«Указующий камень»

Габаритов камень был впечатляющих, вровень с лицом Данилы. Формой он напоминал скалу, по которой скачет Медный всадник, хотя размерами уступал и потому в скалы не годился, а вот в придорожные камни так даже очень. Данила обошёл чудо природы, остановился, понурив голову, словно витязь на распутье. На крутой части камня перед ним чётко виднелись буквы. Снизу камень был замшел и уходил вглубь земли на неведомую глубину, а сверху чистеньким, лишь кое-где гранит пятнал лишайник. Но надпись было легко прочесть. Вернее, три надписи, исполненные затейливым старинным шрифтом:

Направо пойдешь — богатымъ быть.

Налѣво пойдешь — знаменитымъ быть.

Прямо пойдешь — убитымъ быть.

Данила усмехнулся, скинул рюкзак и подошёл поближе, разглядывая глубоко врезанные буквы. Причудливый шрифт, еры в конце слов и ять, употреблённый как бы само собой, всё это не представляло ничего удивительного. Если у неведомого шутника есть камнерезное оборудование, всё остальное сделать нетрудно, даже состарить надпись при помощи пескоструйного аппарата. И всё же от придорожного оракула тянуло замшелой древностью, какой не даст никакая технология.

Хотя, какой он придорожный этот камень? — ни к нему, ни от него не только что дороги, но и малой тропинки не тянулось. Стоит себе у опушки на непрохожем месте, прельщая взгляд старинными письменами.

Сразу подумалось, что это тот самый Невозвратный камень, о котором с большой неохотой говорят по окрестным деревням. Один дед Прошка, бывый пастух о Невозвратном камне болтал много и со вкусом. О болотницах и лесовиках он тоже распространялся немало, а уж Коровью Смерть, если верить Прошке, он по всем выпасам кнутом гонял.

— Где же твой Невозвратный камень стоит? — спрашивал Данила.

— Того никто не знает. Может, он и вовсе не стоит, а бродит вдоль опушки. Я его мильон раз видал, и всегда в новом месте.

— И как узнавал, что это Невозвратный камень?

— Так он высокий, торчит ровно обелиск на кладбище, и буквицы на ём резаны. Мол, направо пойдёшь, чой-то будет, и налево пойдёшь — то же самое. А прямо путника смерть ожидает. Оно и неудивительно, камень всегда спиной к болоту стоит, а болота у нас — знаешь какие. Сам не потонешь — шишига поможет или кикимора. А то ещё Болотный Дед…

— Погоди, ты про камень-то доскажи.