«Найди себе пару»

Найди себе пару (fb2) - Найди себе пару 970K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Наталия Глебовна Май

Наталия Май Найди себе пару

Глава 1

«Найди себе пару. Построй свое счастье», — только и слышалось с экрана телевизора. Ежедневное реалити-шоу «Найди себе пару» приглашало к участию юношей и девушек всей страны. «У тебя есть шанс найти свою вторую половину, и вместе вы можете выиграть главный приз — квартиру для молодоженов». Причем квартиру в Москве. Надо ли говорить, каким соблазном было участие в этом телепроекте? Особенно для провинциалов, жителей дальних окраин России. Но, даже если участники не выигрывали главный приз, у них были другие возможности. Получить один миллион рублей, путевку в другую страну. Но главное даже не это. Пиар — вот волшебное слово! Если ты — инженер, врач, учитель, тебе нет нужды светиться на телеэкране. Но если ты — будущий журналист, никому не известный актер, певец, для тебя это — главное. Слава. Возможность себя «раскрутить», стать известным на всю страну. Тебя будут показывать день за днем, о тебе будут писать, брать у тебя интервью. И все это может продлиться не один год. Только есть одно «но» — при условии, что ты задержишься на проекте. Потому что еженедельно один из участников уходил. Иногда — добровольно. Но чаще он вынужден был ухолить, потому что за его уход проголосовало большинство участников телепроекта. И «спасти» его мог только иммунитет зрителей — если на этой неделе он набрал наибольшее число зрительских голосов. В крайнем случае, иммунитет давали ведущие передачи, они имели такое право. И почему они в одних случаях это делали, а в других — нет, оставалось загадкой для многих.

Казалось бы, все очень просто. Если участник в паре, то он — полноправный игрок, если же он не нашел себе пару, то он выбывает. Но бывало и так, что, вопреки всему, выбывал не одиночка, а тот, кто в паре. А одиночки оставались. Имел значение еще и характер участника, его умение ладить с другими членами коллектива, то, насколько он интересен зрителям (обладает какими-либо талантами — поет, танцует, организовывает праздники, розыгрыши). Бывало так, что выбывание того или иного участника казалось справедливым, но иногда это вызывало шквал возмущения зрителей.

Арина Прохорова, начинающая журналистка, смотрела эту передачу уже не первый месяц. Ей интересно было также заходить в Интернет и читать то, что пишут в форуме про участников передачи и про весь телепроект в целом. Придя на работу в понедельник, она тут же вошла в Интернет и почитала последние высказывания. Они ее и позабавили и заинтересовали одновременно. «Самых интересных и ярких участников убирают из проекта — это несправедливо! Одних лохов оставляют, которые и двух слов связать не могут», — писал пользователь под ником Chumka. «Сам ты лох. А я рад, что эту лахудру Мальцову убрали», — отвечал ему другой пользователь под ником Ranger.

Конечно, Арина понимала, что эта передача не рассчитана на интеллектуальную аудиторию. Ее первые впечатления от просмотра были самые негативные — базарная манера поведения участников, хамство и ненормативная лексика, драки между юношами и девушками… Но, присмотревшись, Арина разглядела в передаче и многое другое. Несмотря на крайнюю неотесанность и невоспитанность некоторых девушек и молодых людей, недостаток образования, они все же были по-своему очень не глупыми. Житейская хватка, цепкость, умение признавать свои ошибки и корректировать поведение — все это привлекало внимание. Интерес к передаче искусственно подогревался разыгрыванием конфликтных ситуаций. Понять, когда они настоящие, а когда — срежиссированные, было сложно. Случались они так неестественно часто, практически ежедневно, что даже самые наивные телезрители не верили всему тому, чему им предлагалось поверить.

Арину неприятно поражала откровенная ревность участников друг к другу. Не любовная, а именно конкурентная — к рейтингу того или иного участника, к тому, что зрителям он понравится в будущем гораздо больше. Арина видела, что иной раз старожилы принимают новичка в штыки не потому, что он им не нравится, а потому, что интуитивно чувствуют в нем сильного соперника, и стараются «отделаться» от него при первом же голосовании. Эта ревность определяла отношения внутри коллектива. Если одна из участниц, считающая себя самой красивой, этаким секс-символом телепроекта, видела в другой конкурентку, она начинала с ней ссориться, интриговать против нее. Она ее просто «сжирала», если ей предоставлялась такая возможность. Если девушка выступала не в амплуа красотки, а в качестве творческого лица проекта, как самая одаренная — пишущая стихи, музыку, танцующая, организующая шоу, то ей опять же не была нужна соперница, демонстрирующая аналогичные данные и способная затмить ее.

Представители разных амплуа не ревновали друг к другу, если только у них не был уж очень амбициозный характер (что тоже случалось). Ревновали, в основном, игроки «на одном поле». Красотка — к красотке, певица — к певице, клоун — к клоуну. Мужчины — к мужчинам, женщины — к женщинам. Хотя случалось и пересечение интересов людей разного пола, когда мужчина и женщина выступали в похожем амплуа, демонстрировали похожие способности. В этом случае предсказать их поведение по отношению друг к другу было сложно. Они могли стать друзьями, а могли и непримиримыми врагами. Особенно если видели, что рейтинг одного из них пополз вниз, а у другого поднялся.

Арине иногда казалось, что как таковая задача найти себе пару для многих участников не настолько важна. Важнее остаться на проекте, зацепиться любой ценой. Был, конечно, определенный тип мужчин и женщин, которые легко вступали в связь, могли переехать в домик через три дня после знакомства. Таким было проще. Они, наверное, и до прихода на передачу вели достаточно легкомысленный образ жизни. Два таких человека могли запросто обрести друг друга и считать это любовью Ромео и Джульетты. Они в это верили сами и заставляли верить телезрителей. Если же человек был разборчив или застенчив, ему приходилось труднее. В жизни на него не давили так, как давили в программе — ежедневно и ежечасно допрашивая, выбрал ли он пару. Но это было одним из условий участия в передаче, и претенденты знали, к чему им надо быть готовыми.

Арина иногда с ужасом представляла себе, что случилось бы с ней самой, доведись ей стать участницей. Она как раз не была бойкой, раскованной современной девушкой. Для того чтобы влюбиться, ей было недостаточно приятной внешности потенциального избранника. Для нее любовь представлялась целым миром лишь для двоих людей. А уж сама мысль о том, что надо общаться с человеком, который ей небезразличен, перед телекамерой и строить свои отношения с ним на глазах у всей страны, вообще ее убивала. Для журналистки она была слишком робкой, и многие удивлялись, что она выбрала эту профессию. Арина работала в газете, занималась журналистскими расследованиями, о карьере теле- или радиоведущей и не помышляла. Для этого ей не хватало уверенности в себе, раскованности, умения держаться перед камерой и свободно общаться с аудиторией. Казалось бы, с ее внешними данными не о чем волноваться — двадцатидвухлетняя красавица с длинной белокурой косой и васильковыми глазами, высокая, стройная, статная. Но Арина при этом была не кокетлива, не тщеславна, не обладала повадками соблазнительницы, желающей всех покорять. Конечно, в идеале, если она встретит мужчину своей мечты, она хотела бы ему нравиться, но строить глазки направо и налево — ее это не привлекало, казалось пустой тратой времени.

Когда Арина была подростком, совсем юной девушкой, она замечала, что многим парням нравятся вовсе не самые красивые и объективно самые лучшие девушки, а те, кто хочет нравиться, кто прилагает для этого массу усилий. Часто ребята проявляли интерес к тем, кто вешался им на шею — некоторые девицы делали это навязчиво, действуя очень прямолинейно, некоторые — вкрадчиво, льстиво, кокетливо, мягко. Были такие, которые, заигрывая сразу со всеми, незаметно для окружающих выбирали себе конкретный объект и выстраивали целую стратегию для его покорения. Все они очень часто добивались своих целей. Им удавалось заполучить того парня, который был им нужен. Арина понимала, что образ кисейной барышни из XIX века вышел из моды. Такие сейчас уже мало кого привлекали. Мужчинам больше нравились активные, раскованные женщины, которые сами проявляли инициативу. Но она не была такой и не могла ничего с собой поделать. Несмотря на свой трезвый аналитический ум, в отношениях с людьми — не только с мужчинами, но и с подругами — Арина была робкой и тихой. Она могла ответить на знаки внимания, но не проявить инициативу сама. И поэтому ее красота, ум и другие достоинства не оказывали такого воздействия на мужчин, какое могли бы оказать, будь у нее бойкий нрав.

То, что времена изменились, Арина признавала с сожалением. Мужчины стали женоподобными, женщины огрубели. Арина была за равноправие и ни в коем случае не за домострой, но ей казалось, что от этой перемены в общественных отношениях характеры и мужчин, и женщин не выиграли, а в чем-то проиграли. Мужчины порой стали настолько инфантильными маменькиными сыночками, что когда вырастали, то реагировали на два стереотипа женского поведения — опекающий (женщина — вторая мать) или соблазняющий (женщина-гейша). О том, чтобы самому завоевывать женщину, выступать в роли рыцаря — защитника прекрасной дамы, ценить именно ее чистоту, нежность, душевную тонкость, а вовсе не вульгарность, — не было и речи. Арина в глубине души мечтала найти именно такого. И почти потеряла надежду, что это случится, потому что среди ее знакомых, особенно молодых, такие практически отсутствовали. Подтверждение того, что такая любовь существует, Арина видела только в кино.

Арина чаще всего нравилась женатым мужчинам старше себя лет на двадцать, их умиляла ее несовременная робость в сочетании с редкой красотой. И хотя она ничего не имела против разницы в возрасте, и ее даже привлекали мужчины постарше, с ними ей было комфортнее, чем с ровесниками, но она не влюбилась по-настоящему ни в одного из них. И даже если бы и влюбилась, она не хотела бы разбивать семью, а пока еще ей не встречался свободный или хотя бы уже разведенный к моменту знакомства с ней сорокалетний мужчина при условии, чтобы он ей действительно нравился.

Передачу «Найди себе пару» Арина смотрела не ради развлечения, а потому что собиралась написать о ней. И поскольку она должна была какое-то время наблюдать за происходящим на экране, то незаметно для самой себя втянулась и стала с нетерпением ждать восьми часов вечера, чтобы включить телевизор. Она поняла на собственном опыте, что можно так же «подсесть» на это реалити-шоу, как и на телесериал: когда человек начинает жить от серии до серии. И создатели программы прекрасно это понимают. Поэтому скандалы, конфликтные ситуации режиссируются, разыгрываются, вражда и дружба наполовину настоящие — наполовину наигранные. Но, даже дав себе самые трезвые установки, человек забывает об этом, когда он становится телезрителем. Он начинает сопереживать, эмоционально участвовать в том, что видит. Мысленно проживать параллельную жизнь — на экране. За кого-то «болеть», кого-то недолюбливать.

Арина понимала, что откровенность участников является правилом поведения на реалити-шоу. Если в обычной жизни человек не будет обсуждать каждый свой чих публично, то здесь обсуждается все. И к этому надо быть готовым. Все высказывают свое мнение о тебе, о том, кто тебе подходит, чтобы создать любовную пару, кто не подходит, как ты говоришь, как ты ходишь, что делаешь. Причем это делается не в приватных разговорах, не тет-а-тет, а абсолютно всеми участниками вместе с телеведущей. Если исходить из правил вежливости, то это бестактно. Но здесь так не считается. От участника требуют отчета о каждом его шаге, о том, что он думает и чувствует. Стоит хоть чуточку допустить противоречие в высказываниях, участника начинают обвинять в интригах, неискренности, подозревать бог знает в чем. Хотя он всего-навсего еще не разобрался в своих чувствах, не знает, кто ему нравится больше, кто меньше, у него не было времени, чтобы во всем разобраться. Но здесь в жесткой форме от него требуют публичного отчета в своих ощущениях.

— Аня, так тебе нравится Денис или Иван? — спрашивает телеведущая у новенькой участницы.

— Я… не знаю.

— Как же так? Я вчера видела, как ты разговаривала с Денисом.

— Это была обычная болтовня, — пытается защититься Аня.

— Нет, я слышал, о чем вы с ним говорили, — вмешивается другой участник, Сергей. — Ты сказала, что подумаешь насчет того, пойти ли с ним на романтическое свидание или на дружеское.

— Как же так? — возмущается Иван. — Она же мне обещала подумать. А теперь еще и Денису?

— Если мне мужчина нравится, то с первой секунды, — говорит Света, подозрительно уставившись на Аню. — Ты что-то темнишь. Почему не говоришь, кто тебе нравится больше?

— Но мне недостаточно одной секунды, мне надо, чтобы прошла хотя бы неделя, я знакома с ними всего два дня.

«Смех и слезы», — подумала Арина, прослушав эту перепалку неделю назад. Подозрительность казалась смешной, если бы не имела под собой оснований. Любого участника старались уличить в том, что ему нужна не столько пара, сколько возможность задержаться в проекте. Дело в том, что, если у него появлялась хотя бы возможность создать пару с кем-то, это увеличивало его шансы. Если он в течение первой недели пребывания на проекте был одиночкой и даже не пытался построить отношения, его убирали оттуда. Поэтому многие новички усиленно делали вид, что их привлекает кто-то из присутствующих, лишь бы не выгнали. Они ждали новых участников в надежде, что те понравятся им больше или кто-то увидит их по телевизору и придет на передачу специально к ним. Тогда появится шанс найти хоть сколько-нибудь подходящего человека, чтобы построить с ним отношения реально или хотя бы изобразить их на телеэкране, потому что этого требует проект. А резон оставаться в нем как можно дольше и извлечь из своей телевизионной славы как можно больше у каждого свой.

В некоторые пары Арина вполне верила. Сочетание приятного с полезным, конечно, это были дуэты людей, построивших пару с конкретной целью, — совместный пиар, выигранная квартира, но у них были и чувства. Нельзя прожить в отдельном домике год, общаться двадцать четыре часа в сутки в замкнутом пространстве, если уж совсем нет никаких чувств. Искусственно созданные пары разваливались, дольше двух недель они не могла продержаться. В любой паре кто-то один являлся лидером, владел ситуацией. И даже когда другой бунтовал, его возвращение на старые позиции было практически неизбежным. Только если не появлялся еще более сильный характер, который бы мог его себе подчинить. Пары, где двое сильных или двое слабых, были менее жизнеспособны. Хотя и такие встречались.

Кое-что можно было почерпнуть из журнала, освещающего события этого популярнейшего телепроекта. Журнал «Найди себе пару» пользовался меньшим успехом, чем само реалити-шоу. Его продавали в России и странах СНГ, но раскупался он вяло. Об этом Арине сказала по секрету знакомая ее матери, которая подрабатывала в нем фотографом. Арина задавала себе вопрос: почему? В журнале напечатали много интересной информации для фанатов: биографии телегероев, интервью с ними и их родителями, бывшими бой френдами и подружками, а также характеристики, которые звезды давали друг другу, описание их поездок за границу (выигранные призы за победы в тех или иных конкурсах реалити-шоу, которые проводились время от времени, и победителей в которых по официальной версии выбирали сами телезрители своим sms-голосованием), кулинарные советы — как завоевать чье-либо сердце через желудок (рецепты любимых блюд), рекомендации специалистов участникам по уходу за кожей волосами, макияжу, пирсингу, последние новинки моды, советы, как создать свой стиль той или иной участнице реалити-шоу, а они в свою очередь отвечали на вопросы зрителей и давали свои собственные советы. Казалось бы издатели, сделали все, что могли, чтобы привлечь внимание аудитории, но только совсем отчаянные фанаты покупали каждый номер журнала, являвший собой гибрид женского глянцевого издания и подросткового чтива.

По версии маминой знакомой, журнал не очень хорошо раскупался потому, что аудитория реалити-шоу — это люди вообще не читающие. «Сейчас такое поколение растет! — возмущалась она. — Их вообще даже за чтение газет не усадишь. Только играют в компьютерные игры да телек смотрят». Но была и другая причина: цена. Дороговато для подростков, которые в материальном отношении зависели от родителей. И родители всегда могли им сказать: «Что там нового по сравнению с Интернетом, чтоб деньги тратить?»

Но сама Арина журнал листала и даже иногда покупала. Ей было интересно, как, собственно говоря, строится рекламная политика передачи, как позиционируют персонажей реального сериала, с помощью каких дополнительных хитростей их раскручивают, делая кумирами той или иной социальной группы населения. У нее создавалось впечатление, что смотрят передачу как раз не только и даже не столько подростки, сколько пенсионеры и домохозяйки.

Редакция журнала явно делала все, чтобы привлечь внимание. Чего стоили одни броские заголовки! «Может, Полина беременна? И от кого — от Ивана, Дениса или Максима?» А наивные читатели, поверив этой «утке» в стиле желтой прессы, покупали журнал и узнавали, что это всего лишь шутка по поводу лишних килограммов упомянутой девушки. И как обставлялась эта шутка! Сначала цитировали телефонный разговор Полины с матерью, где та признавалась, что «что-то ее тошнит по утрам», потом — многословные и язвительные комментарии девушек относительно ее аппетита и попки. Упомянутые юноши признавались, что Полина пыталась назначить им свидание и заигрывала то с одним, то с другим. Сама девушка все отрицала… в результате всей этой туманной и довольно бессмысленной галиматьи выяснялось, что нет предмета разговора… сама же Полина пустила этот слух, чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание зрителей, потому что рейтинг ее был на нуле, и ее это очень расстраивало.

Но все эти маневры участникам не помогали, если их хотели «слить» на голосовании. И инициатива здесь явно принадлежала не самим ребятам, а руководству — организаторам, редакторам, ведущим… об этом говорили в открытую, даже не стесняясь, слишком очевидно было, что команда — против кого голосовать — давалась участникам «сверху». Но так было не всегда, все же долю свободы ребятам давали — иногда они действительно голосовали по симпатиям или разбивались на враждующие лагеря и старались переиграть друг друга, но это было скорее исключением, редкой возможностью ощутить себя важной персоной, от которой что-то реально зависит. Хотя бы уход новичка.

Как правило, активность журналистов в преддверии ухода девушки или парня обострялась, они начинали раскапывать их прошлое — жизнь до проекта, прогнозировать будущее, делать ставки, когда кого выгонят… Арина уже знала — если про кого-то много пишут, это кандидат на вылет. (Впрочем, устоявшихся трех пар, так называемых старожилов проекта, все это не касалось.) В последний момент компания пыталась распиарить участника, чтобы в дальнейшем следить за его жизнью, а если зрители уж очень будут скучать по нему, вести с ним переговоры о возвращении в проект. Это, в редких случаях, было возможно и делалось для повышения рейтинга.

Но где была грань между реальными желаниями телезрителей, высказанными ими в Интернете, в письмах в редакцию журнала «Найди себе пару», и искусственно нагнетаемой истерией, когда письма с требованиями и мольбами вернуть того или иного участника писали сами журналисты, потому что его возвращение было нужно руководству проекта? Арина точно не знала, но стиль некоторых писем фанатов настораживал, от этой зрительской любви веяло явной надуманностью.

«Ваш проект теперь лопнет как воздушный шарик! Без Сашуни здесь смотреть нечего, это будет уже не реалити, а детский сад. Мы, авторы и создатели сайта alexandrkorshunov.narod.ru, посвященного жизни и творчеству Саши Коршунова, просим вернуть Александра на телеэкран. Это самая яркая личность за всю историю существования всех реалити-шоу в нашей стране! Уже сколько месяцев Сашки нет, а питерцы его все забыть не могут. Пишут, звонят ему, а он куда-то исчез… Мы требуем вернуть Сашу», — читала Арина несколько недель назад в журнале «Найди себе пару».

«Вот уж действительно трагедия для всей страны, как будто других проблем нет», — подумалось ей тогда. Этот Саша пробыл на проекте всего полтора месяца (неплохо для новичка, но в целом — мало, чтобы приобрести ярых фанатов), такой ажиотаж был ей непонятен, скорее всего это все было срежиссировано самой же редакцией — такие восторженные письма поклонников любой журналист может писать тоннами от разных лиц. Саша неплохо играл на гитаре, был довольно симпатичным, хотя и достаточно вялым, ленивым, при этом строил глазки всем девушкам подряд. Выгнали его по официальной версии за нарушение режима — регулярные пьянки. Действительно, его на тот момент не было на реалити-шоу, он уехал домой на неделю, но не отвечал на звонки.

Видимо, потом он раскаялся и пытался вернуться, но кто-то из руководства уперся, и путь назад был ему заказан. Больше писем фанатов приходило, о Саше не вспоминали.

Три пары старожилов проекта, нашедшие друг друга и построившие свои отношения в условиях реалити-шоу, по типажам были как будто заранее подобраны, как подбирают актеров для телесериала, рассчитанного на разные вкусы зрителей: вот на сельский вкус, деревенский, провинциальный, так называемый «обывательский», а вот — для столичной богемы, рокерских тусовок, андеграунда. Пара Инесса и Алекс четко укладывалась в первый формат, пара Весна и Арамис — во второй. В паре Ната и Ник была своя интрига — социальное неравенство: простой пробивной паренек, приехавший из российской глубинки, и девочка-модель из богатой семьи. Конечно, заранее их туда не звали, но разные типажи руководству проекта были нужны, и они отбирали тех, кто задержится здесь надолго, исходя из соображений не только яркой индивидуальности, но и узнаваемости, принадлежности к социальной группе. Зрители должны были чувствовать, что вот этот парень или эта девушка для них — свои, «наши», как говорится, и соответственно «болеть» за то, чтобы главный приз выиграла именно эта пара.

Журнал грамотно раскручивал избранные для каждого участника образы, дописывая их телевизионные роли. Частично это действительно была их сущность, но они могли и стараться понравиться аудитории, подладиться под ее вкусы. Инесса подавалась публике редакцией журнала как великолепная кулинарка, отличная хозяйка. Ее рецепты приготовления завтраков, обедов и ужинов, с иллюстрациями украшали несколько страниц в самом начале. Она, в поварском колпаке и фартуке, с сияющей улыбкой, была запечатлена у стола, заставленного всяческими блюдами: курицей с грибами, жареным картофелем, макаронами, котлетами, борщом, грибным супом, ухой, щами, окрошкой, блинами, пирогами, сырниками… Арина подозревала, что не все рецепты кушаний принадлежат Инессе. Скорее всего, в их приготовлении помогают повара ресторанов, которые периодически здесь рекламировались как самые лучшие в Москве.

Весна с Арамисом в джинсах, с гитарами и модными татуировками периодически знакомились со звездами шоу-бизнеса и брали у них интервью. Характерно, что звезды отвечали им несколько высокомерно, плюя на их статус «звезд реалити-шоу», и эти участники явно были обижены, что их не воспринимают как равных, но такова была иерархия звездности в шоу-индустрии.

«— Ты передачи какие любишь? — спрашивал Арамис у поп-звездочки Даны Голиковой.

— Разные… только реалити не смотрю, особенно ваше, — отвечала она.

— Почему? — удивлялись Весна с Арамисом, явно раздосадованные таким пренебрежением.

— А что там смотреть? Так скучно…

— Ну, как же… Ведь в условиях замкнутого пространства люди пытаются строить любовь, разве это не интересно? — допытывалась Весна.

— He-а… что там построишь? Приходят несколько человек, и ты обязан с ним что-то строить, выбор-то маленький. В таких условиях ты не найдешь то, что нужно, — откровенно отвечала им Дана. — Значит, приходится что делать, а? Притворяться, чтобы не выгнали.

— Ну, знаешь… если бы люди притворялись, это было бы заметно, нельзя жить вместе так долго, если нет чувств, вот попробуй-ка поживи в домике с кем-то совсем без любви, — спорил с ней Арамис.

— Кто-то не сможет, а кто-то… да. Если слава для человека — на первом месте, если для него это — ВСЕ, то он и не такое сможет, поверьте».

Банальные вопросы, неприятные для Весны с Арамисом ответы. Об «искренних чувствах» их пары давно судачат все. Только во время таких неловких и не очень приятных для них интервью они и казались сплоченными, их объединяло желание производить более выигрышное впечатление, казаться более значимыми, чем они действительно были в глазах даже самой бездарной попсовой певички. Потому что она понимала — выгонят их из проекта, они превратятся в обычных людей без «звездного» статуса. Слишком зыбким было их положение для того, чтобы с ними считались влиятельные персоны.

Ната и Ник пиарили то, что могли, — конфликт своих родителей. Его семье не нравилась Ната, ее семье не нравился Ник. Это был настоящий сериал для читателей журнала, которые узнавали из каждого номера все новые и новые подробности о «мезальянсном» романе обеспеченной маменькиной дочки и бедного, по их меркам, паренька.

Конечно, мать Наты (по версии журналистов главная противница их союза) не говорила прямо: «Мне такой зять не нужен!» Но давала уклончивые интервью, язвительно комментировала все ситуации на проекте, с готовностью разбирала конфликты между своей дочерью и нежелательным для нее женихом. Казалось, что со стороны этой женщины неприязнь к Нику вполне искренна. Возможно, частично так и было, но использовать ее антипатию и раздувать в целях рекламы этой пары — это, скорее всего, уже идея организаторов шоу и редакции журнала.

«Моя дочка — веселый, добрый, мягкий человек, с ней легко, она, знаете, такой человек-праздник, — рассказывала мать Наты в предпоследнем выпуске журнала “Найди себе пару”, — но она податливая и внушаемая, ей легко заморочить голову, ее легко себе подчинить, она просто идет на поводу у Ника. Делает вещи, которые ей на самом деле не нужны. Это ему нужно пребывание на проекте, а ей… у нее и без проекта прекрасные перспективы с модельными агентствами, она только теряет там время ради него и упускает такие шансы, которых больше ей жизнь уже не предоставит. Жаль, конечно!»

Ната жаловалась журналистам, что иногда она приезжает навестить, тут же старается ее с кем-нибудь познакомить в надежде, что новый парень ей понравится больше, чем Ник. Кандидатуры, одобренные матерью, мальчики из обеспеченных семей или бизнесмены вдвое старше Наты, вызывали ревность и ярость у Ника, которому, собственно, нечего было противопоставить тактике родителей девушки. Ни денег, ни связей, ни перспектив, кроме надежды выиграть главный приз извлечь какую-то выгоду в неопределенном будущем из своей телевизионной славы. В глазах матери Наты это было ничто. У Ника было свое оружие — властный характер, умение заставить девушку подчиняться, поверить в то, что он один — настоящий мужчина, способный ее защитить, но он прекрасно понимал, что он — не единственный такого рода манипулятор, могли найтись и другие. При этом богатые и красивые. Пока он играл роль гонимого бедного, но непреклонного возлюбленного своей принцессы, а доверчивая Наташа смотрела на него с восхищением — такая стойкость, такая сила, такая мужественность.

Семья Ника хотела, чтобы он нашел себе девушку попроще — не в интеллектуальном отношении (тут Ната была проще некуда), а из семьи небогатой, невлиятельной, «не пафосной», как они говорили. Этой «модельке», как называла Нату бабушка Ника, они не доверяли. Считали, что она с ним лишь ради проекта, потом найдет себе человека своего круга, а их бедного мальчика кинет.

«Белоручка, принцесса на горошине, избалованная, небось, не то, что наш Николаша, ведь видно же, он ей не нужен. Она и с другими кокетничает, привыкла, наверное, что вокруг нее пляшут и дарят дорогие подарки… Наш Коленька не может всякие там бриллианты, меха покупать, ему девушка нужна скромная, труженица, но которая не предаст», — говорила в интервью журналу «Найди себе пару» бесхитростная пожилая женщина. Похоже, она действительно считала Нату какой-то стервой и вымогательницей дорогих подарков, хотя на самом деле более наивную милую девушку, чем Наташа, еще было поискать. Но тут мог сработать стереотип — раз красотка, значит, стервозная. Хотя от внешности такие вещи иной раз не зависят. Ната казалась менее уверенной в себе и более внушаемой и благодарной за оказанное ей внимание, чем любая дурнушка.

Арине было любопытно, как три пары конкурировали между собой на страницах журнала, какие давали друг другу характеристики и как относились к ним ведущие. Фраза «Я не верю в эти отношения!» со стороны ведущей могла серьезно навредить паре в глазах зрителей, но в то же время и создать интригу, за этой парой становилось интереснее наблюдать.

Ведущие, Оксана Нестеренко и Рита Овсянникова, как будто по очереди то верили в разные пары, то разочаровывались в них. Складывалось ощущение сценария с продуманными сюжетными ходами, чтобы интерес зрителей к телесериалу рос и рос. Сначала Оксана и Рита стояли на противоположных позициях. Оксана заявляла: «Только Инесса и Алекс будут вместе, я верю в их чувства, в них нет наигранности, они действительно созданы друг для друга, другие держатся за проект». А Рита ей возражала: «Весна с Арамисом — это творческий союз, у них много общего, они будут дальше развиваться в одном направлении, а у остальных ничего общего, кроме пребывания на проекте, я не наблюдаю, уйдут отсюда, и смысла быть вместе не будет». Потом Рита же говорила: «Нет, Арамис не любит Весну, и она его тоже не любит, я ошибалась, если и были у них чувства, то они прошли, зато у Инессы с Алексом все более и более стабильные отношения, они уже меньше ссорятся, и я начинаю в них верить». А Оксана с другой стороны подливала масла в огонь: «Мне кажется, Алекс не ценит все то, что Инесса делает для него, он стал холодным и безразличным, я вижу ее чувства, а его чувств не вижу, мне кажется, их отношения превратились в игру в одни ворота, и долго они не продлятся». В пару Ната и Ник верили их поклонники, а ведущие брали то сторону девушки, то — молодого человека, но публично пару они поддерживали куда меньше, чем две другие. «Ната настолько растворилась в чувствах к нему, что совсем потеряла свою индивидуальность, она как будто стала приставкой к Нику, так он перестанет ценить ее», — комментировала Рита. «Ник действительно любит Наташку и ревнует ее, а она кокетничает с другими, значит, он ей не очень-то нужен», — заявляла Оксана.

Даже не смотря шоу, можно было по комментариям в журнале мысленно выстроить для себя весь сюжет и живо представить, как все это происходило или должно было происходить по скрытому сценарию телепроекта. Но публично все — и участники, и организаторы, и ведущие — с горячностью отрицали, что какой бы то ни было сценарий на телепроекте имеет место быть. «У нас все по-честному, мы показываем реальную жизнь людей», — говорили они. Но даже самые преданные фанаты того или иного участника или пары сомневались… об этом можно судить даже по обсуждениям на разных сайтах в Интернете.

«Вернуть на проект Весну с Арамисом!» — требовали поклонники этой пары-долгожителя на официальном сайте телепроекта «Найди себе пару». Фанаты были уверены, что именно их любимый дуэт должен выиграть главный приз. «Инеску с Алексом, двух придурков, долой отсюда, лучше Весну обратно верните, а Арамиса — не обязательно!» — вторили им на другом сайте. «Арамиса, красавчика, лапочку, хотим снова видеть, а эту зануду Весну — не надо, пусть больше и не показывается», — писали в Живом Журнале. «Натка, ты очень красивая девушка, ты просто супер, зачем тебе Ник? — писали поклонники юной фотомодели на сайте Наты и Ника, — мы придем на кастинг вашей программы, выбери одного из нас, любой с тобой будет классно смотреться и станет самой красивой парой проекта». «Ник, бросай эту дурочку, с ней же говорить не о чем, с лица воды не пить, я не модель, но зато я тебя понимаю и после проекта не брошу и буду любить, ты сам убедишься, я тебе свое фото пришлю», — прочла Арина на том же сайте откровения уже поклонницы Ника, ревнующей к Нате. «А не сами ли участники пишут себе эти письма… или им помогают редакторы сайта или просто знакомые с целью пиара пары? Действительно ли им все эти письма приходят, и их присутствие на экране вызывает столько эмоций?» — размышляла Арина. Возможен процент и настоящих писем, и поддельных, она допускала, что промоутеры проекта и сами участники не брезговали ничем, чтобы привлекать внимание к их персонам.

Сейчас, когда одна из пар-старожилов была удалена из проекта, к ней было больше внимания, чем к другим. Зрители были шокированы тем, что такое вообще возможно — удалить старую пару. И объясняли это происками их завистников и конкурентов — Ника и Наты, Инессы и Алекса. Считали, что девушки только изображали подруг Весны, а сами наверняка, интриговали против нее и ее партнера. Арине происходящее казалось странным. Да, пары были поставлены в условия конкуренции и могли недолюбливать друг друга, но решение об удалении из проекта так просто не принималось. Интриг завистников явно недостаточно, чтобы нанести такой удар зрительским симпатиям. Не в том было дело, что пару Весна-Арамис обожали, это было не так, но зрители уже привыкли к ним, как привыкают сериаломаны к персонажам того или иного сериала, и изъятие определенных персон из привычной телекартинки меняло весь расклад, снимало часть напряжения, привычного зрителям. Симпатии-антипатии на проекте уже устоялись, ругань между тем или иным участником стала частью проектного развлекательного репертуара настолько, что разобраться, игра это или действительно настоящие эмоции, было трудно. Но Арина пробовала для себя разобраться.

Прочитав обсуждение передачи «Найди себе пару» в форуме, Арина начала писать статью о другом телевизионном проекте, которую надо было сдать уже сегодня во второй половине дня.

— Привет! Ты слышала новость? — Арина подняла глаза. Ее подруга и коллега по работе, Лена Некрасова, стояла рядом. Ее большие выразительные черные глаза округлились от испуга.

— Что случилось?

— Убийство. Никто пока не знает, в чем дело, но, скорее всего, этим ты будешь заниматься.

— Что значит — заниматься? — удивилась Арина. — Я же не сыщик.

— Я просто так выразилась, — ответила Лена. — От тебя требуется то, что обычно. Журналистская работа — освещение, сбор информации.

— А убили кого?

— Марию Цыплакову, двадцати трех лет. Участницу телепроекта «Найди себе пару».

— Не может быть! — ахнула Арина. — Как такое возможно? На телевидении?!

— Она вчера вечером покинула проект. Она же москвичка, вот и отлучилась на какое-то время домой — ты же знаешь, им разрешают, обещала вернуться сегодня. А утром нашли ее труп. Удар тяжелым предметом по голове. И записка, судя по всему, от убийцы: «Она первая».

Арину затрясло. Ей совершенно не нравилась Маша Цыплакова, но то, что она узнала, ужаснуло ее. Если верить записке, то это только начало.

Глава 2

— Итак, девочки, вы отправляетесь на проект «Найди себе пару», но не в качестве журналисток, а… в качестве участниц программы.

— Что?! — Арина не находила слов, чтобы возразить главному редактору газеты «Время и мы», в которой работали они с Леной. Если уж он что-то вбил себе в голову, переубеждать его бесполезно.

Олег Павлович Иваненко, добродушный с виду, но на самом деле очень хитрый и жесткий пятидесятилетний мужчина с внешностью доброго папочки, славился тем, что использовал метод кнута и пряника. Он сначала с легкостью завоевывал дружбу и доверие сотрудников, узнавал присущие им маленькие слабости и тайные желания, чтобы потом умело дергать за нужные струны с целью добиться желаемого результата в работе. Вот и сейчас он смотрел на Арину, и вид у него был такой, как будто он готов к схватке. «Он, наверное, уже речь приготовил», — промелькнуло у нее в голове. Но в любом случае она на проект не пойдет. Ни за что! Но, покосившись на Лену Некрасову, глаза которой восторженно загорелись, Арина поняла, что проиграла эту партию.

— Ты, Арина — красавица. Да и Леночка тоже. В чем дело? Чего вы боитесь? Прославитесь, девочки.

— Я ничего не боюсь, Олег Павлович, — с готовностью откликнулась Лена, которая ни о чем так не мечтала, как о телевизионной раскрутке.

— Арина, я знаю, тебе это не по душе. Ты не любишь камеру, тебе бы сидеть тихо в своем уголочке и что-то писать. Ты — человек не публичный. Я бы Лену отправил одну или с кем-то другим… но ты у нас умница, и к тому же и внешние данные… ты понимаешь. Тут нужно и то и другое. Это же молодежный проект, шоу для одиноких сердец, — Олег Павлович засмеялся, довольный своим остроумием.

— Лена и одна справится, — возразила Арина, повернувшись к подруге. — Я знаю, ты хочешь идти, так иди. Мне расскажешь, что узнала.

— Нет-нет, мне нужны, во-первых, двое, чтобы могли в случае чего помочь друг другу, подстраховать, а во-вторых… Лена — общительная, она хорошо берет интервью, умеет разговорить людей. Но, Ариночка, ты — аналитик. Ты наблюдательнее. Только, Леночка, не обижайся.

— Да я и не думаю, — весело откликнулась Лена Некрасова. — Аринка, ты что? Ну, кому же не нужен пиар в нашем деле? Побудем недельку и смоемся. Если что раскопаешь, ведь ты же прославишься. Да и я заодно.

— Олег Павлович, вы с такой уверенностью говорите, что нас туда возьмут… но ведь это непросто, — возразила Арина. — Там кастинг, потом надо ждать своей очереди… пройдет не один месяц, прежде чем… К тому времени, может, и убийцу найдут.

— У меня есть возможность устроить вас прямо сейчас, в обход очереди, всех этих кастингов и еще бог знает чего. Вы придете туда в конце этой недели. Только не задавайте мне лишних вопросов, это уже моя кухня, мои связи и возможности. Ваше дело — собрать информацию об убитой, вообще обо всем, что там происходит. Чем больше, тем лучше.

— Я понимаю, что ваши связи — это ваше личное дело. Но мне кое-что все равно непонятно, — сказала Арина. — Неужели нас, журналисток, возьмут туда, зная, что мы пришли за информацией? Если убийство участницы хоть как-то связано с телепроектом, они не заинтересованы выносить сор из избы. Зачем им там журналистки, которые будут совать свой нос в их внутренние дела, задавать вопросы…

— Во-первых, никто и знать не будет, что вы — журналистки, и зачем вы туда идете. Это знаю только я. Даже те, кто мне помогают устроить вас туда, даже они не в курсе.

Лицо Лены вытянулось.

— Значит, мы пойдем не под своими именами?

— Это уж как хотите. Имя в данном случае — не главное. Вы ведь не знаменитости, так что ваши имена и фамилии ни о чем не скажут ни зрителям, ни руководителям проекта, — Олег Павлович засмеялся. — Шучу. Нет, на самом деле у вас будет шанс прославиться, но это уже потом. Если у вас получится написать материал и пролить хоть какой-то свет на это дело. Тогда вас будут все обсуждать — и как вы там были, и что вы там делали. Так что насчет популярности не волнуйся, Ленуся, это я гарантирую.

— Ты можешь назвать себя не Ариной, а… Ариадной, — Лена вдруг засмеялась. — А я буду — Нелли. Меня так хотели назвать при рождении, но потом передумали. Но пару недель я побыла Нелечкой. Да и у английского имени Элен уменьшительное — Нелл.

— Мы можем назвать себя как угодно, а лица? На нас же на улице будут пальцем показывать? — недоумевала Арина.

— Какая же ты наивная, — улыбнулась Лена. — Сегодня после работы пойдем в одно место, увидишь, тебя потом родная мать не узнает.

Арина внутренне съежилась. Неужели… стрижка? Ей очень шли длинные волосы, со стрижкой она себе совершенно не нравилась — у нее до сих пор сохранились фотографии, где она подросток с короткой стрижкой. В ее лице исчезала всякая изюминка, она становилась никакая. Нет, ни за что. Девушка столько ждала, когда ее волосы снова отрастут, что теперь нарадоваться не могла на свое отражение в зеркале. Арине уже не хотелось никаких экспериментов — она нашла свою индивидуальность. Длинные распущенные волосы, или убранные в пучок, или заплетенные в косу ей очень шли. У нее было очарование женщины со старинного портрета, и ей не хотелось его разрушать. Да и лицо у нее — круглое, не та форма головы, которую украшает короткая стрижка. В крайнем случае, она была согласна только на каре. Ей нравились ровные, аккуратно лежащие волосы, пусть и короткие, но не какие-то перья на голове, ровные сейчас были в моде. Ее бы они не украсили.

Но когда по дороге в парикмахерскую в разговоре между подругами выяснилось, что имела в виду Лена, Арина облегченно вздохнула. Все получилось так, как сказала ей Лена. Волосы Арины достаточно было покрасить в другой цвет, и она уже преобразилась до неузнаваемости. Глядя на себя в зеркало, она с трудом верила, что это действительно она. С белокурыми с золотистым отливом волосами, заплетенными в косу, Арина походила на Марью-царевну из русской сказки, не хватало только кокошника и сарафана. А ярко-рыжие, огненного оттенка, свободно лежащие пряди превратили ее в женщину-вамп.

— Сирена какая-то… а не я, — Арина попробовала улыбнуться, но ей показалось, что и улыбка у нее не такая, как всегда, а какая-то вызывающая, просто дерзкая ухмылка огненной воительницы из американского сериала. Ей самой стало смешно от такого сравнения, и она засмеялась.

— Подожди, еще макияж, и вообще себя не узнаешь, — «ободрила» ее Лена.

И, действительно, ярко накрашенная, она потеряла даже остатки былого образа тургеневской девушки-барышни. «И что мне теперь с этим делать?» — задав себе этот вопрос, она содрогнулась. Ведь это уже совсем новая жизнь, до того несвойственная ей, что она и не знала, как ее будут воспринимать, какими глазами смотреть на нее — и мужчины, и женщины.

— Привет, Ариадна, — сказала Арина своему новому отражению в зеркале.

— «Офицеров я знала немало», — пропела Лена и зааплодировала. — Ну, поздравляю. Ты на вид теперь знаешь, кто? Публикулина.

— Кто-кто?

— На языке эсперанто так называют публичную женщину, женщину определенной профессии… понимаешь?

— Вполне.

— Хоть на Тверскую идти завтра.

— Лен, ты меня не пугай. А то я на проект не пойду.

— Успокойся, подружка. Но это же хорошо — хоть встряхнешься немного. У тебя никогда не возникало желания изменить имидж?

— Нет… никогда, — призналась Арина.

Она вообще была довольно консервативна и не любила менять свои привычки, а уж о смене имиджа даже не думала. А Лена, да и многие другие девушки только и делали, что экспериментировали над собой и раз в несколько месяцев преображались. Но Лене не помогали никакие эксперименты. Ее облик был узнаваем с любой прической, любым цветом волос. И шел ей на самом деле только ее собственный цвет — иссиня-черный. Она всегда оставалась собой — смуглой полноватой черноглазой красавицей, похожей на казачку Аксинью из «Тихого Дона». Ее не портили маленькие изъяны: длинноватый нос и полноватая нижняя губа. Они делали ее пикантнее и эффектнее. Арина не знала, что Лена собирается проделать с собой на этот раз, и задала ей вопрос по поводу ее собственной внешности.

— А что? Буду гарной дивчиной, я же украинка. Наряжусь как Оксана, которой Вакула дарил черевички, — она засмеялась. — Я как-то видела, как на проект пришла девушка в национальном костюме. Было красиво.

— А как же твое новое имя — Нелли? Одно с другим не сочетается. Тогда уж назовись Лесей Украинкой.

— Да, ты права, — Лена нахмурилась. — Надо подумать. Мне надо быть современной, загадочной…

— Только не это! Лучше будь проще пареной репы. Считай, что это твоя новая роль — простушка. Веселая, болтливая и хохочущая над глуповатыми шутками. Такую никто ни в чем не заподозрит. Пусть тебя называют не Нелли, а Нелька.

— А ты какой будешь? — поинтересовалась Лена.

— У меня выбора нет. Придется быть Публикулиной.

— На деле?! — поразилась Лена.

— Да нет… на словах. Буду со всеми заигрывать с таким томным видом, что единственное, что во мне заподозрят, — это нимфоманию.

— Я не шучу, а ты что… серьезно? Ты справишься? — Лена была удивлена. Она не узнавала свою скромную, тихую подружку.

— Когда я посмотрела на себя в зеркало, мне показалось, что это — самый лучший вариант поведения. Нет, я не собираюсь производить впечатление идиотки, которая ищет с кем бы ей переспать. Но пусть думают, что я хочу остаться на проекте, цепляюсь лишь бы за кого, что я интриганка, которой нужна популярность… Пусть думают все что угодно, но только не то, что в действительности.

— Ты, пожалуй, права, — согласилась Лена. — Дурочек и интриганок на телепроекте хватает, к ним там привыкли, поэтому не удивятся. Но нам еще надо собрать информацию об убитой.

Марию Цыплакову нашли убитой в собственной квартире. Ее отец уехал в командировку за границу и до сих пор не вернулся. Когда Маше было пять лет, ее мать, страдавшая депрессией, покончила с собой. Маша жила вдвоем с отцом. Нигде не училась и не работала. Деньги, которые зарабатывал отец, в прошлом легенда футбола, а ныне — высокооплачиваемый тренер, Маша тратила на наряды и развлечения. Из-за своей занятости отец запустил дочь еще в подростковом возрасте, и девочка вышла из-под контроля. В семнадцать лет она превратилась в законченную бездельницу, которая ничего не хотела и ни к чему не стремилась. Она бредила модными тусовками и свою жизнь в будущем представляла, как вечный праздник без каких бы то ни было обязательств перед кем-то. Сама мысль о работе или хотя бы о каком-то деле приводила ее в ужас. На проект «Найди себе пару» она пришла не за любовью или квартирой, а просто потусоваться, испытать новые ощущения, чтобы было чем похвастаться перед подружками. Продержалась она там два месяца — не так уж и много, но и не мало для того, чтобы аудитория к ней привыкла, и у нее даже появился «свой» зритель.

Следствие, естественно, не предоставляло Арине и Лене эту информацию, они сами ее добыли. Многое об этой девушке Арина для себя поняла, еще когда смотрела программу. О семье Маши хорошо знала Лена — ее брат тренировался у Виктора Цыплакова и многое ей рассказал. По его словам, Виктор — хороший мужик, но воспитатель для девочки из него никудышный. Да и в женщинах он совершенно не разбирался, иначе не женился бы на психически больной. Вполне возможно, что Маша унаследовала неуравновешенность от своей матери. Та тоже была бездельницей, сплетницей и тусовщицей, но ее яркая красота покоряла мужчин. Маша внешне ничем не выделялась — нет явных недостатков, но нет и достоинств. Как говорится, без особых примет. Обращало внимание выражение ее лица — когда она хмурилась, то походила на злобного кролика. Если судить по тому впечатлению, которое Маша производила на экране, она была крайне неприятной особой.

Арина нашла в Интернете интервью с Виктором Цыплаковым, где его спросили, как он относится к тому, что его дочь участвует в проекте «Найди себе пару». Беседа с Виктором состоялась месяц назад. Отвечая, он был немногословен и говорил то же, что и в других своих интервью: «Если бы она была парнем, мне было бы проще с ней. Отдал бы в футбол, и вырос бы настоящий мужик, мы бы вместе работали. А девочка? Да еще такая болезненная, нервная… Ей, конечно, нужна была мать, а матери нет. Что я мог, то и делал. Она у меня не наркоманка, не пьяница и не шляется по подворотням. А проект — это для молодежи, у них это как развлечение. Если ей нравится, да ради бога. Я рад». Действительно ли он был рад или нет — сложно понять по этому интервью, да и по другим его высказываниям, которые были примерно в том же духе.

Смерть Маши могла объясняться самыми разными причинами. Конечно же, следствие будет тщательным. Как-никак, убита дочь известного человека, участница знаменитого телепроекта. Арина думала о том, могла ли быть ее смерть связана с реалити-шоу. Если да, то для них это — грандиозный скандал, который они постараются замять. В их интересах сделать все, чтобы смерть Маши объяснялась чем угодно, но к телепроекту не имела никакого отношения. Но, с другой стороны, и не в их интересах совсем игнорировать это — ведь если убийца — маньяк, и он убивает участников передачи, то его надо поймать. Ведь тогда эта девушка — не единственная жертва.

Как там было в записке? «Она первая». Так ли это? Если убийца действительно собирается продолжать убивать, то Арина представляла, какая паника может охватить участников передачи. Они просто откажутся уходить оттуда в страхе, что по другую сторону экрана их поджидает убийца. А уходить надо — кто-то выбывает из проекта, потому что против него проголосовали на этой неделе, кому-то надо временно уехать домой по делам. А что же теперь?..

Все участники живут в разных местах, москвичей там мало. Насколько Арина помнила, их было двое — Маша Цыплакова и Максим Перепелкин. Девушка под псевдонимом «Белочка» (ее настоящее имя было Белла Леденцова) до прихода на проект снимала квартиру в Москве, но сама была родом из Воронежа. Эта участница всегда вызывала смех у Арины. Всем — и сочетанием имени с «конфетной» фамилией, и псевдонимом, который на слух был созвучен с ее собственным именем — Беллочка. Арина вообще не могла понять, зачем в таком случае брать псевдоним, если имя звучит практически так же. Белочка, или Белочка, нелепа во всем: в высказываниях, поступках, немного жеманных манерах. Но ей все можно было простить за ее обаяние — она была очень хорошенькой, доброжелательной и открытой. «С ней я должна поладить, — подумала Арина. — Она — самое безобидное и беззлобное существо на проекте. По крайней мере, кажется такой». Маша Цыплакова и Максим Перепелкин были одиночками, пока еще не нашедшими себе пару, хотя у них были попытки, а Белочка была в паре. Уже второй месяц она жила в домике с угрюмым, неразговорчивым типом, который именовал себя Петром Первым.

Многие из участников брали себе шутливые прозвища, называясь то фруктами, то Днем или Ночью (девушка с именем Ночь была злейшим врагом покойной Маши Цыплаковой, в настоящий момент она продолжала участвовать в проекте, тогда как парень с именем День уже покинул реалити-шоу). Но Арина нашла, что Петр Первый — это уж чересчур. Он был странным и менее всех понятным ей. Больше всего на проекте, где все только и делали, что болтали, обсуждая друг друга, поражала его молчаливость. Арина не помнила ни одного внятного высказывания Петра Первого о других участниках и даже об их отношениях с Белочкой. В сценах, где их показывали вдвоем, говорила в основном она, а он выражал свое мнение междометиями.

В форуме высказывались разные версии его предыдущей жизни, до того, как он стал участником передачи: писали, что он — наркоман или даже бисексуал. Что якобы он сам признался, что предпочитает совсем не девчонок. Со стороны было трудно судить, но их пара с Белочкой удивляла. И не только аудиторию. Многие участники высказывали подозрения относительно искренности их чувств. Но Белочка не производила впечатления человека, который может так умело притворяться с какой-то целью и жить с человеком, ей совершенно не нужным.

«Да и живут ли они?.. — в который раз уже задала себя Арина этот вопрос. — Свечку никто не держал. Они переезжают в домик, а то, что там происходит, показывают избирательно — мирный разговор, ссора. Они могут спать в одной постели, но происходит ли между ними что-то, никто знать не может. Реалити-шоу — это все же выборочная съемка, никто не будет показывать сексуальные сцены. При желании можно очень умело создать впечатление настоящего сожительства двух людей, но кто знает, что там на самом деле?»

Может быть, в этом причина того, что многие так стремятся попасть в телепроект? И ее страхи беспочвенны — потребуется лишь делать вид, что у нее есть отношения с парнем, а что на самом деле, никого не волнует. При условии, что и парня это устраивает. А этого Арина не знала.

У нее был один-единственный опыт пять лет назад, да и то — крайне ее разочаровавший. С одноклассником после выпускного вечера, когда родителей не было дома. Она сама не знала, нравился он ей или нет, просто хотелось быть такой, «как все», испытать то, что все испытывают и о чем рассказывают. Но случившееся ей настолько не понравилось, что она замкнулась в себе и стала избегать отношений с мужчинами. Это затянулось на долгие пять лет, которые пробежали так незаметно, что Арина и оглянуться не успела, как уже закончила институт, и обнаружила, что многие ее ровесницы замужем и у них есть дети. А она пока еще даже по-настоящему не влюбилась. Но Лена Некрасова, несмотря на то что встречалась с несколькими парнями, тоже не нашла себе подходящего.

Интересно, что же их ждет на проекте? «Если бы я читала любовный роман, то решила бы, что это Судьба, — подумала Арина. — А как все будет в реальной жизни?..»

Глава 3

— Дочка, я просто не верю своим ушам. Ты это серьезно? — отец Арины, Сергей Константинович Прохоров, сидел на кухне, хмуро глядя на дочь, жарившую яичницу.

— А что тут такого, папа? — Арину удивила его бурная реакция. — Я же не в публичный дом иду, это просто телевизионная передача. Ты так к ней относишься, как будто там происходит что-то криминальное. Ну ругаются, мирятся… парни иногда дерутся, бывает, что и на девушек нападают, ну это уж если их довести до белого каления. Я не собираюсь никого провоцировать на то, чтобы со мной подрались. Что мне плохого там сделают?

— Но эти нравы… там же такая распущенность. — Сергей Константинович был консервативен, и дочь чем-то походила на него. Отец Арины всю свою жизнь проработал директором школы, и это отразилось на его характере.

— Ты же не думаешь, что меня там изнасилуют? Я иду на телевидение, а не в какую-нибудь подворотню. Да и не такие уж там распущенные нравы, как тебе кажется. Ты же даже не смотрел ни одно включение до конца, так — какие-то фрагменты.

— Там постоянно меняют партнеров.

— Да нет! Там просто присматриваются друг к другу, но не думаешь же ты, что они ложатся в постель с каждым, кто им приглянулся? Они ходят на романтические свидания — это ужин при свечах или верховая езда. Просто разговаривают, даже целоваться не обязательно. Только если у вас сложились отношения, и прошло какое-то время, вы можете вселиться в домик и жить там. Так что не надо преувеличивать.

Мама Арины, Александра Ивановна, заглянула на кухню, одетая для телесъемки. Она была ослепительна в элегантном и очень дорогом черном деловом костюме. Ее волосы, такие же белокурые, как у дочери, были коротко подстрижены, но ей это очень шло. Александра Ивановна выглядела очень молодо и была на редкость привлекательной женщиной. Их с Ариной часто принимали за сестер, причем мать казалась более современной, раскрепощенной и жизнерадостной, чем ее тихая дочь. В свое время Арина выбрала ту же профессию, что и мать — журналистику. Но ее мама по характеру была более энергичным и общительным человеком, ей нравилось привлекать внимание к себе, она очень комфортно себя чувствовала перед телекамерой. Уже десять лет Александра Ивановна Прохорова вела свою собственную телевизионную передачу о семейных проблемах на кабельном канале. Арина больше любила писать, чем говорить, она предпочитала работать в газете.

— Ну как я выгляжу? — Александра Ивановна улыбнулась мужу и дочери.

— Замечательно, мама, — Арина всегда любовалась своей моложавой и подтянутой матерью, мечтая в ее возрасте выглядеть так же.

— Сережа, не надо ее пугать этим проектом. Арина и так у нас робкая девочка. Она запаникует и откажется туда идти.

— И хорошо, — отозвался Сергей Константинович. — Я не в восторге от этой затеи. Мои ученики смотрят эту программу, они просто бредят ею, особенно старшеклассники. Они берут пример с этих вульгарных девиц и неотесанных парней… нашли, на кого равняться. Ну и поколение растет — для них кумиры не ученые или художники, а вот эти… которые кроме «блин» и сказать ничего не могут.

— Ну я же не собираюсь им подражать, — возразила Арина. — Я туда не за этим иду. И я не твоя ученица, папа, я уже взрослая.

— Знаю, — вздохнул Сергей Константинович. — Но мне все равно это все неприятно.

— Думай о том, что твоя дочь может прославиться, — Александра Ивановна обняла мужа и поцеловала в щеку. — Может, она у вас Пуаро в юбке.

— Мама, ты скажешь тоже…

— Да ладно, я просто шучу. Ну, мисс Марпл… хотя… ее ты не любишь.

— Не то чтобы не люблю — она милая старушка. Но деревенские детективы Агаты Кристи мне как-то не очень нравятся. Все эти рассуждения про то, что кто-то похож на племянника Джейн Марпл, а кто-то — вылитый садовник, который соблазнил горничную ее тетушки. Скучновато. Истории с Пуаро интереснее. Да и сам он повеселей, с чувством юмора.

— Вряд ли бедная Джейн Марпл отправилась бы на такое реалити-шоу. А вот Пуаро бы оно не смутило, — Александра Ивановна лукаво улыбнулась. — Он был тот еще фрукт, хотя и прикидывался божьим одуванчиком.

До прихода Арины и Лены на телевидение оставалось два дня. Как правило, новые девушки появлялись в субботу. Они должны были заявить о своих симпатиях — к кому из молодых людей они приехали и кого собираются добиваться. Арина знала, что шоу показывают не день в день по отношению к реальному времени, а с опозданием на несколько дней. То, что они с Леной придут в субботу, не значит, что их покажут в тот же день, скорее всего — через неделю. Возможно, к тому времени, когда Ариадна и Нелли появятся на телеэкране как новые участницы телешоу, в реальном времени они уже покинут проект. Так что вполне может сложиться такая ситуация, что они с Леной вернутся домой, включат телевизоры и увидят себя на экране. И для телезрителей они будут вновь прибывшими, тогда как на самом деле они уже выбыли из передачи.

Арина надеялась, что недели им хватит, чтобы узнать кое-что о покойной Марии, но в то же время она понимала, что Лену разочарует такая короткая телевизионная жизнь. И Арина не была уверена, что согласна на такую жертву ради подруги. Ей самой даже неделя пребывания там заранее казалась крайне дискомфортной. Но уйти она может и без Лены, покидать телешоу вместе необязательно. В данном случае имело значение только одно: мнение главного редактора. Если он согласится отпустить Лену на месяц, полтора или два, чтобы она потом поделилась с читателями своими впечатлениями, то Некрасова будет счастлива.

А что требуется от Арины? Информация, наблюдения, гипотезы относительно происходящего на проекте, поскольку это может быть связано с убийством Маши Цыплаковой. Но, в конце концов, она же не следователь и не частный детектив, а просто журналистка. Не ее дело — расследовать и ловить преступника, главный редактор ждет от нее анализа ситуации в тех рамках, в которых такая хрупкая девушка, как она, могла бы это сделать. Она не умеет стрелять, преследовать бандитов. Она — не героиня боевика. И, положа руку на сердце, Арина признавала, что она не отличается большой смелостью. Ее сила как журналиста — в аналитических способностях, умении разложить все по полочкам, высветить суть явления. Главное — заинтересовать читателя их газеты и по возможности помочь следствию.

Правда, Арина знала, что журналисты часто воспринимаются следователями не как друзья, а как враги. Их обвиняют в цинизме, желании ради броского заголовка и увеличения тиража своего издания навредить расследованию преступления. Бывали случаи, когда информация по делу не разглашалась в интересах следствия, а журналисты находили способ узнать что-то и, не задумываясь о достоверности добытых сведений и о последствиях их публикации, вываливали это на страницы газет.

На самом деле интересы журналистов и следователей зачастую противоположны. Если вторых интересовала поимка преступника, то первых — прежде всего слава, рейтинги газет и журналов. И поэтому представители этих профессий традиционно недолюбливали друг друга. Следователи обвиняли журналистов в безответственных публикациях, журналисты обвиняли следователей в том, что они — противники свободы слова.

Конечно же, хотя профессия и накладывает свой отпечаток, но нельзя ставить клеймо на всех ее представителях. Существовали беспринципные следователи-карьеристы, которые как раз очень дружили с прессой и использовали продажных журналистов в своих целях. И журналисты-бессеребренники, которые писали только о том, в чем полностью уверены. И хотя могли ошибаться, но были искренни. Ими не двигала жажда славы. Арине очень редко, но все же встречались такие. И ей хотелось равняться на них. Хотя в душе она понимала, что, если она не добьется известности, ее слово будет менее значимо для читателей. Слава в ее профессии тоже нужна. Только не как самоцель, а как средство.

«Осталось два дня, надо выбрать, к кому я приеду», — Арина размышляла, разглядывая в Интернете фотографии мужчин — участников проекта. Кого из них выбрать? Лучше того, кто в паре. Можно сделать вид, что приехала его отбить. Это в порядке вещей на проекте. Чаще всего из таких попыток ничего не получалось, да и были они не вполне искренними. Девушки, говорящие, что приехали к уже занятому участнику, на самом деле преследовали свои цели: просто засветиться на телеэкране, подождать, когда придет более подходящий парень. Потому что заявление, что ты приехала к свободному участнику, обязывает. Тебе нужно немедленно начать строить с ним отношения. И если ты не будешь этого делать, то на тебя начнут косо смотреть в первый же день и станут требовать отчета в своих поступках. Если же ты приехала к парню, у которого уже есть подруга, то можно делать вид, что ты безответно в него влюблена, и держаться на расстоянии, не вызывая ни у кого никаких подозрений. Вероятность того, что он влюбится с первого взгляда и бросит девицу, с которой прожил уже несколько месяцев или год, ради новой участницы, ничтожна. Сложившиеся пары держатся друг за друга, и чем дольше они вместе, тем это выгоднее им обоим. Больше шансов выиграть главный приз или сумму денег, которую регулярно получала та или иная пара, вызвавшая зрительские симпатии. У них были и другие возможности — вместе сниматься в рекламе, а это хороший заработок. Со временем стать ведущими радио- или телепрограммы. Вообще пиар романтической пары не сравним с раскруткой одного участника. Быть в паре выгоднее. И поэтому поссорить уже состоявшихся партнеров не представлялось возможным. И только очень наивные или очень самоуверенные новички могли думать, что настолько очаруют старожила проекта, что смогут его отбить.

Но Арина не думала никого отбивать. Она хотела как можно безопаснее выстроить свои отношения со всеми участниками, без косых взглядов, подозрений и домыслов. Они, конечно же, все равно будут, но желательно, чтобы всеобщая бдительность притупилась. Хотя бы на время. Ей нужно выглядеть по возможности искренней. Арина давно смотрела передачу и привыкла слышать, как обсуждали новых участников: «Ей нужен Денис или нужен проект? Ему нужна Таня или участие в проекте?»

Так кого выбрать, чтобы это казалось естественным? Кто мог понравиться роковой женщине Ариадне с длинными огненно-рыжими волосами? Арину смешила перспектива предстать перед всеми участниками этакой укротительницей сильного пола, учитывая то, что в душе она себя считала мокрой курицей.

Если рассматривать внешние данные, то интерес к Алексею не вызвал бы подозрений. Он объективно был самым симпатичным. Характер у него довольно покладистый. На проекте он называл себя «Алекс» на англоязычный манер, но это сейчас было в моде — Денис называл себя Дэном, Максим — Максом. Так как насчет Алекса? Его девушка — довольно стервозная особа, и Арина побаивалась конфликтовать с ней. С такой шутки плохи: она и дралась и ругалась, как рыночная торговка. Вряд ли у Арины получится дать ей отпор.

Многих удивлял выбор Алекса — спокойного, доброго и простоватого парня. Он выглядел настолько беззлобным, безвредным и добродушным, что его связь с истеричкой и интриганкой Инессой многих телезрителей просто поражала. Но Арина не удивлялась. Она такие пары наблюдала и в жизни. Ее не удивило бы, если Алекс остался равнодушным к доброй, покладистой девушке, а если и увлекся бы, то очередной стервозиной. В этом проявлялась его сущность — он был подкаблучник. И подсознательно он нуждался в том, чтобы им руководили, изводили и мучили. Иначе ему было бы скучно жить. Он мог жаловаться, мог ругаться с Инессой, но Арина не сомневалась, что именно такой тип женщины ему нужен.

Хватит ли у нее смелости посмотреть в глаза этой Инессе, которая зашипит, как разъяренная кошка, если она заявит, что приехала к ее парню? Арина знала, что не стоит доверять всему, что показывают на экране. Ей казалось иногда, что Инесса совсем не глупа на свой лад, и ее манера поведения рассчитана на аудиторию. У нее был свой зритель, довольно высокий рейтинг. Ее главное оружие — демонстрировать свой несдержанный нрав и все время ругаться то с Алексом, то с новичками. А если бы она тихо сидела в углу, чем бы она заинтересовала аудиторию? Она не настолько красива или талантлива. Обладая средними данными по всем статьям, Инесса, чтобы зацепиться за телепроект, решила использовать другой прием: стать главной склочницей на реалити-шоу, прославиться в таком качестве.

Если все это так, то не стоит бояться Инессы. Ей очень выгодна ситуация с приездом к Алексу новой участницы, потому что это привлекает внимание к их дуэту, который в последнее время стал терять популярность именно потому, что Алекс с Инессой настолько притерлись друг к другу, что и ругались все меньше и меньше.

Если не Алекс, то кто остается? В паре еще два участника — Ник и Дэн. Николай и Денис. Но вряд ли кто-то поверит, что Ариадне понравился юный Дэн, моложе ее на три года и выглядящий сопляком-семиклассником, или Ник с его крайне невзрачными внешними данными и болезненным самолюбием. Как все закомплексованные люди, Николай считал, чтобы его спутница была очень соблазнительной и чтобы ею все восхищались. Арина давно заметила, что именно те люди, которые комплексуют по поводу своей собственной внешности, крайне требовательны к внешним данным своих партнеров или партнерш. Красавец или человек с обычной внешностью, но без комплексов может влюбиться в женщину с откровенными изъянами, даже разглядеть в них своеобразное очарование. Он отнесется к ним гораздо спокойнее, чем тот, кто не любит свое собственное отражение в зеркале. Для закомплексованного человека выбор спутницы или спутника, прежде всего, самоутверждение.

Николай был до того привередлив в вопросах женской красоты, что это казалось смешным. Видеть, как маленький толстяк с жабообразным лицом и сальными волосами вешает ярлыки на всех женщин — участниц проекта, называя одну «неженственной пацанкой», другую «несексуальной маленькой девочкой», третью «здоровенной кобылой», было крайне неприятно.

Для Арины имели значение не внешние данные, а характер. Люди очень по-разному относятся к собственной внешности — один человек будет переживать из-за маленького роста, а другой — нет. Один из-за шрама на щеке будет чувствовать себя изуродованным, а другой вообще не будет думать о нем. И очень часто именно то, как люди сами себя воспринимают, передавалось окружающим. Чувствуя доброжелательную энергию, исходящую от человека, люди могли быстро забыть о его внешних изъянах и даже им очароваться. Как в сказке «Аленький цветочек». Или наоборот — внешняя красота не привлекает и не греет, потому что человек негативен по своей сути.

У Арины не было требований к внешнему виду мужчины, она не могла бы сказать: «Мне нравятся высокие блондины». Или «высокие брюнеты». А многие ее знакомые девушки и участницы проекта «Найди себе пару» придержи вались определенных пристрастий насчет роста, цвета волос. Обо всем остальном они думали уже во вторую очередь. Лена, например, хотя была совсем не глупой девушкой, даже смотреть не хотела на мужчину, если это был не высокий брюнет. И Арина ее не понимала.

Арину прежде всего привлекали человеческие качества — ум, доброта, чувство юмора, порядочность. Именно это и есть — дефицит. А высоких брюнетов и блондинов хватает. Арина бы даже не обратила внимания на рост или цвет волос, если бы человек действительно ей подходил. Но, к сожалению, ей встречались какие угодно красавцы, но только не мужчины, которые смогли бы ее заинтересовать своей человеческой сущностью. А к чисто внешней красоте мужчин она была довольно равнодушна. Ей, наоборот, нравились нестандартные типажи — не такие, как Ален Делон, например, а Лино Вентура, Даниэль Отой, Алан Бейтс.

Но вряд ли стоит об этом серьезно задумываться, если идешь на телепроект «Найди себе пару». Ее задача — сделать вид, что ей кто-то нравится, а не строить там реальные отношения. В паре был еще Петр Первый, но его ей не хотелось выбирать, потому что этот человек ее озадачивал. Она не знала, чего от него ожидать, и ее интерес к нему показался бы странным. Еще ни одна девушка не приехала на передачу к нему. Со своими длинными, отросшими до плеч волосами и бородой он напоминал монаха в светском одеянии, и в его лице проглядывало что-то иконописное. Он был до того молчалив и никому не понятен, что по его поводу все шушукались, но никто не находил с ним общего языка. Если Арина и поладит с кем-то, то, скорее, с его девушкой, Белочкой, может быть, у нее удастся многое узнать, потому что добродушная Белочка болтушка и сплетница, правда, совершенно безобидная. Она не враждовала с Машей Цыплаковой, наверное, она единственная, с кем Маша там не поссорилась.

Когда Арина на следующий день пришла на работу и рассказала Лене о том, что выбрала своей «жертвой» Алекса, Лена вытаращила глаза.

— Да ведь и я его выбрала.

— И что нам с тобой теперь делать? — Арина действительно растерялась.

— Как что? Будем соперничать между собой, — Лена улыбнулась. — Чего ты испугалась? Так даже проще — мы с тобой делаем вид, что нам нравится один и тот же уже занятый парень. И нам нет нужды играть в любовь со свободными участниками.

— Это я понимаю. Но как нам общаться между собой? — уточнила Арина. — Мы что, будем ссориться? Мы же идем не для этого, а для того, чтобы разговорить разных участников, узнать кое-что, понаблюдать за тем, что там происходит. Не получится ли так, что мы должны будем изображать перепалки и выяснение отношений? Там же за всеми следят, подозревают в неискренности. Заставляют отчитываться, что ты сделал за этот день, этот час пребывания на проекте. Это же не курорт. Мы не можем спокойно гулять и наслаждаться жизнью, нас там задергают.

— Во-первых, мы с тобой не знакомы. Мы как бы познакомимся там, ведь верно? Для окружающих мы — не подруги, а первые встречные. Значит, нам надо просто общаться, узнавать друг друга… Все может быть вполне мирно. Для того чтобы ссориться, надо какое-то время пожить там. Ни у кого не вызовет подозрений, если мы будем исподтишка как бы присматриваться друг к другу как потенциальные соперницы.

Арина задумалась. В словах Лены был свой резон.

Глава 4

— Итак, уважаемые телезрители и участники телепроекта «Найди себе пару», в связи с трагической кончиной Маши Цыплаковой наши правила позволяют нам принять не одну, а сразу двух новых участниц. Вся эта неделя была посвящена воспоминаниям о Марии, мы показывали лучшие кадры с ее участием, ее друзья говорили о ней. Вся съемочная группа приезжала на ее похороны. Но жизнь продолжается. И продолжается наше реалити-шоу. Приветствуем новых участниц — давайте не будем сегодня хлопать, просто поздороваемся с ними. Они нам сами представятся. Передайте им микрофон.

— Ариадна, — Арина назвала свое новое имя и, преодолевая неуверенность и надвигающийся приступ паники в новой обстановке среди незнакомых людей, постаралась сделать глубокий вдох и расслабиться.

— Очень приятно видеть такую красивую девушку на нашем проекте, — бойко тараторила ведущая Оксана Нестеренко. — Ариадна, расскажи о себе. Откуда ты? Есть ли у тебя симпатии из числа наших участников?

— Я из Москвы. Хотела стать фотомоделью, но только я слишком ленива, — Арина постаралась непринужденно улыбнуться. Это была умелая ложь — не сообщить о себе никакой конкретной неверной информации, чтобы ее никто не смог разоблачить, и в то же время не сказать правду. По настороженным лицам участников она видела, что они внимательно ее слушают. Потом будут перемывать ей косточки.

— А тебе кто-нибудь нравится на нашем телепроекте? Я имею в виду, кто-нибудь из ребят, — уточнила ведущая.

— На проекте мне нравится… — Арина сделала паузу, и все еще больше напряглись, — Алексей.

На лице Инессы замелькала улыбка. Другие участники не заметили, так как они на нее не смотрели. Алекс испуганно покосился на свою крикливую подругу. Арину это позабавило. Увиденная картина убедила ее, что она не ошиблась.

— Но если ты смотришь нашу передачу, то знаешь, что у него серьезные отношения с Инессой.

— Знаю, разумеется, — Арина загадочно улыбнулась. — Но мне в последнее время стало казаться, что он сомневается, оставаться ли ему с ней. Они часто ссорятся. Возможно, что дело идет к разрыву.

— И ты решила предложить ему свою кандидатуру? — ведущая скептически смотрела на нее. — Ты настолько в себе уверена, что готова бороться за Алексея?

— Готова, — Арина посмотрела на Инессу в упор, надеясь, что выглядит самовлюбленной сиреной, разбивающей сердца, а не дрожащей от страха маленькой девочкой, какой в душе она всегда себя ощущала. Инесса вызывающе ухмыльнулась.

— Ну посмотрим, чья возьмет, — тут же откликнулась ее «соперница».

— А что скажешь ты, Алексей? — обратилась к нему ведущая.

— Я… ну… Ариадна, конечно, девушка симпатичная… и все такое… но я… я с Инессой, — промямлил новоявленный «роковой мужчина», за которого собираются бороться сразу три девушки. Арина чуть не поперхнулась от смеха, ей стоило труда сдержаться и не показать свою реакцию остальным участникам и ведущей. Они еще не знали, к кому приехала «Нелли», а она знала. Интересно, как к ней отнесется Инесса?

— А теперь другая участница нам расскажет о себе. Ариадна, передай ей, пожалуйста, микрофон.

— Меня зовут Нелли, — весело затараторила Лена. — Я живу в Москве, но я украинка, моя бабушка родом из Киева. И я тоже приехала к Лешке.

— К Алексею? — уточнила ведущая.

— Ну да. Его тут называют как-то чудно — Алекс, что ли… Обычно ведь Алекс — это Александр, я правильно понимаю? А тут Лешка — и Алекс… Чудно… — Лена захихикала. Все остальные невольно засмеялись. «Даже Инесса, — отметила про себя Арина. — Да, похоже, что ей наш приезд настроения не испортил».

— Девушки, у нас тут получается просто война какая-то за Алешу, — констатировала ведущая Оксана. — Вы настроены решительно, я так понимаю? А что, если Алексей не даст ни единого шанса ни одной из вас, вы готовы участвовать в проекте и строить отношения с другими молодыми людьми?

— Да, конечно, — с готовностью откликнулась Лена.

— А ты, Ариадна? — обратилась к ней ведущая.

— Да, — выдохнула в микрофон низким хрипловатым голосом новоявленная женщина-вамп. Арине самой было смешно оттого, насколько изменился даже ее голос, она вообще сама себя не узнавала, и ей это доставляло удовольствие. Оказывается, полезно менять имидж, это дает человеку возможность посмотреть на все под другим углом зрения.

Она задумчиво рассматривала всех участников. На экране многие из них казались моложе, а некоторые — старше. Кто-то — выше, а кто-то — ниже, кто-то — полнее, а кто-то — стройнее. Экран меняет облик человека. Арина об этом знала от матери, опытного телевизионного работника, поэтому не удивилась тому, что участники выглядят не совсем так, как на телеэкране. Есть люди, которых камера любит, они киногеничны, а в жизни производят менее яркое впечатление. Но есть и обратные феномены. Одним из таких оказалась Инесса. Она, оказывается, намного интереснее внешне, чем думала Арина. Не красавица, не обладает параметрами модели, но цвет ее лица свежее, и в действительности она явно моложе и привлекательнее. Алексей оказался таким же, каким Арина привыкла его наблюдать, только ростом пониже.

Николай — в жизни выглядит чуть-чуть лучше, но впечатление в целом такое же, как по телевизору. Рыхлый, непропорционально сложенный, склонный к полноте, с нездоровым цветом лица и сальными волосами. Его подруга в жизни казалась еще красивее рядом с ним — 20-летняя фотомодель Наталья, которую он называл «Натусик». Идеальная фигура, ослепительная кожа, роскошные белокурые волосы — причем Наталья была натуральной блондинкой, а это редкость. У нее не было недостатков, обычно присущих блондинкам, — бесцветных бровей и ресниц. И в отличие от многих природных блондинок она и без косметики выглядела яркой и эффектной: карие глаза, длинные темные ресницы и очень красивая линия рта. «Мэрилин Монро, — подумала Арина, — и такая девушка — с Николаем».

Но на самом деле ее это не удивляло до такой степени, как многих поклонников пары, которые следили за ними только ради Натальи и терпеть не могли Николая. Она наблюдала за поведением Натальи уже несколько месяцев, читала о ней в Интернете, знала о ее проблемах в семье. Арина сделала определенные выводы о ее характере. Нату с детства подавляли как личность, она всегда испытывала жесткий прессинг со стороны властных родителей — и матери, и отца. Сама она сильным характером не отличалась, скорее наоборот — была мягкой, податливой. И чего можно ожидать от девушки без внутреннего стержня, без своего мнения, безо всякой индивидуальности, привыкшей, что ее ломают, как куклу и ни во что не ставят? Она привыкла как вьюнок обвиваться вокруг кого-то, кто взял бы на себя ответственность принимать решения, кто руководил бы ею и учил, что и как делать, иначе она просто не знала, как жить, и терялась.

У Наты был выбор: красивый и добрый весельчак Игорь, который искренне ей увлекся и желал ею только добра, и властный, болезненно самолюбивый Ник, который хотел, с одной стороны, самоутвердиться за счет красоты своей партнерши, с другой — подавить ее, отнять у нее всякую инициативу, сделать любимой игрушкой, своей собственностью. Арина понимала, почему в конце концов, после долгих колебаний, Ната предпочла Ника. И Игорь был вынужден просто уйти, недоумевая, что Ната могла найти в его сопернике. Тогда как ларчик под названием «Ната» открывался очень просто. Ей нужна была не свобода в отношениях, не равенство, которое предлагал ей Игорь, а подавление, рабство. Но она этого и сама не могла до конца осознать и сформулировать, почему ее тянет к авторитарному Нику, а с равенством в отношениях она просто не знает, что делать, потому что для этого необходима внутренняя сила, которой у нее нет. На нее давили и друзья, и участники телепроекта, требуя дать отчет в своих чувствах, а она не могла. Она и сама их не понимала.

Но уход Игоря из передачи она пережила нелегко. Казалось, что в ней назревает бунт против полного порабощения, попытка взлететь, расправить свои такие слабые крылышки, но она все-таки не решилась. Что-то в ней оборвалось, так и не проявившись, не сумев набрать силу. И эта бабочка сникла. Теперь она полностью подчинилась хозяину Нику и уже больше не трепыхалась. Эта пара просуществовала вместе почти целый год и была одним из самых вероятных кандидатов на главный приз.

Белочка смотрела на Арину и Лену вполне дружелюбно. Ее забавное нежное веснушчатое личико в обрамлении каштановых локонов вызывало у Арины ассоциации с героинями фильмов пятидесятых годов — тогда были в моде такие прически, такой тип лица, фигуры. Арина любила эту эстетику, ей она нравилась больше, чем современная мода на двухметровых тощих до бестелесности фотомоделей. Стройность, конечно же, хороша, но не до такой степени. Девушки 40-х — 50-х годов были стройными, но их красота казалась естественной, а не вымученной. И Белочка выделялась на фоне других участниц именно своей естественной привлекательностью. Ей не нужны были ни модные тряпки, ни стилисты, ни гримеры, она всегда оставалась самой собой — такой, какая есть. И была, по мнению Арины, гораздо приятнее и женственнее остальных участниц с их крашеными волосами, ярким макияжем и нарядами из бутиков. Если судить по тому, что показывали по телевизору, Белочка здесь очень весело проводила время, перемывая косточки всем остальным и весьма мало общаясь со своим парнем, Петром Первым, который сейчас сидел и хмуро смотрел на всех, как обычно. Арина вспомнила фрагмент из интервью Белочки, который она прочла в Интернете: «У моей мамы была подруга, ее звали Белла. Они в детстве были не разлей вода, а потом Белла со всей семьей переехала в Израиль, они евреи. И мама всю жизнь с ней переписывается. Вот она и решила назвать меня Беллой в честь подруги. Русские редко так детей называют, поэтому на меня иногда смотрели с недоумением. И сочетание моего имени с фамилией Леденцова звучит как-то смешно. Вот я и решила здесь на проекте быть просто Белочкой. Тем более что это — мой любимый зверек». Арина смотрела на нее и размышляла, как могут сложиться ее отношения с этой девушкой, по характеру такой белой и пушистой. Петр Первый производил такое же впечатление, как и на экране. Все время молчит и думает о своем. О чем — никому не известно.

Денис Колпаков, или Дэн, с подругой Светой были самыми молодыми участниками — ему 19, а ей — 17. Арина не понимала, что здесь могут делать люди, которые только закончили школу, но еще даже не определились с выбором профессии. Теряют время, ведь им надо учиться. Света торчала здесь уже полгода, три месяца они жили с Дэном в отдельном домике. Но он хоть заочно учился, а она вообще никуда поступать не стала, даже не пыталась. Если бы Света хотела стать актрисой, певицей или телеведущей, ее пребывание здесь можно было понять, но, судя по тому, что она двух слов связать не могла и у нее были явные дефекты речи, ни о чем подобном она не думала. Эта пара производила впечатление двух подростков, задержавшихся в развитии. Но раз они сюда попали, и их так долго отсюда не выгоняют, это кое-что значило. Возможно, не так все просто, у них есть или блат, или скрытые таланты. Но последних явно не обнаруживалось, значит, оставалось только одно — это двое блатных.

Свободных участников было четверо — два парня и две девушки. Максим Перепелкин, Иван Доброхотов, Марина Переверзева и Лариса Плетнева. Они пока не построили отношений ни с кем, и Марина, и Лариса были кандидатками на выбывание из проекта, потому что через неделю должно было состояться женское голосование. А еще через неделю — мужское, и выбыть могли Максим или Иван.

Поэтому заявления Арины и Лены относительно их симпатии к Алексею были восприняты молодыми людьми без восторга. Они рассчитывали на приезд новеньких, чтобы самим попробовать создать пару, а этим девушкам нравится Алексей, у которого есть пара. Арине стало невольно жаль их.

Насколько Арина могла заметить из телевизионных кадров о жизни на телепроекте, покойная Маша Цыплакова очень мало общалась с этими четырьмя участниками, предпочитая общество старожилов, которые жили здесь парами в отдельных домиках. Эти четверо, конечно, могли о ней рассказать, поделиться своими наблюдениями, воспоминаниями, но, судя по тому, что показывали, Маша ни с кем из них не дружила. Вряд ли они что-то знают. За исключением Ларисы Плетневой, которую на проекте называли «Ночь». Разумеется, имя она себе придумала сама. И ей оно очень шло — длинные черные, как вороново крыло, волосы, черные глаза и белая кожа.

Ночь была очень красива, но обладала стервозным характером, при этом, в отличие от той же Инессы, она была самодостаточной и не испытывала потребности в том, чтобы кого-то пилить или виснуть у кого-то на шее. Мужчины ее интересовали в той мере, в какой она могла испытывать на них свои чары, но она сама признавалась, давая интервью, что вряд ли способна любить кого-то, кроме себя. И мужчин это отталкивает, потому что им надо, чтобы в них нуждались. А она в глубине души была в этом не уверена. Ее больше интересовали игры с ними, чем отношения с кем-то конкретным из них. Но у нее был свой резон оставаться в телепроекте: для начинающей певицы, которую отправил сюда продюсер, чтобы ее физиономия примелькалась на экране, это была неплохая реклама.

Эта откровенность импонировала Арине. В склоках Ночи и Маши Цыплаковой, двух злейших врагов, Арина была на стороне Ночи. Но это — как телезритель. А какое впечатление у нее будет от Ночи в реальной жизни? Пока она могла сравнить только свое чисто внешнее впечатление от этой участницы с тем, что видела на экране. В жизни Ночь казалась более тихой и безобидной, но это пока только первое впечатление. Арина еще не поняла, чего от нее ждать.

После представления, когда участники стали расходиться и свободно бродили по территории, к Арине подошли Максим и Иван. Сначала один, потом другой предложили ей построить отношения с ними.

— Или хотя бы давай изобразим пару, — откровенно сказал Максим. — Сходим на свидания, я подарю тебе цветы — сколько хочешь букетов.

— Я к цветам равнодушна, — призналась Арина.

— Ну, что-то другое куплю… мы потом решим. С Алексом у тебя нет никаких шансов, поверь мне. Свою бабу он до смерти боится, она у него такая скандальная. Но он к ней прикипел, он ее правда любит.

— А для чего нам с тобой изображать пару? — Арина сделала вид, что не понимает Максима, хотя на самом деле она догадывалась, зачем ему это нужно.

— Меня выгонят через неделю — или меня, или Ваньку. Мы тут двое без пары. Но если зрители нас увидят, они будут голосовать за меня, даже если у нас ничего не получится. У меня рейтинг повысится, может, тогда и оставят на проекте до поры до времени.

Практически то же самое, слово в слово, предложил ей Иван. Спустя полчаса Арина натолкнулась на Лену, сообщившую ей, что Максим и Иван подходили и к ней.

— Этого следовало ожидать, — сказала Арина. — Ты же смотришь проект, видишь, что там сплошные интриги, борьба за выживание.

— Я не так уж давно его смотрю, я еще не разобралась во многих вещах, — возразила Лена. — Хорошо, что на нас не нацелены камеры, при камерах будем разговаривать так, как будто мы только что познакомились.

Они должны были жить в комнате еще с двумя девушками. «У меня будет шанс разговорить Ночь», — подумала Арина. Лена собиралась побеседовать с другой девушкой, Мариной. Марина на экране производила на Арину странноватое впечатление несоответствием возраста и манеры поведения. Выглядела она лет на 38, хотя говорила, что ей 30. Само по себе ее участие в этой передаче казалось нелепым — все же возраст большинства участников не превышал 25-ти. Марина ругалась со всеми по любому поводу в манере тинейджера, хотя ей это совсем не пристало. Ее симпатия к Дэну казалась вообще нелепой — мало того, что ему — 19, так он, мягко говоря, не блистал ничем ни внешне, ни внутренне. Но Арина давно уже приучила себя не делать поспешных выводов. У истории Марины тоже могло быть второе дно, и, благодаря какой-то неизвестной Арине информации, ее поведение могло стать понятным.

Ведущая передачи Оксана Нестеренко подождала, пока Арина и Лена разложат свои вещи, и вызвала их для беседы по очереди. На проекте это называлось «тет-а-тет с ведущей». Беседа с Леной прошла легко и весело. Лена отвечала на все вопросы шутливо и многословно, ведущей она понравилась.

— Такая веселая девушка, как ты, здесь очень кстати. Ты оживишь нашу атмосферу. И, может быть, добавишь перца в отношения Алекса и Инессы.

С Ариной ведущая держалась настороженно.

— Извини, но у нас на проекте уже были роковые женщины, из-за которых все ссорились. Ты не такая? — спросила Оксана. Арину это позабавило. Впервые в жизни ее приняли за женщину-вамп.

— Я не хочу ссор. Но и пасовать не намерена, — заявила Арина. — Если кто-то будет настроен на войну со мной, то я не испугаюсь.

Ведущая попыталась улыбнуться, но вышло это у нее неуверенно.

— Я надеюсь, что ссориться вы не будете. У нас на проекте конфликтов и так хватает.

Арина загадочно улыбнулась. После разговора с ведущей у нее поднялось настроение — оказывается, не так уж и плохо она играет свою роль, если ее опасаются. Ее мобильный зазвонил, это был главный редактор.

— Арина? Привет, детка. Мы говорили, что я буду звонить только в случае крайней необходимости.

— Что-то случилось?

— Нет, не убийство. Пока — нет. Но попытка была. Потерпевший выжил, сейчас он в больнице. Его задушить пытались. Но лица нападавшего он не видел, он был в маске.

— Это тоже участник?..

— Да-да, Олег Толкачев. Но он бывший участник, покинул проект уже месяц назад. Он говорил, что ему угрожали — присылали письма по электронной почте с угрозами. Звонили, говорили, что он должен заплатить за то, что сделал. Так что держись. Ситуация очень серьезная. Похоже на месть.

— Да… похоже.

Глава 5

«Потому что есть Алешка у тебя, по Алешке ты вздыхаешь зря, об Алешке все твои мечты, только о Сереге позабыла ты», — сладким голосом пел солист группы «Руки вверх». Ночь (или Лариса), растянувшись на кровати, слушала плейер и хохотала.

— Хочешь послушать? Прямо про тебя и про нашего Алекса. — Ночь протянула наушники Арине, которая расположилась на соседней постели.

— «Руки вверх»? Ты их любишь? — спросила Арина.

— Они — прелесть, — Ночь улыбнулась. — Обожаю их тексты, всегда настроение поднимают. Послушаешь что-нибудь этакое, и все проблемы кажутся смешными, а жизнь — просто сплошным развлечением и одним большим приколом.

— Да, со мной тоже такое бывает, — призналась Арина. И это было правдой — какие-нибудь нарочито слащавые тексты эстрадных песен типа «Розовые розы — о-о-о, Светке Соколовой — о-о-о» поднимали ей настроение. Ей становилось весело и легко. Тогда как другие ее знакомые презрительно фыркали и кичились утонченным вкусом. И мало было таких, как ее мать, которая, несмотря на свою вкусовую разборчивость, обладала еще и чувством юмора и способностью находить смешные и приятные стороны в разных вещах.

— Мне, по идее, надо бы не сюда, а в другое реалити-шоу, — разоткровенничалась Ночь. — Куда-нибудь на остров, в экстремальные условия. Там пиар больше, у меня раскрутка была бы мощнее. Но экстрим — не для меня. При одной мысли о том, чтобы жить на острове и питаться червяками, меня тошнит. Я не Робинзон Крузо.

— А почему ты не идешь в музыкальный проект? В «Фабрику звезд» или «Народный артист»? — поинтересовалась Арина.

— Там конкуренция, — призналась Ночь. — Там такие голоса, что мне рядом с ними нечего делать. Я же петь ради бабок иду. Думаешь, у меня это что — призвание? Просто нашла мужика, который готов вложить в меня деньги. Я буду рот открывать, а запишут какую-нибудь бэк-вокалистку. И буду я выступать под фанеру. Но прежде чем снимут мой видеоклип, мне нужна раскрутка, вот я сюда и пришла. Продюсер смеется: говорит, ты такая красотка, а к тебе на проект женихи не идут, боятся. Это точно — боятся. У меня характер не сахар. К Маринке и то приходили, а ко мне — нет.

«На Западе этот номер не прошел бы, — подумала Арина. — А у нас — пожалуйста. Можно выступать под чужую запись, не уметь петь. Главное — деньги найти на раскрутку». Но Ночь не вызывала у нее негативных эмоций, ей нравились ее прямота и трезвые суждения.

— А здесь тебе нравится? — спросила Арина.

— Здесь? Ничего, — Ночь пожала плечами. — Живешь на всем готовом, никаких проблем. Это тебе не остров или другое какое-то шоу, где надо голодать или скандалить. Здесь можешь просто слоняться и делать вид, что присматриваешься к мужикам. Меня пока не выгоняют отсюда, иммунитет дают, мой продюсер договорился, что я здесь побуду. Здесь комфортно, все есть, ни о чем думать не надо. Некоторые участники просто пришли, потому что — лимита, у них в Москве проблемы с жильем. Отчасти это и мой случай, мне временно негде жить. Вот мы и решили этот вопрос. Живешь, практически ни за что не платишь, еще и по телевизору тебя показывают — лафа.

— И что — вообще никаких проблем? Здесь все так хорошо?

— Да нет, есть проблемы. На тебя давят со всех сторон — говорят: строй отношения. Только и слышно: «Ты не строишь отношения. Строй отношения». Конечно, халявщики тут никому не нужны, нужны те, кто действительно будет пытаться создать с кем-то пару. Но это в идеале, в теории, так сказать. А в жизни все получается вовсе не так, как задумано. Если тут и есть настоящие пары, то их только две — Инеска и Алекс и Ната и Ник. Их можно любить — не любить, но они будут вместе и после окончания телепроекта. Так что с Алешкой у тебя, дорогая, боюсь, не получится, — Ночь засмеялась.

— Поживем — увидим, — неопределенно ответила Арина. Ей хотелось перейти к разговору о Маше Цыплаковой, но в этот момент в комнату вбежала Белочка.

— Привет, — она с любопытством смотрела на Арину. — А Ариадна — твое настоящее имя или это как у меня — псевдоним для проекта?

— Да, псевдоним, — сказала Арина. В этом смело можно было признаваться. Приход на проект под псевдонимом был обычным явлением. К этому все привыкли. — Но я хочу, чтобы меня называли именно так.

— Понимаю, — согласилась Белочка. — Я свое имя тоже не очень-то и люблю, хотя и не скрываю. Хочешь посмотреть наш домик? Петьки нет, он поехал по своим делам.

— Хорошо, — охотно приняла ее приглашение Арина. Ей было любопытно посмотреть, что из себя представляют домики, в которых живут влюбленные пары. Пока она видела их только снаружи. Они были двухэтажны ми, в них должно было быть достаточно просторно и удобно.

В домике Белочки царила ослепительная чистота. Все сияло. Нигде не валялась одежда, посуда вымыта и вытерта. В холодильнике все продукты аккуратно разложены по полочкам.

— Не думай, что везде так. Светка, например, убираться не любит, — сообщила Арине Белочка. — А у меня это — вроде хобби. Здесь так много свободного времени, просто не знаешь, куда себя деть. Вот и навожу чистоту, самой приятно. Раньше я не была такой.

— Свете всего семнадцать? — спросила Арина, хотя и так знала ответ. Она просто хотела разговорить свою собеседницу, хотя, похоже, Белочка в этом не нуждалась. Она и так с удовольствием болтала бы часами, и, судя по тому, что Арина видела на экране еще до своего прихода сюда, Белочка с таким же энтузиазмом через несколько минут может перемывать косточки ей самой в компании с другими участниками. Поэтому Арина держалась настороже и заставляла себя помнить, что находится не просто в компании милых людей, а на реалити-шоу, где жесткая конкуренция и где все — потенциальные соперники друг для друга, а не друзья. Только те, кто уже собирался уйти, и чьи дни в проекте были сочтены, могли позволить себе большую откровенность, чем остальные.

— Да вроде… Хотя говорили, что, может, ей меньше.

— У вас тут такое случилось… я о Маше Цыплаковой. Что ты думаешь обо всем этом? — спросила Арина, стараясь казаться естественной.

— Я пыталась дружить с ней, но это трудно. Машка вообще-то со странностями. Я не знаю, как она жила за периметром передачи, до прихода сюда, но здесь она только делала, что интриговала и нашептывала всем какие-то гадости. Что якобы одна что-то сказала про другую. Даже лезла в отношения пар. До нее еще такого никто не делал. Я не хотела, чтобы она и мне сделала гадость, и пыталась ее расположить к себе.

— Получилось?

— Не знаю… Никто не знал, что у нее на уме. Но нам с Петькой Машка ничего плохого не сделала. Она просто не успела, хотя, может, и задумывала что… Я бы не удивилась. Даже не знаю, что сказать… ее же убили… может, грабители? Хотя там нашли какую-то записку… Но у нас тут все думают, что это ее отцу отомстили.

— А за что ему мстить? — удивилась Арина.

— Да были такие фанаты футбола, которые угрожали ему. Им не нравилось, что он работает за границей, готовит иностранных спортсменов. Они такие ура-патриоты, что свихнулись на этой почве. Называли его предателем и все такое…

Арина задумалась. Она ни о чем подобном в отношении Виктора Цыплакова не слышала, хотя знала, что многих наших тренеров обвиняют в такого рода «предательстве» — работе не на свою страну, а на чужую. Получалось, что бывшие советские тренеры, получившие образование здесь, теперь готовят конкурентов для наших спортсменов за рубежом. Но тренеры — тоже люди, им надо жить, кормить семью. Если здесь их так мало ценят, что не могут создать им достойные условия для работы и хорошо оплачивать их труд, то что им остается делать, как не работать с иностранцами? Виноваты в этой ситуации не они, а нестабильность в стране. Никто не знает, когда жизнь наладится, а людям надо зарабатывать деньги сейчас, в данный конкретный момент. К тому моменту, когда все изменится, их, возможно, в живых уже не будет. Но фанатичным ура-патриотам не было до этого никакого дела. Неужели Виктор стал жертвой какого-то сумасшедшего? Но если это так, то чем объяснить вторую попытку убийства участника телепроекта? Совпадением? Пока у Арины не было ответов на эти вопросы.

— А кому конкретно Маша очень насолила? — спросила Арина и тут же одернула себя. Она уже вела себя, как следователь на допросе, и боялась, что ее поведение может показаться подозрительным. Но, с другой стороны, для новой участницы было естественным интересоваться атмосферой в коллективе.

— Натке и Нику. Сначала они ее приняли как подругу, болтали с ней. А потом… она то Натке стала нашептывать что-то про Ника, то Нику про Натку… В результате она их чуть не поссорила. Не в том смысле, что они поругались, а уже пара была на грани разрыва.

— Но как ей это удалось?

— Представь себе — она была мастером интриг. Она как будто нутром чуяла, где человек дает слабину. Ник, например, очень ревнив и самолюбив. Если ему дать понять, что Натке нравится внешне кто-то другой, он впадает в такую ярость. А Натка Ника боится, хотя и не признается, но это правда. Она может сбежать от него. Не буквально, конечно, но… попытаться уйти, разорвать отношения. У Натки же слабина вот в чем — у нее комплекс глупой блондинки. Ей кажется, что ее все считают недалекой и ценят в ней только внешность, а за глаза смеются и называют дурочкой. Не знаю, что ты насчет нее подумаешь, если пообщаешься с ней… короче, не буду говорить, сама разберешься. Но Машка нашептывала Наташке, что Ник про нее за глаза говорит, что она для него — просто красивая кукла. А на самом деле ему интереснее общаться с другими девчонками, более умными.

— И Ната ей верила?

— Она очень доверчивая. Ник в этом смысле умнее. Он вообще — не дурак, но характер не сахар.

В том, что Николай — не дурак, Арина и не сомневалась. Она смотрела шоу каждый день на протяжении трех месяцев и убедилась, что он очень хитер и пронырлив. Он умел практически любую ситуацию обернуть в свою пользу. Новеньких он быстро раскусывал и понимал, что у них на уме. Он мог ошибаться, потому что склонен судить о других по себе. Ему казалось, что все так же амбициозны и самолюбивы, и он был излишне подозрительным. Но все же чаще всего он не ошибался. Как правило, он конфликтовал с потенциальными соперниками — теми, кто казался ему интереснее и мог стать для зрителей более ярким участником шоу.

Ник был небесталанным человеком, в своем родном городе Сочи участвовал в КВН, умел играть на гитаре, петь, пародировать. Он обладал задатками шоумена и мечтал себя реализовать в таком качестве — стать телеведущим. Если не получится, то выжать максимум из своей экранной популярности как участника телепроекта «Найди себе пару». А это означало — приглашения на частные вечеринки, свадьбы в качестве массовика-затейника. Богатые люди готовы прилично заплатить шоумену за один такой вечер. Арина знала, что таким образом можно работать несколько лет на волне своей популярности и скопить приличную сумму денег. На квартиру в Москве Николаю хватило бы. Но его амбиции явно простирались дальше этого — он мечтал стать настоящей телезвездой национального масштаба. Он надеялся, что у него появится возможность в перспективе вести ночное ток-шоу, а в будущем — и дневное в прайм-тайм. У него были для этого все данные. И даже недостатки его внешности работали на него — он создавал себе имидж комического толстяка. Только в жизни ему не хватало добродушия, свойственного такому комедийному типажу. Он был мелочным, склочным и очень завистливым. Судя по всему, у него были основания ненавидеть Машу Цыплакову.

Арине хотелось бы задать Белочке еще кучу вопросов про Машу, но она решила подождать с этим, а то слишком много любопытства в отношении одного человека. Арина слишком боялась, что ее цель пребывания на проекте обнаружится. Она решила сменить тему и поговорить о самой Белочке.

— У вас с Петром Первым все серьезно? Вы собираетесь пожениться?

Белочка замялась. Она колебалась, сказать правду или нет. Арина это заметила.

— Извини, если я лезу не в свое дело. Просто у вас тут принято всех обсуждать.

— Да, ты права, — засмеялась Белочка. — Один Петька молчит. Но он вообще молчаливый. Многие удивляются, что он с таким характером пришел на проект, но такой уж он.

Арине стало очевидно, что о себе и своем партнере Белочка распространяется менее охотно, чем об остальных участниках. «Значит, на то есть причины», — подумала она. Непохоже, чтобы Белочке было нечего скрывать. А что, если Маша Цыплакова узнала какую-то тайну Белочки? При ее-то любопытстве и злобности… могла она что-то задумать против своей «единственной подруги» на проекте? А Белочка узнала об этом и постаралась себя защитить?

Мысль, что милая, веселая Белочка может быть причастна к убийству, Арину пугала. Но она должна была учитывать все возможности. Может быть, это не сама Белочка, а Петр Первый? «Минуточку, у них алиби, у обоих, — сказала себе Арина. — Они были здесь, когда это случилось. А могли они не сами это сделать, а с кем-нибудь договориться?»

Арине стало не по себе от таких мыслей. Конечно, пребывание на проекте было жизненно важным для каждого из участников, кроме Маши Цыплаковой. Вот в этом и было ее преимущество — она могла спокойно уйти, ей было на все наплевать, ей не нужна была ни квартира, ни деньги, ни работа, ни слава. Ей ничего не было нужно, у нее было все на халяву. Досталось трудами отца. А у других участников не было таких пап, которые могли дать им все что угодно. Они родились в семьях с обычным достатком, некоторые — в бедных. Они все могли разозлиться на эту избалованную богатую стервозную девицу, потому что ее интриги были небезобидны и касались не только взаимоотношений участников, они могли способствовать удалению из телепроекта кого-то из девушек или молодых людей.

Если пара распадалась, то одного из бывших возлюбленных из проекта могли удалить. Если один из участников ударил другого (речь шла больше о юношах, чем о девушках), его могли удалить или дисквалифицировать на какое-то время, то есть убрать из проекта временно — на месяц или на две недели. А Маша Цыплакова, видимо, была провокатором.

Мог ли участник, которому она причинила вред, возненавидеть ее настолько, чтобы решить отомстить? Могло ли быть пребывание на проекте настолько важным для кого-то, чтобы удаление из передачи оказалось для него равносильным потере смысла жизни? В этом не было преувеличения, потому что для некоторых это — единственная возможность преуспеть, выбраться из захолустья и добиться чего-то в жизни: хорошего заработка, карьерного роста в столице.

Арина знала, как на психику молодежи и даже людей старшего возраста влияет пребывание на телеэкране. Ее мать рассказывала ей о том, что ей пришлось наблюдать за время своей телевизионной карьеры. Телезвезды «подсаживались» на телеэфир как на наркотик, для них уже отлучение от экрана и потеря былой популярности были равносильны тому, что испытывает наркоман без очередной дозы. И речь шла о людях материально благополучных, которые отнюдь не беднели с потерей работы на телевидении. Что же говорить о людях совсем молодых, но очень честолюбивых, без материальной базы, поддержки в столице, для которых реалити-шоу — как соломинка для утопающего? Единственный шанс заявить о себе. И если у них этот шанс отнимают… На что они могут оказаться способными? Может ли у кого-то настолько развиться агрессия, психическая неуравновешенность, чтобы он смог сделать то, что сделал убийца Марии?

Да, честолюбие в сочетании с отсутствием возможностей для реализации своих планов, да еще плюс психическая неустойчивость — это гремучая смесь.

Размышления Арины прервал приход Инессы. Она вызывающе улыбалась.

— Ну, как пообщались? — Инесса подмигнула Белочке. Белочка робко посмотрела на Арину. Арина поняла, что Белочка боится провокации со стороны Инессы, которая могла вылиться в склоку.

— Пообщались нормально, — ответила Арина. — А где Алекс? Мы с ним еще не побеседовали.

— Что ты этим хочешь сказать? — Инесса насупилась. — Ты еще не поняла, что он мой?

— Поняла, — Арина улыбнулась. — Но это не значит, что мы с ним не можем и парой слов перекинуться.

— Не зарывайся, — Инесса начинала злиться, но старалась себя сдерживать.

— Инесса, не надо. Только не в нашем доме, — вмешалась Белочка. — Петька скоро вернется, а он скандалов не любит.

Инесса вдруг рассмеялась, и ее лицо стало совсем детским, исчезло выражение озабоченности, которое ее старило.

— Ладно, не обращай на меня внимания, — Инесса смотрела на Арину вполне дружелюбно. — Мы можем поладить. Только к Алику не приставай, ладно, Аря?

Арей Арину еще никто не называл, хотя, если задуматься, это могло быть уменьшительным и от Арины, и от Ариадны. Забавно. Инесса вообще была мастерицей выдумывать всем уменьшительные имена и укорачивать и так короткие. Алексей был и Алексом, и Аликом, и все с ее легкой руки.

— Ну ладно. Допустим, не буду. А с кем мне тут строить любовь, как ты думаешь? — Арина решила схитрить и сделать вид, что ей интересно мнение Инессы как старожила проекта.

Выражение лица Инессы снова изменилось, на этот раз оно просто сияло. Она обожала, когда с ней советовались. Это ей страшно льстило.

— Ну… можно с Максом. Ты присмотрись к нему, он неплохой. И москвич, так что можешь не опасаться, что он на твою московскую жилплощадь позарился. Я знаю, что вы, москвичи, всегда приезжих подозреваете.

— Москвич? — Арина сделала вид, что обдумывает ее слова. — Надо подумать, может быть, ты и права.

Когда они втроем — Арина, Белочка и Инесса — вышли из домика, то увидели Лену. «Нелли» шла им навстречу. По выражению ее лица Арина поняла, что ей удалось кое-что разузнать.

— Сейчас у нас будет собрание всех участников, — сообщила им Лена. — Вон там, на скамейках мы сядем. Все как обычно.

Когда Инесса и Белочка отвернулись, Лена подмигнула Арине. Арина улыбнулась в ответ.

Глава 6

— Ребята, давайте обсудим приход новых участниц, — начала разговор Оксана Нестеренко, оглядывая участников и пытаясь понять, насколько им понравились две новые девушки. Оксана работала на телевидении не так давно, ее туда устроили по знакомству, но она была достаточно способной и неплохо справлялась с ролью ведущей.

«Нестеренко хорошо смотрится на фоне других молодых телезвезд, — говорила Арине ее мать, опытная телеведущая. — У нее хорошая дикция. А посмотри на других молодых ведущих — сплошь и рядом дефекты речи. В советское время их бы заставили работать над произношением — ни картавости, ни шепелявости, ни какого-то местного говорка приезжих не должно было быть. Требовалась идеально четкая речь. А сейчас на телевидении — пофигизм. Полное отсутствие критериев. И актеры, и дикторы даже не думают исправлять свое произношение. Но при этом рассуждают об “ужасной советской эпохе”».

У этой эпохи были свои недостатки, но были и безусловные плюсы — высокая требовательность к профессионализму, мастерству, четкие критерии, по которым оценивали специалистов. Блат был и в советское время, но сейчас он расцвел так, как тогда никому и не снилось. Сейчас блатные были уже в подавляющем большинстве, особенно в публичных профессиях — актерской, режиссерской. В профессии журналиста была такая же ситуация — в печатных изданиях, на телевидении и радио. Сочетание возможностей хорошего трудоустройства и природных способностей было достаточно редким явлением — скорее исключением, чем правилом. И Оксана Нестеренко была таким исключением. Ее приятно слушать, она грамотно говорила. Но ее напарница Рита Овсянникова была еще и очень остроумной и язвительной, она неплохо разбиралась в людях и умело разруливала все конфликты в телепроекте «Найди себе пару». Рита была очень неглупой девушкой, но у нее были свои недостатки: она слишком явно показывала свое отношение к участникам, свои симпатии и антипатии. Оксана как человек была объективнее, справедливее Риты. И она не отличалась ее амбициозностью и желанием самой всех затмить на экране. С этим и были связаны антипатии Риты, — она интуитивно не любила участниц, которые говорили не хуже нее, выглядели лучше. Она симпатизировала тем, над кем могла возвышаться либо внешне, либо внутренне. Если ей это не удавалось, она втайне злилась и начинала язвить в адрес девушки, которую считала своей конкуренткой на экране. А с теми, кто были или менее симпатичными внешне или менее умными, чем Рита, эта девушка прекрасно общалась. Поэтому Арина предпочитала иметь дело с Оксаной, хотя как телезрителю ей было интересно наблюдать за Ритой. Но Рита должна прийти завтра, сегодня — очередь Оксаны вести передачу.

— А что обсуждать? — откликнулся Николай. — Мы еще их пока не узнали. Практически не общались с ними.

— Но ты мог бы высказать свое мнение — получится ли у одной из них построить отношения с кем-либо из участников телепроекта? — настаивала Оксана. Она это делала не потому, что ей так хотелось, в этом заключались ее функции телеведущей — разговорить участников, заставить их откровенно высказывать свое мнение друг другу и перед всеми. На проекте царила специфическая атмосфера, какая вряд ли возможна в жизни. Но таковы правила игры.

— С Алексом у них не получится, — заявил Николай. — К нему уже приходили девчонки и не такие, как вы, только не обижайтесь. Но если уж таким, как Варвара не удалось отбить Алекса у Инессы, то вам и вдвоем не удастся.

— Что ты имеешь в виду? Внешние данные Ариадны и Нелли? С ними, по-моему, все в порядке, — недоумевала Оксана. Арина поняла причину злости Николая — пришли не к нему, а к другому. Он не собирался менять свою девушку Нату на кого-либо, он окончательно определился с выбором, но ему страшно польстила бы конкуренция из-за него. А к нему никто не приходил. Это понижало его рейтинг и самооценку, и он продолжал на всех злиться. Арина не хотела, чтобы он стал ее недругом, она рассчитывала кое-что у него выведать. Поэтому и решила играть по его правилам.

— Ник, мне на самом деле нравится не только Алексей. Но я же не могла сказать, что пришла к тебе, потому что все знают, как ты любишь Нату. А у Алекса с его девушкой постоянные ссоры, вот я и решила, что он не уверен в своих отношениях с ней.

— Вот это уже интересно! — Оксана повернулась к Арине. — Тебе нравится Ник?

— Если честно, то да. Только Ник уже занят.

Николай испытующе посмотрел на нее, Арина сделала вид, что смутилась. Николаю и хотелось поверить в искренность ее слов, и в то же время он боялся оказаться в дураках. По натуре он был очень подозрителен. Ему всегда казалось, что над ним смеются — такое уже случалось, и не раз, поэтому он всегда был настороже и никому до конца не верил, даже Наталье, своей подружке.

— Вы мне скажите, а почему у вас имена все на английский манер? — спросила Лена, или «Нелли». — Вот ты, Николай, почему нельзя называть тебя Коля? А Алексея — Алешей?

— Коля, — Николай презрительно фыркнул. — Коля — это колхоз. Ник звучит куда круче.

— Это мода такая, — улыбнулась Оксана. — И, правда, ребята, ну что вы все как будто не в России живете? Только и слышно, что «вау», «хай» и «о'кей».

«Напоминает Россию девятнадцатого века, — подумала Арина. — Барыни были больны всем французским, называли друг друга и даже дворовых людей на французский манер. Только и слышалось, что Мими, Катиш, Натали и Софи. А крепостного Степана величали Этьеном. Смех, да и только. И почему мы все время как будто больны иностранщиной? Это — черта национального характера. Но, с другой стороны, в этом своеобразие нашей культуры — гибко впитывать все чужеземное и сродняться с ним. Плохо только, когда это доходит до карикатурности».

— Ладно, давайте вернемся к теме обсуждения, — продолжила Оксана. — Ариадна дала понять, что ей мог бы понравиться Николай, но он в паре. Ариадна, значит ли это, что ты оставила всякую надежду покорить Алексея?

— Это зависит от него. Я хочу подождать какое-то время, узнать Алексея получше.

— А ты, Нелечка, что нам скажешь? — обратилась Оксана к Лене. — Ты будешь пытаться добиться внимания Алексея?

— Конечно же, буду, — ответила Лена.

Выражение лица Инессы все время менялось — она то хмурилась, то улыбалась. В ее характере сочетались вспыльчивость, упрямство, грубость и хитрость, изворотливость, цепкость, вкрадчивость. Она мысленно просчитывала эту ситуацию: хорошо, если две новые девицы попробуют заигрывать с Алексеем, тогда зрители, затаив дыхание, станут следить за их парой. Это моментально повысит их рейтинг и привлечет к ним внимание. А Инесса этого очень хотела. Но со своей ревностью и вспыльчивостью она тоже не могла сладить, поэтому находилась в состоянии внутренней войны с самой собой. Алексей, робкий и покорный, как никогда, сидел, опустив глаза. Впрочем, это было его обычное состояние.

— А ты, Инесса, что скажешь? — спросила Оксана у девушки.

— Я? — встрепенулась Инесса. — Я не боюсь соперничества. Оно меня даже подстегивает.

На ее лице заиграла лукавая улыбка. И Арина поняла, что Инесса решила вопрос в пользу рейтинга и будет играть по правилам телепроекта, а правила ей известны: инсценирование ссор, заранее оговоренные перепалки на публику. Но одно дело — представлять себе это теоретически, а другое — участвовать в этом самой. И второе Арину пугало, хотя она и храбрилась изо всех сил.

После того как участники стали расходиться по своим домикам, Арине и Лене удалось уединиться, скрывшись за деревьями, которые росли у забора, ограждающего территорию, на которой жили участники телепроекта. Вид у Лены был торжествующий.

— Я выяснила кое-что, — заявила она. — Представляешь, Дениска-то — сын олигарха!

— И что — ты думаешь, что Марина, которой на вид уже под 40, по этой причине кадрится к нему? У нее же нет никаких шансов.

— А вот и есть. Он, оказывается, наркоман. И его девушка — тоже. Их сюда и отправили одного за другим в расчете, что они бросят. Они лечились, а потом родители его сюда устроили, подкупив обещаниями телевизионной славы, а он, дурак, клюнул.

— Неужели ради славы наркоман бросит наркотики? Это — слишком серьезная болезнь.

— Он пользуется этим и шантажирует своих предков, и те уже согласны на все, лишь бы он завязал. Сначала он поставил условие: привести сюда Светку. Ее тоже пристроили, и они живут в домике.

— Так они были знакомы до передачи?

— Да. Но об этом они никому не сказали, для телезрителей обыгрывается версия о любви с первого взгляда здесь, на проекте. Хотя ведущие в курсе. И некоторые ребята тоже, но не все. Рита Овсянникова и подала идею его предкам, чтобы они попытались бороться с у влечением сына с помощью телекамер. Якобы он одумается. Ее родители и родители Дениса дружили, когда они все еще жили в Санкт-Петербурге. Рита знает Дениса с детства, хотя он моложе ее лет на шесть, но она относится к нему как к младшему братику и опекает его.

— Значит, и Маша Цыплакова была в курсе? — заинтересовалась Арина.

— На этот счет ничего не могу сказать. Но семья Дениса рассчитывала на то, что здесь он не достанет наркоту, и присутствие телекамер его будет смущать. В общем, надеялись, что пройдет время, и он завяжет.

— А он не завязал?

— Нет. Олигархи тоже бывают наивными людьми. Денис специально просил их устроить к нему сюда Светку, чтобы она была его почтальоном и помогала ему доставать порошок. К ней регулярно приходят якобы подруги или друзья, а на самом деле — понятно зачем. Они продолжают нюхать кокаин. Рита в курсе, но его родителям она не говорит, боится, что они обвинят ее в том, что происходит. Рита сама такого не ожидала, она надеялась на лучшее. А получилось… как всегда. Она пока попросила телевизионщиков не снимать эту пару без предупреждения, чтобы их не застали врасплох.

— А при чем здесь Марина? Зачем ей этот юный наркоман, у которого вид дегенерата? — удивилась Арина. Такой вид был и у Светы, подруги Дениса. И Арине казалось, что в этом повинны не только наркотики. Возможно, они и раньше не отличались даже смутными проблесками интеллекта.

— Марина — нарколог.

— Ты хочешь сказать… что она знала все это и специально пришла на проект?

— Они из одного города. Маринка знала его давно. Оказывается, она — его первая любовь… если это можно так назвать. Если точнее, его первый сексуальный опыт. Тогда он еще наркоманом не был, ему было 17, а ей — 28. Ей вообще нравятся совсем мальчишки, материнский инстинкт, что ли… короче, не знаю. Потом она увидела его по телевизору, выяснила про него кое-что через общих знакомых. Опытным взглядом определила, что он, возможно, так и не бросил наркотики. И тогда решила прийти сюда.

— Никогда бы не подумала, что она — врач, — призналась Арина. — Мне она казалась глуповатой и неуравновешенной. Это что — ее роль в проекте?

— И да, и нет. Она слишком любит тусоваться с тинейджерами, крутить романы с вчерашними школьниками и привыкла к их манере поведения. Ее и саму тянет к ним, ей нравится отрываться в компании желторотых юнцов, ей с ними комфортно. И она уже полуиграет в вечного подростка, чтобы не отличаться от них. Но она все равно отличается, возраст не скроешь и никуда не денешь.

— А откуда ты это узнала? — удивилась Арина. — Марина же не могла тебе все рассказать?

— Я подслушала… один разговор. Не смотри на меня так, Я знаю, подслушивать нехорошо.

— Кто это был?

— Марина и Денис, кто же еще? Они так орали, что через дверь домика было слышно. Я остановилась и стала прислушиваться, потом приоткрыла дверь и заглянула. А на втором этаже такой крик, что я чуть не оглохла… Светка поехала домой за вещами, может, еще кое за чем… я догадываюсь, что ей нужно. А Марина пришла к Денису в домик выяснять отношения. Вот так я узнала все детали. Невероятное везение, хорошо, что они меня не заметили, и никого из других ребят не было рядом. А если бы и были, я сказала бы им, что услышала крики и испугалась, решила, что нужна помощь.

Домик, где жили Денис и Света, стоял ближе к забору и дальше от других домов, где жили участники. Их явно намеренно поселили именно сюда, чтобы они были подальше от остальных.

— Странно, что Марина так орала, — задумалась Арина. — Это значит, что она потеряла надежду заставить его лечиться. Ей уже все равно, кто и что может узнать. Иначе она была бы осторожнее.

— Я поняла, на что она рассчитывала, — призналась Лена. — Она хотела услужить родителям Дениса, заставив его лечиться, у нее даже здесь были какие-то лекарства, которые могли ему помочь. Она уговаривала его поехать в клинику и лечь на несколько недель на лечение здесь же, в Москве. А остальным участникам сказать, что у него дела, им же можно уезжать на какое-то время. А когда он вышел бы из больницы, он вернулся бы сюда уже к Марине. Она пожила бы с ним вместе какое-то время и потом с торжествующим видом предъявила родителям Дениса выздоровевшего сына.

— И они приняли бы ее в качестве невестки? Сомневаюсь.

— Я тоже. Но она в это верила. Или, по крайней мере, надеялась на благодарность в виде денежной суммы или очень крутого трудоустройства. И потом — она думала, что родители настолько боятся за своего сына, что согласятся, чтобы они продолжали отношения, лишь бы на его пути не замаячила очередная наркоманка. Они с Денисом ругались сегодня как раз из-за Светки, которую, по мнению Марины, Денис должен бросить. Тогда ее бы из проекта убрали быстренько. Предки Дениса ее не любят, она-то их точно не устраивает как невестка, они ее терпят из-за поставленного сыном условия: или Светлана будет со мной на проекте, или я продолжаю принимать наркотики.

— Он так ее любит?

— Да какая там любовь у наркоманов? Она ему порошок достает, поэтому он за нее и держится.

«Да, очередная love story, — мысленно усмехнулась Арина. — Кто бы мог подумать, что здесь происходит? Фанатам этого шоу все представлялось совсем по-другому, хотя не все из них были такими уж наивными, многое они угадывали и видели в истинном свете. Но до такого они не додумались бы. Настоящий детектив. Остается выяснить, знала ли Маша Цыплакова хоть что-то об этом? Хотя если Лена выяснила это в первый же день, то Маша, которая здесь была долго, могла бы сама догадаться. Или не могла?»

— Ты сказала, что некоторые ребята в курсе. А кто именно? — спросила Арина.

— Про Цыплакову они ничего не говорили. Говорили про Ночь, что с ней Марина откровенничала и ей что-то рассказывала, но не все. Всего тут никто о себе не говорит.

«Ночь говорит», — подумала Арина. Но, похоже, у нее такой характер, ей так проще жить — не надо придумывать что-то и изворачиваться. Ну что ж, можно подвести некоторые итоги. Ей стали понятны почти все пары телепроекта, за исключением Белочки и Петра Первого. Несмотря на общительность Белочки и кажущиеся непосредственность и простодушие, она о себе ничего не рассказывала, кроме обычных бытовых подробностей своей жизни — как она убирается, что она любит есть. В общем, обычная болтовня.

— Мне кажется, одиночки не так интересны для нас, как старожилы, которые парами живут здесь кто год, кто полгода, — размышляла вслух Лена.

— Одиночки тоже могут многое знать, — возразила Арина.

— Но они ведут себя очень естественно — как мы с тобой и ожидали, тут же накинулись на нас. С парнями мы можем разобраться достаточно просто — каждая из вас выберет себе по одному и будет проводить с ним время. И разговорит его.

— Ты кого выбираешь?

— Ивана, — Лена улыбнулась. — Мне кажется, я ему нравлюсь. Но меня это не пугает. Подумаешь, еще одна интрижка в моей жизни. Могу и отношения с ним построить.

— Шутишь?

— Да нет. Он как раз в моем вкусе — брюнет. Я не серьезно, а… так. Здесь же так скучно, нечем заняться. Что — только с Инессой бодаться? Хотя мы пободаемся, она, похоже, не против. Но это будет игра на публику. Я здесь хочу задержаться подольше. А потом статью напишу — как я строила отношения на проекте «Найди себе пару».

— Тогда мне остается Максим… Не могу сказать, что меня радует эта перспектива, но я в любой момент могу от него отдалиться. Сходим пару раз на дружеское свидание, и хватит.

— А если он влюбится? — Лена лукаво прищурилась.

— Это навряд ли. Сюда вообще не приходят романтики. Тут все достаточно прагматичны.

Арина просто не верила, что любовь существует в реальности. Почему-то она не испытывала в отношении знакомых ей мужчин даже любопытства, желания узнать их поближе. Лена говорила, что это потому, что она не встретила подходящего человека. «Может быть, — говорила себе Арина. — Но мне начинает казаться, что я никогда его не встречу. Может, со мной что-то не так?» Ответа на этот вопрос Арина не знала, но очень хотела бы знать.

Она даже завидовала девушкам, которые страдали от неразделенной любви или которых кто-то бросил, потому что это было нормальным явлением, окружающие могли их понять. Но понять ее, Арину Прохорову, которая вообще ни к одному из встреченных ею мужчин не испытывала ничего, им было сложнее. В ее возрасте уже многие влюблялись десятки раз, а она — ни одного. Арина и не надеялась на понимание, поэтому не любила говорить о себе. Узнает ли она о себе на проекте что-то новое, чего не знала раньше? «Поживем — увидим», — сказала себе Арина.

Глава 7

— Ты вообще-то не мой тип, — откровенно признался Арине Макс. — Я предпочитаю женщин постарше. Моя мать умерла, когда мне было два года, я ее совершенно не помню. Меня отец вырастил. Мачехи тоже не было. Может быть, в этом все дело. Ты очень красивая, я хочу, чтобы мы с тобой поиграли на публику, но на самом деле у меня есть… любимая женщина. Она меня ждет. Мы с ней договорились, что я здесь побуду какое-то время, а потом вернусь домой. Мне нужен пиар, я актер.

— Она старше тебя? — поинтересовалась Арина.

— Старше. Ей сорок, а мне — двадцать пять.

Арина облегченно вздохнула. Значит, она его не интересует как женщина. И хорошо. Ей не надо будет отбиваться от его приставаний. После его слов ей стало легко с ним общаться. Но в то же время что-то ее кольнуло — может, тщеславие? Любой женщине хочется чувствовать себя желанной, если это не так, то даже в том случае, когда мужчина ее не интересует, она уязвлена.

Ситуация с Инессой еще не прояснилась. Инесса сама подошла к Арине и сказала, что хочет, чтобы они разыграли спектакль для зрителей. Когда будет собрание всех участников, Алексей должен публично признаться, что Ариадна ему симпатична. И тогда Инесса разрыдается и уйдет. Потом ее покажут в домике одну, как она включила грустную музыку и плачет, сидя на диване. Зрители должны проникнуться к ней сочувствием. А помирятся Инесса и Алекс через неделю. Всю эту неделю они будут делать вид, что он увлечен новой участницей, а она страдает. Инесса решила немного сменить амплуа — ее драки и склоки уже надоели, она стала раздражать зрителей, теперь она будет больше плакать и изображать потерянную маленькую девочку. И зрители решат, что в ней открылась новая грань. Но трудность была в том, чтобы придумать причины поведения Алекса. Если он действительно увлечен другой, то Инесса могла предстать в жалком виде, а этого ей не хотелось. И тогда Арина предложила объяснить его внимание к ней тем, что он хочет отомстить Инессе за ее кокетство с одним из ушедших участников. Инессе это понравилось, но полной уверенности, что этот спектакль удастся, у Арины не было.

Пока ее мысли занимали Белочка и Петр Первый. Эта пара образовалась на глазах у всех, их отношения обсуждали так, как это было принято на проекте, — в открытую и во всех подробностях. Но все, кто высказывал свое мнение о них, были единодушны в своем удивлении по поводу этих отношений и откровенном неверии в них. Но Белочку и ее парня, это, похоже, не смущало. Она отшучивалась, а он по-прежнему молчал, не реагируя на нападки и издевки.

Пары складывались по общему принципу: сначала участники присматривались друг к другу, потом начинали общаться, откровенничать, постепенно вырисовывались симпатии — взаимные или односторонние. Раз в неделю был так называемый «выбор симпатий» — участники выходили по очереди и их кто-то выбирал, то есть шел им навстречу, и выбор скреплялся поцелуем в губы. Такие были правила телеигры. Поцелуи были необязательно «как в кино», они могли быть формальными — просто прикосновение друг к другу. Белочка и Петр Первый в свое время именно так и сделали. Многих это удивило, так как никакого ухаживания парня за девушкой или внимания девушки к парню до этой процедуры никто не замечал. Петр Первый не приглашал Белочку на свидание, как это делали другие молодые люди по отношению к правящимся им девушкам. «Свидание» — это возможность перед телекамерой покрасоваться вдвоем: на лошадях, на коньках, в бассейне или просто сидя на лужайке. Конечно, пара общалась между собой, но ни на минуту участники не забывали, что в этот момент их снимают, хотя и не показывают потом каждый миг их встречи, а выделяют один интересный кадр протяженностью в несколько минут.

Белочка и Петр Первый обошлись без этих красивых романтических поездок, они просто заявили о своем желании вселиться в домик. И вселились туда. С тех пор ничего не было слышно о каких-либо трениях между ними, скандалах, притирке характеров, что было обычным у других пар. Петр отмалчивался с угрюмым видом, а Белочка щебетала за двоих. На форуме высказывались мнения, что эти двое были знакомы и раньше и пришли сюда по договоренности. Это казалось самым очевидным объяснением того, что все видели. Были ли их отношения только игрой (если это можно так назвать, потому что они и не старались что-то изобразить перед камерой, как это делали другие пары), или они действительно подходили друг другу? В этом Арине было интересно разобраться, потому что Белочка меньше всех конфликтовала с покойной Машей Цыплаковой, они стали достаточно близки. Не было ли у Белочки особой причины, чтобы приблизить к себе Марию? Может, она хотела «задобрить» ее, чтобы та не проболталась о чем-то, связанном с Белочкой и ее парнем? Ситуация явно интригующая.

Сведения об участнике, которого пытались убить, были пока недостаточны, чтобы делать выводы. Олег Толкачев на проекте был незаметным, ничем не примечательным парнем, застенчивым и неуклюжим. Маша Цыплакова пыталась заигрывать с ним, но он не отреагировал на ее кокетство. Двигало Машей, как утверждала Ночь, сообщившая Арине немало плохого о покойной, желание поиздеваться над парнем. Она хотела влюбить его в себя, а потом бросить. И все это — только от скуки, желания поразвлечься. Маше здесь было скучно, но и уходить она не желала. Присутствие на телеэкране давало ей возможность выпендриваться перед своими знакомыми, которые видели ее здесь и обсуждали каждый ее чих. Судя по всему, Маша была девицей на редкость пустой, но почему-то озлобленной на весь мир. Многих поражала ее злость, потому что с виду она казалась очень благополучным человеком — шикарная квартира, отец — знаменитость, куча денег, можно не работать, не учиться, а просто болтаться. Казалось бы, жизнь — малина. Но, видимо, Машу все-таки не устраивала эта жизнь, хотя она и не показывала виду. Она была очень несчастной, так думали и Белочка, и Ночь, и Инесса, с которой успела на эту тему поговорить Лена Некрасова. Но почему? Потому что не находила цели в жизни? Чувствовала недостаток внимания, понимания и любви? Или причина была в ее детстве? Пока оставалось только гадать.

— Что ты думаешь о Маше? — спросила Арина у Ночи. Она за два дня успела достаточно с ней пообщаться, чтобы понять, что Ночь очень неглупа, и к ее мнению можно прислушаться. Пожалуй, Ночь была самой умной девушкой на проекте «Найди себе пару». И плюс к этому — очень красивой. Но она была слишком независима и неуживчива, чтобы обзавестись друзьями и поклонниками. Свое мнение она высказывала прямо и резко, не церемонясь, и за это ее невзлюбили. «Мужики — слабые, — говорила она? — Им нравятся чеховские душечки, которые им в рот смотрят и постоянно льстят. Или такие, которые будут их соблазнять, как проститутка клиента. С такими им очень комфортно — их не надо завоевывать, на них не надо производить впечатление, они сами на шею вешаются. А я их пугаю. Но только мне слабый не нужен. Кого-нибудь, может, такой и устраивает, но не меня». Для Арины в Ночи не было ничего пугающего, ей было с ней интересно. И отчасти она разделяла ее мнение если не о всех, то о многих современных молодых людях, у которых как будто атрофировался инстинкт завоевателей, они стали более пассивными, чем женщины. Но Арина отчетливо понимала, что Ночь может и ошибаться на свой счет — она была слишком сильной сама, чтобы ужиться с сильным мужчиной, ей может скорей подойти совершенно другой, который к ней отнесется так же, как Макс к своей «мамочке», ища у нее ту самую силу, которой он не обладал. Но есть ли у Ночи материнский инстинкт? Арина не знала. Как не знала ответа на вопрос, кто подходит такой, как она. Но сейчас не время думать об этом, ее интересовала личность убитой.

— Она была тварью… но в то же время мне ее было жалко, — ответила Ночь, задумавшись. — Иногда находило… хотелось не ссориться с ней… но стоило ей сделать новую гадость, как жалость рукой снимало.

— Почему тебе было жаль ее?

— Понимаешь, она как будто сама не знала, зачем живет, что ей делать со своей жизнью. Может быть, это прозвучит ужасно, но лучше бы ее мамочка сделала аборт. Тебе встречались такие люди, которым, может быть, лучше бы не родиться?

Звучало и правда очень жестоко, но Арина понимала, о чем говорила Ночь. Есть люди совершенно нежизнеспособные. Если одни обладали талантом, другие — житейской хваткой, третьи — любовью к жизни и способностью ею наслаждаться, четвертые — сразу всеми из перечисленных качеств, то некоторых людей не выручало ничто. Если бы у них при полном отсутствии каких-либо достоинств была хотя бы любовь к жизни, они могли бы прожить ее счастливо. Но у Маши не было и этого.

— Ведь бывают люди с тяжелыми болезнями, физическими недостатками, но их жизнь не бессмысленна, они этот смысл находят. А Машка… вроде ничем не больна, внешность обычная, без уродств, интеллект не выдающийся, но не убогий, возможностей хорошо устроиться при таком отце — вагон и маленькая тележка. И она даже без вредных привычек — не пьет, не ширяется. Неужели нельзя хоть какой-то смысл обрести в своем существовании? Но она не могла.

— Ты хочешь сказать, что все ее пакости, все это — от пустоты? — спросила Арина.

— Я думаю, да. Понимаешь, если бы она обладала какими-то творческими способностями, ее депрессивность могла выплеснуться на бумаге, в рисунках, картинах… Есть же таланты с такой психикой. Они могут пить, ширяться, но их жизнь не бессмысленна — они оставляют след после себя для потомства. Пусть они не были счастливы, но они прожили жизнь не впустую, не зря родились. А таким, как она, ничего не дано. Что им делать? Не знаю.

Тут, конечно, могла и сказаться наследственность ее страдающей от тяжелой депрессии матери. Но, насколько знала Арина, Маша попыток покончить с собой не делала. А у ее матери в таком возрасте уже проявилась склонность к суициду. Возможно, она дала бы знать о себе в будущем, а может, и нет. Но Арина не разделяла мнение Ночи. Проще всего говорить, что кому-то лучше не родиться, многое зависит от окружающих людей. Если бы Машу воспитывали с любовью, кто знает, как это сказалось бы? Она могла стать другой. А ее отец, Виктор, был занят другими делами. Его можно понять, но уж больно не повезло Маше. Для того чтобы реализоваться и найти себя в жизни, нужны не только возможности, деньги и блат, нужна еще здоровая психика, любовь близких и понимание. А как раз этого, видимо, не было.

— Так, значит, ты ни с кем не будешь строить отношения на проекте? — спросила Арина у Ночи. Ей было любопытно узнать о Ночи побольше, они подружились.

— Мне нравятся такие здоровенные настоящие мужики. Брутальность… и все такое.

— Гора мышц, что ли?

— Ну да. Но при этом чтобы он меня понимал абсолютно во всем.

— А это не утопия, как ты думаешь? В природе бывают такие — и брутальные, и самые умные, и самые добрые, и понимающие? — задумалась Арина. — Чем больше я наблюдаю за разными парами, тем больше мне кажется, что идеала не существует. Все соглашаются на компромисс.

— В том-то и дело, — живо откликнулась Ночь. — Я на компромисс не согласна. А таким людям жить тяжело, особенно нам, девушкам. Чтобы влюбиться и хотеть быть вместе с кем-то, я должна что-то чувствовать. Если не чувствую — все, до свидания. А для того чтобы чувствовать, мне надо восхищаться, очаровываться. А я вижу малейший недостаток, и тут же очарование проходит. Ничего не могу поделать с собой.

На проекте была пара, в которой умная и интересная девушка терпела от своего парня такие плевки, какие Арина бы ни за что не стерпела. Эта пара покинула проект месяц назад, но о них до сих пор писали и говорили. Девушка, которая взяла себе имя Весна, на «Весну» Боттичелли была не похожа. Скорее у нее был имидж актрисы в амплуа травести — вечного угловатого подростка. Такие женщины играют в театре роли детей и подростков до старости, комплекция им это позволяет. Маленькая, худенькая, с детским личиком, она была по-своему обаятельна. Она действительно хорошо пела и сама сочиняла песни, мечтала о музыкальной карьере. Арине нравились некоторые ее песни, особенно хорошо у нее получались грустные пронзительные мелодии. Эта девушка была неуверенной в себе, может, поэтому она связалась с таким типом, как Арамис (имя — тоже придуманное для проекта).

Может быть, она не считала себя привлекательной, хотя и скрывала это за шутливой бравадой. Может быть, Арамис подходил ей по каким-то параметрам. И если говорить объективно, то он был на редкость привлекательным внешне, достаточно остроумным и артистичным — придумывал конкурсы, играл разные роли, у себя на родине, как и многие участники, был кавээнщиком. Весна запросто могла в него влюбиться после поверхностного знакомства. Может быть, поначалу так и было, но потом она разглядела в нем и другие черты — нарциссизм, черствость, беспредельный эгоизм и даже жестокость, правда, какую-то детскую, с жалким желанием насолить любимой девушке, вызвать ревность, обидеть, если ему что-то не нравилось в ее поведении. Он всегда выбирал такой способ давления на нее. Открытым спорам с высказыванием своего мнения он предпочитал мелкие пакости, что выдавало в нем человека слабого и незрелого, который никогда не повзрослеет. У Арины создалось впечатление, что Весна терпит его изо всех сил, поставив себе определенную цель — какую, Арина не знала. Главный приз, популярность — что было ей нужно?

«А это ведь еще одна нить в расследовании, — вдруг дошло до Арины. — И почему я о них не подумала? Они были здесь долго — семь месяцев и так внезапно ушли. Сначала он, а затем она. Против него проголосовало большинство участников после очередной склоки, которую он затеял. Зрители ожидали, что ему как старожилу дадут иммунитет, но не дали. Он вынужден был уйти. А за ним — и она». Арина до сих пор помнила, как плакала, на это было трудно смотреть без слез. Ей было искренне жаль эту девушку, Весна нравилась многим зрителям. Арина помнила, какие протестующие вопли раздавались на форуме «Найди себе пару» после ухода Весны. «Надо мне покопать в этом направлении», — сказала себе она.

— Ты готова? — услышала Арина голос Максима Перепелкина и вздрогнула от неожиданности. Она Совершенно забыла о том, что они с Максом договорились поехать на «дружеское свидание». Тогда как вечером Алекс должен сделать вид, что «приревновал» ее, тем самым «обидев» Инессу.

— Да, конечно, — Арина подмигнула Ночи, которая читала книгу на соседней кровати. И пошла за купальником. Они с Максом должны были плавать в бассейне — это и было их дружеским свиданием, которое снимут на камеру и покажут телезрителям в урезанном виде.

Окунувшись в воду, Арина почувствовала себя гораздо лучше. Она так много и напряженно думала в последнее время, что у нее голова разболелась. Вода сняла напряжение, помогла ей расслабиться и успокоиться. «В конце концов я — не следователь, от меня и не требуется полная картина происшедшего с поимкой преступника. Я — всего-навсего журналистка. Имею полное право здесь и отдыхать, и забывать о проблемах, как Лена. Иначе мы обе свихнемся».

— Ты хорошо плаваешь, — сказал ей Макс, догнав ее. — Вот я долго не мог научиться, все по-собачьи да по-собачьи. Так мне было проще. Но познакомился с Ольгой, она меня и научила.

— А кто она? — спросила Арина.

— Она — тренер по плаванию. Мы с ней и познакомились-то в бассейне.

— Нас сейчас не снимают? — Арина понизила голос до шепота. — А то мы говорим не о том, что хотят слышать зрители.

— Не волнуйся, — Макс рассмеялся. — Снимать будут позже.

— Меня удивляет, что ты мне все выложил как на духу, — призналась Арина. — А что если я пойду и всем расскажу, когда будет собрание всех участников, что ты водишь за нос ребят, и на самом деле у тебя есть любимая женщина?

— Видишь ли, я решил, что уйду в конце следующей недели. Поэтому мне все равно. Но я не хочу уходить так же бесцветно, как многие. Напоследок пусть будет красивая сказка про нас с тобой — никто от этого ничего уже не потеряет. Ты можешь потом всем сказать, что обижена, что я скрыл от тебя наличие Ольги. Мне это на руку. Тоже лишний повод обсудить меня как участника, это ко мне привлекает внимание.

— Скажи, все актеры помешаны на пиаре до такой степени? — Арине стало уже откровенно смешно.

— А куда же деваться? Чем больше людей тебя знают, тем лучше. А забывают мгновенно — тут даже повод не нужен. Меня пока знают только как гостя реалити-шоу, у меня даже работы нет, только в театре. Там платят копейки.

— А теперь, думаешь, после твоего ухода с передачи к вам в театр на спектакль с твоим участием народ валом повалит?

— Кто знает? Возможно, — Максим засмеялся. В его глазах замелькали лукавые искорки. — Ариадна, давай поцелуемся… ну, так… слегка.

— А как же Ольга?

— Я все объяснил ей. Это только ради эффектного кадра, который покажут по телевизору. Представь себе, что это — сериал, мы актеры, и мы с тобой репетируем.

— Ладно… попробую, — Арина внутренне напряглась, хотя голос ее звучал непринужденно. Максим обнял ее и поцеловал — сначала робко, потом все смелее и смелее.

Арина несколько растерялась. Поцелуй для нее лично — это не райское блаженство, как изображают герои сериалов, но впервые он не вызвал у нее негативных ощущений. «Это уже шаг вперед, — подумала Арина. — Раньше мне поцелуи совсем не нравились, чуть ли не тошноту вызывали. Я уже думала, что со мной что-то не так, но, оказывается, все не так безнадежно».

Глава 8

— Ольга мне много рассказывала про женщин — про женский организм, психологию — ну, понимаешь, да? Она говорит, что не бывает бесчувственных женщин, если они ничего не чувствуют, значит, не нашли подходящего мужчину. Так что не переживай, если встретишь парня и не почувствуешь с ним ничего. Дело не в тебе. Может, даже и не в нем. Просто вы несовместимы. У мужиков все гораздо проще, а женщине трудно достичь таких же физических ощущений. Если они ничего не испытывают, то начинают переживать, винить себя в чем-то, чувствовать себя неполноценными. И зря. Забивают голову себе всякими любовными романами, где у влюбленных все очень просто — любовь с первого взгляда, дикие страсти в постели, и читательницы считают, что в жизни все должно быть точно так же. Вся эта литература их здорово комплексует. Так Ольга считает.

— Твоя Ольга — просто золото, — искренне восхитилась Арина. — А я вот переживаю, если не чувствую того, что другие девушки. Они говорят, что им нравится то-то и то-то, а мне вообще редко когда нравится физическое прикосновение. Хоть я это и скрываю, зачем обижать человека?

— Но тебе не было так уж противно, когда мы с тобой целовались? Только честно.

— Если честно, то нет, — призналась Арина. — Но и голову я не потеряла. Перед глазами не поплыло. А то как насмотришься фильмов, так у целующихся такие блаженные лица, что думаешь — это и вправду такое физическое наслаждение?

— Так ты же не любишь меня, — Максим рассмеялся. — У тебя не было никакого желание прикасаться ко мне, я тебе чужой. Но тебе не было неприятно. А ты вообще любила когда-нибудь?

— Нет.

— Вот видишь… А с виду такая красотка, кажется, просто огонь. Я заметил, что внешность обманчива. И у женщин, и у мужиков. Есть стереотип, что у женщины должна быть пышная грудь, широкие бедра, длинные ноги, тогда она темпераментна и только и думает, что о сексе. А ни черта подобного. Все это у нее может быть, но при этом она может оставаться менее чувственной, чем другие, в сексе вообще не нуждаться и подходящую пару находит с трудом. Даже если такая крутит много романов, то это не говорит о том, что ей нравятся все ее партнеры, и она испытывает от этого удовольствие. Так, по крайней мере, пишут о Мэрилин Монро. Роман за романом, но она признавалась, что редко ей все это нравилось, для нее секс мог быть самоутверждением или способом сделать карьеру. Так же с мужчинами — говорят, что двухметровые длинноногие красавцы и есть секс-символы. А на самом деле маленькие, коренастые, кривоногие от природы гораздо темпераментнее их. Так же как с виду совершенно невзрачные и отнюдь не пышнотелые женщины в постели доставляют такое удовольствие, что ни одна красавица им не конкурентка. И часто выбор партнера определяется именно этим — с виду не красавец и не красавица, но темперамент — ого-го! Но это для интрижки, для романа. А для брака, для чего-то серьезного секса недостаточно. Хотя кому-то, может быть, и достаточно. Они только по этой причине кого-то и выбирают.

С Максом Арине было очень легко и интересно общаться. Она забывала даже о том, ради чего находится здесь. Поплавав в бассейне, они пообедали и остаток дня гуляли по территории, разговаривая на разные темы. Арина сделала вывод, что общение с умной женщиной постарше очень полезно для молодых мужчин, это их развивает. Роман с Ольгой явно пошел на пользу Максиму. Может быть, это и ее случай? Ей тоже подошел бы кто-то старше нее? Арине в душе всегда казалось, что ей было бы лучше не с ровесником, а с тем, кто годился бы ей в отцы.

— Тебя понять можно, — сказала Лена, выслушав ее. — Мужчины постарше ценят молоденьких. Они снисходительно к ним относятся, с отеческой нежностью. Для них какая ни есть молоденькая — это подарок судьбы. Они ценят их. Тогда как ровесники — нет, для них молодость — это не ценность. Она у них и у самих есть. С папиками комфортнее, я сама об этом думала. Они более внимательны, щедры и все такое. Но здесь таких нет, придется нам с тобой довольствоваться юнцами.

Лене за это время удалось кое-что узнать о Весне и Арамисе. Эту пару отсюда буквально выжили. И немалую роль сыграла во всей этой истории покойная Маша. Иван Доброхотов рассказал Лене все, что сам видел и слышал. Месяц назад он и Максим уже были здесь. «Значит, Максим тоже в курсе, надо его расспросить», — отметила для себя Арина. Как раз тогда и покинул проект Олег Толкачев. Похоже, что все связывалось воедино.

— Ванька говорит, что в студии есть записи старых передач. Вот только разрешат ли нам их пересмотреть. И под каким предлогом мы попросим их дать нам? — Лена задумалась.

— Я смотрела те выпуски, из них мы немного узнаем, — сказала Арина. — Больше мы можем узнать из откровений участников. Там же не показывают каждую секунду прожитого дня, там все режут, и получается часовой выпуск. Потом — получасовая ночная запись каких-то разговоров. И все. Нам надо было здесь быть тогда, чтобы понять все. Так что давай лучше попробуем разговорить разных людей, чтобы составилась картина происшедшего.

Поздно вечером состоялось очередное собрание всех участников. Традиционно оно проходило на одном и том же месте: около высоченной березы стояли ряды скамеек, на них и садились участники и ведущая. На этот раз с ними была Рита Овсянникова. Арина не разглядела ее как следует в тот день, когда сюда пришла, хотя Рита тогда проводила вечернее собрание. Она тогда так волновалась, в глубине души робея перед Ритиной язвительностью и умением вышучивать каждого, находя его слабые стороны, что слушала речь ведущей невнимательно и думала о своем. Арина радовалась, что в первый день Рита ее ни о чем не спросила. Но к концу второго дня Арина здесь адаптировалась и уже не особенно волновалась. Она заметила, что Рита вовсе не такая самоуверенная, какой кажется с экрана. Ее голос подрагивает от волнения, хотя, казалось бы, должна привыкнуть к ежедневной рутине — говорить перед камерой. Когда Арина замечала волнение других людей, это действовало на нее успокаивающе, потому что она не чувствовала себя белой вороной — уж слишком неуверенной в себе и робкой. Но здесь она должна была играть роль Ариадны, и не знала, удается ей это или нет. Частичные откровения с Максом ее не беспокоили, он через несколько дней уйдет. Если он зачем-то решит рассказать о том, о чем они с ней говорили, ей тоже есть, что ему ответить. Да и ничего конкретного она ему не сообщила, они говорили только о физических ощущениях, о психологии, об эмоциях. Если у него и создалось о ней не то впечатление, которое она хотела произвести на участников телепроекта, то, что бы он ни сказал, это будет просто его личное мнение. А здесь к этому привыкли — один участник высказывает одно мнение о новичке, другой — другое. Главное — чтобы не заподозрили, зачем она здесь. А это никому в голову не придет.

— Итак, Максим и Ариадна, у вас сегодня было свидание. Как провели время? — обратилась к ним Рита Овсянникова.

— Хорошо, — ответил Максим. — Мы стали узнавать друг друга получше и поняли, что у нас много общего.

— А что скажешь ты, Ариадна? Передайте ей микрофон, — попросила Рита.

— Мне очень понравилось, — сказала Арина. Она с удовлетворением отметила, что ее голос звучит уверенно и четко. Она не мямлит, как сама от себя ожидала.

Инесса и Алексей сидели как на иголках. Сейчас им по договоренности с Ариной и Ритой предстояло разыграть свою сцену. Инессе уже незаметно передали микрофон. Рита Овсянникова внимательно смотрела на Инессу, ожидая ее реакции. И реакция тут же последовала.

— Ну, что ты глаза отводишь? — закричала Инесса Алексу. — Ты целый день от меня отворачиваешься.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю, — Алекс изображал смущение.

— Он пялится на Ариадну и думает, что я не замечаю, — сказала Инесса, глядя на Риту. — Я видела, как он смотрел на нее, когда Максим пригласил ее на свидание. А сегодня ходил как в воду опущенный. И думает, что я не замечаю. Так вот — я не дура, понятно? Хочешь быть с ней — давай, она же к тебе приехала. Но ко мне больше не подходи.

Инесса сорвалась со своего места и пошла по направлению к домику, в котором они жили. Алекс сидел, закрыв лицо руками.

— Инесса! Куда ты? — закричала ведущая Рита, доигрывая свою роль. — Я тебя не отпускала с собрания. Инесса!

Но Инесса ни разу не оглянулась. Она вошла в домик и захлопнула за собой дверь. Арина догадывалась, что сейчас происходит. Инесса будет плакать, включит грустную музыку, которую заранее выбрала для этой ситуации, и ее будут снимать, чтобы потом показать телезрителям. Факт тот, что роль «Ариадны» во всем этом закончена. Арине осталось только «поговорить по душам» с Алексом и сказать ему, что ей теперь нравится Макс. Этот разговор будет снят. А потом зрители будут ломать голову — что же теперь происходит: кого любит Алекс, и неужели он мысленно изменяет Инессе. Интрига будет длиться неделю, а потом Алекс признается, что он хотел отомстить подруге за ее кокетство с одним из бывших участников телепроекта. Он произнесет речь перед всеми и извинится перед Инессой. Инесса тоже вспомнит былые прегрешения и растает от умиления. Все закончится хорошо.

Арина имела возможность наблюдать за Инессой и Алексом и на экране, и в жизни. И сделала вывод, что их чувства больше, чем у других пар, похожи на настоящие. Они действительно подходили друг другу. Доброта, отзывчивость, надежность и абсолютная бесхитростность и простота Алекса хорошо сочетались с хитростью, властностью, житейской хваткой, прозорливостью и взбалмошностью Инессы. Это тот случай, когда люди дополняют друг друга и становятся одним целым. Причем здесь не наблюдалось такого подавления более слабого партнера, как в паре Ната и Ник. Инесса не была действительно злым, болезненно самолюбивым и пакостным человеком. Ее выходки были скорее театральными, рассчитанными на публику, чем проявлением дурного нрава. Она была вспыльчива, подозрительна и ревнива, но так же быстро могла остыть и скорректировать свое поведение, если видела, что зашла слишком далеко. А, по мнению Арины, это был безусловный плюс в человеке — умение видеть себя со стороны, определенная объективность к себе самому.

Рита Овсянникова была как на иголках. Арина наблюдала за ней, когда собрание закончилось, и заметила, что она глаз не сводит с Дениса и Светы. «Значит, вот в чем причина ее нервозности», — подумала Арина. Денис и его подружка были как заторможенные, такое впечатление, что они спали на ходу. Марина, видимо, окончательно потеряв надежду образумить Дениса, хмуро взирала на все это издалека.

Когда стемнело, Арина вышла на улицу подышать свежим воздухом перед сном. Она услышала крики и узнала голоса Риты и Дениса. Но откуда они доносились, она пока не поняла.

— Тебя скоро попросят отсюда и не посмотрят, что ты — сын Аксенова.

— А тебе-то что? И вообще — сколько можно учить меня? Я вам что — маленький? Сначала Маринка, теперь ты пришла. Вам надо, чтобы участники строили отношения и жили в отдельных домиках, мы так и делаем. А как мы там живем, дело наше.

— Здесь тебе не притон, это реалити-шоу! — выкрикнула Рита.

— Ты сама меня пригласила сюда.

— Я хотела как лучше. Ведь ты обещал, что завяжешь, — голос Риты дрожал, казалось, она вот-вот расплачется. — Я не могу даже вести передачу, как только взгляну на тебя и на твою подругу, хочу убежать отсюда куда глаза глядят. Я даже не представляю, что со мной сделают твои предки, если узнают. Они же меня обвинят! Меня могут уволить и со скандалом. И больше вообще никуда не возьмут.

— Да брось ты, — равнодушно ответил Денис. — Со связями своей тетки ты не пропадешь. Она тебя и министром сделает, если захочет, а уж телеведущей… это вообще ерунда для нее.

— Для тебя все — ерунда. Вот возьми да и брось нюхать всякую дрянь. Ты же клялся, что бросишь! Ты нас всех обманул — и меня, и родителей, и врачей.

— Надо знать, что такое слова наркомана, — усмехнулся Денис. — Послушай, Ритуля, я знаю, что ты хотела не мне помочь, а услужить моим предкам, рассчитывала на их благодарность. И Маринка такая же. Ей не я нужен, а они. Она думает, я — идиот. Вам всем плевать на меня. А мне, если честно, на вас.

— Но на себя-то тебе не плевать? Ты же губишь себя!

— Вот хочу и гублю. Все, пока. Я пошел.

Арина услышала шаги позади себя и вздрогнула. Денис и Рита стояли у нее за спиной. «Значит, они разговаривали на крыше, а потом спустились по лестнице», — сообразила она. Арина не знала, как выпутаться из этой ситуации. Оставалось только изобразить дурочку — сделать вид, что она недопоняла то, что услышала. Арина надеялась, что ей это удастся.

— Ариадна, у нас с Денисом был личный разговор. Надеюсь, что ты понимаешь, что это такое, — Рита смотрела на нее в упор.

— Я не подслушивала, — спокойно сказала Арина. — Я вышла сюда подышать перед сном, у меня голова разболелась.

— Ну, хорошо. Мы с тобой побеседуем завтра. А сейчас мне пора.

Рита устало махнула рукой и пошла к воротам, за которыми ее ждала машина с шофером. Она была так расстроена, что Арине стало ее жаль. «Да, надо хоть немного знать психологию наркоманов, прежде чем связываться с ними», — подумала она. Арина консультировалась со специалистами по этому вопросу, потому что ей пришлось писать цикл статей о наркоманах и способах лечения наркозависимости. Кое-что она поняла очень четко: читать наркоману мораль бесполезно. Разговор Риты и Дениса ее удивил тем, что Денис высказывался гораздо грамотнее и умнее, чем Арина от него ожидала. «Он не так глуп, — сказала себе Арина. — А может быть, мне попытаться с ним поговорить? Попытка не пытка, раз уж так вышло».

— Ты хочешь из проекта уйти? — спросила она. — Извини, но я часть разговора услышала.

— Да ничего, — равнодушно кивнул он. — Не извиняйся. Нас все равно поперли бы отсюда рано или поздно.

— Тебе вообще-то здесь нравится?

— Мне сейчас все равно — что здесь, что еще где-нибудь.

— Не скажи, — усмехнулась Арина. — Дома предки тебе не дадут делать то, что ты делаешь здесь. Не на улицу же ты пойдешь отсюда?

— А ты вообще-то права, — задумался он. — Я не могу просто взять и уйти. Это будет конец. Светку тогда и на порог к нам не пустят, они все поймут. Меня в больнице или дома запрут и больше ни одному моему слову уже не поверят.

— Но и вечно ты здесь жить не можешь.

— Ну да… не могу…

— Сколько продлится проект? Год еще? Это максимум. А потом — все. Он закроется.

— Может быть, продолжение будет, — размышлял Денис.

— И ты веришь, что вы здесь поселитесь и что так будет вечно?

— Нет… нет, конечно, не верю.

— Денис, я тебя понимаю, тебе сейчас здесь — лафа, можешь делать что хочешь. Но это закончится.

— Так… и ты что предлагаешь?

— Я? Ничего, — Арина пожала плечами. — Тебе жить, так что делай как знаешь.

— Маринка мне предлагала лечиться… лечь потихоньку в больницу в Москве, а через несколько недель выйти, вернуться сюда… А потом сказать предкам, что со мной все в порядке.

— Но ты не согласился?

— У нее свой интерес, дураку ясно, что она ждет от них благодарности.

— Может, и так. Ну и что? А тебе не все равно, ждет или нет?

— Как так? — опешил Денис.

— А вот так, — продолжала Арина. — Не думай о том, чего хочет она, главное — что тебе нужно. Если хочешь лечиться — плевать на ее интерес, просто воспользуйся помощью старой знакомой. Если не хочешь — дело твое. Но тогда… ты и сам понимаешь, что будет. Я бы на твоем месте не забивала себе голову тем, чего хотят другие и думала о себе. Наплевать на них? Ну и плюй. Но на себя-то не плюй.

Выражение лица Дениса изменилось. Оно было не равнодушно отчужденным, а напряженным — он как будто проснулся после долгой спячки, и его ум заработал. Медленно, нехотя, но заработал.

— Я ведь на журналиста учился, — признался Денис. — Как-то пришел интервью брать у главврача в Маринкиной больнице, вот там мы с ней и познакомились. Я тогда был чист как стеклышко. А потом она нас со Светкой по телеку увидела и пришла сюда меня воспитывать. Знаешь, о чем я подумал? Если мы со Светкой завяжем, потом мы такой из этого пиар себе можем сделать. «Любовь, победившая кокаин, расцвела на проекте «Найди себе пару». Еще главный приз выиграем. У нас тут такой рейтинг будет.

Арина засмеялась.

— Я не думал, что по этому поводу можно шутить и смеяться. А это и правда смешно. Знаешь, все это — фантазии, мои предки таких публикаций ни за что не допустят, им такой мой пиар сто лет не нужен. Будь у меня родители попроще, может, им было бы все равно. Но в любом случае хорошо, что мы поболтали. Мне стало легче. Теперь буду думать. Неохота, но надо. Пока.

Денис пошел в свой домик. Арина смотрела ему вслед и мысленно молилась, чтобы этот легкий непритязательный разговор привел хоть к какому-то результату. Но она по натуре не была оптимисткой, хотя и не смотрела на мир через черные очки. «Реалистам жить тяжелее всего — столько доводов «за» и «против», что не жизнь, а головоломка», — подумала Арина.

Глава 9

— Посмотри, что про меня пишут! — Арина не успела глаза открыть, как ее оглушил вопль Инессы. — Ты еще спишь, а я в Интернет вошла. Погляди, что написано тут.

Арина сделала глубокий вдох, приподнялась на постели, взяла пачку листов бумаги с распечатанным текстом и стала просматривать.

— Ура! Алекс бросит эту кобылу Инеску, — писал завсегдатай форума «Найди себе пару» Strong.

— Ты зачем называешь Инеску кобылой? На себя посмотри, — возражала ему Закорючка, — Инесса — девушка симпатичная.

— Кто симпатичная? Эта дура? Вы что? Совсем спятили или у вас глаз нет? Ну вы даете. Долой с проекта эту мымрищу. Мне больше нравится Ариадна. Они были бы классной парой — Алекс и Аречка, — писала Золушка.

— Что вы нашли в этой рыжей? Инеска — прикольная, а эта рыжая себе на уме, неизвестно, чего от нее можно ждать. Приехала к одному, а с другим на свидания ходит. Она же двуличная, — возражала ей Пигалица.

— Ребята, вы видели, как Инеска рыдала? Ура! Алекс бросит ее, и эту мымру погонят отсюда. Господи, как она мне надоела! — ликовал Пряник.

«Надо зайти на форум, зарегистрироваться под каким-нибудь ником и поболтать с ними», — подумала Арина. Вообще ники они себе брали уморительные. У нее пока не было опыта участия в форумах, тем более таких, где обсуждают участников реалити-шоу, но она хотела попробовать и посмотреть, что из этого выйдет. «Какой ник взять? Только не такой, который ассоциировался бы с моим именем на проекте. Может быть, Крыса? Прикольно», — Арину развеселили собственные размышления.

— Ну и что тут такого? Что тебя так расстроило? Это обычная болтовня, — Арина пожала плечами.

— Они все меня ненавидят! — Инесса заплакала. Настоящими, а не театральными слезами, которые она из себя выдавливала вчера, чтобы вызвать жалость у зрителей.

— Да ты что? — Ночь, лежащая на соседней кровати, протянула руку к Арине и взяла у нее распечатку разговора участников форума. — Инесса, ты что, из-за этого так реагируешь? Да не обращай ты внимания. Главное — о тебе говорят. Что говорят — не важно. Лишь бы не забывали. Это и есть сущность пиара. Давай о себе тут любой информационный повод, только бы была тема для разговора о тебе, любимой. И не думай, что это — мнение всей телеаудитории. Это всего-навсего несколько человек, и то не все из них против тебя, кто-то — за. Ты не знаешь, что думают все остальные, которые в Интернет не заходят.

— Может быть, ты и права, — Инесса вытерла слезы и задумалась. — Но все равно неприятно, когда тебя называют кобылой. Похудеть, что ли, мне…

— Если у тебя есть лишний вес, то пара кило, не больше. У меня пять кило лишних, и я не психую, — спокойно ответила Ночь. — Нет, тут дело не в этом. Вообще российская интернет-аудитория — не показатель. У народа денег нет, чтобы там торчать, не такие зарплаты люди получают. Это или дети богатых родителей, или те, у кого Интернет на работе бесплатный. Не на сто процентов, но в большинстве. Может, на разовые заходы в Сеть у народа денег бы и хватило, но чтобы сутками напролет там торчать — это надо или на работе сидеть и маяться от тоски, или дома, будучи обеспеченной, когда у тебя домработница, няня, кухарка, а самой тебе нечего делать. Вот найду себе богача и буду торчать в Интернете сколько мне вздумается.

Ночь рассмеялась. Инесса немного повеселела. На ее капризном лице заиграла улыбка.

— Знаете, что я думаю? Подожду-ка еще пару дней. Может, появятся новые записи — ведь кому-то, наверняка меня жалко. Или я уж совсем никудышная актриса?

— Да нет, ты вчера хорошо все сыграла, — похвалила ее Арина. — Максу понравилось, он смотрел запись. Он же актер, он мог оценить.

— Он мне вчера тоже так говорил — не волнуйся, мол, пусть говорят, что хотят, о тебе и Алексе. Лишь бы вообще говорили. Но легко сказать, когда речь идет не о тебе, а о ком-то другом. Тебя вот кобылой не называли, — Инесса снова насупилась, глядя на Арину.

— Меня назвали двуличной.

— Двуличная — это комплимент. Лучше бы меня двуличной назвали. А коровой я быть не хочу, — проворчала Инесса.

Но уже через пять минут она полностью «оттаяла» и стала весело щебетать, обсуждая свое дальнейшее поведение с Алексом. Она должна обидеться, собрать свои вещи и уйти из домика. Инессе было интересно, как на это отреагируют зрители. Арину забавляла смесь жесткости, хитрости, рациональности и детской непосредственности в характере Инессы. С ней, оказывается, очень легко общаться. Она только на экране кажется ураганом эмоций — в основном негативных. Ее даже пугаешься, с ней не хочется сталкиваться в реальной жизни. А на самом деле по другую сторону экрана она — человек достаточно легкий, с ней может быть очень комфортно. Вспыльчива, но отходчива и разумна.

— Я думаю изменить имидж. Пусть это все обсуждают. Ты отвезешь меня к тому же мастеру, к которому сама ездишь? — спросила Инесса у Ночи.

— Я ездила к Жанне всего пару раз, — сказала Ночь. — Когда меня приглашали на романтическое свидание. А так я хожу с распущенными волосами, и меня это не напрягает.

— А мне надоело с распущенными. Пусть мне заплетут такие африканские косички — сейчас это круто.

— А тебе пойдет? — с сомнением спросила Арина.

— Но мне очень хочется, — глаза Инессы горели от предвкушаемой смены имиджа.

Арине в принципе нравились африканские косички, но не каждое лицо они украшали. У Инессы была слишком короткая шея, а для такой прически лучше иметь более длинную. И подбородок у нее тяжеловат. «Но ей виднее, — подумала Арина, — только бы не начала опять жаловаться, что зрители как-то не так на все отреагировали».

Сегодня утром участникам предстояло узнать еще одну новость: Денис поругался со Светой, та собрала вещи и, не говоря никому ни слова, покинула шоу.

— Ее вообще сюда бы не взяли, она же несовершеннолетняя, это против правил, — сказала Арине Лена. — Но Денис настоял на ее присутствии. И зрителям говорили, что ей уже 18. Хотя слепой догадается, что она младше. Вид у нее совсем детский.

— А знаешь, Денис так и под статью мог попасть — сожительство с несовершеннолетней, — вдруг осенило Арину. — Одно дело — в жизни, другое — на телеэкране на глазах у всей страны. Тут и организаторов шоу могли обвинить…

Марина казалась довольной. Похоже, Денис согласился лечиться. Арина его утром не видела, но ей рассказали, что они с Мариной куда-то поехали. И Арина сразу же поняла, куда именно. Она и сама не знала, хочет ли еще раз увидеть Дениса и поговорить с ним. По натуре Арина была не очень решительной и достаточно робкой, ей трудно отважиться на откровенный разговор с малознакомым человеком. Но здесь она обнаружила, что стала меняться. Она расслабилась в новой обстановке быстрее, чем сама ожидала. «Наверное, замкнутое пространство так действует», — подумала Арина, — «люди, лишенные возможности выбирать тех, с кем им общаться, вынуждены дружить с теми, кто их окружает». Это действовало двояко: с одной стороны, способствовало сближению самых разных людей, с другой, провоцировало бесконечные конфликты. И взрослые люди, которым было уже 30 лет, как Марине, уподоблялись подросткам. На данный момент Марина вызывала у Арины наибольшую неприязнь. Хотя они почти не общались, но сама манера поведения Марины, ее выражение лица на Арину действовали отталкивающе. На проекте у нее не появилось ни одной подруги. Ее все сторонились. Если Маша Цыплакова была провокатором и сплетницей, то Марина — просто хамоватой особой. Она не старалась намеренно сделать гадость, как Маша, просто повседневная грубость в общении с людьми была ее органической составляющей. Она позволяла себе делать замечания людям любым тоном, в любой форме. Считала нужным всех поучать. Причем, когда Арина видела ее на экране, Марина все же казалась мягче, поэтому к ней даже приезжали молодые люди, которым она казалась более покладистой, чем Ночь. Но в быту Ночь показалась Арине просто лапочкой по сравнению с Мариной, которую на тот момент, когда Арина прибыла на проект, уже все сторонились.

Арина обрадовалась, что Денис согласился лечиться. Но жалела Свету — пусть она и представляет угрозу для своего друга, но жаль людей, до которых совсем никому дела нет. А в случае со Светой это было именно так — отец-пьяница, мать ее бросила, всем на нее наплевать. Арине показалось, что Света уже безнадежна. «Я, конечно, не врач, но не знаю… у Дениса хоть какие-то проблески в глазах, в мыслях, а Света — законченная наркоманка», — подумала Арина. Ей было грустно, что так бездарно, нелепо может закончиться жизнь этой девушки. И о ней никто и не вспомнит.

Со слов Лены, подслушавшей разговор Марины и Дениса, Света была наркоманкой со стажем. Денис по сравнению с ней — новичок. «Что между ними произошло? Почему она утром уехала? Отказалась лечиться или просто разозлилась, потому что он дал ей понять, что его волнует только собственное выздоровление?» — размышляла Арина. В любом случае, Свете она помочь не может. К сожалению, это так.

Инесса с новой прической — африканскими косичками — появилась к обеду, сияя от радости. Она даже не заглянула в свой домик, где ее ждал угрюмый Алекс, а сразу же направилась в корпус, где жили одинокие участники, те, кто пока еще не нашел себе пару.

— А тебе и правда идет, — сказала Ночь.

— Да, действительно, — подтвердила Арина.

Инесса похорошела. У нее не был идеальный овал лица для такой прически, и шея была коротковата, но все же ей очень шли эти косички. Ее лицо с резкими чертами стало напоминать экзотический цветок, как у женщин-туземок.

— Все парикмахерши в один голос говорили, что мне не пойдет, а потом просто ахнули, — хвалилась Инесса.

— Жди реакции зрителей, — Лена Некрасова внимательно рассматривала прическу Инессы, она сама давно хотела поэкспериментировать со своими волосами точно так же.

— Как раз тебе должно очень пойти, — заявила Инесса Лене. — Нелечка, у тебя лицо смуглое, шея длинная, это твой стиль, вот увидишь. Будешь у нас как мулатка. А я на кого похожа?

— На женщину из индейского племени, — сказала Лена. И все рассмеялись.

Рита Овсянникова приехала уже после обеда понаблюдать за тем, что происходит, и пообщаться с участниками. К моменту ее приезда вернулась Марина, они уединились и, судя по всему, сказанное Мариной обрадовало Риту. У нее после вчерашней беседы с Денисом руки опустились, а теперь появилась надежда.

— Ариадна, нам надо поговорить, — Рита предложила Арине прогуляться по территории, и Арина согласилась. Когда они вышли на улицу, выражение лица Риты изменилось. Она явно нервничала, не зная, как построить разговор. Она совершенно не знала эту девушку по имени Ариадна и не знала, чего от нее ожидать. На проекте появлялись самые разные личности, которые потом вели себя некорректно — выносили сор из избы, рассказывали журналистам сплетни, выдавая их за истину, давали интервью направо и налево. А история Дениса и Светы была из ряда вон выходящей. За нее просто ухватились бы все желтые издания страны.

— Отец Дениса — очень влиятельный человек, — сказала Рита с нажимом и впилась взглядом в собеседницу. — С ним лучше отношения не портить. А если ты уйдешь из проекта, что может случиться в конце этой недели или в конце следующей, если против тебя проголосует большинство участников, ты можешь захотеть рассказать журналистам о том, что ты видела и слышала. Так вот — учти, отцу Дениса это не понравится. А такого врага я предпочла бы не наживать. Если ты умная девушка, ты поймешь.

— Я понимаю.

— Пожалуйста, говори о ком хочешь, но не о Денисе. И еще… кое-что. Возраст Светы. Понимаешь, она нас тут всех обманула, сказала, что ей уже 18, а на самом деле ей меньше. Это против правил проекта и нарушение законодательства, это очень серьезно. Мы, к сожалению, позволили себя обмануть. Но эта ошибка исправлена. Ее больше нет на проекте.

Арина была уверена, что никто не был введен в заблуждение насчет возраста Светы, но промолчала. Ей ни к чему спорить, она здесь находится с другой целью. А организаторов шоу можно понять — они так подставились, пойдя на поводу у сына олигарха и позволив его несовершеннолетней подружке здесь жить вместе с ним в ломике на глазах у всей страны, что теперь они не знали, как выкрутиться.

— Наше шоу и так достаточно скомпрометировано. Ты же знаешь об убийстве Маши Цыплаковой, о ней все газеты писали, и теперь эта история с нападением на Олега… Мы просто не знаем, что думать. Конечно, скорее всего это какие-то сумасшедшие фанаты шоу. Но кто знает?..

— Фанаты шоу? — переспросила Арина.

— Всякие люди смотрят телевизор, это же никому не запретишь. Любой сумасшедший может «подсесть» на нашу передачу, у него будут тут любимчики и те, кого он ненавидит, считая их врагами своих фаворитов. И тогда… — Рита опустила голову, не договорив фразу.

— Вы считаете, что он способен… убить?

— Я не знаю. Но все очень обеспокоены. Когда люди смотрят сериал, там актеры играют придуманных людей, все знают, что это — фантазия. А это — тоже сериал, но здесь вроде как все — настоящее. Конечно, не на сто процентов, но… И поэтому многие зрители очень серьезно все воспринимают. Если им не нравится герой сериала, они могут его ненавидеть, но даже самый больной человек понимает, что это — плод фантазии сценариста. Актера не побегут убивать за поступки его героя. А здесь — не герои, здесь люди. У них, конечно, тоже свой имидж, своя игра, своя цель на проекте, но их большинство зрителей воспринимает такими, какими видит. Им кажется, что они здесь — настоящие. И ненависть они переносят с экранного образа человека в реальную жизнь.

Арина задумалась. Могли ли фанаты телепроекта настолько разозлиться на Машу и Олега, чтобы убить ее и попытаться убить его? Что такого могли сделать Олег и Маша? Судя по всему, он, в отличие от нее, был неконфликтным человеком, никто здесь не мог про него сказать ничего плохого. Так почему он?..

— Хорошо еще, наше шоу не вечно, оно продлится еще год, и на этом точка. Будет вручен главный приз одной из пар, которая станет победителем. И продолжаться проект не будет. А если бы это было рассчитано на долгие годы? Боюсь, передачу прикрыли бы. Участники бы просто испугались здесь оставаться, приезжать сюда. Всех охватила бы паника. Поэтому я надеюсь, что ты понимаешь, что сейчас лучше не поливать наше шоу грязью в печати. Тебе ведь неплохо живется здесь, я надеюсь? — Рита испытующе смотрела на Арину. — Так не плюй в колодец, из которого пьешь. Если что, извини. Может, у тебя и в мыслях этого не было, но я просто перестраховываюсь. У нас были уже такие случаи — уходили отсюда люди и начинали раздавать интервью, рассказывая о том, как здесь ужасно. Во многом из-за них у реалити-шоу такая репутация, что нас даже депутаты Госдумы публично ругают.

Действительно, передачу критиковали. От депутатов до самых желтых изданий. Несмотря на высокий рейтинг реалити-шоу «Найди себе пару», эта передача для журналистов и политиков была самой нелюбимой и вызывающей наибольшее негодование у людей старшего поколения. Ведущих и организаторов шоу называли чуть ли не сутенерами, а участников — распущенными аморальными личностями. Основания для такой критики были, по, с точки зрения Арины, скорее эстетические: много ругани на экране, манера поведения участников, оставляющая желать лучшего. Но особой распущенности нравов здесь не было, насколько она могла заметить. Обычные парни, обычные девушки. К сожалению, не блещущие интеллектом (за редкими исключениями). В домик они заселялись спустя неделю, две, месяц после знакомства. И никто не мог утверждать, что они тут же переходили к интимной близости. Эта часть отношений оставалась тайной для всех. Камера фиксировала только ссоры и обычные разговоры участников в домике. Что происходило в постели — никто не знал. Так что никаким «порно», как любили для красного словца назвать передачу политики, реалити-шоу не являлось. Могли показать только поцелуй или вполне невинные объятия. Правда, иногда в ночных съемках показывали чуть более вольные сцены, но все ограничивалось полушутливыми прикосновениями в интимных местах или тем, что парочка лежала на кровати в обнимку, при этом оба участника были в одежде.

Опасность заключалась в другом. Любой из зрителей, окажись там, стал бы телезвездой. Достаточно попасть «в ящик» — и все, ты уже состоялся как интересная личность, с которой все будут носиться, журналисты — брать интервью, телезрители — обсуждать в Интернете. И для этого не нужно обладать какими-то особыми качествами и достоинствами, достаточно просто по блату попасть в это шоу, и все. Вот оно, веяние нового времени — стать звездой очень легко, никакие таланты для этого не нужны. Просто нужен пиар. Это развращало молодых зрителей.

И что происходило с такими людьми, которые, хлебнув славы, потом вынуждены были покинуть шоу? Их забывали уже через месяц. Они переставали считаться звездами, никто ими не интересовался. Их ждала обычная жизнь, та самая рутина, от которой они сбежали, стремясь попасть в волшебный мир по ту сторону телеэкрана. И вот тут была главная опасность для неокрепшей психики молодого человека. Наступала психологическая «ломка» отлученных от телеэфира, подобная наркотической. Их вернули в прежнюю серую, обыденную жизнь и сказали: «Ну, все. Твоя сказка закончилась».

Для них это было — худшее наказание. И их психика могла надломиться.

Арина в который уже раз задумалась: мог ли убийца быть не фанатом шоу, а кем-то из выбывших участников телепроекта, который решил отомстить?..

Глава 10

Перед Ариной лежала стопка журналов «Найди себе пару». Журнал выходил раз в месяц, был толстым, красочным с обилием фотографий, постеров и статей об участниках телепроекта. Сегодня с утра все отправились на фотосессию, Арина сказала, что заболела — у нее была простуда в легкой форме. Ни температуры, ни кашля, только красное горло и насморк. Она осталась одна в комнате, попросила дать ей журналы и стала читать.

Вот выпуск четырехмесячной давности, трехмесячной… Больше всего материалов и интервью о Весне и Арамисе. Создается впечатление, что читателей эта девушка, Весна, интересует как никто другой на проекте. На самом деле это было не так, у Весны был рейтинг не выше, чем у Инессы и Наты, но с ней разговаривать интервьюерам было намного интереснее. Ната двух слов не могла связать, а Инессу интересовали только внутренние дрязги на проекте. Весна же много читала, была эрудированной, талантливой девушкой. Поэтому в материалах о ней было больше смысла. Получалось так, что журналы наполовину состояли из публикаций о ней. Печатались также ее стихи и сказки, рассказы. Они не были гениальными, но были достаточно интересны и самобытны. А еще она окончила музыкальную школу и музыкальное училище по классу гитары, хорошо играла, неоднократно становилась лауреатом международных конкурсов, несколько лет занималась композицией под руководством опытного педагога в своем училище в Волгограде, увлекалась джазом и роком, импровизировала. У Весны был безусловный талант к сочинению музыки — но в какую сторону он мог развиться? Ее песни не были настолько просты и ясны для слушателей, чтобы их полюбила большая аудитория, и в то же время не были написаны в традиционном роковом стиле. Но и не то, что можно было бы назвать романсами. Весна искала свой стиль, свое лицо и пока не нашла.

Она сама называла свое творчество «камерной эстрадой» — песни, спетые в эстрадной манере, но не такие, которые могли бы собирать стадионы фанатов, без жесткого звучания гитары и ударных. Для нее было бы более органично выступать в небольших залах, экспериментировать с инструментальным сопровождением песен — пробовать сочетание гитары и арфы, фортепиано, виолончели.

Ее настоящее имя — Дарья Овчинникова. Оно не казалось ей звучным, красивым. Она не хотела быть Дашей, а захотела — Весной. Как Весну ее запомнили зрители, и уже никто и не вспоминал о том, как ее на самом деле зовут. Даже партнер Арамис называл ее только Весна. И больше никак. Как и она его — Арамис. А не Толя Опряинов, как его звали до появления на этом телепроекте.

Даша и Толя были провинциалами, она — из Волгограда, он — из Саратова. Им обоим исполнилось по 22 года. Она — музыкант, он — инженер по образованию, но мечтающий о карьере телеведущего или актера. Он был артистичен, достаточно остроумен, но болезненно амбициозен, что мешает человеку сработаться с другими людьми, даже если бы у Арамиса был блат-переблат на телевидении или в кино. А у него не было влиятельных родственников или покровителей. По крайней мере, сам он так утверждал, и так казалось со стороны. Чтобы достичь чего-то, начиная с нуля в мире, где ценится в первую очередь блат, нужно быть совершенно другим человеком. Рабочей лошадкой, готовой на все, чтобы услужить хозяевам, угодливой, льстивой, дипломатичной и в то же время энергичной, не чурающейся никакой работы и никаких поручений. Арамис же был очень ленив, плохо ладил с людьми, был завистлив, избалован и истеричен. У него весь «капитал» сводился к внешним данным — действительно очень выигрышным и эффектным от природы. Актерские и режиссерские данные у него были средненькие. Конечно, при желании их можно было развить, будь Арамис другим человеком. Если бы не встреча с Весной на проекте, он давно бы выбыл оттуда.

Парадокс — такой яркий красавец с ангельским лицом и огромными голубыми глазами не мог всерьез заинтересовать ни одну участницу реалити-шоу. Первое впечатление о нем могло быть в его пользу, но девушки быстро разочаровывались. Никому не хотелось становиться нянькой капризного, мелочного и пакостного великовозрастного дитяти. В нем не ощущался мужчина, он был женоподобен. Не внешне, а по характеру. И ни одна участница не чувствовала себя рядом с ним так, как чувствует себя женщина рядом с мужчиной. Она могла быть рядом с Арамисом матерью, нянькой, другом — кем угодно, но только не женщиной, которую любят, оберегают, лелеют.

Весна оказалась для Арамиса просто подарком судьбы. Талантливая, обаятельная, добрая, общительная. Для нее же, неуверенной в своих женских чарах, внимание такого признанного красавца, как Арамис, было манной небесной. Весна себя недооценивала, ей казалось, что она непривлекательна, потому что похожа на мальчишку-подростка. Ник и другие парни на проекте откровенно высмеивали ее имидж «пацанки», говорили ей прямо в глаза, что она не в их вкусе, и сами они никогда бы не обратили на нее внимания. Весна глубоко это переживала, но скрывала под шутливой безразличной маской. Она была гораздо ранимее, чем казалось на первый взгляд. И страдала от пренебрежительных отзывов о своей внешности.

Арина, да и многие телезрители находили ее интересной внешне, со своей изюминкой. Нестандартную своеобразную привлекательность тоже надо уметь разглядеть. Арина думала, что сама Весна тоже была рабом таких стереотипов. Поэтому и комплексовала на свой счет. И во многом по этой причине связалась с таким пустоватым красавчиком, как Арамис. Статус возлюбленной именно такого мужчины был подтверждением ее привлекательности как женщины в глазах окружающих и в своих собственных глазах. Это было похоже на пару Ната и Ник, только наоборот.

Люди в своей массе очень внушаемы, это хорошо подметил Ганс Христиан Андерсен в сказке про голого короля. Им кажется красивым тот, кого называют красивым, а не тот, кто таковым является на самом деле, объективно. Скажи им «такой-то актер — секс-символ» и снимай его в ролях бабников, и окружающие поверят в его привлекательность. Кто-то усомнится, кто-то усмехнется, но многие воспримут это как данность. Или наоборот — сними раскрасавицу в роли неуверенной в себе закомплексованной серой мышки, и эта актриса многим покажется некрасивой. И не за счет грима, прически или одежды, а просто потому, что она держится неуверенно, робко. А одно это в глазах многих людей — признак непривлекательности. Подлинная красота и психологическое восприятие красоты в массовом сознании людей — это разные вещи. Сама Арина думала, что только слабые люди могут делать выводы о привлекательности или непривлекательности того или иного человека, исходя из его самоуверенности. На нее лично самоуверенность не действовала. И неуверенность в себе, скромность не были в ее глазах недостатками. Но эти качества не в моде у поклонников шоу «Найди себе пару» и аналогичных телепроектов. Здесь как раз ценилась определенная мера нахальства. Из проекта выбывали один за другим участники, которых называли «неформатными», хотя они были привлекательными внешне, умными, воспитанными, добрыми, но в формат телешоу не вписывались. «Эта передача не для интеллигенции, — ворчали организаторы шоу, — нам нужна широкая аудитория». Но если совсем игнорировать образование, интеллект потенциальных участников то зрелище будет скучнейшим. Нельзя на одних скандалах делать проект. Скандалы были только частью шоу, зрителей нужно заинтересовать и умными разговорами, и художественной самодеятельностью. И именно эту функцию и выполняли Весна и Арамис.

Личности их обоих очень интересовали Арину. Она прочитала несколько статей о Даше, то есть Весне. Она была сиротой, ее вырастила тетя, у которой было своих двое детей. Жили они все на ее зарплату медсестры и алименты ее бывшего мужа. Даша была талантливой девочкой, тетя делала для нее все, что могла, предоставила ей возможность учиться музыке. «Но уделяла ли она ей в детстве много внимания? — размышляла Арина. — Вряд ли. У нее просто не было на это времени». При том, что внешность девочки не была кукольно-модельной, она могла сравнивать себя со своими ровесницами и казаться самой себе некрасивой. В таких случаях очень многое зависело от воспитания. Если ребенку с рождения внушали, что он — замечательный, лучший в мире, самый любимый, то он вырастал с ощущением собственной ценности и был независимым от мнений окружающих. А если к нему относились формально, без той доли тепла и восхищения, которая необходима для формирования психики, то он сомневается в себе, чувствует себя ущербным, постоянно сравнивает себя с другими, переживает из-за того, что кто-то оценил его внешность или способности негативно. Арина точно не знала, как обстояло дело с воспитанием Даши-Весны, но ее закомплексованность она чувствовала интуитивно, когда видела ее на экране. Да и Весна в открытую признавалась в том, что не ощущает себя привлекательной женщиной, но делала вид, что ей на это плевать.

У нее было много достоинств, которые она сама в себе не замечала, — необычный разрез красивых зеленых глаз, общая гармония резковатых черт лица, очень красивый оттенок волос — цвета спелой пшеницы. Но даже если бы лучшие в мире стилисты изменили ее облик и сделали из нее красавицу, это могло и не повлиять на ее самоощущение. В душе Весна могла остаться гадким утенком, который не видит, что у него есть все задатки прекрасного лебедя. Самоощущение — это вещь, которая с трудом поддается корректировке. И Арине, когда она видела эту девушку на телеэкране, казалось, что Весну портит именно это — нелюбовь к самой себе такой, какая она есть.

Арина раскрыла журнал двухмесячной давности. Вот последнее интервью с Весной:

— Значит, все ваши проблемы решены, все трудности — позади, не так ли? — задала свой вопрос журналистка. — Одно время все думали, что ваша пара с Арамисом вот-вот распадется.

— Да, мы действительно были на грани, — признавалась Весна. — Но у нас было время подумать. Вместе мы — сила, а по отдельности нам будет тяжелее добиться чего-то на этом реалити-шоу.

— То есть, ты хочешь сказать, что вы держитесь друг за друга ради проекта? — уточнила журналистка.

— Нет-нет, вы меня не поняли, — тут же поправилась Весна. — Просто естественно, когда люди создают пару, то они оценивают потенциал друг друга, те качества, которые дополняют их самих как личность. Про меня многие говорят, что я — слишком прямая, бескомпромиссная, резкая. А Арамис меня во многом смягчает. Да, у нас бывают конфликты, но я надеюсь, что самое трудное позади. Конечно, сейчас я не смотрю на него теми же восторженными глазами, какими смотрела в начале знакомства, тогда я была очарована. Сейчас я уже знаю, что у него есть недостатки и что он может меня очень сильно обидеть. Я не закрываю глаза на это, но идеальных людей не бывает. Плюсы в наших отношениях для меня перевешивают минусы. Инесса говорит, что это и есть — женская мудрость, и мне еще предстоит в этом смысле многому научиться.

— Вы ссоритесь не так часто, как Инесса и Алексей, но ваши конфликты кажутся более серьезными. Вы производите впечатление слишком разных людей, которым трудно понять друг друга. Я не права?

— Мы — разные, это правда. Были моменты, когда мне казалось, что мы с Арамисом несовместимы. Но теперь я уже так не думаю.

— В чем же такая глобальная разница между вами? Почему вам бывает трудно понять друг друга?

— В нем много детского, и во мне — тоже. Я по-детски упряма, горда, мне трудно просить прощения, если я не права. А он бывает неискренним. Он не говорит прямо, чем он недоволен, чего ему не хватает, а обижается за что-то молча. А потом пытается в ответ сделать мне как можно больнее, заигрывая с другой девушкой, то слишком зло шутит, явно стараясь обидеть меня. И он все время обсуждает меня за глаза. Я же говорю ему прямо то, что думаю. А он избегает откровенных разговоров, когда я пытаюсь разобраться в проблеме и поговорить с ним начистоту, он просто уходит.

— Как и многие мужчины, которые не выносят сцен с выяснением отношений и женских упреков и слез.

— Но как же иначе понять друг друга, если не говорить о том, что наболело? Вот из-за этого у нас и происходят такие конфликты. Но я надеюсь, что он повзрослеет, изменится. И я тоже стану более терпимой.

«Еще два месяца назад все говорили, что эта пара является главным претендентом на главный приз, — размышляла Арина, — а в итоге их обоих здесь уже нет. Если убийца — кто-то из них, то кто — Арамис или Весна?» Арина и в страшном сне не могла себе представить, что такой человек, каким ей казалась Весна, может быть способен на это. Но так уж ли хорошо она ее знает? Она знает ее экранный образ, не более того. Да, в интервью она производит впечатление прямого приятного человека, который дает точные оценки людям и себе. Но это только интервью. Ум, умение говорить могут сочетаться с нездоровой психикой. А на этот счет оставалось только гадать.

Да, их пару называли «мужик и баба наоборот». Мог ли такой человек, как Арамис, решить отомстить? Он был неуравновешенным типом, но, как казалось Арине, был слишком мелок, труслив. Хотя, кто его знает? Самой Арине было бы легче думать, что это Арамис, потому что в виновность Весны ей не хотелось верить.

Против Арамиса проголосовало большинство участников, и иммунитет ему не дали. Он вынужден был покинуть проект, а за ним — Весна. Этого никто не ожидал. Ни голосования против старожила проекта, ни того, что ему не дадут иммунитет ни зрители, ни ведущие. Это было достаточно странным. Даже та выходка, которую он себе позволил, не объясняла случившееся. Арина видела, что произошло между Машей и Арамисом. Он разозлился в ответ на ее слова о том, что он в отношениях с Весной — подкаблучник, вторая скрипка, и что так будет всегда. И что все так считают — и зрители, и ведущие, и участники телепроекта. Арамис схватил стул и замахнулся на Машу. Та взвизгнула и сделала вид, что он ее ударил. Она упала на пол и зарыдала. Арина отчетливо видела, что стул не коснулся Маши, но все осудили Арамиса. Осудили его справедливо — нельзя даже пытаться ударить женщину, но дело в том, что в этой программе царили довольно бесцеремонные, грубые нравы. Драки здесь не были чем-то из ряда вон выходящим. Правда, участники не наносили друг другу серьезных увечий, но легонько стукнуть ногой или схватить за волосы друг друга могли. На словах телеведущие их осуждали, конечно. Но это было частью шоу — дополнительным привлечением зрителей. Это тоже работало «на проект». Все ожидали, что Арамиса отлучат от телеэкрана на неделю или на месяц, отправят временно домой, чтобы потом вернуть. Такое уже случалось. Но чтобы человека, прожившего на телепроекте в паре уже семь месяцев и какое-то время до того, как нашел себе пару, то есть около восьми-девяти месяцев в общей сложности, вот так взяли и убрали с экрана, такое казалось невероятным.

Арина видела, как уходила Весна. Она старалась не плакать, но слезы лились и лились. Она их даже не вытирала. Создавалось такое впечатление, что она их не замечает. Сама не видит, что плачет. Для нее это было ударом — столько месяцев налаживать отношения, терпеть все капризы и выходки этого парня, столько пережить ради того, чтобы все вот так в один миг закончилось. Конец надеждам обрести гармонию в отношениях, конец популярности, славе, пиару, мечтам о карьере. Всему.

Конечно, мечты о любви уже были развеяны, истинное лицо своего партнера Весна давно увидела и успела разочароваться. Но одно дело — строить отношения в реальной жизни, другое — на экране. Порви она с Арамисом, ей пришлось бы уйти из реалити-шоу. Весна была слишком в себе неуверенна, чтобы пытаться найти другого, и характер у нее был непростой. Арамис внушал ей ежечасно, что она — человек тяжелый и жить с ней — это испытание. Весна понимала, что он просто хочет ее задеть, но все равно эти слова ее ранили, уничтожали ее веру в себя. Да и в глазах зрителей они были романтической парой, если бы Весна не ушла за Арамисом, они были бы разочарованы. Обвинили бы их обоих в неискренности.

Арина подозревала, что на момент ухода Весны это действительно была уже не любовь, а телеигра для них обоих, но Весна не решилась развеять миф и доиграла роль Джульетты до конца.

Правильно ли она поступила? Как они теперь — вместе или порознь? Получается ли у них устроиться на работу, достичь чего-то? Принесла ли им экранная слава те дивиденды, на которые они рассчитывали? «Вот это и нужно узнать», — решила Арина.

Глава 11

— Ты недостоин такой девушки, как я!

— Это ты недостойна такого парня, как я!

— Да ты посмотри на себя в зеркало.

— Это ты на себя посмотри.

— Идиот!

— Ты сама идиотка!

Арина просто ушам своим не могла поверить — неужели ругаются не Инесса и Алекс, к ссорам которых все привыкли, а Пата и Ник? Их голоса звучали так громко, что разбудили Арину, Лену, Марину и Ночь.

— Половина седьмого, — сообщила всем Ночь, посмотрев на часы. Они с Ариной подошли к окну и увидели ссорящуюся пару, готовую к драке. Они зло смотрели друг на друга, и, казалось, вот-вот — и ударят друг друга.

— Почему они на улице в такую рань? — удивилась Арина.

— Кто их знает? — Ночь пожала плечами. — Вообще-то все это странно.

И это — послушная, вечно поддакивающая своему парню Ната, у которой отродясь не было своего мнения?

Она смотрела на Ника с ненавистью и, казалось, готова была его разорвать на части. В ее глазах сверкало настоящее бешенство. Он же был растерян. Ник привык манипулировать Натой. Когда ему этого хотелось, он мог приласкать ее, а когда она ему надоедала, отмахивался, как от назойливой мухи. Но их отношения были отношениями хозяина и его любимой зверушки, а не двух людей, признающих равенство мнений и равную значимость друг для друга.

— В этот час они должны спать, — сказала Марина, тоже подошедшая к окну. — В чем же дело?

— Этого, похоже, никто не знает, — откликнулась Лена, зевая. — Но мне бы хотелось поспать. Давайте-ка ляжем. Ну, чем мы им можем помочь?

Лена была «совой», для нее не выспаться утром — значит, плохо чувствовать себя в течение целого дня. Арина — «жаворонок», она легко вставала по утрам. Марина тоже хотела спать и с готовностью легла в постель. Арина и Ночь стали разговаривать шепотом.

— Вы спите, а мы тут понаблюдаем, вдруг они каких-нибудь глупостей наделают, — сказала Ночь.

— А что вообще такого могло случиться? — спросила Арина у Ночи.

— Вообще-то я слышала кое-что вчера… Вроде бы Ник не нравится ее родителям, они звонят ей и говорят, что он ей — не пара.

— Они же здесь так давно живут, — удивилась Арина. — Что же, ее родители только сейчас пришли к такому выводу?

Натка сказала Оксане, что они надеялись на то, что все это — несерьезно. Но, поняв, что она не собирается возвращаться домой, продолжать учебу, а так и будет торчать на проекте с Ником, у которого ни кола ни двора, они разозлились. У нее был академический отпуск в институте, но прошел год, ей пора возобновить учебу.

— А как же главный приз, который они рассчитывали выиграть? Ведь это будет через год.

— Да ее предкам плевать на этот приз, у них семья состоятельная, у ее отца такие хоромы… Участие в этом проекте нужно было Натке для пиара, она фотомодель, хочет стать телеведущей… Вот ей и нужен был телевизионный опыт. Ее родители считают, что она уже раскрутилась, пора и домой возвращаться.

— Они хотят, чтобы она порвала с Николаем?

— Они понимают, что условие нахождения здесь — быть в паре. Они закрывали глаза на то, что она с этим парнем, считали, что так надо, можно временно перетерпеть ради раскрутки их доченьки. Но они совсем не хотят видеть его своим зятем.

— Я их понимаю, — призналась Арина. — Мне он тоже не нравится.

— А кому он может понравиться? Хамоватый, самовлюбленный мужлан. Он не глуп, конечно, он тот еще интриган и манипулятор, он очень амбициозен и самолюбив и строит наполеоновские планы. Но родители Натки не верят в искренность его чувств. Во-первых, телевизионный пиар в паре с красивой девушкой, во-вторых, главный приз, который ему как раз очень нужен, он по сравнению с их семьей — нищий, и он мечтал бы обосноваться в Москве. В-третьих, его карьера на телевидении — а для этого нужно подольше побыть здесь, поиграть в романтическую любовь и выиграть жилье, без которого ему в этом городе нечего делать.

— А Ната действительно его любит? Как ты думаешь? Ты за ними давно наблюдаешь, — Арине было интересно услышать мнение Ночи.

— Я думаю, что по-своему и он ее любит, и она его любит. Как говорится, какой человек, такая любовь. Она и его боится, и своих предков боится. Боится и любит. У нее одно с другим переплетено, если нет страха, то нет и любви, ей обязательно надо бояться, чтобы быть привязанной к человеку.

— Какая-то рабская психология.

— Но такая уж она есть. В ее возрасте люди уже не меняются. Если с Ником порвет, то найдет себе подобного ему. А он — новую бессловесную фотомодель, которая будет ему в рот смотреть. Ты знаешь, что он мне сказал, когда я сюда приехала? — Ночь засмеялась при одном воспоминании о своем первом дне на проекте «Найди себе пару».

— И что же? — поинтересовалась Арина.

— Что я тут не построю свою любовь, и вообще лично он от меня бы шарахался за километр, потому что не видит во мне женщину. Даже сказал, что ему стыдно за мою женскую сущность. И знаешь почему? Потому, что я посмела высказать свое мнение, что каждый сам должен мыть за собой тарелки после еды. Он это воспринял как личное оскорбление. Его, видите ли, так воспитали, что женщина должна мыть посуду за «своим» мужчиной. Дурдом. И он во всем такой — домостроевец. Не знаю, как Натка его терпит, я бы застрелилась.

— Я бы тоже, — призналась Арина.

Но ей стало интересно, почему они все-таки ссорятся, так громко кричат в тот час, когда все еще спят? Неужели Ната так легко изменила свое мнение под влиянием родителей? Властные родители сами воспитывают своих детей бесхарактерными и не способными сопротивляться чужой воле, а потом удивляются, что дети так легко поддаются влиянию других. Похоже, сейчас Ната на перепутье. На нее давят с двух сторон. И чье влияние окажется сильнее?

Из окна было видно, что Ната расплакалась. Ник стоял, нерешительно глядя на нее, как будто раздумывая, утешать ее или нет, оттолкнет она его или бросится ему на шею. Он четко отдавал себе отчет в том, что она для него — идеальный вариант. Она не является самодостаточной личностью, чаще всего не имеет своего мнения и в решающих ситуациях смотрит ему в рот. С его властным характером, болезненным самолюбием и домостроевскими представлениями об отношениях полов это была именно его «вторая половинка», так называемая «настоящая женщина». На ее капризы, нерешительность, слезливость можно было реагировать снисходительно — «по-мужски», как он выражался. Чего он действительно не потерпел бы — если бы Ната поставила под сомнение его авторитет и его взгляды на жизнь, что частенько происходило с Весной и Ночью. Поэтому он их терпеть не мог. Одну называл «пацанкой», другую — «задирой». Когда Весна ушла, он не скрывал своего торжества, а теперь он мечтал и от Ночи избавиться. Судя по его поведению, определенного мнения о двух новеньких девушках он не составил. Он подозрительно сверлил глазами Арину и Лену, но те старались с ним не спорить, поддакивать и мило улыбаться, поэтому он их оставил в покое и не лез на рожон. Но Лена слышала, как он назвал Арину «хитрой лисой себе на уме», а Арина слышала, как он назвал Лену «шалавистой лизоблюдкой». Он вообще в выражениях не стеснялся, хотя сам был крайне обидчив.

— Натусик, ну ладно, не плачь, — Ник обнял Нату, и Ната, всхлипывая, стала вытирать слезы.

— Зачем ты так говоришь о моей маме, Ник, ну зачем? — повторяла она. — Ну не нравишься ты ей, и что? Я твоей матери тоже не нравлюсь. Думаешь, я не слышала, что она обо мне говорила по телефону? Даже запись той передачи осталась. Она же меня назвала вертихвосткой.

— Она тебя совершенно не знает, котенок, она вообще такая — ей все мои девушки кажутся легкомысленными… Не обращай ты внимания…

— Но я же про нее не сказала того, что ты сказал про мою…

— Ну, я больше не буду, котенок, не плачь.

«Кажется, помирились», — с облегчением вздохнула Арина. Ник и Ната побрели в свой домик, держась за руки.

— Они — два сапога пара, — констатировала Ночь. — Но мне Натка нравится. Она не злая, я вообще люблю доброжелательных людей. По мне, пусть человек будет не семи пядей во лбу, но открытым, добрым, без задних мыслей, чем таким, как Ник. Очень уж он криводушный. Натура у него какая-то искривленная, изломанная. Ему нельзя слова сказать, чтобы он все не передернул и не перевернул так, как ему хочется. И вечно всех во всем подозревает — от этого так устаешь. Ему потому и нравится Натка, что ей можно полностью доверять, уж у нее-то не хватит извилин даже на самые невинные хитрости, она вся как на ладони, и его это устраивает. С более умной женщиной он все время дергался бы и был начеку. Он вообще такой человек.

У Арины были собственные мысли на этот счет. Люди, склонные к излишней мнительности и подозрительности, видящие в окружающих в первую очередь потенциальных врагов, могли в раннем детстве стать жертвами злобных насмешек, издевок. Либо в своей собственной семье, либо в детском саду, школе, лагере. Их можно было только пожалеть. Арина сама пережила это в семь лет, когда ее отправили отдыхать в детский лагерь, а она еще не была морально готова отдыхать без родителей. Она плакала, скучала по дому, а воспитатели, вместо того чтобы поддержать ее, насмехались, называли ее плаксой, другие дети над ней издевались. Даже через столько лет ей было больно об этом вспоминать — сколько она слез пролила! Но у нее было противоядие — любовь своих родителей, бабушек, дедушек. С самого рождения она просто купалась во всеобщей любви своих родственников. У нее были природные данные, которые помогали ей добиться если не любви посторонних людей, то, по крайней мере, их симпатии — привлекательная внешность, способности к учебе, умение абстрагироваться от своей персоны, что называется, «вылезти из своей шкуры» и посмотреть на ситуацию со стороны.

Но внешние данные — это не заслуга человека, а подарок природы. Поэтому сама Арина не позволяла, чтобы внешнее впечатление влияло на ее отношение к человеку. Это было бы слишком несправедливо. Нельзя больше или меньше любить из-за внешних данных. Но многие этого не понимали. Они бездумно обижали тех, кто не был виноват, что его черты лица или фигура не соответствуют принятым стандартам красоты. И многие, у кого были откровенные изъяны в виде кривоватых ног, нездоровой кожи, лишнего веса, подвергались насмешкам, пренебрежению в детстве, подростковом возрасте. Даже родители могут внушить своему ребенку комплекс неполноценности. Арине приходилось встречать таких родителей. Конечно, это не от большого ума, но ребенку от этого не легче. Он привыкает к такому к себе отношению, и у него развиваются такие комплексы, такие обиды на жизнь, на людей, недоверие, подозрительность… Арине казалось, что Ник мог стать таким и по этой причине тоже. Поверить в любовь умной красивой женщины он не мог. Ему нужно было чувствовать себя хозяином положения, он должен был превосходить свою избранницу. И если внешне он не мог ее превзойти, то тогда она должна была быть глупее него. И именно этим и объяснялось его неприязненное отношение к умным женщинам.

На собрании всех участников Оксана Нестеренко начала допрос этой пары. Такое на проекте было обычным явлением — прежде всего все участники вместе с ведущей в открытую разбирали скандальные происшествия текущего дня.

— Ник, скажи нам, пожалуйста, что за конфликт у тебя с Наташей?

— Родители Наты хотят, чтобы она вернулась домой. Она хочет, чтобы и я ушел с ней. А куда мне уходить? Я еще ничего не добился — приз мы не выиграли, значит, жить мне негде, придется возвращаться в свой родной город, потому что снимать квартиру в Москве мне не по карману. Работы, на которую я рассчитывал, у меня пока нет.

— Ната, а ты что скажешь? — Оксана с жалостью смотрела на заплаканное лицо этой девушки.

— А я — что? Пусть он у нас дома живет.

— То есть ты хочешь уйти вместе с ним?

— Я… не знаю, — Ната вздрогнула, заметив злой взгляд Николая. — Мы пока еще ничего не решили.

— А что тут решать? — вклинилась вдруг Марина, которая Нату терпеть не могла. — Что ты все маленькую девочку из себя строишь? Цену себе набиваешь, чтобы все — зрители, участники — умоляли тебя остаться. Тебе это нужно?

— Почему ты так говоришь? — Ната заплакала. — За что ты меня ненавидишь, что я тебе плохого сделала?

Николай с ненавистью смотрел на Марину.

— А ты вообще не лезь не в свое дело, не трогай Наташку, поняла? Разбирайся со своим сопляком, а в наши дела не суйся.

— Ребята, вы что? — вмешалась Оксана. — Во что вы превращаете телепроект? У нас здесь не базар. Марина, пожалуйста, не груби. И ты, Коля, тоже.

— Опять — Коля? — взвился Николай. — Я же сказал: я хочу, чтобы меня называли — Ник.

— Хорошо-хорошо, пусть будет Ник, — примирительно сказала Оксана, которая очень не любила откровенные стычки в своем присутствии. — Но я хочу, чтобы мы спокойно разобрались в этой ситуации. Зрители тебя любят, Наташа, ты это знаешь. Им не хотелось бы, чтобы ты ушла. Но, с другой стороны, я понимаю и твоих родителей. Они хотят, чтобы ты продолжала учебу.

— Если бы Ник им нравился, они бы по-другому рассуждали, — вмешался вдруг Алекс, крайне редко участвовавший в обсуждении.

— Я тоже так думаю, — сказал Макс. — Но это уже их личное дело.

— Ребята, вы не должны забывать, что таковы условия существования здесь. Это — реалити-шоу. Здесь очень условны понятия «мое дело», «твое дело», здесь все высказывают свое мнение. Собственно, поэтому передача так популярна. В жизни, понятно, никто из нас не стал бы обсуждать отношения этой пары. Но здесь все иначе. Если кого-то это не устраивает, он волен покинуть проект. Все, кто находится здесь, знали, на что идут. — Оксана, произнеся небольшую речь, вздохнула с облегчением. У нее это, что называется, «накипело». В последнее время здесь слишком часто стали отказываться обсуждать те или иные проблемы, и она уже давно хотела напомнить участникам телепроекта, что они — не у себя дома, а участвуют в шоу. Похоже, многие стали об этом забывать.

— Нет, я ничего такого сказать не хочу, — поправился Макс. — Разумеется, мы должны обсуждать все проблемы вместе. Но у меня нет определенного мнения по поводу этой пары. Пусть выскажется тот, у кого оно есть.

— Вот это уже другой разговор, — улыбнулась Оксана. — Ребята, никто не хочет дать совет Нику или Наташе?

Все молчали.

— Ну, ладно. К этому мы еще вернемся. А теперь другой, тоже важный вопрос. Дело касается тебя, Белочка. Вчера на тет-а-тете мы с тобой затронули эту тему, но ты отказалась мне объяснить кое-что, поэтому мне пришлось провести собственное расследование, и я узнала то, что меня просто шокировало. Я думала, что готова ко всему. Может быть, ты сама расскажешь ребятам, в чем дело?

Белочка опустила голову. Петр Первый сжал ее руку.

— Итак, Белочка, я жду. Ты начнешь или я? — настаивала Оксана. Все настороженно молчали, не зная, чего ожидать. — Хорошо. Ты не оставляешь мне выбора. Итак, ребята, Белочку и Петра Первого связывает совсем не то, что мы думали. Они ввели в заблуждение всех — нас, телезрителей… Может, вы все же расскажете сами, кем вы друг другу приходитесь?

— Я расскажу, — подал голос Петр Первый. Кажется, он впервые за все время пребывания на проекте собирался произнести целую речь.

— Давай, — кивнула Оксана.

— Мы с Беллой — брат и сестра. По матери. А отцы у нас разные. Поэтому и фамилии разные, и отчества — тоже.

— И вы с ней решили, что это поможет вам всех обмануть?

— Да, это так, — Петр Первый говорил твердо, прямо смотря в глаза Оксане. Он не выглядел Смущенным или расстроенным. — Я — Павел Петрович Калинин, она — Белла Андреевна Леденцова. Мама родила меня еще школьницей, она не могла меня вырастить, ей было некому помочь, поэтому она отдала меня бабушке с дедушкой по линии отца, и они оформили мое усыновление. Потом она вышла замуж за отца Беллы. Мы познакомились за полтора года до того, как пришли на проект. У нас были общие проблемы — безденежье, отсутствие перспектив, невезение в личной жизни… И тогда мы решились… Да, это обман, но мы не хотели ничего плохого… Нам просто нужно было где-то жить, мы хотели попробовать выиграть главный приз, тогда и с жильем в Москве бы проблем не было… Да и потом — Белле нужна популярность, она хочет стать телеведущей. Вот мы и подумали — что, если нам разыграть любовную пару? Нам нет нужды притираться друг к другу, выяснять отношения, устраивать разборки… Мы будем мирно уживаться в домике, а спим ли мы вместе, никто не узнает. У нее со мной было больше шансов здесь удержаться, чем если бы она стала и правда искать любовь. Любовь — это штука непредсказуемая, она могла безответно увлечься или, наоборот, у них могли быть конфликты… А во мне она уверена на все сто, как и я в ней. У нас с ней было слишком много разочарований — у нее в парнях, у меня — в девушках. Простите нас за обман, но лично я не раскаиваюсь. Если бы можно было вернуться назад, то я сделал бы то же самое. И, мне кажется, Белла — тоже.

Оксана тяжело вздохнула. Все молчали, потрясенные услышанным.

— Ну, что ж, ребята, теперь мне остается одно — решить с моей соведущей и руководителями проекта вопрос о вашем дальнейшем пребывании здесь. Я к вам хорошо отношусь, и, может быть, я и дала бы вам шанс здесь остаться и попробовать действительно построить свою любовь с кем-то из присутствующих или новых участников, которые скоро придут, но есть вещи, которые зависят не от меня. Мы не можем поощрять обман телезрителей, это неправильно. К нам тогда все утратят доверие.

— Я понимаю, — кивнул Петр Первый. Белочка прижалась к нему и заплакала.

Глава 12

— Сегодня я ухожу, а мой брат придет завтра, — сообщил Макс Арине. — Я потому и ухожу, чтобы дать ему возможность побыть здесь. Мы так договорились с руководителями проекта. У нашего режиссера свои связи на телевидении.

— Твой брат? А он тоже актер?

— Да, актер. Он уже был женат, разведен. Ему — двадцать девять. Он — бабник… так что держись… — Макс засмеялся, Арине стало немного не по себе. Она к Максу привыкла, а что собой представляет его брат, понятия не имела.

— Значит, закончился наш роман, — вздохнула Арина. — А жаль… ты хоть как-то оправдывал мое присутствие на проекте. Теперь ко мне все пристанут: буду ли я строить отношения с другими участниками, и мне придется отчитываться за каждый свой чих. Скажу кому-нибудь слово, мне тут же припишут заигрывание с этим участником, и такое начнется…

— Да, знаю. Сам через это проходил, — признался Макс. — Но ты не робей, им самим надоест. Ко мне тоже вязались — ты будешь строить отношения с той девушкой или с этой? Что тебе нравится в этой девушке и не нравится в той? Все время требовали отчета… Как это мне надоело… Но потом отвязались. Когда проходит неделя, другая, к тебе привыкают и не рассматривают каждый твой поступок под увеличительным стеклом. Ты становишься «своим». Хотя поначалу ко всем относятся, как к шпионам из ЦРУ.

«Неделя, другая… Боже мой, я же собиралась пробыть здесь только одну неделю, — молнией пронеслось в голове у Арины, — вот это да, а я и не заметила, что неделя прошла, а я уже думаю, как мне здесь задержаться». Она действительно узнала о Маше Цыплаковой очень мало. Надо воспользоваться тем временем, которое еще отпущено на проекте Белочке и Петру Первому, и поговорить с ними об этом. Теперь-то им уже нечего скрывать, они могут и разоткровенничаться.

Белочка проплакала весь вечер, а на следующий день уже казалась смирившейся с таким поворотом событий. Петр Первый, или Паша Калинин, был по-прежнему молчалив, но такой у него был, видимо, характер. Арине он стал симпатичен после того, как признался и взял всю ответственность на себя. Она поняла, что Белочкин брат — человек немногословный, но очень надежный. В жизни у этих ребят нет опоры, они нужны только друг другу, вот и держатся вместе, им трудно поверить кому-то еще, слишком много они уже шишек набили за свою недолгую жизнь.

А какие зловещие слухи ходили про них в Интернете на форуме «Найди себе пару»! Оказывается, все очень просто, хотя это был и обман, но один из самых невинных на телепроекте. Поэтому это даже не стали скрывать от телезрителей. Вина здесь была не руководителей шоу, как в случае с Дэном и Светой, а самих участников. Этот скандал даже пиарился в СМИ, потому что, с одной стороны, привлекал внимание к передаче, а с другой, не пятнал руководство телепроекта.

Арина навестила Белочку и Петра Первого в их домике. Они уже собрали свои чемоданы и ждали, когда руководство проекта объявит о своем решении насчет них. Они не сомневались, что их часы здесь сочтены.

— Мне все время казалось, что Машка все знает, почему… трудно сказать… но я с ней была настороже. У нее был нюх на такие вещи — она как будто чувствовала, где у человека слабое место, куда лучше ударить, — призналась Белочка Арине.

— Поэтому ты старалась с ней не ссориться?

— Да. Пашка мне советовал избегать с ней конфликтов, не поддаваться на ее провокации. Здесь многие не верили в нашу пару, но она… она не просто не верила, а делала вид, что она все знает… У нее была такая манера — делать вид, что она в курсе всех твоих тайн и только и ждет момента, когда можно сказать об этом… Может, она блефовала… Не знаю…

— Блефовала, конечно, — уверенно откликнулся Петр Первый. — Даже не сомневаюсь. Ей нравилось всех дразнить, выводить из равновесия, жалить как змея… Но о нас она не могла знать.

— А как же узнала Оксана? — поинтересовалась Арина.

— Анонимное письмо пришло ей по электронной почте. Оксана стала проверять… ну, и все вскрылось.

«Кто мог его написать? — задумалась Арина. — Не Маша, ее уже нет в живых, вряд ли это Олег, он в больнице… Может, это убийца? Да, ситуация становится еще более запутанной».

Лена Некрасова еще утром сказала Арине и Ночи, что до полуночи читала форум «Найди себе пару», там посетителям был задан вопрос, кого они хотели бы вернуть на проект из бывших участников. И после вчерашней съемки появились послания следующего содержания: «Хотим вместо Белочки и Петра Первого — Весну и Арамиса!» Были и пожелания насчет других выбывших пар, но больше всего о Весне с Арамисом. Все-таки у них много фанатов. Могли ли это быть фанаты той или иной пары или просто недоброжелатели Белочки и Петра Первого, которые видели их на экране и решили отомстить?..

— Вообще-то вы здорово рисковали, когда пришли сюда, — сказала Арина ребятам. — А если бы вас узнали?

— Так я поэтому и молчал все время, чтобы даже мой голос редко звучал, — сказал Петр Первый. — Я отпустил волосы, бороду, мое лицо изменилось до неузнаваемости. Во всяком случае, мне так кажется. На фотографии в паспорте, где я с короткой стрижкой и без усов и бороды, меня не узнать. Хотя, видимо, это было наивно и не помогло.

— Кто знает? — Белочка пожала плечами.

Так вот в чем дело! Теперь ей было понятно поведение Петра Первого. Ну что ж, тайны этой пары раскрыты, но это не снимает с них подозрения в причастности к тому, что произошло с Машей Цыплаковой и Олегом Толкачевым. Они сейчас кажутся искренними, открытыми, создается впечатление, что им нечего скрывать, но так ли это? К сожалению, никого из присутствующих и выбывших участников телепроекта нельзя сбрасывать со счетов. И Макс, если разобраться, мог иметь зуб на Машу с Олегом, но умело это скрывал… Хотя Макс ей нравился, но внутренне Арина была настороже и не позволяла себе расслабляться.

Арина не знала, насколько правдоподобна версия насчет шантажа — что Маша Цыплакова узнала об участнике нечто компрометирующее. Прежде всего, как она могла об этом узнать? Она — не журналистка, не частный детектив, у нее нет родственников, работающих в правоохранительных органах. Она находилась здесь, каждый ее шаг был на виду. Как она могла проводить собственное расследование? Ей надо было ездить в те города, откуда прибыли участники, искать их знакомых, наводить о них справки… Нет, это было бы замечено. Родственники, знакомые ребят наверняка позвонили бы им и рассказали. Кроме того, тайно от всех участников съездить в Воронеж или Волгоград было невозможно. Маша отлучалась не более чем на одну ночь. Она уходила домой и возвращалась.

Мог ли у нее быть сообщник, который не был участником реалити-шоу, но поддерживал с ней контакт по телефону? Это можно попытаться проверить. Оперативники наверняка обдумали этот вариант и уже допросили всех ее знакомых. Это дело не будет пущено «на самотек», слишком известная личность отец девушки, кроме того, она и сама прославилась на всю страну. Пусть не благими делами, а склоками и интригами, но ничем другим обратить на себя внимание она не могла.

— Я ору, дерусь с Алексом, но у меня есть тормоза, — сказала Арине Инесса. — У Машки их не было. Мне иногда казалось, что она — с приветом. У меня темперамент такой… ну, я заводная. Мне даже нравится права качать и все такое, но потом я жалею, когда меня слишком заносит… Алекс знает, что я не со зла. Я вообще-то не злая. А Машка была не такая. Понять, что у нее в голове творилось, я не могла. Она как будто что-то все время хотела доказать… но что, я не знаю.

— Ты относилась к ней так же, как все остальные? — поинтересовалась Арина. — С неприязнью, жалостью?

— Наверное, да. Хотя… даже не знаю, что я к ней чувствовала — скорее, недоумение. Я ее не понимала, — откровенно призналась Инесса.

Инессе действительно трудно было понять Машу, которую она считала баловнем судьбы. Сама Инесса воспринимала свое присутствие на телеэкране не как развлечение или отдых, а как работу. Она действительно отрабатывала каждый съемочный день — продумывала, чем заинтересовать зрителя, что сказать и что сделать. Следила за своим рейтингом, за рейтингом своей пары. Пробивная провинциалка, без образования, без богатых и влиятельных родственников, она делала ставку на свою практичность, житейскую хватку. Инесса была готова на все, лишь бы удержаться на реалити-шоу. Она приняла бы любую навязанную ей роль, даже роль дурочки. Если бы организаторы шоу решили, что она должна всех смешить, говоря глупости, она пошла бы на это. Но, конечно, роль склочницы была ей милее, это отвечало ее характеру.

До прихода Алекса Инесса цеплялась за всех подряд, она была упорна в своем стремлении создать пару, заселиться в домик и «строить отношения» на глазах у всей страны. Она сменила здесь трех кавалеров. Особенно разборчивой она не была — ее устраивало, если даже он к ней равнодушен. Ей нужна видимость отношений, и она бы играла в любую игру с целью здесь удержаться, прославиться и выжать максимум из своей популярности. Но Алексей изменил ее. Симпатичный, робкий и добродушный паренек своей покладистостью и бесконечным терпением, с одной стороны, смягчил ее, он действительно растопил ее внутренние льды, о которых окружающие и не догадывались, а с другой, помог ей расслабиться, частично приподнять маску, за которой скрывалась неуверенная в себе и нуждающаяся в защите маленькая девочка. Он идеально ей подходил, и она это очень ценила. Инесса и сама не знала, как сложилась бы ее судьба на телепроекте, если бы не пришел Алексей.

— Я вообще не понимала, зачем Машке все это надо. Ну мы, понятно, хотим раскрутиться, хотим выиграть приз. Но у нее-то все есть — москвичка, богачка. Если бы она хотела найти любовь, то искала бы. Но она не искала. У меня было такое впечатление, что ей любовь сто лет не нужна. Она даже не пыталась делать вид, что строит отношения. В мероприятиях — ну, конкурсах всяких, розыгрышах, представлениях — она тоже не участвовала, видимо, даже раскрутка по телевизору ей была по барабану. Ее ведущие спрашивают — что ты здесь делаешь? А она отвечает с таким наглым видом — что хочу, то и делаю, — рассказывала Инесса. — Наверное, считала, что с таким папочкой она может наглеть до бесконечности.

— А как же Олег Толкачев, с которым она заигрывала?

— А, пустяки, — отмахнулась Инесса. — Она просто над ним издевалась. По крайней мере, мне так показалось.

— А он почему ушел?

— Он нас сам попросил проголосовать против него. Сказал, что у него дела за периметром… Какие дела, понятия не имею. Странные люди — приходят, сидят здесь неизвестно зачем, а потом сами уходят. Сюда такая очередь, столько желающих, а попадает черт знает кто. А москвичам я бы вообще запретила идти сюда, извини, конечно. У них и так уже есть жилье в Москве, а они еще на одну квартиру претендуют. Нам в Москве жить негде, вот мы и должны в таких шоу участвовать. Такая несправедливость! У нас и так жизнь намного хуже, так москвичи нас и здесь оттирают.

В глубине души Арина с ней соглашалась. Живи она в российской глубинке, она рассуждала бы так же. Но весь мир не заставишь думать по-своему. Ей действительно было жаль приезжих ребят, они выкладывались как могли, чтобы добиться своей цели, в то время как такие, как Маша Цыплакова, здесь просто прикалывались, издеваясь над теми, для кого присутствие на проекте было жизненно необходимо. И осуждать их за частичный обман телезрителей, хитрости, к которым они прибегали, Арина не могла.

Арину и Лену приняли здесь благосклонно потому, что все участники были предупреждены о том, что эти девушки здесь «не просто так», у них есть влиятельные покровители. Это было заслугой их главного редактора, Олега Павловича. Поэтому с ними все были вежливы. Будь это не так, многие бы уже вовсю упражнялись в остроумии по их поводу и высокомерно вопрошали: «Ну, кого из них мы выгоним, а кого оставим?»

Сегодня как раз должно было состояться женское голосование. Арину и Лену пока не обсуждали как кандидаток на выбывание из реалити-шоу. У кого бы Арина и Лена ни спрашивали насчет предстоящего голосования, ответы были одинаковыми: «Марина». «Видимо, Марину решили убрать отсюда руководители проекта, чтобы закончить всю эту наркоманскую сагу», — подумала Арина. Но они наверняка были заинтересованы в том, чтобы Марина не ушла обиженной, ей должны были дать отступного в виде хвалебной статьи о ней в журнале «Найди себе пару», возможности сняться в рекламе и заработать, может быть, даже возможности устроиться на работу в Москве. Как точно обстояли дела, Арина не знала, она могла только предполагать. Но Марина действительно не выглядела расстроенной. Она бодро собирала вещи и даже мило шутила со всеми, чего раньше за ней не замечалось.

На собрании, состоявшемся вечером, как обычно, Марина спокойно ждала своей участи. Против нее проголосовали все участники телепроекта, за исключением Николая. Его голос был против «Нелли».

— Почему ты голосуешь против нее? — спросила Рита Овсянникова.

— Она неискренняя. Сказала, что приехала к Алексу, а сама на него даже не смотрит, заигрывает с Иваном. Если бы Лешка ей хоть чуточку нравился, она бы не так себя вела.

— Но ведь Ариадна тоже сказала, что приехала к Алексу, а сама строит отношения с Максом, — возразила Рита.

— И все же Ариадна мне симпатичнее из них двоих, — признался Ник.

Арина подозревала, в чем причина антипатии Ника к Лене, или «Нелли». Лена вчера разговорилась с Натой и посоветовала ей не бросать учебу. Это обозначало возвращение Наты домой, под крылышко родителей. На вопрос Наты относительно их отношений с Ником Лена бодро ответила: «Если любит — уйдет за тобой, не уйдет — значит, ему важнее проект. А тебе такой нужен?» Понятно, что Ник разозлился. Арина считала, что Лена все же не права, не стоит вмешиваться в чужие дела. Но Лене настолько не нравился Ник, что ей трудно было сдерживаться и не показывать свою антипатию. Ник это заметил, и «Нелли» мгновенно возглавила список его врагов, который он мысленно без конца переписывал и редактировал.

— Итак, Марина, ты выбываешь из нашего телепроекта. У тебя есть право высказаться напоследок, облегчить душу. Так что… давай, — Рита передала ей микрофон.

— Ребята, у меня о каждом из вас есть свое мнение, но я не знаю, стоит ли его высказывать… думаю, все же не стоит. Я здесь мало с кем подружилась, но я приехала сюда не за этим, я хотела построить свою любовь, у меня это не получилось. Ну что ж… се ля ви. Всем пока! — Марина улыбнулась бодрой улыбкой и пошла за чемоданами. Все облегченно вздохнули. Это было самое мирное прощальное слово от Марины, на которое только можно было рассчитывать.

— Ребята, у меня для вас еще одна новость, — Рита внимательно оглядела всех присутствующих. — Это касается Белочки и Петра Первого. Увы, вам придется покинуть нас. Но! У другой пары наших бывших участников появилась возможность занять ваш домик, и они возвращаются. Мы задавали вопрос телезрителям, какую пару они хотели бы вернуть на телепроект, и они высказали свое мнение. Итак, приветствуем все! Вот они снова с нами — Весна, Арамис, где же вы?

Двое робких молодых людей с чемоданами приближались к скамейкам, на которых сидели остальные участники. «Господи, как же они изменились, — молнией пронеслось в голове у Арины, — где самоуверенность Арамиса, где харизма Весны?» Они похудели, осунулись, из них как будто весь воздух вышел. Меньше всего эти раскрученные вип-персоны проекта «Найди себе пару» напоминали самих себя на экране, они были похожи на новичков, которые здесь впервые, растерянно смотрят по сторонам, никого не знают и не представляют, как им себя вести.

— Ну, как? Вы довольны, что снова здесь оказались? — спросила Рита.

— Да… да, конечно, — быстро ответила Весна, взяв микрофон. Арина заметила, что ее губы дрожат.

— Ребята, это был сюрприз для всех вас, надеюсь, что он удался, — Рита попыталась дружелюбно улыбнуться остальным участникам, но заметила их недовольные лица и нахмурилась. — Разве так приветствуют старых друзей? Поаплодируем.

Все послушно захлопали в ладоши. Но действительно радостными выглядели только Инесса и Алекс. Белочка и Петр Первый радоваться не могли по понятной причине — они выбывали, Ник и Ната всегда враждовали с Весной и Арамисом и считали их самыми главными конкурентами в борьбе за главный приз. Ночь Арамиса терпеть не могла. Остальным просто было на все наплевать, они и сами были кандидатами на выбывание.

— Извините, но я тоже хочу кое-что сказать всем участникам, — Макс взял микрофон и встал. — Я принял решение уйти. Свои вещи я уже собрал. Завтра здесь появятся два новых участника, и таким образом у вас будет возможность оставить не одного из них, а сразу двух.

— Макс, ты не ведущий, ты не решаешь, кого оставить, а кто уйдет, — нахмурилась Рита. — И потом… а как же Ариадна? У вас же с ней только-только начался роман, и ты вдруг бросаешь ее? Ты же говорил, Что она тебе нравится. И по какой причине вообще ты решил вдруг уйти?

— Простите, я все понимаю. Конечно, не мне решать, кто здесь останется, я просто вам предлагаю такой вариант. Я решил уйти потому, что понял, как я на самом деле люблю человека, с которым встречался еще до того, как попал сюда. Я пытался забыть ее, но не вышло. Извини, Ариадна. Ты очень красивая девушка, и я верю, что ты здесь построишь любовь.

— Ариадна, ты знала об этом? — Рита пристально смотрела на Арину, Арине стало смешно, но она должна была доиграть свою роль до конца, так, как они с Максом ее обговорили заранее.

— Нет… я догадывалась… он звонил ей, часами с ней разговаривал, а мне внушал, что она — только подруга, но не любимая женщина. Значит, он меня обманул. — Арина закрыла лицо руками, встала и побежала в спальню.

Рита осуждающе смотрела на Макса. В глазах остальных участников ясно читалась жалость по отношению к брошенной Ариадне. Этот спектакль понадобился самому Максу, чтобы его уход из реалити-шоу был обсуждаем всеми, это было еще одним рекламным трюком. Арина его понимала, при его профессии пиар — это все. Она не отказалась ему подыграть. Рите — тоже. А завтра придет его брат.

Глава 13

— Итак, у нас сегодня два новых участника. Поприветствуем их! — Оксана Нестеренко улыбнулась своей дежурной улыбкой и дала знак участникам поаплодировать. Все захлопали в ладоши.

Два молодых человека приблизились к скамейкам, на которых сидели остальные участники. Оксана показала им места по правую и левую руку от нее, и они сели.

— Представьтесь, пожалуйста, — Оксана дала микрофон тому, кто сидел справа от нее. Он производил впечатление Геракла — двухметровый рост, гора мышц.

— Меня зовут Николай, мне двадцать шесть лет, я мастер спорта, на проект приехал к Ларисе.

— Ларисе? — удивилась Оксана и тут же спохватилась. — Ах, да, все понятно, ты имеешь в виду Ночь?

— Да, мне нравится эта девушка, — кивнул Николай.

— Знаешь, у нас уже есть Николай. Но мы называем его Ник. А тебя как лучше назвать здесь — полным именем, Коля, какие варианты?

— Можно Коля.

— Ну, что ж, добро пожаловать на телепроект «Найди себе пару». Не знаю, какое впечатление ты произведешь на Ларису, то есть Ночь, но внешне ты как раз в ее вкусе, правда, Ночь? — Оксана передала девушке микрофон.

— Внешне… да, безусловно. Но мы пока не общались, я ничего не могу сказать, — спокойно ответила Ночь. Взгляд у нее был равнодушный.

— Ночь, к тебе впервые пришел молодой человек, надеюсь, что у вас с ним получится построить отношения. А то ты так давно здесь находишься и не строишь любовь, — упрекнула ее Оксана.

— Оксана, я уже говорила, если хотите, чтобы я ушла, голосуйте против меня. Я уйду. Но цепляться за первого встречного, чтобы здесь удержаться, не буду, — категорично ответила Ночь.

— Ну, ладно. Ты имеешь право на свое мнение. Оксана повернулась к другому новому участнику телепроекта и дала ему микрофон. — Назови свое имя и расскажи о себе.

— Андрей Перепелкин, я старший брат ушедшего вчера Максима Перепелкина и не собираюсь делать из этого тайну, — Андрей рассмеялся. — А то у вас тут как в сериале — братья и сестры скрывают свое родство, об этом пишут уже все газеты. Или, может, мне тоже надо было скрывать это, чтобы потом ошеломить всех признанием?

Все не выдержали и расхохотались. Даже Оксане не удалось остаться серьезной. Арина с любопытством разглядывала Андрея — высокий, худощавый, у него волосы того же оттенка, что и у нее — русые, глаза серые. Ранняя седина — Макс рассказывал ей, что у них в семье это наследственное, все седеют уже к сорока годам. Когда он молчал, то не производил яркого впечатления. У него были правильные черты лица, приятная внешность, но не настолько яркая, чтобы сразу приковывает к себе взгляды. Но стоило ему начать говорить, как в глазах загорались веселые огоньки, и он преображался — само обаяние.

Макс говорил, что он — бабник, что женщины от него просто млеют. «Неудивительно, — подумала Арина и поежилась, — не хватало еще влюбиться, я сюда не за этим приехала».

— Ребята, у вас будут вопросы к участнику? — Оксана дала микрофон Ночи. — Спроси его о чем хочешь. Ты всегда задаешь интересные вопросы.

— Андрей, а ты сериалы любишь? — Ночь ехидно смотрела на Андрея, но Арина заметила, что сквозь ее привычную ироничную маску просвечивает подлинный интерес.

— Люблю. Почему бы и нет? — весело откликнулся Андрей. — С удовольствием снялся бы. Сериалы для нас — это хлеб. Я актер, мне — двадцать девять лет. Еще есть вопросы?

— Может быть, ты был женат? — спросила Оксана.

— Да, был. Разведен.

— И ты веришь, что здесь ты найдешь свою единственную, неповторимую…

— Ну, конечно же, верю! А для чего еще все приходят сюда? — Андрей улыбнулся. — Здесь же сказка — пришел, и тебя ждет любовь. Я верю в сказки, люблю сериалы. А там всегда все вот так происходит. А в жизни по ту сторону телеэкрана никакой сказки нет, вот я и решил попасть в ящик.

— Андрей, ты серьезно? — Оксана с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Ну, да.

— Хорошо, а сейчас тебя кто-нибудь интересует? Если ты смотрел нашу передачу, то должен был обратить внимание на наших девушек.

— Мне нравятся все, — заявил он.

— Что — сразу все?

— Ладно-ладно, шучу. У меня есть что-то вроде идеала женщины — но это только внешне. Всегда мечтал встретить русскую красавицу — блондинку с длинной косой. Скромную, не накрашенную. Но сейчас больше в моде рыжие Клеопатры, — Андрей подмигнул Арине, и она рассмеялась. — Попробую завоевать Ариадну. Хотя мне заранее страшно. Боюсь я таких.

«Ну, надо же — если он не шутил, то я и была его идеалом, пока не покрасила волосы в рыжий цвет и не намалевалась, — подумала Арина с сожалением, — но, скорее всего, он прикалывался, когда все это говорил». И тут же у нее в голове пронеслась мысль: а было ли это шуткой, вдруг он знает, кто она такая, и как она выглядела до передачи? «Да нет, совпадение, успокойся, а то скоро впадешь в паранойю, тебе в каждом слове уже померещится зловещий намек», — мысленно одернула себя Арина.

— Ну, ладно. Видишь, Ариадна, Макс покинул тебя, но у тебя появился шанс построить свою любовь с новым участником. Тебя не смущает, что он его брат?

— Смущает, — призналась Ариадна, они с Максом продумали это ее «признание». — Если Макс оказался неискренним, то я не знаю, чего ожидать от Андрея.

— Я бы на твоем месте рассуждала точно так же. Но время покажет. Не будем по одному брату судить о другом. Макс поступил некрасиво, когда ввел тебя в заблуждение. И не только тебя — все это время у него была любовь за периметром. А он делал вид, что хочет построить здесь отношения. Надеюсь, Андрей, что ты не преподнесешь нам таких сюрпризов.

На этом собрание закончилось. Поскольку Макс ушел, организаторы шоу имели право оставить сразу и Николая и Андрея. Иначе пришлось бы выбирать: или тот, или другой. Они провели бы целый день здесь, а вечером состоялось бы голосование. А благодаря уходу Макса здесь было два свободных места, и оба молодых человека могли здесь остаться как минимум на неделю.

Арине Макс очень нравился — просто как друг. Он очень помог ей здесь адаптироваться. И она не сомневалась, что это он попросил брата поухаживать за ней. Когда к участнице проекта приезжал молодой человек, это автоматически повышало ее рейтинг, внимание зрителей было приковано к ней. Макс мог расценивать это как ответную услугу за то, что она подыграла ему. Если бы Арина была обычной участницей телепроекта, ей даже кратковременное внимание Андрея было бы на руку, но ни Макс, ни Андрей не знали, почему она здесь находится. Она не могла быть с ними откровенной. Но в любом случае общение с Андреем поможет ей еще задержаться здесь. Если бы после ухода Макса она ни с кем из молодых людей не контактировала, на нее смотрели бы косо, начались бы упреки, что она не строит отношения, и ее допрашивали бы точно так же, как Ночь. Благодаря Максу и Андрею она избавлена от этого. В этом смысле ей здесь просто сказочно повезло.

— Я старался дома не пропустить ни одного выпуска этой передачи, особенно когда Макс здесь был, — сказал ей Андрей. — Тут стоит поговорить с девушкой о погоде, тебе потом сто вопросов зададут: а как она тебе, а как ты ей, вы нравитесь друг другу или нет, нравитесь как друзья или не только как друзья? Я угораю. Как еще тут все с ума не сошли. Или не пропало желание даже думать о любви вообще — я удивляюсь. У меня бы пропало.

— Я понимаю. Это примерно так же, как есть в ресторане, а в это время официанты в рот смотрят: как вам этот кусочек, а этот вы оценили? Нормального человека бы стошнило. И все же ты здесь, — Арина внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что кроется за этой обаятельной шутливой маской.

— Ну, Макс говорил, что ты — девушка понимающая. А знаешь, я за тобой наблюдал, Ариадна… но об этом потом. Ариадна — имя не настоящее?

— Нет, но настоящее я не скажу. Извини.

— Как хочешь. Так ты не против, если мы поиграем в построение отношений… ведь это здесь так называется? — Андрей подмигнул Арине, и она улыбнулась.

— Посмотрим.

У нее возникло странное чувство — врет он ей или нет, ей все равно, ей хорошо рядом с ним. Это ощущение не имело ничего общего с дружеской симпатией, нет, это что-то другое… У Арины голова чуть не закружилась от волшебного ощущения легкости — ей легко жить, разговаривать, нет больше трудностей, страхов, что ее не так поймут. Вся тяжесть, которая годами копилась в ее душе, рядом с ним исчезала куда-то. «Наверное, я слишком устала от своей серьезности, мне нужна легкость, нужна жизнерадостность, искрометность, вот поэтому меня тянет к нему», — в тот миг, когда она поняла, почему ее так привлекает Андрей, Арина поняла и другое — почему ей было так некомфортно с серьезными мужчинами. Слишком много серьезности в ней самой. А ей подсознательно хотелось отбросить ее, стать ребенком — беспечным и любящим каждый миг своей жизни и всех вокруг. Вернуть свою детскую легкость, как ей казалось, ушедшую навсегда.

«Как странно — с одной стороны, я слишком серьезна, с другой, устаю от самой себя, — размышляла Арина, — мне не подходят поверхностные друзья и подруги, но и другая крайность — это тоже не мое». Возможна ли золотая середина — сочетание в человеке острого ума, способности проникать в суть вещей и явлений и детской жизнерадостности, ветрености, легкомыслия? Парадоксально, но именно смесь того и другого и привлекала Арину. В ней самой сочетались эти качества, но они скрывались глубоко внутри, потому что Арина была эмоционально закрытым, замкнутым человеком. А Андрей был открыт и, казалось, свободен от всех ее страхов.

— Ариадна, ты мне сказала, что тебя настораживает тот факт, что Андрей — брат Максима. Меня бы на твоем месте это тоже заставило задуматься, потому что они общались между собой, кто знает, что Макс сказал Андрею о тебе, и каковы вообще намерения Андрея. Если уж Макс оказался темной лошадкой, то представляю, что ты можешь думать теперь об Андрее, — сказала Арине Оксана Нестеренко на традиционном для реалити-шоу «тет-а-тете».

— Конечно, я удивилась, что пришел его брат и сразу же заявил, что ему нравлюсь я, — ответила Арина. — Но Андрей объяснил это тем, что смотрел передачу и выбрал меня из всех девушек. И именно он посоветовал Максу покинуть шоу и не морочить мне голову, потому что знал, что на самом деле у него уже есть любимая женщина. Я не хочу сказать, что верю каждому слову Андрея, но время покажет. Пока он мне нравится, мы с удовольствием общаемся с ним.

— Ну, что ж, я надеюсь, что все у вас будет в порядке. А если и не получится, то без обид, — согласилась Оксана.

Арина и Андрей договорились насчет того, что они скажут ведущей и всем остальным. И придумали вполне приемлемое объяснение для других участников и телезрителей. Ночь и Николай не прониклись друг к другу симпатией. Ночь без обиняков объявила Николаю, что у них нет ничего общего, и он обиделся.

— А почему ты так сразу? — удивилась Арина. — Он же как раз в твоем вкусе.

— Внешне? Да. Но мне же не только тело нужно.

— А у него только это? — Арина рассмеялась.

— Ты с ним мало общалась. Он как начал ко мне подкатывать с туповатыми шуточками, уноси ноги…

— Ну, может, он от смущения. Мне показалось, он скромный.

— Скромный! Ну да, — Ночь презрительно фыркнула. — Впрочем, мне все равно, мне не нужен этот баран. А тебе что — он понравился? Почему ты так за него заступаешься?

— Да нет, мне все равно, — Арина пожала плечами. — Просто можно было бы с ним пококетничать, так — ничего серьезного, просто ради того, чтобы здесь задержаться.

— Притворяться я не умею, вот в чем моя беда. Тебе я даже завидую. У тебя такое непроницаемое лицо — по нему не прочтешь твои чувства и мысли. Обычно я людей быстро распознаю, но тебя пока не раскусила. Нет, ты мне нравишься, но до конца я тебя так и не поняла. А на меня взглянешь — и за километр все видно. Ты, наверно, уже просекла, что Андрей мне понравился, да? — Ночь покраснела. Арина тут же поняла, в чем причина ее нервозности.

— Когда было собрание, мне показалось, что он тебя зацепил чем-то… но чем?

— Сама не знаю… Но здесь это в первый раз — чтобы мне понравился кто-то. И приехал он не ко мне. Не волнуйся, я не отобью, если тебе он действительно нужен.

«Еще не хватало лишиться такой ценной подруги», — подумала Арина. Ей не хотелось бы, чтобы Андрей встал между ними. Она сама пока не разобралась в своих чувствах к нему, может, это только мимолетное ощущение, она его совершенно не знает. Если он бабник, то наверняка обратит внимание на такую красивую и умную девушку, как Ночь. С ней, Ариной, он просто играет по договоренности. Потому что он брат Максима.

— Ночь? О, красотка, я видел ее. Девушка с итальянским темпераментом. У нас с ней было бы счастье по-итальянски, как в мультфильме про ограбление по-итальянски. — Андрей рассмеялся, когда Арина спросила ею, нравится ли ему ее подруга, естественно, не выдавая секретов самой Ночи. — Между нами — мне по душе другой тип. Так называемые роковые красотки, женщины-вамп — не мое. Хотя в принципе я могу оценить самые разные типы и внешности и темперамента… я люблю женщин. Наверно, мой брат проболтался? Сказал, что я бабник?

— Сказал.

— Это правда. Мне даже интересно пробовать находить подход к разным женщинам, мне интересен процесс… Но когда сразу все ясно, взаимность с первой минуты, мне может стать скучно… Мне больше нравится завоевывать, убеждать. Преодолевать препятствия.

— Тебе интересен только процесс? — Арина пристально смотрела на него, надеясь, что Ночь права, и ее лицо действительно непроницаемо, и, глядя на нее, он ничего не поймет.

— Чаще всего… Такого, чтобы я удовольствовался результатом, практически не бывало… Даже когда я женился. Все ищу что-то в женщине… и не нахожу.

— Мой отец говорит, что это — типичные песни всех бабников, — Арина улыбнулась. — Каждой женщине они говорят, что что-то в ней ищут, чего не нашли в сотне других, и ей это льстит. Кому же не хочется думать, что она — уникальна и неповторима? Это один из способов обольщения.

— Знаю-знаю… песни старого кота, — Андрей от души рассмеялся. — Еще они любят рассказывать, как они одиноки и никто их не понимает. Если женаты, то не понимает жена. Можешь не верить, но я не из этой породы. Здесь меня пока, кроме тебя, никто не привлекает. Но я не уверен, что и тебе это нужно. У тебя имидж рыжеволосой бестии, но вот глаза… лицо, мимика… Они тебя выдают, ты — другая. Вот это меня интригует.

«Значит, если бы я была самой собой — тихой скромницей с белокурой косой, то во мне не было бы загадки, и он и внимания на меня бы не обратил?» — размышляла Арина. Она не считала себя загадочной, интригующей, но часто слышала от окружающих, что они ее не понимают. С ее точки зрения все было просто — она интроверт, «вещь в себе». Таких людей меньше в процентном соотношении, чем экстравертов — открытых, общительных. Как сам Андрей. «Не все увлекаются психологией, — напомнила себе Арина, — для многих очень умных и образованных людей даже азы психологии непостижимы, они просто специально этим не интересовались, вот им везде загадки и мерещатся, вместо того чтобы дать простое объяснение происходящему, они все запутывают».

— Если мы с тобой сразу же будем изображать роман, это покажется странным. Потому что Макс только вчера ушел. Нам лучше сделать вид, что ты ждешь, пока я не приду в себя. Предполагается, что у меня были к нему какие-то чувства, — напомнила Арина Андрею.

— А их не было? — быстро спросил он. И Арине показалось, что он слегка покраснел. «Неужели ревнует? — это открытие ее ошеломило. — Да нет, померещилось, быть такого не может».

— Нет. — Арина и Андрей смотрели друг на друга изучающе, неуверенные в том, что чувствуют сами, и в том, что значит на самом деле каждое слово, которое они произносят и слышат в ответ.

Глава 14

— Ты тут романы крутишь, а я расследую за двоих, — прошептала Лена Некрасова и шутливо толкнула Арину в бок, входя в зрительный зал кинотеатра. Девушки отпросились у ведущих реалити-шоу на несколько часов — якобы для того, чтобы прогуляться по магазинам и сходить в кино. На самом деле им надо было побыть наедине. Но и в магазины и в кино они все же пошли — чтобы их поведение выглядело естественным. Конечно, они не думали, что за ними следят, но осторожность не помешает.

— И что ты узнала? — спросила Арина. Они сели в последнем ряду. Зрителей рядом не было, поэтому ничто не мешало им разговаривать.

— Твой Макс не был с тобой до конца откровенен. И это касается нашего дела.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Арина.

— Иван рассказал. Знаешь, я из него много вытянула. Сама даже не ожидала. Он с виду такой тихоня, а очень даже неглуп, наблюдателен…

— И что же он рассказал тебе?

— Макс терпеть не мог Машку, впрочем, как все остальные, это мы знаем. Но вот в чем загвоздка — она была неравнодушна к нему. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Когда Макс услышал о том, что случилось, он затрясся от страха и ляпнул Ваньке, что должен покинуть реалити-шоу. Правда, потом он остыл и решил здесь побыть еще и сделать все, чтобы его уход из передачи связали бы с чем угодно, но только не с Машкиным делом.

— Но алиби у него железное — он был здесь, когда Машку убили, — возразила Арина. — Это все подтвердят.

— Я и не говорю, что убил ее он. Он парень хороший. Но влип он во что-то… во что, я не знаю.

— Ты думаешь, что она и его шантажировала?

— Кто ее знает? Ванька сказал мне, что Машка кокетничала с Максом, делая вид, что просто прикалывается. Но ему показалось, что на самом деле она просто боялась открыть свои чувства, боялась, что ее высмеют. Вообще она до смерти этого боялась, поэтому играла роль пофигистки. Никогда не показывала, если что-то ее волновало по-настоящему. Над Машей всю жизнь все смеялись, начиная с ее собственной матери, поэтому она и замкнулась в себе и озлобилась.

— А это ты откуда узнала?

— Она дневник вела. Он у нее был с собой. И его кое-кто видел. Накануне убийства Маша и Белочка ссорились, Ванька слышал часть их разговора. Маша пыталась обвинить Белочку в том, что она рылась в ее вещах и читала ее дневник. Белочка все отрицала. Но тут вмешалась Инесса. Она сказала, что Маша сама все время лезет не в свое дело и берет чужие вещи, и если кто-то рылся в ее вещах, то она это заслужила.

— О, Господи! — простонала Арина. — И что это значит?

— Этого Ванька не знает. Он только слышал, как к их разговору присоединилась Марина и заявила, что знает, почему Маша такая озлобленная и мстительная, она процитировала что-то из ее дневника насчет матери, одноклассников, и Машка взбесилась. Они чуть не подрались.

— Значит, Марина читала дневник?

— Похоже на то. Но Марина ушла. С ней только милиция может связаться, не мы. У Ваньки создалось впечатление, что дневник читали вообще все девчонки, только парней они в это не посвятили.

— Интересно, где дневник сейчас? У нее дома?

— Возможно. Если так, мы его не прочтем. А там может оказаться ключ к этому делу.

Марина, Белочка, Петр Первый и Макс покинули проект. Правда, Арина могла связаться с Максом через Андрея, но Максу покажется странным ее интерес к этому делу. Тогда придется раскрыть ему хотя бы часть правды, а этого она сделать не могла.

— Если Олег Толкачев и дал показания, мы не узнаем, что он рассказал, — размышляла Лена. — Я знаю, что из больницы его выписали, он сидит дома и боится выходить на улицу.

— Неудивительно, — Арина тяжело вздохнула. Она представила, какая паника охватила бы ее саму, если бы на ее жизнь покушались.

— Послушай, я догадываюсь, о чем ты думаешь. Но Максу необязательно говорить правду. Можно соврать. Например, скажи, что тебя одолевают журналисты, задают вопросы о том, не страшно ли тебе быть на проекте, раз с Машей такое случилось. Вдруг ты его разговоришь?

— Если ему есть что скрывать, он не скажет. Я же тоже о многом молчу.

— Ты права, — согласилась Лена. — Но не хотелось бы думать, что такой парень, как Макс, может быть в чем-то замешан…

Арина задумалась о том, что услышал Иван. Значит, все девушки читали дневник Маши Цыплаковой, а от парней это скрыли. Это понятно — слишком мелочно, по-бабьи сводить счеты с интриганкой и провокаторшей Машей таким образом. Как правило, это делают женщины, мужчины не всегда даже могут додуматься до такого, их методы более прямолинейны.

Оказывается, Макс ей нравился. Но это — лишь мнение Вани, кто знает, что на самом деле чувствовала сама Маша. Арина не замечала со стороны Маши ничего подобного, но тут она могла рассуждать только как зритель, а телепроект показывали в урезанном виде — только самые яркие события дня. Что происходило там в те часы, которые зрителям не показывали, оставалось гадать.

Арина не ожидала, что совсем скоро все разъяснится. Когда подруги к обеду вернулись на телепроект, они обнаружили, что, кроме Андрея, там никого нет.

— Коллективная фотосессия, — объяснил он. — Я пока в ней не участвую, я пришел только вчера. Да и вы — совсем новенькие. Поэтому вас и отпустили. А остальных будут снимать для журнала «Найди себе пару».

После того как девушки и Андрей пообедали, он вызвался вымыть посуду.

— Я сегодня дежурный, — сказал он. У ребят была такая традиция: каждый день один из участников моет посуду за всеми, тогда в остальные дни он не моет ее вообще. Всех это устраивало.

Лена понимающе кивнула. Арина поймала ее взгляд и поняла, о чем думает Лена. У нее появился шанс поговорить с ним наедине о Максе.

— Можно, я тебе помогу? — спросила Арина.

— Конечно, — с видимым удовольствием откликнулся Андрей.

Лена удалилась в спальню померить новые брюки, которые она купила сегодня, а Андрей и Арина приступили к отмыванию кастрюль и тарелок. Участники, ушедшие фотографироваться, оставили за собой гору грязной посуды.

— В газетах только и пишут, что о деле Маши Цыплаковой, — начала Арина издалека. — Меня родители пугают, говорят, какой-то маньяк убивает участников реалити-шоу. Я уже и не знаю, оставаться здесь или уйти. И уходить уже страшно.

— Макс тоже нервничает слегка, но его больше из-за другого переживает: как бы не всплыла та глупая история. Я ему говорю: «Ну, кого сейчас это волнует?» А он все переживает — вот дурачок.

— История? — живо заинтересовалась Арина. — А какое отношение это имеет к Маше?

— Видишь ли, Максу нравятся женщины старше него.

— Да, он говорил, — подтвердила Арина.

— Ну, так вот… Я не называю никаких имен… Но был у него роман с одной дамой… Он тогда только школу закончил. Она — очень влиятельная. Но, самое главное, — она замужем. Между ними давно все кончено, но он психует, боится, что муж все узнает. А Машка Цыплакова в то время тусовалась в этих кругах, она была в курсе всех сплетен. Когда она пришла на проект, Макс разнервничался. Она его сразу узнала.

— Его бывшая пассия… она из мира кино, театра? — осторожно спросила Арина.

— Ты угадала. Вот в этом-то все и дело. Конечно же, будь ее муж инженер, Максу было бы наплевать, а он в нашем мире — крупная шишка. И он, и жена его — они оба. Ты не думай, Макс не по расчету крутил с ней, он не альфонс. Так просто совпало.

— И если сейчас ее муж все узнает, то он может навредить Максу в профессиональном плане?

— Не знаю, нужно ли ему это… Но в принципе может, если захочет. Он тогда был в отъезде, целый год прожил за границей, поэтому и не знал ничего. Но если узнал бы… Хотя я на месте Макса не беспокоился бы — где гарантия, что муж этой дамы поверит хоть одному слову Маши? Смешно. Если только жене самой не придет в голову признаться, а это навряд ли. А насчет «доброжелателей» — тех, кто их окружает, то я сомневаюсь, что они все это подтвердят. Они от нее зависят. В большей степени, чем от ее мужа.

— Все ясно.

Ну, вот — тайна Макса открылась. У него был достаточно серьезный мотив убрать Машу. Но способен ли он на такое? Арине все же казалось, что — нет. Да и алиби у него есть. Если только сообщник… Сама мысль, что Макс мог нанять киллера, пугала Арину. Но судя по тому, как следователи комментировали случившееся, действовал непрофессионал. Значит, не киллер… а кто тогда? Мелкая шпана, какой-нибудь сумасшедший? Руками такого человека проще всего убрать Машу, но при чем здесь Олег Толкачев? Он как в этом замешан? Если бы найти дневник Маши, в нем были бы ответы на многие вопросы.

Любопытно то, что сказал Иван о Маше — что она только казалась равнодушной, на самом деле за маской пофигистки скрывались подлинные чувства, о которых она не говорила, боясь показаться смешной, ранимой. Так ли это? Если — так, то понять Машу гораздо проще, чем казалось на первый взгляд. Влюбись такая девушка в Макса, смогла бы она прибегнуть к шантажу, чтобы добиться взаимности? Скорее всего, да. И как бы повел себя Макс? Может быть, он рассудил бы, что дочь знаменитого Цыплакова — вполне подходящая пара для честолюбивого молодого актера. А может быть, испугался бы, что потеряет Ольгу. В Максе много всего уживалось — и прагматизм, и романтика. И какая сторона его натуры в конце концов одержала бы верх, остается только гадать.

Но Арина все же сомневалась, что Маша действовала так прямолинейно — угрожала рассказать его тайну. Она была не так уж глупа и понимала, что может его не только напугать, но и оттолкнуть. В этом случае он ее никогда не полюбит. В версию причастности Макса к убийству Маши и покушению на Олега Арине верить не хотелось, но она ее все же обдумывала. В таких случаях нельзя ничего исключать.

Первым с фотосессии вернулся Иван Доброхотов. Он сказал, что остальных еще не отпустили. Арина решила внимательнее присмотреться к нему, похоже, она недооценила его проницательность. Его наблюдения могут оказаться полезными. «Если только он сам не причастен к убийству, — молнией пронеслось в голове у Арины, и тут же она сама на себя разозлилась, — нет, у меня скоро мания преследования разовьется».

— Я теперь у себя в Пензе героем буду, — шутливо похвастался Иван. — Мои фотографии в журнале «Найди себе пару», там даже статья обо мне.

— А ты чем на родине занимался?

— Детективы писал под псевдонимом, — признался Иван. — У меня был соавтор, мы с ним как Ильф и Петров, только настоящие фамилии свои не писали. Я и сюда приехал, во-первых, ради рекламы, а во-вторых, — здесь же материал. Столько людей, столько судеб, интриг…

— И про реалити-шоу напишешь?

— Возможно. У нас было распределение — мой соавтор придумывает сюжеты, а я — характеры героев. Мне нравится наблюдать за людьми. Ну, что я тебе рассказываю? Журнал «Найди себе пару» выйдет, и прочитаешь. Там все обо мне. Я все карты раскрыл. А тут еще шумиха с этим убийством… Понимаю, что это цинично, но получилось так, что мне это на руку. Тоже пиар. Не смотри на меня такими глазами, я не убивал эту девушку. Я не сумасшедший, чтоб ради пиара убить. Хотя, не сомневаюсь, такие найдутся.

— Хоть бы кто-нибудь доброе слово о ней сказал, — вздохнула Арина. — А то, похоже, никто не жалеет о том, что случилось.

— Да нет, у меня не было к ней негатива. Но я таких, как она, повидал. Всегда дурно кончают.

— А ты не думаешь, что ее убили не из-за черт ее характера? Есть же разные версии — попытка ограбления, например.

— Так ведь ничего не украли… хотя… может быть. Если это маньяк, то нам всем есть чего опасаться. Мне наверняка, будут задавать кучу вопросов о том, что я думаю об участниках. Вернусь в Пензу и буду интервью раздавать направо и налево, пропиарю себя, да еще и заработаю на этом.

«Все ясно. Теперь Иван будет себя раскручивать как тонкий психолог. Конечно же, он тщеславен, как, впрочем, все писатели вообще — как начинающие, так и маститые. Но его помощь может пригодиться нам с Леной», — подумала Арина.

Весна и Арамис в этот день приехали с фотосессии последними. Они производили на Арину странное впечатление, она даже не решалась заговорить ни с ней, ни с ним. Ребята как будто не верили, что они на самом деле вернулись. Они озирались по сторонам, неуверенно смотрели друг на друга, большую часть времени просто молчали. На вопросы ведущих отвечали коротко, казалось, с трудом подбирали слова. Им было очень не по себе, Арина это видела. Кроме Инессы и Алекса, с ними никто не решался общаться. Но телезрители были рады. Их ликующие комментарии в форуме свидетельствовали о том, что возвращение любимой пары приводит аудиторию передачи в восторг. Рейтинг программы взлетел на такую высоту, что ведущие просто сияли. Счастливыми от всей этой шумихи не выглядели только главные лица — Весна и Арамис.

«Значит, удар для них оказался слишком силен, — размышляла Арина, — до сих пор никак в себя не придут». Еще бы! Быть фаворитами шоу, строить радужные планы на будущее, а потом в один миг оказаться на улице без всяких перспектив. Их вернули, но как! Раньше они чувствовали себя здесь чуть ли не хозяевами, рассуждали о том, кого из новичков лучше оставить, а кого убрать из проекта, давали оценки ведущим, кто умнее — Оксана или Рита, — в общем, все признаки звездной болезни были налицо. И не только у тщеславного женоподобного Арамиса, но и у прямой и справедливой Весны. У нее тоже голова закружилась от осознания своей значимости, она почувствовала себя кумиром целого поколения.

После того как им дали понять, что они здесь — просто пешки, которых в любой момент могут выкинуть, если организаторам шоу так заблагорассудится, они здорово сдали. Глядя на них, Арина сомневалась, удастся ли им вновь почувствовать себя звездами.

— Знаешь, мне кажется странным, что Андрей вот так все тебе вывалил, — сказала Лена, услышав от Арины историю Макса. Они вдвоем сидели в спальне, в то время как другие девушки готовили ужин.

— Но он не назвал имен, — возразила Арина.

— Не назвал, но все равно это странно. Он тебя совершенно не знает, вчера познакомились. И вот так — взять и все рассказать.

— Ты права… я тоже об этом подумала, но даже не представляю, чем это объяснить.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Арины.

— Привет, это я. Узнала? — игривый и бодрый голос главного редактора Олега Павловича Арина всегда узнавала мгновенно.

— Здравствуйте, — ответила Арина.

— Сейчас рядом с тобой никого нет?

— Только Нелли… ну, вы понимаете, о ком я говорю.

— Да, конечно. Понятно. Так слушай меня внимательно — этот парень Андрей Перепелкин… только ты не пугайся, он в курсе. Он знает, кто ты такая и что ты здесь делаешь.

— Подождите… — залепетала Арина. — Но как…

— Не бойся его, — Олег Павлович засмеялся. — Он — наш человек.

— Ради бога, о чем вы? Он у нас не работает.

— Арина, родная, когда ты в последний раз читала «Театральное обозрение»? Неужели не видела статей о последних театральных новинках за подписью Андрея Перепелкина? Ведь он даже не под псевдонимом пишет, а под своим именем.

«Театральное обозрение» было ежемесячным приложением к газете «Время и мы», в которой работала Арина. Но она не была заядлой театралкой и никогда это приложение даже не просматривала. С ее работой — журналистскими расследованиями — это никак не пересекалось.

— Все получилось случайно. Он заходит ко мне в кабинет и видит две фотографии — твою и Леночкину. Вас сфотографировали «до» и «после», чтобы потом, если вы захотите, разместить ваши фото в газете, когда вы будете делиться с читателями своими впечатлениями о проекте «Найди себе пару».

— Я помню. Но я вам сказала, что свои фото оставлю на память, не хочу, чтобы их размещали.

— Тебя никто и не заставляет. Потом решишь. Речь сейчас не об этом. Я ради хохмы оставил тебя с белокурой косой и с рыжими волосами, думал потом, когда все закончится, редакцию повеселить.

— Олег Павлович!

— Ты же знаешь, что я люблю пошутить. Ну, так вот. Он заходит по делу, видит фото и ахает: «Это же девушки с телепроекта “Найди себе пару”».

— И вы ему все рассказали? — удивилась Арина.

— Не совсем так. Он сообщил мне, что сам идет на проект. И что там — его брат. И я решил… что уж тут скрытничать, он — наш сотрудник. Да и потом… сплетни ходили в редакции, разговоры о вас… он все равно бы все понял. Не сейчас, так потом.

— А его брат? — спросила Арина.

— Нет, он обещал, что брату — ни слова. По крайней мере, пока.

— Так, значит, мне можно с ним откровенничать?

— Не обязательно, но и опасаться его тебе незачем. У него здесь своя цель, у тебя — своя. Просто знай, что он в курсе, и вас он не выдаст. Сама решай, как с ним вести себя, тут ты свободна.

Глава 15

— Я не выгораживаю своего брата, Арина, но я не хочу, чтобы ты копала под Макса. Он здесь ни при чем. Ты, конечно, мне не обязана верить…

— Но почему ты вообще решил, что я буду копать под него? — Арина подозрительно смотрела на Андрея. Он нахмурился.

— Понимаешь, он мне признался, что кое о чем растрепал своему приятелю Ване Доброхотову. Ваня все время шепчется с твоей подружкой… да не волнуйся, я не буду называть ее настоящее имя, мне это незачем. Но я понял, что Ваня мог сказать ей, что ему поведение Макса показалось подозрительным, а она, соответственно, расскажет тебе. Я представил, что ты могла себе нафантазировать, и решил сказать правду.

— Макс точно не знает, кто я?

— Не волнуйся, я знаю своего брата. Он и так нервничает, если я еще припугну его дополнительной информацией, что сюда пришли две журналистки, он так начнет психовать… Я этого не хочу.

— А твой приход сюда с братом не связан?

— Упаси боже, конечно же, нет. Я столько ждал, чтобы попасть на проект. Там такая очередь… Мне нужна здесь яркая история, чтобы привлечь к себе внимание. Я еще подумаю, какая. Но не хочу кому-то вредить — в любом случае я пришел сюда не за любовью, это смешно. Но и обманывать девушек мне не хочется. Постараюсь с кем-нибудь договориться. Я же знаю, что ты не задержишься здесь.

— Неделю побуду, максимум две, и уйду.

— А жаль…

Андрей серьезно смотрел на нее. Арина заметила, что выражение его лица изменилось — оно стало незнакомым, непривычным. Хотя она его мало знала, но веселая беспечность для нее уже стала его неотъемлемой частью, а сейчас он был совершенно другим — растерянным, раздраженным.

Все уже легли спать. На проекте поздно засыпали, около часа ночи, не раньше. Потому что были и ночные съемки, а ночью снимали так называемые «задушевные разговоры» между участниками. Арина предложила Андрею выйти на улицу для конфиденциального разговора, когда перестанут снимать, и он согласился. По его глазам она поняла, что он этого ждал.

— Значит, ты подшутил надо мной, когда говорил, что твой идеал — блондинка с длинной косой?

— В каждой шутке есть доля шутки… — Андрей вздохнул. — Ты мне правда понравилась. Я узнал о тебе кое-что, наводил справки. И понял, что ты — не тот человек, которого Макс мог бы опасаться. Тебе не нужна слава любой ценой, ты не публикуешь непроверенные сведения. Пожалуйста, не пиши о Максе, вот все, о чем я прошу. То есть пиши, конечно, но не намекай на эту историю из его прошлого.

— Я должна подумать. У меня нет желания навредить кому-то, я просто хочу докопаться до правды. Ведь Машу убили, Олега пытались убить… Но, по-моему, ты слишком серьезно ко мне относишься. Я — не Шерлок Холмс и не следователь.

— Талантливый журналист может многое. А я читал твои статьи и убедился, что можно и не обвинять человека напрямую, но так подвести читателя к определенной мысли, что и сомнений не останется в том, кто есть кто.

— Я никогда не делаю то, в чем не уверена, — возразила Арина. — Да и то — оставляю место для сомнений. Всегда.

— Это тебе так кажется. А читатели устроены проще. Есть такое высказывание: «Если вам кажется, что вас все правильно поняли, значит, вы чего-то не заметили».

— Хорошо, я подумаю о твоих словах. А ты здесь как долго продержишься?

— Постараюсь стать ярким участником. Буду делать вид, что мне нравится то одна девушка, то другая. В идеале месяца четыре. Мне этого хватит. Ломать комедию и делать вид, что я тут в кого-то влюблен, у меня желания нет. Кроме пиара, мне ничего тут не надо.

— А если ты влюбишься? — Арина внимательно смотрела на него.

— Сомневаюсь… — Андрей неопределенно пожал плечами.

«Надо же, Макс говорил, что он бабник, да он и сам подтвердил это. Почему бы и не воспользоваться возможностью закрутить здесь роман — благо все условия для этого созданы?» — размышляла Арина, глядя на Андрея.

— Я догадываюсь, о чем ты подумала, — вдруг вырвалось у него. — Но дело в том, что сейчас для меня главное — совершенно другое. Я не мальчик, мне надо на жизнь зарабатывать. Буду здесь сцены разыгрывать в разных костюмах — сыграю фрагменты всего, что не удалось сыграть ни в кино, ни в театре. Может, кто-то заметит, на роль пригласит… Такая профессия… унизительная. Позовут или не позовут — надо нравиться, производить впечатление… Отец меня предупреждал, но я все равно пошел поступать в театральный. Макс еще молодой, а мне скоро тридцать. Годы идут, а карьера — на месте. Мне самому уже тошно.

— А в газете ты подрабатываешь?

— Пытаюсь. Может, мне повезет, и у меня будет своя колонка. Это неплохой заработок, и более стабильный, чем в театре или кино. Там не сложится, может, сложится здесь. Так что сама понимаешь, я не могу навредить вам с подругой, мне нужны хорошие отношения с вашим главным редактором, и он это понимает. Поэтому и рассказал мне о вас.

Арина теперь понимала Андрея гораздо лучше. Получается, что она сама зарабатывает больше него. Если он даже влюбится в девушку на проекте, ему будет нечего ей предложить, если только приезжая не соблазнится московской квартирой, а вряд ли ему самому такая нужна. Сюда приезжали девушки определенного типа — амбициозные, мечтающие о славе, деньгах, выгодных контрактах с рекламными агентствами, музыкальной или телевизионной карьере. Или похожие на Инессу — не обладающие никакими талантами или хотя бы внешними данными, но готовые лечь в постель с кем угодно и мечтающие выгодно выйти замуж. Для Андрея это — не вариант. Он с такими мог только пофлиртовать или переспать. Такие, как Арина и Лена, — девушки из интеллигентных и обеспеченных семей, действительно мечтающие о любви, а не о том, чтобы продать себя подороже, — сюда не приезжали. Если только не были наивными, доверчивыми и глупенькими, как Ната, или изнывающими от безделья пустышками, как Маша Цыплакова. А для него это тоже — не варианты.

«Чем проще сам человек, тем проще ему найти пару», — сказала Арине мама, когда они рассуждали на тему любви накануне прихода Арины на телепроект, — «и чем он сложнее, тем ему, соответственно, будет сложнее». Александра Ивановна не хотела, чтобы дочь переживала из-за того, что ей так трудно влюбиться, по-настоящему заинтересоваться кем-то. Но не прошло и десяти дней, как Арина, похоже, была готова влюбиться. И ее это пугало. Такого с ней еще не случалось.

— А в театре тебя на такой срок отпустят? — спросила Арина.

— Да, мы уже договорились. Наш режиссер тоже заинтересован в раскрутке актеров. Меня есть кому заменить.

— Знаешь, о чем я подумала? Ты ведь мог прийти не ко мне, а к моей подруге… Или к Ночи. Они — и красивые, и умные… сейчас они — самые достойные девушки на проекте. Может быть, у тебя с ними что-то сложилось бы.

— Значит, с тобой однозначно не сложится? — Андрей пристально смотрел на Арину, она покраснела.

— Ну, я же уйду уже скоро…

— Ты можешь здесь задержаться. Я знаю, редактор не против.

— Ты с ним говорил? — удивилась Арина.

— Ну, да… Мне хотелось бы, чтобы ты здесь побыла. Пусть не так долго, как я, но какое-то время… месяц хотя бы. Мы бы лучше узнали друг друга.

— Почему я? Ты мне не ответил, — настаивала Арина. Она любила полную ясность в отношениях между людьми и, несмотря на природную робость характера, не стеснялась задавать прямые вопросы.

— Конечно, с этими девушками мне было бы проще — они очень общительные, открыто выражают свои чувства. Но у меня таких было много. В тебе есть глубина, меня это притягивает…

— Значит, я для тебя — новизна ощущений?

— Они уже есть… эти новые ощущения… вот я и думаю, что мне теперь с ними делать.

Он неожиданно привлек ее к себе и поцеловал в губы — легко, едва касаясь. Арина почувствовала совершенно не то, чего ожидала. Она думала, что ей будет некомфортно, что она смутится, растеряется, но этого не было. У нее было странное ощущение, что этот человек для нее — самый близкий, самый родной. Она и сама не заметила, как обняла его и начала целовать. В ней проснулась даже не смелость, а бесконечная нежность — как будто открылось второе дыхание и появились новые силы.

«Я не знаю, надолго ли это, но рада, что все это было, а то я уже стала думать, что проживу свою жизнь, не почувствовав этого», — мысленно повторяла Арина. Она была пока не готова принять решение относительно того, остается ли она на проекте подольше и будет ли сближаться с Андреем, слишком много эмоций нахлынуло на нее. Ей нужно было побыть одной и подумать.

Она лежала в постели и не могла уснуть. Сердце бешено колотилось. «Мне нельзя воспринимать все слишком серьезно, я могу так обжечься… Нет-нет, я должна успокоиться и жить одним днем, одной минутой, секундой. Не строить воздушных замков, не выдумывать себе образ прекрасного принца, постараться увидеть его в истинном свете», — размышляла она.

Андрей понимает, что если он не собирается здесь строить серьезные отношения, то у него только один шанс задержаться на проекте — стать ярким участником, тогда организаторы шоу какое-то время подержат его здесь ради рейтинга передачи. Если она уйдет отсюда, то будет ли он ее помнить все это время и ждать встречи с ней? Арина не знала. Стоит ли ей задержаться? Пока она была не готова ответить на этот вопрос. Она боялась двух вещей одновременно: не встретить свою любовь и действительно полюбить. И это чувство, едва зародившись в ней, так ее испугало, что она не знала, как быть.

Арина завидовала смелости таких девушек, как Ночь, которые не стеснялись показывать свои чувства, делать первый шаг. Но, с другой стороны, такая открытость не всегда шла на пользу женщине. И чем более искренней и влюбленной она была, тем ей потом было хуже. Андрей относится к тому достаточно редкому в наше время типу мужчин, которых в женщине привлекает загадка, и ему нравится добиваться взаимности, преодолевать препятствия, завоевывать ее расположение. Арине до встречи с ним уже начинало казаться, что такие встречаются только в романах, а в жизни они чаще всего пассивны и ждут инициативы от самой женщины. Но наивной она не была и понимала, что, он может потом потерять интерес к ней. Он сам ей признался, что ему больше нравится сам процесс покорения женщины, чем результат. И не всегда такие мужчины меняются с возрастом, он может так и остаться порхающим мотыльком.

«Готова ли я принять его таким, какой он есть, и все равно любить, или разочарование убьет во мне все чувства, вот в чем вопрос?» — думала Арина. Теоретически ей казалось, что она готова к тому, что его будут интересовать и другие, по натуре она была не ревнивая собственница. Она знала женщин, которые всю жизнь закрывали глаза на измены мужей и продолжали любить их. При ее характере ей слишком сложно было влюбиться, наладить отношения с мужчиной, она очень ценила те чувства, которые испытывала, и пока плюсы в Андрее для нее перевешивали минусы. Но это была только теория. Кто может знать, как все будет на практике?..

Арина уснула только к утру и проснулась разбитая, с головной болью. Бессонные ночи всегда выбивали ее из колеи.

— Я тебя, как дура, полюбила! А ты меня мучаешь! — услышала она визгливый голос Наты. Арина присела на кровати, пытаясь понять, приснилось ей это, или она действительно только что слышала вопли этой девушки. Но Ната с Ником живут в отдельном домике, их не может быть слышно отсюда. Или они опять выбежали на улицу и ругаются? Но, не успела Арина сообразить, что происходит, как Ната влетела в спальню девушек, а за ней — Ник.

— Ник, ты что — одурел? Мы же еще не одеты, — закричала Ночь.

— Он меня бьет, — всхлипывая, жаловалась Ната.

— Это я тебя бью? Ну все, хватит, я умываю руки. Если хочешь, собирай свои вещи и уматывай отсюда к мамочке с папочкой. А я найду себе нормальную девушку, а не великовозрастного младенца, — угрожающе заявил Николай и, чертыхаясь, вышел из комнаты. Ната заплакала.

— Наточка, что происходит? — Лена подошла к Нате и обняла ее. Эта девушка вызывала в ней материнскую нежность.

— Опять моя мама звонила, а он разозлился, стал про нее такие вещи говорить — ужас. И про меня тоже. Ну, ничего, если он так хочет, я уйду.

— Какие — такие вещи? Может, ты не так поняла? — на всякий случай уточнила Лена, зная, как часто ссоры между Натой и Ником происходят из-за элементарного непонимания. Нате в высказываниях Ника мерещилось не совсем то, что он имел в виду. И в результате они оба злились.

— Ну, он сказал, что она слишком меня опекает… А моего папу сравнил с танком… Сказал, что он прет как танк, что он на меня давит… А я — он сказал, что я не взрослая женщина, а вечная Дюймовочка… Это я-то! Я ему и готовлю все, что он любит, и убираю домик, а он только валяется на диване или играет в компьютерные игры. Вот сволочь! — Ната опять зарыдала.

— Успокойся, он просто нервничает, потому что боится тебя потерять. Он же знает, что твои родители уговаривают тебя уйти из проекта, вот он и злится, — сказала Ночь.

— Но он сказал, что найдет себе другую девушку!

— Да это он просто со зла, — успокоила ее Лена. Она научилась скрывать свою антипатию к Нику и теперь старалась казаться нейтральной, потому что не хотела наживать себе такого врага, как Ник. Если он захочет, он подговорит большинство голосовать против нее, а она хотела бы здесь задержаться.

Эта парочка ссорилась регулярно. Если они не ругались в открытую, то молча дулись друг на друга и демонстративно держались порознь. Если ведущие задавали им вопросы о том, что происходит, Ната и Ник винили друг друга. Потом у них были слезные примирения, но Ника раздражало, что Ната так и не может принять решение — уйдет она под давлением родителей или останется с ним на проекте. Сам он с ней уходить не собирался. Но и понимал, что создать здесь пару с другой участницей у него не получится — вторую Нату встретить достаточно трудно.

Требования к женщинам у него были специфические: красавица, хорошая хозяйка, но при этом ни индивидуальности, ни характера. Он хоть и умел манипулировать людьми и старался добиваться своих целей, но в глубине души был в себе не уверен. К нему на проект еще не приехала ни одна девушка — он не красавец, характер не сахар, домостроевские взгляды на семейную жизнь и на женщин вообще. И в вероятность того, что придет новая Ната, которая при роскошных внешних данных и умении готовить, стирать, убираться, так же искренне влюбится в Ника, он не верил. При всех своих недостатках Ник был реалистом. Он мог злиться на Нату, ругаться с ней, но он не собирался ее отпускать и намеревался сделать все возможное, чтобы она здесь осталась.

Когда состоялось утреннее собрание всех участников, Рита Овсянникова затронула эту тему.

— Ник, я слышала, что вы снова поссорились. Ната даже сказала, что ты ее бьешь.

— Он на меня замахнулся… но не ударил, — промямлила Ната, которая уже успела остыть и жалела о том, что случилось.

— Рита, я хочу воспользоваться тем, что ты сейчас заговорила об этом, и при всех попросить у Наты прощения, — проникновенным голосом произнес Ник. Ната вздрогнула и покраснела. Ник подошел к ней и опустился на одно колено.

— Натусик, у меня для тебя есть подарок, — он достал маленькую коробочку из кармана и дал ей в руки. Ната открыла коробочку и увидела золотые серьги.

— Ник… — она заплакала от умиления и обняла его. Рита Овсянникова сделала знак всем участникам, и они дружно захлопали в ладоши.

Для Ника это был подвиг — все знали его скупость и нежелание тратить деньги. Видимо, этот подарок он заготовил к ее дню рождения, но решил подарить сейчас. Участники телепроекта ежедневно получали определенную денежную сумму. Старожилы, так называемые звезды проекта, — семьдесят долларов, новички — пятьдесят. Это делалось специально, чтобы у них было не только все необходимое, но и возможности делать подарки. Ссоры и красивые примирения у всех на глазах были необходимой частью телевизионного шоу. Ник ничего не дарил своей девушке, он копил деньги и не скрывал, что не намерен тратить их на пустяки. Но в кризисных ситуациях он преодолевал свою мелочность и делал красивые жесты.

— Андрей, давай поговорим о тебе, — Рита Овсянникова повернулась к нему лицом. — Как складываются твои отношения с Ариадной? Она у нас — самая загадочная участница телепроекта. С яркой внешностью и вызывающим макияжем, но при этом такая тихая и скрытная. В начале ты производила другое впечатление, Ариадна. Показалась и мне, и Оксане сильной, уверенной в себе женщиной, готовой бороться за любовь. Но, впрочем, может быть, прошло еще мало времени, в будущем ты проявишь себя.

«Да уж, актриса из меня никудышная», — подумала Арина. Значит, ей не удалось сыграть роль женщины-вамп, впрочем, она на это и не рассчитывала. Изначально она вообще не собиралась задерживаться здесь дольше недели.

— Мы мало знаем друг друга, — ответил Андрей. — Но Ариадна меня привлекает.

— А он — тебя, Ариадна? — Рита смотрела на Арину с интересом, она явно пыталась понять, что у нее на уме.

— Уход Макса меня поразил. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Но Андрей мне симпатичен хотя бы тем, что он — единственный, кто не называет себя на англоязычный манер. А то по примеру Ника, Макса и Дэна он тоже мог бы назвать себя Энди, — сказала Арина, лукаво улыбнувшись.

Все рассмеялись.

— Ну, надо же, оказывается, у тебя острый язычок, — отметила Рита. — Ребята, я надеюсь, что вы поладите. Отношения нового участника Николая и Ночи мы обсудим вечером. А сейчас все свободны.

Когда все разошлись, Андрей подошел к Арине и молча протянул ей свежий номер известной скандальной газеты под названием «Чертополох». На последней странице было написано: «Завтра читайте — домработница Виктора Цыплакова нашла дневник его покойной дочери Маши, бывшей участницы телепроекта “Найди себе пару”. Откровения Маши — в следующем номере».

— О, боже… — Арина не верила своим глазам. Она, конечно, знала, что за приличную сумму денег желтым изданиям можно продать дневники, личные письма членов семьи известных людей. Неужели домработница решилась на это? Наживать такого влиятельного врага, как Виктор Цыплаков?

— Отца девушки не было дома, он приехал из-за границы только через неделю. За этот промежуток времени, видимо, все и произошло. Домработница у них давно враждовала с Машей, вот и выместила свою злость, еще говорят, она пьет. Скорее всего, пропьет все, что ей заплатили в «Чертополохе». Мне утром знакомая позвонила на мобильный, она работает в этой газете внештатным корреспондентом. Я попросил ее привезти мне экземпляр. С Максом уже говорил, он на взводе. Но мы уже ничего не можем изменить.

«Откровения Маши теперь все прочтут. Ну, и какой теперь смысл в моем расследовании?» — подумала Арина и тяжело вздохнула. Что ни день, то сюрпризы.

Глава 16

Газета «Чертополох» напечатала только те фрагменты дневника Маши, которые касались ее пребывания на проекте «Найди себе пару». Читая газету на следующее утро, Арина поняла, что многое даже из этих записей пропущено, разместили только самые скандальные высказывания девушки. Но по ним все же можно было сделать определенные выводы.

5 марта, 2004

Ну, вот и неделя прошла. Я все ждала, когда смогу их всех раскусить, понять, что у каждого на уме. И я уже поняла многих. Какие тут все идиоты! Но люди вообще — дураки, они воспринимают буквально каждое слово, им что ни скажи, они верят. Вот я говорю, что мне наплевать на парней, на карьеру, на все наплевать, ничего не хочу. И все верят. Хотя это маска. Удобная маска.

Я что — дурочка, чтобы рассказывать правду, открывать душу, вываливать каждому встречному-поперечному, что у меня на уме? Душу раскроешь, в нее тут же плюнут. И все, все такие! Я столько лет свою мать вспоминала, все думала, что уж она-то любила меня. Пусть отцу наплевать, но она-то… А потом я нашла ее письма бабушке. Мне тогда десять лет было.

Никогда этот день не забуду. Я рылась в старых вещах отца, хотела найти что-то на память о матери, и нашла. Я прочитала, как она пишет: «У меня и Виктора родился какой-то кролик. Лицо совсем невыразительное, она вырастет очень невзрачной. Не о такой дочери я мечтала. Ничего к ней не чувствую». А я, как идиотка, рассказывала в школе девчонкам, что мама меня так любила… Ненавижу ее, ненавижу. Я о ней больше не говорю. Если спрашивают, отвечаю, что я ее совершенно не помню и вспоминать не хочу. Так и говорю всем. Многие пожимают плечами, думают, что я бесчувственная, ну и пусть! Лучше бесчувственной быть, чем наивной слюнтяйкой, которая верит в любовь и прочие сказки. Нет уж, дудки. Никогда никому не поверю.

Мне даже нравится всех пугать — мол, какая я бессердечная, для меня ничего нет святого. Мне нравится эта роль. Я ненавижу себя настоящую — пугливую и слезливую сентиментальную дурочку. Так мне и не удалось ее вытравить из себя. Только больше об этом никто не узнает. Но тяжело все в себе носить, только в себе, мне иногда кажется, что я лопну. Вот для этого мне и нужен дневник.

Ну, все, а теперь о проекте. Здесь даже интриговать не надо, тебя все равно будут подозревать во всех смертных грехах. Подозрения тут на каждом шагу, как будто у всех коллективное помешательство, какая-то мания преследования. Стоит тебе слово сказать парню, как тут же все начинают шушукаться на ваш счет. Вот больные! Если он цветы подарил, тут почему-то считают, что ты ему по гроб жизни обязана, и теперь должна быть только с ним. Если ты его все-таки отвергаешь, тебе Говорят: «А цветы вот брала». А что надо было делать? В лицо ему, что ли, швырнуть этот букет? И этими цветами тебя теперь будут попрекать до скончания века, как в анекдоте: «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует».

Бабка, когда еще жива была, мне говорила, что во времена ее молодости такие отношения между людьми высмеивались. Подарки и знаки внимания вовсе не обязывают женщину к чему-то по отношению к мужчине. А если она с ним общается, это может быть, в конце концов, просто проявлением вежливости. Это же не проститутка с клиентом, которая взяла деньги и не отработала их. Речь о любви вроде как…

Здесь этого не понимают, здесь искренне считают женщину, которая мило улыбнулась, взяв букет цветов, или согласилась пойти в кафе с ухажером, а потом не захотела продолжать эти отношения, какой-то злостной интриганкой и обманщицей. Начинают говорить, что она его с самого начала обманывала, а он был ей не нужен. Господи, да разве можно влюбиться с первого взгляда и сделать выводы о том, нужен он тебе или нет? Для этого нужно время. Только в процессе общения можно понять, кто кому нужен. Я в принципе ни в какую любовь не верю, но я и то понимаю, что с первого взгляда сделать выводы невозможно.

Тут все как зомби. Не успеет кто-то приехать, тут же начинаются вопли: «А! Почему ты сразу же не сказал, что тебе нравится Даша, а не Маша». Да разве можно сразу понять абсолютно все о другом человеке? Даже одного дня, проведенного вместе, для этого недостаточно.

Ну, ладно, куда это меня занесло? Я на полном серьезе обсуждаю это глупое шоу. Сама уже стала зомби. Но никто так и не просек, зачем я сюда приехала. Я хочу их всех раскусить и потом написать о них. Чем не способ прославиться?

Я так привыкла болтать со своим дневником, что втянулась и поняла, что люблю писать. Но если бы я сказала своему папочке, что хочу стать писателем или журналистом, он бы меня высмеял. Он всегда смотрел на меня как на дурочку, а я его с детства побаивалась и в его присутствии все больше молчала. Вот он и не знает обо мне ничего.

Вот напишу обо всех них — и сразу прославлюсь. У меня злой язык, я люблю и умею высмеивать. Вот уж заговорят обо мне!

Макс трясется при виде меня — дурачок. Ну кому сейчас интересна его дурацкая тайна, столько воды утекло… Но, должна признать, что он похорошел, возмужал, и глаза у него стали такие…

Ну, вот, я опять расслюнявилась. Да не нужен он мне. Пусть лучше меня ненавидит, боится, но только не воображает, что я по нему буду сохнуть. Нет, только не это!

10 марта, 2004

Белочка и Петр Первый — самая скучная пара. Про них даже в форуме пишут: «Это самая отстойная пара за всю историю телепроекта!» Не в бровь, а в глаз. Я ей даже сказала: «Вы хоть разыграйте какую-то ссору и примирение. Зрителям нравятся пары, которые ссорятся, а потом мирятся. Это же шоу. Вы же не братец Иванушка и сестрица Аленушка, а вроде как страсть друг к другу испытываете. Хоть поцеловались бы». Она на меня так странно посмотрела… Это неспроста. Я подмечаю, когда люди ведутся на такие вещи — что-то им скажешь, а им становится не по себе. Значит, попала в яблочко. Что-то в этой паре не так. Иначе она бы не нервничала.

Ну, да ладно. Они мне скучны. Больше всего меня умиляет Ритка Овсянникова. Все время дает всем советы отбить у кого-нибудь парня. Мне, например, говорит: «Машенька, если тебе не нравятся свободные участники, попытайся отбить того, кто в паре. Борись за свое счастье, не бойся». Я даже растерялась, пролепетала что-то вроде того, что мне жалко разбивать пару. Она так искренне удивилась: «А почему тебе жалко соперницу? Думай прежде всего о себе». Ни фига себе! Я-то считала циничной себя, а тут не просто участница, а ведущая телепроекта дает всем такие советы. А потом еще удивляется, почему это шоу не нравится блюстителям морали. Какая мораль здесь? Плевать на чувства других, думать только о себе. Ладно бы это было только личное мнение, это чуть ли не официальная политика. Если участница не хочет «бороться» за парня, ее объявляют бесхарактерной и недалекой. А с какой стати? Даже мне это непонятно. Может, это как раз говорит о ее благородстве, если уж люди верят в такие абстрактные вещи? Открыто говорится, что женщина должна быть стервой. А если нет, то она не не интересна. Мне даже на миг показалось, что я понимаю Маргарет Митчелл, которая была в шоке от того, как воспринимают ее героиню Скарлетт.

У них какие-то крайности — то всех подозревать бог знает в чем, хотя речь идет о невинных вещах, то называть человека глупым и неинтересным, если он не хочет любой ценой добиться взаимности того, кто ему нравится. Уж тогда выработали бы определенную линию поведения: участник может делать все, что угодно, все средства хороши для достижения цели. Или наоборот: приветствуется только честность, порядочность, деликатность. А у них тут не пойми что. Сами не знают, чего хотят от участников, и цепляются к какой-то ерунде, не обращая внимания на серьезные проступки некоторых людей. Нет у них здесь никакой определенности, это меня и бесит, и забавляет. Как повод поиздеваться.

У них еще стереотипы дурацкие: женщина должна быть похожа на Памелу Андерсон, а мужчина — Гераклом накачанным, чтобы мог штангу поднять. Я, например, не люблю всяких там культуристов, мне их мускулатура сто лет не нужна, не понимаю, что в этом такого красивого. Или грудь силиконовая у баб. И вот навязывают всем такие параметры. Идиоты. Лучше бы выбирали участников по уму, чтобы они хоть два слова связать могли, а не по внешним данным. А то так и слышишь: «Что ты мне, блин, говоришь, блин, такое, блин, а?» И вот так все разговаривают. Караул!

Ванька Доброхотов себе на уме, все больше молчит. Не дурак, это видно. Макс — не кретин, но ему тут пиар нужен… А остальные… Ну, ладно, потом напишу.

12 марта, 2004

Когда много думаешь о других, пытаешься докопаться до их нутра, о себе забываешь. Я это давно поняла, когда еще в школе училась. Надо мной потешались, когда замечали, что мне нравится какой-то мальчишка, и я начинала так злиться… И, чтобы унять свою злость, начинала смотреть на других, отыскивать, где у них слабое место, куда можно ударить, чтобы попасть наверняка. Удавалось мне это или нет — не важно, главное, что за этим занятием о себе я забывала. Хотя бы на время. Когда я думаю о себе, мне так тошно, что не могу передать. Бывают же и уродины, и идиотки, которые себя любят. Ну почему я себя не люблю? Из-за мамы? Отца? Потому, что меня не хотели, я нежеланный ребенок? Чепуха, я не верю, что все это передается. Просто слишком большая разница между моими желаниями и возможностями. Дуракам кажется, что иметь богатого папу — это так круто. Мне иногда кажется, лучше бы я была бедной. Обычной. Как все.

Как Инеска, например. Она знает, что ей нужно. Квартира, зарплата, шмотки из бутиков ну и так далее. У меня все это — на блюдечке с голубой каемочкой. А мне это на фиг не нужно. Она меня не понимает, а я ей завидую. Мне бы такую целеустремленность — она вроде бы ничего не закончила, но столько всего умеет: готовит, шьет, вяжет, парней соблазняет. А ведь не красавица, но как она пудрит мозги! Тогда как красивая Ночь с университетским дипломом сидит, от ребят нос воротит и ждет принца, а нет их — принцев-то! Даже я поняла это, а она — нет. Идеалистка хренова. Я уж теперь думаю, может, женщинам вообще лучше особо не образовываться, быть проще, тогда они будут счастливее? Может, у них от ума только горе? Чем больше книжек они прочитают, тем более требовательными становятся. И уже нет мужиков, которые соответствовали бы.

Я ничего не закончила, как Инеска. Но литературу любила всегда, хотя и прогуливала. Сама глотала такое количество книжек, что мне и уроки были по барабану. Но сочинения писать в классе не решалась, боялась, что высмеют. Списывала с учебника, как и все. Я вроде и чувствовала, что могу, и боялась. Вдруг на смех поднимут? И потом — моя тайная жизнь в дневнике уже стала мне доставлять удовольствие. Я привыкла быть Машей для окружающих и настоящей в своем дневнике. И мне нравится эта игра. Я всех вижу насквозь, а меня никто не раскусит.

Ник — он вроде Инески. По характеру почти ее копия. Ставит цель и идет к ней. Напористый, пробивной, расчетливый провинциал. Только менее истеричный, более скрытный и куда более закомплексованный. Оно и понятно — он маленький, полный, у него физиономия жабья, волосы сальные. У меня нет таких недостатков, но я на себя даже в зеркало редко смотрю. Просто мания какая-то. Даже причесываюсь, не глядя в зеркало. Не хочу себя видеть.

Ну вот, опять о себе. Не хочу о себе говорить, не хочу даже думать… Про кого я еще не сказала — ах да, Арамис и Весна! Вот это парочка. У них отношения трещат по швам, я с таким удовольствием вклинилась бы. Чем больше я думаю об этом, тем больше меня это захватывает. Они меня бесят. Строят из себя невесть что — а на самом деле таких ведь полно! Про таких говорят, что они «не без способностей», но не более. Уж Арамис-то точно — подумаешь, еще один кавээнщик какой-то провинциальной самодеятельной команды! Да и не самый лучший, а возомнил о себе… И все это только потому, что его показывают по телеку. Вот не взяли бы его сюда, и никто про него бы вообще не знал. А так он — звезда реалити-шоу, Арамис Несравненный… ой, не могу, держите меня… А она — ну, песенки сочиняет, и что? Она думает, что таких мало — периферийных сочинителей под гитару? А самомнение, самомнение…

Сами ведь в интервью сказали: «Если нас отсюда выгонят, то о нас забудут уже через месяц». Значит, понимают. Но это только на словах. Они так говорят, чтобы казаться не заболевшими звездной болезнью, простыми, скромными ребятами. Но они не такие! Они заболели этой болезнью, я вижу… Я таких повидала. Может, они и сами не замечают, что заболели, но процесс-то пошел, и болезнь прогрессирует.

Я могла бы на Белочку и Петра Первого нацелиться, чтобы их разоблачить, блефануть, авось проговорятся, у меня такие номера уже удавались, тут главное — настойчивость и последовательность. Рано или поздно у людей нервы не выдерживают, они проговариваются и себя выдают. Но не интересно мне время тратить на эту Белочку. Как и на Инеску с ее Алексом. Да провались они… я лучше этих «творцов», так сказать, разведу как младенцев. Нет там любви никакой. И пусть зрители это увидят. Посмотрим, уйдет ли Весна за ним… Если против него проголосуют, то вся показуха типа «любовь-морковь» у нее очень быстро закончится.

Проще всего выжить отсюда его. Он истеричный, как баба, мужского в нем — ноль. Ник сказал, что «пацанства в нем нет», вот уж не в бровь, а в глаз. Любуется на себя в зеркало, как Нарцисс. Я таких ненавижу. Один такой в школе меня обозвал хорьком, а не женщиной. Я не забыла. Он на Нарцисса похож (я хочу сказать, нашего Арамиса) почти как близнец. Лучше бы Арамис Нарциссом назвал себя — вот бы было прикольно. Ну, какой из него мушкетер? Курам на смех.

20 марта, 2004

Я решила, что делать. И знаю, как мне его спровоцировать. Я уже обрабатываю потихоньку наших ребят — не впрямую, это вызовет подозрения, но я как будто направляю их мысли в сторону Нарцисса. Все время жалею Весну, как он, мол, ужасно с ней обращается. Все повелись — даже Ночь. Ночь терпеть его не может, как, впрочем, и меня, но она вообще к женщинам снисходительнее, чем к мужчинам, я это заметила. Обычно бывает наоборот — женщины строже к представительницам своего пола и снисходительнее к противоположному. Но Ночь не такая. Пожалуй, это единственная черта, которая мне в ней нравится. Мне на самом деле хотелось бы, чтобы таких женщин было больше, чем тех, которые винят женщин и жалеют мужчин.

Ритке Овсянниковой я шепнула, что Нарцисс плохо говорил о моем отце, обвинял его в отсутствии патриотизма, потому что он тренирует зарубежных спортсменов. Я это все сочинила, повторяя некоторые высказывания футбольных фанатов в Интернете, но Ритка в ужасе. Она вообще перед всякими знаменитостями благоговеет и со мной всегда вежлива, никогда меня не подкалывает, помнит, чья я дочка. А кто такой Нарцисс? Ни кола, ни двора. Дворняжка. Она не будет на его стороне, если он обидит дочь самого Цыплакова. Несмотря ни на какой рейтинг их пары с Весной.

Все потихоньку начинают все хуже и хуже относиться к Нарциссу, даже этот дурень Олег Толкачев. Он мне уже пообещал против него проголосовать. Но ему иммунитет дадут, даже если против него будет больше всего голосов. Такую популярную пару не разобьют, это ударит по рейтингу. Другое дело — если он сделает что-то такое, что уже несовместимо с его пребыванием здесь. Например, ударит меня. А я — не абы кто, организаторам шоу на фиг не нужно ссориться с моим папой. Он хоть и не любит меня, но всегда заступается, ему нравится изображать заботливого отца. Ему всегда было проще делать красивые жесты на публику, чем реально заботиться обо мне. Он такой. Но это одна только я знаю — что в душе ему наплевать на меня. А остальные не знают. Вот пусть и боятся его.

1 апреля, 2004

День смеха сегодня. Все всех разыгрывают. Самое смешное, что эта программа — и так ходячая пародия. По телеку говорят: «Спонсор программы — такая-то фирма». А потом нас заставляют разыгрывать сценки, где рекламируется продукция этой фирмы. Например, входить в комнату, таращить глаза и задавать вопрос: «Где ты купила эту обалденную шапочку?» А другая участница отвечает: «Да это же фирма такая-то». Как будто им мало рекламы. Это уже до маразма дошло. Скоро мы все будем только и изъясняться рекламными слоганами: «Это у тебя шампунь “Флора”?» А в ответ: «Да, это самый лучший шампунь».

Весна со своим Нарциссиком меня по-прежнему бесят. Те, кто раньше их знал, говорят, что в начале их отношений она и правда была влюблена. Нарцисс умеет пускать пыль в глаза. Вероятно, он прятал тогда свои недостатки. Но если б Весна была поумнее, она его разгадала бы сразу, и ей не пришлось бы сейчас вот так мучиться. У него на лице все написано — вот уж действительно глаза, которые все отражают. Только глупая сопливая девчонка могла втюриться вот в такого — капризного, самовлюбленного, с бабьим характером. Конечно, Весне подойдет не каждый — такой, как Пик, с его жлобскими установками на то, что жена должна быть домработницей и стриптизершей в одном флаконе и при этом смотреть ему в рот, не для нее. Но дело в том, что ей этот проект позарез нужен, она раскрутиться хочет со своими песенками. А условие пребывания здесь — создание пары, все эти игры в романтику и «построение отношений». А получилось так, что кроме Нарциссика, ей просто не с кем играть тут в любовь. У нее характер колючий, она не умеет готовить, стирать и все прочее плюс — она не похожа на фотомодель. И она понимает, что среднестатистическому пацану ее трудно понять. Себя она считает невесть кем, ну, не знаю, может, она и талантливая, но меня ее песенки не цепляют. А Нарцисс ей так льстил, восхищался ее так называемым «творчеством». Отчасти по этой причине она и растаяла. А потом уже поняла, что, каким бы он ни был, она ему по жизни нужнее, чем он — ей. Из них двоих она ярче. И он будет греться в лучах ее славы. Хотя, конечно, он может найти влюбленную богатую дамочку с материнским инстинктом, которая захочет его опекать, у него как раз психология альфонса, этакого «сыночка», но пока он такую не нашел и неизвестно, найдет ли. А рядом с Весной его воспринимают как «неординарного парня».

Нарцисс за нее цепляется, а она — за него. Они оба боятся, что больше ни с кем не получится на проекте создать пару — слишком специфические характеры у обоих. И этот страх держит их вместе. Но ее мне не жалко. Согласна терпеть такого, как он, пусть получает плевки и не жалуется. А он — хорош гусь, то заигрывает с другими, чтобы Весна ревновала, то просит свою бывшую девушку приехать сюда Весне назло, типичное бабье поведение. Ему надо было родиться женщиной, тогда вся эта мелочность, истеричность, капризы были бы ему больше к лицу. А Весне лучше бы быть мужиком, она меньше бы комплексовала и не цеплялась за всяких там нарциссиков для самоутверждения. Для мужчин внешность не так и важна. Что Высоцкий — красавец был? Нет. А все на него западали. И она, родись она парнем, могла со своей гитарой вот так цеплять баб, если уж она такого мнения о своем «творчестве».

Думать о них — хоть какое-то развлечение. А то мысли о себе так и лезут, так и просятся наружу. Меня от них просто тошнит. О себе я потом напишу. Все — потом. Вот разделаюсь с ними…

Если в дневнике Маши Цыплаковой были и другие записи, то в газете «Чертополох» их не опубликовали. Арину поразило не то, что задумала Маша, об этом она и раньше догадывалась, а сама Маша. Она была гораздо умнее, интереснее, чем о ней думали окружающие. «Сколько, оказывается, в этой девушке было хорошего, несмотря на ее озлобленность, травмированную психику, — подумала Арина, отложив газету в сторону. — В ней всякого намешано — и хорошего, и плохого. У нас много общего. А, глядя на нее по телевизору, я бы так ни за что не подумала». Многие мысли Маши настолько совпадали с мыслями самой Арины, что она была поражена.

Но натура Маши была такой искривленной, изломанной в силу разных обстоятельств ее жизни и, возможно, наследственности, что вряд ли они с Ариной нашли бы общий язык, если бы столкнулись. Конечно, сыграло роль воспитание — отсутствие любви, понимания, веры в Машу со стороны близких людей, но Арине показалось, что дело не только в этом. У нее была и природная неуравновешенность. Такие вспышки злобы, агрессии нельзя на сто процентов объяснить только невнимательностью отца или бабушки. Конечно, можно было корректировать ее характер, если бы родственники относились к ней не формально, а так, как должны были в идеале относиться. Но поздно уже думать об этом, когда Маша выросла. Взрослых людей очень трудно исправить.

Судя по записям, у Маши случались просветы — когда она начинала ясно мыслить и была близка к тому, чтобы и на себя посмотреть непредвзято, оценить и себя так же точно, как она порой оценивала других. Но ее как будто что-то останавливало. Возможно, страх. И ясность сменялась растерянностью, неуверенностью, а затем — злостью.

Арина, узнав о том, что дневник Маши опубликуют, была обескуражена — во-первых, там могло быть ясное указание на убийцу, а тогда ей самой нет смысла собирать информацию и вообще находиться на проекте, во-вторых, она не знала, как отреагируют на прочитанное все участники реалити-шоу. Наверняка здесь состоится и официальное обсуждение — будет собрание всех участников. Покажут его по телевизору или нет, Арина не знала, но не сомневалась, что такой разговор обязательно будет. Пусть даже и не для показа, но для того, чтобы обсудить, что отвечать журналистам, как комментировать в СМИ всю эту ситуацию.

Что касается указания на убийцу, то его нет. Конечно, судя по записям Маши, больше всех ее должны были ненавидеть Весна с Арамисом. Потому, что интрига ее удалась. Но это только одна из версий. Доказательств вины именно этих участников как не было, так и нет.

Глава 17

— Знаешь, о чем я думаю? Все-таки журналисты — ужасно тщеславные и эгоистичные, если судить по мне.

— По тебе? — Лена Некрасова удивленно смотрела на Арину. Вот уж кто из знакомых коллег никогда не казался Лене тщеславным, так это Арина.

— Да. Первое, о чем я подумала, узнав, что дневник Цыплаковой опубликуют, — как жаль, если она обличает убийцу. Ведь тогда мне здесь нечего делать. Все и так узнают правду.

— Ну, я не надеялась, что Маша знала своего убийцу, — пожала плечами Лена.

— А я думала — а вдруг? А мне так хотелось самой до всего докопаться, — вздохнула Арина.

— Это понятно. Кто не мечтает о славе?

— Но следует трезво оценивать свои возможности. Вряд ли мне это удастся. Это жизнь, а не детективный роман, да и я не детектив и не обладаю способностями Шерлока Холмса или Мегрэ. Мне бы обрадоваться, что записи девушки обличают убийцу. Ведь тогда его схватят, и больше он никого не убьет. Это должно быть важнее, чем мои амбиции. А для меня в тот момент амбиции оказались важнее человеческих жизней.

— Подруга, ну ты даешь, — Лена рассмеялась. — Ну, была у тебя эта мысль — мелькнула и прошла. Всего лишь мысль, минутное сожаление, не более того. И ты себя так за это коришь. Я бы и не подумала.

— А кто знает, далеко ли от мысли до поступка? Мне сейчас кажется, что если я могла так подумать, то неизвестно, как я поступлю в тот или иной момент.

— Это на тебя слишком сильное впечатление произвели ее откровения. Действительно, кто бы мог подумать, что Маша совсем не глупа и даже хорошо пишет.

— Вот-вот, — подхватила Арина. — Мы плохо знаем людей, наши выводы поверхностны. Может быть, все участники телепроекта совсем не такие, какими кажутся мне…

Собрание было назначено на два часа дня. После обеда все участники и обе ведущие должны были собраться вместе в зале, где все обедали, и поговорить об истории с Машей. Разговор будет конфиденциальный, без камер. Пока Арина слышала только комментарий Инессы: «Ну вот, будут нас ругать за то, что мы Машку дразнили». Про саму Инессу, собственно, не было ничего особо плохого написано, видимо, она не раздражала Машу. И они с Алексом казались в меньшей степени расстроенными, чем все остальные. Весна и Арамис просто не выходили из своего домика, Ник был так зол, что Ната боялась с ним разговаривать.

Сегодня был особый случай и особое собрание, поэтому приехали и Рита Овсянникова и Оксана Нестеренко. Оксана была подавлена, а Рита крайне раздражена.

— Давайте начнем с того, о чем знают все, кроме Ариадны, Андрея и Нелли. Их здесь тогда не было, а по телевизору этого не показывали. Незадолго до того, как Машу убили, произошел скандал. Она обвинила Белочку, Инессу и других девочек в том, что они читали ее дневник. И вы сами признались тогда, что это правда. До сих пор я и представления не имела, что там было написано. Почему вы мне не рассказали? — Рита смотрела на Инессу в упор.

— Видишь ли, Рита, мы подумали, что уже поздно тебе говорить… Просто на тот момент я поняла, что Весне с Арамисом уже не помочь, а буквально после этого Машку убили, и я испугалась… Я не хотела, чтобы у них были неприятности, а их могли к этому делу привлечь. Ну, допрашивать, и все такое, — залепетала Инесса тем слащавым тоном испуганной маленькой девочки, который она использовала, когда хотела выйти сухой из воды.

— Почему вам вообще пришло в голову читать ее дневник? — спросила Оксана.

— Я этого не одобряю, — вмешался добродушный Алекс. — Но девчонки были так злы на нее… Ты же знаешь, что Маша брала чужие вещи — то расческу возьмет у кого-нибудь и спрячет, то помаду… Спрячет и посмеивается про себя, а девчонки психуют… У них много всего накопилось. Да еще и история с Весной и Арамисом… Они ведь подозревали, в чем дело, но не знали всех подробностей. Вот и решили прочесть…

— Все ясно, — вздохнула Рита Овсянникова. — Но все равно я сильно разочарована. Прежде всего в вашем уме, уж оставим в покое моральную чистоплотность, сейчас не до этого. Вы должны были понимать, насколько это серьезно. Если она такое сделала с Арамисом, то могла и с другими. И лучше всего было предупредить меня. Не говоря ей ни слова. Просто предупредить. Маша была опасным человеком. С ней были шутки плохи. Я должна была знать, с кем имею дело. Она же собиралась здесь всех разоблачать, про всех писать книгу…

— Рита, мы, может, тебе рассказали бы, мы и сами понимали, что она опасна, но слишком быстро все произошло. Одно наложилось на другое, — Инесса тяжело вздохнула. — А после убийства мы испугались.

— Вы должны были испугаться не только того, что кого-то из вас допросят. Мы понятия не имеем, кто убил Машу и покушался на жизнь Олега. Не исключено, что его интересуют не только они, но и кто-то из вас. Нам нужна была полнота информации, чтобы разобраться со всем этим. Или вам наплевать на свою безопасность?

Все молчали. Андрей откинулся на стуле и закрыл глаза. Арина знала, что он почувствовал облегчение, когда прочел дневник Маши. Ведь историю Макса она там так и не выложила. А это было все, что его интересовало.

— Весна, Арамис, что вы можете сказать по этому поводу? — Оксана Нестеренко попыталась вызвать их на откровенность, не особенно надеясь на успех, так как попытки разговорить их уже предпринимались и Оксаной и Ритой и участниками проекта, но ничего не дали. Весна и Арамис как воды в рот набрали.

— А что тут скажешь? Эта озлобленная сумасшедшая нас ненавидела, — вырвалось у Арамиса. — Она решила нас выжить отсюда, и ей это удалось. И все пошли у нее на поводу, даже вы, ведущие. Вы все поверили тогда ей, а не мне.

— Ради бога, молчи! — взорвалась вдруг Весна. Арамис покраснел.

— Подожди-ка, Весна, почему ты ему рот закрываешь? Мы хотим услышать, что он скажет, — Оксана удивленно смотрела на Весну. Выражение лица девушки было непроницаемым.

— Весна, я тебя не узнаю. Мне раньше казалось, что ты — человек прямой, искренний, а Арамис — изворотлив, уклончив. Но после вашего возвращения у меня такое впечатление, что теперь все наоборот, — Рита Овсянникова пристально смотрела на Весну. — Я чувствую, что Арамис не против откровенного разговора, я это давно поняла, а ты как будто стоишь у него на пути. Чего ты боишься? У тебя и Арамиса может не быть алиби на момент убийства Маши Цыплаковой, и ты думаешь, что тебя и Арамиса могут заподозрить. Мотив есть, возможность есть. Так?

— Если вы считаете, что я — убийца, о чем нам вообще говорить? — Весна встала. — Я могу хоть сейчас собрать вещи и уйти отсюда. Уже не впервой.

— Ты что, обиделась на мои слова? — Рита подошла к ней и обняла ее. Они с Весной раньше хорошо ладили, и Рите было теперь очень не по себе — она с трудом узнавала свою когда-то достаточно близкую подругу. Она немало труда приложила, чтобы убедить организаторов шоу, что возвращение Весны и Арамиса поднимет рейтинг передачи, и рассчитывала на благодарность Весны. Но, видимо, обида оказалась сильнее. Весна до сих пор не могла простить Рите, что она пошла на поводу у Маши Цыплаковой и была причастна к тому, чтобы Арамиса отсюда убрали.

— Я не обиделась. Дело не в этом. Просто мне теперь кажется, что мое возвращение — это плохая идея. Извини, Ритка, я знаю, что ты хотела как лучше.

— Весна, ты о чем? — Инесса ужаснулась. Весна была одной из немногих девушек на проекте, кому Инесса почти полностью доверяла, ей ни за что не хотелось, чтобы Весна отсюда ушла.

— Да, так… — Весна вдруг смутилась. — У меня раньше кураж был… было желание добиваться чего-то, была цель… а теперь… Я теперь буду думать, что в любой момент какая-то нелепость может все перечеркнуть. Встретится такая вот мымра, как эта Машка, и все.

— Только не говори, что ее интрига тебя сломала. Ты же сильная. И ты победила — ты снова здесь. А Маша… ее больше нет, — Рита говорила мягким, успокаивающим тоном. Она была искренне привязана к Весне.

— Представь себе, я только сейчас поняла, что дело не в ней. Наверное, дело во мне… может, в жизни, не знаю. Можно сказать себе, такова жизнь, и принять это. И мне кажется… что я так не смогу. Я столько сделала, чтобы здесь удержаться, после всех ссор с Арамисом я первая шла мириться, я шла на все компромиссы… Потому что я верила, что добьюсь своей цели. А плохое забудется, просто уйдет. Но я больше в это не верю. Изначально все было неправильно. Мне просто не надо было сюда приходить.

Весна вдруг вырвалась из объятий Риты Овсянниковой и убежала, хлопнув дверью. Арамис сидел раскрасневшийся, раздраженный и вместе с тем очень встревоженный. Арина это видела. Он был не на шутку напуган. Чем, интересно? Тем, что Весна окажется в плену своего настроения и уйдет отсюда? Или за то время, пока этой пары здесь не было, у них вконец испортились отношения?

Арина прекрасно поняла, какую «цель» имела в виду Весна. Ей хотелось прославиться, разбогатеть, стать звездой. Она мечтала о музыкальной карьере. Отец как-то сказал Арине: «Нынешнее поколение отличают две вещи: во-первых, завышенная самооценка, во-вторых, для них вопрос ставится так — слава или конец жизни вообще. Им не нужна жизнь без славы, без всех атрибутов звездности. Они даже думать не хотят о том, чтобы писать в стол, самосовершенствоваться. А ведь многие великие художники, писатели, композиторы прожили бедную жизнь. У них не было ни славы, ни денег, они много страдали, но кто может знать, может быть, именно это им помогло глубже понять людей, человеческие страдания? Именно это и могло сделать из них художников. Благополучная беспроблемная жизнь очень часто не способствует развитию личности. А нынешние молодые так называемые художники об этом не думают. Они зациклены на себе и склонны преувеличивать свои достижения: некоторые из них — люди способные, но не более, не таланты, а уж о гениальности нет и речи. Они же считают иначе. Но это мораль нашего времени: верь в себя, борись, добивайся и вообще будь наглее. Им не наглее быть надо, а скромнее. От мании величия до психической неадекватности один шаг. Чем человек на самом деле умнее и одареннее, тем он критичнее к самому себе, это уж точно». Весна была представительницей своего поколения — интересной, способной, яркой, честолюбивой, тщеславной, желающей получить за свой творческий продукт по максимуму, не задаваясь вопросом, заслуженно ли это.

«Парадокс нашего времени еще и в том, что хотя декларируется, что не надо зависеть от чужих мнений, на самом деле желание всем доказать свою состоятельность — это и есть самая настоящая психологическая зависимость. Свободный человек не стремится что-то доказывать, он верит в себя и так. А лозунги типа ”Стань звездой и всем докажи, чего ты стоишь” глубоко ущербны по своей сути. Стадионы орущих подростков, фан-клубы — вовсе не есть доказательство истинной ценности той или иной персоны», — писала сама Арина в одной из своих статей, посвященных телевидению. Весна, придя на проект «Найди себе пару» для самореализации, получила то, что хотела, — у нее был фан-клуб, были поклонники. Она ждала предложений от продюсеров, но, видимо, не дождалась. Или дождалась на невыгодных для себя условиях. Трудно сказать, как складывалась бы ее карьера, если бы их с Арамисом не убрали из популярнейшего реалити-шоу. Очевидно, что сам по себе Арамис ей был интересен только в начале знакомства, она быстро в нем разочаровалась и ни за что не осталась бы с ним, если бы у нее была возможность раскрутиться на телевидении без пары. Но этой возможности не было. Официальной целью пребывания участников на реалити-шоу было желание найти свою любовь, и без «любви» Весне здесь было нечего делать.

— Арамис, что происходит? — обратилась Оксана к Арамису. — Ты так и не ответил, хотя я много раз тебя спрашивала, не изменились ли ваши отношения за то время, что вас здесь не было. Прошло всего несколько недель, но вы и здесь часто ссорились…

— Все ждут не дождутся, когда мы расстанемся, — усмехнулся Арамис. — Можешь не говорить, я и так знаю. Я в Интернете читал, что про нас пишут. Никто в нашу пару не верит, и все такое… Я так и сказал Весне: мы им назло будем вместе, не разбежимся. Это не может не привлечь внимания газетчиков, телевизионщиков. Пройдет время, и о нас снова будут писать, нас будут приглашать на разные передачи.

— Арамис, подожди… Ты хочешь сказать, что вы с ней рассчитали, что вам просто выгодно изображать любовную пару? — напряглась Оксана.

— Да нет… это я просто так выразился, — поправился Арамис. — У нас много поклонников, они за нас переживают, они звонили, писали… Им хочется верить в нашу любовь. Где мы все это время жили? В квартире одной из наших фанаток в Москве. Она с нас не брала ни копейки. И таких людей много — они верят в нас.

— Арамис, понимаешь, самое главное — чтобы вы сами верили в свои отношения. Вы же не ради других сошлись, а ради себя, верно? — Рита тяжело вздохнула. В глубине души она прекрасно понимала, почему они продолжают спектакль под названием «их отношения», но как ведущая была вынуждена играть в свою игру, пусть даже в данный момент Риту и не снимали.

— Верно… — Арамис перестал щуриться, как обычно, и широко раскрыл глаза — голубые, красивые, ясные. — Да, Рита, все верно.

Арина поежилась. Ей вдруг стало не по себе. Почему, она и сама не знала. Но она видела, что не только ей, но и остальным — тоже.

Глава 18

«В его глазах отразилось такое безразличие, что все разговоры об этой паре вдруг показались нелепым фарсом», — Арина, оставшись одна после окончания этого собрания, делала наброски к будущей статье о своем пребывании на телепроекте «Найди себе пару». Она еще не решила, по какому принципу построить статью — то ли это будут действительно поиски истины, то ли обычные наблюдения, «кухня проекта». В идеале должно быть и то и другое. Но для этого надо знать правду о том, что случилось с Машей. А Арина ее не знала и затруднялась даже предполагать. Версий много, но доказательств, прямых указаний на кого-то конкретного не было. А ей не хотелось публично сомневаться в чьей-то порядочности, исходя только из своих домыслов. Хотя она знала, что другие журналисты этим не брезгуют. И знала, что их главный редактор вовсе не против таких статей в своей газете. Но Арина дала себе слово, что она не будет писать в таком ключе, даже если начальство станет давить на нее. Она себе этого никогда не простит.

На собрании вопрос о дневнике Маши не был закрыт. Рита и Оксана сказали, что должны подумать и обсудить с продюсерами, как комментировать это в СМИ. Ведущих настораживало появление еще одной фигуры в истории Весны и Арамиса — фанатки, у которой они жили в Москве все то время, пока их не было на проекте. Арамис нехотя сообщил ее имя, адрес и телефон Рите с Оксаной, ведущие записали ее координаты. Он говорил очень тихо. Арина только краем уха услышала имя: Алена Алексашина. Насколько поняла Арина, Алена была уже не девчонкой, ей было за тридцать. «Бабища такая здоровая — высокая, полная, кровь с молоком», — так охарактеризовал ее Арамис. Инесса после собрания разоткровенничалась с Ариной, к которой она прониклась симпатией. Она выложила ей все об этой фанатке Весны с Арамисом.

— Они мне доверяют и поэтому все рассказали, — призналась Инесса. — А меня прямо распирает, надо же с кем-то поделиться. С Алексом не поговоришь, он вообще не любопытный.

Инесса обожала совать нос в чужие дела и со смаком перемывать косточки окружающим. Эта черта характера помогала девушке сближаться с самыми разными людьми: она с таким удовольствием сплетничала даже о лучших друзьях и подругах, что людям, любящим позлословить, это не могло не импонировать. А таких большинство, особенно на реалити-шоу, где все участники — конкуренты друг другу и только рады лишний раз бросить тень на противника. Искренняя привязанность, дружба на таких телепроектах, как «Найди себе пару», возможны. Но до поры до времени — если надо будет выбирать между дружбой и своим местом под солнцем, то все выбирают второе.

Четыре месяца назад на проекте разыгрывался следующий сценарий: конфликт старожилов проекта и новых участников. «Старенькие против новеньких» — так все это называлось. Этому даже был посвящен выпуск журнала «Найди себе пару». Суть сводилась к следующему: у новых участников — одиночек, не нашедших себе пару в течение первых же дней на проекте, возникла угроза, что против них начнут голосовать старожилы. У них нашелся предводитель, который стал внушать новым ребятам, что надо объединиться и голосовать против кого-то из «стареньких». Чтобы показать, что они — сила, с которой старожилы должны считаться. Потому что «старенькие» именно так и поступали: они почти всегда голосовали только против новичков, но не друг против друга, какие бы отношения их ни связывали.

Тогда Весна возмутилась и стала говорить, что это неправильно, что надо голосовать по симпатиям. «Старенькие» поддержали ее на «ура». Но Арина почувствовала ее неискренность. На самом деле так называемые «старенькие» голосовали вовсе не по симпатиям, у многих из них была та еще «дружба», они друг друга на дух не переносили. Но против друг друга не голосовали, а выгоняли в основном новеньких. И дело было не в том, что кто-то нашел себе пару, а кто-то — нет. Во-первых, «старенькие» тоже далеко не сразу нашли себе пару, многие просидели на проекте долгие месяцы, пока не определились. Новеньким же они в этом праве отказывали, требуя от них, чтобы те нашли себе пару сразу же. А во-вторых, далеко не всегда они голосовали против одиночек, бывали случаи, когда разбивали пару, а одиночек оставляли. Потому что пара была из новеньких, а одиночка присутствовал на телепроекте давно, хотя и не нашел любовь.

Арина считала бедой телепроекта то, что здесь не существовало жестких правил. Будь это обычное шоу, где показывали бы жизнь через замочную скважину, было бы гораздо проще: выгоняли бы того участника, который или не нравится остальным членам коллектива, или не нравится зрителям. Но раз уж целью пребывания здесь является создание любовной пары, то надо определиться: выгоняют того, у кого пары нет. И тут уже никакие другие критерии не должны срабатывать: кто с кем дружит, кто не дружит. А когда доходило до голосования, выяснялось, что далеко не всегда выгоняют того, у кого нет пары, пару иной раз разбивают ради того, чтобы оставить одиночку. Правила, по которым участника оставляют на телепроекте или выгоняют оттуда, были нечеткими. Нельзя было сказать точно, кто уйдет, кто останется. Тут были свои интриги, своя закулисная возня, подоплека которой была неизвестна зрителям.

— Алена внешне такая мужеподобная, мне Арамис рассказал, — поделилась с Ариной Инесса. — Если Весну называют пацанкой, то уж Алена… Весна — хрупкая, худенькая, а Алена — вот уж настоящий мужик: двухметровая громадина. Руки и ноги как у штангиста.

— А ей кто больше нравится — Весна или Арамис? — поинтересовалась Арина.

— Она фанатка их пары. Но, вообще-то, как я поняла, Весна… Я уж даже подумала, Алена случайно не лесбиянка, но вроде нет… Ей Весна просто нравится — ну, там ее песни, короче, она ее творчество любит. Как любят звезд шоу-бизнеса. Но сама Весна от нее нос воротит.

— Почему? Ей Алена не нравится?

— Она ее настораживает, мне Весна сама признавалась, Алена ей кажется странной. Живет одна, с родителями не общается, с сестрой своей не разговаривает, ни с кем не встречается, даже не дружит. Весна говорит, за все то время, что они у нее прожили, Алене никто даже не позвонил. Она — фанатка телепроекта, живет от передачи до передачи, покупает журнал, где пишут про наших ребят. В общем, помешана на всех нас. Но Весна — ее любимица.

«Так, значит, у нас появляется еще одна личность со странностями», — размышляла Арина. Была Маша Цыплакова, теперь — Алена Алексашина. Маша ненавидела Весну с Арамисом, Алена любит. И на что она способна ради любви? Алена — не юная девушка, она уже зрелая личность. Вполне возможно, что ее увлечение телепроектом вполне невинно, должна же быть у одинокого человека отдушина. У всех есть свое хобби. Но если уж она самой Весне, предмету своей любви, показалась странной… Как правило, звезды телеэкрана любят своих фанатов, если те психически здоровы. Поклонение, обожание льстит, а звезды тщеславны, особенно юные звезды. Раз Весне Алена не понравилась, несмотря на все то, что она сделала для нее и Арамиса, есть о чем задуматься. Весна приняла ее помощь, но не прониклась к ней ни симпатией, ни благодарностью. А ведь Весна человек хотя и не на сто процентов искренний и справедливый, но все же эти качества ей присущи.

Арина вспомнила, что информация про Белочку и Петра Первого прислали Оксане Нестеренко по электронной почте. Кто мог написать о них? Человек, узнавший Белочку или ее брата на телеэкране? Они считали, что это вряд ли возможно, потому что росли они в разных местах, у них был разный круг знакомых. Член семьи? Но зачем ему вредить Белочке и ее брату? А ведь правду скорее всего мог знать только человек, связанный с их семьей. Интересно, Алена Алексашина — коренная москвичка? Если да, то, наверное, ее кандидатура отпадает, потому что Белочка и Петр Первый — приезжие, если же Алена живет в Москве не с самого рождения… «Эту версию стоит проверить, — подумала Арина. — Ведь именно это письмо послужило причиной того, что Белочку и Петра Первого выгнали, и у Весны с Арамисом неожиданно появилась возможность вернуться. И это могло быть не совпадением, а услугой, которую оказал этой паре человек, мечтающий о том, чтобы они вновь оказались на телеэкране».

— Оксана, можно мне узнать адрес и телефон Алены Алексашиной? — Арина решила притвориться фанаткой творчества Весны для правдоподобия. — Видишь ли, я не знаю, как долго здесь пробуду, вдруг у меня с Андреем ничего не получится, если я уйду, то пообщаюсь с Аленой. Мне так песни Весны нравятся. К самой Весне я подходить стесняюсь, она же звезда.

Арина улыбнулась застенчивой улыбкой наивной восторженной поклонницы.

— Ну, что ты, Весна — девушка очень простая, у нас тут вообще все без понтов, ты не бойся, общайся с ней самой, если хочешь — Оксана Нестеренко дружески похлопала Арину по плечу.

— Я же говорю, я не знаю, как долго пробуду здесь. А у Алены, говорят, есть записи песен Весны, мы тогда пообщаемся с ней за периметром.

— Ну, как хочешь, — Оксана написала на бумажке координаты Алены и протянула листок бумаги Арине. — На, Ариадна. Я-то думала, что ты девушка смелая. Пришла сюда такая огненно-рыжая, яркая, красивая, а ты, оказывается, тихоня.

— Внешность обманчива, — Арина неопределенно пожала плечами. Ей стало смешно, когда она вспомнила наивный испуг Оксаны, что на проект пришла женщина-вамп, из-за которой тут все передерутся. Как же люди ошибаются, когда судят о других по внешнему виду. — Оксана, у меня к тебе такой вопрос. А почему у вас на проекте так настаивают, чтобы все строили отношения? Ведь когда доходит до голосования, могут убрать тех, кто построил любовь, а тех, кто не построил, оставить, потому что они нравятся зрителям или по другим причинам. Не проще ли не настаивать на так называемом построении любви на проекте? Кто-то строит, кто-то — нет. Тогда будет меньше фальши. Люди не будут изображать чувства, которых не испытывают, ради того, чтобы остаться на проекте.

— Ты в чем-то права, — Оксана вздохнула. — Но, понимаешь, все знают, что сюда многие не за любовью приходят, а за пиаром. Здесь двоякая ситуация: если оставлять только тех, кто строит любовь, зрителям может стать скучно. Ведь не факт, что за любой любовной парой интересно наблюдать. Интересно наблюдать за людьми, у которых есть своя изюминка, своя индивидуальность, а не за дурачками, которые двух слов связать не могут. Они могут быть в паре, и эта пара может быть всем скучна. Хотя им самим при этом может быть вполне комфортно вместе. Но как объект наблюдения они неинтересны зрителям. С другой стороны, если не настаивать на построении отношений, тогда возникает опасность, что вообще никто не будет их строить. Потому что желающих на самом деле проживать жизнь в паре с партнером на глазах у всей страны не так уж и много, если только речь не идет о сумасшедших или бредящих телевизионной славой. Поэтому мы вынуждены одновременно и настаивать на том, чтобы все строили отношения, и оставлять ярких интересных одиночек ради рейтинга программы. Хотя не всегда, конечно, все это бывает справедливым, и не всегда оставляют действительно ярких… Сложно все это. Но рейтинг у нас высокий, значит, зрителям нравится.

Арина и сама догадывалась, почему так происходит, но ей было важно услышать мнение одной из ведущих. Она собиралась написать статью с объективным анализом ситуации. Ей не хотелось быть пристрастной. Арина в своих материалах демонстрировала читателям разные точки зрения, разную аргументацию, чтобы выводы они делали сами.

Зазвонил ее мобильный телефон. Арина увидела, что высвечивается номер ее мамы. Что-то случилось дома? Арина встревожилась.

— Дочка, я видела по телевизору этого Андрея. Ты же знаешь, у нас все с опозданием показывают. Он тебе нравится?

— Мама, а почему ты спрашиваешь? Что такого особенного вам показали? — удивилась Арина. Но она по опыту знала, что у ее матери в таких ситуациях срабатывает «шестое чувство».

— Ты же не видишь, что нам показывают… — вздохнула Александра Ивановна. — Андрей признался ведущей на «тет-а-тет», что ты его интересуешь, так говорил о тебе… И знаешь, мне показалось, что он не играет.

— Вот как? — Арина почувствовала, что краснеет, хотя она не могла видеть себя со стороны.

— Не хочу говорить банальности типа «дочка, будь осторожна», но ты сама говорила, он бабник. Значит, к женщинам у него есть подход, причем к разным. Ты у нас такая наивная…

— Ладно, мама, я и сама так думаю… Мне не хотелось бы зря обольщаться.

— Нет, я же говорю, что ты ему, может, и нравишься. Но ему через пару недель точно так же может понравиться другая, и все это тоже искренне. Я встречала таких, и я за тебя очень переживаю.

— Ох, мама, я и сама переживаю. Но у меня здесь есть цель, мне есть о чем думать, поэтому я не раскисну. Но вот что будет потом, когда я уйду…

— А ты скоро уйдешь? Мы соскучились.

Арине очень хотелось ответить, что она мечтает вернуться домой, но она боялась будущего — разлуки с Андреем, его изменившихся чувств, своего смятения… Она пришла сюда не за любовью и не ожидала, что встретит его, а теперь не знала, что из этого выйдет.

Глава 19

Алена Алексашина произвела на Арину сильное впечатление. Она напоминала дородных крестьянок из фильмов про дореволюционную Россию. Инесса со слов Арамиса сказала, что Алена неженственная, но, по мнению Арины, это было не так. Она была крупной, высокой, но ее это не портило. Во всем ее облике ощущалась незаурядная физическая сила, настоящая мощь, но вместе с тем — плавная походка, пышные формы, красивые линии плеч, шеи очень украшали эту женщину. Чувствовалось, что она может при желании нравиться, даже производить сильное впечатление, но не хочет. Она не красилась, не думала о своей прическе, совершенно не следила за собой, взгляд у нее был отрешенный — как будто она мысленно жила на другой планете. И когда она забывала о своей гостье, это ощущение усиливалось — с ее лица исчезала дежурная гостеприимная улыбка, и оно становилось другим — как будто она на ходу засыпала.

Арине ничего не стоило отпроситься на несколько часов у ведущих. Она сказала, что ей нужно домой, но на самом деле она по телефону договорилась встретиться с Аленой у нее дома и поговорить. Каков бы ни был результат этой встречи, Арине это помогло бы в написании будущей статьи о телепроекте «Найди себе пару». Алене она не назвала свое настоящее имя, для этой женщины она решила сыграть роль просто участницы телепроекта по имени Ариадна и поклонницы творчества Весны. Арина решила, если Алена произведет на нее приятное впечатление, то потом, когда она уйдет из проекта, они смогут пообщаться уже официально.

— Вы не хотите, чтобы ваше имя упоминали в газетах? — поинтересовалась Арина у Алены. — Я знаю, что вам будут задавать вопросы в связи с историей Весны и Арамиса. Вы им так помогли…

— Да что уж там… — Алена скромно потупилась. — Я не считаю, что вообще для них что-то сделала.

— Ну, как же… Они у вас жили целый месяц. Вы с них денег не брали. Кормили, поили их. Для них здесь был бесплатный курорт. Я уверена, что они вас никогда не забудут.

На лице Алены мелькнула едва уловимая самодовольная улыбка. «А она тщеславна, и даже скрыть не может насколько, — подумала Арина, — значит, на комплименты скупиться не надо».

— Ну, я дала только то, что могла дать. Но им этого мало. Они мечтают о большем.

— А вы в Москве живете с самого рождения? Простите, что задаю столько вопросов, но мне просто хочется побольше узнать о вас, таких благородных людей — единицы. — Арина хотела проверить свою версию насчет человека, который мог сообщить Оксане Нестеренко информацию о Белочке и ее брате.

— Обо мне? Ну, вряд ли даже в журнале «Найди себе пару» вообще обо мне упомянут. Скорее всего, я так и останусь для всех безымянной поклонницей, приютившей Весну с Арамисом. Но если они все-таки заинтересуются, я могу рассказать кое-что о себе.

— Да, конечно, я поговорю с ребятами, мне кажется что о вас обязательно нужно всем рассказать.

Алена покраснела. Она была и смущена и польщена одновременно. Арине такая реакция тридцатичетырехлетней женщины на банальные комплименты и обещание написать о ней в журнале для подростков показалась странной. «Ну, в конце концов, все это пока довольно невинно — мало ли людей, мечтающих, чтобы о них написали в газетах? И такая черта характера, как тщеславие, в общем, обычна», — подумала Арина. По мнению Агаты Кристи, всех преступников отличало прежде всего тщеславие. Арине Прохоровой было трудно об этом судить, потому что с реальными преступниками она мало сталкивалась. Арина подумала, что чересчур начиталась детективных романов, и ей уже каждый второй казался потенциальным преступником, поэтому она старалась не давать воли своему воображению. Пока Алена ей нравилась — она оказалась лучше, чем Арина себе представляла. И она ожидала более хмурого приема, потому что Инесса назвала Алену замкнутой особой со странностями. Но Алена была радушие и гостеприимство. Она купила огромный торт, коробку конфет. Арине даже стало неловко, когда она увидела накрытый стол. «И почему Весна не прониклась симпатией к этой милой женщине?» — это был вопрос, на который Арина пока не находила ответа. Но она и не рассчитывала все понять после одной встречи с Аленой. Арина понимала, что одно дело — прийти в гости, другое — жить с этим человеком под одной крышей в течение долгого времени.

— Я приехала в Москву, когда мне было шестнадцать лет. То есть живу здесь почти половину жизни. Я — медсестра.

«Ну, что ж, если она родом из Воронежа, как и Белочка, она может знать правду о ней и Петре Первом. Или иметь таких знакомых, которые эту правду знают», — подумала Арина. Но она не успела расспросить Алену поподробнее о том, где она жила раньше, Алена с таким упоением начала рассказывать о своей жизни в Москве, что Арина решила не перебивать ее, а задать вопросы потом.

— Я всю жизнь мечтала играть на гитаре и петь… если бы у меня был талант, но увы… — Алена тяжело вздохнула, и тут же ее лицо озарила восторженная улыбка. Такая резкая перемена в лице человека за долю секунды поразила Арину. — Зато мне повезло познакомиться с человеком, которому это дано.

— Вы о Весне?

— А о ком же еще? Если бы не она, думаете, я стала бы смотреть этот проект? Я уже вышла из возраста, когда люди верят в поиск любви на телеэкране и прочие сказки. А вот увидела ее, услышала ее песни…

— Подождите… — заинтересовалась Арина. — Ведь это же произошло не случайно — вы включили телевизор и увидели Весну. И не каждый день она пела песни. Значит, до ее появления на проекте вы все же смотрели это реалити-шоу?

— Да, Весна появилась не сразу. Я помню тот день, когда она пришла. Такая худенькая, застенчивая, с гитарой…

— Застенчивая? — слегка удивилась Арина. Весна показалась ей нагловатой, несмотря на то, что потеряла часть своего апломба после того, как на какое-то время была отлучена от телеэфира.

— Да, потом-то она изменилась… — лицо Алены помрачнело и тут же вновь засияло. Похоже, ей были свойственны резкие перемены настроения. — Но я помню начало… в тот день у меня было как будто предчувствие, что случится что-то хорошее. Понимаете, в моей жизни появился смысл. Отвечая на ваш вопрос, я скажу — да, я смотрела реалити… изредка. Не регулярно. Даже не знаю, что именно меня привлекало… не любовь сладких парочек, нет, конечно… Просто когда тебе так одиноко, как мне, все эти драки, скандалы — все это как хорошая встряска. Посмотришь на это и не жалеешь, что ты одинока. Думаешь, что тебе повезло. И вдобавок — эффект присутствия. Кажется, что это все происходит здесь, рядом, прямо в твоей квартире. И вот — накануне того дня, когда появилась Весна, мне такой сон хороший приснился — светлый, радостный… А потом я включила телевизор, когда пришла с работы, и увидела ее.

«Надо взвыть от одиночества, чтобы пристраститься к этому шоу», — подумала Арина. Она понимала, что психологически это оправданно, но сама предпочитала мир книг, кино, телесериалов, но не реалити-шоу. Уж лучше наслаждаться образами, созданными фантазией талантливого писателя или сценариста, чем смотреть на эти тупые и бездарно разыгранные «реальные» скандалы или такое же «реальное» романтическое сюсюканье. Слишком убогими были реальные персонажи. Если бы не желание написать о мире телевидения изнутри, Арина не стала бы смотреть эту передачу. Но она теперь знала по собственному опыту, что, как бы предвзято человек не относился к реалити-шоу изначально, втянуться в просмотр он может. Поэтому то, что Алена Алексашина стала самой настоящей фанаткой телепроекта «Найди себе пару», Арину не удивляло. И как у всех фанатов, у нее здесь была любимая героиня.

— Скажите, а как вам взаимоотношения Арамиса с Весной — их постоянные ссоры?

— Здесь они не ссорились, — Алена вздохнула. — У меня такое впечатление, что Арамису нужна аудитория, он любит все делать на публику. А здесь публики нет, он и был такой — тихий, мирный…

— А когда вы смотрели передачу, вы сочувствовали Весне?

— Да, конечно… — Арина с удивлением заметила, что Алена украдкой вытирает слезы. — Я как-то всю ночь проплакала после того, как он ее так унизил. Все думала — как ей помочь. Так тяжело осознавать, что ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь человеку, который так много для тебя значит.

«Это уже серьезно», — промелькнуло в голове у Арины.

— А самое главное — я на работе не могу сосредоточиться, меня ругают, а я вся в своих мыслях. Не могу ни есть, ни спать, все думаю — как она там после ссоры с ним…

Арина понимала, что перипетии на телепроекте могут эмоционально задеть человека, но Алена была не подростком, а взрослой женщиной, прекрасно понимающей, что участники реалити-шоу — люди циничные, себе на уме. У них были свои резоны там находиться, терпеть все плевки от других участников, от своих экранных возлюбленных. И разобрать, где реальный скандал, а где надуманный, срежиссированный для поднятия рейтинга передачи или конкретной пары, было очень трудно. Арине не казалось, что ссоры Весны с Арамисом были разыграны на сто процентов, но все же какая-то доля театральности в них не могла не присутствовать. Алена, видимо, это понимала, но эмоции пересиливали доводы разума, как это бывает у фанатов разного возраста и уровня интеллекта.

— Вы сказали о своем одиночестве, это деликатная тема. Просто раз вы сами ее затронули, может быть, вы расскажете о своей жизни? — не успев задать этот вопрос, Арина внутренне съежилась. Она все время боялась, что окружающие поймут, что она журналистка. Естественно ли она ведет себя, похожа ли на фанатку Весны, желающую всего лишь пообщаться с другой фанаткой? Но, взглянув на Алену, Арина успокоилась. Похоже, что эта женщина и не думала в чем-то ее подозревать. Она настолько погрузилась в свои воспоминания, что, казалось, забыла о присутствии Арины.

— Это такая тяжелая история… Мало кому она интересна. Я уже столько лет ни с кем это не обсуждала, — Алена как будто разговаривала сама с собой. Арина решила не прерывать ее новыми вопросами. Ей стало интересно понаблюдать за этой женщиной. — Когда мне было семнадцать лет, я влюбилась. Он был врачом… меня положили в больницу с сотрясением мозга, и он меня лечил. Я до сих пор думаю, что мы могли бы быть вместе, но мои родители и сестра смотрели на меня как на помешанную. И все из-за того, что он старше меня на пятнадцать лет… и… он женат. Они тогда просто взбесились, стали меня запирать в моей комнате, не подпускали к телефону, следили за мной… Я написала ему столько писем, они их порвали… Господи, как же я их ненавижу… до сих пор ненавижу. И никогда не прощу. Из-за них он не захотел меня видеть, я знаю, что все это из-за них. Я не верю, что ему было плевать на меня, как они говорили, все это их выдумки. Они просто не желали мне счастья.

— И с тех пор вы… не общаетесь с ними? — уточнила Арина.

— О, да… Они для меня больше не существуют. Мне осталась квартира от бабушки, и я поселилась отдельно от них. Мне так трудно верить кому-то… после того, что случилось, я просто замкнулась в себе.

Арине стало не по себе. Алена производила на нее очень странное впечатление. Она охотно говорила о себе, рассказывая самые мучительные подробности своей жизни, при этом уверяла, что она очень замкнутая. Винила во всем родных, но при этом сама себе противоречила — говорила, что этому врачу было на нее наплевать. Это была очень своеобразная версия событий, наверняка родители Алены рассказали бы совершенно другую историю, как, впрочем, и ее возлюбленный врач. Арине приходилось слышать о том, что у людей, предрасположенных к психическим отклонениям, толчком для того, чтобы болезнь проявилась, являются сильные увлечения в подростковом или юношеском возрасте. Случаи, когда от любви «сносило крышу», были достаточно типичными. От неразделенной любви страдают многие люди, но есть разница между страданием и душевной болезнью. Тот ли случай у Алены? Она еще и сотрясение мозга упомянула, после которого тоже могут быть последствия для психики. Для того, чтобы утверждать такие вещи наверняка, надо быть специалистом. Пока же у Арины создалось впечатление, что Алена так долго ни с кем не делилась своими переживаниями, что просто устала носить это в себе и выплеснула буквально первой встречной, которая проявила к ней доброжелательный интерес.

— И все эти годы вы не общались с родными? — робко спросила Арина, боясь, как бы у ее собеседницы не изменилось настроение. Алена могла пожалеть о своей откровенности и разозлиться и на себя, и на Арину за то, что открылась ей. Такая реакция была довольно типичной, особенно у людей неуравновешенных.

— Они приходили, звонили… но я не хотела ни видеть, ни слышать их. Мне они не нужны.

— Понятно… Значит, у вас очень мало близких людей?

— Мало? — Алена презрительно фыркнула. — Их нет. Для меня все делятся на людей с большой буквы и людишек… это как тараканы, они, кроме брезгливости, во мне ничего не вызывают. Не откровенничать же с такими? А я только таких и встречаю. И родные мои — такие. Им не понятны глубокие чувства, они в состоянии оценить только мелкие страстишки, но не великую страсть… Вот и он был такой… все такие…

Ее голос задрожал. Арина с удивлением наблюдала за Аленой. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Дрожал ее нос, подбородок. Алена как будто состарилась на глазах — ее лицо сморщилось, в глазах застыло выражение детской обиды. Арина испугалась, что у нее начнется истерика, и поспешила отвлечь Алену, задав ей другой вопрос.

— Но ведь Весна не такая, правда?

— Весна… — Алена задумалась, глядя прямо перед собой в одну точку. — Да, я думала, что она не такая… Ее же никто не ценил на проекте, все ее обзывали, никто ее не понимал… Я думала, что она такая же, как и я. И ее песни… в них столько боли. Как будто вся моя жизнь, все мое одиночество, все это — там, в этой музыке, в этих словах… Я слушала их и плакала. Ради нее я была готова на все. Понимаете, в ней я видела себя, только другую — гораздо лучше… Я бы мечтала родиться такой, как она.

«Невинен ли этот интерес к Весне? Обычный фанатизм, который свойственен той или иной мере большинству людей, или нечто более опасное?» — думала Арина. Алена, как и многие фанаты, видит в своем кумире свое собственное улучшенное «я». Ей хочется думать, что при других обстоятельствах она сама бы стала такой, как Весна. Весна, конечно, одаренная девушка, но далеко не гений, Однако она вызывает такую бурю эмоций не только у подростков, но и у этой женщины.

Арина вспомнила слова своего отца насчет увлечений подрастающего поколения и подумала, что ему было бы интересно узнать, что поклонниками реалити-шоу «Найди себе пару» являются не только подростки. Его смотрят люди разного возраста. Пара Инесса и Алекс получает такое количество писем от пенсионеров с пожеланиями счастья и вечной любви, что многие телевизионные обозреватели были бы удивлены. Им вообще было свойственно делать поверхностные выводы относительно того, какая аудитория у той или иной передачи. Реалити-шоу с успехом заменяют кино и телесериалы. Многие зрители пенсионного возраста с удовольствием смотрят их и «болеют» за своих кумиров. Молодые люди, которым повезло раскрутиться в реалити-шоу, становятся так популярны, что у себя на родине им предлагают баллотироваться в городскую Думу, одной девушке пообещали чуть ли не место мэра в Тамбове. При этом не особенно интересуясь, какое образование, какой уровень интеллекта у этих людей. Расчет прост — они популярны, и за них проголосуют. Они будут так называемыми «этикеточными» политиками-марионетками, а стоять за ними будут по-настоящему влиятельные люди. Участники реалити-шоу понимали, что их популярность поможет им в будущем продать себя подороже, и старались распорядиться своим пребыванием на телевидении с умом.

Арина, читая письма поклонников, поражалась, насколько наивна большая часть телезрителей. Они так близко к сердцу принимали все, что происходит на экране, любая ссора участников по-настоящему расстраивала фанатов той или иной пары, вплоть до того, что у пожилых людей сердце болело на нервной почве. Алена Алексашина производила впечатление именно такого человека — восторженного, порывистого, увлекающегося, при этом без чувства меры, без «тормозов».

— Вы сказали, что были готовы на все ради Весны… а почему в прошедшем времени? Она вас чем-то разочаровала?

— Она… — Алена нахмурилась. — Я думала, что все будет по-другому. Я была уверена, что мы поймем друг друга, что нам с ней будет легко общаться. А ей до меня просто не было дела.

— Она была так расстроена после ухода с передачи, ей, наверное, было тяжело…

— Но ведь я была рядом! Я ее поддержала. Она могла бы остаться здесь, у меня. Мне не нравится этот парень, он ее недостоин, он плохо с ней обращался… Если б она его выгнала, я была бы готова жить с ней здесь хоть всю жизнь.

— А когда она была здесь, они ссорились с Арамисом?

— Нет… я уже говорила, что нет, то есть постоянно… Но они все время молчали, пока были вместе. Казалось, им не о чем разговаривать. Вот я и надеялась, что она поймет, что он ей не нужен, ей нужен такой человек, как я… Который любил бы ее, понимал, делал бы все, лишь бы она была счастлива.

— Как вы думаете, она встретит такого?

Арина не предполагала, какая реакция будет у ее собеседницы на такой невинный вопрос. Алена побагровела, ее руки сжались в кулаки.

— Она его уже встретила, — процедила она сквозь зубы, в ее голосе Арине послышалась самая настоящая ненависть. — Я — такой человек. И какова же была ее благодарность? И это после всего, что я для нее сделала? Она знает, пусть не придуривается, что не знает…

— О чем? — Арина остолбенела.

— Да так… — Алена вдруг испугалась, ее затрясло. — Да я просто так… нашло на меня…

Арине стало настолько не по себе рядом с этой непредсказуемой женщиной, что ей захотелось буквально бежать из этой квартиры и никогда в нее не возвращаться. Но в то же время она надеялась узнать от Алены как можно больше.

— Что вы так смотрите на меня? — Алена криво усмехнулась. — Я же вижу, что я вам не нравлюсь. Вы испугались? Трясетесь сейчас, как она… она тоже шарахалась от меня… все вы такие… неблагодарные…

Ее глаза засверкали, в них читалась такая ярость, что Арина внутренне съежилась. Страх победил любопытство, она встала, поставила свою чашку на стол и стала прощаться.

— Извините… мне правда пора… — залепетала Арина.

— Ну вот… вы сейчас тоже уйдете… — Алена закрыла лицо руками. — Идите. Вам тоже нет до меня дела. Вам всем наплевать!

— Ну, что вы, Весна о вас много рассказывала. Ей, конечно же, не наплевать…

— Она врет! Все всё врут… Я вот любила не на словах, а на деле. Я доказала, что все могу сделать ради нее, а она… Она просто забыла о моем существовании, ей все равно…

— Она вам благодарна, если бы не вы, они с Арамисом уехали бы из Москвы, возможно, вообще расстались бы…

— А… вы о квартире… да если бы только это… Я сделала для нее больше, гораздо больше, — Алена хитровато прищурилась, ее лицо снова преобразилось. — А что — ни за что не догадаетесь. И не пытайтесь.

— Маша Цыплакова… — вдруг вырвалось у Арины. — Вы к ней как относились?

— Ах, эта… зачем теперь говорить о ней? Она больше не будет стоять на пути у Весны. Никогда. И другим неповадно будет — пусть знают, как делать ей пакости.

— Это сделали вы?

Арина не успела подумать, прежде чем задать этот вопрос, и выпалила первое, что ей пришло в голову. Алена вскочила и бросилась на нее. У нее была мертвая хватка. Она повалила девушку на пол, зажала ей рот и стала душить. Силы были неравны — бесполезно было даже пытаться сопротивляться. Единственное, что могла сделать Арина, — схватить Алену за волосы изо всех сил, чтобы боль помешала ей продолжать начатое.

Раздался стук в дверь. Алена задрожала. Стук стал громче, настойчивее. Арина, воспользовавшись замешательством Алены, закричала: «На помощь!» Алена ударила ее по лицу. Дверь взломали, и трое людей ворвались в квартиру Алены. Арина увидела Лену Некрасову, Андрея Перепелкина и незнакомого мужчину. Алена заплакала.

— Она меня чуть не убила, — дрожащим голосом прошептала Арина, кивая в сторону Алены.

— Я так и знала, что это добром не кончится, у меня было предчувствие, — Лена Некрасова подбежала к подруге и помогла ей подняться на ноги. — Надо было вдвоем к ней идти. Или лучше — втроем.

Андрей обнял Арину и прижал ее к себе.

— До чего же все это нелепо… Ведь мы могли тебя потерять. Зачем ты пошла к ней одна? — повторял он.

— Я — участковый, — пояснил незнакомый мужчина в ответ на вопросительный взгляд Арины. — И давно уже наблюдаю за этой гражданкой. В тот период, когда здесь жили эти реалити-звезды, произошло кое-что. Но об этом — потом. Слава богу, что мы все же решились взломать дверь. Рискнули — и выиграли. Если бы это было напрасно, у меня могли бы быть неприятности на работе.

Алена сидела на полу, вздрагивая. Ее волосы растрепались, выражение лица стало бессмысленным. Она уставилась в одну точку и бормотала что-то себе под нос.

— Таких изолировать надо до конца жизни, — сказал участковый, не сводя глаз с Алены. — Но с нашим гуманным законодательством, не дай бог, спустя какое-то время выпустят как ни в чем не бывало. У нас их жалеют теперь. Они же больные… а каково рядом с ними здоровым, на это плевать. Вот и живут по соседству с нормальными такие ходячие бомбы. Взорвутся в любой момент и других взорвут. И всем плевать.

Глава 20

— Ты разговаривала с убийцей, она тебя чуть не убила. Это такой пиар! — Олег Павлович восхищенно смотрел на Арину.

— Я вас умоляю… — взмолилась она. — Я не могу больше слышать слово «пиар».

Арина, Лена и Андрей сидели в кабинете главного редактора газеты «Время и мы». Арина уже собрала свои вещи и покинула телепроект «Найди себе пару», а Лена и Андрей пока оставались там.

— Ой, как зря ты ушла… Если бы ты сейчас на экране рассказывала про убийцу… Ты же стала бы знаменитостью на всю страну.

— Не я, Ариадна.

— Неважно… Потом написала бы, что это ты. А что за история с участковым, как вы-то там оказались? — Олег Павлович вопросительно смотрел на Андрея и Лену.

— Повезло нам в этот день, — устало вздохнул Андрей. — Электричество отключили, мы даже не смогли позвонить в дверь, стучаться пришлось. Участковый — знакомый Лены. Ей как-то пришлось статью писать о происшествии в этом районе, она у него интервью брала. Вот и решила расспросить его об Алене — не слышал ли он ней чего… На всякий случай. Она понимала, что участковые не так уж и рьяно исполняют свои обязанности, но тут случай особый — в ее квартире жили звезды реалити-шоу. Напротив ее окна ежедневно столпотворение было. Участковый не мог не заинтересоваться всем этим и не обратить внимания на Алену. Он навел справки и выяснил, что она дважды в психушке лежала. Вот тут мы и насторожились и решили пойти к ней.

— А мне ничего не сказали! — возмутилась Арина. — Если бы я знала, что она ненормальная, я бы к ней не пошла, испугалась бы.

— И в результате? Она не призналась бы, — Олег Павлович игриво подмигнул Арине.

— Ну, конечно, не вас она чуть не придушила, — огрызнулась Арина, зло смотря на своего начальника. Она настолько переволновалась, что была не в состоянии воспринимать шутки.

— А действительно, почему вы ей не сказали о том, что узнали? — поинтересовался Олег Павлович у Андрея и Лены.

— Да мы не успели, — ответила Лена. — Мне пришло в голову позвонить Петьке на мобильный, когда Арина уже ушла. Всегда так — хорошая мысль приходит не вовремя, а когда уже поздно. Но слава богу, что не оказалось слишком поздно.

Андрей и Арина молча смотрели друг на друга. Им так много всего хотелось сказать друг другу, но они оба боялись как слов, так и молчания. В последние дни они редко оставались наедине. Они оба чувствовали, что еще не готовы к дальнейшему сближению. И в то же время боялись надолго расстаться. В их отношениях наступала новая фаза. И они оба не знали, к чему это приведет.

Арина покинула телепроект, потому что после пережитого стресса была не в состоянии играть роль Ариадны. Цели своей она достигла — больше ей там нечего делать. Конечно, она могла бы задержаться, насладиться экранной славой как можно дольше. Специфика ее работы позволяла совмещать свои обязанности с пребыванием на телепроекте. Статьи писать можно было, находясь там и отлучаясь время от времени по делам. Но психологически она была настолько вымотана, что у нее не было сил продолжать эту телеигру.

Андрей уходить пока не собирался. И Арина не думала о том, чтобы попросить его уйти, она понимала, что для него пребывание там очень важно. Она даже не знала, чего больше боится — того, что он может уйти ради нее, или того, что он останется. Ей не хотелось, чтобы в жертву зарождающемуся чувству он принес свою карьеру. И она понимала, что впоследствии он сам будет об этом жалеть. «Мы сможем встречаться, пока я там буду, — сказал он ей, — я же могу отлучаться, раз в неделю уж точно, а то и два — как-нибудь исхитрюсь». Пока их обоих это устраивало. История со спасением Ариадны принесла и ему дивиденды. Он тоже прославился. И намерен был задержаться на телеэкране, чтобы интерес к нему долгое время не угасал.

Арине тяжело было вспоминать тот день, когда Алена набросилась на нее. Даже не сам этот момент, а то, что было потом. То, что ей предстояло узнать, оказалось ударом для девушки. Изначально она допускала мысль, что Арамис или Весна могли так возненавидеть Машу Цыплакову и всех участников телепроекта, которые проголосовали против Арамиса, что решились на месть. Это могло быть результатом одновременно и отчаяния, и злости, и психического надлома. Поверить в это Арине было трудно, но она такую версию не исключала. Просто, кроме этих двоих, больше некому до такой степени разозлиться на Машу.

Узнав о существовании Алены Алексашиной, Арина заподозрила другое — что это может быть делом рук безумной фанатки. Но оказалось, что это еще не вся правда, а лишь ее часть. Арине казалось, что она никогда не забудет затравленный взгляд Весны, направленный на нее. Казалось, Весна боится любого слова Арины. Она не могла знать, какой разговор состоялся у Арины с Аленой и что точно известно Арине со слов Алены. Такой Весну Арина не видела никогда — ни на экране, ни в жизни, хотя наблюдала ее в разных эмоциональных состояниях. После стычки с безумной Аленой Арина думала, что уже ничему не удивится. Но возвращение на проект с Андреем и Леной оказалось еще одним испытанием этого долгого дня.

— Я говорил, что она ненормальная, — вопил Арамис. — Она так на меня смотрела, с такой дикой злобой… думала, что я не замечаю. А теперь, если что, еще свалит на нас, скажет, что мы ее подговорили. Она небось так и сказала, да, Ариадна?

— Она этого не говорила, — ответила Арина. Она так перенервничала, что с трудом держалась на ногах, ей было не до того, чтобы внимательно наблюдать за реакцией Весны и Арамиса на сообщение, что их фанатка — убийца.

— Но в убийстве призналась? — продолжал пытать ее Арамис.

— Оставьте ее в покое, — вмешался Андрей. — Ариадне надо прийти в себя. Я вам все расскажу.

Все участники вместе с ведущими Ритой и Оксаной, которые были так потрясены, что все время молчали, прошли в гостиную домика для одиноких участников и уселись за обеденный стол.

— Она сказала, что возненавидела всех вас. За то, что вы голосовали против Арамиса. И вы понимаете, что она собиралась…

— О, нет! — Рита побелела. — Значит, она и на нас с Оксаной нацелилась…

— Я не знаю. Хотя, прочтя откровения Маши в газете, она могла разозлиться и на вас лично. С ее слов я понял, что убить она собиралась только Машу, а остальных запугать. Но мне кажется, что это она сейчас так говорит — наверное, выкручивается, чтобы второе преступление казалось менее тяжким. Ведь Олег остался жив. Но когда у Весны с Арамисом появилась возможность вернуться на проект, отпала и необходимость мстить. Ведь они снова воцарились на экране.

— А их возвращение — тоже ее рук дело? Я имею в виду информацию о Белочке с Петром Первым, присланную мне по электронной почте, — в разговор вмешалась Оксана.

— Вот это она отрицает, — признал Андрей. — Но кто знает сейчас, правду она говорит или нет. Она призналась в убийстве Маши только потому, что была уверена, что ее вычислили. У нее это просто вырвалось. Возможно, потом она пожалеет об этом и начнет отказываться от своих слов. На самом деле против нее не было никаких улик. Если бы она не набросилась на Ариадну…

— Значит, только благодаря этому ее разоблачили? — ужаснулась Оксана. — Господи, сколько же сумасшедших ходит по улицам, живет по соседству с нами, а мы и не подозреваем.

— Слава богу, что мы теперь знаем, кто это, — с облегчением констатировала Рита. — И хорошо, что все же Весна с Арамисом вернулись. Иначе эта безумная стала бы нападать на других, и кто знает, чем это закончилось бы. Мне нравились Белочка и Петр Первый, но их уход — к лучшему для всех нас. Ведь только это и остановило убийцу.

Арина, к этому моменту разговора уже пришедшая в себя, заметила, что Арамис в упор смотрит на Весну, а Весна закрыла лицо руками. Он казался разъяренным, она — обессиленной. Это заметила не только Арина, но и Рита, которая была более наблюдательной, чем другие.

— Что происходит, ребята? Вы разве не рады, что убийцу нашли? Ведь с вас это снимает все подозрения.

Арамис встал и направился к двери.

— Ты куда, Арамис? — Рита бросилась за ним. — Что происходит?

— Ничего, — отрывисто бросил он. — К сожалению, Алексашина — не единственная сумасшедшая. Но я не хочу иметь с этим ничего общего. Мне это на фиг не нужно. Я вообще ухожу из проекта.

— Да подожди… — Рита схватила его за руку и потащила обратно. — Ты просто так не уйдешь. Договаривай. Все это очень серьезно. Кого ты назвал сумасшедшей?

— Меня, — простонала Весна. — Это я… я прислала Оксане письмо про Белочку и Петра Первого.

— Но как ты узнала? — изумилась Оксана. — Ты что — специально наводила справки про них?

— Ей рассказала Алена, — ответил Арамис. — Она узнала Белочку, они из одного города, и когда-то мать Алены была школьной учительницей у матери Белочки, потом они переписывались, та ей фотографии своих детей присылала по почте. Когда Алена увидела Белочку, она даже пошла на контакт с матерью, чтобы выяснить кое-какие детали, хотя для нее это было непросто, они долгие годы вообще не разговаривали. Но Алене и в голову не пришло бы писать такие письма. Она вообще не горела желанием их разоблачать. Они не внушали ей неприязни, потому что не голосовали против меня и вообще ничего плохого не сделали ни Весне, ни мне.

— Пошла на контакт с матерью? — удивилась Арина. — Сама? Ради любопытства?

— Нет, — хмуро откликнулся Арамис. — Весна ее попросила. Алена на все готова ради Весны.

— Значит, это ты решила таким образом вернуться сюда? — Рита пристально смотрела на Весну.

— А что тут такого? — Весна говорила глухим, сдавленным голосом. — Они всех обманывали, а их не выгоняли. А нас выгнали ни за что. Хотя зрители хотели видеть здесь нас, а не их, это же очевидно.

— Ну хорошо допустим, — нахмурилась Рита. — Но Арамис же не из-за этого разозлился… Твой поступок можно расценивать как угодно, но это не преступление. Ты закон не нарушала. Чего он тогда сейчас распсиховался? Не из любви же к Белочке и Петру Первому? Все мы прекрасно знаем, кого любит наш Арамис, — только себя самого.

— Ну и пусть, — Весна встала, ее глаза яростно сверкнули. — Пусть он эгоист до мозга костей, пусть плюет на всех, кроме себя. После общения с ней Арамис для меня — как оазис. По мне — равнодушие лучше, чем эта дикая, непостижимая мной любовь-ненависть. То она начинает сюсюкать со мной, то кидается с обвинениями. Да пошла она…

— Весна, мы сейчас не об этом… — попыталась прервать ее Рита, но Весна не могла не высказать все, что хотела, — слишком долго она молчала и слишком многое долго скрывала от всех.

— Я от нее так устала. Это какой-то кошмар… А выбора нет — приходилось торчать у нее, иначе — отъезд из Москвы. А я не хотела сдаваться. Не верила, что все потеряно, что мы не сможем вернуться… И тогда я поняла, что один человек может быть противоядием от другого, лекарством… И вот — Арамис со своим эгоизмом и самовлюбленностью для меня как лекарство от назойливой сумасшедшей привязанности этой дуры Алены. После общения с ней я взглянула другими глазами на все наши ссоры. Все познается в сравнении. Я не хочу расставаться с ним. Нет уж, теперь — ни за что. Слишком много мне пришлось вынести ради того, чтобы нас любили поклонники, чтобы их у нас было как можно больше, и я не позволю ему все разрушить.

— Ах, ты не позволишь? — воскликнул Арамис. — Да я теперь тебя просто боюсь. Я же понял, зачем ты прислала письмо… не ради того, чтобы вернуться сюда…

— А зачем же еще? — удивилась Оксана.

— Она знала! Весна… об Алене…

— Ты что?! — от изумления лица Оксаны и Риты перекосились.

— Что, скажешь, неправда? — продолжал истерически выкрикивать Арамис. — Ты знала, что это она убивает. Ты просто хотела ее остановить. Ведь если бы мы вернулись сюда, ей не было бы нужды мстить.

— Что за чушь! — Весна покраснела. — Идиот, ты сейчас все нам портишь. Я знаю, что ты — истерик, но, пожалуйста, остановись. Ничего я не знала, понятно?!

— Я просто боюсь тебя… Ты такая же одержимая, как она. Вы с ней были в сговоре?

— Ты кретин! Я не знала, я… то есть… о, боже… — Весна отвернулась и подошла к окну.

— Объясни, пожалуйста, что он имеет в виду, — тихо, но настойчиво попросила Рита, не сводя глаз с Весны.

— Она мне все рассказала… но только потом, когда это случилось… — спина Весны вздрагивала от сдерживаемых рыданий. — Она уже это сделала. И что мне было делать — бежать выдавать ее?

— Ты могла ее остановить! — завопил Арамис. — Одно твое слово… она тебя слушалась.

— Нет!!! Ты дурак, если думаешь, что я могла… Она уже вышла из-под контроля. Тогда я решилась — письмо… Подумала, может, сработает? Сначала хотела связаться с ними, просто их шантажировать тем, что узнала. Надеялась, они сами уйдут. Я просто не знала, что делать, я растерялась.

— Она нас с тобой могла кокнуть, ты дура! — Арамис был вне себя. — Ты мне должна была рассказать. Мне тоже нужна Москва, я тоже хотел попасть в ящик, но что теперь — рисковать жизнью из-за этого? Господи, нет, я так не играю. Я даже смотреть на тебя не хочу. Мне плевать на тебя, на реалити, делай что хочешь, а я тебя сдам. Ты сообщница, ты покрывала ее. А я ни при чем. Я так и скажу на допросе.

— Замолчи, идиот! Ты во всем виноват. Это ты с Машкой ссорился, ты задирал ее по пустякам, из-за тебя нас тогда выгнали. Это все на твоей совести! — кричала в ответ Весна. — Ты хоть подумал, что это пятно на нас — нас поклонники возненавидят! Не важно, мы сами додумались мстить или это сделал кто-то другой ради нас, но это перечеркнет наш имидж. Никто больше не будет воспринимать нас как романтическую пару, я не хотела, чтобы кто-то узнал, что все это из-за нас. Такой пиар нам не нужен.

— Ну вы, ребята, даете, — Рита, казалось, не верила своим ушам. Она была достаточно прагматичной и даже циничной, но услышанное ее ошеломило. — Имидж, пиар вашей пары… боже мой… речь шла о человеческих жизнях… Весна… ради бога, Весна, я не верю, что ты покрывала преступницу…

— Она, а не я, — с готовностью откликнулся Арамис. — Вы все слышали, что я чист как стеклышко. Сегодня я соберу вещи и перееду в домик для одиноких участников. А ее можете выгонять, ее все равно сдаст Алена.

— Придурок! Ты просто так от меня не уйдешь. — Весна набросилась на Арамиса и стала бить его в грудь с таким остервенением, что их с трудом растащили. Неподдельная ненависть, с которой они смотрели друг на друга, была настолько сильна, что никто даже не пытался заговаривать ни с ней, ни с ним в течение этого долгого вечера.

Рите с Оксаной надо было посовещаться с организаторами реалити-шоу и принять решение — останутся ли на проекте Весна с Арамисом. Многое зависело от показаний Алены. Если бы она призналась, что Весне было известно о том, что она сделала, для Весны все это могло закончиться очень плохо. Ее могли задержать и судить как сообщницу. Но пока о Весне Алена молчала. Видимо, она слабо знала законы и не предполагала, что может таким образом отомстить Весне за неблагодарность, в которой ее обвиняла.

В результате совещаний решение было принято — Весна покидает проект, Арамис пока может остаться. Но ему дали понять, что избавятся от него на ближайшем же голосовании. И он предпочел уйти вместе с ней, чтобы не выглядеть жалко. Из их ухода сделали целое шоу. Арина с родителями смотрела этот выпуск программы «Найди себе пару» уже дома.

— После того, что я узнала, я не могу больше здесь оставаться, — надрывным голосом говорила Весна с телеэкрана. — Совесть мне не позволяет. Фактически из-за меня был убит человек. Неважно, что я об этом не знала и не могла знать и даже подозревать… Все равно я чувствую себя виноватой.

— Я разделяю мнение Весны, — заявил Арамис, взяв ее за руку. — И хочу попросить прощения у тех, кто пострадал из-за фанатичной привязанности к нашей паре одной из поклонниц.

На следующий день в форуме «Найди себе пару» поклонники Весны с Арамисом пели им дифирамбы. «Весна — самая честная на проекте. Кто бы еще ушел в такой ситуации? Только она. Остальные все — шкуры. Они ни за что не ушли бы», — писал пользователь под ником Golovorez. «Вот-вот, разве дождешься такого от этой хитрозадой Инески или циничного Ника? А Весна — супер! Она героиня», — вторила ему Закорючка.

На экране Весна выглядела весьма убедительно, и Арамис — тоже. Молодые люди имели возможность все обдумать и решить для себя, какой вариант поведения сейчас для них будет наилучшим. Они использовали свой последний шанс сорвать аплодисменты, и у них это получилось. Арина понимала, что ни о каком доверии между ними больше не может быть и речи, их союз продлится ровно столько, сколько им это будет выгодно. Арамис теперь уже не так цеплялся за Весну, он ее просто боялся. Он привык считать себя хитрее нее, Весна всегда представлялась ему прямолинейной — что на уме, то и на языке. Этим отчасти она его и привлекала — он не ждал от нее никакого подвоха. Но, узнав, что она от него скрывала, он понял, что никогда больше не будет чувствовать себя с ней комфортно.

В ее характере обнаружилась грань, которую он не знал, — тайная одержимость. Способность идти на все ради достижения цели. И то, что он сам для нее является только средством, он понял настолько отчетливо, что все его самолюбивые фантазии относительно собственной неотразимости в ее глазах были развеяны. Для него было важно не столько то, как он сам к ней относится, сколько ее искренняя привязанность к нему, в которую он все же верил, несмотря на их ссоры. Для него было ударом узнать, что у нее на душе, потому что он был самовлюбленным Нарциссом, как справедливо его охарактеризовала покойная Маша. Их союз был обречен, в этом никто уже не сомневался. Они просто решили сыграть в благородство, выждать какое-то время и расстаться красиво. У них обоих была надежда, что Алена не выдаст Весну, а если и выдаст, то Весна решила все отрицать, всегда ведь можно сказать, что это — всего лишь домыслы сумасшедшей Алены. Алена ничего не докажет. А остальные участники и ведущие телепроекта не имеют права разглашать всю информацию о том, что происходит на реалити-шоу. Они подписали контракт, и в течение десяти лет никто из них не расскажет всю правду. А потом об этой истории просто забудут. По крайней мере, Весна с Арамисом на это надеялись. У них достаточно времени, чтобы устроить свою жизнь как можно лучше — воспользоваться своей известностью, чтобы устроиться на выгодную работу, сделать музыкальную, журналистскую, а то и политическую карьеру на местном уровне.

Арину сейчас интересовало не столько то, как в дальнейшем сложится их судьба, сколько правда о деле Маши Цыплаковой. Она, как бывшая участница телепроекта по имени Ариадна, не имеет права рассказывать все. Она подписывала такой же контракт, как и все остальные. Но из этой ситуации был выход. И Арина, сидя в кабинете главного редактора газеты «Время и мы», как раз размышляла об этом.

— Олег Павлович, я думаю, что мою будущую статью лучше построить по принципу задавания вопросов читателям. Как они думают, почему тот или иной человек делает то-то или то-то? Это, с одной стороны, дает возможность навести читателя на определенные выводы, с другой — не сказать ничего лишнего. Формально придраться будет не к чему.

— Я вот что думаю, обязательно ли наводить читателя на размышления о конкретно Весне с Арамисом? — откликнулся главный редактор. — Лучше подготовь материал, где размышления о реалити-шоу будут сочетаться с достаточно безобидной информацией, без криминала. И твое мнение обо всей этой истории с Машей Цыплаковой, сумасшедшей фанаткой и вообще о том, как телевидение влияет на психику зрителей.

— Еще неплохо было бы рассказать побольше о личности Алены Алексашиной, — заметила Лена Некрасова.

— Этим я, конечно, займусь. Я уже поговорила с ее бывшими коллегами по работе, сестрой. Расскажу о том, что сама наблюдала.

— Твои воспоминания будут гвоздем журналистского сезона, — Олег Павлович игриво улыбнулся. — Нет, что ни говори, а столкнуться лицом к лицу с убийцей, — это мечта журналиста.

— Ради бога… — простонала Арина. Она готова была обсуждать эту тему, но шутить по этому поводу не могла. При одном воспоминании о сильных руках и безумных глазах Алены ее начинало трясти.

Фрагменты ее будущей статьи уже были написаны. В одном из них говорилось: «Любопытно, как меняется восприятие самих себя у людей, которых еще вчера никто не знал. Но стоило им попасть на телеэкран, как у них возникает ощущение собственной исключительности. Причем вовсе не потому, что они умнее других, образованнее, талантливее, добрее, благороднее… А потому лишь, что их показывают по телевизору. Одно дело — если показывают профессионала в какой-либо области: актера, певца, журналиста, политика. Другое дело — участника обыкновенного реалити-шоу, где строят глазки, ругаются, мирятся и обсуждают, кто и когда должен мыть посуду. И не такого участника, для которого реалити — способ продемонстрировать свои таланты, чтобы в дальнейшем профессионально самореализоваться, таких еще можно понять! А рядового участника. Не поющего, не танцующего, не играющего никаких ролей, иной раз не умеющего двух слов связать. Произносящего безграмотные фразы наподобие: ”У меня в жизни было двое серьезных отношений”. Но сам факт того, что они “в телевизоре”, кружит им голову. Как-то двое подобных участников поругались. Один сказал другому: “Тебе что-то не нравится? Уезжай домой”. А другой отвечает: “Я Петр Гордеев”. Первый тоже не остался в долгу и гордо сказал: “А я — Алексей Чумаков”. Представить себе такое в реальной жизни немыслимо! Попробуйте с таким пафосом произнести свое имя, и на вас посмотрят как на сумасшедшего. А там — совершенно иная реальность. Каждый себя ощущает национальным героем, им скоро уже начнут памятники ставить. При жизни. За то, что они осчастливили всю страну своей полуграмотной речью, скандалами и откровенно убогими рассуждениями обо всем на свете». Материал должен был получиться очень большим, его собирались печатать с продолжением в нескольких номерах газеты «Время и мы».

Для Арины Прохоровой это было определенным профессиональным достижением — впервые ей было доверено написать такую солидную по объему статью. Ее имя должно было стать известным как широкому читателю, так и в журналистских кругах.

А Андрей, который мечтал когда-нибудь написать сценарий художественного фильма и самому в нем сняться в главной роли, забавы ради придумал пародию на реалити-шоу «Найди себе пару», и выложил текст в Интернете в своем Живом Журнале. Написано это было как пьеса, или сценарий короткой комедии. Андрей расчитывал на то, что участники КВН вполне могут воспользоваться его шутками и разыграть свой спектакль на сцене, или же полностью воспроизвести его текст.

Выглядело это так:

«Великая стройка»

(сценарий реалити-шоу)

Действующие лица:

Люда, телеведущая

Мила, телеведущая

Венера, участница, секс-символ реалити-шоу

Прохор, ее бывший возлюбленный

Соня, старая участница (так называют продержавшихся на реалити-шоу около года)

Дима, старый участник

Женя, старая участница

Вася, старый участник

Анжела, старая участница

Витя, старый участник

Лена, новая участница (так называют проживших здесь месяц)

Оля, новая участница

Петя, новый участник

Ник, вновь прибывший и пока еще не участник (только что пришел)

Дэн, вновь прибывший и пока еще не участник

Действие происходит в течение одного съемочного дня на телепроекте «Великая стройка».

Сцена 1

Люда и Мила стоят, взявшись за руки, и улыбаются.

Люда (шепотом): Ну, что… говорить?

Мила (шепотом): Да… пора… нас снимают.

Люда (громко): Здравствуйте, уважаемые телезрители. Вы смотрите телепроект «Великая стройка».

Мила: Это реалити-шоу, где участники строят дом и строят свои отношения — дружбу, любовь. И мы все наблюдаем за ними.

Люда: Вчера нас покинула Даша Морозова, против нее проголосовало большинство участников. Даше не повезло — она не нашла здесь свою половинку.

Мила: Но кому-нибудь из девчонок сегодня должно повезти, потому что приходят новые мальчики!

Люда: И это круто! Сейчас мы их встретим.

Появляются все участники телепроекта, они садятся на стулья. Люда и Мила — в центре.

Люда: Итак — мальчишки! Добро пожаловать на наш телепроект.

Появляются Ник и Дэн. Все аплодируют.

Мила: Садитесь, пожалуйста. Расскажите нам о себе. Как вас зовут?

Ник: Вообще — Николай. Можно — Ник.

Люда: А Коля — нельзя?

Ник (презрительно): Коля — это колхоз. Ник звучит куда круче.

Дэн: Я — Дэн. То есть, Денис, но… Дэн — лучше.

Мила: Понятно.

Прохор (смеется): Ребята, вы что, не в России живете? Ник, Дэн…

Люда: Прохор, да ладно тебе издеваться. Ребятам так хочется…

Ник (огрызаясь): Тебе нравится твое деревенское имечко? Ну и сиди с ним.

Прохор (ухмыляясь): Слушай, кореш, если тебя здесь оставят сегодня, я буду тебя называть Николашкой, идет?

Ник: Сам ты кореш…

Люда (примиряюще): Ребята-ребята…

Мила: А к кому ты пришел, Дэн? Кто тебе нравится из наших участниц?

Дэн: Оля и Лена.

Соня: Все понятно.

Мила: Ты о чем, Соня?

Соня: Здесь две одиночки, он их и назвал. На самом деле — ни та, ни другая. Просто стандартный ответ. Он хочет здесь задержаться.

Люда: Ну, знаешь, Соня, ты здесь сама больше года. Как будто тебе не хотелось здесь задержаться. Сейчас у тебя уже статус — ты «старенькая»…

Соня: Я не врала, чтобы меня здесь оставили.

Венера: ТЫ не врала?

Соня: Я вообще никогда не вру…

Прохор: Ой, не могу… (покатывается со смеху)

Люда: Прохор, ты сегодня в ударе… Ну, успокойся. Смешинка в рот попала, что ли? Давайте все-таки познакомимся с новыми мальчиками. Лена, Оля, что вы сидите такие хмурые? Они же к вам пришли.

Оля: Дэн говорит, что мы обе ему нравимся. Так не бывает. Мы разные…

Дэн (вполне искренне): Ну, с одной не получится, я с другой попробую…

Больше тут не с кем.

Оля (оскорбленно): Ну, вот… какая любовь, опять пришел приспособленец. С кем угодно готов крутить, лишь бы его здесь оставили.

Мила: Оля, ты подожди… Дэн только пришел, а ты на него уже ярлык вешаешь… Пусть он о себе расскажет.

Дэн: Ну, я… артист я, короче. Танцор в ночном клубе. Мечтаю прославиться и все такое…

Соня (торжествующе): А я вам что говорила? Он пришел сюда за пиаром. И сам не скрывает.

Прохор: Да как будто все остальные не за пиаром пришли?

Венера (оскорбленно): Я — за пиаром?!

Прохор: А то…

Венера: Знаешь, ты кто?

Прохор: Ты мне уже говорила. Ладно, отстань, надоела уже со своим выпендрежем. Давай-ка я лучше вопросы задам. Николашка, скажи мне, тебе-то кто нравится?

Ник: Я сказал уже — Ник я. И точка.

Прохор (хохочет): Да ладно тебе, отвечай. Ты к кому пришел, не ко мне же?

Ник (в бешенстве): Это что за намеки? Сам — голубой, понял?

Прохор: Ну и придурка прислали. Ты хоть скажи, кем работаешь?

Люда: Прохор, уймись. (Шепотом, Нику) Ты не обращай внимания, это фишка такая — он всех задирает, над всеми смеется. У него роль на проекте, он вообще-то профессиональный актер.

Ник (шепотом): Понял, (Громко) Я певец. На «Фабрику звезд» хотел попасть, но не вышло. Я пришел к Лене. Оля — не в моем вкусе.

Мила: Как интересно! А почему?

Ник (замявшись): Ну… как человек — она мне понравилась, а как девушка…

Мила: Ты хочешь сказать, она как женщина тебя не привлекает? Странно… Оля ведь — симпатичная.

Прохор (юродствуя): Да он ко мне, он ко мне пришел! Коля! Я так тебя ждал.

Мила (шепотом): Прохор, хватит.

Прохор (шепотом): Ладно… потом еще поприкалываюсь над ним.

Ник: Оля… да… симпатичная. Но я блондинок люблю и высоких. А Оля… не мой тип. То есть я хочу сказать… этого человека я не рассматриваю как вариант девушки.

Люда: Ты сам-то понял, что сказал?

Ник (растерявшись): Ну, я это… хотел сказать покультурнее как-нибудь.

Все смеются.

Прохор: Ты лучше попроще давай, Николаша, попроще…

Люда: Ну, ладно. Мы выяснили, что Дэну нравятся обе участницы — Лена и Оля, а Нику — Лена. Ну что ж, начало многообещающее.

Мила: А сейчас мы пойдем на стройку. Будем продолжать строить дом, а новые мальчики останутся на «тет-а-тет» с ведущей. И Оля с Леной — тоже.

Дэн (испуганно, шепотом): Это как — строить? Значит, если я останусь, мне тут строить что-то придется?

Мила (шепотом): Да не парься… Тут никто ничего не строит. Строители строят дом, а мы перед камерами изображаем, что строим… ну доски там потаскаем, что-то покрасим для виду.

Дэн (облегченно вздохнув): А, я понял. Это фишка такая — что сами все строим?

Мила: Ну, да.

Все выстраиваются парами.

Мила (бодрым голосом пионервожатой): Итак, ребята, сейчас мы все дружно идем на стройку! Строить дом будем — тот самый дом, который выиграет одна из любовных пар, образовавшихся на нашем телепроекте.

Прохор: Мы с Венеркой, конечно.

Венера (угрюмо): Что ты гонишь, Прохор? Да я к тебе даже близко больше не подойду.

Прохор (продолжает кривляться): Подойдешь-подойдешь, у нас с тобой такой рейтинг был, ни у одной пары здесь больше нет такого количества фанов. Так что я тебе нужен. Потом разбежимся, когда это реалити кончится. А выигрыш поделим.

Мила (укоризненно): Прохор, зачем ты издеваешься над Венерой? Она и так тяжело переживает разрыв, оставь ее в покое.

Венера (фыркает): Переживаю — еще чего! Да пусть спасибо скажет, что такая женщина, как я, была с ним целый год. С этим парубком деревенским… Если у тебя и есть рейтинг, придурок, то только из-за меня. Пока я сюда не пришла, ты никому не был нужен. Никакого хваленого рейтинга у тебя не было, так что заткнись.

Прохор: Да сама заткнись, поняла? Какой еще идиот тебя будет терпеть? Только я, да и то для пиара.

Венера (запальчиво): От меня вся страна тащится, мне такие эсэмэски шлют люди — только и говорят, какая у меня фигура, какие волосы, зубы…

Прохор (смеется): Так они тебя в жизни не видели, только по ящику… а когда приглядятся… без грима и все такое…

Венера (истерично вопит): На себя посмотри, пугало огородное!

Мила (подходит к ней и пытается успокоить): Тихо, тихо, Венерочка, не — обращай на него внимания, он куражится.

Прохор (шепотом): Венерка, ты что? Это же фишка такая — мы с тобой ссоримся. За счет этого у нас и рейтинг был — мы дрались, за волосы друг друга таскали… А перестали ругаться — он и упал до нуля, зрителям стало скучно. Так что давай играть дальше.

Венера (мгновенно успокоившись, шепотом): Да, ты прав, мы наскучили зрителям, давно уже не цепляли друг друга… потом поругаемся, ближе к ночи. (Громко) Ну, все, ребята, я готова идти на стройку. На шуточки Прохора я больше внимания не обращаю — пусть злится, что потерял такую женщину, как я.

Мила (улыбается): Вот и славно.

Сцена 2

Люда и Ник сидят в столовой и разговаривают.

Люда (шепотом): Нас сейчас снимать будут. Ты не теряйся, если я тебе каверзные вопросы задавать буду. Это фишка такая — мы с Милой как злой и добрый следователи. Я всех подкалываю, а она — мирит.

Ник (шепотом): Понял.

Люда (громко): Ник, ты сегодня сказал, что пришел к Лене? А как ты собираешься завоевывать эту девушку? На нее было много претендентов, но она пока так и не сделала выбор. Как ты думаешь, ты ей понравился?

Ник: Я в этом уверен.

Люда: Ты так категорично про Олю сказал… ты все-таки к ней присмотрись — она девушка симпатичная. Не блондинка и не высокая… но…

Ник (замявшись): Ну… да… ничего. (Шепотом) Но это же фишка такая — надо к одной приходить, разве нет?

Люда (шепотом): Да необязательно. Иногда наоборот — так интереснее.

Пришел к одной, потом изменил свое мнение… Из этого такой пиар себе можно сделать…

Ник (шепотом): Понял. (Громко) Да, я подумаю насчет Оли. Я с ней просто мало общался.

Люда: А что ты скажешь о своем сопернике, Дэне?

Ник: Хороший парень.

Люда (шепотом): Ник, вы соперники. Так что ты должен сейчас про него что-то плохое сказать.

Ник (шепотом): Это фишка такая?

Люда (шепотом): Ну, да. (Громко) Оставят одного из вас, а другому придется уйти. Ребята должны сделать выбор. Какие у тебя преимущества перед ним?

Ник (с готовностью): Ну, я круче, конечно… И внешне… и… ну… интеллект…

Люда (с издевкой): Да ты что?

Ник (смутившись): Ну, вы же сами просили…

Люда: Ну, что ж. Ты откровенно высказался. Ты можешь пойти пообщаться с ребятами, позови Дэна сюда.

Ник: Хорошо.

Ник уходит. Появляется Дэн.

Люда: Дэн, давай обсудим сложившуюся ситуацию. При первой встрече ни один из вас ярко себя не проявил. Но Ник успел поругаться с Прохором, значит, зрители уже его запомнили, а ты все больше молчал.

Дэн: А что я должен был говорить… типа ругаться, что ли?

Люда: Дэн, здесь реалити-шоу, нам нужны не серые мышки, которые будут сидеть и помалкивать, а яркие личности… В чем твоя яркость?

Дэн (недоумевая): А у него яркость в чем?

Люда: У него-то, может, и ни в чем, но за счет склоки со старым участником Прохором, у него уже какой-никакой имидж… пусть даже объекта насмешек. А ты… извини…

Дэн: Да я только пришел…

Люда: Понимаю… у тебя есть день на то, чтобы изменить мнение о себе. Постарайся себя проявить. С Ником поконфликтуй…

Дэн: Да зачем? Он парень нормальный…

Люда: Дэн, это реалити… Чем больше я за тобой наблюдаю…

Дэн: Я что — вам не подхожу?

Люда: Ты — не в формате реалити. Извини. Так ты, может, парень хороший… Ну, иди. Пообщайся с Олей, Леной… может, ты им понравишься. Ты даже выбор сделать не можешь.

Дэн: Так я их не знаю… ни ту, ни другую… только по телеку видел.

Люда: Здесь чем быстрее ты себя как-то покажешь, тем лучше… Не тяни, если тебе, чтобы узнать человека, нужно много времени, ты не в нашем формате. У нас надо быстрее определяться — высказывать свое мнение, конфликтовать…

Дэн уходит. Приходит Лена.

Люда: Лена, садись. (Шепотом) Ну, как тебе новенькие?

Лена (устало): Одних идиотов сюда присылают.

Люда (шепотом): Лен, ты же знала, куда идешь, так чего удивляешься? Если ни с кем не будешь здесь ничего строить, тебя уберут на женском голосовании. Делай вид, что тебе кто-то нравится. Ты же хочешь здесь быть?

Лена (шепотом): Да, хочу… пиар нужен, если я тут раскручусь, потом в модельное агентство устроюсь. А чем дольше я тут пробуду, тем лучше перспективы… это у всех так…

Люда (шепотом): Так раскручивайся. Делай что-нибудь — глазки строй… а то вылетишь. Нам не нужны такие, которые сидят и молчат. Ты красивая, но здесь нужно быть поактивнее, играть надо… делай вид, что строишь любовь, даже если не хочешь. Потом будет монтаж, мы эту часть беседы вырежем, ты не волнуйся. (Громко) Итак, Лена, кто тебе нравится из новеньких мальчиков?

Лена (подыгрывая ей): Ну… если внешне, то Ник… а так… пока не могу сказать. Надо с ними пообщаться побольше.

Люда: Интересно… значит, и тот, и другой? Ну, ты у нас девушка капризная, тебе трудно угодить…

Лена (изображая высокомерие): Да… я разборчивая. Но я не думаю, что это плохо.

Люда: Неплохо, конечно. Ты — молодец. Ну, что же, иди, пообщайся с ребятами.

Лена уходит. Появляется Оля.

Люда: Оля, ну а ты что скажешь?

Оля (удрученно): Ник про меня такое сказал… и при всех…

Люда: Сказал и сказал… (Шепотом) Ты не расстраивайся, если бы он ничего не сказал, было бы хуже, а так — тебе внимание зрителей обеспечено. Уже пиар какой-то, пусть со знаком минус, не важно. Для нашего шоу это лучше, чем ничего. Нам не нужны тут нейтралы.

Представляешь, если он скажет сначала, что ты не в его вкусе, а потом передумает и заявит, что выбрал тебя, а не Лену?

Оля (шепотом): Это что — фишка такая? Думаете, сработает?

Люда (шепотом): Для зрителей так интереснее. Лена-то все равно с ним не будет. (Громко) Итак, Оля, как тебе новые мальчики?

Оля: С Дэном я пока не общалась… он такой скромненький… да и потом он сам не знает пока, кто ему больше нравится — я или Лена. А Ник… он к Лене приехал.

Люда: А тебе не было бы интересно попробовать обратить на себя внимание Ника?

Оля (делает вид, что задумалась): Не знаю… вообще-то, наверное, да.

Люда подмигивает ей.

Сцена 3

Ник и Дэн на кухне помогают Оле и Лене мыть посуду.

Оля (шепотом): Нам сейчас надо всем поругаться… это фишка такая у нас — конфликты на бытовой почве.

Ник (шепотом): Понял… давай, начинай, а я подыграю.

Оля (громко): Кто так посуду-то моет, Дэн, Ник?

Ник (громко): А это вообще — не мужская работа, а женская.

Лена (делает вид, что возмущается): Что еще за домострой?

Ник: А чего вы на нас наезжаете? Мы только что пришли, а вы вместо знакомства нам сразу же грязные тарелки подсунули мыть.

Дэн: Вот именно.

Лена: Лично мне не нужен такой мужчина, который посуду мыть не умеет.

Ник: Да ты сама не умеешь. Сразу видно — белоручка. Модель — подумаешь! (вполне убедительно презрительно фыркает) Мне такая жена не нужна.

Оля (шепотом, Нику): А ты ничего играешь, актерское изучал?

Ник (шепотом): Да… импровизирую, видишь?

Оля (шепотом): Ага. (Громко) А мне нравятся хозяйственные мужчины.

Ник: А мне женщины нравятся хозяйственные, а не какие-то куклы разряженные из модельных агентств.

Лена: Ты что на меня наезжаешь? Ты же ко мне пришел?

Ник: Я передумал. Мне теперь Оля нравится.

Оля подмигивает ему. Ник улыбается.

Лена: Оля — так Оля… Да нужен ты мне…

Ник: Посмотрим, как ты запоешь, когда будет женское голосование. У тебя пары нет, и тебя выгонят… Олю оставят.

Лена: Смотрите-ка, обнаглел совсем… Тебя самого еще здесь не оставили, может, сегодня же и уйдешь.

Ник: Спорим, что я не уйду? Дэн уйдет.

Дэн: Почему это?

Ник (шепотом): Давай ругаться, это здесь фишка такая — соперники должны ссориться.

Дэн (без особого энтузиазма): Ну, ладно…

Сцена 4

Участники вместе с Милой делают вид, что строят дом. Они носят доски туда-сюда, распевая вслух песни.

Мила: Ребята, ребята, давайте поэнергичнее… Мы строим дом.

Участники: Ура! Дом строим.

Прохор (смеется): У нас в деревне тоже так строят.

Соня (фыркает): У вас в деревне… Сколько можно всем мозги промывать? Ты москвич. Какая деревня?

Мила (шепотом, Прохору): В самом деле, Прохор, зачем ты всем говоришь, что ты тракторист из деревни?

Прохор (шепотом): А прикольно… Это мой имидж такой. Я придумал.

Мила (шепотом): Да я знаю про имидж… Но зачем ты себя Прохором называешь? Тебя зовут Паша…

Прохор: Паша… так скучно… ну что за имя? А Прохор — это же класс. Все Ники, Алексы, Максы, Дэны… и все такое по аглицки… а я раз — и Прохор. Деревня.

Венера: Ты со своей деревней уже всех достал.

Прохор: А меня эти ваши американизмы достали — о'кей, вау, хай, фифти-фифти, сэкси лэйди… Хоть один русский парень должен быть на проекте. Ты же русская, Нюрка… а назвала себя какой-то… Венерой.

Венера: Это богиня… дурак.

Прохор: Да лучше уж быть дураком, чем богиней. Занудство какое… Я себе фишку придумал — я буду как тот мужик из рассказа Шукшина «Срезал». Срезать всех, короче. Меня зрители любят, а от тебя всех тошнит.

Венера (распаляясь не на шутку): Кого это от МЕНЯ тошнит, идиот? Лучше меня у тебя никого не было и не будет. Я себе цену знаю.

Прохор: А тебе кто сказал, что ты самая лучшая?

Венера: Зеркало.

Прохор: А, это как в сказке — свет мой зеркальце, скажи… да всю правду… Так там другая была всех милей, а не та, которая спрашивала…

Венера: Слушай, заткнись, а?

Прохор: Чего ты паришься, богиня, а? Просто жить не можешь без склок.

Венера: Это я жить без склок не могу? Кто всех цепляет?

Прохор: Я в шутку цепляю, а ты — всерьез. Не у меня мозги набекрень.

То к одной девке вяжешься, то к другой…

Венера (орет): Они мне все завидуют, потому что они не такие красивые. Это они ко мне вяжутся, а не я к ним. Я не виновата, что я здесь красивее всех. А ты просто злишься, потому что я тебя бросила.

Прохор: Знаешь, в дурдоме есть пациенты, которые говорят: «Я Наполеон. И меня все боятся». Их от этого лечат. Но боюсь, что тебя… не вылечить.

Мила (шепотом): Прохор, сбавь обороты, ты же знаешь, она истеричная… ее потом не успокоишь.

Венера (в бешенстве): Закрой свой рот, понял? Закрой свой рот. Заткни свою пасть. И ты, Анжелка, не смей тут хихикать… уродина… вся обзавидовалась, ходишь на меня пялишься… И ты, Сонька, молчи.

Прохор (очень довольный): Ура, получилось! Милка, я ее снова довел!

Мила (укоризненно): Прохор, зачем ты ее доводишь?

Прохор (шепотом): А прикольно… Она же больная на голову…

Мила (шепотом): Но ты с ней любовь крутил.

Прохор (шепотом): Да я сразу не разобрался. Ладно, сейчас успокою ее.

Венера (продолжает орать): Слушайте все меня, если кто посмеет еще про меня сказать, что я некрасивая, вам здесь не жить, поняли?

Вылетите в два счета. Я всех вас предупреждаю.

Мила: Венера, Венера… спокойно.

Венера: У меня здесь есть влияние. Я знаю, как вас убрать — одного за другим. Кто еще про меня слово скажет, завтра же вылетит. Сегодня же вылетит. Прямо сейчас. Вы поняли?

Соня (Прохору, шепотом): Пашка, психов не дразнят… Давай — мирись с ней.

Прохор: Венера, да я пошутил… ты меня знаешь…

Венера (немного спокойнее): То-то же… только скажи еще что-нибудь про меня…

Анжела (испуганно): Да я про тебя ничего и не говорила… Это ты все время говоришь что-нибудь про меня.

Венера: Анжела, я знаю, что ты мне завидуешь. Так что молчи. Мне все девушки здесь завидуют. И ведущие тоже. И зрители тоже завидуют, потому что они не такие красивые. Но я в этом не виновата. Так что засунь свою зависть куда подальше. Или нет… подавись ей. Ты поняла?

Анжела (робко): Да-да… поняла.

Все испуганно молчат.

Мила (отводит Прохора в сторонку, шепотом): Прямо не знаю, что делать с ней. Людка тоже не знает. Я уже сама ее боюсь.

Прохор (шепотом): Если бы все здесь были нормальные, было бы скучно… Для шоу прикольно, когда есть настоящие психи. Не все можно изобразить, надо и по-настоящему психовать, кроме нее, тут никто так не может.

Мила: Но у нас не реалити-шоу «Дурдом». Остальные орут, но они-то вменяемые — могут потом извиниться, признать, что не то что-то ляпнули… а она… «мне все завидуют, мне все завидуют»… Теперь уже оказывается, что и я ей завидую. Боюсь уже слово сказать…

Прохор: А ты меня спрашиваешь, почему я порвал с ней. Я сам стал бояться. Сначала прикольно было, потом…

Мила: Понимаю.

Прохор: Но ты не волнуйся, у меня есть к ней подход. Я потом сделаю вид, что она это сыграла… ей это льстит, она думает, что у нее есть актерские данные. Я ей скажу: «Ты такая хитрая, так играешь…» Она, правда, думает, что она хитрая и что она умеет играть.

Мила: Ну, ладно. (Возвращаются к остальным участникам)

Витя: Девчонки, ну хватит ругаться. Давайте обсудим новых ребят — Дэна и Ника.

Прохор: Я — за то, чтобы оставили Ника. Я буду над ним прикалываться.

Мила: Прохор, может, серьезно поговорим?

Прохор: Так я серьезно! Дэна мне жалко, он с виду нормальный, а Ник…

Соня: Они оба пришли сюда ради пиара. Не нужна им тут никакая любовь.

Прохор: Сонь, да сюда, кроме как за пиаром, и незачем приходить.

Витя: Я понимаю, но все же… у некоторых ребят здесь сложились искренние отношения… Вот, например, у меня и Анжелы.

Прохор: Ну, это случайность. Такое бывает. Приятное с полезным. Почему бы и нет?

Мила: Ребята, давайте серьезно… Что — никто не верит, что ребята могут влюбиться в девушек, а девушки — в них? Прохор, вот вы с Венерой… в начале ведь зрители верили в ваши чувства?

Прохор (хитровато прищуриваясь): Так чувства и были… Посмотри на Венерку — разве можно в нее не влюбиться?

Венера (польщенная): Ты сейчас правду сказал, Прохор. Чистую правду.

Но я к тебе не вернусь.

Прохор (делая вид, что жалеет об этом): А может, в будущем… кто может знать, а, Венерка?

Венера (кокетливо): Что ты меня называешь Венеркой? Венера — это богиня! Что еще за Венерка?

Мила (смеется): Ребята, вы как будто опять заигрываете друг с другом?

Прохор (лукаво): А как же? Заигрываем…

Венера (расплываясь в довольной улыбке): Мила, зачем ты так говоришь? Ты же знаешь, что мы расстались…

Витя: Ладно, давайте все же вернемся к новым ребятам. Дэн мне показался более серьезным, чем Ник.

Прохор: А на кой нам тут серьезные? У нас же не передача «Умники и умницы».

Мила: Ну, дураки нам тоже вроде как ни к чему…

Женя: Ребята способные… один танцует, другой поет…

Мила (устало): Ну, вот, опять… танцует, поет… Ну, как объяснить тем, кто приходит на кастинг, что у нас не «Фабрика звезд» и не «Народный артист». К нам приходят любовь строить, а не пиарить свой голос… или там — ноги… или еще что…

Женя: Ну, Ленка вот — фотомодель.

Мила: Ну и шла бы на шоу моделей… есть ведь такое…

Прохор (смеется): Ну, вы скажете тоже… Здесь лучше. Халява — жилье, питание, деньги платят, по ящику каждый день вся страна тебя видит… А от тебя ничего не требуется — только делать вид типа любовь тут строишь… и все. На других реалити более жесткие требования. На «Фабрике» конкуренция, там все поют, все танцуют, на шоу моделей — куча мала красоток, на остров ехать — там надо жить без цивильных условий… не каждый выдержит. А здесь же курорт. Халявный пиар, а от тебя ничего и не надо — так, глазки строить кому-нибудь… да вот досочки потаскать вместе со всеми. В свободное время пой, танцуй, сценки разыгрывай перед камерой… и готова телезвезда.

Мила: Прохор, ну, ты у нас хорошо здесь устроился. Только не знаю, что ты дальше делать будешь, когда этот «курорт» закончится.

Прохор: Не волнуйся, я своей популярностью распоряжусь как надо. Меня уже и в кино звали сниматься…

Соня (завистливо): А моей землячке предложили баллотироваться мэром города… после того; как она с проекта ушла. Год здесь сидела и раскрутилась. У нас в городе она теперь — телезвезда. Повезло же… Ну, понятно, какой из нее политик, управлять-то будут другие, а ее популярность использовать. Она просто куклой будет… Но все равно повезло… Такие деньжищи…

Анжела: Ребята, мы сейчас не о том говорим… Ну, ладно, будет монтаж, это вырежут. Давайте лучше обсудим, кто кому подходит — Дэн Лене или Ник Лене… или Дэн — Оле или Ник — Оле.

Витя: Я думаю, Дэн Оле подходит. А Лене никто из них…

Мила: Я тоже так думаю. Но неизвестно еще, что сама Лена скажет.

Прохор: Я за то, чтобы оставили Николашку!

Мила (смеется): Прохор, ну пожалей ты этого парня.

Сцена 5

Ник и Дэн сидят на кухне и пьют чай.

Ник (шепотом): У них тут типа дедовщина — приходят новенькие и старенькие над ними прикалываются.

Дэн (шепотом): Тебе это надо? Мне — нет… Я не для этого от армии «косил»…

Ник (шепотом): Да ладно, я все стерплю. Тут такая раскрутка… ни одной «Фабрике звезд» не снилась.

Дэн (шепотом): Тут что — все пары фиктивные?

Ник (шепотом): Да не знаю я… мне — по барабану. Что скажут, то я и сделаю.

Дэн (шепотом): Не, я так не смогу…

Ник (шепотом): А чего сюда приходить было?

Дэн (шепотом): Ну… я не знал.

Входят Венера, Анжела, Женя и Лена.

Венера (включает музыку и начинает танцевать): Ребята… (кокетливо) Скажите мне правду… нет, правду скажите… Кто тут самая красивая девушка, а?

Ник (с готовностью): Ты, конечно…

Дэн (честно): Ну… вообще Лена мне нравится… Женя, Анжела…

Венера (останавливаясь, мигом приходя в бешенство): Слушай, еще одно слово, и ты вылетишь отсюда с потрохами, понял?

Дэн (в ужасе): Да что я такого сказал?

Венера: Если ты даже не понял, что сказал, то с тобой не о чем говорить.

Ник (шепотом): Дэн, это фишка такая… Она — тут секс-символ. Быстро говори, что она лучше всех.

Дэн (мямлит): Ты… лучше всех. Я просто оговорился.

Венера (снисходительно): То-то же. У Анжелки ноги кривые, у Соньки жидкие волосы, у Женьки — нос длинный, у Ленки вообще косоглазие. Так что смотри получше — глаза-то разуй. Не слепой ведь. Сморозишь еще что-нибудь невпопад, живо вылетишь, понял?

Дэн (шепотом, Нику): Не, я здесь не приживусь…

Ник (шепотом): Ну, как знаешь. Здесь столько фишек, в них надо въезжать.

Дэн (шепотом): Я не въеду.

Сцена 6

Домик, в котором живет пара — Соня и Дима. Соня и Дима сидят на кровати.

Соня (шепотом): Мы с тобой давно не ругались. Зрителям скучно. Давай изобразим что-нибудь…

Дима (шепотом): А по поводу?..

Соня (шепотом): Ну, как обычно… Ревнуй меня.

Дима (шепотом): Ладно.

Соня (громко): Дима, ну что ты так на меня смотришь? Что я сделала?

Дима (громко): Я вообще на тебя смотреть не хочу.

Соня (орет): Ну, что ты мне, блин, говоришь, блин? А? Что значит — смотреть не хочу?

Дима (орет): Ты хвостом крутишь перед Васькой. Я не слепой. Я слышал, как он сказал, что ты ему нравишься.

Соня: Он так не сказал.

Дима: Сказал.

Соня: Он так не сказал.

Дима: Сказал. Я не глухой.

Соня: Ты слепой.

Дима: Сама ты слепая.

Соня: Посмотри на себя в зеркало, прежде чем говорить, что не хочешь видеть меня.

Дима: Сама смотри на себя… смотри на свое рыло…

Соня: Это у кого рыло?

Дима: Не у меня же?

Соня и Дима начинают драться. Они падают на пол, усиленно изображая борьбу.

Сцена 7

В домик Сони и Димы входит Мила.

Мила: Ребята-ребята… вы что?

Соня (подмигивает Миле): Ругаемся… это фишка…

Мила (тихо): А… ясно. Сейчас я вас буду мирить. Я же вас всегда мирю — это фишка такая.

Соня (тихо): Давай. (Громко) Говори что хочешь, Мила, а я собираю свои вещи и выезжаю из домика. Я с ним жить больше не буду.

Дима (подыгрывая ей): Это я от нее ухожу. Сейчас соберу свои вещи.

Мне надоело, что она крутит хвостом перед другими ребятами. За дурака меня держит.

Мила: Соня, это правда?

Соня (изображая всхлипывания): Мила, ведь ты меня знаешь… Я никогда так не делаю, это он сам выдумывает.

Дима: Я выдумываю?

Мила: Дим, ты ревнивый, это все знают. Соня девушка кокетливая…

Соня: Я просто со всеми дружу…

Дима: Знаю я эту дружбу…

Соня: Да дружба…

Мила: Ребята, вы у нас одна из самых стабильных пар на проекте…

Зрители вас так любят. Не будем все портить из-за какой-то глупой ревности…

Дима: Она заигрывает с ребятами, а стоит мне хотя бы поговорить с какой-нибудь девушкой, она устраивает такой скандал…

Мила: Соня, это правда. Ты сама знаешь, что ты — еще более ревнивая, чем Дима.

Соня: Я этого и не отрицаю. А он никогда не признается, что он не прав.

Мила: Дима, это тоже правда. Ты никогда не признаешь, что ты не прав.

Дима (делая вид, что его гнев остыл): Ну, ладно… я признаю, что погорячился.

Мила: То-то же…

Сцена 8

Домик другой влюбленной пары — Анжелы и Вити.

Витя (шепотом): Давай что-нибудь изобразим… ну, как обычно — тебе не хватает внимания, а я все время сижу у компьютера…

Анжела (шепотом): Хорошо.

Витя (шепотом): Это фирменная фишка нашей пары. Мы ругаемся из-за компьютера. Начинай.

Анжела (громко): Витя, ты слышишь меня? Я могу с тобой поговорить?

Или ты опять у компьютера целый день будешь сидеть?

Витя (громко): А в чем дело? Тебе опять не хватает внимания? Ты что — пятилетняя?

Анжела: Витя, я соскучилась по тебе, меня не было всю неделю, я домой ездила… Приезжаю, а ты уткнулся в экран, а на меня и не смотришь.

Витя: Да смотрю я на тебя… Мне что — на тебя целыми днями смотреть?

Анжела: Значит, я тебе уже надоела?

Витя: Что ты все время мои слова передергиваешь? Я этого не сказал.

Анжела: Я и так вижу. Ты меня больше не любишь. Я тебе нужна, чтобы быть на проекте. (Делает вид, что плачет)

Витя: Меня уже достали твои слезы…

Анжела: Если бы ты меня любил, ты бы так не сказал.

Витя: У меня все девушки были взрослые, а ты — как младенец. Внимание, внимание… тебя что, нужно нянчить?

Анжела: У меня все парни были добрые, чуткие, они меня на руках носили, а ты… тебе вообще все, кроме компьютерных игр, по барабану.

Витя: Ну и иди к этим парням.

Анжела: А ты иди к своим бывшим девушкам.

Витя: Ну и пойду.

Анжела: И я пойду. (Закрывает лицо руками)

Витя (делает вид, что он успокоился и взял себя в руки): Ну, котенок, не плачь… (подходит к ней и обнимает) Ну не буду я у компьютера сидеть, хочешь, вообще его выкину?

Анжела (шепотом, в ужасе): Компьютер выкидывать… ты с ума сошел?

Витя (шепотом): Да шучу… это фишка такая — ради любви что-то выкинуть. Красиво звучит.

Анжела (успокоившись): А… поняла.

Сцена 9

Мила и Сопя сидят на диване и делают вид, что секретничают. То же самое делают Люда и Женя на другом диване. Остальные участники стоят у окна и смотрят на них.

Ник (шепотом): Что происходит?

Прохор (шепотом): Это фишка такая — у каждой ведущей здесь есть подруга. Они типа дружбу построили одна с Соней, другая — с Женей.

Ник (шепотом): А… ясно. А потом покажут, о чем они говорят?

Прохор (шепотом): Ну, да. Девчонки делают вид, что переживают из-за парней, а ведущие их успокаивают.

Ник (шепотом): Ты хочешь, чтобы я остался или Дэн?

Прохор: Да ты, конечно. Это будет фишка недели. Мы с тобой такое шоу устроим — тут драться можно, но желательно без увечий… ну, острых предметов там избегать…

Ник: Да я понял.

Дэн (растерянно): А когда будет голосование… ну против одного из нас?

Ник: Да вот уже скоро… а что?

Дэн (устало): Я уже не могу… домой хочу… И зачем я пришел сюда… ни во что не врубаюсь.

Ник: С девчонками-то пообщался?

Дэн: С какими?

Ник: Как — с какими? Ты же пришел к Лене и Оле… Ты выбрал?

Дэн: А, это утром было… У меня уже к концу дня голова опухла… Домой хочу, не могу. Хоть бы быстрей отпустили. Задолбали уже своими фишками.

Ник (самодовольно ухмыляясь): То-то ведущая сразу сказала, что ты не в формате реалити… У нее глаз наметанный. Тут не такие нужны. Я вот во все врубился.

Сцена 10

Все участники сидят за столом. Входят ведущие — Люда и Мила.

Люда: А сейчас мы выслушаем ребят — кто из новых участников произвел на вас более яркое впечатление. Итак, Оля. По-моему, тебе есть что сказать.

Оля: Ник показался мне более интересным во всех отношениях. (Передает микрофон Нику)

Ник: Я хочу сделать заявление.

Люда: Ого! Уже заявление… Ник, молодец, ты парень активный.

Ник: Я сказал утром, что мне больше нравится Лена, но в течение дня я изменил свое мнение.

Люда: Как интересно… Зрители, наверное, сейчас затаили дыхание… Так что же ты скажешь?

Ник: Мне больше нравится Оля.

Люда: А чем именно?

Ник: Она девушка хозяйственная и рассудительная. Как раз в моем вкусе. Да и внешне я лучше ее разглядел…

Мила: А Лена? Она тебе совсем разонравилась?

Ник: Ну, не то чтобы совсем… но… (Передает микрофон Лене)

Лена: Я буду бороться за внимание Ника. Я так решила.

Люда (подмигивает ей): Молодец, Лена. Ты ярко себя проявляешь на нашем телепроекте, до этого ты не обращала внимания на молодых людей, а тут — готова бороться. Это похвально. У зрителей это вызовет интерес.

Прохор (ехидно): У нее сразу рейтинг взлетит… Может, к ней кто-нибудь получше придет, чем Николашка, а?

Ник (с наигранным негодованием): Слушай, заткнись, а? Деревенщина.

Прохор (в полном восторге): Я за то, чтобы оставить его. Я вам уже говорил. Наш человек. Дэн, извини, ты нам не подходишь.

Люда: Ну, что ж, давайте голосовать. Голосуют девушки.

Венера: Я за то, чтобы оставить Ника. Он сразу же сказал, что я самая красивая девушка на телепроекте, у Дэна нет вкуса. Такой человек нам здесь не нужен.

Женя: Мне Дэна жалко, он скромный такой… в общем, я за него.

Лена: За Ника.

Оля: За Ника.

Анжела: Ник — более яркий. Дэн себя не проявил.

Соня: Дэн — просто тормоз. А Ник — интересный участник.

Люда: Ну, что ж, голосование состоялось. Большинство девушек проголосовало за Ника. Дэн, тебе придется уйти… к сожалению.

Дэн (облегченно вздохнув): Это правда… то есть… я правда уйду, это не фишка такая?

Мила (шепотом): Дэн, ты что — перегрелся на солнышке?

Дэн (устало): Да… наверное… к концу дня мне что-то не по себе.

Люда: Ребята, мы идем провожать Дэна.

Дэн (хлопает в ладоши): Ура! Я домой иду.

Люда (удивленно): Ну, вот, когда не надо, он вдруг начал активность проявлять… странно, да?

Мила (шепотом): А что — интересно… Обычно ребята расстраиваются, если им приходится уходить, а он рад. Играет, наверное…

Люда (шепотом): Да, я думаю, это фишка такая… хочет продемонстрировать свою яркость… ну, напоследок себя показать. Жалко парня.

Мила (шепотом): Да… жалко.

Люда: Идем провожать. (Встает, громко, обращаясь к зрителям) А мы с вами увидимся завтра.

Мила (встает): И это телепроект «Великая стройка», на котором мы строим любовь, дружбу и дом. Ребята, что мы говорим телезрителям каждый день напоследок?

Все, кроме Дэна (хором): …что мы счастливы!

Дэн (внезапно выкрикивает): И я тоже… счастлив. Домой ухожу!

Люда (тихо, Миле): При монтаже это вырежут. У него крыша поехала…

Мила (тихо): Да, парня жалко… ой, жалко… уходит отсюда…

THE END

Отзывов в Живом Журнале Андрея было много, в основном — шутливые или недоумевающие. Венеру и Прохора люди не помнили, это фантазия Андрея так раздула и приукрасила этих персонажей, на самом деле они пробыли на этом проекте недолго, но показались ему в свое время достаточно колоритными и смешными. Их проще всего было окарикатурить. Арина поздравила Андрея с успехом его мини-сценария, ей он очень понравился. Она и не подозревала, что все это время он потихоньку писал его. И хотя его удача не принесла ему пока ни денег, ни славы, Андрей и Арина надеялись, что все еще впереди.

Возможно, его пригласят на другое реалити-шоу, которое уже планировали начать показывать не на кабельном, а на одном из центральных телеканалов, оно должно было составить конкуренцию «Найди себе пару», и телеобозреватели уже гадали и публично обсуждали, насколько удачным будет новый телепроект. Некоторых уже раскрученных звезд первого реалити-шоу обещали позвать во второе для привлечения внимания телеаудитории, и Андрей надеялся в будущем стать одной из таких ярких телевизионных персон. Арина к этому не стремилась, ее задача на данный момент была выполнена.

Но, как бы она ни радовалась тому, что смогла докопаться до истины, больше всего ее сейчас волновало другое.

— Что теперь будет с нами? — спросил ее Андрей в кабинете, где работала Арина, они сидели вдвоем и могли поговорить откровенно.

— Кто знает… — Арина робко улыбнулась. — Тебе может понравиться кто-то другой на реалити…

— А тебе? — Андрей встревоженно взглянул на Арину. Ей стало смешно. Пожалуй, этот его взгляд больше, чем что-либо другое, убедил Арину в том, что он искренен.

— Мне — навряд ли… До сих пор мне не нравился по-настоящему ни один человек.

— Это правда? — Андрей улыбнулся, привлек ее к себе и поцеловал. — Что же во мне такого особенного?

— Если бы я это знала…

— Я тоже все думаю, что же такого в тебе, и не знаю ответа.

— Ну, что ж, тогда время покажет, получится у нас что-нибудь или нет. Я в любом случае каждый день буду видеть тебя. В реалити-шоу «Найди себе пару». Я уже думала бросить смотреть, ведь теперь нет нужды вникать в то, что там происходит, но там будешь ты…

— И это лучшее, что могло произойти с двумя участниками, которые, идя туда, даже не думали о том, чтобы действительно найти там любовь, — рассмеялся Андрей. — Но самое забавное в том, что именно мы ее и нашли.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg