«Технология Windows Installer. Часть I. Обзор возможностей»

Данной статьей я начинаю цикл статей, посвященных технологии Windows Installer от Microsoft. Эта статья носит по большей части обзорный характер. В процессе изучения темы я обнаружил, что найти нужную информацию на русском языке практически невозможно. Более того, и на английском языке, за исключением первоисточников в MSDN, очень мало полезной информации. Скромно надеюсь, что данный цикл статей исправит этот пробел.

Технология Windows Installer возникла не на пустом месте, поэтому, прежде чем погрузиться в ее изучение, оглянемся назад лет на 10-15.

Если мы вернемся в "золотые" времена DOS, то обнаружим, что в то время каждая фирма-поставщик программного обеспечения извращалась по-своему. Не было никакого общего интерфейса пользователя, никаких унифицированных приемов работы с ПО (я не рассматриваю счастливых владельцев компьютеров от фирмы Apple с единым уже в то время пользовательским интерфейсом). Поэтому неудивительно, что не было и единой технологии инсталляции программных продуктов.

Время шло - появилась первая версия Windows (на мой взгляд - просто интересная игрушка), за ней - вторая. Миру ПК попытались дать унифицированный пользовательский интерфейс (пока неудачно), но с точки зрения технологии инсталляции ничего не изменилось: каждый производитель ПО продолжал удивлять нас разнообразными несовместимыми друг с другом инсталляторами.

Ситуация немного начала меняться к лучшему с выходом Windows 3.0, которая наконец-то стала стандартом де-факто пользовательского интерфейса для ПК. Но… с точки зрения инсталляции ничего не изменилось. По-прежнему не было единой базы программ, установленных на компьютере, и не было никакого API для создания унифицированных, совместимых друг с другом и, самое главное, надежных программ инсталляции.

Поэтому вполне естественно, что отсутствие интегрированного решения от поставщика операционной системы позволило занять эту нишу сторонним компаниям-разработчикам. Наиболее известные из них - InstallShield Software и WiseSolutions. Эти компании принесли унифицированный интерфейс в мир программ-инсталляторов и сыграли немалую роль в формировании у пользователей представления о том, как должна выглядеть и вести себя программа инсталляции сложного программного продукта.