«Золотая шпора, или путь Мариуса»

— Уважаемые друзья! Просьба сосредоточиться и не отвлекаться на всякую ерунду! Особо нервным лучше отойти в сторону. Я сдаю. Десять карт. Возражений нет?

— Есть. Предлагаю двенадцать.

— Тебе, Крон, лишь бы в разговор встрять! Ну почему, ради всего святого, двенадцать? Десять-то — самое что ни на есть игровое число.

— А двенадцать — мировое, эзотерическое. Что матери-истории важнее?

— Мало ли их, эзотерических…

— Ладно, грамотеи. Двенадцать так двенадцать. Сдаю! Всем — по три карты. Я на прикупе.

Пауза. Рука с перстнем на длинном бледном мизинце нервно постукивает по столу. Кто-то за кадром насвистывает старинную пиратскую мелодию.

— Ну и сдача, Ромео! За такую сдачу — смычком по рылу!

— Не в картах удача, Чебурек, а в голове.

— Кто ходит?

— От сдающего. Начинай, Чебурек.

— Висельник!

— Я же сказал — в голове удача, в голове! Думать надо, дорогой товарищ! Ну, теперь держись!

— Что там? Сила? Могучий ход. Батч?

— Пас!

— Чебурек?

— Справедливость!

— Друзья, ну объясните же ему, что на амбразуру бросаются только самовлюбленные идиоты!

— Не учи отца бороться…

— Молчал бы уж, отец! Твое слово, Крон?

— Отшельник!

— Вот! Учись, Чебурек!

— Слышишь, родной, отвяжись, а?

— Твой ход, Батч.

— Пас.

— Что-то ты больно мудришь. Чебурек?

— Колесо Фортуны!

— И с этим ты сидел? Поздравляю. Что ж, господа, круг сделан, карты — на стол. Крон?

— У меня — Любовники.

— Чудно. Батч?

— Маг, Смерть и Небесная Молния.

— Откройте, ребята, прикуп. Что там?

— Шут!

— Так и есть. Крон — твоя игра. Давай расклад.

Руки с длинными тонкими пальцами нервно тасуют десять карт. Карты медленно, с хрустом выкладываются на стол.

— Висельник. Маг. Справедливость. Отшельник. Сила. Колесо Фортуны. Смерть. Небесная Молния. Любовники.

Та же рука припечатывает к столу последнюю карту — чуть в стороне от остальных.

— Король расклада — Шут.

Молчание. Шут на карте подмигивает и поворачивается спиной.

— Комбинируй, Крон!

Его звали Мариус, и его считали бездельником, а иные — просто придурком. На самом деле, он лишь по-своему понимал жизнь. А это почти всегда гарантирует, что вас станут считать придурком.