«Паруса «Голубой птицы»»

В горле у Джудит пересохло. Она сделала глоток апельсинового сока и постаралась собраться с духом. Ничего не поделаешь, надо сказать прямо.

— Мама, нам придется отменить свадьбу.

Чашка, которую Джим Тэйлор держал в руке, звякнула о блюдце, и он неловко стал вытирать пролившийся кофе.

Алисия Тэйлор уставилась на дочь.

— Что?! Ты с ума сошла? Отменить свадьбу, когда осталось всего два дня!

— Я не могу выйти замуж за Бена…

— О, ради Бога! Вы что, поссорились? — В голосе Алисии послышалось облегчение. — Не расстраивайся, дорогая. Вы просто оба устали и издергались от суеты и спешки. Предсвадебная лихорадка — вот что это такое!

— Нет, мы не ссорились. Мама, послушай, я не…

— Нет! Не желаю ничего слушать. Ты хочешь сделать нас посмешищем в глазах всего города?

Джуди сглотнула. Мать не любила, когда ее планы нарушались. Джуди виновато подумала о свадебном платье, висевшем в шкафу, о подарках, которые продолжали прибывать, обо всех приготовлениях.

— Мне жаль, — сдавленным голосом сказала она. — Я… я не могу. Я не люблю Бена.

Глаза Алисии сузились от гнева.

— В таком случае ты неплохо притворялась эти два месяца. Правда, Джим?

Джим помедлил и, откашлявшись, произнес:

— Я думал… Ну, у меня действительно такое впечатление, что тебе это только что пришло в голову.

— Я понимаю. — Джуди облизнула губы. Как им объяснить? У нее возникло ощущение, что с тех пор, как отчим познакомил ее с Беном Крузом, она витала в облаках.

— Будь с ним полюбезнее, — сказал тогда Джим. — Он собирается вложить деньги в мой бизнес.

Это оказалось совсем нетрудно, ведь Бен Круз был таким красивым и щедрым молодым человеком! Джим и Алисия быстро привязались к нему. Честно говоря, она и сама привязалась к Бену. С ним всегда было весело, ей нравилось танцевать с ним, она с удовольствием слушала рассказы об удачных сделках, которые он заключил с тех пор, как окончил Йельский университет. Так увлекательно и романтично было сознавать, что за тобой ухаживает богатый, энергичный и смелый предприниматель… Джудит была до того увлечена образом, что забыла рассмотреть за ним человека.

До вчерашней ночи.