«Идеальные партнеры»

Кэтрин Росс Идеальные партнеры

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Собирался ли Стивен сделать ей предложение сегодня вечером? Кейт думала об этом, когда ехала домой с работы. Эта мысль пришла ей в голову неожиданно. Ее охватило чувство нервного, но отнюдь не радостного ожидания.

Почему же она не чувствовала себя счастливой? Они жили вместе два года и договорились, что, если все будет хорошо, обручатся ко второй годовщине. Все так и было. Но почему ее покинуло чувство уверенности?

Стивену нравилась его работа, и Кейт с удовольствием трудилась в маленьком издательстве «Темпл и Теннер».

Амстердам, где они жили, был очень красив. Старинные здания отражались в водах многочисленных каналов. Уличные кафе по вечерам оживали, когда друзья собирались здесь после работы. Кейт ехала на встречу со своим лучшим другом Ником Филдингом. Они обычно усаживались за столиком кафе, чтобы пропустить по рюмочке после работы.

Прошло пять недель с тех пор, как она видела Ника. Он уезжал по делам в Лондон. Она скучала по нему, по его умным советам, по его заразительному смеху. Он всегда поднимал ей настроение.

Ник увидел ее, едва она пересекла мост. Одетая в серые брюки с розовым поясом, который подчеркивал совершенство ее гибкой фигуры, Кейт быстро ехала на велосипеде с рюкзаком за спиной.

Он смотрел, как она спрыгнула с велосипеда, прикрепила его цепью к перилам и с улыбкой помахала ему рукой.

Ей было тридцать два, всего на год моложе его, но выглядела она на семнадцать. На самом деле Кейт очень мало изменилась с тех пор, когда они учились в колледже, думал он, смотря, как она пробирается среди столиков.

— Привет, Кэти. — Ник встал и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Ее кожа, мягкая и гладкая, благоухала ароматами лета. Жимолость… или розы?

— Ты поменяла духи… — заметил он, думая с тоской о флакончике ее любимой туалетной воды, который купил в аэропорту к ее предстоящему дню рождения.

— Да, Стивен купил их мне давно, и я подумала, что лучше использовать их, прежде чем они выдохнутся. — Кейт сняла рюкзак и села напротив Ника.

— Как ты? — спросила она с улыбкой.

Она выглядела фантастично; кожа светилась здоровьем, большие зеленые глаза искрились.

— Все хорошо… — он сел и помахал рукой, чтобы привлечь внимание официантки, — и я рад, что вернулся. В лондонском офисе была полная неразбериха. Всю первую неделю я потратил на то, чтобы привести в порядок документы.

Она засмеялась.

— Держу пари, они вздохнули с облегчением, когда ты уехал. Ты ведь очень требовательный человек, Ник.

— Когда занимаешься бизнесом, приходится быть таким.

Подошла официантка, и он заказал кофе.

Кейт заметила женщину за соседним столиком, которая смотрела на Ника с нескрываемым восхищением. Он был очень красив и элегантен. Светлого тона куртка и синяя рубашка с расстегнутым воротом очень шли к его смуглой коже. Кейт внезапно ощутила чувство гордости, что он ее друг. Женщины появлялись в его жизни и исчезали, а их многолетние отношения никогда не менялись. И неважно, сколько времени прошло с тех пор, как Кейт с Ником узнали друг друга. Между ними всегда существовало взаимопонимание.

— Я надеюсь, ты там не все время торчал перед своими компьютерами, — сказала она, когда официантка ушла. — Тебе же нужно было показать Серене достопримечательности Лондона, не так ли?

Он с сожалением пожал плечами.

— Не совсем все получилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что наши отношения завершились, — резко сказал он.

— О, Ник! — Кейт откинулась на спинку стула. Хотя она и удивилась внезапному разрыву, честно говоря, это ее не расстроило. Она всегда чувствовала, что Серена не получит Ника. — Мне жаль. Это ты порвал с ней? — спросила она.

— Это было взаимно, — уклончиво пробормотал он, но Кейт не поверила. Серена была красивой длинноногой блондинкой, но, несмотря на ее великолепную внешность и ярко выраженную индивидуальность, Кейт всегда подозревала, что Серена более серьезно относилась к Нику, чем он к ней.

— Что произошло? Серена была такой счастливой. Она ведь так хотела, чтобы ты показал ей Лондон!

— Мы хорошо провели время и расстались полюбовно, — беспечно сказал Ник.

Официантка принесла кофе. Обдумывая то, что ей сообщил Ник, Кейт пришла к выводу, что Серена, хотела, чтобы их отношения как-то определились, но он не хотел этого. Кейт видела все это раньше. Каждый раз, когда очередная подружка Ника начинала претендовать на более серьезные отношения или просто намекать на такую возможность, он прерывал их.

— Кошмар, — пробормотала она. — Мне на самом деле нравилась Серена.

— И мне тоже, — с легкостью сказал Ник.

— Но этого не достаточно.

— Мы были вместе долгое время. Я думаю, мы оба согласились, что пора бы все…

— Вы были вместе пять месяцев, — сухо перебила его Кейт. — Но может быть, ты прав, для тебя это долго, Ник.

Он взглянул на нее и улыбнулся.

— Я встречался с ней пять месяцев? Ты считала?

— Нет. — Она нахмурилась. — Просто помню, вот и все… Женщины помнят такие детали.

— Да? — Он глотнул кофе. — Сомневаюсь, что Серена помнит.

— Кроме Джейни, твои отношения с женщинами последние годы не длились долго. Пожалуй, Серена могла бы установить рекорд после Джейни.

— Ты думаешь, я сбежал от Джейни? — спросил он.

— Нет. — Она нахмурилась. Эта мысль не приходила ей в голову. Его отношения с Джейни закончились более двух лет назад, и хотя Ник был расстроен, когда они расстались, Кейт всегда предполагала, что именно он был инициатором разрыва.

— Нет… Но я начинаю думать, что у тебя проблемы с обязательствами.

Ник усмехнулся.

— Это плохо?

Кейт посмотрела на него искоса.

— Ты должен вовремя на ком-то остановиться.

— Почему?

— Ну… Разве ты не хочешь иметь семью?

— Не особенно. К тому же я начинаю думать, что именно в разнообразии заключается изюминка жизни. — Он усмехнулся.

— На самом деле ты ведь так не думаешь, правда?

— Не совсем. — Он допил кофе. — Но я предпочитаю быть один, чем с человеком, который мне не подходит.

— В этом я с тобой согласна. — На какой-то момент Кейт замолчала, ее зеленые глаза стали серьезными. А Стивен подходит мне? — подумала она и испугалась, что задала себе этот вопрос. Нет-нет, все хорошо, просто Стивен был немного раздражен, и между ними возникла некоторая напряженность, которой прежде не было. Но возможно, он был напряжен потому, что размышлял о предложении, которое собирался сделать ей. Чем больше Кейт думала об этом, тем более вероятным это казалось. Утром он спросил, когда она будет дома после работы. Возможно, он планировал заказать столик в ближайшем ресторанчике. Вот почему его тон был таким серьезным. Она улыбнулась при этой мысли. Все будет хорошо…

— Я хотела бы иметь семью, когда-нибудь, — сказала она, помедлив.

— У тебя достаточно времени для этого. — Голос Ника был спокойным.

— Да? — Она нахмурилась. — Я была так занята своей карьерой, что все остальное отошло на задний план. Но когда-нибудь мне надо завести семью, и наверное, уже пора серьезно задуматься над этим.

— Когда будет нужно, это произойдет.

Может быть, это уже и произошло бы, если бы Стивен сделал ей предложение. Если бы он действительно сказал ей об этом, может быть, и ее сомнения исчезли бы. Ведь она знала, что он тот самый человек, который ей нужен.

— Ты всегда был немного фаталистом, не так ли, Ник? — Кейт улыбнулась. — Да и я, пожалуй, тоже. Например, я верю, для каждого из нас есть на свете свой идеальный партнер.

Ник покачал головой и улыбнулся.

— Для этого не нужно быть фаталистом, Кэти, это романтика.

— Существуют такие понятия, как «родственные души», — продолжала Кейт. — Посмотри на своих родителей. Они все еще по-настоящему счастливы и все еще влюблены друг в друга даже после стольких лет совместной жизни.

— Да, это так, — согласился Ник.

— Ты нашел время, чтобы съездить и повидать их, когда был в Лондоне?

Он кивнул.

— Они оба передают тебе привет.

Кейт улыбнулась. Она любила семью Ника. У него были еще старший брат и младшая сестра — такие милые, дружелюбные, заботливые, чуткие. Очень жаль, но она в детстве была лишена такой теплой обстановки. Кейт была единственным ребенком, а ее родители развелись, когда ей и одиннадцати не исполнилось. У ее отца никогда не хватало для нее времени, и хотя мама пыталась восполнить это, ей приходилось много работать, чтобы содержать дом и себя. Поэтому Кейт часто и подолгу бывала в доме Ника. С его сестрой Рейчел они учились в одном классе и дружили. Рейчел сейчас в Австралии, счастлива в браке, у нее двое детей.

— То, как у вас со Стивеном дела? — спросил Ник.

— Хорошо.

То, как она это сказала, встретившись с ним глазами, и как улыбнулась — чересчур лучезарно, — заставило Ника встревожиться. Он нахмурился.

— Ты мне хочешь что-то сказать, не правда ли?

Она опустила глаза.

— Сегодня исполнилось два года с тех пор, как мы живем вместе.

— Поздравляю.

— Спасибо. — Она вздохнула. — Не могу поверить, уже два года!

— И… — Он насмешливо посмотрел на нее.

— Ну и ну! Я ничего не могу от тебя утаить. — Она покачала головой. — На самом деле у меня нет повода для волнения.

— Есть. Я вижу по твоим глазам.

— Извини, Ник, я не сказала тебе потому, что не уверена, — сказала она нерешительно. — Но у меня такое чувство, что Стивен может сделать мне предложение сегодня вечером.

На какой-то момент повисла тишина. Момент, когда Кейт внезапно поняла, как важна для нее реакция Ника на эту новость.

— Ты думаешь, что Стивен собирается предложить тебе замужество? — Казалось, Ник был потрясен.

— Нет, я думаю, что он, вероятно, собирается предложить мне стать его менеджером, — сардонически протянула Кейт. — Конечно, брак… Почему ты смотришь на меня так? Не веришь, что Стивен захочет предложить мне выйти за него замуж?

— Нет… конечно, нет. — Ник покачал головой. — Я просто… Мне казалось, что вы не очень ладили последнее время.

— Почему тебе так казалось?

— Не знаю. Ведь это всего лишь мое воображение.

— Нет, у нас все хорошо. — Кейт с трудом сглотнула и попыталась не обращать внимания на зловещее предчувствие, вдруг охватившее ее. Между ними все было хорошо. Но не сделает ли она ужасную ошибку, сказав Стивену «да»?

— Если он предложит, ты будешь за меня рад?

— Если это то, чего хочешь ты, — спокойно и холодно сказал Ник, — конечно, я был бы за тебя рад. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Кэти, ты заслуживаешь быть счастливой.

— Спасибо. — Она улыбнулась ему какой-то дрожащей улыбкой.

Что-то было совсем не так, что-то было ужасно неправильно, но она не могла понять, в чем дело.

Пока Кейт ехала сюда, она испытывала какое-то беспокойство… но это было ничто по сравнению с тем мрачным предчувствием, которое навалилось на нее сейчас.

Она пыталась вообразить, как Стивен делает ей предложение: беспокойный взгляд голубых глаз, волосы падают на лоб, как у Хью Гранта…

— Стивен — правильный выбор для меня. — Она улыбнулась Нику. — О… Я знаю, ты думаешь, что он немного безответственный, но он любит меня, он добрый, веселый и…

— Почему ты так усердно стараешься убедить меня в этом, Кэти? — спокойно перебил ее Ник.

— Нет. — Кейт нахмурилась. — Я просто говорю… что это правильно для меня. Я готова связать себя обязательствами.

— Ну, я очень рад за тебя.

Голос Ника прозвучал резко, и выражение его глаз было ей непонятным.

— Я не должна была говорить тебе это сегодня.

— Почему?

— Потому что ты совсем недавно порвал с Сереной и, очевидно, сейчас не в лучшем настроении.

Ник покачал головой.

— Я в порядке, Кэти, — мягко сказал он. — И я по-настоящему счастлив за тебя.

— Правда?

Он кивнул и потянулся через стол, чтобы взять ее за руку.

— Он везучий парень.

Кейт посмотрела на его руку поверх своей. Его прикосновение заставило ее сердце странно забиться. Она чувствовала себя так, как будто бежала куда-то и внезапно потеряла направление. Ник убрал руку и посмотрел на часы.

— Пожалуй, пора идти. У тебя впереди длинная ночь, а у меня полно работы.

— Ты слишком много работаешь, — пробормотала она. — Тебе нужно найти милую девушку и успокоиться.

— Я не думаю, что это стоит делать. Я — одинокий волк. — Ник усмехнулся и покачал головой. — Ты говоришь, как моя мама…

— Она мудрая женщина, — улыбнулась Кейт. Она снова почувствовала себя немного лучше, как будто все неприятное прошло подобно затмению солнца.

— Я заплачу, — сказал Ник, видя, что Кейт потянулась за своим рюкзачком.

— Спасибо. Тогда я заплачу в следующий раз. — Они встали и, обойдя столики, вышли к кромке тротуара.

— Хорошего вечера. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Хотя ее рост был сто семьдесят сантиметров, при Нике она всегда чувствовала себя миниатюрной; он был намного выше — наверное, сто девяносто с лишним.

— Я позвоню тебе завтра и все расскажу. Он кивнул.

Она улыбнулась.

— Пока, Кейт.

— Пока.

Ник направился к спортивному «мерседесу» с открытым верхом. Прежде чем сесть на свой велосипед, Кейт увидела, как женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, встала и улыбаясь подошла к Нику.

Интересно, Ник когда-нибудь женится? Кейт задала себе этот вопрос по дороге. В один прекрасный день, несмотря на все его утверждения, какая-нибудь женщина сразит его наповал, и он больше не будет ни на кого смотреть кроме нее. Эта мысль повисла над ней как серое облако. Но может, у него все-таки останется время для друзей? Да и вообще, может, пройдут многие годы, прежде чем он решится связать себя. Она же к тому времени станет старой и седой, с четырьмя детьми. Мужчины могут позволить себе располагать своим временем; у них нет биологических часов, которые тикают внутри.

Кейт посмотрела на часы, так как ехала медленно вниз вдоль канала. Полседьмого. Она сказала Стивену, что будет дома в половине восьмого. Обычно они с Ником выпивают пару чашечек кофе, но так как они не виделись давно, то Кейт подумала, что сегодня им понадобится не меньше часа, чтобы обсудить все новости из Лондона. Ну что ж, это даже хорошо, что она приехала домой так рано. Таким образом у нее достаточно времени, чтобы сделать прическу и переодеться, прежде чем Стивен вернется с работы.

Что же ей надеть? Ей не хотелось выглядеть глупо, если он не заказал столик в ресторане, а пригласит ее просто прогуляться. А может, он и вообще не собирается делать ей предложение?!

Чувство облегчения возникло от этой мысли. Ведь даже просто совместная жизнь была для нее достаточно серьезным шагом… брак же представлялся прыжком в пропасть.

Конечно, ей вовсе не показалось, что Ник обрадовался, когда она сообщила ему о предстоящих переменах в ее жизни. Надо сказать, Ник никогда не относился к Стивену по-настоящему тепло. Не то чтобы он говорил про него что-нибудь плохое, — эти двое всегда были очень вежливы друг с другом, — но Кейт знала, что Ник никогда не симпатизировал Стивену. Кейт и Ник были дружны с раннего детства, вместе учились в школе и колледже, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Но Ник даже не улыбался ей так просто и сердечно, как обычно, если Стивен был рядом. Она осознавала, что он не одобрял ее выбора, хотя никогда не говорил об этом.

Ник и Стивен были полными противоположностями. Управляя компьютерной фирмой, Ник относился к своему делу очень серьезно. Для Стивена же работа — лишняя головная боль… За последний год он три места поменял. Он был помешан на тяжелом роке и в свободное время играл в группе. Жизнь со Стивеном была похожа на «американские горки», но Кейт это нравилось.

Квартиру они снимали на первом этаже очень внушительного особняка восемнадцатого века, который выходил на канал. Арендная плата была астрономической, намного больше, чем они могли себе позволить, но Кейт была влюблена в это место и решила сократить многие расходы, лишь бы жить здесь.

Она увидела, что свет в гостиной включен. Значит, Стивен тоже приехал раньше. Она пристегнула велосипед к перилам и взбежала по ступенькам.

Дверь со стуком закрылась позади нее; ее шаги по деревянному полированному полу эхом отзывались по всей квартире.

— Стивен, — позвала она, входя в гостиную. Все бра и люстра сверкали, освещая старинную мебель. Она выключила несколько светильников и прошла на кухню. На столе стояли два бокала и ведерко с охлажденной бутылкой шампанского. Стивена не было видно.

— Стивен, милый, ты где?

Кейт вернулась в прихожую. Она услышала музыку, которая доносилась из спальни. Это не был обычный тяжелый рок, который любил Стивен — что-то гораздо более романтичное.

Она толкнула дверь спальни и вошла. Странные звуки исходили из комнаты, как будто кто-то часто дышал.

Стивен вскочил и с ужасом посмотрел на нее.

— Стивен?.. — Она уставилась сначала на Стивена, потом на женщину, которая лежала в ее постели. Потрясение, которое она пережила, было не похоже ни на что, когда-либо испытанное ею в жизни.

— О, черт! — Стивен растерянно провел рукой по своим белокурым волосам. Вид у него был ошеломленным. — Прости, Кейт.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несколько часов Кейт сидела одна в квартире в состоянии шока. Наступал вечер.

Сцена, которую, она увидела, вновь и вновь вставала перед ее глазами. Наташа, — так Стивен назвал эту женщину, — встала, натянула футболку, джинсы и исчезла в ванной.

— Она коллега с работы, — бормотал Стивен, одеваясь.

Его спокойствие вызвало у Кейт ярость. Тысяча вопросов вертелись у нее в голове, но она только сказала:

— Тебе лучше убраться. — Ее голос дрожал от злости.

— Убраться? — Он выглядел ошеломленным. Подобно маленькому мальчику, которому сказали, что Рождество отменяется. — Убраться — куда?

— Вон из квартиры… вон из моей жизни.

— О, Кейт, брось… нам нужно поговорить…

— Я думаю, время разговоров закончилось.

Она наблюдала из окна, как они уезжали. Стивен положил маленький чемодан и свою гитару в багажник красной спортивной машины. Женщина села за руль. Они уехали.

Кейт похвалила себя, что не заплакала… По крайней мере, она сохранила свое достоинство.

Но теперь, оставшись одна, Кейт чувствовала, как слезы били ключом внутри нее. Она отчаянно глушила их. Затем решительно встала, взяла рюкзачок и оставила квартиру.

Пока она ехала вдоль улицы, волшебные фонари на мостах мягко мерцали в сумеречном багрянце вечера. Влюбленные шли, взявшись за руки к ярко освещенному ресторанчику. Это было то место, где они часто бывали со Стивеном. Она представила, что он мог бы пригласить ее сегодня сюда. Как я могла быть такой глупой? — спрашивала себя Кейт.

Она не знала, куда едет, пока не свернула на дорогу, которая вела к Нику, как будто её вели при помощи дистанционного управления.

Ник жил на преобразованном складе. Его офисы были на одной стороне, квартира на другой. Кейт пару раз нажала на дверной звонок, но ответа не последовало. Где же он? Может, та женщина из кафе задержала его, и они сейчас где-нибудь выпивают вместе?

Она с облегчением вздохнула, когда услышала шаги и дверь распахнулась.

Ник был одет в голубую рубашку и голубые джинсы. Он выглядел усталым. Кейт почувствовала, что никогда не была так рада видеть его.

— Я уже решила, что тебя нет, — сказала она с улыбкой.

— А я думал, ты сейчас пьешь шампанское в каком-нибудь шикарном ресторане, с бриллиантовым кольцом на пальце. — Он отступил назад, чтобы она смогла войти. — Что случилось?

— У Стивена другая. — Кейт с трудом сохраняла спокойствие. — Я застукала его с ней… в нашей постели.

В следующий момент она оказалась в его объятьях, и Ник успокаивал ее, потому что она разрыдалась.

— Все будет хорошо, — мягко пробормотал он, убирая волосы с ее лица. — Ты справишься с этим.

— Нет, — всхлипнула она. — Как он мог поступить так со мной, Ник? Я думала, что, когда мы стали жить вместе, мы связали себя обязательствами; для меня это был достаточно серьезный шаг. Он убедил меня. Говорил, что смотрит на это как на начало брака. Я думала, что мы будем преданы друг другу и… Боже, какой я была идиоткой!

— Нет.

— У меня не было и тени подозрения, что у него есть кто-то еще. Я и правда идиотка. Все эти разговоры о том, что он собирается сделать мне предложение…

— Никакая ты не идиотка, Кэти. Я думаю, что ты умная и восхитительная женщина, — мягко сказал Ник.

— Ты так добр, — пробормотала Кейт.

— Вовсе нет. — Он отошел от нее.

А Кейт хотелось побыть в его объятьях подольше, чувствовать себя защищенной и согретой.

Ник взял ее за подбородок и какое-то время смотрел на нее. Ей показалось, что нежным прикосновением пальцев он стер с ее щеки все напоминания о слезах.

— Он не стоит твоих слез, Кэти, — нежно произнес он.

— Возможно. — Ее голос дрожал, но, как ни странно, она не думала о Стивене сейчас, она думала о прикосновении Ника. Было что-то чувственное в этой ласке, что-то тревожно сексуальное в хрипловатом, мужском тоне его голоса.

Кейт нахмурилась. Что со мной происходит? — спросила она себя.

— Я налью тебе выпить, — сказал он, идя в гостиную.

— Спасибо. — Она осмотрела знакомую комнату с ультрамодным дизайном и чисто мужским шиком: никаких настенных украшений, картин, простые синие диваны на паркетном полу и несколько цветных ковриков, никаких занавесок на окнах, только простые деревянные жалюзи, которые никогда не опускались.

В дальнем конце огромной комнаты было рабочее место; у компьютера горела лампочка.

— Извини, я оторвала тебя от работы, — пробормотала она.

— Ни от чего ты меня не оторвала. — Ник стоял к ней спиной, наливая выпивку. Она невольно отметила, какими широкими у него были плечи и узкими бедра. — Я рад, что ты пришла. Для этого и существуют друзья, не так ли? — Он повернулся и подошел к ней со стаканом бренди. — Как говорится, разделенная неприятность это неприятность, поделенная на двоих.

Она слабо улыбнулась.

— Я уверена, ты бы это мог сделать и без моих проблем. — Она посмотрела на стакан. Кейт обычно не пила алкогольные напитки: бокал вина в необычных ситуациях был максимальной дозой для нее.

— Бренди хорош, когда надо снять стресс, — сказал Ник. — Сделай несколько глотков.

Она кивнула и присела на диван.

— Я до сих пор не могу поверить, что он так со мной поступил. — Кейт уставилась на янтарную жидкость в стакане. — Он говорил, что любит меня.

На какой-то момент между ними повисла тишина. Ник сел на диван напротив нее.

— Где он сейчас?

— Велела ему уйти, и он ушел.

— С женщиной. Кейт кивнула.

— Кто она?

— Я никогда ее не видела прежде. — Кейт вздрогнула. — Он сказал, что она коллега. Зовут ее Наташа; она блондинка и к тому же симпатичная. Лет девятнадцати.

— Ты должна быть благодарна, что узнала все сейчас… Он мог обманывать тебя годами.

— Может, он и обманывал меня все эти два года, — пробормотала Кейт, побалтывая бренди в стакане. — Может, он меня совсем никогда по-настоящему и не любил. — Она взглянула на Ника. — Ты знал это?

— Знал что?

— Что Стивен обманывает меня. Вот почему ты выглядел таким потрясенным, когда я сказала, что думаю, что он собирается сделать мне предложение.

Ник покачал головой.

— Понятия не имел. Если бы я знал, я бы сказал тебе.

— Сказал?

— Конечно. Я слишком хорошо отношусь к тебе, чтобы что-то скрывать.

Кейт сделала глоток, чувствуя, как тепло растекается по телу.

— Ты что-нибудь ела? — спросил Ник. Она покачала головой.

— Я не голодна.

— Я приготовлю что-нибудь. У меня в холодильнике есть бифштекс.

— Спасибо, Ник, но если честно, я не смогу сейчас есть. Я должна идти. — Она взглянула на часы и была удивлена, заметив, что уже почти полночь. — Я и понятия не имела, что уже так поздно, тебе завтра на работу, да и мне тоже, — пробормотала она, допивая бренди. — Мне лучше уйти.

— Ты не должна уходить, — тихо произнес он.

Она взглянула на него.

— Свободная комната всегда к твоим услугам.

Кейт колебалась; одна мысль об ее пустой квартире наводила тоску.

— Но у меня нет никаких спальных принадлежностей. — Она покачала головой. — Я должна идти домой.

— Я принесу тебе футболку и в шкафу у меня есть зубная щетка. — Ник усмехнулся, в его темных глазах мерцал дразнящий огонек. — Неужели ты сможешь отвергнуть это предложение? Знаешь, ты очень почетный гость. Я не всем даю футболки и зубные щетки.

Она улыбнулась.

— Так-то лучше. — Неожиданно он стал серьезным. — Кэти, не ходи в ту квартиру сегодня.

— Должна признать, я и сама не хочу туда возвращаться, — согласилась она.

— Ну, тогда решено. — Он встал. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Было странно идти за Ником наверх к спальням. Хотя она бывала в его доме, но никогда не оставалась на ночь и была наверху всего раз, когда он только переехал.

По какой-то причине она ощутила неловкость, когда он открыл дверь в свободную комнату с огромной двуспальной кроватью.

— Здесь есть все необходимое. — Ник открыл дверь в роскошную ванную и включил свет.

— Это и правда очень мило с твоей стороны, Ник, — нерешительно пробормотала Кейт. Оказалось, что она стоит очень близко к нему.

— Ты бы сделала то же самое для меня… не так ли? — спросил он с улыбкой.

— Пожалуй, сделала бы, если бы у меня была свободная комната, — ответила она, пытаясь ослабить внутреннее напряжение и улыбнуться ему.

— Тогда все в порядке. — Он посмотрел на нее, на секунду задержавшись на губах.

Она почувствовала, что у нее сжалось горло и ей стало трудно дышать. А что, если Ник поцелует ее, не только, чтобы успокоить, но и чтобы приласкать? Ник, должно быть, великолепный любовник. Он так сексуален и при этом такой нежный. Ее сердце пропустило пару ударов. Она была потрясена своими мыслями.

— Сейчас принесу футболку.

Как только он ушел, Кейт присела на угол кровати. Ее сердце билось, как после долгого бега. Она чувствовала стыд из-за таких мыслей… Если бы Ник знал, о чем она думает, он бы ужаснулся. Он ведь относится к ней, как к сестре…

Ее отражение смотрело на нее с туалетного столика напротив. Она выглядела ужасно: кожа была мертвенно-бледной, глаза распухли от слез, темные волосы взъерошены. Ник никогда бы не обратил на нее внимания; она была не его типом. Он интересовался длинноногими, очень привлекательными блондинками… Вот та Наташа была его типом.

Кейт закрыла глаза. И почему она обо всем этом думает? Она и так достаточно расстроена, чтобы еще мучить себя дикими мыслями. Наверное, во всем виноват бренди, который она выпила.

— С тобой все в порядке? — Нежный голос Ника заставил ее резко открыть глаза.

— Да…

Он положил футболку на кровать.

— Ты не возражаешь, если я приму душ и переоденусь?

— Конечно, нет. Чувствуй себя как дома. Спустя несколько минут, пока Кейт стояла под сильной струей душа и лила шампунь на волосы, она гнала от себя мысли о Нике. Стивен, вот кого она любит.

Как долго у него была другая? Кто-нибудь из друзей знал об этом? Таня и Дэвид приходили на обед на прошлой неделе, только подумать, и Таня была молчалива, что очень не похоже на нее, обычно общительную. Так как Таня работала вместе со Стивеном, возможно, она знала Наташу.

Чем больше Кейт об этом думала, тем больше убеждалась, что Таня знала. Тот взгляд, которым она на нее смотрела во время ужина, был сочувствующим.

Она охнула. Как много людей знает об этом? Она чувствовала себя полной идиоткой.

— Кейт, я принес тебе кофе. — Голос Ника из спальни заставил ее подскочить. Она обернула вокруг себя полотенце и открыла дверь.

Ник ставил кофе и бутерброды на прикроватный столик.

— Ты не должен это делать, Ник. — Она подвернула край белого полотенца. — Это очень мило, но если честно, я не думаю, что смогу хоть что-то съесть.

— Посмотри на себя — кожа да кости. — Его глаза пробежались по ней, задержавшись на длинных, красивых ногах. — Ты не можешь позволить себе пренебрегать едой.

— Нет, могу. — Она вздохнула. — Но все равно спасибо за комплимент.

— Это не был комплимент, — усмехнулся он. — Давай, съешь что-нибудь и сделай меня счастливым.

— Подожди минутку. — Она схватила с кровати футболку и снова исчезла в ванной.

Неужели Ник на самом деле думает, что я чересчур худая? — спросила она себя, пока снимала полотенце и надевала белую хлопковую футболку. Вероятно, Нику нравятся женщины с большим количеством изгибов. Серена была именно такой.

Кейт посмотрела в зеркало. Футболка была ей велика и доходила почти до колен. Кейт немного подсушила волосы феном, и теперь они лежали блестящими волнами вокруг лица. Сейчас она выглядела немного лучше. Румянец появился на щеках, и глаза уже не были опухшими. На самом деле ее волновало, как найдет ее Ник… это было всего лишь женское самолюбие.

Когда она вернулась в спальню, то обнаружила Ника сидящим на кровати и смотрящим маленький телевизор, который стоял в дальнем углу комнаты.

— Ничего интересного, все как обычно, — сказал он, переключая каналы. Он окинул ее взглядом.

Она не должна волноваться по поводу того, как выглядит, думала она, забираясь в кровать и садясь рядом с ним.

— Не забудь о бутербродах. — Он усмехнулся. — У тебя будут ночные кошмары, если чего-нибудь не съешь.

— Они у меня в любом случае будут, — хмуро пробормотала она. — Я, наверное, увижу Стивена и Наташу, идущими к алтарю рука об руку.

— Это звучит как кошмар Стивена, но не твой, — сухо заметил он.

— Ты думаешь, что Стивен собирается превратиться в мистера Преданность?

— Я не знаю, что собирается делать Стивен. — Ник выключил телевизор и повернулся к ней. — Очнись, Кейт. У Стивена был порыв, который, возможно, не продлится более двух минут.

— Как ты это вычислил?

— Ну, например, он с трудом задерживался даже на короткий срок на одном месте работы, и ему никогда не нужны были серьезные отношения.

— Мы жили вместе два года, Ник. Стивен не такой уж психованный.

— Это твое мнение, — сухо парировал Ник.

— По крайней мере, он пытался все уладить.

— В отличие от меня, ты это имеешь в виду?

— Так оно и есть. — Она нахмурилась. Они спорят? Она и Ник никогда не спорили… никогда по-настоящему не спорили… Возможно, их мнения иногда и расходились в незначительных мелочах, но никогда они не вступали в серьезную перепалку. — Ты же знаешь, Стивен не был самым надежным человеком, но он пытался измениться. У тебя же не было серьезных отношений, не считая Джейни.

— Ты это уже говорила, — пробормотал Ник. — Мои отношения, возможно, и не длились долго, но по крайней мере я был всегда честен со своими девушками. Я никогда не лгал и не обманывал.

— Я знаю…

— Тебе нужно перестать романтизировать Стивена, — перебил ее Ник. — Ты зарываешь голову в песок. Хорошо, допустим, он когда-то говорил тебе, что любит тебя, но ведь можно принять запудривание мозгов за эмоции. Настоящая жизнь не похожа на идеальные мечты. Кейт с трудом сглотнула.

— Возможно, я поняла это, когда увидела Стивена с другой в нашей кровати, — пробормотала она, и ее ярко-зеленые глаза сверкнули в свете ночника.

Ник заметил слезы, набегающие на ее глаза, и виновато вздохнул.

— Прости, Кэти. Я не должен был говорить тебе это.

Она покачала головой.

— Нет, ты прав. Я чрезмерно романтична. И знаю это.

— В этом нет ничего плохого, — сказал Ник. — Просто не пытайся оправдывать Стивена, хорошо? Это унижает тебя.

— Он тебе никогда не нравился, правда? — спросила она.

Ник покачал головой.

— Не очень.

Она прикусила губу и уставилась в пространство.

— Перестань, Кэти. Вспомни, что были времена, когда ты понимала, как он непостоянен. Он, то осыпал тебя розами, то вел себя весьма странно.

Кейт хотела сказать, что Стивен никогда ее не разочаровывал, но вдруг вспомнила, как он однажды не взял ее на корпоративную вечеринку. Потом он извинялся, хотя и сказал, что был занят на репетиции.

— У него артистичный темперамент, — пробормотала она.

— Ты имеешь в виду, что больше всего он любит себя.

— Не знаю, — пробормотала Кейт, допивая кофе. — И что мне теперь делать, Ник? — спросила она со вздохом. — Я потратила два года своей жизни, пытаясь наладить отношения со Стивеном… и что мне теперь делать?

— Стань эгоистичной и подумай о себе. Ты вольна делать все, что хочешь. Быть одной не так уж и плохо, — сказал он.

— Да? — Она посмотрела на него. — Если честно, для меня это немного страшно.

— Только потому, что эти события тяготеют над тобой. Поверь мне, все будет хорошо. — Он наклонился и взял ее руку. — Ты сильная, Кейт, и всегда с честью выходила из сложных ситуаций. Ты справишься и без Стивена. Ты справишься, прежде чем он вернется, не так ли? Черт возьми, ведь когда ты переехала сюда из Лондона, когда тебе предложили продвижение по службе, ты не знала здесь ни одной души.

— Это правда. Теперь кажется, что это было давным-давно и я была другим человеком.

— Прошло всего два с половиной года. Ты все та же. Это всего лишь препятствие, которое ты преодолеешь.

— Надеюсь, ты прав, — нерешительно сказала она. — Хотя в данный момент я чувствую, что никогда ничего снова не повторяется.

— Может быть, это хорошо, — сказал Ник.

— Может быть, — сказала Кейт, рассматривая его руку, которая лежала на ее руке. Она где-то читала, что по рукам можно узнать о личных качествах человека. У Ника они были большие и восприимчивые к переживаниям других людей. Она не сомневалась, любые проблемы, попади они в его руки, были бы решены. Она всегда знала, что Ник был сильной личностью и всегда готов защитить. Напротив, при Стивене она никогда не чувствовала себя защищенной. Он сам нуждался в ней, ждал от нее защиты. Свои проблемы он взваливал на нее, и она решала их. Поэтому она считала, что он нуждается в ней. Просто теперь эту роль выполняла Наташа.

— Когда ты думаешь о Стивене, вспоминай не самые лучшие времена с ним. Это позволит тебе чувствовать себя лучше.

— Ты поступал так, когда порвал с Джейни? — спросила она.

— Что-то вроде этого.

Кейт заметила, как он сжался, когда она упомянула Джейни. Они могли говорить о чем угодно, только не о Джейни. Кейт до сих пор не знала истинную причину их разрыва, и Ник никогда не заговаривал об этом.

— Она по-настоящему любила тебя, ты это знаешь, — неожиданно сказала Кейт. — Она говорила мне об этом за несколько недель до того, как вы расстались. Я думаю, она догадывалась, что у вас ничего не получится, потому что ты влюблен в кого-то еще.

— И что ты ответила? — тихо спросил Ник.

— Я сказала, что, по-моему, у тебя никого не было и что ты искренне к ней привязан. Ты не обманывал ее, правда?

Он покачал головой.

— Что случилось? — Кейт взглянула на него. — Ты встречался с ней долгое время, Ник, но почему ты все прекратил?

— Кейт, это в прошлом, и нет смысла ворошить его. Джейни, вероятно, уже замужем и у нее дети, — пробормотал он. Она нахмурилась.

— Да, но не в этом суть, не так ли?..

— Суть в том, что все мы совершаем ошибки…

— По крайней мере, ты не совершил ошибку, живя с Джейни, — пробормотала она. — А совместное проживание со Стивеном было очень большой ошибкой, теперь я это понимаю.

— У меня тоже были катастрофические отношения. — Ник сбавил тон. — Помнишь Ребекку Палмер?

Кейт засмеялась.

— Ну вот, я знаю, как ободрить тебя. — Ник убрал свою руку с ее. — Она была очень опасна, и все же, когда я встретил ее первый раз, я был очарован.

— А все потому, что ты не смотришь дальше. Для тебя важно великолепное тело, а индивидуальность не имеет значения.

— Неправда. — Темные глаза Ника блеснули. — Это имеет значение, если ты хочешь, чтобы было второе свидание.

— Ты неисправим, — пробормотала Кейт. — Ничего не делаешь, но женские сердца разбиваешь. Но я знаю точно, что никогда не влюблюсь в тебя.

— Почему, интересно знать? — Тон Ника неожиданно изменился. — Значит ли это, что ты никогда не включишь меня в список своих побед?

Кейт вздрогнула. Внезапно она почувствовала, что почти обнажена. Футболка едва прикрывала колени и была из такого тонкого хлопка, что очертания ее груди были очень заметны. И его глаза, казалось, тоже заметили это.

— Ты — Близнецы, а я — Стрелец, — пробормотала она. — Мы не совместимы. — Она облизала губы, так как теперь его взгляд остановился на них. Ник усмехнулся.

— Неужели ты все еще веришь в эту астрологическую ерунду?

— Ты можешь смеяться надо мной, но мои звезды сказали утром, что я вступила в фазу серьезных изменений.

— Поэтому ты думаешь, что каждый Стрелец, придя домой, обнаружит, что его партнер сбился с пути?

— Не глупи, Ник. Изменения имеют много разных проявлений.

— Ты можешь прочитать все что угодно в этих астрологических колонках, но чаще всего они гарантируют успех.

Кейт нахмурилась.

— Ты скептик, Ник.

— А ты такая наивная, когда это касается суеверий.

— Я остаюсь при своем мнении. — Она пожала плечами. — Ты — Близнец, а я — Стрелец. Мы совершенно разные, и поэтому между нами никогда не будет любовных отношений.

Взгляд Ника снова остановился на ее губах.

— Я мог бы легко развеять эту теорию, — пробормотал он. Что-то опасно соблазнительное было в его словах и в том, как он на нее смотрел.

Кейт почувствовала, что температура ее тела начала повышаться.

— Ну, так почему ты это не делаешь? — Кейт вздернула подбородок и послала ему подсознательно провокационный взгляд своих изумрудных глаз.

— Потому, что сейчас не время. — Он отодвинулся от нее.

Но она передумала бросать ему вызов потому, что он снова пристально смотрел на нее. Некоторые вещи лучше оставить такими, какие они есть.

— Как бы то ни было, дружеские отношения кажутся более долгими, чем что-либо еще, не так ли? — Ник посмотрел на свои часы. — И то, что мы такие… разные… можно считать, что нам повезло, не правда ли?

В его словах прозвучала сухая ирония, но Кейт решила проигнорировать это.

— Да. Который час? — спросила она.

— Почти час ночи, так что лучше постараться немного поспать.

— Да. Мне тоже так кажется.

— С тобой все в порядке?

— Да. — Кейт улыбнулась ему. — Ты прав, я сильная и преодолею это.

— Нет, если не будешь есть. Постарайся и съешь чего-нибудь.

Она кивнула.

— Увидимся утром. — Ник наклонился к ней. Ее сердце замерло, когда он поцеловал ее в щеку. Она ощутила запах его одеколона, почувствовала его тепло. Когда его рука коснулась ее плеча, ей показалось, что она может прожечь футболку.

— Спи спокойно, — сказал он, вставая.

Она наблюдала, как он уходит и закрывает за собой дверь. И поняла, что вовсе не будет спать этой ночью.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Кейт открывала дверь в свою квартиру, зазвонил телефон. Первой ее мыслью было, что звонит Стивен. Прошло почти шесть недель с тех пор, как он ушел, и она ничего о нем не слышала. Его одежда все еще висела в шкафу; его компакт-диски лежали около стереосистемы. Наверное, он позвонит, чтобы забрать их, но ей хотелось, чтобы он забрал их без звонка. Было такое ощущение как будто она жила в стране, из которой вдруг исчезли мужчины: следы присутствия Стивена остались, а самого его не было. Каждый раз, когда раздавался дверной или телефонный звонок, ее нервы напрягались.

Она поставила покупки на кухонный стол и подняла трубку.

— Привет, Кейт, это Таня.

— А, Таня, привет. — Она присела на стол, не понимая, счастливой чувствует ли она себя или разочарованной потому, что это был не он. — Ты как?

— Нормально, а как ты? — спросила Таня с сочувствием. — Мне очень жаль, что вы со Стивеном расстались.

— Это, возможно, к лучшему. — Кейт старалась говорить бодро. Таня ей нравилась, и какое-то время они были друзьями, но она работала со Стивеном и той женщиной, и поэтому все, что скажет Кейт, могло дойти до него.

— Ты и в правду в порядке? — спросила Таня с удивлением.

Неужели она думает, что я разбита? — спросила себя Кейт, чувствуя легкую злость. А если так, почему же она не позвонила раньше?

— Да, я правда в порядке. Лучше быть не может, — промурлыкала Кейт, и ее голос прозвучал так жизнерадостно, что она сама удивилась, посмотрев на себя в зеркало. Выглядела она уставшей.

— Я так рада, Кейт. Я все хотела тебе позвонить, но так и не позвонила, так как чувствую себя немного подавленной, будучи другом и тебе и Стивену, и к тому же работаю с Наташей.

— Не надо чувствовать себя неловко, Таня, — уверила ее Кейт. — Все прошло, и теперь я неплохо продолжаю жизнь.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Кейт колебалась, спрашивая себя, как много из этого разговора дойдет до Стивена.

— Ну… знаешь, у меня много дел. — Сколько еще стандартных ответов ей придется давать, чтобы избежать отрицательных эмоций в этой ситуации? — сардонически спросила она себя.

— Прекрасно! Что ты делаешь в будущие выходные?

— Еще не знаю. Ничего особенного, все как обычно…

— Чудесно, потому что мы с Дэвидом женимся. — Голос Тани выдавал ее радостно-возбужденное состояние. — И я хочу, чтобы ты пришла.

Кейт почувствовала, как поднимается ее температура. Она хотела спросить, будут ли там Стивен и Наташа, но это было бы против позиции «я порвала с ним». А потому она прибегла к веселым поздравлениям, пока пыталась придумать разумный отказ от приглашения. Почему она не сказала, что занята в выходные? Какого черта не сказала, что будет за городом, уедет в Париж… да что угодно?

— Я так за вас рада, Таня.

— Спасибо, Кейт. Я очень беспокоилась насчет того, говорить тебе… ведь вы со Стивеном расстались. Вы жили вместе так же долго, как и мы… И я себя чувствую немного неловко.

— Не нужно, — искренне ответила Кейт. — Я, правда рада за вас.

— Да, я должна была знать, что ты будешь рада. И я рада, что ты сможешь прийти. Кейт, для меня это много значит. Я пришлю тебе пригласительную открытку… Если хочешь, приведи с собой кого-нибудь.

— Спасибо, — Кейт не знала, что еще сказать.

— Хорошо, увидимся. Пока.

Веселый голос Тани все еще звучал у нее в ушах, когда она повесила трубку. Нужно было сказать ей, что занята, что забыла о некоторых важных обстоятельствах, твердила себе Кейт. Ты же не хочешь видеть Стивена и Наташу. Это будет настоящей пыткой. С другой стороны, почему она должна оставаться в стороне? Она была другом Тани еще до Стивена. Черт побери, это по ее просьбе Таня помогла ему получить здесь работу. Ей нечего стыдиться… в отличие от Стивена.

Мысль о том, что она может попросить Ника сопровождать ее, неожиданно пришла Кейт в голову. Конечно, появление с ним вызовет удивление. Но зато никому и в голову не придет сочувствовать ей, если рядом с ней будет такой шикарный мужчина, как Ник. Она может сделать вид, что он ее любовник, они могут, обнимая друг друга, танцевать, смотреть друг другу в глаза. И это собьет ту высокомерную улыбку с лица Стивена. Но дело в том, что Ник не захочет притворяться ее любовником. Он ее друг, и было бы непростительно даже просить его об этом.

А пока она пригласит Ника на ужин. Лазанья готовилась в духовке, стол был накрыт, и Кейт пошла, привести себя в порядок, приняла душ и переоделась в бледно-голубую юбку и в тон ей блузку. Затем сделала небольшой макияж, чтобы спрятать темные круги под глазами, и слегка подкрасила губы.

Она отошла назад, чтобы посмотреть в зеркало на свое отражение в полный рост. Они с Ником не виделись несколько дней, он находился в Париже по делам.

Кейт знала, что когда Ник рядом, она чувствует себя гораздо лучше. Он иногда приглашал ее, то в кино, то пропустить по рюмочке. Он делал это, чтобы развеять и развеселить ее, и Кейт ценила это. Он был для нее самой хорошей компанией.

Перспектива провести сегодняшний вечер с ним взволновала ее.

В ожидании Ника она сняла старый чемодан со шкафа и стала бросать туда оставшиеся вещи Стивена — его футбольную форму, журналы, ужасные плакаты гоночных мотоциклов. Раздался звонок в дверь.

Ник стоял на пороге с букетом в руке.

— Привет.

— Привет. Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне вынести чемодан вниз, в холл.

— А чей это чемодан?

— Догадайся. — Кейт подставила щеку для поцелуя и почувствовала исходящий от Ника аромат лилий и мимозы. Он обнял ее.

— Как у тебя дела? — Ник смотрел ей в глаза, задержавшись взглядом на ее лице, похудевшем за эти дни.

От его близости у Кейт слегка закружилась голова и сердце учащенно забилось.

— Я в порядке и рада, что ты вернулся. Спасибо за цветы, — сказала она, вдыхая сладкий аромат.

— Это наименьшее что я мог сделать, когда ты пригласила меня на ужин. — Ник усмехнулся. — Итак, где этот чемодан, который надо вынести?

— Он в спальне. Но можно сделать это и позже.

— Какие новости? — спросил он. — Ты слышала что-нибудь о Стивене?

— Нет. Я только сейчас подумала, что нужно упаковать его вещи, чтобы быть готовой, когда он позвонит.

— На твоем месте я бы их выбросил. — Пробормотал Ник.

— Я не могу это сделать.

Почему? — спросил сам себя Ник, пока наблюдал, как Кейт прошла на кухню, чтобы поставить цветы в воду. Неужели она все еще любила Стивена, после того, как он так обошелся с ней? Эта мысль разозлила его.

— В любом случае я начала паковать его вещи потому, что собираюсь переезжать, — сказала она. — Эта квартира слишком дорого стоит, чтобы я могла одна за нее платить.

— О, Кейт, мне очень жаль. Я знаю, как ты любишь это место.

Мягкость в его голосе заставила ее внутренне сжаться. Она пожала плечами.

— Может, это и к лучшему. Здесь столько воспоминаний… А если я перееду, то забуду их.

— Ты что-нибудь уже подыскала?

— Пока просматриваю газеты. Начну более серьезно заниматься этим на следующей неделе.

— Если возникнут проблемы, ты всегда можешь пожить в моей свободной комнате.

— Спасибо.

Кейт подумала, на что это будет похоже — жить у него. На какой-то момент ее мысли вернулись к той ночи, когда она спала там. Она вспомнила, как чувствовала себя, когда они были одни в спальне, и как она забыла на следующее утро, где находится, и выбежала из комнаты, чтобы ответить на телефонный звонок… Ник стоял там только в одном полотенце.

Кейт взглянула на часы и попыталась вернуться к реальности.

— Налей себе чего-нибудь, Ник. Я только проверю духовку, а потом ты расскажешь о Париже.

Когда она вернулась, Ник наливал в бокалы красное вино.

— Как работа? — спросил он, протягивая ей бокал.

— Прекрасно. Я работаю сейчас с новым автором. Он пишет отличные ужасы.

— И что же в них такого отличного? — Он снял пиджак и повесил его на спинку стула.

— Дело в том, что я получаю от них удовольствие. — Кейт улыбнулась ему. В ее ярко-зеленых глазах сверкнул юмор. Они смеялись, когда она стала редактором книжек ужасов, потому что этот жанр ей никогда не нравился. — Я от них не сплю по ночам.

— Они такие увлекательные?

— Нет. Каждый раз, когда я слышу ночью какой-нибудь шум, я должна включить свет. — Кейт сделала большие глаза, как бы задрожав от ужаса. — Они пугают меня до чертиков. Если так будет продолжаться, ты должен прийти и сесть на мой диван.

— Я слышал немало объяснений, почему женщины хотят, чтобы я остался у них на ночь, но никогда не слышал такого банального, как это, — сказал Ник и покачал головой.

— Не надо портить мне настроение, — засмеялась Кейт. Она сделала глоток и посмотрела на него. Он выглядел загорелым и пышущим здоровьем. — В Париже была, вероятно, хорошая погода.

— Не плохая.

— Ты гулял вдоль Сены?

Он кивнул.

— Неподалеку от ресторанчика на левом берегу.

— Здорово звучит. — Кейт нахмурилась. Он один обедал? — неожиданно подумала она. — Это не похоже на тебя: развлекаться во время деловой поездки.

— Ну, знаешь ли, даже во время деловой поездки я должен был есть, — ответил Ник. — К разговору о еде, из кухни очень вкусно пахнет.

— Это всего лишь лазанья. — Кейт пожалела, что не приготовила что-нибудь более экзотическое. — Должно быть, она готова. Сядем за стол?

Как только она внесла еду, Ник включил компакт-проигрыватель и поставил музыку. Здесь он чувствует себя как дома, подумала Кейт.

Прошло довольно много времени с тех пор, как они ужинали наедине. Обычно Ник бывал здесь, когда устраивались вечеринки и приходили другие гости. Почему она чувствовала себя слегка растерянной?

— Итак, ты встретил какую-нибудь интересную личность, пока был в Париже? — спросила Кейт, когда они приступили к ужину.

— Все зависит от того, что ты подразумеваешь под интересной личностью, — ответил он. — Ну, например, главный директор компании, с которым у меня дело, был там.

— Да? И как он выглядит?

— Ну, вообще-то это женщина. Клэр Айдан. Она очень приятная и с ней легко вести дела.

— И ужинал ты с ней? — спросила Кейт.

— Ну да.

Кейт представила, как он идет вдоль Сены рядом с прекрасной женщиной, и почувствовала в груди колющую боль, похожую на ревность. Прошло более шести недель, как он порвал с Сереной, сказала она себе. Конечно же, он мог начать встречаться с другими женщинами.

Честно говоря, собственнические наклонности были свойственны Кейт. Каждый раз, когда в жизни Ника появлялась новая женщина, она бывала обеспокоена тем, не разрушат ли новые отношения их дружбу. Это было той стороной ее личности, которая ей не нравилась, и Кейт всегда пыталась побороть это и обычно держалась с его подружками подчеркнуто дружелюбно. Она хотела, чтобы Ник был счастлив, и у нее не было никакого права собственника.

— Значит, в твоей компании дела идут хорошо? — Она попыталась перевести разговор на другую тему.

— Да, мы сейчас обсуждаем продление моего контракта. Так что дела у меня лучше некуда. — Какое-то время он говорил о работе, которая была у него в Париже, о заводах, которые посетил. Раз или два упоминал Клэр. Из того, что Кейт могла уловить, получалось, что он пользовался большим уважением у этой женщины. И, как она догадывалась, не только у нее.

Так как стало темно, Кейт зажгла свечи на столе и на буфете. Комната мерцала в интимном золотом свете; он играл на лице Ника. А у него симпатичная внешность, рассеянно подумала она. Линия подбородка резкая, скулы худощавые, что придавало ему аристократический вид. А у карих глаз великолепный оттенок. Если бы Клэр относилась к породе энергичных женщин, она, возможно, влюбилась бы в него. Но, так как у Ника не было перед ней никаких обязательств, она бы только зря потратила время, быстро напомнила себе Кейт.

— Я должен буду поехать на переговоры в Стокгольм и, возможно, они захотят, чтобы я полетел в Штаты в следующем месяце.

— Тебе придется купить собственный самолет, если так будет продолжаться, — с улыбкой сказала Кейт и потянулась, чтобы налить ему еще чашечку кофе.

— Или переехать в Штаты.

Кейт чуть не уронила кофейник.

— Ты это серьезно?

Он пожал плечами.

Она хотела сказать: ты не можешь, как я буду без тебя? Но не сказала ничего. У нее нет никакого права так говорить.

— Я буду скучать, — все, что она смогла сказать.

Их глаза встретились.

— Правда?

— Конечно. — Она вдруг сильно смутилась, взглянув на Ника.

— Ну, это только будет обсуждаться, может быть, и не понадобится переезжать. — Он пожал плечами. — Время покажет.

Она подумала, как ей повезло, что сейчас Ник здесь, с ней. Из-за его европейского контракта он переехал в Амстердам в прошлом году. Последний год он в основном работал здесь, в Голландии. Но Америка по логике вещей будет следующим шагом в его карьере. Ник пользовался большим спросом.

— Я очень рада, что твои дела идут хорошо, Ник. — Кейт отвела глаза, чтобы он вдруг не увидел, как ошарашила ее мысль о его отъезде. — Я читала сегодня гороскоп, и там говорится, что в твоей жизни грядут перемены.

— Правда? — Он усмехнулся. — Это радует. Она не отреагировала на сарказм в его голосе.

— Ты можешь, конечно, подшучивать на эту тему, но предсказания местной газеты каждый раз попадают в точку.

— Звучит убедительно. Итак, какие планы на будущее? — спросил он. — Сказано ли в гороскопе что-нибудь обнадеживающее относительно любви? Располагают ли к этому звезды? — Он положил локти на стол и подбородок на руки, смотря на Кейт поверх пламени свечи долгим взглядом, что почему-то заставило ее покраснеть.

— Кого ты имеешь в виду? — Она сделала глоток кофе. — Меня или тебя?

— Нас обоих.

Она пожала плечами, думая, что он хочет узнать относительно его возможностей остаться с восхитительной Клэр.

— По поводу меня нет ничего. Но у тебя все будет хорошо.

— Правда? И на сколько хорошо?

Она колебалась.

— Так… Я точно уже не помню. — Она и правда не могла вспомнить все до мельчайших подробностей. Не собирается же он бежать в объятья Клэр из-за каких-то строчек в гороскопе, сказала она себе. Он даже не верит в это. — Очевидно, ты собираешься завязать новые отношения… — нерешительно продолжала она. — Ты встретишь кого-то на вечеринке.

— Вечеринка? — усмехнулся Ник. — Но у меня нет ни одного приглашения.

— Ты можешь пойти со мной. — Эти слова вырвались у нее внезапно. — Меня пригласили на свадьбу Тани и Дэвида.

Ник нахмурился.

— Разве Таня не работает со Стивеном?

Кейт кивнула.

— Так вот почему ты хочешь туда пойти… потому, что Стивен будет там?

— Конечно, нет. Если он и будет там, то с Наташей.

— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в качестве моральной поддержки?

— Ну, если честно, то да.

— Тебе нужно забыть о прошлом, Кейт, — серьезно сказал Ник.

— Я не думаю о прошлом. Но прошло всего шесть недель с тех пор как мы со Стивеном расстались… и я вовсе не стремлюсь встретиться с ним.

Ник на это ничего не ответил, только продолжал смотреть на нее встревоженными глазами.

— Я не уверена, что действительно хочу пойти на свадьбу, но Таня была настойчива, и я не смогла быстро придумать отговорку, — закончила она.

— Когда будет свадьба?

— В будущие выходные. Но я не знаю, где это будет. Она сказала, что пришлет пригласительную открытку. Сначала я решила, что не пойду, но потом подумала: ведь Таня стала моим другом до того, как я встретила Стивена, так почему я должна оставаться в стороне? Мне нечего стыдиться.

— Конечно, нет.

— Но ты думаешь, что я не должна идти?

— Что я думаю, неважно. — В голосе Ника снова прозвучала нотка неодобрения. — Если ты хочешь пойти и не боишься, что это тебя расстроит, то иди.

— Я не знаю, как на меня подействует то, что я снова увижу Стивена, — пробормотала Кейт, и ее глаза помрачнели. — Я никуда не пойду, если ты не пойдешь со мной, — сказала она.

— И в каком качестве ты хочешь, чтобы я там был? Как твой друг или как любовник?

Кейт испытала замешательство, вспомнив свои недавние мысли.

— Ну… в качестве моего друга…

— Итак, если та великолепная женщина, с которой мне суждено встретиться на вечеринке, окажется там, ты не станешь возражать, если я буду с ней?

Кейт почувствовала, как опять краснеет.

— Нет, конечно. — Но то, что она сказала, было неправдой. Она стала бы возражать, и даже очень.

— Хорошо, тогда можешь рассчитывать на меня. Я пойду с тобой, если буду свободен. Я должен посмотреть свой график.

Почему он так глуп? — хотелось ей сказать. Почему не может просто улыбнуться и сказать: «Да, если я буду свободен, конечно же, пойду с тобой», вместо того, чтобы так все усложнять?

— Ты говоришь как истинный предприниматель. — Кейт не смогла сдержать ядовитую нотку в голосе.

— А ты говоришь раздраженно, — спокойно сказал Ник.

— Раздраженно? — Она покачала головой. — С чего мне быть раздраженной?

Он уставился на нее с удивленным видом.

— Я не знаю. Либо тебе не понравилось то, что я стал предпринимателем, либо тебе не понравилось, что я хочу провести время на вечеринке с шикарной женщиной.

— Что за чушь. — Она встала и начала убирать со стола. Она была раздражена из-за того, что он сумел так быстро раскусить ее. Недаром они столько лет знали друг друга.

Ник встал, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.

— Так, как ты всегда была рада моим успехам в бизнесе, я могу только сделать вывод, что именно последнее тебя беспокоит.

— Честно, Ник, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Итак, ты не надеялась, что я соглашусь играть роль твоего любовника для твоих друзей и бывших друзей на этой свадьбе?

— На какой-то момент эта мысль пришла мне в голову, — пробормотала Кейт. — Но это была сумасшедшая идея. Оскорбленное самолюбие взыграло во мне, когда Стивен ушел и, да, на какую-то долю секунды я подумала, что с радостью утерла бы ему нос тем, что я счастлива без него… что кто-то еще хочет меня, даже если это не так.

Мрачный взгляд заставил ее замолчать.

— Игра в такие игры может привести к серьезным последствиям.

— Правда? — Она почувствовала, как у нее замерло сердце. — И к каким же?

Ник пожал плечами.

— Я бы сказал, что это будет похоже на бросание мелких камушков в пруд, а затем наблюдение за рябью на его поверхности.

Кейт нахмурилась.

— Я не преследую тебя…

— Но ты подумала об этом? — спокойно спросил Ник. — Ты надеешься вызвать ревность Стивена.

— Нет…

— О, перестань, Кэти. Будь честной. Такое условие присутствует в этой задачке, не так ли? Неужели ты думаешь, что преуспеешь в этом? Неужели ты думаешь, что Стивен будет пожирать тебя глазами и ревновать?

Кейт пожала плечами.

— Ты надеешься, что он вернется?

— Я не хочу, чтобы он вернулся.

Ник скептически фыркнул.

— Нет, — решительно сказала она. — Как я снова могу ему доверять?

— Ну, если сработает его очарование и он скажет, что ему жаль…

— Потребуется больше, чем это, — заметила Кейт.

Глаза Ника блеснули.

— И все же я думаю, что это опасная игра.

— Но ты будешь играть, если я попрошу тебя?

Он не сразу ей ответил.

— Ник?

— Да… Я сказал, что сделаю это. Если буду здесь.

Кейт улыбнулась.

— Спасибо.

— Но не говори, что я не предупреждал тебя. — Ник протянул руку и поднял ее подбородок так, что смог посмотреть ей в глаза. — Играть на чувствах людей всегда опасно.

— И ты не беспокоишься о том, что Стивен может тебя побить? — Кейт попыталась облегчить ситуацию.

— Если честно, то ни один план мне не приходит в голову. — Его губы сложились в игривую улыбку.

— А потому Стивен не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала Кейт, освобождаясь от его руки и чувствуя себя немного расстроенной из-за игривой нотки в его голосе. — Я думаю, ты прав. Он знает, что ты мой лучший друг. И между нами нет даже искры притяжения.

— Он знает? — Голос Ника был сухим.

— Да ему будет это безразлично. Ты не видел Наташу. Она сногсшибательна.

— Серьезно? Ну, тогда я отложу решение, пока не увижу ее.

Он взял свой пиджак из столовой.

— Ты уходишь?

— Да. Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе с чемоданом?

— Если не возражаешь…

Кейт пошла с ним в спальню, спрашивая себя, это лишь ее воображение или атмосфера между ними действительно была напряженной?

— Мы увидимся завтра после работы в кафе? — спросила она.

— Лучше я тебе позвоню, когда закончу со своей деловой поездкой.

Спальня была в полутьме, но Кейт не стала включать люстру. Пока она возилась с чемоданом, Ник, сидя на краю кровати, наблюдал за ее движениями.

Она выглядела очень бледной в мягком свете лампы и какой-то хрупкой. Ему хотелось знать, как долго она не спит из-за этого мерзавца Стивена. Если бы она смогла его забыть!

— Давай я положу его в багажник машины и выкину по дороге, — сказал Ник и потянулся, чтобы помочь ей закрыть чемодан.

Кейт покачала головой.

— Это не мое, — мягко сказала она.

— Если бы это что-то для него значило, неужели ты думаешь, что он не вернулся бы за всем этим?

Она пожала плечами.

Ник еще несколько минут смотрел на нее и пожалел, что стал говорить о Стивене. Прошло всего шесть недель, и Кейт все еще испытывала боль. Ей нужно было время, чтобы забыть его. И все же, пытаясь спокойно рассуждать, Ник чувствовал, как внутри него закипает раздражение. Его тошнило, когда он слышал об этом парне. То, как осторожно она закрывала на молнию чемодан с его вещами, тоже его раздражало.

— Слушай, оставь это, я сам все сделаю. — Он сел рядом с ней на пол и, подтащив к себе чемодан, закрыл его так резко, что внутри что-то хрустнуло.

— Осторожнее, Ник!

Он сердито взглянул на нее.

— Ты иногда бываешь чертовки мягкой, ты знаешь об этом?

— Нет.

Он бросил на нее злой взгляд.

— Ты должна забыть о том, что Стивен Харрингтон существовал в твоей жизни, и избавиться от всего, что ему принадлежит.

— Ты не должен говорить мне, что я должна делать, Ник. И к тому же я забыла Стивена.

— Если бы ты забыла Стивена, то выкинула бы все его вещи на помойку и не тратила зря время, пытаясь придумать, как заставить его ревновать.

— Если ты имеешь в виду свадьбу Тани, можешь забыть об этом. Это была мимолетная и неудачная мысль. Никто не поверит, будто мы любовники.

— Неужели? — Голос Ника стал низким, почти зловеще тихим. — Ты бросаешь мне вызов? — Он закрыл чемодан и встал.

— Нет, конечно же, нет… Давай не будем спорить. — Кейт тоже встала, чувствуя себя очень неловко. Что произошло между ними? За ужином они так мило беседовали, но потом что-то произошло, и она не знала, как вести себя.

— Хорошо. Полагаю, я могу ответить на твой вызов весьма убедительным действием, — тихо сказал Ник.

— Что за убедительное действие? — спросила Кейт.

Он пристально смотрел на ее губы. Неожиданно она ощутила жар во всем теле. Дыхание стало сдавленным; сердце сильно забилось.

Она не могла совладать со своим телом; просто стояла и смотрела на него, затаив дыхание.

— А ты как думаешь? — Ник положил руку на ее талию, прижал к себе и наклонил голову.

Он дал ей возможность уйти, но она не ушла, а сама положила руку ему на плечо.

Кейт никогда не была так близко к нему. Их губы почти соприкасались. Обжигающее ощущение его чувственности пробежало по ней. Она хотела, чтобы он поцеловал ее.

Ник наклонил голову и прижался к ее губам. Это был нежный поцелуй, который заставил ее желать продолжения. Она обняла его и неожиданно для себя ответила ему страстным поцелуем.

Его рука проникла под блузку и гладила Кейт по спине, в то время, как он все крепче прижимал ее к своей груди.

Постель была около них, и было легко просто упасть на нее. Она так сильно хотела его, что это было похоже на непреодолимо накатывающую волну желания.

Когда он отошел от нее, Кейт продолжала стоять, затаив дыхание, и смотрела на него в полном замешательстве.

Ник улыбнулся.

— Ну как? Что-то похожее на это разве не будет убедительным?

Шутка, которая была сказана таким тоном, сильно задела ее. Поцелуй вызвал внутри нее бурю эмоций. Действительно, он был убедительным. Но ведь Ник был ее другом… ее лучшим другом. А она не смогла сдержаться.

— Может быть… может быть, не следовало этого делать, — наконец пробормотала она.

Его улыбка была холодной.

— Ты же сама бросила вызов, Кэти…

— Нет. — Она почувствовала, как краска заливает ее щеки.

Взгляд, которым он на нее смотрел, был весьма сардоническим.

— Если играешь с огнем, нужно знать, что можешь обжечься.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, Ник. — Ее голос дрогнул.

— Нет, ты все прекрасно понимаешь. — Он поднял с пола чемодан. — Куда его отнести?

Кейт спустилась следом за ним в холл. Она хотела сказать что-нибудь остроумное, чтобы Ник уяснил себе, что поцелуй забыт, что это была шутка, и она это поняла. Но слова не шли ей на ум.

Ник поставил чемодан в шкаф и повернулся к ней.

— С тобой все в порядке? — холодно спросил он.

— Конечно.

— Хорошо. — Он улыбнулся.

Кейт было стыдно. Может, это она виновата? Может, это только все в ее голове?

— Поговорим позже. Спасибо за ужин, — сказал Ник и пошел к выходу.

Кейт видела в окно, как он завел машину и уехал, и даже махнула ему на прощание, когда он проезжал мимо нее. Но как только он уехал, улыбка исчезла с ее лица.

Несмотря на теплый летний вечер, ей было холодно, когда она вспомнила, как поцеловал ее Ник и какой она ощутила жар. Она направилась в ванную и умылась холодной водой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лежа в своей огромной кровати, Кейт вспоминала слова Ника: «Ты бросаешь мне вызов?» «Нет, конечно же, нет». — Ее ответ был неубедительным.

Она снова почувствовала жар его губ на своих губах. Никто никогда прежде не целовал ее так.

— Ник. — Она прошептала его имя в темноте, ее тело изнывало от желания. Она чувствовала его руки на своей коже, чувствовала, как все ее тело напряглось.

Пронзительный звон будильника заставил ее открыть глаза; сердце билось глухо, тело горело.

— Это был сон, — пробормотала она, пытаясь хоть как-то успокоить себя. Но это был не сон. Ник на самом деле поцеловал ее. Это было более недели назад, и с тех пор она его не видела. Конечно, она могла бы забыть об этом. Кейт снова закрыла глаза, пытаясь избавиться от этого наваждения.

Она должна была быть честной: было время в прошлом, когда она хотела знать, что будет, если поцеловать Ника. Она всегда подозревала, что он прекрасно целуется, но не представляла, как это будет приятно.

Кейт не могла подвергнуть опасности дружбу с Ником, дав надежду этим чувствам. Она слишком высоко ставила их дружбу, чтобы разрушить ее неосмотрительным поступком.

Ник был энергичным человеком, она бросила вызов — и он ответил. Но на самом деле она не привлекала его. Он дал это ясно понять после того, как поцеловал ее. Да и сам поцелуй не произвел на него никакого впечатления.

— Что со мной? — спросила она со вздохом, застелила постель и пошла в душ.

Хорошо, что Ник, занятый делами, отсутствовал всю прошлую неделю. Было бы слишком оскорбительно, если бы он догадался, что этот незначительный поцелуй так нарушил ее равновесие.

Между ними никогда не будет таких отношений. Кейт стояла под сильной струей воды, думая о причинах, почему между ними этого никогда не будет. Она пыталась убедить себя, что для нее он был как брат, и понимала, что это неправда. Вместо этого она поняла, что снова и снова вспоминает его поцелуй. Кейт попыталась не думать об этом.

Кейт уважала Ника, к тому же она нуждалась в нем как в друге. Если между ними что-то произойдет, то это все разрушит.

Она должна вернуть все на место, но как? Даже звук его голоса, когда он позвонил вчера, чтобы сообщить, что вернулся, заставил ее сердце учащенно забиться. Они договорились выпить кофе после работы. Он говорил как обычно. Очевидно, не придал значения тому глупому поцелую — не то, что она.

Она скажет ему сегодня, что передумала идти с ним на свадьбу, сказала себе Кейт. Да, пожалуй, это будет лучше всего, чтобы не возвращаться к тому, что произошло. Приглашение от Тани пришло на прошлой неделе. Местом встречи был Стевенгар, маленькая деревня на побережье, около сорока миль отсюда. Это может послужить убедительной причиной для ее отказа.

Она позвонит Тане и скажет, что не сможет приехать.

Но прежде всего она должна снова начать с кем-нибудь встречаться.

Кейт чувствовала себя немного лучше, когда ехала на работу. Было прекрасное прохладное утро, которое предвещало знойный день. Небо было бледно-голубым, как будто его недавно помыли. Воздух пронизан запахами моря. На дорогах встретилось только несколько велосипедистов. Она переехала один из каналов, над водой висел туман, который рассеялся, едва появилось солнце.

Грохот трамвая нарушил покой утра. Стаи птиц взмыли в воздух. Неожиданно Кейт почувствовала себя счастливой, впервые, с тех пор как ушел Стивен. С чего бы это? — спросила она себя.

Кейт взглянула на часы. Она приехала рано. Так что могла бы заглянуть к Нику. Она посмотрит на него, и все эти глупости из-за того поцелуя исчезнут, и он опять станет прежним Ником… ее другом… и ничего больше. Да, а вдруг он подумает, что у нее какие-то планы на него, раз она позвонила ему так рано? После того, как ответила на его поцелуй, она должна быть очень осторожна. Кейт с сожалением проехала мимо места, где жил Ник. Благоразумие взяло верх.

Офис был в обычном состоянии суматохи утра понедельника — телефонные звонки, груда почты и проблема с кондиционером. Так что начало рабочего дня было довольно беспокойным. Но Кейт не обращала на все это внимания, пытаясь сосредоточиться на рукописи, которая лежала перед ней.

— Тут трудно дышать, не то что работать, — вздохнула Джен, ее коллега, пытаясь открыть окно.

— Электрики должны прийти с минуты на минуту. — Кейт быстро записала несколько замечаний и рассеянно спросила: — Как выходные?

— И не спрашивай… Я была на вечеринке. Тоска! А как ты?

— Хорошо. Тихо и приятно.

— От Стивена ничего не слышно?

Кейт покачала головой. Ей не нравилось говорить о своей личной жизни на работе, и она только упомянула, что они со Стивеном расстались.

— То есть, в твоей жизни сейчас нет мужчины? — спросила Джен.

— Нет. Если ты не имеешь в виду Ника, — рассеянно ответила Кейт. — Но это платонические отношения.

— Ник?

— Мой друг, который занимается компьютерами.

— Ах, да, — вспомнила Джен. — А как он выглядит?

— Очень милый парень.

— Так-так, продолжай… — В Джен проснулось любопытство.

— Ему тридцать три, одинок, успешный предприниматель и невероятно красив. Больше сказать о нем нечего.

— Но между вами есть романтика?

— Боже, конечно же, нет, он мой лучший друг.

— Может, ты меня познакомишь с ним? Настойчивая нотка интереса в голосе Джен вызвала в Кейт странные чувства.

Джен была чрезвычайно привлекательной женщиной, как раз такой, которые нравились Нику: блондинка, двадцать шесть лет, великолепная фигура, длиннющие ноги.

— Конечно, — пробормотала Кейт.

Однако, хотя Джен и была привлекательной, Ник, возможно, не поблагодарит Кейт за эту инициативу.

— Но его сейчас нет в городе, он уехал по делам. Его сложно поймать.

— Ты уверена, что не интересуешься этим парнем? — неожиданно спросила Джен.

— Нет! Не глупи, — торопливо перебила ее Кейт. — Между мной и Ником ничего нет… кроме дружбы, — пробормотала она. — Слушай, я встречаюсь с ним после работы, — внезапно заговорила она. — Не хочешь пойти со мной?

— С радостью, спасибо.

Кейт улыбнулась и занялась работой. Она поступила правильно. То, что она возьмет с собой Джен, будет гениальным ходом: это докажет ей и Джен, что между нею и Ником ничего нет. И к тому же это докажет Нику, что, несмотря на то, что ответила на тот поцелуй, она не сделала никаких глупых умозаключений. Все вернется в норму, и старая дружба между ними сохранится.

— А вот и он. — Из окна уличного кафе Кейт видела, как подъехал и парковался Ник. Она почувствовала, как растет ее волнение, пока он выходил из машины.

Это просто Ник, старый добрый Ник, сказала она себе. Поцелуй забыт; возможно, через год они будут над этим смеяться.

Она услышала тяжелый вздох Джен и взглянула на нее.

— Черт возьми, Кейт! Он великолепен! — Глаза Джен были прикованы к Нику, когда он переходил дорогу.

— Да, я же тебе говорила.

— Мне кажется, я влюбилась.

Кейт нахмурилась.

— Ты его не знаешь.

— Да мне и не нужно. — Джен отвела от Ника взгляд. — Я нормально выгляжу? — спросила она, пробегая рукой по коротким светлым волосам. — Моя прическа в порядке?

— Да, все чудесно. — Кейт сдержала внезапное желание сказать подруге, чтобы она взяла себя в руки.

— Кейт, замолви за меня словечко и не затягивай со своим кофе. — (Кейт нахмурилась.) — Пожалуйста! Это даст мне шанс остаться с ним наедине!

— Послушай, Джен, я должна тебя предупредить: Ник — человек, который не любит обязательств, и он знаток женщин.

— Кейт, я большая девочка, — засмеялась Джен. — Я могу сама о себе позаботиться.

У Кейт не было времени ответить. Несмотря на тепло полуденного солнца, она ощутила дрожь, которая пробежала по спине. Джен была права — он был великолепен в своем светлом костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Модная одежда хорошо сочеталась с темными волосами и загорелой кожей. Это же Ник, — сказала она себе. Просто Ник. Но тревога все же была, когда она встретилась с ним глазами и вспомнила, как он поцеловал ее.

Его взгляд упал на Джен, затем он снова посмотрел на Кейт и улыбнулся.

— Привет, извини, я немного опоздал, я только сегодня приехал.

— Все хорошо, мы сами недавно пришли. — Кейт пыталась говорить так же спокойно, как и он. — Это моя подруга Джен. Мы вместе работаем. Джен, это Ник Филдинг.

— Привет. — Улыбка, которой Ник одарил Джен, была теплой и чарующей. Кейт видела, как Джен упивалась ею, как цветок теплым летним дождем после очень долгой засухи. Ник выдвинул стул и сел рядом. — Ну и как поживает «Темпл и Теннер»? — весело спросил он.

— Неплохо, за исключением поломки кондиционера. И к тому же наша компьютерная система вышла из строя, — ответила Джен. — Мы могли бы ее починить, если бы вызвали вас. Вы, кажется, работаете с компьютерами, не так ли?

— Да. И если бы был в городе, я бы с радостью приехал, чтобы помочь.

— Мы были бы вам очень признательны, — мурлыкала Джен, закидывая ногу на ногу. Ее голубое платье слегка приподнялось и оголило загорелые и очень красивые ноги, что, естественно, не ускользнуло от внимания Ника, как заметила Кейт.

— Я удивлена, что вы не были в нашем офисе. Вы должны как-нибудь зайти, мы вам все покажем, угостим кофе. — Она взглянула на Кейт. — Мы будем ему очень рады, не правда ли, Кейт?

— Вы работаете там же, где и Кейт? — беспечно спросил Ник. — Ужасный склеп?

Смех Джен, пожалуй, был не совсем искренним.

— Нет, я редактирую книги по кулинарии.

Вот и воспользовалась бы одной из таких книг, насмешливо подумала Кейт, чем бросаться мужчинам на шею. Эта мысль разозлила Кейт еще больше. Справедливости ради следовало заметить, что Джен была милой, а Ник — чрезвычайно харизматичным.

— Вы испытывали эти рецепты дома? — спросил Ник.

— Не все, но некоторые. Я хорошо готовлю.

Кейт наблюдала, как застенчиво Джен хлопала ресницами. Если Ник мог читать язык тела, то Джен просто вопила о готовности. Интересно, Ник нашел ее привлекательной? — спросила себя Кейт. Вроде бы да.

— Итак, куда ты сегодня ездил? — спросила Ника Кейт.

— На фабрику «Тэйт», посмотреть на их компьютерную систему.

Прежде чем Кейт смогла продолжить, ее опередила Джен.

— Вы говорите о Максе Тэйте? — с интересом спросила она.

— Да.

— Я знаю Макса очень хорошо. Его дочь моя старая приятельница.

Кейт подавила улыбку. Джен знала всех, казалось, она провела всю жизнь, собирая имена и людей, как кто-то собирает марки.

— Кстати, в это воскресенье ее день рождения, и Макс устраивает грандиозную вечеринку.

— Совершенно верно, — с легкостью ответил Ник. — Он пригласил меня.

— Меня тоже пригласили. Разве это не совпадение? Нам суждено снова встретиться, Ник. — Она снова искоса из-под ресниц посмотрела на Ника. Что-то похожее на «Я доступна, подойти и возьми меня».

Кейт наблюдала за ней с каким-то болезненным интересом. Джен напомнила ей старую поговорку: ««иди в мои сети», — сказал паук мухе». Здесь ее способ соблазнения не пройдет. Ник исчезнет в противоположном направлении, если она не сбавит темп.

Принесли кофе. Хотя кафе было переполнено, в нем царила спокойная атмосфера, все наслаждались солнечным светом, едой и напитками. Но по какой-то причине Кейт никак не могла расслабиться.

В то время, как Ник и Джен смеялись и спокойно разговаривали друг с другом, она все более и более раздражалась. Возможно, это из-за отсутствия сна несколько ночей подряд, подумала она. Но флирт Джен и ее восторженное хихиканье стали на самом деле нервировать Кейт.

Она взглянула на Ника и обнаружила, что его внимание полностью поглощено Джен, и Кейт могла хорошенько его разглядеть. Он всегда был необычайно хорош. Она вспомнила, как еще в колледже девушки падали в обморок, когда он приезжал к ней; она находила это забавным и всегда очень гордилась тем, что была единственной, кого он разыскивал. Вспомнила школу; какой-то мальчик сгреб ее на детской площадке и попытался поцеловать. Ник оттащил его, схватив за воротник, и чуть не побил. Она улыбнулась при этом воспоминании. Ник взглянул на нее, и их глаза встретились.

— Это в эти выходные, не так ли? — спросил Ник.

— Что, прости? — спросила Кейт, отрываясь от своих мыслей.

— Джен только что предположила, что мы идем на вечеринку к Максу. Но я иду на свадьбу с тобой в эти выходные, не так ли?

Кейт колебалась. Ей бы надо было сказать: «Я в любом случае не хочу идти на эту свадьбу». Но она этого не сказала.

— Да, в эти выходные, — ответила она. — И я думаю, что нам нужно снять номер в отеле, потому что свадьба будет в Стевенгаре. Если это тебя устраивает.

— Прекрасно. — Ник пожал плечами и взглянул на Джен. — Неважно, значит, в другой раз… — И обернулся к Кейт. — Этим утром звонил мой брат.

— Да? Как Джош?

— Как всегда, перегружен работой. Мы обсуждали рубиновую свадьбу родителей, которая будет в следующем месяце. Он подумывает о сюрпризе — вечеринке — для них; Рейчел сказала, что сможет приехать из Австралии и я, конечно, приеду. Мы хотели бы знать, приедешь ли ты… так как ты часть нашей семьи.

— С радостью. — На лице Кейт появилась счастливая улыбка. Взглянув на Джен, она увидела, что та делала какие-то жесты за спиной Ника, давая понять, что ждет, когда уйдет Кейт. Ей не хотелось уходить, но это было бы эгоистично. — Спасибо за приглашение, Ник, может быть, ты мне расскажешь об этом позже? — торопливо сказала она, на прощанье взглянув на него. — К сожалению, я должна идти. Я… я жду звонка. — Это была единственная причина, которая пришла в голову, и Кейт надеялась, что это не будет звучать слишком неубедительно.

Джен улыбнулась ей с благодарностью, когда она встала.

— Увидимся завтра. — Кейт посмотрела на Ника, потому что он тоже встал, и на какой-то момент ей показалось, что он намеревался уйти с ней.

— Поговорим позже, — согласился он. Конечно же, он не собирался уходить вместе с ней, раздраженно сказала она себе. Он собирался побыть в компании флиртующей Джен, и Кейт не могла его винить.

Ник наклонился, чтобы поцеловать ее на прощанье. Аромат его одеколона, его близость принесли яркие воспоминания об их поцелуе.

— Пока. — Кейт неуверенно улыбнулась ему. Почему она не могла просто забыть о том, как он ее поцеловал? Кейт хотела, чтобы между ними снова все было хорошо, но по какой-то странной причине ей казалось, что больше так не будет. При этой мысли она почувствовала себя несчастной.

— Может быть, закажем чего-нибудь выпить? — Кейт услышала голос Джен, когда отошла.

— Почему бы нет, — беспечно ответил Ник, садясь на свое место.

Он наблюдал, как Кейт торопливо переходила оживленную улицу. На ней было платье цвета розовой фуксии, легкое и женственное; оно развевалось вокруг ее ног, когда она шла. Кейт не смотрела по сторонам и не помахала, как обычно, когда перешла мост, где был пристегнут ее велосипед.

— С Кейт все в порядке? — спросил он Джен.

— Да, она в порядке, — быстро ответила Джен. — Но, конечно, опустошена из-за Стивена. Думаю, она поэтому и поспешила домой — надеется, что он может позвонить ей вечером.

— Понятно, — Ник нахмурился. — Плохие новости.

— Почему? Разве вам не хотелось бы, чтобы они были вместе? — удивленно спросила Джен.

— Нет. — Ответ Ника был прямым. — Мне не нравится этот парень и никогда не нравился.

— О! — Джен на какой-то момент замолчала, прежде чем оживленно продолжить: — Ну, она все еще влюблена в него, и с тех пор как он ушел, очень несчастна, так что, думаю, было бы лучше, если бы он вернулся.

Кейт решила лечь пораньше. Она приняла душ и легла в постель. После всех беспокойных ночей она была измотана, но, когда ее голова коснулась подушки, сон ушел. Она взглянула на часы. Было около десяти. Она спрашивала себя, был ли Ник все еще с Джен. А может, они пошли в ночной клуб? Может, он повез ее домой?

Она потянулась и выключила свет. Ей вообще нет никакого дела до того, где они, сердито сказала себе Кейт. Но она не перестала думать об этом, ощутив себя страшно одинокой. Спустя несколько минут раздался пронзительный телефонный звонок. Кейт сняла трубку.

— Алло?

— Привет, дорогая, это всего лишь я. — Ясный голос матери громко прозвенел у нее в ушах. — Просто позвонила, чтобы узнать, как ты. Полагаю, ты не надеялась, что это Стивен?

Кейт задушила стон, она была не в настроении, чтобы подвергаться сейчас допросу. «Давай снова проанализируем ситуацию, пересмотрим все более детально и точно все выясним…»

— У меня все так же, — пробормотала она.

— Я всегда знала, что этот мужчина доставляет одни неприятности.

— Неужели? — Кейт сейчас почти жалела, что позвонила матери на прошлой неделе и рассказала о разрыве. Хелен Мюррей очень плохо приняла эту новость. Кейт не помнила ее такой рассерженный с тех пор, как ушел отец Кейт. Ее мать была более сердита, чем она сама.

— Я знала, что с ним будут одни неприятности, когда ты сказала, что он играет в рок-группе, — продолжала мать. — И, если честно, Кейт, это должно было тебе о чем-то сказать.

И что это должно мне сказать? — спросила себя Кейт.

— Мам, это было его хобби — играть в рок-группе, — устало сказала она. — Он же не Мик Джаггер.

— Ну вот, опять ты его защищаешь…

— Я не защищаю его.

— Надеюсь, что нет. Кейт, тебе нужно о нем забыть.

— Ты говоришь как Ник.

— Кстати, как Ник? — Отвлекаясь от темы, спросила мать.

— Он в порядке. Я недавно пила с ним кофе.

— Такой хороший парень. Он все еще с Сереной?

— Нет, их отношения недавно закончились.

— Серьезно? Ну вот, теперь и тебе нужно найти кого-нибудь как он, чтобы не страдать. Но ты никогда не должна возвращаться к Стивену…

Кейт быстро перебила:

— Слушай, мам, мне пора. Кто-то звонит в дверь. — Она скрестила пальцы в надежде, что солгала во спасение, потому что была не в духе для таких разговоров.

— Я надеюсь, это не…

— Нет, это не может быть Стивен. Я позвоню тебе завтра.

Кейт ощутила облегчение, когда положила трубку. В порыве она выдернула телефон из розетки. А затем с глубоким вздохом снова опустила голову на подушку.

Ее мать была права; ей никогда не следовало влюбляться в Стивена. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Несмотря на все ее усилия, сон так и не пришел. Приблизительно через час она лежала, считая круги на обоях, когда раздался звонок в дверь.

От этого звука Кейт подскочила. А вот и то, что заставило тебя солгать, пробормотала она себе, пока тянулась за халатом.

Натягивая халат, она поспешила спуститься в холл, по пути заглядывая в окно.

За дверью был Ник.

— Ник, что ты тут делаешь? — спросила она, открыв дверь.

— Ты спала? — спросил он.

— Нет… Всего лишь смотрела телевизор. — Опять ложь во спасение, мрачно подумала она. Но ей хотелось, чтобы Ник вошел, а если бы она сказала, что спала, он бы вежливо удалился.

— Я только что разговаривал с твоей мамой по телефону, — пробормотал Ник, следуя за ней в холл.

— С моей мамой! — Кейт уставилась на него с удивлением. — Я разговаривала с ней пару часов назад. Почему она позвонила тебе?

— Она очень обеспокоена, потому что попыталась позвонить тебе через час, но телефон не отвечал. Она подумала, что Стивен был тут.

— О боже! — Кейт округлила глаза. — Как смешно. И что ты должен был сделать? — спросила она. — Вышвырнуть его за ухо?

— Она просто хочет быть уверенной, что с тобой все хорошо. — При этом Ник не казался удивленным.

— Как видишь, я в порядке, — пробормотала Кейт.

— Хорошо. Позвони маме и скажи ей то же самое. Кстати, почему ты все-таки не ответила на звонок?

— Я отключила телефон. — Кейт покачала головой, ее глаза сверкали. — Никак не могу поверить в то, что моя мама позвонила тебе! Поговорить с Большим Братом, чтобы он присмотрел за мной!

— Да, и к тому же Большой Брат вовсе не заинтересован в твоих романтических развлечениях, поверь мне, — сухо произнес Ник. — Если ты хочешь пойти и оказаться в нелепом положении перед Стивеном, это твое дело. И нет никакого смысла дразнить его с моей помощью. Я только из любезности позвонил твоей маме. И ничего больше.

— И вовсе я не нахожусь в нелепом положении ни перед кем… О чем ты вообще говоришь, Ник? — Кейт нахмурилась. — Послушай, мне жаль, что тебе пришлось прийти сюда. Но я вовсе не злюсь на тебя…

— Неужели? Зато я злюсь на тебя, — пробормотал Ник.

— Да? — Она озадаченно уставилась на него. — Почему? Что я сделала?

— Ты стоишь здесь и возмущаешься, что твоя мама сует свой нос в твои дела, но то же самое несколько часов назад сделала ты, сунувшись в мои дела.

— Я? — Кейт покачала головой. — Ты меня окончательно запутал.

— Если честно, я вполне могу обойтись без сватовства, Кейт, — раздраженно сказал Ник. — Ты на самом деле поставила меня в неловкое положение.

Так вот почему он говорил столь раздраженно. Кейт расслабилась.

— Вы с Джен не поладили? — спросила она. — Я думала, она тебе понравилась.

— Не в этом дело.

— Ну, это было всего лишь кофе, Ник, и ничего больше. — Неожиданно она стала беспечной. — К тому же тебе нужно снова начать встречаться…

— Да? — Сейчас Ник говорил почти разъяренно; его глаза сверкнули.

— Да, и Джен милая. Она преуспевает в делах и привлекательна. — Кейт посмотрела на входную дверь. — Случайно она не ждет тебя в машине?

— Нет. Я оставил ее дома целую вечность назад.

— Получается, ты с ней не поладил. — Она беспечно пожала плечами. — Ты не можешь ожидать, что поладишь с первым же человеком, с которым встречаешься после разрыва. Ты же знаешь, как говорят: «Множество лягушек перецелуйте, прежде чем встретите настоящую принцессу».

— Очень смешно. — Но Ник вовсе не смеялся. Взгляд у него был осторожный и напряженный. — Но я не сказал, что не поладил с ней. Фактически, мы очень хорошо поладили.

— О! — Кейт тут же потеряла дар речи. — Ну, это ведь замечательно. — Ее голос, когда она его снова обрела, казалось, взял полную октаву. — Я очень рада.

— Ну, тогда и я рад, что ты рада, — процедил сквозь зубы Ник. — Но пускай это будет последний раз, когда ты пыталась сосватать меня, хорошо?

Она беспомощно пожала плечами.

— Это неважно, Ник…

— Для меня это очень важно, — серьезно сказал он. — Не делай этого снова.

— Ты так говоришь, что можно подумать, у меня такая привычка, — раздраженно пробормотала она. — И если ты поладил с Джен, тогда я не понимаю, почему ты злишься на меня.

— Возможно, по той же причине, по которой и ты злилась минуту назад, когда подумала, что я здесь, чтобы проверить твою личную жизнь…

— Я и не думала…

— Как бы то ни было, — перебил он ее, — я могу сам найти себе женщину без какой-либо помощи с твоей стороны, Кейт…

— Я знаю, что можешь, — парировала Кейт, а потом озорно ему улыбнулась. — Давай забудем об этом… хорошо? Проходи, я сделаю нам чай.

— Нет, я не хочу, спасибо. Я позволю тебе вернуться к твоему посетителю.

— Какому еще посетителю? — уставилась на него Кейт, но потом все поняла потому, что проследила за его пристальным взглядом, который был обращен на ее спальню. — Я одна, Ник! Стивен ушел, помнишь? — саркастично сказала она.

Ник пожал плечами.

— Конечно, я помню. Но твои друзья и мама, кажется, думают, что его возвращение неизбежно.

— Неужели? — Кейт нахмурилась. — Ты и Джен говорили обо мне?

— Конечно, мы говорили о тебе. — Ник внезапно улыбнулся, его чувство юмора снова вернулось. — Вот что вы получаете, когда собираете вместе двух друзей.

— Да, но ты, Джен и моя мама, все вы можете оставить свое мнение при себе. Это не ваше дело.

— Перестань, Кейт, мы только немного посплетничали, потому что беспокоимся, — сардонически произнес Ник и был вознагражден резким взглядом. Он поднял руки. — Хорошо-хорошо, я все понял, — он улыбнулся. — Но не беспокойся, мы с Джен не зря потратили уйму времени, говоря о тебе.

О чем же это они говорили? — спросила себя Кейт.

— Теперь, когда мы со всем разобрались, я, возможно, выпью чаю. — Ник взглянул на часы. — Хочешь я поставлю чайник, пока ты позвонишь маме?

Кейт улыбнулась.

— Да… действуй.

Она вернулась в спальню, включила в розетку телефон и набрала номер матери, смотря на свое отражение в зеркале.

Интересно, что же на самом деле произошло между Ником и Джен? — спросила она себя.

Кейт провела щеткой по волосам, садясь перед туалетным столиком и ожидая, когда ответят на звонок, коснулась духами за ушами и вдоль шеи. Затем ослабила пояс на белом сатиновом халатике и расстегнула верхнюю пуговицу ночной рубашки.

Наконец мать взяла трубку.

— Мам, все в порядке. — Кейт слегка подкрасила губы блеском персикового цвета. — Я выдернула телефон потому, что хотела немного поспать. Ты не должна была беспокоить Ника.

— Ник не возражал, — быстро ответила мать. — Он настоящий джентльмен и чудесный мужчина. Ты знаешь, Кейт, ты ведь могла остановить свой выбор на нем. Чем больше я об этом думаю, тем больше…

— Мам, я должна идти, он у меня на кухне.

— Хорошо, будь я на твоем месте, я постаралась бы задержать его.

— Запереть его в кладовке, ты имеешь в виду? — спросила Кейт с усмешкой.

— Ты понимаешь, о чем я говорю. Правда, Ник разбиватель сердец. Его мама не думает, что он когда-нибудь женится, он слишком дорожит своей свободой.

— Да, это так, — пробормотала Кейт.

— Просто мне пришло в голову, что ты можешь использовать свою женственность с ним… Вы идеально подходите друг другу, но ты права, наверное, это не очень хорошая идея. Ты достаточно разочаровалась в любви.

— Спасибо, мам.

Повесив трубку, Кейт заметила, что расстегнула ночную рубашку. Испугавшись, она быстро застегнулась, взяла салфетку и стерла с губ блеск. Какого черта, о чем она вообще думает?

— Ты будешь чай или кофе? — крикнул снизу Ник.

— Чай. — Быстро взглянув на себя, чтобы увериться, что она в приличном виде, Кейт спустилась и присоединилась к нему.

— Все в порядке? — спросил Ник, беря чашки из буфета.

— Все хорошо. Я сказала ей, чтобы она больше тебе не звонила, но она пропустила это мимо ушей.

— Я не возражаю, если она мне звонит.

— Я не одобрила бы этого, если бы была на твоем месте, — пробормотала Кейт, протягивая ему из холодильника молоко.

— Почему?

— Ну, у нее внезапно появилась эта бредовая идея, что ты и я… что мы должны…

— Должны — что?

Кейт пожала плечами.

— Неважно, — пробормотала она. — Это полный абсурд, чего его повторять.

Ник протянул ей чашку с чаем, а затем сел напротив.

— Продолжай, расскажи мне, — убеждал он. — Я могу и рассмеяться.

— Она думает… Ну, ты же знаешь, она всегда была твоей преданной поклонницей… — Кейт попыталась сменить тему.

— Да, конечно. — Ник улыбнулся. Он наблюдал, как краска поднималась по нежной кремовой коже, окрашивая высокие скулы. Заметил, как Кейт прятала глаза от его взгляда под длинными темными ресницами.

Выглядела она восхитительно: прямые, темные, густые волосы заставили бы и Клеопатру позавидовать; белая шелковая ночная рубашка подчеркивала приятный загар ее кожи, чувственные изгибы тела.

— У нее, похоже, снова в голове возникла эта идея, что мы великолепно смотрелись бы вместе…

— Мы великолепно смотримся вместе. — Его улыбка стала широкой, а глаза игриво сверкнули. — Отличная команда, так всегда было.

Кейт взглянула на него — ей понадобилось срочно узнать, преднамеренно ли он прикидывается дураком. Он с невинным видом встретил ее взгляд, приподняв одну бровь.

— О боже, Ник. Я впадаю в романтику.

— В романтику? — Его улыбка стала шире. — Неужели?

— Да… Я же сказала тебе, что это бред, — пробормотала она, злясь на его улыбку и смех. — Но даже если бы мы когда-нибудь действительно стали парой, я все равно получила бы нагоняй от нее.

— Даже представить себе страшно. — Ник криво усмехнулся.

— Ну, нет никакой необходимости быть таким резким. Не такая уж я противная!

— Я никогда так не говорил. — Он окинул ее пристальным взглядом, как будто она стояла в витрине с ценником на ноге. Это привело ее в состояние беспокойства, Кейт смутилась, но в то же время более чем когда-либо, неожиданно ощутила всю силу его чувственности. В том, как он смотрел на нее, было что-то первобытное, что заставило ее тело ответить взрывом адреналина. — К тому же ты совсем неплохо выглядишь, — пробормотал он.

— Ну, спасибо, — саркастически произнесла она сквозь зубы.

Ник снова ухмыльнулся, и она поняла, что он нарочно ее дразнил. Кейт отпила чая.

— Ну и как прошел твой вечер с Джен? — спросила она, меняя тему разговора.

— Было довольно приятно, мы поужинали в кафе.

— Ты собираешься снова с ней встретиться?

— Ну, мы кое-что запланировали на следующую неделю, после свадьбы, на которую мы с тобой идем.

— А почему ты не увидишься с ней на этой неделе? — спросила с любопытством Кейт.

— Завтра я уезжаю по делам и не вернусь до пятницы.

— Понятно. Но Джен тебе понравилась? — Она никак не могла оставить эту тему.

— Да, я же сказал, что да. — Ник допил свой чай и поставил чашку. — Хочешь, чтобы я снял номер в отеле в Стевенгаре, или ты сама это сделаешь? — спросил он, манера его разговора внезапно стала какой-то оживленной и деловой.

— Я сделаю это, — ответила с готовностью она. — Ты же занят.

— Хорошо, тогда я заеду за тобой утром в субботу, в десять сорок пять?

— Спасибо.

— Не благодари меня. Честно говоря, я думаю, что ты рехнулась, решившись идти на это торжество, — сухо ответил Ник.

— Стивена, возможно, там и не будет.

Ник искоса посмотрел на нее с недоверием.

— Но на самом деле ты в это не веришь, так? Она пожала плечами.

— Полагаю, ты знаешь, что делаешь. — Ник встал. — Я лучше пойду.

— Знаешь, если ты захочешь пойти с Джен на вечеринку, я пойму. — Кейт вынудила себя сказать ему эти слова, идя за ним к входной двери.

— Ну, будут и другие вечеринки, — беспечно сказал Ник. Затем он взглянул на нее, в его глазах был какой-то отблеск. — Ты думаешь, Джен та самая женщина, о которой ты прочитала в моем гороскопе? Ведь я должен встретить кого-то на вечеринке.

— Нет. — Кейт нахмурилась. — Это не она. Ты встретил ее не на вечеринке.

— О, но я мог бы встретить ее на вечеринке, если бы ты не притащила ее в кафе сегодня. Может быть, силы судьбы как-то не так сработали, но нам с Джен суждено было встретиться, неважно где.

— Я так не думаю, — пробормотала Кейт.

— Неужели? Я удивлен. Мне казалось, ты очень сильно веришь в судьбу и звезды.

— Я… — Почему же ее сердце так бешено колотится? Она открыла входную дверь. — Тебе нужно нарисовать таблицу, чтобы иметь правильный гороскоп.

Ник протянул руку и приподнял ее подбородок таким образом, что смог как следует посмотреть на нее.

— Значит, ты не думаешь, что Джен — женщина моей мечты?

— Я этого не говорила, — ответила Кейт, отходя от него. Прикосновение его руки опять бросило ее в жар.

Он улыбнулся.

— Нет, ты не говорила. Странно, но мне нравится моя теория. Может быть, я поменяю свои взгляды на это мистическое дело. — Он заметил вспышку раздражения в ее зеленых глазах и улыбнулся. — Спокойной ночи, Кейт, выспись.

Прежде чем она опомнилась, он наклонился и поцеловал ее в губы. Это была всего лишь мимолетная нежность, но поцелуй был теплым, зазывающим и очень чувственным.

Почему он это сделал? — изумленно спросила она себя в то время, как он шел к машине.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Ник не звонил тебе? — небрежно спросила Джен, когда рабочий день в пятницу закончился.

— Нет. — Кейт взглянула на свою коллегу. — А тебе?

— Да вообще-то я разговаривала с ним прошлой ночью.

— Понятно. — Кейт ощутила всплеск ревности и отчаянно попыталась его заглушить. — Очень хорошо, — бодро сказала она. — И где он?

— В Стокгольме. Но он просил передать, чтобы ты не беспокоилась, он будет дома вовремя и захватит тебя на эту свадьбу.

— Я и не беспокоилась, — пробормотала Кейт, складывая в сумку бумаги. — Ник никогда не подводил меня.

— Он похож на твоего старшего брата, не так ли? — спросила Джен. — Я на самом деле думаю, что он очень милый. А как он выглядел в юности? У тебя есть его фотографии?

— Где-то были, но они все в доме моей мамы в Лондоне.

— Жаль. — Джен шла в ногу с ней, когда они покинули офис.

— А когда ты его снова увидишь? — спросила Кейт, надеясь, что вопрос не выдал ее интереса.

— В следующий четверг… Такое ощущение, что прошла целая вечность.

— Всего несколько дней… и к тому же он позвонил тебе.

— А как насчет тебя, Кейт? Все так же никаких новостей от Стивена?

— Нет.

— Не обращай внимания.

«Да я и не обращаю», — неожиданно подумала Кейт. К тому же, если она никогда снова не увидит Стивена, она и думать про него забудет.

— Ты должна начать с кем-нибудь встречаться, — быстро подытожила Джен. — Мы с Ником вчера обсуждали это, и у меня возникла великолепная идея.

Кейт подозрительно посмотрела на Джен.

— Я знаю парня, который может тебе понравиться. Его зовут Андре, он одинок, и я думаю…

— Только не это! — тут же прервала ее Кейт.

— Не будь такой отсталой. Я думаю, ты понравишься Андре. Он дизайнер и…

— Никогда в жизни я не пойду на свидание вслепую.

— Ну, а Ник подумал, что это неплохая идея. Он сказал, что когда вы вернетесь со свадьбы твоей подруги, мы могли бы собраться вчетвером и сходить поужинать.

Только бы ей увидеть Ника, сердито подумала Кейт. Она вспомнила, как несколько дней назад он отчитывал ее за попытку сосватать его.

— Ну, давай, Кейт, будет весело, — не сбавляя темпа, снова начала убеждать ее Джен. — Он довольно симпатичный…

— Если он такой симпатичный, что же ты с ним не встречаешься? — спросила Кейт.

— Я встречалась… но ничего не вышло.

— Вот и я не собираюсь с ним встречаться, так что можешь оставить эту идею.

— Все-таки подумай об этом, — настаивала Джен. — Было бы весело пойти куда-нибудь вчетвером.

Кейт старалась не думать об этом, собирая чемодан на выходные. Действительно, было бы здорово пойти куда-нибудь вчетвером! Когда появится Ник, она скажет ему об этом.

Она посмотрела на часы. Он должен быть скоро. Они решили сначала поехать в отель и переодеться.

Она снова взглянула на свое отражение в зеркале спальни. Этим утром она сходила в парикмахерскую и сделала модную прическу. Волосы доходили до плеч, светились и колыхались, когда она крутила головой из стороны в сторону. Эффект был просто ошеломляющий.

Но даже притом, что она хорошо выглядела, Кейт не была уверена, ехать ли ей на эту свадьбу.

Она надела джинсы и укороченную кофточку и отнесла в холл сумку.

Раздался звонок в дверь.

Ник дважды позвонил, и она открыла дверь.

— Ух, ты, мне нравится твоя прическа. — В его глазах было восхищение.

— Спасибо. — Она улыбнулась. На Нике были джинсы и футболка, но и в этом он прекрасно выглядел. Здоровый, загорелый, спокойный. — Есть время на кофе или уже поедем? — спросила она, следуя за ним в холл.

Он посмотрел на часы.

— Я думаю, лучше поехать. Сегодня будет затрудненное дорожное движение из-за футбольного матча. Мы можем выпить кофе в отеле, прежде чем отправимся в церковь, хорошо? — Он поднял ее чемодан. — Ну и ну! Что же ты туда положила? — мрачно спросил он. — Кухонную раковину?

— Свадебный подарок. Не урони, это часы.

— Что, дедушкины часы? — спросил он.

— Ха-ха, очень смешно. — Кейт скорчила гримаску, и он улыбнулся.

— Знаешь, ты совсем не изменилась со школы, несмотря на такую сексуальную прическу.

— Ты тоже. Все еще игривый щенок.

— Вот почему женщины находят меня неотразимым, — парировал он.

— В твоих мечтах, — сардонически пробормотала она. — Ты вырос, Ник.

Женщины легко падали к его ногам.

Кейт проверила, все ли выключено, и присоединилась к нему.

Стоял прекрасный день, голубое небо было чистым, и теплый бриз веял с моря.

— Хороший день для Тани, во всех отношениях, — заметил Ник, выезжая на главное шоссе. — Ты с ней говорила после того, как получила приглашение?

— Да, спрашивала по поводу свадебного подарка.

— Ты не спросила, будет там Стивен?

— Нет.

Он взглянул на нее.

— Ты вообще что-нибудь о нем слышала?

— Нет и не знаю, хочу ли, — правдиво ответила ему Кейт. — Часть меня, не хочет его когда-либо снова увидеть, а другая часть…

— А другая часть все еще влюблена в него? Кейт ответила не сразу.

— Я не уверена, что испытываю к нему еще какие-то чувства, — пробормотала она. — Он очень оскорбил меня. Если хотел завершить со мной отношения, он должен был сделать это по-человечески. Я думаю, что заслужила большее к себе уважение.

— Конечно. — Ник покосился на нее. — Может, мне его побить? — вдруг спросил он. — Быстрый удар кулаком после церемонии, и он не сможет получить удовольствие от праздника.

Кейт улыбнулась.

— Не говори ерунды.

— Ну, по крайней мере, это хоть заставило тебя улыбнуться.

— Я думаю, мне нужно начать с кем-нибудь встречаться, — тихо сказала она, почти про себя.

— Да, с кем-то более надежным…

— Извини, пожалуйста, но мне не нужно, чтобы для меня устраивали свидания вслепую, — сказала она, вспоминая, что ей сказала Джен.

— Это всего лишь немного иронии в сторону того, кто устроил мне свидание вслепую на прошлой неделе и даже не соизволил предупредить заранее, — язвительно заметил он.

— Это не было свиданием вслепую. Это произошло за чашкой кофе.

— А это будет всего лишь ужин, — парировал Ник. — Возможно, Андре хороший парень.

Кейт взглянула на него и поймала веселую искру в его глазах.

— Ведь тебе это понравилось, не так ли?

— А что ты мне сказала на прошлой неделе?.. — ухмыльнулся Ник. — Разве не то, что нужно перецеловать кучу лягушек, прежде чем найдешь своего принца?

— Я и не думала, что ты так воспринял каждое мое слово, Ник, — пробормотала она, и он засмеялся.

Интересно, Ник на самом деле хочет, чтобы она познакомилась с каким-нибудь парнем? — спросила себя Кейт. А потом опять из ниоткуда вернулось мучительное и дразнящее воспоминание о том, как он ее поцеловал.

Она отогнала это воспоминание. Тот поцелуй ничего не значил, быстро сказала она себе. Ник был ее другом, и он беспокоился о ней, вот и все.

— Если честно, должно пройти некоторое время, прежде чем я снова смогу кем-то серьезно увлечься, — тихо сказала она.

Когда Джен предложила Нику познакомить Кейт с ее другом, первая его реакция была не слишком восторженной. Но он не стал отговаривать Джен. Он был озабочен реакцией Кейт на это предложение. Готова ли она снова начать встречаться? Ему казалось, что ответом на этот вопрос было «нет».

Повисла тишина, так как Ник с трудом пробирался между машинами на загруженном шоссе. Они проехали цветочные поля, которые переливались всеми цветами радуги на полуденном солнце. Ветряные мельницы возвышались над горизонтом. Темные на фоне бледно-голубого неба, они напомнили Кейт рисунки на голландском голубом фаянсе.

Приближался полдень, когда они приехали в приморский городок Стевенгар. Улочки, вымощенные булыжником, много старинных зданий. Их отель находился в самом конце дороги. Когда они повернули за угол, прекрасный вид ошеломил Кейт. Это был очень древний и, очевидно, когда-то великолепный замок. Остатки рва, разводной мост, который вел к величественному входу, по обе стороны которого располагались башенки.

— Этот отель просто находка, — заметил Ник, паркуя машину.

— Да, ты прав, но нашла его не я, а Таня. Прием будет в банкетном зале.

— Прекрасное решение. Я запомню это место на тот случай, если когда-нибудь решу жениться.

Кейт взглянула на него, весьма шокированная его замечанием. Ник никогда прежде не говорил о браке.

— Ты это серьезно?

— Когда-нибудь, может быть. — Он усмехнулся и вышел из машины, чтобы достать багаж.

— Когда рак на горе свистнет?

— Ну, что-то типа этого, — согласился он.

Они направились к замку. Кейт была поражена толщиной каменных стен. Это было громадное сооружение, вблизи еще более внушительное, чем на расстоянии.

Огромный холл был устлан красными коврами. Массивная витиеватая лестница вела из него наверх. Большой стол, за которым сидела приветливая молодая девушка, украшали цветы. В окнах были восхитительной работы витражи. Кейт не могла налюбоваться ими, пока Ник регистрировался.

Она покупала открытки у входа, когда услышала позади знакомый голос:

— Привет, Кейт. Здорово снова тебя увидеть.

Она обернулась и увидела Стивена. Она, конечно, знала, что он мог быть здесь, и все-таки его появление было для нее неожиданным.

Кейт почувствовала, что бледнеет.

— Как ты? — мягко спросил он.

Вот лицемер, подумала она. Как будто ему есть до этого дело. Она окинула его презрительным взглядом.

— Со мной все в порядке, Стивен, — холодно ответила она, не испытывая никакого намека на смятение.

— Это хорошо. — Стивен кивнул и тут увидел Ника, который стоял у регистрационного стола. — Ты здесь с Ником? — спросил он.

— Так и должно было быть, верно? — пробормотала она, не в силах сдержать сарказм. — Ты с Наташей?

— Да… Но, я скучаю по тебе, Кейт…

— Неужели? А я по тебе совсем не скучаю, — ответила Кейт спокойным и холодным тоном. — Твои вещи упакованы и готовы, так что можешь забрать их.

— Да ладно, Кейт, перестань. — Его голубые глаза сузились, как будто она причинила ему боль. — Я все еще волнуюсь за тебя…

Он не успел договорить — к ним подошел Ник.

— Привет, Ник. — Стивен улыбнулся ему, но теперь в его манерах были неуверенность и даже нервозность.

Ник прохладно кивнул в ответ. Затем обратился к Кейт:

— Мы зарегистрировались. — Он положил руку ей на талию. — Пойдем наверх или ты хочешь выпить в баре?

Что-то в том, как он это сказал и как посмотрел ей в глаза, заставило Кейт ощутить жар внутри.

— Нет, пойдем наверх, — пробормотала она. Она чувствовала, что Стивен наблюдает, как они направляются к лифту. Ник слегка обнимал ее за талию, и ей это нравилось.

— Ты в порядке? — спросил он, как только двери закрылись.

— Да. — Она прислонилась к зеркальной стене, желая, чтобы Ник не убирал руку с ее талин.

— Я же говорил тебе, что это ошибка, — мрачно пробормотал Ник, заметив ее бледность.

— Хороший друг, как правило, не говорит: «Я же тебе говорила», — пробормотала Кейт, а потом улыбнулась. — Я сказала Стивену, чтобы он забрал свои вещи.

— И что он ответил?

— Что скучает по мне. — Она нахмурилась. — Хотелось бы мне знать, что кроется за этими словами, о чем он на самом деле думает?

Ник пожал плечами.

— Я не вправе осуждать Стивена, как и ты.

— Я знаю.

— Но ты все еще осуждаешь. — Ник поймал ее мрачный взгляд.

— Не так, как ты думаешь, — решительно ответила она. — Я совершенно не расстроена. — Она приподняла подбородок, и ее красивое лицо приняло решительное и упрямое выражение.

Ник улыбнулся ей.

— Ты великолепна, когда злишься, ты знаешь об этом? — спросил Ник.

Эти слова доставили ей удовольствие. Но здесь было что-то еще: казалось, на какой-то момент между ними вспыхнуло сильное ощущение чувственности. Подобно электрическому току это ощущение потрескивало в воздухе, а затем двери лифта открылись, разрушая внезапную напряженность.

Это все мое воображение? — ошеломленно спросила себя Кейт.

— Ник!

Он обернулся и посмотрел на нее, но как-то отстраненно.

— Да?

Наверное, это было ее воображение. Сейчас он думал о чем-то еще, и в мыслях своих был далеко-далеко. Она пожала плечами, чувствуя себя в глупом положении.

Она наблюдала, как он открывал дверь в номер пластиковой карточкой-ключом. Они вошли в огромную роскошную комнату. Персидские ковры были светло-золотого цвета, а мебель соответствовала величию всего дома.

— Я уверена: это не то, что я заказывала. — Кейт озадаченно прошла мимо голубых диванов к окну.

Вид был захватывающим. Перед ними на мили разворачивался золотой пляж и море.

— Нравится? — спросил Ник.

— Это невероятно. — Кейт осмотрелась: в комнате было две двери. Она открыла одну, которая вела в спальню с огромной кроватью. — Но я не заказывала этот номер.

— Я заказал. Я поменял номер, когда регистрировался, — беспечно ответил Ник.

— Ух, ты! — Кейт вошла в спальню и села на край кровати. — Это здорово… А где ты собираешься спать?

— Ты считаешь, что я не могу здесь остаться? — мрачно спросил он.

Он смотрел на нее так сексуально, что она почувствовала, как у нее внутри все расплавляется, подобно мороженому на жаре.

— Нет, извини, — сказала она, — но я занимаю эту кровать.

— Жаль… — медленно произнес Ник. — Такая романтичная спальня рассчитана явно не на одного человека.

Кейт знала, что он дразнит ее, за долгое время она научилась понимать его чувство юмора. Ей хотелось, чтобы все было не так.

Ее чувства были в полном беспорядке, что было странно, потому что, исключая шок при виде Стивена, она думала, что совершенно спокойна.

— Откуда ты знаешь, — сказала она, пытаясь скрыть свое смущение. — Может, мистер Удивительный будет на свадьбе и позже я упаду в его объятья.

— О, нет! — Ник покачал головой. — Ты этого не сделаешь, потому что на следующей неделе у тебя свидание с Андре. А я тем временем буду жить в палатке у тебя под дверью.

Кейт улыбнулась.

— Нет никакой необходимости беспокоиться, Ник, — сказала она. — Как я уже говорила тебе, у меня сейчас никого нет. И быть охранником у моей двери, было бы совершенно бесполезной тратой времени.

Взгляды присутствующих на церемонии были сконцентрированы на невесте и женихе. Они давали клятву звонкими голосами, смотря в глаза друг другу. Таня выглядела потрясающе. Она в платье цвета слоновой кости с длинным шлейфом и Дэвид в темном костюме были великолепной парой.

Кейт наблюдала за церемонией со слезами на глазах. Это было такое радостное и в то же время серьезное событие, что невозможно было чувствовать и вести себя иначе.

Ник перевел глаза на Кейт. Она была ослепительна в костюме цвета желтого лютика и в широкополой соломенной шляпке. Она действительно очень красивая женщина, подумал он, и всегда была привлекательной, даже в детстве.

Он увидел, как она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза. Кейт уловила его взгляд и улыбнулась. Улыбка ее была задумчивой.

— Люблю плакать на свадьбах, — прошептала она.

Думала ли она о Стивене? — неожиданно спросил себя Ник. Хотела ли она быть с ним на месте новобрачных?

На какой-то момент он почувствовал гнев к этому мужчине. Ему никогда не нравился Стивен. Были времена, когда он унижал Кейт, и Нику хотелось защитить ее. Но ради дружбы с Кейт он молчал. Она любила Стивена, и он уважал это чувство.

Мысль о том, что они снова могут быть вместе, потрясла его. Но исключить такую возможность было нельзя. По словам Джен, Кейт просто притворялась, что у нее все хорошо. А Стивен еще посмел сказать ей, что скучает по ней. Перспектива того, что Кейт снова вернется к Стивену, заставила Ника крепко сжать кулаки.

Ник попытался не думать об этом. Кейт не вернется к Стивену. Ей всего лишь необходимо время, чтобы прийти в норму, и он, Ник, будет здесь ради нее.

Счастливая пара шла рука за руку по проходу, все шеренгой следовали за ними. Ослепительно ярко светило солнце, щелкали фотоаппараты.

Когда толпа начала расходиться, Кейт увидела Стивена с Наташей.

На Наташе был светло-голубой костюм, белокурые волосы она собрала в искусный узел, на Стивене — темный костюм с голубым галстуком, который Кейт подарила ему на Рождество. Кто бы мог подумать, что спустя каких-то восемь месяцев он наденет его на встречу с другой женщиной? — мрачно подумала она.

Стивен обернулся, и их взгляды встретились. Он улыбнулся ей, но Кейт не ответила.

— Пойдем отсюда? — Ник положил свою руку на ее.

— Да, конечно, — ответила она. — Все было прекрасно, не правда ли? — оживленно спросила она, пытаясь не думать о Стивене.

— Правда? — Ник посмотрел на нее.

— Что случилось? Почему ты на меня так смотришь?

— Просто я не думал, что ты получила удовольствие. Ты плакала.

— Я всегда на свадьбах плачу, нахожу их очень трогательными.

— Но ты не плакала на свадьбе моей кузины Сандры в прошлом году.

— Плакала.

— Значит, я просто не помню.

— Возможно, потому, что ты был слишком занят, восхищаясь белокурой подружкой невесты.

Ник улыбнулся.

— Кстати, ну и как тебе Наташа?

— Я ее не видел, — мрачно сказал Ник.

— Ты должен был ее заметить.

— Почему? Только потому, что ты не могла оторвать глаз от Стивена, и думаешь, что все тоже на него пялились?

— Я не пялилась.

— Неужели? Дурачить ты можешь кого угодно, только не меня.

Эти слова причинили Кейт боль.

— Ник, ты не можешь ожидать от меня, что я его немедленно забуду. Это нормально — испытывать любопытство по отношению к нему, к его другой женщине.

Ник не ответил. Он завел машину.

— Неужели ты не думаешь о Серене? — неожиданно спросила его Кейт.

Ник пожал плечами.

— Иногда. Но я не был влюблен в Серену.

А была ли она влюблена в Стивена, неожиданно спросила себя Кейт. Но сегодня, когда она взглянула на него перед церковью, было похоже, что она смотрит на незнакомца. Могла ли настоящая любовь умереть так быстро?

Разрыв со Стивеном не опустошил ее. Унизил ее гордость — да, причинил ей боль — да, но, что касается чего-то более глубокого… на самом деле она не знала. К тому же она иногда ощущала легкое оцепенение, как будто жила не со Стивеном, а с кем-то другим. Это было фантастичное чувство. Может быть, это был всего лишь шок.

Подъехав к отелю, они увидели Стивена, который сидел на пассажирском месте красной спортивной машины. Наташа была за рулем.

— Ну и как мы будем играть? — неожиданно спросил у Кейт Ник. — Я твой лучший друг или любовник? — Этот вопрос поразил ее. Какое-то время она не могла ответить. Он наклонил голову, в его глазах была игривая искорка. — Я могу сыграть и ту и другую роль совсем неплохо.

— Я знаю. — Кейт слегка улыбнулась. — Я знаю, что ты можешь сделать все возможное… — торопливо добавила она.

Он потянулся и убрал локон с ее лица. Этот жест был удивительно нежным, что заставило заколотиться ее сердце, а ее тело — испытать какое-то эмоциональное потрясение.

— Ты думала о Стивене сегодня в церкви?

— Нет. — Кейт подумала, что он ей не поверил. — Естественно думать о своих собственных отношениях, когда ты на свадьбе, но это мимолетно.

— То есть слезы были не из-за него?

— Нет! — Она сердито на него взглянула. — Конечно же, нет. Я же говорила, что свадьбы делают меня очень эмоциональной. — Она неожиданно подумала, что сказал бы Ник, если бы она призналась ему, что Стивен вовсе и не разбивал ей сердце. Что на самом деле она его не любила… или он не любил ее. Шокировало бы это его? Сама она была шокирована этой мыслью. Но, как еще объяснить тот факт, что она смотрела сегодня на Стивена, как на незнакомца?

Ник наблюдал, как неуверенность уходит с лица Кейт.

— Знаешь, о чем я думал, когда сидел в церкви? — мягко спросил он. — Я думал, какая же ты красивая.

Она улыбнулась.

— Лесть тебе везде пригодится.

— Если бы это было правдой.

На какой-то момент повисла тишина. Кейт посмотрела ему в глаза, и поняла, что он не шутит.

— Я не расстроилась из-за Стивена, — уверенно сказала она.

Ник отвел от нее взгляд и некоторое время наблюдал, как Наташа предпринимала попытки поставить машину на пустое место с другой стороны стоянки.

— Итак, ты не хочешь давать ему повод подумать об этом?

Кейт пожала плечами.

— Я же говорила тебе раньше, что Стивен никогда не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала она. — Он знает нас.

— Думаю, я смогу спланировать весьма убедительные действия.

Она вспомнила, как в прошлый раз Ник говорил то же самое, когда поцеловал ее, и почувствовала, как участилось ее сердцебиение.

— Вероятно, это очень оптимистично — думать, что можно сыграть сильную страсть. — Кейт пыталась говорить разумно и контролировать себя. — Так как все знают, что мы всегда были только друзьями, было бы лучше, если бы мы претворили в жизнь подающую большие надежды романтику. Рука на моем плече, какая-то особенная улыбка…

— Может быть, ты хочешь, чтобы я написал сценарий? — сардонически спросил Ник.

— Я думаю, мы поработаем над «меньше сказал — быстрее решил проблему»… — Кейт оборвала предложение на середине потому, что Ник приблизился к ней. — Что ты делаешь?

— Я работаю над «меньше сказал», — пробормотал он, и в его глазах промелькнули веселые искорки. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Мягкое и нежное прикосновение заставило ее задержать дыхание. Кейт ощущала, что теряет чувство реальности; минуты шли, а она чувствовала, что утонула в море эмоций. Никто прежде не волновал ее чувства так сильно всего лишь одним поцелуем. Она чувствовала, как горит ее тело, а губы дрожат.

Она хотела Ника, и эта потребность была потрясающе неистовой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты хорошо целуешься? — хрипло спросил он.

Кейт едва могла обрести дыхание, чтобы ответить.

— Я… не помню. — Голос ее дрожал. Ник перевел взгляд на окно.

— Я думаю, что должен был сделать это.

— Сделать что?

— Дать повод Стивену подумать.

Эти мрачные слова сразу окунули Кейт в реальность. Она отвернулась от Ника и выглянула в окно. Стивен и Наташа как раз проходили мимо их машины.

Это была неудачная идея — розыгрыш, подумала Кейт. Охваченная паникой, она заметила, что Ник решительно обошел машину, чтобы открыть ей дверцу. Очевидно, Ник вошел в роль. Но она вспомнила его же предупреждение: «Играть на чувствах людей всегда опасно».

Как же он был прав, подумала она, выходя из машины. Но не о переживаниях Стивена она сейчас думала, а только о своих.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Банкетный зал был довольно вместительным. Кейт и Ник нашли свои места за одним из столов, где уже сидели друзья Тани, которых Кейт не очень-то и знала.

— Джез Тейлор. Мы встречались в прошлом году на вечеринке по поводу дня рождения Тани, — произнес молодой человек, который сидел рядом с ней.

— О, да. — Кейт улыбнулась ему. — Я…

— Кейт Мюррей, — подытожил он.

— У вас хорошая память.

— На милые лица — да.

Здесь она может оставить свои чары при себе, подумала Кейт. Хотя Джез казался весьма приятным. Он был примерно ее возраста, с карими глазами, светло-каштановыми волосами и милой улыбкой.

— В прошлый раз я видел вас с вашим партнером… как его имя?

— Стивен. Но мы расстались.

— Я тоже расстался со своей девушкой, — проинформировал ее сосед.

Место Ника было напротив.

Она заметила, как женщина, сидящая с ним рядом, весьма привлекательная блондинка, очень оживилась, когда Ник ей улыбнулся.

Ник производил на женщин сногсшибательное впечатление, подумала Кейт. Казалось, он гипнотизировал их, причем они этого даже не замечали.

Кейт взяла еще один бокал шампанского, слушая Джеза вполуха, в то время, как он в подробностях описывал свой разрыв с девушкой.

Облегчение наступило, когда пошли тосты, забавные истории и веселые анекдоты.

Когда начали готовить зал к вечеринке и все встали, Кейт снова увидела Стивена.

Ник нашел спокойное местечко у окон, которые выходили в освещенный прожекторами сад.

— Выпьешь?

Кейт взглянула на бар, где сидел Стивен.

— Нет, спасибо.

Ник сел, вытянув ноги.

— Я рад, что мы избавились от твоего поклонника, у меня от него голова разболелась.

— От кого? — Кейт попыталась исподтишка взглянуть на Стивена.

— От Джеза, — категорично ответил Ник, его глаза слегка сузились, давая Кейт понять, что он знает, куда она смотрит. — Он хотел произвести на тебя впечатление, но у него это плохо получилось.

— Я думаю, он милый. Бедный парень, прошел через ужасный разрыв.

— Да, я слышал, — сухо сказал Ник. — Полагаю, весь стол слышал.

— А я полагаю, что весь стол гораздо больше интересовался женщиной, которая сидела рядом с тобой, искренне желая тебя на десерт, — парировала Кейт.

— Ну что ж, она того стоила.

Проблеск мужского одобрения в его голосе по отношению к другой женщине раздражал Кейт.

— Иногда ты бываешь ужасен, Ник. Джезу необходим приветливый человек, чтобы поговорить, ведь у него разбито сердце. Но ты никогда в своей жизни не попадал в такую ситуации, так что не думаю, что ты знаешь, что это такое.

— Эй! — Ник наклонился, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. — С чего это ты на меня нападаешь?

— Я не нападаю на тебя, — Она пошла на попятную, понимая, что действительно его задела.

— Это звучало именно так.

Какое-то время Кейт смотрела ему в глаза и чувствовала, как неровно билось ее сердце.

— Просто постарайся быть более приветливым, — мрачно сказала она. — Хорошо?

— Я не понимаю, почему ты такая раздраженная, ты же даже не знаешь того парня, — пробормотал Ник. — И если хочешь знать правду, я не думаю, что он помнит твое имя, — добавил он. — Он прочитал твою карточку.

— Одна из твоих шуток, полагаю?

Он пожал плечами, в его глазах сверкнул намек на розыгрыш.

— Ты неисправим, Ник, — смеясь, добавила Кейт.

— Это к лучшему, — сказал Ник. — Мы, кажется, влюблены, помнишь?

Она почувствовала, как ее сердце пропустило удар от этих быстро произнесенных слов и от того, как он на нее посмотрел.

На сцене в другом конце зала начала играть оркестровая группа, и кто-то притушил свет.

Официант прошел по кругу с шампанским. Ник протянул ей бокал.

— Давай расслабимся и получим удовольствие, — тихо сказал он.

Интересно, на что это будет похоже — иметь Ника в качестве ухажера? — неожиданно подумала Кейт. На что это будет похоже — сидеть с ним и знать, что позже вы займетесь любовью на большой кровати? Кейт была рада, что свет приглушен: она почувствовала, как зачастил ее пульс.

В том, как встречались их взгляды, было что-то безумно волнующее, или когда он улыбался ей, дразня. Что произойдет, если она начнет флиртовать с ним?

Нет, она, должно быть, сошла с ума, если думает об этом. Это подвергнет опасности чудесную дружбу… Но если она надеется на что-то еще, ей придется себя обманывать. Как и другие женщины Ника, обманывали себя. А потому все это бессмысленно.

Она отвела взгляд от Ника — зазвучала музыка, и молодожены начали свой первый танец.

Вот настоящая любовь, подумала Кейт. Когда-нибудь, возможно, и у нее будет так же. Но сейчас это кажется весьма далеким.

Оркестр заиграл медленную мелодию, и несколько пар присоединилось к новобрачным.

— Потанцуем? — спросил Ник. Прежде чем она смогла ответить, он взял у нее бокал и обнял ее.

Какое-то время Кейт чувствовала себя неловко. Она прежде бывала с Ником на дискотеках, но никогда не танцевала с ним медленный танец и не сразу пришла в себя, особенно после всех этих мыслей.

Сначала она пыталась держаться от него подальше, но затем, когда он приблизился, ее окутали его тепло и нежность. Кейт положила голову ему на грудь и позволила себе расслабиться. Она испытывала блаженство.

Мелодия сменилась другой медленной композицией, и они продолжали двигаться в такт. Кейт положила руки ему на плечи.

Она не замечала ничего вокруг, кроме Ника, ощущая его тело рядом со своим, пока кто-то не толкнул ее и не вернул в реальность.

— Пойдем еще выпьем? — спросил Ник.

Кейт хотела сказать «нет», хотела сказать, что с радостью вернулась бы в его объятья, но пересилила себя.

— Хорошая идея.

Она отошла от Ника, так как Таня задержала ее в конце зала.

— Чудесный день, Таня. Таня кивнула.

— Я получаю удовольствие от каждой минуты, — счастливо заметила она. — А завтра Дэвид увозит меня на Карибы, где мы проведем медовый месяц. — Она приложила палец к губам. — Но я этого не знаю, — прошептала она.

Кейт засмеялась.

— А что между тобой и Ником? — с любопытством спросила Таня. — Стивен сказал, что вы целовались.

— Неужели? — Кейт пожала плечами. — Это больше не его дело.

— Не его, — согласилась Таня, а затем наклонилась с искоркой во взгляде. — Если ты пытаешься заставить его ревновать, то это сработало. Он проглотил наживку.

— Мне больше нет дела до того, что чувствует Стивен, — честно пробормотала Кейт.

— Хорошо. — Таня улыбнулась. — Ник просто великолепен.

— И я так думаю. — Кейт оглянулась в поисках Ника. Она увидела, что за барной стойкой он разговаривает с женщиной, которая сидела за ужином с ним рядом. Женщина что-то написала на салфетке и с улыбкой протянула ее Нику. Скорее всего, это телефонный номер, подумала Кейт и почувствовала острую вспышку ревности.

— Увидимся позже, Кейт. — Таня унеслась болтать с кем-то еще, а Кейт осталась одна, чувствуя легкую тошноту.

«Я влюбилась в Ника, — неожиданно подумала она. — Я схожу по нему с ума». Эта мысль ее поразила. Все, что она могла сейчас делать, это просто стоять и смотреть на него сквозь толпу. Ну и идиотка же она! Почему она раньше не поняла, как много он для нее значит?

— Привет, Кейт.

Она услышала голос Стивена, как будто он прибыл из ниоткуда, и равнодушно посмотрела на него.

— Привет, — проговорила она равнодушно.

— Послушай, Кейт. Мне, правда жаль, что все так вышло. — Голос Стивена стал настойчивым. — Мы можем поговорить? Мне нужно тебе объяснить…

— Пожалуйста, не надо, Стивен, — перебила она его.

— Но мне нужно. Я много думал, пытаясь понять, что между нами было не так…

— Как я понимаю, черную полосу зовут Наташа, верно? — Кейт не смогла сдержаться.

Стивен покачал головой.

— Я думаю, Наташа — это панический припадок. Ты хотела связать меня обязательствами, но я не был готов…

— Все это ерунда, Стивен, и ты это знаешь. Возможно, ты правильно сделал, что оставил меня. Только сейчас я поняла, что между нами ничего не могло получиться.

— Это из-за Ника? — Стивен повысил голос, его глаза сузились.

— Нет. Мои чувства к нему очень прочные.

— Перестань, Кейт. Я все вижу и всегда считал, что между женщиной и мужчиной не может быть дружбы.

— Нет, может. К тому же теперь это не твое дело, — раздраженно сказала Кейт. — Оставь меня в покое, Стивен.

— Ты не сможешь приручить его, — неожиданно сказал Стивен. — Он напуган обязательствами еще больше, чем я.

— Может быть, этого не хочу я, — парировала Кейт.

— Нет, ты хочешь. Ты хочешь семью и…

— Послушай, Стивен, я не желаю больше обсуждать это с тобой. Не пора ли тебе вернуться к Наташе?

— Могу я на следующей неделе приехать повидать тебя? — спросил Стивен, игнорируя ее последнюю фразу.

— Нет…

— Семь часов во вторник подойдет? Кейт покачала головой.

— Я не могу.

— Ты можешь. У нас незавершенные дела, Кейт. — Он нежно улыбнулся ей. Она вдруг почувствовала грусть. — Кейт, я тебя обидел, мы оба это знаем. — Он вытянул руку и прикоснулся к ее щеке. — Но клянусь, я получил урок, и больше так не поступлю, если ты мне дашь еще один шанс.

— Стивен…

Он прикоснулся пальцем к ее губам прежде, чем она смогла сказать что-то еще.

— Просто подумай… о том, что было между нами. Я тебе позвоню…

Он ушел. Кейт пересилила себя и двинулась в другую сторону. Все это свалилось на нее так неожиданно, что ей захотелось уйти отсюда. В зале было слишком душно и жарко, чтобы все обдумать.

Ей стало легче, когда она вышла в холл. Здесь было тихо и прохладно. Один из лифтов стоял открытый и пустой, Кейт зашла внутрь и нажала кнопку своего этажа.

Стивен был прав, подумала она, наблюдая за тем, как мигает лампочка. Ник не хотел обязательств. Влюбленность в него вызывает головную боль, к тому же он ее друг. Если бы у нее сложились с ним какие-то отношения, она бы потеряла многое, чем дорожила.

«На самом деле ты не влюблена в него, — снова и снова твердила она себе. — Ты сейчас в сложном положении из-за Стивена».

Двери лифта открылись на ее этаже, и Кейт медленно направилась к своему номеру. И только у двери обнаружила, что у нее нет ключа.

Она собралась спуститься вниз, когда снова открылись двери лифта и появился Ник.

— Это ищешь? — спросил он, протягивая ей пластиковую карточку.

— Да. — Кейт не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Просто сказать, чтобы он все понял? Сказать, чтобы он узнал, как она к нему относится? Смущение убьет ее. Но сейчас, более чем раньше, это будет концом их дружбы. Нет, это невозможно.

Ник подошел к Кейт, вставил карточку и открыл перед ней дверь.

— Так почему ты убежала, ничего не сказав мне?

— Я не убежала… Мне просто необходимо было немного свободного места, вот и все. — Голос ее был очень напряженным. — Ты можешь вернуться.

Он ничего не ответил и следом за ней вошел в номер.

— Ну и что же наш Ромео сказал тебе, что заставило тебя так быстро уйти? — весело спросил он, снимая пиджак и направляясь к мини-бару, чтобы налить стакан кока-колы.

— Ты его видел? — Кейт остановилась. Ее руки слегка тряслись, и напиток пролился на полированную поверхность.

— Естественно.

— Он хочет пригласить меня на ужин на следующей неделе. — Она говорила не глядя на Ника. — Он сказал, что ему нужен шанс, чтобы объяснить, почему он ушел.

— Шустрый, — насмешливо фыркнул Ник. — Ты не собираешься снова в него влюбиться?

— Я вообще не знаю, что собираюсь делать, — честно ответила Кейт. Но сейчас говорила не о Стивене. Стивен это история; она никогда к нему не вернется.

— О боже, Кейт, открой глаза. Единственный человек на свете, кого любит Стивен, это он сам. Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя.

— Спасибо за доверие. — Она взглянула на него. — Слушай, почему бы тебе не вернуться к своей поклоннице и не оставить меня в покое?

— Моей поклоннице? — Ник был удивлен.

— К блондинке, которая писала на салфетке телефонный номер.

Ник пожал плечами.

— Ты сам не ангел, так оставь Стивена в покое.

— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно ответил он.

— Правда, не говорил. — Она посмотрела на стакан в своей руке, ее глаза были полны слез.

— Эй! — Внезапно голос Ника стал мягким, и он подошел к ней. — Не позволяй Стивену расстраивать тебя.

— Да я и не позволяю. — Она снова посмотрела на стакан с колой, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

— Нет, позволяешь. — Он отобрал у нее стакан и отставил его, затем приподнял ее голову. Прикосновение его рук произвело уже не раз испытанное ею действие. — Он не достоин тебя, Кейт.

— Ты постоянно повторяешь это. — Ее губы слегка искривились. Ей хотелось знать, что бы он подумал, если бы ему стало известно, из-за чего вправду она расстроена.

Он, возможно, подумал бы, что это забавно… И что бы тогда произошло?

Кейт хотелось, чтобы он поцеловал ее, обнял, и она бы сказала ему, что любит его.

Но она увернулась от прикосновения его рук и проглотила слезы.

— Я знаю, что это больно, Кейт, но я не думаю, что Стивен когда-либо тебя по-настоящему любил, и если ты к нему вернешься, ты горько об этом пожалеешь и потом будешь долго за это расплачиваться.

— У меня нет никакого намерения за что-либо платить, — раздраженно сказала Кейт. — К тому же я думаю, что все было бы хорошо, если бы никогда и ни за что не приходилось платить. Лучше всего сосредоточиться на карьере и вообще не связываться с мужчинами.

— Не будь смешной, — сказал Ник, усмехаясь. — Ты не создана быть монашкой, Кейт.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь мужчина и знаю такие вещи, — опять усмехнулся он.

— Но ты же не знаешь всего.

— Ну, чтобы это понять, понадобился всего один поцелуй.

— Не… не говори чушь!

Ник взглянул на нее, наблюдая, как ее грудь вздымается в глубоком декольте ее топа.

— Ты думаешь, я говорю чушь, — тихо пробормотал он. — Иди сюда.

Она сделала шаг назад.

— Что?

— Я хочу доказать тебе, что ты никогда не станешь монашкой.

— Лучше не надо. — Ее грудь еще больше напряглась, и Кейт ощутила жар во всем теле.

— В чем дело? Испугалась, что я собираюсь доказать тебе, что ты не права?

— Нет!

Ник поймал ее за руку.

— Ты страстная женщина, Кэти, и доказала это, когда поцеловала меня сегодня.

— Я всего лишь исполняла нашу договоренность, когда поцеловала тебя, — ответила она, пытаясь сохранить спокойствие. — Это, как ты сам знаешь, касалось Стивена и ничего больше.

— Да? — Сейчас веселый тон в его голосе как-будто поубавился.

Она хотела бы знать, было ли это замечание порождено его задетым самолюбием. Она надеялась, что так. Иногда он был слишком самоуверенным.

— Ну, тогда снова проверим наши возможности? — мягко спросил он. — Стивена тут нет.

Не раздумывая, она сказала себе «нет». Хотя… Какой вред от мимолетного поцелуя? Он мог вызвать разочарование, и она поняла бы, что это всего лишь разбушевавшиеся гормоны.

Ник перевел взгляд на ее губы, и Кейт почувствовала, что дрожит под его пристальным взглядом. Может быть, это вовсе не было ее воображение, осознала она. И если он снова ее поцелует, она не сможет притворяться холодной. Она ответит. И все ее слова о безразличии не будут ничего стоить.

— Ник, я не думаю, что это хорошая идея… Эти панические слова были последними. Как только его губы встретились с ее, она почувствовала волнующее чувство, победить которое была не в силах.

Его губы сначала слегка дразнили ее, а затем, когда она ответила, они задвигались в упоительном экстазе.

Потом Ник начал целовать ее лицо, щеки, шею, его руки прижимали ее к себе. Эффект был гораздо более ошеломительный, чем в машине или прошлой ночью.

Она чувствовала приятную дрожь наслаждения, ощутила его руки, скользящие по ее спине, поднимающие шелковый топ, пока он не коснулся ее кожи. Его пальцы скользили по спине, обводя тонкую талию, нежно массируя и изучая.

— Я так долго этого ждал, — прошептал он ей на ухо.

Его слова будто подлили масла в огонь, еще больше разжигая пламя ее страсти. Она нашла его губы и жадно их поцеловала.

Его руки продолжали двигаться, изучая ее тело, большие пальцы поглаживали грудь, дразня, провоцируя, ее груди ныли и жаждали его прикосновений.

Раздался пронзительный телефонный звонок. Он заставил их поспешно разнять руки.

Мгновение они пристально смотрели друг на друга, в то время, как телефон все звонил и звонил. Никто из них не сделал попытку подойти и ответить.

— Если это была игра, Кейт, то ты чертовски хорошая актриса, — тихо пробормотал Ник.

Телефон перестал звонить. В тишине Кейт услышала, как сильно бьется ее сердце.

— Это не была игра, — тихо сказала она.

Он одарил ее дразнящей, обольстительной улыбкой, затем протянул руку и вернул Кейт в свои объятья. Она так сильно хотела его, что чувствовала сладостную боль.

Его руки скользили по ее телу, касаясь сосков и возбуждая их нежным давлением пальцем.

Он снял с нее топ и легко его отбросил. Его рука потянулась к молнии на юбке, и она тоже упала на пол. Кейт стояла перед ним только в кружевном лифчике и трусиках.

Казалось безумно безнравственным стоять и позволять ему раздевать себя, но это ощущение было столь эротичным, что она не могла отойти, не хотела думать о последствиях, не хотела думать ни о чем, кроме прикосновении его рук и о том, как он на нее смотрел.

Она с трудом сглотнула, когда Ник снова поцеловал ее. Его руки гладили кружево ее лифчика, и это заставило ее чувства требовать еще большего.

Он поднял ее и понес в спальню.

Положив ее на кровать и сняв с нее лифчик и трусики, он начал сбрасывать одежду с себя. У него великолепное тело, отметило ее затуманенное создание. Сильные руки и плечи, широкая, мощная грудь, которая сужалась к плоскому животу.

— Где мы были раньше? — бормотал он, смотря ей в глаза. Его руки гладили ее обнаженные груди, его пальцы нежно дразнили чувственные соски. Это ощущение было безумно эротичным, Кейт даже и не думала, что так бывает, а затем его губы переместились на место пальцев, вызывая поток сладостных мук, которые окончательно пересилили все чувства.

Она запустила пальцы в его мягкие волосы и закрыла глаза. Его руки блуждали по ее телу, находя нежный центр ее женственности, доводя ее до безумия, затем он покрыл поцелуями все тело Кейт. Ее руки обняли его спину, она бессвязным шепотом просила его владеть ею, утолить желание, которое кричало в ней.

— Терпение, — нежно прошептал он ей на ушко, дразня ее еще больше.

— Ты мне нужен, Ник, — прошептала Кейт и, почувствовав его внутри себя, едва могла выдержать охвативший ее экстаз.

— Кэти, ты прекрасна, — произнес он. А затем они оба потеряли контроль и дошли до высшей точки наслаждения.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кейт очнулась в темноте, заключенная в объятья Ника, и долго лежала, наслаждаясь этим состоянием. Он спал, она слышала его ровное сердцебиение под ухом, чувствовала атласную гладкость его тела, которое прижималось к ней. Такое сильное и мощное, оно обнимало ее нежно и покровительственно.

Она догадывалась, что Ник великолепный любовник, но никогда, даже в своих безумных мечтах, не представляла, что почувствует такое наслаждение, такую сильную любовь. Она никогда не испытывала такой близости ни с кем.

Если бы ей позволили загадать сейчас желание, она бы пожелала просыпаться каждое утро как сейчас, рядом с Ником. Могло ли это желание стать реальностью? Кейт зажмурила глаза и заставила себя не думать о будущем, о последствиях того, что они натворили.

Она осторожно повернулась к нему лицом и потянулась, чтобы поцеловать. Ник сонно улыбнулся, и она снова его поцеловала; он обнял ее, с сонным бормотанием притягивая ближе к себе, и поцеловал ее в ответ. И снова они слились друг с другом.

Солнце прокралось в роскошную спальню, освещая золотые покрывала на кровати. Кейт открыла глаза и заморгала. Затем взглянула на соседнюю подушку. Ник крепко спал.

Она вспомнила, как он раздел ее и принес сюда прошлой ночью, как с бесконечной нежностью занимался с ней любовью. Она почувствовала, как снова у нее все тает внутри.

Где они были раньше?

Этот его вопрос пронесся у нее в голове. Они всегда знали, как относятся друг к другу, что могут ожидать друг от друга.

Была ли она похожа на других женщин в его жизни, желанных на время, а затем отвергнутых, когда ему становилось скучно? И если такое время наступит, будет ли это окончанием их дружбы?

Кейт взглянула на Ника, и ей захотелось снова очутиться в его объятьях, но она знала, к чему это приведет, а ей необходимо было сначала обо всем подумать. Какое-то время она смотрела, как он спит. Он выглядел как-то по-другому, более ранимым, чем тот сильный и уверенный в себе Ник, которого она знала. Кейт очень хотела поцеловать его, пробежаться пальцами по его плечам. Желание прикоснуться к нему стало таким сильным, что Кейт принудила себя отвернуться от него и тихо выбраться из кровати. Ее сердце колотилось как бешеное, когда она доставала черные спортивные брюки и розовый топ. Она оделась и выскользнула из комнаты. Ей было необходимо пробежаться ранним утром, чтобы привести в порядок свои мысли, подумать о том, что будет. Она знала, что у отеля была обширная территория с беговыми дорожками, которые проходили вдоль пляжа.

На часах было всего восемь, когда она покинула отель. Хотя солнце уже встало, утро было прохладное, идеальное для пробежки. Следуя стрелкам, ведущим на пляж, она прибавила темп, собирая волосы в хвост.

В выходные Кейт часто делала пробежки, и это всегда помогало ей чувствовать себя лучше. Однако этим утром она никак не могла привести мысли в порядок. Она продолжала думать о Нике, который лежал в той огромной кровати, и жалела, что сейчас не с ним.

Но кое-что для нее прояснилось. Она была определенно влюблена в Ника, и это, конечно же, не было мнимым чувством. Это была правда. И теперь она знала: то, что она испытывала к Стивену, никогда даже и близко не было похоже на это. И неудивительно, что у нее были сомнения, когда она думала, что Стивен хотел на ней жениться. Да, она заботилась о Стивене, ей было с ним весело, она была привязана к нему. Но ее чувства к Стивену превратились во что-то совсем незначительное в сравнении с тем, что она испытывала к Нику. Она знала, что Ник именно тот мужчина, с которым она хотела бы провести остаток своей жизни.

Итак, что она теперь собирается делать? Ей нужно спланировать свою дальнейшую жизнь.

Она знала, что он не любит обязательств, что все женщины, которые серьезно относились к нему, были отвергнуты. Как она может быть уверена, что с ней не произойдет то же самое?

Возможно, то, что она знала его лучше, чем кто-либо, сработает в ее пользу? Она знала, что ему нравится и что не нравится. Знала тех женщин, которые бросались на него. Знала, как он начинал паниковать, когда встречался долго, по его мнению, с одной женщиной. Так что, возможно, ей следует вести себя иначе. Притвориться, что, хотя прошлая ночь была великолепной, ничего больше она не ждет. И может быть… это сработает. Что он там говорил по поводу Стивена: «Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя?..» Возможно, то же самое скажет и Ник. А если так, то она могла бы, по крайней мере, спасти их дружбу. Это стоило обдумать.

Перед ней распростерся пляж, и она остановилась, глубоко вдыхая свежий утренний воздух и наблюдая за тем, как солнце отражается в воде. Жизнь снова стала прекрасной и полной надежд.

Затем она увидела Стивена, который бежал ей навстречу.

Она хотела скрыться куда-нибудь, но он уже заметил ее.

— Доброе утро, Кейт, — несколько запыхавшись, сказал он.

— Доброе утро.

— Я надеялся, что встречу тебя… и ты будешь одна. — Он остановился рядом с ней и, нагнувшись, положил руки на колени.

— Ты не в форме, — заметила она. Он искоса посмотрел на нее.

— Ты тому причиной. Я не бегал с тех пор, как мы расстались.

— Бегай с Наташей, — быстро сказала Кейт. Стивен поднял голову.

— У нее новомодное увлечение: она садится и, скрестив ноги, прыгает на большом матраце из одного конца гостиной в другой. Ты можешь представить, что я делаю то же самое?

Кейт какое-то время на него смотрела, а потом невольно улыбнулась, представив картину, которую он нарисовал.

— Нет, Стивен, не могу.

— Можно пробежаться с тобой до отеля? — спросил он с надеждой.

Взглянув на его красное лицо, она подумала, что он быстро отстанет от нее.

— Если хочешь. — Она взглянула на часы. — Нам лучше поспешить. Я хотела бы позавтракать, прежде чем уеду.

Удивительно, но казалось, что Стивен обрел второе дыхание — он никак не отставал от нее. Но его ошибкой было то, что он пытался продолжать с ней разговор.

Кейт вовсе не хотелось слышать о Наташином увлечении козьим молоком или о том, что ее холодильник забит здоровой пищей, и она ускорила шаг, когда увидела сад отеля. Стивен наконец отстал.

— Не забудь прийти и забрать свои вещи, — крикнула она ему, оглянувшись. — Я собираюсь переехать из квартиры, и если ты не заберешь их, мне придется их выкинуть.

Ник говорил по мобильному телефону, когда она вошла в номер. Он был в костюме, его упакованная сумка стояла у двери.

— Я заказал шампанское, — сказал он тихим голосом и улыбнулся Кейт.

Она ощутила, как у нее участилось сердцебиение, ощутила, как тело наполнилось теплым, великолепным чувством. Какого черта, сможет ли она когда-нибудь вести себя спокойно? — спросила она себя.

— Привет. — Он прошелся взглядом по ее стройной фигуре.

— Привет. — Кейт нерешительно улыбнулась в ответ.

— Подожди минутку, — сказал он, прежде чем положить трубку телефона. — Нет, не беспокойся насчет ужина, — сказал он кому-то на другом конце провода. — Мы уезжаем.

С кем он разговаривает? — подумала Кейт. Это был явно не деловой звонок.

Она прошла в спальню и закрыла дверь.

Разбросанные простыни на кровати и ее одежда на полу вернули яркие воспоминания прошлой ночи.

Она направилась в ванную и сбросила с себя одежду. «Помни, что нужно вести игру, холодную игру», сказала она себе, пока стояла под душем.

Она тяжело вздохнула и подставила лицо под струю воды, как будто это могло смыть все тяжелые мысли, которые мучили ее. Мысли о том, как прекрасен был Ник, как великолепно чувствовать его обнаженное тело рядом с собой. Она зажмурила глаза, пытаясь избавиться от образов, которые витали у нее в голове.

Кейт вышла из душа и вслепую потянулась за полотенцем — как раз в тот момент, когда дверь в ванную открылась и вошел Ник.

Она не сразу завернулась в полотенце, так как их взгляды встретились. Она ощутила сильное смущение, которое было довольно глупым потому, что он все это видел прошлой ночью.

Затем его взгляд спустился ниже, и в его глазах была искра мужской оценки. Взгляд, который заставил ее тело вздрогнуть, словно он прикоснулся к ней.

— Ты должна была разбудить меня, — мягко сказал он, его голос был совершенно спокойным, как будто он видел ее раздетой каждое утро. — Я расстроился, когда проснулся и обнаружил, что ты ушла.

Кейт обернула вокруг себя белое полотенце.

— Ты хотел пробежаться со мной?

— Вовсе нет, — пробормотал Ник. То, как он на нее посмотрел, не оставило сомнений, о чем он думал.

Она отвернулась от него, желая остановить растущее желание. Он улыбнулся.

— Извини. Я побеспокоил тебя, хотя и стучался.

— Я не слышала. Но все в порядке. Я должна была запереть дверь.

— Я рад, что ты этого не сделала, — сказал он тихо.

Ник подошел ближе, обнял Кейт и поцеловал в губы очень страстно. Она чувствовала, как все внутри упало, все холодные намерения растаяли от такого тепла.

Он отодвинулся и взглянул на нее.

— Нам нужно поговорить о прошлой ночи, — спокойно сказал он.

— Да… я знаю.

Он снова поцеловал Кейт; полотенце упало, и он начал целовать ее в шею, затем все ниже.

— Ник, нам нужно поговорить, но… но, не так… не здесь…

— Не порть удовольствие. — Он ухмыльнулся. — Хорошо. Твоя взяла. Но только потому, что я проголодался и хотел бы поесть прежде, чем мы уедем. Так что не задерживайся. — Он закрыл за собой дверь, а она села на край ванны; ее колени дрожали.

— О боже, Кейт, — пробормотала она. — Приди в себя. Ты же не хочешь вешаться ему на шею. Так поступали все его женщины, и это ни к чему хорошему не привело.

Она услышала, что в комнате зазвонил телефон. Звонки прекратились, и она поняла, что Ник снял трубку.

Возможно, это звонили из регистратуры, напомнить им, чтобы они освободили номер к одиннадцати, подумала Кейт, собираясь высушить волосы. Она сделала легкий макияж, надела джинсы и светло-голубую рубашку и еще раз проверила, как она выглядит, затем побросала свои вещи в чемодан и вышла из спальни.

Ник стоял к ней спиной, смотря в окно.

— Только что звонил Стивен, — сказал он не поворачиваясь.

— Да? И чего он хотел? — осторожно спросила Кейт.

— Я не знаю, он не сказал. Просто спросил, сможешь ли ты перезвонить ему на мобильный. — Он повернулся и взглянул на нее. — Ты с ним бегала этим утром?

Что скрывалось за этим вопросом? — спросила себя Кейт. Это был ее друг Ник, который спрашивал о Стивене потому, что беспокоился о ней, или здесь что-то более серьезное?

— Вообще-то не с ним, но… — Она встретила его взгляд и вздрогнула. Может быть, стоит сказать ему о том, что происходит между ней и Стивеном? Она подумала, что своеобразное соперничество могло бы подзадорить его. Может, это заставит его активнее проявлять свои чувства. Она знала, что Нику нравилось, когда ему бросали вызов. — Ну да, пожалуй, да.

— Вы с ним снова друзья?

Она всегда думала, что хорошо знает Ника. Были времена, когда он мог поймать ее взгляд, и она совершенно точно знала, о чем он думал, возможно, потому, что она думала о том же. Они часто шутили по этому поводу. Но сейчас она не могла понять, что происходит с ним.

— Я бы не сказала, что мы друзья, — ответила Кейт. — Но я разговариваю с ним. Я должна, нам еще нужно… кое-что обсудить… — Она колебалась, а затем решила быть честной. — Но наша дружба… я беспокоюсь об этом, Ник, — тихо сказала она. — Я не хочу подвергать ее опасности и беспокоюсь о том, что произошло прошлой ночью.

— Мы оба взрослые люди, Кейт, — сказал Ник. — И прошлая ночь была одной из тех вещей.

Что он имел в виду, под «одной из тех вещей»? Кейт нахмурилась. Она первая решила вести холодную игру…

— Я знаю. — Она надеялась, что ее тон не был раздраженным; только слегка повышенным.

Он улыбнулся; и улыбка была какой-то искаженной, она задела чувства Кейт.

— Но мне понравилось, — пробормотал он тихо. В дверь постучали. Это была горничная.

— Поговорим за завтраком, — тихо сказал Ник. — Я положу чемоданы в машину, чтобы мы сразу смогли уехать.

Почему он говорил так решительно? — подумала Кейт.

Как только Ник вышел из номера с чемоданами, Кейт спустилась в столовую и обнаружила у окна столик, накрытый на двоих. Она не была голодна. Она чувствовала раздражение, все ее правильные мысли, пока она бегала, казалось, опустошили ее.

Единственное, о чем она могла думать, так это о том, что прошлая ночь, возможно, была ужасной ошибкой. Ей не хотелось терять Ника как друга.

Она посмотрела в окно и увидела, что Ник разговаривает с какой-то женщиной в джинсах и укороченном топе, который обнажал загорелый, с красивым колечком в пупке, живот. Женщина была молода, лет девятнадцати-двадцати, высокая и изящная, с заплетенными в косички белокурыми волосами.

Всмотревшись, Кейт поняла, что это Наташа. Как только она это осознала, ее сердце резко упало куда-то в живот. Как Ник посмел общаться с ее врагом? Какого черта, о чем они говорят? Наташа казалась удивленной и смотрела на него так, как смотрят на него все женщины. Кейт почувствовала, что к горлу подступает тошнота.

Официантка подошла к столику, чтобы спросить, что она будет пить. Кейт попросила чашку чая и снова посмотрела в окно. Но Ник и Наташа уже исчезли.

Кейт заказала тосты и уже пила вторую чашку чая, когда Ник присоединился к ней.

— Что так долго — спросила она, пытаясь говорить беспечно.

— Я задержался? Извини. — Ник пожал плечами. — Ты уже сделала заказ?

— Да. — Кейт уставилась на него. Интересно, он собирается рассказать ей, о чем разговаривал с Наташей? Но как только между ними повисла тишина, стало понятно, что он и не думает говорить на эту тему. Кейт наблюдала, как он пьет чай. — Отсюда хороший вид на сад. — Она попыталась его немного расшевелить.

— Да, замечательный. — Он улыбнулся и украл тост с ее тарелки. — Я думаю, мне нужен полноценный завтрак, — сказал он и стал оглядываться в поисках официантки. — Я голоден.

Что случилось с теми днями, когда они все друг другу рассказывали? — спросила она себя. Неожиданно ей в голову пришла мысль о том, что она не так хорошо знала Ника, как думала.

Кейт предупреждала Джен, что Ник ловелас, и ведь на самом деле она не врала. У него глаз был наметан на миленьких девушек.

Мысли о Джен вызвали румянец у нее на щеках и вспышку вины. Она совершенно забыла о ней.

— С тобой все в порядке? — спросил Ник, его голос был тихим, взгляд — внимательным.

— Да. — Кейт сделала глубокий вдох. — Послушай, Ник, насчет прошлой ночи… Только сейчас я поняла, что это была ошибка. — (Ник сузил глаза, но ничего не сказал.) — Я не совсем ясно тогда думала… мои эмоции подвели меня.

Когда она произнесла эти слова, голос внутри кричал: «Что ты говоришь? Не надо. Перестань, перестань».

— Я знаю это, Кейт.

Она была удивлена спокойствию в его голосе. Тихий и рассудительный.

— У тебя не было другого способа избавиться от Стивена. Но, наверное, тебе слишком рано окунаться в другие отношения. Я вполне могу понять, что ты встревожена.

— Можешь? — Кейт уставилась на него, ее сердце бешено колотилось. Он и вправду понимает или тоже думает, что прошлая ночь была ошибкой?

— Конечно. Мы долго были друзьями. Так же как и ты, я не хочу ничего разрушать.

Она прикусила нижнюю губу.

— И что нам теперь делать… забыть прошлую ночь?

— Я не думаю, что это возможно, а ты? — Его голос стал сиплым, будоража ее кровь. — Но мы же все-таки уже взрослые.

— И как ты думаешь, мы справимся с этим? — спросила она.

— Останемся друзьями.

Кейт с трудом сглотнула.

— Хорошо.

Она дала ему возможность отхода, и он ею воспользовался. Учитывая его отношения с женщинами, может, это и к лучшему.

Пришла официантка и приняла заказ.

— Не понимаю, как ты сможешь все это съесть, — заметила Кейт, как только они остались наедине.

— Я наработал аппетит, — небрежно ответил он и обратил внимание на то, как она побледнела.

Кейт повернулась к окну.

Рассматривая ее профиль, Ник думал о прошлой ночи, представлял податливую красоту ее тела, тепло ее поцелуев. Воспоминания разрывали его. Он хотел дотянуться и взять Кейт за руку. Он хотел сказать «Давай забудем о завтраке и попросим вернуть наш номер». Но чутье подсказывало ему, что, если так сделает, то может ее потерять.

Солнечный свет скользил по ней, ярко освещая блестящие волосы. Ее глаза были спрятаны от него под длинными черными ресницами. То, что произошло прошлой ночью, не должно было произойти; Нику следовало остановиться. Беда была в том, что он безумно ее хотел. Недели терпения и самоконтроля достигли предела. Прошлой ночью он не сумел сдержать себя.

Все, что он мог сейчас сделать, чтобы все вернуть, это дать Кейт время. Он не хотел снова оказаться с ней в постели, если это будет иметь обратное на нее действие. Черт, это не будет хорошо для них обоих и станет полным крахом их дружбы.

— Что тебе Наташа сказала в саду? — неожиданно спросила Кейт.

Ник нахмурился. Он все-таки надеялся, что она покраснела, вспомнив о том, что произошло между ними прошлой ночью. А не об этом проклятом Стивене.

— Наташа?

— Чувиха с пирсингом.

— Вообще-то она вполне интеллигентная женщина, а не чувиха, — раздраженно ответил Ник.

— Откуда ты знаешь? — Кейт нахмурилась. — Она рассказывала тебе свою биографию, пока ты клал сумки в багажник, да? Неудивительно, что тебя так долго не было.

— Нет, ничего она мне не рассказывала, — ответил Ник. — Я был знаком с ней до этого. Она работала в той компании, в которой меня сократили.

Он никогда не замечал, какими яркими были ее изумрудно-зеленые глаза.

— Почему же ты мне не сказал этого? — спросила Кейт.

— Я не узнал ее вчера. — Ник потянулся и налил себе еще чашку чая. — Но она вспомнила меня.

Кейт с трудом верила в то, что какой-либо мужчина может не хотеть Наташу. Она была очень привлекательна.

— И вы с ней говорили только о работе? — с любопытством поинтересовалась она.

— Мы не говорили о Стивене, если тебя это интересует.

— Нет, это меня не интересует.

Кейт на какой-то момент замолчала. Она была шокирована тем, что Ник знал Наташу. Конечно же, он всегда был падок на блондинок. Интересно, а он находит ее привлекательной? Ревность и любопытство боролись в ней.

— Согласно словам Стивена, она слегка сдвинутая на здоровье.

— Да? — Ник пожал плечам. — Сомневаюсь… Она ведь не бегала сегодня утром.

— Нет. Очевидно, она в хорошей форме потому, что прыгает по комнате.

— Звучит интересно, — пробормотал Ник.

Кейт снова замолчала. Он думает, что это звучит интересно, насмешливо подумала она. Искорки, появившиеся в его глазах, свидетельствовали о том, что Наташа привлекла его внимание.

Официантка принесла завтрак и чайник с чаем.

— Что будешь делать с квартирой? — спросил Ник, пользуясь возможностью сменить тему.

— Собираюсь начать поиски.

— Могу помочь. Я буду в городе всю следующую неделю.

— Нет, справлюсь сама. Спасибо. — Ее голос звучал жестко. Она злилась на него, еще больше злилась на себя за то, что выказала осуждение по поводу его мнения о Наташе.

Не имело значения, знал ли он Наташу и находил ли ее привлекательной. Главное в том, что он сожалел о прошлой ночи… и тем самым подорвал хрупкое доверие Кейт.

— Позвони мне, если передумаешь, — сказал он. — У меня наметан глаз на недвижимость.

Это было не единственным, на что у него был наметан глаз, подумала Кейт. Но это она знала всегда.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Ты встречаешься сегодня с Ником? — спросила Джен, когда они закончили работу в понедельник.

Кейт надеялась, что тема Ника не будет сегодня затронута. Она избегала Джен очень старательно и намеревалась спастись бегством, прежде чем та станет задавать вопросы о Нике. Но только сейчас она поняла, что это было невозможно. Джен вовсе не намеревалась позволить ей уйти.

— Нет, у меня нет времени. Я должна идти смотреть новую квартиру.

— Ты ничего не рассказала о свадьбе… Хорошо провела время? — с любопытством спросила Джен.

— Да, очень хорошо. — Кейт надеялась, что цвет ее кожи не выдаст то, что она чувствовала. — А как ты провела выходные? — Кейт быстро сменила тему.

— Тоже хорошо. Я ходила на вечеринку.

Кейт почти не слушала болтовню своей коллеги. Она все еще думала о Нике.

Они не смогли поговорить по пути домой. И когда он внес ее чемодан в квартиру, Кейт не предложила ему остаться и выпить чего-нибудь, как обычно делала. Она чувствовала себя неловко и неуверенно. Легкость, которая обычно была между ними, куда-то исчезла, и Кейт не знала, как себя вести.

— Завтра вечером я встречаюсь с Ником, — неожиданно заявила Джен, привлекая ее внимание. — Надеюсь, что все в силе, он мне пока не звонил.

— Он говорил, что позвонит тебе? — спросила Кейт.

— Если честно, то я даже и не помню. Но тогда я ему позвоню… У меня есть номер его мобильника.

Кейт нашла себе дело, собирая бумаги на столе, приводя их в порядок, чтобы не думать о том, что Джен и Ник собрались идти куда-то вместе. Это оказалось гораздо труднее, чем не думать о том, что она провела субботнюю ночь с ним. Вина и раскаяние разрывали ее на части, при этом она испытывала чувство сильной тоски.

То, что произошло между ними, было ошибкой, отчаянно уговаривала она себя. Он был ее лучшим другом, и их дружба была слишком важной, чтобы подвергать ее риску. Кейт понять не могла, о чем она тогда думала… но какова бы ни была причина, в данный момент она должна перестать думать о Нике.

— Надеюсь, он сейчас не очень далеко, — подытожила Джен. — В прошлый раз, когда я ему звонила, он был в Стокгольме, и мы проболтали с ним довольно долго, пока я не поняла свою ошибку. — Она округлила глаза. — Боюсь получить счет за телефонные переговоры.

Кейт скорчила гримасу.

— Его крайне сложно связать обязательствами, не так ли? — спросила Джен.

— Да. — Кейт положила в сумку рукопись, которую хотела почитать дома. Ее сочувствие Джен все еще имело оттенок раскаяния. Ей не следовало идти на эту свадьбу. Не стоило уступать своим инстинктам вместо того, чтобы держаться от всего этого подальше. Ситуация, которая сейчас сложилась, была ужасной; она чувствовала тревогу из-за Джен. Джен ей нравилась… и ведь это она, Кейт, познакомила ее с Ником! О чем она тогда думала?

Кейт пыталась успокоить себя. Джен опытна в таких делах, но даже если и так, это было не очень большое утешение. Если бы Джен узнала о том, что между ними произошло… Она бы расстроилась. Даже если бы Кейт попыталась объяснить, что это была ошибка и она не хочет, чтобы это когда-либо повторилось, Джен, возможно, разозлилась бы. А Кейт никому не хотела причинять боль.

— У тебя нет домашнего номера Ника? — неожиданно спросила Джен.

— Извини? — Кейт взглянула на свою коллегу.

— Я просто подумала, что было бы лучше позвонить Нику домой, чем на мобильный.

Кейт какое-то мгновение колебалась. Если Ник не дал ей свой номер, возможно, он не хочет, чтобы она его знала.

— Ну… — Кейт начала запинаться, когда взглянула на коллегу, которая смотрела на нее невинными голубыми глазами. «Дай ты ей номер», — сказала она себе. Ник сам разберется… он уже взрослый. Это как раз то, о чем он ей говорил воскресным утром.

Было почти десять часов, когда Кейт приехала домой. У нее гудели ноги, она устала и хотела есть, но еще больше ее угнетало то, что она не нашла ни одной квартиры, которая бы ей понравилась.

Она уже вставила ключ в замок, когда заметила, что в прихожей горит свет. Она нахмурилась. Странно, вроде утром она не оставляла свет включенным.

Она наклонилась и попыталась разглядеть через окно что-нибудь подозрительное. Но так и не смогла как следует все рассмотреть. Поэтому ей пришлось поставить ногу на один из высоких горшков.

Уже лучше. Она прижала нос к стеклу и различила еле видимый силуэт мужчины, который выносил из кухни поднос.

Она была так удивлена, что потеряла равновесие и едва успела спрыгнуть, прежде чем горшок упал и раскололся.

Входная дверь открылась, и в освещенном проеме возник Стивен.

— Кейт! Что ты тут делаешь?

— Практикуюсь, чтобы устроиться на работу в цирк, — огрызнулась она. А затем с подозрением взглянула на него. — Кстати, а что ты делаешь в моей квартире? И как ты попал внутрь?

— У меня есть ключ. — Он протянул ей руку, чтобы помочь встать. — Пока тебя не было, я решил собрать свои вещи. — Не позволяя ей выскользнуть из его рук, он стоял и смотрел ей в глаза. — Черт, Кейт, я очень по тебе скучал. У меня с Наташей так ничего и не получилось.

— Мне очень жаль, — ответила Кейт. — Но теперь это не мое дело. Между нами все кончено, и мы оба должны устроить свои жизни.

Стивен выглядел расстроенным.

— Я всегда буду о тебе заботиться, Кейт. И всегда буду сожалеть о том, что сделал.

Как только Ник заехал за угол, он увидел Кейт, которая стояла на ступеньках вместе со Стивеном. Они держались за руки. Ник наблюдал за тем, как они вошли в дом и закрыли дверь.

Он нашел свободное место, где можно было остановиться, и сидел, нетерпеливо стуча пальцами по рулю, наблюдая за входной дверью в зеркало заднего вида.

Стивен так и не вышел. Немного же потребовалось, чтобы дать Кейт возможность разобраться с этим парнем, сердито подумал Ник. Она, очевидно, все еще одурманена им.

Внезапно он обнаружил, что думает о ночи, проведенной с ней, вспоминает чувственные линии ее тела, то, как она отвечала на его поцелуи. Злясь на себя, Ник завел мотор и уехал. Ему не следовало заниматься с ней любовью. Он знал, что все произошло слишком быстро и, что она все неправильно поняла. Он сам все испортил после всех своих добрый намерений быть с Кейт рядом и помогать ей. Терпение никогда не было его сильной чертой.

Не было никакой причины придавать слишком большое значение тому, что произошло между ними… Ясное дело, что Кейт так и поступила, и если он захочет продолжать с ней дружбу, ему придется уважать ее мнение.

Когда он вошел в квартиру, лампочка на автоответчике мигала. Он нажал на кнопку и прослушал три сообщения, все были от Джен.

Ник нахмурился. Он не помнил, чтобы давал Джен свой домашний номер. Ему стало все ясно. Кейт не могла бы выразить свое отношение к нему яснее, если бы подняла над собой надпись из неоновых огней: «Держись от меня подальше».

Какое-то время Ник сидел и думал, а затем решительно поднял трубку. Если Кейт хотела поиграть с ним таким образом, пусть будет так, мрачно подумал он.

В офисе было тихо, все ушли обедать. Тишина была чудесной, даже телефон не звонил. Кейт просматривала рукопись и читала свои пометки. Как же приятно работать в обеденное время, подумала она. Может быть, ей следует делать это чаще. Она взглянула на стол Джен.

Та читала какой-то журнал.

— Интересная статья про свадьбу в Рождество, — подметила Джен, уловив взгляд Кейт. — Очень романтично.

— Правда? — Она вернулась к своей работе.

Джен серьезно настроена насчет Ника? Кажется, да. Может, стоит ей снова напомнить, что он не любит обязательств? А вдруг она этим причинит Джен боль? Кейт снова взглянула на свою коллегу. Да и вообще это не ее дело, к тому же, вполне возможно, в ней просто говорит ревность.

Прошло две недели после свадьбы Тани, и с тех пор Кейт не видела Ника. Но Джен его видела. Джен ходила с ним на ужин, в театр, в клубы. Кейт старалась не спрашивать ее ни о чем, старалась отвлекаться, как только упоминалось его имя, но это ей было чрезвычайно тяжело. Как только она слышала его имя, она ощущала боль пустоты внутри.

— Как у вас с Ником дела? — Этот вопрос вылетел случайно, Кейт не могла сдержаться.

— Все хорошо, я встречаюсь с ним после работы… Почему бы тебе не пойти со мной?

— Нет, спасибо. Мне еще нужно пересмотреть кучу квартир. Я просто хотела знать, как он… вот и все.

Джен улыбнулась.

— Ты сама его можешь об этом спросить. Кейт быстро оглянулась. В офис входил Ник, спокойно и уверенно, как будто он жил тут.

Кейт почувствовала, как у нее замерло сердце, когда она посмотрела на него и их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротником он был чрезвычайно красив.

— Привет, как ты, Кейт? — Ник улыбнулся, остановившись перед ее столом.

— Спасибо, Ник, а как ты? — Она поежилась. Они разговаривали как едва знакомые люди.

Неожиданно воспоминания о ночи, проведенной вместе, ярко вспыхнули у нее в голове. Прикосновения его рук, вкус его поцелуев, невыразимое ощущение счастья, все это снова прокрутилось в ее памяти.

— Как идет поиск квартиры? — спросил он.

— Пока не нашла ничего подходящего. Это оказалось сложнее, чем я думала. Но я ищу. — Она улыбнулась.

— Я уверен, что найдешь. — Он взглянул на Джен. — Я думал, зайду к тебе и мы выпьем кофе.

— Конечно, — улыбнулась Джен. Она встала из-за стола, подошла к Нику и поцеловала его в щеку. От этого фамильярного жеста у Кейт запершило в горле. Не так давно она целовала Ника, улыбалась ему…

— Будешь кофе? — спросила Джен, держа Ника за руку.

— Да, спасибо, Джен, — сказала Кейт и опустила глаза на свою рукопись, исподтишка наблюдая за Ником. Когда Джен пошла за кофе, Ник обошел ее стол, сел на край и взял журнал, который она читала.

Интересно, что он будет делать дальше? — подумала Кейт.

— Как Стивен? — спросил он.

— В полном порядке, полагаю. — Она пожала плечами. — И все еще с Наташей.

— Серьезно? Я слышал, они расстались.

— Неужели? — Кейт нахмурилась. С той ночи, как Стивен заехал к ней, чтобы забрать свои вещи, она ничего о нем не знала. — И где ты это слышал?

Ник пожал плечами.

— Не могу вспомнить.

— Что такое? — спросила Джен, вернувшись с тремя чашками кофе.

— Я спросил Кейт, не слышала ли она о том, что Стивен с Наташей расстались.

Джен поставила чашку с кофе перед Кейт.

— Если так, то, может, вы снова сойдетесь, — сказала она шутливо.

— Даже представить себе такого не могу, — твердо ответила Кейт.

— А почему тогда ты не встречаешься с Андре? — спросила Джен. — Мы могли бы все вместе пойти сегодня на ужин. Что скажешь, Кейт?

— Я же говорила тебе, что собираюсь поискать квартиру и…

— Ну, ты же в любом случае должна поесть. Мы можем встретиться позже, в девять, например.

Кейт взглянула на Ника; мысль о совместном ужине заставила взбунтоваться ее эмоции. Он смотрел на нее спокойно, глаза его слегка сузились. Ей показалось, что он изучает ее. Возможно, чувствует себя так же неловко, как и она, в связи с идеей поужинать вчетвером.

Джен стала просматривать файлы в компьютере.

— Так, у меня где-то был телефон Андре, — рассеянно сказала она.

— Не звони ему, Джен! — испуганно сказала Кейт.

— Не будь такой, — с легкостью ответила Джен. — Это ведь ужин, а не помолвка.

Кейт снова встретилась взглядом с Ником. Он выглядел слегка удивленным, что почему-то безумно разозлило ее и заставило взять себя в руки. Если он подумал, что она испугается пойти куда-нибудь вчетвером, он ошибается. Она не испугается.

— А как выглядит Андре? — спросила она у Джен.

— Я же тебе говорила, милый, симпатичный, очаровательный… Я думаю, он тебе понравится.

— А как же Стивен? — тихо спросил Ник. Кейт пожала плечами.

— А что Стивен? Мы же больше не живем вместе. Я могу встречаться, с кем хочу.

Джен улыбнулась.

— Вот-вот, — сказала она, поднимая трубку и набирая номер.

Ник снова наблюдал за Кейт. Она едва слышала разговор Джен.

— На самом деле ты совсем не хочешь идти на это свидание с Андре, не так ли? — неожиданно спросил он.

Она пожала плечами и хотела ответить: «А тебя это интересует?», но воздержалась.

— Может быть, мне действительно следует как-то развлечься, — вместо этого сказала она.

— Хочешь заставить Стивена еще немного поволноваться, прежде чем вернешься к нему?

Кейт взглянула на Ника.

— Я думаю, что это не твое дело, — резко ответила она.

Джен повесила трубку и сказала:

— Андре сегодня не может, давайте перенесем все на завтра.

— Завтра мне очень подходит, — безразлично сказал Ник. Его взгляд встретился со взглядом Кейт, и она заметила в нем искру вызова.

— Да… завтра и мне подходит, — сказала она. Ник допил кофе и встал со стола.

— Оставляю вас с вашей работой, — небрежно бросил он.

— Я с тобой, — сказала Джен, вставая.

— Увидимся завтра, Кейт, — сказал Ник с легкой улыбкой, когда они уходили.

Почему Джен решила пойти с ним? — спросила себя Кейт. Чтобы его поцеловать?

Нику нравится Джен? Может быть. У него, конечно же, не замерло сердце, когда он взял в руки тот журнал. И то, что у Ника было время прийти сюда и выпить кофе, было очень странным. Кейт старалась не обращать на это внимания.

Она вспомнила истории о мужчинах, которые избегали обязательств на протяжении многих-многих лет, а потом неожиданно встречали кого-то и тут же женились.

Через некоторое время Джен вернулась и села за свой стол.

— Я показала Нику наши достопримечательности, — сказала она. — Он был очень увлечен.

Чем же? — спросила себя Кейт.

— Между вами разгораются страсти? — с любопытством спросила она.

— Да, но я могу сделать так, что они разгорятся еще сильнее… если ты меня понимаешь. — Джен улыбнулась. — Проблема в том, что есть кто-то еще, кого я не могу выкинуть из головы.

Кейт едва не разбила чашку от удивления.

— Я думала, что тебе Ник по-настоящему нравится.

— Так и есть. — Джен снова взяла свой журнал. — С ним очень весело, и иногда, когда я на него смотрю, у меня сжимается живот. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — тихо сказала Кейт.

— Но он же вольная птица, не так ли? Одна неделя в Стокгольме, другая в Лондоне. Женщины вешаются на него. И я точно знаю, что Ник не семейный человек. И это снова заставляет меня думать о… другом мужчине.

Кейт почувствовала облегчение. Джен, конечно, права. Ник не семейный человек.

— И кто же этот другой мужчина? — спросила Кейт.

— Ты его не знаешь, — быстро ответила Джен.

— Значит, ты обманываешь Ника? — изумилась Кейт.

— Вовсе нет, — ответила Джен. — Я имею в виду, что пока нет. Я просто все заново обдумываю.

У Кейт не было возможности выяснить все до конца, потому что начали трещать телефоны и люди стали возвращаться в офис, рабочий день вошел в свое русло.

Поиск квартиры был утомительным делом. А что Кейт нравилось, было ей не по карману.

Она зашла в коридор, включила свет. На автоответчике было два сообщения. Она нажала на кнопку. Первое было от мамы: «Позвони и скажи как ты».

Второе — от Тани: «Только что вернулась, — торопясь, говорила она. — Мы великолепно провели время. Но вообще-то я звоню спросить, слышала ли ты последние новости? Похоже, Стивен и Наташа расстались! Позвони, когда у тебя будет время».

Кейт подумала, что Стивен и правда выглядел не особо счастливым, когда она его видела в последний раз. Она уже почти было собралась ответить на сообщение, но передумала и нажала кнопку очистки. У нее не было сил выслушивать все это снова. Стивен ушел из ее жизни, и то, что происходило с ним, больше ее не интересовало.

Кровать и ванна были готовы, но сначала Кейт решила поесть. Она открыла шкафы на кухне, но не нашла в них ничего вкусного. Если так будет продолжаться, то она скоро будет похожа на скелет; она и так потеряла несколько килограммов, с тех пор как ушел Стивен.

Может быть, так и лучше. Теперь у нее плоский живот, так что можно вставить в пупок симпатичное колечко, подумала она. Для Ника будет шоком, если она завтра приедет на ужин в чем-нибудь обтягивающем и с колечком в пупке. Она улыбнулась, когда представила выражение лица Ника при виде этой картины.

Кейт поняла, что стоит, уставившись в холодильник, совершенно не понимая, что делает. Черт, все плохо, подумала она, захлопнув дверцу. Она не могла выкинуть из головы Ника. Она скучала по нему. Скучала, жалела, что не может поднять трубку и позвонить ему, когда было плохое настроение… И что ей теперь делать?

Просто не думать о нем, сказала она себе. Кейт прошла в гостиную и взяла утреннюю газету. Сесть, успокоиться и не думать ни о чем. Она перелистывала страницы в поисках чего-нибудь интересного и нашла гороскоп.

По гороскопу выходило, что у Ника сейчас сложное время, дела идут плохо, и в результате Близнецы не знали, как с этим справиться.

Если Ник был расстроен из-за Джен, тогда он должен был быть разбитым. Интересно, а какой знак у Джен?

Раздался звонок в дверь. На пороге стоял Ник.

Кейт в изумлении уставилась на него, ее сердце билось со скоростью миллион миль в час. Ей хотелось упасть в его объятья со словами: «Слава богу, это ты. Я так скучала». Вместо этого она холодно сказала:

— Что ты тут делаешь?

Он приподнял бровь.

— Я должен извиниться за то, что пришел к тебе?

Ее сердце тут же смягчилось.

— Нет, конечно, нет. — Она отступила назад и широко открыла дверь. — Я просто думала, что ты с Джен.

— Она занята, у нее какие-то проблемы дома.

Ее таинственный мужчина, возможно. Кейт подумала, что не знает, рада ли она приходу Ника или испытывает раздражение по той причине, что он пришел из-за того, что был свободен.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она, пока он следовал за ней в гостиную.

— Я бы выпил чаю. Спасибо.

Он присел в гостиной, а Кейт пошла ставить чайник. Когда она вернулась, Ник читал газету, которую она оставила открытой.

— Вижу, ты ищешь свое будущее, — сухо заметил он. — Очевидно, Стрельцы вступают в положительную и романтическую фазу жизни.

Она поставила поднос на стол.

— И полнолуние является критической точкой в твоей таблице. Не значит ли это то, что Стивен будет рыдать сегодня под твоей дверью?

— Это значит, что я не в настроении воспринимать твой юмор, Ник, — сказала она, протягивая ему чашку с чаем.

Взгляд Ника прошелся по ее стройной фигуре. На Кейт были черные брюки и желтый топ. Она выглядела привлекательно… даже слишком привлекательно.

— Что-то не так? Все между вами со Стивеном происходит не так, как хотелось бы?

Она резко вскинула голову, ее волосы упали на спину, превращаясь в ровный и блестящий занавес.

— Между мной и Стивеном ничего не происходит.

— Какой у него знак? — спросил Ник, возвращаясь к газете. — Может, это подскажет тебе, что делать.

— Он Овен. А теперь отстанешь?

— Может быть, — пробормотал он, читая гороскоп и преднамеренно неправильно толкуя его.

— Тут говорится, что он находится в постоянном поиске.

— Ты только что сам это придумал, — раздраженно сказала Кейт.

Ник усмехнулся.

— Ты же знаешь, что я небезнадежен. Может, если я начну регулярно читать эту колонку…

Кейт хотела спросить, был ли он на самом деле обеспокоен отношениями с Джен, но, спросив об этом, пришлось бы признать, что она читала его гороскоп, а Кейт не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Он и так был слишком самодовольным.

— Там не говорится, куда я могу переехать? — вместо этого спросила она, ее голос был таким же саркастичным, как и его. — Мне бы не помешала небольшая помощь.

Он взглянул на нее с интересом.

— Это мое дело высмеивать гороскопы… а не твое. Ты же не превратилась в циника, не так ли?

— Нет. Я превратилась в очень усталого человека, который давно не ел.

— Я тоже не ел. Как насчет пиццы? — спросил он. — Я знаю милый итальянский ресторанчик.

Кейт села на стул напротив и поджала под себя ноги, подобно кошке, скрутившейся клубком перед камином.

— Может быть, в другой раз, Ник, — пробормотала она.

Он заглянул в газету.

— Подожди минутку, тут говорится, что Стрельцы ни в коем случае не должны отвергать предложения красивых высоких мужчин, если они хотят утолить голод.

— Там не говорится, когда этот высокий красивый мужчина должен приехать? — спросила Кейт, искоса смотря на него.

Ник усмехнулся, и на какой-то момент их взгляды встретились как раньше, и между ними снова возникли прежние отношения.

Он отложил газету.

— Ну, что скажешь? Пойдем перекусим вместе? Кейт колебалась.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала она, пытаясь быть спокойной.

— Почему нет?

— Ну… — Она пожала плечами. — Что скажет Джен?

— А разве это касается Джен? — сердито спросил он. — К тому же я предлагаю есть пиццу, а не друг друга. — Ник заметил, что ее щеки покраснели.

— Джен занята. Я голоден, ты тоже. — Он встретил ее взгляд. — Так в чем же проблема?

Она знала, что он скажет это. Она ходила с ним ужинать раньше, когда он встречался с другими женщинами, и никто из них об этом не думал. Они были всего лишь друзьями, которые иногда встречались. Но сейчас… сейчас все было по-другому.

— Итак, мы идем? — Ник допил чай и встал. Он подошел к ней, забрал чашку и поставил на стол. — Давай я закажу ужин, а ты расскажешь о квартирах, которые уже успела посмотреть. — Он протянул ей руку.

Кейт посмотрела ему в глаза и протянула свою руку, принимая помощь, чтобы встать на ноги.

— Это нанесет удар по моей диете, — мрачно сказала она, пытаясь скрыть сильное, волнение, которое возникло, когда их руки соприкоснулись.

Он улыбнулся.

— Разве тебе нужна диета? — нежно спросил он.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Кейт хотела упасть в его объятья. Но в этот момент он отвернулся, чтобы взять со стола ключи от машины.

— Я через минуту. Пойду освежусь.

Кейт направилась в ванную. Странно… до этого она чувствовала усталость, и если бы кто-нибудь предложил ей пойти куда-то, она бы отказалась, но сейчас она ощущала прилив новых сил. Кейт провела щеткой по волосам и подумала, стоит ли ей переодеться.

В холле Ник в ожидании Кейт изучал шкаф, куда он несколько недель назад поставил чемодан с вещами Стивена. Он открыл дверцу и заглянул внутрь.

Чемодан все еще стоял там, насмешливо глядя на него. Он быстро закрыл дверцу.

— Я готова. — Кейт спустилась из спальни. Она переоделась в голубое платье, в котором выглядела очень чувственно.

Интересно, как она отреагирует, если он скажет, что мысли о ней постоянно мучают его? С той их совместной ночи он не мог выкинуть ее из головы.

— Тебе не нужно было переодеваться, — сказал он, возможно, потому, что брюки и топ были менее соблазнительными.

Ее смутило неодобрение в его голосе.

— Тебе не нравится это платье? — спросила она, глядя на себя в зеркало.

— Оно прекрасно… — Кейт взглянула на него, и Ник ей улыбнулся. — Вообще-то оно более чем прекрасно, — пробормотал он. — А теперь пошли.

Они перешли дорогу, направляясь к машине. Это всего лишь ужин со старым другом, сказала себе Кейт, усаживаясь на переднее сиденье. Но она прекрасно понимала, что это ложь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

От воды шел холодный бриз. Лето подошло к концу, думала Кейт, располагаясь поудобнее в спортивной машине.

Они пересекли город, Ник старался не обращать внимание на аромат ее духов. Его взгляд упал на ее стройные ноги.

— Как работа? — спросила Кейт, перебрав в уме все темы, на которые они могут поговорить.

— Так же. — Его взгляд снова упал на ее ноги, замечая, как поднялась юбка, когда она закинула одну ногу на другую.

Стало темнеть, закапал дождь, и Ник включил дворники; на какой-то момент их легкое поскрипывание было единственным звуком в воцарившейся тишине.

Кейт посмотрела на дорогу.

— Что-нибудь намечено на ближайшее время? — спросила она.

— Дурацкая поездка в Стокгольм.

Она ждала, что Ник продолжит эту тему, но он молчал.

— Ты что сегодня такой неразговорчивый?

— Все зависит о того, о чем ты хочешь говорить, — ответил Ник, ставя машину на свободное место. Затем он взглянул на Кейт, огонек в его глазах был слегка беспокойным.

Что он хотел этим сказать? — нервно спросила себя Кейт. Она надеялась, что он не будет обсуждать то, что произошло между ними на свадьбе. Она еще сама не оправилась от этого. Если бы он извинился за то, что обидел ее, если бы сказал: «Ты была права, это ошибка, и я рад, что мы смогли забыть об этом», она бы расстроилась. Было лучше совсем не затрагивать эту тему.

Когда они вышли из машины, дождь перестал, и Кейт заметила, что они оказались в одном из самых модных мест в городе.

На другой стороне улицы было ярко освещенное бистро с полосатым красно-белым тентом.

— Я ужинал тут на прошлой неделе, здесь очень мило, — сказал Ник и открыл перед ней дверь.

Интересно, он приводил сюда Джен? — подумала она.

Официант посадил их за столик в углу. Это было романтическое местечко: свечи горели на каждом столе, повсюду тихо сидели влюбленные пары.

Ник заказал бутылку вина.

— Я не успела поесть потому, что была занята поиском квартиры… а у тебя какая причина? — спросила Кейт.

— У меня тоже было небольшое дельце, — ответил он, наливая вино.

Не так уж сильно он и занят, нашел ведь время повидаться с Джен в офисе, — подумала она.

Вернулся официант и принес их заказ. Кейт остановила свой выбор на спагетти, в то время как Ник заказал стейк и салат.

Когда они остались одни, Кейт задала вопрос, который ее давно мучил:

— Как у вас с Джен дела? Ник сделал глоток вина.

— Неплохо.

— Неплохо? — Она насмешливо улыбнулась. — Ты говоришь об алкоголе или о женщине?

— О женщине, конечно же. — Он усмехнулся. — Вино исключительное.

— Ник! — Кейт посмотрела на него укоризненно: Джен была ее коллегой.

Он поднял руки.

— Шутка.

А потом между ними повисла тишина. Он, правда шутил или нет? Сложно было сказать. Ник всегда был джентльменом и обычно воздерживался от разговоров о своих подружках.

Кейт покосилась на него.

— Я полагаю, ты сейчас находишься в сложных обстоятельствах, ведь мы давно не виделись.

— Было много дел, — ответил серьезно Ник. — Да и ты ко мне не приезжала.

— Ты же знаешь, я была занята поиском квартиры.

Его взгляд упал на ее губы.

Этот взгляд заставил Кейт вздрогнуть, вызвав у нее вихрь желания.

— Ну, кроме сложностей с поиском новой квартиры, у тебя все хорошо? — тихо спросил он.

— Да. — Ее голос не был слишком веселым? — спросила она себя.

— Мы все еще друзья?

Этот вопрос причинил ей некоторое беспокойство.

— Конечно. А ты думаешь иначе?

Он приподнял бровь и посмотрел ей в глаза с некоторым сарказмом.

— Я просто спросил, — сухо сказал он.

Она старалась не показывать, что творится у нее внутри.

— Кстати, ты не забыла о подарке для моих родителей на их годовщину? — спросил он.

— Нет… — Смена темы разговора была кстати, но Кейт была осторожна.

— Я хотел поговорить с тобой об этом в офисе, но эта мысль вылетела у меня из головы. Я хотел узнать, могу ли я купить тебе билет.

— Когда именно?

— Пятнадцатого числа следующего месяца, это будет суббота. Утром.

Кейт очень хотелось побывать там, но она подумала, что это плохая идея — лететь туда с Ником.

— Джен едет? — спросила она.

— Нет. Это же семейный праздник.

С одной стороны Кейт обрадовалась этому замечанию, подтверждавшему, что она все еще член его семьи, но с другой — она не хотела этого принимать… и потому была сейчас расстроена. Ее душа разрывалась на части, желая принадлежать к его семье, но жаждая более глубоких чувств. Статус сестры определенно больше ей не подходил. Это было похоже на платье, из которого она выросла, и как бы долго она ни уговаривала себя, что оно все еще ей подходит, она понимала, что это не так.

— С радостью приеду на вечеринку твоих родителей, — сказала она. — Но думаю, будет лучше, если я сама позабочусь о своем полете.

— Ты о чем? — удивился Ник. — Мы вполне можем лететь вместе. А еще я думаю заказать номер в отеле, где будет проходит вечеринка. Мы сможем расслабиться и выпить.

Он совсем сошел с ума? У Кейт зазвенело в ушах от этого предложения. Она не может остановиться в отеле вместе с ним. После того, что произошло.

— Ты полетишь без меня. У меня в субботу утром есть дела. — Кейт глубоко вздохнула и встретилась с ним взглядом. — Я должна свериться с ежедневником.

Или переговорить со Стивеном? — сердито подумал он.

Черт, иногда Кейт бывает чересчур прямолинейной. Она должна была быть более гибкой… более сговорчивой… Но вообще более шикарной женщины он не встречал.

— Мы обсудим это, когда ты сверишься со своим ежедневником. — Он решил не давить на нее сильно и перевел разговор на другую тему. — Итак, расскажи мне, как проходят поиски квартиры.

Она рассказала ему во всех подробностях про ту, которую ходила смотреть сегодня. Странно: она чувствовала себя очень усталой, занимаясь этими поисками, но, сидя здесь с Ником, смеялась.

— Честно сказать, там нет кухни, — сказала она. — Ее превратили в художественную студию, где владелец поставил печь, чтобы делать глиняную посуду.

— У него груды посуды, но нет никакой еды? — засмеялся Ник.

— Точно. А когда я ему сказала, что не смогу жить без кухни, он только посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и сказал, что через дорогу есть хороший китайский ресторан.

— И теперь, Кэти, это и будет твоим домом. — Ник хихикнул. — Вот увидишь, немного положительных эмоций — и все будет в порядке, — сказал он.

«Все хорошо, когда я с тобой», — неожиданно подумала Кейт.

— А в этом районе ты искала? — спросил Ник. Она покачала головой.

— У меня есть то, что тебе может понравиться, — сказал Ник. — Я проезжаю это место по пути домой.

Краем глаза Кейт заметила официанта, который ждал, пока они еще что-нибудь закажут.

— Будешь кофе или пойдем? — просил Ник.

— Думаю, лучше поехать домой.

Ник жестом подозвал официанта и расплатился.

Снова начался дождь, когда они вышли наружу. Они стояли под тентом, и он положил руку ей на плечо.

— Жди здесь, я за машиной.

— Я бы прошлась, — сказала Кейт. — Пока только моросит, так что не промокну.

Он хотел было с ней поспорить, но она прибавила темп. Машина стояла недалеко, но не успели они пройти и полпути, дождь усилился.

— Тебе следовало меня послушать и подождать, — сказал Ник, хватая ее за руку. Они, смеясь, добежали последние несколько метров.

Кейт была рада, что не послушалась. Она почувствовала активность, быстро передвигаясь в ночи, ощущая кожей холодный дождь и тепло руки Ника.

Она споткнулась, когда подошла к машине, и он обнял ее, прижимая к себе. Она почувствовала тепло его тела.

Он открыл дверцу, и Кейт залезла внутрь.

— Ты в порядке? — спросил он, когда сел за руль. Она кивнула, слегка дрожа.

— Ты замерзла. — Ник протянул ей свой пиджак. — Набрось на плечи, — сказал он, поворачиваясь, чтобы завести машину и включить кондиционер.

Кейт кивнула, чувствуя себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно, она начала дрожать, когда он прикоснулся к ней, таким сильным было ее желание.

Ник медленно вел машину и остановился перед очень красивым, внушительных размеров жилым домом.

— Вот то, о чем я тебе говорил, — сказал он.

— Квартира на первом этаже? — с надеждой спросила она, пытаясь привести свои мысли в порядок.

— Нет, продается весь дом.

— Я думаю, для меня он очень большой и дорогой.

— Хочешь посмотреть? — Ник залез за приборную доску и вынул ключи. — Дом пустой, — сказал он, увидев ее удивление. — Он принадлежит моему другу. Я сказал ему, что знаю кое-кого, кто заинтересуется.

— Я интересуюсь, — пробормотала она. — Но не думаю, что это будет удобно.

— Дождь кончился… Пойдем, я тоже хочу посмотреть.

Кейт протянула ему пиджак, и они вышли из машины. Такой поворот событий слегка ее напрягал. Когда Ник сказал, что у него есть то, чем она заинтересуется, она даже не думала, куда он ее привезет. Но это же ведь Ник. Он непредсказуем.

— А кому принадлежит этот дом? — спросила она, стоя в темном помещении, пока Ник искал на стене выключатель.

Она сделала шаг, споткнулась обо что-то и чуть не упала.

Загорелся свет и она поняла, что стоит в очень элегантном холле перед большой витиеватой лестницей.

— Ух, ты! — воскликнула она, осматриваясь вокруг.

— Думаю, тебе понравилось. — Ник взглянул на нее. Она терла ногу. — Ты поранилась?

— Нет, просто ушибла лодыжку. Ник, это великолепное место.

Она прошла дальше и открыла дверь в гостиную. Она была огромна и великолепно обставлена в традиционном стиле.

— Мне здесь нравится, — пробормотала Кейт, следуя за Ником из комнаты в комнату, каждый раз более шикарную, чем предыдущая.

Наверху было три спальни и две ванные комнаты.

Ник открыл дверь в хозяйскую спальню, в которой стояла огромная кровать. Эта кровать напомнила Кейт ту, на которой они спали. Она обнаружила, что смотрит на кровать, вспоминая о том, как Ник любил ее.

— Что думаешь? — Голос Ника вернул ее в реальность.

— Я думаю… — она отвела взгляд от кровати и протянула руку, чтобы закрыть дверь, — … я думаю, что это дом для целой семьи. — Она отвернулась от Ника и уставилась на лестницу. — А все, что нужно мне, это однокомнатная квартира. Желательно на первом этаже, потому что я люблю сидеть в саду…

— Позади дома есть великолепный сад, окруженный стеной, — сказал Ник, следуя за ней. — Хочешь взглянуть?

— Да не стоит, Ник. — Кейт сделала глубокий вдох. — Может быть, когда я выйду замуж, это будет домом моей мечты. Но не сейчас. Спасибо, что все мне показал. Было очень интересно.

Она открыла дверь. Снова начался дождь.

— Стой здесь, я подгоню машину, — сказал Ник, выключая свет. — Просто захлопни за собой дверь.

Она не возражала.

Пока они ехали через город, Ник повторял про себя слова Кейт: «Может быть, когда я выйду замуж, это будет домом моей мечты. Но не сейчас».

Неужели она никак не может забыть этого Стивена?

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Мне интересно, почему ты показал мне тот дом, — ответила Кейт. — У меня хорошая работа, но я никогда не смогу себе позволить такой дом.

— Но он тебе понравился?

— Если бы он мне не понравился, значит, я не совсем здорова, но…

— Я подумываю о том, чтобы купить его, — перебил ее Ник. — Это хорошее вложение денег. И цена нормальная.

— Понятно. — Она явно была ошеломлена. — Ты хочешь его сдавать в аренду целиком или превратить в многоквартирный дом? Что именно?

— У меня была такая мысль, — беспечно ответил Ник. — Но я об этом еще подумаю.

Мысль о том, что этот прекрасный семейный дом превратится в многоквартирный, покоробила Кейт. Но в плане бизнеса такое решение было бы вполне разумным.

— Зарезервируй первый этаж за мной, — сказала она.

— Пока ты не решишь вернуться к Стивену, у тебя будет чем заняться, — сухо сказал он.

— Не думаю, что владелец имеет право на чем-либо настаивать, — пробормотала она.

Он включил дворники, так как дождь усилился.

— Ты вообще его видела? Не только на свадьбе?

— Да. Он заходил забрать свои вещи.

Ник вспомнил о чемодане, который все еще стоял в шкафу у нее в холле, и сильнее сжал руль.

— Правда? — Его голос был полон недоверия.

— Да. — Она наклонилась и посмотрела на него с раздражением. — Коль мы уж заговорили о Стивене, где ты слышал, что они с Наташей расстались? — спросила она, вспоминая то, что он сказал ей сегодня в офисе, и неожиданно думая о сообщении Тани.

— Я ничего такого не имел в виду, Кейт, — сказал он. — Просто я подумал, что это тебе неважно.

— Неважно.

— Ну, если ты так говоришь… — медленно произнес он холодным тоном.

Она вздрогнула.

— Я говорю тебе правду.

Что-то в том, как она на него посмотрела, заставило его взять себя в руки.

— Перестань, Кейт, ты шутишь? Возможно, это дело времени, прежде чем Стивен и ты снова будете жить под одной крышей. Все, что ты сейчас делаешь, это играешь.

— Потому, что ты знаешь меня много лет, Ник, не думай, что все понимаешь. Я вовсе не играю. Почему иначе я согласилась завтра пойти на свидание с Андре?

Он предположил, что она пошла бы с Андре, чтобы вызвать ревность Стивена. Но возможно, он ошибался.

Машина остановилась возле ее дома.

— Я не только от тебя слышала, что Стивен и Наташа расстались.

— Что? — Он удивленно на нее посмотрел.

— Но я больше не люблю Стивена, и ты это знаешь. — Она резко произнесла эти слова, слегка склонив голову, в ее ярко-зеленых глазах отражались уличные огни.

На какой-то момент она напомнила ему ту Кейт, которую он знал в детстве. Он вспомнил, как нашел ее всю в слезах, спустя несколько недель после того, как их оставил отец. «Я больше не люблю его», — отчаянно заявила она Нику, который пытался развеселить ее. Конечно же, она любила отца всем сердцем, но это был единственный способ справиться с болью.

Ник хотел обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Но не посмел. Он знал, что если обнимет ее, ему захочется большего…

— Ты простишь Стивена, — мягко сказал он вместо этого. — Просто нужно время.

Кейт взглянула на него, а затем потянулась к дверной ручке. Какой смысл с ним разговаривать? Ник слышал только то, что хотел слышать.

— Увидимся завтра, Ник. Спасибо за ужин.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Она несколько раз перебирала шкаф, но все еще не придумала, что ей надеть. Что надеть на свидание, когда любовь твоей жизни будет рядом, но с другой женщиной?

Она бы никогда не согласилась на этот вечер, если бы не предположения Ника, что она играет в игры и до сих пор влюблена в Стивена. Она хотела показать ему, что он не так уж хорошо ее знает, как думает. В то же время она хотела шокировать его, сделать что-то возмутительное… просто поразить. Кейт хотела доказать ему, что она не его маленькая сестричка, а взрослая женщина, которую мужчины желают.

А теперь, когда ее нервы были на пределе, она жалела, что бросила этот вызов. Просто сказать, что Андре ужасен? Или что он не находит ее привлекательной? Неужели ей придется сидеть и смотреть как Джен и Ник обмениваются взглядами?

— Это большая ошибка, Кейт, — пробормотала она, роясь в шкафу с отчаянием тонущей в поисках спасательного жилета. У нее осталось всего полчаса, чтобы собраться и вызвать такси.

Наконец она выбрала маленькое черное платье. Оно навряд ли было привлекательным, но облегало ее стройную фигуру и имело глубокое декольте, которое было достаточно провокационным.

Она оделась, посмотрела на свое отражение в зеркале и нашла, что слишком бледна. Необходимо было сделать макияж. Она подкрасила губы яркой помадой и немного подвела глаза.

Вроде готова, решила она, беря сумочку и проверяя, достаточно ли там денег. Ей придется сегодня самой за себя платить, она не хотела зависеть ни от Андре… ни от кого бы то ни было.

Они договорились встретиться в баре, чтобы потом направиться в ресторан. Она не хотела, чтобы Андре за ней заезжал, хотела сама приехать и уйти, когда захочет… только так она могла не чувствовать себя слабой.

Такси подъехало к бару, и, выходя, она ощутила, как осенний ветерок коснулся ее плеч. Листья падали с деревьев и шуршали под ногами.

Она подняла голову и решительно вошла в бар. Это было стильное место: деревянные полированные полы, яркие вазы с пахучими цветами вдоль длинной барной стойки. Закрытые кабинки были расположены по всему периметру и, казалось, были полны веселыми людьми.

Кейт заметила у барной стойки Ника, и у нее тут же участилось сердцебиение. Он повернулся и улыбнулся ей.

— Привет. — Ей пришлось взять себя в руки, прежде чем подойти, улыбаясь, к нему.

— Привет. Хорошо выглядишь. — Его взгляд пробежался по ее фигуре, как будто пытался все запомнить.

— Спасибо. — Он тоже хорошо выглядел. Она огляделась. — А где Джен?..

— Андре сказал, что заедет за ней. Они вот-вот появятся. — Ник повернулся, так как к ним подошел бармен. — Кейт, что будешь пить?

— Бокал белого вина, пожалуйста.

Она наблюдала за тем, как он шел с бокалами.

— В следующий раз моя очередь платить, — сказала она, когда он протянул ей бокал.

Его брови насмешливо изогнулись.

— Неужели ты собираешься начать вечер с фразы: «За себя я плачу сама»? Ты же знаешь, что меня раздражает, когда мы устраиваем дрязги из-за счета.

— Собираюсь, — сказала она. — К тому же вчера ты приглашал меня на ужин… а тут я не только с тобой, не так ли? — напомнила ему она.

Ник нахмурился. Ему хотелось, чтобы она была здесь только с ним; выглядела она потрясающе.

Андре просто потеряет голову. Эта мысль разбередила его чувства. Он не хотел думать о том, что с Кейт будет другой мужчина. «Сопротивляйся и мешай», — сказал он себе.

— Я думаю, сегодня будет весело.

Он заметил в ее взгляде искорку неуверенности, когда их взгляды встретились. Кейт нервничала.

— С тобой все в порядке? — нежно спросил он.

— Да.

— Эй. — Он взял ее за руку и повернул к себе лицом. — Я тот, с кем ты разговариваешь. — С тобой точно все в порядке?

— Да… просто немного боюсь. — Кейт пожала плечами. — Это первое мое свидание за все то время, как ушел Стивен. Меня это немного смущает. — Когда она встретила его взгляд, поняла, что врет не только ему, но и себе. Она сходила по Нику с ума. Находиться с ним рядом и не иметь возможности прикоснуться к нему, зная, что он тут с Джен, было похоже на пытку.

— Если Андре действительно мужчина, он немедленно упадет к твоим ногам, — сказал Ник. Он вытянул руку и слегка коснулся ее лица, пропуская ее волосы сквозь пальцы.

Кейт быстро отвела от него взгляд, чтобы он не смог понять, какой эффект на нее производит.

— Я не хочу, чтобы он падал к моим ногам, — возразила она. — Приятный вечер в спокойной компании. Этого вполне достаточно. — Она сделала еще глоток вина, пытаясь взять себя в руки. Ну, где же тот человек, который должен показать Нику, что она женщина, которая знает, как веселиться, женщина, которую желают мужчины?

— Ты, наверное, была в шоке, узнав, что Стивен снова свободен? — неожиданно тихо спросил он.

— Я была удивлена, это и понятно… Но я была бы удивлена еще больше, если бы Стивен женился.

— Я тоже, — мрачно согласился Ник.

— Как бы то ни было, для меня это уже не имеет значения. — Кейт сделала глубокий вдох. — Ты же знаешь, Ник, я тебе много раз уже говорила, что моя жизнь больше не зависит от Стивена. Я сама по себе собираюсь наладить свою жизнь, снова начать встречаться… и восстановить веру в себя. И вообще у меня в течение прошлых нескольких недель было столько интересных предложений! Я начала радоваться жизни! — «Лгунья, лгунья» — эти слова вопили у нее в голове, но она старалась сохранять спокойствие. Незачем было приходить сюда и играть роль девушки, пользующейся успехом у мужчин. У нее было свое мнение на этот счет, и, о черт, она намеревалась все это реализовать. — К тому же, — подытожила она, — я начинаю думать, что ты был прав, не обременяя себя семьей. Быть одной очень весело.

— Серьезно? — Его голос стал тихим. — Как парадоксально: ведь я только что пришел к противоположному мнению. Настало время со всем разобраться… завести семью. К тому же, все эти игры мне наскучили. — Он задумчиво смотрел на нее. — Все, что мне нужно, это единственная женщина… правильная.

Кейт никогда не думала, что когда-нибудь услышит от него что-то подобное. Она была шокирована. Как характерно для него. Она решила показать ему, что он ее не знает так хорошо, как думал, а он перевел стрелки на нее.

— О чем думаешь? — нежно спросил он. Она с трудом сглотнула.

— Ну… желаю тебе успеха.

На какой-то момент она вспомнила тот день, когда сказала ему, что, возможно, Стивен сделает ей предложение. Она вспомнила, как с замиранием сердца ждала реакции Ника. Она была влюблена в него, а не в Стивена; только сейчас она это поняла. Кейт надеялась, что он возьмет ее за руку и скажет, что любит, что он уже все решил, и что она — любовь его жизни.

Кейт слегка скривила рот. Тот момент был действительно моментом пробуждения… Почему же она была так слепа? И только сейчас, когда уже совсем поздно что-либо изменить, судьба так жестоко с ней обошлась…

У нее не было времени сказать что-то еще, так как в этот момент к ним присоединились Джен и Андре.

— Привет, дорогой. — Джен встала на цыпочки и поцеловала Ника в щеку.

Кейт почувствовала, как этот жест резанул ее по сердцу. Она вспомнила свой разговор с Джен. Очевидно, Джен не понимала, что поймала Ника на крючок… что она была той женщиной, которую он выбрал. Может быть, это решение охладит ее мысль о другом мужчине, докажет ей, что решительный момент сработал в ее пользу, но не удался Кейт. Когда вас никто не любит, все интриги мира не помогут вам, внезапно вспомнила она.

— Привет, Кейт. — Джен повернулась к ней с улыбкой на лице. Она великолепно выглядела в бледно-желтом платье, которое обтягивало фигуру и подчеркивало ее совершенство.

Примет ли она предложение Ника? — хотелось узнать Кейт. Конечно, да. Ведь единственной причиной, по которой она могла бросить Ника, было то, что он, по ее мнению, не думал вступать с ней в брак.

— Позволь мне представить Андре. Андре, это моя подруга Кейт, а это Ник.

Кейт заставила себя очнуться. Она совершенно забыла об Андре. Она попыталась принять заинтересованное выражение и вежливо поздоровалась с мужчиной, который шагнул ей навстречу и пожал руку.

Джен была права: Андре симпатичный. Он был ее ровесником, высокий, с дружелюбной улыбкой. При обычных обстоятельствах… если бы она не чувствовала, что сердце ее разбито, она бы весело провела вечер.

Кабинка по соседству неожиданно освободилась, и Кейт с Джен пошли усаживаться, пока мужчины заказывали напитки.

— Что ты думаешь об Андре? — тут же спросила Джен, как только они остались наедине.

— Очень милый, — осторожно сказала Кейт.

— Я думаю, на самом деле он красивый, — сказала Джен. — К тому же очень талантливый и преуспевающий дизайнер. Он голландец, родился и воспитывался здесь…

Джен остановила себя, так как вернулись мужчины. Андре сел рядом с Кейт. Ник — напротив, рядом с Джен.

Какое-то время они говорили на общие темы: погода, телевизионные программы, футбольный сезон, который только что открылся. Кейт слушала, как Джен и Андре с восторгом обсуждали матч, который проходил в эти выходные, и нахмурилась: она не знала, что Джен увлекается футболом.

Через стол она встретилась взглядом с Ником и тут же отвела глаза в сторону.

— Кейт, Джен сказала, что ты работаешь вместе с ней? — неожиданно обратился к ней Андре.

— Да. А ты, кажется, дизайнер? — Она заставила себя слегка придвинуться к нему.

— Да, я садовый дизайнер. Я написал несколько книг на эту тему. Так я и встретил Джен, она редактировала некоторые мои книги.

— Серьезно? — Кейт обнаружила, что заинтересовалась. — Мне тоже нравятся сады. У меня крошечный садик на заднем дворе, но я приложила немало усилий, чтобы создать что-то похожее на средиземноморский ландшафт… Пришлось несколько раз ездить в цветочные магазины.

Какое-то время они обсуждали разные виды растений и то, как они выживали в различных условиях. Он и правда приятный парень, подумала Кейт.

— Может быть, пойдем в ресторан? — резко прервала их беседу Джен, когда Андре остановился, чтобы перевести дыхание.

— Конечно.

В ресторане Джен, сидя с Андре, расспрашивала его о работе и с большим интересом слушала его ответы. Кейт искоса посмотрела на Ника. Он ей улыбнулся.

— Пока все хорошо?..

Она заставила себя улыбнуться ему в ответ. Если Ник собирается жениться на Джен, то ей, Кейт, просто необходимо привыкнуть к таким встречам.

— Да, сегодняшний вечер — отличная идея Джен.

Ресторан был маленький, едва освещен по-модному. Играла джаз-группа, и несколько пар танцевали на небольшой площадке.

Им предложили сесть за столик в дальнем углу, и официант каждому принес меню.

Кейт обнаружила, что снова сидит напротив Ника. Она пыталась сосредоточиться на меню, но ее постоянно отвлекал смех Джен и Андре, в то время как Ник и Кейт молчали.

Она украдкой взглянула на Джен, которая тоже наблюдала за ней поверх меню. Джен флиртовала с Андре? Кейт взглянула на Ника, чтобы удостовериться, заметил ли он это. Но он был поглощен изучением меню.

Андре вдруг неожиданно повернулся к Кейт и спросил, не хочет ли она потанцевать. Кейт согласилась, и он помог ей отодвинуть стул.

— Ты когда-нибудь была замужем? — спросил он ее, когда они танцевали медленный танец.

— Нет, а ты был женат? — спросила она.

— Да, я развелся около года назад. У меня двое детей. Девочка шести лет и мальчик, ему четыре годика.

— Они живут в Амстердаме? Андре покачал головой.

— Они живут с матерью в Париже.

— Часто с ними видишься? — спросила Кейт.

— Да, как только возможно. Они иногда проводят со мной выходные и большую часть школьных каникул.

Кейт увидела, как Джен и Ник встали и направились на площадку для танцев. Она отвела глаза, стараясь не смотреть на то, как они держались за руки.

Вечер вышел приятным. Душой вечеринки была Джен. Она выглядела очень счастливой. Возможно, Ник действительно сделал ей предложение, подумала Кейт.

Как только подали кофе, группа заиграла медленную композицию, так что многие снова пошли танцевать.

— Здесь сегодня очень весело, не так ли, Андре? — спросила Джен. — Помнишь, когда мы пришли сюда первый раз и тут играли народные мелодии?

Андре засмеялся.

— Музыка, от которой хотелось повеситься?

— Точно. — Она улыбнулась. — Но в тот вечер ты был не в лучшем настроении.

— А как насчет того, чтобы потанцевать? Я могу искупить свою вину? — спросил он.

Она кивнула, и они вышли из-за стола. Ник взглянул на Кейт.

— Присоединимся к ним? — предложил он. Она смогла ему сдержанно улыбнуться.

— Если хочешь, — ответила она.

Она старалась не прижиматься к нему, но не могла держать дистанцию: было очень многолюдно.

Кейт вспомнила прошлый раз, когда они так же танцевали на свадьбе, и к чему это потом привело.

— Ты думала о поездке в Лондон? — спросил Ник.

— Да, как я и сказала, я сама куплю билеты.

— Понятно. — Ник кивнул. — А что ты думаешь об Андре? Он кажется приличным парнем.

Она отвела от него взгляд, злясь на себя за то, что ожидала того, чего не могло быть.

— Думаю, ты прав. — Музыка изменилась, и Кейт воспользовалась возможностью, чтобы отдалиться от него. — Спасибо за танец, Ник.

Она быстро взглянула на их столик. Он был пуст, Джен и Андре все еще танцевали. Кейт направилась в дамскую комнату. Весь этот разговор с Ником повлиял на ее настроение отнюдь не в лучшую сторону.

Пока Кейт стояла у зеркала, подкрашивая губы, в дамскую комнату зашла Джен.

— Ну как? — нетерпеливо спросила она. — Все отлично, не так ли?

Кейт улыбнулась и попыталась прибавить голосу энтузиазма.

— Да, ты была права насчет Андре… Он очень милый парень.

Джен кивнула.

— У него сложное время из-за развода, но он, кажется, справляется с этим… Хочешь снова его увидеть?

Кейт покачала головой. Как бы ей ни нравился Андре, она не хотела с ним встречаться. Несмотря на разговор с Ником, она не была готова к новым отношениям.

Джен кивнула, а затем неожиданно взяла ее за руку.

— Кейт мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что? — Кейт сглотнула, чувствуя страх и готовя себя к тому, что сейчас произойдет в ее жизни, если Джен скажет о том, что Ник сделал ей предложение.

Джен колебалась.

— Может быть, мне не следует говорить, пока я не буду уверена.

Кейт вспоминала, что, то же самое она говорила Нику, когда думала, что Стивен сделает ей предложение.

— Ты не можешь оставить меня в неведении, — сказала Кейт. — Ну же, говори.

— За этим вечером кроется нечто большее, чем я тебе говорила… Я была не совсем честна. — Джен переступала с ноги на ногу и выглядела взволнованной.

Это правда, подумала Кейт, холодная волна пробежала по ее спине.

— Не знаю, говорить ли… — продолжала Джен.

Догадывалась ли Джен, как сильно Кейт влюблена в Ника? Она боялась сказать ей, что они собираются пожениться, потому что не хотела причинить Кейт боль?

— Я знаю, что ты собираешься мне сказать, — сказала Кейт, стараясь сделать так, чтобы все было не слишком болезненно для них обеих.

— Да? — Джен с удивлением взглянула на Кейт.

— Ну, ты ведь с таким интересом читала статью о свадьбе на Рождество, что сложно было бы не догадаться. — Кейт улыбнулась. — Ты влюблена в него, не так ли?

— Это заметно? — Глаза Джен стали похожи на блюдца. — У меня были сомнения… Я говорила себе, что у нас ничего не получится. Но, да… ты права, я люблю его. И если честно, то с первой минуты, как его увидела, я влюбилась в него. Не могу перестать о нем думать. Не могу спать по ночам, не могу сосредоточиться.

— Я уже слышу звон свадебных колокольчиков, — улыбнулась Кейт. — Я вот-вот заплачу, но за тебя очень рада.

— О спасибо, Кейт. Ты чудесный друг. Но не надо пока радоваться. У меня только предчувствие, что он готов решиться на это, мы собираемся все обсудить…

— Я думаю, что все получится, — сказала Кейт и обняла подругу. — А как насчет Лондона? — спросила она. — Ты собираешься ехать на эту вечеринку?

— Вечеринку? — Джен выглядела смущенно.

— У родителей Ника будет вечеринка по случаю их годовщины.

Джен закусила нижнюю губу.

— Ты думаешь, он ждет, что я приеду? Он никогда об этом не говорил.

— Ну, раз нет… Возможно, ты должна поговорить с ним об этом.

Джен кивнула.

— Нам сегодня предстоит очень долгий разговор.

Открылась дверь, и вошла еще одна женщина. Кейт взяла свою сумочку.

— Нам лучше вернуться к нашим мальчикам, — быстро сказала она. — Иначе, они могут подумать, что мы их обсуждаем.

Когда они вернулись, мужчины говорили о чем-то серьезном.

Джен села, а Кейт хотела уйти; она растратила всю энергию, исполняя эту роль, и не была уверена, что сможет еще сколько-то продержаться.

— Вечер был чудесным, — сказала она, глядя на часы. — Но мне уже пора.

— Я провожу тебя домой, — тут же предложил Андре, но, прежде чем она ответила, встала Джен.

— Я вот думаю, может нам пойти в клуб? — нетерпеливо предложила она. — Я готова танцевать всю ночь напролет.

Кейт покачала головой и улыбнулась.

— Вы идите, развлекайтесь, а мне правда пора. Как думаешь, мы можем попросить счет? — спросила она, посмотрев на Ника.

— Счет уже оплачен, — ответил он. Она нахмурилась.

— Только не надо ссориться, Кэти, ты же знаешь, что это меня раздражает. — Ник улыбнулся. — За углом можно поймать такси… Ну что, пойдем?

К сожалению Кейт, которая надеялась, что быстро исчезнет, все согласились и встали. Вместе они вышли на улицу. Свежесть воздуха была приятна после душной атмосферы ресторана.

— Думаю, ты не хочешь идти в клуб, да, Кейт? — с надеждой в голосе спросила Джен.

— Нет, спасибо, — пробормотала Кейт. Она взглянула на Ника. Тот шел между ней и Джен.

— Думаю, я тоже не пойду. У меня завтра самолет в Париж, — сказал он.

Внезапно начался дождь. Огромные капли падали на асфальт.

С Кейт было все в порядке, потому что она завернулась в накидку, но Джен была в легком летнем платье.

Они двинулись к стоянке такси. Андре положил руку на плечо Кейт, Ник прижал к себе Джен, закутывая ее в свой пиджак.

Кейт думала о прошлой ночи, как Ник обнял ее, когда они бежали к машине под дождем. Неожиданно она почувствовала, что плачет.

На стоянке было единственное такси. У Кейт сжалось сердце. Этот вечер когда-нибудь закончится? — в отчаянии подумала она.

Они залезли в машину, и Кейт обнаружила, что сидит, тесно прижавшись к Нику. Она с трудом могла сосредоточиться на разговоре.

Наконец такси остановилось перед ее домом.

Ник вышел и помог Кейт выбраться из машины.

— Всем спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кейт.

Она даже не взглянула на Ника, потому что не могла смотреть на него.

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ

Все-таки странно, как неудача в любви может изменить человека, думала Кейт, сидя за своим рабочим столом на следующий день. Ты можешь быть совершенно нормальной, составлять список необходимых покупок и планировать, куда поедешь на выходные, а в следующий момент тебя отвлечет человек, который пожирает глазами каталоги свадебных нарядов и отчаянно пытается подсчитать, сколько подружек невесты уместится в лимузине и сколько будет стоить тонна цветочных лепестков. Это похоже на какую-то болезнь.

Джен была очень счастлива. Кейт никогда не видела ее такой сияющей, она вся светилась от положительных эмоций.

— Ты была права, все получится, — прошептала она Кейт, когда начался рабочий день. — Он сделал мне предложение. Мы планируем свадьбу на Рождество.

— Я надеюсь, ты будешь счастлива, Джен, — тихо сказала Кейт.

Джен стала рассказывать, какой фасон платья хочет.

Кейт слушала внимательно, но желала оказаться где угодно, только не здесь.

— В любом случае, подружкой невесты будет моя сестра, и я хочу, Кейт… не согласишься быть второй подружкой?

— Я? — Кейт уставилась на нее, надеясь, что не выглядит так же ужасно, как чувствует себя. Она не могла представить себе ничего хуже, чем быть подружкой невесты на свадьбе Ника. Она была поражена тем, что Джен предложила ей это. Они недолго друг друга знали; Джен работала в компании всего шесть месяцев.

Неожиданно Кейт решила, что это наверняка была идея Ника.

— Подумай об этом, Кейт, — сказала Джен.

К счастью, Кейт была так перегружена работой, что у нее просто не было времени ни думать об этом, ни говорить.

Появилось свободная минутка, когда время приближалось к обеду. Кейт оторвала взгляд от рукописи, которую читала, и прежние мысли вернулись к ней. Она видела себя идущей рядом с Джен. Ник ждал их у алтаря.

Она не может так поступить… она не может стоять там!

— В обед я собираюсь пойти выбрать кольцо, — пробормотала Джен, проходя мимо с чашкой кофе.

Кейт ехала домой после работы, когда до нее дошла значимость всего происходящего. Ее гороскоп был прав, утверждая, что она вступает в период больших перемен. Все в ее отлаженной жизни, казалось, перевернулось вверх ногами. Ник женится. Стивен… Только небеса знают, где Стивен.

По крайней мере, она должна была подумать о предложении Джен, быть подружкой невесты. Джен так и не вернулась после окончания обеда, она отпросилась на остаток дня.

Был пасмурный день, и, казалось, что погода идеально подходила под настроение Кейт. Мелкий косой дождик капал на лицо, когда она свернула с моста и проехала кафе, где они с Ником обычно пили кофе.

К тому времени, как она приехала домой, дождь проник сквозь ее одежду, так что она прилипла к коже, и Кейт дрожала от холода.

Было счастьем войти в дом. Она сняла пальто и повесила его на крючок в холле. Затем начала снимать с себя одежду, направляясь в ванную. Наконец-то пятница, сказала она себе, включив душ. Впереди выходные, чтобы расслабиться и прийти в себя.

Она приняла душ и уже вытирала волосы, когда раздался звонок в дверь. У Кейт не было никакого желания реагировать на него, но, кто бы это ни был, он продолжал настойчиво нажимать на звонок.

Кейт надела ночную сорочку и пошла выяснять, кто это.

Она испытала шок, когда открыла дверь и увидела Ника.

Всего один взгляд на него привел все ее чувства в полное смятение, все разумные слова, которые она говорила себе сегодня и всю прошлую ночь, о том, что она вовсе в него не влюблена, стали казаться смешными.

— Я могу войти? — спросил Ник, потому что она продолжала держать его под дождем.

— Извини. — Кейт сделала шаг назад. — Я просто удивлена видеть тебя. Я думала, ты уже по дороге в аэропорт.

— Так и есть. Ты не ошиблась. — Ник залез во внутренний карман пиджака и достал билеты. — Я зашел только, чтобы отдать тебе это.

— Что это?

— Билеты в Лондон на пятнадцатое число, я только сегодня их получил.

— Но я…

— Я знаю, что ты скажешь. Вылет после полудня. Я думаю, даже если у тебя будут утром дела, то ты успеешь.

— Ты тоже полетишь этим рейсом?

— Нет. Я буду до этого времени в Париже. Но полечу прямо оттуда в Хитроу. Я приеду в то же время, так что мы сможем встретиться и вместе поедем в город.

— Хорошо… — Кейт ощутила внезапное и неожиданное жжение в горле. — Спасибо.

— Ты одобряешь это? — спросил он, наблюдая, как она кладет билеты на стол в холле. — Ты так сопротивлялась тому, чтобы я взял заботы о перелете на себя, что я подумал, ты бросишь билеты мне в лицо.

— Я вовсе не собираюсь бросать в тебя билеты. — У Кейт не было сил спорить. Она взглянула на входную дверь. — Тебя в машине ждет Джен?

Ник нахмурился.

— Нет.

— Я думала, ты едешь в Париж с ней.

— И что заставило тебя так думать?

— Просто предположила. — Она с трудом выдохнула и вынудила себя не смотреть на него.

Как бы ей хотелось подойти к Нику, ослабить его галстук, погладить его волосы и спросить, не хочет ли он пойти с ней в постель.

— Полагаю, должна тебя поздравить, — весело сказала Кейт. Она заставила себя встать на цыпочки и поцеловать его в щеку. — Скажешь мне, какой свадебный подарок ты хочешь?

— О чем ты говоришь? — Ник положил руку ей на талию, когда она сделала шаг назад.

— Я говорю о твоей с Джен свадьбе. — Она взглянула в его глаза, ее сердце сильно забилось. Она чувствовала, как его рука прожигает шелк ее ночной сорочки, и то, как она его желает. Ей было стыдно, что она оказалась такой слабой, но она не могла сдерживать себя.

— Что?

Он выглядел таким ошеломленным, что Кейт тоже смутилась.

— Она сказала мне…

— Не придавай значения всему, что она говорит. Джен и я не собираемся жениться. Мы с ней даже не встречаемся.

Кейт уставилась на него, как будто он начал говорить на иностранном языке.

— Но она сказала, что ты сделал ей предложение прошлой ночью. И что вы в обед пойдете выбирать кольцо.

Ник покачал головой.

— Вовсе нет.

Кейт отошла от него.

— Ты имеешь в виду, что изменил свое решение? — Ее первой реакцией было радостное облегчение, но затем, когда она вспомнила, какой счастливой была этим утром Джен, почувствовала беспокойство за подругу. — Ник, как ты мог?

— Достаточно легко вообще-то, — сказал он тихо. Она вздрогнула, так как он обнял ее и прижал к себе.

— Так что же произошло?

— Все, что произошло, ты поняла неправильно. Джен выходит не за меня, а за Андре.

Кейт была ошеломлена этим так, что могла, только молча смотреть на него. Ее мысли вернулись к разговору с Джен.

— Но она сказала мне, что выходит замуж…

— Да, за Андре.

Кейт покачала головой.

— А я подумала…

— Это очевидно, о чем ты подумала. Но ты ошиблась, — мрачно сказал он.

Она заметила, что он выглядит бледным и уставшим, как будто плохо спал прошлой ночью.

— Ладно, Ник! Извини. Мне очень жаль.

— Почему?

— Потому, что я думала, у вас все серьезно… и предположила, что Джен первая женщина, которая смогла тебя приручить, — сказала Кейт и покачала головой.

— Ты пытаешься меня развеселить? — пробормотал Ник.

— Извини.

— Кейт, я никогда не любил Джен, — сказал он мягко. — Мы всего пару раз встречались, целовали друг друга в щеку и больше ничего.

— Но ты сказал прошлой ночью, что ты…

— Нашел ту единственную, — закончил он за нее.

— Но это не Джен.

— Джен сказала мне, что влюблена в Андре. Она сказала, что наша вечеринка дала ей повод снова ему позвонить. — Ник пожал плечами. — И она знала, что ты не готова к серьезным отношениям.

— И это правда. — Кейт встретила взгляд Ника. — А с тобой правда все в порядке? — спросила она.

— Да. — Он убрал ее локон за ухо, посмотрел ей в глаза. — Но если ты хочешь развеселить меня, развлечь, — неожиданно сказал он, — я не буду возражать.

Она улыбнулась.

— И как ты думаешь, я могу тебя развлечь? — спросила она.

Он наклонил голову и жадно ее поцеловал.

Кейт ответила, обнимая его за шею.

— Я думаю, нам не следовало бы этого делать, — пробормотала она.

— Потому, что ты можешь оказать обратное действие?

— Нет, потому что у тебя рейс.

— Полечу другим, — мягко сказал он. — Ты выйдешь за меня, Кейт Мюррей?

— Да, — ответила она тихо. — Я более чем уверена, что да.

Взглянув в его темные глаза, она поняла, что все было правильно. Да, он был ее другом, и та дружба была дорога для нее, она определенно не хотела потерять ее. Но сильнее было осознание того, что ей необходимо дать этим отношениям шанс превратиться во что-то более серьезное. Да, она рискует потерять его как друга, но, может быть, получит большую выгоду от этой потери. И если бы она не сделала решительный шаг, то могла бы всегда себя спрашивать, что бы было дальше. Опасность потери заставила ее понять это.

Ник снова ее поцеловал.

— Я хочу тебя, Кэти, — сказал он.

Она встала на цыпочки, возвращая ему поцелуй. Он взял ее на руки и понес в спальню.

Когда Кейт открыла глаза, она лежала одна в большой кровати. Она лениво потянулась в темноте, полная воспоминаний об их ласках.

Он любил ее нежно, медленно, целуя и лаская до тех пор, пока она не стала беспомощной в его руках, одержимая страстным желанием.

Она взглянула на светящиеся часы. Была почти полночь. Ей хотелось знать, где Ник. Он бы не ушел, не предупредив ее…

Она включила лампу, затем пошла искать его. В темном холле она увидела свет, который струился из гостиной, и услышала низкий голос Ника.

Он был полностью одет, сидел на стуле и разговаривал с кем-то по телефону.

— Если ты можешь это сделать, было бы просто здорово, — сказал он тихо. — Ты просто ангел. — Он увидел Кейт, которая наблюдала за ним. — Хорошо, я перезвоню тебе позже, Клэр. — Ник положил трубку. — Извини, Кейт, я тебя разбудил? Я старался не шуметь.

— Ты же не собираешься уйти, не попрощавшись? Кто такая Клэр? — спросила Кейт, пытаясь не выдать своего волнения.

— Клэр Айдан… директор компании, с которой я сейчас работаю. Я тебе говорил о ней.

— Да. Ты ужинал с ней в маленьком ресторанчике на левом берегу Сены, — вспомнила она. — Почти полночь, Ник. Не слишком ли поздно звонить ей? — спросила она, пытаясь избавиться от подозрительного тона.

Он улыбнулся.

— Там, где Клэр, еще не полночь. Она в Америке. А у меня завтра утром в Париже встреча с одним из ее коллег, и я позвонил, чтобы спросить, не сможет ли она ее перенести. — Он наклонился и заключил Кейт в объятья. — Вот видишь, я совершенно готов лететь на эту встречу. Я встал, оделся, а потом взглянул на тебя в постели и подумал, что не хочу никуда лететь, а хочу вернуться в постель к моей великолепной женщине.

Он говорил это, целуя ее.

— Приятно знать, что я так на тебя влияю, — пробормотала она, целуя его в ответ. — А как выглядит эта Клэр? — спросила она, снимая с него галстук и начиная расстегивать рубашку.

— Ей около пятидесяти, очень милая…

— Она привлекательная? — Кейт задержалась, расстегивая его ремень.

— Да, но не такая, как ты.

Кейт улыбнулась.

— Ты бы это сказал в любом случае, не так ли? — дразнила она его. — Потому, что я та женщина, которая сводит тебя с ума, страстно тебя любит и заставляет тебя забыть обо всех делах.

— Я уже забыл, — уверил ее Ник, взял Кейт на руки и понес в спальню.

— Это напоминает мне ночь, которую мы провели вместе в том отеле, — сказала Кейт, когда он положил ее на кровать.

— Одна из лучших ночей в моей жизни, — ответил Ник.

— Да? А я так после этого переживала, думала, мы разрушили нашу дружбу.

— Должен признать, я тоже беспокоился. — Ник покачал головой. — Очень часто я хотел обнять тебя и поцеловать. Но потом говорил себе, что мы рискуем все потерять. Но мы всегда были друзьями, Кэти, и не имеет значения, каким образом мы дружим. Я тебя так сильно люблю, что никогда не позволю уйти из моей жизни.

— Что ты сказал? — спросила она, дрожа и едва веря тому, что услышала.

— Я сказал, что люблю тебя. Думаю, я всегда любил тебя, просто не понимал, насколько сильно это чувство, пока ты не сказала, что думаешь о замужестве со Стивеном, и это выбило меня из колеи. — Он поцеловал ее, прижимая к себе. — Я знаю, что Стивен причинил тебе боль, Кейт. И я знаю, что ты до сих пор от этого не оправилась…

— Но я порвала со Стивеном, — перебила его Кейт. — Ник, я люблю тебя. Я люблю тебя всем сердцем. Я, так же как и ты, не понимала, что ты для меня значишь. Когда решила провести остаток своей жизни со Стивеном, только тогда правда стала доходить до меня.

— И ты не влюблена в него? — Голос Ника звучал недоверчиво.

Кейт покачала головой.

— Мне крупно повезло, что он оставил меня. Я беспокоюсь о нем… но не люблю.

— Его чемодан все еще стоит в твоем шкафу, ты это знаешь?

— Да? — Она улыбнулась и покачала головой. — Ему придется забыть о том, что он оставил тут свои вещи. Я их выкину.

Пронзительный трезвон будильника разбудил Кейт. Какое-то время она даже не осознавала, какой сейчас день и где она.

Кейт зажмурилась от яркого солнца и выключила будильник. Рядом лежал лист бумаги.

Она прочитала записку:

«Уехал домой переодеться и принять душ. Встретимся в кафе за завтраком. С любовью, Ник. P.S. Не опоздай».

Она улыбнулась и снова упала на подушки. «Я влюблена», — мечтательно подумала она, вспоминая поцелуи Ника, ощущение его тела рядом. Она повернула голову, чтобы посмотреть, который час, и с ужасом соскочила с кровати.

На часах было пятнадцать минут десятого.

День был ясным и свежим, небо ясным. Казалось, дождь смыл все, что произошло за последние дни.

Кейт переехала последний мост и посмотрела в сторону кафе. Столы и стулья стояли на улице, но народу было немного. Она увидела Ника, стоящего около кафе. Он выглядел спокойным и красивым в ярком солнечном свете.

— Доброе утро.

Кейт чувствовала, как сильно забилось у нее сердце, когда он наклонился поцеловать ее.

— Доброе утро.

— Как ты? — спросил он, всматриваясь в ее лицо.

— Не знаю. — Она засмеялась. — Немного устала. Кое-кто не давал мне спать прошлой ночью.

— Кое-кто с изящным вкусом. Мы должны быстро позавтракать, но сначала я хочу, чтобы ты помогла мне с покупками.

— С какими? — спросила Кейт.

— Я хочу купить маме рубиновый кулон на годовщину. За углом ювелирный магазин. — Он взял ее за руку. — Мне необходимо твое мнение.

Кейт разглядывала драгоценности.

— Что тебе нравится?

Кейт уставилась на ряды с алмазными кольцами.

— Это одно из лучших мест, — сказал он, и она взглянула на него с удивлением. — Здесь большой выбор обручальных колец.

— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала Кейт.

— Просто скажи «да», — ответил он. — Я люблю тебя, Кейт, и хочу, чтобы ты стала моей женой. — Он обнял ее и сильно прижал к себе. — Ну, что ты скажешь? — спросил он.

— Я скажу «да», — улыбнулась она.

— А днем мы можем съездить и посмотреть дом.

— Какой дом? — спросила она.

— Да тот самый, где я хочу жить с любимой женщиной, — тихо ответил он.

КОНЕЦ.

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?