«Весельчак-дядюшка»

Линдсей СТЮАРТ

ВЕСЕЛЬЧАК-ДЯДЮШКА

Свой смертный час бабушка Мэйсон встретила со вздохом облегчения. После того как год назад на Ямайке утонули ее сын Ральф и его жена Хлоя, на нее легли все тяготы забот по воспитанию их несносного сына — ее внука Мэйсона. Все-таки странная была эта Хлоя, несмотря на все свое состояние: дать сыну такое нелепое имя. Мэйсон! Получалось вообще по-дурацки: Мэйсон Мэйсон. Но теперь она наконец-то освободится от этого маленького и злобного чудовища, придушившего ее пекинеса Пухлячка, содравшего шкуру с ее овечки Пискли и разбившего ее вазу времен династии Минь. Теперь все это станет заботой ее старшего и самого любимого сына Клайва, дядюшки Мэйсона. Клайв, этот ангел в человеческом облике, сам выразил желание опекать ребенка, хотя нельзя было сказать, что согласился он делать это ради одного лишь бульона из куриных яиц. На воспитание Мэйсона бабушка Мэйсон положила ему по десять фунтов в неделю. Все остальные деньги Ральфа и Хлои должны были достаться Мэйсону по достижении двадцати одного года. Разумеется, в случае смерти ребенка все эти деньги должны были перейти к Клайву. Бабулины глаза подернулись пеленой. Дорогой Клайв, как же он любил детей! И с этой мыслью она отвернулась к стенке.

После того как бабушка Мэйсон навеки легла под большим мраморным памятником на Бромптонском кладбище, дядюшка Клайв и Мэйсон переехали в высокий, окруженный террасами дом близ Риджент-парка — его выкупили у какой-то уехавшей за границу дальней родственницы. Мэйсон ненавидел животных и с отвращением отнесся к идее проживания рядом с зоопарком, откуда по ночам доносились пугающие его пронзительные крики птиц и рыканье тигров. Заботливый дядюшка Клайв перенес спальню Мэйсона в мансарду, подальше от всех этих звуков, однако, несмотря на его предусмотрительность, новое жилище нравилось Мэйсону еще меньше, чем прежняя комната на втором этаже. Мансарда была наполнена своими собственными звуками. Там обитали многочисленные и загадочные тени, а воздух постоянно сотрясали дребезжащие и какие-то хрустящие звуки. Дядюшка Клайв сказал, что Мэйсон уже достаточно взрослый мальчик, чтобы спать при свете, так что тому приходилось каждую ночь с содроганием отправляться в свою темную спальню.