«Почесушки»

Starting from Scratch. “The Magazine of Fantasy and Science Fiction”, November 1970

Текст оцифрован по книге: Роберт Шекли. Абсолютное оружие. СПб., Азбука, М., Азбука-Аттикус, 2017. (Мир фантастики) стр. 932-936

Недавно мне приснился необыкновенный сон. Будто я услышал голос:

— Вы уж простите, что вторгаюсь в ваши сновидения, но дело не терпит отлагательств, да и к кому мне обратиться за помощью, если не к вам?

И будто я ответил, не просыпаясь:

— Помилуйте, за что же вас прощать? Во-первых, не так уж хорош был предыдущий сон, а во-вторых, если я могу чем-либо посодейстовать...

— Говорю же, никто, кроме вас! — пылко воскликнул голос. — Если не поможете, я обречен! И мой народ тоже!

— О господи! — ахнул я.

Моего собеседника звали Фрока, и он принадлежал к очень древней расе. С незапамятных времен она обитала в широкой долине среди высочайших гор. Этот миролюбивый народ пестовал выдающихся деятелей искусства, создавал образцовые законы, растил детей в любви и ласке. Хотя и здесь попадались охотники залить за воротник и даже изредка случались убийства, Фрока и его соотечественники полагали себя людьми разумными и добрыми, безусловно заслуживающими...

— Нельзя ли поближе к сути? — перебил я.

Фрока попросил не судить его строго за хождение вокруг да около, это-де в его мире стандартная преамбула к любому ходатайству, непременно включающая в себя подробное описание достоинств просителя, каковое доказывает его моральное право рассчитывать на удовлетворение просьбы...

— Понятно, — сказал я. — И все-таки извольте говорить по существу.