«А ты ревнуешь?»

- Только не Алекс Барези! - Лори вскочила с кресла, ее зеленые глаза потемнели от ужаса.- Он ведь не приедет сюда, правда?

- Девочка моя, что с тобой, не надо так волноваться.- Отец ласково погладил ее по руке, которую та стиснула в кулачок так, что фаланги пальцев побелели.- Ничего не поделаешь, он едет. В конце концов,- негромко добавил он,- Алекс теперь глава семейной фирмы, и вполне естественно, что...

- Глава волчьей стаи - вот кто он такой! - Губы Лори скривились в горькой усмешке.- Прости, я сморозила глупость. Неужели он откажет себе в удовольствии присутствовать при гибели своей жертвы? Ведь четыре последних года он только тем и занимался, что втаптывал нас в грязь.

- Во всем виноват лишь я.- Отец откинул со лба седые редеющие волосы, и Лори ощутила боль в сердце при виде морщин, которые постоянное чувство тревоги прорезало на его некогда молодом лице.

- Не наговаривай на себя, папа! - с жаром воскликнула она, и в ней шевельнулось знакомое чувство вины.- Если б ты не поддался на мои уговоры и не отпустил меня в Венецию, я бы никогда не познакомилась с Алексом и ничего бы такого не случилось.

Внезапно Лори замолчала. Она порывисто шагнула к окну и стояла, глядя на покрытые зеленью холмы и лужайки, правда, не столь идеально ухоженные, как некогда.

То злосчастное лето... Перед началом занятий в художественном колледже отец захотел отправить ее в летнюю школу в Италию для изучения техники изготовления венецианского стекла, но она упросила, чтобы вместо этого он позволил ей пожить в семье его друзей. Лори только что покинула стены монастырской школы. Она рано осталась без матери, отец всячески оберегал и баловал единственную дочку. Незадолго до этого он познакомился на торговой ярмарке с Алессандро Барези-старшим и решил, что самый подходящий для Лори вариант - поселиться у них.

Семья Барези... Как ни была расстроена Лори, она не удержалась от улыбки при воспоминании об их радушии и чисто романской жизнерадостности. А потом появился Алекс...

- Чепуха! - Ее воспоминания прервал раздавшийся позади нее голос отца.- Барези расширяли свою империю на протяжении многих лет.

Лори медленно обернулась.

- Возможно, ты прав. Наша лишь последняя кампания из многих других, в которую они вонзили свои хищные челюсти.

- И тем не менее, я повторяю: то, что вы с Алексом не поладили, не имеет к этому ровно никакого отношения.