«Любовь двухлетней выдержки»

– Элли, ты нужна мне.

У Элисон Линд перехватило дыхание. Она оторвалась от бумаг и встретила пристальный взгляд карих глаз Марка Хартмана. Ее сердце трепетало всякий раз, когда он смотрел на нее таким взглядом. Лицо его с довольно грубыми чертами, излучая сексуальность, гипнотизировало ее. Пульс учащался, когда этот крепкий, мускулистый человек шести футов одного дюйма ростом заговаривал с ней своим низким глубоким голосом.

Элли втайне полюбила своего шефа еще два года назад, когда он вернулся в Ройал, штат Техас, открыл школу по преподаванию самообороны и взял ее на работу в качестве секретаря. Впрочем, недавно ее должность стала называться «администратор-ассистент». Марк нуждался в Элли, только чтобы принять посетителя или обсудить какой-нибудь насущный деловой вопрос.

Глубоко вздохнув, Элли нерешительно переспросила:

– Я тебе нужна?

– Да. – Он обошел свой стол и присел на его краешек. – Чрезвычайно.

Как я и мечтала, подумала Элли, делая усилие, чтобы лицо не выдало ее чувств. Еще труднее ей было не смотреть на туго обтянутые джинсами бедра Марка. Конечно же, это всего лишь недопонимание – он вовсе не вкладывал в свои слова такой смысл.

Плохо, когда ваше чувство безответно. Большую часть времени Марк держался так, как будто Элли вовсе не существовала на свете. Для него она – всего лишь расторопный администратор-ассистент, и не более того.

– Речь идет об Эрике.

– Об Эрике? Я тебя не понимаю.

Одиннадцатимесячная Эрика была племянницей Марка. Три месяца назад, когда его единственный брат и его жена погибли в автомобильной катастрофе, он стал ее официальным опекуном. Образ девочки вызвал у Элли теплые чувства. Это очаровательное маленькое создание покоряло сердца всех, кто ее видел хоть раз.

Марк начал объяснять:

– Я в затруднении. Ты же знаешь: у меня проблемы с нянями с тех пор, как миссис Таккер уехала к родителям во Флориду. По меньшей мере на месяц. До сих пор мне не удалось найти надежную и умелую няньку. Вчера я обнаружил, что нянька Эрики настолько погрузилась в свою мыльную оперу, что даже не заметила, как малышка выбралась во двор и оказалась в нескольких футах от пруда. Это стало последней каплей. Я сто раз говорил, что дверь во двор нужно держать закрытой, но она, видите ли, забыла. И вчера память изменила ей не в первый раз.