«Три дюйма»

Аластер Фуке, ректор и королевский архимаг, топтался у окна, с тоской наблюдая за улицей. Ветер кружил кленовые листья по улочкам Ортолана, нежаркое солнышко играло лучами на черепице фольварков.

Снаружи, по стрельчатому переплету, струился помидорный сок.

— Мэтр, скажите хоть что-нибудь! — пискнул с трона король.

Вместо ответа архимаг вынул огромный платок и с наслаждением высморкался. Хотя мэтру имелось что сказать. Сейчас архимага прямо распирало что-нибудь такое ляпнуть, а лучше — проорать. Фуке не мнил себя знатоком, но, по собственным прикидкам, минут на пять речи должно хватить. Если без больших загибов.

Останавливали его только две причины: во-первых, материться в присутствии Его Величества Фуке считал дурным тоном, во-вторых, такое действие можно смело считать осознанным попранием инстинкта самосохранения. Если проще — самоубийством. Особенно, если грубое слово коснется королевских поступков, на взгляд архимага, граничащих с кретинизмом вселенского масштаба.

Причем, вторую причину можно смело считать основной, но трусоватому Фуке требовалась и первая, для поддержки самолюбия. Напоминание же о возможном суициде вытянулось на полу у трона, носит имя Дориан Лямо, и делает вид, что увлечено лепниной потолка. Весьма неглупый парень, умудряется совмещать пыточную должность с работой шута, специализируясь на черном юморе. Точнее — на убойной сатире. Обе профессии сильно любит, короля слушается беспрекословно, архимага не переносит на дух.

Если вспомнить еще и о том, что король, Вардан Рындагенет, обделен и умом, и терпением…

Но и королевские архимаги редко бывают дураками, естественный отбор мешает.

Взглянув на отражение колпака палача, Фуке проблеял:

— Ваше величество, ЭТО ТАК НЕОБХОДИМО!?

Отраженный в окне король моментально надулся. Ждал? Не иначе. Скорее всего — текст оправданий написал… о-о, так и есть!

— Господин Фуке, осмелюсь вам напомнить — королевское слово свято! — Немного подумав, Вардан с сомнением добавил — Даже если оно основано на том, как упал… пал жребий.

— И повернитесь к владыке лицом, в конце концов! — эхом каркнул палач.