«Сделка»

— Довольно затягивать корсет, Татьяна! Ты смерти моей хочешь посреди бала?

Елена стояла возле огромного старинного зеркала в витиеватой бронзовой раме и разглядывала своё отражение в полный рост. На неё смотрела высокая девушка в красном платье, открывающем молодые плечи. Каштановые волосы гладкие как шёлк отливают золотом при свете свечей и уложены в красивую прическу, какие делают дамы, выходя в свет. Глаза, настолько чёрные, что даже не видно зрачков, строго смотрели на служанку позади, слишком туго затянувшую корсет платья молодой княжны.

Елена — дочь князя Олега и Наталии Орловых, когда-то богатой и известной в светских кругах семьи. Однако, деньги, заработанные дедом, были давно промотаны отцом Елены. Олег Иванович — азартный игрок в покер, и за игорным столом промотал все своё наследство. Новых же средств заработать не смог, и семья доживала свой век в великолепном некогда, но теперь изрядно обветшалом семейном поместье. Играл Олег Орлов теряя голову, проигрывая последние деньги великих князей. Поговаривают даже, что однажды он чуть не проиграл свою жену. Впрочем, это скорее анекдот или слухи. Однако, на данный момент у семьи ничего не осталось, кроме громкого имени и молодой красивой дочери.

Слуги давно покинули их, кроме самых преданных: крепостной Татьяны, бывшего конюха Василия да кухарки Антонины. Антонина — мать Татьяны, Василий — её муж. Слугам некуда было идти, да и сдружились они с семьей Орловых так, что решили остаться с ними даже после того, как для князей настали тяжёлые времена.

— Барыня, вы простите дуру, коли больно сделала! Да только матушка ваша велела затягивать туже, чтоб покрасившее было. Вы же знаете, княгиня всё мечтает вас замуж выдать, да только кто без денег возьмёт? Вот и надеется Наталия Дмитриевна на вашу красоту!

— Я сказала — хватит! — Елена вырвала шнурки из рук Татьяны. — Много ты понимаешь — замуж! Тебе-то, кто доложил о планах маменьки?

— Да тут, Елена Олеговна, и знать не надо — догадаться не сложно. Один способ у вашей семьи выжить теперь — выдать удачно замуж Вас.

Княжна обернулась и, посмотрев в глаза служанки, сказала вполне дружелюбным тоном:

— Права ты, Таня… Маменька меня хочет засватать так, будто продать меня решила… Слушай, ну завяжи ленты до конца, только не тяни так — больно ведь!