«Если бы юность знала...»

Посвящаю любимой дочери, Кимберли Кайле

Лос-Анджелес, 1970

Ариэль услышала приглушенные звуки рок-н-ролла, едва подошла к многоквартирному дому, известному под названием «Крепость холостяков». Звуки пульсирующими волнами лились сквозь причудливую кованую решетку, стуком сердца отдавались в теплом ночном воздухе. Они были примитивны и дики, но заставляли кровь быстрее течь по жилам. Ариэль поколебалась мгновение, а потом, собравшись с духом, решительно распахнула ворота и вошла внутрь. Быстро, почти бегом, она пересекла темный дворик, обогнув парочку, расположившуюся в шезлонге, и молодого человека, прилегшего, видимо, поостыть на бетоне.

Музыка зазвучала громче, едва она открыла дверь в подъезд. Ариэль услышала еще и взрывы смеха, почувствовала слабый и сладковатый запах марихуаны, когда подошла к квартире 1-Г. Дверь в нее была распахнута настежь, приглашая входить всех и каждого. Решительность на мгновение покинула Ариэль. Такие вечеринки – не ее стихия. Музыка гремела в полную силу, запах «травки» был тошнотворен, а пара, расположившаяся в дверях и ощупывающая друг друга под одеждой, просто шокировала.

Входить не хотелось.

Но ей нужно найти Зика. Как только она найдет его и, все объяснив, извинится, можно будет и уйти.

Прикусив губу и отведя глаза, она попыталась проскользнуть мимо забывшей обо всем парочки.

– Эй, полегче, – пробурчал парень, когда Ариэль случайно задела их.

– Простите, – пробормотала она, плотнее прижимаясь к косяку. – Простите еще раз. Мне нужно пройти.

– А, я, кажется, тебя знаю, – отстранилась от своего партнера девица и намеренно перегородила дорогу Ариэль. – Ты – Ариэль Кэмерон. Привет, крошка. – Она толкнула своего дружка:

– Это Ариэль Кэмерон. Ты знаешь. Она играет Крисси Фортьюн в «Семействе Фортьюн». Это моя любимая передача, – прибавила она, обращаясь к Ариэль.

Та покачала головой, отодвинула пару со словами:

– Это не я, извините, – и побежала через холл.