«Обольстительница»

Посвящается Карен Дэвид – самой прекрасной героине во всех ее проявлениях

Май 1862 года

Бискайский залив, Флорида

Ночь казалась черной, как вселенская пустота. Обманчиво спокойное море тоже выглядело неестественно темным. Изредка выглядывал светлый краешек луны, но быстро исчезал под покровом туч. Слышались лишь плеск волн о борт лодки да удары весел, разрезавших воду.

Вскоре и эти звуки стихли. Теперь лодка двигалась к берегу по инерции.

– Почему ты перестал грести? – встревоженно спросила Райза Мэджи.

Страх не покидал ее, однако сильнее страха было стремление не допустить больше смертей в этой войне. Финн вздохнул:

– Райза, для тебя я готов сделать все, что угодно. Но это настоящее безумие. Дальше я не двинусь.

– Финн! Не бросишь же ты меня среди волн!

– В этих местах сплошь да рядом головорезы, воры, грабители и убийцы. Не говоря уж о повстанцах. Сент-Августин, может, и занят союзными войсками, но полуостров во власти конфедератов.

– Финн, не усложняй мое положение. От тебя требуется только высадить меня на берег.

– И кроме того, возможно, мы опоздали. Сам я давно не бывал в этих местах, но мне говорили, что сюда частенько совершают набеги те, кто спасается от блокады, и что нормальным людям следует держаться подальше от этих мест. Здесь нередко совершаются ужасные зверства.

– Ну хватит! Или ты думаешь, повстанцы вывели породу людей-ящериц, которые выходят из болот и сражаются за них?

Райзу охватило отчаяние. Напрасно она попросила Финна помочь ей. Но кого еще она могла бы уговорить привезти ее сюда?.. Финн, молодой моряк с веснушчатым лицом и волосами цвета песка, жил во Флориде, когда разразилась война. Янки из пригорода Бостона, он занимался подводным плаванием и не захотел принять ни ту, ни другую сторону в этой войне. В свободное время он ассистировал при операциях в госпитале в Сент-Августине… и ухаживал за Райзой. Ей это льстило, хотя она никогда не воспринимала молодого человека всерьез. А тем более теперь, когда ее жизнь неимоверно усложнилась.

Райза решила разыскать Йена Маккензи в его убежище в Эверглейдсе, и Финн был единственным, кто мог помочь ей. Этого человека можно подкупить, подумала она. Он доставит ее на побережье, не пытаясь выяснить, зачем ей это понадобилось. Он не станет ее отговаривать и не доложит о ее планах отцу – генералу Мэджи.