«Такая сладкая любовная война»

Такая сладкая любовная война (fb2) - Такая сладкая любовная война [All’s Fair In Lust & War] (пер. Елена Алексеевна Доронина) 739K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Амбер Пейдж

Пейдж Амбер Такая сладкая любовная война

AMBER PAGE

All’s Fair In Lust & War

Пер. с англ. Е. А. Дорониной

All’s Fair In Lust & War

Copyright © 2014 Amber Page

«Такая сладкая любовная война»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Моему мужу, который больше всех поддерживал меня, а иногда играл роль подгоняющего хлыста. Спасибо, что не позволил мне бросить эту затею.

Эллисон, Аманде, Кристине, Меган, Ронде и Тане, чьи навыки быстрого чтения и умная критика помогли этой книге стать такой, какая она есть.

И всем остальным, кто вдохновлял меня в пути. Вы сами знаете, кто это.

Пролог

Марк медленно просыпался. Во рту был неприятный привкус… Ноги и руки онемели. Он повернулся, ожидая увидеть… Кого? Уж, конечно, не подушку.

Слегка кружилась голова. Он приподнялся на локте и оглядел комнату. Так он в своем гостиничном номере? На письменном столе ноутбук. Безопаснее всего предположить, будто он все еще в Вегасе, а не в Бангладеш или где-нибудь еще.

Он продолжал осматриваться. Бокалы, откупоренная бутылка красного вина (черт, они же не заставят платить за пятно на ковре?) и пара леопардовых туфель с каблуком-шпилькой у двери.

Внезапно он все вспомнил.

Как шел на закрытую вечеринку в «Мир рекламы». Как увидел прелестную блондинку в обтягивающем красном платье, хихикавшую в телефон. Как заставил себя заговорить с ней. И потом – бац! Словно гром грянул, когда она повернулась к нему, улыбнулась и сверкнула зелеными глазами.

Повинуясь желанию, он сделал все, чтобы познакомиться с ней, узнать, кто она такая. Возможно, именно поэтому он сейчас не в своей тарелке, это так на него не похоже!

– Меня зовут Марк. Не окажите ли вы мне честь быть вашим спутником сегодня вечером.

Она сглотнула, и он увидел, как в ее глазах тоже вспыхнуло желание, хотя внешне незнакомка оставалась холодной как лед.

– Буду очень рада. Идемте.

Он предложил ей руку, и они вместе вошли в зал. Вечеринка была в самом разгаре.

Конечно же потом они много пили. Он помнил, как она с сомнением посмотрела на него, когда он предложил ей рюмку текилы.

– Давайте выпьем за одну бурную ночь.

– За одну бурную скандальную ночь, – уточнил он.

Потом они танцевали. Марк помнил, как она смеялась, когда они кружились, как таяла, когда он теснее прижимал ее к себе. И какими сладкими оказались ее губы, когда они впервые поцеловались.

В конце концов она сказала:

– Марк, сама не верю, что говорю такое, но я хочу тебя. Возьмешь меня к себе в номер?

А дальше была одна из самых… нет, самая горячая ночь в его жизни. Его партнерша оказалась такой пылкой, такой податливой. И когда они оба кончили, отстранилась и спросила:

– Не хочешь повторить?

– Конечно же хочу.

Как все-таки ее зовут?

И тут открылась дверь ванной. Она вышла, завернувшись в огромный гостиничный халат, с длинных светлых волос падали капли. Взглянула на него и улыбнулась, блеснув зелеными глазами.

Его словно молнией поразило! Ее звали Бекки!

– Привет, красавчик.

– Привет. Что так рано встала?

– Мой самолет улетает через несколько часов, а мне еще нужно кое-что сделать сегодня утром. Думаю, надо поспешить.

Странно, но он отчего-то почувствовал разочарование.

– Пожалуй, мы могли бы позавтракать. Хочешь, закажем завтрак в номер. – Честно говоря, он думал совсем не об этом. Как только он увидел ее выходя щей из ванной, все его мысли были только о том, как сорвать с нее несуразный халат и высвободить пре красное тело.

Она улыбнулась и присела на край кровати.

– Я бы с удовольствием, но знаешь, как это обычно бывает – долг превыше всего.

Читая по глазам ее настроение, Марк понял, что все уговоры бесполезны, она уже решила уехать, и попытался немного оттянуть расставание:

– Знаешь, а ведь мы не говорили о наших профессиях. Ты чем занимаешься?

– Я копирайтор. Работаю в агентстве «СБД» в Нью-Йорке.

– Правда? Какое совпадение. Я как раз начинаю новый гиг…

Она нежно закрыла ему рот рукой.

– Не рассказывай о себе. Прошлая ночь была волшебной, но я не собираюсь завязывать новые отношения. Даже непродолжительные. Если ты не против, буду просто думать о тебе как о Марке Волшебнике из Лас-Вегаса, а не о реальном человеке, с которым могла бы столкнуться в супермаркете.

Ничего себе. Такое с ним впервые. Обычно именно он старался отмахнуться от информации, которую девушка стремилась на него вывалить.

– Хм. Мне даже нравится быть Волшебником. Может, стоит создать новый бизнес?

Она запрокинула голову и засмеялась. Натянутость, возникшая между ними, вдруг исчезла. Она наклонилась и поцеловала его. С чувством, по-настоящему.

– Спасибо за прошлую ночь. Поверь, я никогда не смогу ее забыть.

Он улыбнулся:

– Я тоже. – И это правда.

Бекки закончила одеваться и, держа в одной руке туфли на высоком каблуке, другой послала ему воздушный поцелуй.

– Пока, Волшебник.

– Пока, Красотка.

И она ушла.

«До завтра», – сказал он про себя.

Он запустил поисковик в айпаде. Пора было узнать будущую красавицу сослуживицу получше.

Глава 1

Когда на письменный стол Бекки с размаху плюхнулся картонный стаканчик с кофе, она пыталась справиться с тремястами пятьюдесятью семью письмами, пришедшими на электронную почту за то время, которое она провела в Вегасе. Безнадежная задача.

– Хорошо прожаренный с каплей ванильного соевого молока, – проговорила Джесси. – Как ты любишь.

Бекки подняла голову и улыбнулась рыжеволосой подруге.

– Ага, спасибо, Джесси. Не стоило беспокоиться.

Джесси бросила пальто и плюхнулась за свой стол.

– Это взятка. Ну-ка, колись.

– Хочешь узнать, кто мне пишет?

Джесси бросила в нее пестрый шарфик.

– Не строй из себя идиотку. Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. Что было после того, как ты прислала мне эсэмэску в прошлую субботу? Не ужели твое либидо все еще живо?

Бекки покраснела:

– Живо и активно. И очень настойчиво.

– Ого! Моя девочка открыла счет! Я знала, ты это сделаешь! А теперь выкладывай подробности.

– Леди никогда не целуется и ни о чем не рассказывает.

– Да ладно, я тебя знаю десять лет, и за все это время у тебя не было от меня секретов. Покайся, сестра.

Бекки снова покачала головой. Они с Джесси, правда, всегда делились всем, но на этот раз все иначе. По-особенному.

– Извини, Джесси, не думаю, что стоит болтать об этом здесь. Кроме того, ты знаешь, обычно говорят, что случилось в Вегасе…

В открытую дверь донесся голос босса:

– Должно остаться в Вегасе, так?

Бекки повернулась, готовясь быстро встать. Но то, что она увидела, тормознуло на полпути.

Ее босс Дэвид стоял и улыбался. А с ним рядом… Марк.

Как такое могло случиться? Бекки смотрела на него, открыв рот. Невероятно! Ее обдало жаром при воспоминании о том, как они познакомились. Она тогда посылала Джесси эсэмэски, собираясь с духом, чтобы пойти на закрытую вечеринку.

– Просто представь, они в одном белье, затем пройди с независимым видом мимо парня, который тебя зацепил, – ответила ей в тот момент Джесси.

«Точно. В белье, – проговорила она про себя, – нужно представить привлекательного мужчину в нижнем белье». И услышала звонкий голос Марка.

– Если ищете добровольцев, я в вашем распоряжении.

– Что?

Она повернулась в сторону незваных гостей. И тут же замерло сердце. Мужчина. Из плоти и крови. Всем своим видом являл собой образчик совершенства от кончиков искусно взлохмаченных черных волос до мысков лакированных туфель. Улыбаясь ей, он сверкал белыми зубами.

– Если вам нужна помощь, в смысле, если хотите представить, как мужчина выглядит в нижнем белье, готов послужить моделью.

Бекки вспыхнула:

– О, я… э… это не предназначалось для чужих ушей. Я просто… мне трудно заставить себя пойти на вечеринку. Моя подруга предложила представить всех в нижнем белье. В качестве, как вы понимаете, мотивирующего образа.

Мистер Красавчик запрокинул голову и захохотал. Пока он смеялся, она все больше чувствовала исходящий от него жар и трепет. Будто она одна, и ее втягивает в какой-то счастливый танец. Он доказал, что она все еще живая.

Теперь, когда он стоял в ее кабинете, казалось, будто она тайно этого хотела.

Бекки встряхнула головой. Нужно следить за ходом разговора, чтобы понять, что происходит.

– Да, вероятно, вы оставили все подробности в аэропорту, – вставила Джесси. – Но я пыталась убедить Бекки поделиться со мной некоторыми самыми примечательными деталями.

– И как, успешно?

– Нет.

– Ну, я там был. Вы не много потеряли. Хотя завершение вечеринки неожиданно оказалось потрясающим.

Бекки подняла голову. Он издевается? Да как он смеет? Марк смотрел на нее с полуулыбкой, озорно посверкивая темными глазами.

– Также говорила и Бекки. Вы что, встречались?

– Нет! – выкрикнула Бекки.

– Да. Ты можешь признаться, – сказал Марк одновременно с ней.

Она уставилась на него. Он молчал, выразительно приподняв бровь и облокотившись о дверной косяк, предоставив ей самой выпутываться из неловкого положения.

– Ну, я хотела сказать, мы не так уж долго были вместе.

Всего двенадцать сумасшедших часов и пятьдесят три нежнейшие минуты. Хотя вообще-то она не считала.

Предательский мозг вернул к их первому поцелую. Она вспомнила, как каждая клеточка рта откликнулась на него, тело загорелось огнем. Через несколько секунд она уже хотела не только поцелуев.

Но отношения не предполагалось продолжать дольше ночи. Если бы она знала, что он появится здесь, никогда бы не…

– Марк – талантливый арт-директор, – рекомендовал босс, похлопав его по спине. – Я нашел его в базе данных внештатных специалистов, чтобы он помог нам в работе над особым проектом, и хочу, чтобы ты, Бекки, работала с ним.

– Я? Но я занята, то есть у меня уже…

– Чем бы ты ни занималась в данный момент, все будет передано кому-нибудь еще. Ты мне нужна для этого проекта. Будь в моем кабинете в одиннадцать. Поговорим.

Бекки поняла: дальнейшие протесты бесполезны и могут стоить ей карьеры. Когда Дэвид велит что-то сделать, вы именно это и делаете.

– Ладно, увидимся.

– Тогда я вас больше не задерживаю. Идем, Марк.

Когда они ушли, Бекки уронила голову прямо на клавиатуру.

– Боже, зачем, зачем? Зачем ты сделал это со мной?

– Бекки? Что не так? Да ладно, можешь мне обо всем рассказать. Давай не тяни.

Если она не расскажет, ее странное поведение привлечет слишком много внимания. Кроме того, не хотелось ссориться с подругой. Джесси единственная знала, что случилось раньше. И что она хотела доказать себе в ту ночь в Вегасе.

Бекки закрыла дверь и только после этого повернулась к подруге:

– Это был он.

– Кто он? Не поняла?

– Марк. Тот мужчина в Лас-Вегасе. И все зашло несколько дальше, чем я предполагала.

– Что ты имеешь в виду?

– Я провела с ним ночь.

– Ты смеешься?

Бекки покачала головой. Подруга запрокинула голову и захохотала:

– О бог мой. Только ты… Это… невероятно.

Бекки, не отрываясь, смотрела на нее.

– Не смешно.

– Нет, девочка моя, поверь, это действительно смешно.

Легко ей говорить. Это ведь не она жила в том кошмаре.

– Отлично, мистер На Одну Ночь стал мистером Сослуживцем. Что ты теперь будешь делать?

– Ничего.

– Почему? Было плохо?

В голове Бекки пронеслись сцены их горячей ночи. Его губы, целующие ее. Его руки на ее теле.

– Это было чудесно.

– Так ты словила большой «О».

Бекки покраснела:

– О да-а-а. И не один раз.

Джесси задумчиво молчала.

– Тогда почему бы не посмотреть, что из этого выйдет? Знаешь ли, что-то вроде ни к чему не обязывающего романа. Тут, похоже, сама судьба шепчет «что-нибудь да выгорит».

Бекки встала, не в силах сидеть на месте.

– Ты лучше всех знаешь, почему это невозможно. После того, что случилось с Пенсом, я никогда не стану заводить служебные романы.

Джесси подошла к ней и обняла за плечи.

– Понимаю. Но, Бекки, это было давным-давно. Ты была другой. И он был твоим боссом, а не сослуживцем. Кроме того, не стоит позволять ему разрушить твою жизнь. Если сдашься, он выиграет.

Бросив взгляд на часы на стене, Бекки застонала.

– Мы поговорим об этом позже, Джесси. Мне пора в Зал судьбы.

– Хорошо, девочка. Порви их.

* * *

Марк не знал, сколько еще сможет поддерживать милую светскую беседу.

Он сидел в кабинете Дэвида, как ему показалось, уже целую вечность, болтая обо всем, кроме главного. Он узнал: любимый гольф-клуб этого лысого мужчины находится в Южной Каролине. Что тот предпочитает пить бурбон безо льда и даже почему мама так его назвала – в честь Давида Микеланджело.

И все еще не знал, в чем заключается первое задание и почему его надо держать в тайне. Когда Дэвид позвонил ему и предложил интересный проект, он пояснил только, что нужна помощь, чтобы заполучить гигантский кусок нового бизнеса, способного изменить будущее всего агентства.

Предложение довольно интересное, подробности Дэвид собирался раскрыть на месте.

– Марк, я повсюду искал того, кто сможет помочь мне добиться успеха. Когда промелькнуло ваше имя, понял, что вы тот человек, который справится с этой работой. Вы мне нужны.

– Как вы узнали обо мне?

– Вы привозите домой золото почти со всех крупных рекламных конкурсов. Ваше имя гремит повсюду.

Значит, он получил эту работу за собственные заслуги, а не благодаря связям треклятого отчима. Более того, еще Дэвид обещал постоянное место в ведущей рекламной компании, как только они получат заказ.

Это хорошая возможность, к которой Марк шел последние десять лет. И он не мог дождаться, когда уже можно будет приступить к делу. Только сожалел, что не знал об участии в этом проекте Бекки.

Он навел о ней справки и с удивлением обнаружил, что она очень талантлива. Всего за пять лет работы копирайтером получила множество наград. И в Вегасе оказалась по поводу вручения очередного приза за социальную кампанию в СМИ, вдохновительницей которой она была. Словом, она одинаково хороша и в совете директоров, и в спальне.

Он отдал бы все за то, чтобы испытать все заново! Он помнил, какой горячей штучкой она выглядела, стоя в его номере в одном белье из красного кружева. А еще лучше без него.

К сожалению, ее лицо, когда она увидела его в своем кабинете, выражало чистейший ужас, и, если он не ошибся, почти явный гнев. Так что вряд ли она мечтает сейчас о том же, что и он.

Раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите.

Дверь открылась, и в комнату тихо вошла Бекки. Как ни странно, в блейзере и джинсах она выглядела еще более сексуальной, чем в коктейльном платье. Она бросила на него быстрый взгляд и вспыхнула, когда он посмотрел на нее. Боже, как бы он хотел узнать, насколько далеко распространился этот румянец.

– Спасибо, что пришла, Бекки, девочка моя. – Дэвид, как и все в рекламном бизнесе, предпочитал говорить в манере героев популярного сериала «Безумцы». – Садись, садись, садись. Нам о многом нужно поговорить. – Она скользнула по толстому красному ковру и села в кресло напротив Марка. – Могу по спорить, ты хорошо провела время в Вегасе, дорогая?

Бекки с трудом выдавила улыбку.

– Замечательно, Дэвид. Большое спасибо, что позволил мне поехать.

– Ты это заслужила. Кроме того, я знал, что тебе можно доверять и у тебя не снесет крышу в Вегасе. Я бы никогда не послал туда твою подружку. На ней просто большими буквами написано, что у нее с этим проблемы.

Смех Бекки был еще более вымученным, чем улыбка.

– Да, ты меня знаешь. Я замужем за работой и все такое.

– О, не волнуйся, рано или поздно такие милые девушки, как ты, оказываются нарасхват. Замужем, с ребенком на руках будет трудно писать блестящие сценарии кампаний для меня. Так всегда бывает. Точно, Марк?

Тот не находил слов от изумления. Неужели люди все еще так говорят? В офисе? Просто чудо, что этого парня еще не потянули в суд и не впаяли иск в несколько миллионов долларов. Или не убили. Вон как загорелись гневом глаза Бекки.

– Я ничего об этом не знаю, Дэвид. Но есть много работающих матерей, которые…

Дэвид оборвал ее на полуслове:

– Ладно, ладно, знаю. Девушки могут то же, что и мужчины, бла, бла, бла. Но не будем об этом сейчас, потому что ты, мой яркий воробушек, одна одинешенька, и я собираюсь настолько занять вас обоих, что у тебя не будет времени ни на какие перемены в личной жизни. Хорошо, хватит болтать. Займемся делом, идет? Вы двое – одни из самых талантливых креативщиков во всем рекламном бизнесе. Я собираюсь выжать из вас все до капли. Нас пригласили участвовать в проекте агентства «Рай». Знаете, о чем речь?

Бекки кивнула:

– Компания по производству йогурта?

– Точно! Они выходят на рынок с новой линией низкокалорийных натуральных греческих йогуртов, созданных для худосочных дам, озабоченных фигурой. Нам нужно придумать, как преподнести продукцию публике. Поскольку их рекламных бюджет четверть миллиарда долларов, мы не должны упустить денежки.

Бекки едва не подскочила на месте:

– О, у меня уже руки чешутся от желания поработать.

– Я и намерен отдать это дело в твои хорошенькие ручки. И в твои руки, Марк. Но не все так просто!

Марк неловко засмеялся:

– Я так и не думал, сэр.

– Хорошо. Люди из «Рая» сказали, что не хотят «спецов» для работы над их проектом. Им нужно что-то молодое и свежее, не похожее на наших креативных директоров. А это значит, у вас отличных шанс.

Дэвид принялся ходить по комнате.

– Итак, вот что мы сделаем. Разделим агентство на две соревнующиеся команды. Бекки, возглавит одну. А ты, Марк, будешь отвечать за работу другой. Как только один из вас создаст лучшую концепцию и продаст ее клиенту, сразу получит бонус в пятьдесят тысяч долларов и станет самым молодым креативным директором в истории этого агентства.

Марк медленно моргнул, пытаясь осознать новый поворот в деле. Раньше Дэвид не говорил о соревновании.

– Ты хочешь, чтобы я соревновалась ради должности креативного директора? Но ты сказал, что, когда я вернусь с наградой от «Мира рекламы», это место у меня в кармане.

– Так и есть. Тебе осталось выиграть заказ от «Рая».

Марк наблюдал за тем, как Бекки подскочила со своего места. У нее на уме точно убийство.

– Ну ладно. – Она скрежетала зубами от негодования. Потом повернулась к Марку: – И не смей даже на секунду представить, что тебе удастся обойти меня!

Высказавшись, она удалилась из комнаты, едва сдерживая гнев. Хорошо, что у него никогда не было проблем с сексуальными женщинами – они сами падали к его ногам, поэтому нет ни одного шанса, что он проиграет.

– Непростое предстоит соревнование, – заметил он.

– Я рассчитываю, что выиграешь ты, – сказал Дэвид.

– Не подводи меня.

– Не подведу.

Бекки хлопнула дверью кабинета так громко, что загудели стены.

– Ого. Кто это тебя так завел?

– Дэвид.

– Ум-м-м, звучит не очень обнадеживающе.

– Не смешно. Этот тупой хвастун пытается снова зажать мое повышение.

– Но он же клялся, что место твое, как только ты вернешься из Вегаса?

– Все одно и то же.

Джесси взяла пальто Бекки.

– Ты мне все расскажешь, но не здесь. Такого рода разговоры нужно вести за хорошей порцией мороженого с горячим шоколадом.

* * *

– Тебе же не одной надо выигрывать это соревнование! У тебя целая команда, – говорила Джесси между глотками горячего шоколада.

– Я даже не знаю, кто будет в моей команде, хотя сработаюсь с кем угодно.

– А Дэвид сказал, по каким правилам агентство будет разделено на две части? – Бекки покачала головой. – Тогда выработаем свои правила. Хорошо. Не будем долго раздумывать. Скажи, кто может войти в твою дрим-тим?

– Ты, – медленно проговорила Бекки.

– Да, ну, это ясно. Кто еще?

Бекки молчала, смотрела в окно на оживленную улицу. Три девушки шли под руки, смеялись и болтали на ходу, им навстречу вышел мужчина и широко развел руки в стороны. Они обошли его, но, когда он прошел мимо, они в шутку выстрелили в него, изобразив пальцами пистолет.

– Я знаю, что нам нужно, Джесси. Женская сила. Пусть это будет битва полов.

– Погоди-ка, что?

– Дэвид считает, что женщины не так хороши в творческой работе, как мужчины. Докажем обратное. Соберем всех женщин офиса в нашу команду, и пусть Марк заберет мужчин.

– Но в отделе больше парней, чем девушек. Будет неравное количество.

– Количество – это еще не все. Тем более продукция, которую мы будем рекламировать, предназначена для женщин нашего возраста.

– Ты, моя дорогая, просто умница.

– Ну да, разве ты не видела мою полку с наградами?

– Видела. Думаешь, она больше, чем у Марка?

– Хмм, не знаю. – В голове Бекки промелькнула непристойная сценка, как она держит в руке пенис Марка и целует его мускулистую грудь. – Я почти ничего о нем не знаю. Только то, что он волшебник.

– Волшебник?

Бекки неохотно позволила мечтам растаять наяву.

– Так я назвала его. Волшебник из Вегаса.

Синие глаза Джесси едва не позеленели от зависти.

– Мужчина на одну хорошую ночь.

– Лучшую. – Видя вопрос в глазах Джесси, она сложила руки и жестом остановила ее. – Но это только одна ночь. Мне не нужен мужчина в моей нынешней жизни. Мне нужна команда волшебниц. Давай соберем их вместе.

– Я знала, что моя девочка достигнет большего. И поскольку ты будешь богаче на пятьдесят тысяч долларов, возьми это себе. – Джесси протянула чек.

– Отлично, но только потому, что теперь ты будешь работать на меня.

Марк смотрел из окна кабинета на толпы, снующие по Мэдисон-авеню, и думал, какого черта он позволил втянуть себя во все это. Обычно его звали спасти ситуацию и никогда не звонили до тех пор, пока не сталкивались с неразрешимой проблемой. Он играл роль своего рода странствующего рыцаря-героя. Приходил, побеждал дракона, не спал ночами, развлекаясь с нежной рекламной дамочкой, которую должен был спасти, и потом уходил.

Его не интересовало, кто еще является участником драмы. Он никогда и не беспокоился, кому наступает на пятки, как скажутся его действия на тех, кто остается, когда он удаляется. Его жизнь, профессиональная и личная, была примером легкого, ни к чему не обязывающего подхода ко всему и всем. И ему это нравилось.

Единственный раз, когда он позволил себе влюбиться, был омрачен тем, что девушку, как оказалось, привлекли имя его приемного отца и, самое сокрушительное, его деньги, но не он сам. Когда Сандра обнаружила, что Марк никогда не станет наследником семейного состояния, она ушла к тому, кто стоял в первых строках завещания богатого человека.

Когда Марк застал Сандру в постели сводного брата, он в очередной раз проклял приемную семью, но с того дня больше никогда не признавал себя ее частью.

Тогда он не нуждался ни в ком и ни в чем. Ну, разве что в работе на износ и в том, чтобы самому заработать право занимать место среди известнейших рекламщиков. Почему же какая-то блондинка не выходит у него из головы?

Вошла Бекки с горящими глазами.

– А, привет, спасибо, что постучала. – Он пытался игнорировать участившийся после ее появления пульс.

Она остановилась прямо перед ним. Медленно осмотрела комнату. Он понял, что она оценила и излишне роскошный ковер, и обитую дорогой тканью мебель, и окна во всю стену. По сравнению с его кабинетом ее собственный можно было считать небольшим, ярко окрашенным туалетом.

– Милая обстановка, – заметила она. – Что собираешься делать? Спать с Дэвидом, чтобы завладеть этим?

Он фыркнул:

– Думаю, ты знаешь, у меня другие вкусы, детка.

Девушка покраснела, он отдал все что угодно, только бы узнать, о чем она думает.

– Давай проясним с самого начала. То, что было, пусть останется в Вегасе, как сказал Дэвид. И больше никогда не повторится.

– Никогда? Это очень долго.

Она быстро отвела взгляд, но он успел заметить вспыхнувшее в глазах желание.

– Я серьезно. Я работала не покладая рук, чтобы добиться того, что имею, и не позволю какому-то мужчине снова разрушить мою жизнь.

Презрение в ее голосе отдалось болью. Значит, она может просто забыть о бешеном притяжении, которое было между ними, да? Пора доказать, как она ошибается.

Он обнял ее и повернул лицом к себе, поддавшись искушению, с которым боролся с того момента, как она вошла к нему.

– Думаю, тебе известно, я не «какой-то мужчина», а волшебник.

И поцеловал ее с еще большим жаром. На секунду она замерла, но потом со стоном расслабилась в его руках и открыла рот.

Марк ощутил вкус и аромат шоколада, который возродил его желание. Их языки встретились и затанцевали. Он прижал ее к себе, желая продолжения. Потянулся было к ее блузке, как вдруг на телефон пришло сообщение.

Бекки отпрыгнула, глядя на него с нескрываемым ужасом.

– Уж не знаю, какой ты волшебник, ты вполне можешь сойти за дьявола.

Марк вздохнул, пораженный тем, как быстро потерял контроль над собой. Явно не к добру жар, вспыхнувший между ними в Вегасе.

– Конкуренты отзываются обо мне еще хлеще. Правда, обычно после того, как я разбиваю их в пух и прах.

Она закрыла глаза, быстро открыла, в них загорелся огонь борьбы.

– Хорошо, конкуренция так конкуренция. Скажу так, я уже подобрала себе команду. Я беру женщин, ты мужчин.

– Битва полов, да? Ладно, играй по таким правилам. – Он все еще пытался успокоиться.

– Не играю, а выиграю. Я никогда не проигрываю.

– Я тоже, Красотка. Один из нас проиграет. И это не я.

Она выпрямилась:

– Нет, именно ты. Это моя должность, и я не позволю тебе украсть ее у меня.

– Не собираюсь воровать, я заработаю ее.

И заработает, надеясь, что не раздавит ее в процессе борьбы.

Глава 2

Бекки оглядела команду, собравшуюся для переговоров. Восемь женщин из рекламного отдела «СБД» выжидающе смотрели на нее.

– Поднимите руки, если Дэвид когда-либо принижал ваши способности.

В воздух взмыло восемь рук.

– Так я и думала. А теперь поднимите руки, если вы рады случаю доказать, что этот боров-шовинист ошибался.

Снова в воздух взмыли те же руки, на этот раз под аккомпанемент гиканья и криков.

Бекки улыбнулась.

– Сегодня счастливый день, дамы. Мы выиграем бизнес-проект на двести пятьдесят миллионов долларов, и нам для этого не понадобится ни один мужчина.

Команда зааплодировала.

– А теперь к делу. Чери, что тебе приходит в голову, когда я произношу «вкусный низкокалорийный греческий йогурт»?

– Умм, завтрак.

Бекки повернулась к доске для презентаций и написала большими буквами «завтрак».

– Хорошо. Что еще? Таня?

– Здоровье.

Бекки написала и это.

– Что еще?

– Способ похудеть, – проговорила Джесси.

– О, мне нравится. – Бекки записала и подчеркнула. – Давайте задействуем его.

– Не только похудеть, но и стать сильнее, – сказал кто-то. – Там много белка.

– Как в мультфильме о Папайе. Это йогурт для его подружки Олив Ойл. Ее секретное оружие. Чтобы поддать Папайе под зад!

Женщины засмеялись.

– Кое-что у нас уже есть, – сказала Джесси. – Ну-ка, дай мне маркер.

И она нарисовала Олив Ойл с ружьем в руках, одна нога опирается на лежащего навзничь Папайя.

– «Райский йогурт. Для супергероини внутри тебя».

Бекки отошла на шаг с улыбкой на лице, чувствуя себя на седьмом небе, как всегда после хорошего мозгового штурма.

– Дамы, мы кое-что нащупали. Действительно, нечто стоящее. О чем не мог бы додуматься ни один мужчина. Давайте позаботимся, чтобы они не украли у нас идею. Таня, где у нас черная бумага?

Та кивнула.

– Отлично. Неси сюда. Мы должны создать что-то вроде старомодной крепости только для женщин.

Некоторое время спустя все окна в конференц-зале были занавешены черной бумагой.

Джесси протянула Бекки табличку, которую сделала. На ней розовыми блестками было выведено «Девочки работают. Мальчикам вход запрещен».

Бекки уже собралась прикрепить табличку, как увидела проходящего мимо Марка. Открыв дверь, она помахала ему табличкой.

– У нас уже есть идея, как надрать вам задницу, что бы вы там ни напридумывали.

– Неужели? Тогда откуда такая секретность?

– Ну, ты в клубе мальчиков. Мы подумали, было бы справедливо, если бы мы образовали клуб девочек с такой же политикой исключительности, как у вас.

– Я уже дал тебе знать, что не принимаю участия в любых видах деятельность «только для мальчиков». Предпочитаю компанию женщин.

– В данный момент все женщины агентства не хотят твоей компании. Так что поиграй с мальчиками. Мы дадим вам возможность вернуться после того, как победим тебя и всех твоих пропитанных тестостероном дружков.

Он вздохнул:

– Бекки, Бекки, Бекки. Сколько тебе повторять? Ты меня не победишь. Я волшебник.

Она вздохнула в ответ:

– Марк, Марк, Марк. Сколько раз повторять тебе? Ты нас не победишь. Талант всегда побеждает волшебство.

– Тогда вперед, вера города берет. Но скоро ты будешь целовать своего нового босса.

– Никогда. Скоро ты будешь целовать вот это. – И она похлопала себя по обтянутой джинсами заднице.

– Тебе понравится.

– Да, особенно если ты будешь делать это, когда я буду вышвыривать тебя из офиса.

Ему вовсе не следует знать, как ей хочется целовать каждый сантиметр его волшебного тела и ощущать поцелуи в ответ. Снова. Она победит его, он уедет, прихватив вредный для карьеры сексуальный магнетизм. Она должна победить. Если проиграет, все будет потеряно навсегда.

Марк сел за тяжелый дубовый стол, зловеще белый свет монитора был единственным освещенным пятном в окружающей темноте. Он пытался доделать рекламный макет, но всякий раз, поворачиваясь к экрану, видел на нем насмешливое лицо Бекки. Обвинения в том, что он в клубе мальчиков, сильно преувеличены. Правда в том, что у него ни одного близкого друга среди мужчин. Последний раз он дружил с мальчиком еще в школе, в шестом классе. Его мать, забеременев, так и не вышла замуж, и они продолжали сосуществовать довольно мирно, хотя она не переставала жаловаться на то, как трудно быть матерью-одиночкой. Потом в их жизнь вошел Билл, и все разрушилось.

Марк открыл Фейсбук, просмотрел список друзей в поисках знакомых имен. Список был коротким. Он щелкнул по профилю Тома, говоря себе, что ему просто интересно. На страничке Тома полно фотографий с глупо улыбающимися детьми и низкой полненькой брюнеткой, его женой. Он не был богатым. Или особенно успешным. Но казался счастливым.

Марк откинулся на спинку кресла и вздохнул. Если бы все пошло по-другому, он остался бы в рабочем районе, где родился, и ему не пришлось переселяться в холодный мир высшего класса после замужества матери, где значение имели только деньги, была бы его жизнь похожа на жизнь Тома? Была бы у него жена? Дети?

Непрошеный образ Бекки с ребенком на руках возник в голове. Почувствовав острый приступ паники, он прогнать видение. Ему не нужны жена и дети. Все, что ему нужно, – это фото Сандры в день, когда она выходила замуж за сводного брата, чтобы она напоминала ему о том, что единственная причина брака – деньги. И вряд ли у него получится стать добреньким папочкой.

Ему необходимо развеяться. Вытащив телефон, он просмотрел список контактов, нашел одну из самых любимых сексуальных подружек. Легкий обмен эсэмэсками вернет ему равновесие.

Бекки стояла перед принтером, упираясь руками в бока. Все ее чувства были обострены. Она печатала последнюю концепцию своей команды и не хотела, чтобы кто-нибудь из соперников увидел ее хоть краем глаза.

К счастью, в агентстве стояла тишина. Большинство офисных дверей было закрыто, а служащие, находящиеся в кубическом пространстве без стен, были поглощены работой, отгораживаясь от других наушниками. Доносилось только щелканье клавиш, да время от времени у кого-то вырывалось ругательство.

В конце концов принтер загудел. Бекки быстро огляделась, но не увидела никаких признаков движения. Ослабила бдительность, достала телефон и начала быстро просматривать новости в Твиттере. Работа мешала следить за тем, что происходит вне рекламного мыльного пузыря.

Вдруг она услышала шорох бумаг позади, повернулась и увидела, как Марк вытаскивает ее бумаги из принтера.

– Эй, положи все на место!

– Через минуту. Только посмотрю, над чем вы работаете.

– Это не твое дело.

– Это ты так думаешь. – Он пошел по холлу с ее распечатками.

Кляня себя, молча она поспешила за ним, надеясь, что их никто не видит. Не хотела, чтобы ее команда увидела, как легко соперники смогли обвести ее вокруг пальца.

Добравшись до кабинета, Марк присел на край стола, все еще внимательно рассматривая ее макет. Она хлопнула дверью, направилась к нему:

– Верни их мне сейчас же.

Он легко отбился и удивил ее, притянув к себе. Она не сопротивлялась, ощущая его близость, тепло, исходящее от него, затронуло каждый нерв. Проклятье, как хорошо от него пахнет! Травой. Чистым воздухом и слегка мускусом.

– Просто остынь, – проговорил он где-то над ее левым ухом. – Я не собираюсь воровать твои идеи. У меня своих хватает. Я просто хотел взглянуть, что ты придумала.

С усилием выскальзывая из гормонального тумана, Бекки вырвалась из объятий. Как можно тянуться к человеку, который вызывает такую ярость?

– Отлично, посмотрел. Отдай мне.

Он отдал, напряженно глядя на нее.

– Ты не хочешь узнать мое мнение?

Конечно, хочет.

– Нет.

– Я все равно скажу. Думаю, идеи потрясающие.

– О! – Она никак не ожидала услышать это от него. – Правда?

Он кивнул:

– Идея действительно оригинальная. Я бы никогда до такого не додумался. Но единственное…

В ней снова вспыхнула злость. Конечно, не мог не испортить комплимент. Мужчины всегда так.

– Единственное что?

– Эй, не заводись. Я просто собирался сказать, что тебе нужно дожать дизайн. На копии есть вариант, но, я думаю, твой арт-директор должен дать нечто большее.

Он прав. Она думала также.

– Спасибо за совет. Но считаю, у нас все отлично. Джесси жизнь отдаст за меня.

– Поступай как знаешь!

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти.

– И не хочешь посмотреть, что делаем мы?

Она остановилась.

– Ты хочешь мне показать?

– Конечно. Давай по-честному. Но тебе придется смотреть с экрана. Я еще не распечатал.

Ничего себе. Мужчина играет по правилам. Это с ней впервые.

Она подошла к компьютеру, приготовившись возненавидеть все, что сейчас увидит. Но, увидев, не смогла сдержать улыбки. Парень точно знает женщин.

– Хорошо. Забавно. Но…

– Но что?

– Заголовок. Очень длинно. Очень прилизано. Скажи копирайтеру, чтобы убрал лишнее.

– Я тоже так подумал. Спасибо.

Она снова пошла к двери, но остановилась, взявшись за ручку. Не стоило уходить на этой слишком дружеской ноте.

– Я все равно обойду тебя.

– Мечтать не вредно.

– Конечно, но о чем бы мы ни мечтали, реальность будет даже лучше.

Уставшие глаза ломило от каждого перемещения курсора. Было уже половина двенадцатого, четверг, и хотя команда сделала все, что в ее силах, Бекки беспокоилась, что этого недостаточно. Три дня очень мало. Тем более когда на кону четверть миллиона долларов.

Она так устала, что не могла сопротивляться нахлынувшим воспоминаниям. Все время слышала, как язвительный голос говорит ей, что она ничто без него и навсегда останется заурядным исполнителем. И единственный путь к успеху для нее – хорошенько греть его постель.

Кто-то нежно постучал ей по плечу.

– Эй, космический курсант. Вы слышали хоть одно слово из того, что я сказала?

Джесси.

Бекки поморгала, помахала головой, чтобы собраться с мыслями.

– Нет, я…

– Снова вспоминала, что тебе наговорил твой мини-Пенс, да?

Бекки выдавила доброжелательную улыбку.

– Что? Конечно нет. Мне ли предаваться воспоминаниям, когда рядом фантастическая группа талантливых женщин.

Джесси фыркнула:

– Лгунья. Когда последний раз ты спала?

Бекки секунду подумала. И честно не смогла вспомнить.

– Судя по всему, давно. Иди домой. Отдохни. Тебе завтра сдавать работу. Это последний день, если помнишь.

Будто она могла забыть.

– Знаю. Я скоро пойду. Обещаю.

Джесси долго не отводила от нее взгляда. Бекки явно хотела сказать что-то еще.

– Правда. Я скоро пойду. Не беспокойся обо мне.

– Хорошо, я пошла. И забираю мини-Пенса. Не нужно, чтобы он все время стоял у тебя за спиной.

На этот раз Бекки улыбнулась по-настоящему.

– Ты права. Забирай его, мне только этого и нужно.

После того как подруга ушла, Бекки отправилась на кухню за чашечкой кофе. Ожидая, когда наполнится кружка, положила голову на холодную металлическую крышку кофемашины и закрыла глаза. Только на одну секундочку. В следующее мгновение она ощутила, что ее будит чья-то большая рука, вскочила, пытаясь выпрямиться.

– Я не сплю, Пенс. Не волнуйся. Я просто…

– Эй, все в порядке. Здесь нет никакого Пенса. Похоже, ты просто задремала на минутку, – послышался знакомый голос.

Бекки заморгала. Марк. Стоит и улыбается ей. В руке чашка кофе, которую она ждала.

– Вот. Еще не остыл. – Он протянул чашку девушке.

Она молча взяла кофе, ожидая, как он прокомментирует ее слова. И он ее не разочаровал.

– Кто такой Пенс?

Она взглянула на него, ожидая увидеть насмешку в глазах. Но в них было только участие.

– Тот, из-за кого я не завожу служебных романов. Вообще никаких романов, вот так.

– И почему?

Неожиданно Бекки захотелось поделиться с ним.

– Он был креативным директором в агентстве, в котором я начала работать после школы, моим руководителем, а потом стал… больше… Много больше.

Это стало признанием года. Марку не следовало знать, насколько плохо пошли дела дальше и как далеко она убежала от него.

Она пожала плечами:

– От этого у меня остался неприятный осадок на душе. И я решила сосредоточиться на карьере. И вот, пожалуйста. Соревнование за должность, которая уже и так должна была стать моей.

Марк печально улыбнулся:

– Действительно. Надо признать, я соревнуюсь, только чтобы посмотреть, как быстро мы сможем добиться результата.

– Так тебе не нужна эта работа?

– Конечно, нужна. И я собираюсь ее получить. Но мне бы снова хотелось услышать, как ты в экстазе выкрикиваешь мое имя. Создание убийственной рекламы только подогрело мое желание.

Бекки не могла не засмеяться.

– Хорошо, что сказал. Но боюсь, ничем не могу помочь. Моя не менее вдохновляющая кампания закончена.

Марк медленно встал и подошел к ней.

– О’кей, но просто чтобы ты знала: я буду думать о тебе, – сказал он, целуя ее в шею.

От его прикосновений закипела кровь, она поняла, что ждет продолжения. Но он ушел. Бекки направилась в кабинет. Сон подождет. У нее есть что исправить в рекламной кампании, и дьявол в обличье мужчины, которого надо покорить.

Марк сделал глубокий вдох, стянул черную спортивную куртку и вошел в переполненную людьми переговорную. Он хорошо рассчитал время своего появления, почти опаздывая, но не совсем. Нужно было использовать все, что есть в арсенале, чтобы вывести Бекки из себя.

– Мило, что ты все же появился! – прогрохотал Дэвид.

– Я только что внес последние поправки в нашу концепцию. Нет предела совершенству, так ведь?

– Именно эти слова я и ожидал услышать, – одобрил Дэвид. – Ну, раз ты так уверен в себе, может, и начнешь первым?

Марк бросил взгляд на Бекки. Она тихо сидела в конце гигантского стола для переговоров, изумрудно-зеленое платье было единственным ярким пятном в этой по-деловому строгой комнате. Она насмешливо посмотрела на него:

– Да, Марк, почему бы тебе не стать первым? Мы умираем, как хотим услышать, что вы там придумали.

Он снова посмотрел на нее, перевел взгляд на Дэвида. Тот ободряюще кивнул ему. Вот и все, – подумал он. – Пора порвать их.

– Я провел довольно много времени среди женщин, – начал он. – Хотелось бы верить, что я знаю, чем они живут. Дело в том, что, как я понимаю, женщинам нужно три вещи. Во-первых, хорошо выглядеть. Большинство из них считает, что это значит быть худой. Во-вторых, они хотят, чтобы им завидовали другие женщины. И в-третьих, они хотят мужчину. Того, которого выбрали сами и который бы восхищался ими. Что, если быть честными, вновь возвращает нас к номеру один. Существует много йогуртов, обещающих им хорошую фигуру. Чтобы выделиться, нам нужно сказать что-то другое.

Он оторвал верхний лист, и все в комнате увидели женщину в вечернем платье, на которую восхищенно смотрят мужчины. Как только он убедился, что все рассмотрели рисунок, прочитал рекламный слоган.

– «Рай». Йогурт для женщин, которые знают, чего хотят». Это наша ключевая фраза. Мы будем использовать ее во всевозможных ситуациях. Вот женщина на пляже, в гардеробной, на улице, ловит такси. В каждой сцене мужчины будут с открытым ртом глазеть на нее.

Когда он закончил говорить, в комнате воцарилась тишина. Он переводил взгляд с одного на другого, но не мог прочитать по лицам, о чем думают присутствующие. С такой командой здорово играть в покер. В конце концов, он посмотрел на Бекки и вопросительно приподнял бровь. Концепция претерпела большие изменения с тех пор, как она видела ее. Она прокашлялась.

– Довольно впечатляющий посыл. Ешь, будь стройной, и все мужчины будут от тебя без ума, не так ли?

Он пожал плечами:

– Вкратце, да. Это все равно что взять женщину в бикини из рекламы пива и показать в новом свете. Мужчины будут ходить за ней по пятам.

– Хмм. Как насчет женщин, которые не интересуются мужчинами?

Марк повернулся к ней, ожидая увидеть в ее глазах досаду, а увидел подлинный интерес.

– Хороший вопрос. Думаю, у нашей идеи есть потенциал. Она вписывается в разные темы.

Бекки обошла стол, взяла маркер у него из рук и начала записывать идеи.

– Вместо мужчин можно использовать бизнес-партнеров с открытым ртом, восхищающихся ею. Или мотоциклистов, которые отстают от нее в клубах пыли.

– О, понимаю, куда ты клонишь. Это круто.

Она улыбнулась ему. Впервые с тех пор, как они вернулись в Нью-Йорк, он на мгновение увидел в ней счастливую красотку, какой она была с ним той ночью в Вегасе. Он усмехнулся в ответ.

– Так, а что, если…

Дэвид кашлянул.

– Мне нравится, как развивается презентация, но, Бекки, разве ты не хочешь представить свою концепцию? Это же соревнование.

Она заморгала, смех исчез из ее взгляда.

– Конечно, хочу. Марк, не мог бы ты убрать свои материалы? Я притащу свою доску.

Через несколько мгновений Бекки заняла место у стола, привлекая всеобщее внимание.

– Итак, я с моей командой тоже думала о том, что же на самом деле хотят женщины. И мы считаем, все гораздо серьезнее, чем просто быть стройной или завлечь нужного мужчину. Этого хотели наши матери. Мы хотим большего. Например, чтобы к нам относились как к сильным независимым существам, какие мы и есть на самом деле. Мы хотим признания того, что мы ежедневно совершаем суперподвиги. В конце концов, современные женщины работают как лошади, с удвоенной силой за половинную оплату, затем идут в спортзал, чтобы поддерживать модельную внешность, потом спешат домой к домашним делам. Современные женщины невероятные существа. Мы считаем, пора работодателям оценить их. – Она открыла первый лист на доске с изображением женщины в деловом костюме в позе супергероя за столом для переговоров перед коллегами, которые ей аплодировали. – Каждый день перед обедом ты спасаешь мир. Выбирай только достаточно калорийный йогурт, который поможет тебе в этом.

Она открыла следующий лист. Мать вытягивает грязного мальчугана-футболиста из зыбучих песков. Позади нее спортсмен опережает других и кепкой приветствует ее. На еще одном листе женщина в белом халате убивала кулаком огромного микроба во рту пациента, чтобы тот выздоровел.

После презентации последнего листа Бекки подняла голову и улыбнулась.

– Любая женщина заслуживает того, чтобы ее считали супергероем. Потому что она и есть героиня.

Ее команда зааплодировала. Марк с трудом удержался, чтобы не присоединиться. Дэвид посмотрел на него, будто чего-то ждал. О, точно. От него ждут, чтобы он нашел брешь в ее концепте.

– А как насчет молоденьких гламурных девиц, которые не достигли таких вершин?

– Ну, можно рассмотреть более скромные ситуации. Женщина останавливает такси.

– Или заводит переполненный ночной клуб танцем?

– Или спасает кошку от собаки?

– А как насчет…

– Не хочу прерывать, но мы не на сеансе мозгового штурма, – перебил их Дэвид, – и должны решить, какую концепцию представим клиенту.

Марк замолчал. Черт возьми. Он должен был раскритиковать ее, а не поддакивать. Быстро продумывая ответ, он притворно улыбался Дэвиду.

– Я думаю, что выбор ясен. Супергерои – это великолепно, если тебе семь лет. По-моему, большинство женщин предпочтут фантазировать на тему приятного мужчины, а не примерять костюм супергероя.

Бекки бросила на него убийственный взгляд. Но прежде чем открыла рот, Дэвид поднял руку:

– В твоих словах есть резон, Марк. Но в идее Бекки тоже что-то есть. Дайте минуту подумать. Помолчите все. – Дэвид вышел в центр комнаты.

– Марк, поставь свою доску назад. Просто поставь и ничего не говори.

Марк заморгал, потом сделал, как было сказано. Этот человек любого диктатора заставит отработать свои деньги.

Дэвид ходил взад и вперед, подходя то к одной доске, то к другой, перелистывал листы, подходил и листал снова. Это, казалось, длилось целую вечность. В конце концов, он резюмировал:

– Хорошо. Вот что мы сделаем. Я хочу, чтобы вы объединили рекламные кампании. Они обе имеют достоинства, а вместе будут воздействовать сильнее. Итак, – сказал он, широко улыбаясь Марку и Бекки, – я хотел бы, чтобы вы работали вместе.

Пораженный Марк смотрел на Бекки. Она смотрела в ответ, в глазах ее была паника.

– Вместе? Но мы же конкуренты.

– Не беспокойся. – Дэвид хлопнул ее по плечу. – Соревнование продолжается. Мы просто должны подумать о том, как дальше оценивать вашу работу. Отныне считайте себя партнерами, а не конкурентами.

Глава 3

Слова Дэвида эхом раздались в комнате, где воцарилась тишина.

– Партнеры? – вскрикнула Бекки.

Дэвид посмотрел на нее, постепенно в его проницательных глазах отразилось неодобрение.

– Я так и сказал.

Вся эта идея – чистое безумие. Как они могут что-то делать вместе, если обоим нужно сосредоточиться, чтобы выиграть соревнование. Плюс это значит, им предстоит проводить много времени вместе.

– Предстоит много работы. Как мы с Марком будем ее делать без помощи наших команд?

– Ну, Бекки, – Дэвид смерил ее почти презрительным взглядом, – если хочешь стать креативным директором, ты должна научиться проявлять изобретательность. Используй резервы.

Марк прокашлялся.

– Не вижу причин, почему команды не могут помогать нам проводить рекламную кампанию после того, как мы согласуем концепции.

Дэвид хлопнул его по спине.

– Вот так и должен думать креативный директор. Бекки, обрати внимание на этого парня, у него есть чему поучиться.

Пока Бекки внутренне кипела от негодования, Дэвид полностью сосредоточился на Марке.

– У вас две недели, чтобы все подчистить. Жду вас с новой презентацией в девять утра в понедельник. Есть вопросы?

Марк через лысую голову босса посмотрел на Бекки:

– У тебя есть?

У нее уйма вопросов. Например, почему Дэвид такой неандерталец? Что он нашел в Марке? Почему, черт возьми, она решила быть копирайтером? Не могла найти другого способа зарабатывать на жизнь? Лучше бы убирала городской мусор.

– Хорошо. Оставляю вам эту работу, – подытожил Дэвид. – Джесси, не могла бы ты зайти ко мне в кабинет, пожалуйста?

Джесси кивнула и пошла за ним. Остальные последовали за ней, вскоре Марк и Бекки остались одни.

– Ну, что теперь?

– А теперь разреши мне пригласить тебя на обед.

Боже мой! Этот человек никогда не отстанет.

– Обед? Нет, мы должны быть партнерами, но не друзьями.

– А кто говорит о дружбе? Просто пообедаем. Ты же должна поесть, не так ли?

Он взглянул на нее, чертовски соблазнительно приподняв бровь. Она растаяла. И да, действительно, проголодалась. У них впереди много дел. Не мешает подкрепиться перед тем, как продолжить работу.

– Ладно. Обед так обед. Но я плачу и выбираю место.

– Умеешь ты торговаться. – Он триумфально улыбнулся.

– Хорошо. Встретимся внизу через пятнадцать минут.

Ей хватит времени продумать, как заполучить повышение… И какую одежду постирать в выходные.

Марк вышагивал перед стеклянной дверью СБД, при каждом повороте сторонясь туристов. Он пришел вовремя. К сожалению, Бекки нигде не было видно. «Все женщины одинаковы, – подумал он вдруг. – Вероятно, пытается выяснить, насколько велик мой счет в банке». Поймав себя на этой мысли, задумался: почему это пришло ему в голову? Не мог же Дэвид так быстро сдать его?

Появилась Бекки. Убийственное зеленое платье исчезло. На ней были потертые джинсы и мешковатый свитер цвета ржавчины. И, черт возьми, они ей шли не меньше платья.

– А, вот и ты. Куда отправимся, шеф?

Она посмотрела на него, он не заметил у нее на лице ни капли макияжа. Без него она выглядела лет на девятнадцать.

– Я знаю куда, а тебе это еще предстоит узнать. Идем.

Он пошел за ней по оживленным улочкам города, она не обращала внимания на толпу, как это мог делать только старожил Нью-Йорка.

– Так ты местная?

Прежде чем ответить, она слегка смутилась:

– Нет, но мне нравится прикидываться, что я здесь родилась.

Он не знал, как реагировать на это заявление и предпочел сделать равнодушный вид.

– А откуда ты приехала?

– Из Детройта.

– Где слабого убили и съели, да?

– Или вытолкали в конец очереди безработных. – Поняв, что ее слова прозвучали грубо, она улыбнулась ему. – А ты? Откуда твое волшебство?

– О, отовсюду понемножку. Я много раз переезжал с места на место.

Из закрытой школы в летний лагерь или туда, куда задумывала его отправить мать, лишь бы подальше от дома.

Оглядевшись, он понял, что они стоят на углу Пятьдесят третьей и Шестой улиц. В туристическом центре.

– Захотелось деликатесных бутербродов по завышенной цене? – поинтересовался он.

– Нет. Только острых вкусняшек. – Она указала на тележку с едой.

– Правда?

– Не удивляйся. Это лучший в городе фургон, торгующий мясными блюдами. И недорого.

Через несколько минут, когда они уже сидели на скамейке с пластиковыми контейнерами на коленях, он, жуя ягненка с рисом, признал, что она знает, о чем говорит.

– Вкусно. Не думал, что ты любишь есть на улице, как девчонка.

– Неужели? А на кого я похожа? На любительницу стейка и шампанского? – Она язвительно улыбнулась ему.

– Нет, больше напоминаешь веганку.

Она фыркнула:

– У нас на Среднем Западе вегетарианство не в моде. Только блюда из мяса.

– А что привело тебя в Нью-Йорк?

– Яркие огни и большие агентства, конечно. Как и любого другого.

Она откусила большой кусок баранины с рисом и резко перевела разговор на его биографию.

– А ты со своими многочисленными переездами никогда не бывал на Среднем Западе?

– Никогда. Не люблю зерновых полей.

– А где ты тогда жил?

– До десяти лет в Нью-Джерси.

– А потом?

Боже, да она не отстанет. Он вздохнул.

– А потом мама вышла замуж за богатого человека и переехала в Коннектикут.

– И ты не поехал с ней?

Он горько засмеялся:

– Как сказать. У меня была комната в ее доме. Но меня не очень привечали там. Она была поглощена новой семьей. Я провел большую часть отрочества, выясняя, из скольких закрытых школ меня выпрут.

– Почему?

Благодаря матери, давившей на него долгие годы, он знал, что только таким поведением сможет привлечь ее внимание к себе. Но не собирался рассказывать об этом Бекки.

– Почему подросток поступает так, а не иначе? Зато я увидел большую часть Восточного побережья: Массачусетс, Нью-Хэмпшир, Мэн – все места, где живут богачи.

Бекки фыркнула:

– Я бы возненавидела тебя, если бы познакомилась с тобой подростком.

Он посмотрел на нее с искренним удивлением:

– Это еще почему?

– В детстве я бралась за дополнительные задания, подлизывалась к учителям, надеясь, что они помогут мне, когда придет время поступать в колледж. А таких, как ты, считала идиотами.

– Каких таких?

Она гневно взглянула на него.

– Детей, которые попусту тратят время, надеясь, что купят местечко в колледже, даже с низкими оценками в аттестате. Ты, наверное, был одним из тех, кто отравлял мне жизнь, потому что я не могла позволить себе тратить время на вечеринки с ними.

Несколько долгих минут он не знал, что сказать. Она, вероятно, права. После того как мать вышла замуж за Билла, деньги потеряли реальную стоимость. Каким бы огромным ни был счет, который он предъявлял отчиму, какой бы дорогой ни была покупка, тот даже ни разу глазом не моргнул, оплачивая их.

– Я не ходил на вечеринки. Меня отправляли в школы для мальчиков. Там редко бывали девчонки, и они пользовались успехом, независимо от того, на сколько умными или глупыми были. Кроме того, я уверен, ты была милашкой, несмотря на зубрешку. Я бы из кожи вылез, чтобы подружиться с тобой тог да, да и сейчас не прочь.

Она округлила глаза, но все равно чувствовал себя польщенной.

– Как бы там ни было, – проговорила она, глядя в экран телефона. – Ого. Уже семь часов. Может, нам вернуться и начать обустраивать штаб-квартиру? Тогда утром сможем сразу приступить к работе.

– Отличный план. Тебе нужно только перенести вещи ко мне в кабинет, не так ли?

Бекки замерла.

– Я гм… думала, мы устроимся где-нибудь на людях. То есть я хотела сказать, где больше места. Ну, вроде конференц-зала.

– Зачем? Боишься оставаться со мной наедине? – Ему нравилось, что он так действует на нее.

– Что? Нет. Конечно нет. Я просто подумала, что нам будут нужны доски для презентаций или что-то вроде этого.

– У меня в кабинете несколько досок для презентаций. Не знаю, как ты, но когда я работаю над трудным проектом, мне нужно некоторое уединение. В конференц-зал может войти кто угодно.

– Ну, не знаю.

Он не смог сдержаться и поддразнил ее:

– Обещаю вести себя хорошо. Не буду демонстрировать нижнее белье, даже если ты попросишь об этом.

Бекки засмеялась над его шуткой впервые с момента их знакомства.

– О’кей. Договорились. А я, в свою очередь, не буду показывать тебе мое. Но ты поможешь мне перенести вещи.

К тому времени, как они закончили переносить ее письменный стол, компьютер и гигантский монитор, стемнело, небоскребы вокруг засветились огнями, мерцающими как звезды.

Бекки посмотрела в окно и вздохнула.

– Придется привыкать к этому виду, – отметила она.

Марк подошел и встал позади нее.

– Довольно мило. И точно лучше вида из моего последнего офиса.

– Да? И где это было?

– В Лос-Анджелесе.

– О да-а. Могу представить, как тебе надоело смотреть на пальмы и девочек в бикини.

– Я работал по договору. То есть был только на ступень выше, чем служащий с красным степлером, сидящий в подвальном помещении. И смотреть мог только на облезлые стены.

– А у меня всегда есть Райан Гослинг для компании. – Она указала на постер, который пристроила на стену около своего стола.

– Если надоест смотреть на него, буду рад предоставить тебе пару картин.

Бекки сделала шаг назад.

– Хочешь, чтобы я любовалась только на тебя?

– Ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы ты захотела снять с меня рубашку.

Если бы он только знал… Но она не признается, даже не поцелует. Тогда утром в его офисе у нее помутился рассудок.

– Помечтай об этом, дорогуша. Я не сплю с конкурентами.

– Знаю, знаю. Но не стоит ругать парня за попытку. Но знаешь, если бы ты спала со мной, я, может, и не стал так уж стараться обойти тебя.

– Да, хорошо. Но уверена, ты так просто не сдашься.

И она отвернулась, настолько велик был соблазн погладить его по накачанной груди.

– Я собираюсь проверить электронную почту и потом пойду спать. А ты?

– Думаю, сразу пойду спать. Мне нужно на боковую, чтобы завтра быть в форме. Увидимся утром.

Бекки небрежно помахала ему вслед и включила компьютер. Проверять почту не было никакой нужды, для этого есть смартфон. Ей нужно привыкнуть к новому месту и обдумать сложившуюся ситуацию.

Правда оказалась невероятнее вымысла. Если бы она решила писать книгу, у нее не хватило бы фантазии придумать такой поворот. Почти реалити-шоу.

Она так и видела перед собой бегущую строку: Не переключайтесь! Далее: чем завершится связь на одну ночь.

Хихикая, она открыла почту. Удивительно, там было полно сообщений с поддержкой от всех членов ее команды. Парень во главе агентства, может, и низкий интриган, однако умеет подбирать себе хороших людей. Она уже собиралась выйти из почты, когда заметила имя, от которого у нее замерло сердце.

Пенс.

Что ему нужно?

Она хотела стереть письмо, не читая, но это проявление трусости.

«Привет, детка!

Видел тебя в «Мире рекламы», но знал, что ты откажешься со мной разговаривать, поэтому не поздоровался. Не могу перестать думать о тебе. Хорошо выглядишь. И работаешь хорошо. Хотел сказать, удивлен, но вспомнил, что у тебя был лучший учитель. Я.

Знаешь, мое агентство тоже работает на «Рай»? Я бы сказал, выиграет лучший, но мы оба знаем, это буду я. Извини, что собираюсь раздавить тебя. Но у тебя всегда найдется здесь работенка! Да, Челси идет на повышение, потому и кабинет для тебя найдется тоже.

Пенс».

Бекки прочитала послание дважды, не веря своим глазам. К сожалению, второе прочтение только усилило ярость. Можно ли быть еще омерзительнее, чем этот человек? Неужели он действительно приглашает ее занять место своей жены по электронной почте? Экс-жены.

Не в силах подавить бешенство, Бекки вскрикнула. Крик эхом прокатился по пустому офису, отдаваясь в ушах новой болью. Она захлопнула ноутбук и стала мерить кабинет шагами. Нет причин расстраиваться. Она переросла страх перед ним. Превзошла его профессионально. Она в два раза лучше, чем был этот мерзавец в его лучшие дни.

В поисках подтверждения она схватила один из своих призов, погладила позолоченную статуэтку. Она добилась успеха. Черт возьми, большого успеха. И чтобы этот человек ни говорил, он не убедит ее в обратном. Тем не менее в голове эхом пульсировали его слова. Они то раздавались, как пощечина, «тупая писака», то жужжали, как оса, «распутная иждивенка», то взвизгивали, как свинья, «отвратительна, что на бумаге, что в постели».

Не в силах больше сдерживаться, Бекки швырнула приз через всю комнату. Тот упал с глухим стуком и не разбился, толстый красный ковер смягчил удар.

Она подавила подступавшие рыдания. Пора домой.

Бекки повернула ключ в замке. Сегодня утром она была такой уверенной в себе. Такой живой. Готовой покорить мир. А теперь ей нужны огромный бокал вина и беспамятство, которое придет вместе со сном.

Не зажигая света, она вошла в кухню и открыла небольшой холодильник. Винное отделение осветилось изнутри, она взяла «Пино Гриджио» с верхней полки и сделала глоток прямо из горлышка.

По столешнице пробежал таракан. Не раздумывая, она шлепнула по нему бутылкой, раздался отвратительный хруст, несчастное насекомое нашло свою кончину.

– Один вредитель навсегда покинул мою жизнь.

Вперив взгляд в покачивающиеся ветви дуба, росшего у дома и украшавшего вид из окон, Бекки попыталась успокоиться.

Бесполезно. Как только она ослабляла защиту, ее начинали захватывать воспоминания. Не обязательно плохие. Долгое время Пенс был ей нужен.

Она не забыла, как терпеливо он разбирал ее первые опыты в написание рекламных текстов. Никогда не смеялся, не выказывал презрения, какими бы неуклюжими ни были заголовки или тексты.

А как он любил делать ей сюрпризы. То пикник за границей посреди недели, куда они отправлялись на чартерном судне. То первые ряды на самых крутых концертах. Частные обеды, приготовленные лучшим поваром в городе, всякий раз, когда что-нибудь шло не так.

Все это он «завертывал» в километры обещаний, казавшихся искренними. Рисовал прекрасные картины будущего, где они работают днем, а ночью играют в любовные игры там и тогда, где и когда их накроет желание. Он даже включил детей в их мифическое будущее. Девочку с ее волосами и его ростом и мальчика с ее глазами и его силой.

Тогда казалось, ее перенесли из унылого убогого существования в сказку. К сожалению, счастливое будущее так никогда и не наступило.

Последние пять лет она провела здесь в Нью-Йорке, придавая сюжету жизни новое направление. И если она опять не ошиблась, наступает светлая полоса.

Она поднесла стакан к губам, но тот оказался пустым. Пора спать.

Едва передвигая ноги, она отправилась в гардеробную, служившую спальней, заползла под небесно-голубое пуховое одеяло, самую дорогую ее покупку. Кровать была ее святилищем, и обычно требовалось всего несколько минут, чтобы заснуть, зарывшись в простыни, пахнувшие лавандой. Но сегодня она ворочалась с боку на бок, выискивая удобное местечко для головы. Ее мучили образы из коробки, украшенной цветочным узором, спрятанной под кроватью. В ней лежали вещи, которые она никак не могла уничтожить, они не давали ей ничего забыть. Вздыхая, она включила тонкую хрустальную лампу, стоявшую на ночном столике, и встала с кровати. Положив коробку на колени, осторожно открыла крышку.

Там лежали фотографии, на которых она прижималась к широкой груди Пенса на яхте на фоне заката. Камера засняла его смеющимся счастливо и расслабленно. Бекки помнила каждое мгновение той поездки. Какой защищенной она чувствовала себя тогда! Какой любимой! Совершенно уверенной, что так и должно быть.

Обручальное кольцо с рубином тоже лежало тут в зеленой бархатной коробочке. Так же как и длинная золотая цепочка, на которую он настоятельно просил повесить кольцо, чтобы оно было у «самого ее сердца». Ей безумно нравилось ощущать его на груди, представляя, что это он прикасается к ней каждый раз, когда кольцо задевало чувствительное место.

Были и другие фотографии, включая ту, которую сделали на обеде в честь ее первого приза. Он мрачно смотрит в объектив и всем своим видом излучает недовольство. С тех пор все пошло не так. Ему не понравилось, что она стала добиваться успеха самостоятельно.

На дне шкатулки лежала вещица, внушавшая ей особый страх. Нечеткий черно-белый снимок УЗИ ее восьминедельного ребенка размером с арахис. Через неделю она сделала аборт.

День, когда была сделана фотография, она помнит так, будто это было вчера. Она уже три недели знала, что беременна. После первого положительного теста купила эконом-набор тестов на определение беременности и делала по одному каждое утро. Тонкая розовая полоска, говорившая о существовании ребенка, становилась темнее и толще с каждым днем, но она не позволяла себе поверить в то, что это на самом деле, до тех пор, пока доктор не показал ей размытый черно-белый силуэт на экране аппарата УЗИ.

А когда она услышала его сердцебиение, растаяла душа, принявшая в себя крошечное создание. Она пообещала этому орешку, что станет заботиться о нем. И будет лучшей мамочкой в мире.

Какой же издевкой это обернулось!

На следующий день она сбрила все до одного волоска с тела, надушила каждый изгиб, прежде чем натянуть сексуальное кружевное белье, которое так любил Пенс. Надела чулки со стрелками и облегающее черное платье, подчеркивающее налившиеся по-новому груди. Единственная пара туфель от модного испанского дизайнера Моноло стала завершающим штрихом.

По тому, как поворачивались вслед все мужчины в их любимом французском ресторане, она поняла, что выглядит великолепно. Пока метрдотель вел ее к столику и помогал сесть под настороженным взглядом Пенса, уверенности в себе поубавилось. Его глаза металлическим скребком прошлись по телу, замечая размер груди и изгибы бедер.

– Ты набираешь вес, Бекки?

– Н-нет, – заикаясь, сказала она. – Это просто такое платье. Оно ничего не скрывает.

– Хорошо. Отлично выглядишь, но ты же знаешь, как важно оставаться стройной, если хочешь добиться успеха в рекламе.

– Я знаю.

Но все внутри сжалось в один безмолвный крик. Беременные женщины набирают вес. Будет ли Пенс любить ее, когда она станет толстой? Хотя это и временно, но всем известно, насколько прихотливо его внимание. Кроме того, когда ребенок родится и ее тело вернется к норме, он может вообще забыть о ней. Что тогда она будет делать?

– Что-то не так? – Пенс погладил ее по руке. – Я сказал что-то неприятное?

– Нет, вовсе нет. Просто задумалась.

– Хорошо. Ты хотела «поговорить». О чем на этот раз? Твоя мама опять хочет выдать тебя замуж?

– Нет, не так серьезно в этом месяце.

Подошел официант, давая Бекки возможность подумать. Он предложил Пенсу на пробу вино. Тот сделал большой глоток, подержал жидкость во рту. Через несколько секунд резко кивнул. Официант улыбнулся, наполнил бокалы и растворился.

Пенс посмотрел на нее поверх бокала.

– Ну, что там у тебя?

Бекки сделала глубокий вдох и трясущейся рукой потянулась к черной вечерней сумочке.

– Сюрприз для тебя.

Он подозрительно посмотрел на нее.

– Не люблю сюрпризов.

Она вытащила небольшой серебристый конверт и протянула ему.

– Думаю, этот тебе понравится.

Бог свидетель, он часто говорил о том, как сильно хочет детей.

– Хмм. Посмотрим.

Он смял оберточную бумагу одним резким движением.

Бекки почувствовала, как сердце уходит в пятки, пока он открывал крышку коробочки. Она никак не могла представить его реакцию. И, увидев фото в рамочке, он нахмурился:

– Что это?

– Фотография. Ультразвук.

– Ультразвук? Что? У тебя опухоль?

– Н-нет. Я беременна. Это фото ребенка. Нашего ребенка.

Пенс откинулся на спинку стула.

– Беременна? Но как это может быть? Мы предохранялись.

Бекки пожала плечами, хорошо зная, что не слишком заморачивалась с противозачаточными пилюлями.

– Этого оказалось недостаточно.

– Так это настоящее? Ты не шутишь?

– Нет, не шучу.

– Но этого не может быть. Ты не можешь быть беременна. У меня есть жена!

Сердце застучало и упало на цементный пол у нее ног.

– Ты женат?

– Да, женат. Я думал, ты знаешь. Ты никогда не задумывалась, почему я никогда не оставался у тебя на всю ночь? Или никогда не приглашал тебя к себе домой?

– Н-нет. Я просто думала… ну, я не думала. Ты говорил, что любишь меня и мы поженимся!

Он взял ее за руку и нежно погладил.

– Я и люблю тебя. И я бы очень хотел на тебе жениться. Но я не могу развестись с женой. Ее отец владелец нашего агентства. Если я уйду от нее, по теряю все.

– Но как тогда быть с нашим ребенком?

– Не должно быть никакого ребенка. Разве не понятно? Тебе надо от него избавиться. Это единственный выход.

– Избавиться?

– Да. Сделать аборт.

– Но я не хочу делать аборт. Я хочу его сохранить.

– Тогда это без меня. Я не хочу иметь к этому никакого отношения. Если ты не решишь эту проблему, мы расстанемся.

– Но ты только что сказал, что любишь меня.

– Любовь здесь ни при чем. Это бизнес. И я не могу рисковать положением в агентстве. Пожалуйста, подумай об этом.

Не зная, что сказать, она кивнула.

– А теперь, извини, я должен отправиться на званый ужин. С моей женой.

И ушел.

Бекки во все глаза смотрела ему вслед, раскрыв рот. Что она теперь будет делать?

Следующая неделя была сплошным кошмаром. Она звонила, искала информацию в Интернете и думала, думала, пытаясь найти выход из сложного положения, в котором неожиданно оказалась. В конце концов, она перестала врать себе.

Ей двадцать три года. У нее есть семьдесят пять тысяч долларов студенческого долга и доход в двадцать четыре тысячи долларов в год. У нее нет возможности одной поднять ребенка. А помощи от мужчины, который, как она думала, любил ее, ждать не приходится.

Хуже того, если она сохранит ребенка, ее карьера, едва начавшись, упрется носом в землю. А мечта о финансовой независимости в будущем растает как дым.

Она закончит так же, как родители, работая на двух работах и экономя каждый цент всю оставшуюся жизнь. Это не жизнь, тем более с ребенком. У нее только один выход.

Когда она пришла на прием в клинику по планированию семьи, в сердце остались только холодный гнев и горячее отчаяние. Поглаживая все еще плоский живот, она давала ребенку, от которого скоро избавится, обещание. Она никогда не забудет о нем (в ее памяти он остался мужского пола), и Пенс дорого заплатит за предательство, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.

Теперь, когда она гладила фотографию, по лицу текли горячие слезы. Она никогда не простит себя за то, что не отстояла его и позволила Пенсу контролировать себя, сделать то, что ей казалось неправильным. Больше ни один мужчина не будет иметь над ней такой власти. Утирая слезы рукавом, Бекки задвинула коробку под кровать. Ей нужно выспаться. Она должна выиграть соревнование и победить кошмар, преследовавший ее наяву.

Глава 4

Марк прибыл в офис ни свет ни заря с пончиками и кофе. После вчерашнего вечера с Бекки он не мог дождаться, когда они начнут работать вместе. Поддерживая подбородком завтрак, он открыл дверь кабинета, ожидая, что там никого нет. Но Бекки уже пришла и, склоняясь над компьютером, громко стучала клавиатурой.

– Доброе утро, ранняя птичка! Я принес завтрак.

Она посмотрела на него. Если бы не темные круги под глазами, он подумал бы, что она не покидала офис.

Она холодно улыбнулась.

– Как мило, что ты пришел, у нас полно работы. По-моему, лучше начать пораньше.

Ого. Ладно. Она явно играет в новую игру.

– Извини. Я думал, восемь тридцать в субботу, это не поздно.

– Именно поэтому выиграю я, а не ты. Подобная работа требует усидчивости.

– У меня для тебя новости, принцесса. Ни один из нас не выиграет, если мы не найдем способа объединить наши кампании.

Она помахала ему ручкой.

– Я над этим работаю. Почему бы тебе не пойти и не поискать какие-нибудь прикольные фотографии или не сделать что-нибудь еще?

Ладно. Хорошего понемножку.

– Могу сказать, чем собираюсь заняться. Пойду и выдам еще одну еще более улетную идею. А когда Дэвид спросит, каков был твой вклад в нее, скажу: ни какого. Как тебе такой поворот?

Она округлила глаза.

– Тоже выход. Только тише, никому о нем не говори.

Марк бросился к столу и со стуком поставил на него стаканы с кофе. Будет тебе тише. Он привык работать по-своему. И с громкой музыкой.

Через секунду комнату наполнили звуки тяжелого рока.

Она посмотрела на него, выдвинула ящик стола и достала наушники.

Он загрузил программу редактирования фотографий, чтобы посмотреть готовые фото, но верхний свет слепил его. Он встал и выключил люстру. Не успел сесть, как она снова включила свет.

– Ты против? Я не могу работать при таком освещении.

– Ну а я не могу печатать, если не видно клавиатуры.

– Сядь к окну.

– Иди работать в пещеру.

Он вздохнул:

– Отлично. Пусть будет по-твоему. Не стоит спорить.

Она вздохнула и снова надела наушники.

Марк снова повернулся к компьютеру, но не смог сосредоточиться.

Может, для начала посмотреть наброски? Он взял пачку, лежавшую у дверей, разложил рисунки на ковре в две группы по концепциям. Потом начал ходить туда-сюда вдоль рисунков, отыскивая сходство.

Они оба обращались к образу сильной женщины. И использовали юмор.

Бекки сердито вздохнула:

– Неужели ты собираешься ходить так весь день? Это очень отвлекает.

Он повернулся и посмотрел на нее. Она стояла, упершись руками в бедра, совершенно не осознавая, как потешно ее сердитое лицо контрастирует с огромным счастливым лицом, нарисованным на ее свободной футболке.

Неожиданно он вспомнил, как она стояла, смеясь, в той же позе, в одних леопардовых туфлях на высоких каблуках. Как этот свободных дух может принадлежать совершенно невыносимой злючке? Нужно найти способ противостоять ее гневу. И его осенила идея. Взяв пиджак, он повернулся, чтобы выйти из комнаты.

– Куда ты?

– Прогуляться. Увидимся позже.

– А как же…

– Мы не можем продолжать работу в том же духе, – сказал он, хлопая дверью и поспешно удаляясь, пока она не увидела улыбку на его лице.

Иначе у нее появился бы повод заволноваться.

Бекки, открыв рот, смотрела на закрывшуюся дверь.

Ее так называемый партнер освободил от своего присутствия. И что теперь делать? Она, правда, вела себя не слишком дружелюбно, но это не дает ему право вот так уходить.

Конечно, если он не вернется, повышение будет ее по умолчанию. И конечно, так и будет, если у нее появится блестящая идея. Она выиграет. Не то чтобы ради карьеры. Просто хочется утереть нос Пенсу. Вздохнув, она села и положила голову на руки.

Если бы Марк не был так чертовски сексуален. Пребывание с ним в одной комнате вызывало совершенно неуместные мысли. То ей хотелось расстегнуть его рубашку и лизнуть грудь. То вдруг приходила мысль провести рукой по ширинке на джинсах. Или позволить ему стянуть с нее легинсы и взять ее тут же на столе. Мучительно хотелось именно этого. Просто напасть какая-то. Хотя почему бы ей, разумной и независимой женщине, не заполучить то, что хочет, тем более он хочет того же?

А все потому, что одного раза всегда мало. Она знала лучше, чем кто-либо, что значит заводить служебный роман даже на короткое время. Но раз секс невозможен, остается работать.

Час спустя она все еще печатала невообразимую чушь, и тут вошел Марк, держа в руке огромный фирменный пакет из известного детского магазина. Всячески стараясь не показать, как ему рада, Бекки сделала удивленное лицо:

– Ты ходил в магазин игрушек.

– Ага. – Он провальсировал к своему столу и повернулся к ней спиной. Бекки услышала громкое шуршание разрываемой упаковки. Не скрывая любопытства, подошла к нему и встала на цыпочки, пытаясь увидеть, что он делает.

Он повернулся, и она быстро отступила на шаг назад, чуть не упав при этом. Восстановить равновесие, увидела, что он держит в руках два пластмассовых меча и серьезно смотрит на нее.

– Вызываю тебя на дуэль.

– Что?

– На дуэль. Чтобы разрешить проблемы, нам, наверное, придется потратить все утро. Если выиграю я, ты изменишь свое отношение к работе. Если выиграешь ты, ну, тогда я сделаю то, что хочешь ты. Уйду. Останусь. Нарисую обезьяну. Что хочешь.

Бекки хотелось рассмеяться, но он, казалось, не считал свое предложение смешным.

– Ты серьезно?

– Как при сердечном приступе.

Она облизнула губы.

– Идет.

– Хорошо. Какой цвет выбираешь, красный или синий?

– Умм, красный. – И потянулась за красным мечом. – Прикольно. – Она сделала несколько пробных выпадов.

Он кивнул и одним движением привел меч в боевую готовность.

– Готова?

– Да.

Он начал атаку, целясь ей в живот. Она вовремя приняла боевую позицию, увернулась и сделала выпад. Он парировал удар, поединок продолжился. Вскоре они уже кружили по кабинету, раздавались удары и скрежет мечей. Марк продолжал сохранять серьезное выражение лица, Бекки едва сдерживала улыбку. Она не могла вспомнить, когда последний раз так веселилась, если вообще такое было.

Марк сделал выпад, она, пытаясь отпрянуть, наступила на что-то острое и холодное. Это был приз, который она бросила вчера. Она вскрикнула от внезапной боли, схватилась за руку Марка, чтобы не упасть. Но перестаралась, и они оба упали на пол. Марк всем своим большим телом пригвоздил ее к полу. Потом высвободил руку и легонько ткнул ее мечом в лоб.

– Ты убита.

Бекки дала волю смеху.

– Думаю, ты победил в честном справедливом бою.

Он усмехнулся:

– Да! Никаких возражений с вашей стороны, сэр рыцарь.

– Не думаю, что смогу сейчас нахмуриться.

– Хорошо. Мне больше нравится, когда ты смеешься. – Его темные глаза влажно засверкали. – На самом деле я предпочел бы, чтобы так было всегда.

И без всякого предупреждения поцеловал ее, впившись губами с такой настойчивостью, что она не смогла противиться тому теплу, которое накапливалось в их отношениях с того дня, как они вернулись из Вегаса. И Бог свидетель, не могла не откликнуться и сказать «нет».

Бекки молча сдалась и позволила страждущим поцелуям стать еще глубже. Его язык заполнил ее рот, присваивая себе сантиметр за сантиметром. Она вцепилась ему в волосы и притянула к себе, желая получить все, что он готов был ей дать. Отключила мозг, отдавшись на волю инстинктов, извиваясь под их влиянием и желая большего. Он воспринял это как приглашение и скользнул рукой вниз к трусикам.

– М-м-м. Ты уже разогрелась.

Бекки услышала собственный стон, когда он убрал руку с ее возбужденной плоти. Она схватила его руку и вернула назад, требуя продолжения ласк.

– Подожди, еще не время. Я хочу, чтобы ты сначала разделась.

– Тогда помоги мне стянуть одежду, – проворчала она, расстегивая юбку.

Марк быстро помог ее стянуть, потом стащил колготки.

– Раздевайся тоже, – приказала она, через несколько секунд его одежда уже лежала рядом с ее вещами на полу.

Покончив с одеждой, он наклонился над ней и снова поцеловал. Она, растворившись в ощущении одурманивающей тяжести его тела, подалась вверх, прижалась к его бедрам почти в бредовом желании соединиться с ним.

– Ну же, Марк, мне нужно…

– Потерпи, детка, я хочу сначала попробовать тебя на вкус.

Через секунду его рот занялся ее самыми чувствительными местами.

– Черт, Бекки, ты не представляешь, как давно я хотел этого, – стонал он где-то далеко внизу.

Ее интересовало, как давно, но она уже не могла соединять слова в предложения, думала лишь о волнах удовольствия, которые он создавал. Сейчас она могла отдать все что угодно, чтобы как можно дольше удержать его там, где он был.

Несколько мгновений спустя она взмыла на пике чувств и растворилась в океане чистейших ощущений. Марк поцеловал ее, когда она стала приходить в себя. Его рот стал еще более требовательным, чем раньше. Понимая, что нужно ему, что надо им обоим, она обхватила его за талию ногами.

– Марк! Ну же!

– Да, сейчас. – Он вошел в нее быстрым движением.

Она застонала и обхватила его еще крепче, не желая отпускать уже больше никогда. Зажмурилась, когда он начал двигаться, и растворилась в ощущениях.

– Нет, не закрывай глаз, я хочу, чтобы ты смотрела на меня, понимала, что это я доставляю тебе удовольствие.

– Только ты. Ни с кем и никогда я не испытывала такого.

– Боже, Бекки, ты удивительная. Где ты была раньше?

– Теперь. Я. Здесь.

От его толчков по ней разливалось тепло, его отяжелевший взгляд стал таять в жарком мареве, и она почувствовала, что мир начинает распадаться на отдельные фрагменты.

– Марк, я готова…

– Подожди меня, Красотка.

И она дождалась. Волна за волной миллионы оттенков чувств заливали ее душу, размывая его лицо, превращая в расплывшееся пятно.

Его лицо снова стало суровым, и с грудным стоном он последовал за ней на вершину удовольствия.

Потом они лежали, обнявшись, их сердца бились в унисон. Бекки потерялась в фантастическом совершенном мире, не желая возвращаться к реальности. Если бы она знала, что секс может быть таким, никогда бы не позволила этому мужчине уйти.

Когда к ней вернулся дар речи, она сказала:

– Ты знаешь, раньше я думала, что не гожусь для этого.

– Почему, черт возьми, ты так думала? Бекки, ты просто чудо.

Он видел, что она покраснела, румянец дошел до самой груди.

– О, я не должна была говорить об этом вслух. У меня прорвало внутренние фильтры.

Он обнял ее.

– Но ты правда чудо. Почему это тебя так тревожит?

Она опустила взгляд на руки и стала разглядывать ногти.

– Ну, знаешь ли. Слышала от бывшего. Нахлынули дурные воспоминания.

Судя по тому, как она ушла в себя, воспоминания явно не самые приятные. И тут он вспомнил ночь, когда нашел ее спящей на кухне.

– Эй, это никак не связано с парнем по имени Пенс, а?

Она тоже вспомнила, и ее лицо изменилось.

– Откуда ты знаешь?

– Ты разговаривала во сне. Той ночью на кухне.

– А. Да. Именно с ним. Но ты знаешь, у любой девушки есть нечто подобное.

– Что подобное?

– Голос, который говорит о ее пороках и недостатках. Мои обсуждаются его голосом.

Марк почувствовал, как его накрывает волна гнева.

– Если когда-нибудь встречу этого парня, я найду, о чем с ним поговорить. Похоже, та еще работенка.

Бекки посмотрела на него, кисло улыбаясь:

– Ну, у тебя может появиться этот шанс.

– Какой шанс?

– Поговорить с Пенсом. Его агентство тоже работает с «Раем».

Марк от удивления выпрямился.

– И давно ты об этом знаешь?

– Примерно часов пятнадцать или около того. Он прислал мне сообщение вчера.

Теперь понятно, почему она так вела себя раньше, спасалась от боли. Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

– Ты же знаешь, мы его побьем. Вместе. У этого негодяя нет ни одного шанса против нас.

Она пробормотала что-то. Взглянув на нее, он понял: ее мысли уже сосредоточены на другой проблеме. Натянув блузу, она подошла к доске для презентаций.

– Мы все делали неправильно. Женщины не будут покупать йогурт только потому, что мы расскажем им, какие они хорошие. Им на это наплевать. Они будут покупать, если он поможет в решении их проблем.

Он наблюдал за тем, как она рисует что-то на ватмане красным маркером. Ее ягодицы слегка покачивались при каждом движении, ему снова захотелось почувствовать их вес в ладонях. Она обернулась к нему с триумфом в глазах.

– Я все поняла. Посмотри. Что-то вроде: «Ты за груженная работой мать и чувствуешь вину? Найди минутку, насладиться «Раем», и все будет хорошо».

Марк включил мозг.

– Может быть. Или вот еще: «Рай» – кратчайший путь к совершенству».

Бекки записала и это.

– Отличная идея. А как насчет…

И они принялись предлагать рекламные слоганы наперегонки.

Когда Марк оторвался от работы, солнце уже садилось.

– Ого. Мы отпахали целый день. Ты голодна?

В ответ у нее громко заурчало в желудке.

– Думаю, да!

– Что, если я приглашу тебя куда-нибудь? Моя очередь платить.

– Не знаю, у меня стирка и куча дел на сегодняшний вечер.

– Да ладно. Стирка в субботу вечером? Тебе ведь не пятьдесят лет. Я отвезу тебя к себе на десерт.

Она грустно улыбнулась:

– Марк, этого не должно больше происходить. Ситуация слишком сложная. Кроме того, я не хожу на свидания.

– Ты не ходишь на свидания с сослуживцами. Я знаю. Ты уже говорила. Кто тебе говорил о свиданиях? И я не делаю того, что было после обеда, с сослуживцами.

– Но нам было хорошо друг с другом, в этом нет ничего дурного.

– Это ты сейчас говоришь. Но если мы продолжим, появятся чувства, потом ссоры, и все закончится весьма плачевно. Я не хочу, чтобы у меня разбилось сердце.

Марк почувствовал, что начинает злиться.

– Ты не хочешь разбитого сердца. А я и не предлагаю тебе длительных отношений. Так что мы отлично подходим друг другу.

– Не думаю.

Марк осторожно повернул ее к себе лицом:

– Послушай, сложилась непростая ситуация. Не следует добавлять в нее еще и сексуальные переживания. Кроме того, мы сегодня добились некоторого успеха только после того, как дали выход чувствам. Так?

Она слегка кивнула.

– И тебе придется признать: секс был потрясающий. Возможно, лучший секс в моей жизни.

Она резко подняла голову:

– Правда?

– Правда.

– Я считаю, это было просто… То есть, хочу сказать, ты был со многими… А я… э-э-э… не…

– Бекки?

– Что?

– Ты чудо. И точка.

Она улыбнулась, у нее порозовели щеки.

– Спасибо!

– Пожалуйста, давай насладимся друг другом, пока все это, как бы оно ни называлось, не закончится и мы не примем окончательного решения. Затем каждый пойдет своим путем. Ни боли, ни разочарований.

Она посмотрела на него:

– Ты правда думаешь, что это легко?

– Убежден. И не позволю, чтобы все пошло по-другому.

Несколько долгих секунд она с непроницаемым лицом смотрела на него.

– Я подумаю об этом.

Он кивнул, понимая, что, вероятно, это лучший ответ, на который он мог надеяться сейчас.

– Думай быстрее.

Она просто улыбнулась в ответ, послала ему воздушный поцелуй и вышла из кабинета.

Он знал: в конце концов она согласится на его предложение. Химия, возникшая между ними, настолько невероятна, что обоим трудно думать о расставании. И если поддерживать отношения только на физическом уровне, ни один из них не пострадает. Черт, да у него и нет столько наличных, чтобы она захотела стабильных отношений! Она может притворяться, что не интересуется его кошельком, но он по опыту знал: даже самые милые девушки повернуты на деньгах. Впервые в жизни он пожалел, что они такие.

Глава 5

– Хорошо. Действительно хорошо, – сказал Дэвид после того, как Бекки и Марк представили совместную концепцию. – Кто из вас это все придумал?

«Хороший вопрос», – подумала Бекки. Она не собиралась позволить ему выкинуть одного из них из соревнования с такой легкостью.

– Это все взаимосвязано, – проговорила она вслух. – Я не могу сказать, кто из нас сказал последнее слово. А ты, Марк?

– И я не могу. Мы составили на удивление отличную команду.

– Хорошо, хорошо, рад слышать. Теперь надо решить, что делать дальше.

– Когда презентации? – спросила Бекки.

– Тринадцатого октября в десять утра.

– О, хорошо. Тогда у нас еще есть время. Больше трех недель, собственно говоря. – Она посмотрела на Марка. Он как-то неуверенно взглянул на нее в ответ. Ладно, если от него не требуется брать на себя всю ответственность, пусть будет, как она хочет.

– Вот что я думаю: по-моему, мы должны просто завалить клиента нашими находками. Нужно приготовить разработки в разных видах, печатном, цифровом, телевизионном. Конечно, для этого понадобится помощь всех. Марк и я возглавим работу в основной концепции и креативе. Думаю, сначала нужно заняться телевизионным вариантом, а остальных разбить на небольшие команды. Нам придется встречаться с ними ежедневно и проверять, поддерживая в тонусе. Когда получим удовлетворительный результат, принесем его тебе для окончательного утверждения. Неплохо звучит?

Дэвид потянулся вперед, не желая демонстрировать восхищение.

– Отличный план. Если бы я не знал вас, решил бы, что вы работаете в паре долгие годы.

Не красней, – призывала она себя. – Не смей краснеть.

– Спасибо, – сказала она. – Я давно ждала такой возможности.

– Вот и займись делом, – сказал Дэвид. – Времени осталось немного.

Бекки кивнула Марку, и они молча вышли из офиса.

– Удачи, – вдогонку пожелал Дэвид. – Я буду следить за вами. Помните: соревнование не окончено.

Было уже много больше восьми вечера, когда Бекки наконец смогла сесть за работу. Долгий день прошел в предварительных совещаниях и стратегических заседаниях, зато команда получила указания и была готова рвануть вперед.

Постанывая, Бекки сбросила туфли на высоченном каблуке, мучавших ее весь день, и стала массировать пальцы ног. Если отныне ее жизнь пойдет в таком темпе, придется раскошелиться на более практичные туфли. И на белковые батончики, о чем напомнили громкие урчащие звуки, доносившиеся из желудка.

Она всерьез раздумывала, не съесть ли ей сморщившееся яблоко, обнаружившееся в недрах стола, но тут в комнату вошел Марк с вкусно пахнувшей пиццей.

– Кушать подано, моя леди. – Он насмешливо по клонился.

Бекки разорвала коробку и схватила кусок с начинкой из колбасы.

– Как официально. – Она едва не застонала от божественной смеси сыра, томатного соуса и теста. – Ты мой герой.

– Я стараюсь. Но день на день не приходится.

Они принялись дружно жевать пиццу.

– О чем ты думаешь, – не выдержал он. – Сможем мы вытянуть это?

– Вытянуть что?

– Концепцию. Трех недель не хватит, чтобы все закончить.

– Ну, конечно, сможем. Тем более в нашем распоряжении целый отдел талантливых людей.

– Вот это точно поможет. У меня никогда раньше не было такой поддержки. Обычно меня зовут, когда нужно спасать проект, сошедший с рельсов. Никто никогда не хотел работать со мной по-настоящему.

Она подумала, как он одинок, но не стала говорить об этом вслух, не уверенная в том, что ему это понравится.

– Ты делаешь уникальные вещи. Но как так получилось, что ты стал этаким современным победителем драконов?

– Не знаю. Наверное, просто повезло.

– Да, тебе везет. Работал с самыми лучшими агентствами.

– Да, у меня были связи. Все зависит от того, с кем водишь знакомства в этом бизнесе.

Такое кислое выражение она уже однажды видела на его лице.

– Дай-ка подумать. Твой отчим?

– Единственный и неповторимый. Делал все, чтобы держать меня дальше от дома и своей жены.

– А чем он вообще занимается? – Бекки представляла отчима Марка этаким современным аристократом, который ничего не делает и живет за счет унаследованных денег.

– Ты слышала о фирме «Киппер, Воннер и Шмидт»?

Она фыркнула:

– Конечно. Единственное и самое крупное рекламное агентство в Нью-Йорке.

– Мой отчим Киппер. И он выкупил долю Воннера.

– Ого! – Бекки попыталась скрыть удивление. – Думаю, уж у него-то действительно связи.

– Ага. Благодаря ему мне дают работу. Во всяком случае, давали сначала.

Бекки могла поспорить, что у этой истории есть продолжение. Однако копать глубже настроения не было.

– Связи связями, но ты и сам неплохо работаешь, по крайней мере, если судить по отзывам в Интернете. У тебя столько же наград, сколько и у меня.

– А, так ты заранее знала, что у меня хорошо идут дела, да?

– Конечно. Не думаешь ли ты, что я позволила тебе залезть мне в трусы, не удостоверившись сначала, что ты не серийный убийца, а?

– Не знал, что у тебя было время на раздумья в той ситуации.

Она потупила взгляд, вдруг застеснявшись смотреть в его проницательные глаза.

– Ну, может быть, навела справки уже после на рушения неприкосновенности моих трусиков. Вчера ночью, например.

– Понятно. И что решила?

Она улыбнулась:

– Это надо обсудить. С одной стороны, ты отличное средство от стресса.

– Здорово, надо запомнить.

– Но не годишься для совместной работы. Мне придется строить из себя Снежную королеву, знаешь ли.

– Поздно ее спасать. Я точно помню: она растаяла в субботу днем.

– Может, ты и прав. Но я немного беспокоюсь, что могут потерять конкурентные преимущества, если буду спать с тобой.

– Правомерные опасения.

– Но потом я поняла, что ночные разговоры – отличный способ собирать информацию.

– Тоже верно.

– Есть еще проблема с размягчением мозга.

– Размягчением мозга?

– Ну да. Когда я рядом с тобой и начинаю думать, что мы могли бы делать друг с другом, мой мозг превращается в размягченную массу.

– О. Ну, это приятная проблема.

– Да. Особенно если лучший способ ее решить, сделать то, о чем я всегда думаю.

– Что означает…

– Да, тебе придется запастись презервативами. У меня очень богатое воображение.

– Уже запасся.

– Хорошо. Ты же знаешь, чем я хочу заняться прямо сейчас?

– Что?

– Заняться сексом в лифте.

– Секс в лифте. Да. Именно об этом я думал, пока мы спускались из кабинета Дэвида сегодня утром.

Он вскочил, в глазах светились радость и желание.

– Тогда пошли. Не хочу, чтобы твой мозг был забит размягченной массой надолго.

Вскоре Бекки уже нажимала на кнопку вызова лифта в холле. Мозг работал на удивление четко, бедра чудесно напрягались.

Секс в лифте больше походил на акробатику. Если бы Марк не был таким сильным, ничего бы не получилось.

Бекки взглянула на него и успела заметить, как тот потирает уставшие бицепсы.

– Думаю, сегодня тебе уже не нужно идти на тренировку, а?

Он улыбнулся:

– Думаю, да. Но это того стоило.

Странно, после того, как все закончилось, Бекки засмущалась, покраснела, уставившись в потолок, избегая его взгляда, и тут обнаружила, что глядит в совсем другие глаза.

– О, черт, – вырвалось у нее, – тут камера.

У Марка челюсть отвисла.

– Что ты говоришь?

Она показала.

– Вон камера. На потолке.

– О, ну… – начал он.

– О, ну? Говорю тебе, нас застали за этим занятием, а ты «О, ну»!

– Бекки, посмотри на меня.

Она с неохотой повернулась. Силу его взгляда едва возможно было вынести.

– Мне не стыдно за то, чем мы тут занимались. Если кто-то хочет посмотреть, его дело. Кроме того, никто никогда не смотрит эти записи, только если что-то случается.

Она и не сомневалась. Он верил в то, что говорил. Бекки кивнула, соглашаясь:

– Думаю, ты прав.

И тут в лифте прозвенел звонок.

– Ну вот, конец нашим вечерним развлечениям. – Бекки отстранилась и вышла в мраморный холл.

– Не обязательно. Ты можешь пойти ко мне домой.

Какое-то мгновение она раздумывала, каково это, уснуть в его объятиях. Наверное, божественно. Но лучше не думать об этом.

– Нет. Предоставляю тебя твоим мечтам. Они будут жарче, чем все, что я смогу придумать.

Марк расхохотался, придерживая стеклянную дверь для нее.

– И это говорит женщина, которая только что предавалась сексу в лифте? Не доверяешь сама себе, моя дорогая.

– Думаю, ты мог бы и не согласиться на мое предложение. Надо было думать своей головой.

Послав ему воздушный поцелуй, она шагнула в темноту ночи, и, отойдя от него дальше, разразилась истерическим смехом, который с трудом сдерживала, разговаривая с ним. Надо поработать над своей сексуальностью, если они и дальше собираются продолжать в том же духе.

Марк в изнеможении рухнул в массажное кресло в комнате для переговоров и закрыл глаза, громко застонав, когда вибрирующие валики принялись массировать онемевшую спину.

Прошел еще один долгий день, у них с Бекки не было ни малейшей возможности даже подумать о свидании. Нелегко было руководить этими творческими людьми. Напряжение в спине почти ушло, он расслаблялся, но тут зазвонил телефон. Увидел, кто это, Марк снова застонал. Его отчим всегда выбирал самое удобное время для общения.

Внутренне готовя себя к очередной нотации, он нажал на кнопку:

– Привет, Билл.

Мужчина на том конце линии ответил не сразу, потому что сделал глоток из стакана.

– Привет, сынок.

Марка передернуло от отвращения. Он ненавидел, когда тот называл его так.

– Чем могу быть полезен, Билл?

– Нет, нет, ничего. Просто хотел узнать, как продвигаются дела с «Раем».

– Ты знаешь об этом?

Отчим пренебрежительно фыркнул:

– Конечно. Я знаю обо всем, что происходит в этой индустрии, сынок. Ты уже заключил сделку?

Марк вздохнул:

– Нет, мы даже не дошли до стадии презентации. Но все идет гладко. Я фактически креативный директор.

– Знаю. Ты и та девица. Бекки. Слышал, та еще штучка.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Да, но лучше позаботься о себе, ты же знаешь, что тебе нужно, и всегда плохо совмещаешь бизнес и развлечения.

Теперь фыркнул Марк.

– Ты и матери об этом говорил? Насколько я знаю, она работала у тебя до того, как вышла за тебя замуж. Хотя это, наверное, было деловым соглашением.

– Просто занимайся тем, что положено, и хорошо делай дело, – резко прервал Билл. – На карте репутация нашей семьи.

– С чего это? Я никогда никому не говорил о нашем родстве, только в крайнем случае.

– Может, и так. Но мир рекламы тесен. Те, кто имеет вес, знают, что ты мой сын.

– Приемный сын. Ты всегда напоминал мне об этом, когда я жил с тобой под одной крышей.

– Да, что было, то было. Но теперь все по-другому. В моем агентстве всегда есть для тебя местечко, если захочешь его занять. Особенно если сможешь принести…

– Уверяю тебя, я никогда не захочу, – оборвал Марк и отключился.

Невыносимо выслушивать тупые советы отчима сегодня. Хотя тот проигнорировал вопрос, Марк прекрасно знал: любовь не имеет никакого отношения к его женитьбе на матери. В день свадьбы она сама говорила ему об этом. Тогда он нашел ее в спальне в богатом доме Билла, она вставляла цветы в волосы, выглядела прекрасной, как никогда.

Она увидела его в зеркале и улыбнулась.

– Подойди, красавчик, дай я посмотрю на тебя.

Он подошел и обнял ее, потом задал вопрос, который сводил его с ума с тех пор, как он узнал об их помолвке:

– Мам, почему ты выходишь за Билла?

– Потому что он сделал мне предложение.

– Но ты его не любишь.

– У меня нет времени ждать любовь. Я не молодею, а ты растешь. И на тебя нужно больше денег. А так я получу партнера, на которого смогу рассчитывать, и у тебя появится отец.

– Не хочу, чтобы он был моим отцом, я ему даже не нравлюсь.

– Не нравишься потому, что он не очень хорошо тебя знает. Будь собой, ты же очень милый, и все будет хорошо.

Она сильно просчиталась. Билл всегда только соревновался с ним и откровенно презирал. Марк был уверен, что его отчим считал его досадной помехой в жизни, неким довеском, который, к сожалению, прилагался к жене. Марк предпочел бы расти в бедности и без отца. Вдруг ему на плечо легла мягкая рука.

– Ты задумался.

Бекки. Марк потряс головой.

– Просто отдыхал. – Он усадил ее себе на колени.

Она положила голову ему на плечо, несколько минут они просто сидели молча, единственным шумом был гул работающего массажера.

– Быть креативным директором не так весело, как я думала. Весь день я не делала никакой особой работы, но полностью вымотана.

– И я. Попытаюсь написать что-нибудь сейчас, когда все утихло.

Она заерзала у него на коленях, собираясь встать. Но как только перед глазами Марка промелькнули черные кружевные подвязки на чулках и задралась юбка, все мысли о работе вылетели из его головы.

– Что это такое? – спросил он, проводя рукой по шелковистому материалу к кружевному верху.

– Да так, мелочь, чтобы удивить тебя.

– О, я точно удивился. Интересно, что еще под юбкой?

Она пожала плечами:

– Леди не должна об этом говорить. Тебе придется узнать самому.

Только это ему и было нужно. Он принялся водить рукой по ноге к эластичной подвязке, где она пристегивалась к атласному поясу, опускаясь ниже к трусикам. Вскоре пальцы почувствовали мягкие округлости.

– Ты без нижнего белья. – Его будто громом ударило, в паху затвердело от желания обладать ею.

Она, не удержавшись от улыбки, поддразнивая, закрыла рот рукой:

– Ой-ой, я, наверное, забыла его надеть. Как глупо.

– Ты. Такая. Горячая. – Он медленно провел пальцем по самым чувствительным местам, щекоча ее. Но этого оказалось мало. Он понял, что ему придется взять ее, убрал палец и прикусил ее ухо.

– Вставай, Красотка.

Она встала, слегка покачиваясь.

– Я встала. И что теперь?

Марк вспомнил, где они, и замер.

– Постой секунду. – Он подставил стул под ручку двери. Теперь она не откроется, если придет кто-то из уборщиков.

Пройдя комнату в два шага, он вернулся к Бекки, прекрасной и неуверенной:

– На чем мы остановились?

Она улыбнулась:

– Ты пытался рассмотреть мои чулки.

– А, да. – Он расстегнул молнию на ее юбке, и та упала на пол, оставив ее в одних чулках и туфлях на высоком каблуке. Он остановился, чтобы насладиться видом ее совершенного тела. Переполненный яростным желанием, которого никогда раньше не испытывал, он притянул ее к себе:

– Я хочу тебя прямо здесь и прямо сейчас.

– В кресле?

– Представь себе. А ну, иди сюда.

Улыбаясь, она подошла к нему, усевшись сверху, застонала. Марк взялся за ее бедра, помогая найти нужный ритм. У него никогда не было женщины, которая бы так подходила ему. Такой сладкой. Если бы отношения могли зависеть только от сексуальной совместимости.

Почти сразу она изогнулась назад, и каждый раз, приподнимаясь, проводила грудью по его лицу. Он вдыхал ее нежный запах, ощущая признательность за то, что ему отдалась такая чудесная женщина. Просунул палец туда, где соединились их тела, нащупывая сокровенное местечко, чтобы доставить ей наибольшее удовольствие.

– О боже, я думаю, что…

Предложение так и осталось невысказанным, она закричала, содрогнувшись над ним. Через секунду он позволил себе последовать за ней к самому краю бездны.

Она наклонилась над ним, и они тихо сидели, переводя дух. И тут у него в голове эхом отозвался нежеланный голос его отчима: Если ты понимаешь свою выгоду, позаботься о самом себе.

Явно этот человек не знал, о чем он говорит. Для него нет ничего лучше этого. Если и существует такой же приятный способ снять стресс, он ему еще не известен.

Целуя ее в шею, Марк сказал:

– Хочу повторить.

– Так быстро? Дай девушке перевести дух.

– Не здесь. Хочу отвезти тебя домой и заняться любовью по-настоящему.

Она покусала губу, подыскивая причину для отказа. Он внимательно посмотрел ей в глаза:

– Не думай об этом. Я просто хочу уложить тебя в постель и трахнуть. В виде исключения.

– Хорошо. Но только в виде исключения.

Глава 6

Бекки в изнеможении опустилась на подушку, глубоко вдыхая, чтобы вернуть сердцебиение в норму.

– Я уже говорила и уверена, что скажу снова: ты Волшебник. Не помню, когда последний раз так расслаблялась.

Марк поднялся на локте и ухмыльнулся:

– Рад быть полезным. Думаешь, я на этом заработаю?

Бекки захихикала:

– Конечно. Могу прямо сейчас нарисовать тебе рекламу. Что-то вроде: «Забудьте о массаже. Проведите час с Волшебником». И рядом твоя фотография в голом виде, только шляпа и волшебная палочка.

Он застонал:

– Не можешь забыть о работе, детка.

При упоминании об этом Бекки почувствовала, что часть напряжения снова вернулась к ней.

– Работа? Скажи лучше, работа двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я не перестаю думать над этим проектом. А ты?

– Только когда я не занят тобой. Эй, подумай, как нам заставить потрясающий секс работать на рекламу «Рая».

У Бекки заурчало в животе, и она засмеялась:

– Не знаю. Я слишком проголодалась, чтобы думать. Но, может быть, если ты меня покормишь, смогу найти способ.

– Задание понял. Пойду посмотрю, что тебе предложить.

Пока он шел на кухню, Бекки не смогла сдержать восхищения, любуясь его роскошной мускулистой фигурой. Самый красивый мужчина из всех, с которыми она когда-либо спала. Правда, их было не так уж много.

В старших классах у нее не было времени на мальчиков, в студенческие годы она жила в страхе не повторить ошибку матери, которая бросила колледж и вышла замуж. Бекки не позволяла себе заводить настоящие романы, и кроме нескольких несерьезных интрижек, у нее до Пенса никого не было. И уж конечно, никого после него.

Она вздохнула. Потеряла десять лет. Марк научил ее понимать, что секс может приносить радость, особенно если не связывать себя обязательствами.

Его голос вывел ее из раздумий.

– Что ты хочешь? Сыр, тайскую еду или пиццу?

Она удивленно заморгала:

– В твоем крошечном холодильнике все это умещается? – Казалось, холодильник рассчитан лишь на упаковку пива из шести бутылок.

– Нет. У меня пять зеленых оливок, два куска сыра с плесенью и галлон молока с истекшим сроком. Придется заказать доставку на дом.

– Тогда, наверное, тайскую еду.

Вдруг ее осенила идея.

– Может, включим в нашу кампанию оргазм.

– Что?

– Оргазм. «Рай». Бьюсь об заклад, мы могли бы сделать потешные видео об этом.

Он удивленно заморгал ресницами.

– Я думал, тебе сначала нужно поесть, после чего ты будешь выдавать блестящие идеи.

– Тогда угости меня ананасовым карри, и я выдам еще более блестящую идею, – сказала она в ответ.

– Сейчас посмотрим. – Он начал набирать номер на своем телефоне.

* * *

Через пару часов гранитный куб, игравший роль рабочей столешницы и обеденного стола, заполнился коробками из ресторана и смятой упаковочной бумагой.

Бекки зевнула и потянулась.

– Я думаю, у нас солидный сценарий, да?

– А я думаю, у нас будущие призеры-победители.

– И это хорошо, потому что мне уже пора домой.

– Уже практически утро. Почему бы тебе не остаться?

В ее голове тихо заиграл сигнал тревоги. Быстро перепихнуться – это одно. А остаться на всю ночь, значит, посягнуть на территорию стабильности.

– Два часа едва ли назовешь утром. Кроме того, завтра у нас много работы. Не хотелось бы, чтобы меня видели в одном и том же костюме два дня подряд.

– Никто не заметит.

– Думаю, заметят.

– Ну, ты могла бы зайти домой утром. Перед работой.

– У меня первая встреча в восемь часов. Не будет времени.

Вообще-то просто встреча с Джесси, болтовня за завтраком. Но она вставила ее в рабочее расписание, поэтому считала деловой встречей.

Марк смерил ее долгим взглядом, вздохнул и отвел глаза:

– Хорошо. Я вызову такси.

– Я могу дойти пешком.

– Не можешь. Не в такое время.

– Ну, правда, я дойду!

– Просто дай мне вызвать машину, ладно? Я буду беспокоиться о тебе.

Бекки резко закрыла рот, не зная, что сказать. Уже давно никто не заботился о ней. Приятно думать, что он беспокоится.

Но она не ждала от него заботы. Как и он от нее. Забота привела бы к отношениям, потом к разбитому сердцу. Ей не нужно проходить через это еще раз.

– Ладно, вызывай такси. Пойду оденусь.

Бекки налила молока в кофе и наблюдала за привычным для утра радостным хаосом в столовой, поджидая Джесси и обдумывая, что ей скажет.

– Так ты была у него дома? Здорово. – Джесси откинулась на спинку диванчика.

– Я думала, ты скажешь, что заводить служебные романы – это перебор.

– Я это говорила, чтобы успокоить тебя. Подумай, большинство людей вынуждены заниматься сексом только дома. Не у всех есть отдельный кабинет, где можно бы укрыться, когда кое-где зачесалось.

– Да, мы на самом деле однажды занимались этим прямо в кабинете.

Джесси заткнула уши:

– М-м-м. Молчи. Не хочу знать, где еще вы были. Мне здесь еще работать, знаешь ли.

– Хорошо, хорошо, не буду ничего рассказывать. Просто на работе это более безопасно. Как только мы оказываемся вне этого здания, все начинает больше и больше походить на роман.

Подошла официантка Рейчел с блинами:

– Пожалуйста, дамы! Два блина без начинки, как обычно. Приятного аппетита!

– Спасибо, Рейчел!

– Без проблем. Ешьте. Вы такие худенькие.

Обе женщины некоторое время молчали, поливая блинчики маслом и разрезая на мелкие кусочки. Джесси показала на Бекки вилкой:

– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком много думаешь обо всем. Связь с Марком похожа на эту порцию блинчиков. Они красивые на вид, вкусные, и если съесть их больше, становится веселее, не так ли?

– Точно. Ты получаешь удовольствие от насыщения углеводами и потом забываешь о них. До следующего раза, когда проголодаешься.

– Они правда очень вкусные.

Бекки засмеялась. Она поняла подругу.

– Не думаю, что его можно сравнить с блинчиками.

Джесси удивленно приподняла бровь.

– А не кажется ли тебе, что ему хочется, чтобы ты его съела?

– Не знаю. Может быть, спрошу у него.

– Хорошая девочка. Не обидишься, если я дам тебе совет?

– Какой?

– Не ешь кленовый сироп в постели. Слишком липкий.

Бекки покраснела:

– Постараюсь запомнить.

И в ее мире все вновь встало на свои места. Нет никакого романа. Она просто наслаждается хорошим завтраком после длительного поста.

А уж с этим она справится.

* * *

Марк мялся у дверей офиса, боясь зайти. После того как Бекки уехала, он не спал всю ночь.

Вечер прошел чудесно. Он наслаждался каждой секундой с ней. Секс, еда, мозговой штурм. Никогда такого не было. И он вовсе не хотел прекращать эти отношения.

Но когда он понял, насколько для него важно, чтобы Бекки безопасно добралась до дома, и как ему не хотелось ее отпускать, он был почти раздавлен. Никогда так не беспокоился о своих партнершах. Обычно спешил как можно быстрее выпроводить их.

Проводив ее до такси, он не мог думать ни о чем, кроме нее. И не мог больше притворяться, что это обычный служебный роман. Он испытывает настоящие чувства. Большие чувства. И это плохо.

Он не заводит длительных отношений. Точка. И, как бы ни хотелось, не должен заводить роман с Бекки. Это слишком осложнит жизнь. Как бы ни нравилось проводить с ней время, придется положить этому конец. В противном случае обоим будет больно. Как бы ни была Бекки привлекательна, он не может попытать счастья с ней. Сандра научила его, что любовь не стоит той боли, которую может причинить.

Кроме того, Бекки заслуживает того, чтобы о ней заботился состоятельный человек. А не тот, кто добровольно обрубает все полезные связи с богатой семьей.

Сделав глубокий вдох, он вошел. И остолбенел. Бекки сидела на полу, скрестив ноги, в лучах солнечного света, с ноутбуком, пристроенным на коленях. Слушала в наушниках что-то в айфоне, подпевая невпопад.

Он совершенно не ожидал ее увидеть такой спокойно и счастливой.

Он, должно быть, зашумел, потому что она повернулась. Увидев его, улыбнулась, ее лицо засветилось.

Он затаил дыхание. Боже, как она прекрасна!

– Эй, Волшебник! – прокричала она, явно забыв о наушниках.

Он засмеялся неожиданно для самого себя, жестом показав, чтобы она их сняла.

– Что? – проревела она. – Ясно! – И сняла на ушники. – Так-то лучше. Ладно, давай попробуем еще раз. Доброе утро, Волшебник.

Он улыбнулся ей в ответ:

– Доброе утро.

Она подошла к нему и потянулась, чтобы поцеловать. В последний момент он подставил ей щеку. Она нахмурилась:

– Что это за приступ смущения?

– Просто решил, что нам нужно поостыть в рабочее время.

– Вот так да? Ну, договорились. Но как бы там ни было…

Она повернулась и пошла к своему столу, но он успел заметить, как на ее лице промелькнула гримаса боли.

– Я распечатала и подчистила наши сценарии. Если хочешь, можем показать их Дэвиду прямо сейчас.

Он глубоко вздохнул, зная, если не скажет сейчас, не скажет никогда.

– Хорошая идея. Но можем мы сначала несколько минут поговорить?

– Звучит серьезно. В чем дело?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Тебе не нравится проект кампании?

– Нет, я имел в виду нас. Не думаю, что нам нужно продолжать отношения и дальше.

– Вот это да! Это что-то новенькое. Можно спросить, что случилось?

Он снова пожал плечами:

– Сейчас происходит столько всего. Нам нужно сосредоточиться на выполнении задания.

Это не было ложью. Ему действительно нужно заняться карьерой. И ей тоже. Но какие бы выгоды не сулило будущее, у него появилось мерзкое чувство, что он делает что-то не так.

– Мне казалось, мы решили, что лучший способ сосредоточиться на карьере – удовлетворять и личные желания.

– Я передумал.

Она кивнула и покраснела от гнева:

– Да ты просто один из винтиков в проекте, знаешь об этом? Пришел весь такой горячий и мощный, умолял меня расслабиться, говорил, как нам будет весело, и, как только я начала получать удовольствие, пошел на попятную.

– Извини, – сказал он, борясь с желанием схватить ее в объятия и целовать до тех пор, пока она не забудет об этом разговоре.

– Мне нужно было узнать тебя лучше, прежде чем верить на слово. Ты самовлюбленный ублюдок, как и все мужчины, которых я знаю.

Схватив компьютер, она направилась к двери.

– Куда ты?

– К себе в кабинет. Не могут тебя видеть.

– Это и есть твой кабинет.

– Отлично. Пойду к Джесси.

– Что со сценариями?

– Пришлю тебе по электронной почте. Можешь сам представить их Дэвиду.

И она вышла, хлопнув дверью. Марк провел руками по лицу, абсолютно уверенный в том, что запутал все еще больше. Но, по крайней мере, успел сделать это раньше, чем пострадало еще чье-то сердце.

Тогда было бы еще хуже.

Бекки сидела на кухне, обхватив чашку чая и прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, чтобы, если понадобится, сбежать в боковой выход. Вот уже три дня ей удавалось избегать Марка, и она была намерена продолжать в том же духе и дальше. Это довольно легко.

Она занялась оцифровкой и распечаткой материалов, а ему оставила работу со СМИ. Больно все время контролировать свои мысли, но у нее не было выбора, иначе пришлось бы сидеть с ним в одной комнате и гадать, что она такого сделала, что отвратило его от нее. И что заставляет мужчин убегать от нее, даже когда ей нужен от них только секс.

Она была права, доверяя своим инстинктам: лучше обходиться без мужчины в жизни, даже если секс оказался фантастическим. Есть немало сайтов для взрослых, торгующих сексуальными игрушками, можно удовлетворять себя с их помощью десятилетиями, и никаких эмоциональных хитросплетений. Правда, они не смогут ее рассмешить. Но пока Джон Стюарт и Стивен Колберт будут вести вечерние программы по телевизору, у нее достаточно мужского юмора в жизни.

Она раздумывала, не выпить ли ей кофе, когда услышала знакомый смех в коридоре.

– Бекки? Бекки, где ты? – кричал Дэвид. И затем чуть тише: – Женщины есть женщины. Их никогда нет на месте, когда они нужны.

Она поставила чашку и вышла в коридор.

– Я здесь.

Он повернулся с притворной улыбкой на лице:

– О, вот ты где! Я ищу тебя повсюду.

– Ну, я сидела на кухне последние двадцать минут, поэтому…

– Ничего, ничего, раз ты здесь, пойдем со мной, дорогая. Ты нам нужна в постановочной студии.

– Хорошо. Что происходит?

– Это все видео. На бумаге выглядели блестяще, но они не состыковываются друг с другом. Я хочу, чтобы ты посмотрела.

Она остановилась в дверях, давая глазам привыкнуть к темноте. Когда зрение восстановилось, она увидела Марка, который мрачно смотрел на один из мониторов, излучая неудовольствие каждой черточкой своего лица. Он посмотрел в ее сторону; когда их взгляды встретились, ей показалось, по его лицу пробежала волна облегчения.

– Привет.

– Привет. Что ты делаешь с нашими видео? Я слышала, они утратили волшебную ауру.

Он не обратил внимания на подкол.

– Не знаю. Посмотри и скажи, что ты об этом думаешь.

Он щелкнул по клавиатуре, и видео пошло. Бекки попыталась сосредоточиться, но обнаружила, что все время отвлекается на него. Физически чувствовала шедшее от него тепло. Оно влекло ее, как мотылька пламя свечи. Что такого было в этом мужчине? Почему от одного взгляда на него у нее подкашиваются ноги? Это несправедливо. Особенно после того, как он, кажется, перестал реагировать на нее.

– Ну, что думаешь?

– Не знаю. Включи снова.

На этот раз она точно посмотрит запись. Проблема стала ясна почти сразу, но она дождалась окончания и только после этого высказалась:

– Это просто. Актриса, которую ты нанял, думает, что она в порнофильме. Поэтому в ее теле нет ничего забавного. Сиськи делают ее похожей на Джессику Рэббит из фильма о Кролике Роджере. Женщины на этих роликах должны выглядеть намного более реальными и смешными.

– И что нам, по-твоему, делать?

– Начать сначала.

– Что? – прорычал Дэвид. – Мы не можем, поскольку и так много потратили. Мы не можем искать новых актрис.

– Придется. Эти ролики должны заставить людей запомнить «Рай». Можно запускать любые прилизанные рекламы на ТВ, но, если не найдем способа воздействовать на людей, развлекая и заставляя обсуждать увиденное, «Рай» не станет йогуртом, который они поставят в свой холодильник. И мы прогорим.

– Но мы еще не в бизнесе! Я не могу вкладывать деньги в новый ролик: первый стоил почти пятьдесят тысяч долларов!

Марк смотрел на нее с безмолвной мольбой в глазах. Она думала о той ночи, когда они писали этот сценарий. Как он был воодушевлен. Как сильно она хотела выиграть этот заказ. И Бекки приняла единственно возможное решение.

– Отлично. Я все сделаю.

– Что?

– Я буду вашей актрисой только для версии, которую покажут на презентации. Либо так, либо мы провалим идею. Конечно, мы не можем показать это клиенту.

Совершенно пораженные, Дэвид с Марком во все глаза смотрели на нее.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил Марк.

– Нет, но я сделаю. Если мы поймем, что им понравилось, и они захотят продолжать видеокампанию, мы сможем заставить их дать нам тот бюджет, который можно будет потратить на настоящих актрис, но только их буду выбирать я.

– Ты уверена, что справишься? – спросил Дэвид.

– Должна справиться.

– Насколько уверена?

– Абсолютно. Могу прямо сейчас сымитировать оргазм, если нужно.

Дэвид побледнел:

– Это не обязательно. Я и так тебе верю. Просто сделай это. Быстрее. – Он попятился и вылетел из дверей.

Марк посмотрел на нее:

– Думаю, это придется делать нам с тобой, детка.

– Я тоже так думаю.

– Я соскучился.

Он соскучился? Соскучился по ней? Да как он смеет! Сам виноват в том, что они расстались.

– Хорошо. – Ни под каким видом она не сознается, что тоже скучает по нему.

Он смотрел на нее с горестной улыбкой на лице.

– Думаю, я заслужил это.

– Заслужил. Но не обращай внимания. Нам нужно снять серию видеороликов. Когда хочешь начать?

– К сожалению, съемочная группа, которая была задействована в прошлый раз, занята другим проектом, не знаю, где найти другую, да еще так быстро.

– Съемочная группа? Кому нужна съемочная группа? Мы же профессионалы. Давай делать все сами.

Он удивленно поднял брови:

– Ты серьезно? Думаешь, сможем?

– Не знаю, видел ли ты склад оборудования нашего агентства, но у нас есть несколько неплохих камер. Если ты сможешь нажать на кнопку, все будет отлично.

– О’кей. Начинаем. Я забронирую номер, и мы сможем начать вечером.

– Номер?

– Номер в гостинице, глупышка. Ты же сама писала об этом в сценарии, забыла?

А, да, забыла. Но удобно ли ей оставаться с Марком в одном номере сейчас, когда их отношения снова стали чисто профессиональными. К несчастью, она добровольно вызвалась участвовать в съемках. Пути назад нет.

– Ладно, все так. Займись этим и пришли мне детали по почте. Встретимся в семь часов.

Бекки решила потратить оставшееся время на подготовку к съемке. Говоря Дэвиду, что хочет, чтобы видео выглядело реальным, она не имела в виду, что клиент увидит ее в повседневном затрапезном виде, будто она несколько дней не смотрелась в зеркало.

Проведя в салоне три часа, сделав прическу, маникюр, профессиональный макияж и покрасив брови, она почувствовала себя намного лучше. Особенно после того, как решила, что пошлет счет за процедуры в агентство. Теперь переодеться, и она готова к съемке. Для ее сценария требовался костюм для йоги и особенное нижнее белье. Костюм был, но придется наведаться в любимый бельевой бутик. Она надеялась, что Дэвид регулярно получает выплаты от клиента, потому что поход в магазин обойдется ему недешево.

Она прошлась по магазину, присматриваясь к розовому белью с рюшами, изящным красным пеньюарам, черным кружевным комплектам, и не могла понять, что больше подойдет. В результате она решила примерить все.

В примерочной ее осенила идея, фантастическая и совершенно непристойная. Раз она не может решить, что купить, снимется в каждом комплекте и пошлет фото Марку. В конце концов, он арт-директор. Следить за гардеробом входит в его обязанности. И не дав себе передумать, она быстро сделала фото в изящном красном пеньюаре и переслала Марку.

– Не могу решить, какое белье выбрать для съемок. Может, вот это?

Нажала на «отослать», быстро переоделась и приготовилась повторить упражнение. Но телефон сообщил об ответе Марка.

«Блин, да».

Она усмехнулась и отослала новое фото.

«Как насчет этого»?

«Пожалуйста, купи».

* * *

Отослав третью фотографию, она села и залюбовалась на свое отражение. Чашечки бюстгальтера пуш-ап из черного кружева увеличили грудь, талия стала казаться еще тоньше. Волосы еще никогда не выглядели гуще, а лицо с новым макияжем практически сияло. Может, она и не порнозвезда, но выглядит невероятно хорошенькой. Зазвонил телефон.

«Покупай все»!

Кровь закипела от ощущения победы. Появилась надежда, что теперь-то он точно пожалеет о своем поспешном решении прекратить физическое общение. И наверняка пожалеет к концу ночи, даже говорить нечего.

Глава 7

Марк нетерпеливо барабанил пальцами по стеклянной столешнице. Для съемок все было готово. Теперь все зависело от его таланта оператора. Вся надежда на то, что партнерша будет одета.

Он выбрал люкс, а не простой номер в отеле, убеждая себя, что так нужно, там больше места для установки оборудования, но, честно говоря, хотел, чтобы ему было куда удалиться, если соблазн прикоснуться к ней станет непреодолимым. Бог свидетель, одних фотографий, которые она прислала ему днем, оказалось достаточно, чтобы он окаменел. Она выглядела как девушка из его фантазий, невинно-озорной взгляд контрастировал с фигурой сирены. Он был уверен, что и более стойкие мужчины пали бы жертвой безмолвного обещания рая, которым светился каждый пиксель этих фото. А он не поддастся. Никогда.

Если еще раз прикоснется к ней, не сможет остановиться. А если не остановится, это затронет их сердца. И тогда, если он не проявит чудеса осторожности, его жизнь наполнится… Мозг рисовал картины свадьбы, детей и улыбающихся родственников. Но он покачал головой и прогнал наваждение.

Все закончится сердечной болью. Даже если они пойдут к алтарю, любовь не продлится долго. Она заскучает, найдет кого-то лучше и богаче, он будет раздавлен. Лучше даже не пробовать.

В дверь постучали, от неожиданности он вскочил. Бекки! Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы унять не вовремя нахлынувшие эмоции и убрать их подальше. Только после этого он открыл дверь. И снова его накрыла волна соблазна. Куда подевалась женщина с ненакрашенным лицом, с которой он работал? На ее месте появилась ухоженная, изысканная красавица, словно сошедшая с обложки модного журнала.

– Ого, – только и мог выговорить он.

Она удивленно подняла брови:

– Это что, новый вариант приветствия?

– Нет. Извини. Входи. Просто ты фантастически выглядишь.

– Ну, не каждый день приходится играть главную роль в рекламном ролике. Я думаю, мне нужно осмотреть место съемки.

Войдя в номер, она замерла и присвистнула:

– Ничего себе! Ты, похоже, ничего не делаешь на половину, да?

Люкс как с картинки. Темный пол из красного дерева, высокий, как небо, потолок. Роскошная кровать королевского размера с горой мягчайших одеял и подушек. Из двери справа виднелась кухня, сверкающая нержавеющей сталью и блестящей гранитной столешницей. Впереди, напротив двух огромных окон, расположилась гостиная с белым кожаным диваном и ярко-красными клубными креслами. Бекки не могла видеть ванную комнату, но Марк знал: она умрет от восхищения, когда увидит. В ванной можно плавать, такая она большая. Душевая кабина на двоих, самые изысканные косметические средства, которые он когда-либо видел.

– Ну, знаешь ли! Это за счет компании. Я подумал, почему бы не выбрать лучшее.

Она засмеялась:

– Тогда мы на одной волне. Я даже не буду говорить, сколько потратила в магазине белья.

– Судя по фотографиям, которые ты присылала, я бы сказал, ты не зря потратила деньги.

– Тогда ты увидишь мои покупки воочию всего через несколько минут. Как ты думаешь, где нам лучше начать?

Кровать. Вот где он хотел бы начать. И закончить. Правда, если уляжется с ней вместе. К сожалению, туда ему нельзя.

– Может быть, сначала снимем части «до», а по том перейдем к «после». Тогда тебе не придется все время переодеваться.

И ему не придется видеть ее в сексуальном белье еще некоторое время.

– О’кей. Займись монтажом аппаратуры. А я пока переоденусь.

Он кивнул, прикидывая, не принять ли ему холодный душ, или, может лучше, прищемить палец выдвижным ящиком стола, или придумать что-нибудь еще, пока она ушла. Нужно сделать что-то радикальное, иначе ему не удержать либидо под контролем.

Три часа спустя они покончили со сценариями на тему йоги, даже сняли несколько дополнительных, которые Марк придумал по ходу дела. Пришла пора переходить к сексуальной части. Боже, помоги ему!

Он занялся установкой света в ванной, уговаривая себя, что ничего страшного не произойдет. В конце концов, та женщина, ведущая актриса в первой версии видео, была настоящей порнозвездой, и за всю съемку у него нигде ничего не екнуло. Может, и сейчас обойдется? Хотя роль будет исполнять Бекки. Но это только бизнес. Сексу здесь не место. Так-то вот.

– Я готова, – проговорила Бекки откуда-то сзади. – Где ты хочешь меня снять?

Марк повернулся с самой профессиональной из всех своих улыбок.

– Ты не забыла принести контейнеры с йог…

Он осекся, увидев, во что одета Бекки. Воплощение греха.

Ее светлые локоны струились по плечам. Две тоненькие полоски из красного атласа спускались туда, где красный пеньюар выигрышно обтягивал совершенные груди, они просто молили прикоснуться к ним. Дальше просматривались контуры тонкой талии и стройных бедер. Ноги в сетчатых чулках в цвет пеньюара выглядели еще длиннее благодаря леопардовым туфелькам на высоченной шпильке.

– Эй, я помню эти туфли, – сказал он, кляня себя за глупость, когда слова уже сорвались с языка.

Она засмеялась:

– Да, я посчитала, что и так потратила достаточно денег Дэвида, чтобы еще покупать туфли. А эти малышки вполне смогут создать нужный эффект, тем более на первое время.

Марк мысленно застонал, вспоминая их первую ночь. Он и не предполагал, что она может выглядеть еще соблазнительнее, чем тогда в Вегасе. Но он ошибался.

– Выглядишь чудесно.

Вот так невинно. Просто он воздал должное даме. Но она прекрасно знала, как близок он к тому, чтобы сорвать с нее эти чудесные одежды и бросить на кровать. Она радостно улыбнулась и сделала пируэт:

– Я знаю. Надо чаще покупать такие вещички. Они здорово помогают повысить девичью самооценку, – и томно опустилась на кровать, обольстительно скрестив ноги на покрывале. – В ответ на твой предыдущий вопрос могу ответить: да, я принесла контейнер с йогуртами и готова проделать любые непристойности ложкой.

Марк беспомощно смотрел, как она поднесла ложку к губам, маняще лизнула и засунула рот. Откинув голову, медленно вытащила ее изо рта, провела по шее до ложбинки между грудями. Он невольно застонал, у него заболели все мышцы от желания ее поцеловать там, где она провела ложкой, и во многих других местах. Она подняла голову и усмехнулась:

– Кажется, я все правильно делаю, да?

– Не то слово. Ты упустила шанс стать порнозвездой.

– Ну, нет. Слишком много крутых парней. Но, может быть, смогу подработать моделью для рекламных плакатов. Для кафе-мороженого или чего-то подобного. Мороженое всегда меня заводит.

Он захохотал. Невероятно приятно почувствовать, что та Бекки, которую он знал, все еще рядом.

– Хорошо, давай не будем забегать вперед. Сначала сделаем из тебя звезду рекламы.

Она кивнула:

– О’кей, давай.

– Итак, по одному из сценариев ты перекусываешь йогуртом в постели и потом стонешь, как от оргазма. Начнем с этого?

Она покраснела:

– Мм, давай начнем с чего-то более скромного, ладно? Думаю, мне надо разогреться сначала.

– Идет. Ну, вот это близко к тому, что ты сейчас делала. В конце ты звонишь мужу и говоришь, я цитирую: «Иди сюда и займись делом».

– Точно, – сказала она взволнованно. – Когда эту идею воплощали другие, она казалась более привлекательной. Но, черт возьми, я хочу, чтобы ролик выглядел по-настоящему сексуально и в то же время забавно. И могу сделать так, чтобы это было смешно и сексуально. Почти уверена.

– Судя по тому, что увидел, я абсолютно в тебе уверен. Давай попробуем. Готова?

– Одну минуту. Как моя губная помада?

– Превосходно. – Он никак не мог отвести взгляд от ее груди.

– Хорошо. Поехали.

– Три, два, один, мотор!

Услышав сигнал, она начала трюк с ложкой. Но на этот раз добавила немного завываний и стонов. С каждой секундой Марку становилось все жарче и мучительнее. Как только он подумал, что больше не вынесет, она села на кровати.

– Дэвид! Выключи телевизор и иди сюда. Мне нужно кое-чем заняться с тобой!

Последняя фраза сопровождалась комичным и соблазнительным взмахом ресниц, Марк едва смог выключить камеру перед тем, как захохотал до слез.

– О боже! Зачем ты воспользовалась именем Дэвид?

– Ты не догадался? Месть сладка.

Сначала она просто улыбалась, потом тоже захохотала.

Марк повалился на кровать рядом с ней, она позволила себе опереться на него, продолжая заливаться смехом. Казалось, они сидели так целую вечность. Как только один переставал хохотать, другой заходился в новом заразительном приступе, и оба продолжали смеяться. В конце концов, смех утих, они сели, зевая и переводя дух.

Марк заглянул в сверкающие зеленые глаза девушки, и у него сердце ушло в пятки. Никогда раньше он не встречал женщин, способных так смеяться. Не пытаясь анализировать чувство, движущее им, он поцеловал ее в лоб.

– Я правда скучал по тебе, Красотка. Ты очень забавная дама.

Она отстранилась, в глазах промелькнул гнев.

– Ну, я рада, что смогла заставить тебя хотя бы смеяться.

М-да-а. Он был уверен, что не сказал ничего такого, но лучше бы вообще ничего не говорил. Пора возвращаться к работе.

– Тогда, думаю, пора продолжить, не так ли?

– Дай мне минуту переодеться в другой костюм.

Марк сделал глубокий вдох. Одна сексуальная сцена снята. Осталось три. Это будет чертовски длинная ночь.

Бекки нанесла последний мазок красной помады на губы. Они собирались приступить к заключительной сцене. Имитация оргазма. Сцена, которую она боялась провалить. Предыдущие эпизоды снимались легче, чем можно было предполагать, так что появилась надежда, что она справится.

Бекки посмотрела на свое искусственно взлохмаченное отражение в зеркале и глубоко вздохнула. Пока все получалось как перед камерой, так и с мужчиной, который пытался противостоять ей. Оставалось только добиться своего. И поможет ей этот комплект из черного кружева.

Она не спеша шла к кровати, вспоминая сцену из фильма «Когда Гарри встретил Салли», в которой героиня испытывает оргазм. Неужели она не справится? Тихий свист вернул ее в реальность.

– Черт, Бекки, что ты хочешь? Убить меня?

Она удивленно подняла брови:

– Ты сам решил, что больше не хочешь прикасаться ко мне. Так что, если умрешь от увиденного сегодня ночью, я приму это за самоубийство.

Он вздохнул и взмахом руки показал ей на кровать.

– Touche[1]. Давай покончим со всем этим, о’кей?

Бекки как можно сильнее стискивала бедра. Потом распределила золотые волосы по подушке и приготовилась играть роль.

– Готов?

Он отрицательно замахал головой:

– Нет. Ты выглядишь слишком сосредоточенной. Расслабь руки и ноги.

Она попыталась расслабиться, но почувствовала странное напряжение под острым взглядом темных глаз Марка.

– Как сейчас?

Он подвинулся вперед.

– Нет. Ты не так выглядишь, когда… ну, в такой момент. Можно я помогу тебе?

Она только кивнула, вдруг пересохло во рту. Он осторожно согнул ее ноги в коленях, слегка раздвинув их. Подол пеньюара из черного кружева задрался и приоткрыл трусики из таких же кружев. У Марка загорелись глаза, потемневшие от желания.

– Готова. Так-то лучше. А теперь, «включай» порнозвезду.

Переполненная чувствами, она одернула пеньюар так, чтобы он снова полностью закрывал ее. Потом, взглянув на Марка из-под ресниц и улыбнувшись, подняла руки и положила себе на грудь.

Он зашипел и скрылся за камерой.

– Как раз то, что нужно! Готов начать отсчет.

К тому времени, как он скомандовал «мотор!», она уже была на взводе, закрыла глаза и погрузилась в альтернативную реальность-мечту, куда хотела бы перенестись прямо сейчас. Туда, где Марк бросил бы камеру и встал на колени рядом с кроватью, нежно лаская ее грудь, живот, жаркий холмик, скрытый черным кружевом трусиков. Она громко застонала, взяла с бокового столика контейнер с йогуртом. Водя руками вверх и вниз по его поверхности, пыталась представить, что гладит пенис Марка. Застонала чаще, представляя, как он ртом ласкает ее горячие влажные складки, теребя и посасывая, подводя ее к краю.

– О да! О, пожалуйста. О боже!

Бекки задумалась над тем, как долго сможет продолжать в том же духе, и тут почувствовала грубую мужскую руку, сминающую ее трусики. Открыв глаза, увидела Марка, склонившегося над ней, его глаза сияли от желания.

– О, Марк, – выдохнула она, понимая, что победа почти у нее в руках. – О, пожалуйста, помоги мне кончить.

Он зарычал и сорвал с нее трусики. Несколько секунд спустя сунул палец в ее лоно с безумным выражением лица. Хотя он всего лишь прикоснулся к ней в очень чувствительном месте, пронзил ее взглядом, заставив почувствовать странную, но чудесную беспомощность. Это был мужчина, который брал то, что нужно ему, и она с радостью позволяла это. Чувствуя приятнейшее давление внутри, распахнула колени, чтобы ему стало удобнее.

– Отодвинься, – проговорил он почти грубо. – Я хочу видеть, как ты кончишь.

Почти сразу она ощутила, что готова, обхватила его руку в таком сильном оргазме, что ее затрясло на все лады. Марк быстро стянул одежду, распечатал презерватив и дрожащими руками натянул его. С отчаянным желанием почувствовать его в себе, Бекки скатилась к краю кровати и попыталась обнять его ногами, но он отрицательно покачал головой:

– Нет. Не так.

Она в замешательстве смотрела на него.

– Вот так, – командовал он, поворачивая ее на живот и приподнимая так, чтобы она встала на четвереньки. – Хочу, чтобы ты почувствовала, как глубоко я могу войти в тебя.

Он скользнул глубоко в нее, вонзив свой «кинжал» по самую рукоятку. Она судорожно вздохнула, наслаждаясь наполнением, желая отдать ему еще больше. Он звал ее, она откликалась каждой клеточкой, желая запечатлеть его в себе навсегда.

Она потянулась вверх вслед за ним, обозначив молчаливое согласие. Он с силой вошел в нее, заполняя до предела, его твердая плоть скользнула по самым чувствительным местам, в ней проснулось нечто первобытное. Это ее мужчина, она принадлежит ему во всех смыслах.

Он потянулся и схватил ее за волосы, потянув голову назад:

– Ты. Моя.

С мучительным стоном он отпустил свои чувства, содрогаясь внутри ее. Затем в изнеможении опустился рядом на кровать, не выпуская из объятий. Она вслед за ним, тяжело дыша, пытаясь понять, что произошло. Она намеревалась прорвать его оборону, заставить прикоснуться к ней. И боже, ей это удалось. Сегодня с ней произошло нечто грандиозное. Оставалось надеяться, что хватит сил справиться с тем, что будет дальше.

Вдруг она почувствовала дикую усталость, закрыла глаза и начала засыпать.

– Не думаю, что мы сможем это использовать, – раздался сонный голос рядом с ней.

В голове Бекки прозвучал сигнал тревоги.

– Ты снял это?

Он засмеялся:

– Нет, конечно. Нас бы обоих уволили.

– А, хорошо.

– Закрывай глаза, Спящая красавица. Пора отдохнуть. До утра все останется здесь.

Это лучшее предложение в мире.

Потом она поняла, что уже утро. Зевнула и потянулась, хотела дотронуться до него. Не тут-то было. Его сторона кровати была пустой и холодной. Она села и встревоженно спросила:

– Марк?

Не может быть, чтобы он снова сбежал. После того, что было сегодня ночью.

– Марк? Ты здесь?

Никто не откликался. Она запаниковала. Он не мог уйти. Они должны поговорить. Ей нужно убедиться, что ни один из последних снятых эпизодов не войдет в фильм.

– Марк? Где ты?

Тишина.

Она нервно теребила импровизированную ночную рубашку, тихо ругая себя, когда услышала, что дверь открылась.

– Марк?

– Да, детка. Я здесь. Ходил за кофе для тебя. Ты любишь с соевым молоком, так ведь?

По телу пробежала волна облегчения.

– Да. Польщена, что ты не забыл.

Он протянул ей чашку, наклонился и нежно поцеловал.

– Я стараюсь запоминать все о людях, которые важны для меня.

Важны? Она важна для него? Это новость. Вдруг ей стало неудобно за свое поведение вчера ночью.

– Послушай, я знаю, ты не хотел продолжения нашей связи. Так что, если хочешь забыть, что произошло ночью, я пойму.

Он вздохнул:

– Я не смогу забыть, даже если бы захотел. Бекки, посмотри на меня.

Она нехотя подняла голову, ожидая увидеть насмешку в его глазах. Но они светились счастьем.

– Послушай, я знаю, что был ослом. И не стану винить тебя, если ты захочешь меня забыть. Но я этого не хочу.

– Не хочешь?

– Нет. Те три дня я делал, что хотел, проводил с тобой время, смеялся с тобой, прикасался к тебе. Я был глупцом. А ты права с самого начала.

– Ну конечно, была. – Она пыталась понять, куда он клонит. – А в чем я была права, конкретно?

– Мы не делали ничего дурного. Нашли лучший выход из дурацкой ситуации и получали удовольствие друг от друга.

– Так ты хочешь…

– Я хочу тебя. Настолько, насколько нам обоим будет хорошо вдвоем. Никаких обязательств, как ты говорила. Только развлечение.

Только развлечение. Именно этого она и хотела. Но вспоминая, как сердце трепетало ночью, Бекки понимала, что совершенно запуталась. Ему вовсе не обязательно знать об этом.

– Ладно, продолжай. Если снова меня обманешь, я оставляю за собой право нанести тебе серьезный ущерб.

– Какой ущерб?

Она нежно погладила его пенис через брюки, приводя в боевую готовность.

– Не скажу. Иначе неинтересно. Но это затронет дорогую для тебя территорию.

Бекки подождала, пока он с удивлением обдумывал сказанное, и повернулась к нему спиной.

– Последний эпизод в душе не удался, – заявила она, набрасывая пеньюар и отправляясь в ванную.

Марк торопливо возразил:

– Нет, эпизод в душе первый претендент на успех.

При этих словах девушка замедлила шаг. Она еще никогда не слышала лучшей похвалы.

Бекки, не скрывая улыбки, села рядом с Джесси.

– О, да ты выглядишь счастливой, – оценила Джесси. – Неужели Марк выбыл из соревнования?

Бекки засмеялась:

– Конечно нет.

– Тогда, может, Дэвид наконец-то пришел в чувство и понял, что ты лучший копирайтер всех времен и народов и дал тебе повышение?

– Если бы.

– Он умер от сердечного приступа и оставил тебе агентство?

– Кто?

– Дэвид, конечно.

– Нет, – заявила Бекки, – и хорошо, что нет. Не хочу, чтобы на моей совести была чья-то смерть. Напротив, хочу, чтобы Дэвид признал меня талантливой и достойной продвижения по службе до того, как отбросит копыта. Если не признает, буду преследовать его и после смерти.

– Сдаюсь. Почему ты такая веселая? Забыла, что у тебя самая важная презентация в жизни всего через две недели?

– Хотелось бы забыть, но не получится.

Их любимая официантка спешила с улыбкой во весь рот.

– Неужто мои любимые рекламные дамы? Выглядите сегодня отлично.

Бекки прыснула, услышав слова толстушки.

– Спасибо, Рейчел. Ты тоже сегодня замечательно выглядишь в своей форме.

Рейчел пристально пригляделась к Бекки.

– Ты сегодня другая. Просто сияешь и все такое. Влюбилась? Не собираешься привести его ко мне полюбоваться? Нам не помещают красавчики для украшения здешних мест.

Бекки побледнела:

– Влюбилась? Не-ет. И близко нет. Когда мне заниматься такими глупостями.

– Ну-ну, как скажешь. Принести как обычно?

У Бекки неприятно заныло в желудке при мысли о блинчиках.

– Я возьму сухой тост, если ты не против. И может быть, чай?

Рейчел бросила на нее еще один подозрительный взгляд, но промолчала, кивнула и повернулась к Джесси:

– Ты тоже хочешь заказать всю эту дребедень?

Джесси помахала головой:

– Нет. Можешь принести мне ее порцию блинчиков, если хочешь. Я здорово проголодалась.

– Понятно. – Рейчел ушла.

– Что ты делала в выходные? – Бекки отчаянно пытаясь отсрочить неизбежный вопрос.

– Не важно. Ну-ка отвечай, подруга, немедленно: ты не влюбилась?

– Нет, я совершенно уверена. Занималась любовью. И много, но не влюбилась.

– Ага. Значит, вы с Марком снова вместе, да? Недолго музыка играла.

– Да, недолго. Хотя, мне показалось, целую вечность.

– И как у вас секс? Также здорово?

– Замечательно.

С той ночи, когда снимали видеоролики, они действительно стали проводить все свободное время вместе. Даже часть рабочего. В пятницу она приготовила ему обед в своей крошечной квартирке и накормила десертом в постели. В субботу он отвел ее в любимый вьетнамский ресторан, угостил напитками в любимом кабаке и показал, как можно заниматься грязным сексом в общественной ванной. А вчера они провели время в постановочной студии, редактируя видео и поддразнивая друг друга. Это были самые удивительные выходные из всех, что она могла припомнить за долгое время.

– Эй, космический курсант.

Бекки заморгала, возвращаясь к реальности.

– Да?

– Ты уверена, что это просто флирт?

– Да. Абсолютно. Мы оба знаем правила игры. И просто развлекаемся.

– Хмм. Просто ты никогда не выглядела такой счастливой, никогда. Может тебе следует переменить свое мнение о том, в каком направлении развивается ваш роман? Этот парень тебе подходит.

Бекки уставилась на подругу:

– Нет. Как только проект закончится, закончится и связь с Марком. Потом мне будет не до мужчин, ведь я получу повышение.

– Хорошо. Ты знаешь, я на твоей стороне, девочка. Но жизнь не только работа.

К сожалению, Бекки слишком хорошо стала понимать это. Здорово, что Марк не собирается начинать «настоящие» отношения. В других обстоятельствах слова подруги задели бы ее за живое.

Марк нажал «стоп» на пульте и зажег свет, его переполняла гордость. Видео получилось. Правда, получилось. Если Дэвиду не понравится, он осел.

– Что думаешь?

Дэвид некоторое время молча моргал ресницами. Потом улыбнулся.

– Я думаю, вы оба заслужили поздравления. Если «Рай» не поставит подпись в нужном месте, посмотрев это, уже ничто их не убедит. Без вопросов.

Марк бросил взор на Бекки и усмехнулся:

– Рад, что тебе понравилось. Нам пришлось потрудиться, чтобы все это связать воедино.

Дэвид посмотрел на Бекки.

– Не знал, что ты можешь так играть, дорогая. Если бы ты не работала у меня, я бы рискнул пригласить тебя на обед.

У Марка волосы встали дыбом. Он машинально подвинулся к Бекки, хотя знал, что ей не нужна защита.

– О, Дэвид, это настоящий комплимент. Но если бы ты пригласил меня, я бы отказалась. Я не хожу на свидания с женатыми мужчинами.

Дэвид покраснел:

– Ну, это чисто гипотетически.

Марк решил, что пора вмешаться:

– Я рад, что тебе понравилось видео, но у нас еще много работы. Слишком много, чтобы думать о гипотетических свиданиях.

– Уверен, так и есть. Ухожу, не буду вам мешать. Продолжайте в том же духе.

Как только дверь закрылась, Бекки поцеловала Марка в щеку:

– Спасибо, Волшебник.

– Не стоит благодарности. Ты сама прекрасно поставила его на место.

– Да, но, если бы ты не вмешался, могло дойти до ссоры. А мне сегодня не хотелось бы попасть в немилость. Знаешь, я чувствую, мне действительно нужен отдых.

– Такой, где ты бы смогла раздеться? – Он не держал ее в объятиях уже восемнадцать часов.

Бекки засмеялась:

– Хорошая попытка. Правда. Но мне хотелось бы устроить пикник.

– Пикник? – Об этом он уж точно не подумал.

– Да. Ты был сегодня на воздухе? Там чудесно.

Он выглянул на улицу. Точно, солнце, и если бы он посмотрел вниз, увидел бы, что люди легко одеты, как и подобает в теплую погоду.

– И правда, я уже несколько дней не был на солнце. И кстати, никогда не был на настоящем пикнике. Как это бывает?

– Так ты девственник в этом отношении? В твои-то годы? Ха! Предоставь все мне, дружище. Я позабочусь о тебе.

Некоторое время спустя они вышли на улицу под теплое октябрьское солнышко.

– Во-первых, нам нужна еда. – Взяв корзину для покупок, она пошла в молочный отдел.

– Сыр, нам нужен сыр.

– Этот подойдет? – Марк показал на упаковку нарезки фермерского сыра.

– Превосходно. Еще хлеб. И клубника не будет лишней. – Она отправилась в отдел деликатесов. – Ты голоден? Я собираюсь взять мяса.

Вскоре в корзину отправился еще и большой пакет мясных деликатесов.

– Да, и вино! Но это уж ты выбирай.

Марк выбирал бутылку «Шардоне», добавил плитку черного шоколада. Его необычайно увлек предстоящий пикник. Он всегда мечтал отправиться на природу с матерью. Но у нее никогда не было времени или желания.

Бекки нашла его, он вернулся из воспоминаний.

– Готов?

Он кивнул:

– Еда у нас есть. Куда отправимся теперь?

– Знаю куда.

– А я узнаю потом?

– Да. – Она потянула его за собой. – Сюда.

Они шли в молчании, наслаждаясь теплым ветерком и неугомонной толпой. Мимо, весело смеясь, пробежал ребенок.

– Джош! Джош, вернись, или, клянусь Богом… – прокричал взволнованный голос откуда-то сзади.

Марк пробежал вперед и схватил ребенка за капюшон толстовки:

– Эй, малыш, я думаю, ты кого-то потерял, – и, взяв на руки, отнес мальчика назад к замершей матери.

– Как я понимаю, это и есть Джош?

Мать взяла ребенка у него из рук, по ее лицу пробежала волна облегчения.

– Да. О, спасибо вам. Он только что был рядом и вдруг… Я думала, что потеряла его!

– Никаких проблем. – Марк сжал ее плечо. Потрепав Джоша за нос, наставительно добавил: – Больше не убегайте, молодой человек. Вы разве не знаете, что в этих канавах водятся аллигаторы? Они только и ждут, когда такие маленькие вкусняшки убегут от мамы.

Мальчик широко раскрыл глаза:

– Правда?

– Правда. Твоя мама расскажет тебе об этом подробнее. – Он бегом вернулся к Бекки.

– Мило с твоей стороны, – задумчиво проговорила она.

– Я единственный ребенок у матери, по крайней мере, когда был маленьким. Я помню, проделывал такие трюки с ней. Отдаю долги.

– Точно. Ты говорил, что твоя мама не выходила снова замуж, пока ты не подрос?

– Она вышла замуж впервые уже со мной. Я незаконнорожденный.

Бекки поморщилась:

– Неприятное слово. Уверена, она никогда так о тебе не думала.

Марк горестно улыбнулся:

– Думала. Она звала меня мистер Ошибка. Я здорово испортил ей жизнь.

Бог знает, что он не забыл, какой уставшей и встревоженной выглядела его мать, массировавшая виски за кухонным столом.

Что бы там с тобой ни было, – говорила она сыну, склоняясь над калькулятором, – не заводи детей. Жизнь и так трудная штука.

Он и не собирался. Тем более у него никогда не возникало желания настолько сблизиться с женщиной, чтобы захотеть от нее ребенка. Никаких романов, никаких детей. Никаких романов, ни…

Бекки стиснула ему руку, возвращая из видений.

– Спорим, ты был ее любимой ошибкой. А теперь моей.

Он улыбнулся, значит, она сумела добиться нужного эффекта.

– О, так я ошибка, да?

– Конечно. И я буду делать ее снова и снова. – Она ласкала его сразу же затвердевший пенис.

– М-м-м, – зарычал он. – Продолжай, и ты сделаешь еще одну в первой же аллее, которая мне попадется.

– Спокойно. Имей терпение. Мы уже пришли.

– Догадываюсь. – Он внезапно понял, что они в Центральном парке.

Вскоре она снова потянула его за руку, вынуждая свернуть с протоптанной тропинки на зеленый травяной ковер. Они стояли на небольшом склоне. Внизу мирно простиралось озеро, его воды отражали ярко-красные, золотые и оранжевые деревья, росшие вокруг.

– Чудесно.

– И только? Это все, что ты можешь сказать о моем любимом месте во всем парке. – Она села под огненно-красный клен и начала выкладывать еду.

– Что ты хочешь попробовать сначала?

Марк сел рядом, обнял ее:

– Тебя, – и поцеловал ее.

Как всегда нежный, поцелуй превратился в нечто большее. Она открыла рот, он застонал:

– Бекки, ты сводишь меня с ума.

– М-м-м, могу сказать то же самое о тебе.

Марк посмотрел вверх, залез ей под юбку, нащупывая место, куда хотел бы дотянуться ртом. Погладил край ее трусов.

– Я хочу заставить тебя кончить.

– Думаешь, это безопасно?

– Не беспокойся. Никто не увидит.

Тяжело задышав, она кивнула:

– Хорошо. Если ты уверен.

– Уверен.

Он гладил ее, улыбался, когда она стонала. Ему нравилось, что ее можно так легко завести. Он неспешно ускорял движения, сердце стало биться быстрее, когда она задышала чаще. Когда он уже не мог больше продолжать, дотянулся до крошечной кнопочки ее удовольствия в самом центре лона. Через несколько секунд она молча извивалась у него на коленях, подбираясь к апогею, потом откинулась ему на грудь. Он улыбнулся от удовольствия, зная, что она никогда не позволила бы никому другому довести ее до оргазма в публичном месте.

– Ты замечательный.

– Я думал, ты скажешь «волшебный».

– И это тоже.

Он лег на траву, позволив ей удобно устроиться на груди. Глядя на пламенеющую листву, довольно вздохнул:

– Ты права. Это была фантастическая идея.

– Я всегда права.

– Пожалуй.

Он закрыл глаза и расслабился, позволив убаюкать себя звукам ветра в ветвях деревьев. Зазвеневший телефон разбудил его. В полусне он вытащил его, нажав кнопку, не глядя, кто звонит.

– Алло?

– Какое еще алло. Где вас черти носят? – вне себя прорычал Дэвид.

– Мы с Бекки решили насладиться хорошей погодой и провести небольшой мозговой штурм на природе.

– Хорошо, тащите свои задницы назад. Клиент решил перенести презентацию на неделю раньше. У нас всего три дня.

О нет!

– Мы уже идем.

– О чем это вы? – сонно поинтересовалась Бекки.

– «Рай» перенес презентацию. У нас три дня.

– Что? Ладно, ладно, мы справимся. Нельзя терять время.

Она встала и собрала продукты.

– Мы так и не поели.

– Не волнуйся. У меня такое чувство, что еда нам еще пригодится. Похоже, мы не выйдем из офиса все последующие дни.

– Ты права. – Он поцеловал ее.

– А это за что?

– Чтобы поддержать тебя. Не думаю, что у нас много времени на развлечения и игры.

* * *

Следующие три дня прошли в кофеиновом тумане. Марк и Бекки работали нон-стоп, прерываясь только на сон, когда он был абсолютно необходим.

Их команды тоже трудились не покладая рук и, преодолев все трудности, создали удивительно хороший проект рекламной кампании. Завершив работу, Марк ощутил гордость за то, что они сделали и еще больше за женщину, которая работала рядом. Она была сердцем и душой команды, подбадривала всех, когда нужно, хвалила тех, кто этого заслуживал, помогала, когда вынуждали обстоятельства. Стало понятно, что все любили и уважали ее. Марк подумал, если в мире есть справедливость, у него нет ни одного шанса на должность креативного директора. Она заслуживала ее больше, чем он. Он отправил ее отдыхать и упаковывал листы ватмана, когда вошел Дэвид.

– Ты отлично поработал, Марк.

– Спасибо, это была работа всей команды. Я бы один не справился.

– Все равно, я наблюдал за тобой и доволен тем, что видел. У тебя все задатки креативного директора.

Марк невольно испытал удовольствие от похвалы.

– Спасибо. Я надеюсь им стать, когда придет мое время.

– У меня такое чувство, что оно придет завтра. При желании ты можешь получить повышение, забыл?

– Нет. Не знаю, что ты решишь и кому отдашь эту должность. Бекки работала также усердно, как и я.

– Да, работала. Но я не уверен, что я вижу в ней такой же потенциал лидера, как в тебе.

Явно этот человек слеп.

– Ты шутишь? Команда пойдет за ней до самых ворот ада и даже дальше, если она попросит.

– Ты прав. Силу хорошенького личика нельзя недооценивать. Не парься. Я найду ей правильную должность.

Марк не мог отвести глаз от удаляющейся спины Дэвида. Как может этот человек быть таким упрямым тупицей? У него работает одна из самых талантливых в отрасли женщин, а он совсем не ценит этого.

Но в одном он уверен: когда станет начальником, все изменится.

Глава 8

Поднимаясь в головной офис «Рая», Бекки смотрелась в отполированную металлическую дверь, нервно заправляя прядь волос за ухо и в сотый раз проверяя, не испачкала ли зубы губной помадой.

– Детка, не волнуйся, – ободрил Марк. – Ты от лично выглядишь.

Она знала это. Волосы отливали золотом на фоне темно-синего жакета. Расклешенная юбка подчеркивала фигуру, туфли были убийственного ярко-красного цвета, не говоря уже о том, что высота каблука представляла опасность для жизни.

– Я внушаю себе, мы довольно привлекательная команда. – Она усмехнулась, наслаждаясь внезапной волной адреналина, пробежавшей по венам.

– Лучше поверь в это. Улыбнись им во все свои жемчужно-белые зубы, и они будут нашими, не придется даже ничего говорить.

– Надеюсь, ты прав.

– Знаю, что прав. – Он наклонился и быстро чмокнул в губы.

Двери лифта со звоном открылись, Марк выпрямился:

– Готова?

– Как никогда.

Они шли по пустому холлу, обитому дубовыми панелями, к комнате для переговоров, на которой висела табличка «Обсуждение проекта».

Перед дверью приостановились, Марк сжал руку Бекки с вопросительным выражением лица. Она подмигнула ему и прошептала:

– Давай это сделаем.

Он кивнул и вошел. Она последовала за ним.

За длинным дубовым столом сидели двенадцать человек, мужчины и женщины в деловых костюмах. Они вели светскую беседу, попивая кофе с пончиками. При Бекки и Марке разговоры смолкли.

– А, вот и вы. – Дэвид встал. – Дамы и господа, это Бекки Логан и Марк Пауэрс, творцы-вдохновители сегодняшней презентации. Оба выиграли более десятка крупных призов в рекламе и работали над несколькими самыми известными брендами. Я специально выбрал их для работы над этим проектом, зная, что вам нужен именно их свежий взгляд, неожиданный подход к делу и особое творческое чутье. Обычно мы сначала подробно представляем авторов проекта, но предстоит большая презентация, поэтому, если не возражаете, мне бы хотелось, чтобы они начали.

Прокатился гул одобрения.

– Отлично. Марк, Бекки, начинайте.

Марк посмотрел на Бекки, та кивнула. Они договорились, что презентацию начнет он. Он сделал глубокий вдох и шагнул к столу.

– Доброе утро, дамы и господа. Надеюсь, вы принесли с собой запасные носовые платки, потому что сейчас будете плакать от восторга.

– Верно, – вступила Бекки. – Кампания, которую мы хотим вам представить, не похожа на то, что вы когда-либо видели. Она изменит правила игры в вашем бизнесе и заставит конкурентов позеленеть от зависти.

– И она не шутит, друзья. Расскажи, как тебе в голову пришла эта идея.

– Итак, я сидела за письменным столом поздно ночью и думала: что может заставить женщину покупать наш йогурт? Зачем он ей? Что думают по этому поводу ваши служащие? Почему женщины покупают йогурт?

Высокая рыжая женщина подняла руку.

– Ну, потому что он вкусный.

– Да, вкусный, но и мороженое вкусное. Кто еще?

– Она покупает наш йогурт, потому что он натуральный, в нем большое количество белка и низкое содержание жира, – сказал седой мужчина.

– Ага, теперь мы приблизились к правде. Женщины покупают йогурт, потому что он помогает им хорошо себя чувствовать. Но дело не только в том, что они делают выбор в пользу здорового питания, а в том, что они делают выбор, который оказывается приемлемым даже для самых требовательных из них.

– Вы что же предлагаете, чтобы мы рекламировали йогурт как диетическую добавку? Это уже было, – добавила рыжая.

– Нет, не как диетическую добавку. Как портал в другое измерение, туда, где каждая женщина добьется того уровня совершенства, которого захочет. Покажи им концепцию, Бекки.

Та открыла первый лист на доске для презентаций.

Женщина сидит в классической позе йоги. Выглядит спокойной и медитирует, а вокруг с визгом носятся дети и убегает кипящее молоко.

– «Рай» сделает тебя совершенной.

Целый час Марк и Бекки, с шутками и без видимых усилий, расставляли шелковые сети, опутывая будущих клиентов. Когда презентация окончилась, все за столом зааплодировали.

Седовласый мужчина средних лет, выступавший вначале, встал.

– Я заключаю сделку, Дэвид, и пусть ваша команда поторопится, хочу, чтобы эта кампания вышла на рынок в январе.

– Ты получишь ее вовремя, Ларри, – сказал Дэвид, похлопывая мужчину по плечу. – Мы с нетерпением будем ждать запуска.

– Отлично. И чтобы не было неясностей, скажу, я хочу, чтобы проектом занимались эти двое, – он показал на Бекки и Марка, – и больше никто. Не подсовывай мне никаких запасных команд, слышишь?

Дэвид улыбнулся своей самой торгашеской улыбочкой:

– Не беспокойся, приятель. После того как они проделали всю эту работу, мы и не мечтаем о том, чтобы предавать ее кому-то еще.

Мужчина довольно кивнул. И, обращаясь к Бекки и Марку, сказал:

– Хотел бы узнать вас обоих лучше. Уверен, вместе мы добьемся чудесных результатов.

Бекки подарила ему самую блестящую улыбку, у нее забилось сердце.

– Конечно. Спасибо, что поверили в нас.

– Да, спасибо, – добавил Марк. – Мы каждый раз будем радовать вас чем-то новым.

– Рассчитываю на это. А теперь, извините, у меня еще есть дела. Где Мэри?

Высокая женщина поспешила к нему:

– Да, сэр?

– Там внизу ждет еще одна рекламная команда?

– Да. Им назначено через пятнадцать минут.

– Отошли их домой. Терпеть не могу их креативного директора.

– Будет сделано, сэр, – отрапортовала она и повернулась к Дэвиду: – Вы найдете выход сами? Мне нужно уладить это дело.

Дэвид кивнул:

– Конечно. Мы все выяснили и уходим.

– Отлично.

Бекки принялась собирать ватманы с рисунками, чтобы никто не видел ее триумфальной улыбки. Но внутри все прыгало от радости.

Получи, Пенс, – думала она. – Тебя только что обошла твоя ученица. Ура!

Когда из комнаты ушел последний заказчик, подошел Дэвид и похлопал их по спине.

– Ну, команда, думаю, пора вас поздравить. Вы справились! Дайте подумать. Сейчас полдень. Встретимся в конференц-зале в четыре и оформим все официально.

– Оформим официально? – переспросила Бекки.

Дэвид хитро улыбнулся:

– Думаю, ваши ожидания оправдаются.

Он помахал рукой на прощание и оставил их.

Марк поднял руку:

– Дай пять, мы это сделали.

Она энергично шлепнула ему по руке.

– Как думаешь, что будет делать Дэвид? Ларри особо подчеркнул, что хотел бы работать с нами обоими.

– Понятия не имею и не хочу заморачиваться по этому поводу. Пойдем в ресторан, пообедаем за счет компании.

– Звучит заманчиво. Но сначала поищем команду Пенса и позлорадствуем.

Как только они вышли из лифта, Бекки услышала разговор на повышенных тонах. Один из голосов явно принадлежал Пенсу.

Бекки взяла Марка под руку и повела его в центральную часть холла, откуда неслись протестующие крики.

– Что значит, он не хочет нас видеть? Я привез команду из Детройта! – Пенс брызгал слюной, его лицо стало свекольного цвета, так дико он жестикулировал. – Я требую, чтобы он сдержал слово и встретился с нами!

Мэри, как могла, успокаивала его:

– Извините, мистер Бриттон, ничего не могу сделать. Мистер Ричардс уехал на весь день.

– Уехал на весь день? Как это? Я… мы…

Бекки знала, что лучшего шанса отомстить у нее не будет. Сделав шаг вперед, она сказала:

– Мэри, извините, что перебиваю, могу я украсть вас на секундочку?

Женщина вздохнула с облегчением:

– Да, Бекки. Что я могу для вас сделать?

– Дэвид уехал, но хотел, чтобы я обязательно сказала вам: он вышлет вам детали контракта по электронной почте сегодня днем. Чтобы не терять времени, потому что мистер Ричардс просил нас поторопиться с работой.

– Конечно, буду ждать сообщения. Скажите Дэвиду, что он должен подписать контракт до конца недели.

– Подождите. Что? – завопил Пенс, его глаза сверкнули гневом, когда он подошел к Бекки. – Ты хочешь сказать, что твоя команда выиграла?

– Вообще-то я тебе ничего не говорила. Ты можешь прочитать обо всем в следующем номере «Мира рекламы».

– Ты маленькая… – Пенс злопыхал.

Но договорить он не успел, вперед вышел Марк:

– Это и есть твой бывший начальник, Бекки?

– Единственный и неповторимый.

– Много слышал о тебе. – Марк протянул ему руку. – Ничего хорошего.

Пенс неохотно пожал ему руку:

– А ты…

– Марк Пауэрс. Партнер Бекки. Ты и не знаешь, что потерял, отпустив ее, старина. Эта женщина настоящий бриллиант.

Красное лицо Пенса покраснело еще больше.

– Не знаю, что она вам наговорила, но явно не то, что было на самом деле.

– Мне не интересно твое мнение. Пошли, Бекки. Пора уходить отсюда.

Но Бекки еще не закончила. Повернувшись к Пенсу, сладко улыбнулась:

– Если тебя уволят, позвони, попробуем подыскать тебе работу. Будешь разбирать мою почту, – повернулась на каблуках и направилась к выходу, Марк за ней.

Когда они вышли, он притянул ее к себе и поцеловал.

– Это было здорово.

– Знаю. Ты не представляешь, как приятно. Будто камень с души свалился. Весом в миллион.

– Хочешь, отпразднуем в кровати?

– Да. Но сначала надо точно узнать, что празднуем.

Если Дэвид отдаст повышение Марку, она не хотела бы слышать такую новость, трепеща от его прикосновений.

– Тогда идем обедать.

Она покачала головой:

– Мне хотелось бы немного побыть одной. Это было трудное утро. Мне нужно время все переварить, ладно?

Он кивнул с грустной улыбкой:

– Понятно. Тогда увидимся в офисе?

– Да. – Она потянулась к нему и поцеловала.

– А это за что?

– Просто чтобы ты не раскисал.

И чтобы не забыл меня.

Марк бегом завернул за угол. Меньше всего он хотел бы опоздать на это совещание. Увидев стеклянную входную дверь, он на секунду остановился перевести дух и поправить галстук.

Решающий момент. Если он получит повышение, удовлетворится тем, что справился, сделал карьеру благодаря своему таланту, а не потому, что его отчим кого-то подмазал. Может быть, и мать испытает за него хоть каплю гордости, перестанет думать о нем как об ошибке. Сделав глубокий вдох, он вошел в конференц-зал.

Там было полно народу, казалось, собралось все агентство. Воздух словно раскалился, было жарко и душно. Дэвид во главе стола с Бекки по правую руку.

– А вот и Марк. А мы уже подумали, что ты отправился праздновать без нас.

– Просто ждал, когда все соберутся. Ты же знаешь, как я люблю эффектные появления.

Бекки удивленно посмотрела на него:

– Да, он звезда нашей команды. А я мозг и мышцы.

Все понимающе засмеялись.

– Хорошо, хватит валять дурака. Подойдите сюда, и начнем наше шоу.

Марк вышел в центр комнаты и встал слева от Дэвида. Как только все успокоились, заговорил Дэвид.

– Как вы знаете, сегодня утром мы представили проект для «Рая». Марк и Бекки провели презентацию, должен признать, они проделали фантастическую работу, заставили клиента есть с их рук. Даже сорвали овации. – В комнате раздались аплодисменты. – По сути, клиент купил кампанию на месте. Мы теперь маркетинговые партнеры «Йогурты «Рай» и агентство станет на двести пятьдесят миллионов долларов богаче!

Шквал аплодисментов.

– Это еще не все. Как вы помните, между Бекки и Марком велось соревнование. Приз – место креативного директора и изрядный бонус.

В комнате стало тихо, все ждали следующую часть сообщения.

– Но выбрать кого-то одного оказалось на удивление трудно. Они оба квалифицированные креативные гении. Оба работали над победной концепцией с начала до конца. Снискали уважение и восхищение клиента.

Марк задержал дыхание.

– Итак, в конце концов я решил создать новую должность, которая соответствовала бы их таланту. Марк и Бекки, вы теперь оба креативные директора. Скажем так, команда креативных директоров. Распределите обязанности по работе с «Раем» в соответствии с вашими навыками и предпочтениями.

Марк заморгал, пытаясь осознать услышанное. Бекки, стоявшая рядом, сказала:

– Значит, ни победителей, ни проигравших? Мы оба получили повышение?

– Правильно. «Рай» – новый вид работы для нас. Потому и нужна команда нового типа.

В комнате раздались одобрительные возгласы. Бекки радостно взвизгнула и обняла Дэвида:

– Спасибо. Большое спасибо!

Он, посмеиваясь, неуверенно похлопал ее по спине.

– Один чек на пятьдесят тысяч долларов тебе, – сказал Дэвид и, обращаясь к Бекки: – Другой чек на пятьдесят тысяч долларов – Марку.

Ошеломленный Марк разглядывал чек. Все это наяву. И чек. И работа. И девушка. По крайней мере, пока. Может, пришло время пересмотреть запрет на длительные отношения?

Лишь к вечеру Бекки удалось освободиться от восторженных коллег и уйти в кабинет. Она закрыла дверь и оперлась на нее, наслаждаясь благословенной тишиной. Услышав в темноте голос Марка, даже подпрыгнула от неожиданности.

– Поздравляю, креативный директор. Ты сегодня бесподобна.

– Марк? Где ты?

– Любуюсь видом, – откликнулся он, включая лампу у окна. – И наслаждаюсь тем, что смогу теперь видеть все это каждый день.

Бекки подошла к нему. Пора вернуться к реальности.

– А что, если я захочу занять этот кабинет?

– Что?

– Теперь, когда мы оба креативные директора, скажем, стали содиректорами, Дэвид, вероятно, предоставит нам по отдельному кабинету. А если я решу взять этот?

– Думаю, я бы предпочел делить его с тобой. Поскольку мы работаем над одним проектом и все такое.

– Сомневаюсь.

Если каждый день проводить в едином пространстве, совершенно невозможно держаться от него подальше, хотя пора бы привыкнуть.

– Ты хочешь собственный кабинет?

– И да и нет. Марк, эти последние несколько недель были забавными. Но мы с самого начала знали, что так долго продолжаться не может. Помнишь, что ты говорил?

– Я говорил, что наши пути разойдутся после того, как все нормализуется после соревнования.

– Точно. Ни боли, ни разочарований.

– Но, Бекки, я не считаю, что все должно пойти именно так. Мне было очень весело с тобой, даже когда мы оставались одетыми. Давай пока не будем расставаться.

Ой-ой. Если она не ошибается, он говорит о чем-то большем, чем сексуальные игры.

– Так не годится, Марк. Ты же не заводишь длительных отношений, забыл?

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

– Да, не завожу. По крайней мере, никогда не заводил. Но это… теперь все по-другому.

Она прекрасно понимала, о чем он говорит. Где-то они уже перешли ту грань, когда можно оставаться только сексуальными партнерами. Об этом она боялась даже думать.

– Знаю. Но мы не можем вести себя как раньше, тайком запираться в кабинете и выходить по одному, чтобы никто не заметил, что мы вместе. Теперь мы получили руководящие посты, должны подавать пример и вести себя как положено. – Он крепко обнял ее.

– А если мы попробуем что-то другое? Что-то, подходящее взрослым людям? Заведем настоящий роман, знаешь ли. И будем проводить ночи вместе, когда захотим, не спеша по домам после тайных свиданий. Это может быть круто.

– Марк, то, о чем ты говоришь, напоминает настоящий роман.

– Я знаю. Спорим, это сработает?

– Ох, уж ты со своими спорами. Ничего не сделаешь, не поспорив. – Он ухмыльнулся и поцеловал ее в губы. – Что ты об этом думаешь? Готова?

– Не знаю. Я подумаю об этом.

Он снова поцеловал ее, и она перестала думать вообще. Очнулась, когда кто-то постучал. Не успела отпрыгнуть от Марка, как вошел Дэвид.

Он переводил глаза с нее на Марка и обратно, обращая внимание на слегка смятую одежду и пылающие лица.

– Дэвид, мы просто, я имею в виду, мы…

– Мы просто закрепили официальное окончание поединка объятиями, – договорил за нее Марк.

– А, понимаю. – Дэвид поправил галстук. – Это имеет смысл. Особенно теперь, когда вы будете работать вместе. Важно действовать единым фронтом.

– Точно, – Бекки посмотрела на Марка.

– Я просто зашел поздравить вас еще раз. Обязательно отдохните в эти выходные. В понедельник начнется серьезная работа. Бекки, ты переезжаешь в кабинет по соседству с этим, где сидел старина Фред Сазерленд.

Она кивнула, довольная, что он подтвердил их предположения:

– Хорошо.

– Увидимся в понедельник, – вставил Марк.

– Увидимся, – отозвался Дэвид, бросая на них прощальный подозрительный взгляд. – Хороших выходных!

Когда дверь закрылась, Бекки взглянула на Марка:

– Вот почему «мы» не очень хорошая идея. Я только что получила повышение и не хочу спалиться.

– Не помню, чтобы подписывал отказ встречаться с коллегой по работе.

– Может, и не подписывал, но я уверена, Дэвид не одобрит, если мы будем встречаться. Ты же знаешь, как трудно было убедить его, что я настоящий профессионал. Он найдет способ использовать наш роман, чтобы меня дискредитировать.

– По-моему, ты наговариваешь на парня. Его заботит только прибыль. А ты только что утроила его доход. Не думаю, что он будет давить на тебя.

Бекки покачала головой. Бесполезно, Марк никогда не поймет, насколько сложен этот бизнес и как предвзято относится Дэвид к работающим женщинам.

– Ладно, как бы там ни было, время покажет, как пойдут дела. Но я все равно считаю, что он не сможет думать о нас как о паре и работающей команде.

Честно говоря, она не могла представить себе такое.

– Пообещай, что подумаешь об этом.

Бекки вздохнула и, встав на цыпочки, поцеловала его на прощание. Она не могла позволить себе отбросить предосторожность и сказать «да». Она только начала делать карьеру.

– Подумаю. Но не жди, что передумаю.

Глава 9

Не успела Бекки сесть за стол, как сотовый принялся насвистывать веселую мелодию. Звонила мать. Бекки посмотрела на экран. Ответить? Наверное, надо. Если не ответит, та будет названивать снова и снова.

– Привет, мам.

– Наконец-то ответила. Я уж подумала, ты лежишь мертвая в какой-нибудь аллее.

– Не волнуйся, мам. Мы не так давно разговаривали.

– Я не слышала от тебя ни слова с тех пор, как ты сообщила, что добралась с конференции в полной безопасности! Это было почти месяц назад.

Неужели так давно? Да, точно, так и было. Она бралась за телефон бессчетное количество раз, но, подумав хорошенько и представив себе, насколько трудно объяснить что-то матери, всегда откладывала разговор.

– Извини, мам. На работе навалилось столько дел.

– Работа, работа, работа. Ты только о ней и говоришь. Когда только ты сообщишь мне что-нибудь, чем я могла бы похвастаться в нашем дамском клубе, а?

– Вообще-то сегодня произошло кое-что важное. – Бекки вдруг захотела поделиться с матерью. – Меня повысили. До креативного директора.

Та немного помолчала.

– Это мило, дорогая. Значит ли это, что ты сможешь позволить себе приезжать домой чаще?

– Не знаю. Мы еще не обсуждали мой новый оклад. Но я получила по-настоящему большую премию.

– Может быть, ты используешь ее, чтобы купить квартиру в более престижном районе? Я беспокоюсь о тебе. Твоя мне кажется небезопасной со всеми этими хиппи в татуировках, которые бродят вокруг день и ночь.

– Мам, я живу в Гринвич-Виллидж, а не у черта на куличках. Это престижный район.

– Конечно-конечно, но мне было бы спокойнее, если бы ты вообще жила в каком-нибудь другом городе. Сейчас так много преступлений.

– Мы уже сотни раз это обсуждали. Я переехала в Нью-Йорк, потому что хотела жить в городе, а не в прилизанных домах в пригороде.

– Знаю, дорогая. Я просто очень хочу, чтобы ты быстрее прошла эту бурную фазу жизни и встретила свою судьбу.

Бекки прыснула. Бурная фаза, надо же.

– Мне еще только двадцать девять. Спешить не куда.

– Это ты так считаешь, дорогая. Как только тебе стукнет тридцать, лучшие годы для рождения ребенка пройдут. Я не хочу, чтобы все закончилось клиникой, где лечат бесплодие.

– Знаю. Читала статью, которую ты мне прислала.

– Твоя кузина снова беременна.

– Которая?

– Тиффани. И это уже третий ребенок.

– Передай ей мои поздравления.

– Могла бы приехать на вечеринку в честь будущих родителей и поздравить сама.

– Я лучше глаз себе выколю, – пробормотала она.

– Я все слышу. Ладно, отпускаю тебя. Уверена, в пятницу вечером у тебя есть более приятные дела, чем разговоры с матерью.

«Если бы», – подумала Бекки.

– Хорошо. Я скоро позвоню тебе, мам. Люблю тебя.

– И я тебя. Не забывай брать с собой спрей с перцем, который я тебе купила.

– Не забуду.

– И не оставляй напитки без присмотра.

– О’кей.

– И…

Наконец мать отключилась. Бекки откинулась на спинку стула. Любой другой родитель был бы рад, что его ребенок получил повышение. Но не ее мать. Единственное повышение, о котором та хотела бы услышать, предполагало замену «мисс» на «миссис».

Клиника по лечению бесплодия, насмешила!

Кстати, о яичниках, нет ли у нее задержки? Бекки потянулась к телефону и открыла календарь. Месячные были за неделю до получения приза от «Мира рекламы». Значит, скоро начнется тетушка Фло. Черт, нет! Она должна была начаться полторы недели назад. Бекки замерла. Причин для задержки множество. Сильный стресс, плохой сон, злоупотребление фастфудом и вином.

Но стресс входил в ее привычный образ жизни. И она всегда плохо ела, даже в лучшие времена. И у нее было много секса. Но они предохранялись, не так ли? Она призадумалась, пытаясь вспомнить, когда они прерывались, чтобы достать презерватив. Да. Всегда, кроме одного раза.

В тот день, когда они устроили турнир на мечах. Никто из них даже и не подумал о презервативе.

Она поспешила в ванную, сняла юбку и бюстгальтер. Если не ошибается, ее соски должны выглядеть больше, чем обычно. Она сжала один, чтобы убедиться в этом.

– Оу!

Да. Они стали чувствительнее. Пора звать на помощь. Она послала СМС Джесси. «У нас ситуация 911». Через секунду зазвонил телефон.

– Бекки, что случилось? Ты цела? Кто-то умер?

– Нет. Извини. Я не хотела тебя пугать.

– Тогда при чем тут 911?

– Думаю, я беременна.

– Что? Как? То есть я знаю как, но…

– Объясню позже. Ты не могла бы приехать, пожалуйста?

Джесси вздохнула:

– Я вроде как на свидании.

– Ну, ничего. Не обращай внимания. Я пока побегу и куплю тест.

– Держи меня в курсе, ладно?

– Ладно.

Зная, что нужно идти в аптеку, она вдруг обнаружила, что сидит на коленях у кровати и смотрит на старый снимок УЗИ. Сколько раз она клялась, что больше никогда не окажется в таком положении, будет предохраняться.

Бессчетное количество раз.

Впервые это было в офисе Пенса, сразу после того, как она сказала ему, что уходит.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Ты не можешь уйти.

– Нет, могу. И уйду. Засчитай мой отпуск за уведомление об уходе. У меня как раз осталось две недели. – Она надеялась, что он не заметит, как у нее дрожат колени.

– Что будешь делать? – спросил он внезапно похолодевшим голосом. – Ты прекрасно знаешь, что получила эту работу только благодаря мне.

– Неправда.

– Нет, правда. Я мог бы избавиться от тебя, как только наши отношения закончились. Но я оставил тебя здесь. Убедил всех дать тебе лучшее задание. Ты получила приз только потому, что я сумел убедить клиента принять твою разработку.

– Они все равно выбрали бы меня, даже если бы ты не влез в это дело. – Она тогда кипела от гнева. – Но тебе нравится чувствовать, что ты контролируешь всю мою жизнь. Ты никогда не позволял мне ничего делать по-своему!

– Вот поэтому ты обязательно потерпишь крах. Ты всегда все путаешь. Даже не способна правильно принимать противозачаточные пилюли.

Она стала задыхаться, издевка ножом резанула по едва затянувшейся ране в сердце.

– О боже. Ты невероятная сволочь.

Он холодно улыбнулся и остановился рядом с ней.

– Я это заслужил, поэтому прощаю тебя. Давай начнем все сначала. Бекки, пожалуйста, не уходи. Мы тут еще хорошо поработаем. Держись меня, и ты станешь звездой.

– Я уже звезда, Пенс. И ты мне не нужен, чтобы и дальше оставаться ею.

– Тебя никто не возьмет на работу, – вкрадчиво пообещал он.

– У меня уже есть работа, – вызывающе произнесла она.

– Где?

– В агентстве, имеющем больше наград, чем ты можешь себе представить. В таком месте, где никто даже и не слышал о тебе.

– У тебя ничего не получится.

– Получится. Я порву всех. Однако должна поблагодарить тебя за одну вещь.

– За что?

– Я теперь ни за что не позволю ни одному мужчине-эгоисту забраться в мою душу. Или в мою постель. Никто отныне не сможет испоганить мне жизнь, как это сделал ты, Пенс.

– Ты будешь ползать передо мной на коленях еще до конца года.

– Сомневаюсь. А ты точно станешь еще большим козлом, если и дальше будешь жить в этом браке без любви. Если, конечно, твоя жена не окажется умнее и не уйдет от тебя.

В ответ послышался бессловесный рык. Именно такой, каким она представляла его в мечтах.

Воспоминания прервал звонок в дверь. Кто-то пришел.

Она ответила в домофон:

– Алло?

– Впусти меня, девочка. Здесь холодно, – отозвалась Джесси.

– Что случилось? Как же твое свидание?

– Ты важнее. А теперь нажми на кнопку домофона.

Она пошла открывать дверь подруге.

Джесси поднималась по лестнице с пластиковым пакетом в руках.

– Принесла подарки, – пояснила она. – Пять видов тестов и два вида мороженого.

– Я же говорила, что собираюсь сама все купить.

– А купила?

Бекки отрицательно покачала головой.

– Ну вот. Выбирай. Розовый, фиолетовый, синий, красный или обычный?

Бекки закрыла глаза и сунула руку в пакет:

– Похоже, начнем с розового.

Бекки сидела на унитазе, крепко зажмурившись. Через три минуты она получит ответ.

Послышался тихий стук, вошла Джесси:

– Как дела?

– Я выиграла заказ на двести пятьдесят тысяч долларов, обошла своего бывшего, получив повышение, и обнаружила, что, возможно, беременна. Все за один день. Как после этого не верить в сказки?

Джесси сжала ей руку:

– Все будет хорошо.

В телефоне громко зазвонил будильник. Бекки с силой выдохнула.

– Хочешь посмотреть или мне самой? – спросила Джесси.

– Я посмотрю.

Трясущимися руками она взяла палочку с розовым кончиком.

– Ну? – дрожащим голосом спросила Джесси.

Молча Бекки протянула ей тест.

– О нет, Бекки, мне очень жаль.

Она беременна.

Бекки едва успела открыть крышку унитаза, через несколько секунд весь обед оказался там.

– Такую реакцию не увидишь по телевизору, – заметила Джесси.

Бекки попыталась улыбнуться.

– Да, но мы хорошо знаем: реклама показывает только избирательную версию правды.

Джесси помогла ей встать.

– Ты просто прочитала мои мысли. А теперь давай выбираться отсюда. Длительные визиты в ванную не приводят ни к чему хорошему.

Вскоре Бекки снова сидела на тахте, на столике перед ней шипел спешно купленный имбирный эль. Джесси свернулась калачиком на выцветшей красной кушетке, втором предмете мебели в этой комнате.

Она смотрела на Бекки поверх бокала с вином.

– Итак, как я понимаю, это ребенок Марка, да?

Та удивленно посмотрела на подругу.

– Пока я могу только признать, что вела себя более безрассудно, чем обычно. Но уверяю тебя, я не занималась сексом со всеми встречными мужчинами на улице.

– Да, я знаю. Я не имела в виду… Извини.

Бекки махнула рукой:

– Ладно, я понимаю.

– Знаешь, у меня по соседству есть клиника. У нее очень хорошая репутация.

Бекки покачала головой:

– Мне не нужна клиника. Я сохраню его.

Джесси округлила глаза.

– Ты уверена, что правильно делаешь? Я имею в виду, ты получила самую лучшую в мире должность.

– Уверена. Я уже придумала, как все будет.

Она приняла решение, как только увидела знак «плюс» на тесте. И это был единственно возможный для нее выбор. Джесси с сомнением смотрела на нее.

– Ну, если передумаешь, скажи. Буду рада пойти с тобой.

Бекки гневно посмотрела на подругу.

– Как ты можешь мне это предлагать? Ты же знаешь, что произошло раньше. Тот аборт почти уничтожил меня. Ты хочешь, чтобы я прошла через это еще раз?

Джесси побледнела:

– Прости, не подумала. Я просто не хочу, чтобы ты приняла необдуманное решение. А это важное решение.

Бекки сразу пожалела о том, что взорвалась. Подруга никогда не подводила ее и во всем помогала. И она не могла знать, насколько твердым было ее решение.

– Извини, Джесси. Ты этого не заслужила. Но я сохраню ребенка. Сделав другой выбор, я не смогу жить.

Джесси кивнула.

– Хорошо. Тогда я буду тебе помогать.

Бекки улыбкой поблагодарила ее, и обе женщины некоторое время сидели молча. Бекки благодарила свою счастливую звезду за премию. Теперь она сможет купить ребенку все, что нужно. И может, даже позволит себе жилье побольше. Она оглядела крошечную квартиру.

– А что ты собираешься делать с Марком?

– Что делать?

– Ну, ты собираешься сказать ему? Вряд ли он не заметит. Кроме того, он заслуживает того, чтобы узнать обо всем.

Невероятно, но она забыла об этой небольшой детали. Она думала о ребенке как о своем, а не как об их общем.

– Ты права. Но, по-моему, он не обрадуется. Он явно настроен против детей.

– Как бы там ни было, знай, я буду с тобой. Я даже стану твоим инструктором по родам, если хочешь.

Бекки рассмеялась:

– Я еще не готова думать об этом.

Джесси посмотрела на часы и вскочила с кушетки.

– Боже, уже поздно. Мне лучше уйти, тебе нужно отдохнуть. Ты как, справишься?

Бекки кивнула:

– О’кей. Береги себя.

– Ладно.

Обняв подругу на прощание, Джесси ушла.

Бекки опустилась на пол и обняла колени, дав себе помечтать несколько минут. Сегодня днем Марк был готов начать с ней длительные отношения. Может, все сложится хорошо.

Она мысленно вернулась к маленькому мальчику, который встретился им по дороге в парк. Марк вел себя очень естественно, может, он будет рад стать отцом. Бывает, что и коровы летают.

Ну ладно. Сейчас все и выясним.

Она послал Марку СМС:

«Нужно поговорить».

Почти немедленно пришел ответ.

«Слушаю, Красотка».

«Не по СМС. Лично. Пообедаем завтра?»

«Конечно. Где?»

«Этот разговор должен быть с глазу на глаз».

«Встретимся в семь?»

«Идет».

Глава 10

В субботу утром Марк проснулся с таким ощущением счастья, какого давно не испытывал. Наконец-то в его пространстве воцарился мир и покой.

Он опустил ноги на пол и пошлепал босиком к гранитному острову на кухне, где лежал чек на пятьдесят тысяч долларов. Провел пальцем по строке с суммой. Все эти нолики принадлежат ему. И он не просил у отчима ни одного цента.

Поддавшись неожиданному порыву, он сфотографировал чек и написал СМС матери:

«Твой мальчик хорошо поработал. Получил должность креативного директора вчера. И эту премию».

Нажал на «отправить» и стал ждать ответа. Не дождался.

Честно говоря, другого он и не ожидал. За все эти годы мать дала ему понять, что будет только рада, если сын куда-нибудь исчезнет и она сможет сосредоточиться на той семье, которую действительно хотела иметь.

Брось, – говорил он себе, – лучше займись теми делами, на которые можешь повлиять, например отношениями с Бекки.

И хотя боялся признаться в этом самому себе, он действительно хотел этих отношений. Хотел бродить с ней по городу. Гулять по Маленькой Италии ночью и исследовать Центральный парк днем. Хотел есть с ней в ее крошечной квартирке и видеть, как ее золотые волосы рассыпаются по его подушке после ночи любви. Его даже не пугало, что они работают вместе. Они оказались хорошей командой как в офисе, так и вне его. Ему оставалась только убедить ее попробовать.

Когда Марк подошел к порогу Бекки, наступил вечер, он принес бутылку вина и букетик маргариток, перевязанных лентой в цвет ее глаз.

Сделав глубокий вдох, нажал на звонок.

Через секунду дверь открылась.

Бекки ждала его на верхней ступени лестницы.

– Привет, Волшебник.

– И тебе привет. – Он замедлил шаг, чтобы полюбоваться на нее. Она была одета в свитер темно-синего цвета с V-образным вырезом и узкую черную кожаную юбку.

– Ты выглядишь еще более шикарно, чем обычно, Красотка.

– Спасибо, – застенчиво ответила она, а когда он вознамерился ее поцеловать, подставила щеку.

Хмм. Что-то новенькое.

Он протянул ей вино и цветы.

– Моей прекрасной хозяйке.

– Как ты догадался, что маргаритки – мои любимые цветы?

– Повезло.

Она пропустила его в квартиру и ушла на кухню ставить цветы в воду.

– Чувствуй себя как дома, – крикнула она оттуда.

Несмотря на малый размер, ее квартира была уютной и теплой. Стены, выкрашенные в жизнерадостный желтый цвет, украшали картины с яркими цветами и тропическими животными. Крошечный обеденный стол еле поместился в углу, потому что всю комнату занимала огромная тахта. Ей под стать уютная кушетка и множество подушек всех цветов радуги.

– Я не помню, говорил ли я тебе об этом в прошлый раз, но мне очень нравится у тебя.

– Спасибо. Квартира маленькая, но мне тоже нравится.

– Насколько я могу судить, все квартиры в Нью-Йорке маленькие, даже те, за которые ты платишь миллионы долларов.

– Это правда. Хотя я слышала, что тараканы в самых дорогих домах носят алмазные панцири.

– Логично. Тараканы прекрасно приспосабливаются к окружающей среде.

Она засмеялась и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

– Спасибо, что пришел.

Ощутив, что она собирается отстраниться, он притянул ее к себе.

– Не отпущу ни за что на свете. Может быть, позднее, когда перейдем к десерту в постели.

– М-м-м, – пробормотала она с загадочной улыбкой. – Посмотрим, как будет развиваться вечер. Хочешь есть?

– Просто умираю с голода.

– Хорошо. У меня лазанья. Будет готова сию секунду.

– Помочь?

– Не надо. Если только захочешь открыть вино.

– Бокалы на столе, – сказала она. – Но мне совсем чуть-чуть.

– Точно? Парень в винном магазине сказал, оно марочное, не знаю, что уж он имел в виду.

– Точно.

Она явно вела себя странно. Он надеялся, она просто пытается привыкнуть к идее, что они станут парой, а не из-за дурных новостей.

Мысленно он озадаченно покачивал головой. Но что толку волноваться раньше времени.

Вскоре Бекки принесла тарелки с лазаньей и чесночный хлеб.

– Ты выглядишь фантастически, – сказал он.

– Надеюсь, – отозвалась она. – Угощайся!

Он взял бокал с вином:

– Хочу сказать тост.

Бекки улыбнулась и подняла бокал.

– Хорошо, послушаем.

– За лучшую команду, за нас. Есть надежда, что это начало долгого и прекрасного романа.

Ему показалось, что Бекки выслушала его слова, скептически прищурившись, однако с готовностью чокнулась с ним.

– За нас, – пробормотала она.

Повисла неловкая пауза. Марк смотрел, как она принялась за еду.

Он не стал ничего говорить, надеясь, что она сама прервет молчание. Но нет.

– Бекки, что случилось?

Она подняла голову, в ее глазах сверкнули слезы.

– Я должна тебе кое-что сказать. И абсолютно уверена, что тебе это не понравится.

– Попробуй.

Она глубоко вздохнула:

– Это нелегко. Поэтому я просто выпалю тебе всю правду.

– О’кей. Надеюсь, ты не умираешь, не выходишь замуж, ведь ничего такого, не так ли?

– Нет, ничего такого. Просто я беременна.

Он, будто издалека, услышал ее слова, из внезапно онемевших пальцев выпала вилка.

– Извини. Думаю, я неправильно тебя понял. Ты, что?

– Беременна. – Она с трудом заставила себя повторить. – Я беременна. Это твой ребенок.

– Что? Как это может быть?

– Видишь ли, прилетел аист. – Она пыталась шутить. – Прошлой ночью влетел в мое окно и сказал, что принесет нам ребенка примерно через восемь месяцев. Я говорила ему, что он ошибся, но он показал мне документы. Там все в порядке.

– Не время для шуток, – резко прервал Марк. – Не понимаю. Мы же предохранялись.

– Да, всегда, кроме одного раза.

Она видела, как работает его мозг, пытаясь свести концы с концами.

– Что? Когда?

– Помнишь тот день, когда мы дрались на мечах?

Он бледнел на глазах.

– Не могу поверить, что мы оказались таким глупцами. Черт возьми!

Он положил голову на руки. Через мгновение глубоко вздохнул.

– Ладно. Ты беременна. Это уже случилось. Незапланированные беременности случаются все время. Но мы можем все исправить.

Он встал и начал ходить взад и вперед по комнате.

– Какой у тебя срок?

– Пять-шесть недель.

– Так, хорошо. Не очень большой. Ты даже, наверное, еще сможешь получить от врача таблетку. Ну, ту, которая вызывает выкидыш или как там.

– Марк?

Он остановился, посмотрел на нее:

– Что?

– Я не хочу этого делать.

– Ладно, вокруг полно хороших клиник. Это же все-таки Нью-Йорк.

– Нет, – повторила она. – Я не хочу делать аборт.

Он позеленел, будто она ударила его в живот.

– Что ты говоришь?

– Я хочу сохранить его, – тихо сказала она и добавила более уверенно: – Я хочу этого ребенка, Марк.

– Нет.

– Да, – она занервничала, – так и поступлю. Я взрослая женщина, Марк. И знаю, что делаю.

– Нет, не знаешь! Ты только думаешь, что знаешь. Как только он родится, твоей карьере конец. Он будет болеть, понадобятся врачи, няньки. Ты будешь все время уставшей, измученной и выжатой как лимон. Не успеешь оглянуться, как твоя карьера начнет рушиться. А вскоре ты пожалеешь, что родила его. Будешь хотеть избавиться от него, пока у тебя еще есть шанс. Ни один ребенок не заслуживает того, чтобы пройти через это, Бекки. Ни один ребенок не должен мучиться с матерью, которая его не хочет.

Он посмотрел на нее сверху вниз, опустив плечи, она увидела в его глазах боль, которую он испытывал всю жизнь.

– Пожалуйста, не делай этого, Бекки.

Ее сердце разрывалось от сочувствия к нему и к его матери, которая явно оказалась неспособной дать то, в чем он нуждался.

Она подошла к нему и с нежностью погладила его по щеке.

– Все будет по-другому, Марк. Я знаю об этом ребенке всего двадцать четыре часа, и я уже люблю его всем сердцем. И всегда буду любить.

– Ты не можешь обещать этого, Бекки, – горестно сказал он. – Ты не знаешь, каково это. Как это тяжело.

– Я буду не одна. Вокруг меня люди, которые любят меня и будут любить его. И моя мать, вероятно, захочет приехать ко мне, помогать. Только вопрос в том, будешь ли ты одним из этих людей.

– Что ты хочешь от меня, Бекки?

Она потянула его за руку и заставила сесть на тахту рядом с ней.

– Вчера ты просил меня дать нашим отношениям шанс. Теперь я прошу тебя о том же самом.

Взяв его руку, она положила ее себе на живот.

– Ты не хочешь посмотреть, как мы справимся с этим? Дадим шанс этой семье? Ставки теперь, как никогда, высоки, но я сделаю все возможное, если ты меня поддержишь.

Он смотрел на нее с ужасом.

– Ты просишь меня жениться на тебе?

Она прыснула.

– Если бы. Нет, я просто прошу тебя не хлопать дверью. Стань частью нашей жизни. Посмотри, может быть, у тебя в сердце найдется место для этого ребенка.

Его лицо стало холодным и чужим. Он встал.

– Нет, Бекки. Извини, но я не могу. Если ты хочешь этого ребенка, твое решение. Я не буду вмешиваться.

Она кивнула и проглотила комок в горле, глядя вниз, чтобы скрыть от него слезы.

Через мгновение она услышала, как открылась и закрылась дверь. Она осталась одна.

Бекки рассеянно погладила живот.

– Похоже, мы остаемся одни, ты и я, детка, – прошептала она, и по лицу потекли слезы.

Смешно. Вчера она еще сомневалась, хочет ли впускать Марка в сердце. А теперь, когда он ушел, поняла, он уже там и, уходя, унес половину с собой.

Марк шагал по холодным темным улицам, глядя в упор на тех, кто решался встретиться с ним глазами.

Как он допустил, чтобы это произошло? Он не сомневался в том, что она следит, чтобы не забеременеть. Ведет себя как ответственная взрослая женщина.

Это несправедливо. Как только он нашел место, где сможет сделать настоящую карьеру, сразу столкнулся с женщиной, которая хочет от него больше, чем он может предложить. Боже мой!

Звонок телефона вернул его в реальность. Он посмотрел на экран. Мать. Очень вовремя, как всегда.

Он хотел разбить телефон о землю, но решил, что разговор с ней, возможно, подтвердит правильность принятого решения.

– Привет, мама.

– Марк, дорогой. Я получила твое сообщение. Как чудесно!

– Я послал СМС двенадцать часов назад.

– Да, знаю. Но у нас в клубе сегодня теннисный турнир. А потом на обед пришли Петерсоны. Кстати, они передают тебе привет.

– А Петерсоны в курсе, кто я?

– Конечно, Марк. Они же ходят к нам в гости с того времени, как ты перешел в седьмой класс.

– Да, но меня никогда не было дома.

– Не преувеличивай. Ты был дома все каникулы. По меньшей мере по месяцу каждое лето.

– Только тогда, когда ты не знала, куда еще меня отослать.

Она немного помолчала.

– Что случилось, Марк? Я была уверена, что у тебя лучшие каникулы, которые только можно купить за деньги. Что-то было не так?

– Да ладно, мам. Я знаю, ты услала меня в школу-интернат только потому, что терпеть меня не могла. И чтобы я не напоминал о твоих ошибках после того, как ты вышла замуж за деньги. Я портил образ твоей новой семьи.

– Ты так думал? – прошептала мать с ужасом. – Марк, ты очень ошибался. Почему…

– Прибереги объяснения для других, мам. Я давно уже в них не нуждаюсь.

Только отключившись, понял, что кричит в трубку. Хорошо, что он в Нью-Йорке. Людей тут ничем не удивишь.

Боже, нужно выпить. Что-нибудь покрепче. Оглядевшись, он понял, что стоит напротив бара.

Он будет пить всю ночь. А утром решит, что делать с поездом, проехавшимся по его жизни.

Глава 11

К тому времени, когда начало рассветать, Бекки кое-как залечила трещину в сердце и затолкала дурные мысли подальше в подсознание. Она не может позволить себе быть слабой.

Она начинает работать на новом месте с мужчиной, который предпочел бы никогда ее больше не видеть, и с другим мужчиной, который никак не может отказаться от мысли, что она всего лишь милашка.

Отныне придется каждый день играть. Доказывать, что она стоит каждого цента. И рвать на кусочки каждого рекламщика-мужчину в этом городе.

Это единственный способ пройти через испытания с гордостью и сделать карьеру.

Всю дорогу она накачивала себя в том же духе. К тому времени, когда подошла к офису, она убедила себя в том, что сможет справиться абсолютно со всеми трудностями, которые только мир попытается бросить ей на пути. Даже всю жизнь работать рядом с Марком.

Но не смогла сдержать вздох облегчения, когда поняла, что пришла в офис первой. Удачно, что она собрала вещи и перенесла их в новый кабинет до его приезда.

Бекки взяла коробку и приступила к работе. Но долго работать ей не пришлось. Раздался стук в дверь.

– Войдите.

В дверь проскользнула секретарь Дэвида.

– Здравствуйте, Пэм. Чем могу быть полезна?

– Как я поняла, вы не видели сообщение, которое я послала вам по электронной почте?

– Нет. Что-то не так?

– Дэвид сказал, что хотел бы увидеть вас, как только вы придете.

– Хорошо, думаю, мне лучше пойти вместе с вами.

Женщины поднимались на лифте в тяжелом молчании. Бекки почти извелась, пока они добрались до сорок третьего этажа.

– Я сообщу ему, что вы здесь. Присаживайтесь.

Поняв, что это скорее приказ, чем предложение, Бекки села на один из стульев. Она терялась в догадках, что бы это значило. Не мог же Марк рассказать Дэвиду о ее беременности. Или мог?

Слава богу, Пэм вернулась до того, как ее мысли унеслись еще дальше.

– Вы можете войти.

Бекки поблагодарила ее и, расправив плечи, вошла в тяжелую дубовую дверь.

Дэвид восседал за гигантским столом из красного дерева, его кресло стояло так, что он возвышался над людьми, сидящими напротив. Он был не один.

На мягком кресле с невысокой спинкой сидел Марк, а на кушетке устроилась Синди, глава отдела кадров.

У всех был расстроенный вид.

– А, вот и ты, Бекки, – пробубнил Дэвид. – Я уже подумал, что нам придется отправить за тобой поисковую группу.

– Извините, я была внизу и просто еще не открывала почту.

– Не волнуйся. Пока тебя ждали, успели мило поговорить, не так ли, Марк?

Тот кивнул, бледный и напряженный.

– Хорошо, я рада, что не доставила никому не удобств. Могу я спросить, почему мы здесь собрались?

Дэвид кивнул:

– Собираюсь сразу перейти к делу, Бекки. До меня дошло, что у вас с Марком роман.

– Простите? Но это совсем не так, – резко возразила она.

– Не трудись отрицать, дорогая. У меня есть записи камер безопасности, где вы оба засняты в страстных объятиях в разных местах здания.

О нет!

– Да, может, это и так, но могу вас заверить: наши отношения уже закончились. Скажи им, Марк!

Марк сверкнул на нее глазами.

– Я уже пытался.

– Как бы там ни было, боюсь, вы оба нарушили условия контрактов. Синди, не могли бы вы зачитать наиболее важные статьи?

Женщина кивнула:

– В части 27 А на странице 17. «Работник берет на себя обязательство воздерживаться от отношений романтического или сексуального характера с другими служащими компании «СБД», поставщиками, клиентами или подрядчиками. Если поведение такого рода будет раскрыто, работник должен понимать, что он или она считается нарушителем контракта и к нему будут применены меры наказания, вплоть до увольнения».

Бекки побледнела.

– Честно говоря, не помню, что видела эти строки в моем контракте.

– Они там есть, – сказала Синди. – У меня с собой подписанная вами копия. Я думаю, в будущем, вам следует более внимательно относиться к тому, что подписываете.

Она кивнула, изо всех сил стараясь осмыслить, в каком положении оказалась.

– Конечно. Чем это нам грозит, Дэвид?

Он глубоко вздохнул и улыбнулся самой мерзкой улыбкой.

– Если бы это была обычная ситуация, я бы уволил вас обоих и забыл об этом. Но не сейчас. Как вы знаете, «Рай» особо настаивал на том, чтобы вы оба были в их команде. Именно поэтому вы получили повышение до директорской должности. Тем не менее в свете этой новой информации я не могу в здравом уме позволить, чтобы это назначение было сохранено. По этому я разрешу одному из вас остаться и продолжить работу на должности креативного директора. А другому будет позволено уволиться и получить премию, которая была выдана в пятницу как выходное пособие. Предоставляю вам самим решить, кто уходит, а кто остается. Вы должны принять решение до конца дня.

Бекки заморгала. Они будут решать, кому уволиться? Кто это придумал?

– А как насчет «Рая»? Они хотят, чтобы мы оба работали.

– Я скажу им, что у того, кто из вас уйдет, семейные проблемы, он был вынужден срочно уехать и вернется к работе, как только все уладится. Этого, конечно, не будет, но к тому времени, как все выяснится, они уже забудут, почему думали, что им нужны вы оба. Вот так. Вы свободны. А теперь с глаз моих долой.

Ей не нужно было повторять дважды. Она нажала на кнопку вызова лифта еще до того, как Марк встал с кресла.

К сожалению, лифт, как обычно, не торопился. Подошел Марк. Она вошла в лифт и придержала двери.

– Спасибо, – пробормотал он.

Она кивнула в ответ.

– Послушай, я знаю, что нам нужно поговорить об этом, но…

– Я не могу прямо сейчас, – прервала Бекки. – Мне нужно обдумать все, что мы сейчас услышали.

Воцарилась неловкая пауза. Марк смотрел в потолок.

– Думаю, я ошибся. Кто-то все-таки просмотрел запись с нами в лифте.

– Кто бы это ни был, ему было на что посмотреть.

– Ты не думаешь, что это Дэвид? – спросила Бекки с нарастающим ужасом.

– Уверен, он видел. Этот человек ужасная скотина, ты же знаешь.

Они прибыли на свой этаж.

– Послушай, я собираюсь пройтись и попытаться найти решение проблемы. Давай встретимся и пообедаем позже?

– Давай. В кафе в час тридцать?

– Идет.

Бекки постучала в кабинет Джесси.

– Войдите.

– Все еще не могу привыкнуть, что я здесь больше не сижу.

– Ты можешь заходить сюда, когда захочешь, твое кресло здесь и все остальное.

– Спасибо, не думаю, что останусь здесь работать.

– О чем ты говоришь? Ты же мой новый босс, разве нет?

– Это долгая история. Пойдем выпьем кофе.

Они устроились за любимым столиком с дымящимися чашками кофе.

– Так один из вас должен уйти?

– Да, если в двух словах.

– Ну, явно это должен быть Марк. Ты же здесь работаешь, а его просто нанимали по договору!

Бекки вздохнула:

– Это было бы разумнее всего, я знаю. Но, наверное, придется уйти мне. Дэвид никогда не уважал меня, а теперь, когда увидел в компрометирующем виде, не устану доказывать, что я что-то могу.

– А как же твое повышение?

– Не знаю. Это уже не кажется мне таким уж важным. – Бекки поняла, что так оно и есть. Хотя приготовилась бороться за место, это уже не затрагивало ее разбитое сердце.

– Похоже, ты уже что-то решила.

Бекки сделал глоток кофе, помолчала. Правда в том, что она приняла решение еще раньше Дэвида.

– Да. Думаю, решила.

– Я буду скучать по тебе, – грустно сказала Джесси.

Бекки через стол сжала руку подруги:

– Не волнуйся. Мы будем видеться. Ты же вызвалась быть моим инструктором по родам.

– Да, конечно. Я и забыла. Клево!

Глубоко вздохнув, Бекки приготовилась объяснить подруге, зачем позвала ее пить кофе.

– Слушай, мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое-что.

– Все, что хочешь.

Поджидая Бекки, Марк сел на скамейку перед кафе.

Он все утро ломал голову в поисках наилучшего решения, но так ничего и не придумал.

Здравый смысл диктовал, что уйти нужно ему. Бекки долгие годы добивалась этого повышения, и ей его обещали. А он просто вмешался.

Но он хотел остаться. Хотел провести рекламную кампанию в «Рае» на немыслимой высоте и сделать на ней себе имя. Заработать солидный чек, познакомиться с коллегами и зажить как нормальный человек, хотя бы на время.

Но Бекки беременна. Ей нужна эта работа и медицинская страховка, которая к ней прилагалась. Может, он и не хочет ребенка, но это не значит, что того надо лишить медицинской помощи.

Он вздохнул, ненавидя себя за то, что внутри все еще оставался порядочным человеком. Жизнь была бы легче, если бы он перестал волноваться за других.

Он знал, что должен уйти. Иначе не сможет жить дальше.

– Привет, красавчик.

Он подскочил:

– Откуда ты взялась, Джесси?

– Я сижу здесь уже пятнадцать минут. Ты просто был полностью погружен в себя.

– Хорошо, тогда более удачный вопрос. Что ты тут делаешь?

– Меня прислала Бекки. Она попросила передать тебе вот это.

В ее руке был яркий синий конверт. Похоже на поздравительную открытку.

– Ты должен это прочитать и потом можешь задавать мне вопросы.

– Ладно. Что это?

С глубоким вздохом он открыл конверт и вытащил открытку. На лицевой странице черно-белый рисунок волшебника. С обратной стороны Бекки написала:

«Дорогой, Волшебник!

Когда ты будешь читать это письмо, я уже подпишу заявление об уходе. Должность твоя. Получай удовольствие от работы. Но будь уверен: я слежу за тобой. Если ты не превратишь нашу концепцию в пожирающего призы монстра, который заставит публику визжать от восторга, я вернусь и дам тебе пинка под зад.

Пожалуйста, не пытайся со мной связаться. Не звони. Не посылай сообщений по электронной почте. Не приходи ко мне. Я больше не хочу тебя видеть. По крайней мере, до тех пор, пока ты не наберешься мужества и не захочешь стать отцом. Что, давай говорить начистоту, вероятно, никогда не случится.

Так что прощай. Наслаждайся жизнью, Марк. Ты достоин счастья.

Твоя Красотка.

P. S. Джесси знает, как меня найти. На тот случай, если ты когда-нибудь захочешь это узнать».

Марк прочитал записку три раза и поднял голову:

– Так она уехала?

– Нет еще. Но собирается.

– Куда?

– Брось, Марк. Ты же знаешь, я не скажу.

– Ты знаешь, почему она уезжает?

– Думаю, это связано с тем маленьким семечком, которое ты посеял ей в живот, – сказала Джесси, закатывая глаза.

– Эй, это не моя вина.

– Как бы там ни было, юноша, танго танцуют вдвоем.

И Джесси стала прощаться.

– Ладно. Увидимся в офисе. Приятного аппетита.

После ее ухода Марк надеялся, что станет легче. В конце концов, он получил от Бекки то, что хотел. Теперь работа его мечты у него, пока не надоест.

Он должен радоваться. А ему невесело.

Она еще не уехала, а он уже скучал без нее.

Это дурной знак.

Глава 12

Бекки сидела на кровати в своей детской, пытаясь найти силы, чтобы распаковать вещи. Неделя выдалась утомительной. Заглушая боль, она развила бурную деятельность в тот же день, когда уволилась.

Найти квартиросъемщика и упаковать вещи оказалось нелегко. Но еще труднее было смириться с отъездом из Нью-Йорка. Она всегда думала, что проведет всю оставшуюся жизнь там. Мечтала сыграть свадьбу в Центральном парке и воспитывать детей в одном из коричневых домов на верхней стороне Вест-Сайда. А что касается карьеры, она, по ее мнению, должна была развиваться в рекламных агентствах на Медисон-авеню, никак не меньше.

Вернуться домой в Мичиган она никогда не планировала.

Но без работы выбирать не приходилось. Пятидесяти тысяч долларов в Нью-Йорке надолго не хватит. А растить ребенка одной в большом городе – испытание, которое она вряд ли выдержит.

Вот так она и оказалась там, откуда начинала. Она шмыгнула носом, по лицу потекли слезы. Конец грандиозным планам.

В дверь постучали.

– Войдите. – Она быстро вытерла следы слабости.

Вошла мать с корзиной для белья:

– Я принесла тебе чистые простыни.

– С-спасибо, мам.

– Ты плачешь?

– Нет. Да. Может быть.

– О, дорогая, я знаю, сейчас все кажется дурным. Но все уладится. Не успеешь оглянуться, как у тебя будет работа, дом и ребенок, которого ты полюбишь.

– Я никогда не думала, что так случится, мам. – Бекки положила голову матери на плечо. – Извини, если разочаровала тебя.

– Ты меня никогда не разочаруешь. Особенно теперь, когда носишь моего внука! Конечно, было бы лучше, если бы ты сначала нашла себе мужа. Но ты молода. Всему свое время.

Бекки смотрела на мать с изумлением. И это говорит консервативно настроенная католичка?

– Не ожидала, что ты так спокойно отнесешься ко всему.

– За последние несколько лет мы видели по телевидению много реалити-шоу. И я понимаю, что мир изменился.

Бекки едва удержалась от смеха, видя, что мать говорит это совершенно серьезно.

– Я очень благодарна тебе. Ты даже не знаешь как.

– Не волнуйся. Все идет своим чередом. Скоро сама убедишься в этом.

Бекки положила руки на все еще плоский живот.

– Догадываюсь. – Ей стало страшно. – Мам?

– Что, дорогая?

– Как ты думаешь, я справлюсь? Какой матерью я буду?

– Конечно, справишься. И будешь чудесной матерью.

– Но я никогда не любила детей.

Мать громко засмеялась:

– Ну, может, ты не любила чужих детей. Но своего будешь любить всегда. Поверь мне.

Придется поверить, выбор небольшой.

Марк бросил сердитый взгляд на распечатки, которые принесла Джесси.

– Джесси, это не то, о чем мы говорили.

– Знаю, но думаю, так будет лучше. Без обид, твоя идея не годится.

– Джесси, я твой босс. И ты не должна со мной так разговаривать.

– Просто посмотри это. Пожалуйста.

– Нет. Ты должна делать то, что я тебе говорю. И только.

Она посмотрела на него и выскочила из комнаты.

Вздыхая, он сел в кресло и стал просматривать распечатки. Как ни прискорбно, она оказалась права. Так было лучше.

Он позвал секретаршу:

– Сьюзан?

Та неуверенно просунула голову в дверь:

– Да, Марк?

– Не могла бы ты попросить Джесси вернуться ко мне, пожалуйста?

Она кивнула и исчезла.

Через несколько минут вернулась Джесси, еще более возбужденная, чем уходила от него.

– Хотел меня видеть?

– Да. Сядь.

Она села с неохотой.

– Послушай, извини. Так действительно лучше. Не знаю, что такое со мной было.

Джесси прыснула:

– А я знаю. Ее зовут Бекки.

– Это никак не связано с Бекки, – возразил он, чувствуя, что лжет в глубине души.

– Как скажете, юноша, вы уже сказали клиенту, что она уехала?

– Мы скажем, что она взяла отпуск. Но не будем говорить, что он бессрочный.

А если он справится, они и не спросят. По крайней мере, пока они будут довольны работой, которую делает он и его команда без нее. Он обязан Бекки тем, что команда его поддерживает и любит.

– Могу надеть блондинистый парик и притвориться, что я – это она, на следующем совещании, если хочешь.

Он захохотал:

– Спасибо за предложение, но не думаю, что это прокатит.

– О’кей, но если окажешься в отчаянном положении, знаешь, где меня найти.

– Эй, Джесси? – Марк ненавидел себя за то, что собирался сказать.

– Да?

– У тебя есть новости от нее?

– От кого?

– Знаешь от кого, от Бекки.

– А, от нее. Да. У нее все хорошо, если не считать…

Он похолодел. Он никогда не простит себе, если с ней случится что-нибудь плохое.

– Если не считать чего? Что случилось?

– Она беременна. Без работы. А отец ребенка валяет дурака. Так что, да, кое-что случилось.

«Сам напросился», – подумал он. Вздыхая, махнул ей рукой на прощание, но она уже ушла.

Он полагал, что легко забудет Бекки. Ведь их, как бы выразиться, связь длилась всего несколько недель. Всего ничего, если вдуматься.

Но он скучал по ней всей душой. Придумал сотни причин, чтобы попросить Джесси дать ее контактную информацию, но всякий раз тормозил. Как бы он не желал быть с Бекки, он все равно не хочет быть отцом их ребенка. А это означало, что ему остается с уважением относиться к ее желаниям и держаться в стороне.

Раздался стук в дверь.

– Да. Войдите.

– Так-то ты встречаешь гостей? – спросил знакомый голос. – Я считала, что воспитала тебя лучше.

Марк поднял голову и удивился: перед ним стояла мать в брючном костюме и практичных туфлях и осматривала его кабинет.

– Мама? Что ты тут делаешь? – Он пытался не выдать своего потрясения. Обошел стол и обнял ее.

– О, ты знаешь, я была неподалеку и решила зайти.

– Мам, ты живешь в Коннектикуте.

– Я просто приехала в Нью-Йорк за покупками.

– Ты ненавидишь делать покупки в Нью-Йорке.

– Хорошо. Я приехала специально повидать тебя, если хочешь знать.

– Зачем?

Она никогда раньше такого не делала. Никогда.

– Потому что не разговаривала с тобой с того вечера, когда ты наорал на меня по телефону. Я волновалась.

Волновалась? Его мать волновалась о нем? Это новость. У него невольно потеплело на душе.

– Ты могла позвонить.

– Я звонила. Несколько раз. Ты не отвечал.

Черт возьми. Она права. Он вел себя как испорченный подросток, а не как взрослый мужчина.

– Послушай, мам. Извини. Давай начнем сначала. Я рад тебя видеть.

– Спасибо, Марк. И тоже очень рада тебя видеть. У тебя есть время пообедать?

Времени конечно же не было, но он будет полной свиньей, если скажет ей об этом.

– Конечно. Куда бы ты хотела поехать?

– Я уже заказала столик, дорогой. Внизу ждет машина.

* * *

Она выбрала вычурное бистро в Маленькой Италии. Столы с красными скатертями и традиционная итальянская музыка.

– Я всегда любила это кафе, но твой отчим здесь никогда не бывал. Лазанья здесь просто объедение, но он не способен это понять. Слишком много углеводов, как он говорит. Будто в этом дело.

– Кажется, ему всегда было трудно находить вкус в развлечениях, – мягко заметил Марк.

– Он хочет как лучше, ты же знаешь. Но относится к своим обязанностям слишком серьезно. Ему трудно расслабиться.

– Это заявление года.

– Не груби, Марк.

– Извини. – В глубине души он считал себя правым.

К ним подошел улыбающийся официант:

– Люсиль, как мило видеть тебя здесь. Как обычно?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась она.

Повернувшись к Марку, он спросил:

– А вы, сэр?

– Мне сказали, что здешняя лазанья бесподобна. Так что, думаю, попробую ее. А вообще-то принесите мне то же, что и ей.

– Очень хорошо. Два обычных. Я позволю себе вольность и принесу мое любимое вино. Люсиль, ты позволишь мне угостить тебя?

– Конечно. Марк, ты можешь выпить бокал в рабочее время?

– Конечно, почему бы и нет?

Как только официант удалился, мать с серьезным лицом взглянула на него.

– Я хочу вспомнить наш последний разговор.

– Послушай, мам, я был вне себя. Извини. Нам не надо говорить об этом.

– Нет, надо, – возразила она со стальной ноткой в голосе. – Мы должны положить конец недоразумениям. Или, по крайней мере, я должна кое-что пояснить тебе. Так что слушай внимательно. Я очень тебя люблю. И всегда любила. Я отослала тебя в школу, потому что твой отчим настоял на этом. Он сказал, что это нужно, чтобы ты лучше подготовился к поступлению в колледж. Все наши знакомые семьи делали то же самое. И так поступают все люди с деньгами.

Марку стало неудобно. Не хотелось продолжать этот разговор.

– Мне казалось, он просто пытался отделаться от меня таким способом. Зачем ему видеть незаконнорожденного сына своей жены каждый день, если есть возможность этого не делать? Особенно если все знали, что я твоя ошибка.

– Возможно, ты мне не поверишь, но он очень гордится тобой.

– Когда я был ребенком, ты говорила другое. Например, что вам стыдно за меня всякий раз, когда вы меня видите. – Он не сумел утаить обиду в голосе.

– Признаю, когда тебя выгнали из трех школ за один семестр, я была очень недовольна тобой. Любой бы на моем месте чувствовал то же самое. Я, вероятно, наговорила тебе того, что на самом деле не чувствовала. Но, Марк, я никогда не хотела, чтобы ты считал себя нелюбимым ребенком. Ты самое лучшее, что было в моей жизни, несмотря на то что твое рождение было, скажем, неожиданностью для меня.

– И ты никогда не жалела, что родила меня? – выпалил он, не сумев удержаться от вопроса.

– Никогда. Ни на одну минуту. Да и как я могла? Ты мой сын. Я не представляю жизни без тебя. – Она буквально излучала искренность.

Марк улыбнулся, с удивлением поняв, как ему было важно это услышать.

– Спасибо. Спасибо, что сказала мне об этом.

Им принесли еду, и они отдали должное вкуснейшему блюду, рассматривая проезжающие за окнами машины. По улице прошла женщина, держа за руку красивую светловолосую девочку. Та заметила, что на нее смотрят, и помахала им ручкой, лучась улыбкой. Марк засмеялся и помахал в ответ.

– Надеюсь, когда-нибудь у тебя появятся дети, – мечтательно произнесла мать. – Семья наполняет жизнь смыслом.

– Может, когда-нибудь будут. – Марк пытался не думать о ребенке, растущем внутри Бекки. – Когда я буду готов.

Мать фыркнула:

– Ты никогда не будешь готов. Никто никогда не бывает к этому готов. Ты просто узнаешь об этом и, надеюсь, не наделаешь ошибок.

Он кивнул, совершенно убежденный в том, что, если бы он рассказал матери о том, что случилось, она признала бы, что он уже совершил гигантскую ошибку.

Бекки захлопнула дверцу автомобиля и стукнула кулаком по рулю. Это третье собеседование за неделю, и оно оказалось таким же мыльным пузырем, как и два других.

Хотя ее интервьюер, вероятно, так не думал. Судя по тому, как горели его глаза при прощании, он решил, что нашел себе старшего копирайтера. Все бы хорошо, только работа показалась Бекки довольно скучной.

Тишину нарушил телефонный звонок. Она посмотрела на высветившийся номер. Агент по найму, с которым она работала.

– Привет, Эми.

– Привет, подруга, еще одно предложение для тебя, – радостно сообщила та. – Я только что говорила с Джимом, он сказал, у него есть предложение, которое будет доступно к концу недели. Так что у тебя будет три варианта на выбор.

– Хорошо.

– Правда? Я говорю, что у тебя три предложения, а все, что ты мне можешь сказать, «хорошо»?

– Ну, я просто не хочу работать с автомобилями.

Наступила тишина.

– Бекки, понимаешь, ты в Детройте. Здесь делают автомобили.

– Я знаю, знаю. И буду делать, что нужно. Но только это не приводит меня в большой восторг.

– Могу поспорить: когда предложения придут, твое настроение изменится. Они собираются потратить на тебя кучу денег, милая.

– Хорошо. Позвони мне, если будут новости.

Она повернула ключ зажигания и выехала с пустой офисной парковки. Все вокруг казалось стерильным. Хотя автомобили переполняли улицы, на тротуарах не было ни одного человека. Не играла музыка. Не было уличных торговцев. Не было даже таксистов, жмущих на клаксоны. Словно кто-то отключил звук во всем мире.

Свинцовое небо тоже не улучшало настроения. Хуже раннего декабря в Детройте только поздний февраль в Детройте. Холодно. Сыро. И все время облачно. Мерцающие рождественские огни оживляли жизнь после захода солнца, нарушая гнетущую монотонность.

Но днем ничего не помогало.

Боже, как она скучает по Марку… м-м-м… Нью-Йорку.

Она положила руку на живот и вздохнула:

– Надеюсь, ты оценишь мои попытки что-то делать здесь, детка. Но я должна тебе сказать: все это просто отвратительно.

Марк вошел в полуосвещенный бар, надеясь, что вечер с парнем, делившим с ним одну комнату в колледже, избавит от того дерьма, в котором он оказался по своей воле. Он быстро осмотрел помещение, разыскивая бывшего футболиста.

Долго искать не пришлось. Хотя Джон уже не играл, он все равно оставался парнем, который забил победный гол за Суперкубок пару лет назад. Куда бы он ни пришел, вокруг него всегда собирались люди.

Сегодня его, как обычно, окружала шумная толпа красивых женщин.

Марк подошел к диванчику и хлопнул друга по плечу:

– Эй, Казанова!

Джон повернулся и улыбнулся:

– Марк, вот и ты! Садись, старина. Давно не виделись.

– Точно. Надо наверстать упущенное. Что ты пьешь? Плачу за следующий заход.

Джон, протестуя, замахал руками:

– Не беспокойся об этом. Пока ты заискивал перед своим богатеньким отчимом, я заработал денег больше, чем у тебя. Все еще любишь текилу?

Марк кивнул.

– Хорошо. – Джон махнул бармену. – Джейк, мне нужна двойная порция «Патрона». Быстро.

Через мгновение большой стакан текилы стоял перед Марком.

Он выпил до дна, изо всех сил стараясь не вспоминать, когда в последний раз пил текилу или, точнее, с кем.

К несчастью, в голове непрестанно возникали глаза Бекки, сияющие сквозь пустой бокал. Ее голос эхом отдавался в его ушах. Хорошо. Тост так тост, – говорила она, поднимая бокал. – За одну бурную ночь.

Он чокнулся с ней и, глядя ей в глаза, сказал: За одну бурную, скандальную ночь.

Если бы он знал, как сильно эта ночь изменит его жизнь, вероятно, ушел сразу после этого тоста. Но он искренне радовался тому, что остался. Хотя они и не предполагали, что их отношения продлятся долго, ему все же удалось испытать счастье. Счастье быть с ней.

– Эй, парень. Ты все еще с нами? – спросил Джон.

Марк помахал головой, чтобы в ней прояснилось:

– Да, старик. Извини. Просто задумался.

– Точно, парень. Последний раз ты выглядел так задумчиво, когда узнал о Сандре. О, это все из-за какой-нибудь цыпочки, да?

– Не хочу говорить об этом. Особенно когда ты увешан женщинами.

– Больше ничего не говори. Ладно, дамы, пора расходиться. Увидимся позже, о’кей?

Надувая губки, поклонницы медленно разошлись. Как только они остались одни, Джон повернулся к нему:

– Ну, давай рассказывай. Что случилось?

– Ничего, просто я сегодня не в своей тарелке.

– Точно. А я Роберт де Ниро. Начни сначала.

Марк посмотрел на него и вздохнул:

– Хорошо, но ты подумаешь, что я ничтожество.

Джон удивленно приподнял бровь.

К концу рассказа текила закончилась. Джон допил последний глоток пива, покачал головой:

– Ты прав.

– Насчет чего?

– Я и правда думаю, что ты ничтожество. Как ты мог бросить ее в таком положении?

Вдруг Марк ощутил, как у него волосы встают дыбом.

– Я ее не бросал. Это был ее выбор. Она уехала, не сказав мне ни слова.

Джон встал.

– Только после того, как ты доказал, что еще не дорос до того, чтобы полагаться на тебя в трудную минуту. И правильно сделала.

– Куда ты собираешься?

– Никуда. А вот ты уходишь. Тебе нечего здесь делать, Марк. Мужчина встает и идет за своей женщиной. Ты уже достаточно взрослый, чтобы вот так обижаться, потому что все слишком серьезно.

Не зная, что сказать, Марк ушел. Как бы там ни было, он не собирался пить с тем, кто читает ему нотации.

Вовсе он не обиделся. И уж конечно, вполне взрослый. Он сделал Бекки одолжение, отказавшись вмешиваться в это дело. Для ребенка лучше не иметь никакого отца, чем такого, который не любит его мать. Ему ли не знать, как это обидно. А он не любит Бекки. Может, он и испытывал к ней страсть, но не любил. Их связь не продлилась бы долго.

Даже если бы он любил ее, она бы с ним не осталась. Такая женщина может заполучить любого мужчину, которого захочет. Она никогда бы не была счастлива с таким занудой, как он.

Делая подобные логические выводы, Марк убеждал себя, что поступил правильно. Может быть, через несколько лет его сердце тоже поверит в это.

Бекки откинулась на подушку, покрытую одноразовой пеленкой, и выдохнула, пытаясь расслабиться. Пока врач водила зондом, покрытым гелем, по животу, пытаясь получить как можно более четкое изображение, она изо всех сил старалась не думать о том, когда была в таком положении в прошлый раз и о ребенке на первой сонограмме.

– Вот ты где, малыш, – сказала врач, – пришло время проверить тебя.

Бекки подняла глаза на экран, пытаясь разглядеть среди черно-белых пятен ребенка.

– М-м-м, хм-м-м, – бормотала врач. – Так хорошо. А так еще лучше. – И уже громче, добавила: – Мисс Логан, ваш эмбрион в хорошей форме. Пока все выглядит так, как надо.

Бекки все еще не знала, куда смотреть.

– Хорошо, но не могли бы вы показать мне его? Мне стыдно, но я не понимаю, на что именно смотреть.

– О, конечно, как глупо с моей стороны.

Врач стукнула по нескольким клавишам на компьютере, и через секунду плод в форме арахиса стал виден крупным планом.

– Вот ваш ребенок. Пока скрученный, но готовый расти. Хотите послушать, как бьется его сердце?

Бекки кивнула.

– Хорошо, слушайте!

Вскоре мягкий быстрый ритм заполнил всю комнату.

– Это… это мой ребенок?

Врач кивнула.

– Ой. – Бекки молчала, потом залилась слезами. Ее переполняли чувства. Радость. Страх. И горячая всепоглощающая волна любви.

Она будет мамочкой. То есть она уже мамочка. И на этот раз ничто не остановит ее, не помешает любить ребенка, дать ему все, что у нее есть.

– Извините, что беспокою вас, мисс Логан, но у меня через несколько минут еще один пациент. Мне нужно еще закрыть кабинет. Сколько фотографий вы хотите?

Сначала она хотела попросить три. Одну для нее, одну для матери. И одну послать Марку. Может быть, вид ребенка вразумит его.

Но нет, легче сказать, чем сделать. Марк не хочет становиться частью жизни этого ребенка. И она не нуждается в его помощи.

– Две, пожалуйста.

Марк пересматривал последние варианты дизайнерских разработок для «Рая», когда к нему вошел Дэвид.

– Мы собираемся в бар. Пошли с нами.

– Ну, я не знаю, Дэвид. У меня много работы.

На самом деле ему не хотелось находиться в компании этого человека вне работы.

– Брось. Мне надоело видеть тебя неприкаянным. Пора выбираться и развлекаться.

Развлекаться? С Дэвидом? Это вряд ли. Но он знал: важно показать себя частью команды.

– Хорошо. Только надену пальто.

Вскоре он уже сидел за стойкой в любимом баре Дэвида.

– Два виски, – заказал Дэвид.

– Да, я вообще-то…

– Все рекламщики пьют виски, сынок. Встряхнись.

Марк молча кивнул. Думай о деньгах, – уговаривал он себя. – И о работе. Благодаря этому человеку ты наконец получил ее. Можешь выпить немного виски, если это сделает его счастливым.

Им подали напитки, Дэвид сделал большой глоток. Марк повторил за ним, чувствуя, как все внутри загорелось.

– Послушай, Марк, я пригласил тебя выпить и хочу перейти прямо к делу.

– Да?

Почему это вдруг все захотели поговорить с ним?

– Я знаю, ты думаешь, что с Бекки поступили несправедливо, и не мое дело, что вы оба вытворяли, раз хорошо делали свою работу.

– Вроде того.

Этот человек просто образец выдержки.

Дэвид продолжал, будто не слышал ответа:

– Но так было нужно. Если бы я не разделался с ней с твоей помощью, нашел бы другой способ избавиться от нее.

– Она сама избавила вас от себя.

– О, пожалуйста. Я знал, что как она поступит, если я задействую вас обоих. Я даже предупредил людей из «Рая», что она возьмет отпуск. У Бекки слишком чувствительное сердце, чтобы она винила в своем промахе кого-то другого, кроме себя. А у тебя слишком много здравого смысла, чтобы упустить такую золотую возможность, как эта.

– Не уверен, что понимаю тебя. – У него даже живот свело.

– Женщинам нечего делать в рекламе. Во всяком случае, в верхних эшелонах. Они слишком эмоциональны. Слишком неразумны. Бекки чертовски хороший копирайтер, но не способна проявлять целеустремленность, которая есть у таких мужчин, как ты. Именно поэтому она не может найти себе мужчину. Завести семью. Карьера всегда будет у нее на третьем месте. Это агентство слишком дорого мне, чтобы я мог позволить управляющим думать о чем-то, кроме его благополучия. Реклама – это не бизнес. Это стиль жизни. Я еще не встречал женщин, которые понимали бы это.

Он сделал еще один глоток и захихикал:

– Иногда приходится использовать творческий потенциал, чтобы заставить их сделать правильный выбор. Как, скажем, было со статьей в контракте о «недопустимости служебных романов».

Марк со стуком поставил стакан на барную стойку, едва сдерживая внезапно нахлынувший гнев.

– Подожди-ка. Значит, никакой статьи о служебных романах в контрактах не было?

– Теперь есть. – Дэвид самодовольно ухмыльнулся.

Марк едва сдержался и не ударил Дэвида кулаком.

– У тебя на самом деле были доказательства того, что у нас Бекки роман?

– Ну, я видел, как вы обнимались в кабинете. Никаких других доказательства не нужно. Все было написано на ваших лицах.

Марк открыл рот. Этот человек – самый большой негодяй из всех, кого он когда-либо встречал. И он променял на него женщину, которую любил.

Любил? Да, любил. Как только эта мысль промелькнула в его сознании, он больше не мог отрицать правду. Он любил ее всей душой. Никакая должность, никакой, даже самый фантастический, проект никогда не залечат рану, разорвавшую его сердце после ее отъезда.

И тут он понял, что должен делать. Не стоило больше тратить время на этого человека.

– Дэвид, у тебя есть ручка?

– Конечно. Вот возьми.

– Спасибо. – Марк взял чистую салфетку, написал «Я увольняюсь» большими буквами и поставил подпись. – Вот, – протянул салфетку Дэвиду.

– Что это?

– Мое заявление об уходе. Вступает в силу немедленно. Удачи с «Раем». – Он вышел, набирая на ходу номер телефона. – Джесси? Мне нужен адрес Бекки. Мне нужно исправить ошибку.

Глава 13

Бекки сделала шаг назад и залюбовалась рождественской елкой. Мерцающие огни, сиявшие на ее ветвях, подчеркивали прекрасно подобранные красно-золотые украшения.

– Выглядит как на картинке в каталоге, – сказала мама с ноткой задумчивости в голосе.

– Слишком выверенно, да?

– Нет. Просто я хотела оставить место для наших семейных украшений. Я так люблю того снеговика, которого ты сделала в пять лет.

Бекки сгорбилась:

– Извини, мам. Я просто пытаюсь сделать что-ни будь полезное. Ощущаю себя бездельницей.

После возвращения домой мать не позволяла ей ничего делать. Не хотела никакой помощи по уборке. Не разрешала притрагиваться ни к чайнику, ни к сковороде. И отказалась брать деньги за комнату и еду, а, Бекки точно знала, они не были бы лишними для ее родителей.

Вынужденное безделье сводило с ума.

– Ты не бездельница. Ты моя дочь, которой надо оправиться после недавнего разочарования и предстоит строить совершенно новую жизнь. Тебе скоро рожать. Так что дай себе немного расслабиться.

Бекки вздохнула:

– Я попытаюсь. Просто чувствую себя не в своей тарелке. Мне нужно вернуться на работу. У меня не было такого перерыва с шестнадцати лет.

– Знаю. Всему свое время, Бекки. Все еще сложится.

– Надеюсь. Ты не можешь принести мне другой ящик с игрушками? Я закончу наряжать елку.

Как только мать ушла в подвал, Бекки услышала приглушенный звук телефона.

– О, отлично. Куда же я задевала его на этот раз? – бормотала она, поднимая ящики и подушки.

В конце концов, аппарат нашелся между двумя диванными подушками.

– Алло?

– Наконец-то. Я уже хотела отправлять СМС.

– Привет, Эми. Что случилось? Еще одно автомобильное агентство на горизонте?

– Нет, я же обещала не беспокоить тебя по такому поводу. Тут другое.

– Хорошо, слушаю.

– Это новое агентство. Совершенно новое.

– Угу.

– Нет, не отключайся. У них несколько крупных заказов. И оно не автомобильное.

– А какое?

– Мне не велели тебе говорить. Сначала ты должна подписать договор о неразглашении сведений. Но они говорят, что ты первая в их листе кандидатов. Сказали, что заплатят премию, если я смогу тебя уломать.

– Хмм. Лестно.

– Да. Очень. Почему бы тебе не поехать и не посмотреть, что они тебе предложат? Может быть, это то, что ты ищешь?

Она посмотрела на незаконченную елку и кивнула:

– Хорошо. Хоть будет чем заняться.

Бекки припарковалась перед ярко-желтым викторианским домом и еще раз проверила адрес. Да, Эми направила ее именно сюда.

А что? Не похоже ни на одно из знакомых ей рекламных агентств. Она была просто очарована окрестностями. От них веяло молодостью, теплом и жизнелюбием, как от ее любимых местечек в Нью-Йорке.

Бекки повесила на плечо сумку с ноутбуком и застучала каблучками по тщательно выметенной дорожке. Пройдя по крытой веранде, заметила небольшую деревянную табличку, на которой было написано «Трио».

Определенно, сюда.

Она собралась нажать на звонок, нескладная девица с розовыми волосами открыла дверь.

– Вы, должно быть, Бекки?

– Да. А вы?

– Иззи. Я на временной работе, но надеюсь убедить владельца оставить меня, – заговорщически сообщила она.

– А.

– Входите. Он вас ждет.

Бекки вошла, протянула девушке пальто и, пользуясь моментом, рассмотрела обстановку. Дом выглядел дивно, современная мебель удачно контрастировала с резными панелями и поблескивающими, как драгоценности, стенами.

– Это сюда, – пригласила Иззи, вводя Бекки в комнату, бывшую столовую, оснащенную под конференц-зал. – Садитесь, куда захотите. Он сейчас придет.

Бекки взяла один из легких деревянных стульев и села, понятия не имея, кто будет проводить собеседование. Никто ей даже не сказал, как его зовут. Ну ладно. Скоро все тайны будут раскрыты.

Она включила ноутбук и открывала одно из своих портфолио, когда услышала знакомый голос:

– Вот и ты. Самый горячий копирайтер в Детройте собственной персоной. Спасибо, что согласилась встретиться со мной.

У нее не укладывалось в голове. Этого не может быть.

В дверях стоял Марк в строгом черном костюме, еще более привлекательный, чем в ее воспоминаниях.

Все чувства перемешались, она переходила от полной ярости до нежнейшей радости. Встала, разрываясь желанием обнять или задушить.

– М-Марк? Что ты тут делаешь?

– Это мое агентство.

– Подожди. Что? Нет. Ты работаешь в «СБД».

– Больше не работаю. Я ушел.

– Ушел? – Ярость победила. – После того, что я оставила тебе? Зачем, черт возьми, ты это сделал?

– Мне пришлось.

– Почему? Ты потерял заказ? – Но он явно не мог загубить дело так быстро.

– Нет. Забрал его с собой.

Она снова села.

– Ладно, сдаюсь.

– Сейчас все объясню. Я сделал презентацию для тебя. Будешь слушать?

Не в силах произнести ни слова, Бекки кивнула.

– Жил-был мальчик с мерзким характером. Жил в большом доме и посещал самые эксклюзивные школы, но был всем недоволен. Он давно решил, что мать не любит его, своего незаконнорожденного сына, и ничто не могло поколебать его в этом убеждении.

Марк вывел на экран фото, где он улыбается, стоя в шляпе и мантии выпускника.

– Он сумел окончить колледж, борясь с самим собой, и начал делать карьеру в бездушном мире рекламы. Ему сопутствовала удача. Он собрал немало призов. И сумел прожить до тридцати лет, ни разу не заведя ни одного настоящего романа.

Он щелкнул по клавишам, появилось фото Вегаса.

– Потом он поехал в командировку и встретил женщину, которая навсегда изменила его жизнь. Они провели вместе всего одну ночь, но к тому времени, как она уехала, он уже влюбился. Хотя не сразу понял это.

Марк снова ударил по клавишам, показался логотип «СБД».

– Потом его пригласили работать, и он стал конкурентом той самой феноменальной женщины. Хотя и говорил себе, что не станет заводить с ней отношений, быстро передумал. Они работали вместе, играли в одной команде и выиграли тендер тоже вместе. Каким-то образом по ходу всех этих событий он потерял голову, но все еще не мог признаться в этом самому себе.

Снова щелкнул клавишей, чтобы показать беременную с большим животом.

– Когда она сказала ему, что беременна, он снова превратился в злобного мальчишку и сбежал от нее.

Он щелкнул «вперед», возникла голова Дэвида.

– Затем подлый владелец агентства придумал план избавления от этой девушки. И она, и молодой человек поддались на его обман, но прежде, чем все выяснилось, девушка уехала.

С новым кликом на экране появилось серое небо.

– Без нее его мир рухнул. Но молодой человек сумел взять себя в руки. Подлый план злобного владельца агентства переполнил чащу терпения, и он помешал злодею осуществить его, оставив с носом.

Еще один клик, и во весь экран появился их дизайн-проект для «Рая».

– Он подписал заявление об уходе на салфетке из бара, отправился в компанию «Рай» и рассказал им все, о чем узнал. Как порядочные люди, они расторгли контракт с «СБД» и подписали его с еще безымянным агентством этого парня. С условием, что он найдет свою лучшую половинку.

Он нажал «вперед», и появилось фото желтого домика.

– И вот мы здесь. Начинаем все сначала. В Детройте. Спорю, женщина, которой он не достоин, даст ему еще один шанс завоевать ее сердце. Позволит ему стать партнером и отцом ее ребенка.

– Ты серьезно? – прошептала она.

– Разве я когда-нибудь бился об заклад, не надеясь на победу?

– Не знаю. Это все так неожиданно.

– У меня есть для тебя еще кое-что. Пойдем.

Она кивнула, он повел ее по резной деревянной лестнице наверх. Открыл дверь и вошел в залитую солнцем комнату.

– Это твой кабинет. А это, – продолжал он, открывая дверь с табличкой «Генеральный директор», – кабинет нашего малыша.

Это была детская, отделанная в зеленых и желтых тонах, полностью обставленная, с детской кроваткой, колыбелькой и столиком-трансформером.

– Мой кабинет рядом. – Он показал на дверь в дальнем конце комнаты. Повернулся к ней и улыбнулся. – Что ты об этом думаешь?

Она открыла и закрыла рот, топчась посреди комнаты.

– Это чудесно!

Марк в два шага пересек комнату и встал на одно колено, вынимая из кармана кольцо с бриллиантом.

– Бекки, я готов на все. Хочу, чтобы мы стали семьей. Окажи мне честь, стань моей женой, партнером и лучшим другом?

Бекки подумала, что у нее сердце разорвется от радости.

– Да, – произнесла она. – О да.

Марк торжественно надел кольцо ей на палец, улыбнулся во весь рот.

– Спорим, я знаю, что ты хочешь от меня сейчас?

– Что? – Она улыбалась сквозь слезы.

– Вот что. – Он встал с колен и поцеловал ее.

Бекки обняла его за шею и поцеловала в ответ со всей страстью, на которую была способна.

– Ты снова выиграл, Волшебник. Но знаешь ли ты, что я хочу еще больше и прямо сейчас?

– Нет. Что?

– Чтобы ты отнес меня в кровать.

– У меня еще нет здесь кровати. Может, стол подойдет?

– Великолепно.

Марк подхватил ее на руки и перенес в кабинет.

– Боже, как я соскучился по тебе, Красотка.

– Докажи.

И он доказал.

Эпилог

Бекки кликнула по последнему слайду в программе «Пауэр Поинт», когда сверху раздался плач ребенка. Она улыбнулась и нажала ногой кнопку «выкл.».

– Вот так мы начнем рекламную кампанию «Рая» к новому году, подливая масла в огонь предновогодней суматохе по всей стране.

Люди в конференц-зале захлопали, в дверях показалась Иззи.

– Его пора кормить, – театральным шепотом произнесли девушка.

Бекки взяла ребенка у нее из рук.

– Если у вас есть вопросы, на них ответит Марк. – Она пересела в удобное кресло-качалку за ширмой в углу.

Она слушала ответы и пояснения Марка, пристроив малыша к груди. В мгновение ока он убедил людей из «Рая» потратить еще больше денег на их крошечное агентство в следующем году.

Будущее их трио обеспечено.

Когда посетители наконец ушли, Марк опустился на подлокотник кресла-качалки и погладил ребенка по щеке.

– Я так рад, что все позади.

– Ты волновался, что они не подпишут?

– Нет, не об этом. Просто сегодня нам предстоит большой прием.

– Большой прием? Но у меня нет времени. Я думала, это последняя встреча с деловыми партнерами до конца праздников.

– Эта и была последняя. Но бизнес здесь ни при чем.

– Тогда что?

Марк улыбнулся.

– Это сюрприз. Ты мне веришь?

– Ты же знаешь, да.

– Хорошо. Тогда мне нужно, чтобы ты отправилась в свой кабинет по задней лестнице и делала все, что тебе скажет Иззи. Идет?

– Идет. Прямо сейчас?

– Да, сейчас.

– А как же Алекс?

– Я посижу с ним. Давай его сюда. – Марк протянул руки к ребенку.

Бекки поцеловала малыша и с неохотно отдала Марку. Прошло уже почти пять месяцев, как она стала мамой, а ее все удивляло, как сильно она любит своего ребенка.

– Он только что поел, его нужно перепеленать.

– Знаю.

– И ему нужно полежать на животике.

– Понятно. Иди уже.

– О’кей. А ты уверен… Марк вздохнул:

– Бекки, ты уже должна быть наверху. Я знаю, что делать.

Она поняла, что ведет себя смешно.

– Хорошо, я иду.

Открыв дверь кабинета, Бекки с удивлением обнаружила там четырех суетящихся человек, которые устанавливали зеркала и раскладывали парикмахерские принадлежности.

– Что тут, черт возьми, происходит?

Из-под ее письменного стола вынырнула Иззи, держа в руке вилку от какого-то электроприбора.

– А, вот и ты! Нам поручено тебя принарядить. А теперь быстрее садись сюда. У нас мало времени!

Иззи взяла ее за руку и потянула за ширму, установленную в углу.

– Ни о чем не беспокойся, госпожа начальница, – ухмыльнулась она. – Тебе понравится. Просто расслабься и делай, что говорят.

Поняв, что у нее нет выбора, Бекки кивнула:

– Хорошо, попытаюсь.

– Отлично. Сначала раздевайся до нижнего белья. Нам нужно убедиться, что все это тебе подойдет.

У Бекки дух захватило, когда она увидела длинное вечернее платье из красного бархата. Золотая и красная вышивка сверкала на лифе и деликатно спускалась на бедра, струясь по подолу расклешенной юбки. Завершал образ короткий цельнокроеный рукав.

– Как красиво, – выдохнула Бекки.

– На тебе оно будет выглядеть еще лучше. А теперь раздевайся.

* * *

Через два часа Бекки смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Такая красивая женщина! Раздался стук в дверь.

– Войдите.

– Вот это да. Если это рождение ребенка так украсило твою фигуру, запишите и меня в очередь, – проговорил знакомый голос.

Бекки повернулась, не веря своим ушам:

– Джесси! Что ты тут делаешь?

– О, ты знаешь, я была здесь неподалеку и подумала, не зайти ли.

– Лгунья. – Бекки обняла подругу. – Но мне все равно. Я так рада тебя видеть.

– И я рада, госпожа. Очень рада. Но, эй, нам нужно быть осторожнее. Я не хочу запачкать твое роскошное платье.

Бекки высвободилась из объятий и слегка повернулась перед зеркалом:

– Да. Очень красиво, правда? Понятия не имею, зачем его надела.

– А я знаю. И ты скоро узнаешь. Но сначала мне тоже нужно переодеться. Иззи, что там ты приготовила для меня?

Иззи утащила ее за ширму, Бекки вернулась к зеркалу. Ее светлые волосы спадали вниз элегантными волнами, закрепленными блестящими заколками, завитые локоны обрамляли лицо. Стилист сделал ее изумрудные глаза еще больше, губы выглядели, как никогда, пухлыми.

Платье подчеркивало новые изгибы фигуры. Впервые после рождения Алекса она почувствовал себя красивой.

Из глаз полились слезы. Она не знала, что запланировал Марк, но была благодарна ему за то, что снова почувствовала себя женщиной.

Из-за ее плеча вынырнуло лицо Джесси.

– Эй, эй, эй, не плакать! У тебя глаза накрашены.

Бекки улыбнулась, промокнула слезы в уголках глаз и повернулась. Джесси переоделась в элегантное зеленое коктейльное платье с такой же золотой вышивкой, как у нее, только ее платье было длиной до колен.

– Вот это да! Ты здорово приоделась. Подожди минуту. – Она начала догадываться, что происходит. – Твое платье похоже на платье подружки невесты. Но мы еще не планировали свадьбу. Думали, справим в июне!

В эту минуту донесся мелодичный звук арфы, играющей ее любимый гимн.

– Это не…

Джесси подмигнула ей и выглянула из комнаты:

– Марк? Мы готовы!

Через несколько секунд в дверь вошел Марк в смокинге:

– Привет, детка! Ты готова выйти за меня замуж?

Бекки так и села в стоящее рядом кресло.

– Но я думала… то есть имела в виду, что мы говорили об июне!

Но, конечно, она не против такого изменения планов.

Марк пересек комнату и опустился перед ней на одно колено.

– Я знаю, Бекки, знаю. Но сегодня уже год, как мы стали семьей и поселились в этом доме. Я подумал, будет правильно провести церемонию здесь же. Кроме того, я не хочу ждать еще шесть месяцев. Я хочу, чтобы весь мир прямо сейчас узнал, что ты моя. Бекки Логан, окажешь ли ты мне честь и станешь ли моей женой сегодня?

Бекки снова промокнула глаза, силой воли удерживая нахлынувшие слезы.

– Конечно да, – радостно ответила она.

– Хорошо. Тогда давай так и сделаем.

Из коридора послышался голос Иззи:

– Парни, врубай! – И струнный квартет заиграл «Свадебный марш».

Бекки взяла Марка под руку:

– Давай.

Марк стоял перед священником, которого Бекки знала с детства, вполуха слушал службу и не мог наглядеться на прекрасную женщину, согласившуюся стать его женой. Даже сияние мерцающих рождественских огней вокруг меркло перед радостью, исходившей от нее.

Если подумать, ему очень не хватало всего этого. Когда родился их малыш, он не мог даже представить жизни без него. Не говоря уже о его матери.

Бекки сияющими любовью глазами поймала его взгляд и улыбнулась.

– Я люблю тебя, – молча говорила она.

– И я тебя.

– Если я смогу отвлечь этих влюбленных друг от друга хотя бы на минуту, мы сможем перейти к тому, ради чего собрались здесь сегодня, – сказал священник, нарушив их молчаливое общение. – Сначала позвольте мне задать всем собравшимся важный вопрос. Есть ли здесь кто-то, кто может возразить против этой женитьбы? Если есть, говорите сейчас или храните тайну вечно.

Наступила тишина, которую нарушил внезапный негодующий крик ребенка, ему ответило еще более громкое эхо.

– Будем считать, что это способ возразить против того, что его оттеснили на второй план, а не против брака его родителей, – пошутил священник, все в зале засмеялись.

– Давайте закрепим это, – хихикнула Бекки и махнула матери, чтобы та вынесла мальчика вперед. – В конце концов, он тоже часть нашей семьи.

Как только он устроился у нее на коленях, сердитые крики сменились довольным воркованием.

– Хорошо. Теперь все в сборе, – сказал священник. – Бекки, берете ли вы этого мужчину в законные мужья, будете ли вы заботиться о нем в болезни и здравии, в добрые времена и в дурные, всю жизнь?

– Да, – мягко сказала она. У Марка забилось сердце.

– А вы, Марк, берете эту женщину в законные жены, чтобы заботиться о ней в болезни и здравии, в добрые времена и в дурные, всю жизнь?

– Можете не сомневаться, да, – сказал он, вкладывая в каждое слово всю душу.

– Тогда имею честь объявить вас мужем и женой. Марк, можете поцеловать невесту.

Марк наклонился к Бекки, стараясь не задеть ребенка у нее на руках.

– Теперь ты моя, – прошептал он. И поцеловал, без слов передавая ей свою радость.

– Я всегда была твоя, – прошептала она ему в ответ.

Алекс счастливо фыркнул, когда они оторвались друг от друга. Марк, рассмеявшись, поцеловал его в щечку.

– Дамы и господа, я счастлив представить вам мистера и миссис Пауэрс!

Небольшая компания гостей поднялась с мест и зааплодировала.

Глядя на окружающее их море счастливых лиц, Марк почувствовал мир в душе. Любовь могла стать рискованной игрой, но он совершенно уверен, что взял джекпот.

Примечания

1

Туше (фр.).

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg