«Нежный тиран»

Шэрон Кендрик Нежный тиран

Глава первая

В потемневшем взгляде выразительных серых глаз Адама Блэка сверкали искорки холодного гнева.

— В чем дело, Вон? — еле сдерживаясь, спросил он.

Старик в инвалидном кресле поднял взгляд на высокого брюнета.

— Я не имею привычки просить кого бы то ни было об одолжении, — раздраженно ответил он. — Даже тебя.

— А я ненавижу делать одолжения, — продолжал Адам, и его плотно сжатые губы слегка дрогнули. — Но для тебя готов сделать исключение. В чем дело? Что у тебя произошло?

Последовала небольшая пауза.

— Помнишь мою внучку Кайлоран? — ворчливо спросил Вон. — Она закончила университет, бизнес-факультет… Так вот, у нее возникли проблемы. Очень серьезные проблемы.

Кайлоран? Покопавшись в памяти, Адам начал смутно припоминать зеленоглазую девочку с косичками. Давно это было. Тогда она была похожа на маленькую принцессу, несмотря на торчащие в разные стороны косички и потертые джинсы. В то время семья Лейси была очень богата, а Адам — беден.

— Да, кажется, я помню ее… только очень смутно. — Он нахмурился. — Ведь тогда она была совсем ребенком — лет восьми или десяти, не старше.

— Да, много времени прошло с тех пор. Она уже давно не ребенок. Сейчас ей двадцать шесть лет. Взрослая женщина. Она — дочь моей Элинор, — продолжал Вон, прикрыв веками усталые глаза. — Ты должен помнить мою дочку. Вес помнят Элинор.

Да, Элинор он помнил очень хорошо. Долгие годы Адам пытался похоронить прошлое, но слова Вона послужили ключом, который открыл потайную комнату души, и воспоминания сразу же хлынули наружу.

— Да, я помню Элинор, — медленно произнес он. Ею, как сказочной мечтой, бредили все подростки; должно быть, он один был исключением.

В те годы он был восемнадцатилетним юнцом с длинными ногами и руками, с накачанными мускулами, сильным как бык и загорелым до черноты. Стояло необыкновенно жаркое лето. Было невыносимо тяжело по такой жаре таскать ящики, но ничего не поделаешь — такой была его работа, благодаря которой он пробивал себе путь в жизни. Господи, как же давно все это было!

Элинор тогда было… сколько? Лет сорок? Может, немного больше или меньше… У некоторых женщин бывает трудно определить возраст. Адам знал, что она очень наблюдательна. Работавшие на погрузке мужчины часто делали перерывы и, пыхтя от вожделения, напряженно наблюдали, как она под предлогом какой-нибудь надобности ходила туда-сюда мимо них, зазывно покачивая бедрами, одетая в очень короткие шорты и майку, которая плотно облегала ее грудь. Прекрасная вдова… Нет, черная вдова! Так было бы правильнее, если бы не ее волосы цвета золота.

Адам слышал, как мужчины, переговариваясь между собой, называли ее кокеткой и недоступной соблазнительницей. Можно только смотреть, но нельзя трогать. Как же, ведь она была дочерью самого хозяина!

Элинор прекрасно сознавала силу своих чар, которые рождали самые безумные фантазии в головах мужчин в те теплые летние ночи. Один лишь Адам оставался равнодушным к ее уловкам, как бы она ни старалась.

Что-то в ней отталкивало его. Ее жадный, хищный взгляд заставлял его отводить глаза в сторону. Может быть, он напоминал ему о том, что осталось у него в прошлом, дома?

Конечно, Элинор его сразу же заприметила. Самый юный, он, тем не менее, резко отличался от всех остальных. Он был сильнее, выше, умнее, чем другие грузчики. Ее же задевало, что он не обращает на нее никакого внимания. Таких женщин это особенно раззадоривает.

Она выждала, когда наступила его последняя рабочая неделя, — может быть, для того, чтобы не вызывать гнев отца. Вон по старинке придерживался строгих правил. Сам он происходил из бедной семьи и к баловству не привык. Этого же требовал и от своей дочери.

Однако у Элинор было на этот счет свое мнение.

Однажды особенно жарким днем, когда земля буквально плавилась под ногами, она принесла Адаму, грузившему в сарае тюки и умиравшему от жажды, пива. Это был его первый алкогольный напиток в жизни. Невозможно было отказаться от прохладного напитка в такую жару, но первый же глоток наполнил его тело жидким огнем и полностью затуманил мозги. Однако он упрямо не хотел поддаваться женщине, когда она, похлопав по соломенному матрасу, сладко промурлыкала:

— Иди сюда.

— Мне и здесь хорошо, — ответил он тогда.

Элинор не принимала отказов, поэтому не обратила на его слова никакого внимания. Она знала только одно: она хочет его.

В тот день на ней была короткая юбка в цветочек и с пуговицами спереди. И вот она начала расстегивать эти пуговицы — одну за другой. Ее зеленые глаза пристально и призывно смотрели на Адама.

Он похолодел. Наверное, ни один мужчина в мире не отказался бы от того, что так откровенно ему предлагали. Но Адам знал, куда может завести предательская слабость в подобных обстоятельствах. Так стоит ли играть с огнем?

Между ними не было сказано ни слова. Он просто подхватил свою джинсовую рубашку, поблагодарил ее за пиво и вышел под нещадно палящие лучи солнца. Он не видел ее удивленного взгляда, но остро чувствовал его спиной. Такое было с ним в первый раз и, к сожалению, не в последний…

Очнувшись от своих мыслей, Адам взглянул на Бона:

— Да, я помню твою дочь. Что сейчас с ней? Вон коротко рассмеялся:

— Она всегда была упрямой и своевольной… вышла замуж за миллионера и уехала с ним в Австралию. — Он пожал плечами. — Она слишком многого хочет от жизни. Но таковы все женщины, ты же знаешь.

— Да, я знаю, каковы женщины, — коротко заметил Адам. — Так что ты говорил о Кайлоран? Она живет здесь?

Вон кивнул:

— Да, сначала она уехала, но потом вернулась. Говорит, что соскучилась по дому. — На его лице появилось горделивое выражение. — Она любит дом так же, как я. Но любить свой дом — это одно, и совсем иное — управлять компанией. Я сдуру решил, что дело у нее пойдет. У внучки есть кое-какой опыт в бизнесе, но для такого крупного предприятия, как наше, он явно недостаточен. Но она как-то сумела уговорить меня… У нее это всегда хорошо получается, причем со всеми мужчинами. Кайлоран в этом деле — дока.

Адам не стал заострять внимание собеседника на очевидном факте, что дочь, вероятно, пошла в мать…

— Ты говорил мне, что в данный момент сидишь без работы, — ворчливо продолжал Вон. — Значит, временем ты располагаешь, как я понимаю.

Адам смотрел невидящим взором на расстилавшиеся до горизонта пестрые сады, над которыми пламенело в жарком мареве закатное солнце. Усадьба Лейси всегда, еще с юности, казалась ему особым миром, неприступным, как высокая и крутая гора. Однако теперь он сам стал частью этой горы. Он не был здесь с того самого дня, как покинул эти места, не навещал и домишко, в котором провел детство. Теперь же прошлое и настоящее слились воедино, и он пока не знал, хорошо это или плохо. Странно все это, размышлял он. Стоило ли возвращаться сюда?

— Ладно, договорились. У меня в запасе есть целый месяц, раньше я не начну новое дело.

Вон неловко пошевелился, стараясь устроиться в кресле-каталке поудобнее.

— Мне бы хотелось, чтобы ты сделал компанию такой, какой она была раньше. Я знаю, что только тебе это под силу. Я хочу, пока еще жив, поднять авторитет и могущество нашей фамилии, хотя бы ради Кайлоран. Так ты согласен?

Адам задумчиво насупил брови:

— Но, что на это скажет Кайлоран? Если она сейчас возглавляет компанию, как же ей подчиняться моим приказам? Захочет ли она? Хотя… — Он поразмыслил. — Ты, наверное, пока не сместишь ее? Я правильно понял? Ведь ты не станешь увольнять внучку?

Вон с присвистом рассмеялся:

— Ее уволишь! Легче черта выгнать из пекла. Я бы и рисковать не стал.

— Но ты же понимаешь, — продолжал Адам, если дела так плохи и если ты хочешь реальных результатов, мне придется действовать довольно жестко…

Старик улыбнулся:

— Поступай как знаешь. Наверное, последнее время я был к ней слишком снисходителен. Покажи ей, кто тут хозяин, Адам! Ей надо преподать урок, слишком уж она упряма и самоуверенна.

Адам лишь усмехнулся. Вот уж по упрямству мало кто может сравниться с ним! И еще он подумал, что, вероятнее всего, Вон решил воспользоваться его приездом и отстранить непокорную и своевольную внучку от дел. Должно быть, именно поэтому старик обратился именно к нему. Задумал, так сказать, чужими руками таскать каштаны из огня.

Но пока лишь все это его домыслы: ведь Адам не знает ни обстоятельств, ни людей, ни того, чем они занимаются.

Пока он располагал лишь голыми фактами. На слухи полагаться нечего. И совершенно неважно, что Кайлоран Лейси — точная копия своей матери. Наверняка, увидев Адама в кабинете деда, она тут же примется хлопать длинными ресницами, пытаясь, вне всякого сомнения, заловить его в сети и получить свое. Но так же, как и ее мать, девушка скоро поймет, что он не позволит ей играть собой. С ним ее уловки не пройдут. Отныне он сам будет решать, как лучше всего поступить. А если ей это не понравится — что же, тем хуже для нее. Он поставит ее на место.

Вон удовлетворенно кивнул и нажал кнопку звонка, находящуюся на ручке его кресла. Дверь открылась, и вошла женщина средних лет. Она держала в руках поднос, на котором стояли два бокала и бутылка шампанского в ведерке со льдом.

— Давай, Мириам, налей-ка мистеру Блэку бокал шампанского, — добродушно сказал Вон.

Адам скрыл улыбку. Значит, старик заранее все просчитал и был уверен, что Адам согласится. А, собственно, почему бы и нет? Ведь он был в долгу перед Воном Лейси за то, что тот когда-то помог ему, мальчишке. Адам смотрел, как ловко Мириам разливает шампанское. На женщине было строгое черное платье с белым воротничком. Адам давно не был в таком старомодном окружении, с тех пор как уехал жить в Америку, где общество гораздо проще и демократичнее.

Адам взял с подноса бокал для себя, другой подал Бону.

— За успех нашего предприятия! За возрождение компании Лейси, — произнес он, поднося вино к губам и мысленно ругая себя за то, что ввязался в эту историю.

Вон напряженно улыбнулся и неуверенно спросил:

— Так я пошлю за Кайлоран?

Глава вторая

Кайлоран вытерла вспотевшие ладони о джинсы, чувствуя, что ее охватила неожиданная и необъяснимая робость. Знакомый коридор, ведущий в деловую часть дома, показался ей бесконечно длинным. Она ходила по нему очень часто, так почему же именно на этот раз так разнервничалась?

Позвонил дедушка и попросил ее немедленно прийти к нему. Его слова прозвучали скорее как приказ, чем как просьба. Он говорил резким тоном, совсем не так, как обычно.

Должно быть, дед наконец решил сообщить ей, что дальше так действовать нельзя. Необходимо созвать кредиторов, а компанию распустить и объявить себя банкротами. Холодный пот выступил у нее на лбу, когда она открыла двери кабинета. Увидев, что дед не один, Кайлоран перевела дух.

Около деда стоял незнакомый высокий мужчина и разглядывал ее ленивым и оценивающим взглядом. Такой мужчина сведет с ума любую женщину. Эта мысль тут же внушила ей неприязнь к нему и заставила ее насторожиться.

Она направилась к инвалидной коляске, в которой виднелась знакомая фигура.

— Дедушка, ты звал меня? — неуверенно спросила она.

— А вот и Кайлоран, — пробормотал дед. — Познакомься. Это Адам Блэк. Помнишь его?

Волны воспоминаний начали расходиться в памяти быстрыми кругами, словно от камня, брошенного в пруд восстанавливая живую картину в мыслях Кайлоран. Она нахмурилась.

Адам Блэк.

Если бы она не помнила его!

Тогда она была еще маленькой, но определенный тип мужчин оставляет даже в детской душе неизгладимый след воспоминаний. В то время она увлекалась чтением романов о средневековых рыцарях в блестящих доспехах, готовых всегда прийти на помощь прекрасной даме, попавшей в трудную ситуацию, чтобы увезти ее с собой в далекую сказочную страну.

По мнению Кайлоран и всей женской прислуги имения Лейси, Адам Блэк полностью подходил для роли такого сказочного рыцаря. Женщины под любым предлогом бегали к складу, где работали грузчики, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этого парня с обнаженным красивым торсом, полюбоваться, как он без усилия поднимает тяжелые ящики и легко подает их на машину. Даже ее мать отметила тогда его привлекательность.

Прошедшие годы не только пощадили его, но и добавили ему шарма и привлекательности.

Он был по-прежнему строен и гибок. Кожа золотилась легким загаром. Его волосы, как и раньше, были угольно-черными и густыми, и лишь на висках слегка пробивалась седина. В серых глазах угадывалось настороженное ожидание. Нельзя сказать, чтобы он выглядел дружелюбным или добродушным, но и злонамеренности в нем заметно не было. Он был одет в безупречный темно-серый костюм, словно явился на деловую встречу.

Что он здесь делает?

Кайлоран вдруг вспомнила, почему его имя показалось ей таким знакомым. И это вовсе не из-за того, что он когда-то, много лет назад, работал грузчиком у ее дедушки. Она связала факты воедино и окончательно растерялась.

Адам Блэк… Тот самый Адам Блэк! Его приезд непосредственно касался ее дел! В среде журналистов этому человеку дали прозвище «Акула» за его хватку, хладнокровие и беспощадность в делах. Кайлоран читала о нем все, что печатали в популярных и специальных деловых журналах и газетах. Она читала его интервью, сводки о его финансовом состоянии, списки его новых приобретений. Она видела его фотографии в колонках светской хроники. Корреспонденты его любили. О нем часто писали, сообщая, что Адам Блэк любит женщин и постоянно меняет их.

Что же ему здесь надо? Она со смятением разглядывала его.

— Ты помнишь мою внучку, Кайлоран Лейси? — спросил Вон.

Адам коротко кивнул, пробормотав:

— Давно это было…

Действительно, с тех пор прошло очень много времени. И та девочка с косичками, которую он помнил, ничем не напоминала женщину в темно-зеленом платье в тон глазам. Очертания ее длинных красивых ног четко вырисовывались под тонким шелком платья. Но более всего в ней привлекали не ноги, хотя они были чудо как хороши. В глаза бросалась ее полная грудь, лишь слегка прикрытая платьем с глубоким вырезом.

Он помнил туго заплетенные светлые косы. Но теперь цвет ее волос, забранных на затылке в тугой пучок, напоминал золотую пряжу. У нее такие же волосы, как у Элинор, мимолетно подумал он. Да и глаза у нее такие же — того же цвета.

Только взгляд другой: холодный и умный, а не развратный, как у ее матери. Но женщины имеют обыкновение надевать на себя различные маски. Надо еще разобраться, что представляет собой эта Кайлоран Лейси!

— Приятно познакомиться, — коротко сказал он. Вопрос Кайлоран прозвучал ровно и строго:

— Объясните же мне наконец, что здесь происходит? Я не понимаю, что вы здесь делаете, мистер Блэк?

— Называй меня Адам. — Он изобразил бледную улыбку. — Пожалуйста.

В ответ на его высокомерное, почти снисходительное обращение она так и закипела от злости. По какому такому праву он изображает перед ней важную персону, будто она здесь никто? Что он себе позволяет? Ей захотелось надерзить ему, поставить его на место. Однако она сдержалась, сделала глубокий вдох и как можно равнодушнее произнесла:

— Адам, вот это сюрприз!

— Я пригласил Адама и попросил его сделать оценку наших убытков, — сказал дедушка.

Убытки? Вот оно что! Ужасное слово! Хуже всего, что все это правда. Голая правда. Сладкоречивый бухгалтер сумел легко убедить ее, а она поддалась, как наивный ребенок.

— Но я сама сейчас занимаюсь этим, ты же знаешь, — начала протестовать она.

— Все не так просто, Кайлоран. Ведь ты сама замешана в этом деле, — вмешался Адам. — Боюсь, что здесь нужна помощь со стороны.

Она почувствовала, как ее сердце больно подпрыгнуло и упало. Она смотрела ему прямо в глаза.

— Ты хочешь сказать, что я разворовала средства собственной компании?

Он покачал головой:

— Конечно, нет. В том, что произошло, нет твоей прямой вины. Но, в отличие от меня, ты не можешь оценить ситуацию беспристрастно.

— По-моему, ты меня недооцениваешь, — возразила она, но встретила его взгляд и прочла в нем молчаливый ответ «Возможно».

— Вы договаривайтесь, а я оставлю вас в покое, не буду мешать, — сказал дедушка и поспешно покатил на своей коляске в сторону выхода.

Адам сложил губы в сардонической улыбке, которая обычно настораживала всех, кто знал его достаточно хорошо.

— Твой дедушка поручил мне проверить состояние финансов компании, — сказал он строго. — Я уже успел просмотреть некоторые документы.

В воздухе повисло напряженное молчание.

— И что?

Серые глаза приобрели стальной оттенок.

— Подозреваю, что все гораздо хуже, чем он думает. — Адам помолчал, потом, вспомнив, что она все же приходилась внучкой доброму Вону, изобразил улыбку. — Боюсь, придется произвести кое-какие изменения. — Напряжение еще больше усилилось. Потом он нанес последний удар: — Дела обстоят так, что компанию может спасти от банкротства только чудо. Вот так-то, Кайлоран.

Глава третья

Если не случится чудо, компания разорится! Адам Блэк смотрел на нее пристально и холодно. Кайлоран изо всех сил пыталась выдержать его вызывающий взгляд.

— Может быть, ты несколько преувеличиваешь?

Адам помолчал мгновение, а затем решительным жестом выхватил какие-то бумаги из своего портфеля и сунул ей прямо под гордо задранный нос.

— Присядь, — медленно проговорил он, растягивая слова и всем своим тоном давая ей понять, что она в ловушке и у нее нет выбора.

— Спасибо, — ответила он ледяным голосом. Он, похоже, указывает ей место в ее собственном доме!

Присев рядом с ней, Адам скривил рот в усмешке:

— Итак, ты упрямо считаешь, что я преувеличиваю? Скажи-ка, читала ли ты эти документы?

— Разумеется, я их читала.

— Тогда ты знаешь, что дела обстоят совсем неважно.

— Ты меня за идиотку принимаешь?

На его губах появилась неприятная циничная улыбка.

— Прими мой совет, дорогая моя: никогда не задавай такие вопросы в лоб. Ты рискуешь нарваться на утвердительный ответ.

— Ну и что! Я не боюсь и готова выслушать твой утвердительный ответ, — сказала она гордо.

С трудом подавив нарастающее раздражение, он вздохнул. Она выглядела потрясающе — с вызывающе вздернутым подбородком и колдовским гневным пламенем в зеленых глазищах. Беда, когда начинаешь работать с балованными дочками владельцев фирм. Если бы Кайлоран Лейси была простой служащей, любого ранга, он не стал бы выбирать выражения, а просто предложил бы ей заткнуться и слушать его.

— Это твое личное дело, но ведь именно по твоей вине фирма развалилась, — говорил он. — Дело в том, что некоторые от небольшого ума упрямо не прислушиваются к дельным советам. Но ты же не глупая девушка, правда? Ты прислушивалась к умным советам? — Он вопросительно поднял брови. — Да или нет? Кто-нибудь предупреждал тебя раньше, что бухгалтер компании переводит денежные средства на свой личный счет в швейцарском банке, Кайлоран?

Она действительно почувствовала себя полной идиоткой.

— Конечно, нет. Никто ничего мне не говорил…

— В самом деле? — Он задумчиво провел кончиком пальца по губам и оценивающе посмотрел на нее. — И что было дальше? Ты не придала этому значения? Или ты следила за тем, что происходит?

Он явно считает ее тупицей, но она не настолько глупа! Кайлоран знала, что она поступила неправильно, когда доверилась бухгалтеру, но, черт побери, сколько можно тыкать ее носом! Ведь он ничего о ней не знает! Пытливый взгляд его серых глаз из-под густых ресниц заставлял ее чувствовать себя крайне неуютно.

— Вы задаете столько вопросов, мистер Блэк…

И у нее нет ответа ни на один из его вопросов, про себя закончил он ее фразу. Неужели она что-что скрывает?

— Кажется, мы договорились, что ты будешь называть меня Адамом.

— Если ты настаиваешь.

— Да, настаиваю.

Его смуглое лицо расслабилось, он улыбнулся. Кайлоран судорожно сглотнула. Она не могла понять, почему он так действует на нее. Обычно мужчинам, даже самым привлекательным, как этот, например, не удавалось смутить ее. Но таких, как он, Кайлоран никогда раньше не встречала. Он буквально излучал ауру власти и успеха. Но пусть попробует одурачить ее этим!

— Может быть, и ты в свою очередь ответишь на некоторые вопросы? — тихо спросила она.

Он вскинул брови, стараясь не замечать, как ее губы сложились подобно двум лепесткам розы. Понятно, она решила перейти в наступление. Неужели Кайлоран и в самом деле не осознает, насколько опасна создавшаяся ситуация? Ведь люди, служившие в компании, могли потерять работу. Или она всего лишь размышляет, как спасти свою собственную шкуру?

— И что же конкретно ты желаешь знать, Кайлоран?

Он явно приготовил очередную ловушку, но Кайлоран решила, что на сей раз ни за что больше не попадется.

— Я хочу знать, для чего дедушка вызвал тебя сюда.

Черные брови, сдвинувшись, сошлись в сплошную линию.

— Мне кажется, что это очевидно. Твой дедушка вызвал меня, чтобы я вытащил компанию и тебя из безвыходной ситуации…

— Которую я сама и создала?

— Помогла создать, — поправил он.

— Только не надо этого покровительственного тона…

— Покровительственного тона? — прервал ее Адам. — Послушай, девочка, если бы я решил стать твоим покровителем, ты бы сразу же это почувствовала. — Он слегка наклонился к ней и тут же пожалел об этом. От нее исходил одуряющий зовущий запах, потрясший его до глубины души. Он даже отшатнулся, словно испугавшись чего-то. — Черт побери, ты прекрасно знаешь, зачем он меня пригласил.

— О да! О твоих успехах слагают легенды. — Она помолчала. — Однако это не объясняет, почему ты опустился так низко, что решил помочь нам.

В его глазах заблестели искорки.

— Ну, хорошо, хорошо, скажем, проблема показалась мне довольно серьезной, — сказал он. — Но если ты считаешь, что деятельность в вашей компании может унизить меня…

— Не передергивай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ведь обычно ты не берешься за такие мелкие дела.

— Может быть, мне захотелось разнообразия. — Он перевел взгляд на окна, выходившие в сад. — Захотелось, скажем, перемены мест, деревенского воздуха.

Кайлоран почувствовала, как у нее перехватило дыхание и мурашки побежали по коже. Он затронул ее чувства, которые оказались созвучны его словам. А этого она не хотела так же сильно, как и его вмешательства в ее дела и дела фирмы.

— И сколько тебе за это заплатят?

Адам понял, что Кайлоран пытается оскорбить его. Так вот как она рассматривала его присутствие! По-прежнему считает жалким мальчиком из бедной семьи, который когда-то работал у них грузчиком, и, уж во всяком случае, недостойным сидеть вместе с ней за одним столом. Но на его лице не отразилось ничего.

— А вот это тебя не касается, — прокомментировал он обманчиво мягким голосом. — Я не обязан перед тобой отчитываться.

— А мне кажется, что касается.

Его улыбка стала холодной. Черт ее побери! Он не собирается докладывать ей, что делает все это совершенно бескорыстно. Пусть думает что хочет!

— Прошу прощения, — резко сказал он, — но это касается лишь меня и твоего дедушки. Пока я за все отвечаю, будет по-моему.

Пока он за все отвечает?

Кайлоран уставилась на него недоверчивым взглядом. Это что же такое? Ей показалось, что Адам вдруг заговорил на каком-то неизвестном ей иностранном языке.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я должна буду отчитываться перед тобой?

— Боюсь, что так. — Он увидел, как расширились ее зеленые глаза, и в нем на миг невольно проснулась жалость. Но он отодвинул в сторону это чувство и равнодушно пожал плечами. — В создавшейся ситуации у тебя просто нет выбора.

Она начала терять над собой контроль, впервые с тех пор, как узнала о предательстве Эдди Питсрхауса. Одновременно росло и чувство обиды. Почему дедушка не поговорил с ней прежде, чем решился пригласить этого нахала? Хотел посмотреть, как она воспримет появление этого человека со стороны, когда он возглавит все, начнет управлять всей компанией и командовать ею?

Она, по крайней мере, старалась казаться спокойной. Пусть думает, что он ошибся в своем мнении о ней, ведь она нисколько не хуже его разбирается в делах.

— Так с чего мы начнем? — спокойно спросила Кайлоран.

Он немного помолчал, потом неожиданно предложил:

— Сначала ты расскажешь мне о себе. Она немного растерялась.

— И что же ты хочешь знать?

Он хотел знать, как выглядят ее золотые волосы, когда они свободно распущены по плечам и спускаются локонами ей на грудь. Он хотел знать, встречается ли она с кем-нибудь. Он хотел…

— Я бы хотел знать все, что касается твоего трудового опыта, — произнес он.

Что-то в его взгляде мешало ей сосредоточиться. Она сглотнула.

— После университета я три года работала в компании Эдвардса, потом дедушка заболел и… Остальное ты знаешь. Ничего особенного.

Некоторое время он молчал, размышляя. Да, для многих это обычный путь, особенно для таких балованных принцессочек, как Кайлоран Лейси. Пришла на все готовенькое. И развалила компанию.

Откинувшись на спинку кресла и сузив глаза, он наблюдал за ней.

— Понятно. Выходит, у тебя имеется кое-какой опыт.

— Ты удивлен? — спросила она.

— Нам нужно возместить все потери компании в полном объеме. Это очевидно. Для этого нам надо выработать подходящую стратегию, так?

Кайлоран хотела сохранить холодный и официальный тон, ведь он унизил ее подозрением, что она непрофессиональна, но не могла не смягчиться под взглядом этих серых внимательных глаз.

Адам всколыхнул в ней ранее неведомые чувства. Когда это было, чтобы у нее начинали сладко покалывать кончики грудей под ласкающим мужским взглядом? И почему она внезапно очень остро осознала, что под платьем у нее почти совсем ничего нет?

— Что конкретно ты хочешь знать? — спросила она.

— Ты можешь помочь мне, предоставив некоторую информацию об Эдди Питсрхаусс. Как долго он работал в главном офисе вашей компании?

— Он проработал в компании пять лет. Адам продолжал сверлить ее взглядом:

— И когда же ты сама начала работать в компании?

— Я пришла сюда два года назад.

— Именно с этого времени и отмечены первые случаи кражи, — хмыкнул он.

— На что это ты намекаешь? — спросила она дрожащим от обиды голосом.

Адам не ответил. Пусть сама пошевелит мозгами, подумал он.

— Опиши мне его внешность. Как он выглядит?

Она недоуменно уставилась на него, потом тряхнула головой.

— Какое это имеет отношение к делу?

При этом она пошевелилась, и под натянувшейся тонкой шелковой тканью отчетливо проступили ее соски. Нахлынувший поток эротических фантазий на минуту смешал все его мысли. Трудно решать оперативные вопросы, когда он так остро реагирует на любое движение ее тела, думал Адам, недовольный собой. Он заерзал в кресле.

— Полиции необходим его словесный портрет…

— Но ты не полиция, — возразила она.

— Ты будешь отвечать на мой вопрос, Кайлоран? — резко прервал он ее, в его глазах сверкнули серые льдинки. — Я попросил тебя описать его.

Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, а потом гордо выйти из кабинета. Но такая детская выходка только испортила бы дело. Ведь она уже давно не ребенок. Не подобает ей действовать на волне эмоций. Чтобы успокоиться, Кайлоран глубоко вздохнула и медленно произнесла:

— Он высокий.

— А если подробнее? — вставил он. — Насколько высокий?

К своему ужасу, она сказала:

— Ниже тебя.

Он цинично улыбнулся:

— Таких немало. Есть у него какие-нибудь особые приметы? Постарайся припомнить.

Она облизала пересохшие от волнения губы:

— Выше ста восьмидесяти сантиметров, я думаю. — (Он молчал.) — Светловолосый. Голубые глаза… — Она замолчала.

— Продолжай. Он в хорошей физической форме?

Кайлоран едва не съехидничала — «Получше, чем ты», но вовремя сдержалась. Безразлично пожав плечами, она сделала вид, что никогда не придавала этому большого значения.

— Обычный человек, ничего особенного. Только пива пил много, но ведь многие мужчины этим грешат.

— Тебе он показался привлекательным?

Она удивленно посмотрела на него:

— В каком смысле?

— Не притворяйся, что не поняла меня!

— Конечно, не показался. Но какое это имеет отношение к делу? По-моему, ты все время пытаешься оскорбить или унизить меня.

— В моих вопросах нет ничего оскорбительного. Боюсь, что человеческая природа легко предсказуема, тут действует давно разработанный классический сценарий. Мужчина внушает женщине, что он влюблен в нее, и женщина невольно становится игрушкой в его руках. Ведь именно так все и было, да, Кайлоран? Ведь он тебя соблазнил, действуя с помощью красивых слов и многочисленных комплиментов? Может быть, даже переспал с тобой? И после этого ты слепо и доверчиво поручила ему вести все дела, не позаботившись о том, чтобы время от времени проверять, как он с ними справляется? Так часто бывает, если женщина по уши влюблена в своего любовника.

Грубая форма, в которую он облек свой монолог, имела катастрофические последствия. Кайлоран почувствовала, как ее ладони становятся все более мокрыми и липкими от пота. Она встала с кресла и посмотрела на него сверху вниз:

— Я не желаю выслушивать от тебя подобные пошлости!

— Сядь!

— Нет! Я не сяду! — продолжая стоять, она все так же смотрела на него с чувством превосходства. — Мой дедушка хотя бы представляет, какого рода допросам ты меня подвергаешь? — спокойно спросила она. — И ты думаешь, он одобрил бы подобное обращение со мной?

— Пойди и спроси его сама, — предложил Адам, равнодушно пожав плечами.

— Думаю, что его реакция была бы однозначной. Он немедля попросил бы тебя убраться отсюда, и поживее…

— Я так не думаю, — возразил он ледяным тоном. — Твой дедушка полностью доверился мне, и я действую так, как считаю нужным.

Кайлоран чувствовала себя так, словно она скачет верхом на лошади, которая внезапно обезумела и понесла, выйдя из повиновения. А он продолжал, не меняя тона:

— Мне нужно знать, Кайлоран, поддалась ли ты эмоциям. Только и всего.

Она едва не крикнула ему в лицо, что не имеет привычки поддаваться эмоциям, но тут же поняла, что на самом деле это совсем не так. Разве она промолчала хоть раз в ответ на его возмутительные замечания, разве не отреагировала на происходящее самым решительным образом? Разве она, хотя бы для виду, приняла спокойный и холодный вид, смирившись со своим положением? Напротив. С того самого момента, когда она вошла в кабинет, она только и делала, что реагировала и возмущалась. И виной всему он. Не пора ли ей остановиться и взять себя в руки?

Погасив вспышку гнева, Кайлоран снова села и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— К твоему сведению, я никогда не находила его привлекательным.

— Ты находила его очаровательным?

— Да, он умел нравиться женщинам, — осторожно подтвердила она.

— Значит, он хорош собой? Что он к ней привязался?

У Эдди Питсрхауса были правильные черты лица, он одевался по последней моде в итальянских бутиках. Его сшитая на заказ одежда тщательно скрывала наметившееся брюшко. Честно говоря, по сравнению с Адамом Блэком он был менее привлекательным.

— Не очень хорош.

Он вертел ручку в своих длинных пальцах.

— В чем, по-твоему, его отличительные черты? Ей захотелось ответить правдиво, хотя он так и провоцировал ее на дерзость.

— Он казался очень компетентным. Умел внушить доверие.

— Этим всегда отличались жулики. Они обычно мастерски втираются в доверие к людям. Умеют представить любую ложь как правду.

— Ты привык делить всех людей на категории?

— Я знаю человеческую природу. Мне это помогает.

Да это вообще не человек, а какая-то машина, думала она. Интересно, а к какой категории он относит ее? Ладно, пусть делает что хочет.

Она улыбнулась, стараясь казаться спокойной и приветливой.

— По-моему, мы теряем время, пытаясь выяснить, как и почему все произошло, — сказала она. — События не повернуть вспять. Теперь надо думать, каким образом можно возместить убытки.

Наконец-то в ее рассуждениях наметилась логика, подумал Адам. Здравый смысл одержал верх над женскими домыслами.

— Я согласен, — ответил он, но в его глазах по-прежнему был вызов. — Ты считаешь, что мы справимся, Кайлоран? Предстоит долгая и тяжелая работа.

— Я не боюсь работы.

Глядя на нее, он сомневался в этом. У нее был достаточно легкомысленный вид, как у человека, не озабоченного трудностями жизни. На гладком лбу ни одной морщинки. Да и одежда ее не внушала доверия — соблазнительное тело скорее открыто, чем прикрыто.

— Приятно это слышать, — заметил он. — Чем скорее мы начнем, тем лучше. Я приду рано утром в понедельник, то есть завтра.

Он начал собирать бумаги, разбросанные перед ним на столе.

Дает понять, что разговор закончен, подумала Кайлоран. Он буквально загнал ее в угол, и она уже не знала, что и подумать о человеке, который с этого момента будет ее боссом. Кто ты, Адам Блэк?

— Ты ведь раньше жил здесь, — осторожно уточнила Кайлоран.

— Да, конечно, — ответил он, думая о том, что ей вообще известно о нем, что успел рассказать ей дедушка? Да какая разница, решил он. Вот еще, станет он заботиться о мнении какой-то балованной девчонки!

— А твои родные по-прежнему здесь? — продолжала расспрашивать она.

— Нет, — ответил он, и в его глазах мелькнула насмешка. Он откровенно наслаждался ее беспомощностью. Взглянув на часы, он добавил: — Кажется, мне действительно пора идти.

Кайлоран чувствовала себя в полной растерянности. Ей осталось лишь наблюдать, как он провел руками по волосам, потом улыбнулся почти дружески и, кивнув, сказал:

— До свидания, Кайлоран. До встречи в понедельник утром.

Глава четвертая

Кайлоран проводила Адама с ледяной вежливостью. Глядя вслед его мощной машине, которая ловко лавировала по серпантину гравийной дорожки, она подумала: «Как летучая мышь, вылетающая из ада». Дождавшись, пока автомобиль исчез вдали, она повернулась и направилась на поиски дедушки.

Она нашла его в библиотеке. Оторвавшись от книги, Вон взглянул на нее.

— Кайлоран, — улыбнулся он, но в его глазах читалась настороженность.

— Дедушка! Как ты мог!

— Как я мог что, дорогая?

— Просить этого… этого… монстра о помощи!

— Возможно, он вспыльчив, но совсем не монстр! Мужчинам, подобным Адаму Блэку, не нужно изображать из себя сверхлюдей, их дела говорят сами за себя. Нам очень повезло, что он согласился помочь.

Повезло? Она этого не чувствовала. Напротив… Кайлоран не могла определенно сказать, что она чувствовала, но знала, что этому человеку удалось довести ее до такого состояния, когда она была готова совершить непоправимую глупость и запустить в него чем-нибудь. Она вспомнила его мужественную красоту, его скептическое выражение лица, когда он расспрашивал ее о причинах катастрофы.

Посмотри правде в глаза, Кайлоран, насмешливо подсказывал ей внутренний голос. Ты так бесишься всего лишь из-за того, что тебя смущает его присутствие.

— Ну, хорошо, но если он такой замечательный, почему он растрачивает свои безмерные таланты в нашем захолустье? Почему не применяет их для более значительной цели, в масштабах пошире, чем наши?

— Он делает мне одолжение, — медленно проговорил Вон.

— Но ради чего?

Он внимательно посмотрел на внучку.

— Иногда в бизнесе так бывает.

Что-то в его голосе заставило ее замолчать, и впервые в жизни Кайлоран увидела перед собой закрытую дверь в мир мужчин, куда ей не разрешено входить. Заглянув в глаза деда, Кайлоран поняла, что здесь ей лучше не настаивать.

— Успокойся, Кайлоран, — мягко сказал дед. — Мы в очень хороших руках.

Может, он сказал это в шутку, но ей было совсем не до шуток. При этих словах она явственно почувствовала, как руки Адама касаются ее тела… Она почти физически ощущала, какие чудеса выделывают с ней его тонкие чувственные пальцы. Так вот в чем ее проблема, вдруг поняла она.

Этого мужчину нельзя воспринимать равнодушно. И как же теперь она сможет работать вместе с ним, постоянно ощущая его нестерпимую привлекательность?

Прекрати, решительно приказала она себе. Хватит думать о нем!

Но непонятное беспокойство не покидало ее.

Это беспокойство мешало ей заснуть, а когда она, наконец, забылась некрепким сном, ее стали терзать неопределенные мучительные видения, которые тут же исчезали, как только она открывала глаза.

Прометавшись в постели, она окончательно проснулась, когда было еще темно. К завтраку она вышла с тяжелой и больной головой и без всякого аппетита ковырялась в своей тарелке. Может быть, живя в деревне, она утратила проницательность? Наверное, зря дедушка назначил ее на этот пост.

Раздираемая сомнениями, Кайлоран уставилась в окно на цветущий сад, в котором розы и дельфиниумы создавали гамму ярчайших красок.

Ничто не могло сравниться по красоте с этой потрясающей картиной! Уж конечно, в Лондоне ничего подобного не увидишь.

У Кайлоран было странное детство. Ее мать со своими перепадами настроения постоянно искала утешения в объятиях многочисленных мужчин. В конце концов, она достигла, чего хотела, и успокоилась, выйдя замуж за своего миллионера. Кайлоран решила для себя раз и навсегда, что она не пойдет по стопам матери, не станет искать счастья в зависимости от других людей. Она добьется всего своим собственным трудом. Счастье она понимала как определенность и защищенность. Она хотела жить, опираясь лишь на собственные силы.

Однако в жизни все повернулось иначе, и не потому, что успех компании Лейси остался в прошлом. Вовсе нет. В ее жизнь ураганом ворвался Адам Блэк, и она чувствовала себя раздавленной и вконец растерявшейся.

В своей лондонской квартире Адам принимал душ. Струи воды стекали по его лицу, по длинным ногам. Он изо всех сил пытался смыть с себя воспоминания о Кайлоран Лейси и ее красоте. Он внушал себе, что сексуальная привлекательность женщины не может быть основой для деловых отношений. Но что ему оставалось делать? Он вовсе не собирался изображать холодность и безразличие, это произошло непреднамеренно.

В такую ситуацию он давно не попадал, во всяком случае с сослуживцами и партнерами.

Кайлоран не для тебя, сказал он себе. Не смей подходить!

Он яростно, до покраснения кожи, растер себя мочалкой, затем выключил душ и досуха вытерся полотенцем.

Надев джинсы и футболку, он включил кнопку автоответчика. На маленьком экране появилась цифра 8. Восемь сообщений! Адам нахмурился. Неужели так много людей знают его номер? Он всего месяц в Англии, а уже все требуют его присутствия на всевозможных приемах и раутах. Холостяки, к тому же богатые, — явление еще более редкое, чем девственницы, насмешливо подумал он.

Ни одно приглашение не привлекло его внимания. Он не хотел встречаться с шикарными женщинами, которые станут разглядывать его, пытаясь угадать, почему он до сих пор не женат, а потом приложат все силы, чтобы исправить это упущение.

Ему не хотелось общаться и с хозяйками салонов, которые, пресытившись своими мужьями, так и смотрят, как бы заполучить новую сексуальную связь на стороне.

Кажется, разочарование наступило от пресыщения. Когда-то изобилие представлялось ему ответом на многие вопросы. Но, возможно, человек рассуждает так, лишь когда находится в пути, пока не достигнет этой цели. Он знал это по своему опыту.

Рассердившись на себя, он машинально поднял трубку в ответ на первый же телефонный звонок, не дожидаясь включения автоответчика.

— Адам, — прошелестел прерывистый голос в трубке. — Это я, Каролин.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и придать голосу как можно более спокойный тон. Справившись, он удовлетворенно кивнул головой. Каролин была очень красивой женщиной, с которой можно сходить, например, в театр.

— Каролин, — пробормотал он. — Приятно слышать твой голос.

Компания Лейси располагалась на окраине маленького городка. Административный корпус был выстроен когда-то прапрапрадедушкой Кайлоран прямо на территории имения. Передовой человек своего времени, он шел в ногу с новейшими достижениями технического прогресса и хотел, чтобы все его многочисленные дети пошли по его стопам.

Кайлоран всегда нравилось, что прямо из дома можно было легко попасть на рабочее место. Но когда утром в понедельник она вошла в знакомый офис, то, к своему неудовольствию, обнаружила за своим столом до отвращения знакомую фигуру.

Он сидел, вытянув длинные ноги. Полы его легкого летнего пиджака свободно спускались ему на бедра. Какие широкие у него плечи! На звук ее шагов голова с черными волосами поднялась, и ей в лицо пристально уставились серые глаза, взгляд которых никак нельзя было назвать приветливым. Ее сердце болезненно дрогнуло.

Кайлоран сглотнула и осторожно произнесла:

— Доброе утро, Адам. Что ты здесь делаешь?

— А как, по-твоему, что я делаю? — ответил он неприязненно. — Работаю, конечно. — Он взглянул на свои дорогие золотые часы, которые поблескивали рядом с безупречно белой манжетой его шелковой рубашки. — В чем дело? — насмешливо продолжал он. — Ты всегда начинаешь работу с середины дня?

Кайлоран моментально отошла на оборонительную позицию.

— Еще только девять часов, — возразила она. — Все нормальные люди начинают работу в это время.

Он бросил на стол ручку, которой писал.

— Время сейчас не то, Кайлоран. Я думал, что ты понимаешь. Для твоего сведения, я всегда начинаю свой рабочий день в семь тридцать.

Зануда, подумала Кайлоран, но вслух сказала:

— Как ты добрался сюда?

— Прилетел, — немедленно ответил он.

— Серьезно?

Он раздраженно фыркнул:

— Конечно, нет! Отсюда до ближайшего аэропорта довольно далеко. Это называется шуткой, Кайлоран. — Он уже сомневался, способна ли она оценить шутку, даже если бы он вдруг станцевал перед ней. — Я приехал на машине.

— Сегодня утром?

— Да, очень ранним утром.

Должно быть, он поднялся на рассвете. Ведь даже на пустой дороге требуется не менее двух часов, чтобы доехать сюда из Лондона. Может быть, этим объясняется появление голубоватых теней вокруг серых глаз? А может, он провел выходные с красивой женщиной, тогда у него и вовсе не осталось времени для сна. Именно в таком свете Адама Блэка изображали все бульварные газеты.

Кайлоран растерялась.

— Хочешь кофе? — спросила она. Он мысленно сосчитал до десяти.

— Нет, Кайлоран, я не хочу кофе. Я предлагаю тебе не утомлять свои прелестные ножки… Да возьми же, в конце концов, стул и сядь!

— Ты сидишь на моем месте, — ледяным голосом заявила она, обидевшись на него за «прелестные ножки», — это мой кабинет, мой стул и мой стол.

— А ты приготовила кабинет для меня?

— Нет еще.

Он покачал головой, как учитель, решивший пожурить нерадивого ученика, не сделавшего домашнее задание.

— Ты знала, что я приеду рано утром, и у тебя было целых два дня, чтобы все подготовить. — Он откинулся на спинку стула и изучающе посмотрел на нее. — Почему же ты ничего не подготовила?

С ней никогда прежде не разговаривали подобным тоном. Даже на первой работе, когда она была всего лишь рядовым сотрудником.

— Сейчас все подготовлю.

— Сейчас не нужно. — Жестом он указал на стул рядом с собой. — Сядь-ка сюда.

Она чувствовала себя как Красная Шапочка перед серым и очень злым Волком. Но он произнес свои слова так уверенно, что она невольно подчинилась и села.

— Успокойся, — добродушно сказал он, заметив ее неловкую позу и общую напряженность, когда она примостилась на краешке стула рядом с ним. — Как ты себя чувствуешь?

Она чувствовала себя ужасно. Вернее, совсем наоборот. Никогда прежде она не ощущала так остро присутствие мужчины. Они сидели настолько близко друг от друга, что она видела легкую тень на выбритой щеке. Должно быть, он очень рано побрился, думала она, волосы уже начали отрастать. У нее замерло дыхание, она не знала, что делать. Она не должна отводить взгляд, но и смотреть в его серые глаза было для нее сплошной пыткой.

— Прекрасно, — сказала Кайлоран как можно более легким тоном. — Ведь эта перестановка — временная мера.

Еще бы! Адам и не собирался спорить с ней по поводу этого. Вблизи от нее он сам чувствовал себя как на иголках. Он постарался с помощью разума объяснить себе ее притягательность. С самой первой встречи с Кайлоран он старался действовать с позиции разума. Женщина, с которой он провел выходные, была не менее красива, чем эта. Так что же было такого особенного в Кайлоран? Чем так привлекательны эти зеленые кошачьи глаза и светлые блестящие волосы? Должно быть, она привлекательна своей недоступностью.

Он окинул взглядом ее фигуру. Простое летнее платье, подол которого едва прикрывал коленки. Красивые коленки, подумал он, злясь на себя за эту мысль. Ее слегка загорелые обнаженные руки казались сильными и гибкими. Должно быть, занимается спортом, решил он. Скорее всего, где-нибудь в доме имеется хорошо оснащенный гимнастический зал. Прекрасная физическая форма за счет фирмы, подумал он, и его рот сложился в неодобрительную ухмылку.

— Хорошо, — начал он, с усилием заставляя себя переключиться на текущие дела. Из кучи бумаг он вытянул кремовый листок и положил его перед собой. — Давай посмотрим, что мы имеем.

Кайлоран заглянула в листок, мелко исписанный цифрами и словами, и похолодела.

— Ты это узнаешь? — коротко спросил он. Она кивнула:

— Это письмо от моей тети Жаклин.

— Конечно. Но она не только твоя тетя, Кайлоран, не так ли? — Он отметил, что она беспокойно заерзала на стуле. — Главное в том, что она является вторым по значимости совладельцем мыловаренной компании Лейси и…

— Позволь, я угадаю. Она сильно рассержена.

— Рассержена? — Темные густые ресницы прикрыли глаза, когда он перечитывал послание. — Это мягко сказано. Должен заметить, что я с ней до некоторой степени солидарен.

Ну конечно, как же иначе…

— Разреши посмотреть.

— Тебе не понравится.

— Как-нибудь выдержу натиск тети Жаклин… — начала она и осеклась, прочтя первые строки письма.

Действительно! В письме в самой резкой форме критиковалась деятельность и состояние дел фирмы. Тетя не стеснялась в выражениях. Некоторые места в письме были особенно обидными.

«Я не собираюсь нести ответственность в равной доле с тобой, Вон».

Конечно, разве она станет? — неприязненно подумала Кайлоран.

«Тем не менее, кто-то должен ответить за кражу. Если бы Кайлоран имела мужество вовремя признаться в своей некомпетентности, до такого позора, может быть, и не дошло бы. Тогда наша с дочерью финансовая стабильность не оказалась бы до такой степени под угрозой».

Вконец уничтоженная Кайлоран продолжала читать:

«Я узнала хорошую новость — ты пригласил Адама Блэка. Поздравляю с тем, что тебе удалось нанять человека с такой потрясающей хваткой».

Интересно, как Адам воспринял, что его «наняли»?

«Я чувствовала бы себя спокойнее, если бы получила возможность как можно скорее встретиться и поговорить с ним. Мне бы хотелось, чтобы ты организовал для меня эту встречу».

Кайлоран отложила письмо в сторону.

— Может быть, взять и поставить меня перед толпой, чтобы все бросали в меня камни? Ведь именно так поступали когда-то с виновными?

— Не стоит жалеть себя, Кайлоран. Это не поможет.

— Конечно, — ответила она. Этот человек, оценивая ее работу, нашел у нее кучу недостатков. Но пусть не думает, что она сдалась и готова пасть к его ногам. Она гордо вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. — Тетя хочет встретиться с тобой.

— Да, я понял. Неплохая идея, кстати. Заодно и познакомимся. Я собираюсь организовать встречу всех основных держателей акций.

— Когда?

— Как только мы с тобой немного разберемся с делами. — Последовала пауза, потом он продолжал: — И мы мало преуспеем, если будем сидеть сложа руки.

— Ты всегда так строг с подчиненными, Адам? — негромко спросила она.

У Адама запершило в горле, словно туда попала соринка. Ее слова прозвучали очень эротично. Это она сделала нарочно, решил он. Сознает ли она, что своими словами может свести с ума любого нормального мужчину?

— Только когда это необходимо, — ответил он тихо, но решительно, стараясь не смотреть, как вздымается ее грудь под мягкой кружевной тканью. Господи, разве такое возможно вынести долгое время? — Я прошу тебя организовать для меня кабинет. Мне потребуется электронная почта, телефонная связь и факс.

— Я возьму в помощь одного из секретарей.

— Да, пожалуйста, — согласился он. — А пока я останусь здесь.

Чтобы выдворить этого ужасного человека со своей территории, Кайлоран готова была на все. Кабинет, который по обычным меркам считался просторным помещением, съежился внезапно до размеров норы.

Кайлоран встала, чувствуя, что ее ноги стали ватными.

— Я пойду и займусь этим прямо сейчас.

— Спасибо.

Он любовался ее плавными движениями, когда она покидала комнату. Изумительные очертания фигуры, подчеркнутые мягкими складками облегающего шелка, выглядели очень соблазнительно. Интересно, чем она занимается во внерабочее время? — подумал он. Не чувствует ли она себя одиноко в таком большом доме? А может быть, у нее есть друг, который любит перебирать ее густые волосы, лежа с ней в постели? Почему бы и нет? Такая женщина не может долго оставаться без мужского внимания.

Он задумался. Какое странное направление принимают его мысли! Этому надо положить конец.

Он решительно сжал губы. Нельзя нарушать старое доброе правило: никогда не смешивай дело и удовольствие. Это значит, что нужно думать о работе. Он взял со стола ручку и начал яростно подчеркивать некоторые предложения в письме.

Через пару минут Кайлоран снова вошла в кабинет.

— Люди волнуются. Неплохо бы тебе встретиться со служащими.

Он поднял глаза:

— Ты так считаешь?

— Они знают, что в компании не все в порядке. Ходят разные слухи, в том числе и о том, что власть узурпировал посторонний человек.

— Что ты скажешь им?

— Что ты наш доблестный рыцарь-спаситель в блестящих доспехах.

Господи! Ну, кто ее дернул за язык? Зачем она брякнула такую нелепость?

Но, похоже, что образ польстил ему. Он слегка улыбнулся.

— Так, значит, вот в каком свете ты видишь меня, Кайлоран?

Она едва не откусила себе язык за глупость, нехотя признаваясь себе, что он действительно прав. Детские воспоминания, соединенные с взрослой реальностью, дали неутешительный результат. Да, она, кажется, попалась. Он действительно похож на рыцаря. Правда, внешний вид у него отличался от книжного описания. На нем был прекрасный черный костюм, который изумительно подчеркивал блеск его серых глаз. Идеальный образ современного босса.

— Не совсем, — ответила она. — У тебя нет боевого коня.

Он с трудом сдержал улыбку:

— Думаю, что надо сказать им правду, ты согласна? Чтобы все правильно поняли.

Она кивнула, чувствуя, как пересохло у нее во рту.

— Я пойду и позову их.

Не дожидаясь его согласия, Кайлоран поспешно покинула кабинет, чтобы он не заметил, как жарко вспыхнули ее щеки. Она боялась встретить его непонятный взгляд, от которого чувствовала себя не в своей тарелке. Никогда ни один мужчина не смотрел на нее так.

Что же это такое? — думала она, идя в секретарскую. Бесспорно, он компетентный, властный и физически привлекательный, но она также знала, как опасны такие мужчины. В объятия к таким мужчинам женщины бежали по первому зову. Ей же всегда нравились мужчины с мягким характером, джентльмены, а не такие, которые без труда затаскивают женщину в постель, а потом, когда она надоест, без зазрения совести вышвыривают ее на улицу.

— С тобой все в порядке, Кайлоран? — спросила секретарша Хитер, озабоченно глядя на нее. — У тебя такой напуганный вид, словно ты встретила привидение.

Какое там привидение, подумала Кайлоран. Привидения не излучают такой мощной сексуальной энергии.

— Идемте знакомиться с новым членом нашего коллектива, — сказала она, с трудом выдавливая улыбку.

— Это тот самый мужчина, похожий на кинозвезду? — спросила Хитер и томно вздохнула.

— Слишком суровый для кинозвезды, — машинально возразила Кайлоран, потом удивленно уставилась на секретаршу: — Ты с ним уже встречалась?

— Не я, уборщица, — пояснила Хитер. — Она подумала, что увидела небесное видение.

Скорее, адское видение, хмыкнула про себя Кайлоран.

— Потом — ты только представь! — он предложил ей собственноручно приготовленную чашку кофе.

По тону голоса Хитер можно было предположить, что сам ангел небесный снизошел на землю и материализовался, чтобы вскипятить чайник.

— Неужели? Так вот, ваш освободитель вполне материально сидит в моем кабинете и приглашает всех для беседы.

— Я пойду позову остальных! — всполошилась Хитер.

Сотрудники гуськом потянулись к кабинету Кайлоран. Она видела, как Адам по-хозяйски встал со своего места, будто оно всегда было его собственным. Он поздоровался со всеми за руку, после чего все влюбленно на него уставились.

— Я буду с вами предельно откровенен, — начал он спокойно, — поскольку считаю, что честность — лучшая политика. — Он помолчал и огляделся. В его серых глазах было непонятное выражение. — Вы все, должно быть, знаете, что Эдди Питерхаус покинул компанию, но далеко не всем известно, что вместе с ним пропали большие деньги, о чем не мешало бы его порасспросить.

Присутствующие ахнули, потом зашумели, переговариваясь вполголоса. Адам окинул взглядом кабинет, и все замолчали.

— Его уже ищет полиция, мы помогаем, чем можем, — продолжал он. — Ситуация находится под контролем. Я буду работать здесь вместе с Кайлоран, пока мы не приведем дела в полный порядок. Мы постараемся сделать это как можно скорее. Пока все будет без изменений. Но руководить фирмой временно буду я. Это всем понятно?

Присутствующие тут же закивали, видимо убежденные его властной и решительной манерой.

— Хорошо, — сказал он и одарил их ослепительной улыбкой. — Тогда, если у вас нет ко мне вопросов, у меня все.

Вопросов никто не задавал. Все покорно направились к выходу, как ягнята на заклание. Но как только дверь за ними закрылась, Кайлоран, дрожа от гнева и обиды, повернулась к Адаму.

— И как ты теперь себя чувствуешь, лучше? Он никак не отреагировал на зеленое пламя ее взгляда, быстро брошенного на него.

— В чем дело?

— После того, как ты доложил всем об исчезнувших фондах?

— Я уже говорил, что считаю честность лучшей политикой, — терпеливо напомнил он.

— Ты четко указал мне мое место и при всех произвел такой переворот! Поставь себя на мое место, Адам! «Руководить фирмой временно буду я»! Тебе приятно быть сверху?

Она подавилась последними словами. В них безошибочно прозвучал чувственный подтекст.

По тому, как внезапно потемнели его глаза, она поняла, что и он это уловил.

— Но это же правда, Кайлоран. Мы все согласовали с Воном. — Его голос выражал нетерпение. — Сейчас некогда заниматься такими мелочами. Когда я уйду, можешь играть роль директора фирмы в свое удовольствие.

Она открыла рот, чтобы резко возразить, но так ничего и не сказала. Не устраивать же скандал в форме словесной перепалки!

Глава пятая

Адам работал в безумном темпе.

Все утро он занимался тем, что выстраивал колонки цифр и проводил балансы на компьютере Кайлоран. Факс едва не дымился от перегрузок. Целеустремленность Адама была впечатляющей. Кайлоран, сидя рядом с ним, старалась не любоваться красивым профилем, а сосредоточиться на вопросах, которые он то и дело задавал ей.

В продолжение утра он снял сначала пиджак, потом — галстук. Еще позднее он нетерпеливо расстегнул две верхние пуговицы на сорочке. Кайлоран, словно зачарованная, следила за его движениями. Что будет дальше? — думала она. Неужели снимет брюки? Может, он вообще разденется и останется в трусах, без сомнения шелковых?..

Он поднял взгляд и нахмурился:

— В чем дело, Кайлоран? Отчего ты так покраснела?

— Жарко… в комнате стало очень жарко.

— В самом деле, а я и не заметил. А почему ты, собственно, не откроешь окно?

В который уже раз ее задел его приказной тон, но она была рада возможности отвернуться и подставить пылающие щеки летнему ветерку.

Хоть бы он не прочел мои мысли, лихорадочно думала Кайлоран, беря в руки очередной документ.

Хитер просунула голову в приоткрывшуюся дверь.

— Столовая скоро закрывается, — сообщила она. — Там спрашивают, будете ли вы обедать.

Адам даже не взглянул, только сказал:

— Пожалуйста, скажите им, Хитер, чтобы принесли сюда сэндвичи и кофе.

Хитер выразительно посигналила бровями в сторону Кайлоран, словно говоря: «Ну и тиран», но вслух вежливо ответила:

— Сэндвичи и кофе. Хорошо, скажу.

— Прекрасно, — коротко бросила Кайлоран и, дождавшись, когда Хитер скрылась за дверью, поднялась на ноги. — Если я не выйду на воздух сейчас же, я умру. Если ты не возражаешь, я пройдусь по саду.

Он взглянул на нее и заметил, как осунулось ее лицо. Должно быть, он замучил ее работой до полусмерти. Она подняла руку, чтобы убрать с лица выбившуюся из прически прядь золотистых волос. Адам невольно отметил, как тонки и нежны ее запястья, так же как и лодыжки стройных ног. Какое она все-таки хрупкое и прекрасное создание! Нахмурившись, он взглянул на часы. Почти два часа дня, и еще ни одного перерыва с самого утра. Он устало потер кулаками глаза.

— Конечно, — сказал он, потом снял руку с компьютерной мышки, потянулся и зевнул. — Я бы тоже прошелся. — Его голос стал глубоким и чувственным. — Покажи мне твои прекрасные сады, Кайлоран.

Мягкий тон его голоса моментально обезоружил ее, подействовав еще сильнее, чем перед этим его зевок. Неужели он всегда так выматывает себя работой? Ради чего?

Она улыбнулась:

— Это приказ?

— Мммм! — замешкался он, впервые увидев ее улыбку. — Идем.

Они вышли на улицу, и Адам зажмурился, потрясенный неожиданно ярким солнечным светом. «Сад» — слишком слабое слово для описания того, что раскинулось перед его взором. Густая роща деревьев ценных пород и кустарников поражала взгляд своим великолепием. Посередине рощи уютно размещался старинный дом. Адаму показалось, что он очутился в экзотическом раю с яркими цветами на искусно разбитых клумбах, с великолепными изумрудными лужайками. Все кругом было насыщено спокойствием и внушало чувство нерушимого постоянства.

— Как красиво, — мечтательно проговорил Адам.

— Да, — Кайлоран удовлетворенно огляделась вокруг. — Здесь действительно красиво.

— Я никогда раньше не видел таких цветов.

— И не удивительно. Многие из них — сами по себе редкость.

— Кто развел их?

— Мой прапрапрадедушка. В молодости он жил в Индии. Переехав в Англию, он привез с собой очень много саженцев экзотических кустов и деревьев, семян цветов. Для них были построены специальные теплицы. Правда, некоторые растения не прижились, но большинству новое место понравилось. Цветы использовались для получения ароматических эссенций для производства мыла, ну а все остальное ты знаешь.

Она ждала от него какой-нибудь реакции, но скульптурные черты его лица застыли как камень. Она попыталась взглянуть на все его глазами.

— Знаешь, Адам, наше дело — больше чем бизнес, — неожиданно продолжила она. — Это стиль жизни, даже, скорее, сама жизнь. Наша жизнь. Лейси всегда так жили. — Она постепенно все больше увлекалась. — Неужели ты не понимаешь, почему нам так важно сохранить компанию?

Он направился в сторону пруда в тень деревьев. В воде отражалось, качаясь в легкой ряби, солнце. Адам понимал: у этой девушки есть то, чего у него никогда не было и не будет, при всей его состоятельности и деловом успехе, — чувство преемственности поколений. Наполненный этим чувством, дом казался оплотом стабильности, символом прошлого, настоящего и будущего.

Боковым зрением он заметил, что Кайлоран подошла и встала рядом с ним. Он повернулся к ней. Солнце светило ей в спину, и создавалось впечатление, что лучи исходят от нее, словно она сама — солнце. Ее волосы стали светящимся золотым нимбом, а линии стройного тела отчетливо обрисовались под тонким платьем. Она была прекрасна — как богиня, попирающая стопами весь мир! Но разве так было не всегда?

Эта прекрасная женщина привыкла к обожанию и не замечала, каким даром наградили ее боги. Кем бы она была без всего этого роскошного окружения? — подумал он. Сохранила бы она свой аристократический, утонченный вид?

Его рот презрительно скривился.

— Боже, Кайлоран, неужели ты не можешь думать ни о чем другом? А репутация семьи в обществе, а статус землевладельцев, а положение служащих?

— Но ведь это все — одно! — воскликнула она.

— Что одно? Репутация семьи? — резко возразил он.

— При чем здесь репутация семьи? Мы обеспечиваем работой всю округу! Так всегда было! Ты же сам когда-то…

Адам сжался от злости. Так она хочет, чтобы он выразил ей благодарность! Уж не желает ли эта красотка, чтобы он пал перед ней на колени?

— Ты очень самонадеянна и высокомерна, Кайлоран, — сказал он тихо. — Хочешь указать мне мое место? Или напомнить, что ты здесь хозяйка?

— Ты сам считаешь меня заносчивой стервой!

— А разве ты не такая?

— Нет! Не такая!

— А ты знаешь, почему твой дедушка дал мне работу?

— Не знаю.

— Он тебе не говорил? Она покачала головой:

— Он не захотел говорить об этом.

Значит, она спрашивала! Она сказала, что она не сноб. Что ж, проверим, так ли это. Глядя на темные кипарисы, он начал:

— Я вырос без отца.

— Ну и что? Я тоже.

— Это не совсем одно и то же. Твоя мать была вдовой. — Он чуть не добавил «респектабельной», поскольку в его понимании именно с этим определением связывалось слово «вдова», хотя мать Кайлоран не была респектабельной. — Моя мать не знала, кто был моим отцом, — сказал он быстро. — Им мог быть кто угодно.

Она не отвела взгляда.

— Понимаю, — сказала она.

Адам наблюдал за ее лицом, ища на нем признаки потрясения или осуждения. Вопреки его ожиданию, лицо Кайлоран оставалось спокойным и безмятежным. В глубине души он даже желал, чтобы она его осудила. Он хотел, чтобы она судила его и признала виновным. Ведь тогда он мог бы точно так же поступить и с ней. Его жизнь стала бы намного легче, если бы он мог представить Кайлоран на месте ее матери — такой же безнравственной и пустой. Но в зеленых глазах, сиявших невероятно жарким огнем, он прочел лишь понимание.

— Я вырос на Бартон-стрит, ты знаешь, что это за место?

— Слышала, но сама никогда там не была.

— Конечно, — хмыкнул он горько, — я даже не представляю, что бы ты там делала. — Он следил за птицей, которая весело плескалась в пруду. — Мое детство прошло в компании многочисленных «дядей», которые постоянно слонялись по дому.

Он говорил, словно читал по готовому тексту, уже не заботясь о производимом впечатлении. Неужели у него вконец очерствело сердце?

— Должно быть, тебе там было очень плохо. Он взглянул на нее. Что она может в этом понимать!

— Плохо? Да, можно сказать и так. По мере того как я рос, выносить это становилось все труднее. Но у меня был выход. Я хорошо учился в школе и, кроме того, работал. По воскресеньям я тоже работал. Сначала меня взяли в помощники к пекарю. Знаешь место, где находится пекарня?

— Конечно.

И вдруг он понял, что никогда никому не рассказывал таких вещей о себе. Многие годы он держал их внутри себя. Скорее всего, он размяк, оттого что разбередил воспоминания, вернувшись сюда. Зачем он рассказывает ей все это?

— С тех пор как я начал работать, я все время копил деньги, — продолжал он. — Я знал, что они мне потребуются, когда придет время поступать в колледж.

Кайлоран смотрела на него во все глаза.

— И что случилось потом? — спросила она.

— У меня был ключ от хлебопекарни, так как я иногда работал ночами, — помолчав, продолжал он. — Однажды этот ключ украл один из любовников моей матери. Он пробрался туда и устроил там погром. Утащил все, что там было, включая кассу с деньгами. На следующее утро они оба исчезли.

— Твоя мать и этот человек? И что произошло потом?

— Меня, конечно, сразу же уволили. Пригрозили, что, если не верну деньги, меня отправят в полицию. А каким образом я мог накопить денег и расплатиться, если все считали меня вором? Вот тогда и вмешался Вон. — Глаза Адама стали похожи на холодные сверкающие льдинки. — Теперь ты понимаешь, в каком долгу я перед ним? Он единственный из всех поверил мне и дал мне шанс выкарабкаться.

Кайлоран была потрясена его рассказом до глубины души.

— А твоя мать? Ты с ней видишься?

— С тех пор я никогда больше ее не видел, — мрачно сказал он.

Сначала у него не было никакого желания встречаться с ней из-за ее предательства. Со временем обида прошла, и ему стало легче. Теперь, когда у него довольно высокое положение в обществе, может быть, она осознает свою вину и сама придет к нему.

— И как ты теперь чувствуешь себя, Кайлоран? Во всеоружии?

— Как это «во всеоружии»? — Она тряхнула головой. — Как я могу судить? Бывают обстоятельства, над которыми мы не властны. — Она прикусила губу, вспомнив выходки своей матери. Только брак привел ее в чувство. — В любом случае, как ты уже заявил, если кто-то и владеет ситуацией в данный момент, так это ты. Ты делаешь ставки.

Ее слова вернули его мысли к настоящему.

— Неужели ты считаешь, что успех такого маленького предприятия, как ваше, будет неизменным всегда? — мягко спросил он. — Не от Бога же вы получили право владеть всем этим и управлять. Жизнь переменчива, ничто в мире не вечно, а особенно — стабильность. Волей-неволей приходится приспосабливаться к переменам.

— Ты хочешь сказать, что у нас нет никакой надежды. Так?

Он тряхнул головой. Ее потемневшие глаза напряженно глядели на него, словно взывали к его совести.

Зачем он это делает? Неужели подсознательно пытается наказать ее за то, что она вызывает в нем более сильное желание, чем бы ему хотелось? А может быть, он хочет расквитаться с ней за свое низкое происхождение? В этом случае он поступает несправедливо и даже нечестно.

— Я не говорю, что надежды нет. Если бы я так считал, то не стал бы тратить зря время. Согласна?

— Спасибо и на этом, — сухо ответила она.

— Научись смотреть правде в глаза, Кайлоран, сердито продолжал он. — А правда такова, что ответа у меня нет. Пока нет. Можно спасти компанию или нельзя — время покажет. Пока я не просчитаю все до последней цифры, пока не проверю все детали, ничего определенного сказать не могу.

— А если бы я была умнее, проницательнее и расторопнее, если бы я вовремя заметила обман Эдди, все было бы отлично? Да?

Он повернулся к ней и, прямо глядя ей в глаза, сказал со всей откровенностью:

— Я пока не могу сказать. Не знаю.

— Но возможно, что это так?

— Ты сама все отлично понимаешь.

— Боже! — Она отвернулась, обняв себя руками за плечи, словно, сменив яркий солнечный день, внезапно наступила лютая зима. — Что же я наделала!

В ее голосе он услышал безнадежную тоску. Такое состояние когда-то пережил он сам, поэтому знал, что это остается в душе на всю жизнь, как шрам. Внезапно он почувствовал прилив сострадания к ней.

— Кайлоран…

Она повернулась к нему. Солнце светило ему в спину, и его лицо было в тени, лишь глаза, смотревшие на нее, оставались светлыми и сияющими.

— Что? — отозвалась она.

— Давай спокойно подождем и посмотрим, как пойдут дела. Хорошо?

Она кивнула и прикусила губу, надеясь, что он не заметит, как к глазам подступают слезы. Несколько мгновений они стояли не двигаясь, и Кайлоран вдруг почувствовала, как ее охватывает неожиданное чувственное желание.

Адам безошибочно прочел это в ее глазах, он был достаточно опытен в общении с женщинами. Она желала его, и на мгновение он поддался искушению. Ему очень хотелось повалить ее на траву и запустить пальцы в роскошный золотой шелк ее волос.

Вместо этого он немного отодвинулся в сторону.

— Идем. Нам надо пообедать, — решительно сказал он, усилием воли подавляя овладевшее им желание.

Лишь в половине девятого вечера он наконец отключил свой компьютер и взглянул на нее. Кайлоран как раз размышляла, уж не всю ли ночь он собрался просидеть в кабинете.

— Достаточно на сегодня? — спросил он.

Она устало улыбнулась ему, словно желая подладиться под его настроение, и кивнула:

— Конечно.

Встав, он стал похож на ангела мщения, грозно возвышающегося над ней.

— Тогда я пошел. Мне еще надо доехать до Лондона.

С ее стороны было бы глупо не предложить ему, как и любому другому, надолго задержавшемуся в доме, остаться.

— Уже очень поздно. Может быть, ты останешься на ночь?

Адам ощутил, как его подхватил неуправляемый поток чувств, фантазия услужливо нарисовала заманчивую картину. Он представил все то, что было скрыто под изящным нижним бельем. Он не станет снимать его сразу, сперва даст волю рукам и губам…

— Думаю, что сегодня мне не стоит соглашаться, — мягко сказал он. — Ты меня понимаешь?

— Наверное, да, — так же тихо ответила ему она, отводя взгляд.

Оба почувствовали, как вокруг них сгустился воздух и стало трудно дышать.

Глава шестая

— Я договорился о встрече акционеров, — сообщил Адам, как только Кайлоран вошла в кабинет с кипой документов.

Она положила бумаги ему на стол и спросила:

— Когда?

— Через неделю в воскресенье в Лондоне. Похоже, что это единственный день, когда можно будет собрать всех вместе в недельный срок. Мы воспользуемся моим новым офисом, — сказал он, откинувшись на спинку кресла и слегка прищурившись.

Что она могла сказать в ответ? Что предпочла бы полдня скакать на лошади галопом по степи, чем встречаться лицом к лицу с акционерами? И чего это он так уставился на нее? Ведь она всю неделю вела себя как паинька. Целую долгую неделю!

— Воскресенье подойдет.

Теперь он, слава богу, получил наконец всю информацию, какую хотел, думал Адам. Конец уже близок. Он, конечно, знал, что будет скучать по ней. Ему будет не хватать ее вспышек упрямства и этих надутых от обиды губ. Он провел рукой по своим густым темным волосам.

— Поскольку мы теперь единомышленники, — начал он, зевая, — не хочешь ли выслушать мои рекомендации?

— Было бы неплохо.

Она придвинулась к нему, причем ее бедро коснулось его ноги. Он осторожно отодвинулся.

— Как я понял с самого начала, развитие компании отстает от времени. Прежде всего, как организована ваша работа? Я не говорю о продукции.

Она высоко подняла брови:

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю. Он взглянул на груду бумаг на столе.

— Например, я предложил бы нанять на полставки постоянного дизайнера и полностью отказаться от услуг дорогостоящих дизайнерских агентств, как это делается сейчас. На этом можно хорошо сэкономить.

Кайлоран кивнула. Действительно, разумное предложение. Она удивилась, что не сообразила сделать это раньше. Может быть, она не особенно глубоко вникла в дела?

— Но это увеличит расходы по штатному расписанию, — заметила она, прикусив губу.

Он увидел озабоченность на ее лице.

— Да, но в компании много дизайнерской работы, а это значит, что с течением времени выгода будет налицо, — мягко ответил он.

— Ну хорошо, — она взглянула ему прямо в глаза. — Что еще?

— Ты можешь продать часть акций из своей доли и собрать наличный капитал.

Кайлоран кивнула:

— Хорошо.

Он думал, что в этом пункте она станет с ним спорить, поэтому ее неожиданное согласие немного поубавило его решительность.

— Я считаю, что для фирмы ты сделала много хорошего.

— Спасибо, — сухо ответила она.

— Но это действительно так. Я заметил, что ты пересмотрела ассортимент, приступила к изготовлению масел для ароматерапии и ароматизированных свечей.

Его похвала значила для нее очень много, но они ведь собрались здесь не для того, чтобы реабилитировать ее репутацию. Они должны выработать стратегическое решение.

— Что еще?

Его взгляд стал холодным.

— Да, вот еще что. Тебе нужно ограничить некоторые свои привычки, если хочешь, чтобы фирма продолжала существовать.

— Ограничить привычки? — удивилась она. — Что именно ты имеешь в виду?

— Жить в свое удовольствие за счет средств компании.

— Я не понимаю, — начала она с растущим возмущением. — Удовольствие?

— Конечно. Ты бесцельно бродишь по огромному дому…

— Если ты, Адам, думаешь, что я соглашусь продать этот дом, ты сильно ошибаешься. Да и дедушка никогда не согласится на это.

— Позволь мне закончить свою мысль, — невозмутимо перебил ее он. — Разве я говорил хоть что-нибудь о продаже? Я знаю, как много этот дом значит для вас обоих. Но нельзя ли рациональнее распорядиться этим огромным помещением? Некоторые большие комнаты можно сдавать в аренду организациям для проведения конференций.

— Превратить дом в подобие офиса, да? Он сделал вид, что не замечает ее испуга.

— Так поступают многие. Но может быть, вы причисляете себя к какой-то особой категории?

Она обиделась:

— У тебя сложилось такое мнение о нас? Он выразительно пожал плечами:

— Ты не высказала особого энтузиазма.

— Неужели ты думаешь, что я ухвачусь за это предложение с воплем радости? Во-первых, надо подумать, как это лучше организовать.

— Но ты согласна, что такой вариант возможен? — Он внимательно наблюдал за ней. — А что касается наличных средств, которые необходимо собрать как можно скорее… — он помолчал, предвкушая ее реакцию, — почему бы вам не продать одну из картин? За офорт Огастеса Джона, который висит у вас в доме, можно выручить очень хорошие деньги.

— Удивляюсь, что ты узнал офорт Огастеса Джона.

— Удивляешься моей осведомленности? — Он сардонически улыбнулся.

Их взгляды встретились, и она покраснела.

— Ты серьезно предлагаешь продать этот офорт?

— Господи, Кайлоран! — перебил он ее. — У вас полно картин, развешанных по всему дому. Вы можете совершенно безболезненно расстаться с одной из них.

— Ты говоришь так, словно они — обычные бумажные постеры, продающиеся в каждой книжной лавке, — запротестовала она. — Разве ты не понимаешь…

— Если ты собираешься рассказывать мне о том, что они были в доме всегда и что они вам очень дороги как память, лучше не трудись, — ответил он. — Я не хуже тебя все это знаю. Но ведь ты просила меня подсказать, как решить проблему, вот я и нашел самый простой выход.

— Самый простой?

Она смогла бы смириться с потерей своей доли акций, но" не с потерей того, что было частью ее жизни и что Адам Блэк обесценил одним словом.

— У тебя есть идеи получше? Тогда поделись со мной. — Сначала он говорил раздраженно, но потом опомнился и смягчил голос. — Послушай, Кайлоран, надо сделать так. Ты выставляешь на аукцион дорогую картину, потом с чистой совестью являешься на собрание акционеров и сообщаешь им эту новость. Деньги помещаешь в банк — и конец всей истории. Они, конечно, будут задавать разные вопросы, но, имея такой козырь на руках, ты легко отобьешься от них. Не надо бояться, и все обойдется наилучшим образом. Простое решение.

Простое решение! Ничего себе!

— И что, нет никакого другого выхода?

— Другого выхода я не вижу, а ты?

Она хотела объяснить ему, что такое решение разбивает ее жизнь, что оно внушает ей ужас и отвращение, но что толку обращаться с эмоциональной речью к человеку, который не признает и не понимает ее привязанности к неодушевленному объекту, который лично для него ничего никогда не значил? Интересно, трогает ли его что-нибудь вообще в этой жизни?

— Похоже, у меня нет выбора. Он покачал головой:

— Выбор есть всегда. — Он уже начал терять терпение. — Ты можешь не следовать моему совету и тогда вскоре увидишь, как постепенно приходит в упадок и разваливается компания. Если уж тебе так дорог этот дурацкий офорт, держи его у себя, дело твое!

Она медленно подняла голову и встретила внимательный взгляд его серых глаз.

— Очень хорошо, — ответила она. — Я с радостью продам офорт Огастеса Джона, но сначала мне нужно спросить разрешения у дедушки.

Не перегнул ли он палку? — подумал про себя Адам. Но ведь другого пути действительно нет!

Кайлоран хотела сохранить свой жизненный уклад, хотя уже не могла позволить себе этого. Она очень упряма, Вон предупреждал его. Упрямые женщины похожи на норовистых лошадей. Чтобы показать им, кто хозяин, их надо заездить до полусмерти.

— Хорошо, — вздохнул он. — Теперь должен сообщить важную для тебя новость — моя работа здесь закончена. После встречи акционеров ты меня, скорее всего, больше никогда не увидишь. — Он изобразил улыбку. — Я знаю, что эта новость обрадует тебя, Кайлоран.

Так и должно было произойти. К несчастью, человек не всегда чувствует себя так, как ему хотелось бы. Почему она с дрогнувшим сердцем внезапно поняла, что дом Лейси без присутствия этого грубияна опустеет?

— Прекрасная новость! — бросила она в ответ, надеясь, что он не почувствует, что это ложь.

Глава седьмая

Встреча акционеров проходила в новом престижном офисе Адама, в самой гуще суетливого и шумного района Сити, сердца делового Лондона.

Кайлоран без особого труда нашла здание офиса. Охранники в униформе открыли перед ней массивные входные двери. За ними она увидела просторное мраморное фойе, освещенное переливчатым светом роскошных хрустальных люстр.

— Поднимитесь на тридцатый этаж, мисс, — улыбнувшись, сказал ей охранник.

Уже в лифте Кайлоран почувствовала, как в ней растет беспокойство. Оказавшись на нужном этаже, она услышала мерный гул голосов, доносившийся из-за слегка приоткрытой двери. Когда она вошла, десяток лиц повернулись в ее сторону — два женских и восемь мужских.

Но прежде всего она увидела Адама. Тот со взъерошенными волосами сидел за столом, распустив узел галстука. Его глаза сияли от возбуждения ярче люстр.

Всего неделя прошла с их последней встречи, но ее сердце тяжело забилось от тягучего ожидания, томной негой налились груди. Его присутствие действовало на нее самым удивительным образом.

Адам поднял взгляд и с нескрываемым удовольствием и радостью смотрел на нее, словно едва дождался. Про себя же он решил, что своим появлением Кайлоран способна возбудить желание любого мужчины, включая его самого. Однако вслух ровным голосом сказал:

— Кайлоран. Хорошо, что ты пришла. Все уже собрались.

— И ждут, — добавила неприятным ворчливым голосом дама, сидевшая рядом с ним, и язвительно улыбнулась.

Хорошенькая светловолосая Жаклин, с густым слоем косметики на лице, приходилась Кайлоран тетей и была очень похожа на ее мать.

— Здравствуйте, тетя Жаклин, — вежливо сказала Кайлоран.

— Что-то ты похудела, дорогая, — продолжала Жаклин с тонкой улыбкой, целуя племянницу в щеку. — На диете сидишь?

При совместной работе с Адамом Блэком времени на еду практически не оставалось, да и аппетита не было. Но ведь тете этого не объяснишь!

— Так получилось, — улыбнулась она.

— Проходи и садись, — сказал Адам, указывая на пустое кресло напротив себя.

И только тут Кайлоран увидела, кто занял место по другую руку от него — ее кузина Джулия. По кон-трасту со своей матерью-блондинкой она была ослепительно красивой брюнеткой, очень красивой, похожей на мадонну. На ней было алое платье, а угольно-черные волосы падали на плечи сверкаю-щими волнами, красиво обрамляя ее классически правильное лицо. Кайлоран отмстила, что Джулия без стеснения пялилась на Адама, как кошка на сметану, разве что только не мурлыкала и не облизывалась. Но разве можно ее винить?

— Привет, Джули!

Джулия оторвала взгляд от Адама и заговорщически улыбнулась кузине:

— О, привет, Кайлоран!

С последней их встречи прошел примерно год. Это было на дне рождения Джулии, который она всегда отмечала с огромной помпой и, как подозревала Кайлоран, с желанием вызвать зависть у приглашенных гостей.

— Удивительное место, не правда ли? — спросила Джулия, оглядывая великолепный зал, украшенный лепными потолками. — Лейси по сравнению с этим — бедный кукольный домик.

— Да, впечатляет! — сухо кивнула Кайлоран. Джулия взяла в руки серебряный кофейник, стоявший перед ней, словно была хозяйкой всей этой роскоши.

— Кому налить кофе? Может быть, тебе, Адам? Пожалуй, взбодриться тебе бы не помешало.

Он отрицательно покачал головой, наблюдая за Кайлоран, которая села и пригладила волосы.

Должно быть, она плохо спит по ночам, подумал он, у нее под глазами появились голубоватые тени, да и взгляд усталый. Я тоже теперь плохо сплю, дорогая.

— Нет, спасибо, — коротко ответил он. — Теперь все в сборе, и Кайлоран пришла. Давайте начинать. — Он помолчал, потом заговорил громче, и все смолкли, сосредоточив взгляды на нем. — Прежде всего хочу пояснить вам, что ситуация выглядит не такой мрачной, как мы сначала думали…

— В самом деле? — Тетя Жаклин вопросительно подняла брови. — Вы хотите сказать, что пропавшие деньги нашлись?

Адам терпеливо улыбнулся ей.

— К сожалению, нет, — сказал он. — Но у нас имеется план на случай непредвиденных обстоятельств.

— В самом деле? — повторила тетя Жаклин. — И какой же это план?

— Я уже дал рекомендации Кайлоран, и она сказала, что последует моим советам.

Серые глаза вопросительно посмотрели на Кайлоран, и она еле заметно кивнула в знак согласия. Все присутствующие с любопытством посмотрели на нее.

— Принято решение сдавать в аренду некоторые из залов дома Лейси для проведения официальных мероприятий.

Присутствующие зашумели, вполголоса обсуждая высказанное предложение.

— Кайлоран и ее дедушка также согласились продать офорт Огастеса Джона, который, как вы, вероятно, знаете, является их личной собственностью. Доход от продажи пойдет на развитие бизнеса, — он оглядел присутствующих, ожидая их реакции. — Думаю, что никто из вас не возражает против этих мер, тем более что Кайлоран и ее дедушка согласны. Ведь они больше всех остальных пострадали от того, что случилось.

Тетя Жаклин, не сдержавшись, хихикнула:

— Боже! Вы открываете в своем доме гостиницу! Как отреагировала на это твоя мать, Кайлоран?

— Она понимает, что у нас нет другого выхода, — тихо сказала Кайлоран. Накануне вечером она звонила матери и все ей рассказала.

— Но разве она не может обратиться за помощью к своему богачу мужу? — язвительно вставила Жаклин.

У Адама дернулся рот. Хорошо, что ему вовремя напомнили о реальности, чтобы он не шел на поводу своих плотских инстинктов. Неужели все женщины рода Лейси устраивали свою жизнь именно таким образом? Мужчина для них — это лишь открытая чековая книжка. Стоит им только поманить мужчину движением ресниц, и те уже тут как тут, готовы броситься на помощь! Хотя, если все было так просто, почему Кайлоран не воспользовалась этой тактикой при общении с ним? В конце концов, с такой внешностью ей было бы совсем не трудно заловить в свои сети какого-нибудь богатого туза.

Кайлоран заметила недовольство в его взгляде и быстро ответила:

— Об этом не было и речи, — тихо ответила она. — Я буду сдавать залы в аренду для проведения официальных встреч, как это делается во многих приличных домах в Лондоне.

— Прекрасная идея, — подхватила Джулия и, когда Адам повернулся к ней, призывно приоткрыла губы. — Да я и не люблю старые картины, слишком они мрачные!

Возмущенная реакцией кузины, Кайлоран опустила взгляд и начала пристально рассматривать поверхность полированного стола. Нашлась ценительница искусства! Старая картина, надо же сказать такое! Сама она очень любила этот офорт — одновременно строгий и эротичный. На нем была изображена женщина, отдыхавшая после бани. Искусному художнику удалось с помощью скупых линий удивительно живо и точно изобразить влажный блеск живой плоти.

Сколько Кайлоран себя помнила, картина всегда висела в той комнате. Она была собственностью ее семьи, когда ее мать была еще маленькой девочкой, а дедушка — совсем еще молодым. Неужели это плохо, если человек хочет сохранить прошлое?

Она подняла взгляд и увидела, что Адам наблюдает за ней. В его взгляде она, к своему удивлению, прочла сочувствие и понимание.

— Думаю, что все понимают величину этой жертвы, ведь приходится продавать старинную любимую вещь, — тихо прокомментировал он. — Ну что, будем голосовать?

Остальные вопросы не представляли особой важности. Голосование прошло ровно, и вес двинулись к накрытым столам.

Кайлоран, обессиленная после нервного напряжения, хотела сразу же уйти, и как можно скорее, но такой поступок выглядел бы бестактной выходкой. Надо было порадовать акционеров, иначе говоря, поговорить с ними. Она весело поддерживала общий разговор и отвечала на вопросы, стараясь не обращать внимания на Адама, хотя это было бы равносильно тому, как если бы она попыталась не заметить свалившийся на лес с неба метеорит. Невозможно было не заметить его и не услышать вкрадчивый смех, когда он болтал с Джулией, которая полностью завладела его вниманием и не отходила от него ни на шаг. Что же в этом удивительного! Джулия могла вскружить голову кому угодно, и не только своей внешностью. Была в ней какая-то особая кошачья грация, и все без исключения мужчины находили ее неотразимой.

Интересно, что думает о Джулии Адам? Наверное, попался на удочку, судя по тому, как он с ней флиртует. Кайлоран невольно оглянулась в их сторону. Он наклонил свою темноволосую голову, а Джулия, встав на цыпочки, что-то нашептывала ему прямо в ухо. Потом он засмеялся.

Кайлоран решительно поставила на стол свой бокал. Еще не хватало, чтобы она стояла и наблюдала, как они любезничают у всех на виду, как Джулия принимает боевую стойку, готовясь поразить уже готовую жертву в самое сердце.

Глубоко вздохнув, Кайлоран направилась к ним. Кузина бросила на нее взгляд, красноречиво говоривший: «Мне повезло!»

— Адам, я ухожу.

Как она бледна! Ее, должно быть, утомила эта встреча, думал Адам. Может быть, она решила, что зря потеряла столько времени на поездку в Лондон. Но ведь все прошло очень даже неплохо! Почему же у нее такое напряженное лицо? В ее взгляде читался испуг, а на обнаженных руках появились пупырышки, словно ее знобило.

Адам зачарованно смотрел на золотой крестик, который висел у нее на шее на золотой цепочке, нижним концом указывая на ложбинку между грудей. Он не мог выбросить ее из головы, а теперь уже не хотел, чтобы она исчезла из виду.

— Кайлоран, не уходи так рано. Возьми еще бокал, — слегка охрипшим голосом сказал он.

Заманчиво, подумала она, особенно если бы он выпил вместе с ней. Но тут она заметила, что он и Джулия пили шампанское… А у нее нет никакого повода для празднования.

— Нет, больше ничего не хочу. Мне нужно возвращаться домой. Слишком много дел…

Она выглядела такой хрупкой и невесомой, что казалось, подует ветерок и унесет ее. Он вспомнил, как она стояла в саду на солнце, и ее светлые волосы золотились подобно сияющему облаку вокруг ее головы. А он рассказывал ей о себе такие вещи, о которых, и вспоминать не хочется. Эти признания терзали его душу, но не содержанием, а тем, что он поделился ими именно с ней. Он протянул ей руку:

— До свидания, Кайлоран.

Она коснулась его руки и всем своим существом ощутила силу этого контакта, думая, что, случись им встретиться при других обстоятельствах, все могло бы обернуться совсем по-другому.

— До свидания, Адам. И спасибо тебе за все. Она поцеловала Джулию в щеку, попрощалась с тетей Жаклин, потом помчалась к метро. В грохочущем вагоне поезда Кайлоран все еще не могла выкинуть из головы образ Адама. А ну-ка сейчас же выбрось из головы все эти глупые романтические фантазии, приказала она себе. Все это бесполезно. Забудь его.

На протяжении последовавших нескольких недель она честно пыталась забыть его.

Прежде всего она связалась с дилером на предмет аукционной продажи известного офорта.

Оживленный маленький и полный человечек, узнав, о чем идет речь, засуетился.

— О, на аукционе офорт пойдет как особенный лот. Совершенно особенный! Найдется много желающих приобрести его. — Он взглянул на нее. — Это ужасно, что вам приходится продавать такую несравненную вещь!

Кайлоран кивнула:

— Да, печально. Но конец света от этого не наступит. — Кайлоран ободряюще улыбнулась ему. Она делает это не только ради того, чтобы поправить дела. Она докажет Адаму, что способна на столь экстремальный поступок.

После этого Кайлоран позвонила в городской совет и расспросила, какие шаги нужно предпринять, чтобы сдавать помещения внаем. Надо было многое обсудить, заказать план комнат, пригласить комиссию для освидетельствования помещения на предмет безопасности строения и его экологической чистоты. Когда все документы были подготовлены и собраны, в дом явилась строгая женщина и объявила, что необходимо произвести небольшие изменения в огромной кухне дома Лейси и расширить систему водопровода. Все это можно сделать очень быстро.

Дама немного оттаяла, когда Кайлоран пригласила ее на чай с лимонным кексом, и посоветовала:

— Вы уже сейчас можете дать объявление в деловые журналы. Теперь самое подходящее время.

Были сделаны фотографии дома и садов и посланы в журнал.

— Не жалейте денег на рекламу, — добавила дама. — На этом экономить нельзя. Главная задача в том, чтобы найти хорошего клиента.

В доме началась перестройка, а Кайлоран убедила деда поехать в Австралию к дочери. Он и без того уже давно туда собирался. Кучи строительного мусора убедили его лучше всяких аргументов, и он тут же решился на поездку.

— Да, я и сам вижу, что надо бы мне побывать в Австралии. Дальше откладывать некуда.

Она хорошо поняла его. Дед был старым человеком, и времени у него оставалось не так много. Нужно жить настоящим моментом, думала она по дороге в аэропорт Хитроу, когда везла деда и его сиделку. И тут в ее памяти вновь вспыхнула улыбка Адама.

Полиция все еще не могла напасть на след Эдди Питерхауса, но для Кайлоран это было уже не так важно. Главное, что фирма спасена и служащие успокоились. Адам подсказал ей, что надо делать, и она с благодарностью приняла его помощь.

Кайлоран по-прежнему думала о нем, хотя сто раз давала себе обещание выкинуть его из головы. Такую яркую личность невозможно забыть. Ложась в постель, измотанная и уставшая, она невольно продолжала думать о нем. Его образ так глубоко вошел в ее сознание, что это уже не поддавалось контролю, и все ее ночи были заполнены чувственными, нескромными снами, отчего поутру она просыпалась измученная и разбитая.

В начале осени она неожиданно получила письмо. В огромном конверте было приглашение на день рождения Джулии. Кайлоран повертела открытку в руках, положила ее на каминную полку и тут же о ней забыла. Но Джулия позвонила сама.

— Ну как? — спросила она. — Ты придешь?

— О, черт! — воскликнула Кайлоран. — Я так замоталась с делами, что напрочь забыла об этом. Когда ты приглашаешь?

— В субботу.

— В субботу? — Кайлоран наморщила лоб. — В эту субботу?

— Все было написано на приглашении, — напомнила Джулия.

Кайлоран присела на край стола. После отъезда Адама она работала не покладая рук. Может быть, эта вечеринка — именно то, что ей в данный момент необходимо? Конечно, давно пора отдохнуть.

— Да, я с удовольствием приду, Джули!

— Кстати… — на другом конце провода помедлили, — я пригласила и Адама.

Сердце Кайлоран забилось в ускоренном ритме.

— Ты его пригласила? — переспросила она, очень надеясь, что ее голос звучит достаточно ровно и безучастно.

Значит, вот как! Похоже, Джулия все-таки встречается с Адамом.

— Да, — Джулия тяжело вздохнула. — Зря я ввязалась в эту историю, но уже поздно сожалеть.

— Понимаю, — произнесла Кайлоран, чтобы хоть что-то ответить.

Джулия снова вздохнула.

— Ради него я целую пьесу сочинила, но, кажется, впервые в жизни встретила мужчину, который никак не попадается на мою удочку. Он не только не хочет, он просто не замечает меня. Должна тебе сказать, что это очень полезный для меня урок, — неохотно призналась Джулия.

Кайлоран почувствовала, что страшно хочет получить ответ на один вопрос.

— Джулия, он разбил тебе сердце? Тебе плохо?

— Совсем напротив, — засмеялась Джулия. — Ну, может, так и было на одно мгновение. Но я тут же нашла ему подходящую замену. Высокий, богатый и красивый. Конечно, он уступает Адаму Блэку, но, может быть, это и к лучшему. Я люблю командовать мужчинами, а Адам… Не похоже, что он когда-нибудь станет подчиняться приказам со стороны. Он тебе нравится, ведь так, Кайлоран? — спросила она как бы между прочим.

— Мое мнение об Адаме Блэкс во многом совпадает с твоим, — медленно проговорила Кайлоран.

— Так мы можем надеяться увидеть тебя в субботу?

— Конечно! Я с удовольствием приду, — сказала Кайлоран и с тяжелым сердцем положила трубку. Она не хотела встречаться с ним. Не хотела! Но она уже дала свое согласие прийти, и отказываться было поздно.

Интересно, думала Кайлоран, сказала ли Джулия ему, что я приду на праздник? Скорее всего, нет.

Да что это я, в самом деле! Конечно, пойду, а потом незаметно уйду пораньше.

Готовясь пойти на вечер, она одевалась с особой тщательностью. Одежда будет ее доспехами.

Она выбрала алое платье. Преднамеренно. Подчеркнуто ярко и смело. Цвет крови и жизни. На этом фоне локоны ее светлых волос казались бледным сиянием полной луны.

Вырез платья не был глубоким, зато облегающие волны шелка выгодно обрисовывали все линии ее великолепной фигуры. Слегка расширенный подол юбки прикрывал стройные ноги в алых туфельках на очень высоких каблуках.

Она закрепила волосы высоко на макушке яркими алыми заколками, пустив несколько прядей по обе стороны лица. Зеленые глаза и алые губы дополняли ее облик, делая ее похожей скорее на куклу, чем на живую женщину. Но Кайлоран было все равно.

Она решила поехать на машине. По крайней мере, будет чувствовать себя независимой. Не надо ночевать в городе или полагаться на местные поезда, которые часто ходят не по расписанию.

Въехав в город, Кайлоран тут же оказалась в такой плотной пробке, что пришла в отчаяние. Она поняла, что застряла в ней надолго. В результате подъехала к дому Джулии с опозданием на два часа. Хотелось сразу же повернуть назад и уехать домой.

Прекрати сейчас же, приказала она себе. Не изображай брошенную школьницу! Он наверняка уже давно уехал домой.

На что она могла вообще рассчитывать в данном случае? Никаких шансов у нее все равно нет, только последняя дура не заметила бы этого. Но ведь он никогда и не предлагал ей продолжить знакомство!

С тяжелым сердцем Кайлоран вышла из машины в районе Челси, неподалеку от дома кузины. Из-за дверей доносилась громкая музыка, и ей пришлось звонить дважды, чтобы ее впустили.

Дверь открыла совершенно незнакомая девушка. В руке у нее был бокал с коктейлем.

— Привет! — весело прощебетала девушка, уставясь на Кайлоран. — Ты кто?

— Я Кайлоран, кузина Джулии.

— Джулия где-то там, — сказала девушка, неопределенно махнув куда-то в сторону. — Входи.

Музыка оглушала. Повсюду толпились нарядно одетые люди. Кайлоран огляделась в поисках Джулии, но той нигде не было видно. И вообще среди присутствующих не было ни одного знакомого лица, отчего Кайлоран почувствовала себя ужасно одинокой.

Она направилась в кухню, где, протолкавшись через толпу, взяла бокал вина, а потом пошла в зал. В первой гостиной была толпа, пары томно покачивались в медленном танце.

Вторая гостиная была тоже полна народа, но там, по крайней мере, можно быть найти место, чтобы встать. Она решила поискать Джулию и пошла через толпу в другой конец комнаты. И тут она замерла на месте.

Он был там.

Его почти полностью скрывала толпа умопомрачительно красивых женщин, которые липли к нему как железо к магниту.

Он был таким высоким, широкоплечим, стройным и красивым, с черными волосами и серыми глазами! Чтобы не дать ему возможности заметить ее, Кайлоран в панике бросилась назад в кухню, а оттуда — прямиком в сад.

Воздух в саду был свежим, чистым и ароматным, лишь слабый шум автомобилей напоминал, что все это находится в черте города. Кайлоран отпила из бокала и чуть не поперхнулась, так как даже не услышала, а, скорее, почувствовала, что сзади кто-то стоит. Она резко повернулась и увидела перед собой высокую стройную фигуру. На нее смотрели внимательные серые глаза. Она буквально приросла к месту, словно стала одним из деревьев.

Конечно, он увидел ее. Несмотря на толпу, сигаретный дым, суету и шумное веселье, он сразу же заметил ее алое платье и светлые волосы.

Он видел, как поспешно она покидает комнату, и уголки его рта слегка приподнялись в едва заметной улыбке. Интересно, ожидает ли она, что он тут же пойдет следом?

— Здравствуй, Кайлоран, — мягко сказал он.

— Здравствуй… — неуверенно проговорила она.

Он приблизился к ней и почувствовал, как часто забилось его сердце. Цвет ее платья был жарким, как пламя, но сама она сохраняла отстраненный и неприступный вид. Ирония контрастов! Эта женщина создана для любви, для нежных прикосновений! Она создана для него!

Он с упоением наслаждался видом соблазнительных изгибов ее стройной фигуры, длинных ног, казавшихся еще длиннее из-за высоких каблуков, любовался переливчатыми волнами шелка, ласкавшими очертания бедер.

Адам много раз пытался выбросить ее из головы, но это у него никак не получалось. Она постоянно присутствовала в его мыслях. Сначала он чувствовал, что от нее исходит опасность, но не мог понять, какая. Может быть, это отголоски прошлого? Наверное, зря он так разоткровенничался с ней тогда. Он впустил ее в тайный уголок своей души, который должен был оставаться скрытым от всех.

С течением времени чувство опасности притупилось, и беда начала казаться поправимой. Но вот настал момент встречи, и все его чувства всколыхнулись с небывалой силой. Он даже не предполагал, что эта встреча была для него до такой степени желанна.

Сердце Кайлоран заколотилось как сумасшедшее, когда она прочла выражение его глаз — обещающее, чувственное.

— Ты сегодня выглядишь очень… ярко, — осторожно произнес он.

О боже! Но ведь он тоже выделялся на фоне толпы. Еще как выделялся!

— Это не деловая обстановка, это вечеринка, — так же осторожно заметила она. Стоя близко к нему, она разглядела темную тень на скуле и — в расстегнутом вороте его белой шелковой рубашки — эротичную густую поросль волос на груди.

Он поставил бокал на стол.

— Слышал, что твои дела поправились и идут теперь очень хорошо.

Она послала ему прохладную улыбку:

— Хотелось бы так думать. Мы продали картину.

— Я так и понял. Ну и правильно. Наверное, трудно было с ней расстаться?

Кайлоран быстро взглянула на него, ожидая подвоха, но в выражении его лица не было насмешки.

Он совершенно другой сегодня, подумала она. Работая с ним в офисе, она лишь временами ощущала исходящую от него чувственную волну, но в этот вечер он источал обаяние и чувственную привлекательность в полном объеме.

— Скучала по мне?

Она встретила его взгляд:

— А ты как думаешь?

— Мне кажется, что немного скучала.

Ее глаза сияли зеленым огнем, приоткрытые губы звали к поцелую. Он очень хотел ее.

— Это нетрудно было угадать. Я сам очень скучал по тебе, и мне казалось, что ты тоже скучала по мне.

— Ты… скучал по мне?

Ему вдруг захотелось вынуть заколки из ее прически и распустить по плечам эти чудесные лунные волосы.

— Скучал. Я не хотел, но ничего не мог с собой поделать.

— Это комплимент?

Он тряхнул головой, и его темные волосы засияли в свете ночных огней.

— Только если ты это так воспринимаешь. На самом деле это сущая правда. Не более и не менее.

Его последние слова прозвучали как приговор судьбы: «Не более и не менее!» Она инстинктивно чувствовала, что ей нужно бежать от него, спасаться, пока еще не поздно. Но другое чувство парализовало ее волю и движения, она не могла сдвинуться с места.

— Ну вот, я здесь.

— Да, — ответил он чуть слышно одним словом, звук которого заполнил все ее существо. Его взгляд медленно окинул ее фигуру. — Смотри.

Она проследила за его взглядом. Его палец остановился возле ее обнаженного плеча и прошелся, не касаясь, до запястья. Кайлоран остро почувствовала, что от его жеста теряет остатки самообладания. Она, не отрываясь, смотрела на него.

— Видишь? — прошептал он. — Вечер очень теплый, а ты вся дрожишь. Я знаю, с одной стороны, тебе хотелось бы, чтобы я убрался как можно скорее и дальше. С другой стороны, тебе хотелось бы, чтобы так продолжалось бесконечно. Что ты выберешь, Кайлоран?

— Первое, — выдохнула она.

— Нет, ты говоришь неправду, — возразил он.

— Я чуть не умерла от ужаса, когда узнала, что ты собираешься прийти сюда, — сказала она.

Почему-то ее слова еще больше возбудили его.

— Ну а я поступил вопреки твоему желанию. Я пришел, так как знал, что ты будешь здесь. Я хотел снова увидеть тебя.

Кайлоран попыталась усмирить бешеное биение сердца.

— Ты мог позвонить мне в любое время, если бы, в самом деле, пожелал увидеть меня.

— Я хотел, чтобы встреча произошла неожиданно, — мягко заметил он. — Я хотел увидеть выражение твоего лица при встрече. И знаешь, я не разочаровался.

Господи! Почему она никак не может взять себя в руки! Она себя полностью выдала!

Его ласкающий взгляд блуждал по ее телу, обычная маска безразличия покинула его лицо.

— Перестань!

— Почему? — мягко спросил он, беря из ее безвольной руки бокал с вином и ставя его на стол рядом со своим бокалом. — Ведь ты же не хочешь, чтобы я перестал.

— Хочу, — прошептала она, но в ее глазах читалось иное.

— Я так не думаю. Когда мы работали, было трудно. Но теперь мы не на работе. Я не в офисе, и мы можем делать все, что хотим. Мы сдерживали наши чувства, но теперь этого не нужно. Я знаю, чего ты хочешь, любимая.

— Прекрати, — снова прошептала Кайлоран, но он уже не обращал внимания на ее протесты. С тихим смехом он обнял девушку за талию, увлек под густую тень огромной жимолости и там заключил ее в свои объятия.

— Скажи это еще раз, но с чувством, — прошептал Адам.

Сказать? Она не могла не только говорить, но и дышать. Он еще крепче прижал ее к себе и, наклонившись, заглянул ей в лицо. В его глазах она прочла жгучее желание, не меньшее, чем ее собственное. Но достаточно ли для счастья одного лишь желания? Ведь должно быть что-то большее.

— Не надо…

Но ее протест утонул в его поцелуе. Она сумела только произнести его имя:

— Адам!

— Я знаю, — ответил он, заключил в ладони ее лицо и приник к ее губам таким сладким поцелуем, что обоих пронзила дрожь.

Кайлоран чувствовала себя так, словно оказалась в совершенно незнакомой стране неизведанных чувств. Ее тело отвечало на призыв его жарких губ, кровь превратилась в огненный поток, а сердце так и грозило выскочить наружу.

Наконец она сдалась, прикрыв ресницы в томном забытье. Невольно ее руки легли на его широкие плечи. Они слились в единое целое. Ее тело пылало, с губ срывались непроизвольные стоны.

Когда поцелуй, длившийся вечность, прервался, Адам заглянул в потемневшие огромные глаза Кайлоран.

— Может быть, действительно нам нужно одуматься и прекратить все это? — спросил Адам. Его голос дрожал.

Она, задыхаясь, смотрела на него, желая только одного — чтобы он продолжал целовать ее.

— Поедем со мной, Кайлоран.

Она не сразу поняла, что он хочет сказать. Но когда поняла, все ее жгучее желание исчезло без следа. Вот оно что! Холодный и расчетливый Адам Блэк решил, что достаточно одного поцелуя, и она тут же, не раздумывая, прыгнет к нему в постель?

Кайлоран пригладила растрепавшиеся волосы.

— Может быть, сначала угостишь даму ужином? — сухо поинтересовалась она.

Его глаза искрились. Она снова приняла неприступный вид, но это еще больше подстегнуло его.

— Ты голодна?

— У тебя удивительное присутствие духа, — добавила она ледяным тоном.

— Ты никогда прежде не целовалась с мужчинами на вечеринке?

Так — никогда, подумала она.

— Не в этом дело, — бросила она. — Тебе не кажется, что за женщиной надо хотя бы немного поухаживать, прежде чем приглашать в постель?

— Ты желаешь меня, Кайлоран, — проигнорировав ее слова, произнес он, — если станешь отрицать это, то солжешь.

Она была не столь глупа, чтобы отрицать очевидное.

— Предположим, я хочу бриллиантовое колье. Но это вовсе не значит, что я пойду и ограблю ювелира!

Он засмеялся, а она, откинув со лба выбившуюся прядь, повернулась и пошла прочь. Она не хотела провоцировать его еще больше. Кто знает, что произойдет, если он поцелует ее снова.

— Прощай, Адам.

— Ты куда сейчас?

— Домой, в Лейси.

Только там она будет чувствовать себя в безопасности, вдали от человека, который не может предложить в ответ на ее любовь ничего, кроме своего великолепного тела.

— И не пытайся преследовать меня.

Адам не сказал, что ее полностью выдают глаза.

— Я не буду тебя преследовать, — негромко произнес он. — Сегодня не буду. На собственном опыте знаю, что с этим торопиться не следует, надо выждать подходящий момент. Пока еще не наступило время. Я умею ждать. Это у меня хорошо получается. Я появлюсь тогда, когда ты будешь готова принять меня, Кайлоран.

Глава восьмая

Всю дорогу домой Кайлоран пыталась убедить себя, что ее чувства не вышли из-под контроля, что она полностью владеет ситуацией. Адам разбудил ее тело, заставил его ответить на его призыв, но это вовсе не означало, что она уже готова прыгнуть к нему в постель. Пусть только придет! Вот тогда она отыграется и гордо укажет ему на дверь!

Но он не пришел.

В его отсутствие пламя ее страсти не только не погасло, но разгорелось еще ярче. Как ни старалась она забыть Адама, ее мысли были только о нем.

Кайлоран в отчаянии окунулась в работу, занявшись перестройкой в доме. Переоборудованная кухня стала неузнаваемой, холл сиял новыми красками.

Проводя много часов в офисе, она тем не менее заставила себя принимать приглашения и выходить в свет. Кайлоран начала бывать на коктейлях, ужинах и балах, выматывая себя окончательно, чтобы как можно меньше думать об Адаме Блэке.

И вот однажды вечером, примерно через полтора месяца после их последней встречи, возвращаясь из конюшни, она увидела его.

Серебристая спортивная машина была припаркована у самого крыльца дома. Адам стоял, прислонившись к ней, одетый во все черное. У Кайлоран моментально пересохло в горле, когда она встретила красноречивый взгляд серых глаз и увидела напряженное выражение его будто высеченного из камня лица.

Он все-таки пришел.

С сильно бьющимся сердцем она подошла к нему, отчаянно надеясь, что ее лицо не выдает бушующих в ней эмоций. Чувствуя, что ладони становятся влажными и липкими, она изобразила, как ей показалось, непринужденную улыбку и сказала:

— Адам! Вот это сюрприз!

— Я же сказал, что приеду к тебе. — Он сделал долгую паузу. В уголках его рта заиграла улыбка. Он оглядел ее с ног до головы, оценив, как ладно она смотрится в костюме для верховой езды. — Вот я и приехал.

— Я вижу, — неуверенно произнесла она.

Он был в черных джинсах и тонком кашемировом свитере в тон его черным волосам. Вид его был таким самоуверенным, что она задохнулась от злости. Его высокомерие придало ей новые силы.

Она вопросительно подняла брови:

— И зачем же ты приехал?

— Я подумал, что ты, возможно, согласишься поужинать со мной.

— Ты имеешь в виду, что этот ужин станет прелюдией к сексу?

— Кайлоран! — пробормотал он. — Ты шокируешь меня!

— Тебя нетрудно шокировать! — парировала Кайлоран. — Только не говори, что приглашаешь меня на ужин с целью узнать меня поближе и оценить качества моей души.

— Да, — неожиданно заявил он. — Именно такова моя цель. Теперь, вижу, шокирована ты. В чем дело, Кайлоран? Считаешь, что мои намерения ограничиваются лишь тем, чтобы затащить тебя в постель?

— Именно так закончилась наша встреча в прошлый раз.

— Я был немного не в себе, потерял над собой контроль под воздействием момента.

— А если бы я тогда согласилась? Один миг неземного счастья и затем — «прощай навсегда»?

— Я польщен, что ты определила это как «миг неземного счастья», — улыбнулся Адам, потом тряхнул головой и добавил: — Нет, я бы ни за что не согласился ограничиться одной ночью.

— Но и долгая связь тебе не по вкусу, — неожиданно для себя произнесла она. И зачем она это сказала? К чему?

— Конечно, нет, если ты имеешь в виду обязательную в таких случаях свадьбу с колоколами и пожеланиями счастья на всю жизнь, — согласился он.

— Прекрати играть словами, — сказала она. — Я вовсе не предлагаю тебе жениться на мне.

Он засмеялся.

— Я очень рад это слышать. — Его взгляд задержался на ее губах, и ему вдруг очень сильно захотелось поцеловать ее. — Ну так как же насчет ужина, Кайлоран?

Она поразмыслила. Для этого надо ехать в ближайший ресторан. Там будет толпа, много подвыпивших гуляк, официантка не даст поговорить, зеваки будут пялиться на них. А ей так хотелось побыть с ним наедине!

— Я не голодна, — сказала она. Последовала небольшая пауза.

— Да и я не умираю с голоду.

Кайлоран облизала пересохшие губы. Он продолжал смотреть на нее, буквально пожирая ее глазами.

— Знаешь, — продолжала она, сглотнув, — ты со своими манерами никогда не завоюешь звание галантного кавалера.

— Я к этому и не стремлюсь, — не мешкая ответил он. — Галантные манеры не для меня. Предпочитаю прямоту. Если я знаю, чего хочу, я прямо иду к цели. А сейчас я хочу тебя.

Она растерянно улыбнулась. Обычно мужчины такое не говорят, хотя все так думают. Нельзя такое говорить вслух.

— Только и всего? Ты со всеми женщинами так обращаешься?

— Обычно никакого обращения в таких случаях не требуется.

Конечно! Большинство женщин сами напрашиваются на ночь с ним.

— Они действуют сами и избавляют тебя от лишних хлопот? — ехидно предположила она.

— И себя тоже.

— Какое бахвальство! — невольно засмеялась она.

— Это не бахвальство, а правда.

Широко расставив ноги, он стоял у машины, словно приглашая Кайлоран сделать первый шаг. Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Я не хочу быть одной из твоих многочисленных жертв, ждущих своей очереди.

Жертва? Адам подумал, что это не самое подходящее слово.

— Я не до такой степени неразборчив, как ты думаешь, Кайлоран, — мягко заметил он.

— В самом деле? Когда в последний раз у тебя была любовница?

Он наморщил лоб, вспоминая. Заявив, что предпочитает честность, он не мог уклониться от ее прямого вопроса.

— Почти год назад. В Штатах. — Он встретил ее недоверчивый взгляд. — Для человека с укоренившейся репутацией прожженного бабника это звучит немного странно, правда, Кайлоран? Вот что значит репутация! Ты удовлетворена?

Удовлетворена? Да ни капельки! Особенно под чувственным взглядом этих серых глаз. Взгляд был таким зовущим, таким обещающим одновременно все и ничего!

— Я не привыкла к подобному обращению, — сказала она. Ситуация была явно замешена на интриге и расчете. Нежные чувства не предполагаются. По крайней мере с его стороны. Несмотря на это, ее все равно тянуло к нему.

— Ты хочешь, чтобы я прислал тебе цветы? — понимающе спросил он.

— У меня полно цветов, Адам.

— Значит, ты хочешь какое-то время поиграть со мной, дорогая? Подразнить, чтобы соблюсти все условности? Или ты пойдешь со мной и положишь конец нашим обоюдным мучениям?

Он по-хозяйски оглядел ее с ног до головы, и от этого ее сердце забилось еще сильнее. Она хотела броситься к нему в объятия, но ее удерживал инстинкт самосохранения.

— Что ты предлагаешь мне, Адам? — тихо спросила она. — Скажи честно.

— Честно? — Да, он любил честные сделки. Это расставляло все по своим местам. — Я предлагаю тебе интимные отношения. Ведь ты хочешь этого не меньше, чем я. Я правильно понял тебя? Без взаимных клятв в любви, без претензий, без придирок и лишних вопросов!

— А верность?

— Обязательно, — не задумываясь, ответил он.

— А если бы я не явилась на вечеринку к Джулии, что было бы тогда?

Но она уже знала ответ на этот вопрос. И вовсе не самомнение, а здравый смысл подсказал ей, что Адам не стал бы бросаться на первую попавшуюся женщину. У него ведь всегда был большой выбор.

— Нет, Кайлоран, — покачал он головой, словно угадав ее мысли. — Другие не подошли бы. Может быть, позднее, но этот разговор между нами все равно состоялся бы.

— Так и хочется послать тебя подальше, — возмутилась она.

— Но, ты же этого не сделаешь, Кайлоран. Ведь, правда?

Конечно, она этого не сделает! Но и падать в его объятия, как спелая груша, тоже не собирается!

— Не хочешь зайти? — Она сухо улыбнулась ему. — Чашечку чая после долгой дороги.

Она ставила его на место. Незнакомое ощущение зависимости показалось ему приятным.

— За чаем будет прислуживать армия слуг? — спросил он, шагая рядом с ней к дому.

— Какая там армия, Адам, — отозвалась она, открывая перед ним дверь. — С тех пор как дедушка уехал в Австралию, я готовлю сама.

— В самом деле? Я потрясен! — прокомментировал он.

Она наклонилась, снимая сапоги для верховой езды, и он чуть не взорвался от возбуждения при виде ее круглых, туго обтянутых брюками ягодиц. Этот момент показался ему вечностью. Потом они прошли в кухню.

— Какой чай ты предпочитаешь, Индийский? — спросила Кайлоран и начала подвязывать лентой волосы, высоко подняв руки. — Или китайский?

Ее груди качнулись, и он почувствовал, что у него остановилось дыхание. Не дождавшись ответа, она повернулась к нему. Потрясенный, он увидел в ее взгляде то же неутолимое чувство страсти, какое буквально сжигало его заживо. Тот же чувственный голод!

— Ты не хочешь чаю, — сказал он охрипшим голосом. — И ужина ты не хочешь, дорогая! Вот единственное, что тебе необходимо сейчас. — Он заключил ее в объятия.

Да, она хотела этого. Однако внутренний голос продолжал взывать к разуму. Оттолкни его, внушал он. Адам сильный, но он послушается тебя. Он возбужден, но он выпустит тебя. Но Кайлоран не оттолкнула его, напротив, она призывно прошептала его имя:

— Адам!

— Кайлоран, — отозвался он осипшим голосом и накрыл губами ее рот. В свой поцелуй он вложил всю накопившуюся в нем страсть и томление. — Кайлоран, — повторил он, оторвавшись от нее. — Я не могу больше ждать.

Для такого сильного и гордого мужчины голос прозвучал как вопль побежденного, покорившегося, отказавшегося от своей власти. Огонь превратился во всепожирающий костер, объявший пламенем их тела.

Она обняла его за плечи, гладя нежный мягкий кашемир, и только простонала, когда он начал расстегивать пуговицы ее блузки. Расстегнув ее, он обнажил груди, светло-золотистую плоть, обрамленную кремовыми кружевами.

— Ох! — простонал он и, наклонившись, лизнул похожий на земляничку выпуклый сосок. Услышав ее ответный стон, он накрыл сосок губами.

Ее руки, пробравшись под кашемир, с наслаждением гладили его шелковистую кожу, ощущая твердость мускулов. Ее сердце громко стучало, когда он начал языком выписывать круги на ее обнаженной плоти.

— Мы одни? — спросил он, почти не отрывая губ от ее кожи.

Она кивнула:

— Совершенно одни.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Холодную и неприступную Кайлоран было не узнать. Ее огромные бездонные глаза сияли, как изумруды, щеки раскраснелись, а губы стали похожи на пунцовые розы. Он обвел пальцами контур ее скулы и по тому, как она вздрогнула, понял, что может взять ее прямо здесь и сейчас. На этом старом огромном дубовом столе.

Но ему надо взять себя в руки. Он не дикарь, впервые в жизни увидевший женщину. А именно им он себя сейчас чувствовал.

Быстрым решительным движением Адам поднял Кайлоран на руки, ее голова откинулась назад.

— Что случилось? — прошептала она.

— Ты похожа на средневековую распутницу, — задыхаясь, проговорил он. — Я тоже готов сыграть свою роль. Должен ли я нести тебя наверх, чтобы совершить над тобой злодейство?

— Злодейство?..

— Ужасное злодейство! Ты хочешь этого, Кайлоран?

Она не просто хотела, она этого жаждала. Он был ее господином, а она — его слабой и покорной рабыней. В его улыбке таилась опасность, а блеск глаз говорил о том, что он начал терять над собой контроль.

Задыхаясь от страсти, Адам понес Кайлоран наверх, в спальню. В этот момент она принадлежала ему. И ничего нельзя изменить! Он подавлял ее своей властью, мужской силой, напором, обаянием… Кайлоран буквально таяла в огне его страсти.

Он глядел в ее раскрасневшееся лицо, отмечая необычный блеск ее глаз.

— Где? — прошептал он.

— Здесь, — она неуверенно указала на вторую дверь в западном крыле.

Адам открыл дверь ударом ноги и, войдя, уложил Кайлоран на середину огромной двуспальной кровати. Он пожирал ее изголодавшимся, страстным и нетерпеливым взглядом.

— Я твой хозяин? — тихим шепотом спросил он.

— Да, — прошептала она, не владея собой.

— Тогда раздень меня, — потребовал он.

Но Кайлоран так обессилела, что не могла двинуться.

— Не могу, — слабо призналась она. Он улыбнулся:

— Не хочешь подчиниться мне? Вынуждаешь меня раздеться без твоей помощи?

Она кивнула, возбужденно наблюдая, как он снял свитер и отбросил его в сторону, потом расстегнул пояс на джинсах. Он делал все это, не спуская с нее глаз.

Он сбросил туфли, медленным дразнящим движением расстегнул молнию на джинсах, обнажив доказательство своего возбуждения. Щеки Кайлоран стали пунцовыми. Он улыбнулся.

— Я смущаю тебя?

— Немного.

— Значит, ты этого хочешь? — прошептал Адам. Он начал осторожно снимать с нее одежду.

Сначала снял и бросил в сторону блузку, потом расстегнул бюстгальтер, который полетел туда же. Затем снял с нее обтягивающие брюки и кружевные трусики и только после этого приник к ней всем телом.

— Адам…

— Что? — прошептал он, и на его губах появилась слабая, почти беззащитная улыбка.

Никогда прежде Кайлоран не испытывала такой силы сладострастного возбуждения. Когда-то давно при таких же обстоятельствах она сказала человеку, лежавшему рядом с ней: «Я люблю тебя». Но только теперь она поняла, что в тот момент она не могла сказать ничего другого. Слова сами сорвались у нее с губ. Теперь же ей хотелось сказать эти слова Адаму, но усилием воли она подавила порыв. Ведь на самом деле она не любила его… Это лишь возбуждающее действие секса.

— Адам! — воскликнула она.

— Мммм?

Угадал ли он ее чувства? Донесло ли ее тело до него это послание?

Оба почувствовали, как хлынул мощный поток страсти, и мир вокруг них взорвался.

Кайлоран смотрела на спящего рядом с ней мужчину. Он лежал с обнаженным торсом, слегка прикрытый простыней, грудь мерно вздымалась во сне.

Она разглядывала его лицо. Черные густые ресницы отбрасывали тень на смуглую кожу лица, подчеркивая его совершенные черты. Его губы слегка приоткрылись, словно прося поцелуя.

Но она не наклонилась, чтобы поцеловать его. Она подумала, что в этом нет необходимости после всего, что произошло между ними.

Ему на лоб упала волнистая прядь, и ей хотелось отодвинуть ее. Но она не пошевелилась.

Она знала о нем многое: он был умен, скор в решениях, динамичен, всегда добивался успеха. Она также знала, что у него есть спортивная серебристая машина, что он живет в Лондоне, что в молодости он пережил тяжелую потерю и предательство. Возможно, поэтому до сих пор его личная жизнь оставалась неустроенной.

Но все это — крупные детали. Она не знала о нем самых простых мелочей. Раздражает ли его, когда кто-то мешает ему спать? Любит ли он пить чай в постели? Или…

Серые глаза медленно открылись. Он улыбнулся и провел кончиками пальцев вдоль ее обнаженного тела. Потом заговорил, медленно и задумчиво:

— Это было изумительно, Кайлоран. Кайлоран внезапно смутилась и зарделась, словно получила пятерку за хорошо выученный урок.

Он коснулся ее подбородка указательным пальцем.

— Разве не так? — спросил он.

— Ты же знаешь, что так.

— Ты сожалеешь?

— Почему я должна сожалеть?

— Ты выглядишь… настороженной.

В самом деле! Она стала любовницей не простого человека — страстного, хладнокровного, обещающего многое и одновременно не обещающего ничего. Не разобьет ли он ей сердце? Следовало хорошенько подумать, прежде чем безоглядно отдаваться ему. Но неукротимая страсть все решила по-своему. Да и стоит ли теперь жалеть о том, что прошло?

— В самом деле? — нахмурившись, спросила она.

— Ты сама прекрасно это знаешь. Сейчас же перестань хмуриться! Иди сюда!

Он схватил ее в объятия и начал целовать. Она спрятала голову у него на груди, щекоча его спутанными волосами. И тут вспомнила, что он сравнил ее со средневековой распутницей.

— Должно быть, я ужасно выгляжу, — простонала она, встряхивая головой.

— Ты выглядишь потрясающе!

— Лжец!

— Я никогда не лгу! — заявил он.

— От меня пахнет лошадьми? — спросила она. Он потерся носом о ее шею и вздохнул:

— Да, немного.

— Почему ты мне раньше не сказал об этом?

— Именно это меня особенно возбуждает.

— Я могла бы принять душ, — потрясенно возразила она, ощущая на себе его взгляд, под которым она и на самом деле чувствовала себя последней из распутниц.

— Времени не было, — ответил Адам, и его глаза снова затуманились. — Но мы можем принять душ вместе.

Она почувствовала его растущее возбуждение.

— Хорошо, — сказала она еле слышно.

— Потом ты покажешь мне свое кулинарное искусство, и мы снова займемся любовью. — Он погладил розовый сосок, который моментально набух и ожил. — А потом согласуем расписание.

Рука Кайлоран, гладившая его по спине, на миг замерла.

— Какое расписание? — непонимающе спросила она.

— Я хочу знать, когда мы снова встретимся.

Глава девятая

«Согласуем расписание», — сказал он. Не слишком романтичное начало близких отношений. Хотя, как предположила Кайлоран, это достаточно практичный подход, ведь он только что начал разработку совершенно нового проекта.

— Всю следующую неделю буду очень занят, — сказал он, целуя ее на прощание, — но я позвоню.

Она с нетерпением ждала его звонка.

Адам позвонил лишь в среду. Кайлоран не удивилась. Судя по характеру их отношений, он не мог поступить иначе. В понедельник он наверняка еще выказывал все признаки влюбленности, хотя на самом деле это было далеко не так. Во вторник — то же самое. А вот в четверг он уже с трудом вспомнит о ее существовании, в пятницу же окончательно выбросит из головы.

Итак, наступила среда.

— Кайлоран?

— Привет!

— Как дела? — Его голос звучал мягко.

Что, если сказать ему всю правду? Ведь последние три дня она чуть с ума не сошла от волнения, с таким напряжением ждала его звонка!

— Прекрасно, — ответила она ему в тон. — Как новая работа?

— Я был очень занят!

— Я понимаю, — отозвалась она и замолчала.

— Ты приедешь ко мне на выходные в Лондон?

— А ты не хочешь приехать ко мне сюда?

— Не могу. В субботу вечером я устраиваю бал. Производственная необходимость. Мне бы хотелось, чтобы на этом балу ты была со мной. Ты принимаешь мое приглашение?

Она выждала время, чтобы подержать его в напряжении, затем ответила:

— С удовольствием.

— А потом ты останешься у меня?

— Если хочешь.

Адам горько улыбнулся про себя. Она не выказала особенной радости.

— Я очень рассчитываю на это. Запиши мой адрес.

В субботу вечером по дороге в Лондон Кайлоран чувствовала, что ее нервы напряжены до предела.

Адам жил в Кенсингтоне. Он занимал два первых этажа в старинном доме на одной из самых модных улиц города. На ее стук он сам открыл дверь. Выглядел Адам потрясающе: темные волосы были еще влажными после душа, белоснежная рубашка с расстегнутым воротом создавала выгодный контраст с черными, прекрасно отутюженными брюками.

Кайлоран еще больше занервничала, встретив взгляд его серых глаз. Что, если все женщины будут в длинных бальных платьях и только она — в платье до колена? Может быть, не стоило сразу заявляться к нему?

Она провела ладонью по бедру, обтянутому серебристым шелком:

— Так подойдет?

— Еще как! — Он привлек ее к себе и, сдерживая нетерпение, повторил движение ее руки. Если так будет продолжаться, они никогда отсюда не выйдут.

Кайлоран выглядела великолепно. Она была похожа на прохладный и сияющий лунный камень. Ему нравился ее вид недотроги. Получался пикантный контраст: снежная королева сейчас и огненный вихрь потом, когда они останутся наедине…

— Все отлично, — еще раз подтвердил он. — Ты выглядишь прекрасно, и, кажется, мне придется весь вечер не спускать с тебя глаз. — Он улыбнулся и запечатлел легкий поцелуй на ее губах. — Не буду портить твой макияж. Идем со мной. Пока я одеваюсь, мы поговорим. Я налью тебе чего-нибудь выпить.

Все было цивилизованно и мило, но Кайлоран ждала не этого. Она думала, что он прямо у двери схватит ее в охапку и унесет наверх, не заботясь о том, как она будет после этого выглядеть.

Но она сама виновата — выбрала цивилизованного человека без замашек дикаря. Жаловаться не на кого.

— Чудесно, — сказала она и последовала за ним в просторную гостиную. Там стоял мягкий диван, а на столике возле дивана охлаждалась в ведерке со льдом бутылка шампанского.

— Я принесу галстук.

Она кивнула и проводила его взглядом. В спальне, уже завязывая галстук, он посмотрел на ее отражение в зеркале. Она оглядывала комнату.

— Нравится? — спросил он.

Кайлоран повернулась на звук его голоса и сквозь приоткрытую дверь спальни заметила заманчиво сбитые простыни на широкой кровати и свежие цветы на столике рядом. Но он спрашивал не о спальне, и она, еще раз окинув гостиную взглядом, ответила:

— Нравится. Выглядит очень уютно.

— Мне тоже нравится. Я снимаю эту квартиру, пока не найду что-нибудь подходящее, тогда куплю. Кстати, она продается. Милая квартирка, но я пока не решил, достаточно ли она просторна.

Для чего? — подумала она. Чтобы время от времени приводить сюда подружек, как это обычно делают холостяки? Но что это за мысли такие? Постоянно думая о том, какие разные у них цели, она лишь зря теряет время. Ведь их отношения не успели еще по-настоящему начаться.

Завязав галстук, он вернулся в гостиную, и сердце Кайлоран снова дрогнуло.

— Может быть, выпьем шампанского? Машина заедет за нами в семь.

— Да, пожалуйста, — вежливо ответила она, думая, что они ведут себя так, словно только что встретились. И почему он не поцеловал ее как следует? Помаду, видите ли, пожалел!

Адам с хлопком открыл бутылку и налил два бокала, один из которых протянул ей.

— За что мы выпьем?

— Может быть, за успех? Он покачал головой.

— Нет. Давай выпьем за красоту. — Его глаза заискрились. — За тебя, Кайлоран! — мягко сказал он, прикоснувшись своим бокалом к ее.

От этого комплимента у нее закружилась голова, от вина на голодный желудок поплыло перед глазами. Однако постепенно ее напряжение немного спало.

— Спасибо, — отозвалась она.

Бал, как и ожидалось, удался на славу. Посреди зала была установлена гигантская ледяная скульптура орла, несущего на крыльях белужью икру.

— Идем сюда, — прошептал ей на ухо Адам, осторожно ведя ее под руку.

Большинство дам были одеты так роскошно, что ее платье на их фоне казалось очень простеньким. И, тем не менее, многие женщины открыто завидовали ей.

Кайлоран успешно справлялась со своей ролью, без умолку болтая то с одним, то с другим гостем. Она смеялась шуткам — смешным и не очень. Она деликатно, но вежливо прекратила ухаживания управляющего банком, который после такой неудачи начал все больше налегать на бутылку.

Адам весь вечер не сводил с нее глаз. От напряжения у него на виске пульсировала жилка. Она почти не обращала на него внимания, и это новое для него обстоятельство явно сводило его с ума. Он начал с нетерпением поглядывать на часы.

— Кайлоран?

Она взглянула на него, заметив морщинку недовольства между бровей и опасный взгляд серых глаз.

— Да?

— Едем домой. Ты готова?

— Конечно.

В темноте на заднем сиденье Адам заключил ее в объятия. Он целый вечер только и мечтал об этом. Вдыхая аромат ее духов, он наслаждался прикосновением к ее мягкой шелковистой коже.

— Я думал, что этот вечер никогда не кончится! От его прикосновения мысли смешались, но Кайлоран, стараясь сохранить самообладание, спокойно ответила:

— А мне вечер очень понравился.

— В самом деле? — Он обнял ее, касаясь груди, и приник к ее губам. — Что еще тебе понравилось, дорогая?

Ей казалось, что она сошла с ума. В начале вечера ей хотелось, чтобы он поцеловал ее, а теперь, напротив, она желала, чтобы он оставил ее в покое и просто по-человечески поговорил с ней.

Чего же она хочет на самом деле от этого мужчины?

Кайлоран решила, что не стоит забивать себе голову столь мучительными мыслями. Гораздо легче и приятнее наслаждаться его поцелуями, отдаваясь его страсти. Она была согласна взять то, что он мог ей предложить, хотя это было далеко не вес, чего она желала.

На неделе они не виделись: встречались вечером в пятницу, а расставались в воскресенье. Иногда Адам приезжал к ней, но чаще сама Кайлоран уезжала к нему в Лондон. Адам заново открывал для себя город, который покинул восемь лет назад. Кайлоран также открывала для себя очень много нового, глядя на город глазами Адама, постепенно сознавая, что она окончательно и бесповоротно влюбилась в этого мужчину.

Сначала Кайлоран не хотела признаться себе в этом. Она убеждала себя, что безответная любовь ни к чему хорошему не приведет, что нельзя любить человека, который не может ответить любовью на любовь. Но факт есть факт. Случилось то, чего она так боялась. Ее постигла непрошеная любовь, старое как мир и смертельно опасное чувство.

Однажды, проведя выходные в квартире Адама, на пути домой в Лейси она почувствовала сильную головную боль. Они прекрасно провели субботний вечер, задержались в постели воскресным утром, потом, после завтрака, гуляли в парке. Когда они снова вернулись в постель, зазвонил телефон. Адам долго говорил с кем-то, звонившим из Америки. Тем временем Кайлоран выскользнула из постели и приняла душ. Он все еще говорил по телефону и, казалось, не заметил, что она куда-то уходила.

Она старалась не думать об их отношениях. Но вот интересно, если, предположим, она уйдет от него, сколько ему потребуется времени, чтобы найти ей подходящую замену? Да, но зачем прерывать их отношения, если все идет так гладко и хорошо?

Адам как алмаз: сверкающий, но холодный. Несмотря на свое обаяние, он остается все тем же холодным дельцом, который рассматривает любые личные обязательства как угрозу для своей жизни.

В какой-то из дней она листала цветной иллюстрированный журнал со снимками Карибских островов.

— Чудесно, правда? — спросила она, указывая на фотографию с изображением белого песчаного пляжа и темно-лазурного моря.

Адам оторвался от своего финансового еженедельника, привлеченный скорее сиянием ее зеленых глаз, чем красотой картинки.

— Что ты говоришь?

— Вот, посмотри.

Он заглянул в журнал:

— Очень красиво.

— Ты когда-нибудь был на Карибских островах?

— Один раз, очень давно.

Из Адама невозможно было вытянуть хоть что-нибудь о его прошлом. Он сразу замыкался в себе или уходил от этой темы. На этот раз Кайлоран решила быть настойчивее:

— Когда?

Он отложил еженедельник:

— Лет пять назад.

— С кем?

Его лицо превратилось в непроницаемую маску:

— Что ты сказала?

Она и не собиралась выведывать его сердечные тайны.

— Я спросила, с кем ты там был? — И добавила поспешно: — С женщиной?

Его глаза стали похожи на колючие льдинки.

— А почему ты спрашиваешь?

— О близких людях хочется знать больше, Адам.

В его глазах застыло отчуждение.

— Тебе не кажется, что это можно назвать вторжением в чужую жизнь? — Он встал, подошел к ней и начал легко массировать ее плечи. — Я считаю, что знаю о тебе все, что мне нужно, мисс Лейси.

— А я знаю очень мало. Нельзя же продолжать отношения, если ты мне ничего о себе не рассказываешь! — возразила она.

Вздохнув, он прекратил массаж.

— Я с самого начала не скрывал, какими будут наши отношения, Кайлоран. Ты все прекрасно знала и не возражала. Верно?

Она кивнула. Он говорил так, словно заключал деловую сделку.

— Тебе нравится быть со мной? — уже более мягко спросил он.

Разве солнце не встает каждое утро? Она снова кивнула.

— Тогда зачем портить все? Она промолчала.

Он взглянул на ее застывшие плечи. Почему женщины не довольствуются тем, что имеют? Почему, если лодка плывет по тихой глади воды, они всегда хотят перевернуть ее, вызвав бурю? Ну и пусть дуется, если ей так хочется!

— Пойду приму душ, — сказал он коротко.

Вот так! Она осталась, чувствуя себя полной идиоткой, от всей души жалея, что не к месту и не вовремя открыла рот. Уже в машине на пути домой она начала размышлять, сколько же времени продлятся их так называемые отношения? По логике они должны развиваться, ведь так? Иначе они обречены.

Он позвонил во вторник и сообщил, что улетает в Рим.

— Я вернусь лишь вечером в субботу.

— Но в субботу ты собирался приехать ко мне!

— Да, я помню, но у меня не останется времени, — сказал он решительным тоном. Она должна принять его условия и смириться со своим положением. Он не собирается давать ей больше, чем обещал. — Давай не будем встречаться в этот раз, хорошо, Кайлоран?

Получается, что и возражать она не имеет права.

— Хорошо, — весело согласилась она, внутренне презирая себя за мягкотелость.

Его голос смягчился:

— Послушай, я приеду к тебе на следующей неделе и все возмещу. Договорились?

Но она чувствовала себя как ребенок, которого преднамеренно обманули. Сначала она думала, что ей будет вполне хватать и того, чтобы время от времени встречаться с Адамом, поддерживать предложенные им с самого начала отношения взрослых партнеров. Однако постепенно Кайлоран начала осознавать, что этого ей мало. А если мало сейчас, то что же сулит недалекое будущее?

Адам поступил, как обычно поступают мужчины в таких случаях. Чувствуя, что его излишне одолевают эмоции, он углубился в работу: выиграл два судебных иска и занялся устройством нового офиса.

Успех укрепляет ощущение власти. А внешне все выглядит неплохо, думал Адам. Две женщины — его заместители — все утро порхали вокруг него, а потом одна из них пригласила его в ресторан после работы.

Их предложение Адама не привлекло. Он устал. Кроме того, мысли о Кайлоран, о ее волосах лунного цвета, о нежном податливом теле, захватывали его больше, чем он этого хотел.

Потом он вспомнил неприятную сцену в прошлое воскресенье.

— Сегодня не могу, очень занят, — ответил он настойчивой даме-заместителю.

— Я подожду более благоприятного момента, — улыбнулась она и сунула свою визитку в карман его костюма. — Как освободишься, дашь мне знать.

В Риме Адама ожидала целая толпа, а человек, ради встречи с которым он прилетел, оказался полным невеждой. В субботу вечером он уже был в лондонском аэропорту. Помимо того что у него от боли раскалывалась голова, оказалось, что его багаж не могут найти.

Хорошенькая аэропортовская служащая виновато улыбнулась ему:

— Я прошу вас совсем немного подождать.

— Я уже два часа торчу здесь, — еле сдерживаясь, сказал Адам, но тут же спохватился. Эта девушка не виновата. — Пожалуйста, пришлите багаж ко мне домой. Хорошо?

— Конечно, сэр.

В дополнение ко всем неприятностям на улице шел сильный дождь. Все это вместе окончательно вывело его из равновесия.

Адам сел в машину, уже почти уверенный, что она назло ему не заведется, но мотор послушно взревел, и это его немного успокоило. Тут ему в голову пришла непрошеная мысль о том, что он возвращается в пустую квартиру и холодную постель, что там никто не ждет его.

Он подумал о Кайлоран, и его тело отреагировало так же послушно, как мотор машины.

Наверное, тогда он обошелся с ней слишком резко. Что, если ему поехать сейчас прямо к ней, удивить ее? Он подарит ей духи, которые купил для нее в Риме, и проведет остаток выходных в ее объятиях.

Предвкушение скорого наслаждения заставило его свернуть не вправо, как он намеревался сначала, а влево.

Никогда еще дорога не казалась ему такой тяжелой. Узкое шоссе было полно жидкой грязи, деревья по обеим сторонам трассы угрожающе мелькали перед глазами. По радио пели какой-то хорал, и это окончательно испортило его настроение. Адам машинально выключил приемник, и воцарилась тишина. Но только на мгновение. Внезапно впереди показалась встречная машина, которая вынырнула в темноте откуда-то из-за крутого поворота. Мощные фары машины Адама высветили на миг водителя, который одной рукой держал руль, а другой — мобильный телефон.

Машина мчалась прямо на него. Адам изо всех сил нажал на тормоза. Но было уже слишком поздно, встречная машина не остановилась.

Как в замедленном кино, Адам увидел бледное лицо, с ужасом глядевшее на него сквозь ветровое стекло встречной машины. Потом раздался оглушительный треск, а затем наступила тишина и благостное забвение.

Глава десятая

Телефон зазвонил в полночь, вырвав Кайлоран из объятий беспокойного мучительного сна. Она резко села и взглянула на часы, удивляясь, кто мог позвонить ей так поздно. Может быть, дедушка?

Что-нибудь случилось!

Она схватила трубку:

— Алло!

Незнакомый и хриплый мужской голос проговорил:

— Это Кайлоран Лейси?

— Да, это я. Кто вы?

— Я из полиции. Кайлоран задрожала:

— Из полиции?

— Адам Блэк — это ваш друг?

От тона его голоса Кайлоран ощутила вдруг ужас во всем своем теле. У нее перехватило горло, словно кто-то душил ее железным обручем.

— Я его… Да, конечно… — она с трудом и через силу выговаривала слова. — Он мой друг. С ним что-то случилось, да?

— Боюсь, что да. Он попал в автомобильную аварию, сильно ранен.

У Кайлоран вырвался стон, она вцепилась в трубку, как утопающий хватается за соломинку.

— Последний номер на его мобильном телефоне был ваш…

— Адам, — простонала она в трубку, не в силах более сдерживаться. — Где он?

— Он в больнице Тримейн. Это неподалеку от вас. Вы знаете, как туда доехать?

— Да.

— Вы доедете сами или за вами прислать машину?

— Нет… нет… я… я сама. Спасибо.

Бросив трубку, Кайлоран выскочила из кровати, натянула старые джинсы и самый теплый свитер, какой смогла найти. У нее так тряслись руки, что она с трудом оделась.

Успокойся, приказала она себе. Ради бога, успокойся, или ты сама разобьешься по пути. Сдерживаясь, она старалась вести машину не спеша до самой больницы. Но там, на месте, оставив машину, она буквально ворвалась в приемную, словно за ней гналась свора собак.

— Скажите, пожалуйста, где находится Адам Блэк?

— Когда он поступил?

— Я не знаю.

— Подождите, — женщина пробежала взглядом по списку, потом посмотрела на Кайлоран и заговорила искусственно успокаивающим голосом: — Он пока находится в реанимации…

Но Кайлоран уже не слушала. Она бросилась наверх, перескакивая через ступеньки, на верхний этаж, где размещалось отделение интенсивной терапии.

Ее встретила сестра в белой униформе.

— Чем я могу помочь вам, мисс?

Кайлоран чуть не закричала, что помощь нужна не ей, а Адаму. Чтобы успокоиться, она глубоко вздохнула. Истерика только испортит дело. Она должна быть сильной.

— Я пришла к Адаму Блэку.

— Вы его родственница?

Кайлоран хотела ответить, что она все, что у него есть, но ведь это было бы неправдой. Поэтому она сказала:

— Я его девушка. У него нет родственников.

— Понятно, — сказала сестра и поднялась из-за стола. — Пожалуйста, подождите здесь.

Время тянулось бесконечно медленно. Наконец сестра вернулась в сопровождении еще одной сестры.

— Меня зовут Сэнди, — мягко представилась та. — Я ухаживаю за Адамом Блэком. Присядьте, я расскажу вам о его состоянии.

Кайлоран ждала, еле сдерживая нетерпение.

— Он сильно ударился и долго находился в коме. Внешних повреждений не обнаружено, и в данное время ему делают сканирование головного мозга. Хорошо, что у него нет переломов.

Ничего хорошего, думала Кайлоран. Ведь он по-прежнему остается без сознания!

Она выдавила из себя вымученную улыбку:

— Когда я могу увидеть его?

— Я проведу вас к нему сейчас.

Словно в кошмарном сне, она шла следом за сестрой по стерильно чистым и бесшумным коридорам. Наконец они остановились перед дверью стеклянного блока.

Сквозь прозрачные стены Кайлоран увидела Адама. Он лежал, как мертвый, с запрокинутой головой. Чтобы не закричать, она сунула в рот сжатый до боли кулак. Ее Адам, такой большой и сильный, полный жизни, лежал теперь перед ней беспомощный и безмолвный.

— Что я должна делать, — прошептала она, — чтобы помочь ему?

— Поговорите с ним. Погладьте его руки. Напомните ему самые прекрасные минуты жизни, которые вы провели вместе. Постарайтесь разбудить его.

Напомнить ему о минутах, которые они провели вместе! Растерявшись, Кайлоран приблизилась к кровати. Она не знала, о чем должна рассказывать этой распростертой неподвижной фигуре. Какие общие воспоминания помогли бы пробудить Адама? Что такого значительного было между ними? Дорогие рестораны, ничего не значащие беседы, великолепный секс? Этими ли воспоминаниями можно вывести из комы мужчину, пробудить его спящую душу?

Конечно, она могла бы напомнить Адаму, как приятны были ей его поцелуи, когда он мягкими губами касался ее губ. Или о том, как она радовалась, когда он смеялся в ответ на ее удачные шутки. А может быть, рассказать ему о том, когда она, глядя на него спящего, наблюдала, как меняется выражение его лица и в нем угадывается мальчик, уязвимый и беззащитный перед лицом жизненных бурь.

Нет, только не сейчас. Она содрогнулась, видя перед собой его побитое, все в синяках лицо. Трудно было узнать знакомое и обычно веселое лицо в этой искаженной, израненной маске, бледной и словно неживой. Не то хотел бы он услышать от нее, да и от любой женщины, лежа здесь, на больничной койке, пребывая между жизнью и смертью.

Так что же она должна сказать ему?

Кайлоран села рядом с ним и начала осторожно гладить его руки. Что ему нравилось в ней больше всего? Он любил, когда она держала себя в руках. Именно такой она должна быть сейчас.

Глубоко вздохнув, она улыбнулась сестре.

— Адам Блэк, — начала она, — ты решил привлечь к себе как можно больше всеобщего внимания. Хочешь, чтобы все ходили вокруг тебя на цыпочках? Меня разбудили посреди ночи и велели идти к тебе, а ты даже не соизволишь открыть глаза и поздороваться со мной. — Ее голос предательски дрогнул, но она с усилием взяла себя в руки. — Проснись, Адам. Проснись, любимый!

Он лежал неподвижно почти двое суток. Время от времени приходили медицинские сестры, которые переворачивали и мыли его. Одновременно проводились многочисленные обследования и анализы.

Все это время Кайлоран не отходила от его постели. Она отлучалась лишь на короткое время, когда сестры силой заставляли ее отдохнуть и провожали в специальную «комнату для родственников».

В конце вторых суток, на закате дня, он пошевелился.

В это время Кайлоран, не переставая, разговаривала с ним. В ее голосе за эти два дня появились новые нотки, которые более всего подходили для такой беседы-монолога. В душе она не находила себе места от волнения и тревоги.

— Комнаты для переговоров зарезервированы на шесть месяцев вперед, — рассказывала она. — Удивительно, что кто-то сделал фотографии садов и показал их эксперту, который заявил, что никогда прежде не видел такой роскошной коллекции редких цветов, кустов и деревьев. А еще… — Она вздохнула и задумчиво погладила его ладонь, вспоминая тот день, когда он приехал в Лейси и они стояли в саду. В потоке солнечных лучей Адам выглядел таким сильным и огромным, таким живым и значительным! Тогда же он рассказал ей о своей матери и о Вонс, который помог ему с работой. — Самые популярные журналы, представь себе, хотят сделать это ведущей темой своих выпусков. Особенно высоко они оценивают коллекцию лилий. А помнишь те лилии, которые тебе нравятся больше всего, — бело-розовые? Их фотография будет на обложке.

У Адама шевельнулись губы.

— Сестра! — Кайлоран вскочила на ноги, опрокинув кресло. — Сестра! — Она склонилась над ним. — Адам! Адам, любимый! Ты меня слышишь?

Веки были словно склеенные, но Адам, призвав на помощь все свои силы, все же сумел приоткрыть маленькую щелочку, через которую глаза ему опалил пронзительный яркий свет. Стало так больно, что пришлось снова закрыть глаза.

— Сестра! Клянусь, он пошевелился! Сестра! Сестра!

— Отойдите-ка в сторонку, Кайлоран. Кайлоран! Что за имя! Кто это? Может, это название горы? Сознание снова затуманилось.

— Давайте, мистер Блэк! Попытайтесь открыть глаза.

Гораздо менее мягкий и довольно неприятный голос снова заговорил с начальственными нотками:

— Мистер Блэк, откройте глаза.

Он с трудом подчинился. Этот голос показался ему Гласом Божьим, не подчиниться которому было нельзя. Он застонал бы, если бы мог. Но голосовые связки его не слушались.

— Да, он действительно пришел в сознание.

— Слава богу! Слава богу! Наконец-то! — В звуке мягкого голоса слышались слезы.

Это для него было так невыносимо, что он резко открыл глаза. Он увидел перед собой прекрасное лицо с волосами цвета солнечных лучей и зелеными, как океан, глазами. Потом все это смешалось, и Адам снова погрузился в забытье.

Глава одиннадцатая

— Как мы сегодня себя чувствуем, Адам? Адам открыл глаза:

— Где Кайлоран?

Сестра улыбнулась. В мужчинах есть много от животных. Если утенок первым в своей жизни увидел тигра, он всегда будет считать тигра своей мамой. В данном случае Кайлоран играла роль тигра.

— Кайлоран ушла, чтобы подогнать машину к выходу. Я помогу вам одеться.

— Я сам могу одеться!

— Пока не можете, — проворчала сестра. — Вы слабы, как котенок, хотя по вашему виду этого, может быть, и не скажешь.

— Почему мне не помогает Кайлоран? — спросил он, со страхом наблюдая, как коренастая сестра закатывает рукава на мощных руках. Он предпочел бы видеть рядом с собой того золотоволосого ангела.

Сестра кашлянула:

— Она, конечно, немного расстроилась, оттого что вы ее не узнали, но я заверила ее, что в подобных обстоятельствах это вполне нормально.

— Вы хотите сказать, что я с ней знаком? Сестра, помогавшая ему надеть джинсы, покраснела.

— Да, Адам, — сказала Кайлоран, которая как раз вошла в комнату. — Ты хорошо знаешь меня, только ты забыл.

Сестра весело успокоила ее:

— Не беспокойтесь, дорогая. Мужчины — это такие создания, которыми руководят инстинкты. Они все равно будут физически реагировать на прикосновение женщины, пока живы. Это инстинктивная реакция.

Но Кайлоран уловила в его взгляде не просто автоматическую реакцию мужчины на прикосновение молодой женщины, совсем нет. Она бы поклялась, что в его взгляде мелькнуло узнавание.

Может быть, к нему начала возвращаться память? До сих пор Адам не мог ничего вспомнить. Он узнал лишь свое имя, не более того. Он не знал, почему оказался в машине неподалеку от дома Кайлоран, если незадолго до этого сообщил ей, что прямо из аэропорта направляется к себе в квартиру. Он решительно не помнил, в каких отношениях находятся он и Кайлоран.

Последнее обстоятельство, с горечью думала Кайлоран, красноречиво говорило не столько о потере памяти, сколько о качестве их отношений.

— Позволь, я помогу тебе, — сказала она, видя, как он неловко пытается протолкнуть руки в рукава свитера. Но он начал отталкивать ее руки.

— Я сам могу одеться.

— Пока не можешь. Ты всегда такой упрямый, Адам?

— Нет, дорогая. Это ты упрямишься.

Их глаза встретились, и взгляды сомкнулись на один долгий момент. Он назвал ее ласковым словом, и уже не один раз.

— Да, — медленно заговорила она. — Я и на самом деле очень упрямая.

— Ты думаешь, что я сказал это не случайно? Ко мне возвращается память? — заволновался он.

Она улыбнулась:

— Очень похоже на то. А теперь прекрати волноваться и не думай ни о чем. Я повезу тебя домой…

— Ты командуешь мной, как строгая медсестра, — пожаловался он, думая, где же его дом и кто он вообще такой.

Дом оказался совсем другим, не таким, каким представлял его Адам. Это был великолепный особняк, окруженный огромным прекрасным садом.

— Вот здесь я и живу? — озадаченно спросил он, когда машина, шурша колесами по гравию, подъехала к главным воротам.

— Ты живешь здесь не всегда, — терпеливо объясняла она, так как доктор велел ей упрощать понятия. Но ведь Адам действительно проводил здесь недели вместе с ней, значит, это правда.

— С тобой? Она кивнула:

— Да, со мной, хотя мы не являемся мужем и женой.

Почему? — про себя удивился он.

Выйдя из серого тумана комы, он новыми глазами смотрел на жизнь и видел все в ярких красках. Ему казалось, что никогда прежде он не встречал женщины, равной по красоте Кайлоран.

— У тебя есть квартира в Лондоне, — продолжала она, вглядываясь в его глаза и пытаясь увидеть в них искорки воспоминания. — В Кенсингтоне.

Он верил всему, что она говорила, но видно было, что не мог вспомнить ничего.

— Ну, хорошо, идем со мной, — после небольшой паузы сказала она, соображая, какое обращение подойдет лучше всего. Уместно ли, например, назвать его «дорогой» или «любимый». Она называла его так, когда он был в коме, но более для себя, чем для него. Однако в данное время такая вольность была бы, пожалуй, неоправданна. Она должна помочь ему вернуть память, показывая вещи такими, какими он видел их до несчастного случая. — Ты очень устал, — прошептала она, обнимая его за талию. Взглянув ему в лицо, она отметила темные тени под глазами и новые, незнакомые морщинки.

Автоматически он попытался оттолкнуть ее руку:

— Я сам…

Она не обратила внимания на его слова и, зная, как он сейчас слаб, еще крепче взяла его под руку. Он неохотно подчинился ей, и они вошли в дом.

Она попросила Мириам подать чай с булочками в библиотеку, где в камине уже ярко горел огонь. Она решила, что все должно быть в традиционном английском духе, может быть, это всколыхнет его память. Именно так все было, когда они возвращались после прогулки верхом. Они садились у камина и пили чай.

Кайлоран украдкой взглянула на него, чтобы увидеть его реакцию. Видно было, что он изо всех сил старается что-то вспомнить. Почувствовав, что это ему не под силу, он раздраженно тряхнул головой и сел в глубокое кресло перед камином.

— Что положить тебе в чай, Адам? — спросила Кайлоран, беря в руки серебряный чайник.

— Только лимон, пожалуйста, — не думая, ответил он. Заметив ее улыбку, он спросил: — Что такого смешного я сказал?

— Ты всегда раньше пил чай с лимоном.

— Выходит, в моих мозгах еще что-то осталось, — заметил он сухо.

Она улыбнулась.

— Во всяком случае, у тебя сохранилось чувство юмора.

— Значит, оно у меня было?

— Временами проявлялось. — Она уже хотела поддразнить его, но вовремя спохватилась. Доктор не велел утомлять его, а значит, и дразнить. — Хочешь сэндвич?

Он отрицательно покачал головой:

— Я не голоден.

Кайлоран кивнула, не собираясь настаивать, но, глядя на него, такого бледного и слабого, совсем не похожего на ее прежнего, полного жизни Адама, она ужасно хотела накормить его как можно вкуснее и обильнее.

— Как хочешь, — только и сказала она.

Адам выпил чаю. Ему нравилось в этой комнате: так мирно, уютно и спокойно. Вот только голова… Ее будто зажали в тисках, чтобы навсегда выдавить все воспоминания прошлого, включая лица знакомых людей, окружающие предметы и даже самого себя.

Но как же ему узнать, кем он является на самом деле?

Он поставил чашку и взглянул на Кайлоран, чувствуя, что его спасение — в ней. На девушке было легкое шерстяное платье темно-синего цвета. Она распустила волосы по плечам, и они стали похожи на лунное сияние в темно-синем вечернем небе. Сбросив туфли, она вытянула вперед свои длинные стройные ноги. Адам вышел из комы всего два дня назад, но это вовсе не значило, что все его чувства омертвели. Он ощутил, как сильно забилось его сердце и запульсировала кровь.

— Кайлоран.

Он изучающе разглядывал ее с ног до головы. Раньше такой взгляд она видела у него, только когда они были вместе в постели. Обычно он не показывал своих чувств так открыто. Его глаза потемнели, и она внезапно вспомнила, как давно они не занимались любовью.

— Что? — отозвалась она слегка охрипшим голосом.

— Как бы ты охарактеризовала меня, внешность и характер? В моем обычном состоянии?

Таким Кайлоран его никогда раньше не видела. Видно было, что он мучается — такая смесь неуверенности и даже страха застыла в его глазах. В конце концов, на его лице появилось знакомое выражение стальной решимости.

— Рост сто восемьдесят пять, черные волосы…

— Я не о том! Черт возьми, Кайлоран! Я вижу себя в зеркале, и у меня достаточно воображения, чтобы понять, что мое лицо не посинело и не распухло! Ты мне скажи, каким я был… как человек, как мужчина. Если мы с тобой были любовниками, ты должна знать меня, как никто другой! — В его голосе прозвучала ирония, которая не прошла для нее незамеченной.

Что, если сказать ему, что никто не знал его достаточно хорошо, так как он никому не открывался? И пусть это прозвучит жестоко! Но разве она имела право критиковать его? Ведь она его любила! Любила, несмотря на его недостатки!

— Какой ты человек? — задумчиво начала она. — Прежде всего, ты очень трудолюбивый, дисциплинированный и целеустремленный. Ты успешный бизнесмен, один из самых известных в стране. Люди уважают тебя…

— Ты описываешь меня, как какую-то рабочую машину, — заметил он с оттенком горечи.

Ее голос смягчился.

— Ты далеко не машина, Адам, уверяю тебя! — Она глубоко вздохнула, так как сказать ему все, что она намеревалась, было нелегко и даже как-то неловко. Ведь фактически он являлся ее любовником, пусть и забывшим ее. — Ты очень хороший и страстный любовник. — Она сглотнула. — Для меня ты самый лучший на свете.

Это признание вырвалось у нее неожиданно, но Адам был слишком утомлен, чтобы заострить внимание на таком интересном моменте. Кайлоран встала и озабоченно сказала:

— Ты слишком устал. Тебе надо отдохнуть…

— Я совершенно здоровый человек, — перебил он ее.

— Не спорь, Адам, — сказала она решительно, подходя к нему и делая строгое лицо. — В данный момент ты болен. Если хочешь поправиться, тебе придется послушаться меня и сделать так, как я прошу. Доктор рекомендовал тебе как можно больше отдыхать.

— А если я откажусь?

— Тогда мне придется нанять сиделку построже, как, например, знакомая тебе Сэнди.

Вспомнив Сэнди с ее командирским голосом, Адам поежился от неприятных воспоминаний. Эта обязательно настоит на своем. Он с удовольствием разглядывал Кайлоран. Было что-то необыкновенно привлекательное в этой невозможной, потрясающей красавице, которая опекала его, как заботливая школьная воспитательница. Ему никак не удавалось восстановить в уме какие-то постоянно ускользающие из памяти детали. Туман забытья по-прежнему заволакивал мозги, заслоняя воспоминания.

— Обычно раньше ты мной не командовала, верно? — спросил он.

— Ни я, ни кто-либо другой, — ответила она.

— Кайлоран, скажи мне, я тиран? Она забыла, что он болен и слаб.

— Я никогда не согласилась бы поддерживать отношения с тираном, — сухо ответила она. — Каким бы привлекательным он ни был.

— Значит, на твой взгляд, я привлекательный? Она подумала, что впервые так открыто сказала ему о своих чувствах.

— Ты довольно привлекательный. Но только без этих синяков и царапин.

Он засмеялся.

— Так я действительно не тиран?

Она сделала вид, что обдумывает его слова.

— Среди тиранов ты занял бы очень скромное место, ближе к концу списка. — Она вздохнула. Он хочет знать правду? Тогда она ему расскажет все начистоту. — Ты единоличный император в своем государстве, — медленно начала она. — Привык жить по своим законам. Вот, собственно, и все.

Он хотел порасспросить ее еще, но почувствовал, что им овладевает туманная дрема, словно заполняющая его свинцом. Он закрыл глаза и зевнул.

— Все. Ты должен лечь в постель, — строго приказала она.

Он открыл глаза, в глубине которых Кайлоран заметила насмешливые искорки. Сердце ее усиленно застучало.

Вернись ко мне, Адам, мысленно умоляла она. Вернись!

Еретическая мысль пришла ей в голову: новый Адам гораздо мягче и податливее в общении, с ним гораздо легче.

— В постель, — строго повторила она.

В течение двух дней Адам усиленно восстанавливал свои силы самым надежным из всех методов. Он спал, уютно устроившись на широкой кровати Кайлоран. Много часов подряд, с небольшими перерывами на еду.

Привезя его к себе в дом, Кайлоран сначала внимательно наблюдала за ним, чтобы понять, не узнает ли он окружающие предметы обстановки, не вспоминает ли упоительное время, которое они проводили вместе в этой комнате.

Никаких признаков узнавания. Никаких воспоминаний. Хотя нельзя было сказать, что он равнодушно воспринял постель. Так, он как-то спросил, зевая:

— Не желаешь полежать со мной, Кайлоран? Кайлоран наклонила голову, сделав вид, что поправляет простыни на кровати. Она не хотела, чтобы он прочел на ее лице бурю всколыхнувшихся чувств. С какой радостью она забралась бы к нему в постель! Как крепко обняла бы его и прижала к себе! Ей не нужно было от него ничего, кроме ощущения его близости.

Но она не представляла их отношений без секса. Адам не мог жить без секса. Да что кривить душой, она — тоже. Хотя иногда Кайлоран любила побыть рядом с ним просто так, в тишине, и не обязательно в интимных объятиях.

— Я пока буду спать в соседней комнате. Для отдыха тебе нужен простор, — отшутилась она.

А ей необходимо время, чтобы обдумать сложившееся положение.

— Ну, хорошо, — зевнул он. — Как скажешь.

Через пару недель он начал проявлять признаки явного выздоровления, по крайней мере в физическом отношении. Благодаря здоровому сну у него снова заблестели глаза, кожа обрела обычный для него здоровый оттенок. Кайлоран каждый день выводила его в прекрасный сад посидеть на весеннем солнышке. У него появился хороший аппетит, и она вовсю старалась разнообразить его меню самыми питательными и вкусными блюдами.

Однажды вечером она подала ему жареную семгу с молодым картофелем и ярко-зеленый фруктовый десерт. Он улыбнулся:

— Кто все это приготовил?

— Я.

Занавес забытья на миг приоткрылся.

— Но… ты раньше не готовила, — медленно проговорил он.

Она подняла взгляд от тарелки, которую наполняла картофелем.

— Правильно. Раньше я не готовила, — спокойно подтвердила она.

— А сейчас?

— А сейчас готовлю, и мне это очень нравится.

— Но что изменилось?

И он, и она знали, что вовсе не о ее кулинарных изысках идет речь. Возникла тоненькая тропинка памяти, и ей безумно хотелось пройти ее до конца. Хотя страшно подумать, что может произойти в конце!

— Меня изменил ты.

— Я изменил тебя?

— Да.

Адам задумчиво смотрел на нее, любуясь совершенными линиями ее фигуры, которые подчеркивало черное платье.

— Кайлоран, — внезапно сказал он.

— Да, Адам?

— А откуда я знаю тебя? Как мы познакомились?

Глава двенадцатая

Рука Кайлоран так задрожала, что ей пришлось положить на стол ложку. Она внимательно посмотрела на Адама.

— Где мы с тобой познакомились?

Доктор предупреждал ее, только она думала, что это случится раньше. По словам доктора, разум Адама способен самостоятельно заполнить провалы в памяти, если она будет с ним беспощадно откровенной.

Но ведь это может напугать его.

— Мы встретились, когда мой дедушка пригласил тебя, чтобы ты помог нам с делами компании, — неохотно начала она.

— И как давно это было? — нетерпеливо спросил он.

Она нахмурила брови:

— Примерно девять месяцев назад.

Господи! Неужели это было так давно? Удивительно! Она и не задумывалась раньше о том, что прошло уже так много времени с момента их первой встречи. Но как оно быстро промелькнуло! Ровно столько времени требуется, чтобы выносить ребенка.

— Но мы встречались и раньше, — уточнила она.

Теперь нахмурился он.

— Когда это было?

— Ты работал здесь, когда тебе было восемнадцать лет. Ты вырос неподалеку отсюда.

— А мои родители? — волнуясь, спросил он. Перед Кайлоран встал нелегкий выбор. Адам доверился ей, когда рассказал все о себе, с самого начала, когда они однажды гуляли в саду, залитом солнцем.

Но можно ли ему это рассказывать? Ведь он так долго скрывал от всех свое прошлое.

«Ничего не скрывайте от него», — советовал доктор. «А что, если это причинит ему боль?» — «Воспоминания о прошлом часто причиняют боль, мисс Лейси. Такова жизнь. Если человека оберегать от боли, он не будет расти духовно. Остановив свой духовный рост, мы умираем».

— Ты никогда не знал своего отца, Адам. А с матерью ты встречался в последний раз много лет назад.

Плотный туман, застилавший его память, мгновенно исчез. В голове пронеслись воспоминания. Он словно оказался в прошлом и увидел себя в кухне. Было утро. В раковине громоздилась гора грязной посуды, а на столе лежала записка. Мать оставила записку и уехала от него навсегда. Она увезла с собой все его надежды и мечты. Более того, она оставила после себя долги, и если он срочно что-то не предпримет, будет погублена и его репутация.

Глаза Адама потемнели от душевной боли. Он взглянул на Кайлоран.

— Я вспомнил, — медленно начал он. — Я помню дом и… пустоту. — Последовала долгая и тяжелая пауза. — От меня уехала мать…

Услышав обреченность в его голосе, Кайлоран подошла поближе в надежде успокоить его. Она едва удержалась, чтобы не взять его за руку.

— Что еще ты помнишь, Адам? Что еще?

Он покачал головой. Ему казалось, что он вновь погрузился в темные волны забвения. Лишь изредка где-то вспыхивал луч света.

Он долго и напряженно смотрел в ее бездонные зеленые глаза, потом его взгляд скользнул по ее губам, упругим и ярко-розовым, как спелая клубника.

И тут он понял, что прошлое отодвинулось, став ненужным. Он хотел жить в настоящем, с которым его связывали гораздо более приятные воспоминания. Зачем думать о боли, если перед ним стояла красивейшая из женщин, напоминавшая ему своим прикосновением, какой прекрасной может быть жизнь?

— Поцелуй меня, Кайлоран, — тихо попросил он.

— Не сейчас, — ответила она, качая головой. — Слишком рано.

— Поцелуй меня, — повторил он, и в его голосе появились знакомые настойчивые нотки.

Она приблизилась, их лица почти соприкасались. Их нерешительные взгляды встретились. Она, как никогда остро, чувствовала, как они близки.

— Сейчас, — пробормотал он.

Она коснулась губами его губ. Нежное прикосновение закончилось легким поцелуем. Он вздохнул и приник к ее губам, которые непроизвольно раскрылись ему навстречу. Они были похожи на двух школьников, целующихся в первый раз. Она подумала, что никогда не знала его таким.

Коснувшись ее шеи, Адам подумал, что впервые в жизни ощущает под своими пальцами такую нежную кожу. Он чувствовал горячее желание отринуть все, что было в прошлом, и начать жизнь заново. В его крови запульсировали тяжелые волны желания, но стремления к немедленному удовлетворению не возникало. Ему лишь хотелось, чтобы время этой глубокой нежности продолжалось бесконечно.

Он оторвался от ее губ.

— Идем в постель.

Хотя ее сердце бешено стучало, Кайлоран отрицательно покачала головой.

— Ты еще недостаточно окреп.

— Кто это сказал?

— Не знаю, как бы на это посмотрел доктор…

— К черту доктора! — Он отбросил стул и взял ее за руку.

— Адам, мы не должны этого делать!

— Кайлоран, — в тон ей отозвался он, — мы не можем этого не делать.

Когда дверь спальни за ними закрылась, Адам заключил ее в объятия. Он наклонил голову, и его губы оказались на одном уровне с ее губами.

— Как мне следует поступить? — тихо спросил он.

— Поцелуй меня, — пробормотала Кайлоран. Его не нужно было просить дважды: Застонав, он жадно приник к ее губам, словно к фонтану жизни. Потом он расстегнул молнию на ее платье, и оно упало на пол мягкими бархатистыми волнами.

Он с замершим дыханием восхищенно разглядывал ее обнаженное тело, прикрытое легким кружевом, оттенявшим шелковистую кожу золотистого оттенка.

— Господи! — воскликнул он. — В это невозможно поверить. Ты словно богиня!

— Нет, я обычная женщина, — ответила она, продолжая расстегивать пуговицы на его рубашке. — На тебе столько одежды, а я почти нагая.

Он тихо засмеялся, потом сладостно втянул в себя воздух, когда она коснулась пальцами его сосков.

— Иди ко мне, — пробормотал Адам, притягивая ее к себе ближе. — Знаешь, я волнуюсь. Что, если в результате моей болезни я не смогу заниматься любовью?

— Я так не думаю, — улыбнулась она, целуя его в мочку уха.

Но он знал, что все не так просто. Ему предстояло испытание. И не только физическое — здесь было что-то другое, чему он никак не мог дать определение. Это его тревожило. Он чувствовал сдержанность Кайлоран. И причина этой сдержанности крылась не в том, что она не была уверена в нем как в любовнике. Причина крылась явно в другом.

Он продолжал ласкать ладонями ее груди, потом все ее тело, словно вновь открывая знакомую, но давно забытую страну.

Кайлоран со стоном вздохнула и обняла его, гладя по спине. Потом она выгнулась и свистящим шепотом сказала сначала тихо, а затем громче:

— Возьми меня.

В ее голосе слышалась мольба и нетерпение. По его венам, заполняя все его тело, пробежал знакомый ему огонь.

— О, Адам! — воскликнула она, когда он овладел ею. — Адам!

Он замер и выжидательно посмотрел ей в лицо, чувствуя, что ему чего-то недостает. Он отвел волосы с ее лица и заглянул в глаза.

— Скажи мне, — мягко попросил он.

Нельзя первой признаваться мужчине в любви, мелькнула у нее мысль. Она сдержала уже готовые вырваться слова и сказала:

— Мне хорошо с тобой!

И почему-то эти ее слова разочаровали его, словно он ждал чего-то другого.

Он лежал и смотрел на луну, которая тем временем залила постель серебристым светом. Можно ли прожить так до конца жизни, думал он. В настоящем, отрезанном от прошлого? Он вздохнул.

Кайлоран повернулась на бок лицом к нему. Его вздох показался ей очень печальным, каким-то обреченным. И тут она поняла, что никогда раньше не слышала, чтобы он вздыхал.

— Адам!

Он повернулся к ней. В лунном свете ее волосы, рассыпавшиеся по подушке и по плечам, делали ее похожей на сказочное, нереальное существо из другого мира. Возможно, так оно и было, ведь она знала его прошлое лучше, чем он сам.

— Что? — отозвался он.

— Как ты себя чувствуешь?

Он прижал ее к себе, радуясь прикосновению к ее теплой мягкой коже и думая, что никогда в жизни не испытывал ничего лучше и прекраснее.

— А как, по-твоему, я могу себя чувствовать? Удивительно и прекрасно!

— Я имею в виду не секс.

Он тоже не это имел в виду, но моментально отметил ее настороженность. Она была явно в чем-то не уверена.

— Ты хочешь знать, до какой степени я окреп, да, дорогая? — спросил он мягко и вкрадчиво.

Она покачала головой.

— Не совсем так. Но вот то, чем мы сейчас занимались… — она запнулась.

— Любовью, ты хочешь сказать? — решил помочь ей он.

Ее лицо внезапно вспыхнуло ярким румянцем. Почему она чувствовала себя рядом с ним юной школьницей, по-прежнему лелеявшей свою юношескую мечту? Осталось только завести личный дневник, чтобы слезно изливать в нем свои переживания в глупейших детских выражениях!

— Адам! Нельзя быть таким легкомысленным!

— Почему ты считаешь меня легкомысленным?

— Ты был серьезно болен. Мы занимались любовью и, скорее всего, слишком поспешили. Тебе так не кажется?

Он взял ее маленькую ладонь и провел ею по своей груди. Потом ладонь коснулась нижней части его живота.

— Я так не думаю. Похоже, я очень быстро восстанавливаюсь. Разве ты не чувствуешь?

— А память?

Он уставился в потолок. Память — совсем другое дело.

— Память все еще не проснулась.

— И тебя это не волнует?

Засмеявшись, он повернулся к ней и увидел ее озабоченное лицо с маленькой складочкой между бровями.

— Кайлоран! — начал терпеливо объяснять он. — Я ничего не могу с этим поделать. Думаю, что память вернется, когда для этого настанет время.

С усилием сконцентрировавшись, он начал вспоминать их разговор за ужином, который они так и не съели. Перед его мысленным взором снова возникла грязная кухня и записка на столе, но что-то мешало ему увидеть все четко и понять все до конца.

— Кайлоран, — медленно проговорил он. — Я хотел бы вернуться.

Она замерла. В Лондон?

— Куда ты хочешь вернуться?

— Туда, где я вырос. Я хочу вернуться туда.

Глава тринадцатая

Лишь спустя два дня Кайлоран повела Адама в дом, где он провел свое детство. Она как можно дольше оттягивала этот поход в прошлое, так как считала, что он еще слишком слаб. Ей казалось, что он не выдержит такого сильного потрясения.

Конечно, этой отсрочкой она преследовала и свои интересы. Что, если его память внезапно проснется? Что, если расплывчатые осколки его прошлого превратятся в четкую картину?

Она успела привыкнуть к этому новому Адаму и постоянно удивлялась, как она могла выносить капризный нрав его прежнего. Сможет ли она снова жить в атмосфере бесконечной неуверенности, если прежний Адам вернется? Смогут ли они тогда поддерживать отношения?

Было чудесное, ясное весеннее утро. Голубое безоблачное небо сияло бездонной чистотой. В кустах громко пели птицы, а вдоль дорожек сада благоухали кусты желтых чайных роз.

Весна, время повторного рождения, думала Кайлоран. Лишь бы это рождение не оказалось фатальным для их отношений, лишь бы не погубило только что обретенное прекрасное чувство. Ведь все так изменилось между ними!

Она украдкой взглянула на Адама. Он поправился, к нему вернулась его прежняя сила духа. По крайней мере внешне он выглядел тем же самым человеком, в которого она когда-то безоглядно влюбилась.

Кайлоран задумалась. Нет, если честно, то он, конечно, сильно изменился. В серых глазах больше не было тревоги. Подозрительность и присущая ему акулья цепкость исчезли. Но стоит ему все вспомнить, как это, несомненно, вернется, печально думала она. И тогда вновь возникнет холодный и амбициозный Адам Блэк.

— Готов? — спросила она.

Он провел рукой по ее шелковистым светлым волосам и поцеловал в затылок.

— Может быть, на полчасика вернемся в спальню? — пробормотал он.

Чтобы успокоиться, Кайлоран прикрыла глаза. Да, его способности страстного и умелого любовника восстановились с поразительной быстротой.

— Но мы только что оттуда вышли, — возразила она.

— Доктор рекомендовал мне как можно больше времени проводить в постели.

— Мне кажется, у доктора и у тебя разные представления о постели. — Она неохотно отстранилась. — Так мы поедем или пойдем пешком?

— Пойдем пешком.

— А ты не устанешь? Он вздохнул:

— Кайлоран, со мной все в порядке. Не нужно опекать меня, так ты только замедлишь мое выздоровление.

— Я просто хотела помочь.

— Я знаю, милая, но настало время, и ты должна меня отпустить. Я в прекрасной физической форме и способен позаботиться о себе. Мне крайне необходимо научиться жить без посторонней помощи.

Она кивнула, но внутренне замерла. Он хочет, чтобы она отпустила его! От этих слов ее охватил озноб, и под предлогом, что день обещает быть довольно прохладным, она вернулась в дом и накинула на себя кофту. Он уже начинает отталкивать ее. А что будет, когда к нему вернется память?

— Ну что, идем? — предложила она.

В тот день сады имения Лейси были особенно прекрасны. Подстриженные лужайки пахли свежескошенной травой и весенней свежестью. Она вспомнила, как ребенком бегала по этим залитым солнечным светом лужайкам, и какой прекрасной, и простой казалась ей тогда жизнь.

Но так ли было в действительности?

Память очень прихотлива. Все ли было так безоблачно в ее детстве? Должно быть, сама природа позаботилась о том, чтобы вычистить из памяти все негативные моменты и сделать воспоминания прекрасными и легкими. Атмосферу в доме постоянно осложняли капризы матери и ее непредсказуемое, порочное поведение. Но Кайлоран запомнила лишь светлое детское счастье в этом саду среди великолепия ярких цветов.

Сопровождаемые пеньем птиц и легким дуновением ветерка, они шли по гравийной дорожке в тени свежей весенней листвы.

— Мне кажется, ты о чем-то загрустила, — заметил Адам.

— А-а, — неопределенно протянула она и взглянула на него. В его глазах она прочла задумчивость и легкое напряжение. Неужели может случиться так, что она станет для него лишь отдаленным воспоминанием? — Ты помнишь дорогу? — спросила она.

Похоже, он помнил, так как автоматически пошел по дороге, которой не ходил много лет. Должно быть, этот путь глубоко врезался в его память. Некоторые вещи запоминаются подсознательно.

Они прошли автобусную остановку, и Адам резко остановился.

— Здесь я садился на автобус, — медленно проговорил он. — Я поехал в Лондон прямо из Лейси.

Она кивнула и, заметив, что он напряженно вспоминает, подбодрила:

— А дальше?

Он засунул руки глубоко в карманы джинсов.

— Был хмурый день, — продолжал он, подумав, что день был таким же серым, как туман во время комы. — У меня был полный карман денег, которые я заработал в Лейси.

Ему вспомнилось чувство радости. Он знал тогда, что расплатился со всеми долгами. Но что-то не давало ему покоя. Какое-то ощущение внутренней опустошенности. Почему? Он не помнил.

С ним в автобусе ехала девушка. Шею ее украшали бусы. На ней было платье, которое больше подходило для бала или вечеринки; отделанное золотой мишурой, оно ярко контрастировало с ее угольно-черными волосами. В руках девушка держала корзинку с фруктами. И всю дорогу они ели фрукты из ее корзинки.

Он жил с ней вместе месяц, может быть, два месяца. Она на некоторое время заполнила мучительную пустоту в его душе. Потом он переехал. Он часто переезжал с места на место.

— И что было потом?

Кайлоран смотрела на него подбадривающе, с доброй улыбкой. Он почувствовал угрызения совести, зная, что ни в коем случае не должен обидеть ее. А ведь он мог легко и жестоко ее обидеть. Он решил ничего не рассказывать ей о той девушке.

— Потом я стал жить в Лондоне и там сделал себе состояние, — ответил он, не задумываясь.

— Как фокусник с кошкой? Он засмеялся:

— Нет, у меня не было кошки.

— Смотри, вот магазин, — сказала Кайлоран. Деревенский магазин изменился. Когда-то в нем торговали овощами и фруктами из местных садов, затем он превратился в уродливое современное сооружение из стекла и пластика. Теперь в нем снова продавали продукцию местных фермеров. Кайлоран заметила рекламу в витрине: «Экологически чистые овощи и домашние куриные яйца». Все возвращается на круги своя, подумала Кайлоран.

В тот день все имело особое значение, но такой это был особенный день! В попытках помочь Адаму восстановить события прошлого она невольно всколыхнула и свои собственные воспоминания.

До возвращения в эти места Кайлоран успела достаточно долго пожить одна и накопить неплохой жизненный опыт. Приехав сюда, она не знала, останется ли тут. Раньше Кайлоран не задумывалась о будущем, оно начало обретать для нее смысл лишь совсем недавно, когда она поняла, что это будущее может оказаться для них общим.

Действительно ли она хотела прожить всю жизнь в поместье Лейси? Задавая себе этот вопрос, Кайлоран в глубине души уже знала ответ.

Адам медленно шел дальше, мимо магазина и вдоль линии хорошеньких домиков, похожих на кукольные. Все они были чисто побелены, и около каждого росли вьющиеся розы, обрамляя вход живописной цветочной аркой. Адам вспомнил, какую щемящую зависть они вызывали в нем когда-то. Ведь это были дома, в которых жили настоящие семьи. В них было уютно, в окнах горел свет, а семья дружно садилась за обеденный стол. На Рождество в этих домах зажигались праздничные елки. А он был просто мальчиком с улицы, одиноким и брошенным.

Дальше дома стали меньше, и они все ближе теснились друг к другу. Между ними возвышались груды мусора, раздуваемые весенним ветерком. На пути попалась стайка мальчишек, которые, увидев незнакомцев, пошептались, а потом уставились на них, словно чего-то ожидая. На их лицах читались злость и подозрительность детей, так и не познавших в своей жизни радостей детства. Таким был когда-то и он, вспоминал Адам.

Они свернули за угол, и Адам почти сразу же остановился перед одним из домов с маленькой террасой.

Дом изменился. Входная дверь была недавно выкрашена в ярко-желтый цвет. Сам он никогда не выбрал бы такой цвет, но, по крайней мере, кто-то хотя бы попытался покрасить дверь. На окне стоял цветочный горшок с худосочными нарциссами такого же, как дверь, цвета. Хотя цветы явно нуждались в срочной поливке, они продолжали упрямо расти и цвести, внушая надежду.

Окаменевшее сердце Адама дрогнуло. Голос слегка охрип от волнения:

— Это было здесь, да, именно здесь!

Окинув взглядом узкую улочку, он впервые увидел свою прежнюю жизнь глазами уже взрослого и опытного человека. Глазами своей матери. Что она переживала тогда? Судить легко, особенно после того, как она предала его. Должно быть, ей несладко приходилось, ведь надо было прокормить и одеть себя и ребенка.

Он пытался представить Кайлоран или любую другую женщину в подобных условиях. Одинокая, беременная, без профессии, без медицинской страховки. Женщинам и теперь приходится тяжело, но матери-одиночке, в то время было, должно быть, в сто раз хуже. За ней по пятам следовали крайняя нищета и всеобщее презрение.

Мог ли он осуждать свою мать за то, что она использовала единственное, что у нее было, молодость и красоту, в бесплодных попытках найти человека, который полюбил бы ее и смог бы обеспечить?

Разве он вправе осуждать ее за то, что среди мужчин, которые ей встречались, не было ни одного, кто мог бы взять на себя ответственность мужа и отца семейства?

Он сам послужил невинной, хотя и невольной причиной того, что жизнь его матери стала совершенно невыносимой. Но его вина состояла лишь в том, что он родился. Ребенок мешал ей, осложнял жизнь. Возможно, она не была лучшей из матерей, но она старалась, как могла.

Адам взглянул на Кайлоран, она все еще разглядывала дом, и прежние нотки цинизма послышались в его голосе, а рот искривился в ироничной улыбке.

— Слишком маленький домик, да, Кайлоран? Ее щеки вспыхнули, но она смело повернулась к нему.

— Да, маленький. Но разве это важно? Дом — это не внешняя форма здания, а внутреннее состояние защищенности и покоя.

Его поразило это плохо скрытое волнение. Ее жизнь, похоже, была не сладкой, хотя она и жила в большом и богатом доме. Репутация ее матери была широко известна, и наверняка юная чувствительная девочка тяжело это переживала.

Внезапно он подумал, что совершенно не важно, каким было его детство. Главное то, что он представляет собой сейчас. Но кто он теперь? Нравится ли он себе? Нравится ли он ей? Эта последняя мысль потрясла его, и ему сразу же захотелось скрыться, уйти прочь.

— Идем, — резко сказал он.

— Ты не хочешь постучать в дверь?

Он недоуменно встретил вопросительный взгляд ее глаз.

— Зачем?

— Может быть, они знают, где теперь твоя мать…

Он тряхнул головой.

— Кайлоран, посмотри вокруг. Эти дома заселены временными жильцами. Всегда так было.

Она легко коснулась его руки:

— Ты вспомнил что-то еще?

Он покачал головой, усиленно стараясь вытащить из памяти что-нибудь новое и ощущая невидимую преграду.

Обратно они пошли другим путем. Вскоре им попалась лавка булочника. В витрине красовался макет свадебного пирога. Пирог всегда был там, сколько он себя помнил. Адам остановился и молча начал разглядывать искусственный свадебный пирог.

Именно в этот момент ворота памяти с шумом распахнулись, и воспоминания бурным потоком хлынули наружу, грозя утопить его самого. Он потрясенно глядел перед собой невидящим взглядом.

— Адам! Что с тобой? — воскликнула Кайлоран, осторожно касаясь его руки. Она увидела, как по-бледнело и напряглось его лицо. — Что случилось?

Он покачал головой, погруженный в водоворот прошлых и текущих событий. Ему стало страшно, как тогда, когда от него ушла мать и он остался один — беспомощный и никому не нужный. В душе была пустота, и надо было чем-нибудь ее наполнить.

Они долго стояли на одном месте, совершенно неподвижно, прижавшись друг к другу Адам время от времени кивал головой, словно подтверждая, что еще одна ячейка его памяти наполнилась жизнью.

— Ты все помнишь? — спросила Кайлоран шепотом.

— Да! Я вспомнил все. Так вот почему я пошел работать в поместье Лейси! Мать наделала много долгов. Я рисковал своей репутацией.

— Адам…

Он тряхнул головой. Он был не готов к ее сочувствию. Пока не готов.

— Все в порядке. — Видно было, что он умышленно отгораживается от нее.

— Адам, — прошептала она, не спуская с него глаз. — Поговори со мной.

— Нам не о чем говорить, — ответил он безжизненным голосом.

Она помолчала, обратив невидящий взгляд на пыльные фигурки жениха и невесты, которые украшали вершину выцветшего торта. Какая насмешка над институтом брака!

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила она.

Он безрадостно улыбнулся.

— Я хотел бы вернуться в Лейси, — сказал он. — Я хочу любить тебя.

Она поняла. Он хотел заглушить боль в ее любящих объятиях. Ее тело моментально отозвалось, но в сердце не было радости. Он изменился, словно кто-то набросил на него стальные доспехи.

Уязвимость исчезла, уступив место настороженной злости хищника, отдаленного, чужого и холодного.

На пути домой они не обменялись ни словом. Адам был погружен в свои мысли, и Кайлоран его не винила. Вернувшаяся память требовала осмысления. Нельзя вмешиваться и отвлекать его по пустякам, думала она. Замкнутое и напряженное выражение лица придавало ему такой неприступный вид, что она не осмелилась бы задать ему даже очень важный вопрос. Свои расспросы она отложит до лучших времен.

Когда они вернулись в Лейси, он молча повел ее в спальню. Там он так же молча начал медленно раздевать ее, как тогда, когда делал это в самый первый раз.

Она непроизвольно выгнула спину, когда он вошел в нее, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло торжество.

Никогда с такой страстью и так долго не продолжались их любовные объятия. Однако Кайлоран чувствовала: что-то здесь не так.

Утомленные, они лежали рядышком среди скомканных и влажных от пота простыней.

— Сегодня все было совсем иначе, — проговорила Кайлоран. — Но, дорогой, ты, должно быть, утомился…

— Нет, — резко повернувшись, недовольно ответил он. — Твои обязанности сиделки закончились. Я настаиваю! Даю тебе отпуск.

Она почувствовала, как страх сжал ее горло.

— Что случилось, Адам? Почему ты так на меня смотришь?

— Как смотрю?

Она не могла объяснить ему, как сильно он изменился, каким жестким стало выражение его лица. Мягкость исчезла. Он был почти таким, как раньше, — холодным, ироничным. И он не хотел видеть ее рядом.

— Все ли ты помнишь? — медленно спросила Кайлоран.

— Все! — односложно ответил он.

Все было ясно.

С тяжелым сердцем она села в кровати, внутренне понимая, что не выдержит, если вернутся их прежние отношения. Это исключено. Как бы ей ни было больно, она не станет жить с ним на его условиях. Возможно, он предлагает ей все, что может предложить. Но ей этого недостаточно! Она будет жить в постоянном ожидании конца, боясь раскрыть ему свою душу и тем самым оттолкнуть его. Отношения нельзя строить на страхе.

— Хочешь со мной поговорить?

— Что я могу сказать тебе? Да, я знаю теперь, почему я поехал тогда именно в Лейси. Твой дедушка был когда-то ко мне очень добр.

— Ты отплатил ему за добро, когда спас компанию от разорения.

Словно не слыша ее слов, он продолжал говорить:

— Я знаю, что жил некоторое время в Америке. Помню, чем занимаюсь здесь, что снимаю квартиру в Кенсингтоне.

— А нас ты помнишь?

— Нас?

Он произнес это слово так, будто оно было ему незнакомо.

— Да, ты помнишь нас — меня и тебя?

Он улыбнулся, но его улыбка показалась ей холодной и рассеянной, хотя при этом он коснулся губами кончика ее носа.

— Я знаю, что между нами были близкие отношения — очень приятные отношения.

Очень приятные? Словно на концерте классической музыки?

— Понятно.

Он сомневался, что она действительно все поняла, но сейчас не хотел ни о чем говорить, чувствуя себя расслабленным и рассеянным.

— Давай оденемся и найдем чего-нибудь выпить.

Если бы на его месте был кто-то другой, она подумала бы, что с помощью алкоголя он хочет преодолеть нерешительность. Но Адам был не из того сорта мужчин, которым при столкновении с проблемой нужно подхлестнуть свою храбрость с помощью выпивки.

Она чувствовала, что их отношениям наступает конец. А раз так, то она встретит это спокойно и достойно.

— Да, я тоже что-нибудь выпила бы, — сказала она, зная, что, в отличие от него, стимул ей необходим.

Они, молча, собрали с пола разбросанную в спешке одежду и молча оделись. Кайлоран обратила внимание на то, что, пока она одевалась, он не смотрел на нее восхищенным взглядом, как делал это обычно.

Он был по-прежнему погружен в свои мысли и даже один раз взглянул на часы.

— Что мы будем пить? — спросила она, когда они спустились вниз. У нее даже мелькнула глупая мысль, не предложить ли выпить шампанского, чтобы отметить этот славный день.

— Мне бы хотелось немного виски.

Она едва не спросила, можно ли ему пить виски, но вовремя спохватилась и промолчала. Он же недавно объявил ей, что не нужно за ним ухаживать. Ее роль сиделки закончилась, и она чувствовала себя ненужной.

Кайлоран не пила крепких спиртных напитков, поэтому лишь плеснула себе в бокал вина и, устроившись на диване, стала ждать, что будет дальше.

Ждать пришлось недолго.

Серые глаза пристально смотрели на нее.

— Кайлоран, мне надо уехать, — сказал он.

— Куда ты хочешь поехать?

— В Лондон.

— Уж не собираешься ли ты вернуться к работе? — тревожно спросила она.

Это было в его стиле. Всего несколько часов назад он восстановил свою память и тут же бросается в самую гущу жизни.

— Нет, не сразу. Сначала мне нужно побывать у врача, чтобы он меня хорошенько обследовал.

— А потом?

— Я еще не решил.

Значит, опять «я», а «мы» уже исключается? Она хотела спросить, когда они увидятся снова, но промолчала. Она не станет упрашивать или умолять его. Он сам должен решить, если захочет.

— Когда ты уезжаешь?

Он снова взглянул на часы:

— Я еще успею на последний поезд.

— Я могу тебя подвезти. Он покачал головой:

— Спасибо, не нужно. Очень любезно с твоей стороны, Кайлоран, но… я и так слишком долго злоупотреблял твоей добротой.

Злоупотреблял? Словно гость, который приехал с визитом и случайно задержался.

— Тогда тебе нужно собираться, — спокойно сказала она, ставя на стол, едва пригубленный бокал. — По крайней мере, позволь мне довезти тебя до станции.

Кайлоран подождала, пока он соберет все вещи, которые она привезла для него из Лондона. Она договорилась с его секретарем, чтобы всю его срочную почту пересылали к его поверенному. Кайлоран не изменила этот порядок и тогда, когда Адам начал поправляться, — чтобы не нарушать спокойную и мирную жизнь.

Она хотела расспросить его о многом, но не желала добавлять забот его и без того измученной голове.

Он спустился вниз с большой сумкой в руке.

— Готов? — спросила она, бодро улыбнувшись. Зная, как многим ей обязан, Адам начал:

— Кайлоран…

Не желая слушать его вежливые слова благодарности, словно она престарелая, уважаемая родственница, Кайлоран перебила его:

— Не нужно ничего говорить, Адам. Молчи.

— Но я хотел поблагодарить тебя…

— Не нужно, — сердито повторила она. — Мне не нужны слова благодарности. Я делала все от души и с радостью. Я всегда готова помочь любому, кто попал в беду.

Он рассеянно кивнул. Вот и наступил последний миг. Он мог бы обнять и поцеловать ее, но разве это не растянуло бы мучительные минуты прощания? Нельзя жить, если чувствуешь, что из твоей жизни выпала какая-то ее часть. А именно так он и чувствовал себя в тот момент.

— Смотри, мы можем опоздать на поезд… Расставания всегда так мучительны, думала она. Оставалось только надеяться, что поезд придет вовремя и ей не придется стоять в ожидании на перроне вместе с Адамом, глотая слезы.

Лондонский экспресс прибыл на станцию точно по расписанию, но, странно, это ее нисколько не обрадовало.

— До свидания, Адам.

— Подойди ко мне.

Он обнял ее, но поцелуй продолжался дольше, чем он хотел. Услышав нетерпеливый свисток, возвещавший об отправлении поезда, он неохотно поднял голову. В его глазах она увидела сожаление.

— Я позвоню тебе, — сказал он. — Хорошо? Она хотела спросить, когда он позвонит, но решила, что в данный момент у него так много забот, что не стоит добавлять ему свои проблемы. Никакой ревности, никакой навязчивости… Она не будет ничего изображать. Человеческие отношения — не игра. Если хочешь сохранить их, не надо за них цепляться.

Может, облегчить ему задачу и сказать, что она не требует от него ничего и понимает, что ему необходимо уехать? Но не будет ли это проявлением гордыни или желанием подчеркнуть, что она прекрасно обойдется без него?

Кайлоран хотела что-то сказать, но слова не шли на ум. Она с облегчением и грустью услышала второй свисток. Он опять уезжал, но на этот раз все было иначе.

— Прощай, Адам, — прошептала она.

Он еще раз крепко обнял ее, потом вскочил на подножку вагона и помахал ей рукой. Его серые глаза были печальны.

Она стояла и смотрела вслед поезду, пока тот не скрылся вдали.

Глава четырнадцатая

После его ухода Кайлоран бродила весь вечер вокруг дома как потерянная. Ей не хотелось ничего делать.

Зазвонил телефон, и она схватила трубку:

— Алло!

— Кайлоран…

— О, Адам! — с облегчением выдохнула она, ужасаясь, что лишь несколько минут назад была почти уверена, что он никогда больше не позвонит. Но в этом случае это означало бы лишь одно: у него недостает мужества позвонить. Но он никогда не отличался малодушием. — У тебя все хорошо?

Хорошо? Он оглядел роскошно обставленную квартиру, которая была его домом. Но он не ощущал себя здесь дома. Это место более всего напоминало ему гостиничные апартаменты — великолепные и комфортабельные, но безликие. Разве это его квартира? Здесь не было ни одной вещи, которая говорила бы о хозяине. Ни одной фотографии на стенах, внезапно заметил он. Ни одного снимка, отражавшего какой-нибудь эпизод из его жизни. А кого ему было фотографировать? Мать? Он даже не знает, жива ли она. У него не было ни одной девушки, образ которой ему захотелось бы сохранить в памяти или на фото в серебряной рамке.

— У меня все хорошо, — ответил он упавшим голосом.

— По голосу не похоже, — заметила она. А чего она ждала?

— Наверное, я немного устал.

— Тебе надо поесть, — заметила она автоматически.

— Кайлоран, я уже большой мальчик, — мягко напомнил он ей.

Должно быть, роль сиделки самым пагубным образом повлияла на его отношение к ней. Такой большой и сильный мужчина, Адам мог воспринять ее заботу как угрозу его личности. Может быть, ему неприятно, что она видела его в такие моменты, когда он был слабым и уязвимым? Может быть, глядя на нее теперь, он всегда будет вспоминать, каким беспомощным он показал себя перед ней?

— Я рада, что ты добрался благополучно, — осторожно сказала она.

— Да, — ответил он и надолго замолчал. Казалось, им нечего было сказать друг другу. — Я еще позвоню.

— Не надо ничего обещать, — заговорила она. Ее словно прорвало, она произносила слова торопливо и почти нечленораздельно, словно боялась не успеть сказать их. — Позвони, только когда у тебя появится желание поговорить со мной.

— Да, — сказал он задумчиво. Она умна. Понимает, что пустые звонки ни к чему не приведут и не помогут ни ему, ни ей. — Береги себя, Кайлоран.

— Ты тоже, — отозвалась она, крайне сомневаясь в искренности его слов.

Она медленно положила трубку. Может быть, он говорил искренне, но не надо обольщаться, он, конечно же, не позвонит завтра. Да и послезавтра тоже. Он позвонит, когда будет готов к тому, чтобы сказать ей, что между ними все кончено.

Ту ночь Кайлоран спала удивительно крепко и проснулась посвежевшая и отдохнувшая, несмотря на то, что сердце вес еще болело. Обязанности сиделки и все связанные с этим заботы и волнения утомили ее больше, чем она думала.

Но не могла же она бродить по округе с потерянным видом, оплакивая свои несбывшиеся надежды! Ей следует немедленно чем-то занять себя, как советуют психологи. Конечно, трудно что-то делать против собственного желания, когда хочется, наоборот, побыть в одиночестве, лелея надежду, что произойдет чудо и мечта сбудется.

Но усилием воли она взяла себя в руки, вооружилась решимостью, и мало-помалу ее жизнь вошла в свое привычное русло. Она была просто обязана доказать, что способна на это.

У нее нашлось множество дел — таких, с которыми только она могла справиться и которые забросила, пока ухаживала за Адамом.

Сдача помещений проходила успешно, и вскоре заказы стали поступать уже издалека. Дедушка позвонил из Австралии и сообщил, что они прочли о ее успехах в сиднейских финансовых газетах.

— Не успеем оглянуться, как производство мыла станет у нас основной статьей дохода, — пошутил он.

— Возможно, дедушка, что и так. Мы установили контакты с большой сетью супермаркетов. Они дали нам заказ на разработку новых эксклюзивных сортов мыла, которые будут их фирменным товаром.

— Я приятно удивлен, Кайлоран, — сказал он. — У тебя дела идут хорошо.

— Конечно, все это не без помощи Адама.

— Ну конечно, — вздохнул дедушка. — Он продолжает творить чудеса.

Она не сообщила ему об автокатастрофе, в которую попал Адам. Не стоит объяснять, почему она ухаживала за ним. Ведь дед ничего не знает об их отношениях, значит, не нужно посвящать его в детали до поры до времени. Тем более, что эти отношения уже в прошлом.

Кайлоран заставила себя заниматься делами, а не болтаться вокруг телефона в ожидании звонка, подобно влюбленной школьнице. Она даже пару раз выходила в свет, хотя ей этого совсем не хотелось. С течением времени она стала охотнее посещать кафе и бары, где собирались ее ровесники, знакомые ей еще со школьной скамьи. И каждый раз она убеждала себя, что приятно проводит время.

Закончилась весна, началось лето. От Адама по-прежнему не было никакой весточки. Она несколько раз порывалась позвонить ему и наговорить массу грубостей, но всякий раз одергивала себя. Ведь он совсем недавно пережил такую травму!

Было воскресное утро. В доме стояла мирная тишина. Кайлоран пила кофе на террасе, когда раздался телефонный звонок. Она поставила чашку на стол.

Это не он, убеждала она себя в очередной раз. Но это был именно он.

— Кайлоран?

Ее сердце забилось так громко, что она не сразу смогла ответить.

— Адам, — она изо всех сил сдерживала радость, боясь выдать себя. Стараясь говорить спокойным, полным достоинства голосом, она хотела дать ему понять, что готова выслушать его предложения. Кроме того, ведь не он один все решает. Она много об этом думала. Если Адам предложит продолжать отношения на прежних условиях, она вежливо поблагодарит его, но откажется. Может быть, ее сердце будет разбито, но она это сделает.

Она достойна лучшего. Отношения, в которых надо постоянно сдерживать или скрывать свои чувства, не могут быть истинными и честными, в них кроется фальшь. Адам всегда был горячим поборником честности, он поймет ее.

Он уловил нотки отчужденности в ее голосе.

— Как ты поживаешь?

— Я в порядке. Главное, как ты?

Его неприятно поразило, что они разговаривают как чужие.

— Лучше. Гораздо лучше. Можно, я приеду к тебе?

Он еще спрашивает! Но ведь он спросил ее разрешения… и достаточно холодно! Что это значит?

— Конечно, ты можешь приехать. Когда?

— Ты сейчас занята?

— Прямо сейчас? — Ее сердце болезненно подскочило. — Вообще-то я завтракаю. А ты откуда звонишь?

— С сотового телефона. Я около ворот.

А она все еще в халате!

— Спасибо за предупреждение.

— Я подъеду через две минуты. — Он нисколько не утратил своей былой самоуверенности.

Она поспешно бросила трубку и помчалась в ванную.

Вымыв лицо и руки, Кайлоран провела гребнем по волосам. Она смотрела на свое отражение в зеркале. Ее лицо без макияжа выглядело так беззащитно, даже испуганно. Но она действительно боялась. Она запахнула халат и затянула пояс.

Услышав шум машины, она медленно направилась к двери. Открыв ее, она увидела, что он уже поднял руку, чтобы позвонить. Их глаза встретились.

Последние воспоминания о беспомощном мужчине, страдающем и неподвижном, тут же исчезли из ее памяти. Невозможно было связать их с образом представшего перед ней человека.

Адам вернулся здоровый, сильный и потрясающе красивый. Он был тем же и все-таки другим. Может быть, потому что раньше он принадлежал ей, а теперь — нет? Ей очень хотелось поцеловать его, но она не осмелилась бы даже обнять его.

— Привет, Адам, — мягко сказала она, сама удивившись тому, как спокойно прозвучал ее голос, хотя внутри у нее все бурлило.

Он не ожидал радостного приема с ее стороны, и его ожидания оправдались. В своем цветастом халате, с позолоченными солнцем волосами она была похожа на экзотический плод. Сквозь тонкий шелк четко угадывались очертания ее груди, бедер, талии и живота. Он вспомнил, как часто клал голову на ее живот, и этот жест казался ему гораздо более интимным, чем секс. Как давно это было!

— Привет, Кайлоран.

— Ты прекрасно выглядишь. Я имею в виду, что у тебя здоровый вид.

— Я хорошо себя чувствую. — Он слегка приподнял темные брови. — А ты не собираешься пригласить меня в дом?

— Конечно, — сказала она и распахнула перед ним дверь.

Он спросил разрешения войти, тем временем думала она. Это говорит о том, что между ними образовалась непреодолимая пропасть, которая окончательно отдалила их друг от друга. Он даже не коснулся ее. А его рассеянный взгляд был лишен всякого выражения. Она, смущаясь, взглянула на него.

— Куда мы пойдем?

Интересно, как бы она прореагировала, если бы он предложил ей пойти в спальню? Но он пришел не за этим.

— Если не возражаешь, мне бы хотелось посидеть на свежем воздухе.

— Хорошо. Я приготовлю кофе и принесу на террасу.

Но Адам был далек от того, чтобы соблюдать светские условности. Не хотел он никакого кофе. Тряхнув головой, он сказал:

— Нет, давай обойдемся без кофе, если ты не против.

— Ну хорошо.

Оглядевшись вокруг, он с тоской вспомнил, как прекрасно иметь возможность жить среди такой величественной и мирной красоты. Однако он приказал себе не расслабляться и решительно встретил взгляд ее прекрасных зеленых глаз.

— Чем ты занимался все это время? — спросила она.

— Проходил медицинское обследование, — улыбнулся в ответ он. — Здоров как бык.

Она окинула его взглядом. Черные волосы слегка растрепались под дуновением легкого ветерка, серые глаза сияли. Она подумала, что не надо быть доктором, чтобы сказать, что этот человек совершенно здоров.

— Молодец.

— Угу. Я изменил направление своей работы. — Адам украдкой взглянул на нее. — Теперь я консультирую и обучаю. — Он помолчал, ожидая ее реакции.

— Обучаешь? — Ее глаза удивленно расширились. — По учебному расписанию?

Он улыбнулся:

— Не совсем так. Я помог основать школу бизнеса для детей из малообеспеченных семей, ее взялся спонсировать один очень крупный банк. Они попросили меня составить расписание занятий, а мне понравилась сама идея и захотелось попробовать себя на новом поприще. — Он снова улыбнулся. — Кажется, у меня лучше всего получается работать с талантливыми студентами, у которых имеются некоторые проблемы в области общения. Наверняка ты догадаешься — почему.

— Еще бы, — она улыбнулась в ответ.

— Ты не удивлена, — заметил он, думая о том, что она окончательно отдалилась от него, что между ними возникла незримая, но непреодолимая стена.

— Я и на самом деле ни капельки не удивлена, — тихо ответила она. — Я знала, что рано или поздно ты переключишься на что-то другое, и рада, что ты не занимаешься своей прежней работой.

— Откуда ты это знала, Кайлоран?

Она вздохнула. Даже такой умный человек иногда может быть таким беспросветным дураком.

— И без последнего происшествия было ясно, что ты изматываешь себя попусту, занимаясь тем, что тебе неинтересно и ненужно. Это же было ясно как день, Адам. Только ты сам не хотел ничего видеть.

— Но ты никогда ничего не говорила, — сказал он, заглядывая ей в глаза. — Ведь правда?

— Говорить? Тебе? — Она громко рассмеялась. — Если бы я только попыталась тебе это сказать… да и не только это, ты бы от меня мокрого места не оставил…

— Значит, я действительно был самым настоящим тираном?

Она немного подумала:

— Думаю, что да, в каком-то смысле. Во всяком случае, даже если бы я попробовала тебе что-то сказать, ты бы и слушать меня не стал.

— Господи! — выдохнул он. — Неужели мужчине зазорно выслушать мнение такой женщины, как Кайлоран Лейси?

Она заерзала в кресле, и изумрудный шелк халата облепил ее бедра. Сердце частым пульсом застучало у него в висках.

— Адам, — сказала она.

Он изо всех сил старался не думать о том, что на ней надето там, под халатом.

— Что? — отозвался он внезапно охрипшим голосом.

Она увидела, как потемнели его глаза, и поняла, о чем он думает. Но не это сейчас главное. Все зависит от того, как он ответит на следующий вопрос.

— Ты нашел свою мать?

Он замер и, сузив глаза, некоторое время смотрел на нее. Ее осведомленность явилась для него полной неожиданностью. Что же ей известно?

— Когда это я говорил тебе о том, что намереваюсь ее отыскать?

— Ты не говорил. Просто я знала, что ты хочешь этого.

Он сухо улыбнулся:

— Ты очень хорошо меня изучила, Кайлоран. Она не обратила внимания на его сарказм.

— Мне казалось это естественным, но, честно говоря, на твоем месте я сомневалась бы, стоит ли начинать поиски.

— Я и не хотел вовсе, — медленно признался он. — Собственно, было бы лучше, если бы я вообще забыл об этом.

— Ты нашел ее?

— И да, и нет. — Адам поймал ее удивленный взгляд. — Это было нелегко, но мне удалось проследить ее путь до Уэльса. Она осела там. У нее родился ребенок. — Кайлоран ахнула, а он, немного помолчав, продолжал: — У меня есть сестра, взрослая сестра.

В его голосе появились новые, незнакомые ей нотки. Похоже, он гордился своим новым приобретением. Это оттого, что у него теперь появилась семья. У него были богатство и власть, но не было семьи.

— Ты виделся с ней?

— Она умная женщина, — пробормотал он и неожиданно широко улыбнулся. — Да, мы встретились. У меня есть племянник. Он… — На лице Адама появилось удивительно мягкое выражение. — Он похож на меня как две капли воды, когда я был в таком же возрасте. Ужасный проказник! — добавил он с добродушной снисходительностью.

Она поразмыслила над сказанным.

— Значит, теперь у тебя есть родные люди, Адам? У тебя есть семья?

Он кивнул.

— Моя сестра одна воспитывает ребенка. Она снимает квартиру в Кардиффе. — Он увидел, как изменилось выражение ее лица. — Да, я понимаю, что история повторяется. Но я хочу, чтобы она жила лучше, чем мать. В конце концов, я имею возможность помочь ей.

Конечно, он имеет такую возможность.

— А что твоя мать? — тихо напомнила она. Последовала пауза.

— Она умерла семь лет назад. — Он увидел испуганное выражение ее лица. — Все в порядке, Кайлоран. Мне грустно, но не более того. Я немного жалею, что у меня не хватило мужества и решительности отыскать ее раньше.

Он по-прежнему старательно скрывал свои эмоции от нее. Но она не должна допустить, чтобы он снова замкнулся. Она должна медленно, но решительно достучаться до его сердца, дать ему понять, что он ей небезразличен, что она хочет разделить с ним все его заботы и печали.

— Жизнь слишком коротка, чтобы сожалеть о прошлом, — заметила Кайлоран.

— Я знаю, — очень мягко отозвался он. — Поэтому и решил, что настало время избавиться от ненужного груза.

У нее перехватило дыхание.

С какой целью он приехал? Чего он хотел?

А она сама-то чего добивалась? Да, она знала свои желания.

Она хотела любви, взаимной заботы и равенства в отношениях. Если у них с Адамом не будет всего этого, то и Адам ей не нужен. Возможно, что она не сумеет обрести полное счастье никогда и ни с кем, но и на половину она не согласна. Тогда лучше остаться одной.

— Адам, зачем ты приехал ко мне?

Он не ожидал, что их встреча пройдет гладко и мирно. Но стоит ли вообще бороться за счастье, которое легкодостижимо?

— Я очень соскучился по тебе, — ответил он слегка охрипшим от волнения голосом. — Разве это звучит странно?

Она старалась не показать своей радости. Прежняя Кайлоран ухватилась бы за эти слова, как утопающий за соломинку, но новая Кайлоран восприняла лестные слова как обычный комплимент, а не как обещание чего-то большего.

— Мне приятно, — сказала она.

— Приятно? И не более того? — Он вскочил на ноги. — И тебе нечего больше сказать мне?

Она почувствовала небольшое облегчение, видя, что прежний Адам не превратился полностью в совершенно нового и чужого человека. Огонь, сверкнувший в его серых глазах, напомнил ей о властном и сильном характере Адама. От воспоминания кровь заиграла в ней, и она почувствовала прилив сильнейшего желания.

— Что ты хочешь сказать мне? Что я должна быть благодарна тебе за твое внимание по гроб жизни?

— Хотя бы обрадовалась для разнообразия.

— Ты зачем приехал? Чтобы рассказать мне, чем занимался? Продемонстрировать мне, как ты хорошо выглядишь? Продолжить наши прерванные отношения?

— Нет!

— Нет? — Ее голос прозвучал встревоженно. Он отрицательно покачал головой.

— Я не хочу продолжить наши отношения. Я хочу начать все с самого начала.

Она непонимающе смотрела на него.

— Начать все с самого начала, — повторил он. — С тобой. Только на этот раз совершенно серьезно. Если ты, конечно, не возражаешь.

— Но почему ты этого хочешь?

В ответ прозвучали новые для него, но старые, как мир, слова:

— Потому что я люблю тебя.

Кайлоран замерла, не смея поверить тому, что услышала.

Он хотел обнять ее, но понял, что пока не время. Она должна подумать.

— Мужчины проводят свою жизнь в борьбе и погоне, особенно такие, как я. Но мне до смерти надоела погоня. Я встретил тебя, и мне уже не хочется прежней жизни, вся эта суета кажется мне теперь пустой. Я люблю тебя, Кайлоран. Ты красива, умна, добра и заботлива. Рядом с тобой я чувствую себя одновременно сильным и слабым. Я оказался в твоей власти, я постоянно думаю о тебе, и так было с самой первой нашей встречи.

На ее губах появилась мягкая улыбка.

— О, Адам!

— Я когда-нибудь говорил тебе, как прекрасно ты устроила все здесь?

Она не могла думать ни о чем, кроме его признания, кроме выражения любви в его глазах. Ей хотелось, чтобы он обнял ее и как можно крепче прижал к себе.

— Теперь ты решил замучить меня своими комплиментами?

— Только если ты сама этого захочешь.

— Я думаю, что мы могли бы заняться чем-нибудь получше.

Он с шутливым недоумением поднял брови:

— Чем же, например?

— Может быть, ты, в конце концов, поцелуешь меня?

— О, любимая! — Он радостно рассмеялся в предвкушении того, что последует. — Я только об этом и мечтал.

Он заключил ее в объятия, их губы слились в сладостном поцелуе. Поцелуй был таким долгим и нежным, что от избытка чувств у Кайлоран на глаза навернулись слезы.

— Я так люблю тебя! Прошу тебя, пойдем в постель. Ничего не говори. Просто люби меня.

ЭПИЛОГ

Кайлоран устало опустилась на диван, вытирая пот со лба.

— Никогда в жизни не буду больше играть в крикет! — сердито произнесла она.

— У тебя прекрасно получается, — отозвался Адам, — для женщины, конечно.

Она схватила подушку и запустила в него через всю комнату, попав точно в ухо.

— Ой! — воскликнул он. — А какая точность удара!

— Не смей дразнить меня, мошенник!

— Не смею! — Он послал ей укоризненный взгляд. — Зато Джейми в восторге от тебя!

Кайлоран внутренне ликовала, видя одобрение в его взгляде.

— Мне он тоже очень нравится, — сказала она. — Хотя он загонял меня до смерти, я нахожу, что это очаровательный ребенок.

— Да, — задумчиво отозвался Адам. Джейми с матерью приехали к ним в Лейси на выходные. Вместе они отлично провели время. Наконец-то Адам чувствовал себя в кругу семьи. Ощущение было приятным и немного необычным.

— Дедушка его тоже полюбил, — заметила Кайлоран. — Он с удовольствием читает ему книжки, которые читал когда-то в детстве мне, когда я была маленькой.

Адам заметил, что ее лицо стало задумчивым. Отчего она загрустила? — думал он. Ее дед за последний год сильно сдал, как-то сразу постарел. Адам бросил на пол газету, которую читал, и нахмурился. Неужели действительно прошел уже целый год?

— Представь, любимая, прошел уже год! Она чуть заметно улыбнулась:

— Да, я знаю. Подумать только, целый год! Целый год безумного счастья их огромной любви! Адам по-прежнему снимал квартиру в Лондоне, но редко в ней появлялся, так как все время проводил вместе с Кайлоран.

Созданная им школа бизнеса вызвала «большой интерес в средствах массовой информации и наделала много шума, так как разрушила привычный стереотип. Общественность с удивлением обнаружила, что в груди у крупных банкиров бьется живое сердце, что они не ограничиваются одними финансовыми интересами и наращиванием своих доходов. В последнее время Адама очень часто приглашали читать лекции. Он принимал не все приглашения, некоторые отклонял. Каждый раз вместе с ним на лекции появлялась и Кайлоран. Они много поездили по свету и многое повидали.

Эдди Питерхаус наконец попался. Его поймали в Сингапуре, где он начал переговоры о покупке собственного острова в Индийском океане. Но он так и не успел насладиться жизнью на краденые деньги.

— Он бы там не выжил, — заметил Адам. — Ведь он привык к городскому комфорту и к легкой жизни. Что он умеет?

Это было действительно так. Эдди к тому времени уже спустил большую часть денег, которые украл у компании Лейси. Но Кайлоран рассудила философски. Не деньги по большому счету делают людей счастливыми.

Компания день ото дня процветала все больше, расширялась и набирала силу. Не последнюю роль в этом играл тот факт, что Адам встал во главе фирмы. Он выкупил долю тети Жаклин и Джулии, став основным держателем акций.

— Кайлоран, — позвал он. Она взглянула на него.

— Что?

— Иди ко мне.

— Зачем? — спросила она невинно, хотя по его потемневшему взгляду сразу же поняла, чего он хочет.

Он иногда позволял себе командирские нотки в обращении с ней, и она не возражала — потому, что была по уши влюблена в него.

Она подошла к нему, удобно устроилась у него на коленях и, мурлыча от удовольствия, стала игриво перебирать его волосы.

Он запечатлел на ее губах долгий и нежный поцелуй.

— Господи! Как же я люблю тебя!

Она знала, как сильно он любит ее. Он часто повторял ей это, как человек, изголодавшийся по любви, которой был лишен с детства.

— Если хочешь, пойдем в спальню, — шепнула Кайлоран.

Адам отрицательно покачал головой.

— Ты не хочешь? — удивилась она.

Он шутливо шлепнул ее кончиком пальца по носу.

— Пока нет, моя ненасытная любовь, — улыбнулся он. — Ты так и не спросила, почему в ночь, когда случилась авария, я тогда поехал из аэропорта прямо к тебе.

— Так почему же ты тогда поехал ко мне? — улыбаясь, спросила она.

— Я удивлен, что ты не проявляешь почти никакого любопытства.

— Потому что сейчас я чувствую, что переживу любую правду. Выкладывай!

— Я не скажу тебе ничего страшного или ужасного, — очень серьезно сказал Адам. — Я очень соскучился по тебе, даже сам не ожидал. Кроме того, я плохо обошелся с тобой, нагрубил. Покинув аэропорт, я внезапно ощутил, как пуста моя жизнь. И я испугался, что потеряю тебя. — Он коротко рассмеялся. — Интересно, как бы все повернулось, если бы не авария? Стали бы мы так счастливы?

— Трудно сказать, — ответила Кайлоран, нежно целуя его. — Романтик внутри меня настаивает, что все было бы как в сказке со счастливым концом. Но никогда не было бы лучше, чем это есть сейчас! Все случилось не зря. Была какая-то причина, Адам. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

— Ты выйдешь за меня замуж? — внезапно спросил он. Он давно уже хотел узаконить их отношения — надо поторопиться, пока жив ее дед.

— Да, я согласна, — прошептала она, обнимая его так крепко, словно боялась, что он исчезнет.

— Погоди немного, дорогая, — сказал он, осторожно освобождаясь из ее объятий. — Я хочу что-то подарить тебе.

Наверное, кольцо, подумала она, глядя ему вслед, когда он поспешно вышел из комнаты. Интересно, какое это будет кольцо? Зная превосходный вкус Адама, она решила, что это будет бриллиант, и, наверное, какой-нибудь редкий и совершенно необычный. Или, может быть, изумруд в оправе из жемчужин?

Когда Адам вернулся в комнату, в его руках был четырехугольный сверток довольно большого размера.

— Наверное, очень большое кольцо, — пошутила она.

Он загадочно улыбнулся. Она получит кольцо позднее. В постели.

— Открой.

Кайлоран почти сразу догадалась, что внутри, — как только начала снимать упаковку. Присев, она с радостным удивлением рассматривала знакомый офорт, на котором была изображена прелестная обнаженная женщина.

Она удивленно взглянула на Адама.

— Адам! Значит, это ты купил его тогда! Зачем ты это сделал?

— Я никогда не допустил бы, чтобы этот офорт продали, — сказал он. — Я купил его для себя, так я тогда думал. Понадобилось много времени, чтобы осознать: на самом деле я купил его для тебя, Кайлоран. — Он взял ее за руку. — Идем со мной, любимая. Мы должны порадовать твоего дедушку, сообщив ему такую великолепную новость.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

ЭПИЛОГ X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?