«Выбор»

Прежде чем Вильямс отправился в будущее, он купил фотоаппарат, магнитофон и научился стенографировать. Вечером, когда все было готово, мы сварили кофе, открыли бутылку коньяка и чокнулись за его возвращение.

— Счастливо, — сказал я. — Не задерживайся.

— Не буду, — ответил он.

Я внимательно наблюдал за ним. Он едва мигнул. Должно быть, возвращение произошло точно в ту же секунду, из которой он отправился. Вильямс не выглядел старше даже и на день; мы ожидали, что он может провести там несколько лет.

— Ну?

— Ну, — сказал он, — нельзя ли кофе?

Едва сдерживая нетерпение, я налил ему чашку. Когда я подавал ее, то снова спросил:

— Ну?

— Все дело в том, что я не могу вспомнить.

— Не можешь вспомнить? Ничего?

Он несколько секунд думал, а потом печально ответил:

— Ничего.

— А твои заметки? Фотоаппарат? Магнитофон?

Блокнот оказался пуст, счетчик кадров стоял на отметке «0», где мы его и поставили, пленка в магнитофоне даже не была вставлена.

— Но бога ради, — запротестовал я, — почему? Как это произошло? Неужели ты ничего не можешь вспомнить?

— Я могу вспомнить только одно.

— Что же это?

— Мне показали все и предложили выбирать, буду ли я помнить такое будущее, когда попаду назад, или нет.

— И ты выбрал «нет»? Но что же такое ты увидел?..

— Не правда ли, — сказал он, — нельзя не удивиться — ЧТО?