«Бестиарий»

В память о маленькой Соне с любовью

Бестиарии — книги, очень популярные в период между одиннадцатым и четырнадцатым веками, где описывались повадки и особенности реальных и фантастических зверей, с аллегорическими истолкованиями и нравоучительной символикой. В основу их лег греческий труд под названием «Физиологус», написанный неизвестным автором примерно в середине второго столетия.

Базовый лагерь близ Мосула, Ирак

Февраль 2005 года

Песок. Песок повсюду: в ботинках, в одежде, под мышками, в волосах, даже по ночам он видел песок во сне. Грир поклялся, что, когда выберется из Ирака живым, он больше не глянет на этот проклятый песок.

Если сегодня все пройдет по плану, его желание может исполниться.

Садовский высунулся из палатки.

— Хасан уже в «хаммере», капитан, — сказал он. — Бьет копытом.

Грир кивнул и закончил завязывать шнурок на ботинке. В носках был песок, но стоит ли избавляться от него? Можно снять ботинок, тщательно вытрясти, потом снова надеть, и внутри окажется даже больше песка, чем прежде.

— Загружайся, — сказал он Садовскому и взглянул на часы, — пока еще светло.

Солнце палило так, что, если долго смотреть на землю, покажется, будто она бежит волнами.

Грир надел солнцезащитные очки, надвинул кепи пониже на лоб и зашагал к «хаммеру», стоящему в узкой полоске тени за цистерной с водой. Это была модель автомобиля, специально приспособленная для поездок по пустыне, с маскировочной покраской, с тонированными, почти черными, стеклами и самодельными бронированными вставками (все, что удалось наскрести на складе Армии спасения), покрывавшими ее от решетки радиатора до бампера. Грир уселся на переднее сиденье рядом с водителем, даже не обернувшись назад. Он и так знал, кто там.

Лопес в обнимку со своим СОУ,[1] Донлен с картой, ноутбуком и GPS-навигатором и, наконец, прямо у него за спиной — Хасан, в пластиковых наручниках, сжимающий в руках карманный Коран.

Садовский, сидя на водительском месте, спросил:

— Капитан?

Вместо ответа Грир кивком указал на ветровое стекло, сделанное из пуленепробиваемого плексигласа, и «хаммер» с гудящим на всю мощь кондиционером выехал из лагеря и выбрался на дорогу, проходящую в стороне от Мосула.