«Прекрасная сторона зла»

С благодарностью Анастасии Эльберг.

Без нее бы этой книги не было.

Пробуждение вампира чем-то напоминает выход больного из комы. Веки распахнуты, сознание ясное, но тело еще не подчиняется. Нужно пятнадцать секунд, чтобы к нему вернулась скорость и ловкость зверя. Как раз настолько мое возвращение в реальность опережает будильник.

Услышав знакомое верещание, толкаю крышку гроба и поднимаюсь. Тут же срабатывают датчики движения и в помещении включается свет. Он мягкий, приглушенный, но все равно вызывает боль в глазах. Прикрываю их рукой и сквозь пальцы бросаю взгляд на второй гроб, что находится в противоположенной стороне подвала. Он принадлежит моему созданию — Арсену Сержери. Крышка откинута, значит, тот уже поднялся и вернулся в дом. В который раз замечаю, что сын пробуждается раньше меня.

Поднимаюсь на несколько ступенек и набираю код. Металлическая дверь издает тихий щелчок. Створки из светло-серого сплава медленно разъезжаются в стороны, шагаю вперед и оказываюсь в небольшом коридоре. Еще одна комбинация чисел — двери плавно закрываются. Подхожу к лестнице и быстро поднимаюсь наверх.

Миновав пустую гостиную, иду в свою спальню, расположенную на втором этаже. Сегодня меня ждет деловой ужин с финансовым аналитиком Донной. Ей чуть больше сорока, она мила и очень одинока. Судя по тем взглядам, что женщина бросала на меня на званом вечере, где мы в первый раз встретились, ей хочется, чтобы ужин закончился завтраком. Но у меня на ее счет другие планы.

Принимаю холодный душ. Вода стекает по волосам, делая их тяжелыми, и они начинают липнуть к лопаткам. Задираю голову и жадно хватаю несколько капель ртом. Они обжигают язык, напоминая мне о моем прошлом.

Обмотавшись полотенцем, иду к шкафу и, распахнув его, смотрю на костюмы и пиджаки, тщательно развешанные Дэшэном по цветовой гамме. Их не меньше пятидесяти. Черт, да я модник! Выбираю костюм горчичного цвета и бледно-желтую рубашку к нему.