«Кровавой бани не будет»

"Брунгильда". Императорская каюта. Свет приглушен. Кайзер лежит в постели, ему плохо. Возле постели стоят встревоженные адмиралы Миттельмайер, Мюллер и Меклингер. Включается комм.

Дежурный офицер с экрана:

— Ваше превосходительство, у нашего борта ошвартовался десантный бот "История".

Миттельмайер, обеспокоенно:

— Это месть за Яна Вэньли!

Меклингер:

— Или намек на их историческую правоту.

Кайзер, слабым голосом:

— Что там такое?

Миттельмайер:

— Кажется, история берет нас штурмом.

Кайзер:

— Ну так встретьте ее как подобает и покажите ей, кто в этой галактике ее делает…

Меклингер:

— Боюсь, сейчас тут может начаться кровавая баня.

Миттельмайер:

— Мы можем лишь подчиниться воле кайзера.

Мюллер склоняет голову.

Меклингер:

— Секундочку. У меня есть план подобающей встречи.

Кайзер, слабым голосом:

— Что там?

Миттельмайер:

— Предлагаю положиться на адмирала Меклингера, ваше величество. У него есть план.

Кайзер:

— Он им задаст?

Меклингер:

— Не волнуйтесь, ваше величество, еще как задам.

Кайзер, закрывая глаза:

— Хорошо.

Трюм "Брунгильды". Проплавляя борт, вдвигается чудовищная сталепластовая труба, из нее выпрыгивают изерлонские штурмовики в полной боевой выкладке. Сверкают в свете люминесцентных ламп лезвия топоров.

Один из нападающих поднимает забрало.

У постели кайзера.

Мюллер:

— Я узнал его. Это Юлиан Минц, наследник Яна Вэньли.

Меклингер, кивая самому себе:

— Превосходно. Все идет даже лучше, чем я ожидал.

Подносит к губам микрофон, тихо командует:

— Начали.

И, переключившись на громкую связь:

— Здравствуйте, лейтенант Минц. С вами говорит генерал-адмирал Эрнст Меклингер, вы, вероятно, меня помните, мы с вами беседовали однажды. Рады приветствовать вашу делегацию на борту нашего флагмана. Музыканты, туш!

Откуда-то из недр "Брунгильды" ударяют тарелки, вступает духовой оркестр. Действительно, туш.

Из ближайших коридоров выбегают имперские солдаты в белых фартучках поверх мундиров. Если приглядеться, можно заметить, что это казенные полотенца, но никто не приглядывается. Они катят перед собой сервировочные столики, уставленные бокалами и бутылками шампанского.

— Огонь! — командует Меклингер.

В переборки залпом ударяют пробки.