«Колокола Ужаса»

Генри Каттнер

КОЛОКОЛА УЖАСА

Странный случай с потерянными колоколами Христианской Миссии Сан-Хавьер вызвал у общественности огромное любопытство. Колокола оставались скрытыми на протяжении ста пятидесяти лет, и многие задавались вопросом: почему, когда они были обнаружены, их почти сразу же разбили и тайно закопали осколки? Поскольку существовали легенды о примечательном звуке и качестве изготовления этих колоколов несколько музыкантов написали гневные письма, вопрошая: почему, по крайней мере, перед их уничтожением никто не позвонил в них и не сделал запись их звучания?

На самом деле, колокола звенели, и катастрофическое событие, которое произошло в то время, было прямой причиной их уничтожения. И когда эти зловещие колокола пронзили своим сумасшедшим призывом беспрецедентную черноту, окутавшую Сан-Хавьер, только быстрое действие одного человека спасло мир - да, я, не колеблясь, скажу это - от хаоса и гибели.

Будучи секретарем Калифорнийского Исторического Общества, я стал свидетелем всех событий почти с самого начала. Конечно, меня не было, когда колокола были обнаружены, но Артур Тодд, президент Общества, позвонил мне домой в Лос-Анджелес вскоре после этого злополучного открытия.

Он был слишком возбуждён, чтобы говорить внятно. - Мы их нашли! - продолжал он кричать. - Колокола, Росс! Нашли их вчера вечером, на Пиносском хребте. Это самое замечательное открытие со времён... со времён Розеттского камня!

- О чём ты говоришь? - спросил я, пытаясь выбраться из тумана сонливости. Звонок вытащил меня из тёплой постели.

- Колокола Сан-Хавьера, конечно, - радостно объяснил Тодд. - Я видел их своими глазами. Там, где Хуниперо Серра закопал их в 1775 году. Турист нашёл пещеру в Пиносе и обследовал её - и в дальнем конце её был гниющий деревянный крест с вырезанными на нём надписями. Я принёс...

- Что было вырезано на кресте? - перебил я Тодда.

- А? О, подожди минуту, он здесь, у меня. Слушай: "Пусть никто не подвешивает злые колокола мутсунов, что погребены здесь, дабы ужас ночи вновь не восстал над Новой Калифорнией". Мутсуны, как ты знаешь, возможно, приложили руки к литью этих колоколов.

- Знаю, - ответил я в трубку. - Их шаманы должны были наложить на колокола магическое заклятье.