«Сладкий поцелуй»

Моему неповторимому издателю, Тине Браун.

Журналу «Плейграунд» за шутки, любовь и поддержку.

Моему агенту Шанане Кричтон за то, что эта книга стала для нее родной.

Стейси Рин Римир, которая больше, чем мой критик, – она моя лучшая подруга.

И наконец, моему мужу Люку, который является единственным мужчиной, который мне когда-либо был нужен.

Вот он, этот вечер.

Задержав дыхание, Николь Дэвис изучила свое отражение в зеркале.

– Сейчас или никогда, – сказала она, гадая, отражает ли купленное накануне платье ее настроение. – О боже, как я на него надеюсь, – прошептала она, оправляя платье и ощущая мягкость шелка, покрывавшего ее тело. Она предчувствовала, что, когда дело дойдет до разговора с Маркусом, ей будет нелегко.

Не потому, что приезд Маркуса в этот субботний вечер был неожиданным событием. Такое случалось каждую неделю с завидной регулярностью. Плюс общие походы в спортзал каждые понедельник, среду и пятницу. Черт, она познакомилась с Маркусом, когда училась на последнем курсе Калифорнийского университета, то есть шесть лет назад. С тех пор они были очень дружны.

Но в прошлую субботу на ней были потертые джинсы и обычная футболка, а не шелковое платье, облегающее тело и показывающее больше изгибов, чем она могла предположить. Даже ложбинка между грудями, выгодно подчеркнутая нежной материей, казалось, выглядела глубже. В прошлую субботу они были друзьями; сегодня она хотела, чтобы они стали любовниками.

Несильная дрожь охватила ее тело, когда она подумала о сегодняшнем вечере. Не в ее правилах было соблазнять мужчин, но нынче она забыла о гордости и решила воспользоваться случаем, поскольку если она хотела Маркуса – а она хотела его, – то должна была сделать ход, прежде чем он навсегда покинет город.

Николь прикусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь. Пытаясь развеять сомнения, она взяла щеточку, погрузила ее в бальзам и нанесла блестящую, приятно пахнущую жидкость на грудь и плечи.

Ей нравилось то, как бальзам заставлял ее темную кожу блестеть, отражая золотистый свет десятка свечей. Она почти целый час устанавливала их по всей спальне.

Хотя это не было неожиданностью, Николь все-таки вздрогнула, услышав звонок в дверь. Она затаила дыхание. Это всего лишь Маркус. Хотя он ее всегда манил, раньше Николь никогда не терялась в его присутствии. Она пригладила волосы, которые этим утром были вымыты, причесаны и завиты.