука только укрепит нашу любовь. Как раз проверим силу наших чувств, – без всяких опасений сказал он, совершенно уверенный в честности и преданности Маши.

– Если я ещё поступлю, – озабоченно произнесла Маша.

– Да куда ж ты денешься? – не понимал её переживаний Антон. – С твоими-то знаниями!.. Будешь так же, как и твоя мама преподавать детишкам литературу. Только, – ласково улыбнулся он ей, – боюсь я, что они тебя, такую хрупкую и кроткую, съедят в первый же день.

– Да нет, – твёрдо произнесла Маша, – я могу быть очень строгой. Тем более, я очень выносливая. Так что, так легко я не сдамся.

– Да кому ты это рассказываешь? Ты же у меня такая романтичная, летаешь вечно где-то в облаках.

Антон попытался её обнять, но Маша осторожно отбросила его руку.

– Я же просила, Антон, – сердито произнесла она, – давай пока без «этого».

– Как скажешь, – обиженно буркнул он. – Когда только будет можно? Когда я старым и серым стану?

– Ну, до этого тебе ещё далеко, – звонко рассмеялась Маша.

Вся обида Антона вмиг улетучилась. Он вообще не мог долго на неё сердиться. А когда она так простодушно смеялась, при этом на её нежных щеках появлялись две выразительные ямочки, он совсем терял голову от любви к ней.

– Машенька, милая, – серьёзно посмотрел он на неё, – только обещай мне, что ты там, в городе будешь со всеми так же строга, как и со мной.

Она ошеломлённо посмотрела на него:

– Что ты хочешь этим сказать? – оскорблённым тоном произнесла она. – Ты такого плохого мнения обо мне?

– Да нет, – виновато произнёс он, – просто я знаю, что городские они-то парни шустрые. Любой скромнице голову вскружат.

Тогда Маша очень обиделась на слова Антона, совсем не подозревая о той беде, которая ждала её в городе. И когда она, уже через три месяца вернулась домой, то больше всего она боялась встречи с Антоном. Ей было стыдно рассказать ему о том, что с ней произошло, она боялась посмотреть ему в глаза. Но она знала, что этой встречи не избежать. Ей оставалось только надеяться на то, что он поймёт её и простит.

Антон, узнав, что Маша неожиданно вернулась домой, сразу же отпросился с работы. Придя домой, он переоделся, наскоро поел, и собрался уже бежать к Маше, но тут в дом неожиданно ворвалась мать, Анна Дмитриевна, и умоляющим голосом стала причитать:

– Сынок, прошу тебя, не ходи ты к ней.

Тот непонимающе смотрел на мать:

– Что это с тобой? Почему я не должен к ней ходить?

– Ой, сынок, нехорошее по селу говорят, – озабоченно покачала она головой.

– Мам, знаешь что, – сердито бросил Антон, – ты брось мне тут. Опять все сплетни по селу собрала. Вам в вашей конторе делать нечего, вот вы целый день всем косточки и промываете. За что деньги получаете?

– Ты Антон, не умничай, – строго бросила ему Анна Дмитриевна, – ты мать слушай. Это не сплетни. Говорят, что к ней сегодня какой-то хахарь городской приезжал. Не успела она домой приехать, а он уже тут как тут. Зачем спрашивается?

– Вот я сейчас пойду и спрошу её, – начал злиться Антон, почувствовав какое-то внутреннее волнение.

– Ой, не ходи сынок, – умоляющим голосом произнесла Анна Дмитриевна, – чувствует моё материнское сердце, что беда будет. Не ходи…

Антон, ничего не ответив, выбежал из дому. Он был очень взволнован. Зайдя во двор Маши, он нервно огляделся по сторонам. Никого не было. Он постучался в дверь дома. Никто не ответил. Он толкнул дверь. Она была не заперта.

– Маша?! – крикнул он.

Снова тишина.

– Маша, ты дома?

Антон неуверенно прошёл в гостиную и замер. Маша, застыв словно статуя, сидела на диване, бессмысленно смотря в одну точку, а её мать, Анастасия Андреевна, сидела рядом и тихо плакала.

– Что случилось? – испуганно посмотрел на них Антон.

Маша даже не шевельнулась. Анастасия Андреевна, устало взглянув на Антона, продолжала горько плакать.

– Ну, что случилось? – повысил голос Антон.

Снова в ответ молчание и горькое всхлипывание.

Антон начал терять терпение:

– Вы можете мне, наконец, ответить? – Он подошёл к Маше, взял её за плечи и слегка встряхнул: – Что произошло?

Она посмотрела на него пустым взглядом.

– Маша, родная, ответь мне. Я всё пойму, – преданно заглянул он ей в глаза.

Её взгляд оживился. В нём промелькнула боль.

– Прости меня, Антон, – упавшим голосом произнесла она. – Я виновата перед тобой. – Её глаза снова покрылись ледяной плёнкой.

Поняв, что от Маши ему уже ничего не добиться, он обратился к Анастасии Андреевне:

– Ну, вы хоть мне объясните, что случилось? – в отчаянье произнёс он.

Та постаралась успокоиться.

– Ой, Антоша, беда случилась с нашей Машей. Беременна она, – всхлипывая, произнесла она. Позор-то, какой.

Да Антона не сразу дошёл смысл слов, сказанных Анастасией Андреевной.

– Не понял? – бессмысленным взглядом посмотрел он на неё.

– А что тут понимать, – Анастасия Андреевна вытерла платочком мокрое от слёз лицо, – грех совершила Маша, связалась с этим городским, да забеременела. А он теперь её и знать не хочет. Он-то сынок очень богатого и важного человека, ему наша Маша не нужна. Вот, приезжал откупаться.

Антон не мог поверить в то, что услышал. Ведь он так доверял Маше, верил в её честность. Как она могла так поступить? Он сгорал от обиды и отчаяния. Но обжигающее чувство ненависти к человеку, который сначала украл у него любимого человека, а потом так подло с ним поступил, было куда сильнее обиды, и он не позволит ему просто так уйти от ответственности. Он заставит его ответить за свои поступки.

– Так это он приезжал сегодня к вам? – стальным взглядом посмотрел Антон на Анастасию Андреевну.

Та согласно кивнула.

– Давно он ушёл?

– Где-то с часик. А зачем тебе это? – заволновалась она.

– Значит он ещё на остановке. Автобус в город придёт только через полчаса.

– Что ты надумал? – почувствовала беду Анастасия Андреевна.

Антон ничего не ответил. Он кинулся бежать. От охватившей его ненависти к поддонку, который отобрал у него самое дорогое, он уже не понимал, что делает. Всё последующее происходило, словно в тумане. И то, как он со всей силой ударил ничего не подозревающего городского наглеца, и то, как тот неудачно упал на каменную глыбу, и то, как, стоявшие рядом женщины начали испуганно кричать: «ты его убил», и то, как приехала скорая, потом полиция, и суд, и приговор. Антону, казалось, что всё это происходит не с ним, что он скоро проснётся, и всё окажется плохим сном. И только тогда, когда в зале суда к нему подбежала Маша, упала на колени, и стала умолять его простить её, он вдруг очнулся и понял насколько всё это серьёзно. Он хотел было подойти к ней, обнять и сказать, что он ни в чём её не винит, но ему не дали. Машу насильно вывели из зала суда, и у Антона ещё очень долго стоял в ушах её крик, умоляющий о прощение.

А потом началось ожидание её писем. Он с таким нетерпением ожидал от неё хоть маленькой весточки, но Маша молчала. Сам он не мог ей написать, так как знал из письма матери, что Маша переехала, и никто не знает куда. Антон умолял мать разыскать её, но та, держа на неё обиду, отказывалась. И вот только пять лет назад, Антон наконец-то получил известие о Маше. Но это известие было трагическим.

Мать сообщила ему, что Маша умерла. Для Антона в один миг существование потеряла всякий смысл. И кто его знает, чтобы он с собой сделал, если бы не письмо, которое он неожиданно получил от отца. Антон очень удивился. Отец никогда не писал писем.

Антон поспешно раскрыл конверт. Кроме одного листа маленькой тетрадки, на котором было написано несколько строк неразборчивым отцовским почерком, он обнаружил ещё один запечатанный конверт. Антон почувствовал неимоверное волнение. Он прочитал слова отца: «Здравствуй сын. Вот решился тебе переслать письмо Маши. Это письмо она приносила нам незадолго до своей смерти. Но мать строго запретила тебе говорить об этом. И я в первый раз за всю нашу совместную с ней жизнь, пошёл против её воли. Но больше не мог терпеть. Мучает меня твоя Маша. Она мне каждый день снится и умоляет отдать тебе это письмо. Не знаю, что это такое, моя ли совесть ко мне взывает, или что другое, но не могу больше, пересылаю тебе письмо. Ты только не держи обиды на мать. Она это не со зла. Прости и до свидания, сынок. Целую».

Антону, стало очень плохо. Ему не терпелось прочитать письмо Маши, но у него не хватало смелости его раскрыть. Он очень боялся. Он и сам не знал чего, но ему было очень страшно его читать. Но и не прочитать его он тоже не мог. После нескольких минут нерешительности, он дрожащей рукой вскрыл конверт и стал читать:

«Здравствуй мой дорогой, любимый Антоша.

Я долго не решалась тебе написать. Но вот чувствую, что силы кончаются, что, видно, уйду я скоро, вот и набралась смелости обратиться к тебе за помощью. Ты извини меня, родной, что я на тебя свой груз взваливаю. Я-то прекрасно понимаю, что жизнь твою сгубила, что не имею права простить тебя о чём-то, но больше не кого. Мама умерла, так что, у меня кроме тебя и моей дочери никого нет. Вот за неё и прошу. Умоляю тебя, Антон, позаботься о ней. Не бросай её. Одна остаётся она на этом свете. Знаю, что поступаю нечестно, что бросаю её, что мне ради неё бороться надо со своей болезнью, но не могу. Нет сил, родной. Простите вы меня, умоляю. Я не хотела, чтобы всё так было. Ах, Антоша, если бы я могла повернуть назад время, то я бы больше не совершила той роковой ошибки. Какой же наивной я была. Этот парень, Артур, был другом моей однокурсницы. Очень такой вежливый, скромный, порядочный, я даже подумать не могла о нём чего-нибудь плохого. Поэтому когда он меня с однокурсницей на своё День рождения пригласил, то я ничего конечно не заподозрила. Ничего не заподозрила я и тогда, когда он предложил мне подняться на второй этаж в его комнату, чтобы показать свой аквариум. Сказал, что у него там рыбки самых разных видов. Ну, я и поднялась. Ну, а когда он неожиданно толкнул меня на кровать и стал одежду с меня срывать, то я очень испугалась и стала звать на помощь. Но никто не пришёл. Вот так вот и случилась со мной беда. Ну, что теперь об этом вспоминать. Уже ничего не исправишь. Теперь главное, чтобы дочь уберечь от таких ошибок, чтобы она хоть счастлива была. Умоляю тебя, Антоша, не бросай её, позаботься о ней, как о родной дочери. А я, если там, наверху, действительно есть продолжение жизни, то я буду вам оттуда помогать. Я тебе верю, мой родненький. Береги мою Верочку. Да благословит вас Господь.

Прощай и прости, Антоша.

Твоя Маша».

Прочитав это письмо, Антон долго не мог прийти в себя. Ему было невыносимо больно, всё его нутро сгорало от неисполнимой утраты, он ненавидел себя за свою беспомощность, за то, что не смог уберечь самого родного ему человека. Ему так не хотелось жить дальше. У него просто не было на это сил. Но он уговаривал себя в том, что просто обязан взять себя в руки и выполнить предсмертную просьбу Маши. Она ведь никогда ему не простит, если он не позаботится о её дочери. Антон понимал, что должен быть мужественным и жить дальше, несмотря ни на что. И вот теперь, оказавшись на свободе, им руководило только одно желание: разыскать Веру. Он поклялся себе в том, что сделает всё, чтобы девочка была счастлива, и ради этого он готов был преодолеть любые трудности.

Глава 9

Ставрополь, июнь 2007 года.

Сёмка с восхищением смотрел на Веру.

– Какая ты красивая! Прямо принцесса.

Вера недовольно хмыкнула:

– Да какая же я принцесса? По сравнению с остальными девчонками я буду больше похожа на Золушку. Они к выпускному вечеру себе такие наряды приобрели, а я в этом простом розовом платьице будут выглядеть гадким утёнком.

– Не одежда делает человека прекрасным. Поверь, никакие наряды не сделают их такими красивыми как ты. И вообще, вы девчонки, слишком уж большое значение придаёте одежде. Вот я, одет, в чём всегда, и не парюсь.

– Да… – окинула она его сочувствующим взглядом, – мы с тобой – два сапога пара. Даже стыдно идти туда.

– Ничего и не стыдно. Они хорошо нас знают и не ожидают от нас ничего необычного. С одноклассниками нам повезло, они хорошие.

– Зато их родители и остальные гости будут кидать на нас жалостливые, или того хуже, брезгливые взгляды. – Вера грустно улыбнулась, – да и больно будет смотреть, как остальных будут поздравлять родители, а у нас с тобой никого нет.

– У нас с тобой есть мы. Будем держаться вместе, и никто нам больше не нужен. – Сёмка недовольно посмотрел на Веру: – Или ты меня стыдишься?

– Перестань болтать глупости, – Вера присела на свою кровать и растерянно посмотрела на Семку. – Ты единственный мой друг, все остальные меня бросили. Сначала бабушка, потом мама, – Вера замолчала, стараясь справиться с дрожью в голосе, – потом Андрей…

– Но Андрей вернётся… – Сёмка почувствовал боль в голосе Веры.

– Я не уверена, что он вернётся ко мне. Он так ни разу и не написал. Я столько раз ему писала, и ни одного ответа. Почему он предал меня? Ведь я его больше всего на свете люблю, мне кроме него никто не нужен. – Вера не выдержала и расплакалась.

Сёмке было очень обидно слышать эти слова, но он не подал вида. Для него было самым главным, чтобы у Веры всё было хорошо.

– Ну, вот, что ты сама себя терзаешь. Через два часа выпускной вечер, а ты слёзы льёшь. Вон, вся твоя тушь потекла. Ну, на кого ты теперь похожа.

Вера равнодушно махнула рукой:

– Да не пойду я на этот выпускной. Только душу себе терзать.

Сёмка растерянно посмотрел на неё:

– Как это не пойдёшь, что ты опять придумала? – испугался он, зная, что если Вера что-то решила, то её уже не переубедишь. – Это же такой торжественный момент, это ведь только раз в жизни.

– Многое что только раз в жизни бывает, – перестав плакать, спокойно произнесла Вера. – И ничего в этом торжественного нет. По крайней мере, для меня.

Сёмка обиделся. Он так ждал этого вечера, так мечтал потанцевать с Верой, повеселиться с ней, ведь это, может быть, последний их совместный праздник.

– Ты не можешь так со мной поступить, – рассержено посмотрел он на Веру. Тебе не нравится, когда предают тебя, но сама поступаешь так же по отношению к своим друзьям.

– Не поняла? – удивилась Вера.

– А что тут непонятного. Только из-за того, что у тебя нет подходящего наряда, ты оставляешь меня одного. Если ты не пойдёшь, то и я не пойду, – демонстративно отвернулся он.

– Ну и хорошо. Будем вместе сидеть дома. Никто из-за нас плакать не будет.

– Жестокая ты, Веерка, – с обидой бросил ей Сёмка и выскочил из комнаты.

Вера грустно посмотрела ему вслед. Ей стало его жалко. Но она действительно не хотела идти на этот вечер. К тому же, она считала, что им в жизни предстоят ещё большие разочарования, чем несостоявшийся выпускной. «Так что, – с сожалением подумала она, – пусть Сёмка привыкает».

Она хотела уже переодеться в свою обычную домашнюю одежду, но тут в комнату вдруг вошла тётя Катя и возбуждённо протараторила:

– Верунька, иди, тебя там у входа ждут.

– Кто? – засияли надеждой глаза Веры.

– Иди, сама увидишь, – загадочно произнесла тётя Катя.

Вера больше не стала ничего спрашивать, а вихрем понеслась к выходу. Она хоть и знала, что Андрей должен был вернуться только осенью, но почему-то была совершенно уверена, что это именно он. «Наверное, выпросил отпуск. Ведь он знал о моём выпускном вечере. Значит, он всё-таки не забыл обо мне», – пронеслось в голове Веры. Её душа просто разрывалась от счастья.

Но выскочив на улицу, она застыла от неожиданности, увидев перед собой высокого, черноволосого мужчину, с тёмно карими глазами, которые так знакомо смотрели на неё. Это был мужчина с фотографии, которую она бережно хранила среди вещей, оставшихся ей от матери. Вера очень часто рассматривала эту фотографию, даже разговаривала с ней, уверенная в том, что молодой, тепло улыбающийся парень, изображённый на ней, никто иной, как её родной отец.

Эту фотографию ей отдала мать незадолго до смерти. Как-то, поздним зимним вечером, сидя в кресле перед телевизором, она подозвала к себе Веру и подала ей этот снимок:

– На, доченька, – слабым голосом произнесла она, – посмотри хорошо на этого человека.

Вера молча взяла фотографию, внимательно рассмотрела её и непонимающе взглянула на мать.

– Храни её, моя родная. Это Антон. Он для нас с тобой самый родной человек. Он сейчас не может быть с нами, но он обязательно вернётся. И если меня вдруг когда-нибудь не станет, – дрогнувшим голосом произнесла она, – то знай, что ты не одна на этом свете. У тебя есть Антон. Он обязательно о тебе позаботится.

Тогда Веру удивили слова матери. Она не понимала, почему её вдруг может не стать. Но когда мать умерла, и Вера осталась одна, то она с нетерпением стала ждать этого человека. Она была уверена, что это её отец, и он не позволит, чтобы её забрали в приют. Она так этого боялась. Но время шло, а Антон не появлялся. Вере было очень горько и обидно, но она никогда не переставала его ждать и никогда не держала на него зла. Она была убеждена, что у него просто нет возможности приехать, что у него какие-то проблемы. Единственное, чего она очень боялась, так это то, что этого человека, как и её матери, уже нет на этом свете.

Но увидев его перед собой, она растерялась. Уверенная в том, что он был её родным отцом, Вера готова была кинуться ему в объятья, но её словно парализовало.

Антон тоже стоял неподвижно, не в силах произнести ни слова. Увидев Веру, он просто обомлел от того, что та оказалась полной копией своей матери. Антон предполагал, что Вера будет похожа на Машу, но он не ожидал, что так сильно. Такая же худенькая, хрупкая, та же длинная густая коса, огромные зелёные глаза, курносый нос, светлая улыбка, ямочки на щеках… Он словно вернулся в свою юность, и перед ним стояла его единственная и родная Маша, которую он любил больше всего на свете, и без которой он просто не представлял своей жизни. Антон на какой-то миг даже забыл, что он уже не молодой, уверенный в себе мальчишка, а зрелый, немало повидавший мужчина.

– Маша! – непроизвольно вылетело у него, и он виновато посмотрел на Веру. – Извините, – растерянно произнёс он, – но вы так на неё похожи…

Вера добродушно улыбнулась:

– Ничего, я знаю, что я сильно похожа на маму.

– Вы её копия…

– То-то вы и смотрите на меня, словно на приведение, – Вера решила шуткой как-то разрядить ситуацию. Ей было неуютно от того, что Антон так пристально смотрел на неё.

– Извините, – неуклюже произнёс он, не зная как вести себя дальше. Ему так хотелось обнять Веру, крепко-крепко прижать её к себе. Она за какой-то короткий миг стала ему такой родной и желанной, что ему даже стало страшно. Ведь он понимал, что видит в ней не осиротевшую девчушку, о которой ему надо позаботиться, а свою любимую Машу, о встрече с которой он так неистово мечтал все эти годы. – Я Антон…

– Я знаю, – голос Веры дрогнул. – Мама рассказывала о вас.

– Правда?.. – был тронут Антон. – Вот, это вам, – протянул он ей букет цветов.

– Спасибо, – Вера подошла к нему и взяла букет. Она чувствовала некоторое разочарование, считая, что для отца, который через столько лет наконец встретил свою дочь, он ведёт себя слишком уж сухо. Она ведь так мечтала о встрече с ним, думая, что он сразу заключит её в свои объятья, попросит прощения за то, что так долго не возвращался, а вместо этого такой сухой разговор, да ещё и называет её на «вы». – Красивые! И пахнут хорошо, – с наслаждение вдохнула она аромат цветов.

– Я-то сам в цветах не разбираюсь, это мне продавщица помогла, – честно признался Антон. – Я вообще, во всём неуклюжий. Вот даже не знаю, как с вами разговаривать, – виновато посмотрел он на неё. – Может, вы мне поможете, раз уж я такой растяпа?

Вера звонко рассмеялась. Даже смеялась она точно так же, как и Маша.

– Во-первых, перестаньте называть меня на «вы». А во-вторых, мы можем пойти посидеть вон там, – кивнула она в сторону, ветвистого клёна, под которым стояли две лавочки.

– А разве вам… – запнулся Антон, – извини, тебе не надо собираться на выпускной вечер?

– Так вы об этом знаете? – удивилась Вера.

– Да, я специально приехал именно сегодня, вот только немного опоздал, я вообще-то хотел пораньше.

Вера равнодушно махнула рукой:

– А… я не пойду на этот вечер.

– Но почему? – Антон непонимающе посмотрел на Веру. – Я хотел пойти с тобой.

– Правда?! – лицо Веры засияло от счастья.

– Ну, да, я даже для тебя платье купил, – возбуждённо произнёс он. – Я правда не знаю, понравится оно тебе или нет, – смутился он, – но я выбрал самое красивое.

– Так где же это платье? – нетерпеливо произнесла Вера.

– Оно там, в моей машине, я сейчас, бегом… – кинулся он бежать.

Вернувшись через несколько минут, он неуверенно протянул Вере огромную коробку:

– Вот, я надеюсь, оно тебе понравится.

Вера взяла коробку и благодарно посмотрела на Антона:

– Вот это да! Так я пойду его примерять. Вы тут подождёте или зайдёте?

– Нет, нет, – отмахнулся Антон. Я здесь подожду. Ты давай, переодевайся, время то уже поджимает.

Вера подошла к Антону, и благодарно чмокнула его в щёку:

– Я быстренько. Только переоденусь, да Сёмку, друга своего, пошевелю, чтобы тоже побыстрей собирался. Так вы точно не хотите зайти?

Антон отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда я помчалась, – довольно улыбнулась она и убежала.

Антон облегчённо вздохнул.

Он так готовился к этой встрече, подбирал нужные слова, а увидев Веру, растерялся как мальчишка, совсем не понимая, что с ним происходит. В его голове всё перемешалось, и он совершенно потерял контроль над ситуацией. И лишь только одно он знал точно – он никогда не оставит это милое, нежное существо, в один миг ставшее ему до боли родным. Теперь он знал, ради чего ему стоит жить.

Глава 10

Москва, октябрь 2007 года.

Андрей послушался совета Палыча, и сразу после окончания военной службы отправился в Москву. Но оказавшись на перроне Ярославского вокзала, он растерялся. Незнакомая ему местность, поток озабоченных людей с угрюмыми лицами, чуждая ему суета…

– Куда я приехал? – с досадой подумал он. – Кому я нужен в этой Москве. Надо было ехать сразу домой. Ну, теперь уже отступать поздно, – уговаривал он сам себя. – Теперь только вперёд, а там уже будь что будет.

Решив, что лучше всего ему будет взять такси, он направился к стоянке. Встав в очередь, и немного успокоившись, он с любопытством огляделся по сторонам. День был на удивление теплый, и Андрей, приподняв голову, подставил лицо солнечным лучам. Наслаждаясь их нежным теплом, он даже на какой-то миг отключился от окружающей его суеты. Но громкий женский возглас заставил его вздрогнуть. Андрей непонимающе посмотрел на подскочившую к нему высокую, симпатичную брюнетку, которая неожиданно кинулась в его объятья:

– Дорогой! – крепко прильнула она к нему. – Я уже думала, что ты меня забыл. О, как же я по тебе соскучилась!

Андрей растерялся. Он не понимал, что происходит.

– Это что, такая манера знакомиться у москвичек? – довольно ухмыльнулся он про себя. – Круто, такой приём мне нравится.

– А что это за маскарад? – отстранившись, стала с любопытством рассматривать его незнакомка. – Откуда военная форма?

– Купил, – иронично усмехнулся он ей.

– А… – понимающе протянула она. – Ой, смотри, наше такси, – схватив свою сумку, она потянула мужчину к машине.

Андрей послушно поспешил за ней. Положив в багажник автомобиля свой солдатский рюкзак и её сумку, он помог девушке сесть на заднее сиденье. Затем сел с ней рядом.

Девушка сразу назвала водителю свой адрес.

– Ага… – стал догадываться Андрей, – это у них такой способ прокатиться за чужой счёт. – Ну, да ладно, для такой симпатичной девушки не жалко.

Водитель согласно кивнул и тронулся с места.

– Ну? – посмотрела на него огромными чёрными глазами девушка, – рассказывай?!

– Что рассказывать? – Андрея очень забавляла эта ситуация.

– Ну, как что, – игриво улыбнулась она ему, – как ты себя тут вёл без меня?

– Очень хорошо, – улыбнулся ей в ответ Андрей.

– Прямо и хорошо? – недоверчиво покачала она головой. – Что-то с трудом верится.

Андрей ничего не ответил. Он с интересом стал её рассматривать. Незнакомка была очень даже миловидна, а её огромные чёрные глаза, обрамлённые длинными, выразительными ресницами, так и приковывали к себе взгляд. Одета она была вполне скромно: тёмно-синий брючный костюм и почти такого же цвета туфли на высоком каблуке. В принципе, она не была похожа на легкомысленную кокетку, способную на какие-либо авантюры. Андрей даже стал сомневаться в том, что она разыграла это знакомство только для того, чтобы прокатиться за его счёт. Но что тогда происходит? Последующие её слова совсем его обескуражили.

– Что ты так на меня смотришь, милый? – смущённо отпустила она глаза. – Я ничуть не изменилась. А вот ты, – окинула она его подозрительным взглядом, – какой-то странный. Это форма, скованность, смотришь на меня так, словно видишь в первый раз. Может ты мне не рад?

– Рад, – искренне произнёс Андрей.

Эта девушка действительно пришлась ему по душе. Может это из-за того, что она так дружелюбно встретила его в чужом городе. А может, это её удивительные, притягивающие к себе глаза. Андрей пока ещё и сам не мог разобраться в своих чувствах.

– Что-то по тебе не видать. Молчишь как рыба, – обижено произнесла она. – Зачем тогда звонил и просил приехать?

Все сомнения Андрея вмиг рассеялись. Девушка явно его с кем-то спутала. Ему надо было бы ей в этом признаться, но он замешкался. Он почему-то не хотел с ней так быстро расставаться. И хотя он и понимал, что это нечестно, всё же решил ей подыграть.

– Я просто устал. Да и голоден очень.

– Ну, так давай сходим в какой-нибудь ресторанчик? – оживилась девушка.

– В ресторанчик? – растерялся Андрей. Его денежные запасы были очень скромны. А ещё было неизвестно, как его примет знакомый Палыча. В случае неудачи, надо было ещё как-то доехать домой. – Я вообще-то не знаю…

– Всё понятно, – расценила по-своему его сомнения незнакомка, – так и скажи, что ты куда-то спешишь. Видно опять своеобразная вечеринка с друзьями. Поэтому, наверное, и форма. Ну, правильно, девчонки падают на такое. – Она с упрёком посмотрела на него: – И не стыдно тебе это носить. Как честно служить – так мамочка откупается, а как нарядиться – то пожалуйста.

– Да нет же, ты всё не так поняла, – попытался Андрей ей всё объяснить. – Понимаешь, произошла ошибка.

– Все наши отношения – ошибка, – гневно произнесла она. – Знаешь, дорогой, мне уже надоели твои выходки. – Она бросила беглый взгляд в окно. – А вот и моё общежитие. Замечательно! Достаньте мою сумку, – нетерпеливо кинула она водителю, как только тот остановился. – Пока, и больше мне не звони. Желаю тебе счастья, – обречённым взглядом посмотрела она на Андрея и выскочила из машины.

Андрей сидел, словно парализованный. Он прекрасно понимал, что совершил огромную ошибку, не признавшись ей сразу в том, что он не тот, за кого она его принимает.

– Да, – горько ухмыльнулся он про себя, – нелегко теперь придётся моему двойнику. Ему предстоят непростые объяснения.

С грустью посмотрев незнакомке вслед, Андрей с сожалением вздохнул. Жалко было терять такое приятное знакомство, и он решил на всякий случай запомнить её адрес.

– Ну, а вам куда? – спросил Андрея водитель, снова сев за руль.

Андрей достал из внутреннего кармана костюма письмо Палыча, и вслух прочитал адрес.

– Теперь надо назад ехать, – недовольно покачал головой водитель. – Мне, вообще-то, без разницы, деньги ваши, – безразлично протянул он, тронувшись с места.

Андрей беззаботно отмахнулся. Положив назад письмо, он стал с интересом рассматривать проезжающую ими местность, с сожалением подумав, что он никогда не сможет привыкнуть к суете столичного города. Ему так хотелось снова оказаться в своей тихой, родной деревне, увидеть мать, Палыча, послушать болтовню Ленки, которая непременно бы прибежала его встречать. А больше всего на свете ему хотелось увидеть Веру. Как же он тосковал по ней, как же хотелось ему взять её за руки, крепко прижать к себе, вдохнуть завораживающий запах её волос. Как же тяжело он переносил их разлуку, безумно радуясь каждому её письму, при этом, не открыв ни одного из них. Уж очень сильной была боль, нанесённая её изменой. И как он не старался её простить, у него ничего не получалось. Перед глазами всё так же ясно стоял тот злосчастный поцелуй, не давая зажить кровоточащей ране в его сердце. Поэтому он и решился сразу поехать в Москву. Он хотел стать настоящим боксёром, добиться успеха и вернуться победителем. Андрей должен был доказать, что он куда удачнее этого Сёмки, и ради этого, он не пожалеет никаких сил. К сожалению, им управляло оскорблённое самолюбие, затмившее его настоящую искреннюю любовь к Вере.

Когда они доехали до нужного места, и водитель такси остановился, Андрей растерянно спросил его:

– Что уже приехали? – почему-то стало ему не по себе.

Это чувство усилилось ещё больше, когда он стоял перед подъездом нужного дома. Уж очень всё вокруг было чистеньким и ухоженным. И тишина такая, словно здесь никто и не живёт.

– Да, местность не из бедных, – настороженно подумал он. – Я хоть туда попал?

Подойдя к входной двери, Андрей нажал на звонок. К нему почти сразу вышел охранник.

– Вы к кому? – строго спросил тот.

– К Владиславу Горину, – неуверенно произнёс Андрей.

– Его нет дома.

– А где же он? – испугался Андрей. Ведь ему больше не к кому было обратиться.

– Не знаю, он мне не докладывал, – сухим тоном произнёс охранник.

– Но что мне делать? Где я могу его разыскать?

Охранник окинул его оценивающим взглядом.

– Что, служил?

– Да, только что отслужил и сразу сюда, – оживился Андрей. – Мне-то в Москве больше и обратиться не к кому, – вопрошающе посмотрел он на охранника. – Даже и не знаю, что делать.

Тот отнёсся с уважением к солдатской форме:

– Его жена дома. Я могу спросить, может, она вас примет?

– Ой, пожалуйста?..

Охранник, попросив подождать, зашёл в подъезд. Вернувшись через несколько минут, он добродушно улыбнулся:

– Тебе повезло, солдатик. Валерия Николаевна согласилась тебя принять. Давай, паренёк, – пропустил он его в подъезд, – третий этаж, налево.

Андрей благодарно кивнул и бегом кинулся вверх по лестнице. Оказавшись у нужной двери, он неуверенно позвонил.

Когда дверь открылась, и Андрей увидел Валерию, то он просто обомлел. Таких обворожительных женщин, он ещё никогда не видел. Она словно только что сошла с рекламного плаката. Он восхищённо смотрел на нее, не в силах произнести хоть слово.

– Вы ко мне? – поняла его растерянность Валерия. Её позабавила и тронула растерянность солдатика. Она вдруг почувствовала, что утопает в его ярко-голубых глазах. Валерии почему-то захотелось его обмыть, переодеть, покормить…

– Проходите, – не дождавшись ответа, гостеприимно произнесла она, давая гостю пройти в светлую прихожую. – Снимайте ваши ботинки и проходите в гостиную.

Андрей покорно выполнил указание. Оказавшись в огромной, обставленной белой мебелью гостиной, он испуганно произнёс:

– Да я вам тут всё испачкаю.

– Подождите, – оценивающе посмотрела она на Андрея, – я сейчас, – ушла она в другую комнату.

Вернувшись, она протянула ему одежду:

– На, это должно тебе подойти. Это раньше мой муж носил, когда тоже такого спортивного телосложения был, как ты, – насмешливо произнесла она.

– Да как-то неудобно… – застенчиво произнёс Андрей, отметив про себя, что хозяйка перешла на «ты».

– Бери, бери, – равнодушно махнула она рукой, – моему мужу это уже вряд ли когда-нибудь подойдёт.

– Ну, я не знаю…

– Давай в ванную, – приказным тоном произнесла она, указав рукой в нужное направление. – Чистое полотенце в шкафу, разберёшься, думаю.

Андрей растеряно посмотрел на хозяйку. Она приняла его, словно давнего знакомого, хотя не знает даже его имени. Это очень удивило его.

– Вам не интересно узнать, кто я? – лукаво посмотрел он на неё. – А может я вор какой-то?

Она весело рассмеялась.

– Да какой ты вор? Смотришь на меня, как глупый мальчишка, будто тебе вдруг явилось то, чего ты очень желал, но считал это недоступным, – высокомерно бросила она ему.

Андрей рассердился:

– Вот ещё… Зря вы так подумали. Я, таких как вы, никогда не желал… то есть не видал… Да, – честно признался он, – вы очень красивая. Такая хрупкая, нежная, ухоженная… Но такими как вы можно только любоваться, но по-настоящему любят других, – дерзко посмотрел он на неё.

– Каких? – смело выдержала она его взгляд.

Андрей смущённо отвёл взгляд:

– Какая разница…

– Да нет уж, ты мне скажи, – требовательно произнесла она.

Андрей почувствовал себя очень неудобно. Она так гостеприимно его приняла, а он начал ей дерзить.

– Извините, – примирительно посмотрел он на неё. – Я пойду в ванную?..

– Бритву там новую найдешь, – как ни в чём не бывало, кинула она ему вслед, отчего он непроизвольно улыбнулся. Непринуждённое поведение хозяйки было ему по душе. Москва начинала ему нравиться.

Когда он вернулся назад в гостиную, то на журнальном столике уже стоял чай и множество сладостей. Андрей вдруг почувствовал голод. Он не ел уже почти сутки.

– Садись, – указала она ему на кресло, – я вижу, ты голоден?

– Голоден, – стыдливо подтвердил Андрей.

– Тогда не стесняйся, – посмотрела она на него удовлетворённым взглядом. – Побритым и в одежде моего мужа ты выглядишь весьма аппетитно.

– Спасибо, – поблагодарил он и принялся за угощения.

– Извини, – виновато развела руками хозяйка, – посерьёзнее у меня ничего нет. Я для себя не готовлю, а гостей я не ждала.

– Ничего, – отмахнулся Андрей, уплетая сладости, – и это пойдёт.

– Но мы можем вечером сходить куда-нибудь покушать, или домой ужин заказать. – Она вопросительно посмотрела на него: – Охранник сказал, что вы к моему мужу, и больше у вас знакомых в Москве нет. Так что, вам, как я понимаю, придётся ночевать у меня. Мой муж вернётся только через три дня.

– Да?.. – разочарованно протянул Андрей. – Я даже не знаю, как-то неудобно. Я не хотел бы вас утруждать. Мы ведь даже незнакомы.

– Ну, тогда давай знакомиться, – дружелюбно улыбнулась она ему. – Меня зовут Валерией.

– Очень приятно, – нервно сглотнул Андрей. – А меня – Андреем.

– Вот и прекрасно. И перестань мне «выкать». Я-то хоть и старше тебя, но не на столько. Ты просто ещё мало кого видел в Москве. Здесь все такие. Или, скажем так, большинство. Это ты в своей деревне таких не видел.

– Что, от меня так несёт деревенщиной? – с задором посмотрел на Валерию Андрей.

– Да есть немного, – игриво улыбнулась она ему. – Давай доедай, да я покажу тебе комнату, где ты сможешь лечь отдохнуть. А то у тебя вид очень уж уставший.

Андрей благодарно посмотрел на неё:

– Да, уже несколько дней в дороге. Если можно, то я бы, конечно, с удовольствием отдохнул.

– Можно, конечно. Пойдём, – тоскливым взглядом посмотрела она на Андрея и изящной походкой направилась к двери.

Андрей поспешил за ней. Ему почему-то показалось, что эта красивая женщина, утопающая в роскоши очень одинока и несчастна. Он почувствовал желание приласкать её и утешить. Но побоялся, что ошибается в своих предположениях. К тому же, вся его дальнейшая жизнь зависела от благосклонности её мужа. Так что, ему никак было нельзя своим неосторожным поведением вызвать его недовольство. Поэтому, Андрей решил везти себя тихо и сдержанно.

– Вот, здесь можешь жить, пока приедет мой муж, – завела его Валерия в небольшую светлую комнату. – Можешь ложиться отдыхать, – махнула она на широкую кровать, застеленную атласным тёмно-бардовым покрывалом.

– Шикарно!.. – восхищённо протянул Андрей. – На таких кроватях я ещё не спал. Я словно в сказку попал. Даже страшно ложиться спать. А то проснусь, и всё исчезнет.

– Не исчезнет, – добродушно рассмеялась Валерия. – Отдыхай, – посмотрела она на него своими карими глазами, и Андрею снова показалось, что в них промелькнула тоска. – Ну, я пошла. Как проснёшься, сходим куда-нибудь покушать, – произнесла она по-хозяйски, и всё той же изящной походкой вышла из комнаты.

Андрей, с восхищением посмотрев ей вслед, завистливо вздохнул:

– Да, везёт же кому-то? – подумал он про себя. – Не жизнь, а сказка. Хотя, – грустно заключил он, – даже в сказке не всем живётся хорошо. И за любые удовольствия и роскошь, обычно, приходится дорого платить. Так что, не будем им завидовать, – устало зевнул Андрей, и, упав на широкую мягкую кровать, почти моментально уснул.

Глава 11

Вадим подскочил и испуганно посмотрел на будильник:

– Блин, вот это да, я весь день проспал. – Он попытался встать, но сразу застонал, схватившись за голову: – Ай, головушка моя… Ну, надо же было опять так набраться. Ведь знал, что Инну, встречать. Теперь будет обижаться, что не встретил, – с досадой произнёс он. Взяв бутылку минеральной воды, он жадно сделал несколько глотков. – Мать уже позаботилась, водичку оставила, – с благодарностью подумал он.

Голова гудела, а желудок выкручивало так, что казалось, сейчас всё его содержимое вырвется наружу. Вадим поспешил в ванную.

– У тебя всё в порядке? – услышал он за дверью озабоченный голос матери. – Ну, вот зачем так пить? Ну, так же нельзя, сынок.

– Ой мам, дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя, – раздражённо промямлил Вадим.

– Может тебе помощь нужна?

– Мам… – прорычал он в ответ, – прошу тебя…

– Ну, хорошо, хорошо, жду тебя на кухне. Я кофейку пока сделаю, – озабоченно вздохнула она.

– Да твой кофеёк мне ещё поперёк горла станет, – пробурчал он себе под нос, зная, что мать сразу начнёт читать нотации.

Екатерина Васильевна действительно, как только сын сел за стол, принялась его ругать:

– Господи, ну, когда же ты, наконец, за ум возьмёшься. Стыдно прямо за тебя. Какой-то ты у меня непутёвый.

– Лучше надо было воспитывать, – буркнул он ей в ответ.

– Разве я тебя плохо воспитывала? – Екатерина Васильевна с обидой посмотрела на сына. – У тебя ведь всегда всё было.

Вадим горько усмехнулся:

– Да, всё кроме матери.

– Ну, зачем ты так? – дрогнул голос Екатерины Васильевны.

– А что, не так? – Хорошо зная старую истину, что лучшая защита – это нападения, он решил продолжить больную для матери тему: – Я, бывало, тебя месяцами не видел. Как же ты могла меня воспитывать? Мной только няня и занималась.

Екатерина Васильевна растерянно посмотрела на сына:

– Ну, зачем ты так, сынок? Я ведь сейчас тут, с тобой, и переживаю за тебя, у меня ведь кроме тебя никого нет.

– Да, сейчас ты тут, – наигранно рассмеялся Вадим. – А где тебе ещё быть? Состарилась ты, мамочка, не нужна стала никому. Сейчас в моде другие актрисы, молодые и красивые.

– Не правда, – с обидой бросила Екатерина Васильевна. – Меня по-прежнему часто приглашают сниматься. И не такая уж я и старая. Просто я сама отказываюсь от многих ролей, так как считаю их неподходящими для меня, недостойными.

– Ах, ах, какие мы важные, – развязано произнёс Вадим.

– Перестань мне грубить, – строго посмотрела на сына Екатерина Васильевна. Я этого не заслужила. Ты ещё, слава Богу, сидишь на моей шее. Вот как сам начнёшь зарабатывать себе на жизнь, вот тогда и будешь меня учить. А пока, будь добр, разговаривай со мной более уважительно.

Вадим недовольно скривился:

– Ой ладно, мамочка, не надо мне этого театра, и так голова трещит. А мне ещё к Инне ехать, извиняться за то, что не встретил её вчера. Тоже будет обижаться на меня. Так что, дай мне хоть кофе спокойно попить.

Екатерина Васильевна ничего не ответила. Тоскливо посмотрев на сына, она молча ушла в свою комнату.

Вадим прекрасно понимал, что немного перегнул палку, но на извинения у него просто не было сил. Быстренько допив свой кофе, он вышел из квартиры, даже не попрощавшись с матерью.

Оказавшись на улице, он с наслаждением вдохнул свежего осеннего воздуха. Пройдя к стоянке, где был припаркован его «фольксваген», подаренный матерью на его двадцатилетие, он достал ключи и открыл машину. Докурив сигарету, он сел за руль, завёл двигатель, и посмотрев на своё отражение в зеркале, обречённо произнёс:

– Ну, что, дружок, поедем получать выговор. Ох, как я это не люблю, – самодовольно улыбнулся он, и тронулся с места.

Когда он подъехал к общежитию, уже начинало темнеть. Не выходя из машины, он набрал на своём сотовом телефоне номер Инны. Та почти сразу ответила.

– Привет, родная, – виновато произнёс Вадим, – ты обижаешься на меня?

– Нет, – сухо ответила Инна.

– Всё понятно… Ну, прости меня, родная. Я так по тебе соскучился.

– Я заметила, – тон Инны оставался таким же сухим.

– Ну, милая, прости меня. Выходи ко мне. Я здесь, возле твоего общежития.

Инна какое-то время не отвечала, и Вадим занервничал:

– Ты что, не хочешь меня видеть? Ну, я же попросил у тебя прощения.

– Для тебя уже это норма – сначала обижать меня, а потом просить прощения. Знаешь, Вадим, я уже устала от этого. Я думаю, нам стоит немного отдохнуть друг от друга, и поразмышлять о наших отношениях.

– А что о них размышлять? – раздражённо произнёс Вадим. Ему и без того было очень плохо, так что, у него совсем не было сил на все эти разборки. – Самые обычные отношения.

– Вот именно, – горько ухмыльнулась Инна, – самые обычные. Это ты сказал правильно. А я не хочу обычных, я хочу настоящих.

– Ну, Инн, ну, не придирайся к словам. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Да, это я тоже хорошо знаю. Я у тебя вместо подушки, в которую ты можешь поплакаться, которой ты можешь пожаловаться на свою судьбу, о которой ты вспоминаешь только тогда, когда тебе плохо. А когда тебе хорошо, то ты мотаешься по клубам, гуляешь со своими друзьями и подругами, а я должна сидеть дома и ждать твоего следующего появления. Всё, Вадим, мне надоело. Прощай, – устало произнесла Инна и отключила мобильник.

Вадим зло ударил кулаком об руль:

– Вот же принцесса! – нервным движением бросил он на соседнее сиденье телефон. – Строит тут из себя. Думает, я сейчас побегу её уговаривать. Вот и ошибается, – исказилось от ярости его лицо. – Пусть помучается, сама прибежит. Одна она пропадёт в Москве, – злорадно подумал он, и, заведя мотор, резко тронулся с места.

Вернувшись домой, он сразу прошёл на кухню, так как услышал, что от туда раздаются чьи-то голоса.

– О!.. – наигранно улыбнулся он, заходя на кухню, – милая парочка! Мама и её любимая подружка. Добрый вечер, тёть Аня.

– Привет, разгильдяй, – грубым голосом произнесла Анна.

– Что, мама позвала, чтобы пожаловаться на свою несчастную судьбу? – с ехидством произнёс Вадим.

– Так, сопляк, ты тут не злорадствуй, а садись лучше с нами да чайку попей.

– А почему чайку? Вы тут ликёрчик потягиваете, а мне чайку?.. Нечестно.

– Ты своё уже выпил, дорогой, – окинула его недовольным взглядом Анна.

– А может у меня сегодня горе, – подсел к ним за стол Вадим.

– Что у тебя там за горе? – неодобрительно покачала она головой. – Живёшь, вон, как кот в масле, ещё и мать обижаешь. Ох Вадим, не ценишь ты то, что имеешь. Вон, мать опять до слёз довёл…

– Да ладно, Анюта, – виновато произнесла Екатерина, – не будем об этом.

– Как это не будем, – рассердилась Анна, – он тебе уже совсем на голову сел, а ты всё его защищаешь. Пороть его надо, да посильнее, – строго посмотрела она на Вадима.

– О!.. – недовольно протянул тот. – Опять пошли профилактические работы. Тогда я пошёл, – он встал и насмешливо произнёс: – Вы чем других учить, лучше на себя посмотрите: одинокие, старые девы. Вы, тётя Аня, когда своего ребёнка заведёте, вот тогда и будете его учить. А мне и моей мамули хватает.

– Ну, и подонок же ты, Вадим, – кинула на него презрительный взгляд Анна. – И как тебя мать только терпит.

– Что воспитала, то и терпит.

Екатерина Васильевна, не смотря на сына, устало прошептала:

– Иди к себе, Вадим.

– Уже иду, мамочка, – равнодушно произнёс он и покачивающей походкой вышел из кухни.

– Да… Екатерина, – обречённо вздохнула Анна, упустили мы твоего сына.

– Да, родная, упустили, – горько ухмыльнулась Екатерина, – одного упустили, а другого потеряли.

– Тише ты, – испугалась Анна, – а то, не дай Бог, Вадим услышит.

– А может мне давно надо было ему об этом рассказать.

– И не вздумай, он потом вообще тебя оскорблениями замучает. А ты ни в чём не виновата. Это мой грех. Я тебя тогда на такой шаг подтолкнула. Но разве я думала, что так получится. Ох, Екатерина, какая у нас с тобой судьба несчастная.

– Да нет, Анна, – грустно протянула Екатерина, – мы сами её такой сделали.

– А в чём наша вина? – Анна вопрошающе посмотрела на подругу. – В том, что такие наивные и доверчивые?

Екатерина какое-то время задумчиво молчала.

– Да… – протянула она потом виновато, – я ошибку сделала тогда, когда доверилась Алексею. Но он ведь мне таким хорошим, чистым показался, я ему так верила…

– А главное, что любила безумно. Вот он этим и воспользовался.

– Но я до сих пор не могу поверить, что он меня просто так бросил. Ведь он так искренне радовался, когда я ему сказала о своей беременности, он так серьёзно к свадьбе готовился…

– А в последний момент испугался и исчез. Подонок. Вот и сынок в него пошёл, – разъярённо произнесла Анна. – Ну, и везёт же нам, Катерина, на подонков.

– Не знаю, – неуверенно покачала головой Екатерина, – не могу я поверить, что он подлецом оказался. Может с ним и правда, какая беда случилась? Ведь даже его друзья о нём ничего не знали.

– Или не хотели тебе об этом говорить.

– Но нет, – отрицательно замахала руками Екатерина, – я ведь с Виктором столько лет дружу. Если бы он что знал, то обязательно бы уже проболтался.

– Ага, – злорадно ухмыльнулась Анна, – как раз Виктор тебе и проболтается. Так ему то, как раз, и выгодно, что Алексей пропал. Он-то как кочка вокруг тебя.

Екатерина осуждающе посмотрела на подругу:

– Ты же знаешь, что у меня с ним чисто дружеские отношения. Да, он мне очень помог тогда, когда я осталась одна с Вадимом. Если бы не он, мне бы пришлось тогда вернуться в деревню к отцу. Я ему очень благодарна и весьма ценю нашу дружбу, но не более того.

– Но он то любит тебя. Нужно быть слепым, чтобы не видеть этого. И поверь, все, что он для тебя сделал, он сделал не из дружеских побуждений.

– Да, – виновато произнесла Екатерина, – он пару раз пытался намекнуть, что ему надо от меня чего-то большего, чем просто дружба, но я сразу дала ему понять, что от меня он этого не дождётся.

– Вот видишь, – победоносно произнесла Анна, – ты его отталкиваешь, а он всё равно надеется…

– Ну, и зря, – равнодушно пожала плечами Екатерина.

– Ты только ему об этом не говори, – поучительно произнесла Анна, – нам его дружба очень даже полезна. Как-никак, очень важная птица. Нам в правительстве свой человек нужен.

Екатерина добродушно улыбнулась:

– Я всегда говорила, Анюта, что ты хитрая.

– Не хитрая, а умная. А по-другому в жизни нельзя, – довольно улыбнулась Анна. – И я тебе тоже всегда говорила, что со мной ты не пропадёшь. И что? – значительно произнесла она. – Я оказалась права. Мы с тобой очень даже неплохо устроились в этой Москве.

– Устроились то мы не плохо, моя родная, – грустно протянула Екатерина, – только вот счастья у нас нет.

– Да, – поддержала её Анна, – счастья можно было бы немного побольше. Но ничего, я довольна тем, что есть.

– Чем? – Екатерина осуждающе посмотрела на подругу, – тем, что твой суженный отрывает минутки у своей семьи и два раз в неделю забегает к тебе.

– Я этим довольна. У тебя и того нет. Столько к тебе хороших мужиков подбивалось, солидных, а ты всех отталкиваешь. Чего ждёшь?

– Не знаю, – тоскливо протянула Екатерина, – я после Алексея никого полюбить не могу.

– Только не говори, что ты веришь, что он может вернуться, – ошеломлённо посмотрела на подругу Анна.

Та застенчиво пожала плечами:

– Не знаю… Мне очень хочется, чтобы он вернулся, попросил у меня прощения, сказал, что всё это время за мной скучал…

– Ну, ты и идиотка, моя дорогая, – поражённо произнесла Анна. – Я столько лет с тобой дружу, но даже не подозревала, что ты способна на такую глупость. И ты из-за этого все эти годы жила одна?

Екатерина смущённо отпустила глаза:

– Не знаю, Анют, может ты посчитаешься меня полной дурой, но чувствует моё сердце, что он также как и я до сих пор меня любит и тоскует.

– Ну, ты, родная, до стольких лет дожила, а ума так и не набралась.

Екатерина проигнорировала слова подруги:

– Это то же самое, как я своего Володю чувствую. Я совершенно уверена, что он жив. Только иногда у меня ни с того ничего начинается такая паника, такое беспокойство, что я прямо места себе не нахожу. Мне кажется, что это от того, что ему очень плохо, – задрожал голос Екатерины. – Вои и последние дни, у меня просто душа изнывает, мне кажется, что мой сын в опасности…

– Но, но, родная, успокойся, – Анна почувствовала, что ещё немного и подруга расплачется. А если та начинала плакать, то её уже трудно было остановить. – Перестань себя накручивать…

– Господи, Анна, – посмотрела она на неё глазами полными слёз, – ну, где мне его искать, как мне помочь ему? У меня просто нет больше сил терпеть эту душевную боль, – в отчаянье закрыла она лицо руками и заплакала.

– Ну, вот, так я и знала. Что мне теперь с тобой делать? – беспомощно всплеснула руками Анна. – Милая, – подскочила она к подруге, – немедленно прекрати.

Но Екатерина безутешно плакала, постоянно повторяя, что сама во всём виновата, что из-за своей минутной слабости она потеряла сына, и теперь неизвестно, что с ним стало.

– Ну, дурдом какой-то, – разозлилась Анна. – Сейчас буду тебя лечить, – прошла она к холодильнику и достала оттуда начатую бутылку водки. Разлив по рюмкам, из которых они перед приходом Вадима уже было выпили немного ликёра, она протянула одну, Екатерине:

– А ну-ка, дорогая, выпей!..

Екатерина подозрительно посмотрела на рюмку:

– Не хочу я, – сквозь рыдания произнесла она.

– Нет, выпей…

Екатерина, зная, что Анна теперь всё равно не отстанет, залпом выпила содержимое рюмки.

– Вот умница. Полегчало?

Екатерина безнадёжно отмахнулась, продолжая рыдать.

Анна налила ещё одну, рюмку, которую Екатерина выпила без сопротивления.

– Вот умничка, – довольно улыбнулась Анна. – Уже лучше?

– Давай с тобой ещё по одной, – всхлипывая, жалобно посмотрела на подругу Екатерина. – Давай, меня поддержишь.

– Ну, давай, – согласилась Анна. – Мне, вообще-то, нельзя, я за рулём, но что ради хорошего человека не сделаешь. Одну, можно, – опустошила она свою рюмку, и, закусив шоколадом, назидательно произнесла: – Ты дорогая, перестань страдать романтикой, а начинай жить. Тебе надо подходящего мужчину, найти, и вся твоя жизнь наладится.

– Да ну, – отмахнулась Екатерина, – Вадим никогда его не примет.

– А ему и не надо его принимать. Главное, чтобы он тебе нравился.

– Ах, – безразлично протянула Екатерина, – ничего мне не надо.

– Надо, надо, родная, я теперь тебя в покое не оставлю, – командирским тоном произнесла Анна. – Теперь я тобой серьёзно займусь.

– Только не сегодня, – устало зевнула Екатерина, – что-то я устала.

– Так уж и быть, – нехотя согласилась Анна, – сегодня я оставлю тебя в покое. Вид у тебя сегодня никудышный, – скривилась она, неодобрительно посмотрев на подругу, – да и поздно уже. Так что, пойду я.

– Пойдём, я тебя до дверей проведу, – осторожно привстала Екатерина, но почувствовав слабое головокружение, снова села: – Ой, что-то мне нехорошо.

– Вот даже пить ты не умеешь, – недовольно хмыкнула Анна, – никакой практики.

– Иди лучше домой, подружка, – едко улыбнулась Екатерина, – споила меня, а теперь ещё злорадствуешь.

– Уже иду, провожать не надо, – наиграно обиженным тоном произнесла Анна. – Только обещай, что не будешь больше рыдать.

– Да какие тут могут быть рыдания, после твоего лечения…

– Вот и умничка, – Анна подошла к подруге и чмокнула её в щёчку. – До завтра, родная. Я позвоню. Только смотри, ты мне обещала, что никаких слёз?

Екатерина согласно кивнула, пообещав, что будет держать себя в руках. Но только за Анной закрылась дверь, она, положив голову на стол, горько заплакала.

И чем дольше она плакала, тем острее была боль, которая душила её так, что она вскоре почувствовала нехватку воздуха, отчего непроизвольно громко вскрикнула.

Вадим, испуганный этим криком, поспешно вбежал на кухню. Увидев, рыдающую мать, он растерянно произнёс:

– Мам, что с тобой? Это из-за меня? – подошёл он к ней и обнял за плечи. – Ну, прости меня.

– Нет, родной, ты тут не причём, – Екатерине было стыдно за свои слёзы, но она ничего не могла с собой поделать.

– Мамуль, перестань плакать.

– Я уже не плачу, – постаралась она успокоиться.

– Ты меня прости, – Вадим прошёл и сел напротив матери, – я иногда и сам не понимаю, что делаю.

Екатерина Васильевна приподняла голову и тоскливо посмотрела на сына:

– Чужими мы стали с тобой, а я ведь так тебя люблю, сынок.

– Я знаю, мам, и в душе очень это ценю, поверь мне, – нервно сглотнул Вадим, – но не могу я показывать свои чувства. Вот и сегодня опять с Инной поругался. А я ведь так хотел её увидеть. Но уехал, даже не попытавшись с ней помириться.

– Ой, сынок, как же так? – Екатерина вмиг забыла о своих переживаниях. – Тебе нельзя её терять. Ты должен обязательно с ней помириться.

– Не хочет она больше со мной мириться, – отчаянно произнёс Вадим. – И она права, я действительно очень часто заставляю её страдать. Я понимаю, что веду себя неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Эта отрицательная энергия так и прёт из меня.

Екатерина Васильевна озабоченно вздохнула:

– Я бы рада тебе помочь, но не знаю как. Ты прав, что я тобой совсем не занималась, когда ты был маленьким, – виновато посмотрела она на сына, – вот и упустила тебя. А теперь трудно тебя изменить. Но надо, сынок. Нам вместе надо бороться с твоим плохим характером. Но ты ведь отталкиваешь меня. Пойми, родной, я тебе не враг. Ты мне самый родной человек, мне для тебя и своей жизни не жалко, – Екатерина еле справлялась со своими чувствами. Она была на грани нервного срыва.

Вадим почувствовал это и сильно сжал руки матери.

– Прошу тебя, мам, успокойся, не начинай снова плакать. Мне тяжело смотреть на твои слёзы. Ты у меня самая лучшая на свете, – его голос дрогнул, но справившись с волнением, он уверенно продолжил: – Я обещаю тебе, что теперь будет всё по-другому. Я исправлюсь. И первое с чего я начну, так это помирюсь с Инной. А потом подумаю и про учёбу.

Екатерина Васильевна ошеломлённо посмотрела на сына:

– Ты это серьёзно?

– Да, мамуль, пора браться за ум.

– Вадимушка, милый, я тебе верю, – растроганно произнесла она.

– Вот только не надо снова слёз… – почувствовал волнение в голосе матери Вадим.

– Всё, родной, на сегодня хватит, – нежно посмотрела Екатерина на сына.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул он. – Тогда идём спать.

– Да, уже пора, – охотно согласилась Екатерина. – Устала я сегодня что-то, пойду я. – Она подошла, поцеловала сына, и, пожелав ему спокойной ночи, направилась в свою спальню. После этого разговора с ним у неё так спокойно стало на душе, что она почти сразу умиротворённо уснула.

Зато Вадим долго не мог уснуть. Ему было над чем поразмышлять. Он серьёзно намеревался изменить свою жизнь. И начать он хотел со своих отношений с Инной. Уснув уже под утро, он твёрдо решил назавтра пойти к ней, умолять о прощение.

Глава 12

Екатерина суетилась на кухне, ожидая гостей. Вадим, как и обещал, поехал мириться с Инной и собирался привезти её на ужин. Екатерина была этому очень рада, и хотела побаловать их чем-нибудь вкусненьким.

У неё уже было почти всё готово, когда в дверь позвонили.

– Ой, это они! – обрадовалась она. – Вадим, видно, ключи от квартиры забыл. Это и неудивительно, он так нервничал, – беззаботно подумала она и поспешила открывать дверь.

Звонок повторился, когда она уже была почти возле двери.

– Иду, иду, – крикнула она, открывая дверь. Екатерине не терпелось обнять Инну.

Но увидев перед собой пожилого мужчину, в полицейской форме, она испуганно вскрикнула.

– Здравствуйте, – виновато произнёс тот. Представившись, он неловко прокашлялся. – Мне, к сожалению, надо сообщить вам весьма плохую новость.

Екатерина Васильевна, почувствовав слабость во всём теле, прислонилась к двери и умоляюще посмотрела на полиционера:

– С моим сыном всё в порядке?..

Мужчина едва успел подхватить ее, и, взяв на руки, перенести на диван.

– Как вы? Может, скорую вызвать?

Екатерина Васильевна, медленно открыв глаза, слабым голосом спросила:

– Что с Вадимом? Он жив?

– Он жив, но в очень тяжёлом состояние. К несчастью, он попал в аварию. Его отвезли в центральную больницу. Состояние тяжелое, – неловко посмотрел на Екатерину полиционер.

Она моментально вскочила:

– Так что же мы тогда ждём. Немедленно везите меня к нему!

Мужчина хотел что-то возразить, но поймав на себе властный взгляд актрисы, безропотно произнёс:

– Я вас отвезу.

Екатерина быстрым движением сбросила с себя фартук и бегом кинулась на улицу. Полиционер еле поспевал за ней. Указав ей на служебную машину, он поторопился, чтобы открыть ей дверь и помочь сесть на переднее сиденье. Затем, также поспешно сев за руль, он включил сирену, и уже через десять минут, они остановились у здания больницы.

– Спасибо, – нервно бросила Екатерина и сразу кинулась бежать.

Она действовала автоматически, краем сознания фиксируя происходящее. Как служащая регистратуры объясняла ей, как пройти в отделение реанимации. И, как её сначала не хотели туда пускать, как она истерически кричала, чтобы её немедленно пустили к сыну, а дежурный врач объяснял ей, что её сын находится в состояние искусственной комы, и всё равно не может её слышать.

– Я хочу видеть сына. Вы не имеете права не пускать меня к нему, я требую, – Екатерина держалась из последних сил. Но она знала, что сейчас ей нельзя расслабляться. Она была нужна своему сыну.

– Ну, хорошо, – неохотно согласился дежурный врач, – давайте, одевайте, – подал он её белый халат, – но только недолго.

Екатерина благодарно посмотрела на высокого, худощавого мужчину, и, надев халат, прошла в палату.

Увидев сына, лежащего на больничной кровати в бессознательном состояние, в окружение подключенных к нему аппаратов, она почувствовала такую боль, такой сковывающий страх, что замерла, не в состояние сделать хоть шаг. Она стояла в дверях, беспомощно смотря на своего ребенка, и по её лицу текли слёзы. Ей потребовалось несколько минут, чтобы совладать со своим страхом и подойти к сыну. Взяв его руку, она осторожно поднесла её ко рту и слабо притронулась к ней губами.

– Всё будет хорошо, мой милый, всё будет хорошо, я сделаю всё для тебя, мой родной, – тихо прошептала она. Ей так хотелось разрыдаться, ей хотелось кричать от боли и отчаяния, но она знала, что нельзя. Этим она только навредит сыну. – Нам надо быть с тобой сильными, сынок, – продолжала она разговаривать с ним, совершенно уверенная в том, что он её слышит. – Я обещаю тебе быть сильной. Но и ты постарайся, родной, ты должен бороться за свою жизнь. Ты не можешь меня оставить одну, умоляю тебя, не бросай меня…

Екатерина вздрогнула от того, что кто-то прикоснулся к её плечам.

– Пойдёмте, Екатерина Васильевна, – услышала она за спиной знакомый голос врача. – Пусть ваш сын отдыхает. Он ведь чувствует ваше волнение.

– Он правда меня чувствует? – Екатерина посмотрела на врача глазами полными надежды. – Он поправится?

– Пойдёмте, мне с вами нужно серьёзно поговорить.

– Я только попрощаюсь?..

– Хорошо, – согласно кивнул врач и вышел из палаты.

Екатерина, оставшись наедине с сыном, нежно погладила его руку и тихо прошептала:

– Я оставлю тебя на немного, Вадимушка. Но я буду приходить каждый день. Ты только держись, родной, я всегда буду рядом, я сделаю всё, что в моих силах. Моё материнское сердце чувствует, что всё у нас с тобой будет хорошо. Нам надо только потерпеть и бороться. До завтра, сынок, – поцеловала, она его руку. – Помоги нам, Господи, – отчаянно прошептала она, и, кинув на сына прощальный взгляд, вышла из палаты.

Врач сразу подошёл к ней и уважительно произнёс:

– Давайте пройдём в мой кабинет, Екатерина Васильевна.

Она согласно кивнула и прошла за ним.

– Меня зовут – Игорь Александрович, – представился тот, когда они сели за его рабочий стол. – Я принимал вашего сына, обследовал, и обещаю вам лично, что мы сделаем всё, что в наших силах.

– Но может мне перевезти его в другую, извините меня, – растерянно посмотрела на врача Екатерина, – лучшую клинику. У меня есть средства на его лечение. Я не пожалею ничего…

– В таком состояние его нельзя транспортировать. Вы только ему навредите. Поверьте, у нас тоже очень хорошие врачи. Но дело в том, – неловко прокашлялся Игорь Александрович, – что у вашего сына повреждены обе почки. И всё лечение зависит от наличия подходящей донорской почки. Пока у нас такой нет.

– Но а моя? – Екатерина находилась в таком напряжённом состояние, что и сама не понимала, как ещё держится. – Я же мать, моя должна подойти?

– Не обязательно. Но мы проверим, – одобрительно покачал головой Игорь Александрович.

Екатерина несчастным взглядом посмотрела на сидящего напротив пожилого, с красивой сединой мужчину. Заглянув в его добрые тёмные глаза, она почувствовала к нему полное доверие. Ему она была готова доверить жизнь своего сына.

– Умоляю вас, – ослабшим голосом произнесла она, – помогите моему сыну. Не жалейте никаких денег. Я, если надо, продам свою квартиру, дачу, но только помогите…

– Мы сделаем всё, что надо. Первым делом, нужно обследовать вас. И если ваша почка подойдёт, то это будет самым быстрым и лучшим решением проблем, – успокоительно погладил он её руку.

– Так можно начать прямо сегодня? – Екатерина не хотела терять ни минутки.

– Нет, сегодня уже поздно. Приходите завтра с утра, и мы начнём обследование. А сейчас идите домой и отдохните. Я же вижу, что вы держитесь из последних сил.

Этот сочувствующий тон врача оказался для Екатерины последней каплей, и она, не в силах больше сдерживаться, громко разрыдалась.

Игорь Александрович попытался хоть как-то её успокоить, но видя, что словами здесь не поможешь, он распорядился, чтобы ей сделали успокоительный укол и оставили на ночь в клинике, намереваясь на следующее утро начать обследование.

Обследование действительно было проведено, но оказалось, что почка Екатерины не подходила.

Екатерина, находясь в отчаяние, сразу же позвонила Анне и попросила её приехать. Та уже через пятнадцать минут была в клинике.

– Как же такое могло случиться? – сочувственно обнимая подругу, с ужасом произнесла Анна. – За что тебе такое?

– Это наказание божье, – обречённо произнесла Екатерина, испуганно смотря на Анну.

Анна не знала, что ответить подруге. Она тоже склонна была видеть в случившимся некий знак свыше. Ведь будь сейчас с ними второй сын Екатерины, то он бы непременно смог помочь брату. Почки близнецов должны были подходить друг другу.

Анна сама испугалась своей мысли. Ей стало страшно. Ведь она, несмотря на все его недостатки, очень любила Вадима.

– Может, это не наказание, а испытание, – жалостливым взглядом посмотрела она на Екатерину. – Может, Господь даёт нам шанс искупить сою вину. И понятно, что для этого нам придётся пройти через страдания, немало перетерпеть, но я верю, что если мы достойно пройдём через все, то у нас всё будет хорошо. Поверь, родная, счастье нужно заслужить, оно легко не даётся. Так что, нам надо быть с тобой сильными, – взяла она подругу за руки. – Я верю, Катюша, – сочувственно заглянула она ей в глаза, – у нас всё будет хорошо. Вадим будет жить.

Екатерина ничего не ответила. Утвердительно кивнув, она крепко прижалась к подруге и горько заплакала.

Глава 13

– Ну, вот, – с сожалением произнесла Валерия, положив трубку, – закончилось наше с тобой знакомство, – грустно посмотрела она на Андрея.

– Почему? – не понял тот.

– А потому, что сейчас приедет мой муж, заберёт тебя, и мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся.

Андрей обрадовался этой новости, не понимая тревоги Валерии.

– Но почему мы не сможем видеться? Мы сможем в любое время созвониться и договориться о встрече.

– Не думаю, – отрицательно покачала головой Валерия. – Если Славик возьмет тебя в клуб, и захочет сделать с тебя первоклассного спортсмена, то у тебя просто не будет на это времени.

Андрей понимал, что Валерия очень привыкла к нему за эти три дня. Они действительно очень весело провели время. Она познакомила его с городом и показала ему многие достопримечательности Москвы. По вечерам они ходили отдыхать, или просто гуляли по ночному городу, рассказывая друг другу о себе. Андрей и сам чувствовал, что эта хрупкая, нежная женщина с изумрудными глазами стала ему очень близка. Они сдружились, и Андрей не хотел её терять. Но он был не готов ради этого пожертвовать своей мечтой. К тому же, считал, что Валерия слишком уж преувеличивает.

– Я не думаю, – тепло посмотрел он на неё, – что мой спорт помешает нашей дружбе. Может, первое время у меня и не будет слишком уж много времени, но всё равно мы сможем с тобой хоть иногда встречаться.

– Да нет, – обречённо произнесла Валерия, – Славик не позволит нам этого. Если он только поймёт, что нас связывают какие-то близкие отношения, то он сразу погубит тебя. Так что, ради твоего будущего нам лучше совсем не встречаться. – Она посмотрела на него глазами полными боли: – Мне будет очень плохо без тебя. С тобой я снова почувствовала себя женщиной, я словно вновь ожила…

Андрей испугался, что пробудил в ней обманчивые чувства:

– Валерия, – виновато посмотрел он на неё, – только ты должна понимать, что нас могут связывать только дружеские отношения. Я никогда не смогу предложить тебе большего. У меня есть девушка, которую я очень люблю. Даже если она предпочла мне другого, я всё равно по-прежнему очень сильно её люблю.

– Но если ты говоришь, что она предпочла тебе другого? – голос Валерии дрогнул. Было видно, что она очень волнуется.

Андрей отрицательно покачал головой:

– Нет Валерия, не питай обманчивых иллюзий. Я не могу тебе ничего обещать. Но поверь, – страстно произнёс он, – ты действительно стала мне очень близка.

– Но может тогда со временем?.. – Валерия замолчала, услышав, как муж открывает ключом входную дверь. – Но вот и всё, – несчастными глазами посмотрела она на Андрея и пошла встречать мужа.

Обменявшись с Вячеславом сухими приветствиями, она незначаще бросила:

– Ах да, тебя там, в гостиной один паренёк ждёт. Говорит, что от какого-то твоего старого знакомого. Вот уже три дня его развлекаю. Так что, передаю его в твои руки, а сама пойду немного пройдусь, – невинно посмотрела она на мужа, и, не обращая внимания на его недоверчивый взгляд, вышла из квартиры.

Вячеслав был весьма удивлён. Ему, конечно же, доложили о том, что у него в квартире живёт какой-то парень, с которым его жена часто появляется в общественных местах. Он ехал домой, с сильным желанием её разоблачить и проучить. Но её непринуждённое поведение его совсем обескуражило. Теперь ему не терпелось увидеть незваного гостя и узнать, что тому от него надо. Вячеслав, настроенный враждебно, поспешил в гостиную.

Глава 14

Ставрополь, октябрь 2007 года.

Вера, уставшая после тяжёлого рабочего дня, медленным шагом брела в общежитие. Вот уже три месяца как она работала сборщиком обуви, но всё никак не могла привыкнуть к этой работе. Нелегко было ей после школьной скамьи так много и изнурительно работать. Она с большим трудом осиливала положенную дневную норму, из-за чего очень сильно на себя злилась. Ей сразу вспоминались слова Сёмки, которые тот возмущённо кинул ей, когда она сообщила ему, что идёт работать на обувную фабрику.

– Ты не должна идти туда работать. Это тяжелая работа не для твоих маленьких ручек.

– Зато там сразу комнату в общежитие дают и зарплата неплохая, – была непреклонна в своём решение Вера.

– Но тебе учиться надо. Ты ведь такая умная. Я ведь теперь немало зарабатывать буду, могу тебе помогать.

– Ага, – девушка недовольно покачала головой, – будешь горбатить на стройке, жить в вагончике, работать в дождь и в ветер. Да ты от такой тяжелой работы очень быстро загнёшься. И ты ещё хочешь, чтобы я за твои деньги спокойно за партой сидела? – Она осуждающе посмотрела на него: – Выкинь ты эту стройку из головы. Не езжай ты в эту Москву. Пойдём вместе со мной на фабрику.

– Нет, Верунь, здесь я таких денег не заработаю. Я вот как насобираю приличную сумму, вот тогда и вернусь. Я ни одной лишней копейки не потрачу. Всё буду копить. – Сёмка вопрошающе посмотрел на неё: – Я ведь для нас стараюсь. Ты же знаешь, что мне без тебя ничего не надо. Я не позволю тебе всю жизнь так тяжело работать. Ты ведь мечтала стать учителем литературы. Вот ты ей обязательно и станешь.

– Опять ты за своё, – сердито бросила ему Вера. – Я же тебе сказала, что не надо ради меня так себя губить. Ты ради себя живи, Сёмка. Жизнь то она одна. И никакие деньги не стоят твоего здоровья. Пойми ты это.

– Но и ты пойми, – отчаянно ответил он ей, – что без денег мы ничто. Да и на здоровье немало денег надо.

– Может ты и прав, – смягчилась Вера. – Но это ничего не меняет в наших с тобой отношениях. Ты запомни, что ты для меня был и остаёшься только другом. Ты должен начать строить свою жизнь. Ты ведь знаешь, что в моих чувствах к тебе ничего не изменилось и не изменится. Так же, как никогда ничего не изменится и в моих чувствах к Андрею, – упавшим голосом произнесла она. – Я по-прежнему очень сильно его люблю и безумно по нему скучаю. Ой, Сёмка, как я устала его ждать. Мне так больно без него. А я даже не знаю, где он.

– Но ты ведь ему не нужна, – резко бросил юноша. – Он за время службы тебе ни разу не написал. Да и после службы то не очень к тебе спешит. Где он, твой Андрей? – Сёмка страстным взглядом посмотрел на Веру: – А я могу всегда быть с тобой рядом. Мне ведь для тебя и своей жизни не жалко…

– Так, Сёмка, хватит, – рассерженно оборвала его Вера, – опять ты за своё. Не будем опять ссориться. Ты скоро уезжаешь, и я хочу, чтобы мы расстались с тобой по-хорошему. – Она строго посмотрела на него. – Только обещай, что будешь беречь себя и очень часто мне писать. Смотри, – пригрозила она ему, – только попробуй потеряться. Чтобы не бросал меня. Ты мне ведь как брат родной.

Она подошла и обняла его.

– Ну, брат, так брат, – растроганно шепнул ей Сёмка. – Я рад и этому.

– Ну, вот и хорошо. А за меня не беспокойся, – отстранилась она от него и дружелюбно улыбнулась. – У меня ведь теперь отец есть. Он обещал часто приезжать. Он мне и поможет. Ему, правда, сейчас и самому тяжело. С его прошлым очень тяжело устроиться на хорошую работу.

– А за что он сидел? – проявил неподдельный интерес Сёмка. Вроде бы мужик такой спокойный.

– Не знаю, – неопределённо пожала плечами Вера, – он мне пока этого не рассказывал. Да я сильно и не спрашивала. Он скоро должен приехать, вот тогда я и попробую его расспросить.

– А ты уверена, что он твой отец? – с подозрением посмотрел на неё Сёмка.

– Ну, да, мне ведь мама его фотографию давала. Она и говорила, что он обо мне позаботится. А почему ты спрашиваешь? – удивил Веру его недоверчивый тон.

– Да так, ничего, – виновато отвёл взгляд Сёмка. – Отец – это хорошо. Тогда ты счастливая.

– Да и ты бы к своей матери съездил, – осуждающе посмотрела на него Вера. – Может ей очень плохо.

Сёмка незначаще отмахнулся:

– Может, когда-нибудь и навещу её. А сейчас мне нужно ехать деньги зарабатывать.

Вера, понимая, что Сёмку не отговорить, отпустила его с тяжёлым сердцем. Ей так нужна была его поддержка. Особенно сейчас, когда она, держась из последних сил, чтобы не бросить эту непосильную ей работу, уговаривала себя в том, что иначе нельзя, что надо крепиться, что в этой жизни многим приходится куда хуже, чем ей. И она старалась, она очень старалась, уверенная в том, что всё это временно, что непременно наступят перемены, перемены к лучшему, надо только немного потерпеть.

Глава 15

Антон почувствовал волнение, увидев быстро приближающуюся к нему Веру. Её свободно спадавшие до плеч волосы раздувало не на шутку разбушевавшимся ветром.

– Ты постриглась? – с сожалением заметил он, – Очень жаль. Ты выглядишь теперь такой взрослой.

Вера грустно вздохнула:

– Это не из-за причёски. Это моя работа. Я, честно говоря, и чувствую себя намного старше. Отработаешь смену, и нет никаких сил за собой ухаживать. Я потому и волосы отрезала, чтобы меньше с ними возиться.

– Что, так тяжело? – взволнованно произнёс Антон. – Но я же тебе говорил, надо идти учиться. Я ведь могу тебе помогать. Пусть немного, – виновато посмотрел он на неё, – но мы как-нибудь бы вытянули.

Вера простодушно отмахнулась.

– Ничего, вот годик отработаю, стану немного на ноги, а потом буду дальше думать. Не переживай, мне ещё не раз понадобится твоя помощь.

Антон смущённо улыбнулся:

– Вот и хорошо, – улыбнулась Вера в ответ. – Вот только что мы с тобой тут посреди дороги стоим. Пойдём в какое-нибудь кафе посидим. Я бы мороженое с удовольствием поела.

– Я не против, – оживился Антон. – Давай, командуй. Я ведь вашего города не знаю.

– Ну, тогда, – задумчиво протянула Вера, – пойдём мы с тобой, дядь Антон, в кафе «Улыбка».

Антон замер. Вера первый раз назвала его по имени, и то, что она использовала при этом слово «дядя» ему совсем не понравилось. Это прозвучало для него как оскорбление.

– Я что, кажусь тебе таким старым, – с обидой посмотрел он на неё.

– Нет, почему? – не сразу поняла Вера, в чём дело.

– Я, конечно, на девятнадцать лет тебя старше. И годы неволи оставили на моём лице свои следы. Но…

– А!.. – понимающе протянула Вера, – тебе не понравилось, что я назвала тебя «дядь Антоном». Без проблем, – беззаботно кинула она ему. – Пойдём, Антон, поедим с тобой мороженое, – лукаво улыбнулась она. – Так лучше?

Антон довольно кивнул.

– Ну, тогда вперёд, – взяла она его за руку и потянула через проезжую часть. – Держись за меня. А то ещё переедут.

– Да ты переходишь улицу в неположенном месте, – поспевая за ней, опасливо огляделся по сторонам Антон. – Надо провести с тобой поучительную беседу на эту тему.

– Так ближе, – Веру позабавила его настороженность. – Она почувствовала себя провинившимся ребёнком. – Вот и перешли. Теперь через переулок, и мы почти там, – продолжала она его тянуть, не обращая внимания на его озабоченность. – Вот, – показала она в сторону, маленького заведения с яркой вывеской «Утро». – Там очень даже уютно. Ещё раз перебежим дорогу, и мы там.

– Но только не здесь… – попытался возразить Антон, но Вера уже было выбежала на проезжую часть, и ему ничего не оставалось, как побежать за ней. – Так же нельзя, – возмутительно покачал он головой, оказавшись на другой стороне улицы. – Это же опасно. Неужели так трудно переходить дорогу по правилам, – строго посмотрел он на Веру.

– Ай, – незначаще отмахнулась она, – так намного быстрее.

– Да, но это, слава Богу, что всё хорошо обошлось.

– Смелым всегда везёт, – беззаботно произнесла Вера.

– Вон, пойдём за тот столик, – указала она на место возле окна, и, не дожидаясь ответа, прошла к пустому столику.

Антон согласно кивнул и прошёл за Верой. Как только они сели, к ним сразу же подошла молоденькая официантка.

– Уже что-то выбрали?

– Мне ванильное с персиком и орехами, – нетерпеливо произнесла Вера. – А ты, какое будешь? – вопросительно посмотрела она на Антона.

Тот неопределённо пожал плечами:

– Я, честно говоря, кроме простого в вафельных стаканчиках ещё ничего и не пробовал, – стыдливо произнёс он. – Так что, попробую то же самое.

– Значит два одинаковых.

Та согласно кивнула и ушла. Вернувшись через несколько минут с двумя глубокими чашечками мороженого, она весьма изящно поставила их на стол. Пожелав гостям приятного аппетита, она качающейся походкой скрылась за стойкой бара.

– Красиво! – довольно протянул Антон, смотря на поставленное перед ним лакомство.

– Да, – с аппетитом принялась за мороженое Вера, – оно и очень вкусное. Обожаю мороженое!

– Твоя мама его тоже очень любила, – грустно улыбнулся Антон.

Вера сразу поникла:

– А я этого не помню. Мне обычно бабушка покупала мороженое, когда мы с ней ездили в город. Мама вообще мало куда выезжала. Пока была жива бабушка, она ещё хоть как-то тормошила маму, заставляла её выходить из дома. А как бабушки не стало, – голос Веры дрогнул, – то мама совсем сникла. Я думаю, что бабушкина смерть стала для матери, страдающей глубокой депрессией, последней каплей. Но это я начала понимать только сейчас. А тогда я очень злилась на свою мать. Ведь мне так хотелось её внимания и тепла, мне так было одиноко, особенно после ухода бабушки. И хоть я и никогда её ни в чём не упрекала, но в душе очень на неё обижалась, считая, что она меня совсем не любит. И только сейчас, повзрослев, я поняла, что мама была больна. Душевно больна. Кто-то сделал ей очень больно. И, наверное, она и сама нуждалась в поддержке. Но с ней рядом не оказалось человека, который смог бы её понять и поддержать. Она была одинока.

Вера заплаканными глазами посмотрела на Антона. Она считала, что имеет право ему об этом говорить. Он должен знать, как им его не хватало. Вера ждала от него объяснений и извинений. Она хотела, чтобы он признался ей в том, что он её отец и пообещал, что никогда её больше не оставит. Она хотела почувствовать его отцовское тепло и внимание. Ей было очень обидно от того, что он вёл себя так скованно и отчуждённо. Но она не решалась сказать ему об этом открыто.

Антон растерялся. Ему показалось, что Вера смотрит на него с упрёком. Но он не чувствовал ни в чём своей вины. Только, знает ли она, что это он убил её отца? Может, Маша ей что-то об этом рассказывала? Антон не знал, как вести себя дальше.

Вера выжидающе смотрела на него, но он молчал.

– Тебе это не интересно? – посмотрела она ему прямо в глаза.

Антон нервно сглотнул:

– Ну, почему не интересно, – виновато отвёл он свой взгляд. – Ведь мы были с Машей очень близки. Я только ради неё и жил все эти годы.

Веру словно кольнули в самое сердце. А как же она? Неужели она ему ничего не значит? Почему он так безразличен к ней? Ведь в ней течёт его кровь.

«А может ему надо дать время? – успокаивала она себя. – Может, ему просто нужно к ней привыкнуть? Привыкнуть к мысли, что она его дочь? Наверное, надо просто набраться терпения. Надо дать ему время, и всё будет хорошо» – твёрдо решила она и постаралась перевести разговор на другую тему.

– Ну, что ты не пробуешь мороженое? – как ни в чём не бывало, улыбнулась она ему. – Растает же.

Антон облегчённо вздохнул. Он уже было испугался, что ему придётся рассказать Вере о своём прошлом. Пока он ещё не был к этому готов.

– Уже пробую, – с радостью принялся он за мороженое. – Вкусно! – довольно кивнул он, быстро уплетая ложку за ложкой.

– А куда же ты так спешишь? – рассмеялась Вера, наблюдая за ним.

– Ну, ты же сказала, что оно растает, – простодушно улыбнулся он ей. – Вот я и стараюсь.

– Ну, ну, давай, – позабавил Веру его вид. Он был похож на ребёнка, который боялся, что у него отнимут его лакомство. – Смотри, не заработай себе ангину.

– Да ну, – с безразличием отмахнулся Антон, – уж мой-то организм закалённый. Он-то уже немало повидал.

– Представляю, – сочувственно протянула Вера. – Нелегко тебе было. Столько лет за решёткой. Всем известно, какие там условия.

Антон сразу сник. Он прекрасно понимал, что ему придётся обо всём рассказать Вере, но он не хотел делать этого сейчас. Он хотел, чтобы они лучше узнали друг друга и стали друзьями. Тогда ему будет легче ей всё объяснить. Тогда у него будет больше шансов, что она поймёт его и простит.

– Ну, да, – сухо выдавил он из себя, – тяжело было. Давай только, Вер, не будем сегодня об этом, – виновато посмотрел он на неё. – Зачем настроение портить. Не будем сегодня о плохом. Такой ведь день хороший.

– Ну, да, – иронично ухмыльнулась она, кинув недовольный взгляд в окно, – ветер бушует, да дождь вот-вот пойдёт. Прекрасный денёк!

– Ну, я не это имел ввиду, – растерянно посмотрел он на неё. – Для меня этот день особенный, потому что ты рядом, – смущённо потупил он свой взгляд. – Вечером я уеду, и кто знает, когда мы снова встретимся.

– Почему не знаешь, – оптимистично протянула Вера, – ты же не на край света уезжаешь. Вот на следующие выходные опять и приезжай. Я тебе очень буду рада.

– Да так часто я приезжать не могу. Зарплата тракториста очень уж скромна, – стыдливо произнёс он. – А в другое место с моим прошлым устроиться трудно. – Антон с сожалением посмотрел на Веру: – Так что, ты меня извини, что не смог тебе учёбу обеспечить. Стыдно мне, что ты с твоими знаниями на фабрике свои нежные ручки губишь. Вон, – осторожно дотронулся он до её ладони, – какая кожа грубая стала.

Вера спрятала свои руки под стол:

– Нормальные рабочие руки, – горделиво выпрямилась она. – Работать тоже надо кому-то.

– Да, но не с твоими способностями. Мне очень стыдно перед твоей матерью. Она попросила меня позаботиться о тебе, а я вот ничем не могу тебе помочь, – в его голосе прозвучало отчаяние.

– Для меня главное общение с тобой. Главное, что ты есть, – тепло посмотрела на него Вера. – Это так важно знать, что на этом свете есть люди, которым ты небезразличен, которые всегда готовы прийти на помощь. Это самое большое богатство мира. И я очень богата. У меня есть Лена, есть Сёмка, есть ты, – Вера сникала, – у меня был Андрей, – она замолчала, стараясь справиться с волнением.

Антон сразу почувствовал боль в её голосе.

– Ты очень переживаешь за него?

Она неопределённо пожала плечами, стыдливо опустив глаза.

– Я не знаю, что с ним. Я не знаю, где он. Я не знаю, вернётся он или нет. Я ничего о нём не знаю, – упавшим голосом произнесла она. – И мне так плохо от этого. Мне почему-то кажется, что с ним случилась беда. Ведь иначе он непременно бы уже ко мне приехал.

Антону стало так жалко сидящее перед ним юное существо, ставшее ему за такой короткий срок до боли родным. Он осознавал, что видит в ней свою Машу, которую он никогда не переставал любить, и о встрече с которой он так мечтал долгие годы заключения. Прекрасно понимая, что это неправильно, Антон ничего не мог с собой поделать. Ему стоило огромных усилий, чтобы Вера не заметила его подавленности и растерянности.

– Но ты у его матери узнавала? – участливо произнёс он. – Она непременно должна хоть что-то о нём знать.

– Да, я просила Лену, чтобы она разузнала о нём.

– И что?

– Но и мать ничего не знает. Он только написал ей, что у него всё хорошо, и чтобы она за него не беспокоилась.

– Ну, вот видишь. Главное, что у него всё хорошо.

– Да, но почему он тогда не приезжает, – с обидой бросила Вера. – Почему ничего не пишет.

– Но может… – Антон запнулся, – может, – несмело продолжил он, – у него есть на это причины.

Вера вызывающе посмотрела на Антона:

– Ты хочешь сказать, что у него есть другая?

– Но нет… – почувствовал себя неловко Антон, – я не это хотел сказать…

– Всё может быть, – стальным голосом произнесла Вера. – Но тогда он нарушил нашу клятву.

– Какую клятву? – насторожился Антон.

– Мы давали с ним друг другу клятву, что если один из нас полюбит другого, то он скажет об этом прямо в глаза.

– Но ты же не можешь теперь полагаться на какую-то мальчишескую клятву. Андрей мог давно о ней позабыть. Вы уже не дети, Вера, – озабоченно произнёс Антон.

– Нет, нет, – отрицательно замахала головой Вера, – Андрей не такой. Если он в чём-то поклялся, то он выполнит это. Он человек слова.

Антон разволновался. Ему показалось, что Вера совершает большую ошибку.

– Ты не можешь теперь сидеть и ждать, когда он соизволит выполнить свое обещание. Может он о ней совсем забыл. А может ему просто стыдно сказать тебе в глаза о том, что он тебя предал.

– Да нет, – горько ухмыльнулась Вера, – это он как раз сделает с удовольствием.

– Почему? – не понял Антон.

– А потому, что предала, получается, его я.

– Ничего не понимаю?..

Вера тяжело вздохнула:

– Да тут, – с досадой отмахнулась она, – недоразумение произошло. Перед уходом в армию, Андрей приезжал попрощаться со мной. Я конечно ничего о его приезде не знала. Он решил сделать мне сюрприз, который очень даже удался. Он появился именно в тот момент, когда Сёмке вдруг взбрело в голову меня поцеловать. Столько времени держал себя в руках, а тут на него нашло. Убила бы, если бы не любила.

– Кого? – Антон непонимающе смотрел на Веру. – Что кого?

– Ну, убила бы.

– Сёмку конечно.

– Так ты его тоже любишь? – Антон совсем было запутался в объяснениях Веры.

– Сёмку я тоже люблю, – позабавила Веру растерянность Антона, – но только как брата. Вот только из-за него я так и не смогла попрощаться с Андреем. Он меня и так постоянно к Сёме ревновал, а после этой сцены вообще перестал даже и писать.

– Ах, вон оно что… – начал всё понимать Антон. – Да… – сочувственно протянул он, – непростая ситуация. И я твоего Андрея понимаю. Я бы тоже на его месте на тебя обиделся. Увидеть, как любимая девушка целуется с другим – это больно.

– Но он должен был мне доверять. Должен был поговорить со мной, а не убегать. Он должен был мне дать шанс всё ему объяснить.

– Ну, знаешь, ревность – вещь очень серьёзная. Она порой заставляет делать непоправимые ошибки. – Антон внутренне содрогнулся. Он, как никто другой, знал, о чём говорит. – И я не удивлюсь, если он теперь наделает немало ошибок, лишь бы доказать тебе, что он намного лучше твоего Сёмки.

– Вот и я этого боюсь, – обречённо произнесла Вера. – Мне кажется, что он нуждается в моей помощи. Только как я могу ему помочь, если я даже не знаю, где он. Антон, что же мне делать?

– Ждать, – спокойно произнёс тот. – Набраться терпения и ждать. Я уверен, у тебя всё будет хорошо. Должно быть хорошо.

– А если я вдруг повторю судьбу своей матери? – неожиданно произнесла Вера, посмотрев на Антона глазами полными страха. – Если мне, как и ей, суждено страдать от несчастной любви. Если и меня ожидает одиночество. Ведь я однолюбка. Я никогда не смогу полюбить другого.

Антон внутренне сжался. Его словно ударили в самое сердце.

– Ну, почем ты должна повторить судьбу мамы, – дрожащим голосом выдавил он из себя. – Что за глупости? Никогда так не думай. И то, что ты думаешь, что кроме Андрея ты больше не сможешь никого полюбить, это тоже ерунда. Это тебе сейчас так кажется, потому что твоё сердце полностью заполнено им. А стоит тебе от него освободиться, свыкнуться с мыслью, что его больше нет, и ты сможешь со временем заполнить освободившееся место кем-то другим.

Вера ошеломлённо посмотрела на Антона:

– Что ты такое говоришь? Почему его должно не стать?

– Ну, нет же, – виновато протянул он, – я имею в виду, если ты вдруг узнаешь, что он нашёл себе другую девушку.

Глаза Веры стали наполняться слезами.

– Ну, нет, Вер, так не пойдёт, – Антон понял, что надо менять тему разговора, иначе Вера сейчас расплачется. – Давай пойдём с тобой погуляем. Смотри, – довольно протянул он, бросив удовлетворённый взгляд в окно, – солнышко выглянуло.

Вера согласно кивнула.

– Пойдём. Можно в центральный парк сходить, – без особого энтузиазма произнесла она.

Антон с сожалением посмотрел на свои ручные часы:

– В парк уже не получится. Через час мой автобус. Так что, мы с тобой сразу на вокзал, наверное, пойдём.

– Жалко, – грустно вздохнула Вера. – Останусь одна.

– Я постараюсь приехать на следующие выходные, – взволнованно посмотрел на неё Антон. Мне тоже не хочется расставаться.

– Ну, раз надо, так надо, – обречённо произнесла Вера. – Пойдём. До автостанции идти далеко.

Антон, расплатившись по счёту, встал, и, подойдя к Вере, подал ей руку. Вера взялась за протянутую ей руку и тоже встала.

– Спасибо тебе, – благодарно посмотрел на неё Антон.

– И тебе, – улыбнулась Вера. – Хоть поплакалась тебе на свою судьбу горемычную.

– Ладно, не будем снова о плохом, – слабо сжал её руку Антон. – Пойдём, покажешь мне немного ваш город. Только, – шутливо пригрозил он ей пальцем, – переходить проезжую часть в положенном месте.

Вера простодушно рассмеялась:

– Попробую. Ты, главное, за меня держись. Со мной не пропадёшь!

Глава 16

Вячеслав нервничал. Сидя в мягком кожаном кресле, он нетерпеливо стучал пальцами по своему рабочему столу.

– Так что тебе не нравится? – раздражённо бросил он сидящему напротив него Виктору. – До сих пор тебя всё устраивало. Да и деньги получаешь от меня немалые.

Виктор неодобрительно покачал головой.

– Но ведь этого паренька прислал нам Алексей. И не забывай, что мы его должники.

Вячеслав недовольно хмыкнул:

– Мой долг списан временем, – он, пощурившись, посмотрел на Виктора.

– А ведь вы дружили…

– Дружили… и что? – сердито нахмурился Вячеслав. – А после того, как он исчез, даже не попрощавшись, он перестал для меня что-то значить.

– Но ты ведь знаешь, что у него были на это причины. И в том немалая твоя вина.

– И всё же, – с досадой отмахнулся Вячеслав, – друзья так не поступают. Мне тоже нелегко было. Я долго его искал.

– А вот теперь у тебя есть возможность его увидеть. Теперь ты знаешь, где он.

– Теперь он стал мне чужим, – равнодушно произнёс Вячеслав. – К тому же, я не думаю, что он одобрит наши с тобой дела, – горько ухмыльнулся он. – Он же у нас всегда такой правильный был, честный, смелый… Просто идеал.

Виктор с сожалением посмотрел на Вячеслава:

– А ведь и мы раньше были с тобой такими. Когда, интересно, мы перешли за черту допустимого… Ведь и мы когда то верили, что добро побеждает зло… Ты хотел стать чемпионом, я грезил о карьере для того, чтобы приносить пользу людям…

– Вот ты и приносишь, – насмешливо произнёс Вячеслав. – Депутат, блин! Защитник народных прав. Так рассуждаешь о правах человека, о справедливости и гуманности. А на самом деле такой же бандюга, как и все мы. На таких вот наивных парнях, как этот Андрей, делаешь бабки. А всё ради чего? – Вячеслав наигранно рассмеялся. – Всё ради своей актрисы. Сколько ты денег угрохал на её карьеру и на выходки её сына. А что получил взамен? – вопросительно посмотрел он на друга: – Ничего. Полный отлуп. Я ведь знаю, что ты на всю эту грязь, которой мы с тобой занимаемся, только ради неё и пошёл.

Виктор раздражённо отмахнулся:

– Это не твоё дело. А ты-то ради чего этим занимаешься? – презрительно бросил он своему собеседник. – Ради Валерии? Так ты же её совсем игнорируешь. Я вообще не понимаю, почему ты её не отпускаешь? Ради чего её мучаешь?

– А вот это не твоё дело, – зло посмотрел на друга Вячеслав. – Давай не будем теперь размышлять, ради чего мы с тобой так низко опустились. Отступать уже поздно. Я не думаю, что там, наверху, – указал он пальцем вверх, – нам это простится. Уж слишком много мы с тобой молодых душ загубили. Да и наши клиенты не дадут нам отступить. Стоит нам попятиться назад, и нас нет. Так что, если мы хотим немного пожить на этом свете, то придётся поступиться жизнью этого Андрея. Он очень подходящая для этого кандидатура. Безотцовщина, мать – пьяница, так что, я не думаю, что его станет кто-то искать. Да и дерётся он очень хорошо. Алексей научил его своему делу.

– Да, но он тренировал его для настоящего спорта, а не для того побоища, на которое ты его толкаешь. Ведь парень мечтал о большом боксе.

– Мало ли кто о чём-то мечтает, – с сожаление вздохнул Вячеслав. – Ведь сам только что сказал, что мы с тобой о совершенно другой жизни мечтали. Я не понимаю, почему ты так переживаешь за этого парня. Или ты что-то не договариваешь? – пронзил он его испытывающим взглядом.

Виктор мгновенно покраснел. Его глаза испуганно забегали.

– Нет, – осевшим голосом произнёс он, – просто я чувствую себя предателем. Ведь мы кидаем его на явную смерть.

– До сих пор тебя это мало интересовало…

– Да, но он же от Алексея? А мы его на смерть посылаем.

– Да… наш «Верзила» его забьёт.

– Конечно. Парень от неожиданности растеряется. Ведь он будет драться по правилам.

– А Верзила никаких правил не признаёт. Бой, как в античные времена: в открытом поле и до последнего вздоха. Это будет его десятая жертва.

– И по контракту – последняя.

Вячеслав наигранно рассмеялся:

– Да и не только по контракту. Ведь он сразу захочет забрать свои деньги и удрать. А ты ведь понимаешь, что нам его нельзя отпускать. Во-первых, сумму придётся отдать ему очень большую, а во-вторых, зачем нам лишний свидетель. Смотри, ещё вдруг надумает когда-нибудь нас шантажировать. А зачем нам это?

– А как ты его хочешь убрать? – брезгливо вздрогнул Виктор. – Ладно остальные, они погибали в бою, а что ты намереваешься с этим делать?

– Всё очень просто, – беззаботно произнёс Вячеслав, – я предложу ему за огромную сумму, от которой он не сможет отказаться, последний бой. И подыщу ему подходящего соперника, такого же, как он сам, который за деньги готов любому шею свернуть.

– Да, но у тебя такого пока нет.

– Не проблема. У меня есть пару кандидатур, которые смогли бы составить для Верзилы подходящую партию. Надо только хорошо к ним присмотреться. Подумать, кто из них сможет на такое согласиться.

– Но может, тогда и поговорить об этом с Андреем. Ведь он сильный противник.

– Да, но только он никогда не согласится на бой без правил. К тому же, с условием, что он должен будет забить своего соперника до смерти. – Вячеслав завистливо ухмыльнулся. – Честный парень. Сразу видно, чьё воспитание. Да… Алексей, видно, не изменился. Это только потому, что он не остался здесь, в Москве, и ему не понадобилось приспосабливаться к жизни в новой России. А иначе, он бы тоже сломался.

– Не думаю. Он был сильный. Скорее, он не дал бы нам сломаться

– А, – обречённо вздохнул Вячеслав, – какая теперь разница. Нечего тут сентиментальностью заниматься. Жизнь сложилась так, как сложилась, и всё тут. Теперь тебе заботиться о своих избирателях, – насмешливо произнёс он, – помогать Екатерине с её сынком, которого я, кстати, ещё ни раз и не видел. Я столько о нём наслышан от тебя, а встретиться с ним за столько лет так и не удалось. Он никогда не появляется с матерью.

– Да, – с досадой отмахнулся Виктор, – у него другие развлечения. Или лучше сказать, что были другие развлечения.

– Что такое? – удивился Вячеслав.

– Он в больнице лежит, состояние очень тяжёлое. Екатерина сейчас совсем не своя. Переживает за него.

– Что, совсем плохо?

– Парню нужна донорская почка. Почка Екатерины не подошла. Вот, ждут. Пока ничего.

Вячеслав удивлённо покачал головой:

– Ну, надо же. Вроде бы у парня всё есть, живи – не хочу, а вот видишь, как судьба бывает сурова. И как долго можно ждать такую почку?

– Как повезёт. Деньги то у нас есть, но иногда даже и они не могут помочь.

– Ну, а как же его отец? Ведь его почка может подойти. Ведь мы теперь знаем, где он.

Виктор напрягся:

– Ну, да, ты конечно прав, но тогда…

– Понимаю, – с насмешкой посмотрел на друга Вячеслав, – тогда ты потеряешь Екатерину. Всё понятно. И ради мечты, что она когда-то всё же может стать твоей, ты готов пожертвовать жизнью парня. Ну, вот видишь, ты не беспокоишься о сыне своей любимой женщины, а переживаешь за какого-то безродного деревенского мальчишку. Какая-то странная у тебя мораль.

Виктор стыдливо сжался.

– Не смей так со мной разговаривать, – злобно бросил он Вячеславу.

– Ладно, ладно, – примирительно произнёс тот, – мне тоже не выгодно, чтобы Алексей появился в Москве. Иначе он может узнать об Андрее. А нам никак нельзя отменять этот бой. Приглашения уже разосланы, ставки сделаны, так что, нам теперь ничего не должно помешать. Осталась всего неделя. В понедельник в десять утра вылетает наш вертолёт. Так что, – строго посмотрел он на Виктора, – быть вовремя. Всё должно идти как по маслу. Осечек быть… – Вячеслав вздрогнул от неожиданного шума за дверью.

– Что это? – испугался Виктор, – Там кто-то есть?

Они оба быстро кинулись к двери. Вячеслав распахнул дверь своего кабинета и замер. Перед ним стояла Валерия и растерянно смотрела на него.

– Что ты тут делаешь? – разъярённо бросил он ей. – Кто тебя пропустил?

– Твоя секретарша, – старалась оставаться спокойной Валерия, хотя в действительности очень боялась. Её просто шокировало то, что ей довелось услышать. Она, конечно, подозревала, что её муж занимается чем-то нечистым, но что настолько преступным, она даже не представляла. К тому же, под угрозой была жизнь Андрея, поэтому она не имела права показывать свой страх. – Я надеюсь, что ты не забыл, что я твоя жена, – непринуждённо произнесла она. – Привет, – приветливо махнула она рукой, стоящему за спиной мужа испуганному Виктору.

Тот кивнул головой в ответ. Он явно нервничал. Ему совсем не нравилось, что Валерия, могла слышать их разговор. Ведь стоит ей где-то об этом проболтаться, и ему конец. Такая свидетельница им была ни к чему. Он вопросительно посмотрел на Вячеслава. Тот сразу понял молчаливую просьбу друга:

– И много ты успела услышать? – выжидающе посмотрел он на жену.

Валерия держалась героически:

– Достаточно, – всё так же непринуждённо улыбнулась она, и осторожно оттолкнув мужа, прошла в кабинет. Сев на его кресло, она с наслаждением прокрутилась в нём.

– Ах, как хорошо! – довольно воскликнула она. – Жизнь прекрасна.

Вячеслав с Виктором непонимающе переглянулись.

– Мальчики, – мило улыбнулась она им, – да не дёргайтесь вы так. – Неужели ты думаешь, – игриво посмотрела она на мужа, что я не знала, чем ты занимаешься? И если бы я хотела, то давно бы уже на вас донесла куда надо.

Тот подошёл к ней поближе угрожающе произнёс:

– Валерия, не дури. Это уже не смешно. Ты играешь с огнём.

– Ах милый, – невинно посмотрела она на него, – ты мне угрожаешь? Может, ты меня задушишь прямо здесь? А твой друг поможет тебе в этом.

Виктор сразу побагровел и нервно зашагал по кабинету. Вячеслав, злобно сжав кулаки, яростно бросил жене:

– Валерия, чего ты добиваешься? Если ты пытаешься нас запугать, то зря.

– Ну да, таких уже ничем не запугаешь, – иронично ухмыльнулась она. – Вы уже так зачерствели, что вам избавиться от слабой женщины ничего не стоит.

– Валерия, не испытывай моего терпения, – Вячеслав почти вплотную приблизился к жене. – Ты очень развязано себя ведёшь.

– Да расслабьтесь вы, – старалась оставаться она спокойной, хотя внутренне вся просто дрожала. – Не выдам я вас никому. Мне это невыгодно. Меня моя жизнь очень даже устраивает. А на это зрелище, ну, на бой Андрея с вашим этим «Верзилой», я с удовольствием посмотрю.

– С чего это? – подозрительно посмотрел на неё Вячеслав.

– А с того, – игриво улыбнулась она ему, – что я с этим Андреем, впервые за всю нашу супружескую жизнь, хотела тебе изменить, а он меня оттолкнул. У него, видите ли, девушка есть. Так что, хочется увидеть его побитым, испускающим последнее дыхание, потешить моё оскорблённое самолюбие, – злорадно ухмыльнулась она.

Ещё раз с лёгкостью прокружившись в кресле, она встала. Посмотрев мужу прямо в глаза, она тоном, не терпящим пререканий, строго произнесла:

– Так что, мой дорогой, не забудь взять меня на этот бой. А избавиться от меня, вы ещё успеете, – простодушно рассмеялась она, и изящной походкой направилась к двери.

– Пока, – непринуждённо бросила она мужчинам, которые растерянно смотрели ей вслед, и не оборачиваясь, вышла из кабинета.

Глава 17

Валерия была в панике. Не находя себе места от безвыходности, она бессмысленно бродила по квартире. Жизни Андрея угрожала смертельная опасность, а она не знала, что ей делать. Обращаться в полицию было бесполезно. Валерия уже давно перестала верить в честность правоохранительных органов. «Если уж депутаты занимаются такой грязью, – думала она, – то чего можно ожидать от ментов».

Валерию передернуло от внезапно нахлынувшего ощущения брезгливости. Она поняла, что все эти годы жила на деньги, запачканные человеческой кровью. Но она не могла и представить, что Вячеслав может пойти на такое… Ведь когда-то он был совсем другим, таким открытым и дружелюбным. Валерия ещё не забыла то время, когда она была с ним счастлива. Как же он мог так сильно измениться? Почему она вовремя не заметила в нём эти страшные перемены, не остановила его, почему была ко всему так равнодушна? Занятая собой, она упустила семейное счастье. А теперь ещё под угрозой была и жизнь человека, с которым она снова почувствовала себя женщиной, который стал лучиком света в её жизни. Валерия должна была любой ценой спасти Андрея.

Она прошла в кабинет мужа, надеясь, что хоть там она найдёт какое-либо решение. Но перебрав все его документы, проверив каждый шкафчик, она не обнаружила там ничего полезного.

В изнеможение сев в кресло, она бросила усталый взгляд на его письменный стол. В глаза ей сразу кинулась старая фотография в золоченой рамке, которую Валерия уже не раз с интересом рассматривала. На ней был изображён Вячеслав, Виктор и ещё один парень, ярко голубые глаза которого приковывали к себе взгляд. Валерия несколько раз спрашивала Вячеслава об этом парне, но он только раздражённо отмахивался. Теперь ей было понятно, что это и есть тот Алексей, его старый друг, о котором он говорил с Виктором.

– Так он и сможет помочь Андрею, – вдруг осенило Валерию. – Они говорили о нём с большим уважением. Может ему удастся их отговорить от этого боя. Мне надо разыскать его и всё ему рассказать. А другого выхода у меня нет, – с сожалением подумала Валерия. – Больше мне не к кому обратиться.

Теперь ей надо было незаметно уехать из Москвы. Но как? Ведь за каждым её шагом следит охрана. Немного поразмыслив, она позвонила мужу.

– Да? – почти сразу ответил тот.

– Привет, Славик. Как дела, родной? – игриво протянула Валерия.

– Что такое? – насторожил Вячеслава заигрывающий тон жены.

– Ты знаешь, милый, я бы хотела съездить в гости к своим родителям.

– Что это вдруг?

– Ну, я ведь давно у них не была. Я ведь имею право их навестить.

– А почему вдруг именно сейчас? – с подозрением спросил Вячеслав.

– Ну, а почему нет? – голос Валерии оставался спокойным. – Ты что, боишься моих родителей? Милый, эти несчастные пожилые люди, – насмешливо произнесла она, – даже если что-то и узнают о твоём «бизнесе», то вряд ли кому-то об этом побегут рассказывать.

– Валерия, – строго произнёс Вячеслав, – ты это о чём?

– Да так, родной, не о чём, – невинно произнесла она. – Ну, так что, ты не против?

– Я распоряжусь, чтобы Воронов тебя отвёз, – после некоторого раздумья, сухо произнёс Вячеслав.

– Что, прямо в деревню? – Валерия испугалась, но не подала виду.

– Да. А что, тебя это смущает?

– Да нет, вообще-то, – непринуждённо произнесла Валерия. – Это даже удобно. Только я бы не хотела, чтобы он мне весь отпуск там глаза мозолил.

– Это почему? – тон Вячеслава был недоверчивым.

– Ну, знаешь, – раздражённо бросила Валерия, – тебе тоже не понравится, если за каждым твоим шагом будет кто-то наблюдать. Я просто не понимаю, чего ты боишься?

– Да, ладно, не кипятись, – сердито буркнул Вячеслав. – Не будет он тебя там караулить. Он мне тут нужен. Отвезёт тебя до места, удостоверится, что всё в порядке, и вернётся.

Валерия облегчённо вздохнула.

– Вот и прекрасно, – спокойно произнесла она. – А как захочу домой, то позвоню. Можешь тогда снова присылать своего Воронова.

– А ты надолго? – заинтересованно произнёс Вячеслав.

– Ну, не знаю, дня на четыре, наверное. Больше я там вряд ли, выдержу. Отдохну, немного от городской суеты, да вернусь. – Валерия язвительно хмыкнула: – А что, тебе не всё равно, сколько меня не будет? С каких это пор ты стал по мне скучать?

– Вот только язвить не надо, – кисло протянул Вячеслав. – Мне сейчас не до твоих упрёков.

– Вот и прекрасно. Хоть отдохнёшь от меня.

– Счастливого пути, – сухо бросил Вячеслав и отключил телефон.

– Спасибо, – довольно протянула Валерия. – Всё очень даже хорошо, – задумчиво произнесла она. – Как только Воронов уедет, я сразу же поеду искать Алексея.

Валерия очень сожалела, что у неё нет возможности повидать Андрея. Ей просто нельзя было с ним видеться, иначе бы Вячеслав сразу же заподозрил неладное. Теперь ей надо было самой разыскать Алексея.

Андрей много рассказывал ей о своей родной «Калиновке». Ещё она запомнила, что это где-то недалеко от города Кизляра. Так что, Валерия была уверена, что найти его будет нетрудно. Она боялась только одного – что Алексей откажется ей помочь. Но времени на раздумья у неё не было. Надо было спешить, и Валерия принялась суматошно собирать вещи в дорогу.

Глава 18

Екатерина уже несколько дней не отходила от постели сына. Состояние Вадима ухудшилось, ему вводили сильные обезболивающие препараты, и он почти всё время спал.

Сердце матери было готово разорваться от сострадания к сыну. Ей было невыносимо смотреть на его мучения.

– Господи, ведь ничего не пожалею для его выздоровления, – еле выговорила она, устало смотря на сидящего рядом Виктора. – Ну, почему они не могут ему помочь? Неужели это так трудно. Я ведь готова заплатить…

– Ну, в данной ситуации деньги всё не решают, – успокоительно погладил Виктор её руку, – прошу тебя Катя, пожалей себя. Ты ведь совсем уже дошла. Ты должна себя поберечь. Иначе твой сын останется один. – Он сочувственно заглянул ей в глаза: – Врачи сказали, что они ищут выход. Поверь, они стараются.

– Мне надо было сразу переводить его в другую клинику. Тут он погибнет, – с досадой произнесла она. – А теперь они говорят, что транспортировать его крайне опасно.

– Зря ты им не доверяешь, – мягко произнёс Виктор, – здесь очень хорошие врачи, они стараются. Но пока нет подходящей почки.

– Но почему не подошла моя? – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Не всё в этой жизни зависит от нас.

– Да нет, – стальным взглядом посмотрела на него Екатерина, – как раз очень многое зависит от нас. Не взбреди мне тогда в голову сдать детей в приют, то сейчас бы мой Володя смог помочь своему брату, ведь почки близнецов должны подходить друг другу.

Виктор нервно сглотнул.

– Ну, тогда нужно винить во всём Алексея. Не оставь он тебя одну, беременной, то и не пришлось бы тебе решаться на такую крайность.

– Мне трудно его обвинять, я ведь не знаю, что с ним случилось, почему он так неожиданно исчез. – Она вопрошающе взглянула на Виктора: – Тебе так ничего и неизвестно о нём? Ведь вы были такими неразлучными друзьями. Неужели он даже вам с Вячеславом ничего не сказал? Ведь такое невозможно.

Глаза Виктора быстро забегали, он весь сжался и покраснел. И не находись Екатерина в таком подавленном состояние, то она сразу бы заметила, что Виктор от нее что-то скрывает.

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – ничего.

– И за все эти годы вы ничего о нём не слышали?

Виктор виновато отвёл взгляд:

– Ничего, – сухо произнёс он.

– Так может с ним случилась беда? Может он… – Екатерина запнулась, боясь произнести страшные слова.

– Погиб? – договорил за неё Виктор.

Екатерина растерянно посмотрела на Виктора:

– Ты тоже такое допускаешь?

– Всё может быть, – страдальчески произнёс Виктор. За время своей депутатской карьеры, он научился говорить так, чтобы его слова звучали правдиво, даже тогда, когда он явно врал. На его лице не дрогнул ни один мускул, а его глаза смотрели на Екатерину, с искренним сожалением. – Я уже и сам об этом думал. А Вячеслав в этом полностью уверен.

– Так значит, я напрасно жду его все эти годы? – в голосе Екатерины послышался испуг, а её глаза наполнились слезами. – Я его больше никогда не увижу…

Виктор был ошеломлён:

– Так что, ты всё ещё его ждёшь? Ты надеешься, что он вернётся? Несмотря на то, что он тебя предал?

– Но может он меня и не предавал. Ведь ты сам только что сказал, что не исключено, что он погиб.

– Да, конечно, – растерянно пробормотал Виктор, – всё может быть.

– Но почему вы тогда об этом не знаете. Почему в полиции об этом ничего не знают? – отчаянно искала ответа Екатерина. – Как мог человек исчезнуть бесследно? Что могло случиться?

– Ну, я не знаю?.. – Виктор был загнан в угол таким настойчивым расспросом Екатерины. К тому же, его очень поразило то, что Екатерина до сих пор не перестала надеяться на встречу с Алексеем. – Скажи, Катя, – тепло посмотрел он на неё, – так ты все эти годы отталкивала меня только из-за того, что надеялась на возвращение Алексея.

– Разве я тебя отталкивала? – не поняла его вопроса Екатерина. – Мы всегда были с тобой хорошими друзьями. Если бы не ты, то неизвестно, чтобы сейчас со мной было. Ты всегда был рядом, когда я в тебе нуждалась, – благодарно посмотрела она на него.

– Да, но ты же понимаешь, – смущённо пробормотал он, – что я испытываю к тебе более глубокие чувства. Ты же понимаешь, что я сильно, очень сильно тебя люблю, – с надеждой заглянул он ей в глаза. – И я никогда не переставал надеяться, что ты ответишь мне…

Екатерина испуганно замотала головой.

– Прошу тебя, Виктор, не надо, не порть наших с тобой дружеских отношений. Ты мне очень близок, но ты прекрасно знаешь, что я никогда не смогу ответить тебе взаимностью. Так что, Виктор, давай закроем эту тему.

– Но я не могу без тебя, – несчастным голосом произнёс Виктор, – ты мне нужна как воздух.

Екатерина с сожалением вздохнула и грустно посмотрела на Виктора:

– Не надо, прошу тебя. Пойми… – Екатерина замолчала, увидев, что Вадим слегка пошевелился. Осторожно отдёрнув руку, которую Виктор всё это время крепко сжимал, Екатерина привстала и наклонилась к сыну: – Вадимушка, милый, ты проснулся?

Тот медленно открыл глаза.

– О… мамочка, ты тут? – слабо улыбнулся он.

– Я всегда рядом, родной. Ты только выздоравливай. Ты должен держаться.

– Я стараюсь.

Екатерина невольно прослезилась.

– Смотри, Виктор пришёл тебя навестить, – погладила она руку сына.

Виктор сразу заулыбался и тепло поприветствовал больного:

– Привет, Вадик, – встал он и подошёл поближе. – Мы все за тебя переживаем. Ты только должен нам верить. Мы сделаем всё, что в наших силах. Поверь, всё будет хорошо.

Вадим согласно кивнул.

– Вот и прекрасно, – довольно протянул Виктор.

Вадим снова кивнул.

– Ну, тогда, пока. Выздоравливай. Всего тебе хорошего.

Потом, вопросительно посмотрев на Екатерину, он тихо произнёс: – Обращайся, если что, я всегда рядом.

Как только Виктор вышел из палаты, Екатерина стала уговаривать сына, хоть немного поесть.

Тот равнодушно кивнул:

– Можно и поесть. Только и ты со мной. Ведь сама тут сидишь голодная. Вон, как вся похудела и осунулась. – Он взял мать за руку и жалостно заглянул ей в глаза:

– Ты мам, прости меня за всё. Я много тебе хлопот доставлял, оскорблял часто, а ты вот теперь дни и ночи дежуришь возле меня.

– Ну, а как по-другому, – растерянно произнесла Екатерина, – родной мой, ты же самое дорогое, что у меня есть. Без тебя мне нечего делать на этом свете.

– Ты так не говори, – трогательно произнёс Вадим. – Даже если меня вдруг не станет… – Вадим замолчал, стараясь справиться с волнением.

– Не смей такое говорить, – дрожащим голосом прикрикнула на сына Екатерина, – слышишь, даже и не думай об этом. Ты не имеешь права оставить меня одну. Умоляю, держись, – еле сдерживалась она, чтобы не разрыдаться.

– Хорошо, хорошо, мамуль, – примирительно улыбнулся он ей, – прости меня. Только и ты должна себя беречь. А то кто за мной будет ухаживать? Тебе надо отдохнуть.

– Я и отдохну, сегодня. Сейчас должна приехать Анна и подменить меня. – Екатерина виновато посмотрела на сына: – Или может, – неуверенно произнесла она, – мне позвонить Инне. Может, ты хочешь с ней увидеться?

Вадим отрицательно покачал головой:

– Нет, мам, я же тебе уже говорил, – сердито посмотрел он на неё, – не смей ей звонить.

– Но почему? – возмутилась Екатерина. – Почему ты не хочешь, чтобы она узнала о твоей болезни?

– А потому, – упавшим голосом произнёс Вадим, – что, это нечестно. Ведь я тогда так и не успел перед ней извиниться. Я так спешил к ней, так много хотел ей сказать, хотел попросить прощения. Я находился в таком возбуждённом состояние, лихорадочно перебирая в голове всё то, что я ей скажу, что даже забыл остановиться на перекрёстке. – Вадим нервно сглотнул. – Всё случилось так неожиданно. Резкий удар, а потом пустота… – он замолчал, не в силах справиться с волнением.

– Не надо, сынок, не надо, – умоляюще посмотрела на него Екатерина. – Всё уже позади, – успокоительно погладила она его руку. – У тебя с ней всё будет хорошо.

– Нет, нет, – твёрдо произнёс Вадим. – Ведь в последний раз я был с ней очень резок. Я очень грубо с ней разговаривал. Поэтому, если я позвоню ей сейчас, то получится, что пока я был здоров, то она мне была не нужна, а как только со мной случилась беда, то я сразу о ней вспомнил.

– Но я ведь могу подтвердить, что ты хотел с ней помириться, что именно по дороге к ней случилась эта авария…

– Мам, прошу тебя, не мучай меня. Не надо больше об этом. Вот выздоровею, тогда и позвоню ей.

– Но за это время она, думая, что ты о ней забыл, может встретить другого мужчину, – не понимала упрямства сына Екатерина.

Вадим сразу сник. Слова матери причинили ему боль. Он сразу почувствовал себя совершенно обессиленным.

– Мам, – слабым голосом произнёс он, – знаешь, я, наверное, немного посплю.

Екатерина поняла, что совершила ошибку.

– Ой Вадим, ну, как же? – взволнованно произнесла она, – ведь ты хотел поесть. Ах, – с досадой всплеснула она руками, – я вечно скажу какую-нибудь глупость. Ты прости меня, сынок, я расстроила тебя.

– Нет мамуль, ты всё сказала правильно. Ты у меня самая лучшая, – слабо сжал он её руку. – Я тебя очень люблю. Я просто устал. Я немного посплю. Ладно?

Екатерина согласно кивнула, не в силах говорить. Она готова была кричать от бессилия, но понимала, что нельзя. Он не имела права показывать сыну свою слабость. Она должна была оставаться сильной. Но с каждым днём ей было всё тяжелее и тяжелее. Она ужасно боялась за жизнь сына. Ей было невыносимо больно смотреть на его страдания. Прикоснувшись ладонью к его щеке, она, стараясь не сорваться, тихо прошептала:

– Спи, мой родной.

– Спасибо тебе, – благодарно прошептал ей в ответ Вадим, и устало прикрыл глаза.

Глава 20

Валерия облегчённо вздохнула. Наконец-то она разыскала дом Андрея. Слабо толкнув покосившуюся калитку, она неуверенно зашла во двор. Внимательно оглядевшись по сторонам, она громко крикнула:

– Хозяева, есть кто дома?

Никто не откликнулся. Валерия позвала ещё раз. Подождав немного и не дождавшись ответа, она прошла к низкой, провисшей двери, и дёрнула ее. Она была не заперта. Валерия несмело зашла и ещё раз позвала хозяйку. И снова молчание в ответ. Пройдя внутрь и заглянув во все комнаты, Валерия разочарованно хмыкнула:

– Ну, вот, никого нет дома. Где же мне теперь искать?

Выйдя снова во двор, она уже хотела было сходить к соседям, чтобы спросить у них, где можно разыскать мать Андрея, но как раз в этот момент, та показалась у калитки.

– О, здравствуйте, обрадовалась Валерия. Вы мать Андрея? – приветливо улыбнулась она худенькой, ссутулившейся женщине.

Мария Викторовна окинула гостью изучающим взглядом. Дама была явно не из простых.

– Да, – кивнула она, – поспешно зайдя во двор. – А что, с ним что-то случилось? – заволновалась она.

– Да нет, – успокоительно произнесла Валерия, – вы не пугайтесь, с ним всё хорошо, только мне кое-что о нём нужно узнать.

Мария Викторовна ничего не понимала:

– Что узнать? Кто вы? Где он вообще сам? Написал мне после того, как отслужил всего лишь одно письмо, и всё. Я уже и не знаю, что думать.

– Он в Москве…

– В Москве? Что он там делает? – озабоченно всплеснула руками Мария Викторовна. – Это всё Палыча работа. Это он постоянно уговаривал его туда поехать. Научил его людям морды бить, а потом ещё и заслал неизвестно куда. Ой, мне их дружба всегда не нравилась, – с тревогой посмотрела она на Валерию. – Что с ним? Ведь неспроста вы сюда приехали?

Валерия обрадовалась, что речь сразу зашла о нужном ей человеке. Именно этого Палыча она и искала.

– А где этот Палыч живёт? Мне нужно ему кое-что передать.

– Ну, вот, даже там, в Москве он только о своём Палыче и думает, – обиженно пробормотала Мария Викторовна. – А о матери и не вспоминает.

– Да нет, вспоминает, – виновато посмотрела на пожилую женщину, Валерия. – Он вам огромный привет передавал.

– Ну, и на том спасибо, – устало вздохнула Мария Викторовна.

– Так где мне этого Палыча разыскать? – чувствовала себя неловко Валерия.

– Да что его искать, вон, через три дома живёт, – махнула рукой в нужную сторону, женщина. – Я только что мимо его двора проходила, так он там у себя под навесом сидел, табуретку чинил.

Валерия обрадовалась.

– Так я тогда побегу. Можно я у вас свою сумку оставлю?

– Ну, конечно, давай мне её, – взяла из рук гостьи небольшую сумку Мария Викторовна. – Беги к Палычу, а я пока ужин приготовлю. Небось, голодная с дороги.

– Да нет, не беспокойтесь, – отмахнулась Валерия, – мне ничего не надо. Я сегодня сразу же назад.

– Да куда ж ты на ночь глядя. У нас так поздно автобусы не ходят. Я тебя сегодня никуда не отпущу. Мне нужно тебя обо всём расспросить. Мне же о сыне хочется всё узнать. Я ведь переживаю.

Валерия не стала спорить. Согласно кивнув, она побежала к дому Палыча. Оказавшись у его калитки, она замешкалась. Тот действительно сидел во дворе под деревянным навесом, пристроенным к дому. Валерия, некоторое время раздумывала, как к нему обратиться, потом несмело крикнула:

– Алексей!

Мужчина моментально вздрогнул и растерянно посмотрел в сторону Валерии. Его давно так никто не называл. Здесь для всех он был просто «Палычем». Он встал и быстрым шагом направился к загадочней гостье. Она была ему незнакома. Откуда же она тогда его знает?

Когда Алексей подошёл совсем близко, и Валерия смогла рассмотреть его лицо, она просто остолбенела от ужаса. Вместо видного мужчины со светлыми голубыми глазами и завораживающей, притягивающей к себе улыбкой, каким она видела его на фотографии, перед ней предстал совершенно чужой с изуродованным лицом человек, при виде которого, она непроизвольно съёжилась от страха.

Алексей, привыкший к такой реакции, подошёл к калитке и гостеприимно её открыл.

– Проходите, – суровым голосом произнёс он, отчего Валерия ещё больше испугалась. – Проходите, не бойтесь, – заметил её нерешительность Алексей.

– Я, может, ошиблась, – стала сомневаться в правильности своих выводов Валерия.

– Ничего вы не ошиблись, проходите, – взял её за руку и завёл во двор Алексей.

Валерия, почувствовав его сильную руку, внутренне вздрогнула.

– Да не бойтесь вы меня, – властно произнёс он, – Проходите, пойдёмте, вон, под навесом сядем. – А хотите, можем в дом зайти. Прохладно уже.

– Нет, нет, – дрожащим голосом произнесла Валерия, стараясь не смотреть на мужчину, – мне не холодно. Под навесом очень хорошо. – Она прошла и села на табуретку, которую он только что починил. – Вы не беспокойтесь.

Алексея позабавил её испуг. Сев напротив неё, он всё тем же суровым тоном спросил:

– Ну, я слушаю?.. Что вас привело ко мне? Вы из Москвы?

– Да, – Валерия виновато смотрела мимо Алексея. – Ей было и стыдно и страшно.

Он понимал её состояние и не осуждал.

– Ну? Я вас слушаю…

Валерия взяла себя в руки и посмотрела в глаза Алексея. Она приятно удивились тому, что, несмотря на изуродованное шрамами и ожогами лицо, его глаза по-прежнему излучали тепло. Это были всё те же светящиеся, затягивающие в себя глаза, что и на фотографии. Ей сразу же стало легче и спокойнее.

– Я жена вашего друга Вячеслава, – доверительно произнесла она. И я знакома с Андреем. Он в опасности.

Валерия очень быстро рассказала о том, чем занимается её муж, и что он задумал в отношении Андрея, очень надеясь на то, что это тронет Алексея, и он захочет помочь своему ученику. И не ошиблась. Алексей был поражён. Он не мог поверить тому, что услышал.

– Сколько у нас времени? – стальным голосом спросил он.

– Три дня, – с надеждой посмотрела на него Валерия. – Вы поможете?

Алексей согласно кивнул.

– Дайте мне десять минут на сборы, – по-солдатски произнёс он.

Ему совсем не хотелось возвращаться в Москву. Несмотря на силу характера, он очень боялся снова оказаться в городе, в котором когда-то произошли события, сломавшие его судьбу. Алексею понадобилось тогда много времени и сил, чтобы вновь встать на ноги. Он прекрасно понимал, что возвращение в Москву всколыхнёт былые воспоминания, причинив ему новую боль. Но он просто не мог не поехать с Валерией. Жизнь Андрея была в опасности, а его спасение было для Алексея важнее всего на свете.

Глава 21

.

В комнату Веры настойчиво постучали.

– Да?.. – ответила она.

Дверь распахнулась, и юное создание с двумя худенькими косичками возбуждённо протараторило:

– Вас к телефону, давайте бегом…

– Ой, спасибо, – даже не закрыв дверь, кинулась бежать вниз Вера.

Прибежав на вахту, она взяла лежащую на боку трубку.

– Да?.. – вопросительно протянула она запыхавшимся голосом.

В ответ прозвучал обеспокоенный голос Лены:

– Привет, Верунь, что бежала? Давно уже пора мобильник купить. Я вообще не понимаю, в каком ты веке живёшь.

– Со следующей получки куплю, – шутливо произнесла Вера. – Бегать тоже полезно. А ты что, просто звонишь?

Да нет, – в голосе Веры послышалось волнение, – у меня тут такие новости…

– Что случилось, – сразу насторожилась Вера.

– Да понимаешь, тут такое, – старалась придать значимость своему сообщению Лена, – тут к матери Андрея московская дама приезжала. Ну, такая вся из себя… – восторженно протянула Лена.

– Ну, а зачем? – почувствовала приступ паники Вера.

– Ну, я не знаю, я её-то только мельком и видела. Она забегала до тёть Маши свою сумку забрать, а я как раз там была.

– Ну, а тёть Маше она что рассказывала? – начинала злиться на подругу Вера. – Можешь ты мне толком сказать.

– Да тут то и рассказывать сильно нечего. Приехала, спросила про Палыча, сбегала к нему, была там не больше получаса, потом прибежала, забрала свою сумку и сказала, что ей некогда, что ей срочно надо ехать назад.

– Дуристика какая-то, – расстроенно произнесла Вера, – неужели тётя Маша отпустила её, ничего не узнав об Андрее. Ничего не понимаю.

– Ну, нет, ей удалось у девицы этой столичной выбить адрес, куда бы она могла написать сыну. Только вот в чём дело, – интригующе произнесла Лена, – она дала ей свой адрес.

– Ну, и?..

– А то, что, получается, Андрей живёт у неё.

Вера неодобрительно хмыкнула:

– Это ещё ничего не значит.

– Какая же ты наивная, Вера. Или хочешь быть такой. Ты бы эту девицу увидела, и все бы твои сомнения испарились. Я таких только в кино видела. Она хоть и постарше нас будет, но куда шикарнее нас с тобой. Да и явно не из бедненьких. Так что, Вер, – кисло протянула Лена, – наш Андрей явно попался в её сети.

– Ну, я не знаю, – Вера готова была разрыдаться от расстройства, – это только твои выводы. Я не уверена в этом. А что Палычу она говорила? Зачем его искала?

– А вот этого мы теперь не узнаем…

– Почему, что, с ним что-то случилось? – ошеломлённо произнесла Вера.

– Да нет, ничего с ним не случилось.

– Ленка, – почти прорычала Вера, – можешь ты мне всё нормально объяснить, что ты меня мучаешь?

– Да что тут объяснять. Уехал наш Палыч с этой дамой.

– Зачем?

– Вот и мы с тёть Машей об этом размышляли. Наверное, эта дамочка помогла Андрею пробиться в его боксе, а Палыч ему понадобился как тренер.

– Нет, нет, – несогласно закивала головой Вера, словно Лена могла её видеть, – я не верю, что Андрей продался.

– А почему продался? – не поняла Лена.

– Ну, ты же хотела сказать, что Андрей связался с этой дамочкой, только из-за того, что она помогла пробиться ему в большом спорте.

– Вер, ну, ты что, – с упрёком кинула Лена, – я такого не говорила. Это ты так поняла. Чтобы попасть в сети этой дамочки, не обязательно от неё что-то хотеть. Я же тебе говорю, что бабёнка – закачаешься!

– Ну, не мог он так со мной поступить, не верю я этому, – дрожащим голосом произнесла Вера. – Мы ведь клятву друг другу давали. Он должен был мне это в глаза сказать.

– Ну, ты и наивная у меня, – рассерженно бросила Лена, – ты и правда живёшь непонятно где. Какие клятвы? Проснись, родная.

Вера несколько секунд молчала, потом решительно произнесла:

– Ну, тогда я еду в Москву. Я разыщу его, и пусть он мне скажет в глаза, что больше меня не любит. Раз он позабыл о своей клятве, то я ему о ней напомню. Я должна быть уверена в том, что он меня больше не любит.

– Ты что, Верунь, – ужаснулась Лена, – какая Москва? О чём ты говоришь. Во-первых, чтобы туда ехать, нужны немалые деньги, а во-вторых, ты там потеряешься. Это же сама Москва. Даже и не думай.

– Нет, я поеду, – была неприступна Вера.

– Ну, всё понятно, – с досадой произнесла Лена, – этот твой тон я хорошо знаю. Это означает, что отговаривать тебя бесполезно. Ну, тогда я поеду с тобой.

– Нет, Лен, не надо, – запротестовала Вера.

– Не одна ты такая настырная, – горделиво произнесла Лена. – Я тебя одну, не отпущу.

– Но почему ты должна из-за меня создавать себе такие трудности.

– Обижаешь, подружка. Ты же мне не чужая. Тем более, я давно хотела посмотреть Москву. Так что, до встречи. Сегодня же выезжаю к тебе. Жди, родная.

– Ну, я не знаю…

– Всё, некогда мне с тобой болтать, надо собираться, до встречи, – прострочила Лена и положила трубку.

– Ну, вот, – расстроено протянула Вера, – даже не дала мне договорить. Вот же настырная.

Вахтёрша бросила на Веру сочувственный взгляд:

– Что проблемы, Вер?

– Ах, – с досадой отмахнулась Вера, – даже и сама не знаю.

Она задумалась, потом попросила:

– А можно я позвоню?-

Звони, конечно, – дала согласие вахтёрша.

– Я только в комнату сбегаю, за номером, я его наизусть не знаю.

– Беги, детка, беги, – добродушно произнесла пожилая, с седой копной волос женщина.

Вера поблагодарила и побежала в комнату. Вернувшись, она набрала номер, записанный на тетрадном листке.

Ждать пришлось недолго. Почти сразу трубку взяла женщина с приятным низким голосом:

– Да, я слушаю…

Вера замешкалась. Она сомневалась в правильности своего решения.

– Да?.. – прозвучало нетерпеливо.

– Здравствуйте, – скованно произнесла она. – А можно Антона?

– А кто его спрашивает?

– Это Вера.

– Вера? Какая ещё Вера? – недоброжелательно произнесла женщина, отчего Вера совсем растерялась.

Она уже хотела было положить трубку, как вдруг услышала голос Антона:

– Алло, Вера, это ты? – взволнованно спросил он, выхватив трубку из рук матери. – Что-то случилось?

– Да нет, – обрадовалась ему Вера, – ничего страшного. Я просто хотела тебе сказать, что меня какое-то время не будет, чтобы ты не приезжал.

– А где ты будешь? – почувствовал разочарование Антон.

– Мне надо в Москву съездить.

– В Москву? Зачем? – испугался он.

– Это из-за Андрея.

– Он что, тебя пригласил? – горячая волна ревности прошла по телу Антона.

– Да нет, в том то и дело, что он обо мне и не вспоминает, – несчастным голосом произнесла Вера.

– Тогда зачем ты туда едешь? – почувствовал внутреннее облегчение Антон, мысленно упрекнув себя за это.

– Мне надо, наконец, во всём разобраться. Меня уже истомила эта неизвестность. Я поеду и прямо у него обо всём спрошу.

– Но это же рискованно. Москва очень большой город. Тебе опасно туда ехать одной.

– Антон, прошу, не отговаривая меня. Я всё равно поеду.

– А я и не собираюсь тебя отговаривать, я просто поеду с тобой.

– Ну, вот, и ты ту даже, – с досадой буркнула Вера.

– Что это значит? – не понял Антон.

– А то, что уже моя подружка Лена едет со мной, так как тоже боится отпускать меня одной.

– И правильно делает. Я могу её только похвалить за это.

– Когда-нибудь у тебя представится такая возможность, – иронично произнесла Вера, – а пока, пожалуйста, не беспокойся и сиди дома. Мне и Ленки хватит.

– Нет уж, – твёрдо произнёс Антон. – Вы обе молодые девчонки. Так что, я еду с вами.

– Ну, вот, приехали…

– Нет, пока мы ещё не приехали, – рассмеялся Антон. – Дня два на дорогу нам будет надо. Старенький, но исправный «москвич» моего отца вполне нам подойдёт, – довольно протянул он, услышав за спиной протестующий возглас матери.

– Так ты хочешь ехать на машине? – то ли обрадовалась, то ли расстроилась Вера.

– Ну, да, мои родители с удовольствием одолжат мне свой автомобиль, – иронично ухмыльнулся он, бросив умоляющий взгляд на мать. – А то стоит без дела у них в гараже, только пыль с него стирают.

Вера замешкалась:

– Ну, я не знаю, это всё как-то неожиданно. Я не хочу тебя утруждать. А как же твоя работа?

– С начальством я договорюсь, не беспокойся. Жди. Выезжаю прямо сегодня.

– Но вы ребята даёте, – ошеломлённо произнесла Вера. – Ну, давай, Антон. Я же знаю, что спорить с тобой бесполезно.

– Вот и правильно. До встречи.

– До встречи, – обречённо произнесла Вера. – Ой подожди, – вдруг спохватилась она, – так ты тогда захвати с собой Ленку, ты же всё равно мимо Калиновки проезжаешь.

– Без проблем, – охотно согласился Антон, – пусть через час выходит на трассу и на остановке ждёт.

– Вот и хорошо, я ей сейчас же позвоню. Ну, давай, до встречи, жду, – взволнованно произнесла Вера. Она ещё и сама толком не осознавала, что происходит. События развивались для неё слишком стремительно.

– До встречи.

Как только он положил трубку, Анна Дмитриевна с ужасом запричитала:

– Ой, сынок, что ты надумал, не отпущу я тебя никуда. Да что же это такое делается, – возвела она руки кверху. – За что же это нам такое. Эта девица тебе и после смерти покоя не даёт.

– Мам, прошу тебя, – Антон строго посмотрел на мать, – не начинай. Дай мне ключи от машины и отпусти меня с Богом.

– Ой сынок, – громко завопила она, – не дури, умоляю. Пожалей ты мать старую, умоляю, – безумными глазами посмотрела она на сына, – я ведь столько лет тебя ждала. А ты опять в петлю лезешь.

– Да в какую петлю, что ты преувеличиваешь, – раздражённо произнёс Антон. – Ты меня, словно на войну, провожаешь. Не разводи тут панихиды, мать. Съезжу, погуляю по Москве, и вернусь. Давай ключи, – постарался он улыбнуться матери.

Но та была неприступна:

– Нет, не дам, – глазами разъярённого быка посмотрела она на него. – Я не хочу тебя потерять. Ты единственная моя кровиночка. Хочешь, чтобы мы на старость лет одни остались. Нет, не отпущу, – упрямо произнесла она.

– Мать, прошу тебя, – начал злиться Антон, – дай ключи.

Анна Дмитриевна только громко завопила в ответ, призывая всех святых образумить её сына.

– Мама, прошу тебя.

Тут у него за спиной раздался спокойный голос отца:

– Вот, сынок, – протянул он ему ключи от машины, – бери. Только будь осторожен. Беги, – с опаской посмотрел он на разъярённую жену, – я возьму удар на себя.

– Спасибо, отец, – растроганно произнёс Антон. – Я никогда этого не забуду, – благодарно посмотрев на отца, он вихрем выскочил из дома.

Глава 22

Вот, – Валерия протянула Алексею ключи. – Мой номер почти рядом, так что, если что, обращайтесь.

– Я не понимаю, почему вы тоже остаётесь в гостинице?

– Так надо, – Валерия понимала его состояние и очень ему сочувствовала. – Ведь мой муж думает, что я ещё у своих родителей, и это нам на руку. Как только он узнает, что я снова в городе, то будет следить за каждым моим шагом.

– Славик следит за вами? – удивился Алексей.

– Не сам конечно, – иронично усмехнулась Валерия, – для этого у него достаточно охранников, которые готовы ему зад лизать, извиняюсь за выражение, за те деньги, что он им платит.

– Понятно, – горько ухмыльнулся Алексей, – это означает, что нам придётся нелегко. Я смотрю, Славик очень изменился, если верить вашим словам.

Валерия с обидой посмотрела на Алексея:

– Можете и не верить, – устало произнесла она, – только что мы стоим тут в холле…

Алексей охотно согласился. Ему хотелось побыть одному и собраться с мыслями. Ему надо было справиться с волнением и подумать, что он скажет Вячеславу. Он очень надеялся на его благоразумие.

Когда они подошли к номеру Валерии, и она стала прощаться, Алексей почему-то запаниковал:

– Вы уже уходите?

– Да, мне не терпится принять ванну. У меня такое ощущение, что я целый месяц жила на необитаемом острове. Хотя провела в дороге всего лишь два дня. Отвыкла я пользоваться общественным транспортом.

– Ну, да, мне тоже надо переодеться. И подготовиться. Завтра очень тяжёлый день.

– Да, – с сожалением вздохнула Валерия. – Мне даже страшно. Встретимся в семь утра в лобби.

Алексей согласно кивнул.

– Ужин вам принесут в номер. Я договорилась, – по-хозяйски произнесла Валерия. – Так что, приятного вам вечера.

Алексей совсем не хотел, чтобы она уходила. Он чувствовал себя спокойнее в её присутствии. Ему вдруг захотелось предложить женщине поужинать, но он вовсе не был уверен, что ей это будет приятно. Поэтому, пожелав ей спокойной ночи, он вошел в свой номер.

Приняв душ и переодевшись, Алексей устало упал на кровать и, закрыв глаза, постарался расслабиться и уснуть. Но воспоминания былых лет одни за другими мешались в его голове, не давая ему покоя.

Алексей встал и заказал себе водки, Вскоре бутылка стояла у него на столе. Налив полную рюмку, он, после некоторых сомнений, залпом выпил всё её содержимое.

Алексею вспомнилось, как он после той злосчастной аварии, выйдя из больницы, целых полгода заливал алкоголем своё отчаянье, спрятавшись на даче. Забывшись в пьяном дурмане, он надеялся найти успокоение от безвыходности.

Но облегчение не приходило. К душевной боли прибавилось ещё и физическое недомогание. Алексей понял, что надо брать себя в руки и бросать пить. Нельзя сказать, что это далось ему легко, но он смог справиться и вернуться к нормальному образу жизни. После этого он больше ни разу не притронулся к спиртному. И вот через столько лет, снова оказавшись в Москве, он не выдержал и снова выпил.

После третьей рюмки, он вдруг почувствовал такое сильное желание выговориться, что не сдержался и пошёл к Валерии. Подойдя к её номеру, он настойчиво постучал.

Она сразу же открыла и предложила ему пройти.

– Вот, – показал он ей неполную бутылку водки, – не хочешь составить мне компанию?

– А что, мы уже на «ты»? – лукаво посмотрела на него Валерия.

– А что, нельзя? – виновато улыбнулся ей Алексей, и в его глазах, которые до сих пор пугали Валерию своей пустотой, появился блеск жизни. – Я думал, что мы стали друзьями. По крайней мере, я очень даже к тебе привык.

– Можно конечно, проходи, – Валерия удивилась тому, как он сильно изменился. Из угрюмого, замкнутого сухаря, он вдруг превратился в живого собеседника. – Проходи, садись, указала она ему на мягкий диван.

Он послушно сел, поставив бутылку на столик.

– Нет, эту гадость я пить не буду.

– Ничего себе гадость, – довольно произнёс он, – я, вон, после трёх рюмок каким разговорчивым стал.

– Ага, я и смотрю, – игриво улыбнулась ему Валерия. – Совсем другой человек.

– Что не нравлюсь? – горько ухмыльнулся он. – Глупый вопрос. Кому же я могу нравиться с таким лицом.

– Да нет, – почувствовала себя неловко Валерия, – я…

– Плохая это была идея, сюда приходить, – виновато посмотрел на неё Алексей, – я то понимаю, что тебе неприятно со мной находиться, – хотел он встать, но Валерия резко подсела к нему и мягко взяла за руку.

– Прошу тебя, не уходи, – умоляюще произнесла она, – можешь мне налить немного.

– Ты уверена? – сомнительно посмотрел на неё Алексей.

Она согласно кивнула головой:

Валерия выпила рюмку и неожиданно, с вызовом, сказала:

– Давай ещё.

Алексей удивился, но послушно наполнил рюмку.

– Замечательно! – вторая рюмка была выпита ею так же быстро, как и первая.

– Ты только не подумай, что я баба пьющая. Хотя, бывает, что позволяю себе. Но это только от тоски и одиночества, – как бы оправдываясь, произнесла она.

Алексей непонимающе посмотрел на неё:

– От одиночества? Такая интересная женщина страдает одиночеством? Никогда бы не поверил.

– А вот и зря, – тоскливо вздохнула Валерия. – Я очень одинокая женщина.

– Да… как это Славик оставляет одну такую интересную женщину.

– Был даже такой момент, когда я пыталась отравиться, так тошно мне было.

– Ты что? – осуждающе произнёс Алексей, – такое даже не должно приходить в голову. Если уж тебе так плохо, то брось своего Славика, да начни новую жизнь.

– В том то и проблема, – обречённо произнесла Валерия, – что он не даёт мне этого сделать. Он как та собака на сене: и сам не гам, и другим не дам.

– Не понял?

– А что тут понимать, – налила себе снова Валерия и сразу выпила. – Скотина твой Славик.

– Ну, я не знаю, – сомнительно протянул Алексей, – о моём ли старинном приятеле идёт речь. Может мы что-то перепутали?

– Да нет, не перепутали, – несчастными глазами посмотрела на него Валерия. – Я и сама удивляюсь, как он сильно изменился. Вот что с человеком деньги делают. Хотя я и сама во многом виновата. Слишком уж я была увлечена роскошной жизнью. А теперь поздно. Дороги назад нет.

Алексей вдруг почувствовал в Валерии родственную душу. Она была так же одинока и несчастна, как и он. Ему захотелось прижать её к себе и пожалеть, но он боялся, что ей будет это неприятно. Но Валерия, словно ощутив его состояние, осторожно прикоснулась к его изуродованному лицу и грустно заглянула в его глаза:

– У тебя такие красивые глаза, – тепло произнесла она. – Я так часто любовалась ими на той фотографии. У Славика на рабочем столе стоит старая фотография, – разъяснила она, увидев непонимание в его взгляде, – на ней ты, Славик и Виктор, вы там ещё совсем молодые.

– Да, – тоскливо протянул Алексей, – но на ней у меня ещё было нормальное лицо.

– А меня не пугает твоё лицо, – ласково произнесла Валерия, коснувшись шрама на его щеке. Меня так затягивает глубина твоих голубых глаз, что я не замечаю ничего другого. Просто эти два дня, что мы провели с тобой в дороге, ты был таким далёким и отчуждённым, что я тебя даже боялась. А теперь, когда ты стал таким внимательным и близким, я вдруг почувствовала в тебе такую родственную душу, что мне сразу захотелось тебе открыться.

– Правда? Я ведь тоже шёл к тебе, чтобы выговориться.

– А я тебя опередила, – продолжала смотреть ему в глаза Валерия. – Так может, ты мне расскажешь о себе?

Валерия не смогла договорить, так как Алексей властно

прижал её себе и жадно прикоснулся к её губам. Он очень боялся, что она брезгливо его оттолкнёт. Но почувствовав, как женщина послушно обмякла в его объятьях, он решительно схватил её на руки и, продолжая страстно целовать, нетерпеливо понес к мягкой широкой кровати.

Глава 23

– Тебе отдохнуть надо, – озабоченно произнесла Вера, бросив тревожный взгляд на Антона, – Уже вторые сутки за рулем.

– Да… глаза прямо слипаются, – согласно кивнул он, – но до Москвы осталось всего-то часа три езды.

После этих слов на заднем сиденье послышалось резкое шевеление, и ещё сонный голос Ленки удивлённо протянул:

– Уже так близко? – Она подскочила и автоматически поправила свои взъерошенные волосы. – Но тогда тем-более надо где-нибудь остановиться. Не можем же мы в таком виде в столицу прикатить. Как пьяные ёжики. Всю Москву перепугаем.

Антон с Верой весело рассмеялись.

– Вы не смейтесь, – возбуждённо произнесла она. – Давай, Антон, – дружески ударила она его по плечу, – останавливайся у первой же гостиницы. А то, уснёшь ещё невзначай.

Вера поддержала подругу:

– Она права. Сейчас два часа ночи. Так что, нам действительно лучше всего остановиться, передохнуть и переодеться.

– А завтра утром въедем в Москву на белом коне, – мечтательно протянула Лена. – Ой, я так волнуюсь. Столица всё-таки!

Антону, пришлось согласиться. Он действительно держался из последних сил. Да и въезжать в Москву ночью тоже не было никакого смысла. Поэтому, как только им попалась первая манящая вывеска, обещавшая комфортабельный отдых, они остановились и устроились на ночлег.

На следующее утро, они, отдохнув и переодевшись, снова отправились в путь.

Когда они уже подъезжали к Москве, Антон рассудительно предложил оставить машину, на стоянке, и отправиться по нужному адресу на такси.

Вера с Леной конечно согласились. Они и сами очень боялись этого города. Но если Лену, будоражило то, что она попала в манящую столицу, Веру тревожила предстоящая встреча с Андреем.

Но вот таксист, которого Ленка успела замучить своими расспросами, облегчённо произнес:

– Приехали.

– Так быстро? – дрогнувшим голосом произнесла Вера. Ей было очень страшно.

Таксист недовольно ухмыльнулся:

– Кому быстро, а у кого голова успела разболеться.

– Ой, смотри, какие мы нежные, – невинно улыбнулась Лена, – подумаешь, пару вопросов задала.

– Ничего себе пару… – таксист неодобрительно покачал головой, – болтали без умолку. И откуда у вас столько энергии? Хорошо, что не все мои пассажиры такие шумливые.

– Да ну, вас, – незначаще отмахнулась Лена, – вы ещё шумливых не видели.

Антона забавляла перепалка Лены с таксистом. Но кинув озабоченный взгляд на Веру, и поняв, что она очень волнуется, он заторопился. Попросив таксиста подождать, он поспешно направился к нужному подъезду и позвонил. Удивившись, что дверь открыл здоровый, средних лет мужчина в форме, он неуверенно назвал фамилию женщины, которую они искали.

– Её нет уже несколько дней.

Антон сразу поник.

– А где нам её искать?

– Этого я не знаю, – сухо ответил охранник.

– Так что же нам делать? Мы с такой дали к ней ехали, – отчаянно произнёс Антон. – Понимаешь, – попытался он разжалобить охранника, – мы нашего друга ищем, он только недавно отслужил, Андреем зовут, он должен был остановиться по этому адресу.

– Я не могу вам ничего ответить? – был неприступен охранник.

– Ну, где мне можно ещё спросить? – отчаянно произнёс Антон. – Ну, что мы зря в такую даль ехали?

Охранник замешкался. В принципе, он не должен был ничего говорить. Но он не смог остаться равнодушным перед искренним отчаяньем, стоявшего перед ним человека.

– Её муж является владельцем большого спортивного комплекса. Спрашивайте там.

– А где это? – обрадовался Антон.

– Больше я вам ничего не могу сказать, – всё тем же сухим тоном ответил охранник, и резко закрыл дверь.

Антон был в растерянности. Найти в Москве спортивный клуб, о котором ему было известно только то, что его владельцем является какой-то Горин, было нереально. Он не знал, как сказать об этом Вере. Но та восприняла это известие мужественно.

– Надо искать Сёмку, – оптимистично произнесла она, – он нам поможет.

– А где твоего Сёмку искать? – заволновалась Лена. Может и его не окажется на месте.

– Вот, – Вера порылась в сумочке и достала из нее смятый листок бумаги – у меня здесь его адрес есть, отвезите нас туда, – протянула она таксисту листок с адресом.

Тот взял из рук Веры бумажку и прочитал. Недовольно скривившись, он без особого энтузиазма протянул:

– Только если ваша подруга пообещает сидеть молча.

– Хм, – невинно пожала плечами Лена, – такое обещание в стоимость проезда не входит.

– Но и услуги экскурсовода туда тоже не входят, – раздражённо бросил таксист.

– Ладно, Лен, хватит болтать, – осуждающе посмотрела на подругу Вера, – давай садись на заднее сиденье. Антон сядет вперёд.

– Подумаешь, – недовольно скривилась она, – я могу и оттуда вопросы задавать, – с усмешкой посмотрела она на шофёра.

– Лен, ну, что ты как ребёнок, – строго произнесла Вера.

– Так девчонки, – скомандовал Антон, – хватит ссориться. Время идёт. Давайте в машину, и вперёд.

Лена с демонстративно поднятой головой уселась на заднее сиденье. Вера села рядом.

– Ехать минут двадцать, – сообщил шофёр, – Если конечно без пробок, – добавил он, выезжая на дорогу.

Но без пробок не обошлось, и у нужного места они остановились только лишь через сорок минут.

Вера огляделась по сторонам и непонимающе произнесла:

– Так это же стройка какая-то. Где он тут может жить?

– Если он не местный, а работает на этой стройке, то живёт в вагончиках. Они вон там, – указал таксист на высотное недостроенное здание, – за той высоткой стоят.

– А писал, что у него всё хорошо, – с досадой произнесла Вера.

Пора было рассчитываться за проезд.

– Да, цены у вас… – вздохнул Антон.

Они вышли из машины, и растерянно оглянулись.

– Антон, – с отчаянием произнесла Вера, – где нам тут его искать? – Стройка немалая…

– И грязь такая кругом. А я в новых туфельках, – разочарованно протянула Лена. – Я ведь в столицу ехала…

– А ты думала, тебя сразу в Кремль пригласят.

– Но не в такую же грязь…

– Ну, вот, – оставался спокойным Антон, – сразу увидели Москву во всей её красе. Ладно, хватит любоваться местными достопримечательностями, пойдёмте Сёмку искать.

– Ой, а как я тут в своих туфельках пройду? – скривилась Лена.

– Знаете что, – решительно произнесла Вера, – вы подождите тут, а я пойду искать Сёмку.

– Тогда, – Антон тоже был настроен решительно, – ты пойдёшь в одну, сторону, а я в другую. А Лена, если она не имеет ничего против, будет нас тут ждать.

– С удовольствием, – уселась на свой чемодан Лена, – а то у меня прямо ноги гудят.

– Ну, вот и хорошо. – Антон вопросительно посмотрел на Веру: Ты в какую сторону?

– Мне без разницы, – взволнованно произнесла она. – Главное, побыстрее его найти.

– Тогда ты иди вправо, а я влево, – улыбнулся Антон, – и посмотрим, кому из нас повезёт.

Вера грустно улыбнулась ему в ответ, и пошла искать Сёмку, очень надеясь на быстрый успех. Но никто ничего не знал о ее друге. Тогда она решила вернуться назад, совершенно уверенная в том, что Антону, повезло больше, чем ей, и Сёмка непременно уже нашёлся. Но каким же было её разочарование, когда она, вернувшись назад, узнала, что Сёмки на этой стройке нет.

– Как нет? – несчастными глазами посмотрела она на Антона.

– Вот так, – нервно произнёс он, – рассчитался он пару дней назад и уехал домой.

– Куда домой? Непонимающе замотала головой Вера. – У него ведь нет дома.

Но, наверное, к тебе поехал, – раздражённо развела руками Лена, – какая ты непонятливая.

– Ах, – испуганно вскрикнула Вера, – неужели мы с ним разминулись. Ну, надо же, – готова была она расплакаться от досады, – ну, что за невезение. Он ко мне поехал, а я сюда. Вот же он теперь расстроится…

– Ты не о нём думай, – осуждающе посмотрела на подругу Лена, – ты лучше скажи, что нам теперь делать. Куда нам теперь? Гостиницы тут, я тебе скажу, совсем не по нашему карману.

– Да… – рассеянно протянула Вера, – даже и не знаю, я что-то ничего не могу сообразить. Надо подумать…

– Раньше надо было думать, – рассерженно произнесла Лена, отговаривала же я тебя от этой глупой идеи.

– Я тебя, между прочим, – сердито кинула ей Вера, – не просила за мной тащиться.

Антон, видя, что девчонки начинают ссориться, по-командирски вскрикнул:

– Так, спокойно! Всё нормально. Не паникуйте. – Он немного подумал, потом спокойно предложил: – Сейчас снова вызовем такси, и попросим отвезти нас к одному моему другу. Только, – предупреждающе произнёс он, – я не обещаю, что мы его застанем дома… Мужик больно горячий…

– И что, у тебя его адрес с собой? – оживилась Вера.

– Да взял, так, на всякий случай. И вот видите, пригодился, – довольно улыбнулся Антон. – Он меня в гости всегда звал. Он должен был через два месяца после меня освободиться. Так что, по идее, давно уже должен быть дома.

– А за что он сидел? – с опасением посмотрела на Антона Лена.

– А какая разница? – в его голосе послышалась обида.

– А может он насильник какой-то? А мы, – самодовольно произнесла Лена, – девчонки очень даже видные.

– Ну, Лен, ну, что ты такое говоришь? – с досадой посмотрела на подругу Вера.

– Да нет, – рассмеялся Антон, – не насильник он. За воровство сидел.

– А… – незначаще отмахнулась Лена, – воровать у нас нечего. Тогда я согласна, давай к твоему другу.

Глава 24

Инна уже несколько дней пыталась дозвониться до Вадима, но безрезультатно. Она пробовала звонить и на мобильный и на домашний телефоны, но безрезультатно.

– Может быть, он просто не хочет со мной разговаривать? – с обидой подумала она. – Но а Екатерина Васильевна? Она ведь тоже могла бы подойти к телефону…

Инна задавала себе вопрос за вопросом и не находила ответа. Совсем отчалившись, она решила сходить к Вадиму домой. Пусть это было против её принципов, но ей нужна была ясность. Она хотела поставить точку в их отношениях. Если Вадим просто решил с ней расстаться, то пусть скажет ей об этом прямо в глаза.

И вот, решительно настроенная Инна, стояла перед дверью квартиры Вадима и настойчиво давила на кнопку звонка. Никто не открывал.

– Вадим, – громко прокричала она, – если ты дома, то выйди. Нам надо поговорить.

В ответ полная тишина.

– Вадим! – сделала она ещё попытку дозвониться. Да что же это такое? – в отчаяние она со всей силы ударила кулаком в дверь. – Ну, где же ты?

На шум вышла соседка, худенькая, маленького роста старушка, и угрюмо буркнула:

– Вы что тут шумите, девушка?

Инна несчастными глазами посмотрела на старушку:

– Вы не знаете, где Екатерина Васильевна с Вадимом? Я до них дозвониться никак не могу.

– Ничего я не знаю. Ходите тут, допытываетесь. Небось, тоже журналистка какая-нибудь.

– Да нет, я девушка Вадима. Мне очень его увидеть надо, – упавшим голосом произнесла Инна.

– Много вас тут ходит, – раздражённо отмахнулась от неё старушка, – у него эти девушки каждый день меняются. Идите отсюда и не шумите, – зло ухмыльнулась она, и снова зашла в свою квартиру, громко хлопнув входной дверью.

Инна чувствовала себя так, словно её облили ведром грязи. Она готова была кричать от обиды. Она прекрасно знала о том, что Вадим любит погулять в шумных компаниях, но то, что он водил домой разных девиц, было для неё большим ударом. Получается, что она одна из многих его увлечений, которыми он разнообразит весёлую жизнь.

– А я-то, дура, верила в искренность его чувств, – Инна ненавидела себя за свою доверчивость. – Тогда и не удивительно, что он от меня прячется. У него, видно, сейчас есть кто получше… А вот когда ему опять будет одиноко, то он соизволит вспомнить обо мне. Ну, нет, – решительно сказала она сама себе, спускаясь вниз по лестнице, – больше я такой идиоткой не буду. Я просто забуду, что он вообще есть. Я прекрасно устрою свою жизнь и без него. Он ещё пожалеет, что так со мной поступил.

Сердце Инны разрывалось от разочарования. Выйдя на улицу, она с сожалением посмотрела на окна его квартиры. Ей так хотелось его увидеть, так хотелось сказать ему всё то, что она о нём думает.

– Вот увидишь, ты ещё с завистью посмотришь мне вслед, – в отчаянье произнесла она, и гордо вскинув голову, направилась к автобусной остановке.

Глава 25

Валерия, держа Алексея под руку, с уверенностью зашла в здание клуба и на вопросительный взгляд миловидной девушки за стойкой регистратуры, деловито кинула:

– Я к мужу. Он у себя?

– Да, но он занят, – виновато заметила та.

– Для меня он свободен, – по-хозяйски произнесла Валерия, и, продолжая крепко держать за руку Алексея, изящной походкой направилась к лестнице.

– Но а мужчина? – Девушка явно чувствовала себя неловко. – Мне доложить?

Валерия только отмахнулась рукой. Уверенно поднимаясь на второй этаж, она с улыбкой посмотрела на Алексея:

– Да не переживай ты так. Всё будет хорошо.

– А я и не переживаю, – отдёрнул он руку. – Не тяни ты меня, я и сам хорошо ходить умею, – угрюмо буркнул он.

– Тогда не отставай, – ускорила шаг Валерия. – Славику уже непременно донесли о нашем визите.

– Да, только он не знает, кого ты к нему ведёшь, – поспевал за ней Алексей. Он волновался. Ему предстояла встреча с другом, которого он не видел больше двадцати лет, и который, по словам Валерии, за это время стал совершенно другим человеком.

– Да… с наслаждением протянула Валерия, – он очень тебе удивится.

– Боюсь, – опасливо протянул Алексей, – что «удивится» – это неправильное слово, скорее всего он разозлится. Ведь он сразу всё поймёт.

Но они оба ошиблись в своих предположениях. Вячеслав, увидев и сразу узнав Алексея, застыл от испуга. Несколько минут он не мог произнести ни слова. Зато Виктор, который как раз в тот момент находился у него в кабинете, начал нервно тараторить:

– Господи, Алексей, неужели это ты? Глазам не верю. Какими судьбами? Как же я рад! Можно я тебя обниму.

Виктор подошёл и крепко обнял Алексея.

– Ты хорошо сохранился, – отстранившись от него, завистливо произнёс он, стараясь не смотреть ему в глаза. – Так же крепок, упруг, как молодой. А мы вот, похлопал он себя по выпиравшему животу, – немного распустились, как видишь. Вон, посмотри, как нашего бывшего спортсмена разнесло, – кивнул он в сторону оторопевшего Вячеслава, – Ну, что ты стоишь, как мумия? – насмешливо кинул ему Виктор. – Подойти хоть к другу, обними. Столько ведь лет не виделись.

Вячеслав злобно посмотрел на Виктора. Он не понимал, чему тот радуется. Ведь завтра предстоял бой Андрея с «Верзилой, и неожиданное появление Алексея, было очень даже некстати. Хотя Вячеслав прекрасно понимал, что эта неожиданность была вовсе не случайностью, и присутствие здесь Валерии, это подтверждало. «Да… – с досадой протянул он про себя, – не ожидал я такого от тебя, жёнушка».

– Ну, что вы стоите прямо как неродные, – не унимался Виктор, – обнимитесь же, наконец. – Он испугался ничуть не меньше Вячеслава, и беспрерывная его болтовня была своеобразной защитной реакцией.

Вячеслав сделал над собой усилие и подошёл к Алексею.

– Ну, здравствуй, – протянул он ему руку.

Алексей крепко сжал протянутую ему руку:

– Здравствуй, Славик. Не буду лгать, что рад тебя видеть, – посмотрел он ему прямо в глаза. – Дураком ты никогда не был, – горько ухмыльнулся он, – поэтому прекрасно понимаешь, зачем я к тебе пришёл.

Вячеслав побледнел.

– Да уж, Валерия, – с сожалением произнёс он, – зря ты это сделала. Теперь, как понимаешь, – стальным взглядом посмотрел он на неё, – тебя ничего хорошего не ждёт. Ты сама подписала себе приговор.

От этих слов Виктор испуганно вскрикнул и у него начался приступ сильной икоты, которая так раздражала Вячеслава.

– Да заткнись ты, – зло кинул он приятелю, – Выйди лучше в коридор, – теперь уже властно сказал он. – Мы поговорим без тебя. Слизняк!

Виктор повиновался без слов.

– И ты давай за ним, – строго посмотрел на жену, Вячеслав.

Но та только вызывающе рассмеялась.

– Да нет, я лучше вас послушаю. Я думаю, будет очень интересно, – Валерия прошла и села в кресло мужа.

– Как хочешь, – равнодушно кинул ей Вячеслав. – Ты всё равно уже не жилец на этом свете.

– Ну, зачем сразу так грубо, – спокойно произнёс Алексей. – Давай сначала поговорим, – холодным взглядом посмотрел он на Вячеслава, – Пойдём, сядем.

– Славик, – начал Алексей, – знаешь, я всю ночь думал, что я тебе скажу, я ведь не забыл годы нашей дружбы…

– Только вот не надо стараться меня разжалобить, – нервно бросил Вячеслав, – я тоже не забыл, как ты меня предал. Исчез, ничего не сказав. Думаешь, мне не было обидно от того, что ты мне не доверился, не захотел принять моей помощи. Ты мне так был нужен тогда. Для меня было важно, чтобы ты был рядом, пусть даже с таким лицом. Я бы смог разделить твою беду. Ведь ты прекрасно знал, как я от тебя зависел, каким неустойчивым я был, как мне нужна была твоя поддержка.

– Ну, к сожалению, в то время, меня самого надо было держать. Я и сам, опустился….

– Но вот я тебя и поддержал бы. Но нет, ты просто исчез. Ты поступил эгоистично, – в его голосе прозвучала обида.

– Может ты и прав, – оставался спокойным Алексей. – Тогда – извини…

– О нет… – с болью в голосе произнёс Вячеслав, – не нужны мне твои извинения. Теперь уже поздно. Я такой, какой я есть. Мне поздно что-то менять в своей жизни. Мне просто не дадут этого сделать. Я, понимаешь ли, не самый главный здесь, хоть и считаюсь владельцем. Я – это только прикрытие. Уж очень большой человек руководит всем делом. И он не даст мне просто так всё это закрыть.

– Меня не интересует твой бизнес и то, чем вы тут занимаетесь. Отдай мне Андрея, и я снова исчезну, – спокойно произнёс Алексей, – мне просто нужен мой Андрей.

– Ты слишком много знаешь, я не могу тебя отпустить.

– Я ничего не знаю, – оставался спокойным Алексей. – Отдай мне Андрея.

Вячеслав отрицательно покачал головой:

– Не могу. Мне очень жаль, Лёшка, – искренне произнёс Вячеслав, – но не могу. Мне, знаешь, и самому уже всё это надоело, наелся я уже этой жизни. Бросил бы уже давно всё и уехал бы с этой дурой, – кивнул он в сторону, Валерии, отчего та недовольно фыркнула, – но не дадут мне. Так что, мне дороги назад нет. А вот теперь придётся и вас задержать.

– Но почему ты по-хорошему не можешь нас отпустить?

– А потому что уже через несколько минут мой шеф будет знать о твоём визите.

– А кто ему об этом скажет? – непонимающе произнесла Валерия. – И какой ещё шеф, что ты такое несёшь? Ты владелец этого клуба, и чтобы нахапать побольше денег, ты начал организовывать бои без правил со смертельным исходом. Твой дружок Виктор, депутат хренов, – язвительно ухмыльнулась она, – прикрывает тебя, используя свою власть. А эти зажравшие бизнесмены, которые уже всем приелись, ищут себе незаурядные развлечения, за что и готовы платить огромные деньги.

– Да что ты понимаешь, идиотка, – раздражённо кинул ей Вячеслав, – жила же безбедно. А теперь сгниёшь в какой-нибудь яме. И эти же бизнесмены полюбуются тем, как тебя туда будут закапывать.

– Да!.. – ошеломлённо протянул Алексей, – как изменился мир. А я сижу в своей берлоге, и ничего не вижу. Это может и хорошо, что судьба вот так вот полоснула меня по лицу, – горько ухмыльнулся он, – я хоть не вымазался во всей этой грязи.

– Теперь уже и не успеешь. Надо было сидеть в этой своей берлоге и не вылезать. А теперь мне придётся вызвать охрану…

Вячеслав не успел договорить. Сильный удар свалил его на пол.

Валерия испуганно вскрикнула. Подскочив к мужу и увидев, что тот без сознания, она непонимающе посмотрела на Алексея:

– Что дальше?

– Ты знаешь, где сейчас Андрей?

Она отрицательно покачала головой.

– Выйди к Виктору и скажи, что Славик приказал привезти к нему Андрея. Только не волнуйся. Твой голос должен звучать спокойно.

Валерия согласно кивнула и направилась к двери. Вернувшись почти сразу, она взволнованно сообщила:

– Они сейчас будут. Что дальше?

Алексей оставался совершенно спокойным:

– Сядь в кресло. Встретишь их с улыбкой. Открыв дверь, Виктор не должен ничего заподозрить. Самое главное – неожиданность.

– Что ты надумал? – Валерия очень боялась.

– Не задавай лишних вопросов. Доверься мне, – уверенно посмотрел на неё Алексей. – Ты мне веришь?

Валерия утвердительно кивнула.

– Ну, вот и умничка. Тогда, улыбнись!

Валерия с трудом выдавила из себя улыбку.

– Так держать, – так же натянуто улыбнулся ей Алексей. – Иди, сядь в кресло и встречай гостей.

Валерия повиновалась.

– А это надо убрать, – Алексей кинул брезгливый взгляд на неподвижно лежащего Вячеслава и спрятал его обмякшее тело за диван. – Полежи пока там, – довольно потёр он ладонями. Пройдя к двери, он замер в ожидании.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут дверь открылась, и в кабинет вошёл Андрей, а сразу за ним Виктор.

– А где Славик? – вопросительно посмотрел на Валерию Виктор. – Что проис…

Сильный удар по голове, нанесённый стальным кулаком Алексея, заставил его замолчать. Он стал медленно оседать вниз. Ничего не понимающий Андрей успел его подхватить.

– Что тут происходит? Палыч? Ты как тут оказался?

Он с трудом удерживал тяжёлое тело Виктора.

– Брось его, – приказал Алексей, проигнорировав вопрос.

Андрей осторожно опустил Виктора на пол, продолжая вопросительно смотреть на Алексея.

Тот оставался спокойным. Действовать надо было очень быстро.

– Так, – посмотрел он на Валерию, – где у твоего мужа машина?

– Она стоит у входа.

– Он водит сам или есть шофёр?

– Нет, сам. Он пользуется услугами шофёра только тогда, когда слишком перепьёт.

– Где ключи? – Алексей понимал, что времени у них очень мало. Он начинал нервничать.

– Вот, – Валерия взяла со стола мужа ключи от машины. – Он их всегда сразу на стол бросает.

– Замечательно! Тогда вперёд, – Алексей ещё и сам не знал, что им делать дальше. Сейчас было важно, как можно скорее покинуть клуб.

Андрей, которому никто не хотел ничего объяснять, стал протестовать:

– Я никуда не пойду, пока вы мне всё не объясните, – вызывающе посмотрел он на Алексея.

– Ты мне доверяешь? – голос Алексея прозвучал строго.

Андрей растерялся.

– Доверяю, но…

– Тогда выполняй мои указания. От этого зависит наша жизнь. Сейчас нам надо спокойно выйти из здания. Охрана на входе не должна ничего заподозрить. У нас считанные минуты. Тебе, – поспешно кинул он Валерии, – нужно будет сказать охране, что ты берёшь машину мужа с его разрешения. Главное, оставаться спокойной. Справишься?

– Я постараюсь, – Валерия преданными глазами посмотрела на Алексея.

– Тогда вперёд. Смотри, Лера, от твоего поведения очень многое зависит. Постарайся вести себя естественно.

И она очень старалась. У неё тряслись коленки, когда она говорила охраннику, что берёт машину. Но уверенный взгляд Алексея, придал ей силы, и она смогла непринуждённо улыбнуться и даже шутливо ему бросила:

– Ваш шеф сегодня очень добрый, раз мне машину, доверил. Постараюсь его не разочаровать, – довольно хихикнула она, и качающей походкой направилась к джипу.

Алексей и Андрей поспешили за ней.

– Молодец, – похвально шепнул ей Алексей. – Теперь садись за руль, и спокойно трогайся с места.

Валерия достойно справилась и с этим заданием.

– А теперь, гони, как можешь, – нервно скомандовал Алексей, как только они немного отъехали от здания клуба. – Вячеслав уже должен был прийти в себя и забить тревогу. У нас очень мало времени, родная!

– Но куда гнать, – ускорила скорость Валерия, испуганно смотря на дорогу. – Да и водитель я, честно говоря, неважный.

– Ничего, справишься, – строго произнёс Алексей, – жми, милая, давай за город.

– Я не думаю, что нам дадут выехать, у Славика в полиции свои люди. Нас будут ждать на всех постах.

Андрей, всё это время терпеливо молчавший, стал настойчиво требовать объяснений:

– Скажите мне, наконец, что происходит. От кого мы убегаем, и зачем вы меня во всё это впутали. У меня на завтра назначен решающий бой, я так ждал этого дня, – истерически прокричал он, – вы мне всё испортили. Зачем? – с обидой бросил он Алексею, сидевшему впереди, и никак не реагирующему на его истерику. – Ведь ты сам меня послал к Горину, сам хотел, чтобы я стал победителем, так к чему этот весь театр?

– Да помолчи ты немного, – раздражительно кинула ему Валерия, которой с трудом удавалось обгонять машину, за машиной. – Мы так далеко не уедем, – растерянно посмотрела она на Алексея, слишком большое движение. Что делать?

Алексей замешкался.

– Я не знаю. У тебя есть какая-нибудь идея?

Валерия размышляла несколько секунд.

– Так, – решительно произнесла она, – сейчас останавливаемся на первой попавшейся автобусной остановке, бросаем там джип, и теряемся в толпе. А там уже будем думать дальше.

Алексей согласился. Андрею тоже не оставалось ничего другого, как повиноваться. Когда они отошли на приличное расстояние от того места, где бросили машину, Валерия снова подала неплохую идею:

– Теперь нам надо вызвать такси. У меня в одной деревне, это от Москвы километров двести, живёт двоюродная тётка. Славик о ней ничего не знает. Я и сама о ней давно уже было забыла. А вот нужда заставила, я сразу и вспомнила. У неё муж лесником работает. Так они живут в таком забытом Богом месте, что нас там вряд ли кто будет искать.

– А ты уверена, что она там ещё живёт? Когда ты её в последний раз видела? – недоверчиво спросил Алексей. – Может, её уже и в живых нет?

– Да нет, – довольно протянула Валерия, – жива и тётка, и муж её. И до сих пор живут в своём лесничем домике.

– Откуда ты знаешь? – В голосе Алексея прозвучала надежда. Эта идея ему нравилась.

– Я же перед тем как к тебе приехать, у своих родителей была. Вот мама мне и рассказывала про эту тётку. Ещё удивлялась тому, как та столько лет прожили вдали от людей. Она недавно к ней в гости ездила. Говорит, что и тётка и муж её очень хорошо себя чувствуют и весьма моложаво выглядят. Видно, говорит, лесной воздух на них так благоприятно действует. Хвалила их гостеприимство.

– Это очень хорошая идея, Валерия, – обрадовался Алексей. – Только как мы туда доберёмся?

– На такси.

– Согласятся ли везти так далеко?

Валерия беззаботно пожала плечами:

– За хорошие деньги нас и подальше отвезут. А их у меня хватает, – довольно улыбнулась она. Так что, вперёд, мальчики!

Ощущение свободы опьяняюще действовало на Валерию. А то, что рядом с ней был человек, которому она полностью доверяла, и ради которого она готова была пожертвовать своей жизнью, придавало ей сил и энергии. Она просто удивлялась тому, какой невероятной и непредсказуемой может быть человеческая жизнь. Ведь разве думала она, что стараясь спасти жизнь одного человека, которого она считала подарком судьбы, вдруг встретит и безумно полюбит другого, который примет и искренне ответит на её чувства. Валерия, смотря в голубые бездонные глаза Алексея, готова была кричать от счастья. Она знала, что за ним она побежит даже на край света. А именно туда, по её мнению, они сейчас и отправлялись.

Глава 26

Лена несколько раз нажала на кнопку звонка:

– Только бы он был дома. Я уже так устала от этого катанья, – нетерпеливо произнесла она, ожидающе смотря на дверь. – Ну?..

Никто не открывал.

– Ну, вот, – с упрёком посмотрела она на Антона, – видно сидит ещё твой дружок. – Вот что теперь делать? Зачем я вообще в эту Москву притащилась, – в отчаянье всплеснула она руками.

– Успокойся, Лен, – Веру начинала раздражать истерика подруги. Ей и самой всё это не нравилось, но она понимала, что нытьём ничего не исправишь. – Ты права, плохая была идея. Только что сделано, то сделано.

– Так, девчонки, не отчаивайтесь, – Антон был настроен оптимистично, – мы что-нибудь придумаем. – Давайте сначала вернёмся к нашему «москвичу», а там уже будем соображать, что дальше делать.

– Ничего не надо соображать, – решительно произнесла Вера. – Вы едете домой, а я остаюсь здесь. Я пока не увижу Андрея, никуда отсюда не уеду.

– Вот же настырная, – раздражительно бросила Лена. – Как будто мы тебя тут одну, бросим. Ну, Антон, – расстроенно посмотрела она на него, – ну, скажи хоть ты ей.

– Так, дорогие мои, пойдёмте на улицу, – он расстроенно вздохнул, – нам нужен свежий воздух.

– Да, запахи в этом доме, конечно…, – брезгливо скривилась Лена, – как тут люди вообще живут.

– Ну, ну… – услышали они вдруг грубый мужской голос и непроизвольно повернулись, – без оскорблений, пожалуйста, – высокий, плотного телосложения мужчина недоброжелательно смотрел на незваных гостей. – Кто это тут у нас? – Увидев Антона, он радостно воскликнул: – Антоха! Ты? Какими судьбами? Дружище!

– Саня! – ты прямо посвежел. Хорошо выглядишь! Как жизнь?

– Да ничего! – довольно протянул тот. – А как ты? Я смотрю, тут с тобой такие девушки замечательные!

– Нам помощь твоя нужна. Не приютишь?

– Проходите, – непринуждённо произнёс Саня. – Если вас наши ароматы не смущают, – и он с усмешкой посмотрел он на Лену.

Та виновато потупилась.

– Да нет, это я так, от усталости, – растерянно заморгала она глазами. – У нас в деревне ещё и не так воняет. Так что, нас всё устраивает.

– Вы извините, – Вера с упрёком посмотрела на Лену, – моя подружка всегда так, сначала говорит, а потом думает.

– Да я не обидчивый, – незначаще отмахнулся мужчина, – к тому же, здесь действительно не очень приятный запах стоит. Но я, как и вы, и не такое уже нюхал.

– Это уж точно, Санёк, – согласно протянул Антон, – повидали мы с тобой немало.

– Вот, – довольно помахал он пакетом, – как чувствовал, бутылочку купил. Заходите, гости дорогие, не стесняйтесь.

И Санек распахнул дверь квартиры.

Подождав пока гости зайдут, мужчина, торопливо прошёл на кухню, и принялся накрывать на стол.

– Как говорится, чем богаты, тем и рады, – с улыбкой посмотрел он на выглядевших растерянно девчонок.

– Ванная – по коридору прямо и налево. Так что, не стесняйтесь, – простодушно предложил он. – А мы пока с Антошей поболтаем, – довольно потёр он ладонями, предлагая другу присаживаться.

– Я тоже сначала пойду помоюсь, а потом уже с тобой выпью по стаканчику, – заторопился Антон. – А вы, девчонки, уже после меня.

Те согласно кивнули. Они чувствовали себя скованно в квартире незнакомого мужчины. К тому же, они не знали, что отвечать на его вопросы. А его беспрерывная болтовня раздражала даже Ленку, хотя та и сама была любительница поговорить. Поэтому обе облегчённо вздохнули, когда вернулся Антон.

– Теперь наша очередь, – девушки обрадовано, заспешили в ванную.

Антон, оставшись наедине с другом, рассказал, зачем они приехали в Москву. Тот охотно согласился помочь. Сделав несколько телефонных звонков, Саня протянул Антону листок бумаги.

– Вот, это адрес нужного вам заведения, – довольно произнёс он.

Антон очень обрадовался.

– Так быстро? Ну, ты молодец, Санёк. Я тебе очень обязан. Ты просто не понимаешь, как это важно.

– Да ладно, какой тут может быть разговор. Сколько мы с тобой вместе дерьма похлебали… Так что, давай, – махнул он в сторону, накрытого стола, – пока девчонки моются, мы с тобой выпьем. Нам есть что вспомнить. А потом, я вас сам в этот клуб отвезу. У меня хоть и старенькая тачка, но есть, – горделиво произнёс он.

– Так если ты выпьешь, – растерялся Антон, – как же за руль сядешь? А нам ещё сегодня надо было бы туда попасть. Очень надо.

– Раз надо, значит отвезу. Без проблем!

Антон согласно кивнул:

– Ну, тогда, наливай, дружище. Я все время вот о чем думаю, там было тяжело, а на воле оказалось ещё тяжелей. Ой, Санёк, если бы ты знал, что со мной творится, – с болью произнёс он.

– Так ты расскажи, – подав стакан с водкой, доверительно произнёс Санёк, – уж я тебя пойму. Небось, речь идёт о Вере. Я тут успел с девчонками познакомиться, пока ты мылся. Я как её увидел, то сразу подумал, что это, видно, дочь твоей Маши. Она, словно сошла с той фотки, которую ты всегда при себе держал. И я не раз ею любовался. Красивая была эта твоя Маша.

Антон с сожалением вздохнул:

– Вот именно что была. Я ведь только ради неё весь срок и держался.

– Да, помню я, как ты чуть руки на себя не наложил, когда узнал о её смерти. Мы с корешами тебя чуть не из петли вынули.

– Потом я только одного хотел – на её могилке побывать, исповедаться, прощения попросить. А когда домой приехал, то оказалось, что Маша незадолго смерти моей матери письмо для меня приносила. А та хотела это скрыть. Слава Богу, что отец решился рассказать.

Санёк ошеломлённо покачал головой:

– Да, дела…

– Так вот, в этом письме, Маша попросила меня позаботиться о её дочери. Я-то, было, совсем забыл о том, что у Маши ребёнок родился. Как-то не думал об этом никогда.

– А может, просто не хотел об этом думать, – понимающе произнёс Санёк, – ведь ребёнок – не от тебя. Из-за этого ты и оказался на зоне…

– Как бы там не было, – нервно сглотнул Антон, – прочитав письмо, я ни минуты не задумываясь, мысленно пообещал и себе и Маше, что выполню её просьбу и позабочусь о её дочери. Ведь у той никого не было. И как бы горько не было это осознавать, – с болью в голосе произнёс он, – именно по моей вине она стала сиротой.

– Нет, нет, – несогласно замахал руками Санёк, – не говори так. Это просто нелепая случайность. Ведь ты не хотел его убивать. Удар судьбы то был, дружок.

– Вся моя жизнь – удар судьбы, – обречённо вздохнул Антон. – Вот и Веру увидел, и сразу в голову ударило. Копия Маши! Я даже испугался, словно приведение увидел. И всё. Теперь только ей одной и живу. Уговариваю себя, что это неправильно, что мне нельзя любить её той любовью, какой я любил Машу, что она мне в дочери годится, и что я заботиться о ней должен, как о дочери, но всё бесполезно. Ничего с собой поделать не могу, – в отчаяние стукнул он кулаком по столу.

– Да, Антоша, влип ты, – сострадательно произнёс Санёк. – Ну, а что Вера? Как она к тебе относится? Ты-то мужик ещё ничего! Выглядишь моложаво. Я бы никогда не дал тебе твоих тридцати восьми. Мужик ты крепкий. Небось, до сих пор спортом занимаешься. Помню я, как ты каждый день потел. Твоему усердию и настойчивости можно было только позавидовать. Ты у нас высокий, стройный, кучерявый, взгляд у тебя такой обжигающий, живой… Да на тебя, я думаю, и восемнадцатилетняя может заглядеться.

Антон обречённо отмахнулся:

– Да о чём ты говоришь. Вера на меня, как на отца смотрит. Все свои душевные тайны доверяет, – тоскливо вздохнул он. – У неё парень есть, ради которого мы и приехали в Москву. Вот, разыскиваем его.

– Да, ситуация тяжёлая, – присвистнул Санёк. – Не завидую я тебе. Давай мы с тобой ещё выпьем, – разлил он водку по стаканам.

Антон залпом выпил всё содержимое стакана.

– Знаешь, у меня душа горит от того, что она рядом и не моя. Мне и стыдно в том признаться, понимаю, что это нечестно, но я только на то и надеюсь, что этот её парень уже нашел другую. Я подлец?

– Знаешь… – хотел было ответить другу Санёк, но, увидев возвращающихся подруг, замолчал. Непринуждённо улыбнувшись, он пригласил тех к столу, и перевёл разговор на другую тему.

Глава 27

Екатерина сделала нервный глоток кофе и неодобрительно взглянула на Анну:

– Вадиму так плохо, и он один там, в больнице, а я сижу тут с тобой, спокойно распиваю кофеёк. Прямо совестно. Зря я поддалась твоим уговорам.

Анна непонимающе покачала головой:

– Ты совсем уже дошла, подружка. Так же нельзя. Ты посмотри, на кого ты стала похожа. Ты ведь этим ему не поможешь.

– Вот именно, – дрогнувшим голосом произнесла Екатерина, – что я ничем не могу ему помочь. У меня есть всё, и связи и деньги, а я не могу ему помочь. Разве это справедливо?

– Ох, Катюша, о какой справедливости ты говоришь. Какая может быть справедливость в этом мире. И разве один твой Вадим так страдает. Сколько невинных детей погибает на этом свете, – горько ухмыльнулась Анна, – и многие из них умирают именно от того, что у них нет этих вот денег. Сколько молодых, здоровых людей умирают не своей смертью, при этом, старые немощные люди, которые и рады были бы умереть, так как уже измучились сами и окружающих их родных измучили, но Бог их не призывает. А почему? Кто ответит на этот вопрос, милая? Ой, Катюш, не в наших руках наши судьбы. Всё там, – Анна кивнула головой вверх, – наверху за нас решается.

– Всё ты правильно говоришь, моя милая, – грустно вздохнула Екатерина. – Я и сама знаю, что очень много горя в этом мире. Знаю, что вся наша земля стонет от материнского плача. Но мне от этого нелегче. Сейчас в опасности жизнь моего сына, ему очень плохо, и он нуждается во мне. У него есть шанс на выздоровление…

– Вот именно, – успокоительно погладила руку подруги Анна, почувствовав, что та сейчас сорвётся и заплачет. – Вадим обязательно выздоровеет. Нам нужно только набраться терпения. И нам с тобой нужны силы, чтобы его поддерживать. Так что, дорогая, не забывай хоть иногда думать и о себе.

Екатерина незначаще отмахнулась:

– Да… моя жизнь уже позади.

Анна ошеломлённо посмотрела на подругу:

– Ты что, родная, – осуждающе покачала она головой, – о чём ты говоришь? Тебе в этом году только сорок будет. Ты, дорогая, только жить начинаешь. Я тебя ещё замуж выдать должна. А то, что это такое, – весело ухмыльнулась Анна, – мало что я сама старая дева, так и подругу всё никак не пристрою.

Екатерина невольно улыбнулась:

– Вот как сама выйдешь замуж, тогда и будешь меня пристраивать.

– Да что тебя пристраивать, – сделала глоток кофе Анна и игриво посмотрела на подругу, – Вон Виктор, сколько лет уже возле тебя крутится. Стоит тебе его только пальцем поманить – и он у твоих ног. Мучаешь мужика.

Екатерина стала совершенно серьёзной:

– Сейчас мне не до мужиков. Мне о сыне надо заботиться.

– Так вот он тебе и поможет, поддержит, и морально и материально.

– Так он и так поддерживает, – в голосе Екатерины прозвучала благодарность. – Он почти каждый день в больницу приходит.

– Ну, вот. Что тебе ещё надо? – непонимающе развела руками Анна. – Что ты мужика мучаешь. И он столько лет в холостяках, и ты одна. Чего ждёшь?

Екатерина несчастным взглядом посмотрела на Анну:

– Я Алексея жду. Я уверена – он жив.

И столько в её голосе прозвучало любви и надежды, что Анна даже растерялась. Ей потребовалось несколько минут, чтобы ответить подруге:

– Катя, ты что? Зачем ты себе жизнь губишь? Ты же понимаешь, что это пустые надежды. Алексей никогда не вернётся, даже если он жив. Его нет уже столько лет.

– Да, – с болью протянула Екатерина, – столько долгих мучительных лет. О, Анна, если бы ты знала, как я его жду.

– Ну, ты и дурочка. Проснись, родная. Алексея нет, и не будет. А ты состаришься, ожидая его возвращения.

– Ну, и что, – равнодушно пожала плечами Екатерина. – Мне не о чём жалеть. Тем более, сейчас мне не до своих чувств и эмоций.

– Наоборот, – старалась переубедить подругу Анна, – как раз сейчас тебе нужна поддержка надёжного человека. Человека, который готов бежать к тебе на помощь по первому твоему зову, и который все эти года был рядом с тобой в трудную минуту. Вспомни, родная, кто тебе помог встать на ноги, когда ты осталась с двумя малышами на руках…

– С одним, – стальным голосом произнесла Екатерина. – Виктор поддержал меня, когда у меня был только Вадим. А от своего Володи я тогда уже успела отказаться, – в её глазах показались слёзы. – Господи, – дрогнувшим голосом произнесла она, – смогу ли я когда-нибудь искупить этот грех. Или то, что сейчас происходит с Вадимом и есть то самое искупление… – Она резко замолчала и застывшим взглядом посмотрела на Анну: – О боже, – в ужасе прижала она руки к груди, – а если я и его потеряю? Если это кара божья?

– Стоп, – строго вскрикнула Анна, – так не пойдёт, дорогая. Прекращаем этот театр. – Она осуждающе посмотрела на Екатерину: – Вот так, моя золотая, – сказала она тоном, не терпящим пререканий, – сейчас я звоню Виктору, и пусть он с тобой поедет куда-нибудь. Тебе надо немного развеяться.

– Нет, нет, – запротестовала Екатерина, – мне надо к Вадиму.

– К Вадиму поеду я. Я посижу с ним. Надеюсь, – строго посмотрела она на подругу, – ты мне доверяешь?

– Да, но…

– Никаких но, – достала свой мобильный телефон Анна и набрала номер Виктора.

Екатерина отрицательно замахала руками, но Анна, не обращая внимания на её протесты, всё же дозвонилась до Виктора и попросила его срочно приехать. Тот, узнав, что Екатерине нужна помощь, сразу же согласился приехать.

– Ну, вот видишь, – победоносно посмотрела на Екатерину, Анна, отключив свой мобильный телефон, – он всегда рядом, когда ты в нём нуждаешься. Подумай об этом. Такое счастье даётся не каждому. И перестань строить напрасные иллюзии. Алексей никогда не вернётся. Тебе надо жить.

Екатерина промолчала.

– Молчание – знак согласия, – довольно потёрла ладонями Анна. – Тогда я в больницу, – поспешно сделала она последний глоток кофе, – а ты дожидайся Виктора. Он сейчас будет.

– Ой, не знаю, – сомнительно произнесла Екатерина, – хорошая ли это идея, Анна. Что-то мне не хорошо на душе. Какое-то предчувствие плохое. Я бы лучше в больницу поехала, – умоляюще посмотрела она на подругу.

– Екатерина, прошу тебя, не накручивай себя. У Вадима всё будет хорошо. Я буду с ним рядом. Если что, то я сразу позвоню. Или ты и мне не доверяешь? – обиженно скривилась Анна.

– Ну, нет, что ты, родная, – примирительно посмотрела на неё Екатерина, – кому же мне ещё доверять, если не тебе. Ты у меня самая лучшая. О… Анна, через сколько трудностей мы с тобой вместе прошли.

– Вот именно, родная, – Анна встала и подошла к подруге. – Мы многое с тобой преодолели в этой жизни. Так что, и с этим испытанием мы справимся, – успокоительно погладила она её по плечу. – Ты только верь мне.

– Я верю, – Екатерина благодарно посмотрела на Анну. – Поцелуй за меня Вадима. Скажи, что я к вечеру буду.

– Скажу. Но если вечером не получится, тоже не переживай. Я с удовольствием продежурю и ночь. Тебе надо отдохнуть. – Анна строго посмотрела на Екатерину: – Ты мне обещаешь, что забудешь обо всех своих проблемах и просто расслабишься. Я уверена, Виктор сможет организовать для тебя достойный отдых.

– Да… – иронично ухмыльнулась Екатерина, – это он может.

– Ну, вот и замечательно, – чмокнула подругу в щёчку Анна. – Желаю вам приятного дня. Будь умничкой! Пока, – повторила она поцелуй, и, махнув на прощание, быстрым шагом направилась к выходу.

Екатерина без особого энтузиазма махнула в ответ. Ей вовсе не нравилась идея Анны. Но она чувствовала себя такой уставшей и разбитой, выжатой, словно лимон, что у неё просто не было сил на сопротивление. Смирившись с решением подруги, она, бросив равнодушный взгляд в окно, принялась ожидать приезда Виктора, хотя, в данный момент, ей больше всего на свете хотелось побыть одной.

Глава 28

Валерия и Алексей сидели на берегу маленького лесного озера и любовались колыхающейся дорожкой лунного света. Вокруг стояла удивительная тишина.

– Как хорошо, – волнующе произнесла Валерия, крепко прижавшись к Алексею. – Я бы вечно так сидела. Для меня главное, чтобы ты был рядом. Ой, Алексей, – её голос дрогнул, – я так благодарна судьбе за тебя. Теперь мне ничего не страшно. Даже умереть.

– Дурёха, – положил он ей руку на плечо и покрепче прижал к себе, – зачем ты так говоришь? Тебе ещё жить да жить.

– Да… теперь мне бы не хотелось умирать. Мне кажется, что я до сих пор и не жила-то. Какой же пустой была моя жизнь без тебя. – Валерия задумалась. – Вот смотри, – после некоторого молчания, задумчиво произнесла она, – у меня было всё: деньги, роскошная квартира, шмотки, я могла себе позволить любое развлечение; но при этом, моя жизнь была так никчемна, что я даже пыталась покончить с ней. А теперь, я в этой глуши, сидя на берегу маленького озера, одетая невесть во что, без всякой косметики и побрякушек, чувствую себя такой счастливой, что мне даже страшно.

– Хочешь сказать, – горько ухмыльнулся Алексей, – что с милым и в шалаше рай.

– Зря ты иронизируешь, – обиженно произнесла Валерия, – мне действительно здесь очень хорошо.

– Да, – согласно кивнул Алексей, – место красивое, тихое. Воздух здесь такой насыщенный. А это озеро – просто волшебство. Да и родственники твои оказались замечательными, гостеприимными людьми. Приняли нас так тепло.

– А главное, – удовлетворённо произнесла Валерия, – нас здесь искать никто не будет.

– Да, – озабоченно вздохнул Алексей, – но только всегда мы здесь прятаться не можем.

– А я бы отсюда никуда и не уезжала. Мне здесь очень спокойно. Я бы в этом лесном домике с тобой всю жизнь прожила. А ты нет? – отстранившись от него, она ожидающе заглянула ему в глаза. – Тебе чего-то не хватает?

– Мне-то хватает. Мне тут тоже очень хорошо. Я-то привык вдали от людей жить. А с такой красивой, нежной женщиной здесь действительно можно прекрасно жить. Только я не думаю, что ты сможешь всю жизнь прожить в этой глуши. Это так, первые впечатления. Пока твои чувства ещё очень свежи, и тебе даже эта лесная глушь кажется раем. Но я уверен, что вскоре ты затоскуешь по цивилизации. Тем более, со мной. Я, – с сожалением произнёс он, – очень замкнутый человек. Отвык я от общения.

– Неправда, – отрицательно замотала головой Валерия, – ты очень внимательный, ласковый и добрый. И я уверена, ты сможешь снова с улыбкой взглянуть на жизнь. Ведь в душе ты очень весёлый человек. Это просто твоя несчастная судьба сделала тебя таким. – Валерия с любовью заглянула в его глаза: – Алексей… ты не хочешь мне рассказать о своём прошлом? Что произошло тогда с тобой? Почему тебе пришлось покинуть Москву и уехать так далеко? Какая беда с тобой стряслась? Расскажи мне, родной, – она коснулась его обожжённой щеки и осторожно её погладила. – Я хочу знать о тебе всё. Ведь и я тебе доверила всю мою жизнь.

Алексей вздрогнул.

– Как-нибудь потом, – в его голосе прозвучала тоска. – Уж очень долго рассказывать.

– А нам ведь некуда спешить. – Валерия взяла его руку, поднесла к своим губам и нежно её поцеловала. – Прошу тебя, доверься мне, – крепко прижала она его руку к своей груди. – Для меня действительно очень важно, знать о тебе всё. Мы ведь должны доверять друг другу.

Алексей задумался. Какое-то время он молчал, тоскливо смотря на водяную гладь. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, он затаил на несколько секунд дыхание, а потом медленно выдохнул.

– Ты права, – удовлетворённо произнёс он, – здесь очень хорошо. Вся эта жизненная суета, повседневные заботы, людская зависть, жажда наживы – здесь не имеют никакого смысла. Вот только от душевной боли нигде не скроешься.

– Тебя что-то беспокоит?

– В данный момент меня беспокоит то, как мы будем защищаться от твоего мужа. Ведь он теперь не оставит нас в покое. А вечно здесь прятаться мы не можем, как бы хорошо здесь не было. Я бы смог надолго поселиться в этом лесу, но нужно думать и об Андрее. Парню плохо. Он очень переживает.

– Ну, да, – сочувственно произнесла Валерия. – Ведь разбились все его мечты. Он так мечтал о настоящем боксе, готовился к ответственному бою, строил огромные планы на будущее, а всё оказалось обманом. Ему было нелегко услышать от нас всю правду.

– Да, – с сожалением протянул Алексей, – и именно я втянул его во всё это. Но разве я знал. Я ведь доверял своим бывшим друзьям. Не думал я, что они стали негодяями.

– Расскажи мне о прежнем… – Валерия сделала ещё одну попытку вызвать Алексея на откровенный разговор.

– Ну, ты и настойчивая, Лера… Я расскажу тебе обо всём, – доверительно прошептал он ей на ухо, – обязательно расскажу. Но только не сейчас, дай мне время, родная. У нас с тобой теперь ведь вся жизнь впереди, – горько усмехнулся он, – так что, я тебе обязательно всё расскажу. Пока я не готов к этому.

– Я буду ждать, – преданно заглянула ему в глаза Валерия. – Ты только не бросай меня, Лёшенька, умоляю тебя… Иначе я пропаду.

Алексей крепче прижал её к себе:

– Я не брошу.

– Ты меня не обманешь? – в голосе Валерии послышался страх.

– Обещаю, – тихо, но уверенно произнёс Алексей, коснувшись губами её мягких светлых волос.

Он прекрасно понимал, что не имеет права говорить это. Ведь когда-то он уже давал обещание девушке, которую любил больше всего на свете, но не смог его сдержать. Вот и сейчас было неизвестно, как распорядиться ими судьба. Но у него было одно оправдание – он был честен. Он действительно хотел, чтобы Валерия всегда была рядом. Она была первой женщиной, которая после стольких лет одиночества, так искренне ему доверилась, открыла перед ним свою душу, и стольким пожертвовала ради него. Он очень ценил это, и точно знал, что никогда её не предаст. Единственное, что его мучало, это то, что он не любил её так ярко и трепетно, как когда-то любил Екатерину. Но он уговаривал себя в том, что эти чувства к нему обязательно придут, что для этого просто необходимо немного времени. А пока, был уверен Алексей, им на двоих хватит и той огромной и чистой любви, которую излучала Валерия, и за которую он был ей благодарен.

Глава 29

Антон потянулся к зарешеченному окну, и обречённо присвистнул:

– Да, самим нам отсюда не выбраться.

– А искать нас тут никто не будет, – с дрожью в голосе произнесла Лена. Она сидела на старой железной кровати, прислонившись спиной к бетонной стене. – Что же нам теперь делать? – с надеждой посмотрела она на Антона. – Должен же быть какой-то выход. Кошмар… – непонимающе покачала она головой, – на дворе мирное время, а мы должны гнить в этом подвале. Ничего не понимаю. За что?

Вера, сидевшая напротив, примостившись на самом краешке деревянной крепкой табуретки, виновато посмотрела сначала на подругу, потом на Антона.

– И всё из-за меня, – разбитым голосом произнесла она. – Но разве я могла такое предположить. Я ведь просто хотела разыскать Андрея. Господи, – Вера сложила вместе руки и умоляюще всхлипнула: – помоги нам. Андрей! – неодобряюще покачала она головой, – во что ты ввязался?

– Да видно, не во что хорошее, – с упрёком бросила Лена, – раз нас тут заперли. И всё только из-за того, что мы его разыскивали.

– Да… – согласно кивнул Антон, – мы когда подъехали к этому клубу и спросили у охранника про Андрея, то я сразу заподозрил неладное, увидев, как нервно забегали у того глаза. А его напускная вежливость и обходительность, после звонка мобильника, должны были меня мгновенно насторожить. Но нет, – с досадой махнул он рукой, – ничего не сообразил. Надо же было так облапошиться.

– Да ещё и друга своего отпустил. Сказал ему, что всё в порядке, что может домой ехать. – Лена была готова кричать от страха. У неё было такое ощущение, что всё это происходило не с ней. – Может, произошла какая-то ошибка, и нас скоро выпустят?

– Не думаю, – стал нервно ходить по комнате Антон. – Нас держат здесь уже третий день.

– Я к маме хочу, – словно ребёнок захныкала Лена. – Она вскочила, подбежала к двери, и начала изо всех сил тарабанить по ней своими ослабшими руками: – Выпустите нас! – истерически закричала она. – Немедленно! Вы не имеете права!

Антон подошёл к ней, оторвал её от двери, и крепко прижал к себе:

– Перестань кричать, – успокоительно погладил он её по голове, – это не поможет.

– А что поможет? – прижимаясь к его груди, тихо всхлипывала Лена, – что поможет? Что нам делать?

– Пока мы ничего не можем сделать, – спокойно произнёс Антон, хотя внутри у него всё кипело от отчаянья. Он не мог себе простить то, что так легко попался в ловушку и подверг такой опасности девчонок, за которых нёс полную ответственность. – Нам остаётся только ждать.

– Чего ждать? – пустым взглядом посмотрела на него Вера. – Пока нас тут голодом заморят?

– Да, поесть бы не мешало, – отстранилась от Антона Лена, посмотрев на него глазами загнанного зверька: – Может, они этого и добиваются? Ждут, пока мы тут оголодаем?

От нахлынувшей жалости, Антон опять крепко прижал к себе девушку:

– Не говори глупостей, – погладил он её по голове, – если бы они этого добивались, то забрали бы у нас всю еду. Они ведь тщательно проверили наши сумки, перед тем как нас тут запереть. И они прекрасно видели, что у нас там есть немного еды. Так что, я не думаю, что они хотят заморить нас голодом.

– Но чего они тогда хотят? – устало выдавила из себя Лена.

– Я думаю, они скоро нам об этом скажут, – голос Антона оставался таким же спокойным.

Он поднял Лену на руки и отнёс на кровать.

– Полежи, отдохни.

– Только ты посиди со мной, – жалобно попросила Лена, схватив его за руку, и ему не оставалось ничего другого, как сесть рядом.

Вера посмотрела на них тоскливым взглядом. Кроме того, что она, так же как и Лена, боялась, что они могут погибнуть в этом подвале, её ещё угнетало чувство вины. Она не могла себе простить, что подвергла друзей такой опасности. К тому же, Вера тревожилась за Андрея. Она чувствовала, что тот попал в беду, отчего её сердце больно сжималось. И ей было ужасно обидно от того, что она, вместо того, чтобы помочь ему, сама оказалась взаперти. Она лихорадочно размышляла, как им теперь отсюда выбраться. Но должна была признать, что в данный момент они действительно ничего не могли сделать. Вере стоило огромных усилий воли, чтобы не показать страха.

Глава 30

Инна сидела перед зеркалом и старательно подводила свои ресницы. Её соседка по комнате Алла явно нервничала:

– Ну, Инка, ну, что ты в самом-то деле, – бросила она нервный взгляд в окно, – они сейчас подъедут уже, а ты всё ещё не готова. – И так красивая, что ты так долго возишься.

– Не нервничай, Альчик, – оставалась спокойной Инна, – мужикам положено ждать. Пусть лучше они нервничают.

– Ага, – недовольно фыркнула Алла, – будут они нервничать. Они просто возьмут и уедут.

– Ну, а если и уедут, то тоже не беда, – с безразличием протянула Инна. – Значит мы для них не так уж и важны.

– Ну, да, скажешь тоже мне, Инок, – возмущённо посмотрела на подругу Алла, – не важны. Ещё как важны! У моего Паши такие денежки, какие нам с тобой и не снились. А его друг Серёжа вообще птица очень важная. И ты ему прошлый раз очень понравилась. Мне Паша говорил. И у Серёжи, между прочим, – довольно улыбнулась она, – очень серьёзные намерения.

– Ой, ой, ой… – как я счастлива, – иронично улыбнулась Инна, – прям сейчас заплачу от счастья.

– Я бы на твоём месте, – воспитательным тоном бросила подруге Алла, – не иронизировала. – Такого мужика в любовниках иметь, и то счастье. А в мужья заполучить, так вообще подарок судьбы. Преуспевающий бизнесмен, порядочный, денег – куры не клюют, да и не старый к тому же.

– И на этом спасибо, – Инна встала и довольно улыбнулась подруге: – Ну, я готова. Хватит тебе расхваливать этого Серёжу. А для счастья, между прочим, – горько вздохнула она, – ещё и любовь нужна. А у меня к твоему Серёже, к сожалению, никаких чувств.

– Ах, любовь, – недовольно отмахнулась Алла, посмотрев на подругу, словно на глупого ребёнка, – она со временем придёт. Будете жить в достатке и согласие – будет и любовь.

– Ой, Альчик, низменные у тебя понятия.

– Но правильные, – невинно закатила глаза Алла. – И слушайся меня. Тебе в Москве поддержка нужна. Иначе даже учёбу не сможешь закончить. А тем более, потом, чтобы здесь в Москве пробиться, нужны немалые деньги и связи.

– А как насчёт таланта? – едко ухмыльнулась Инна.

– Ах, талант, на нём далеко не уедешь. Мало ли у нас по стране талантов ходит. Только кто о них знает, – с вызовом посмотрела на подругу Алла. Вот так и ты можешь со своим талантом назад в деревню укатить.

– Может ты и права, – в глазах Инны мелькнула грусть. – Только я хочу по любви.

– Ну, да, – громко рассмеялась Аллочка, – у тебя уже было по любви. И где она? Где твой Вадим? Исчезла твоя любовь без всяких объяснений.

Инна согласно кивнула:

– Исчезла. И я уже думаю, что навсегда, – в её голосе прозвучала боль.

– Думает она, – ядовито передразнила её Алла. – Тут и нечего думать. Так что, моя родная, пойдём за своим счастьем, и нечего тут думать. Оно тебе само в руки плывёт. Пошли, – изящной походкой зашагала она к двери.

Инна, с сожалением вздохнув, направилась за ней. Когда они уже были у самого входа общежития, она вдруг неожиданно остановилась.

– Ты что? – удивилась Алла.

– Я не пойду, – виновато посмотрела она на подругу.

– Не выдумывай! – остолбенела Алла. – Что ещё за капризы?

– Я не пойду, – уже увереннее произнесла Инна.

– Да ладно, не капризничай, – растерянно посмотрела на неё Алла. – Ну, что я мужикам скажу?

– Говори что хочешь, но я не пойду.

– Ну, да ладно, Иннуль, ну что ты?

– Я не пойду. Прости, Аллочка, но я не могу.

Так, давай мы сейчас успокоимся, – медленно произнесла Алла, – и поедем с тобой немного повеселимся. Тебя же это ни к чему не обязывает.

– Я сказала, что не пойду, – упрямо бросила Инна и, резко развернувшись, кинулась бежать, не обращая внимания на летевшие ей вслед упрёки подруги.

Глава 31

Алексей подошёл к комнате, в которой спал Андрей, и осторожно постучался.

Тот сразу вышел

– Палыч? – удивился он, – ты, что не спишь?

– Да я поговорить с тобой хотел.

– Так поздно? Где Валерия?

– Она спит, – старался говорить тихо Алексей. – А я вот что-то не могу. Вот думаю, проверю, может, и ты не спишь.

Андрей в темноте вгляделся в лицо тренера.

– Тебя что-то беспокоит? – с неподдельным интересом спросил он.

– Да наше положение не может не беспокоить, – взволнованно произнёс Алексей. – Пойдём, на улицу выйдем, поговорим?

Алексей согласно кивнул:

– Пойдём, Палыч.

– Только осторожно, а то темь такая, – направился к выходу Алексей.

– Да… – насмешливо протянул Андрей, поспешая за ним, – свет в этот лесной домик ещё не успели провести.

– Да и не проведут уже никогда, слава Богу, – шёл уверенно вперёд Алексей. За те три дня, что они здесь провели, он успел хорошо выучить расположение комнат, и мог беспроблемно ориентироваться в темноте.

Выйдя на улицу, мужчины решили сходить к озеру. Оказавшись на его берегу, они какое-то время молча любовались его красотой, каждый думая о своём.

Андрей вспоминал о Вере. Он ужасно по ней тосковал, и готов был пожертвовать всем, ради встречи с любимой. Но ему, к сожалению, было нечем жертвовать, так как, даже его собственная жизнь, как он считал, ему уже не принадлежала. Андрей был уверен, что Горин со своими людьми непременно разыщет их и накажет. Об этом он и спросил Алексея, посмотрев ему прямо в глаза:

– Нам отсюда не выбраться живыми?

Насыщенный свет полной луны позволил Алексею увидеть страх и отчаянье в глазах Андрея. Ему стало жаль парня, и он корил себя за то, что втравил его в эту авантюру.

– Всё будет хорошо, – твёрдо произнёс он, с уверенностью посмотрев на Андрея. – Поверь мне, ты ещё будешь стоять на ринге, и я смогу разделить с тобой радость победы. – Он дружески похлопал его по плечу. – Ты главное, не раскисай. Ты в любой ситуации должен оставаться борцом. Будь всегда уверенным в себе, смелым и настойчивым. Тогда тебе будет не страшна никакая опасность, – стальным тоном произнёс он. – Поверь, Алексей, жизнь очень тяжёлая штука, опасности будут ждать тебя на каждом повороте. И если ты при первых же трудностях станешь раскисать и плакаться, то очень быстро погибнешь. Жизнь – это самый тяжёлый бой. И если ты не научишься в нём побеждать, то тебе даже не стоит выходить на ринг, ты никогда не сможешь стать настоящим победителем. Так что, принимай данную ситуацию как, своего рода, тренировку. Выше нос, борец! – с задором произнёс Алексей.

Андрей был ошеломлён. Слова тренера, словно предали ему сил. Он почувствовал себя таким уверенным и спокойным, что, непроизвольно улыбнувшись, с уважением произнёс:

– Ну, Палыч, откуда в тебе эта мудрость?

Алексей простодушно рассмеялся:

– От жизни. Учись, сынок, пока я рядом.

Андрей взволнованно посмотрел на тренера:

– Я надеюсь, что ты всегда будешь рядом. Без тебя я не смогу стать чемпионом. Обещай, что поможешь мне?!

– Я уже дал тебе то, что мог. Дальше ты должен сам, – спокойно произнёс Алексей.

Глаза Андрея нервно забегали:

– Ты что, хочешь меня бросить?

– Я буду рядом, пока ты не окажешься в полной безопасности. А дальше будет видно. Там уже жизнь покажет.

– Вот только как нам оказаться в этой безопасности? – обеспокоенно произнёс Андрей. – Что нам делать?

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Расскажи, что ты знаешь о Горине?

Андрей неопределённо пожал плечами:

– Вообще-то немного. Он весьма гостеприимно меня встретил. Лично присутствовал на тренировках. Потом у меня было несколько пробных боёв. После этого Горин и предложил мне бой с каким-то очень сильным противником. Пообещал мне большие перспективы, если я одержу победу. Но, как видишь, всё оказалось простой ловушкой, – с сожалением протянул он.

– А с кем он встречался, ты что-нибудь видел?

– Ну, у него было много посетителей, но чаще всего я видел его с Виктором.

– Охрана?

– При нём, ну, если он куда-то ехал, всегда человека три-четыре. Возле входа в клуб днём и ночью дежурит один человек. А так я больше ничего и не знаю. Знаю, что главный у них, ну, у охраны, Воронов. Он всё решает, и почти всегда сопровождает Горина.

– Ну, да, – размышляя, заметил Алексей, – ведь он, официально, владелец простого, пусть даже очень большого, спортивного комплекса. Поэтому, зачем ему большая охрана. Но я, думаю, что на наши поиски он пустит более существенные силы. Я уверен, что они у него есть.

– Так что же нам делать?

– Пока ничего, – медленно протянул Алексей. – Надо всё очень хорошо взвесить. Но я думаю, что нам придётся воспользоваться одной очень старой истиной: самая лучшая защита – это нападение.

– У тебя есть план? – в глазах Андрея загорелась надежда.

– Пока я ещё не уверен. Давай, пойдём поспим с тобой немножко, а завтра на свежую голову всё обговорим. Как говорится, утро вечера мудреней.

– Пойдём, – согласился Андрей, хотя прекрасно понимал, что вряд ли ему удастся сегодня уснуть. Уж слишком много мыслей крутилось в его голове.

И ему действительно не пришлось поспать в эту ночь, но совсем по другой причине.

Когда они уже подходил к домику, то вдруг услышали голоса, заставившие их насторожиться.

– Кто это? – прошептал Андрей, испуганно посмотрев на тренера.

Тот неопределённо пожал плечами:

– Не знаю. Но точно не хозяева.

– Да и не Валерия.

Мужчины вопросительно переглянулись.

– Нас нашли? – в голосе Андрея послышался страх.

– Вероятно. Давай, потихоньку, – прижал он палец к губам. Подойдём поближе.

Андрей согласно кивнул и на цыпочках пошёл по следу Алексея, который очень осторожно подошёл поближе к домику и спрятался за плотным кустарником.

– Что-нибудь видишь? – возбуждённо прошептал Андрей. – Там свет?

– Фары машины. – Алексей присмотрелся повнимательнее. – Я четверых насчитал.

– А где же Валерия?

– Смотри, – кивнул в сторону домика Алексей, – по-моему, это в нашей спальне свет фонарика мелькает.

Андрей присмотрелся:

– Да, – озабоченно протянул он. – Значит они у неё. Что делать?

– Давай подождём немного, – Алексей явно нервничал. – Я думаю, что Славик не причинит особого вреда собственной жене, – старался он говорить очень тихо.

– Да, но они без нас не уйдут, – также тихо произнёс Андрей.

– Это уж точно.

– Так что будем делать? Может тогда попробовать удрать? – неуверенно посмотрел на Алексея Андрей. – Ну, раз ты говоришь, что с Валерией они всё равно ничего плохого не сделают?

– Я в этом не уверен, – с досадой выдавил из себя Алексей. – Не уверен…

– Да… – Андрей старался справиться с внутренней дрожью. Он очень боялся, и только присутствие Алексея придавало ему сил. – Ситуация сложная.

– Очень сложная, родной, очень. Я вот что скажу… – он вдруг замолчал, так как раздался громкий женский крик. Алексей сразу узнал голос Валерии.

– Что это? – напрягся Андрей.

Пронзительный возглас Валерии прозвучал ещё громче, заставив Алексея мучительно простонать:

– Что они там делают?

И словно ему в ответ прозвучал громкий мужской голос:

– Алексей! Выходите! – наступила угнетающая пауза. – Иначе мы этой сучке, – мужчина старался кричать изо всех сил, – порежем всю физиономию.

Алексей дёрнулся. Он понимал, что ему придётся выйти к своим врагам. У него просто не было другого выхода. Он не мог оставить в беде женщину, которая искренне его любила и полностью ему доверяла. Вот только Андрея он не имел права подвергать опасности. Он строго посмотрел на него:

– Вот что, родной, – Алексей старался говорить уверенно, – я сейчас пойду к Валерии, а ты, – его голос дрогнул, – ты, что есть сил, кинешься бежать.

– Куда? – Алексей непонимающе смотрел на Алексея.

– Как можно подальше от этого места. Беги, и не останавливайся до самого утра. Завтра затаись где-нибудь в лесу. Ночью опять беги. А там уже ищи себе прибежище. Только домой не вздумай возвращаться. Там они тебя быстро найдут.

– Но а как вы?

– А мы разберёмся, – успокоительно улыбнулся Алексей, – за нас не переживай. Где наша не пропадала!

– Я не оставлю тебя. Я пойду с тобой.

– Не дури, – приказным тоном произнёс Алексей. – Это даже не обсуждается. Поверь, тебе будет намного тяжелее, чем нам. И дай Бог, тебе повстречаться с добрыми людьми, которые тебя пригреют. Так что, сынок, – Алексей крепко обнял Андрея, – держись, родной. Ты обязан выжить.

– Я не могу, – голос Андрея дрожал. По его лицу текли предательские слёзы. – Я не могу тебя бросить.

– Можешь, – покрепче прижал его к себе Алексей. – Ты всё сможешь. Давай беги, – ободряюще похлопал он его по плечу и, отстранившись от него, слегка подтолкнул. – Беги!

– Ну, что, трусишь? – прогремел снова знакомый мужской голос, – Так я сейчас изрисую ножичком личико этой дамочки…

Алексей напрягся. Он повелительно посмотрел на Андрея:

– Беги!

– Но…

– Беги, говорю!

Андрей посмотрел на Алексея измученным взглядом:

– Но а как же мы потом разыщем друг друга?

– Сейчас не время это обсуждать, – нервно бросил Алексей, – умоляю тебя, беги, беги… – снова подтолкнул он его.

– Нет, – упрямо произнёс Андрей, – давай назначим место встречи.

– Ну, ладно, давай… – лихорадочно размышлял Алексей, – давай, если останемся в живых, то ровно через месяц встретимся возле этого лесного озера. Очень уж оно красивое! Я бы с удовольствием тут ещё раз побывал, – грустно улыбнулся он. Потом, снова став серьёзным, строго произнёс: – Только если я не приду на встречу, то ты не вздумай пытаться меня разыскать. Обещай мне, что не вернёшься в Москву.

Андрей согласно кивнул. Слёзы не давали ему ничего сказать. Но ему и не надо было ничего говорить. Алексей понимал его и без слов. Им обоим было очень тяжело, и никаким словам здесь было не помочь.

– Прощай, – только и вымолвил Андрей и кинулся бежать.

Алексей проводил его тоскливым взглядом и быстрым шагом направился к домику.

Глава 32

Антон насторожился. Ему показалось, что за дверью слышны приближающиеся шаги. По реакции девчонок, резко вскочивших с кровати, Антон понял, что ему это не послышалось. К ним кто-то шёл. Все трое приблизились к двери, и, встав рядом, сжались в ожидание. Они не знали, что их ждёт. Но то, что о них вспомнили ночью, не предвещало ничего хорошего.

Железная дверь тяжело открылась и тусклый свет, освещавший коридор подвала, просочился в комнату арестантов.

– Вы здесь? – прозвучал встревоженный голос, услышав который, Вера радостно вскрикнула и кинулась к двери.

– Сёмка, родненький, это ты? – кинулась она его обнимать.

Тот подхватил её и крепко прижал к себе.

– Верунька, милая, с тобой всё в порядке?

– Всё хорошо, родной, – обхватила она его руками за шею и, не веря своим глазам, непонимающе покачала головой:

– Как ты тут оказался? Как ты нас нашёл?

– Сейчас это неважно, – озабоченно произнёс он. – Нам надо поскорее уходить. Давайте, – махнул он рукой Лене с Антоном, – берите сумки и к выходу. Там нас ждут.

Он крепко взял Веру за руку и направился к лестнице. Лена и Антон без всяких вопросов поспешили за ними. Уже когда они выходили из здания клуба, Антон не выдержал и спросил:

– Куда теперь? Кто нас ждёт?

Вместо ответа Сёмка кивнул на стоявшие поблизости старые белые «Жигули».

– Санёк! – узнав машину друга, обрадовался Антон. – Ничего не понимаю…

– Объяснения позже. Надо спешить, – продолжая держать Веру за руку, быстрым шагом направился к машине Сёмка.

Антон, кинув озабоченный взгляд на Лену, тоже взял её за руку, и потянул к машине.

Сёмка с Верой сели на заднее сиденье. Антон, закинув сумки в багажник, помог Лене сесть рядом с ними, а сам сел вперед.

– Санёк! – благодарно посмотрел он на друга. – Ну, ты даёшь! Как ты нас разыскал?

Тот повторил слова Сёмки:

– Объяснения потом. Сейчас надо удирать, – нервным движением руки завёл он автомобиль и резко тронулся с места.

– Куда едем? – с тревогой взглянул в боковое зеркало Антон.

– Ко мне, – с улыбкой посмотрел на друга Санёк. – Куда же ещё?

– Ну, да, – согласно кивнул Антон. – Но мы тебя не подставляем?

Тот горько ухмыльнулся:

– Об этом мне надо было думать тогда, когда я охранника по голове стукал, а потом с Сёмкой с ним беседовал по душам…

– Вы что его убили? – с ужасом протянула Вера, ошеломлённо взглянув на Сёмку.

– Да ну, зачем нам это, – спокойно ответил ей тот. – Его Генка у себя держит. У охранника рация, при помощи которой, он поддерживает связь с Гориным. Благодаря этому мы знаем об их местонахождение.

– Генка? – удивилась Вера.

– Да, мой друг Генка, – победоносно посмотрел на неё Сёмка. – Именно тот Генка, о котором ты была весьма плохого мнения.

– Ничего не понимаю, – растерянно посмотрела на него Вера.

– Тебе и не надо ничего понимать, – доверительно сжал её руку Сёмка, – доверься мне. Мы всё предусмотрели. Сейчас главное, вовремя отсюда смыться. Так как утром придёт сменщик охранника и сразу кинется его искать.

– Так если он обнаружит его исчезновение, то немедленно сообщит об этом Горину? – Вера не верила, что всё это происходит с ней.

Сёмка утвердительно кивнул.

– Да, ну, тогда вы уже не сможете использовать рацию охранника. Горин поймёт, что тот действует под чьим-то давлением.

– Правильно, – довольно протянул Сёмка, – всё правильно понимаешь. – Так что, повторяю – у нас каждая минута на счету.

– Ну, что вы собираетесь делать? – Вера очень боялась. – Господи, мы ведь все в большой опасности, – с ужасом протянула она.

– Это уж точно, – согласно кивнул Антон.

Посмотрев в зеркало, он увидел в нём отрешённое лицо Лены, которая за всё это время не проронила ни слова, что было ей вовсе не свойственно. Она сидела неподвижно, смотря вперёд пустым взглядом.

Девушка была явно в состоянии нервного шока. Поэтому, как только друзья вошли в квартиру, Антон за руку отвел Лену в ванную. Девушка совсем не сопротивлялась. Казалось, она вообще никого и ничего не видит. И только когда Антон поставил её под холодный душ, она вдруг истерически завизжала.

– Что ты делаешь? – посмотрела она на Антона безумными глазами.

– Привожу тебя в чувства, – спокойно произнёс он.

– Немедленно выключи воду. Мне холодно.

Он проигнорировал её слова.

– Ты что, не слышишь меня? Ты всю мою одежду намочил.

– Ничего, тебе всё равно надо было переодеться.

– Ты что издеваешься? – её взгляд прояснился. – Я и правда замёрзла, – уже спокойным тоном произнесла она.

– Ну, вот, – довольно протянул Антон, – по-моему, ты уже пришла в себя. – Он выключил воду. – Сейчас я принесу твою сумку, и ты сможешь переодеться.

– Нет, пусть Вера придёт.

– Как хочешь, – равнодушно пожал он плечами и вышел из ванной.

Пройдя в гостиную, где Вера увлечённо болтала с Сёмкой, Антон недовольно бросил:

– Так нечестно, Сёмка. Все новости без нас расскажешь. Нам же с Ленкой тоже надо знать, как вам удалось нас высвободить.

– Да не переживай, я пока ничего не рассказываю, это мы о своём, – бросил он нежный взгляд на Веру.

– О своём, так о своём, – буркнул в ответ Антон.

Сёмка явно чувствовал некую неприязнь к себе со стороны Антона, но никак не мог понять за что. Вместо ожидаемой благодарности, от того веяло необъяснимой враждебностью.

– Что-то не так? – вопросительно посмотрел он на него.

– Всё нормально, – уже мягче произнёс Антон. – Там Лена тебя зовёт, – кинул он беглый взгляд на Веру. – Отнеси ей вещи.

– Хорошо, – сразу подскочила она, – мне и самой надо переодеться.

Как только она ушла, Антон сразу направился на кухню, откуда доносилось тихое пение Санька, хлопотавшего у плиты.

– Может тебе помочь? – предложил ему Антон.

– Посуду ставь на стол, – не отказался от помощи Санёк. – У меня уже всё готово. Сейчас будем есть. Небось, голодные?

– Да… кушать хочется. Мы уже больше суток ничего не ели. – Вы так вовремя. Даже не верится, что всё позади, – устало вздохнул Антон.

– О!.. дружок, – озабоченно протянул Санёк, – я думаю, что всё только начинается.

– Что ты имеешь в виду? – встревожился Антон. – Можете вы мне, наконец, рассказать, в чём дело? Как вы нашли нас? Как ты вообще встретился с Сёмкой. Давай, бросай свои кастрюли. Я хочу знать, – требовательно произнёс он, садясь за стол.

– Ну, я не могу бросить, сгорит, – оставался спокойным Санёк. – Пусть тебе Сёмка всё объяснит. Это он всё устроил. Молодец, парнишка! – восхищённо присвистнул Санёк. – Он ради Веры, наверное, и горы бы свернул. Я ещё такой преданности не видел.

Антон раздражительно отмахнулся:

– Я тебя не о чувствах Сёмки спрашивал…

– Да ты на парня не злись. Он тебе не соперник. Скорее всего, товарищ по несчастью, – ухмыльнулся Санёк. – Так что, иди, поговори с ним. А я пока тут всё доделаю.

Антон ничего не ответил. Он, молча, встал и вернулся в гостиную. Сёмка сидел на стареньком потёртом диване и читал газету. Антон сел рядом.

– Ну, паренёк, – решительно посмотрел он на него, – рассказывай…

– А что тут рассказывать, – незначаще произнёс Сёмка. – Всё очень просто. Я ведь решил было вернуться. Рассчитался здесь и поехал к Вере. Решил воспользоваться её советом и тоже устроиться работать на фабрику. Потому как тут оставаться резона не было. Вот я и поехал назад. А когда приехал, то оказалось, что Веры там нет. Я сразу к дежурной по общежитию. Та и рассказала мне, что Вера уехала в Москву, да к тому же не одна, а с подружкой и ещё с каким-то мужчиной. Я, конечно, сразу понял, что с Леной. Попросил открыть мне комнату Веры. Дежурная согласилась. Она-то меня хорошо знает. Разыскать там номер телефона Лены, не составило особого труда. Я сразу позвонил её матери, которая и дала мне адрес этого Горина.

– А откуда у той его адрес? – удивился Антон.

– Лена взяла этот адрес у матери Андрея. Эта дамочка из Москвы, когда приезжала в деревню, оставляла ей адрес, где, как бы, Андрей в данный момент проживает.

– Ну, да, – согласно кивнул Антон. – Так что, Лена этот адрес матери своей оставила?

– Ну, да, та же должна была знать, куда её дочь едет. Она, между прочим, волнуется очень, что Лена так долго не звонит, да и мобильный свой отключила.

– Она его не отключила, у неё его забрали. Ну, да ладно, нетерпеливо отмахнулся Антон, – рассказывай дальше.

– А дальше всё очень просто. Я вернулся в Москву. Разыскал этот дом, но оказалось, что там никого нет. Тогда я обратился за помощью к своему другу Гене. Он, подключив все свои знакомства, разузнал всё об этом Горине. А именно – что тот является владельцем огромного спортивного комплекса. Я сразу понял, что Андрея надо искать там. Я ведь был уверен, что Вера с Андреем. Ну, а когда мы с Генкой приехали в клуб и спросили у охранника про Серова Андрея, то тот очень странно себя повёл. Сначала на его лице показался явный испуг, а потом он сказал, что такого не знает. Но мы сразу поняли – здесь что-то не так. Но на рожон лезть не стали. Дождавшись ночи и убедившись, что клуб охраняется всего одним человеком, мы взяли в плен несчастного охранника.

– Как вам это удалось? – ошеломлённо покачал головой Антон. – Ведь он был вооружён?

– Ой… – довольно протянул Сёмка, – против Геночки у него не было никакого шанса.

– Прям уж он у тебя такой крутой? – едко ухмыльнулся Антон.

– Да нет, у него друзья крутые. Они нам и помогли, – Сёмка проигнорировал насмешливый тон Антона.

– Ну, а как же вы на Санька вышли? – не отставал с расспросами Антон.

– Так это он сам на нас вышел, – довольно рассмеялся Сёмка. – Классный мужик! Он, оказывается, тоже возле этого клуба больше суток околачивался. Он тебя разыскивал. Ведь ты пообещал ему, что снова зайдёшь. Ведь вам ночевать больше негде было. Ну а так как вы не вернулись, то он на следующий день поехал в клуб и спросил за Андрея. Думал у него за тебя разузнать. Ему также как и нам ответили, мол, не знают такого. Тогда Санёк и начал с расстояния наблюдать за этим клубом. Ну, а когда мы этого охранника брали, то Санёк не побоялся и подошёл к нам. Хотел воспользоваться моментом и узнать у охранника об Андрее. Рискованный мужик, я тебе скажу. Могло бы быть и совсем по-другому. Но к счастью, оказалось, что у нас общие интересы. Вот так вот мы и сдружились.

– Невероятная история, – ошеломлённо протянул Антон. – А что же теперь? Как дальше? Я не думаю, что Горин оставит нас в покое.

– Это уж точно, – согласно кивнул Сёмка. – Но мы и не собираемся просто так сдаваться. Сейчас главное, – озабоченно произнёс он, – освободить Андрея.

– Освободить Андрея? – словно гром среди ясного неба прозвучал испуганный голос Веры. – Что с ним?

Антон с Сёмкой так увлеклись разговором, что и не заметили возвращение девушек.

– Ой, – нервно произнёс Антон. – Вы уже вернулись? А мы и не слышали, как вы зашли.

– Что с Андреем? – стальным голосом повторила Вера, требовательно смотря на Сёмку.

Сёмка понимал, что ему не уйти от ответа.

– В данный момент он в руках Горина. Ему удалось разыскать его.

– И где это? – Вера продолжала смотреть Сёмке прямо в глаза. – Только правду!

– Они находятся в одном лесничестве. Там живут родственники жены Горина. Именно она и помогла Андрею сбежать туда. Она была уверена, что мужу никогда не узнать об их местонахождение. Но она его недооценила.

– Так они были там вдвоём? – Голос Веры оставался стальным.

– Нет, с ними был Палыч, – Сёмка сразу понял, о чём подумала Вера.

– Так что же теперь? Нам надо помочь им, – её глаза нервно забегали. – Что же мы тут тогда спокойно сидим. Надо ехать туда. Вы разузнали, где это? – Она подошла к Сёмке и взяла его за руки: – Сёмочка, миленький, помоги мне.

Он нервно сглотнул:

– Но надо сначала всё обдумать… – растерянно произнёс он, – надо составить план. У Горина очень много людей. У них оружие. Мы и друзьям нашим не поможем, и себя подставим.

– Сёмка прав, – строго посмотрел на Веру Антон.

– Как вы можете, – нервно зашагала по комнате Вера, – люди в опасности, а вы только о себе и думаете. Надо обратиться в полицию.

– Здесь я бы не торопился. Не забывайте, что у Горина свои люди в полиции. Мы можем попасть в ловушку. – Сёмка понимал, что в данный момент выглядит в глазах Веры последним трусом. Но он не хотел подвергать её в опасности.

– Но не вся же полиция ими куплена, – гневно бросила Вера.

– Нет, конечно, но мы можем попасть на оборотней. Тем более, я не думаю, что нам сразу поверят и кинутся спасать Андрея. Не забывайте, что до того лесничества почти двести километров, – рассудительно произнёс Сёмка.

– Вот именно, – явно нервничал Антон, – надо всё хорошо взвесить. Это вам не игрушки, ребята.

– Но надо же что-то делать… – не понимала их равнодушия Вера.

– Мы думали дождаться утра, пока Горин узнает о пропаже и кинется на ваши поиски. Тогда мы сможем поехать в лесничество.

– Но до этого времени с Андреем и Палычем может случиться непоправимое, – с ужасом в глазах произнесла Вера. – Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда мои друзья в опасности. Если вы мне не поможете, то я сама пойду в полицию.

– Но ты можешь попасть в ловушку, – нервно бросил ей Антон, – как ты не понимаешь. Ты своей торопливостью только себя погубишь.

– Он прав, – поддержал его Сёмка.

– Трусы! – Вера стала метаться по комнате. – Все трусы.

Тут в комнату вошёл Санёк и предупредительно протянул:

– Но, но… давайте без оскорблений. Это уж точно нам не поможет. – Он устало вздохнул. – Я вот тут слышал обрывки вашего разговора, – раздумчиво произнёс он, – и вот что решил. Я думаю, что Вера права, – согласно кивнул он, поймав на себе её одобрительный взгляд, – до утра действительно ждать нельзя.

– И что ты предлагаешь? – вопросительно посмотрел на него Антон.

– Я думаю, нам надо сообщить Горину, что мы освободили его пленников, и намеренны, если он не вернёт нам Андрея с Палычем, обратиться в полицию. Я не думаю, что он проигнорирует такое количество свидетелей. Тем более, он побоится расправиться с Андреем и Палычем. Ведь мы знаем, где они. И если мы обо всё расскажем, и это подтвердится, то Горину, уже никакие связи не помогут. Так что, он не станет рисковать и убивать их.

– О Господи! – ужаснулась от этих слов Вера.

– Не бойся девочка, всё будет хорошо, – уверенно произнёс Санёк, хотя и сам боялся, что Горин мог уже успеть расправиться с мужчинами. – Так, – деловито кинул он Сёмке, – звони своему другу, и пусть он по рации охранника свяжется с Гориным, и всё ему расскажет. Пусть только будет понастойчивее. И главное, не показывает страха.

– Уж за это не беспокойся, – горделиво бросил Сёмка, – Генка умеет везти переговоры.

– Вот и хорошо. Звони, – кивнул он в сторону, телефона.

Сёмка послушно подошёл к телефону, набрал номер Генки и, когда тот ответил, разъяснил ему сложившуюся ситуацию и попросил позвонить Горину. Генка, после некоторого раздумья, согласился, пообещав сразу перезвонить. Сёмка поблагодарил и положил трубку, поймав на себе ожидающие взгляды всех присутствующих.

– Генка перезвонит, – нервно сглотнул он.

Наступила угнетающая тишина. Все замерли в ожидание ответного звонка. Он прозвучал уже через десять минут. Сёмка подбежал к телефону, и нервно схватил трубку.

– Да? – застывшим голосом произнёс он.

Ему что-то отвечали на другой стороне провода, а он внимательно слушал, только изредка что-то коротко отвечая. Вскоре, согласно кивнув, он положил трубку.

– Ну? – первой кинулась к нему Вера. – Что он сказал?

Сёмка выглядел весьма бледно. А его голос прозвучал очень неуверенно:

– Горин назначил нам встречу на завтра, в девять часов вечера.

– Где? – голос Антона дрогнул. Он чувствовал опасность, прекрасно понимая, что эта встреча не сулит ничего хорошего.

– За городом, он назвал это место Генке.

– И что мы будем делать? Ты же отлично понимаешь, – посмотрел он Сёмке прямо в глаза, что Горин не отдаст нам Андрея, нам даже нечего ему пообещать взамен.

– Но наше молчание? – наивно бросила Вера.

– И ты думаешь, – гневно посмотрел на неё Антон, – он на это купится. Ему надёжнее будет самому добиться нашего молчания.

– Как? – не поняла она.

– Да убить нас, – истерически рассмеялась Лена, которая до сих пор молча сидела в углу на табуретке. – Ну, и впутала же ты нас, подружка. И всё из-за своего Андрея. Ему может давно наплевать на тебя, он себе посолиднее дамочку нашёл, а ты, дура, ради него свою башку подставляешь, да и нашу, – её голос сорвался, – что же теперь с нами будет?..

– Так девчонки, успокаиваемся, – вмешался в разговор Санёк. – Надо всё взвесить. Я вот, что думаю… – снова рассудительно предложил он, – я вот пока целые сутки наблюдал за этим клубом, то видел, как туда пару раз приезжал Виктор Коновалов, это депутат, я эту личность очень хорошо знаю, он на экранах часто мелькает. Так вот, он очень даже доверительно разговаривал с охранником Горина. Я предполагаю, что Горин и депутатик – друзья. Надо бы об этом точно у охранника выпытать. Ты позвони ещё раз другу, – кинул он Сёмке, – пусть он поспрашивает у охранника об этом Викторе. Если у него что общего с Гориным.

Сёмка снова позвонил Генке. Тот, выслушав просьбу, попросил немного подождать. Перезвонив через несколько минут, он сообщил Сёмке, что Коновалов действительно близкий друг Горина, к тому же, у них какие-то совместные дела ведутся, так как Коновалов очень часто бывает в клубе.

– В общем, – предложил Генка Сёмке, – можно попробовать захватить этого депутата и поменять его при встрече на Андрея. Уж очень важная птица, этот Коновалов, поэтому, я думаю, Горин согласится. А дальше уже по сложившейся обстановке будем соображать. Борьба предстоит немалая, – протянул Генка грубым хриплым голосом. – Но ты не дрейфь, мы своих не бросаем. Мы же с тобой детдомовские. Мы, как братья. Так что, помогу.

– Спасибо, друг, – трогательно ответил ему Сёмка. – Так как будем завтра действовать?

– Ну, во-первых, нам надо успеть ещё сегодня ночью взять депутатика. Но это я сделаю со своими людьми. Давайте, – Генка замолчал, размышляя, – завтра в семь вечера встретимся возле нашей стройки. Только приезжайте без девчонок. Их ни в коем случае не берите. Они будут только мешать.

– Ну, это понятно, – согласно кивнул Сёмка.

– Там и договоримся об остальном. Если не удастся захватить Коновалова, то я перезвоню. А если от меня не будет звонка, то завтра в семь встречаемся возле стройки. И поможет нам Бог. За нами правда, – с энтузиазмом произнёс Генка и положил трубку.

Сёмка тоже положил трубку и, пересказав слова Генки, спокойно спросил:

– Все согласны?

Да. – Вера виновато посмотрела сначала на Лену, потом на Антона. – Вы простите меня. Но пока не поздно, вы ещё можете уехать назад.

– Уже поздно, – обречённо вздохнул Антон. – Вот только Лену, может, нам отправить домой? Завтра, утрешним поездом? – Он подошёл к ней, присел на коленки, и доброжелательно спросил: – Поедешь домой? Так будет лучше.

Лена взяла его руку, слабо сжала её, и преданно заглянула ему в глаза:

– Я с вами.

– Тогда нам остаётся только молиться, – обречённо протянул он, – успокоительно погладив её руку.

– Но для этого нам нужны силы, – бодро произнёс Санёк. – Так что, пойдёмте за стол. Хотя всё уже, к сожалению, остыло, – недовольно прокряхтел он. – Но, – махнул он рукой, приглашая гостей, – уж, как говорится, чем богаты… Давайте, гости дорогие!

Все послушно побрели на кухню, понимая, что, не смотря ни на что, надо было действительно подкрепиться. Завтра предстоял очень тяжёлый день.

Глава 33

Вадим встал с кровати и прошёлся по своей палате.

– Ну, вот видишь, – серьёзно посмотрел он на мать, стоявшую возле окна. Я вполне уже самостоятелен. Что ты целыми днями возле меня сидишь. Я не хочу этого. Езжай домой, и займись собой. Ты за этот время, что я тут лежу, постарела на лет пять. – Он подошёл к ней и слегка обнял за плечи: – Ты же у меня актриса, мамуленька, – игриво улыбнулся он ей, – тебе надо всегда быть на высоте. А то, как я понимаю, ты на моё лечение немало денег грохнула. Так что, надо новые зарабатывать, родная. Я, как видишь, не могу пока, – горько ухмыльнулся он. – И кто его знает, смогу ли.

– Сможешь, – строго посмотрела на него Екатерина. – Ты иначе даже и не думай. Смотри, – довольно кивнула она на него, – уже самостоятельно ходишь.

– Да, но без поддержки врачей, я долго ходить не смогу. Мне что, всю жизнь теперь тут валяться.

– Ну, зачем ты так, сынок, – обиженно бросила ему Екатерина, – мы же стараемся. И врачи стараются. Надо только подождать.

– Да, подождать, – уныло протянул Вадим, снова пройдясь по палате. – Можно ждать очень долго, – снова лёг он на кровать. – Устал я что-то, мамуля, мне бы отдохнуть.

Екатерина подошла к сыну, и заботливо укрыла одеялом.

– Ты спи, сынок, а я рядом посижу.

– Нет, – твёрдо произнёс он, – не надо тут сидеть. – А то знаешь, не очень приятно, когда над тобой постоянный контроль. Чувствуешь себя каким-то калекой.

– Ну, извини… – уныло протянула Екатерина, – я просто…

– Мамуль, ты только не обижайся, – ласково посмотрел на неё Вадим, – но мне и правда хочется побыть одному.

– Ну, хорошо, – постаралась улыбнуться Екатерина. – Сейчас как раз должны подойти Анна с Виктором, вот я с ними и уйду.

– Ты только и правда, не обижайся, – снова попросил мать Вадим.

– Да я не обижаюсь, – добродушно посмотрела она на него. – Для меня главное, чтобы тебе было хорошо.

– Вот и замечательно, – взял он её руку и благодарно поцеловал. – Спасибо тебе за всё, мама. Я тебя очень люблю.

– Я тебя тоже, – еле сдерживая слёзы, выдавила из себя Екатерина.

– Я знаю. И очень это ценю. Так что, можешь спокойно идти и отдыхать со своими друзьями. Ты только… – Вадим замешкался. Виновато посмотрев на мать, он продолжил: – Ты подожди Анну, с Виктором на улице. Знаешь, мне не очень приятны их сочувствующие взгляды.

– Хорошо, – с пониманием отнеслась к просьбе сына Екатерина. – Тогда я пойду, сынок, – поцеловала она его, и, дав ещё несколько наставлений, вышла из палаты.

Оказавшись на улице, она села на одну, из лавочек и стала ждать. Анна говорила, что они подъедут к одиннадцати, оставалось не больше пяти минут. Так что, они должны были вот-вот подъехать. Екатерина решила воспользоваться свободной минуткой и позвонить своему режиссёру, чтобы сказать, что она снова готова сниматься. Ей действительно нужны были деньги. На лечение Вадима ушла очень большая сумма, и было неизвестно, сколько ещё понадобится. Виктор, конечно, предлагал ей свою помощь, но до сих пор она от неё отказывалась. Но сегодня она собиралась попросить у него в долг, хотя ужасно не любила этого делать. Но ради здоровья сына она готова была на всё.

Договорившись с режиссёром, что на следующей неделе она заедет на студию, Екатерина стала нервно оглядываться по сторонам. Было уже пятнадцать минут двенадцатого, а Анны с Виктором всё ещё не было. Анна, в принципе, была любительница опаздывать, а вот Виктору была свойственна дотошная пунктуальность. Поэтому, Екатерина сразу почувствовала внутреннее беспокойство, которое увеличилось ещё больше, когда она увидела, что Анна приехала одна:

– А где Виктор? Что-то случилось? – сразу набросилась она на подругу.

– Да если бы я знала, – раздражительно произнесла Анна, садясь рядом с Екатериной. – Я сама прождала его, а он так и не явился. Хотя обещал заехать за мной. Вот, – недовольно развела она руками, – пришлось такси вызывать.

– И что, он даже не позвонил? – волнение Екатерина нарастало всё больше и больше. Она была уверена, что с Виктором что-то случилось. – Ой… – испуганно прижала она руки к груди, – с ним беда случилась.

– Да ну, тебя, – недовольно отмахнулась Анна, – вечно ты себя накручиваешь. Ты, Катерина, если у тебя даже всё будет идеально, то всё равно ты найдёшь причину, для переживаний. Натура у тебя такая. Тебе постоянно мерещится какая-нибудь беда. Вот ты её на себя и накликаешь, – осуждающе посмотрела она на подругу. – Надо проще смотреть на жизнь. И видеть не только плохое, но и хорошее.

– Да, – удручённо протянула Екатерина, – у меня сын уже больше месяца в больнице лежит, – а я должна, по-твоему, веселиться.

– Но ты посмотри на это с другой стороны, – назидательно бросила ей Анна, – ведь он в такую аварию попал, что мог вовсе разбиться, а ведь остался жив, – тепло улыбнулась она Екатерине. – Смотри на это как на помощь божью. Вадим жив и у него есть шанс на выздоровление.

– Может ты и права, – устало вздохнула Екатерина. – Может, мне действительно надо снова начать улыбаться, с надеждой взглянуть в завтрашний день, и тогда всё опять у нас будет хорошо.

– Конечно будет, родная ты моя, – нежно погладила руку подруги Анна. – Всё у нас с тобой будет хорошо.

– Так ты думаешь, что с Виктором всё нормально? – Екатерина никак не могла побороть своё внутреннее волнение.

– Да что с твоим Виктором будет. Он же человек важный. Вот и заработался, да забыл про нас, простых смертных. Так что, моя хорошая, – довольно потёрла она ладонями, – пойдём-ка мы с тобой куда-нибудь покушаем. Что-то я проголодалась.

– Пойдём, – согласилась Екатерина, кинув тревожный взгляд на здание больницы.

– И не переживай ты за сына, – заметила её взгляд Анна, – он у тебя сильный. – Она встала и бодро произнесла: – Ну, пойдём?

Екатерина согласно кивнула и встала. Она постаралась улыбнуться подруге, хотя на душе у неё было очень неспокойно. Как бы ни старалась Анна её успокоить, но она всё же доверяла своим предчувствиям, которые, к сожалению, не предвещали ей ничего хорошего.

Глава 34

Раздался стук в дверь, и Вера резко соскочила с дивана.

– Это они! – испуганно посмотрела она на Лену, которая мгновенно побледнела. – Я открою?

Лена ничего не ответила, и Вера побежала к входной двери.

Кто там? – тихо спросила она, прислушиваясь.

– Свои, – раздался знакомый голос Сёмки.

Вера облегчённо вздохнула и быстро открыла дверь.

– Вы вернулись? – кинула она озабоченный взгляд на заходивших в квартиру мужчин. – Ой, какие вы запачканные, – пропускала она одного за другим. Что? Как? Господи, вы живые? – выжидающе смотрела она на дверь, ища глазами Андрея.

Сёмка сразу понял, что Вера ждёт именно его, поэтому, немного с обидой кинул:

– Его нет.

– Что-то не так? Сёмочка, миленький рассказывай!

– Дай нам хоть передохнуть, – устало бросил ей Санёк. – Парень еле живой.

– Ой, извините, проходите, – дрожащим голосом пробормотала Вера. – Мы просто тут с Ленкой изнервничались. Она жалостливо посмотрела на незнакомого мужчину: – Здравствуйте, – повнимательнее пригляделась она. – Гена? – протянула она ему руку.

– Ну, да, – приветливо улыбнулся он ей, слабо сжав её руку. – Что не узнала?

– Да возмужал ты очень, вытянулся, да и поправился изрядно, – лукаво улыбнулась она ему. – Москва идёт тебе на пользу.

– Да не жалуюсь, – устало ухмыльнулся тот.

– Да ты проходи, – махнула ему Вера, приглашая в квартиру. – Господи, видно, нелегко вам пришлось, – окинула она сочувствующим взглядом мужчин.

– Это уж точно, – недовольно прокряхтел Санёк. – Давайте, мужики, на кухню, – по-хозяйски произнёс он, – нам сейчас надо по сто грамм для успокоения.

И Сёмка и Генка согласно кивнули, пройдя за хозяином. Вера с Леной поспешили за ними. Мужчины сразу сели за стол, а девчонки стали за ними ухаживать.

– Вы, дядь. Саш, сидите, – суетливо произнесла Вера, – я всё сама. Мы тут с Леной уже приготовили. Давай, Ленка, что ты словно заторможенная, ставь посуду на стол, – командным тоном бросила она подруге. – Я вот вам борщика всем налью. Горяченький, – довольно протянула Вера. – Это Лена старалась. Она у нас хозяйка что надо!

– Ты нам лучше из холодильника бутылочку достань, да стаканчики поставь. Для нас это в данный момент главнее, – попросил её Санёк. Было видно, что он, впрочем, как и остальные, держится из последних сил.

– Да, конечно, – бросилась к холодильнику Вера.

Достав бутылку, она поставила её на стол. Лена поставила перед мужчинами стаканы.

– Сколько ещё ставить, три? – вопросительно посмотрела она на Сёмку.

– Почему три? – удивился тот.

– Ну, как, – улыбнулась она мужчинам, – ещё ведь Андрей должен зайти, Палыч и Антон? Они ещё на улице? – вопросительно посмотрела она на Сёмку.

Сёмка отрицательно покачал головой:

– Нет твоего Андрея.

– Как нет? – в глазах Веры застыл ужас. – Что с ним?

– Да не переживай ты, – успокоительно произнёс он, – ничего плохого с твоим Андреем не случилось.

– Так где же он тогда? – непонимающе смотрела она на Сёмку.

– Ну, вот этого я тебе сказать не могу, – виновато пробормотал он, – пока мы этого не знаем. Но главное, что его не было у Горина. Это уже хорошо. Значит, твой суженный жив.

– Так, а где его теперь искать? Ну, что ты мутишь? – раздражённо кинула она Сёмке, – объясни всё нормально.

– Да что тут объяснять, – Сёмке не нравилось то, что Вера на него злилась, словно он был виноват в исчезновение Андрея. – Горину, не удалось поймать Андрея, тот смог сбежать.

– Так что, вы зря на эту встречу ходили? – В голосе Веры послышалось разочарование.

– Ну, почему зря? Мы смогли Палыча с Валерией спасти.

– И где они? – в глазах Веры снова промелькнула растерянность.

– Они с другом Генки уехали. Он поможет им укрыться.

– А где Антон? – словно приговор прозвучал голос Лены и мужчины виновато переглянулись. – Что-то случилось? – по выражению их лиц она сразу почувствовала беду.

– Господи! – Вера застыла. – Антон?!

Мужчины виновато опустили головы.

– Сёмка, – кинулась к нему Вера, – рассказывай!

Сёмка встал и усадил её на своё место. Генка, увидев, как начала оседать Лена, подскочил к ней и схватил её на руки.

– Иди, положи её на диван, – попросил его Санёк. – Или нет, давай её тоже за стол, мы ей сейчас немного водки дадим.

– Да, наверное, не помешает, – согласился Генка, усадив Лену, на стул. Налив водки в стакан, он протянул его испуганной девушке:

– Давай залпом.

Она безропотно выпила.

– Ты и ей налей, – кивнул Санёк на Веру. – А то она тоже сейчас упадёт. Сидит словно мумия.

– Что с Антоном? – ледяным голосом произнесла ему в ответ Вера.

– Вот выпей немного, потом мы и расскажем, – сочувственно протянул Санёк, – да и нам не помешает. Разливай, – устало кинул он Генке.

Тот послушно выполнил указание хозяина.

– Ну, давайте ребята, – приподнял свой стакан Санёк, – тяжёлый день у нас сегодня был, – залпом выпив содержимой стакана, произнёс он.

– Или вернее сказать ночь, – выпив за ним, – вздохнул Сёмка.

– Ну, да, – посмотрел на свои ручные часы Генка, – уже четыре часа утра. – Встреча была долгая. Хорошо нас этот Горин погонял. И если бы Антон на своём «москвиче» не врезался в их джип, перекрыв дорогу остальным тачкам Горина, то мы бы все там полегли. – Он виновато посмотрел сначала на Лену, потом на Веру: – Так что, спас нам жизнь ваш Антон.

– А он? – Вера не узнавала своего голоса, словно он доносился откуда-то из далека. – Он что?..

– Ты выпей, родная, – кивнул ей Генка.

Вера отрицательно замотала головой.

– Выпей, выпей, – сострадательно посмотрел на неё Генка. – На, – подал он ей стакан. – Поверь, легче будет.

– Не будет легче, – истерически закричала Вера.

– Боже мой, Антон, – издала немощный вздох Лена, – ну, как же так? – Она уткнулась в сидячего рядом Генку и зарыдала.

– Что с ним? – Вера просто не могла поверить, что с Антоном случилось ужасное. Она с надеждой взглянула на Сёмку: – Он же не погиб?

Тот растерянно посмотрел на неё:

– Взрыв был ужасный. Антон на своём «москвиче» прямо в лоб этого джипа врезался.

– Но зачем? – Вера старалась побороть удушающий комок в горле, не дававший её нормально говорить. – Для чего он так глупо рисковал?

– Ничего и не глупо, – с уважением произнёс Сёмка. – Героически он поступил. Если бы он этого не сделал, то мы бы все погибли. А так, он их задержал.

– Да… – удручённо протянул Санёк, – жалко его. Но он нас действительно спас. Люди Горина, которые в этом джипе находились, вряд ли смогли выжить. Пламя охватило обе машины. Вторая машина Горина не успела затормозить и врезалась в джип. Сидевшие в ней тоже… пострадали.

– Ну, да, – озабоченно присвистнул Генка, – а в ней находился Горин с Коноваловым. Так что, шумиха будет немалая.

– Да какое мне дело до них, – с болью в голосе бросила Вера, – Надо Антона искать!

– Его уже не надо искать, – горько ухмыльнулся Санёк, – за него надо выпить…

– Нечего его хоронить, – злобно буркнула Вера, – вы его ещё мертвым не видели.

Санёк сочувственно посмотрел на неё:

– Уже и не увидим. Там такое пламя было, что вряд ли от его машины что осталось, не говоря уже о нём самом.

– Но может он смог спастись, – с вызовом посмотрела на мужчин Вера. – Не верю я, не мог он…

– Да пойми же ты, – подошёл к ней и крепко сжал в плечах Генка, – не было у него никакого шанса. Думаешь, нам не больно. Он ведь моим другом был.

Вера раздражённо отбросила его руки и, резко встав, кинулась бежать.

– Куда ты? – побежал за ней Сёмка.

– Я его искать пойду, раз вам безразлично, – истерически прокричала она, уверенно направляясь к выходу.

– Да постой же ты, не глупи, – догнал её уже у самой входной двери Сёмка, – ничего уже не изменишь.

– Он жив, – упрямо произнесла она, протягиваю руку, чтобы открыть дверь.

Сёмка грубо отдёрнул её руку и опёрся об дверь.

– Не глупи, – строго бросил он ей. – Ты своим нетерпением и так уже натворила.

Вера метнула в него испепеляющий взгляд:

– Так ты считаешь, что это я виновата во всём.

– Я ничего не считаю, – сухо произнёс он.

Санёк, подойдя к Вере, обнял её:

– Я понимаю, как тебе тяжело, – тепло произнёс он.

Вера посмотрела на него глазами полными слёз:

– Дядь Саш, но он не мог погибнуть. Я чувствую. Он не мог меня оставить. Я ведь так долго его ждала, – почти простонала она. – Я уже потеряла бабушку, маму, – страдальчески протянула она, – не мог Бог забрать у меня и отца. Он ведь так мне нужен…

– Вера… – неуверенно протянул Санёк, – так ты думаешь, что Антон твой отец? Но это…

Неожиданный стук в дверь не дал ему договорить. Все трое вздрогнули. Стоявший у двери Сёмка мгновенно сжался и вопросительно посмотрел на Санька. Тот быстро прижал к себе Веру, и, приложив палец к губам, приказал Сёмке застыть.

Стук повторился, и в коридор вбежали Лена с Генкой:

– Кто это? – прошептал Генка, взяв за руку Лену.

– Тихо! – оставался спокойным Санёк.

– Откройте, это я, Антон – раздался слабый голос за дверью, заставивший всех ошеломлённо переглянуться.

– Не может быть, – недоверчиво посмотрел на Санька Генка.

Вера громко завопила и бросилась к двери.

Сёмка приостановил её:

– Постой, отойди, я сам открою.

– Открывайте, не бойтесь, – уже увереннее прозвучал голос Антона.

Глаза Сёмки обрадованно забегали. Он быстро открыл дверь, и все ахнули, увидев еле державшегося на ногах Антона. Вера обрадовалась и кинулась к нему.

– О, папа! – взволнованно выдохнула она, обняв его. – Я знала, что ты жив. Я чувствовала.

Антон, прижимая к себе Веру, растерянно посмотрел на Санька.

Тот неопределённо пожал плечами и беспомощно развёл руки.

Антон был в замешательстве. Он не знал, что ответить.

– Папа! – Вера отстранилась от него и доверчиво заглянула ему в глаза:

– Обещай мне, что ты никогда меня не бросишь, – её голос, как и она сама, дрожал.

Антон весь сжался. В её взгляде было столько детского обожания и любви, что он не выдержал, и чувственно прижал её к себе.

– Я обещаю тебе, моя родная, – нервно сглотнув, мучительно выдавил он из себя, – я всегда буду рядом.

– Папа… – благодарно протянула Вера, – я так рада, что ты у меня есть.

Сердце Антона учащённо забилось. Он вдруг почувствовал, как внутри него всё будто перевернулось. Какая-то согревающая тёплая волна прошла по всему его телу, и он ощутил неимоверное счастье, осознав, как драгоценно для него это худенькое, нежное существо, которое с такой наивной доверчивостью прижимается к нему, ожидая от него отцовской любви. И он твёрдо поклялся себе, что никогда не обманет этого доверия. Он будет ей хорошим отцом.

Глава 35

Все ожидающе смотрели на Антона, который с аппетитом уплетал уже вторую тарелку борща.

– Да, – иронично протянул Санёк, – аппетит у него вполне живой.

– Ну, вот, – победоносно посмотрела на него Вера, – а вы его хоронить собрались. – Она сидела напротив Антона и не сводила с него счастливого взгляда. – Я знала, что ты жив, – довольно протянула она.

– Да, – ошеломлённо покачал головой Генка, разливая по стаканам остатки водки, – чудеса, да и только. Ты давай, рассказывай, – протянул он Антону, наполовину, наполненный стакан, – как тебе удалось спастись. Ничего не понимаю.

– Да я, честно сказать, – отодвинув от себя пустую тарелку, возбуждённо произнёс Антон, – и сам ничего не понимаю.

Сёмка, сидевший с ним рядом, ободряюще похлопал его по плечу:

– Сто лет теперь жить будешь. Видно, ты в рубашке родился.

– Или в детстве кое-что без ложки ел, – довольно рассмеялся Санёк. – Давайте выпьем за это, – приподнял он свой стакан. – За тебя Антоша!

Мужчины дружно подняли стаканы и выпили, после чего Генка настойчиво произнёс:

– Теперь рассказывай, – выжидающе посмотрел он на Антона. – Не томи.

– Да я, правда, толком не могу ничего объяснить, – смущённо пробормотал тот. – Честное слово, ребята.

– Тогда объясни не толком, – нетерпеливо посмотрел на него Генка.

– Помню только, – взволнованно начал рассказывать Антон, – что перед тем, как врезаться в этот джип, я попытался открыть дверцу машины, намереваясь выпрыгнуть. А тут удар… – Он непонимающе пожал плечами: – Дальше пустота. Ничего не помню. Помню только, когда я открыл глаза, то увидел, как на небе маленькая, но очень яркая звезда несколько раз сверкнула и резко упала вниз. Потом сразу почувствовал сильную боль в голове.

– Это мама! – дрогнувшим голосом произнесла Вера. – Это она твоим ангелом-хранителем была. Это она тебе с неба знак подавала.

– Ага, – насмешливо ухмыльнулся Генка, – придумаешь тоже, – игриво подмигнул он Вере, – это он просто сильно головой ударился, вот у него в глазах звёздочки и замигали. Небо то этой ночью совсем чистое было, ни одной звёздочки.

– Вот и я потом, когда полностью в себя пришёл, – загадочно протянул Антон, – тоже очень удивился, откуда эта звёздочка то взялась. Небо то совершенно пустое было. У меня тоже сразу такая мысль появилась, – с тоской посмотрел он на Веру, – что это Маша мне какой-то знак подавала.

– Вот это да… – почти в один голос восторженно протянули Сёмка и Санёк.

– Вы мне тут мистику не разводите, – отрезвляюще произнёс Генка. – Говорю же вам, что Антон головой, видно, сильно ударился. Поэтому ничего и не помнит. Понятно, что от такого удара звёздочки в глазах появятся.

– Да, – жалостливо простонал Антон, потерев затылок, – головушка моя болит.

– Ну, вот, – довольно протянул Генка, – вот вам и всё объяснение. А то начинаете тут придумывать, – кинул он неодобрительный взгляд на Веру.

Та сердито посмотрела в ответ:

– А я верю, что это моя мама была. Она папу и спасла.

Генка безразлично отмахнулся:

– Да думай, что хочешь. Думать ещё никто не запрещал, – примирительно улыбнулся он Вере. – А нам сейчас, мужики, – озабоченно протянул он, – нужно думать, как дальше быть.

Антон сразу оживился:

– Сейчас надо переждать, – окинул он всех спокойным взглядом, краешком глаза заметив, как тихо и сжато стояла у окна Лена. За время беседы она не проронила ни слова, что вызывало у Антона удивление. Он решил, что как только у него появится возможность, то сразу постарается поговорить с ней наедине. – Коновалов погиб, – с тревогой сообщил он. – Будет шумиха. Так как на месте аварии было очень много полиции и машин скорой помощи. Людей увезли много.

– Вот это да, дела… – нервно зашагал по комнате Генка. – Натворили мы. Депутат погиб из-за нас. Мы-то его туда привезли.

– Нет, – уверенно произнёс Антон, – он пострадал из-за своих грязных дел. Я уверен, что он был с Гориным в одной упряжке. И он пользовался своею властью для прикрытия.

– Но это ничего не меняет, – Генка явно был испуган. – Если вылезет наружу, что мы его похитили?

– Как это может вылезти? – оставался спокойным Антон. – Горин об этом уж точно не скажет.

– Почему нет? – Генка не разделял уверенности друга. – Ему вовсе не надо объяснять из-за чего произошла эта авария. Да и про обмен ему не надо ничего рассказывать. Полиции нужен будет козёл отпущения.

– Да, – согласно кивнул Санёк, – это уж точно. Хорошо, что мы догадались номера на машинах заменить. А то бы они тебя быстро вычислили, – невесело посмотрел он Антона.

– К тому же, Горин и сам захочет нам отомстить. – Размерял нервными шагами комнату Генка.

– Пусть он сначала нас найдёт, – с вызовом бросила Вера. – Да что вы так испугались. – Мы все живые, да и ладно. Уже светлеет, – устало зевнула она, – так что, давайте, ребята, поспим. Ночь тяжёлая была. А на свежую голову и решим, как нам дальше быть.

– Наверное, ты права, – перестал шагать по комнате Генка. – Уже светает, – кинул он тревожный взгляд в окно, – так что, я домой. Вы тоже отдыхайте. А сегодня вечером, скажем… – немного подумал он, – в восемь, снова приду. И прошу вас, – строго произнёс он, – никуда не высовывайтесь. Сидите в квартире.

– Да никуда мы не пойдём, – голос Сёмки тоже звучал устало. – Я сейчас до подушки, и всё. Глаза уже слипаются.

– У меня тоже, – поддержал его Санёк. – Так что, все по местам. Я мне тут на кухне раскладушку поставлю, а вы уж, гости дорогие, – добродушно протянул он, – сами располагайтесь.

– Тогда я пошёл. Провожать не надо, – пожал всем руку Генка, и направился к выходу.

– Да нет, я провожу, – пошёл за ним Антон.

Когда он вернулся, то на кухне, кроме Санька, уже никого не было.

– О, уже все так быстро разбежались, – удивился он.

– Да, Антоша, – разлаживая раскладушку, упавшим голосом протянул Санёк. – Давай и ты. Кто его знает, что нас завтра ждёт. Может это наша последняя спокойная ночь, – обречённо вздохнул он.

Антон невесело усмехнулся:

– Ах, – беззаботно отмахнулся он, – где наша не пропадала. – Отступать всё равно уже поздно.

– Правильно, – подошёл к другу и одобрительно похлопал его по плечу Санёк. – Мы ведь мужики.

– Ага, – горько ухмыльнулся Антон, – я вот теперь ещё и отцом стал. Так что, мне раскисать никак нельзя.

– Да… нелегко тебе будет, – понимающе протянул Санёк. – Я же знаю, что ты испытываешь к Вере совсем не отцовские чувства.

– Да знаешь, – задумчиво посмотрел на друга Антон, – мне даже теперь как-то спокойнее стало. Может эта звёздочка на меня повлияла, – неопределённо пожал он плечами, – а может моё чудо-спасение, не знаю. Но только, когда Вера меня сегодня отцом назвала и с такой наивной доверчивостью ко мне прижалась, то во мне словно какой-то переворот произошёл. Я теперь, – чувственно произнёс он, – сделаю всё, лишь бы она была счастлива. И если ей для этого нужен Андрей, то я помогу ей его разыскать.

Санёк восторженно посмотрел на друга:

– Настоящий мужик! Ничего не скажешь. Завидую твоей сдержанности. Я бы так не смог.

– Если бы по-настоящему любил, то смог бы, – уверено произнёс Антон. – Ну, ладно, Санёк, спокойной ночи, – попрощался он, и направился к двери.

– Спокойной ночи, – сочувственно посмотрел ему вслед Санёк. Он прекрасно понимал, как нелегко в данный момент приходится другу, и совсем не хотел оказаться на его месте. – Тогда уж лучше как я, ничего личного, – самодовольно заключил он, и пошёл спать.

Глава 36

Екатерина лениво потянулась. Она уже давно не спала так хорошо. На собственной кровати было куда удобнее, чем на больничном диванчике. Хотя её очень беспокоило то, что Вадим провёл эту ночь в одиночестве. Ей вообще не нравилось его апатичное настроение. Поэтому она решила, что нужно брать ситуацию в свои руки, и самой связаться с Инной. Екатерина прекрасно понимала, что сын ужасно по ней скучает, но из-за своей тупой гордости не хочет ей звонить. Так что, решительно подумала она, что настало время рассказать Инне о болезни Вадима, а там она уже пусть сама решает, что ей делать.

Наскоро позавтракав, Екатерина вызвала такси. Назвав шофёру адрес, она немного занервничала. Хотя она и была в доверительных отношениях с Инной, но всё же почему-то чувствовала себя неловко оттого, что действовала за спиной сына. Но отступать она тоже не хотела. Поэтому, оказавшись у здания общежития, она уверенно зашла в подъезд и приветливо спросила у дежурной:

– А Инна Белова у себя?

– Да нет ее, – так же приветливо ответила пожилая, приятная на вид женщина, – она же к родителям уехала.

– А что так? Ведь сейчас ещё не каникулы? – расстроенно протянула Екатерина.

– Так заболела она, – невесело сообщила дежурная.

– А что с ней? Что-то серьёзное? – заволновалась Екатерина.

– Я даже и не знаю, – извинительно протянула дежурная. – На ней последнее время и лица не было. Ходила угрюмее тучи.

– Ну, а кто-нибудь знает, что с ней? – Екатерина очень нервничала. Эта неизвестность её угнетала. – У кого бы я могла спросить?

– Так у её соседки по комнате, – участливо произнесла дежурная. – Вы, я вижу, ей не чужая, – окинула она Екатерину, одобрительным взглядом, – так я вам по секрету скажу, – внимательно огляделась она по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, со значением продолжила: – я думаю, что она беременна.

Екатерина испуганно ахнула:

– Как? Как давно? – растерянно смотрела она на дежурную.

Та неопределённо пожала плечами:

– Ну, вот этого я не знаю. И вообще, может это только сплетни. Но если это правда, – сочувственно протянула дежурная, – то жалко мне эту девчонку. И училище не сможет закончить. Да и ребёнка одной в Москве ей не поднять. Я думаю, что она это поняла, вот и поехала назад в свою деревню. Только и там ей будет не мёд. Загрызут её родители упрёками.

Екатерина вдруг почувствовала сильное головокружение. Ей стало дурно. Она вспомнила свою молодость. Ведь и она когда-то была именно в такой ситуации, поэтому хорошо представляла, что в данный момент переживает Инна, и очень ей сочувствовала. Только она не могла понять, почему Инна ничего не рассказала об этом Вадиму и молча уехала в деревню. Ведь она знала, как он её любит, и непременно должна была знать, что Вадим никогда бы её не бросил. Почему она тогда промолчала про свою беременность? В голове Екатерины крутилось только одно объяснение: этот ребёнок был не от Вадима. Эта мысль заставила её ужаснуться. Она не знала, что ей теперь делать, и как вести себя дальше. Мучительно поразмыслив и всё взвесив, она решила, что пока ничего не скажет об этом Вадиму, так как это известие может его убить. «Пусть он сначала поправится, окрепнет, потом я ему и скажу об этом. Тогда он сам решит, что ему делать. Так будет лучше. Вадима нужно уберегать от всякого рода расстройств», – уговаривала себя Екатерина, терзаясь угрызениями совести. Она осознавала, что этим предаёт Инну, ведь та сейчас очень нуждается в поддержке. Одной ей будет очень тяжело. Ведь она и сама когда-то нуждалась в такой поддержке и получила её от Виктора. Только благодаря ему она смогла остаться в Москве, доучиться и дать своему сыну самое лучшее. Вот и сейчас она должна думать только о нём. А поэтому она будет молчать. «И пусть Бог меня за это не осудит», – мысленно попросила она, и, попрощавшись с дежурной, быстро зашагала прочь.

Глава 37

Екатерина узнала о гибели Виктора от Анны.

Она сидела у сына, когда позвонила подруга и сообщила ей эту новость.

– Анна, это плохая шутка. – Екатерина не могла поверить её словам.

– Да какие шутки, – расстроено ответила ей Анна, – новости надо смотреть. Он разбился, – с ужасом протянула она.

Екатерина побледнела и выпустила из рук телефон.

Вадим заметил испуг матери:

– Что такое, мама? – взял он её за руки. – Что такое?

Она посмотрела на него затуманенным взглядом:

– Виктор… погиб.

– Как? Что случилось? – заволновался Вадим. Хотя сам он и не питал к Виктору особых чувств, но прекрасно понимал, как тот был дорог для матери.

Екатерина неопределённо пожала плечами:

– Я не знаю, – слабым голосом произнесла она. – Я не знаю, сынок… – она вздрогнула от неожиданного звонка.

Мобильный телефон, лежавший на полу, настойчиво звонил. Вадим поднял его и ответил:

– Да?

– Ой, Вадим, – запыхавшимся голосом протараторила Анна, – у вас там всё в порядке? Я к вам еду. Скоро буду. Смотри за мамой, – озабоченно сказала она.

– Вот, – успокоительно сжал он руки матери, – тётя Аня к нам едет. Ты держись, мамуль.

– Ты, сынок, извини, – несчастным взглядом посмотрела на Вадима Екатерина, – но я выйду на минутку. Мне нужно побыть одной.

– Мам, – засуетился Вадим, – да ты поплачь, не стесняйся, – не хотел он оставлять её одной.

– Да не могу я плакать. Не идут слёзы почему-то, – с грустью произнесла она. Вот только здесь, – приложила она руку к груди, – очень давит. Ой сынок, у Виктора-то кроме нас никого не было. Он только ради нас и жил. Стоило мне его только позвать, и он уже был рядом. А я его ни разу толком и не поблагодарила. Вот почему так, – в её голосе слышалась боль, – почему мы начинаем ценить людей только тогда, когда их теряем? Почему когда они рядом, мы никогда не скажем им, как они нам дороги? Я ведь всегда так сухо с ним обращалась, часто грубила, отталкивала, а он, несмотря ни на что, не переставал меня любить, не требуя ничего взамен. О, Вадим… – Екатерина сильно сжала руки сына, – если бы я могла всё вернуть…

Вадим не знал, что ответить. Он видел боль матери. Его сердце сжималось от того, что он не мог ей ничем помочь.

– Мам, – растерянно произнёс он, – тебе не за что себя упрекать. Ты у меня очень добрая. И если бы Виктор считал себя обиженным тобой, то он бы давно уже перестал с тобой общаться.

– Он просто очень меня любил, – её голос дрогнул, – и всё мне прощал. А я не могла ответить на его чувства. Я старалась, правда, – в её глазах показалось отчаянье, – но я ничего не могла с собой поделать. Я не могла полюбить его. Мне очень жаль, Виктор, – истомлённым голосом произнесла она, словно он мог её слышать. – Я не переставала любить Алексея, я не могла его забыть. Я всегда верила, что он жив, что он вернётся…

– Алексея? – почему-то вздрогнул Вадим. – Кто это?

Екатерина мгновенно сжалась. Она поняла, что в порыве чувств забылась и сказала лишнее. Но отступать было поздно. В данный момент у неё не было сил на выдумки.

– Это ваш отец, – устало произнесла она и ужаснулась.

– Ваш? – Вадим непонимающе смотрел на мать: – Что это значит? – требовательно произнёс он.

Глаза Екатерины растерянно забегали. Она почувствовала себя загнанным зверьком.

– Вадим, прошу тебя, – мучительным взглядом посмотрела она на сына, – давай не сейчас. Я тебе потом всё объясню.

– Нет, мам, – был неприступен Вадим, – я требую объяснений. Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Но поверь, твои слова меня тоже очень задели. Ведь ты говорила, что мой отец был твоей случайной связью, что у вас с ним не было ничего серьёзного, что у него давно другая семья, и что он ничего не хочет знать обо мне. Я жил все эти годы с ненавистью к человеку, который так равнодушно от меня отказался. А теперь ты вдруг говоришь, что всегда любила его и ждала, и что веришь, что он жив… Мам, – ошеломлённо смотрел на неё Вадим, – ты мне что, лгала? И почему «ваш»? Кто этот Алексей? – В его глазах сверкнул огонёк безумия.

Екатерина понимала, что ей придётся ему всё объяснить, но она не знала, с чего начать. Она очень боялась. Она боялась его презрения.

– Мама я жду, – произнёс Вадим ледяным голосом, заставившим Екатерину, испуганно сжаться.

– Я не знаю, как тебе всё объяснить, – виновато посмотрела она на него. – Я боюсь.

– А ты попробуй по порядку, – смягчился Вадим, увидев в глазах матери слёзы.

Екатерина встала и подошла к окну. Ей было легче говорить, не видя глаз сына. Открыв настежь окно, она глубоко вдохнула в себя свежий осенний воздух и обречённо произнесла:

– Да, сынок, я все эти годы лгала тебе. Твой отец не был моей случайной связью, и он не отказывался от тебя. Он просто исчез. Бесследно. За несколько дней до нашей свадьбы. И никто не знает, где он и что с ним. Но все решили, что он погиб. И вот уже больше двадцати лет, как его нет с нами. Но поверь, – чувственно произнесла она, – твой отец никогда бы не отказался от тебя. Он очень обрадовался, когда я сообщила ему, что беременна. И он так увлечённо готовился к нашей свадьбе.

– Но что тогда случилось? – возбуждённо произнёс Вадим. Он был просто поражён этой новостью.

– Я не знаю, сынок, не знаю, – Екатерина повернулась к сыну и виновато посмотрела на него: – Но это ещё не всё, – несмело произнесла она.

Вадим выжидающе посмотрел на мать. Его сердце учащённо забилось. Ему почему-то стало страшно.

– У тебя есть брат-близнец, – голос Екатерины дрогнул, но она продолжала смотреть на сына.

Вадим застыл. Он хотел так много спросить у матери, но не мог произнести ни слова.

– Да, Вадим, – Екатерина держалась из последних сил. – У тебя есть брат, но я не знаю, где он. – Екатерина прочла в глазах сына вопрос и продолжила: – Я очень виновата перед ним. – Екатерина набралась смелости и рассказала Вадиму, как она потеряла второго сына.

Рассказав всё, она посмотрела Вадиму прямо в глаза, ожидая увидеть в них презрение. Но вместо этого, увидела растерянность и сочувствие.

– Мам, – дрожащим голосом выдавил из себя Вадим, – так у меня есть брат? И может отец? – он нервно сглотнул. – Так мы с тобой не одни на этом свете? Мой отец не отказывался от меня?

Екатерина просто обомлела. Она совсем не ожидала от Вадима такой реакции. Она считала его таким чёрствым и грубым, а он оказывается такой чувствительный. Она не выдержала, подошла к нему и крепко его обняла.

– Вадимушка, родной мой, спасибо тебе, – сквозь слёзы промолвила она. – Я так боялась твоего осуждения.

– Нет мам, – тепло произнёс Вадим, – мне не за что тебя осуждать, ты у меня самая лучшая. Я тебя очень люблю. Знаешь, – стыдливо посмотрел он на неё, – я всегда чувствовал какую-то внутреннюю пустоту, словно мне чего-то не хватало. Вот я и старался заполнить её гулянками и всякой дрянью. Но только ничто не приносило мне удовлетворения. Но что-то всегда тревожило меня, не давало покоя. Теперь я знаю почему. Это из-за брата.

Екатерина отстранилась и удивлённо посмотрела на сына:

– Но ты мне никогда ничего такого не говорил?

– Потому что я и сам не понимал, что со мной происходит.

– Ой, сынок, – безнадёжно протянула Екатерина, – только беда в том, что я не знаю, где твой брат. И вряд ли нам уже его разыскать. Ведь я потратила столько лет на его поиски, и всё безрезультатно.

– Он найдётся, – произнёс Вадим с уверенностью, удивившую Екатерину. – Незадолго до аварии, я почувствовал что-то очень странное, словно эта

моя внутренняя пустота начала чем-то заполняться, каким-то успокаивающим теплом. У меня появилось желание жить, действовать, любить, делать добро, извиниться перед теми, кого я обидел. Тогда я не мог себе этого объяснить, а теперь я всё понимаю, – счастливыми глазами посмотрел он на мать. – Это от того, что мой брат был где-то рядом. Я уверен. Он рядом, мама.

– Ой, сынок, – неуверенно протянула Екатерина, – может это всё просто твоё воображение…

– Нет же, мам, – немного с обидой произнёс Вадим. – Поверь мне, я это чувствую. Понимаешь, во мне словно другой человек заговорил, потребовал меня измениться, стать лучше. Вот поэтому я так и спешил к Инне. Я хотел помириться с ней. Ведь она мне очень дорога. Но, к сожалению, я был слишком возбуждён, поэтому так и неосторожно ехал.

Екатерина мгновенно напряглась. Она почувствовала сильное желание рассказать сыну о беременности Инны. Она не хотела больше лжи. Она твёрдо решила, что впредь будет честна со своим сыном.

– Вадим, – с сожалением произнесла она, – мне нужно кое-что сказать тебе. – Только пообещай мне, что ты будешь держаться. Пойми, сынок, тебе сейчас нужны силы. Тебя нужно уберегать от всяких расстройств. Но я не хочу больше от тебя ничего скрывать. Это потом меня терзает.

– Что случилось? – посмотрел он на мать истомлённым взглядом. Он понимал, что мать хочет сообщить что-то неприятное, и очень нервничал. – Говори! Я сильный.

– Это касается Инны, – несмело вымолвила Екатерина, – понимаешь, – она замешкалась…

– Говори…

– Она беременна.

Вадим, неожиданно для Екатерины, громко рассмеялся:

– Это же здорово! – счастливо заулыбался он, – я стану, папой! Я не понимаю, почему ты боялась мне это говорить.

Екатерина непроизвольно улыбалась сыну, находясь в полной растерянности. Ей надо было сказать ему, что этот ребёнок, вероятнее всего, не от него, но она не могла. Вадим так радовался этой новости, что они вместе даже на какой-то миг забыли про его болезнь.

– А где она? – глаза Вадима сверкали от счастья. – Ты виделась с ней и ничего мне не сказала? – лукаво посмотрел он на неё. – Ты всё-таки меня ослушалась и рассказала ей о моей болезни, – игриво пожурил он её пальцем. – Ну, да ладно, довольно потёр он ладонями, – я тебе прощаю. Так, где же она?

Екатерина замешкалась. Она ругала себя за то, что снова не могла во всё честно признаться сыну. Но она ничего не могла с собой поделать. Она не хотела лишать его этой радости. Поэтому она решилась на очередную нечестность:

– Она поехала к своим родителям. Я её не смогла увидеть.

– Так поезжай к ней и привези её, – нетерпеливо произнёс Вадим. – Я уже так истосковался по ней, – умоляюще посмотрел он на мать.

– Хорошо, – согласно кивнула Екатерина. – Я сразу же после похорон Виктора поеду за ней. Хорошо? – старалась говорить она спокойно.

– Да мамуль, я тебя очень люблю, – Вадим подошёл к матери и благодарно её обнял. – Ты держись, родная, тихо шепнул он ей, – я понимаю, что тебе тяжело. Виктор был тебе настоящим другом. Но ты не переживай, мы с тобой не одни. Я уверен, – успокоительно погладил он её по спине, – скоро и брат, и отец будут с нами. Я это чувствую…

Екатерина ничего не ответила. Крепче прижавшись к сыну, она тихо заплакала.

Глава 38

– Ну, так же нельзя, – сердито бросила Валерия Алексею, который словно маятник мельтешил по комнате. – Ты всю ночь не спал, и уже полдня, как ненормальный туда-сюда ходишь. Сядь, – раздражённо стукнула она по мягкому кожаному дивану, на котором сидела, – посиди немного возле меня. – Ты ведь своей ходьбой никому не поможешь.

– Как я могу спокойно сидеть, – сердито буркнул ей Алексей, – когда Андрей один по лесу бродит. Господи, – мучительно простонал он, взявшись за голову, – да если бы я знал, что нас так быстро освободят, разве заставил бы я его скрыться в лесу. Я ведь думал, что нам всё… – усталыми глазами посмотрел он на Валерию. – Что же теперь делать?

– Да что же теперь ты сможешь сделать? – Валерия подошла к Алексею и взяла его за руки. – Прошу тебя, милый, не казни ты себя так, – с любовью заглянула она ему в глаза. – Ты ведь спасти его хотел.

– Да, хотел, – упавшим голосом протянул он, – а получилось наоборот. Мы теперь на свободе, а он неизвестно где.

– Да на какой же мы свободе? – нервно отмахнулась Валерия. – Сами вот сидим как в клетке в чужой квартире, и ждём дальнейших распоряжений.

– Валерия! – виновато посмотрел на неё Алексей, – ты разреши мне уйти. С тобой здесь ничего не случится. Генка тебя в обиду не даст. Искать тебя здесь никто не будет. А мне надо Андрея найти.

Глаза Валерии испуганно забегали:

– Лёшенька, миленький, ты меня не бросай, – умоляюще произнесла она, – мне ведь так страшно. Да и где же ты его найдешь…

– Я и сам ещё не знаю. Только не могу я так спокойно сидеть, когда он там один. Может, он в беде.

– Ну, ведь и тебе нельзя отсюда выходить. Ты ведь понимаешь, что Славик всё равно отомстит. Он просто так не оставит нас в покое. Он будет искать.

– Москва большая, – незначаще отмахнулся Алексей, а я человек маленький.

– Да, – взволнованно произнесла Валерия, – с твоими-то приметами.

– Да сегодня Славику будет не до меня. Ему надо будет со своими людьми разобраться. Так что, сегодня мне бояться нечего, – спокойно произнёс Алексей.

– Нет, прошу тебя, – не разделяла его спокойствия Валерия, – не уходи никуда. Мне страшно. А то ты и Андрею не поможешь и себя погубишь, – взволнованно посмотрела на него Валерия. – Мне без тебя не жить.

– А мне без Андрея не жить, – измученно произнёс Алексей, и в его глазах показалась боль. – Это я виноват, втравил парня в эту авантюру…

– Да нет же, – отрицательно закивала головой Валерия, – тебе не в чем себя винить, ты вёл себя очень мужественно. Я понимаю, что тебе Андрей очень дорог, ты многому ему научил, и парень к тебе ужасно привязан. Но пойми, что ты ему своим героизмом не поможешь. Только себя погубишь, – осуждающе бросила ему Валерия.

– Да какой тут героизм… пойми ты, – посмотрел он на неё безумными глазами, – что для меня жизнь Андрея, куда важнее, чем моя собственная. Ведь он мой сын, – отчаянно произнёс он, – понимаешь, сын. А я его в лесу одного бросил.

Валерия замерла. Она не сразу осмыслила слова Алексея:

– Это ты считаешь его своим сыном, – с вызовом ответила она ему. – Но он не твой сын. И тебе не стоит так глупо рисковать.

– Не, Лера, он мой родной сын, – ясно произнёс Алексей, приведя Валерию в недоумение.

– Но как?

– Сейчас не время всё объяснять, – попытался уйти он от ответа.

Но Валерия была неприступна:

– Нет, Алексей, если уж ты хочешь, чтобы я тебя отпустила, то тебе придется мне всё рассказать. Если я, конечно, – тоскливо посмотрела она на него, – для тебя что-то значу.

Алексей взял её за руку и потянул за собой.

– Садись, – попросил он её, подойдя к дивану.

Валерия села. Он сел рядом. Взяв её за руки, он тепло посмотрел на неё и благодарно произнёс:

– Ты очень многое для нас с Андреем сделала. Ты пожертвовала ради этого своей спокойной жизнью. И я тебе очень за это признателен. Я никогда не забуду этого. И я снова тебе повторяю, что не брошу тебя. Я буду с тобой. Но сейчас ты должна меня отпустить.

Валерия с обожанием смотрела на Алексея. Она любила его и очень боялась потерять. Но она прекрасно понимала, что ей придётся его отпустить.

– Да, Алеша, – упавшим голосом вымолвила она, – я понимаю. Но только перед тем как уйти, умоляю тебя, расскажи мне всё о себе. Я хочу всегда быть с тобой рядом, быть частичкой тебя, помогать тебе, но для этого я должна знать тебя. А ты всё держись в секрете. Ты не пускаешь меня в свою душу. Ты меня не любишь? – посмотрела она на него несчастными глазами.

Вместо ответа, Алексей стал очень быстро рассказывать:

– Мать Андрея зовут Екатериной. Екатерина Волошина. Это весьма известная актриса.

– Да! – восторженно произнесла Валерия. – Она ведь с Виктором…

– Да, – не дал ей договорить Алексей, – я знаю, что она с Виктором. Но сейчас не об этом, – угрюмо бросил он и сухо продолжил: – Так вот, – его голос дрогнул, – мы любили друг друга и хотели пожениться. Екатерина была беременна, и я был этому безмерно счастлив. Уже был назначен день свадьбы, и я со своими друзьями, Славиком и Виктором, решили отметить это событие. Что-то вроде мальчишника. Я в тот вечер был за рулем, поэтому ничего не пил. А вот Виктор со Славиком набрались изрядно. Уже под утро, я уговорил их поехать домой. Сначала я отвёз Виктора, а потом хотел отвезти Славика. Но тот вдруг стал меня уговаривать дать ему прокатиться на моей новой «Волге». Я в то время немало зарабатывал, поэтому и смог купить машину. Я, конечно, не собирался доверять её пьяному Славику. Но тот был назойлив. Обещал, что будет очень осторожен, называл меня занудой и жмотом, так что, я всё же сдался и уступил ему место шофёра. Всё кончилось тем, что мы слетели с дороги и на очень большой скорости врезались в дерево. Славик не пострадал совсем, а я вот, как видишь, – указал Алексей на своё лицо, – до сих пор ношу на себе следы той аварии. Когда я увидел своё лицо, то конечно очень испугался. Мне было и страшно и больно. Я сразу подумал о Екатерине. Я ведь понимал, что она не сможет любить такого урода. Понимал я и то, что она не откажется от меня из-за чувства сострадания. Но мне не нужно было это сострадание. Да и жизнь я не хотел ей губить. Вот я и решил исчезнуть. Продал свою квартиру и купил себе небольшой дом недалеко от Москвы. Понятно, что сразу запил от горя. Ну, а когда нагоревался и очнулся от запоя, решил вернуться. Ну, не мог я без Кати, душа по ней ныла, – в его голосе чувствовалось отчаянье, – и никакой алкоголь не мог заглушить эту тоску. – Алексей какое-то мгновение молчал, словно набираясь сил, потом продолжил: – Сразу поехать к Кате я не решился, поэтому поехал к Виктору. Тот весьма испугался, увидев меня, я даже бы сказал, расстроился, что меня очень удивило. Но дальнейшие его слова всё объяснили. Он попросил меня не ехать к Кате, сказал, что они с ней решили пожениться, и он хочет усыновить Вадима. Для меня это было ударом. Я не ожидал, что Катя так быстро меня забудет и кинется в объятья моего друга. Я разозлился и сказал, что не оставлю этого так, ведь Вадим был моим сыном. Но Виктор попросил меня ради счастья Кати не делать этого, а взамен он пообещал мне, что скажет, где находится мой второй сын. Я был ошеломлён: «Что за второй сын? Что значит отдаст?» Но Виктор мне всё очень понятно разъяснил. И то, что Екатерина родила близнецов, и то, как она пыталась сдать их в детский дом, при этом по ошибке отдала их в руки незнакомой женщины, которая и похитила одного из малышей. Рассказал и то, что Екатерина попросила его о помощи, умоляя разыскать Володю, так она назвала второго мальчика. Виктору удалось его разыскать, и он уже хотел было ей сказать об этом, но тут появился я. И вот ради того, чтобы убрать меня со своего пути, он решился скрыть это от Кати.

– И ты согласился на такой обмен? – была поражена услышанным Валерия. Она не могла этому поверить.

– Да согласился, – тон Алексея оставался сухим. – Я хотел отомстить ей.

– Но за что? – непонимающе покачало головой Валерия. – Ведь ты сам её бросил.

– Но она не знала этого. Она ведь не знала, что со мной. И так быстро меня забыла. Даже после смерти мужа, жена соблюдает год траура, а она не выдержала даже этого. Значит, она не любила меня по-настоящему. Ей просто нужны были мои деньги, квартира…

– Но может Виктор врал? Почему ты сам не поговорил с ней?

– Я хотел – горько ухмыльнулся Алексей. – Я был у её общежития. Правда, долго не решался зайти. А пока я раздумывал, подъехал Виктор, и Катя сразу выбежала ему на встречу. Такая нарядная и счастливая… – В глазах Алексея сверкнул нездоровый огонёк. – Тогда я и решился на предложение Виктора. Я взял у него адрес той женщины, у которой был мой сын, и разыскал её. И все эти годы я был рядом со своим сыном. Я старался сделать из него настоящего мужчину.

– У тебя это хорошо получилось – с грустью протянула Валерия – Любая мать гордилась бы таким сыном. Только вот, – осуждающе посмотрела она на Алексея, – по отношению к Екатерине вы оба поступили эгоистично.

– Может ты и права, – горько ухмыльнулся Алексей, – только уже ничего не изменишь. Да я и не считаю, что Екатерина была чего-то лишена. Судя по её карьере, у неё была вполне обеспеченная, интересная жизнь. У неё было всё. А у меня только Андрей. А теперь и он пропал.

– Ты не прав – была не согласна с ним Валерия, – ты не прав насчёт Екатерины. Ни одна женщина, которая потеряла своего ребёнка, не может быть счастливой. Я уверена, что ей было плохо все эти годы. Поэтому ты обязан ей сказать об Андрее. Ты должен ей его вернуть.

– Но для этого я сначала должен его разыскать, – Алексей тепло посмотрел на Валерию. – Моя ты хорошая, – нежно погладил он её волосы. – Ты так переживаешь за Екатерину. Меня это очень трогает, – приблизился он к её губам и нежно поцеловал. – Ты у меня очень хорошая. Поэтому ты меня поймёшь и отпустишь, – виновато заглянул он ей в глаза.

Валерия согласно кивнула:

– Конечно, родной. Только давай посидим немного на дорожку. А то кто его знает, когда опять встретимся, – в её голосе прозвучал страх. – Ох, Алексей, ты только вернись…

– Я вернусь, обязательно вернусь – крепко прижал он её к себе и застыл на несколько минут. – Ну, вот и посидели, – отстранившись, спокойно произнёс он, – теперь я пойду. Ты только не провожай. До встречи, родная, – поцеловал он её. Резко встав, он быстро вышел из комнаты.

Валерия молча смотрела ему вслед, ей так хотелось догнать его и никуда не отпускать. Но понимая, что его не удержать, она продолжала неподвижно сидеть, уговаривая себя в том, что это ненадолго, что он скоро вернётся, и у них всё будет хорошо. Ей надо было только набраться терпения и немного подождать.

Глава 39

Вячеслав нажал на кнопку вызова, и попросил менеджера прислать к нему Воронова. Уже через пять минут тот зашёл в его кабинет и по-солдатски спросил:

– Вызывали?

– Да вызывал, – строго посмотрел на него Горин. – Плохи наши дела, – нервно постучал он пальцами по своему рабочему столу. – Что будем делать? Ситуация выходит из-под контроля. Гибель Виктора вызвала большой переполох. Столько шума из-за этого. И надо же было ему разбиться в моей машине.

– Да, не повезло, – сухо констатировал Воронов. – В вашей машине он один только и пострадал. Остальные отделались царапинами. А вот ребята в джипе погибли все, – расстроенно протянул он. – Надо бы их семьям помочь? – вопросительно посмотрел он на Горина.

– Надо было им лучше свою работу выполнять, – раздражённо отмахнулся Вячеслав. – Так оплошались. У меня теперь из-за них столько проблем. Мало что полиция со своими расспросами, ещё и эти журналисты.

– Ну, да, это и понятно, ведь Виктор был шишкой. Его гибель не может остаться незамеченной.

– Да, – зло бросил ему Вячеслав, – вот только мне теперь непонятно, как мы из этого дерьма будем выкручиваться. Что этим журналистам отвечать. Они такие назойливые. Особенно этот, как его… – задумался Горин, – Куликов, – вспомнил он, – очень уж дотошный. Слишком уж он подозрительные вопросы задаёт. А у нас Алексей с Андреем на свободе ходят. Не дай Бог им добраться до прессы и что-нибудь болтнуть… – с ужасом посмотрел он на Воронова. – Мне теперь без поддержки Виктора очень трудно будет. Он своими связями нам прикрытие обеспечивал. А теперь что? – злобно стукнул кулаком по столу Вячеслав. – И всё из-за этого Алексея. Откуда он только взялся через столько лет.

– Это ваша жена постаралась, – язвительно протянул Воронов. Ему не нравилось то, что Горин так спокойно отнёсся к смерти своих людей. Он был лучшего мнения о своём начальнике.

– Со своей женой я сам разберусь, – недовольно посмотрел на него Горин. – Ты мне лучше Алексея найди.

– Так а где мне его искать? Я вообще-то отвечаю за вашу охрану, и охрану клуба. Я не сыщик, – смело бросил Воронов.

– Вот ради моей безопасности ты и обязан его отыскать, – насмешливо посмотрел на него Горин. – Сейчас не время ссориться, – строго произнёс он. – За Екатериной Волошиной нужно установить постоянную слежку. Я уверен, что Алексей захочет с ней встретиться. Да и за этим Куликом проследите, чтобы он не совал свой нос, куда не надо.

– Но у меня осталось совсем мало людей. Если я брошу все силы на поиски Алексея, то кто будет клуб охранять.

– Да что его охранять, – горько ухмыльнулся Горин. – Тут полиция туда-сюда шныряет, только и допрашивают меня. Им-то отчитаться надо за смерть депутата, доказать, что тут всё чисто и никакого криминала. А они водителя этого «москвича» не найдут, который в наш джип врезался. Я не понимаю, – осуждающе посмотрел Вячеслав на Воронова, – как вы его прозевать могли?

– Так нам не до него было, надо было своих спасать. Тем-более, я вообще удивляюсь, как он мог выжить.

– А вот выжил, – злорадно ухмыльнулся Горин. – Да и номера на машине оказались фальшивыми. Вот это всё и вызывает подозрение у полиции. А мне теперь за всё отдуваться, – с вызовом посмотрел он на Воронова. – Так что, действуй, ищи Алексея. Поймаем его, поймаем и всех остальных. И пусть они отвечают за смерть Виктора.

– Так что, мне клуб без охраны оставить? – сомнительно протянул Воронов.

– Говорю же тебе, что сейчас с ним ничего не случится.

– А вы?

– А я тоже как-нибудь сам справлюсь. Меня сейчас полиция охраняет. Уже несколько раз наведывались, и думаю, что не последний. Так что, выполняй, – приказным тоном произнёс Горин.

– Хорошо, – согласно кивнул Воронов и вышел из кабинета.

Горин сразу принялся разбирать свои документы. Ему надо было уничтожить всё, что могло поставить его под подозрение. Ему сейчас никак нельзя было подставляться. Без прикрытия Виктора ему будет нелегко.

Он уже почти заканчивал с «чисткой» своих документов, когда в дверь его кабинета кто-то громко постучался.

Горин сразу засуетился. Он сгрёб в кучу все бумаги и поспешно сунул их в верхний ящик стола. Встав, он намеревался пойти и открыть, но стучавшийся, не дождавшись разрешения, сам открыл дверь кабинета.

Горин замер, увидев «Верзилу». Тот, словно огромная каменная глыба ввалился в его кабинет.

– Ты? Что ты тут делаешь? Как ты сюда попал? – попятился назад Горин, снова сев в своё кресло.

– Очень просто, – приблизился почти вплотную к его письменному столу «Верзила». – Я хоть и провёл пару лет в заброшенном Богом месте, но всё же ещё не разучился пользоваться общественным транспортом. – Он громко рассмеялся.

– Но зачем ты сюда приехал? – Горин сразу пожалел, что отпустил охрану. Он очень боялся.

– Ну, вы же не явились на назначенный бой. При этом, ничего не объяснили. Вот я и решил сам приехать. А то думаю, может, вы обо мне забыли? – угрожающе посмотрел он на Горина.

– Да нет, – нервно сглотнул тот, – мы не забыли о тебе. Просто у нас возникли проблемы. Понимаешь, тот парень, который должен был быть твоим последним противником, сбежал перед самым боем. А теперь ещё и Виктор погиб.

– Но это ваши проблемы, – равнодушно произнёс «Верзила». – Этот бой должен был быть моим последним. После него вы, по контракту, должны выплатить мне все мои деньги. И то, что бой не состоялся – это не моя вина. Я свои обязанности выполнил.

– Но пойми, что это и не наша вина. Нужно подождать пока утихнет весь шум вокруг смерти Виктора.

– Это вам нужно подождать. А я уже достаточно ждал. Все условия контракта я выполнил. То, что последний бой не состоялся – это ваши недоработки. Вот вы за них и отвечайте. И я даже готов отказаться от денег за этот несостоявшийся поединок. Мне хватит и тех, что я уже заработал. Мне надоело жить одиноким волком. Я думаю, что я заслужил право на нормальную жизнь. Считай, пять лет заключения, – горько ухмыльнулся он.

– Не забывай, что на твоём счету девять загубленных душ, – посмотрел на него Горин узкими щелками своих тёмных глаз.

– Нет, – насмешливо ответил ему» Верзила», – эти души на вашем счету. А я сражался в честном бою. Пусть без правил, но я сражался. Эти парни знали, на что они шли. Они тоже делали это за деньги. Но им повезло меньше, чем мне.

Горину, совсем не хотелось объяснять «Верзиле», что это не совсем так. Ему сейчас было не до этого. Он лихорадочно размышлял о том, как договориться со стоящей перед ним глыбой мышц. Он совсем не хотел отдавать ему ту огромную сумму денег, которую должен был по контракту.

– Ну, давай, – примирительно посмотрел он на «Верзилу», – поговорим с тобой по-мужски. Я предлагаю тебе ещё один бой, за который ты получишь такую же сумму, как за все предыдущие бои вместе взятые. Представляешь, какие это деньги? – заманчиво предложил он своему гостю.

– Нет, – твёрдо ответил тот. – Мне хватит того, что уже есть. Я не жадный, – угрожающе посмотрел он на Горина. – Мои деньги?! Здесь и сейчас!

Горин испугался нездорового блеска в его глазах. Он замешкался, ещё раз пожалев, что отпустил Воронова. Понимая, что теперь придётся выкручиваться самому, он нехотя согласился:

– Ну, хорошо, я отдам тебе твои деньги.

Горин встал и направился к сейфу. Набрав шифр, он открыл его и начал доставать оттуда пачки долларовых купюр, ложа их в большой конверт. Потом, повернув голову к Верзиле и натянуто ему улыбнувшись, он резким движением схватил лежавший в сейфе пистолет и попытался выстрелить в гостя. Но тот оказался быстрее. Ожидая от Горина такой выходки, «Верзила» тоже держал оружие наготове. Он смог предугадать действия хозяина и выстрелил первым. Горин, посмотрев на «Верзилу» непонимающими глазами, стал медленно оседать на пол, издав напоследок немощный вздох. «Верзила» подошёл к телу Горина и убедился, что тот мёртв. Удовлетворённо кивнув, он прошёл к сейфу, достал оттуда конверт с деньгами, сунул его в простенькую спортивную сумку, и быстро вышел из кабинета.

Глава 40

– Как он мог так необдуманно поступить? – Генка осуждающе смотрел на Валерию, которая сидела за маленьким кухонным столиком и с наслаждением потягивала горячий кофе. – Ведь просили же не высовываться. Он же всех нас подставит. Сейчас вся полиция ищет водителя «москвича», виновного в смерти Виктора. А он, со своими запоминающимися приметами, свободно разгуливает по Москве.

– Так кому известны его приметы? – невинно пожала плечами Валерия.

– Горину, они известны, – раздражённо ответил Генка.

– Ну, а при чём тут мой муж?

– А при том, что ему тоже выгодно, чтобы нашли виновного. Депутат погиб в его машине. Поэтому его замучают расспросами. А ему это зачем?

Валерия довольно улыбнулась:

– Ага… Славик, вот и у тебя жизнь несладкая началась.

– Ну, чему ты радуешься? – удивлённо посмотрел на неё Генка, – тут плакать надо. – Ну, как ты могла его отпустить?

Валерия простодушно посмотрела на него:

– Ну, разве настоящий мужчина будет слушать слабую женщину.

Генка смущённо потупил свой взгляд. Эта маленькая, изящная женщина, которая даже в такой экстремальной ситуации умудрялась выглядеть безупречно, волновала его. Он должен был себе признаться, что завидовал Алексею, который, несмотря на свои увечья, смог завоевать Валерию. Хотя он прекрасно понимал, что внешность здесь не имела никакого значения. Даже при первой встречи сразу бросалась в глаза решительность и властность Алексея.

– Ну, всё равно, – уже мягче произнёс он, – надо было как-то повлиять на него.

– Я пыталась, – грустно протянула Валерия. – Но разве его переубедишь?

– Да ладно, – равнодушно отмахнулся Генка, сев напротив Валерии, – что теперь за это говорить. Надо думать, как дальше быть. Я сейчас еду на квартиру Санька, мы договорились встретиться там сегодня вечером, вот и будем все вместе решать.

– А можно я с тобой? – жалобно посмотрела на него Валерия. – Мне одной очень жутко.

– Да я не знаю, – сомнительно пожал он плечами. – Ты ведь тоже женщина очень приметная.

– Да кто же меня увидит? Мы-то сразу в машину, и всё… – Она не сводила с Генки своих огромных перепуганных глаз. – Пожалуйста?

– Ну, ладно, – нехотя согласился он, – поедем вместе.

Валерия обрадовалась.

– Я только сумочку захвачу, – вскочила она, намереваясь бежать в гостиную.

Но в этот момент раздался короткий звонок в дверь, заставивший её застыть и вопросительно посмотреть на Генку.

– Оставайся тут. Я сам открою, – шепнул он ей и поспешил в прихожую.

– Кто тут? – тихо спросил он, подойдя к входной двери.

– Алексей, – также тихо ответили за дверью.

Генка облегчённо вздохнул и открыл.

– Ну, слава Богу, – обрадовался он. – А я так боялся за тебя. Всё нормально? – окинул он Алексея озабоченным взглядом, пропуская его в квартиру и закрывая за ним дверь. – Ничего не случилось? Почему ты вернулся? Валерия говорила, что ты пустился на поиски Андрея?

Алексей устало отмахнулся:

– Да вот, всё изменилось, – в его голосе прозвучала растерянность. – Вячеслава убили.

– Горина? Как? – остолбенел Генка. – Да ты проходи, – засуетился он, – давай на кухню, там Валерия.

Алексей молча прошёл вперёд. Уже у самой двери в кухню он приостановился. Он не знал, как сообщить Валерии о смерти мужа. Стоявший за его спиной Генка слегка его подтолкнул:

– Проходи, что уж там, – понимал он переживания Алексея.

Валерия, увидев Алексея, ошеломлённо ахнула. Она не могла поверить, что тот вернулся. Она так боялась, что уже никогда его не увидит. Ей так хотелось кинуться к нему, обнять его, но её ноги почему-то её не слушались. Они словно онемели. Она сидела и смотрела на Алексея глазами растерянного ребёнка.

– Валерия, – Алексей подошёл и присел у её ног, – я тебе должен сказать очень неприятную вещь, – виновато заглянул он ей в глаза.

– Что случилось?.. – она задрожала от неизвестности.

– Твой муж… – замешкался Алексей, – он погиб.

Валерия облегчённо вздохнула:

– Ой Алексей, ты меня так напугал. Я уже думала, что ты хочешь проститься со мной навсегда, – её голос дрогнул. – Родной, – взяла она его руку и поднесла к своим губам. – Для меня самое главное, чтобы ты был рядом. Я умру, если ты меня бросишь.

Генка, стоявший в стороне, неловко прокашлялся.

– Вы, конечно, меня простите, – извинительно произнёс он, – но я должен прервать ваш милый разговор. Вы ещё успеете продолжить ваши объяснения наедине, когда мы расхлябаемся со всей этой историей. Ты лучше, Алексей, – возбуждённо произнёс он, – расскажи нам всё по порядку. Что случилось?

Алексей встал и сел на стул возле Валерии.

– А нельзя сначала чайку горячего. Промёрз я что-то.

– Да, сейчас, – сразу подскочила Валерия и стала суетиться, приготовляя чай.

Генка сел на её место и с нетерпением посмотрел на Алексея:

– Ну, рассказывай, что произошло?

– В общем, я был возле клуба…

– Возле какого клуба? Ты что, ходил к Славику? – с ужасом произнесла Валерия, ставя перед Алексеем горячую кружку чая. – Это же безумство! – села она напротив него. – Как ты на такое решился?

– Подожди, Лера, не перебивай, – попросил её Генка, – дай мужику всё рассказать.

– Так вот, – сделав несколько глотков чая, продолжил Алексей, – я подошёл к клубу Славика и удивился. Возле клуба крутилось полно народа, стояла полиция, было очень шумно…

– Но как ты туда попал? – снова перебила его Валерия, – Ты ведь собирался ехать к моей тётке в лесничество и искать Андрея?

– Да я хотел. Но потом передумал. Решил, что сначала надо прояснить нашу ситуацию. Ну, надоело мне прятаться и постоянно чего-то бояться, – раздражённо произнёс он. – Вот я и решил поговорить со Славиком по-мужски. Но мы ведь всё-таки раньше были очень близкими друзьями.

– Вот именно, что раньше, – Валерия была поражена действиями Алексея. – У него уже ничего не осталось от того, что было раньше. Это же совсем другой человек.

– Был другим, – горько ухмыльнулся Алексей.

– Так что с ним случилось? – Валерия не могла поверить в то, что Славик действительно погиб. Он был не из тех людей, которые так легко уходят из этого мира. Поэтому она считала, что Алексей что-то недопонял.

– Да как он тебе объяснит, если ты постоянно его перебиваешь, – недовольно бросил ей Генка.

– Ладно, буду молчать, – вопросительно посмотрела она на Алексея.

– Так вот, – присущим ему сухим тоном продолжил Алексей, – я сразу понял, что в клубе что-то случилось. Понаблюдав некоторое время со стороны, я решился подойти поближе и спросил о случившемся у одного из зевак. Вот он мне и сказал, что хозяина клуба убили, в его же собственном кабинете.

– Может это ошибка? – сомнительно произнесла Валерия. – Что-то с трудом верится?

– Нет, это точно. – Алексей был совершенно уверен, что заставило Валерию задуматься.

– Так что же теперь? Мы что, свободны? Нам больше нечего бояться? – в её глазах показались слёзы. – Неужели это правда?

– Ну, насчёт свободы я не уверен, – озабоченно произнёс Алексей. – Ведь Славик говорил, что над ним был кто-то повыше.

– Да никого там не было, – голос Валерии дрожал, – он всё сам с Виктором прокручивал. Виктор обеспечивал полное прикрытие. Я подозревала о том, что муж занимается грязными делами, поэтому немного шпионила, – невинно пожала она плечами, поймав на себе удивлённые взгляды мужчин. – Вот только о том, что они повинны в смерти невинных ребят, я узнала очень поздно, – с сожалением вздохнула она. – Конечно, ещё остаются «знатные» гости, которые были зрителями на этих боях. Но они, узнав о смерти Горина и Виктора, будут вести себя тише воды и ниже травы, и постараются забыть о своих грязных развлечениях. И я не думаю, что Славик рассказывал им о нас. Так что, кроме охраны мужа, никто о нас не знает.

– Ну, и они не станут рассказывать про нас полиции. Иначе им придётся рассказать и обо всём остальном. А зачем им это? – злорадно ухмыльнулся Генка. Они сейчас будут спасать свои шкуры. Зачем им отвечать за грехи хозяина, ушедшего в мир иной.

– Теперь им придётся искать нового хозяина, – язвительно хмыкнула Валерия. – Теперь этому Воронову придётся нелегко. За всё когда-нибудь приходит расплата. Ну, вот, Славик, – победоносно протянула она, возведя руки кверху, – грозился меня убить, а получилось, что самого грохнули. Кто-то оказался быстрее тебя.

– Вот именно кто-то? – озабоченно протянул Алексей. – Кто же это мог быть? Ведь мы первыми попадаем под подозрение.

– Да, – равнодушно бросил Генка, – но о нас действительно знает только охрана Горина. И Валерия права, им нет никакого смысла рассказывать о нас. – Он с сожалением посмотрел на Валерию: – А вот ты точно под подозрением.

– Почему это? – не поняла Валерия.

– Жена автоматически попадает под подозрение, – улыбнулся ей Алексей.

– Но я же его не убивала, – растерянно протянула Валерия.

– Но полиция то об этом не знает. И она начнёт тебя проверять. И что ты будешь им объяснять? Где ты была во время убийства?

– Но…

– Ты была у своих родителей, – успокоительно посмотрел на неё Алексей. – Ты ведь охраннику своего дома говорила, что поехала к родителям. После этого ты домой не возвращалась.

– Ну, да, – согласно кивнула Валерия.

– Так вот, тебе надо как можно скорее вернуться к ним. И пусть полиция найдёт тебя там. Только чтобы они не проболтались.

– Правильно, – поддержал его Генка. – Очень умная идея. Ты ведь самая близкая родственница, тебя начнут искать, чтобы сообщить о смерти мужа. Так что, вызываем такси и отправляем тебя к твоим родителям.

Валерия растерялась. Ей совсем не хотелось уезжать, тем более без Алексея.

– Но может, уже известен убийца Славика? – постаралась она отказаться. – Может, мы зря суетимся.

– Лучше зря, – строго произнёс Алексей. – Ничего, посидишь пару дней у родителей.

– Но я не хочу ехать туда, я не хочу с тобой расставаться, – жалобно посмотрела на него Валерия. – Давай тогда и ты со мной.

– Нет, – отрицательно покачал он головой, – нам сейчас не стоит находиться вместе. Прошу тебя, Лера, не будь ребёнком.

– Так и скажи, что хочешь избавиться от меня, – с обидой бросила она ему.

– Так ребятки, – вмешался в их разговор Генка, – хватит вам ссориться. Алексей прав, – мягко посмотрел он на Валерию. – Тебе надо уехать к родителям. Пойми, после смерти мужа ты становишься наследницей, а это всегда вызывает подозрение. Ради долгой жизни с любимым, можно выдержать несколько дней разлуки. Ведь, как я понимаю, у твоего муженька денег было немало. Один клуб чего стоит… – завистливо протянул он.

– Сейчас, конечно, разговор не об этом, – равнодушно протянул Алексей, – хотя ты и прав. Так что, – скомандовал он Генке, – вызывай такси.

Тот согласно кивнул и направился в прихожую, где был установлен телефон.

Как только он вышел, Алексей сразу встал и подошёл к Валерии. Присев возле неё, он извинительно заглянул ей в глаза и ласково произнёс:

– Это только на пару дней, милая. Поверь, у нас теперь целая жизнь впереди. Вот только ещё бы Андрея разыскать, тогда вообще будет всё прекрасно.

– Да, он теперь прячется неизвестно где, – сочувственно протянула Валерия. – Но ты не переживай, Лёшенька, мы его обязательно найдём. Пусть даже мне придётся для этого целую армию нанять. Мне для вас ничего не жалко. И твоё лицо мы теперь поправим, – нежно коснулась она его обожжённой щеки. – Ты у меня будешь самым красивым мужчиной на свете.

Алексей простодушно улыбнулся:

– Но об этом мы пока не будем загадывать. Я не уверен, что я этого хочу. Я уже как-то привык к моей внешности.

– А у нас теперь будет новая жизнь, – страстно заглянула она ему в глаза. – Лёшенька, миленький, у нас теперь всё будет по-другому. Мы теперь начнём жить, а не существовать. С тобой мне теперь ничего не страшно. Мне теперь так хочется жить. Я вот подумаю, что когда-то хотела покончить с собой, и мне жутко становится. Ведь я бы умерла, не узнав тебя. Я бы лишила себя самого лучшего.

– Не надо об этом вспоминать, – грустно протянул Алексей. – Но и забывать не надо. Строя новую жизнь, нужно всегда помнить о старых ошибках, чтобы не повторять их вновь.

– О, милый, я так счастлива, – поднесла она к своим губам его ладонь и поцеловала её. – Ты только меня не бросай. Иначе мне незачем жить. Всё моё – теперь твоё. Ты теперь эти клубом будешь заведовать. Ведь ты классный тренер. И своего Андрея сделаешь чемпионом.

– Родная, давай не будем сейчас об этом.

Она с любовью погладила его волосы:

– Я хочу, чтобы ты это знал. Я хочу, чтобы ты знал, что я тебя люблю. Очень сильно люблю, – сорвавшимся голосом произнесла она. Из её глаз потекли предательские слёзы, и она ничего не могла с этим поделать.

Алексей приподнял голову и благодарно посмотрел на неё:

– Я знаю, Лера, я знаю, и очень это ценю. И поверь, что я тебя не предам. Я клянусь тебе в этом, – нежным движением руки вытер он её слёзы. – Не надо плакать, милая. Всё у нас с тобой будет хорошо. Ты сейчас поедешь к родителям, а остальное мы уже обговорим с тобой потом, когда ты вернёшься. Номер твоего телефона у меня есть. Так что, я позвоню, как только утрясётся суета вокруг смерти Славки.

– Ой, Лёша, я почему-то боюсь, – растерянно посмотрела она на него. – Может…

– Никаких может, – громко возгласил Генка, вернувшийся на кухню, – такси уже в дороге. Так что, собирайся, – нетерпеливо бросил он Валерии. – Я вам и так слишком много времени дал на объяснения. Так что, теперь надо спешить.

Алексей встал и виновато посмотрел на Валерию:

– Давай, Лера, надо.

Она послушно встала и ушла собирать вещи. Вернувшись через несколько минут, она обречённо протянула:

– Я готова.

– А вон и такси, – выглянул в окно Генка. – Так что, пойдём, я тебя провожу.

– Нет, я её сам провожу, – взял Алексей сумку Валерии и направился к выходу. Валерия поспешила за ним.

– Ну, тогда пока, – кинул им вдогонку Генка. – Я тебя тут подожду, – бросил он Алексею, и стал дожидаться его возвращения.

Когда тот вернулся, Генка участливо похлопал его по плечу:

– Ничего, Лёха, не раскисай. Разлука пойдёт вам на пользу.

– А я и не раскисаю. Просто жалко её, – упавшим голосом произнёс он. – Она словно ребёнок.

– Они все такие послушные и слабые пока любят, а стоит им поднадоесть, так они львицами становятся, – криво улыбнулся Генка.

– Что, уже есть плохой опыт? – насмешливо улыбнулся ему в ответ Алексей.

– Да ну их, не хочу себе настроение портить, – нервно отмахнулся Генка. – Да и некогда. Надо к Саньку ехать. Там меня ждут. Тем более, мне есть, что им рассказать. Ты со мной? – вопросительно посмотрел он на Алексея.

– Да нет, – неловко произнёс он, – у меня есть дело поважнее. Я ещё могу тут пожить?

– Ну, да, – дружелюбно посмотрел на него Генка, – конечно. Это квартира моего очень хорошего знакомого. Он сейчас всё равно в отъезде.

– Спасибо тебе большое. Я очень ценю твою помощь.

– Ничего, сочтёмся, – лукаво посмотрел на него Генка, – ты-то теперь человек небедный, так что, и мне твоя помощь потребуется. Так вот и проживём в этом сложном мире. Сегодня – я тебе, а завтра – ты мне.

– Ну, насчёт богатства я конечно не знаю, – простодушно усмехнулся Алексей, – но чем смогу – помогу.

– Ну, вот и хорошо, – протянул ему руку Генка. – Тогда я пошёл.

– Пока, – крепко пожал его руку Алексей.

– Пока. До завтра?

– До завтра, – согласно кивнул Алексей.

– Только, смотри, сильно не рисуйся в городе, – предупредительно произнёс Генка. – А то, кто его знает?

– Хорошо. Буду вести себя тихо.

– Ах да, – спохватился Генка, – что я скажу Вере насчёт Андрея? Ведь она непременно спросит меня про него. Девчонка так ждёт его…

Алексей мгновенно поник:

– Скажи, что пусть наберётся терпения. Пусть едет домой и ждёт. Когда мы прощались с Андреем, то договорились, что ровно через месяц снова встретимся на лесном озере. Я уверен, что он придёт на эту встречу. И он непременно обрадуется, когда узнает, что Вера его искала. Он обязательно приедет к ней.

– Ага, понятно, так я ей и скажу – довольно кивнул Генка. – Тогда я пошёл, пока, – махнул он рукой на прощание и вышел из комнаты.

– Пока, – кинул ему вслед Алексей.

Как только он услышал стук захлопнувшей входной двери, то сразу достал из кармана куртки свёрнутую вчетверо газету, аккуратно развернул её, и ещё раз внимательно прочитал опубликованную в ней статью о трагической гибели депутата Виктора Коновалова.

– Ну, вот, Виктор, – с болью в голосе протянул Алексей. – Ты меня разлучил с Катей, ты мне и поможешь с ней встретиться.

Из прочитанной статьи он узнал, где и когда пройдут похороны Виктора. А значит, теперь у него появится возможность увидеть Екатерину. От этой мысли у Алексея пересохло в горле и слабо задрожали ноги.

«Завтра, завтра я увижу тебя, Катюша», – взволнованно подумал он, почувствовав, как быстро забилось его сердце.

Глава 41

Екатерина с грустью обернулась назад. Большое, огороженное каменным забором кладбище вызывало у неё ощущение обречённости. Здесь все завершали свой жизненный путь, кто раньше, кто позже, как бедный, так и богатый. Всех ждала одна участь, несмотря на должность, успехи, гениальность, праведность, честность, или наоборот, порочность и беспринципность. Точно так же, как и Виктора. Ни его должность, ни деньги не помогли ему избежать преждевременной смерти. Он неожиданно ушёл из этого мира, и даже она, человек который был ему очень близок, не смогла пролить ни одной слезинки над его могилой. Это были самые «сухие» похороны, на которых ей приходилось бывать. И если душа Виктора могла наблюдать над этим со стороны, то ей было очень обидно за себя. Екатерине и самой было стыдно за свою чёрствость, но притворяться она не желала, а искренние слёзы почему-то никак не хотели идти. Ей было очень грустно и горько от того, что Виктора больше нет, и она понимала, что ей придётся нелегко без него, но она не испытывала настоящей, душевной боли из-за его ухода.

Екатерина с безразличием оглянулась по сторонам. Она ждала Анну, а та всё никак не шла.

– Ну, где же она? – немного с досадой подумала она, так как чувствовала себя совершенно разбитой, и хотела поскорее оказаться дома.

Из ворот кладбища перестали выходить люди, и Екатерина забеспокоилась.

– Где же Анна? – появилось у неё какое-то плохое предчувствие. – Уже все разошлись. Что же она там делает?

Екатерина уже было направилась в сторону кладбища, намереваясь искать Анну, как вдруг неожиданно застыла. Силуэт человека, вышедшего из ворот кладбища, показался ей до боли знакомым. Она могла поклясться, что это был Алексей, но считала, что это просто невозможно.

Она замерла в ожидание, слыша, как бешено бьётся её сердце. Человек подходил всё ближе и ближе, и её сомнения то рассеивались, то наоборот усиливались. Но когда перед ней предстали знакомые голубые глаза, от взгляда которых она почувствовало пьянящее головокружение, как и тогда, много лет назад, когда впервые их увидела, то она обомлела.

– Алексей, – слабым голосом протянула она, ощутив, как подкосились её ноги.

– Катя! – успел он её подхватить, – Ты меня узнала? – тронуто произнёс он.

Екатерина коснулась его шрама:

– Что с твоим лицом Алексей?

Он увидел в её глазах сочувствие и растерянность. Но в них не было отвращения и брезгливости, которых он так боялся.

– Это очень долго рассказывать, – с сожалением протянул он.

– Так поехали ко мне, – голос Екатерины дрожал, – расскажешь всё. Или ты спешишь? – её глаза испуганно забегали.

– Нет, я не спешу, – слабо улыбнулся он ей. – Я никуда не спешу.

– Ну, вот и хорошо, – облегчённо произнесла она. – Отпусти меня, – смущённо посмотрела она на него, – я то уже не та худенькая девчонка, какой когда-то была. О Лёшенька… где ты был так долго?

Алексей потупил взгляд. Осторожно поставив Екатерину на землю, он заботливо спросил:

– Ты нормально, не упадёшь?

Екатерина отрицательно покачала головой, заметив про себя, что он проигнорировал её вопрос.

– Ну, что, поедешь ко мне? – Екатерина очень боялась, что он откажется. – Хоть на немножко?

– Поеду, – согласился Алексей. – Садись! – махнул он в сторону, «фольксвагена», который стоял неподалёку.

– Да это не моя машина, это машина Анны. Ой, да где же она? – спохватилась Екатерина.

Алексей довольно помахал ключами:

– Вот, мне Анна дала.

– Как? – непонимающе посмотрела на него Екатерина. – А где она сама? Ты что, уже с ней разговаривал?

Алексей утвердительно кивнул головой:

– Да, я уже поговорил с ней. Она дала мне ключи, и сказала, что мы можем ехать. Она найдёт, на чём добраться.

– А где она до сих пор?

– Она ещё у могилы Виктора.

– Так, а что она там до сих пор делает. Уже, вроде бы, все разошлись?

– Это она тебе потом сама объяснит, – виновато протянул Виктор. – А пока, если ты не против, я отвезу тебя домой, – открыл он пультом управления машину.

Екатерина посмотрела на Алексея тоскливым взглядом и села в машину. Почти всю дорогу они ехали молча, переменявшись лишь несколькими ничего незначащими фразами. И только когда они оказались в квартире Екатерины, она не выдержала и, крепко прижавшись к нему, страдальчески произнесла:

– О Лешенька, милый, как я долго тебя ждала. Где же ты был все эти годы? Почему ты оставил нас? – посмотрела она на него обожающими глазами.

Алексей весь дрожал. Больше всего на свете ему хотелось прильнуть к её губам и сказать, что он по-прежнему безумно её любит. Но он понимал, что не имеет на это право. К сожалению, он уже был несвободен. И ему было ужасно больно от этого.

– Но почему же это так? – с досадой спрашивал он себя, – почему всё так несправедливо. Ведь я столько лет жил одиноким волком, страдая от разлуки с Катей, а теперь, когда она рядом, когда она так чувственно меня встретила, я не вправе ответить на эти чувства.

– Ты не хочешь отвечать? – растерянно смотрела на него Екатерина. – Она ничего не понимала. Она ведь чувствовала, что он рад ей, она видела в его глазах тепло и страстность. Но почему он тогда так нерешителен? Почему он отталкивает её?

Алексей виновато потупил свой взгляд:

– Давай пройдём и спокойно поговорим. Мне нужно многое тебе рассказать, – сдержанно произнёс он.

Екатерина молча кивнула и прошла в гостиную. Алексей прошёл за ней.

– Хорошо у тебя, уютно, – окинул он внимательным взглядом комнату. – Я сяду? – кивнул он на мягкое, кремового цвета кресло.

– Да, конечно, – не сводила с него ожидающего взгляда Екатерина.

– И ты садись, – указал он на такое же кресло напротив.

Екатерина послушно села.

– Может, чая? Или кофе? – заботливо предложила она. – Извини, я ничего не готовила…

– Да нет, ничего не надо. Я пришёл к тебе, чтобы сказать очень важную вещь, – нервно произнёс он. – Я знаю, что ты мне, может, это не простишь, но я знаю, где наш сын, которого ты ищешь. Или вернее, – его глаза виновато забегали, – знал.

– Что это значит? Я ничего не понимаю… – Екатерина почувствовала приступ паники. Ей стало тяжело дышать.

– Дело в том… – Алексей очень боялся её ненависти, но он должен был ей это сказать, – дело в том, что Андрей… – он запнулся, – или Володя, как ты его назвала, он все эти годы был рядом со мной.

– Как? Ты что, – с трудом хватала воздух Екатерина, – так это ты его похитил?

– Нет, нет, что ты, – испугался такого упрёка Алексей. – Я его не похищал. Просто я от Виктора узнал, где он, и все эти годы был рядом с ним.

Екатерина побледнела. Она ничего не понимал. До неё никак не доходил смысл слов, сказанных Алексеем.

– Прошу тебя, Катюш, – подбежал к ней Алексей и упал у её ног, – выслушай меня спокойно, – жалобно заглянул он ей в глаза. – Я знаю, я достоин твоей ненависти, но ты только выслушай меня.

Она смотрела на него ошеломлённым взглядом:

– Лёша, мне страшно!

– Прошу тебя, милая, родная, – стал целовать он её руки, – прости ты меня. Я был эгоистом. Но эта ревность, эта обида, она застлала мой разум. Пойми, я был очень несчастен и одинок. Я был очень одинок, и Андрей был моим единственным смыслом жизни. Если бы не он, то кто его знает, может быть, я уже давно бы на себя руки наложил.

– Да что ты такое говоришь. Объясни мне, наконец. Я ничего не понимаю. Какая ревность? Почему одинок? Ведь это не я, а ты меня бросил, – смотрела она на него глазами полными слёз.

– Да, – дрогнувшим голосом произнёс Алексей, – я тебя бросил. Но это из-за вот этого вот увечья, – показал он на своё лицо. – Понимаешь, я попал в аварию, и не хотел быть тебе обузой.

– Какой обузой? Алексей, что ты говоришь? Неужели ты не был уверен в моих чувствах? Алексей!

– Да не был, – с обидой посмотрел он на неё. – И мне пришлось в этом убедиться.

В глазах Екатерины застыл вопрос.

– Ты ведь очень быстро бросилась в объятья моего друга. Я же хотел к тебе вернуться, – с сожалением протянул Алексей, – но было уже поздно. Ты собралась выходить замуж за Виктора.

– Но этого никогда не было, – Екатерина была поражена его обвинениями. – С чего ты это взял?

– Об этом мне сказал Виктор. Да я и сам видел вашу счастливую встречу.

Екатерина посмотрела на Алексея убитым взглядом:

– Но это неправда, Лёшенька. Да, Виктор был мне настоящим другом, он всегда меня поддерживал, особенно тогда, когда я осталась одна с младенцем на руках. Но мы никогда не были с ним близки. Хотя он очень хотел этого. Я всегда любила только тебя. И я никогда не переставала тебя ждать. Я верила, что ты вернёшься, я чувствовала это всем своим сердцем.

Алексей ощутил, как неприятно засосало в желудке. В голову резко ударила горячая волна, и что-то очень сильно загудело. Ему стало невыносимо больно, только он не мог понять, откуда исходила эта боль. Он посмотрел на Екатерину страдальческим взглядом:

– Катенька, прости меня. Я виноват перед тобой, – положил он голову на её колени, и, не сдержавшись, громко зарыдал. За всю его нелёгкую жизнь, это были его первые слёзы. И он совершенно их не стеснялся.

Екатерина обомлела. Она должна была обижаться на него, ненавидеть, но она не могла. Ей было невыносимо его жалко. Она в один миг простила ему всё. Для неё самым главным было то, что он был рядом, что их второй сын жив, что они скоро снова будут вместе, одной семьёй. Эти мысли переполняли её неимоверным чувством счастья.

– Не плачь, мой родной, – нежно гладила она его густые волосы, – не надо, Лёшенька. Мы ведь вместе. Теперь у нас всё будет хорошо. Мы теперь больше никогда не расстанемся, мы будем вместе, – страстно произнесла она.

Алексей поднял голову и посмотрел на неё истомлённым взглядом:

– Мы не можем быть вместе, – обречённо протянул он, – я не свободен…

Глаза Екатерины растерянно забегали. Внутри всё словно свернулось в один клубок. Она хотела что-то сказать, но у неё не получалось.

– Прости, родная, – сквозь слёзы произнёс Алексей, – прости, я не хотел сделать тебе больно. Но поверь, эта женщина появилась в моей жизни только несколько дней назад. О, Катя… – издал он измученный стон, – но я ведь думал, что ты с Виктором.

Екатерина постаралась успокоиться и сделала несколько жадных глотков воздуха. Ей было ужасно обидно. Она столько лет ждала Алексея, а теперь, когда он рядом, они не могут быть вместе. Её сердце разрывалось от боли, но она понимала, что ей придётся с этим смириться.

– Ну, что ж, Лёшенька, ничего тут не поделаешь, – её голос звучал отрешённо. – Очень жаль.

– Прости, Катя. Поверь, – он смотрел на неё безумными глазами, – я любил и люблю только тебя. И всегда буду любить. Но я не могу предать эту женщину. Она помогла мне спасти сына.

Екатерина сразу насторожилась:

– Почему спасти? Он что был в опасности?

– Он и до сих пор, может быть, в опасности, – с досадой произнёс он.

– Алексей, – устало протянула Екатерина, – ты одной рукой даёшь, а другой сразу забираешь. Ты что, вернулся, чтобы меня мучить?

– Да нет, что ты? – Алексей встал. – Моя ты хорошая…

– Ну, тогда скажи мне, где мой сын.

– Я скажу. Но это тебе может сделать больно. Тебе придётся узнать о предательстве человека, которого ты все эти годы считала своим близким другом.

– Виктор? – почувствовала Екатерина нарастающий приступ страха.

Алексей утвердительно кивнул.

– Я слушаю, – стальным голосом произнесла она.

Алексей рассказал ей по порядку обо всём том, что случилось с ним после их разлуки. И об аварии, и о своих увечьях, из-за которых он уехал из Москвы, и о том, как он решил, было, вернуться, но Виктор обманом заставил его снова уехать, и о том, как рос их сын, и о событиях последних дней, переменивших всю его судьбу и заставивших Андрея скрыться в лесу.

Екатерина была поражена. На всё это она смогла сказать только лишь три слова:

– Мне очень больно…

Алексей присел рядом и нежно прижал её к себе. Некоторое время они сидели молча, каждый думая о своём.

Немного придя в себя, Екатерина слабым голосом спросила Алексея:

– А ты не хочешь узнать о своём другом сыне, Вадиме?

– Конечно, хочу. Я просто не решался спросить тебя о нём. Как он?

– Плохо. Очень плохо Алёшенька.

Алексей напрягся:

– Что с ним?

– Вадим в больнице. Он тоже попал в аварию. Только у него пострадало не лицо, а почки. Ему нужна донорская почка. Моя не подошла, – взволнованно произнесла Екатерина.

– А моя?! – оживился Алексей. – Раз не подошла почка матери, то должна подойти отцовская.

– Ты думаешь? – нерешительно протянула Екатерина.

– Ну, конечно, – подскочил Алексей. – Так что мы тогда с тобой тут сидим? Надо ехать в больницу. Надо спешить, – заторопился он, но потом вдруг застыл в нерешительности.

– Что такое? – испугалась Екатерина.

– Просто… может, – растерянно произнёс Алексей, – он не захочет меня видеть. Может…

– Да что ты такое говоришь, – подошла к нему Екатерина и взглядом полным любви заглянула ему в глаза:

– Он тебе будет очень рад. Он ждёт тебя, Лешенька. Я только недавно рассказала ему о тебе и о том, что я всё ещё надеюсь на твоё возвращение, и он поддержал меня. Он очень обрадовался, что у него есть отец.

– Правда, – трогательно протянул Алексей.

– Правда. Ему, конечно, будет больно узнать о том, что у тебя другая женщина, и что мы не можем стать одной семьёй, но он привыкнет к этому.

– Ну, разве я думал… – мучительно выдавил из себя Алексей.

– Ничего страшного, Алёшенька. Пусть мы не можем быть вместе, но ведь никто не помешает нам быть рядом, – тепло посмотрела она на него. – Нам бы вот ещё Володю найти…

– Найдём, – уверенно произнёс Алексей. – Поверь, я достойно воспитал нашего сына, и он сможет постоять за себя. И я уверен, что мы встретимся с ним на озере в назначенный день. Мы сможем встретить его вместе, – вопросительно посмотрел он на Екатерину.

Она довольно кивнула.

– Поэтому надо спешить к Вадиму. Ой, Катюша… – запнулся он, – я так волнуюсь.

Она успокоительно сжала его руки:

– Всё будет хорошо, Алёшка. Ты вернулся, а значит, теперь всё наладится. Пойдём, – посмотрела она на него грустным взглядом, – наш сын ждёт нас.

Алексей согласно кивнул, и, взяв Екатерину за руку, поспешно направился с ней к двери.

Глава 42

Антон стоял возле окна комнаты Санька и вопросительно смотрел на Лену. Она сидела на краешке кровати с грустным выражением лица.

– Лен, ну, что с тобой? – мягко спросил он, – ты постоянно молчишь. Это же так на тебя не похоже. С тобой всё в порядке? Может, тебе к врачу надо?

Лена отрицательно покачала головой.

– Ничего мне уже не надо. Наши приключения закончились, за нами больше никто не гоняется, и мы возвращаемся домой, – в её голосе прозвучала обречённость. – Сейчас вернутся Вера с Сёмкой, надеюсь с билетами, и мы все отправимся домой.

– Ну, это же хорошо. Наконец-то закончился весь этот кошмар, и мы можем вернуться. Только ты как-то безрадостно об этом говоришь.

– А чему мне радоваться? – равнодушно пожала она плечами. Что ждёт меня хорошего дома? Опять скукота.

– Так что, – удивлённо посмотрел на неё Антон, – тебе надо опять этих игр в погони и прятки? Я что-то не заметил, чтобы тебе это понравилось.

– Нет, конечно, не надо…

– Так что же тебе надо? Что с тобой, объясни?

Антон подошёл и сел с ней рядом:

– Может тебя кто-то обидел?

Лена замешкалась, но потом решительно произнесла:

– Ах, Антон, какой же ты слепой. Неужели ты не понимаешь, что я по уши в тебя влюблена, – посмотрела она ему прямо в глаза.

Антон вздрогнул от неожиданности:

– Лен, ты что серьёзно? – смущённо произнёс он. – Ну, ты ведь совсем ещё юная, а я уже зрелый мужчина, немало повидавший на своём пути.

– Ага, – как от бандитов бегать, то я взрослая, а как влюбляться, то сразу юная, – с обидой бросила она.

Антона позабавила её наивная сердитость. Он простодушно рассмеялся.

Лена метнула в него испепеляющий взгляд:

– Нечего надо мной смеяться. Я ему своё сердце открыла, а он смеётся, – гневно произнесла она. – И вообще, Антон, забудь мои слова. Я знаю, что ты меня никогда не сможешь полюбить. Я поступила глупо, сказав тебе о своих чувствах. Прости и забудь.

– Ленчик, поверь мне, я не стою твоих страданий. Тебе ещё встретится молодой, красивый и более удачливый, чем я. Так что, ты права, нам надо забыть об этом разговоре. Сегодня или завтра мы уедем домой, и будем вспоминать о наших приключениях, как о кошмарном сне.

– Нет, – с вызовом посмотрела она на него, – я буду с теплом вспоминать о днях, проведённых в Москве. Я буду вспоминать о тебе. Антон, – умоляюще протянула она, – может, мы всё-таки попробуем…

Звонок в дверь не дал ей договорить.

– А вот и наши вернулись, – облегчённо протянул Антон. – Пойдём их встречать?

– Иди ты, я потом приду. Мне надо свои вещи собрать, – стыдливо потупила она взгляд.

– Ну, ладно, собирайся. А я пойду, – виновато протянул Антон.

Лена согласно кивнула, и Антон поспешил в гостиную.

– Ну, что, – довольно потёр он ладонями, вопросительно посмотрев на Веру с Сёмкой, которые увлечённо о чём-то болтали, – взяли билеты?

– Да, – утвердительно кивнула Вера. Она выглядела совершенно растерянной.

– А что так кисло? – возбуждённо протянул Антон, – радоваться надо, домой же едем! На когда билеты?

– А что тут радоваться, – разбитым голосом произнесла Вера. – Столько мучений, и всё зря. Андрея я так и не увидела. Да и ехать домой, не зная, где он и что с ним, это же так тяжело, – посмотрела она на Антона измученным взглядом. – У меня такое ощущение, что мы с ним уже больше и не встретимся. Может, он меня избегает?

– Не придумывай, – строго посмотрел на неё Антон. – Тебе же сказали, что он скрывается где-то в лесу. Ему-то неизвестно о гибели наших мучителей.

– Да, – облегчённо вздохнул Сёмка, – отделались мы лёгким испугом. Коновалова сама судьба отправила на тот свет, а вот с Гориным нам помог какой-то неизвестный. Полиции придётся поломать голову над этим.

– Но это уже не наши проблемы, – Антон неожиданно почувствовал, что невыносимо устал. – Нам бы поскорее дома оказаться.

– Если бы ещё знать, где он, этот наш дом, – лирически протянул Сёмка. – Вот у тебя он есть, – кивнул он на Антона, – у Веры хоть несчастная комната в общежитие – но всё же есть. А я как собака бездомная. И не знаешь, куда бы приткнуться?

Вера посмотрела на него, словно на провинившегося ребёнка:

– Ну, мы же договорились, Сёмка, – сердито буркнула она, – ты едешь со мной и устраиваешься работать на фабрику.

Он некоторое время задумчиво молчал, потом нерешительно произнёс:

– Нет, Вер, – посмотрел он на неё грустными глазами, – я, наверное, в свою деревню поеду. Может, мать ещё жива? Может, ей и правда моя помощь нужна.

Вера была ошеломлена. Она подошла к нему и крепко его обняла:

– Сёмочка, это правильно, – растроганно шепнула она ему. – Это очень правильно. Только вот, – отстранилась она от него, – мы ведь уже билеты взяли до Ставрополя. Как же теперь?

– Ну, ничего, мне в любом случае сначала туда надо. А потом уже разбежимся. Так что, так легко ты от меня не отделаешься, – натянуто улыбнулся он ей.

– Так, ну, а когда домой? – снова спросил их Антон.

Завтра, – в один голос ответили они, и, переглянувшись, довольно рассмеялись.

Глава 43

Уже у самой двери палаты, Алексей неожиданно остановился и посмотрел на Екатерину.

– Нет, Катя, – нервно сжал он руки в кулак, – ты сначала зайди сама, подготовь Вадима, а потом уже я зайду. Я боюсь, что он испугается моего вида. Ты объясни ему всё, – сдержанно произнёс он, – предупреди его о моих увечьях.

Екатерина согласно кивнула. Успокоительно погладив его по плечу, она слабо улыбнулась:

– Всё будет хорошо, Лёшенька, не волнуйся. У нас с тобой очень хороший сын, – посмотрела она на него взглядом полным любви и обожания, и зашла в палату.

Алексей стал нетерпеливо ждать. Он очень волновался. Ему ещё никогда не было так страшно. И когда Екатерина, вернувшись, предложила ему зайти, он виновато её попросил:

– Ты подожди тут. Я хотел бы объясниться с сыном один на один. Ты не против?

Екатерина молча согласилась, и Алексей нерешительно зашёл в палату. Увидев бледного, ослабленного парнишку, так сильно похожего на Андрея, он растерялся. Но подойдя поближе и встретившись с взглядом до боли знакомых ему глаз, он вдруг почувствовал такое тепло и доверие к сыну, которого видел впервые, что, неожиданно даже для самого себя, он крепко его обнял, отчего Вадим, растрогавшись, дрогнувшим голосом протянул:

– Папа… Мне так тебя не хватало.

Алексей ещё крепче прижался к сыну, стыдясь показать накатившиеся на глаза слёзы:

– Прости меня, сынок, прости.

– Я не обижаюсь, – слабым голосом произнёс Вадим, – я тебе очень рад. Ты только больше не исчезай.

– Я буду рядом. Я всегда буду рядом, – он отстранился и затуманенным взглядом посмотрел на сына: – Я прошёл обследование. Моя почка подходит. Уже завтра проведут операцию.

– Спасибо тебе за это, – благодарно посмотрел на него Вадим.

– Да о чём ты говоришь, тут не за что благодарить, – отрицательно покачал головой Алексей, стараясь сдерживать слёзы. – Я для тебя своей жизни не пожалею. Я и так виноват перед тобой. Ой, сынок, я очень виноват и перед тобой и перед твоей матерью. Я так тронут тем, что вы меня простили и приняли. Я так боялся, что вы меня оттолкнёте.

Вадим испуганно схватил его за руку:

– Нет, нет, мы тебя никогда не оттолкнём, – взволнованно произнёс он, – ты только сам нас больше не бросай. Умоляю тебя, – посмотрел он на Алексея жалобным взглядом, – я не знаю, как завтра пройдёт операция, останусь ли я в живых…

– Не говори такое…

– Нет, дай мне сказать. – Вадиму с трудом давались слова, он чувствовал себя совершенно уставшим, ужасно хотелось спать, поэтому для него было очень важно договорить. – Если даже меня вдруг не станет, то умоляю тебя, не бросай маму.

Алексей нервно сглотнул. Не в силах ничего ответить, он просто утвердительно кивнул.

Вадим слабо улыбнулся:

– Жалко, что я перед операцией не смогу увидеть брата. Мне очень бы хотелось этого. Очень…

– Ты его обязательно увидишь, обязательно.

– Я очень на это надеюсь, – устало произнёс Вадим. – У меня почему-то глаза закрываются. Ты не обидишься, если я немного посплю, – виновато посмотрел он на Алексея. – Это всё из-за того, что я уже так долго провёл в этой больнице. Больничный воздух ещё никому не шёл на пользу.

– Ничего, скоро всё это закончится. Ты спи, мой родной, – сорвавшимся голосом выдавил из себя Алексей.

– Ты только не уходи никуда, – по-детски попросил его Вадим. – Посиди немного со мной, – сжал он его руку.

– Я буду рядом. Я буду с тобой, – присев возле него, Алексей прижал к своей груди его руку.

– Спасибо тебе, папа, – тепло улыбнулся ему Вадим, и устало закрыл глаза.

– Я рядом, – тихо прошептал в ответ Алексей, с любовью посмотрев на сына.

Ему было горько сознавать, что он сам лишил себя семьи.

Ему было стыдно за то, что одному его сыну пришлось расти без матери, а другому – без отца. И сам он все эти годы жил без любви, которую ему могла подарить так терпеливо и преданно ждавшая его возвращения Екатерина. Он всё в своей жизни сделал не так. К сожалению, он уже не мог изменить прошлого. Но теперь у него появилась возможность искупить вину перед дорогими ему людьми. Теперь он обязан заботиться о благополучие своих родных. А их счастье – это и его счастье.

Глава 44

Екатерина посмотрела на сына:

– Ну, вот, мой родной, через несколько минут начнётся операция, и я уверена, что и с тобой, и с папой всё будет хорошо.

– Его уже увезли?

– Да, – утвердительно кивнула Екатерина. – Сейчас и за тобой придут. Ты только помни, что я рядом.

– Спасибо мама, – немного замешкался Вадим, – но я хотел бы попросить тебя…

– Да?.. – напряглась Екатерина.

– Не могла бы ты позвонить Инне, и попросить её приехать. Я хотел бы увидеть её, когда приду в себя после операции. Если, конечно, выживу…

– Сынок, – строго посмотрела на него Екатерина, – даже и не думай о плохом. Всё будет хорошо. Моё сердце чувствует. Так же, как оно чувствовало, что твой папа вернётся, и что я твоего брата снова увижу. Поверь мне, родной, материнское сердце очень чувствительное.

– Я тебе верю, мама, – примирительно улыбнулся ей Вадим. – Так ты сможешь выполнить мою просьбу? – умоляюще посмотрел он на неё.

Екатерина не знала, что ответить. Если она скажет сыну, что Инны нет в городе, то ей придётся рассказать и обо всём остальном. А она не хотела расстраивать сына. Поэтому она, несмело улыбнувшись, утвердительно ответила.

– Хорошо, Вадим. Я ей позвоню.

– Спасибо, мама. У тебя ещё есть номер её сотового?

– Есть… – Екатерина вздрогнула, оттого что в палату зашли две медсестры с каталкой. – Что уже? – испуганно посмотрела она на них.

– Да. Так что, вам пора уходить.

– Но я хотела бы проводить сына до операционной?..

– Не надо, мама, – тепло посмотрел на неё Вадим. – Что тебе это даст? Иди, я ведь не маленький. Ты и сама сказала, что со мной всё будет хорошо.

– Ну, что, я тогда пойду… – растерянно протянула Екатерина. – Можно я тебя хоть ещё раз поцелую, – подошла она к сыну, и поспешно поцеловала его. – Я тебя очень, очень люблю. Ты всегда об этом помни, – сжала она его руку.

– Я тебя тоже, – слабо улыбнулся ей Вадим, и осторожно высвободив руку, несмело попросил: – Ну, всё, мам, иди…

– Да, да… – задрожал голос Екатерины. Понимая, что вот-вот расплачется, она, махнув сыну, на прощание, быстро выбежала из палаты.

И только присев на стул в комнате ожидания, она дала волю переполняющему страху и заплакала.

Глава 45

– Ну, вот, мы и в родном Ставрополе, – довольно протянул Сёмка, оглядываясь по сторонам. – Как же я за ним соскучился.

– Да, мы дома, – с сожалением вздохнула Вера.

– Вам-то хорошо, – с улыбкой посмотрел на них Антон, – а вот нам с Леной, надо дальше. Что, соседка, – шутливо ударил он её по носу, – пойду я за билеты узнавать?

Та недовольно хмыкнула:

– Какая я тебе соседка. Тоже мне, нашёлся…

Вера непонимающе посмотрела на подругу:

– Слушай, Лен, что ты на папу так взъелась? Всю дорогу только и огрызаешься. Я что-то пропустила?

– Вер, ну, какая же ты непонятливая, – насмешливо усмехнулся Сёмка, – неужели ты не видишь, что твоя Лена… – поймав на себе угрожающий взгляд Антона, он замолчал.

– Вера вопросительно посмотрела на Сёмку:

– Что я не понимаю?

– Вы, – раздражённо отмахнулся он, – в своих бабьих делах разбирайтесь сами. И вообще, я тоже пойду с Антоном за билетами. Я, наверное, сразу дальше…

– Даже и не думай, – строгого прикрикнула на него Вера, – я же сказала, что ты пару дней побудешь у меня. У тебя тут столько знакомых. Что вы меня все сразу одну оставляете. – Она с упрёком посмотрела на Антона: – Вон и папа не хочет хоть на денёк остаться.

– Ну, – неловко протянул Антон, – во-первых, где мы все будем ютиться, а во-вторых, как я Лену одну оставлю. Пропадёт же, – игриво улыбнулся он ей.

– Вот ещё, – сердито буркнула Лена, – ничего я и не пропаду. Не маленькая уже.

– Ну, нет, я, правда, что-то не пойму, – недовольно покачала головой Вера, – какая кошка между вами пробежала.

– Ну, ладно, время то идёт, я пойду за билеты узнавать, – направился Антон в сторону, здания вокзала.

– И я с тобой, – кинул виноватый взгляд на Веру Сёмка. – Мне лучше сразу ехать, а то передумаю ещё… – поспешил он за Антоном.

– Ну и езжай, – угрюмо бросила ему вдогонку Вера. Потом, когда те уже зашли в здание, она вопросительно посмотрела на Лену:

– Ты мне ничего не хочешь сказать? – мягко произнесла она.

– Ничего, – сухо ответила та.

– Может, я тебя, чем обидела. Или папа?

– Ну, ты меня не обижала, а с твоим папой я сама разберусь, – постаралась улыбнуться подруге Лена. – Да, – с грустью протянула она, – вот и закончились наши приключения. Сейчас все разъедимся по домам, и как будто, ничего и не было. Снова станем друг другу чужими.

– Ну, чужими мы никогда не были, – не понимала грусть подруги Вера, – а весь этот кошмар, по крайней мере, для меня, еще не закончился. Я не смогу найти себе покоя, пока не вернётся Андрей.

– Да, – сочувственно посмотрела на неё Лена, – очень жаль, что ты с ним не смогла встретиться. Я тебя очень понимаю. Но у тебя есть хоть какая-то надежда… – увидев возвращающихся мужчин, она смущённо замолчала. – Всё будет хорошо, Вера. Я от всей души желаю тебе счастья.

– Спасибо тебе, – благодарно улыбнулась ей Вера.

Подойдя к ним, Сёмка с Антоном почти в один голос любопытно протянули:

– За что?

– А это уже не ваше дело, – раздражённо бросила им Лена. – Ну, что, взяли билеты?

Антон утвердительно кивнул: – Я – да, а вот Сёмке не повезло. Только на завтра.

– Ага! – довольно воскликнула Вера, – всё же вышло так, как я хотела.

– Нашла чему радоваться… – криво усмехнулся Сёмка.

– А вот и радуюсь, – подошла она к нему и взяла под руку, – так что, Сёмочка, придётся тебе сегодняшний вечер моё нытьё слушать.

– Да… попал я.

Антон завистливо протянул:

– Хорошо вам, – посмотрел он на Веру тоскливым взглядом. – А нам с Леной пора. Через десять минут уже автобус отходит.

Вера сразу засуетилась:

– Ох, папочка, – подошла она к Антону и обняла его, – я буду скучать по тебе.

– Ничего, я приеду, – прижал её к себе Антон. Он всё ещё внутренне вздрагивал от того, что Вера называла его «папой». Но он был уверен, что со временем привыкнет к этому.

– Но я бы хотела приехать к тебе. Мне хочется познакомиться с бабушкой и дедушкой.

Антон чуть не задохнулся от такой неожиданной просьбы. Он понимал, что с этим будут проблемы. Уж слишком сильно ненавидела его мать Машу и её дочь.

Вера отстранилась и с надеждой посмотрела на Антона:

– Мне можно будет приехать?

– Да… – несмело протянул он, – мне надо будет только подготовить моих родителей к твоему приезду. Они ведь ничего не знают о тебе.

– Ну, да, я понимаю. Ты позвонишь мне?

Антон утвердительно кивнул. Потом виновато протянул:

– Ну, всё, нам пора, вон, по-моему, наш уже подъехал, – кивнул он в сторону забрызганного грязью автобуса, явно требовавшего списания. – Да, Лен, – поездка у нас будет немягкая.

– Да лишь бы домой, – равнодушно протянула она, – Ну, всё, Веруха, давай прощаться.

Та замешкалась. Поцеловав поспешно Антона, она подошла к подруге.

– Ну, родная, пока. Скоро, надеюсь, увидимся. Вот как только Андрей вернётся, так я с ним и приеду, – с надеждой протянула она. – Так что, подружка, до скорого.

Антон перекинул через плечо свою сумку и подошёл к Сёмке:

– Ну, пока, герой, – дружески пожал он его руку. – Береги Веру.

– Буду стараться, – по-солдатски ответил тот.

Лена тоже попрощалась с Сёмкой:

– До свидания, – приветливо улыбнулась она ему. – Время, проведённое вместе, я никогда не забуду. Вере очень повезло с другом.

– Да ну, – смущённо протянул тот.

– Это правда, – голос Лены прозвучал серьёзно. – И желаю тебе наладить отношения с мамой.

– Я постараюсь, – стыдливо потупил свой взгляд Сёмка.

Антон заторопился:

– Ну, всё, Лен, нам пора, – взял он её за руку. – Мы пойдём, – виновато посмотрел он на Веру. – Я приеду, – кинул он ей на прощание и потянул Лену, к автобусу, постоянно оборачиваясь и махая Вере.

Вера махала в ответ, провожая их грустным взглядом.

– Как же грустно прощаться. – Увидев, как те сели в автобус, она с тоской посмотрела на Сёмку: – Вот и ты завтра уедешь…

– Но до завтра ещё очень далеко, – с энтузиазмом произнёс он. – А пока, – погладил он свой живот, – я чего-нибудь бы поел.

– А у меня в общежитие – шаром покати, – расстроено протянула Вера.

– Ничего, Верунька, – довольно улыбнулся ей Сёмка, – мы с тобой сейчас в хорошем ресторане отпразднуем наше спасение. Я хоть и недолго на стройке проработал, но на праздничный обед хватит.

– Так давай тогда, – обрадовалась Вера, – отнесём наши сумки в общежитие, переоденемся и гульнём с тобой. – Она с нежностью посмотрела на Сёмку: – Как же хорошо, что ты у меня есть! Ты самый лучший друг на свете, – подошла она к нему и поцеловала в щёку.

– Да… большего я не заслужил, – с сожалением вздохнул он. – Ну, друг, так друг. Это тоже повод для праздника, – посмотрел он на неё обожающими глазами: – Ах, Верка, завидую я твоему Андрею!

– Нечего ему завидовать. Кто его знает, как сейчас ему, – сразу погрустнел голос Веры.

– Ой, нет, – бодро произнёс Сёмка, беря свою и Верину сумки, – не будем портить нам настроение. Всё, вперёд, друг сердечный. Сегодня мы гуляем! – игриво подмигнул он ей, и зашагал вперёд.

– Гуляем, так гуляем, – без особого энтузиазма протянула Вера и поспешила за Сёмкой.

Глава 46

Андрей очень спешил. Быстрым шагом приближаясь к озеру, он всё сильнее чувствовал, как болезненно замирало его сердце. Ему было очень страшно. Он боялся, что Палыча не окажется на месте. Мысль, что Горин мог его убить, приводила Андрея в ужас.

Наконец-то Андрей добрался до лесного озера, которым ещё месяц назад они с таким восхищением любовались вместе с Палычем. Тогда оно им казалось пределом неземной красоты. А теперь, одиноко стоя на покрытой тонким слоем снега земле, и смотря на тихую водяную гладь, Андрей ощущал лишь ледяной внутренний холод.

Палыч не пришёл. Прождав до темноты, Андрей обречённо побрёл к лесному домику. Там тоже никого не оказалось, ни Палыча, не хозяев.

– Да… видно Горин не пожалел никого, даже пожилую супружескую пару, – панически размышлял Андрей. Ему было очень страшно. Он не хотел верить в то, что Палыча больше нет, что он больше никогда его не увидит. Андрей не хотел верить в то, что было явно очевидным, так как, несмотря ни на что, его сердце подсказывало ему, что Палыч жив, что он просто не мог погибнуть, не имел на это права. И Андрей очень хотел доверять своему сердцу, поэтому он и решил поехать в Москву на поиски своего тренера. Единственным человеком, который мог что-то о нём знать, по мнению Андрея, была Валерия. Вот к ней он и отправился.

Денег у Андрея почти не было, поэтому пришлось добираться попутками, так что, у знакомого дома Валерии Андрей оказался только к вечеру следующего дня. На звонок в дверь подъезда к нему вышел охранник, увидев которого Андрей сразу довольно заулыбался:

– Ой, это опять вы? Как хорошо! Я к Валерии. Она дома?

Охранник тоже узнал Андрея.

– О… привет, – улыбнулся он ему в ответ. – Давно тебя не было? Где пропадал?

– Да, – устало отмахнулся Андрей, – долго рассказывать. За это время со мной столько произошло…

– Да и у нас тут тоже не скучно было, – со значением присвистнул охранник. – Тоже беда случилась.

Андрей сразу напрягся. Его сердце бешено забилось. «Так значит, всё же беда?» – с ужасом подумал он, вопросительно смотря на охранника.

– Чуть меньше месяца, как похороны прошли, – с сожалением протянул охранник, отчего Андрей почувствовал, как внутри у него всё закрутилось, сжавшись в комок. – Такое горе…

Андрей некоторое время стоял не шевелясь, стараясь справиться с приступом паники. Ему так хотелось закричать от злости и отчаяния, но в горле всё просто ссохлось. Смотря на охранника затуманенным взглядом, он страдальчески протянул:

– Так всё же убили… И что, никто за это не ответит? – с болью в голосе протянул Андрей.

– Да не найдут убийцу. Всё ещё ищут. – Охранник, заметив замешательство парня, подошёл к нему и сочувственно похлопал по плечу: – Да не переживай ты так, я конечно понимаю, вы ведь друзьями были.

– Да были… – словно откуда-то из далека прозвучал голос Андрея. – Я тогда пойду… – отрешённо протянул он и, словно робот, зашагал прочь.

– Так ты же к Валерии хотел? – растерянно кинул ему вдогонку охранник.

Андрей замер. Резко развернувшись, он непонимающе посмотрел на охранника:

– Так она ведь умерла?..

– Да Бог с тобой, – суеверно отмахнулся тот. – Жива наша хозяйка. Только очень уж она подавлена. Но это и понятно. Всё-таки ведь мужа похоронила.

– Мужа? – Андрей подбежал к охраннику и довольно воскликнул: – Так это что, Горина убили?! – Андрей просто не мог скрыть своей радости.

– Ну, да, – охранник был ошеломлён такой реакцией парня. Он не понимал его весёлости. – Был застрелен в своём собственном кабинете.

– А Валерия где? – Андрей просто сиял от радости.

– Дома, – охранник был явно в замешательстве.

– Так к ней можно? – нетерпеливо потёр ладонями Андрей.

– Ну, я ей сейчас сообщу, – направился к подъезду охранник, кинув на Андрея подозрительный взгляд. Вернувшись через пару минут, он, широко раскрыв дверь растерянно протянул: – Она сказала, чтобы ты бегом…

Андрей, не дослушав, пулей залетел в подъезд и поскакал вверх по лестнице. Когда он поднялся на нужный этаж, то сразу увидел Валерию, ждавшую его на лестничной площадке. Она с воплем радости кинулась ему в объятья, словно он был её самым родным человеком на свете. Вопль радости вмиг сменился тихим плачем, заставившим Андрея насторожиться:

– Что, – осторожно отстранился он от неё, – что-то с Палычем?

Она утвердительно кивнула, и сердце Андрея вновь болезненно сжалось.

– Его нет?..

Валерия снова кивнула. Андрей застонал, схватившись за голову:

– Так эта сволочь его всё же убила… – страдальчески зарычал он.

Валерия сразу сообразила, что Андрей неправильно её понял.

– Ой, извини, Андрей, я не хотела тебя пугать, – она умоляюще посмотрела на него, – нет, нет, он жив. Только я не знаю, где он.

Андрей облегчённо вздохнул:

– Ну, вы даёте, – осуждающе покачал он головой. – Так и хотите меня до инфаркта довести. Боже, Валерия, я так напугался.

– Извини, – виновато посмотрела она на него, – я просто сама очень переживаю за него. Я пыталась его найти, но безрезультатно, – на её глаза снова накатились слёзы. – Андрей, он, наверное, меня бросил, – упавшим голосом произнесла она, – но он ведь клялся, что не предаст меня, – смотрела она на него потерянным взглядом.

– Ну, раз клялся, то значит и не предаст, – Андрей взял Валерию за руку и потянул в квартиру. – Пойдём, что мы с тобой на площадке стоим.

Валерия послушно позволила Андрею отвести себя в собственную гостиную и усадить в мягкое кресло.

– Вот теперь расскажи мне всё по порядку, – сев на диван, вопросительно посмотрел он на неё. – Начни с того места, когда вы попали в плен Горина, – мягко, но требовательно произнёс он.

Валерия согласно кивнула и с неподдельным волнением рассказала Андрею о событиях последних дней. И то, как с помощью друзей Веры произошёл обмен, и о погоне, и о том, как они скрывались в незнакомой квартире, и об убийстве Горина, и о своей поездке к родителям, и о том, как она пыталась снова разыскать Алексея, но всё безрезультатно.

Андрей был чрезвычайно возбуждён:

– Да… шокировано произнёс он, – пока я там, в лесу прятался, у вас тут была очень даже насыщенная приключениями жизнь. Ну, Вера, – смущённо протянул он, – и додумалась же до такого. Вот же чудачка, – нежная улыбка озарила его лицо. – Где же она теперь?

– Не знаю, ничего не знаю, – Валерия была совершенно подавлена. – Я ходила несколько раз на ту квартиру, где мы прятались, но там никого не было. Потом я пыталась найти его у Екатерины, ходила и к ней несколько раз, но и там – никого.

– У какой Екатерины ты его искала? – непонимающе посмотрел на неё Андрей.

Валерия замешкалась. Она не хотела рассказывать Андрею о том, что Алексей и Екатерина – это его настоящие родители. Она считала, что Алексей должен сделать это сам. Иначе он может потом не простить ей этого.

– Это одна его очень хорошая знакомая, – сухо произнесла она.

– И где же она? Ты думаешь, что он мог пойти к ней? – насторожился Андрей. – Но ты ведь говорила, что он обещал тебе позвонить?

– Да, обещал, но, как видишь, не позвонил.

– Я ничего не понимаю, – озабоченно произнёс Андрей. – Палыч – человек слова. Если он что-то обещал, то он обязательно это выполнит. Я боюсь, что с ним произошла беда. Нам надо с тобой его найти.

– Но где его искать? – Валерия боялась другого. Она подозревала, что Алексей специально прячется от неё. Она была уверена, что встреча с Екатериной всполошила его старые чувства, и он простил ей все обиды. Но она не могла сказать об этом Андрею. Тем более, ей самой очень хотелось найти Алексея. Жизнь без него была для неё просто бессмысленной.

– Ну, давай, – нерешительно протянул Андрей, – снова попробуем навестить его знакомую. Может в этот раз нам удастся застать её дома?

– Я не знаю… – Валерия была в нерешительности. С одной стороны она изнемогла от желания увидеть Алексея, с другой стороны, она боялась, что неожиданная встреча Екатерины с Андреем может напугать их обоих.

– Но ведь другого варианта у нас нет? – заметил её нерешительность Андрей. – Так что, собирайся. Мы едем к этой Екатерине.

Валерия встала и посмотрела на Андрея растерянным взглядом:

– Ну, едем, так едем, – обречённо произнесла она и пошла переодеваться.

Глава 47

Лена быстро выбежала из дома. Неожиданно пошёл мелкий дождь, и она, вспомнив, что у неё на улице висит постиранное белье, поспешила его снять.

– Не поймёшь эту погоду, только что солнце сияло, и вдруг дождь, – снимая бельё с верёвки и кидая его через плечо, бурчала она себе под нос. – Вроде бы декабрь, а погода апрельская. Опять в комнате досушивать.

Держа перед собой охапку белья, Лена быстрым шагом направилась к дому. Она была уже почти у двери, когда заметила, как кто-то пытается открыть калитку. Увидев заходящего во двор Антона, она чуть не задохнулась от волнения. Она хотела было кинуться ему на встречу, но охапка, закрывавшая ей почти всё лицо, заставила её остановиться.

Антон подошёл к ней сам и взял из её рук бельё:

– Куда нести? – даже не поздоровавшись, тоном хозяина произнёс он.

Лена смотрела на него смущённым взглядом, не в силах ничего сказать.

– Так куда? – настойчиво повторил Антон, приятно ей улыбнувшись.

От этой улыбки она совсем обомлела.

– Вообще-то дождь идёт, – игриво посмотрел на неё Антон. – Может, в дом зайдём? Или я не вовремя?

Лена молча, открыла дверь, пропуская Антона в дом.

Он прошёл вперёд и вопросительно посмотрел на Лену:

– Ты что, дар речи потеряла? Или ты мне не рада? Я конечно без приглашения?

Лена взяла из рук Антона бельё, бросила его на стоявший в углу коридора стул, и резко прильнула к нему.

– Так-то лучше, – довольно сказал он. – А то я прямо уже засомневался, может не вовремя…

Лена продолжала, молча прижиматься к Антону. Он осторожно отстранил её от себя и вопросительно заглянул ей в глаза:

– Может, скажешь сегодня мне что-нибудь?

Она ответила ему преданным взглядом, полным любви.

Поняв всё без слов, Антона сразу стал серьёзен:

– Ты хорошо подумала?

Лена согласно кивнула, продолжая с обожанием смотреть на Антона.

– А твои родители? Ты не думаешь, могут не согласиться? Ведь я намного старше тебя, да ещё и бывший заключённый.

– Им придётся смириться с моим выбором, – настойчиво произнесла она.

– А если они всё же начнут протестовать?

– Тогда они потеряют единственную дочь, – голос Лены прозвучал очень строго и сухо, так что, неожиданно зашедшая в дом Лидия Андреевна, замерла у входа, а в её глазах застыл ужас.

– Здравствуйте, – неуклюже произнёс Антон, отодвинувшись от Лены.

– Ох,… мама пришла, – Лена выглядела совершенно уверенной в себе. Она была настроена решительно. – Познакомься, мам, это Антон, – взяла она его за руку. – А это моя мама, Лидия Андреевна, – кивнула она в сторону, матери. – Мы решили с Антоном пожениться, – смело бросила она матери, смотря на неё взглядом львицы, защищающей своего детёныша.

Антон чуть не задохнулся от такого неожиданного сообщения.

– Вообще-то, так далеко мы ещё не заглядывали, – оправдательно протянул он.

– Вот видишь, – осуждающе посмотрела на дочь Лидия Андреевна, – Антон куда благоразумнее тебя. Это успокаивает, – окинула она изучающим взглядом нежданного гостя.

Лена метнула в Антона испепеляющий взгляд:

– А зачем ты тогда сюда приехал, раз не собираешься на мне жениться? – рассержено бросила она ему. – Что ты мне душу травишь. Езжай тогда отсюда, – кинулась она к двери, открыв её настежь. – Давай! – вызывающе посмотрела она на него.

Антон оставался совершенно спокойным. Подойдя к Лене, он взял её за руку, вывел за дверь и спокойно, но настойчиво попросил:

– Постой тут немного. Мне надо с твоей мамой поговорить, – захлопнул он перед ней дверь и закрыл её на крючок. – Я надеюсь, вы не против? – вежливо произнёс он, вопросительно посмотрев на Лидию Андреевну.

– Нет, я не против, – упавшим голосом произнесла она, предложив Антону, пройти в гостиную.

Когда они сели за круглый, накрытый белой скатертью стол, Антон, посмотрев Лидии Андреевне прямо в глаза, искренне признался:

– Я восемнадцать лет провёл в заключение. Сидел за убийство.

Глаза Лидии Андреевны широко раскрылись от страха:

– Господи, – в ужасе прижала она руки к груди, – за что это нам? – Она непонимающе покачала головой: – Но как вы познакомились с Леной? – несчастным голосом протянула она.

– Я отец Веры.

– Отец Веры?.. – ужас в глазах Лидии Андреевны сменился смятением. – Но этого не может быть. Его же убили.

– Так вы знаете эту историю? – Антон испугался. – Но откуда?

– Как откуда?! Я ведь хорошо знала мать Веры, и с бабушкой её мы были близкими подругами, мы вместе в школе работали.

Антон встал и нервно зашагал по комнате, отчего Лидия Андреевна почувствовала себя очень неуютно.

– Да, – перестав шагать по комнате, растерянно посмотрел на Лидию Андреевну, Антон, – я ей не отец. Я тот, кто убил её отца.

– Так вы Антон… – глаза Лидии Андреевны засияли от восхищения, что весьма удивило Антона. – Так вы тот самый Антон, которого так любила Маша. Она мне столько о вас рассказывала.

Антон обомлел. Снова сев напротив Лидии Андреевны, он с замиранием сердца сказал: – Правда? Она говорила обо мне?! – Те чувства, которые он так тщательно пытался заглушить, снова выхлестнули наружу, не давая ему дышать. Антон замолчал, стараясь справиться с волнением.

– Вы её тоже до сих пор любите… Я всегда завидовала Маше. Я удивлялась её преданности. Маша больше не раз не посмотрела ни на одного мужчину. Она поэтому и умерла, что любя вас всем сердцем, не имела никакого права на встречу с вами. Ваша мать настрого запретила ей вам писать. Она так её оскорбляла и запугивала. Если бы у Маши была хоть какая-то надежда на то, что после вашего освобождения, она смогла бы быть с вами, то она бы выжила. А так она просто сдалась.

– Ах, Маша, – в изнеможение взялся за голову Антон, – почему она не писала мне, почему она мне не доверяла?

– А почему вы ей не писали?

– Я боялся. Я думал, что она меня презирает. Я ждал её письма. Если бы она хоть раз мне написала…

– Она хотела. Но ваша мать не давала ей адреса. К тому же, она угрожала ей и унижала её. Поэтому ей и пришлось переехать.

– Ах, мать, – зло ударил кулаком по столу Антон, – что же ты наделала…

– Не судите её. Поверьте, она считала, что делает правильно. Вот такие вот мы матери, – с тоской протянула Лидия Андреевна, – хотим счастья своим детям, уберегаем их от того, что считаем вредным, а в итоге, делаем их несчастными. – Она с уважением посмотрела на Антона: – Если вы действительно серьёзно относитесь к моей дочери, то я не буду вам мешать. Только сможете ли вы её полюбить так, как любили Машу?

Антон смело выдержал её настойчивый взгляд:

– Я сделаю всё, чтобы она была счастлива. Я никогда её не обижу. Я буду с ней честен. И поверьте, она мне очень дорога. Я думаю, что я смогу быть достойным её любви, – честно произнёс Антон. – Когда она мне сказала о своих чувствах, то я сначала тоже испугался. Я не был уверен в себе, хотя Лена меня очень волновала. Но прошло время, и я затосковал за ней. Так что, если вы дадите мне шанс…

– Я думаю, Лена тебе его уже дала. А я не буду ей препятствовать.

– А ваш муж?

– Он тоже даст своё согласие, – уверенно произнесла Лидия Андреевна.

Антон благодарно заулыбался.

– Ну, тогда, не будем больше томить Лену, а то она скоро дверь выбьет, – с нежностью в голосе произнёс он.

Лидия Андреевна грустно улыбнулась:

– Да… терпением она никогда не отличалась. Пойду, открою.

– Ах да, – спохватился вдруг Антон, значительно посмотрев на Лидию Андреевну, – у меня к вам ещё одна просьба.

– Да?..

– Понимаете, Вера думает, что я её отец. Она с такой детской преданностью назвала меня «папой», что я не смог сказать ей правду. Я бы попросил вас, не говорить ей о том, что я ей не отец. Да и Лене об этом тоже лучше не знать.

– За это можете быть спокойным. Они ничего не узнают. Маша всегда мечтала, чтобы вы приняли Веру, как родную дочь. Я могу вас только похвалить за это.

– Ну, вот и хорошо, – благодарно улыбнулся Лидии Андреевне Антон.

– Тогда я пойду, открою дочери, – улыбнулась она в ответ.

– Нет, если вы не против, то я ей сам открою. Мы немного прогуляемся с ней. Нам есть о чём поговорить, – виновато посмотрел он на Лидию Андреевну.

– Так дождь же?

– Ничего, мы найдём, где спрятаться, – незначаще отмахнулся он.

– Ну, ладно, – неопределённо пожала она плечами. – Только к ужину, чтобы были вовремя. Мы с отцом будем ждать. Я его, как раз, подготовлю…

– Вот и замечательно, – смущённо протянул Антон и поспешил к Лене.

Глава 48

Екатерина счастливо улыбалась, а по её щекам текли слёзы:

– Алёшенька, миленький, – осторожно сжимала она его руку, – я так рада, что ты наконец-то пришёл в себя. Господи, родной, как же ты нас напугал. Почти три недели в состояние коммы пролежал.

– Хоть отдохнул немного, – попробовал он пошутить.

– Ага, отдохнул он, – Екатерина смотрела на него глазами полными любви, – я сама чуть от страха не умерла.

– А вот этого не надо, – слабо улыбнулся он ей. – Тебе надо ещё с Андреем увидеться. Вот только, я на встречу с ним не пришёл, – Алексей нервно сглотнул, – где теперь он есть?

– Да вот, – сделала несчастный вздох Екатерина, – никак не разрешает мне судьба с ним увидеться. Ведь если бы мы с Вадимом знали, где это озеро, то сами бы пошли на встречу. Но ты не мог ничего сказать, а мы не могли ни у кого спросить. Я прямо исстрадалась за эти дни. Да и Вадим очень переживал. Ему так не терпится увидеть брата. Он ждёт встречи с ним, словно он его самый близкий друг. Да и тебя он так быстро принял.

– А как он вообще себя чувствует? – Алексею ещё очень трудно было говорить, каждое слово давалось ему с большим трудом.

– Очень хорошо. Врачи довольны результатами операции. Они не могут объяснить, почему ты неожиданно впал в комму, ведь всё прошло весьма удачно.

Алексей вновь слабо улыбнулся:

– Значит, так должно было быть.

Екатерина посмотрела на него тёплым взглядом:

– Как был оптимистом, так и остался. Ой, Лёшенька, какой же ты у меня… – она виновато замолчала. – Хороший ты… – в её голосе прозвучала тоска. – Вадим с такой гордостью о тебе говорит.

– Так где он? – Алексей постаралась привстать, но сразу скривился от боли.

– Ой, ты ещё не шевелись, – испугалась Екатерина, – тебе пока нельзя.

– Так долго мне ещё тут валяться? – недовольно скривился он, – мне ведь Андрея искать надо.

– Ну, что ты такое говоришь? – осуждающе посмотрела на него Екатерина. – Всего лишь один день, как ты в себя пришёл, а уже хочешь вставать. Надо терпения набраться. Думаешь, мне тут хочется сидеть?

– Да я вижу, что не хочется, – слабо протянул Алексей. – Небось, все дни со мной просидела. Совсем, вон, осунулась. Тебе домой надо.

– Ничего, я уже привыкла к этой больнице.

– Вот именно, – сердито посмотрел на неё Алексей, – то с Вадимом сидела, а теперь со мной.

– Ну, и что. Самое главное, что не зря сижу. Вадим, вот, выздоровел, скоро и ты поправишься. Вот тогда я и отдохну, дома. Да и что мне там одной делать?

– Так, а где Вадим? – снова спросил Алексей.

– Да он к Инне поехал, к девушке своей, – застенчиво улыбнулась Екатерина. – Он её не видел уже давно. Она даже не знала, что он болеет.

– Как так?

– Да вот так, – Екатерина взволнованно вздохнула. – Они были в ссоре. И именно тогда, когда он ехал к ней, чтобы помириться, и случилась эта авария. Вадим не хотел, чтобы она узнала о его несчастье. Гордый! – Екатерина игриво посмотрела на Алексея: – В папу пошёл.

– Да… – с сожалением протянул Алексей, – сколько мы из-за своей гордости ошибок делаем. А исправлять их потом очень тяжело. Дай Бог, чтобы Вадим смог ещё всё наладить.

Екатерина промолчала, так как совсем не была уверена в том, что Вадим сможет помириться с Инной. Она так и не сказала ему об её беременности, решив, что пусть он всё узнает от неё самой. А там, будь что будет. Она не хотела вмешиваться в их отношения. Сейчас ей надо было разобраться в своих собственных чувствах, и она понимала, что это будет нелегко. За дни, проведённые у больничной постели Алексея, она успела снова привыкнуть к нему, и ей казалось, что долгих лет их разлуки вовсе и не было. Он снова был её родным, близким и самым дорогим Алексеем, за которым она была готова бежать на край света. Она не хотела снова его терять. Она так надеялась, что он останется с ней. Но его слова, произнесённые вскоре, больно резанули её в самое сердце:

– Екатерина, – несмело произнёс он, – мне нужно позвонить, – виновато посмотрел он на неё.

– Ей?.. – её глаза нервно забегали. Она в один миг почувствовала себя совершенно разбитой.

– Да. Извини, – сжал он её руку. – Я виноват перед тобой, очень виноват, – посмотрел он на неё несчастным взглядом. В его голосе звучала искренняя боль. – Но пойми, моя родная, я не могу её бросить. Я дал ей клятву. Она верит мне, и я не имею права её предать.

– Конечно, – упавшим голосом протянула Екатерина, – в этом ты весь. Что сказал – то исполнил. – Она прижала к себе его руку: – Но ведь и мне ты когда-то давал обещания. И мне ты клялся в любви. Я тоже верила тебе и ждала тебя столько лет. У нас с тобой дети, – умоляюще посмотрела она на него, – прошу тебя, родной, не бросай меня снова. Ты так нам нужен. Я умру, если ты меня бросишь.

Алексей взвыл от беспомощности:

– Умоляю тебя, Катя, не терзай меня. Я понимаю, что виноват перед тобой. И, наверное, уже никогда не смогу искупить эту вину. Но я не хочу погубить ещё одну, душу. Ты сильная. Я знаю, что ты сильная. И я буду рядом, – с надеждой заглянул он ей в глаза, – если ты мне, конечно, позволишь. Но я не могу быть с тобой вместе. Извини, – измученно протянул он.

Екатерина понимала, что он страдает так же, как и она. Она видела в его глазах искреннюю боль. Но она знала, что его не переубедить. Ей придётся смириться с его решением. Пусть он будет принадлежать другой женщине, решила она, но, по крайней мере, она сможет видеться с ним, и это было очень важно для неё. Екатерина сдалась:

– На, звони, – достала она из сумки свой сотовый телефон и протянула его Алексею.

– Ты набери мне номер, – виновато попросил он.

– Говори…

Алексей назвал номер домашнего телефона Валерии. Екатерина, набрав номер, удивлённо произнесла:

– Так это же номер Горина. Этот номер занесён у меня в память.

– Да, это номер Славика.

– Так он же умер? – ничего не понимала Екатерина.

Алексей посмотрел Екатерине прямо в глаза:

– Я звоню Валерии, – сдержанно произнёс он.

– Так что? – ошеломлённо протянула Екатерина, – Валерия и есть та самая…

– Да, – Алексей смело выдержал её осуждающий взгляд.

Екатерина было поражена. Протянув Алексею свой мобильный телефон, она уставшим шагом вышла из палаты. Чувствуя себя совершенно разбитой, она ощутила неимоверное желание отдохнуть. Не решаясь снова зайти в палату, она попросила дежурную медсестру:

– Передайте, пожалуйста, Алексею, что я поехала домой. Я завтра снова приеду.

– Хорошо, Екатерина Васильевна, – приветливо ответила та. – До свидания.

– До свидания, – автоматически ответила Екатерина и обречённо побрела к выходу, чувствуя себя самой несчастной женщиной на свете.

Глава 49

– Может, всё-таки останешься? – нервно бросила Андрею Валерия, провожая его у дверей. – Ну, что ты меня одну, бросаешь. Вместе нам легче будет найти Алексея.

Андрей чувствовал себя очень неловко:

– Ну, Лер, ну, мы же договорились, – мягко произнёс он. – Я съезжу к Вере, заберу её, и мы сразу вернёмся. Если ты, конечно, не передумала нас пускать на квартиру?

– Ну, что ты такое говоришь, – сердито посмотрела она на него, – всё моё – твоё. В здание клуба два огромных шикарных номера, ты спокойно можешь ими пользоваться. Тем более, ты мне нужен в клубе. Кто-то же должен им руководить.

– Да какой с меня руководитель?

– Очень хороший. Будешь моим старшим тренером, пока не найдётся Алексей.

– Да… вот он настоящий тренер, – с грустью протянул Алексей, – а я что?..

– А ты его ученик. Вот и будешь моих ребят учить, а заодно и себя в форму приведёшь. Или ты уже передумал становиться чемпионом? – игриво посмотрела на него Валерия.

– Да нет, – Андрей горделиво приподнял голов, – наоборот, только об этом и мечтаю. А испытания последних дней весьма меня закалили. Вот только бы ещё Палыч поскорее нашёлся? – с беспокойством произнёс он.

– Вот и оставайся его искать.

– Так где? – раздражённо отмахнулся Андрей. – Мы у этой Екатерины уже два раза были. Там никого. Остаётся только ждать его звонка, – обречённо протянул он. – Вот ты и сиди дома, – властно посмотрел он на Валерию, – чтобы не прозевала. А то Палыч позвонит, а тебя не окажется дома.

– Я и так почти всегда дома сижу. Клуб совсем запустила.

– Ничего, – успокоительно погладил её по плечу Андрей. – Я через пару дней вернусь, и мы с тобой им займёмся. Так что, давай, я пойду. Меня такси ждёт. И спасибо тебе за деньги. Я отработаю. Ну, пока, Лера, – махнул он ей на прощание и вышел из квартиры.

– Пока, – невесело ответила она ему, провожая его тоскливым взглядом.

Закрыв за ним дверь, она усталым шагом побрела на кухню. Включив электрочайник, она стала ждать, пока он закипит. Задумавшись на какое-то мгновение, она испуганно вздрогнула от того, что неожиданно зазвонил домашний телефон. Она резко кинулась в гостиную и сняла трубку.

– Да?.. – с замиранием сердца произнесла она.

– Валерия? Это я, Алексей.

Услышав знакомый и такой долгожданный голос, Валерия задрожала. Переполняющее её волнение не давало ей говорить.

– Валерия? – повторился слабый голос.

– Да, Алексей, – страдальчески выдавила из себя Валерия. – Как же долго ты не звонил… Ты где?

– Я в больнице…

– Что случилось? – мгновенно напряглась Валерия. – С тобой всё в порядке?

– Да, – постарался улыбнуться Алексей, – или почти да.

– Ты где? Я сейчас приеду.

Алексей назвал ей адрес больницы.

– Я сейчас буду, – взволнованно произнесла Валерия и бросила трубку.

Глава 50

Вера постелила на стол одеяло и включила утюг. Вот что она ужасно не любила, так это гладить. Кинув недоверчивый взгляд на стопку постиранного белья, она тяжело вздохнула:

– Тут работы на весь вечер, – невесело протянула она.

Взяв в руки белую блузку, которая лежала первой, она разложила её на одеяле и взяла в руки утюг. Почти в этот же момент раздался настойчивый стук в дверь.

Вера довольно заулыбалась:

– Ну, вот, кто-то знает, что я не люблю гладить, – поставив на стол утюг, направилась она к двери. – И кто же это к нам? – весело протянула она, открывая.

Увидев Сёмку, она радостно запрыгала и захлопала в ладоши.

– Ой, Сёмочка, – обняла она его, – проходи, пропустила она его в комнату. – Какой же ты молодец, что приехал. Ну, давай, рассказывай, как там, видел мать? – нетерпеливо стала она его расспрашивать, усадив на стул. – Ну, виделся с ней? – Отбросив в сторону блузку, она выключила утюг, поставила его на пол и ловко уселась на стол. – Ну, не томи, – возбуждённо посмотрела она на Сёмку, – рассказывай?!

– А что там рассказывать, – равнодушно протянул он, – какой была мать, такой и осталась, только что в старуху превратилась. Беззубая, седая совсем, неухоженная… Дом почти развалился, – в его голосе прозвучала тоска. – Мне и досадно было, и в тоже время жалко её стало. Она расплакалась, начала прощение просить, в общем, всё как раньше.

– Ну, и что теперь?

– Да ничего, – неопределённо пожал он плечами, – помог ей немного, подремонтировал кое-что, да вот и приехал назад. Там без денег делать нечего. Она сама полуголодная сидит, да и я без денег. Так что, приехал устраиваться на работу.

– Вот и правильно, Сёмочка. Мы завтра с тобой вместе к заведующей пойдём. Она тебя обязательно примет. Мы с ней в очень хороших отношениях. Так что, останешься сегодня у меня. Я тебе, вон, на полу постелю. Как-нибудь ночь вместе проведём, мы-то с тобой привыкшие. Только вот приставать не вздумай, как в прошлый раз, – пожурила она его пальцем.

Сёмка стыдливо потупил свой взгляд:

– Да я просто тогда перебрал немного. Уж слишком хорошо мы с тобой погудели.

– Нет, – сердито посмотрела она на него, – это ты хорошо погудел, а мне пришлось тебя на себе нести.

– Ну, я же уже извинялся, – недовольно буркнул Сёмка, – зачем снова об этом вспоминать.

– Я не вспоминаю, а предупреждаю… – строго произнесла Вера, – чтобы без глупостей. А то начнёшь мне опять в любви объясняться, да замуж звать.

– А ничего в этом плохого нет, ты о моих чувствах к тебе знаешь. И они никогда не изменятся.

Вера угрожающе посмотрела на Сёмку:

– Так, дорогой, я, по-моему, тебя просила…

– Ладно, ладно, – примирительно протянул он и резко замолчал от того, что снова раздался стук в дверь. – Ты ещё кого-то ждёшь? – вопросительно посмотрел он на Веру.

– Вообще-то нет. Но может, Андрей?.. – стыдливо протянула она. – У меня такое предчувствие сегодня… Я его весь день жду.

– Опять ты со своими предчувствиями, – насмешливо протянул Сёмка.

Вера, ничего не ответив, быстро соскочила со стола и кинулась бежать, но в неосторожности, споткнулась об утюг, который сама же поставила на пол, и чуть было не упала, но быстро среагировавший Сёмка успел её подхватить.

Стук в дверь настойчиво повторился.

– Заходите, открыто, – громко крикнул Сёмка, продолжая поддерживать Веру.

Дверь открылась, и в комнату несмело зашёл Андрей. Увидев Веру в объятьях Сёмки, он сразу побагровел и напрягся. Горячая волна ревности ударила ему в голову, и он, вызывающе рассмеявшись, надменно произнёс:

– Общий приветик. Да… старая песня. Я смотрю, вы прямо неразлучны…

Вера сжалась от страха. Она прекрасно понимала, что очень глупо выглядит в объятьях Сёмки. Она с обидой оттолкнула того от себя.

– Андрей… – страдальчески протянула она.

– Ну, да, – насмешливо произнёс он, – ещё скажи, что это вовсе не то, что я думаю.

Вера было готова кричать от отчаяния. Она просто не понимала, почему судьба так несправедлива к ней. Господи, она ведь так настойчиво его искала, рискуя собственной жизнью, она так преданно ждала его, страдая от тоски и одиночества, почему же именно тогда, когда он наконец-то вернулся, она должна была упасть в объятья Сёмки. «Что это такое? – с горечью подумала она, – насмешка судьбы или злой рок?»

– Что, нечего ответить? – Андрей презрительно смотрел на молодых людей. Он был не на шутку рассержен. Он ведь так спешил к Вере, так много хотел ей сказать.

Оказывается, он вовсе не ошибался. У Веры с Сёмкой были действительно очень близкие отношения. Андрей недоумевал. Он не мог понять, для чего тогда Вера ездила в Москву на его поиски.

«Ведь, судя по рассказам Валерии, ей пришлось пройти через немалые испытания, – панически размышлял Андрей. – Так для чего она рисковала своей жизнью ради меня, если всё равно любит Сёмку? Стоп! – вдруг осенило его. – Наша клятва! Мы же дали друг другу клятву: если кто-то из нас, полюбит кого-то другого, то должен сказать об этом прямо в глаза. Ведь мы поклялись разыскать друг друга, чего бы нам это не стоило. Так вот в чём дело… – Андрей ощутил, как застывающий холод прошёл по всему его телу. Он почувствовал себя последним идиотом. – Хорошо, что хоть не успел излить перед ней душу, признаваясь в любви и прося прощения за свою глупость. Вот бы они надо мной посмеялись».

Постаравшись взять себя в руки, он горделиво выпрямился и совершенно спокойным голосом произнёс:

– Я пришёл, чтобы выполнить нашу клятву, – посмотрел он Вере прямо в глаза.

– Клятву? – Вера почувствовала нарастающую панику. Ей стало очень страшно.

– Да! – Алексей кинул высокомерный взгляд на Сёмку, потом снова повернулся к Вере. – Должен сказать тебе, что я, к сожалению, или наоборот, – едко ухмыльнулся он, – к твоему счастью, полюбил другую девушку. Извини, – произнёс он тоном победителя, но я должен был сказать тебе об этом прямо в глаза. К сожалению, я уже сегодня уезжаю назад в Москву, – Андрей держался из последних сил. Вера была так близко. Она была так ему нужна. Ему было так больно уходить, оставляя её другому. Но он смог до конца остаться сильным. – Прости, Вера, и прощай, – небрежно бросил он, и быстро вышел из комнаты.

У Веры закружилась голова и перед глазами поплыли разноцветные круги. В этот миг жизнь показалась ей совершенно бессмысленной.

– Я умру без него, – страдальчески протянула она, обессилено падая на пол.

Сёмка еле успел её подхватить.

– Не говори так, родная, – нежно прошептал он ей, взяв её на руки. – У нас с тобой всё будет хорошо, мы ведь с тобой очень сильные, – преданно заглянул он ей в глаза.

Ничего не ответив, Вера положила голову ему на плечо. Она была благодарна Сёмке за то, что он был рядом.

Глава 51

– Так значит, Андрей нашёлся, – Алексей благодарно посмотрел на Валерию. – Ты принесла мне очень хорошую новость. Жалко только, что он уехал. Мне ведь так много надо ему сказать. Да и Екатерине не терпится его увидеть

– Так ты рассказал ей обо всём? – поникшим голосом спросила Валерия.

– Ну, конечно. Ты ведь сама от меня этого требовала.

– Ну, да… – Валерия нервничала. – Я просто боялась, что ты, встретившись с Катей, больше не захочешь меня видеть, – она умоляюще посмотрела на Алексея: – Ты ведь меня не бросишь?

– Ну, Лер, ну, к чему этот разговор, – раздражённо произнёс Алексей. – Я своих слов не меняю. Я ведь сказал, что буду с тобой, значит буду. И всё, закроем эту тему. Катя – мать моих сыновей. И мне придётся с ней встречаться. Но это ничего не меняет в наших с тобой отношениях.

– Правда? – Валерия счастливо улыбнулась. – Алеша, выздоравливай поскорее. И тебя ждут в твоем клубе. Пора навести там порядок.

– Так и не нашли убийцу твоего мужа? – заинтересованно протянул Алексей.

Валерия отрицательно покачала головой.

– Ничего!

– Да… странно, – Неразгаданное убийство Славика не давало Алексею покоя. Хоть у него и были счёты со своими бывшим другом, но он совсем не желал ему смерти. Алексей никому её не желал. – Ну и пусть он покоится с миром, – искренне произнёс Алексей. – На всё воля божья.

– Вот именно, – без малейшего оттенка печали протянула Валерия. – Его нет, а нам с тобой дальше жить. И я, – посмотрела она на Алексея счастливыми глазами, – с благодарностью приму второй шанс, который даёт мне жизнь. Лёшенька, с тобой у нас будет всё по-другому. – Я так счастлива, что ты снова рядом, – присев на краешек его больничной постели, она нежно погладила его руку. – Я всё тебе отдам, что у меня есть. Тебе и Андрею. Вы теперь моя семья.

– Только не забывай, что у меня ещё есть и Вадим. Он так легко меня принял. Он так мне обрадовался. Ты не представляешь, какое это счастье, – растроганно произнёс Алексей.

Валерия с надеждой заглянула ему в глаза:

– Я тоже хочу ребёнка от тебя. Ты ведь тоже этого хочешь?

Алексей растерялся. Вообще-то он не был в этом уверен, но в голосе Валерии было столько чувственности и нежности, что он не смог её обидеть.

– Хочу, – его голос прозвучал уверенно.

Она в порыве счастья прильнула к нему:

– Ах, милый, какое же это счастье, что ты у меня есть. Ты только больше не исчезай. Ты мне так нужен. Не бросай меня, родненький.

Алексей нежно погладил её мягкие волосы, вдохнув их завораживающий аромат:

– Какая же ты у меня аппетитная! – с наслаждением протянул он. – Разве такую бросишь…

– Тебя просто так долго не было, ты так долго не звонил… Мне было очень страшно.

– Я позвонил, когда смог, – кинул встревоженный взгляд на дверь Алексей. Екатерина обещала прийти, а он совсем не хотел, чтобы она встретилась с Валерией. – Знаешь, виновато посмотрел он на Валерию, – я сегодня себя очень неважно чувствую, ты не могла бы меня оставить одного, хотя бы до вечера…

– Ты хочешь от меня избавиться? – сразу напряглась Валерия.

– Ну, Лер, ну, перестань, – виновато протянул Алексей. – Я просто устал. Завтра опять придёшь.

– Ну, хорошо, – неохотно согласилась она. – Я всё равно хотела в клуб заглянуть.

– Ну, вот и замечательно, до завтра, милая, – нежно коснулся он её губ. – Я буду тебя ждать.

Валерия с сожалением вздохнула:

– Скорее бы ты уже домой, родной. Мне так тебя не хватает.

– Ну, потерпи ещё немного, – нежно сжал её руку Алексей.

– Я потерплю. Ради тебя я готова на всё. Ну, ладно, не буду тебя мучить. Пойду я, – поцеловала она его на прощание и своей изящной походкой направилась к двери.

– Пусть только Андрей мне позвонит сразу, как вернётся, – кинул ей вдогонку Алексей.

– Хорошо, – согласно кивнула Валерия. Послав ему воздушный поцелуй, она потихоньку закрыла за собой дверь.

Алексей долго смотрел на закрывшуюся дверь. Он понимал, что поступил нечестно, и ему было ужасно стыдно за это. Но он был в полной растерянности, совершенно не представляя, как ему жить дальше.

Глава 52

Екатерина очень нервничала, нетерпеливо выглядывая в окно. Уже прошло больше часа, как ей позвонил Вадим и сказал, что они с Инной сейчас подъедут. Екатерина была в смятение. Она совсем не была готова к этой встрече, и она мысленно ругала сына за то, что он сообщил ей о своём приезде в последнюю минуту. Так что, она теперь даже не успеет подготовиться к их приезду. Ей и угостить то их будет нечем. Она в последнее время очень редко бывала дома, пропадая то в больнице у Алексея, то на съёмках нового фильма, в котором у нее была главная роль. Поэтому, она уже и забыла, когда последний раз стояла у плиты. В те редкие вечера, которые она проводила дома, Екатерина перебивалась чайком со сладостями. К тому же, её буквально закармливала Анна, которая частенько приезжала к ней с какими-либо лакомствами. Так что, звонок сына, застал её врасплох.

Увидев подъехавшее к дому такси, Екатерина бросилась к двери. Быстро спустившись по лестнице, она нетерпеливо выбежала на улицу. Увидев её, Вадим, державший две огромные сумки, поставив их на землю, кинулся её обнимать:

– Ах, мамочка, как же я по тебе соскучился! – Вот, – указал он на сумки, – Инна переезжает к нам. Ты не против? – счастливо заулыбался Вадим.

Екатерина доброжелательно посмотрела на Инну, застенчиво стоявшую в стороне. Даже под свободным, лёгким пальто заметно выделялся округлившийся животик. Срок был уже явно не маленьким. «Так что, это вполне может быть ребёнок Вадима, – оценивающе промелькнуло в голове Екатерины. – Хотя, какая мне разница. Вадим её принял, а это самое главное», – успокоила она сама себя. Подойдя к девушке, она по-матерински обняла её.

– Добро пожаловать, Инна, – тепло улыбнулась она ей. – Ну, пойдёмте в дом, – взяв её за руку, она весло подмигнула сыну: – Ну, давай, хозяин, вперёд!

Вадим посмотрел на мать благодарным взглядом. Взяв сумки, он быстрым шагом направился к подъезду. На душе у него было такое блаженное спокойствие, что он не удержался и довольно протянул:

– Ах… как же хорошо на свете жить!

Глава 53

Алексей, увидев заходящую в палату Екатерину, обрадовано подскочил.

– Ну, наконец-то, – поспешил он к ней на встречу. – Тебя не было уже два дня, – возбуждённо произнёс он, – я уже боялся, что ты меня забросила.

Екатерина поприветствовала его нежной улыбкой:

– Нет, Лёшенька, я просто была очень занята. Эти съёмки меня уже совсем замучили. Уже никаких сил не осталось. А вчера ещё и Вадим с Инной приехали.

– Правда? – обрадовался Алексей. – Они не зайдут ко мне?

– Обязательно зайдут. Вадиму не терпится познакомить тебя со своей девушкой. Им надо тебе кое-что сообщить.

– Да? Что? – нетерпеливо произнёс Алексей, – давай, не томи, – взял он Екатерину под руку и провёл к столу. – Садись, рассказывай, – отодвинул он для неё стул и помог сесть. – Ну?.. – сев напротив, выжидающе посмотрел он на неё.

– Ну, нет, это пусть они тебе сами расскажут.

Алексей шутливо пожурил её пальцем:

– Ах, партизанка. Ну, ладно, потерплю. Тем более, у меня для тебя тоже новость.

– Да? Какая? – насторожилась Екатерина. – Я надеюсь, что неплохая. С тобой всё в порядке?

Алексей незначаще отмахнулся:

– Да со мной всё в порядке. Как видишь, я уже на ногах. Через пару дней должны выписать.

– Это хорошо! Тогда что? – Екатерина почему-то занервничала. Как-то неприятно засосало в желудке. – Что-то с Володей… – она запнулась, – с Андреем? Для меня ещё непривычно так его называть.

Алексей успокаивающе погладил её руку:

– Ты не переживай, Катюш. С ним всё хорошо. Он сейчас должен прийти, – осторожно произнёс он.

Екатерина ахнула:

– Ой, Боже, Лёшенька, я боюсь…

– Я тоже, – взволнованно произнёс Алексей. – Я ведь так давно его не видел. И я думаю, что пришло время сказать ему, что мы его родные родители, – вопросительно посмотрел он на Екатерину.

Она испугалась.

– А что, если он мне не простит? Ведь это из-за моей ошибки он пропал. Ведь я хотела сдать его в детский дом.

Алексей встал и подошёл к Екатерине. Присев у её ног, он чувственно заглянул ей в глаза:

– Родная, – дрогнувшим голосом произнёс он, – я виноват намного больше, чем ты. Ведь не оставь я тебя тогда, то ничего бы и не было. Мы могли бы быть дружной, счастливой семьёй. А я из-за своей трусости… – он замолчал, стараясь справиться с волнением. – Ах… Катюша, если бы я мог повернуть назад время, я бы всё сделал по-другому. Но, к сожалению, это невозможно. Человек может многое, но возвращаться в прошлое, ему не дано. Поэтому нам приходится жить с последствиями наших ошибок. Иногда это бывает очень тяжело. А ещё тяжелее признаваться в этих ошибках. А как раз это нам сейчас и предстоит. Нам придётся объяснить всё Андрею. А поймёт ли он нас, простит ли?.. – страдальчески протянул Алексей, – это уже ему решать.

– Я так боюсь, Лёшенька, – Екатерина, не выдержав, громко разрыдалась.

Алексей попытался её успокоить, но безрезультатно. Екатерина продолжала безутешно плакать. И только когда раздался стук в дверь, она, испугавшись, резко замолчала.

– Да?.. – с выжиданием посмотрел на дверь Алексей.

Дверь распахнулась, и в палату почти влетел Андрей.

– Палыч! – кинулся он к нему и радостно его обнял. – Как ты? Мне Валерия сказала… – увидев незнакомую женщину, с заплаканным лицом, он неловко замолчал. Окинув её беглым взглядом, он несмело произнёс: – Здравствуйте…

Екатерина, молча, кивнула в ответ, пристально смотря на Андрея, отчего он смущённо отвернулся.

– Я что, не вовремя? – вопросительно посмотрел он на Алексея.

– Нет, очень даже вовремя, – серьёзным тоном произнёс тот, приведя Андрея в ещё большую растерянность. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Садись, – указал он Андрею на стул, – и внимательно меня выслушай. Только не перебивай.

– Палыч, ты меня пугаешь, – постарался улыбнуться Андрей.

С подозрением посмотрев на тренера, он прошёл, намереваясь сесть на указанное ему место. Но когда он проходил мимо Екатерины, она не сдержалась, и резко вскочив, кинулась к нему:

– Сынок, родной, миленький, – обняла она его, – прости меня, прошу тебя.

Екатерина и сама не понимала, что делает. Она уже не могла контролировать свои чувства. Она так долго его искала, так жаждала встречи с ним, изнывая от чувства вины, что увидев его, почти точную копию Вадима, она уже не могла сдерживать свои эмоции.

– Сыночек, миленький мой, – повторяла она, целуя сына, – умоляю тебя, прости меня, – она прильнула к его груди и тихо заплакала.

Андрей, находясь в полной растерянности, непонимающе посмотрел на Алексея. Находя действия незнакомой женщины не совсем адекватными, он всё же не решался оттолкнуть её или что-нибудь ответить, чувствуя внутреннюю теплоту и сострадание. Её внешность ему очень кого-то напоминала, но он не мог понять кого. Это была красивая, видная женщина, с приятным, сразу располагающим к себе лицом, но её странное поведение очень уж обескуражило Андрея. Вопросительно смотря на тренера, он ждал объяснений. Но тот только виновато смотрел в ответ. Тогда Алексей, осторожно отодвинув от себя плачущую женщину, мягко спросил:

– С вами всё в порядке?

Екатерина, увидев в глазах Андрея непонимание, постаралась успокоиться. Справившись с волнением, она тихо произнесла:

– Ты прости меня. Я просто не сдержалась. Тебе действительно нужно сначала выслушать рассказ Алексея.

Андрей не понимал, что происходит.

– Ну, я слушаю?.. – выжидающе посмотрел он на тренера.

– Садись, – снова указал ему на стул Алексей. Потом, подойдя к Екатерине, он, нежно сжав её в плечах, сочувственно заглянул ей в глаза. – Ты тоже садись. Или, может, ты пока выйдешь?

Екатерина отрицательно покачала головой:

– Я пока на твоей кровати посижу.

– Хорошо, – согласно кивнул Алексей, и, сев напротив Андрея, рассказал ему по порядку историю своей жизни. Закончив, он с сожалением посмотрел на сына, и упавшим голосом произнёс: – Так вот, девушка, которую я бросил – это она, – кивнул он в сторону, Екатерины. – А пропавший ребёнок – это ты.

– Так что? – поражённо протянул Андрей, – ты все эти годы был рядом, и не сказал, что ты мой отец? Ты ведь знал, как я хотел иметь отца, – с болью в голосе бросил он.

– Но я ведь и обращался с тобой, как с сыном, – оправдательно произнёс Алексей. – Я вед был рядом…

В глазах Андрея промелькнуло осуждение:

– Но это совсем другое…

– Прости, сын, – Алексей нервно сглотнул, – я знаю, что виноват. Но я все эти годы жил только ради тебя. Я тебя очень люблю. У меня дороже тебя никого нет…

Андрей сжался. Чувство обиды боролось в нём с желанием обнять

Алексея. Он был в нерешительности. Увидев, что Екатерина встала и

направляется к нему, он напрягся. Андрей не был готов принять её. Она

была ему чужая. Но когда она, подойдя к нему, упала на колени, и,

задыхаясь от душивших её слёз, мучительно протянула: «Прости меня, умоляю тебя, прости, сынок. Я так долго тебя искала. Я умру, если ты меня оттолкнёшь», то Алексей смягчился и попросил:

– Не надо плакать, встаньте, – осторожно приподнял он её. Встретившись с её взглядом, и увидев в её глазах глубокую боль и отчаяние, Андрей расчувствовался. – Не плачьте, – прижал он её к себе, – я не обижаюсь на вас. Мне просто надо немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что у меня есть ещё одна мать, – мягко произнёс он, почувствовав, как сильнее прижалась к нему Екатерина. – Да и к отцу придётся привыкать по-новому, – примирительно улыбнулся он Алексею, получив в ответ благодарный взгляд. – К тому же, мне не терпится увидеть братика. Мне есть, что ему рассказать, – шутливо произнёс он. – Да… жизнь полна неожиданностей, – иронично ухмыльнулся Андрей, с нежностью погладив волосы Екатерины, – она продолжается, несмотря ни на что… Только вчера она мне казалась такой серой и никчемной, а сегодня она поднесла мне такой неожиданный подарок. Только вот я пока ещё не знаю, радоваться мне ему или…

Екатерина отстранилась и взволнованно посмотрела на сына:

– Тебя это ни к чему не обязывает. Ты не должен ничего менять в своей жизни. Ты только не отталкивай меня, позволь мне хоть иногда видеть тебя. Для меня самое главное знать, что у тебя всё хорошо.

Андрей добродушно ей улыбнулся:

– Да вы не волнуйтесь так, я обязанностей не боюсь, – он внимательно вгляделся в лицо Екатерины. – Мне вот только кажется, что я вас где-то видел, – раздумчиво протянул он, – вот только не могу понять где?

– Наверное, на экране телевизора, – помог ему Алексей.

Андрей напряг свою память, с интересом смотря на Екатерину.

– Ах, ну, да! – обрадовано воскликнул он, – вы на эту известную актрису похожи, как её?.. Волошину!

Екатерина застенчиво заулыбалась:

– Ну, да, это я…

У Андрея широко раскрылись глаза от удивления:

– Правда что ли?! – восторженно воскликнул он. – Не может быть! Вот это да! – уважительно произнёс он. – Так значит, моему братцу повезло куда больше, чем мне, – с наигранной завистью протянул он. – У него было интересное детство. Хотя… – кинул он благодарный взгляд на Алексея, – кто его знает. Ведь у него не было такого отца, – в его голосе прозвучало тепло и гордость.

– Да, ты прав, – поникшим голосом протянула Екатерина, – у твоего брата не было отца. Да и матери у него по-настоящему не было. Я очень часто оставляла его на попечение нянечки. Так что, он вырос очень неуверенным в себе. Твой брат куда слабее тебя, и душевно и физически.

– Ну, физически – это не проблема, – Алексей уже сейчас почувствовал интерес и близость к брату-близнецу, которого ещё ни разу не видел в своей жизни. – Мы с Палычем его быстро в форму приведём, – весело подмигнул он тренеру. – А насчёт души – это тоже дело наживное. Теперь у него столько новых родных появилось, что ему просто некогда будет тосковать. Я лично возьмусь за братца. Если он, конечно, это позволит, – неуверенно посмотрел он на Екатерину.

– Позволит, обязательно позволит. Он тебя очень ждёт.

– Правда?

Екатерина согласно кивнула. Удушающий ком вновь подступил к её горлу, не давая ей говорить. Она почувствовала, что сейчас снова расплачется. Почувствовал это и Андрей.

– Только без слёз, – предупредительно произнёс он, – вы… – Андрей запнулся, не зная, как её назвать.

– Катя… называй меня просто Катей, – поняла она его замешательство.

– Вы извините, – стыдливо посмотрел он на неё, – но я пока не могу назвать вас «мамой».

– Ничего страшного, – Екатерина изо всех сил боролась с нарастающим волнением. Ей так хотелось расплакаться на груди у сына, хотелось, чтоб он пожалел её, сказал, что прощает её за всё, но она не решалась этого сделать. – Только обращайся ко мне на «ты», – сдержанно попросила она.

Андрей утвердительно кивнул.

– Спасибо тебе, родной. Я очень благодарна тебе за то, что ты не оттолкнул меня. Я ведь понимаю, что очень перед тобой виновата… – Екатерина всё же не сдержалась и расплакалась.

Андрей, растерявшись, вопросительно посмотрел на Алексея. Но тот только неопределённо пожал плечами, дав понять сыну, что ему надо самому решать, как себя вести. Андрей несмело прижал к себе Екатерину.

– Не плачь, у нас теперь всё будет хорошо, – мягко произнёс он. Уж очень не любил он женские слёзы. – Нам лучше отметить это радостное событие.

Екатерина сразу оживилась:

– Да? Ты согласен со мной куда-нибудь сходить? – с надеждой заглянула она в глаза сына.

– Ну, вот как Палыча выпустят, так мы и отпразднуем. – Андрей ещё был не готов встретиться с матерью наедине. – Да и с братом мне надо сначала познакомиться. Если уж гулять, то гулять всей семьёй.

Екатерина довольно улыбнулась сквозь слёзы:

– Ну, вот и хорошо. А с Вадимом ты можешь познакомиться завтра. Он обещал прийти к отцу.

Андрей занервничал.

– Да нет, я хотел бы встретиться с ним один на один. Как в боксе, – шутливо произнёс он.

– А вот это правильно, – поддержал его Палыч, подойдя к ним. – Это по-мужски.

– Ну, я не знаю, – испугалась Екатерина. Я хотела бы…

– Всё правильно, – властно посмотрел на неё Алексей. – Вот, – он подошёл к тумбочке, стоявшей у кровати, и достал из верхнего ящичка свёрнутый вдвое маленький клочок бумаги. – На, – протянул он Андрею, – это номер мобильного телефона Вадима. Он мне оставлял на всякий случай. Позвони ему и договорись о встречи.

– Хорошо, позвоню, – согласно кивнул Андрей, взяв из рук Алексея клочок бумаги. – Опять ты со своими адресами, – шутливо бросил он Алексею. Надеюсь, на этот раз без последствий.

Алексей стал совершенно серьёзным:

– И я надеюсь, – виновато посмотрел он на Андрея. – А там уж, сынок, как жизнь покажет, – грустно протянул он.

Екатерина растерянно посмотрела сначала на Алексея, потом на Андрея:

– И я очень надеюсь, что у нас у всех теперь всё будет хорошо. Мы и так все настрадались. Хотя и сами в этом виноваты. Ну, то есть я виновата…

– Так, спокойно, – строго посмотрел на неё Алексей. – Хватит тут сырость разводить. Андрей прав, радоваться надо, а у тебя глаза на мокром месте. Ну, Катюш, – слегка прижал он её к себе, – нам теперь с тобой силы нужны, надо сыновьями заниматься. Так что, нос вверх, дорогая.

Екатерина согласно кивнула и улыбнулась:

– Хорошо, мои родные. С вами мне ничего не страшно. Вы главное, меня не бросайте. Я не хочу больше быть одной. И Вадиму вы очень нужны. Прошу тебя, Алексей, – умоляюще заглянула она ему в глаза, – не бросай меня.

– Ну вот, – с досадой произнёс он, – опять двадцать пять. Катюш, – поругал он её, – ну, мы с тобой уже всё обговорили. И вообще, – заговорчески подмигнул он сыну, – Андрею уже идти надо. На нём, до моего прихода, ответственность за огромный спортивный клуб лежит. Так что, Андрей, давай…

– Всё, уже иду, – понимающе протянул тот, намереваясь подойти к Екатерине, чтобы попрощаться, но Алексей взглядом дал ему понять, чтобы он не делал этого. – Ну, ладно, до свидания, – понял он молчаливую просьбу тренера. – До встречи, – посмотрел он на Екатерину, беглым взглядом, и быстро вышел из палаты.

– До свидания, сынок, – кинула ему вдогонку Екатерина. – Ну, зачем ты его выгнал? – осуждающе посмотрела она на Алексея, как только за Андреем закрылась дверь. – Даже не дал нам по-человечески попрощаться.

– А это потому, что я не хочу твоих слёз. Я же вижу, что ты держишься из последних сил. А нам этого совсем не надо. – Алексей сочувственно заглянул ей в глаза: – Катюша, тебе в последние дни пришлось очень много пережить, перестрадать, а поэтому тебе необходимо отдохнуть.

– Мой лучший отдых – это работа. Так со мной и раньше было. Когда я начинала умирать от душевной боли, то я старалась с головой уйти в работу, чтобы от усталости ничего не видеть и не слышать.

– Ну, по-моему, у тебя в последнее время её и так хватает.

– Хватает, – усталым голосом протянула Екатерина. – Но она мне не помогает как раньше. Мне всё равно очень больно, – Екатерина несчастным взглядом посмотрела на Алексея: – Мне больно от того, что ты рядом, но мы не можем быть вместе. Боже мой, Лёшенька, если бы ты знал, как мне не хватает тебя, я ведь так долго тебя ждала… – страдальчески протянула она.

Алексей взвыл от беспомощности:

– Прошу тебя, Катя, не надо снова об этом. Поверь, мне тоже очень больно…

– Но ты ведь можешь всё изменить, – с надеждой посмотрела она на него. – Ведь ты можешь всё объяснить Валерии. Она наверняка не хочет, чтобы ты, живя с ней, любил другую. Прошу тебя, решись на этот шаг. Не губи нас всех. Ведь ты сам говорил, что из-за своей трусости натворил много ошибок. Но ты ведь опять всё повторяешь…

– Это не трусость, – с вызовом бросил Алексей. – Это честность.

– Да какая же это честность? – измученно выдохнула Екатерина. – Это больше похоже на ложь. Как ты собираешься говорить Валерии, что ты её любишь?

– Я не обязан ей этого говорить, – Алексей виновато отвёл взгляд.

Екатерина была ошеломлена:

– Но как так? Алёша, я тебя не понимаю. Почему ты не хочешь попытаться всё изменить? Ведь пока ещё не поздно.

– Уже поздно, – обречённо протянул Алексей. – И хватит, Катя, я всё сказал.

– Ты меня просто не любишь, – отчаянно бросила она ему. – И кто его знает, может никогда и не любил. Может и меня ты обманывал, – она посмотрела на него взглядом полным обиды и осуждения. – Ну, что ж, Алексей, я желаю тебя счастья, – с горечью произнесла она и быстрым шагом вышла из палаты.

Алексей проводил её мучительным взглядом. Он ненавидел себя за то, что причинял ей такую боль. Больше всего на свете ему хотелось догнать её, крепко прижать к себе и никуда не отпускать. Ему хотелось стать перед ней на колени, попросить прощения и умолять её стать его женой. Но вместо этого он продолжал неподвижно стоять и проклинать себя за свою тупую честность, не позволявшую ему порвать с Валерией. «Лучше бы я погиб тогда в той аварии», – неожиданно для себя подумал он, и, в изнеможение упал на кровать. Уткнувшись в подушку, он долго лежал в неподвижности, стараясь разобраться со своими мыслями. Проведя в раздумьях бессонную ночь, он всё же убедил себя в том, что Екатерина права. Что его поступок действительно больше походит на трусость. Поэтому он твёрдо решил, что честно обо всём расскажет Валерии, и они вместе будут решать, как быть дальше.

Но когда она пришла к нему, такая радостная, с горящими от счастья глазами, и сообщила, что беременна, то он просто не смог ей ничего сказать. Он был поражён и растерян, и Валерия прочла это в его глазах.

– Ты что не рад? – разочарованно протянула она. – Ведь ты говорил, что не против ребёнка?

– Я и не против… – постарался улыбнуться ей Алексей, – просто это так неожиданно. Ты ничего не говорила…

– Я не хотела заранее тебя тревожить. Я была ещё и сама не уверена. Но вот теперь уже точно.

– И давно? – Алексей никак не мог прийти в себя, но старался не показывать Валерии своей растерянности.

– Ну, видно, я забеременела уже в первые дни нашей близости, – смущённо произнесла она.

– Так сразу? – до Алексея постепенно стало доходить, что он снова станет отцом, и Валерия будет матерью его будущего ребёнка. Он вдруг посмотрел на неё совершенно другими глазами. – Лера! – подхватил он её на руки. – У нас будет малыш?

Она утвердительно кивнула.

– Ты рад?

Вместо ответа, он с нежностью прильнул к её губам. Валерия обомлела в его крепких объятьях. Страстно отвечая на его тёплый поцелуй, она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

Глава 54

Андрей зашёл в кафе и сразу увидел Вадима. Это было очень странное чувство – смотреть на свою копию. Когда он подошёл к столику, за которым сидел Вадим и пожал протянутую ему руку, то у него появилось такое ощущение, словно они знакомы уже целую вечность.

– Привет, братишка, – непринуждённо произнёс Андрей, изучающе заглянув брату в глаза.

Вадим ответил не сразу. Для него эта встреча далась не так легко. Увидев Андрея, и сразу его узнав, он немного оторопел. По горделивой осанке и уверенному взгляду незнакомца так сильно похожего на него, он сразу увидел в том ту самонадеянность и силу, которой ему всегда не хватало. Нельзя сказать, что им овладела зависть, но что-то очень близкое к этому. Он сразу подумал о том, что явно будет проигрывать на фоне брата. А отец, которого он так желал все годы, и который наконец-то у него появился, будет более близок с его братом. Да и мать, которая не может прийти в себя от счастья, что нашла потерянного сына, теперь только о нём и говорит. Вадим вдруг почувствовал себя очень одиноким и никому не нужным, кроме Инны. «Но и она, увидев Андрея, – испуганно подумал Вадим, – может тоже в него влюбиться. Ведь хоть они и похожи, но по телосложению и силе характера, Андрей куда интереснее. Это сразу бросается в глаза».

Андрей, заметив растерянность Вадима, дружелюбно ему улыбнулся:

Тебя что-то смущает? – Его взгляд больше походил на взгляд отца, чем на взгляд брата.

Вадим почувствовал ещё большую неуверенность. Ему почему-то захотелось бежать прочь и не оборачиваться.

– Да нет, всё так, – неуверенно произнёс он. – Садись, – указал он Андрею на стул, – поедим что-нибудь.

– А может, сначала познакомимся? – Андрей понял, что Вадим ему не рад. – Может, обнимемся, – подойдя к нему, он мягко посмотрел на него, – ведь мы всё же братья.

Вадим встал и неопределённо пожал плечами:

– А что нам знакомиться? Мы оба знаем, кто мы и почему мы здесь, – в его голосе прозвучал вызов.

– Ты мне не рад? – прямо спросил Андрей, приведя Вадима в испуг. Он не был готов к такому откровенному вопросу. – Я тебя чем-то обидел?

Вадим отрицательно покачал головой.

– Нет, просто это ещё непривычно для меня… я как-то не готов к этому.

Андрей сразу вспомнил слова матери о душевной неустойчивости брата. Он понял, что тот видит в нём конкурента.

– Послушай, Вадим, – в его голосе послышалось волнение, – ты пойми, что я тебе брат, а не враг.

Вадиму стало не по себе, словно Андрей прочитал его мысли.

– Да я и не считаю тебя врагом, – его лицо залилось красной краской. – Давай сядем, а то на нас уже люди смотрят, – неловко произнёс он.

– Ну, давай, – Андрей прошёл и сел за стол.

Вадим тоже сел. Его взгляд встретился с взглядом брата.

– Я очень обрадовался, когда мать сказала мне, что у меня есть брат. И очень ждал этой встречи. Но вот увидел тебя и почему-то испугался, – честно признался он.

– Почему? – не сводил с него настойчивого взгляда Андрей.

Вадим замешкался.

– Ты намного сильнее меня. Знаешь, я и так всегда был неустойчивым человеком, а теперь мной овладело ещё какое-то беспокойство…

– Ты боишься, что не будешь первым? – Андрей оставался совершенно серьёзным. – Ты боишься отойти на второй план? – властно посмотрел он на Вадима.

– Да боюсь, – смело выдержал тот его взгляд.

– А ты смелый! – с уважением протянул Андрей. – Не каждый сможет так честно признаться. Так что, ты куда сильнее, чем ты думаешь.

Вадима тронула похвала брата.

– Да ну, какой я там сильный. Я очень неуверенный в себе человек.

– Ну, а это ты зря. Надо верить в себя. И если ты мой брат, то у тебя должны быть такие же качества, как и у меня. А я, не посчитай меня хвастуном, – довольно улыбнулся брату Андрей, – могу постоять за себя. Да и за своих родных. А ты самый родной мой человек. Мы с тобой одной крови, – шутливо произнёс он, подмигнув Вадиму. – Поэтому я хочу, чтобы ты знал, – снова стал он серьёзным, – я за тебя своей жизни не пожалею. Всё моё – твоё. И никогда не считай меня своим конкурентом. Я твой родной брат, и приду к тебе на помощь по первому твоему зову. И всё. На эту тему больше ни слова, – примирительно улыбнулся он. – Расскажи лучше о себе. Я слышал, что ты женишься?

Вадим благодарно посмотрел на Андрея. После сказанных им слов, он почувствовал к нему близость. Теперь Вадим был совершенно уверен в том, что они с братом станут друзьями. Он увлечённо рассказал ему об Инне, а Андрей поведал ему о том, что ему уже доводилось с ней встречаться.

– Да?.. – удивился Вадим, – расскажи?

Андрей рассказал ему о своём первом дне в Москве и о том, как его тепло встретила девушка, которая вела себя очень уж странно. Рассказав брату все подробности той встречи, он с усмешкой произнёс:

– Надеюсь, впредь она не будет нас путать.

Вадим после некоторого замешательства простодушно рассмеялся:

– Я тоже на это надеюсь, – с вызовом посмотрел он брата, шутливо пригрозив ему пальцем, – смотри, ты говорил мне, что ты друг…

– Да не бойся, – с грустью произнёс Андрей, – моё сердце уже занято. Только вот, моя любимая оказалась не такой верной, как твоя.

Вадим удивился:

– Она что, предпочла тебе другого?

– А что, ты считаешь это невозможным? Не такие уж мы с тобой красавцы, – иронично ухмыльнулся Андрей.

– Да дело не в этом. Но ты такой самоуверенный, властный, да и красотой тебя природа тоже не обделила.

– Да, но моя бывшая девушка выбрала менее самоуверенного. Я всегда говорил ей, что он хилый какой-то, бледный, эти его кучеряшки белобрысые, – недовольно хмыкнул Андрей, – меня всё в нём раздражало. А она, видишь, влюбилась в него.

– Да… – ошеломлённо протянул Вадим, – женщины существа непредсказуемые.

– Подлые они, – с презрением бросил Андрей. – И всё, не будем о ней. Не стоит она этого. Слава Богу, девушек на этом свете хватает.

– Это-то верно, – с сожалением протянул Вадим, – только настоящую найти трудно.

– Это уж точно. Но раз она оказалась ненастоящей, то и нечего о ней говорить. А то они там воркуют, а я буду из-за них душу терзать. Не дождутся, – твёрдо произнёс Андрей.

– А ты действительно очень сильный, – завистливо протянул Вадим. – Я бы так не смог. Я бы, наверное, что-нибудь с собой сделал, если бы Инна меня бросила.

– А вот этого мы тебе не дадим сделать, – строго посмотрел на брата Андрей. – Ты теперь под моим строгим контролем. А моей уверенности нам с тобой на двоих хватит. Тем более, твоя Инна тебя не бросила. А наоборот, замуж за тебя собирается.

– Да, – смущённо протянул Вадим. – Через две недели свадьба. Так что, готовься. Ты будешь моим свидетелем. Ты же не откажешься?

– Ещё чего? С удовольствием, братишка. Мы тебе такую свадьбу отгрохаем, вся Москва о ней говорить будет.

– Да, гостей обещает быть много. Сам понимаешь, с маминой то популярностью. У неё столько знакомых.

– Да… – в голосе Андрея прозвучало уважение, – Катя женщина знаменитая.

– Ты не называешь её «мамой»? – удивился Вадим.

– Ну, я пока ещё не готов к этому, – почувствовал себя неловко Андрей. – Да и Палыча я как-то не могу сразу «папой» назвать, хотя он мне очень близок, и я отношусь к нему с большим уважением.

– Да, наш папа оказался тоже непростым. Он раньше известным боксёром был. И если бы не та авария…

– Он и сейчас очень сильный. Если бы его на ринг пустить, то ему бы равных не было. Только он не хочет. Он, вот, с меня собрался чемпиона делать.

– И обязательно сделает. Твоя сила и воля сразу в глаза бросаются. Ты сможешь добиться своего.

– Тем более, у меня есть ради чего, – зло сжал кулаки Андрей. – Я хочу, чтобы Вера поняла, кого она бросила. Она ещё об этом пожалеет, – гневно произнёс он.

– Да… – Вадим сочувственно посмотрел на брата, – боль она тебе, видно, причинила немалую.

– Всё, – твёрдо стукнул по столу Андрей, – я же сказал, не будем о ней. Давай мы лучше с тобой, братик, отметим нашу встречу. Не знаю как для тебя, но для меня это очень большой праздник.

Вадим сразу сник:

– Мне вообще-то нельзя. А то я если переберу, то могу начать буянить.

– Ну, – незначаще отмахнулся Андрей, – этого можешь не бояться. – Уж у меня-то хватит сил тебя утихомирить. К тому же, я знаю, когда нужно остановиться. Так что, давай гульнём?!

– Давай, – почувствовал себя уверенно Вадим, и тепло улыбнувшись брату, он подозвал официанта.

Глава 55

Валерия крутилась перед зеркалом, с гордостью рассматривая свой округлившийся животик.

– Уже заметно, правда? – хвастливо протянула она, выразительно посмотрев на Алексея.

– Правда, – подошёл он к ней и осторожно погладил её живот. – Даже не верится, что там маленький человечек живёт.

– Да, родной, – Валерия выглядела очень счастливой, – у нас там с тобой маленькая дочечка.

– Это точно? – сомнительно протянул Алексей. – Как они могут так быстро определить?

– Ничего не быстро. Можешь даже не сомневаться. У нас с тобой будет дочечка. Надо подумать, как её назвать.

– Но у нас ещё есть время. Куда ты так спешишь? Ты прямо уже не дождёшься…

– А ты, я смотрю, – обиженно надула губки Валерия, – совсем ни о чём не заботишься.

– Я просто не люблю заранее суетиться. Всему своё время. Ты, вон, скажи спасибо, что я согласился сделать себе пластическую операцию, – с упрёком посмотрел он на неё. – Теперь я себя совершенно другим человеком чувствую.

Валерия расплылась в довольной улыбке:

– Ты теперь у меня просо красавчик! Ты словно на двадцать лет помолодел, – нежно коснулась она его гладкой щеки. – Только я вот боюсь, – наигранно нахмурилась она, – что на тебя теперь девчонки заглядываться станут. Смотри мне, – пожурила она его пальцем, – не дай Бог тебе на сторону посмотреть.

– Да куда же мне ещё смотреть, – невинно произнёс Алексей, – красивее тебя всё равно нет.

– Ага, – недовольно хмыкнула Валерия, – беременность меня вовсе не украшает. Если бы не чудеса косметики, то мне было бы стыдно на люди появляться.

– Но это ты преувеличиваешь, – игриво посмотрел на неё Алексей. – К тому же, самое главное, что ты здорова. А остальное потом к тебе вернётся.

Валерия виновато потупила свой взгляд, и Алексей сразу насторожился:

– Что-то не так? Какие-то проблемы?

– Нет, родной, всё хорошо, – натянуто улыбнулась Валерия, – всё хорошо.

– Правда? – недоверчиво посмотрел на неё Алексей. – Ты от меня ничего не скрываешь?

– Всё нормально, Лёш, не приставай ко мне. Если что-то будет не так, то я тебе скажу.

– Смотри мне, не вздумай ничего скрывать.

– Хорошо, – Валерия примирительно посмотрела на мужа. – Всё хорошо.

– Ну, ладно, – облегчённо протянул он. – Тогда я могу спокойно тебя оставить.

– Ты уходишь? – Валерия сразу поникла. – Мы в последнее время так мало бываем вместе. Я почти всегда одна.

– Ну, ты сама на меня свой клуб повесила. А если хочешь, чтобы дела в нём шли хорошо, то надо много работать. Вот я и работаю. Тем более, Андрей через неделю уезжает в Англию. У него ответственный бой. Мне надо его подготовить. Я и так переживаю, что не могу поехать с ним. Мне что-то неспокойно отпускать его одного.

– А что за него переживать? Он взрослый мальчик, очень уверенный в себе, и делает немалые успехи. Считай, знаменитость. Его бои уже даже по телевизору показывают.

– Да… – озабоченно произнёс Алексей – только мне очень не нравится его озлобленность. Он должен получать удовольствие от бокса, а он словно с приведениями сражается. Я думаю, что это всё из-за Веры. Знаешь, – виновато посмотрел он на Валерию, – я решил вызвать девочку к нам. Я хотел бы, чтобы они ещё раз поговорили. Ты не против?

На лице Валерии отразилась растерянность.

– Ну, я не знаю, – неуверенно протянула она, – ведь Андрей говорил, что она променяла его на другого. И уже прошло столько времени, он немного успокоился, а ты хочешь растеребить его раны.

– Но, понимаешь, я не уверен, что он прав насчёт Веры. Я хорошо знаю эту девушку. Она очень его любила. Да и не забывай, что только благодаря её заботам, мы смогли спастись. Она очень многим рисковала ради Андрея. Я думаю, он что-то себе нафантазировал. Кому как не мне знать, что то, что на первый взгляд кажется совершенно ясным, на самом деле оказывается простым миражом, – и в его глазах появилась тоска.

– Это ты про Катю? – в голосе Валерии послышался испуг.

– Сейчас разговор не обо мне, – ушёл от ответа Алексей. – Так что, я решил написать Вере, чтобы она немедленно приезжала.

– Даже не объяснив зачем? – Валерия неодобрительно посмотрела на Алексея. – Ты уверен, что она приедет?

– Я думаю, что да…

– Тогда надо приготовиться к её приезду. Мы действительно очень многим ей обязаны.

– Какая ты у меня заботливая. Я очень ценю твоё участие.

– Ну, я же твоя жена, – Валерия требовательно посмотрела на Алексея. – И это меня обязывает к кое-чему…

– Ах, вон как, – игриво улыбнулся ей Алексей. – Так ты просто выполняешь свои обязанности.

– И заметь, – с той же наигранностью произнесла Валерия, – делаю это прилежно. – И требую того же от тебя.

– Ну, да, – кисло протянул он, бросив обречённый взгляд на своё обручальное кольцо, – приговор я успел себе подписать.

Валерия сделала недовольное лицо:

– Только подписал ты его в очень скромной обстановке. Свидетелями этого великого события были только самые близкие нам люди. Никакого праздника, – разочарованно протянула она.

– Ну, милая, – спокойно произнёс Алексей, – это было мирное соглашение. Я дал согласие на операцию, а ты – на тихую свадьбу. Так что, – добродушно улыбнулся он ей, – у нас с тобой всё по-честному. Правда же?

– Да милый, – Валерия благодарно посмотрела на мужа. – Ты у меня очень честный. По крайней мере, был до сих пор, – с вызовом заглянула она в его глаза. – Я тебе верю…

Алексей ответил ей откровенным взглядом, заставившим Валерию внутренне вздрогнуть. Его взгляд сказал ей намного больше, чем могли бы сказать какие-то слова. В них было тепло, ласка, участие, внимание, благодарность… И лишь одного Валерия не увидела в них. В них не было страсти. И это очень её встревожило. Но она успокоила себя тем, что Алексей очень честный человек, и она может полностью ему доверять. К тому же, Валерия совершенно точно знала, что только один человек представляет опасность для их брака – это Екатерина. Но с ней Алексей не виделся уже очень давно. «Так что, мне нечего бояться», – успокоила она себя, и с лёгким сердцем проводила мужа.

Глава 56

Вера сидела на берегу котлована и с тоской смотрела вперёд. Лениво бросив камешек в воду, она тоскливо произнесла:

– Когда-то я сидела здесь с Андреем. Как давно это было…

– Прямо уже и давно? – несогласно протянула Лена, сидевшая рядом.

Мы с ним здесь последний раз прощались после моих летних каникул. А потом его почти сразу в армию забрали. Так что, прошло уже два года и семь месяцев.

– Ну, ты даёшь, – криво усмехнулась Лена, – у тебя прямо каждый месяц на подсчёте.

Вера горько вздохнула:

– Каждый день, Ленусик. Мне так плохо без него. Я понимаю, что мне его забыть надо, знаю, что у него другая, но ничего с собой поделать не могу.

– А вот и зря, – осуждающе посмотрела на неё Лена. – Тебе надо дальше жить, а не по Андрею сохнуть. Вон, Сёмка, как возле тебя крутится, каждое твоё слово с жадностью ловит, у парня, по-моему, от любви к тебе уже совершенно голову снесло, – недовольно покачала она головой, – а ты его игнорируешь. Он вот точно заслужил твою любовь. Всё же для тебя делает. Пашет днём и ночью, чтобы хорошо заработать. Что тебе ещё надо?

– Сердцу не прикажешь, – тяжело вздохнула Вера.

– Ну, что ты как маленькая, – рассерженно бросила Лена. – Сердце – это хорошо, но надо же немного и головой думать. Ну, что прибавят тебе твои сердечные вздохи, если Андрей о тебе уже и думать забыл. Он, вон, – недовольно развела руками Лена, – у нас уже прямо знаменитость. Видели мы его по телику. Ничего нельзя сказать, – иронично ухмыльнулась она, – в боксе он мастер. Только вот человеком он оказался никудышным.

– Не надо его судить, – недовольно буркнула Вера, – может, он тоже не виноват. Я же говорю, что сердцу не прикажешь.

– Ну, и дурочка же ты у меня, – неодобрительно покачала головой Лена. – Тебе в душу плюнули, а ты его ещё и защищаешь. Он вон даже к матери не раз не приехал. Как проводила она его в армию, так больше его и не видела.

– Но он ведь ей пишет часто. И в гости зовёт, – оправдательно протянула Вера.

– Да ну, тебя, – недовольно отмахнулась Лена. – Что с тобой разговаривать? Бесполезно!

– Вот и не надо, – обиженно потупила свой взгляд Вера. – Я уже и сама не маленькая. Как-нибудь справлюсь.

– Да ладно, не обижайся, – примирительно протянула Лена. – Ты же знаешь, я не со зла.

Вера серьёзно посмотрела на подругу:

– Я знаю. И я очень ценю твою дружбу. К тому же, – она искоса посмотрела на неё, – мы уже с тобой даже родственники. Вот уж не думала, что моя лучшая подруга станет моей мачехой.

Лена горделиво выпрямилась:

– Но лучше я, чем какая-нибудь змеюка.

Вера довольно рассмеялась:

– Ну, это уж точно. Я за вас рада. Вы, между прочим, хорошо смотритесь вместе. Да и бабушка с дедушкой тебя очень сердечно приняли. Даже лучше, чем меня, – немного с обидой протянула Вера. – Меня они сначала как-то на расстояние держали, но потом всё же приняли. Теперь радуются, когда я приезжаю. Так у меня, словно дом родной появился, – с теплотой в голосе произнесла она. – Это так хорошо…

– Да, и я скоро туда перееду. Вот как только окончу эти долбанные курсы поваров, так и перееду. А то надоело уже туда-сюда мотаться. Но Антон настоял, чтобы я эти курсы сначала закончила, а потом уже и свадьбу сыграем. Главное, что мы расписались, так что, он теперь от меня никуда не убежит. Вот ещё три месяца и свадьба, – восторженно произнесла Лена. – Ой, Верка, как я счастлива!

– Я рада за тебя, – искренне произнесла Вера. – Да и за папу спокойна. Он в надёжных руках, – в её голосе прозвучала ирония.

Лена кинула на подругу гневный взгляд:

– Нечего мне тут усмехаться. Твой папочка действительно в хорошие руки попал. Так что, дорогая, ты должна радоваться.

– А я и радуюсь, – стала серьёзной Вера. – Вот только жалко, что уже домой уезжать. Так неохота. Но я уже целую неделю дома не была. Уже пора на работу выходить.

– Да… бедный Сёмка, он там, наверное, уже истосковался. Привет ему передашь.

Вера ответила подруге угрожающим взглядом.

– Ой, ой, – смотри какие мы грозные, – простодушно рассмеялась Лена. – Давай, пошли домой, а то мне пора ужин готовить, – она встала и подала подруге руку.

Вера взялась за руку Лены и тоже встала.

– Пойдём, – бросила она прощальный взгляд на котлован.

Ей вдруг захотелось поскорее отсюда уйти. Уж слишком много волнующих воспоминаний у неё было связано с этим местом. Тут всё напоминало ей об Андрее. Крепко сжав руку подруги, Вера быстрой походкой зашагала вперёд. Еле поспевая за ней, Лена недоумевала, почему та вдруг так заторопилась, словно увидела приведение.

Глава 57

В праздничный вечер, организованный в честь её дня рождения, Екатерина выглядела просто великолепно. Блестящее, серебряного цвета платье, выразительно обтягивало её красивую фигуру. Такого же цвета туфли на высоком каблуке и со вкусом подобранное украшение придавали особую прелесть её наряду. Лицо Екатерины светилось счастьем, а глаза излучали притягивающую к себе теплоту и доброжелательность, так что все гости, присутствующие на празднике, засыпали её искренними комплиментами и наилучшими пожеланиями.

Екатерина была глубоко тронута таким вниманием и добротой её близких и друзей. Она давно уже не участвовала в таких шумных вечеринках, а поэтому очень волновалась. Шикарно оформленный зал, множество гостей, будоражащая музыка, приводили её в дрожь. И лишь только то, что рядом с ней были её любимые сыновья, успокаивало и придавало сил. Екатерина была благодарна им за то, что они были рядом. Их внимательные взгляды приятно теребили струнки её тонкой души. Она была почти счастлива. Её беспокоило лишь только одно – отсутствие Алексея. Она так надеялась наконец-то его увидеть. Но он, сославшись на плохое самочувствие Валерии, сообщил, что, к сожалению, не сможет прийти.

– Может так и лучше, – уговаривала себя Екатерина, продолжая искать его своим нетерпеливым взглядом. Она до последнего надеялась, что он всё же придёт. Но праздник подходил к концу, а Алексей так и не появился.

Когда все гости уже почти разошлись, к ней подошёл молодой, элегантно одетый парень и, приятно улыбнувшись, несмело предложил:

– Катя, можно я тебя провожу домой?

Екатерина окинула застенчивым взглядом красивого, высокого парня с тёмно-русыми кудряшками, спадавшими до плеч. Это был Михаил, её партнёр по последнему фильму. Артист был младше её на пятнадцать лет. Они как раз и играли в этом фильме влюблённую пару, в которой мужчина был намного младше женщины, отчего и возникали все сложности их отношений.

– Да нет, я уже заказала такси, – попыталась отказаться Екатерина.

– Я настаиваю, – со значением посмотрел на неё Михаил. – Прошу тебя, не отказывай…

Екатерина задумалась. Михаил был ей по душе. За время съёмок они сдружились. Екатерина чувствовала особое внимание к себе с его стороны, но ещё была не уверена в себе. Пока в её душе было место только для одного человека. Но она прекрасно понимала, что этот человек для неё потерян. Ей надо было его забыть навсегда и открыть своё сердце для новой любви. Поэтому она согласилась.

– Ну, хорошо, – слабо улыбнулась она, – если это меня ни к чему не обязывает?.. – искоса посмотрела она на Михаила.

– Первый раз я делаю это безвозмездно, – шутливо ответил он ей. Потом, став серьёзным, он прямо спросил: – Но я могу надеяться на ответные чувства?

– Надеяться всегда нужно, – игриво улыбнулась ему Екатерина. – Давай сегодня не будем на высокие темы. Я так устала.

Михаил согласно кивнул, и за всю дорогу он больше не задал ни одного вопроса, развлекая Екатерину смешными анекдотами. Так что, когда они прощались у подъезда её дома, Екатерина честно призналась:

– Да, Миш, ты меня позабавил. Я за весь вечер столько не смеялась, как за эти несколько минут, что мы ехали домой.

– Я рад, что наши отношения начались со смеха.

– Но, но, но… – предупредительно произнесла Екатерина, – ещё рано говорить о каких-либо отношениях. Мы же договорились…

Михаил занервничал. В его глазах появился нездоровый блеск. Он сжал Екатерину в талии и резко притянул к себе.

– Но я схожу с ума по тебе, – в его голосе прозвучало безумие, – я только о тебе и думаю.

Михаил попытался приблизиться к её губам, но чья-то тяжёлая рука резко откинула его назад. Екатерина сначала испугалась, но узнав Алексея, облегчённо вздохнула.

– Ах, Лёша, как ты вовремя.

Тот ничего не ответив, подошёл к парню и пригрозил:

– А ну, давай бегом отсюда. И чтобы я тебя больше не видел возле неё.

Михаил сделал важное лицо и угрюмо бросил в ответ:

– Это вряд ли получится. К тому же, пусть Катя сама решает…

Алексей стал угрожающе надвигаться на парня, и тот попятился назад.

– Ладно, – горделиво вскинул он голову, – мы ещё поговорим… – едко ухмыльнулся он и зашагал прочь.

Когда он скрылся из виду, Екатерина виновато произнесла:

– Как-то нехорошо получилось. Грубовато ты с ним обошёлся. Парень то от всего сердца.

Алексей бросил на Екатерину, осуждающий взгляд:

– Но мне показалось, что ты была против его поцелуя.

– Ну, знаешь, – Екатерина сделала равнодушный вид, – я и сама могу постоять за себя. И если бы мне всё это было неприятно, то я бы и сама нашла способ от него избавиться.

– Ах, я тебе, оказывается, помешал, – с презрением произнёс Алексей, – может мне его вернуть?

Екатерина оставалась совершенно спокойной:

– Это я сделаю сама, если захочу. И ты мне не указ. У тебя же есть семья, – в её голосе прозвучала тоска, – вот и я не хочу быть одинокой.

– Но не с ним же, – Алексей просто сгорал от ревности, – он же тебе в сыновья годится.

– Это тоже не твоё дело…

– Может ты и права, – старался справиться со своими чувствами Алексей. – Это не моё дело. Извини. Я пойду.

Екатерина сразу напряглась. Ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил. Она ведь так ждала его весь вечер.

– Постой, Алексей, не уходи, – подошла она к нему и умоляюще заглянула в глаза, – я так тебя ждала. Не оставляй меня, – прижалась она к его груди.

Алексей издал немощный вздох. Он понимал, что они поступают неправильно. Но он не мог ничего с собой поделать. Он так истосковался по ней. Последнее время он только о ней и думал. И как он не уговаривал себя, что это нечестно, что им лучше не видеться, он всё же не выдержал и, словно вол, идущий на убой, пришёл к её дому.

– Катюша, Катюша, что же нам делать? – обречённо протянул он.

Екатерина отстранилась и с грустью произнесла:

– А ничего, Лёшенька. Теперь уже ничего.

– Но я не могу без тебя, я схожу с ума от мысли, что ты где-то рядом, а я не могу тебя видеть. Я больше не хочу так, ты мне нужна, – страстно заглянул он ей в глаза.

Екатерина отрицательно покачала головой:

– Нет, Лёшенька, теперь уже поздно. У тебя жена, и скоро будет ребёнок. Раньше надо было что-то менять. Я ведь тебя уговаривала.

– Но уже тогда было поздно. Я ведь хотел после нашего с тобой разговора признаться во всём Валерии, но как раз в тот день она сообщила мне о своей беременности, и я промолчал.

– И правильно сделал.

– Но так же невозможно, – страдальчески протянул Алексей. – Я же люблю тебя, – резко прильнул он к её губам и стал жадно целовать.

Екатерина с силой оттолкнула его и с болью в голосе произнесла:

– Нет, Лёшенька, нет… Я просто умираю от желания быть с тобой. Каждая частичка моего тела изнывает по тебе. Ты не представляешь, сколько бессонных ночей я провела, тоскуя по тебе. А когда я первый раз увидела тебя после твоей пластической операции, то совсем потеряла над собой контроль. Я словно вернулась в года нашей молодости. Ты был прежним Алексеем, таким, каким я тебя запомнила… Я так преданно ждала тебя все эти годы. Я всё бы отдала за то, чтобы оказаться в твоих объятьях. Я больше никогда не смогу кого-то полюбить так, как я любила, да и люблю тебя. Но я не могу ответить на твои чувства. Это неправильно, так нельзя, – дрожащим голосом произнесла Екатерина. – Прости, Лёшенька, но нам лучше больше не встречаться, – и, не решаясь взглянуть ему в глаза, она быстро забежала в подъезд.

Алексей некоторое время стоял неподвижно, стараясь справиться с волнением. Ему было невыносимо больно терять Екатерину, навсегда. Но он понимал, что она поступила правильно, и был благодарен ей за её честность, не давшую им натворить непоправимых ошибок.

Глава 58

Вера прочитала телеграмму и испуганно посмотрела на дежурную по общежитию.

– Так она же два дня назад пришла?.. – ошеломлённо произнесла она.

– А что я могла сделать, – беспомощно развела та руками, – тебя же не было дома.

– Так это ведь срочно. Кто его знает, что за это время могло случиться, – с обидой бросила Вера и бегом побежала наверх.

Оказавшись в своей комнате, она небрежно швырнула на пол сумки, и сев на стул, снова прочитала телеграмму. Палыч просил её срочно приехать, а для Веры это означало только одно: что-то случилось с Андреем.

Вера была готова кричать от страха и отчаяния. Мысленно она понимала, что надо было быстро собираться в дорогу, но её тело так сковало от страха, что она не могла даже пошевелиться.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться силами и начать действовать. Поспешно распаковав сумки и собрав заново всё самое необходимое, она побежала на завод и упросила заведующую дать ей ещё неделю отпуска. Та хоть сначала и возмутилась, но после того, как Вера показала ей срочную телеграмму, всё же дала согласие. Поблагодарив, Вера попросила её ещё об одном одолжение.

– Что ещё? – с подозрением посмотрела на неё заведующая, с которой Вера была в очень хороших дружеских отношениях.

Вместо ответа Вера схватила у той со стола листок бумаги и ручку. Быстро что-то написав, она протянула ей листок.

– Передай, пожалуйста, это Сёмке, – попросила её Вера.

Та с удивлением протянула:

– Так он же на смене. Пойди да сама отдай.

– Нет, он начнёт отговаривать, вопросы всякие задавать, а у меня на это нет времени. Он потом прочтёт мою записку и всё поймёт. Только отдай после окончания смены, – нетерпеливо произнесла Вера, и, попрощавшись, быстро вышла из кабинета.

Собравшись, Вера сразу позвонила Палычу и сообщила, что она уже едет на вокзал. Она попыталась узнать у Палыча о причине такой срочности, но тот ответил, что это не телефонный разговор.

И вот Вера вновь оказалась в Москве. Она стояла в назначенном Палычем месте и ждала его. Минуты ожидания показались Вере целой вечностью. Она нетерпеливо оглядывалась по сторонам, но Палыча нигде не было. И вдруг она увидела Андрея. Она кинулась к нему на встречу. Крепко прильнув к его груди, она облегчённо протянула:

– Ты жив…

Андрей ничего не понимал. Палыч позвонил ему и сказал, что он должен встретить какую-то девушку, при этом точно объяснил, где она будет ждать, и как она будет выглядеть. Но увидев Веру, он просто остолбенел. А её слова совсем его обескуражили.

– Вера?.. – ошеломлённо протянул он. – Что ты тут делаешь? И что означают твои слова?

Она отстранилась и посмотрела на него своими большими перепуганными глазами, отчего сердце Андрея учащённо забилось. Он вдруг понял, как он безумно рад её видеть.

– Но ведь Палыч сказал… – трепетно произнесла она, – я так испугалась, что с тобой что-то случилось…

– Ничего не понимаю… Ты можешь мне всё объяснить.

Веру охватила паника. Она почувствовала, что здесь что-то не так. С одной стороны, она была рада, что с Андреем всё в порядке, но с другой стороны, её пугало то, что он ничего не знает о её приезде.

– Да нет, – её голос окреп, – это ты должен мне всё объяснить. Я получила срочную телеграмму, чтобы немедленно приезжала в Москву.

– От кого?

– От Палыча.

Андрей сразу всё понял. Он догадался, что Палыч специально подстроил их встречу, и объяснил всё Вере.

– Значит ты мне не рад? – Огонёк счастья в глазах Веры моментально потух.

– Ну, почему же, – его голос прозвучал равнодушно, – очень даже рад. Только я не понимаю, для чего это всё. У тебя своя жизнь, у меня – своя. Зря это Палыч затеял.

– Ну да, – поникшим голосом протянула Вера. – У тебя своя жизнь. Но мне так больно было к этому привыкнуть, – с сожалением протянула она. – Мне было очень больно. Почему так получилось, Андрейка? Почему мы стали чужими друг другу?

В её голосе было столько тепла, что Андрей сразу смягчился. То, что она назвала его так, как называла его только она, моментально вернуло его в те старые времена, когда они были очень близки и так искренне верили друг другу. Он почувствовал неимоверную тоску по тому времени.

– Вера… – его голос дрогнул, – наверное, не настоящими были наши с тобой чувства, раз не выдержали времени и расстояния.

– Это твои были не настоящими, – рассержено бросила она, – а мои чувства остались прежними.

Андрей горько ухмыльнулся:

– Поэтому ты обнималась с Сёмкой.

– Но это же неправда! – Вера была в отчаяние. – Я понимаю, что всё выглядело очень глупо. Первый раз, он так неожиданно полез целоваться, что я не смогла даже опомниться. Но я сразу же его оттолкнула, а он потом извинился за свою ошибку. Я же не виновата, что ты появился именно в этот момент.

– Ну, да, – язвительно усмехнулся Андрей, – второй раз ты тоже случайно упала в его объятья.

– Случайно! – Вера смело посмотрела Андрею прямо в глаза. – Я так ждала тебя в тот день, что услышав стук в дверь, так неосторожно спрыгнула со стола и рванулась к двери, что споткнулась об утюг, который сама же поставила на пол. Вот Сёмка и успел меня подхватить.

Андрей недоверчиво посмотрел на Веру:

– И ты хочешь, чтобы я этому поверил?

– Конечно. Ты же знаешь, что я не умею врать. Да и какая мне выгода перед тобой напрасно оправдываться, если у тебя всё равно уже есть другая девушка.

Андрей какое-то время задумчиво молчал, потом несмело спросил:

– Так у тебя ничего не было с Сёмкой?

– А какая тебе разница? – в голосе Веры почувствовалась обида. – Я не собираюсь тебе ничего доказывать.

– И до сих пор ничего нет? – с надеждой посмотрел он на неё.

– Нет, и не будет, – уверено произнесла она.

На лице Андрея появилась счастливая улыбка. Подхватив Веру на руки, он крепко прижал её к себе.

– Моя родная, как же я тебя люблю, – страстно прошептал он и нежно коснулся её губ.

Вера осторожно его оттолкнула.

– Что это значит, Андрей? – строго посмотрела она на него, хотя внутренне вся дрожала от волнения. – Ты же говорил, что полюбил другую?

– Глупости, – глаза Андрея горели от нетерпения, – никого я кроме тебя никогда не полюблю. Ты самая желанная! Ах, Вера… как же я по тебе соскучился, – снова попытался приблизиться он к её губам, но вновь натолкнулся на сопротивление.

– Подожди, – придержала его руками Вера, – Отпусти меня, – требовательно произнесла она. – Я жду объяснений?

– Вот так вот всегда, – осторожно отпустил он её, – кому-то поцелуи, а кому-то только сердитые взгляды. Вот не держала бы меня всегда на расстояние, тогда бы я тебе и доверял больше, – с упрёком посмотрел он на неё.

– Так ты ещё и меня во всём обвиняешь, – жёстко посмотрела на него Вера. – Ты хоть представляешь, сколько я перестрадала из-за тебя. А как я испугалась, когда эту злосчастную телеграмму получила…

– Ну, это ты не по адресу. Это ты на Палыча наезжай, – невинно произнёс Андрей. – Верунька, ну, не дуйся. Я так по тебе истосковался. Поедем ко мне? – умоляюще заглянул он ей в глаза. – У меня в клубе своя комната есть.

– Это что, ты делаешь мне предложение? – игриво посмотрела на него Вера.

– А почему бы и нет, – беззаботно произнёс Андрей. – Ты согласна?

Вера окинула его недоверчивым взглядом:

– Ну, вот как был мальчишкой, так им и остался.

– Неправда. Я всегда был серьёзным. И сейчас я совершенно серьёзно, – посмотрел он на неё обожающими глазами. – Ты согласно стать моей женой?

– Да… – смущённо протянула Вера. – Что и свадьба будет?

– Ну, конечно! – тепло улыбнулся он ей. – Самая замечательная и шикарная. Такая же, как у моего брата.

– Брата? – удивилась Вера.

Алексей горделиво вскинул голову:

– Да, у меня есть брат. Да ещё и отец. К тому же, у меня появилась вторая мама.

Вера недоверчиво посмотрела на Андрея:

– Ты играешь со мной? Это всё шутка?

– Ну, что ты, – нежно посмотрел на неё Андрей. Он стал совершенно серьёзным. – Я действительно очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Я теперь тебя никуда не отпущу. Но ты должна знать, что со мной будет нелегко. Ты же видишь, какой у меня тяжёлый характер. Ты готова к этому? – вопросительно заглянул он ей в глаза.

– Я не боюсь трудностей, – голос Веры прозвучал уверенно.

– Ну, тогда всё решено, – довольно протянул Андрей. – Значит, будем готовиться к свадьбе.

– Только ты должен позволить мне пригласить моих друзей, – возбуждённо произнесла Вера.

– Это кого? – свысока посмотрел на неё Андрей. – Сёмку что ли?

– И его тоже, – вызывающе протянула Вера. – Ну, и Лену, с папой.

– С папой? – в глазах Андрея застыл вопрос. – Теперь ты меня удивляешь…

– Да… у меня тоже теперь есть папа.

– Так, малыш, – нетерпеливо произнёс Андрей, – нам пора домой. Нам есть о чём рассказать друг другу.

– Хорошо, пойдём, – согласно кивнула Вера. – Только сначала мне надо кое-что сделать.

– Что? – в глазах Андрей снова промелькнуло удивление.

Вера, ничего не ответив, со всего размаху ударила Андрея по щеке.

– Это тебе за то, что заставил меня страдать. А теперь пойдём, – непринуждённо протянула она.

– Ну, ты даёшь, малыш… – ошеломлённо потёр щеку Андрей. – А я ещё предупреждал о своём тяжелом характере, – с опаской посмотрел он на Веру. – Это наоборот, мне надо тебя бояться.

– Вот и бойся, – предупредительно произнесла она. – Ну, что, милый, – невинно заморгала она своими длинными выразительными ресницами, – вези меня в свои хоромы.

Андрей засуетился. Схватив сумку Веры, он скомандовал:

– За мной, малыш, не отставай. Мои хоромы ждут тебя, – лукаво посмотрел он на неё, и заторопился к машине.

Вера поспешила за ним. В её душе, впервые за последнее время, царил покой, и в голове непроизвольно пронеслись строчки из её любимых стихов Лермонтова: «…С души как бремя скатится, Сомненье далеко – И верится, и плачется, И так легко, легко…»

Глава 59

Алексей проснулся от сильного крика Валерии. Он включил ночник и с тревогой посмотрел на жену. Она стояла у окна, схватившись за живот. Алексей моментально вскочил и подбежал к ней.

– Что с тобой? – почувствовал он нарастающую панику.

Валерия посмотрела на него глазами полными страха:

– По-моему, началось… Мне так больно. Ой, Лёшенька, мне страшно…

– Но ведь ещё рано? – Алексей почувствовал, как неприятно засосало в желудке, – Лера, что-то не так?

– Всё так, – сквозь стоны тяжело вымолвила она.

– Но ведь ещё два месяца до срока? – Алексей старался справиться с нарастающим чувством страха.

– Значит, у нас будет очень нетерпеливая дочечка, – натянуто улыбнулась Валерия. – Так бывает, – взяла она Алексея за руки и успокоительно произнесла: – Ты не волнуйся, всё нормально, – постаралась она говорить уверенно, но новый приступ боли заставил её вскрикнуть и сильно сжать руки Алексея, отчего тот моментально побледнел.

– Что делать? – растерянно посмотрел он на жену.

Валерия глубоко вдохнула воздух, словно собиралась с силами. Ей становилось тяжело дышать. Ей было невыносимо больно и очень страшно, но она старалась не показать этого Алексею.

– Возле телефона лежит листок с номером телефона моего врача, Елены Сергеевны. Позвони ей и скажи, что начались схватки, и что мы скоро будем в клинике. – Голос Валерии звучал спокойно. – Потом вызывай скорую. А я пока свою сумку возьму. Хорошо, что я уже давно всё приготовила.

– Нет, ты ничего не вздумай брать. Я всё сам. Ты лучше сядь. Я бегом, – растерянно пробормотал Алексей и побежал в гостиную к телефону.

Вернувшись, он удовлетворённо посмотрел на жену, сидевшую на кровати.

– Всё сделал. Скорая сейчас будет. Так что, может, мы уже потихоньку спустимся вниз? Ты сможешь?

Валерия, стараясь справиться с нарастающим приступом боли, слабо улыбнулась мужу:

– Подойди ко мне, – виновато попросила она его.

Алексей подошёл к ней и присел:

– Что такое, родная? – посмотрел он на неё сострадающим взглядом. – Тебе больно?

Валерия нежно провела рукой по волосам мужа:

– Ты у меня очень хороший, Алёшенька. Я так благодарна судьбе за то, что ты у меня есть. Пусть даже наше счастье будет недолгим, но я знаю, что не зря жила на этом свете.

Алексей непонимающе посмотрел на жену:

– Лера, к чему это ты сейчас? Ты меня пугаешь… – он нервно сглотнул.

– Нет, нет, Лёшенька, – ласковым голосом произнесла она, – всё хорошо. Ты ничего не бойся. Всё будет хорошо. Ты только пообещай мне, что ты никогда не бросишь нашу дочь. Чтобы не случилось?..

– Ну, зачем ты так? – в его глазах показалась боль.

– Нет, пообещай, – нетерпеливо произнесла Валерия, чувствуя нарастающий приступ боли, – умоляю тебя…

– Ну, хорошо, я обещаю, – с досадой произнёс он. – Но неужели ты мне не доверяешь?

– Ой, больно, – неожиданно вскрикнула Валерия, и Алексей нервно подскочил. – Мне так больно.

– Ну, где же они есть? Что же они так долго? – подошёл он к окну и выглянул. – Что же делать? – виновато посмотрел он на Валерию.

– Ждать, родной, надеяться и ждать, – сквозь стоны улыбнулась она мужу. Она встала, и начала медленно ходить по комнате. Алексей неуклюже ходил за ней. Он, то заботливо придерживал её, то прижимал её к себе, то успокоительно гладил её по спине или животу. А когда она начинала вновь кричать от боли, то он, словно чувствуя эту боль, сам издавал такие немощные вздохи и рычанья, что Валерия не выдержала и начала смеяться, приведя Алексея в полное замешательство.

– Ты у меня такой смешной, – с любовью посмотрела она на него. – Спасибо тебе за это. Нашей дочери очень повезло с отцом. Она будет тебя любить. Я… – Валерия замолчала, услышав вой сирены. – По-моему это за мной.

– Ну, слава Богу, – облегчённо протянул Алексей, – наконец-то.

Валерия резко схватила мужа за руку:

– Ну, ты же поедешь со мной? Ты же меня не бросишь? – испуганными глазами посмотрела она на него. Мне так страшно, родной, очень страшно, – честно призналась она. – Умоляю тебя, не бросай меня. Я тебя очень люблю, – в её взгляде было столько отчаяния, страха, но в тоже время надежды и веры, что Алексей растрогался, и, прижав её к себе, страстно прошептал: – Я люблю тебя, моя родная.

Эти слова он сказал ей впервые, и они прозвучали очень искренне. Валерия, которая так долго ждала этих слов, чуть не задохнулась от волнения.

– Теперь мне и умереть не страшно, – взволнованно произнесла она, посмотрев на Алексея тёплым взглядом. – Спасибо тебе за всё, что было и за то, что будет…

Раздался звонок в дверь и Алексей побежал открывать. Он очень нервничал. Он так боялся за Валерию. И этот страх нарастал с каждой минутой. И когда её увезли в родовое отделение, он почувствовал такую внутреннюю пустоту, что ему стало жутко. Такого он ещё никогда не испытывал. Не выдержав, он позвонил своим сыновьям. Они приехали почти сразу. Понимая, как тяжело отцу, они постарались его успокоить, внушая, что роды это самое обычное дело.

– Кому как не мне это знать, – с усмешкой произнёс Вадим. – Сам только недавно всё это перенёс. Тоже чуть было от страха не умер, пока Инна родила. А вот видишь, какой богатырь у нас. Да и Инна чувствует себя уже очень хорошо. Так что, папка, – и у вас с Валерией всё будет хорошо.

– Да… – постарался улыбнуться Алексей, – не успел стать дедом, и сразу отцом.

– Ага, – довольно протянул Андрей, – тётка будет моложе племянника.

– Ничего, – невинно пожал плечами Вадим, – дружить будут. Вот нашему Ромке ещё бы братика двоюродного?.. – вопросительно посмотрел он на Андрея.

– О нет, – отрицательно покачал головой тот, – Вера только учиться пошла. Пусть сначала окончит институт, а потом уже посмотрим.

– Правильно, – поддержал его Алексей, – куда вам спешить. Вы ещё молодые. Это Вадим у нас парень горячий оказался, – с улыбкой посмотрел он на сына.

– Ну, ничего, – равнодушно пожал плечами Вадим, – нам это не мешает. Мы с Инной очень рады нашему малышу. Да и доучиться она ещё сможет.

– Главное, что ты пошёл учиться, – удовлетворённо произнёс Алексей. – Молодец, по материным стопам пошёл.

– Артист! – посмотрел на брата Андрей. – Одни знаменитости в нашем роду.

– Ну, пока ещё не знаменитость, – горделиво вскинул голову Вадим, – но говорят, что у меня талант.

– Правильно говорят. – Алексей постоянно кидал нетерпеливые взгляды на дверь родильной. – Уже два часа прошло, а никто не выходит. Сколько ещё ждать? – он встал и начал нервно ходить по коридору.

– Да, Палыч, успокойся ты, – осуждающе посмотрел на него Андрей. – Ну, что ты так раскис? Это так на тебя не похоже?

– Да что ты…

Алексей не договорил. Он увидел, что открывается дверь операционной. К ним приближалась Елена Сергеевна.

Все застыли в ожидание. По её усталому лицу, Алексей сразу почувствовал беду.

– Что случилось? – бросился он к ней на встречу.

– Мне надо с вами поговорить, – сухо произнесла она, – идите за мной.

Алексей, кинув тревожный взгляд на сыновей, поспешил за Еленой Сергеевной. Оказавшись в её кабинете, он сел на предложенное ему место. Боясь произнести хоть слово, он молча следил за каждым её шагом.

– Мне, к сожалению, надо сообщить вам, очень плохую весть, – сев за свой рабочий стол, она посмотрела на Алексея непроницаемым взглядом. – Ваша жена скончалась при родах.

До Алексея не сразу дошёл смысл сказанных ею слов. Он смотрел на неё, словно на что-то очень неестественное.

Елена Сергеевна поняла, что он находится в состояние шока. Посмотрев на него пристальным взглядом, она громко повторила:

– Валерия умерла. Мы сделали всё, что смогли. Но я её предупреждала, что для неё опасно рожать.

– О чём вы говорите? – В глазах Алексея застыло непонимание.

– Да… ваша жена умерла.

Алексей не мог или не хотел этому верить.

– Но она же была совершенно здорова. Что случилось? Что вы с ней сделали? Где моя жена?

– Да, Валерия была здорова, – Елена Сергеевна говорила очень медленно, – но рожать ей было опасно. Поэтому она и настояла, чтобы роды принимала именно я. Мне были очень хорошо известны её проблемы. Понимаете, – посмотрела она на Алексея холодным взглядом, – ваша жена в молодости сделала аборт. И сделала его не в больнице, а у какой-то бабки, которая сделала это не совсем аккуратно, и у Валерии пошло заражение. Тогда её с трудом удалось спастись. Но вот сейчас… мы её потеряли.

– Но как же так?.. – мучительным взглядом посмотрел на неё Алексей, – как же так, – душившая его боль, мешала ему говорить, – как же Валерия?..

– Её уже не вернуть. Примите мои соболезнования, – голос Елены Сергеевны прозвучал участливо.

Алексей отрицательно покачал головой:

– Нет, вы не имеете права! Где моя жена? – постепенно он перешёл на крик, – Верните мне мою жену…

– Успокойтесь, Алексей, – требовательно произнесла Елена Сергеевна, – вы своим криком уже ничего не измените. Вам сейчас надо подумать о ребёнке.

Алексея словно обдали горячей водой.

– Ребёнке? – в его глазах промелькнул ужас. – Так ребёнок…

– Да, девочка жива. Очень здоровенькая девочка. Весит целых три с половиной килограмма. Даже удивляюсь, как такая хрупкая женщина могла выносить такого крупного малыша, – на её лице промелькнула улыбка.

– Я не понимаю… Ведь ещё было рано? Девочка ведь была недоношенной.

– Ну, почему вы так решили? – недоверчиво посмотрела на Алексея Елена Сергеевна. – Девочка родилась вовремя.

В глазах Алексея застыл вопрос, который Елена Сергеевна сразу поняла.

– Так это не ваш ребёнок? – неловко отвела она свой взгляд. – Мне Валерия об этом ничего не говорила.

– И мне тоже… – упавшим голосом протянул Алексей. – Она говорила, что забеременела в первые дни нашего знакомства, и что ребёнок должен был родиться только в начале августа.

– Нет, – Елена Сергеевна виновато посмотрела на Алексея, – к сожалению, это не так. Мне очень жаль. Вы только что потеряли жену, и должны теперь ещё узнать, что это не ваш ребёнок. Вы хотите отказаться от девочки?

Алексей вздрогнул от такого ужасного вопроса.

– Да что вы такое говорите?.. – осуждающе посмотрел она Елену, Сергеевну. – Это моя девочка. Это наша с Валерией дочь. Вы поняли? – угрожающе посмотрел он на неё. – И вы ни кому не расскажете о нашем с вами разговоре.

– Конечно, не расскажу, – спокойно ответила ему Елена Сергеевна. – Я очень уважаю ваше решение. Мне Валерия очень много рассказывала о вас хорошего, и теперь я вижу, что она была права. Вы действительно очень хороший человек. Так что, – примирительно улыбнулась она Алексею, – пойдёмте, я покажу вам вашу дочь.

Алексей утвердительно кивнул, почувствовав, как задрожали его руки.

Но когда он взял на руки крошечное, тёпленькое существо, издававшее слабые звуки, похожие на мяуканье испуганного котёнка, то сердце его учащённо забилось. По его щекам текли слёзы, и он вовсе их не стеснялся.

– Ты моя самая родная, – тихо прошептал он. – Я тебя никому не отдам, – сказал Алексей, целуя девочку в лобик, и ему показалось, что она улыбнулась ему в ответ. – Она меня приняла, – растроганно посмотрел он на Елену Сергеевну, получив в ответ одобрительный взгляд. – Вот только как мы будем без нашей мамы? Нам будет её не хватать, – горько вздохнул Алексей, – осторожно коснувшись маленькой щёчки дочери. – Ну, ничего, – успокаивал он сам себя, – вместе мы справимся. Ты только должна мне помогать, моя родная. Ты должна меня слушаться и не болеть, – так серьёзно разговаривал он с дочерью, словно она могла его понять. – А я сделаю всё, что смогу. К тому же, наша мама тоже будет нам помогать, – грустно протянул он, – мысленно она всегда будет с нами. Мы с тобой её никогда не забудем.

Алексей почувствовал, что задыхается. Ему захотелось поскорее оказаться на свежем воздухе и остаться одному.

Он отдал новорождённую Елене Сергеевне и быстро вышел из палаты.

Глава 60

Любимый парк Екатерины в этот день был почти пуст. Лишь несколько старушек и молодая пара с коляской. Екатерина сидела на лавочке под ветвистым дубом и крепко сжимала руку Анны, которая старалась хоть как-то образумить подругу:

– Я не понимаю, для чего ты себя так мучаешь? Алексей остался один, с маленькой дочерью на руках, после похорон Валерии уже прошло полгода, а ты всё никак не можешь решиться на то, чтобы ему позвонить. К чему все эти сложности? – раздражённо бросила она Екатерине. – Вы ведь любите друг друга.

– Нет, нет, – отрицательно замахала головой Екатерина. – Так нельзя. Получится, что мы только и ждали ее смерти.

– Глупости! – возмущённо произнесла Анна. – Это же полный бред. Никто и никогда этого не хотел. Так распорядилась судьба.

– Да… – задумчиво протянула Екатерина, – судьба… Сколько она нам преподносит неожиданностей. Так вот суетишься, что-то планируешь, о чём-то мечтаешь, куда-то спешишь, а она как пристукнет тебя по голове, и всё… Все твои планы и надежды рушатся в один миг. Господи, какое же человек беспомощное существо.

– Ну, зачем ты так мрачно, – непроизвольно съёжилась Анна. – Я себя только что считала такой счастливой и сильной, а после твоих слов мне прямо выть захотелось. Милая, ты, по-моему, впала в депрессию.

– Может ты и права, – безразлично пожала плечами Екатерина. – Может это просто депрессия. Но я сейчас не вижу никакого смысла в своём существование. Никому я не нужна.

– Ну, это ты уже совсем загнула. А как же твои сыновья?

– У них свои семьи. Вадим купил квартиру. Теперь я осталась одна в своих хоромах. Андрей с Верой живут с Алексеем. Я им тоже не нужна.

– Неправда. Они тебя очень любят и навещают.

– Ну, да, Андрей меня даже мамой назвать никак не может, – разочарованно протянула Екатерина.

– Ну, это не от того, что он тебя не любит, а просто у него натура такая. Он же и Алексея папой не называет.

– Не называет, – согласно кивнула Екатерина. – Но всё равно они ближе друг к другу.

– Так это и понятно, – никак не могла рассеять грусть подруги Анна, – они же живут вместе.

– Да, Андрей говорил, что на этом Вера настояла. Она переживала из-за того, что Алексею трудно одному с малышкой. Вот они и переехали, чтобы помогать. Так Вера целыми днями на занятиях, а как придёт домой, то сразу к девочке.

– Умница она. Она мне вообще нравится, – уважительно произнесла Анна, – такая настойчивая, трудолюбивая, всегда добьётся своего. Андрею с ней повезло.

– Да, только ей тяжело. И учёба и малышка.

– Ну, вот, – значительно протянула Анна, – ты и помоги им. Ты сейчас очень нужна Алексею.

– Если бы была нужна, то он бы уже пришёл ко мне, – с обидой протянула Екатерина. – А он даже ни разу не позвонил. А ведь знает, как я его люблю.

– Да, но и ты ведь его знаешь, – с упрёком посмотрела на подругу Анна, – он же такой гордый. Он никогда не попросит о помощи. Тем более, он думает, что ты сейчас с Мишей Акутовым. Вы же везде вместе. Он так и крутится возле тебя. Ты посмотри, все газеты пишут о ваших отношениях.

– Ну и пусть пишут, – раздражённо отмахнулась Екатерина. – Если бы Алексей меня любил, то бы боролся за меня. А он даже не пытается.

– Ну, о чём ты говоришь, – разозлилась Анна, – у мужика жена умерла, маленький ребёнок на руках, а ты хочешь, чтобы он кинулся сражаться с твоим Мишей. Ты же пойми, что ему сейчас нелегко. Ему помощь нужна твоя, а не гордыня.

Екатерина посмотрела на подругу несчастным взглядом:

– Я понимаю, что ты права. Но мне так страшно. Я боюсь, что он меня оттолкнёт.

– Глупости, – успокоительно погладила руку подруги Анна, – это всё глупости. – Я же видела, какими он жадными глазами смотрел на тебя тогда, на крестинах его малышки. В его взгляде было столько страдания. Неужели ты этого не заметила?

– Я не смотрела ему в глаза. Я боялась. Зато его малышка мне так по душе пришлась. Я её на руки взяла и сразу поняла, что я смогла бы её любить как родную. Мне так не хотелось её отдавать. И имя он ей такое красивое дал, – с нежностью в голосе произнесла Екатерина. – Виктория!

– Ну, вот видишь, – непонимающе покачала головой Анна, – ты же понапрасну себя изводишь. Вы же можете быть счастливыми. Вы ведь так долго ждали этого счастья. Вы его заслужили.

– Но это стало возможным только…

– Опять ты за своё, – нервно бросила Анна. – Ну, Катя, в самом-то деле, ну, почему ты такая глупая. Для чего делать себя мученицей. Ни к чему это. Как будто это ты убила Валерию.

– Да Бог с тобой, – испуганно прижала руки к груди Екатерина.

– Ну вот, – словно ребёнку разъясняла Анна, – твоей вины здесь нет. Ну а если уже это случилось, то для чего все эти жертвы. Ты сейчас возьмёшь и позвонишь Алексею.

– Как? Прямо сейчас? – растерянно протянула Екатерина. – Нет, я так не могу.

– Ну, а чего ждать? Вам надо поговорить.

– Ну, хорошо, – неуверенно произнесла Екатерина, – я поговорю с ним, но только не сейчас. У Веры через неделю День рождения. И она решила его отпраздновать.

– А, ну да, – довольно протянула Анна, – она меня тоже пригласила.

– Так вот там я с ним и поговорю.

– Точно?

– Обещаю, – в голосе Екатерине послышалась нотка радости. – А если не смогу, то ты мне поможешь.

– Но в этом можешь не сомневаться. Я не дам тебе просто так оттуда уйти, – строго произнесла Анна.

– А я и не сомневаюсь, – добродушно улыбнулась ей Екатерина. – Ты самая лучшая подруга на свете. Как хорошо, что ты у меня есть. Без тебя я давно бы уже сдалась. Ты мне очень нужна, родная, – тепло произнесла она, получив в ответ благодарный взгляд Анны.

Глава 61

– Ну, Мария Викторовна, почему вы ещё не собрались? – раздосадовано всплеснула руками Лена. – Через час уже автобус в город идёт. Нам надо успеть на него. Мы с Антоном специально пораньше пришли, чтобы помочь вам с сумками, а у вас ещё ничего не собрано. Если мы сегодня не выедем, то можем не успеть на Верин день рождения. Она ведь ждёт, – с упрёком посмотрела Лена на Марию Викторовну. – Ну, что вы так? Антон вон разнервничался, курит там во дворе одну сигарету за другой. Почему вы отказываетесь ехать? Андрей с Верой ждут же вас.

Худощавая пожилая женщина виновато посмотрела на Лену:

– Нет, я не поеду, – отрицательно покачала она головой. – Я себя очень плохо чувствую, а дорога долгая.

– Но мы ведь с Антоном будем с вами, мы поможем, – настойчиво протянула Лена. – Они же так вас ждут.

– Нет, – неловко отвела свой взгляд Мария Викторовна, – пусть они лучше сами приезжают, – устало села она на кровать. – Передай Вере мои поздравления, скажи, что я их очень люблю и жду. Пусть они приезжают, я им всегда рада, – её голос задрожал, и Лена почувствовала, что она сейчас заплачет.

– Ну, вот зачем вы себя расстраиваете, я прямо не знаю, что с вами делать, может, всё же поедете? – Лена подошла к Марии Викторовне и, присев возле неё, взяла её за руки. – Мы будем вам помогать в дороге, – мягко настаивала она, – ну, решайтесь…

– Спасибо тебе, Лен, за хлопоты, – в глазах пожилой женщины показалась тоска, смешанная с болью, – но я не поеду. Не могу я. Слишком уж много тяжёлых воспоминаний связано у меня с Москвой. Да и в глаза Екатерины стыдно смотреть. Боюсь я этой встречи, – честно призналась она.

– Так она же вам всё простила. Она же просила Андрея, чтобы он вам это передал, – возбуждённо произнесла Лена.

– Он мне и передал, когда последний раз приезжал. И сам он мне всё простил, – растроганно произнесла Мария Викторовна. – И я благодарна ему за это. Я, знаешь, – глазами полными слёз посмотрела она на Лену, – как у него прощения просила. И Екатерине письмо написала, объяснила ей всё. Я тогда и сама не понимала, что делаю. У нас-то с мужем всё было в то время. У него и служебная квартира была, и машина, и денег у нас достаточно было. Вот только ребёночка нам Бог не давал. А муж сильно сына хотел. Я и боялась, что он к другой женщине уйдёт. Тем более, я хорошо знала, что у него любовница была. Вот я и пошла в дом малютки, чтобы насчёт усыновления узнать. А тут Екатерину встретила. И у меня словно сознание отключилось. Я как этого малыша на руки взяла, так такое волнение почувствовала, он у меня словно сразу к сердцу прирос. Вот я и не смогла его отдать. Решилась на такой грех. Так меня судьба сразу и наказала. Муж мой через полгода от сердечного приступа умер. Ну а меня сразу попросили квартиру освободить, предложили комнату в коммуналке. Только как мне было прожить в Москве без работы. А работать с маленьким ребёнком на руках я тоже не могла. Ну, пожила я там с Андрюшкой, пока все мои денежные запасы закончились, а потом вот и приехала в деревню к маме. Так вот мы с ним и жили.

– Но вот видите, – добродушно улыбнулась ей Лена, – вы же не бросили его, когда без всяких средств остались, а могли же ведь сдать его снова в детдом и остаться жить в Москве.

– Да что ты такое говоришь… – осуждающе посмотрела она на Лену, – как же я могла своего родненького сыночка отдать, я ведь его так любила…

– И он вас любит! Так что, поехали? – оживлённо воскликнула Лена.

– Нет, милая, – была неприступна Мария Викторовна, – как бы там не было, но не готова я ещё к встрече с Екатериной. Может, когда-нибудь потом… Но сейчас я не могу, – твёрдо произнесла она. – Пусть они на меня не обижаются, – тяжело вздохнула она, – но я не поеду.

– Ну, что ж, – сдалась Лена, – нет, так нет, – тепло посмотрела она в глаза Марии Викторовны. – Тогда мы пойдём. А то время уже поджимает.

Антон, словно услышав её слова, прокричал ей со двора своим громким тембром:

– Ну, что вы там? Уже пора.

Мария Викторовна сразу встала.

– Ну, пойдём, я провожу, – усталой походкой направилась он к выходу.

– Пойдёмте, – пошла за ней Лена.

Оказавшись на улице, они обе прищурились от яркого солнца.

– Да… печёт в этом году… – недовольно пробурчала Мария Викторовна, – всё в огороде посохло. Дождя бы. И скотина вон вся кричит уже, пить просит. Так что, надо поить всех, а тут ноги совсем ходить не хотят, – пожаловалась она.

– Ну, вот видите, тёть Маша, – снова принялась уговаривать её Лена, почувствовав подходящий момент, – уезжать вам надо. Вас же Андрей так уговаривал к нему переехать. Что вы здесь мучаетесь?

– О нет… – довольно заулыбалась Мария Викторовна – моё место на земле. Я без неё не могу. Я в городе сразу от тоски помру.

– Но ведь когда-то там жили? – без всякой мысли выпалила Лена, но увидев, как мгновенно изменилась в лице Мария Викторовна, сразу поняла свою ошибку. – Извините… – неловко отвела она свой взгляд.

– Так, Лена, – нетерпеливо произнёс Антон, поняв, что разговор зашёл в тупик, – нам пора. А то мы опоздаем. До свидания, тёть Маша, – подал он руку выглядевшей расстроенной женщине. Не обижайтесь на нас и не болейте.

– Постараюсь, – слабо пожала она его руку. – Счастливого вам пути.

– Спасибо, – благодарно кивнул Антон.

Лена тоже стала прощаться с Марией Викторовной. Подойдя к ней, она обняла её и виновато произнесла:

– Ну, извините, если что не так? До свидания, – отстранилась она и стыдливо посмотрела на неё.

– Всё так, Леночка, всё так, – растроганно произнесла Мария Викторовна. – Привет моим детям передавай, большой привет. Скажи, что я их жду, – она замолчала, так как от сильного волнения не могла говорить дальше. Махнув рукой на прощание, она, немного прихрамывая, направилась в сторону, заднего двора.

– Всего вам хорошего, – крикнула ей вслед Лена. – Я всё передам. Потом, расстроено вздохнув, она скомандовала: – Ну, что, родной, в дорогу! Путь у нас неблизкий.

– В дорогу! – нетерпеливо потёр руками Антон. Взяв в руки две большие тяжёлые сумки, он, подмигнув Лене, направился к калитке. – Путь может и тяжёлый, но он того стоит.

Глава 62

Екатерина с наслаждением наблюдала за Верой. Та порхала по залу, такая красивая и счастливая, принимая поздравления гостей и давая различные указания. Оркестр играл весёлую музыку, задавая тон празднику. Андрей все время был рядом с Верой, отчего Екатерина невольно улыбнулась. Она была очень рада за своих детей. Андрей с Верой очень подходили друг к другу, и можно было только порадоваться их счастью.

Найдя взглядом Вадима с Инной, Екатерина тоже удовлетворённо кивнула. И ими она была очень довольна. Их семейные отношения складывались очень хорошо, Инна прекрасно справлялась с воспитанием сынишки, а Вадим серьёзно относился к учёбе и к обязанностям главы семейства. В финансовом отношении они конечно зависели от Екатерины, но это вовсе её не угнетало. Она и жила только ради их счастья, а личная жизнь у неё никак не слаживалась. Иногда ей хотелось выть волком от одиночества, и она была готова сломя голову бежать к Алексею, но, навязчивые мысли о том, что ее любовь накликала смерть, не давали Екатерине сделать этот шаг. Но сегодня, идя на праздник, она была почти уверена, что наконец-то решится на разговор с ним. Но каким же было её разочарование, когда оказалось, что он не смог прийти, так как няня заболела, и ему ничего не оставалось, как остаться с малышкой дома. Екатерина увидела в этом злой рок.

– Значит, так должно было быть. Видно, нам не суждено быть вместе, – обречённо подумала она, почувствовав, как больно кольнуло в области сердца. – Вот и Анна не смогла прийти. И это неспроста. Она ведь обещала, что непременно заставит меня поговорить с Алексеем. И она бы обязательно добилась своего. – Екатерина внутренне ужаснулась. – Всё против того, чтобы мы с Алексеем были вместе, вся наша жизнь. Мне надо с этим смириться, – горько констатировала она, и, почувствовав себя совершенно разбитой, решила поехать домой.

Разыскав Веру, чтобы извиниться за ранний уход, она отошла с ней в сторону, где можно было спокойно поговорить.

– Ты меня прости, Верочка, – виновато произнесла она, – но я пойду.

– Как, уже?.. – занервничала Вера. – Вам что-то не понравилось?

– Нет, нет, что ты… – добродушно улыбнулась ей Екатерина, взяв за руки. – Всё просто замечательно. Я очень рада за вас с Андреем. Я уверена, что у вас всё будет хорошо.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась Вера. – Мы действительно очень счастливы. Андрей такой хороший… У вас такой внимательный, заботливый сын. Правда, – наигранно нахмурилась Вера, – иногда очень уж упёртый. Ну, ничего, – горделиво приподняла она голову, – я тоже не лыком шитая.

Екатерина добродушно рассмеялась:

– Я этому верю. Ты молодец. Ты держи его в руках. Не давай ему расслабляться. Пусть слушается.

– Да вот только мне его бокс совсем не нравится, – в голосе Веры послышалась озабоченность – Я каждый раз так за него переживаю. Но в боксе вся его жизнь. Без него он не сможет. Вот я и терплю. А у самой перед каждым его боем сердце кровью обливается от страха.

Екатерина посмотрела на Веру тёплым взглядом:

– Так оно и есть, моя девочка, любовь требует жертв. Так что, в этой жизни нам всегда приходится чем-то жертвовать. А тебе, как видно, приходится жертвовать своим спокойствием. Андрей действительно не сможет без бокса. В этом весь смысл его жизни. Ну, и в тебе, конечно, – она слабо сжала её руки, – так что, дорожите тем, что у вас есть. И храните это… – в глазах Екатерины показались слёзы, заставившие Веру насторожиться.

– С вами всё в порядке? – сразу почувствовала она напряжённость Екатерины. – Вы чем-то расстроены? Это, наверное, из-за Палыча? – прямо спросила она, приведя Екатерину, в растерянность.

– Почему ты так решила? – Глаза Екатерины виновато забегали. Она не предполагала, что детям были известны её чувства к Алексею. Она ведь так тщательно их скрывала. – Кто тебе такое сказал?

– Да зачем тут что-то говорить? – участливо протянула Вера. – У вас же с Палычем всё на лицах написано. Вы когда встречаетесь, то оба, словно рыбы без воды. Думаете, мы не видим, как вы тщательно друг друга избегаете. Но только зачем? – посмотрела Вера Екатерине прямо в глаза. – Для чего все эти жертвы?

– Ты уже как Анна говоришь.

– И правильно она говорит, – мягко произнесла Вера. – Вы же нужны друг другу. Вам стоит только сделать шаг навстречу.

– О, Вера… – тяжело вздохнула Екатерина, – если бы это было так легко.

– Но это же легко, – непонимающе покачала головой Вера. – Надо только решиться.

– Но почему этот шаг должна сделать я? – в голосе Екатерины послышалась боль. – Почему Алексей не сделает его первым. Ведь он мужчина…

– Да, но не забывайте, что у него маленький ребёнок на руках.

– Ну и что, – была непреклонна Екатерина. – Что это меняет? Разве ребёнок помеха? Я бы любила его, как родного, – отчаянно произнесла она, – неужели он сомневается во мне?

– Нет, он не сомневается, но просто не хочет навязываться. Вы же знаете Алексея, он же такой гордый…

– Я тоже, – с вызовом посмотрела на Веру Екатерина. – У меня тоже есть гордость, и я не собираюсь перед ним унижаться. – Она и сама не понимала, зачем это говорит, так как прекрасно знала, что причина её нерешительности совсем в другом.

– Знаете, Екатерина Васильевна, – недовольно протянула Вера, вы с Палычем сами себя мучаете. Вот смотрю я на вас, и мне сразу на ум приходят строчки из стихотворения Лермонтова, которые, как будто именно для вас с Палычем написаны.

Екатерина выжидающе посмотрела на Веру.

– И какие именно? – с интересом протянула она.

Вера, сделав серьёзное выражение лица, выразительно прочла:

«Они любили друг друга так долго и нежно,

С тоской глубокой и страстью безумно-мятежной!

Но как враги избегали признанья и встречи,

И были пусты и хладны их краткие речи…»

Екатерина заворожено посмотрела на Веру:

– И что было дальше?

– А дальше, – с упрёком произнесла Вера, – ничего хорошего. И вот чтобы и у вас с Палычем не было такого конца, как в том стихотворение, вам надо поскорее объясниться. Вы ведь любите друг друга, – смягчилась Вера, – ну, почему вы оба себя так глупо ведёте?

Екатерина на какой-то момент замешкалась, но потом снова твёрдо произнесла:

– Нет, Верочка, может когда-нибудь потом…

– Ну, я прямо не знаю, что с вами делать, – раздосадовано всплеснула руками Вера.

– А ничего и не надо делать, – посмотрела на неё тёплым взглядом Екатерина, – я пойду, а ты веселись со своими гостями. У тебя сегодня праздник, и я желаю тебе всего самого хорошего.

– Ну, подождите, – занервничала Вера, – я хоть Андрея найду, а то он потом будет переживать, что не попрощался с вами. Я бегом, не уходите, – торопливо произнесла Вера и быстро куда-то ушла. Вернувшись через несколько минут, она разочарованно вздохнула: – Я его не нашла, – посмотрела она на Екатерину, виноватым взглядом. – Даже не знаю, где он может быть.

– Ничего страшного, – незначаще отмахнулась Екатерина, – я-то не на край света уезжаю. Увидимся ещё…

– Да ну, – выглядела расстроенной Вера, – как-то нехорошо это. Но может, побудете ещё немножко. Вы ведь ещё с моим папой не разговаривали, – старалась уговорить Екатерину, остаться Вера, – пойдёмте, я вас познакомлю поближе.

– Так я же с ним знакома, мы ведь на вашей с Андреем свадьбе с ним очень хорошо поговорили. У тебя замечательный папа. Ты, видно в него пошла, – уважительно произнесла Екатерина. – Он тоже такой смелый, решительный мужчина. На такого можно положиться. Лене будет очень легко за его каменной спиной.

– Да… – довольно протянула Вера, – он у меня такой! Я рада, что они с Леной остаются в Москве.

– Да? – вопросительно посмотрела на неё Екатерина.

Вера удовлетворённо кивнула:

– Да. Палыч предложил папе место охранника в клубе. Комната там тоже свободная есть, та, в которой мы с Андреем жили. Так что, папа с Леной остаются. Я так рада, что они теперь всегда будут рядом. Я за ними очень тосковала. Мне бы вот ещё Сёмку сюда перетянуть, – озабоченно произнесла она. – Но вот никак его не уговорю. Не хочет. Ну, ничего, – без капли сомнения произнесла она, – я ещё своего добьюсь.

– Но в этом я не сомневаюсь, – тепло улыбнулась Екатерина. – А почему он не приехал на твой День рождения.

– Да у него мать сильно заболела. Так он к ней поехал. Я тоже хочу на каникулах туда съездить. Я-то понимаю, что ему сейчас непременно нужна моя помощь. Только он никогда в этом не признается. Гордый!

– А Андрей не будет против? – в голосе Екатерины послышалось волнение. – Смирился он с вашими дружескими отношениями?

– А куда ему деваться, – с безразличием протянула Вера. – Он должен уважать мои чувства. Сёмка для меня, как брат родной. Поэтому я его никогда не брошу и не прекращу с ним общаться. И если Андрей меня любит, то он меня поймёт.

– Это правильно. Только, я думаю, ему это нелегко будет.

– Ах, – беззаботно отмахнулась Вера, – я справлюсь с ними обоими… – Она замолчала, увидев Андрея. – А вот и он! – обрадовано воскликнула она. – Андрей! – позвала она его, махнув ему рукой.

Тот сразу подошёл. Он выглядел очень озабоченно.

– А я, как раз, тебя искал, – возбуждённо произнёс он.

– Это я тебя искала, – с упрёком посмотрела на него Вера. – Где ты был?

– Да я на улицу выходил. Мне Палыч звонил, а тут ничего неслышно было.

– Палыч? Что-то случилось? – взволнованно посмотрела на Андрея Вера, краешкам глаза заметив, как испуганно вздрогнула Екатерина.

– Да, вот позвонил, говорит, что очень себя плохо чувствует. Что-то с сердцем вроде бы…

– С сердцем? – в голосе Веры послышалась паника. – Так надо скорую вызывать.

– Так как он её вызовет? А малышка? – Андрей явно нервничал.

– Так надо ехать, – не раздумывая, произнесла Вера. – А то, не дай Бог, что случится с Палычем, а малышка одна.

– А как же твои гости? – расстроился Андрей. – Что теперь делать?

– Ничего страшно, погуляют без меня. Поехали, – схватила она Андрея за руку, собираясь идти.

– Подождите! – остановила их Екатерина. – А можно я поеду? – дрожащим голосом спросила она.

– Ну, я не знаю… – нерешительно протянула Вера, – малышка вас не знает?

– Ничего, я справлюсь, поверь, – умоляющим взглядом посмотрела на неё Екатерина. – Прошу тебя, можно я поеду с Андреем.

– Ну, хорошо, езжайте, – после секундного раздумья, согласилась Вера. – Только осторожно. Не спешите, – строго посмотрела она на Андрея. Не гони. Ты этим никому не поможешь.

Андрей согласно кивнул.

– Только позвоните мне сразу, как приедете, – попросила их Вера.

– Обязательно позвоним, – благодарно посмотрела на неё Екатерина, и, взяв сына под руку, поспешила с ним к выходу.

Ехал Андрей действительно очень осторожно. Екатерина даже удивилась его спокойствию. Сама она просто задыхалась от волнения. Она очень переживала за Алексея. При мысли, что с ним может случиться что-то непоправимое, она почувствовала такую панику и страх, что непроизвольно скомандовала сыну:

– Ой, сынок, давай поскорей, что-то я боюсь.

– Да не переживай ты так. Ты же знаешь Палыча, он сильный.

– Ой, не знаю, сынок, не знаю, душа прямо болит, – задыхаясь от волнения, произнесла Екатерина.

Андрей осуждающе посмотрел на мать:

– Так, ты это мне брось. А то ещё придётся тебе скорую вызывать, – коснулся он её руки и успокоительно погладил. Мы уже почти приехали.

Екатерина благодарно посмотрела на сына:

– Спасибо тебе родной, – глазами полными слёз посмотрела она на сына, – Я тебе так благодарна.

– За что? – Андрей убрал руку, крепко вцепившись за руль. Он почувствовал себя неловко.

– За то, что ты у меня есть, за то, что ты простил меня.

– Да ладно, не будем снова об этом, – смотрел на дорогу Андрей.

– Нет, нет, – волнительно произнесла Екатерина, – я должна с тобой об этом ещё раз поговорить. Я же понимаю, что очень сильно перед тобой виновата. Ведь я хотела сдать тебя и Вадима в детдом. Но я была в таком отчаяние, ошиблась, и потеряла тебя на многие годы. О, сынок, – сорвавшимся голосом произнесла она, – мне так больно было от того, что я не могла тебя найти, что я даже не знала, жив ли ты. Ведь у тебя могла быть совершенно другая жизнь. У нас у всех могла бы быть другая жизнь.

– У меня была вполне нормальная жизнь, – сухо произнёс Андрей. – Я на неё не жалуюсь.

– Вот видишь, ты на меня всё же обижаешься. Но я не хотела тебя отдавать, я ведь все эти годы тебя искала. Андрей, умоляю тебя, прости ты меня, – громко разрыдалась Екатерина, приведя Андрея в растерянность.

– Ну, что ты, – кинул он тревожный взгляд на мать, – ну, перестань немедленно. Ну, вот зачем? – раздосадовано произнёс он. – Что мне теперь с тобой делать? Как ты собираешься за Викой смотреть, если сама никакая?

– Я сейчас перестану, я сейчас, – старалась успокоиться Екатерина, – это просто так, минутная слабость, – сквозь душившие её слёзы, выдавила она. – Я не буду больше, Андрюша, – попыталась она успокоиться, но, не справившись с волнением, вновь разрыдалась.

Андрей остановил машину. Повернувшись к матери и слегка сжав её в плечах, он мягко попросил:

– Ну, прошу тебя, не плачь.

Екатерина согласно кивнула головой, продолжая плакать.

Андрей начал терять терпение.

– Ну, вот что теперь с тобой делать?

Екатерина разрыдалась ещё больше. Она ненавидела себя за свою слабость, но ничего не могла с собой поделать. Напряженность последних дней, ощущение душевного одиночества и чувство вины перед сыном так переполняли её душу, что она просто не могла совладать со своими эмоциями.

Андрей был в растерянности. Он просто не знал, что ему делать. Слёзы матери совсем вывели его из равновесия.

– Ну, мам, прошу тебя, перестань плакать, пожалуйста, – виновато произнёс он. – Я не хотел тебя обидеть. Я совсем не держу на тебя обиды, я тебя очень люблю, – Андрей сам удивлялся своим словам. Такие откровенные признания были не характерны для его сдержанного характера.

Екатерина мгновенно перестала плакать, посмотрев на сына застывшим взглядом.

– Что с тобой? – испугался он.

Екатерина оставалась неподвижна. Она смотрела на сына широко раскрытыми глазами, а её губы были плотно сжаты.

– Мам, с тобой всё в порядке? Тебе что, плохо? – сжав её в плечах, он немного встряхнул её. – Ну, скажи же ты что-нибудь?

Из её глаз покатились слёзы. Она попыталась что-то сказать, но её губы словно слиплись.

– Мам, ну, что ты? – перешёл на крик Андрей. – Ну, скажи же что-нибудь, не пугай меня.

– Ты назвал меня «мамой», – с трудом произнесла Екатерина.

Андрей облегчённо вздохнул:

– Ну, ты даёшь, мамуль, – смутился он. – Из-за такой мелочи, ты так вот меня напугала.

– Нет, родной, это не мелочь, – растроганно протянула Екатерина. – Для меня это очень важно. Теперь я верю, что ты меня простил.

– Слушай, мама, – почувствовал себя неловко Андрей, – ты, по-моему, к Алексею спешила. Или ты уже не переживаешь за него?

Екатерина словно очнулась:

– А мы что, уже приехали? – удивлённо огляделась она. – Ну, конечно, какая же я недотёпа. Да, да, надо спешить, – быстро выскочила она из машины. Пойдём… – нетерпеливо посмотрела она на сына.

– Нет, ты, наверное, сама, – замешкался Андрей, – я к Вере поеду. А то я оставил её одну. Сам этот вечер затеял, а теперь бросил её. Ты же сама справишься? – вопросительно посмотрел он на мать.

– Справлюсь. Всё правильно, – поддержала она сына. – Езжай.

– Ты только звони, если что…

– Обязательно, не переживай, привет Вере, давай, сынок, – тепло улыбнулась Екатерина и, захлопнув дверцу машину, поспешила к подъезду дома, где жил Алексей.

Уже у самой двери его квартиры она немного замешкалась, почувствовав, как учащённо забилось её сердце. Ей так не терпелось его увидеть, и в тоже время она очень боялась. Но мысль о том, что ему может быть очень плохо, заставила её настойчиво постучать в дверь. Послышались приближающие шаги с другой стороны двери, и Екатерина напряглась в ожидание.

– Екатерина?! – открыв дверь, ошеломлённо воскликнул Алексей.

Он выглядел совершенно здоровым и спокойным. Какое-то мгновение он стоял в нерешительности, а потом вдруг схватил Екатерину за руку и резко затянул в квартиру, при этом быстро захлопнув дверь. Посмотрев на неё истомлёнными глазами, он стал жадно её целовать. Екатерина просто обомлела от неожиданности. Она ничего не понимала. Несмело оттолкнув от себя Алексея, она растерянно произнесла:

– Лёша, тебе разве не плохо?

– Ой, очень плохо, – задыхаясь от волнения, произнёс Алексей, – мне без тебя очень плохо, – снова приблизился он к ней, намереваясь её поцеловать.

Екатерина снова его оттолкнула.

– Нет, подожди, – нетерпеливо произнесла она, – у тебя что, не болит сердце?

– Ой, Катюш, – жадными глазами посмотрел он на неё, – у меня очень болит сердце. Оно просто истосковалось по тебе.

– Я серьёзно, – строго произнесла Екатерина.

– И я серьёзно…

– Вы что, меня обманули? – ошеломлённо посмотрела Екатерина на Алексея.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду… – невинно пожал плечами Алексей.

– Ну, ведь Андрей сказал, что тебе плохо, и ты переживаешь за малышку. Вера хотела поехать с ним к тебе, а я предложила помощь. У Веры то гости… – Екатерина замолчала, увидев, как довольно заулыбался Алексей. – Они что, это придумали?..

– Наши дети оказались умнее нас, – стал серьёзным Алексей. Он взял Екатерину, за руки и с надеждой заглянул ей в глаза: – Катя, ты нужна мне. Ты мне очень нужна. Но ты должна знать, что если ты примешь меня, то ты должна принять и мою дочь. Я её никому не дам в обиду. И как бы сильно я тебя не любил, но если ты не сможешь принять Викторию, то у нас с тобой ничего не получится…

– Да что ты такое говоришь, Алёшенька? – посмотрела на него несчастным взглядом Екатерина. – Да мне одного раза хватило взять её на руки, чтобы понять, что я смогу её любить как родную. Я люблю вас обоих, – дрогнувшим голосом произнесла она, – только я боюсь.

– Чего? – пристально посмотрел на неё Алексей.

– Меня мучает вина перед Валерией. Я всегда виню нас с тобой в её смерти. Нашу любовь…

– Глупости, – ласковым голосом произнёс Алексей, прижав её к себе. – Это всё глупости. Мы ни в чём не виноваты. Наоборот, Катюш, я думаю, что мы заслужили наше счастье. Не надо от него бегать.

Екатерина отстранилась и взглядом полным надежды и любви посмотрела на Алексея:

– Ты, правда, так думаешь?

– Правда, моя хорошая, – улыбнулся он ей. – Я уверен.

– А можно тогда я посмотрю на Викторию. – Где она?

– Она спит. Пойдём. Только потихоньку, не разбуди, – попросил Алексей и, взяв Екатерину за руку, провёл её в детскую комнату.

Алексей включил ночник, и они прошли до кроватки девочки. Екатерина склонилась над малышкой и заворожено на неё посмотрела. Та спала очень крепко, тихо посапывая.

А на кого она похожа? – с интересом спросила Екатерина.

– Мне кажется, она похожа на Валерию, – с умилением посмотрел на дочь Алексей.

Екатерина взволнованно вздохнула:

– Я буду ей хорошей матерью, обещаю, если ты, конечно, мне это позволишь, – неуверенно посмотрела она на Алексея.

Он подошёл к ней и обнял.

– Я хочу этого больше всего на свете, – нежно прошептал он ей. – А теперь пойдём, – взял он её за руку и повёл к двери.

– Куда? – шёпотом спросила она, направляясь за ним.

– Иди и не спрашивай, – обещающе улыбнулся ей Алексей.

Екатерина улыбнулась в ответ. Она глубоко верила в то, что в этой жизни всему своё время. Время плакать и время смеяться, время радоваться и время печалиться, время любить и время ненавидеть, время обниматься и время уходить от объятий… Сейчас для неё, была уверена Екатерина, настало время быть счастливой, и ей оставалось только надеяться на то, что это время продлится, как можно дольше.

Глава 63

Вера сидела напротив Сёмки и умиротворённо наблюдала, как тот с аппетитом ел.

– Кушай, родненький, кушай, – заботливо приговаривала девушка, – здесь столько всякой еды, нам с тобой в детдоме такого и не снилось.

– Да… богато живёте, – с усмешкой протянул Сёмка. – Я рад за вас.

– Ах, Сёмочка, разве в этом счастье, – довольно улыбалась она ему. – Я вот тебя увидела и готова была кричать от радости, – игриво всполошила она его светлые кудри. – Я ведь уже и не ждала тебя. Жалко, что Андрея нет. Но он должен уже скоро подъехать. Он повёз мать к Алексею. Вот он удивится, увидев тебя.

– Ага, это точно, – насмешливо протянул Сёмка, – он мне обрадуется.

Вера простодушно рассмеялась:

– Обрадуется, куда денется. Вам уже пора помириться. Вы же мне оба так дороги. Сёмка, как я рада, что ты приехал!

Тот смущённо потупился:

– Да вот, не выдержал, приехал. А не хотел, – с обидой посмотрел он на Веру. – Я был зол на тебя за то, что ты даже не попрощалась…

– Ну, Сёмочка, миленький, прости. Я ведь знала, что ты просто так меня не отпустишь, отговаривать начнёшь, а у меня совсем-совсем не было времени на долгие объяснения.

– Не было времени, чтобы просто сказать «до свидания»?

– Но я же боялась, что с Андреем беда случилась.

– Да что с ним случится, с твоим Андреем. Он у тебя здоровее всех, – едко ухмыльнулся Сёмка.

– Ты сплюнь, – постучала по столу Вера, – а то сглазишь.

– Его не сглазишь, – отмахнулся Сёмка.

Вера недовольно скривилась:

– Так, Сёмочка, только не начинай тут вот со своей враждебностью. Как ты не понимаешь, что вы оба мне дороги, каждый по-своему. От вашей вражды мне больно.

– Ладно, прости, я больше не буду.

Семен не хотел причинять боль подруге. Он уже знал, что не сможет находиться вдали от неё. Для него было очень важно, чтобы она была рядом, чтобы он мог хоть иногда видеть её, говорить с ней… Для этого он был готов смириться с тем, что она выбрала другого.

– Я буду хорошо себя вести, если Алексей позволит мне общаться с тобой. Я решил остаться в Москве.

– Это же замечательно! – обрадовалась Вера. – Вот это подарок! Теперь все близкие люди будут рядом. Я так рада, Сёмочка.

– Я уже говорил с Генкой. Он найдёт для меня подходящую работу.

– Наверное, опять что-то тяжелое, – занервничала Вера, – я не хочу, чтобы уставал. Я могу…

– Ничего не надо, – довольно улыбнулся ей Сёмка, благодарно коснувшись её руки, – не беспокойся.

– Да… как всегда… – услышали они громкий возглас Андрея, отчего Сёмка непроизвольно отдёрнул руку.

Вера резко повернулась.

– Ну, Андрей, ну, что это такое, – мило улыбнулась она ему, – как ты умудряешься появляться в самый неподходящий момент?

– А у меня нюх на это, – то ли с усмешкой, то ли со злостью произнёс он. – Я ваш интим за сто верст чую.

Вера недовольно покачала головой:

– Безобразие, муженек, с тобой каши не сваришь. Так будешь бояться кому-то и руку подать, – шутливо произнесла она.

– А ты бойся, бойся, – с вызовом посмотрел Андрей на Сёмку.

– Да ладно, не злись, – спокойно ответил Семен, – Уже мог бы понять, что Вере, к сожалению, никто кроме тебя не нужен. Так что, давай дружить, – протянул он ему руку.

Андрей, после некоторого замешательства, пожал протянутую руку.

– Ну, дружить, так дружить, – властно посмотрел он на Сёмку. – Только я своим друзьям привык доверять.

– А я не привык их придавать, – спокойно ответил ему Сёмка. – Так что, – примирительно улыбнулся он ему, – я думаю, мы поладим.

Андрей улыбнулся в ответ, и Вера облегчённо вздохнула.

– Ну, молодцы, мальчики, я так счастлива, что вы подружились.

Заиграла медленная музыка, и объявили «белый танец».

Андрей с Сёмкой одновременно посмотрели на Веру, словно спрашивая, кого же она пригласит.

Вместо ответа, она сначала чмокнула в щёчку Сёмку, а потом нежно коснулась губ Андрея. Улыбнувшись им обоим, она виновато произнесла:

– Я пойду папу приглашу. Хорошо?

Оба довольно кивнули.

– Только смотрите, ведите себя хорошо, – пригрозила она им, и пошла искать Антона.

Тот уже танцевал с Леной, и Вере пришлось попросить подругу уступить ей своё место.

– Да, ладно, – сразу согласилась та, – что не сделаешь для любимой подруги.

– Спасибо, Ленусь, ты у меня самая лучшая, – поблагодарила её Вера. Потом, вопросительно посмотрев на отца, она спросила: – Надеюсь, ты не против?

– Нет, – сдержанно произнёс Антон.

Закружив Веру в танце, он почувствовал невероятное волнение. Когда-то он точно также танцевал с её матерью. Тогда они были так молоды и счастливы, и ничего не предвещало беды. «О, если бы повернуть назад время, – тоскливо подумал он про себя, – то я бы всё сделал по-другому. Я бы не дал ей погибнуть. Маша… прости меня. Как же я виноват перед тобой». Глаза Антона заблестели от слёз. Вера сразу это заметила и насторожилась.

– Папа, что с тобой, тебе плохо? – напряглась она. – Прошу тебя, не скрывай от дочери ничего. Что случилось? – настойчиво посмотрела она на него.

Антон покачал головой, мысленно упрекнув себя за несдержанность.

– Ничего, – как мог, спокойно, сказал он, – Всё хорошо, дочка.

– Ну, я же вижу, что тебя что-то беспокоит, – упрямо произнесла она.

– Я просто вспомнил твою маму. Я с ней тоже так вот когда-то танцевал.

Взгляд Веры сразу потеплел.

– Ты её не забыл? – взволнованно посмотрела она на него.

– Ну, конечно не забыл, – Антон сжался от волнения, – я её никогда не забуду.

– Да, папа, она всегда будет с нами. Ведь человек живёт так долго, как долго о нём кто-то помнит. А мы всегда будем о ней помнить. Она ведь у нас была очень хорошей, доброй, только несчастной.

Антон нервно сглотнул:

– Да, Верочка, твоя мама была очень несчастной. Это я её сделал такой. Я хотел её защитить, а получилось наоборот.

– Неправда, никогда не говори так, – несогласно замотала головой Вера. Она резко остановилась. – Слышишь, папа, никогда так не говори, – сорвавшимся голосом произнесла она. – Мама мне очень много о тебе рассказывала. Она очень тебя любила. И я тебя очень люблю. И я ужасно счастлива от того, что ты будешь рядом со мной, что я всегда смогу обратиться к тебе за помощью. Это так важно в жизни, чтобы рядом были близкие люди. А я очень богата такими людьми. У меня есть ты с Леной, есть Андрей, Сёмка, Алексей, Екатерина Васильевна, я хорошо сдружилась с Вадимом и Инной. А теперь у меня есть ещё и Виктория, – Вера непроизвольно улыбнулась. – Знаешь, пап, она такая хорошенькая, такая маленькая, беззащитная, я её так люблю…

– У тебя огромное сердце, Вера, в нём очень много любви, которой ты одариваешь нас всех. Я очень горжусь, что у меня такая дочь. Оставайся всегда такой.

– Я постараюсь, пап, – добродушно улыбнулась ему Вера. – Сейчас мне так хорошо, жизнь кажется такой прекрасной и простой, что мне даже страшно.

– Чего ты боишься, глупенькая? – непонимающе покачал он головой. – У тебя всё прекрасно…

– Вот именно, папа, – озабоченно протянула Вера, – слишком уж у меня всё хорошо. Это и пугает. Я боюсь, что всё может исчезнуть, я боюсь завтрашнего дня.

– А не надо его бояться, – спокойно произнёс Антон. – Не надо думать о том, что будет завтра. Пусть завтрашний день сам позаботиться о себе. А ты живи тем, что есть у тебя сегодня. А сегодня у тебя праздник. Ты счастлива, и ты делишь своё счастье с другими. Так что, нос кверху, родная, – с задором посмотрел на неё Антон. – Танцуем дальше?

– Танцуем! – довольно протянула Вера, тепло ему улыбнувшись.

– Ну, вот и умница! – улыбнулся ей в ответ Антон и с лёгкостью закружил её по залу.

Глава 64

Москва, июль 2009 года.

Инна стояла у окна и тихо всхлипывала. Полными слёз глазами, она смотрела на сидевшего за столом Вадима. Вот уже третий день он находился в запое. Инна отчаянно искала выход. Мысленно перебирая один вариант за другим и понимая, что всё это уже не поможет, она была готова кричать от беспомощности. Вот уже больше года, как Вадим мог без остановки пить по несколько дней. Часто пьянка заканчивалась больницей.

На все уговоры и предложения о помощи Вадим отвечал одним:

– Отстаньте от меня, я знаю, что делаю. Кому не нравится, может уматывать. Я никого не держу. Мне никто не нужен.

Вот и сегодня, когда Инна вновь и вновь умоляла его взять себя в руки, он грубо ей ответил:

– Собирай свои шмотки и дуй к своим родителям. Там тебе будет лучше.

– Так мне же тебя жалко, – устало бросила ему Инна. – Ты же без меня погибнешь…

– Ха-ха-ха, – злорадно ухмыльнулся ей в ответ Вадим, – пожалел козёл капусту. Так и скажи, что не хочешь в своё захолустье уезжать. В Москве то лучше.

– Да что тут лучшего. Мне уже и белый свет не мил. Я уже так устала от тебя, Вадим. Умоляю тебя, опомнись… Что с тобой происходит? Ты ведь был совершенно другим.

– Нет, – развязано бросил он ей, – это ты меня видела другим. А я всегда таким был. А с годами, всё больше порчусь.

– Неправда, Вадим. С тобой что-то происходит?

Он наигранно громко рассмеялся.

– Ах, моя жёнушка, ты хочешь знать, почему я стал таким? – окинул он её взглядом, полными ненависти и злобы. – А потому, что я у вас слабенький. Вот мой братец Андрюша – это совсем другое дело. Он сильный, смелый, без пяти минут чемпион мира… Вы все смотрите на него с обожанием. А я что?… Я так, человек второго сорта. Меня даже как артиста никто не признаёт.

– Так для этого тебе надо хотя бы закончить училище. Тебя же только благодаря матери ещё не выгнали оттуда. За что же они должны тебя признавать?

– Вот и я о том же, – беззаботно развёл руками Вадим, – никудышный я человек. Так зачем мне за ум браться?

– Так тебе же нельзя так пить, – отчаянно произнесла Инна, – у тебя же всего одна почка и та папина. Сколько раз уже тебя врачи с того света вытаскивали, а ты всё никак не поймёшь.

– А не надо меня вытаскивать. Давно бы уже отмучился. И ты бы, – посмотрел он на неё прищуренным взглядом, – безутешная вдова, могла бы броситься в объятья моего братца. Я же вижу, какими глазами ты на него смотришь.

– Да что ты такое говоришь? – Инна была поражена словам мужа. – Я очень уважаю Андрея. Но люблю я тебя, – с вызовом в голосе произнесла она. – Пока что ещё люблю. Но если ты не бросишь пить, то я уйду от тебя, – посмотрела она ему прямо в глаза. – Я не шучу.

Вадим на какую-то секунду замешкался. Инне даже показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Но потом они снова покрылись пеленой безразличия, и он непринуждённо отмахнулся:

– Ах, оставь меня в покое, – снова потянулся он за бутылкой и налил себе полную рюмку.

– У нас же маленький ребёнок? – сделала ещё одну попытку пробиться до сознания мужа Инна.

– Ему я тоже не нужен, – сухо ответил он ей и залпом выпил.

– Какой же ты бессовестный… – Инна замолчала, так как раздался звонок в дверь.

– Кого ещё к нам принесло? – сердито буркнул Вадим. – Мне сейчас гости совсем не нужны. Не открывай, – строго посмотрел он на жену.

– Но…

– Не открывай, я говорю.

Звонок настойчиво повторился несколько раз и Вадим грубо выругался.

– Вот же настырный кто-то такой, – спрятав бутылку под стол, Вадим раздражённо кинул Инне: – Иди, посмотри, только в дом не пускай.

Она послушно направилась к входной двери. Открыв её и увидев Андрея, она стыдливо опустила глаза.

Сразу всё поняв, Андрей озабоченно произнёс:

– Что, опять загулял мой братец?

Инна молча кивнула и, не выдержав, горько расплакалась.

– Ну, ну, Инна, не надо, успокойся, прошу тебя.

Он так был зол на Вадима, что боялся увидеть его. Он понимал, что не сможет сдержаться.

Так оно и получилось. Увидев закисшие от пьянки глаза брата, недружелюбно смотревшие на незваного гостя, Андрей брезгливо скривился и с упрёком бросил:

– Господи, в кого ты превратился. Да на тебя смотреть противно.

– А тебя сюда никто не звал. Я вообще не понимаю, зачем моя жёнушка тебя впустила, – раздражённо отмахнулся он. – Шёл бы ты лучше отсюда.

– Я то пойду. Только я и Инну с собой заберу. Довёл жену…

– Ну конечно, – нагловато улыбнулся Вадим, – я всё понимаю. Тебе твоей Веры мало, вот ты и решил о моей Инне позаботиться. А где она? Уже собирается? – пронзил он брата ненавистным взглядом. – Последнее забираешь? Да ну и ладно, катитесь вы все. Мне никто не нужен. Я вас всех ненавижу.

Андрей был поражён поведением Вадима. Он не хотел верить в то, что видел. Он знал, что брат выпивает, но даже и не подозревал, как низко тот опустился.

– Подумай хоть о сыне, ведь это твой ребёнок, он так от тебя зависит.

– А я не уверен, что это мой ребёнок. А может, это твой? – Вадим пристальным взглядом посмотрел на Андрея. Он встал и неустойчивой походкой подошёл к брату. Едко улыбнувшись, он развязано произнёс: – Ты же с Инной познакомился раньше, чем со мной. Так что, кто его знает?..

Андрей не выдержал и легко ударил брата по лицу. Тот, застонав, упал на пол.

– Ну ты и урод, – зло сжал кулаки Андрей.

Вадим, свернувшись в комок, угрожающе процедил сквозь зубы:

– Убирайся отсюда. А то полицию вызову.

– Ага, вызови. Может, образумишься.

– Убирайся! – повторил угрозу Вадим. – А то я за себя не отвечаю.

– Да у тебя сил нет встать, а ты ещё мне угрожаешь. Давай, вставай, – протянул Андрей ему руку.

– Да пошёл ты…

– Ну и валяйся тут. А я заберу Инну.

Андрей и презирал и жалел брата. Несмотря ни на что, он был родным человеком, который нуждался в помощи. Вот только он не знал, как ему помочь.

– Вадим, – присев возле брата, он попытался поговорить с ним по-хорошему, – ну пойми же ты, что тебе никто зла не желает. Я же твой брат. Мне больно смотреть, как ты мучаешься.

Продолжая лежать в прежнем положение, Андрей едко ухмыльнулся:

– А ты не жалей. Мне твоей жалости не надо. Ты бы лучше вообще исчез из моей жизни. У меня из-за тебя одни неприятности. Как было хорошо, когда тебя не было.

Слова брата больно резанули Андрея. Ничего не ответив, он встал и прошёл в гостиную. Инна, не находя себе места, ходила из стороны в сторону.

– Ты поедешь со мной?

Что случилось? – испугалась она его вида.

– Да ничего. Давай, собирайся, я тебя к нам заберу, – требовательно посмотрел он на неё.

– Да, конечно, – сразу засуетилась Инна, – нам надо только Ромку из садика забрать.

– Хорошо, заберём. Я тебя на улице подожду.

– Нет, – нервно произнесла Инна, – не уходи. Я сумку уже собрала. Она в спальне. Я её только возьму, – кинулась она бежать.

– Ты не спеши. – Андрей понял, что она боится. – Я подожду.

Сразу же вернувшись, она запыхавшимся голосом произнесла:

– Ну, пойдём…

Андрей взял из её рук сумку и направился в прихожую. Инна поспешила за ним. Когда они были уже у двери Вадим, внезапно встал у них на пути и упал Инне в ноги.

– Прошу тебя, родная, не уходи, – стал умолять он её. – Умоляю, прости…

Андрей увидел в глазах Инны сочувствие и понял, что она останется.

– Я заберу Ромку из садика и отвезу к нам. Мы с Верой посмотрим за ним. А вы пока разберитесь сами со своими проблемами, – сухо произнёс он и вышел из квартиры.

Глава 65

Вера сидела на диване, поджав под себя ноги и прижавшись к мужу. Был уже поздний вечер, на столике перед ними медленно догорала свеча, звучала медленная, успокаивающая музыка.

– Какое же это блаженство!.. – с наслаждением протянула Вера, сильнее прижавшись к Андрею. – Как же давно мы не сидели вот так вот вместе. Всегда нам что-то мешает. Ты в последнее время постоянно приходишь очень поздно и буквально валишься с ног, – с упрёком посмотрела она на мужа.

– Извини, родная, – нежно погладил он её мягкие волосы, – но эти тренировки меня совсем доконали. Устал я что-то. Но сейчас никак нельзя расслабляться. Ты же знаешь, что у меня чемпионат на носу. Это же цель всей моей жизни.

– И я думаю, что ты добьёшься этой цели. У тебя для этого есть все качества. Ты у меня очень сильный, – с гордостью произнесла она. – Ох, Андрейка! Как же я тебя люблю… Ты самое дорогое, что у меня есть. И я от всей души желаю тебе победы. Ты её заслужил. Твоей выносливости и упорности, можно только позавидовать.

Андрей с благодарностью посмотрел на Веру. Коснувшись губами её волос и вдохнув их опьяняющий аромат, он возбуждённо произнёс:

– Какая же ты у меня аппетитная!.. Ты самый большой подарок судьбы. И если я даже не стану чемпионом, то это не беда. Самое главное, что бы у меня всегда была ты.

Вера недоверчиво посмотрела на мужа:

– Ага, так я тебе и поверила. Я же знаю, как для тебя этот чемпионат важен. Если ты не добьёшься победы, то ты потом просто изгрызёшь себя.

– Может ты и права, – виновато протянул Андрей. – Просто знаешь, мне Палыч с детства внушал, что я обязательно должен победить. И если у меня это не получится, то я буду чувствовать себя неудачником.

– А вот это зря. Победа – это не самое главное.

– Ну не скажи, – несогласно протянул Андрей. – Зачем же тогда вообще всё это. Поэтому ты уж потерпи. Уже через месяц меня ждёт Италия! А потом мы с тобой будем чаще устраивать вот такие вот тёплые вечера. Ну а пока тебе придется побыть одной. Ты уж прости, – ласково посмотрел он на неё.

– Да я же не жалуюсь, – неуверенно протянула она. – Я просто скучаю по тебе. Хотя в последнее время у меня просто не было на это время. Эти три дня, что Ромка провёл у нас, я так было закрутилась, что и не заметила, как время пролетело. Он такой живой парнишка.

– Ну да, – согласно кивнул Андрей, сразу погрустнев, – тебе же надо было успеть перед занятиями отвести его в садик, потом забрать, да и парень он действительно очень уж активный. С ним не соскучишься.

– Но я и не жаловалась, вообще-то, – лицо Веры озарилось счастливой улыбкой. – Мне нравилось с ним возиться. Я с ним и сама как-то прямо ожила. Это были приятные заботы. Я наоборот расстроилась, что твоя мама его забрала к себе.

– Но она же понимала, что тебе тяжело. А она сейчас всё равно сидит дома. Да и Ромке с Викулей то веселей. Тем более, ты всё равно почти каждый вечер там пропадаешь.

Вера грустно вздохнула:

– Ну я же скучаю за Викой. Знаешь, – Вера тоскливо посмотрела на Андрея, – мне так её не хватает. Я же её вместе с Палычем вынянчила. А когда Палыч с твоей мамой поженились и переехали к ней, то я словно снова осиротела. Мне первое время даже страшно было приходить домой. Квартира такая большая, а я одна. К тому же, тут столько ещё фотографий Валерии весит, и она с них, словно с упрёком на меня смотрит.

– Дурочка ты, – ласково протянул Андрей, прижав к себе Веру, – вечно ты что-нибудь навыдумываешь. Ты у меня такая фантазёрка. Но если хочешь, то мы можем снять все эти фотографии. Мне они просто как-то не мешали…

– Нет, нет, – запротестовала Вера. – Зачем? Ведь это её квартира.

– Это была её квартира, – в голосе Андрея послышалась горечь, – а теперь это квартира Палыча, в которой живём мы с тобой.

– Но ведь её дочь должна помнить маму. Так что, пусть эти фотографии висят там, где они висят.

– Как скажешь, мой генерал, – игриво протянул Андрей. – Только давай не будем на грустные темы. Это же наш с тобой вечер, – нежно заглянул он ей в глаза.

Обещающе улыбнувшись, Андрей стал приближаться к губам Веры, и она застыла в ожидание поцелуя. Но неожиданно раздавшийся телефонный звонок, заставил их вздрогнуть.

– Кто это так поздно звонит? – мгновенно напрягся Андрей.

– Может что случилось, – испуганно произнесла Вера и побежала к телефону.

Вера ответила на звонок и побледнела.

– Что случилось?

– Вадим… – растерянно пробормотала Вера, – он в больнице, что-то очень серьёзное, твоя мама уже там…

– В какой больнице? Той же, где и раньше?

Вера утвердительно кивнула.

Андрей схватил ключи от машины и выбежал из квартиры.

– Андрей, постой, я с тобой, – крикнула ему вдогонку Вера, но он её уже не слышал.

Глава 66

Екатерина, увидев Андрея, бросилась ему навстречу.

– Андрей, родненький мой, беда… – вздохнув, она прильнула к сыну.

– Ты почему тут в коридоре, где Вадим? – взволновано, спросил он.

– Он в реанимации, – Екатерина отстранилась и загнанным взглядом посмотрела на сына, – меня всего на пару минут туда пустили. Сейчас Инна у него. Андрюша, всё очень плохо, он в коме… – Закрыв лицо руками, она громко разрыдалась.

– Мамуль, прошу тебя, – попытался говорить спокойно Андрей, хотя увеличивающийся всё больше страх, сковал всё его тело, – объясни мне толком. Что с Вадимом?

Екатерина постаралась взять себя в руки. Немного успокоившись, она выдавила из себя слова, от которых сама же почувствовала невероятный страх:

– Отказала почка, он умирает, о, Боже… – снова разрыдалась она.

– Ну вот, допился, – зло сжал кулаки Андрей. – Вот же дурак, – чувствуя за собой вину, он готов был кричать от ярости. – Мы все в этом виноваты, не досмотрели.

– Нет, Андрюша, – сквозь всхлипывания несчастным голосом произнесла Екатерина, – это только моя вина. Я так его воспитала, или вернее сказать, не воспитала. Ему моя любовь была нужна, а я постоянно откупалась от него. А когда опомнилась, то уже было поздно. Я хотела быть рядом, но вот только он уже не подпускал меня к себе, обиду на меня держал. Но поверь, сынок, – в голосе Екатерине послышалось отчаяние, – я его люблю больше всего на свете. Ты извини, Андрюша, – виновато потупила она свой взгляд, – я и тебя очень люблю. Просто ты такой уверенный, у тебя всё хорошо, ты во мне не нуждаешься, – Екатерина несмело посмотрела на сына, – а вот Вадим… Он такой ранимый, несамостоятельный, слабый… Если он умрёт, то мне просто незачем будет жить дальше.

Екатерина почувствовала, как резко ослабли её ноги, и ей показалось, что она сейчас упадёт. Но мгновенно среагировавший Андрей, успел её подхватить.

– Мамуль, ну ты что? – взяв её на руки, он сочувственно заглянул ей в глаза. – Ну не вини ты себя так, неправильно это. Да и какая теперь разница, кто виноват. Теперь нужно подумать, как его спасти. Что врачи то говорят?

Екатерина, ничего не ответив, прижалась к груди сына и тихо заплакала. Она чувствовала себя такой пустой и немощной, что у неё просто не было сил говорить. Андрей, прекрасно понимая, что в данный момент чувствует мать, крепче прижал её к себе и тихо прошептал:

– Поверь, всё будет хорошо… И чтобы не случилось, я рядом. Я никогда не оставлю тебя одну. Я сделаю всё, что смогу.

Екатерина с благодарностью посмотрела в глаза сына:

– Спасибо тебе, мой хороший, – слабым голосом протянула она. – Ты отпусти меня, мне уже легче.

– Ну, смотри, – Андрей осторожно отпустил мать. – Только я тебя за руку придержу, – сомнительно протянул он.

– Ну это можно, – Екатерина крепко сжала руку сына. – Так мне даже спокойней.

– Вот и замечательно, а то…

Андрей замолчал, увидев приближающуюся к ним Инну. Он сразу напрягся. Екатерина, почувствовав это, внутренне задрожала и обернулась. Тоже увидев Инну, она испуганно ахнула. Когда та подошла, они почти в один голос спросили:

– Ну что?..

Инна, выглядевшая совершенно подавленной, отрицательно покачала головой:

– Всё очень плохо. Если в ближайшие дни не будет сделана операция, то… – она замолчала, не в силах произнести ужасное.

– Так пусть делают эту операцию, – негодующе произнёс Андрей. – Если дело в деньгах, то мы соберём любую суму.

Инна посмотрела на него глазами полными слёз:

– Дело не в деньгах.

– А в чём?

– В донорской почке. У них в данный момент её нет. И неизвестно, когда будет. Остаётся только ждать чуда.

Андрей какое-то время находился в замешательстве, растерянно смотря то на мать, то на Инну. Было понятно, что он о чём-то панически размышляет. Но уже через несколько секунд, он твёрдо произнёс:

– Почки близнецов должны подходить друг другу.

Екатерина с ужасом посмотрела на сына:

– Но как же так сынок?.. – в её голосе прозвучала радость, смешанная с отчаянием, – это же риск для тебя. Я не знаю, а что если…

– Никаких «если», – резко прервал он мать, посмотрев на неё властным взглядом. – Я сейчас же пойду к врачу, поговорю с ним, и если подтвердится, что я подхожу как донор, то пусть сразу делают операцию. А ты позаботься о деньгах и позвони Вере, – голос Андрея дрогнул. – Он понимал, что та будет испуганна его решением. – Только не говори ей пока ничего. Скажи, чтобы меня сегодня не ждала. Если до завтра не вернусь, то пусть приедет в больницу. Я сам ей всё объясню.

Екатерина, находясь в полном замешательстве, утвердительно кивнула.

– Вот и замечательно. Езжай домой, а то уже поздно. Объясни всё Палычу. А я с Инной пойду к врачу. – Он вопросительно посмотрел на жену брата. – Ты же останешься со мной? А то я тут ничего не знаю.

– Ну конечно же, Андрей. Господи, ты просо не представляешь, как я тебе благодарна, – посмотрела она на него замученным взглядом.

– Пока ещё не за что благодарить. Ещё неизвестно, получится ли.

– Да только за такое смелое решение стоит благодарить. Я-то понимаю, чем ты жертвуешь. Свой чемпионат ты теперь можешь забыть.

– Ой, Андрюша, – испуганно ахнула Екатерина, – я об этом не подумала. Что же теперь?..

– Так, – строго произнёс Андрей, – давайте сейчас не обо мне. Жизнь Вадима в опасности, так что, надо спешить.

– Ну, хорошо. Пока, родные, звоните, если что, – виновато произнесла Екатерина и усталой походкой направилась к выходу.

Андрею стало её очень жаль, но сейчас у них просто не было времени на слабость. Повелительно посмотрев на Инну, он уверенно произнёс:

– Ну, Инн, давай, веди меня, нам нельзя терять ни минуты.

Глава 67

Вера нервно прошлась по палате. Она была очень расстроена. Необдуманное решение мужа её очень разозлило. Она не понимала, как он мог так легкомысленно рисковать своей жизнью и карьерой. Подойдя к Андрею, который стоял неподвижно возле окна, тупо уставившись в одну точку, она умоляюще произнесла:

– Прошу тебя, родной, подумай ещё раз. Это же опасно. Ты же знаешь, что Палыч после такой операции три недели пролежал в коме. А что, если и твой организм так отреагирует? Я же не переживу, если с тобой что-то случится.

– Со мной ничего не случится, – взял он её за руки и слабо их сжал. – Всё будет хорошо, – спокойно произнёс он. – Да и нет уже времени на размышления. Через четыре часа начнётся операция.

– Меня просо поражает твоё спокойствие, – негодовала Вера. – Ты совсем не думаешь обо мне.

– Я думаю о тебе, – грустно улыбнулся он. – Но в данный момент в опасности жизнь моего родного брата.

– Но он же тебя никогда и не признавал братом. Он же тебя всегда отталкивал…

– Но это ничего не меняет, он всё равно мой брат. И ты прекрасно понимаешь, что я не смогу жить с чувством вины, зная, что мог помочь ему и не сделал этого, – Андрей с упрёком посмотрел на жену. – Я тебя не узнаю, родная?!

– Так он сам относится к себе равнодушно. Палыч ему уже отдал свою почку. Теперь он только и может, что детей тренировать, а самому большие нагрузки противопоказаны. И что?.. Твой братик спокойно всё пропил. Туда же и твоя помощь пойдёт. Он как пил, так и дальше будет.

– Но это мы ещё посмотрим, – недовольно буркнул Андрей. – Не суди так его. Он просто слабый очень, а мы его недосмотрели.

– Да не слабый он, – негодующе произнесла Вера, – а просто эгоист. Он только о себе и думает. То его кто-то не любит, то кто-то на него не так посмотрел, ему всё не так. А если бы он меньше о себе думал, а о других заботился, то и не было бы всех этих проблем. Он, вон, даже о своём собственном сыне не заботится. Так почему мы должны все за него переживать? Почему ты должен жертвовать ради него своим здоровьем? – с вызовом посмотрела на мужа Вера. – Он бы никогда не сделал этого для тебя.

– Ну это неизвестно, – сжато произнёс Андрей.

– Очень даже известно. Прошу тебя, родной мой, подумай хорошо. Ты не обязан этого делать.

Андрей грустно вздохнул и сочувственно посмотрел на Веру.

– Я обязан, моя ты хорошая. Это мой долг.

– Какой ещё долг? У тебя не долга перед Вадимом.

– Есть, – голос Андрея прозвучал уверено.

– Я не понимаю, – растерянно произнесла Вера. – Какой у тебя может быть перед ним долг? Он ведь тебя не принял как брата. Он хоть и не говорил об этом открыто, но ты был для него просто помехой. Так о каком долге ты говоришь? – Вера была в отчаяние. В её глазах появились слёзы.

– Долг крови, – обречённо произнёс Андрей. – Как бы там не было, но он мой кровный брат. И я сделаю всё, чтобы его спасти.

В её глазах, полных слёз, отразилась глубокая боль.

Андрей видел эту боль, прекрасно понимая чувства жены. Но он не мог ничего изменить. Он просто не мог поступить по-другому.

– Прости меня, родная, – крепко прижал он к себе Веру. – мне очень жаль, что я причиняю тебе такую боль. Но я уверен, что ты меня поймёшь. Ты же у меня очень отзывчивая. И ты бы, я просто уверен, поступила точно так же.

Вера отстранилась и несчастным взглядом посмотрела на мужа:

– О Андрейка, – горько вздохнула она, – я первый раз в жизни пожалела, что ты у меня такой правильный. Но я так сильно боюсь тебя потерять. Я уже теряла своих близких людей, и я знаю, как это больно. Я не переживу этого ещё раз. Ты только не оставляй меня одну.

– Ну почему же одну? – постарался весело улыбнуться Андрей. – У тебя, вон, и отец есть, да и Сёмка постоянно возле тебя крутится. Он только обрадуется, если со мной что-то случится.

Вера с досадой ударила Андрея в грудь.

– Дурак ты, – недовольно буркнула она, – ну зачем ты так. Тут сердце кровью обливается, а ты со своими шутками.

– Ну надо же хоть как-то разрядить обстановку, – виновато посмотрел Андрей на жену. – Ну что ты меня хоронишь заранее. Поверь, всё будет хорошо. Я же борец, – гордо выпрямился он. – Такие как я легко не сдаются. Так что, родная, – бодро произнёс он, – перестань страдать, давай лучше о чём-нибудь более весёлом поговорим.

– Да не до веселья мне…

Открылась дверь и в палату вошла медсестра. Приветливо улыбнувшись, та обратилась к Андрею:

– Ну что, молодой человек, я за вами!

– Как, уже? – испугалась Вера. – Но ведь ещё есть время…

– Нам надо его подготовить к операции, кой-какие анализы ещё взять. Так что, извините, – сочувственно посмотрела она на Веру, – но мне придётся забрать вашего мужа.

Вера кинулась к Андрею и горько заплакала.

– Ну… родная, так не пойдёт, – недовольно протянула медсестра, – вы так только навредите своему мужу. Ему сейчас надо быть сильным и спокойным, а у него от вашего рыдания лицо стало бледнее, чем стена.

Вера отстранилась от Андрея и виновато всхлипнула:

– Извините, я понимаю, я больше не буду. Давай, Андрейка, – постаралась она успокоиться, – иди, со мной всё в порядке.

– Я тебя очень люблю, – взгляд Андрея был полон любви и нежности.

– Ой, а на меня так никогда никто не смотрел, – с сожалением протянула медсестра. – Аж завидно. Тебе радоваться надо, девочка, что у тебя муж такой любящий.

– Я и радуюсь, – почти прошептала Вера.

– И нечего его раньше времени хоронить. А то знаешь, так можно и беду накликать, – пожурила её пальцем медсестра. – Ну, богатырь, – кивнула она Андрею, – пойдём.

Вера занервничала. Она умоляюще посмотрела на мужа:

– Я тебя до операционной доведу?..

Андрей молча кивнул. Медсестра тоже не стала протестовать.

– Пойдёмте, молодёжь, – одобрительно кинула она и направилась к двери.

Вера с Андреем, крепко держа друг друга за руки, поспешили за ней.

Они уже были почти у двери операционной, когда услышали взволнованный крик Алексея.

– Андрей, постой, – быстрой походкой приближался тот к ним.

Увидев его, Андрей счастливо заулыбался.

– Сынок, родной, – обнял его Алексей, приблизившись. – Я так боялся опоздать. Мне так было важно увидеть тебя ещё раз перед операцией.

– Я очень рад, что ты пришёл, – дрогнувшим голосом произнёс Андрей, – я ждал тебя.

– Андрей, – Алексей отстранился и серьёзно посмотрел на сына, – я хотел тебе сказать, что я тобой очень горжусь, – он нервно сглотнул. – Ты ведь понимаешь, что про настоящий бокс тебе придётся, скорее всего, забыть. И в любом случае, твоя мечта о чемпионстве теперь останется только мечтой…

Андрей внутренне сжался.

– Ничего, Палыч, – тоскливо протянул он, – пробьёмся. Мы ещё повоюем. Правда же?

Правда, сынок, – старался оставаться спокойным Алексей. – Ты поступил очень правильно. Я тебя очень люблю, ты должен всегда об этом помнить.

– Ты меня смущаешь, – Андрей довольно улыбнулся. – Мне сразу вспомнились наши первые тренировки, как ты меня всегда хвалил, когда у меня вдруг что-то получалось.

– Ты был очень хорошим учеником, напористым и целеустремлённым. Я уверен, ты бы обязательно победил в Италии. Мне очень жаль…

– Да что теперь об этом говорить, – обречённо вздохнул Андрей, – давай, Палыч, пойду я. А то, вон, сестричка уже нервничает.

– Да, да… – подтвердила та нетерпеливо, – пора уже. Давай, хлопец, пойдём, – кивнула она Андрею и медленно зашагала вперёд.

– Ну ладно, Палыч, ты присмотри за Верой. А то я переживаю за неё. Сильно уж она подавлена, – в глазах Андрея промелькнула жалость.

– Я присмотрю. Всё будет хорошо. И ты тоже держись. Будь сильным.

Не сдавайся там, на операционном столе, – сильно сжал Алексей руку сына. – Давай, сынок.

Андрей утвердительно кивнул, обменявшись с отцом прощальным взглядом. Потом он подошёл к Вере и осторожно прижал её к себе.

– Я люблю тебя, – шепнул он ей на ухо. – Со мной всё будет в порядке, – с улыбкой произнёс он и быстро зашагал за медсестрой.

Вера чувствовала себя совершенно разбитой. Она смотрела на огромную железную дверь, за которой скрылся самый любимый её человек. Ей было очень страшно. Алексей, прекрасно понимая её состояние, подошёл к ней и осторожно прижал к себе.

– Ты держись, родная, – слабо протянул он. – Нам сейчас всем тяжело. Я вот, – в голосе Алексея послышалась боль, – так ждал, что он назовёт меня «отцом». Мне так хотелось услышать от него это слово. Но он так и не смог. А может, не захотел. Может, он меня всё ещё не простил. Но это сейчас неважно. Важно, чтобы операция прошла успешно. И нам надо в это верить всей душой. Мы должны мысленно поддерживать Андрея и молиться за него. Тогда непременно всё будет хорошо…

Вера ничего не ответила. Уткнувшись в широкую грудь Алексея, она тихо заплакала.

Глава 68

Вера неотрывно смотрела на бледное лицо мужа, который неподвижно лежал на больничной кровати вот уже тридцать пять дней. Его глаза были плотно закрыты, и Вера не сводила с них своего напряжённого взгляда, нетерпеливо ожидая, что они во-вот откроются. Она ничуть в этом не сомневалась. Но вот только врачи не хотели в это верить. Они собирались отключить приборы, при помощи которых поддерживалась жизнь Андрея, считая, что больше нет никакой надежды на то, что он придёт в себя.

Но Вера была неприступна. Она всем своим нутром чувствовала, что Андрей будет жить, что они снова будут вместе, что у них впереди долгие годы совместной счастливой жизни. А иначе и быть не может. И она не позволит никому прервать жизнь самого родного ей человека.

Неожиданно зашел в палату главный врач больницы, Игорь Викторович. Она прекрасно понимала, для чего тот пришёл. И не ошиблась.

Подойдя к ней, он тихо произнёс:

– Нам надо поговорить, Вера, – виновато посмотрел он на неё.

Вера ничего не ответила, продолжая смотреть на Андрея.

Игорь Викторович подошёл к ней поближе и взял её за руку.

– Пойдёмте со мной, – мягко произнёс он.

Вера повиновалась.

Когда они оказались в его кабинете, то он попросил её сесть, указав на мягкое кресло. Вера снова послушалась. Игорь Викторович сел в такое же кресло напротив. Он неловко прокашлялся и обречённо протянул:

– К сожалению… – он запнулся, поймав на себе её осуждающий взгляд. – Ну поймите же вы, – беспомощно развёл он руками, – мы ничего не можем сделать, он уже больше месяца находится в состояние комы. Ни малейших изменений…

– Но они будут, – строго посмотрела на него Вера, – мы ведь за всё платим. И дальше будем всё оплачивать.

– Но дело ведь не только в деньгах, – Игорь Викторович с пониманием посмотрел на Веру, – и я вам очень сочувствую, но всё просто бессмысленно.

– Неправда. Я чувствую, что Андрей скоро придёт в себя…

– О, девочка, как часто мы желаемое принимаем за действительное. Я очень понимаю вас, но должен вам сказать очень тяжёлую вещь. Мы считаем…

– Нет! – испуганно вскрикнула Вера, – вы не имеете права так считать…

– Мне очень жаль, – виновато посмотрел на неё Игорь Викторович.

– Я прошу вас, дайте нам ещё пару дней, – агрессивный тон Веры моментально смягчился. – Вы ведь сами говорили, что не понимаете, почему Андрей во время операции впал в кому. Ведь всё, как вы говорите, прошло успешно. Вадим давно уже на ногах. Да и с Андреем, в принципе, всё нормально.

– Да это так, – согласно кивнул Игорь Викторович, – всё шло по плану, состояние обоих братьев было удовлетворительным. Но никогда точно не знаешь, как организм отреагирует на полный наркоз. Это всегда риск. Иногда происходит необъяснимое. В таких случаях я всегда говорю, что жизнь каждого человека в руках божьих.

– Вот и я о том же, – отчаянно произнесла Вера. – Я уверена, что Андрей придёт в себя. Я это чувствую. Умоляю вас, дайте нам ещё пару дней…

Игорь Викторович сжалился.

– Хорошо, – сочувственно посмотрел он на Веру. – Но если через неделю не будет никаких изменений, то нам придётся вернуться к этому разговору.

Вера благодарно кивнула и торопливо вышла из кабинета. Она очень спешила к мужу. Ей так много надо было ему сказать, о многом попросить, уговорить, убедить… А у неё так мало было на это времени.

Глава 69

В гостиной Екатерины царила угнетающая тишина, нарушаемая лишь слабым всхлипыванием Марии Викторовны. Известие, которое только что сообщила по телефону Вера, привело её, как и остальных здесь присутствующих, в полный испуг. Ни Екатерина, ни Алексей, ни Вадим с Инной не хотели с этим соглашаться, так как были уверены в том, что Андрей обязательно придёт в себя.

– Они не имеют права этого сделать, – возмущённо выкрикнула Екатерина. – Я не позволю этим врачам думать иначе, – посмотрела она властным взглядом на Алексея, нисколько не сомневаясь в его поддержке.

Тот был очень подавлен. Страх за жизнь Андрея делала его совершенно беспомощным.

– А что, если он действительно больше не проснётся? – Алексей уставшими глазами посмотрел на жену. Он ведь столько времени…

– Нет!.. – сдавленный крик Вадима заставил всех застыть. – Не смейте так говорить, – окинул он всех обезумевшим взглядом и кинулся бежать.

– Вадим! – хотела было побежать за ним Инна, но Алексей схватил её за руку.

– Не надо, – отрешённо произнёс он. – Ему сейчас лучше побыть одному. Ему сейчас тоже нелегко.

Инна вздрогнула.

– Ему очень тяжело, – страдальчески посмотрела она на Алексея. – Он так винит себя за всё… Мне очень страшно за него.

– Нам сейчас, главное, держаться вместе и не раскисать, – постарался говорить он спокойно. – Мы нужны Андрею. Нам нужно разговаривать с ним и поддерживать его. Я уверен, что он нас слышит. Вот только пока ответить не может. Почему с ним должно было случиться тоже, что и со мной? Только у него всё намного сложнее…

Мария Викторовна, сидевшая за большим круглым столом, вдруг перестала всхлипывать и как-то странно посмотрела на Екатерину, сидевшую напротив.

– Что случилось? – стало той не по себе от такого взгляда. Она не могла понять, что было больше в этом взгляде: осуждения, упрёка, или всё же вины?

Мария Викторовна ничего не ответила, продолжая смотреть на Екатерину застывшим взглядом.

Екатерина вопросительно посмотрела на Алексея, но тот тоже ничего не понимал.

– С вами всё в порядке? – в голосе Екатерины послушался испуг.

Мария Викторовна попыталась что-то ответить, но вдруг её глаза широко раскрылись.

– Скорую! – мгновенно всё поняла Екатерина. – Алексей звони немедленно! – панически прокричала она и бросилась к женщине.

Глава 70

Вадим неуверенно зашёл в палату Андрея и сразу поймал на себе осуждающий взгляд Веры. Он несмело подошёл поближе.

– Я знаю, ты во всём винишь меня, – подавленно произнёс он. – И ты права.

Вера ничего не ответила.

– Я и сам себя во всём виню. И я прошу у тебя прощения, – голос Вадима дрожал от волнения.

Вера продолжала молчать. Она не могла себя заставить ответить Вадиму. Она боялась сорваться и наговорить ему много гадостей. А она не хотела делать это в присутствие Андрея.

– Понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но прошу тебя, дай мне поговорить с братом наедине.

Вера кинула на Вадима резкий, осуждающий взгляд, но увидев в его глазах искреннюю боль, смягчилась. Ничего не сказав, она вышла из палаты.

Вадим долго стоял в нерешительности. Ему так много хотелось сказать брату, но он не знал с чего начать. Подойдя вплотную к кровати Андрея и коснувшись его руки, он почувствовал такое неимоверное волнение, что по его лицу непроизвольно потекли слёзы. Он вдруг начал так быстро говорить, словно боялся, что не успеет выговориться.

«Андрей, ты только не умирай, умоляю тебя, ты не представляешь, как ты мне нужен. Я и сам этого не представлял. А теперь, когда вдруг понял, что могу тебя потерять, я очень испугался. Поверь, я не смогу без тебя. Я очень слабый, а ты сильный. Раньше я тебе завидовал, а теперь знаю, что мне не завидовать тебе надо, а радоваться, что ты у меня есть. У меня, у мамы… Поверь, брат, нам будет очень плохо снова без тебя. Да и если ты умрёшь, то и я долго не задержусь на этом свете. Мне чувство вины не даст покоя. Я ведь знаю, что я виноват в том, что ты сейчас здесь лежишь. Умоляю тебя, Андрей, проснись»…

Вадим горько заплакал. У него не было больше сил сдерживаться. Ему было очень больно и страшно.

Осторожное прикосновение чьих-то рук к его плечам заставили Вадима вздрогнуть. Он резко повернулся и поймал на себе сочувствующий взгляд тёплых глаз Веры.

– Прости меня, – в отчаяние произнёс он. – Я не хотел этого.

– Я знаю, – примирительно произнесла Вера и обняла Вадима.

Они стояли некоторое время неподвижно, прекрасно чувствуя боль друг друга. Вера вдруг поняла, что их объединяет общее горе, и что Вадиму также тяжело, как и ей.

– Он тебя очень любил, – взволнованно шепнула она ему, ощутив, как он вздрогнул и сдавлено застонал.

Глава 71

Вера нервно посмотрела на свой телефон, лежавший на белоснежной скатерти. Она недовольно покачала головой и осуждающе посмотрела на Сёмку.

– Зря ты меня сюда привёл, я ничего не хочу есть. И вообще, как я могла согласиться так надолго оставить Андрея, а что если…

– Вера, – успокоительно погладил её руку Сёмка, – так нельзя, ты совсем себя извела. Тебе надо отдохнуть.

Вера резко отдёрнула свою руку.

– Ну да, – раздражённо протянула она, – Андрей лежит без сознания, а я должна отдыхать. Ты хоть сам понимаешь, что ты говоришь.

– Тебя нет рядом с ним всего лишь полчаса.

– У нас сейчас каждая минута на счету. Я ни за что не оставила бы его, – словно в оправдание произнесла она, – если бы Палыч не попросил меня об этом. Ему хотелось побыть наедине с сыном. Вот я и позвонила тебе. Мне страшно было одной.

Сёмка с обидой посмотрел на Веру:

– Интересно только, почему ты позвонила мне, а не Антону? Ты же сейчас сразу к нему обращаешься. Обо мне ты стала очень редко вспоминать.

– Так папа с Леной поехали в деревню. У меня же бабушка сильно заболела. Вот им и пришлось уехать. Я бы и сама с ними поехала, но как же я могу оставить Андрея. Ой, Сёмка, что-то в последнее время всё так плохо, я так боюсь, – в голосе Веры послышалась паника. – Мне что-то нехорошо, Сём, пойдём назад в больницу, у меня неспокойно на душе.

– Ты себя просто накручиваешь, – сердце Сёмки разрывалось от сочувствия. Ему так хотелось подойти к Вере и крепко прижать её к себе, но он знал, что она сразу его оттолкнёт.

– Тебе просто безразлично, что Андрей может умереть, – гневно бросила ему Вера. – Ты всегда его недолюбливал.

– Неправда! – Андрей растерялся, почувствовав нехватку воздуха. – Ты несправедлива ко мне. Я ведь тебя…

Неожиданно зазвонил мобильник Веры, и Сёмка внутренне сжался, увидев в её глазах испуг. Она дрожащей рукой схватила телефон и ответила на звонок. По её застывшему взгляду, Сёмка понял, что что-то случилось. Он замер в ожидание, но Вера, ничего не сказав, кинулась бежать. Сёмка рванулся за ней. Он догнал её уже на улице и крепко прижал к себе.

– Родная, что случилось? – дрожащим голосом спросил он.

Вера отстранилась и посмотрела на него глазами полными слёз.

– Он проснулся. Сёмочка, он проснулся, – сквозь слёзы тихо прошептала она.

– Ну это же хорошо! Глупая, что же ты плачешь?.. – растерянно улыбнулся он. – Я так было испугался, – осторожно вытер он её слёзы.

– Ну как же ты не понимаешь, – Вера была в полном смятение, – он проснулся, а меня нет рядом.

– Теперь это неважно. Главное, что он проснулся…

– Ой, Сёмочка, отвези меня скорее к нему. Мне страшно…

– Успокойся, сестричка, – строго произнёс он, – немедленно успокойся. А то не хватало, чтобы ты у меня сейчас упала в обморок. Ты такая бледная и еле стоишь на ногах. Если ты хочешь увидеть Андрея, то должна взять себя в руки.

– Хорошо, – согласно протянула она, – ты только отвези меня поскорее к нему.

Бросив на Сёмку сердитый взгляд, Вера поспешила к машине. Разочарованно вздохнув, он направился за ней.

– Открывай! – подойдя к машине, угрюмо буркнула она ему.

Всю дорогу они ехали молча, и как только Сёмка припарковался возле здания больницы, Вера резко выскочила из машины и кинулась бежать. Сёмка, грустно посмотрев ей вслед, решил, что ему не стоит её догонять, и снова заведя мотор, хотел было уже тронуться с места, как вдруг увидел, что Вера возвращается. Он удивился и выключил мотор. Выйдя из машины, он стал ждать.

– Ты что, обиделся? – примирительно произнесла Вера, подойдя к нему. – Ты не сердись на меня, Сёмочка, – она посмотрела на него тёплым взглядом. – Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… – она взяла его за руки, – но только не так, как ты этого хочешь.

– Я ради тебя тоже готов на всё, – посмотрел он на неё в упор. – И ты тоже должна об этом знать.

Вера сильно сжала его руки:

– Я знаю, но только ты должен понять, – в отчаяние произнесла она, – что тебе надо строить свою личную жизнь без меня.

– А я не хочу без тебя, – упрямо произнёс Сёмка. – Я буду ждать тебя столько, сколько надо.

Вера отпустила его руки и раздражённо вскрикнула:

– Ну что ты за упрямец такой! Ну ты же понимаешь, что меня это мучает. Я не хочу, чтобы ты меня ждал. У меня есть Андрей. А ты мой брат.

– Ладно, ладно, – слабо улыбнулся Сёмка, – брат я твой. Только не нервничай.

– Обещай, что не будешь строить напрасных иллюзии, – недоверчиво посмотрела на него Вера.

– Обещаю! – стал в солдатскую стойку Сёмка.

– Да ну тебя, – обиженно отмахнулась от него Вера, – ты всё шутишь.

– А я не шучу. Мою личную жизнь устроили и без меня.

– Как это? – не поняла Вера.

– А так, – стал совершенно серьёзным Сёмка. – Я ведь несколько раз ездил к матери.

– Ну да…

– А у неё по соседству живёт очень уж настырная девчонка, которая так привязалась ко мне, что прямо прохода от неё нет.

– Так, так… – игриво посмотрела на него Вера. – И ты мне ничего не рассказывал?

– Да я как-то всё сопротивлялся, – смущённо произнёс он, – но она оказалась такой настойчивой… Вчера позвонила, что едет ко мне. Вот уж упрямая, – недовольно покачал головой Сёмка.

– Так это же хорошо? – Вера вопросительно посмотрела на Сёмку.

Тот неопределённо пожал плечами:

– Пока я ещё и сам не знаю.

– Но если она стоящая девчонка, то я прошу тебя, Сёмочка, не теряй своего шанса. Обещаешь? – умоляюще произнесла Вера.

– Обещаю… – согласно кивнул Сёмка.

Вера нервно обернулась в сторону здания больницы.

– Ну, ты тогда, Сёмочка, не обижайся на меня, но я побегу, ладно, ты же понимаешь… – виновато протянула она.

– Я всё понимаю, утвердительно кивнул он, – беги, за меня не переживай. У меня всё хорошо, – в его голосе прозвучала уверенность.

– Вот и замечательно, братишка. Ты только звони, не забывай меня. И я, как только у меня всё наладится, то тоже сразу тебе позвоню, – чмокнула она его в щёку и кинулась бежать.

Сёмка тоскливо посмотрел ей вслед. Его переполняли весьма противоречивые чувства. С одной стороны, он был очень рад за Веру, от всей души желая ей счастья. Но ему было невыносимо больно от того, что её счастье зависело не от него.

Глава 72

– Даже не верится, что мы снова сидим с тобой вместе на нашем любимом месте. Наш старый, добрый котлован. Как же здесь хорошо! – с наслаждением вдохнула полной грудью свежего ночного воздуха Вера.

– Да… – задумчиво протянул Алексей, – кажется, что целая вечность прошла. Сколько же всего за это время случилось.

– Это уж точно. Было и хорошее и плохое. Я очень испугалась за тебя, Андрей, – голос Веры дрогнул. – Я бы не пережила, если бы…

– Но всё же хорошо, – прервал её Андрей, посмотрев на неё тёплым взглядом. Зачем теперь об этом вспоминать. Главное, что я помог своему брату, и что эта помощь была не напрасной. Он действительно взялся за ум и бросил пить. Теперь, вот, его даже на очень важную роль пригласили. Конечно, не без участия матери, но главное, что он старается.

Вера согласно кивнула головой.

– Да, Вадим действительно очень старается. Я рада за него и за Инну с Ромкой. Вот только жалко, – сочувственно посмотрела она на мужа, – что тебе пришлось пожертвовать своей мечтой.

– Ну почему же? – оптимистично произнёс Андрей. – Я ещё не сдавался. Как говорит мой отец, вся наша жизнь – борьба.

Вера довольно улыбнулась:

– До сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты Палыча называешь «отцом». Но он так этому рад.

– Знаешь, – смущённо потупил свой взгляд Андрей, – я его с детства знаю, и всегда к нему относился, как к отцу, но вот назвать его так всё как-то не мог. А вот когда в больнице очнулся и увидел его, то как-то само вылетело…

– Ну, вот и правильно. Он тебя очень любит. Да и Екатерина Васильевна тоже. Вообще, ты у меня очень счастливый, у тебя две мамы, – завистливо протянула Вера. – Жалко только, что Мария Викторовна не захотела с нами в Москве остаться. Она очень слабая ещё, после перенесённого ею сердечного приступа. Тяжело ей будет одной. Хотя я её понимаю. Эту деревенскую благодать нелегко променять на городскую суету. Здесь её дом. Дом… – Вера тоскливо вздохнула. Как же это хорошо иметь родной дом и маму, которая всегда тебя в нём ждёт. Я бы сейчас всё отдала, чтобы маму вернуть, я бы ей столько тёплых слов сказала, – голос Веры дрогнул, – Ах, Андрейка, почему мы не ценим то, что имеем?..

– Неправда! – Андрей, почувствовав волнение жены, крепко прижал её к себе. – Я очень ценю то, что имею.

Взяв жену за плечи, и слегка развернув к себе, он заглянул ей в глаза:

– Я прекрасно понимаю, каким сокровищем я обладаю. Я тебя очень, очень, – он замолчал, стараясь справиться с волнением.

Вера нежно прикоснулась пальцами к его губам:

– Не надо, родной, не говори ничего, я и так всё знаю.

В её глазах сверкнул огонёк счастья, от которого у Андрея перехватило дыхание. Жадно прильнув к её губам, он осторожно уложил её на мягкую траву.

«Какая же сегодня красивая полная луна! И небо… такое звёздное-звёздное», – успела ещё с восхищением подумать Вера, прежде чем забыться в его нежных, властных объятьях.

ОглавлениеГлава 1Глава 2Глава 3Глава 4Глава 5Глава 6Глава 7Глава 8Глава 9Глава 10Глава 11Глава 12Глава 13Глава 14Глава 15Глава 16Глава 17Глава 18Глава 20Глава 21Глава 22Глава 23Глава 24Глава 25Глава 26Глава 27Глава 28Глава 29Глава 30Глава 31Глава 32Глава 33Глава 34Глава 35Глава 36Глава 37Глава 38Глава 39Глава 40Глава 41Глава 42Глава 43Глава 44Глава 45Глава 46Глава 47Глава 48Глава 49Глава 50Глава 51Глава 52Глава 53Глава 54Глава 55Глава 56Глава 57Глава 58Глава 59Глава 60Глава 61Глава 62Глава 63Глава 64Глава 65Глава 66Глава 67Глава 68Глава 69Глава 70Глава 71Глава 72