«Голубой лёд»

Blue Ice. «Astounding Science-Fiction», February 1943, p. 88-89

Перевод: О. Петров и И. Самойленко, 2019

– Эти новые Q-корабли необычайно быстры, – объявил адмирал, – но самая скоростная посудина была сконструирована приблизительно сорок лет назад, когда об инертном двигателе и слыхом не слыхивали. Быстрота её столь высока, что мы даже не смели провести испытания на предельном режиме скорости. Техники утверждают, что человеческий организм не сможет выдержать образующихся перегрузок. Наверняка ошибаются! Им свойственны подобные ошибки… это доказывалось не раз…

– Сорок лет назад, говорите? – протянул я после небольшой паузы. – Это – долгий срок.

– Так и есть. И хотел бы забыть эти годы, но не получится! – Адмирал протянул свои длинные ноги поближе к камину. – Это было патрульное судно, а я на нём служил младшим астрогатором. Мы преследовали банду марсианина Зинтары – головорезов, пиратов и крыс. Они предпочитали пускать лазерный луч вам в спину. В тот раз на захваченном где-то судне эти скоты промышляли возле Юпитера, около основных торговых путей.

Вы знаете, как выглядят эти марсиане – веретенообразные высокие парни в комбезах попугайской расцветки и крошечными глазами под выдвижными линзами. Так или иначе, но банда Зинтары совершила нападение на транспортник с радием и убралась подальше с шестью контейнерами высококачественного материала. Перерезав предварительно команду, разумеется.

Мы запеленговали «SOS» и выдвинулись навстречу. Но скунсов упустили.

– Досадно! – заметил я.

Адмирал даже не потрудился взглянуть в мою сторону.

– О, мы нашли их неделю спустя, благодаря чистому везению. Это случилось возле Пояса астероидов. Наше судно оказалось быстроходнее; у них не было ни одного шанса уйти. Сдались без единого выстрела. Это привело нас в бешенство, так как мы отлично знали, как поступали Зинтара и его подручные с экипажами захваченных кораблей и как предполагаю, нам всем хотелось, чтобы пираты воспользовались шансом на сопротивление. Но они выпустили белую ракету и безропотно сдались. Вот только радия на борту не оказалось.