«Концлагерь «Ромашка»»

Концлагерь «Ромашка» (fb2) - Концлагерь «Ромашка» [litres] 829K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Антон Шапкин

А.Ш. Концлагерь «Ромашка»

Первая глава

Меня зовут Артём, я родился в 2013–м году, и, хотя мои родители разбились в автокатастрофе, когда мне было два года, я считаю, что мне очень повезло в этой жизни – я, по крайней мере, знаю их имена и берегу три их фотографии. Почти все сверстники, которых я знал, не имели и этого. Странно сказать, но теперь, когда я гляжу на выцветшие, вечно улыбающиеся лица матери и отца, то не испытываю никаких чувств, кроме любопытства – а была бы у меня та сила воли, тот незаменимый жизненный опыт и та удивительная биография, если б они остались живы? Вероятнее всего, нет.

Для многих детей – в особенности для сирот – жизнь в 2021–ом году круто изменилась. По России прокатилась волна кровавых бунтов, организованных мигрантами, и напуганные власти, опасаясь развала страны, решили принять срочные меры по спасению и реанимации славян – русского, украинского и белорусского народов. Сперва были запрещены аборты, гормональная контрацепция и выезд за границу для беременных женщин. Затем по всей стране, кроме Московского и Петербургского регионов (подальше от глаз столичной публики) были развёрнуты бойскаутские лагеря – специальные учреждения для воспитания детей и подростков от двух лет до восемнадцати, куда свозились сироты, дети, оставленные в роддомах, подброшенные в больницы и церкви, и просто изъятые социальными службами из – за того, что малыши в некоторых семьях выглядели уж слишком худыми и недокормленными. В последних не было недостатка, поскольку в условиях запрета абортов рождаемость в стране взлетела в три раза и содержать пять голодных детских ртов у многих семей не было никакой возможности. Но зато матери получили возможность выбирать – кого из детей, посимпатичнее да попокладистее, оставить, а кого отдать государству. Детей, выросших в семьях, стали с этих пор называть свободными, а детей из бойскаутских лагерей – государственными.

Если вы меня спросите, где лучше – в детском доме или бойскаутском лагере, я отвечу без колебаний – в лагере. В детском доме к тебе относятся порой как к инвалиду – само название этого места подчёркивает твоё сиротство и одиночество. А избыточное количество игрушек и постоянно приезжающие спонсоры, которые глядят на тебя сочувственными глазами, точно ты чем-то серьёзно болен – всё это ужасно расшатывает детскую психику.

В бойскаутском лагере атмосфера гораздо бодрее – дети избавлены от чрезмерной опеки, у них есть жёсткий график, который не оставляет времени на рефлексию, и чёткая цель в жизни – если бойскаут будет отлично учиться, или покажет себя выдающимся спортсменом, или работником – он сможет выбиться в люди, стать свободным человеком, и поднимется на одну значительную ступеньку в социальной лестнице, сможет даже завести семью. Поэтому, благодаря высокой конкуренции, обстановка в бойскаутском лагере несравненно более здоровая.

Кстати, о том, как выглядел наш лагерь. Представьте прямоугольник шесть на восемь километров, обнесённый по периметру пятиметровым бетонным забором, увенчанным колючей проволокой под напряжением. Только в одном месте, с северной стороны, этот забор прерывается – раздвижными воротами – которые несколько раз в день пропускают внутрь грузовики с продуктами и разным инвентарём, а выпускают обратно грузовики с мусором и вещами, сделанными девочками – рукодельницами. Выбраться из лагеря без разрешения невозможно, да и в случае, если это удастся, мальчик или юноша без документов далеко не уйдёт. Впрочем, с «Ромашкой», которая находится недалеко от границы, не всё так просто – очень целеустремлённый и находчивый обитатель лагеря может, перебравшись через забор в тёмное время суток, достаточно быстро преодолеть пятнадцать километров до границы и удрать в свободную страну. Одному из парней это в 2023–м году удалось – под покровом ночи 16–летний смельчак пробежал расстояние до границы за сорок минут, что, согласитесь, неплохо для пересечённой местности. Говорят, охрана в тот день праздновала день рождения директора лагеря и, будучи не совсем трезвой, хватилась беглеца лишь тогда, когда он уже был в другой стране. Так или иначе, после случая с беглецом Департамент бойскаутских лагерей сделал выводы – «Ромашку» окружили дополнительной оградой и несколькими дюжинами злобных ротвейлеров. Содержание ротвейлеров, как мне однажды удалось узнать, обходилось Департаменту в сто пятьдесят тысяч долларов в год – мясо дорогой продукт.

Внутри лагерного прямоугольника находится на севере и юге лес, состоящий из дуба, берёзы, вяза и сосны. Северный лес примечателен тем, что там расположены холмы и самая высокая точка лагеря, южный лес стоит на берегу продолговатого озера, служащего для бойскаутов местом летнего купания и круглогодичной рыбалки. И на севере и на юге лес аккуратно вырублен на расстоянии пятидесяти метров от забора – чтобы никому не взбрело в голову свалить сосну на забор и перебраться по ней на волю или воспользоваться с той же целью каким – нибудь дубом, сваленным на забор шальной молнией. Приближаться к забору на расстояние менее десяти метров нежелательно по всему периметру – бдительные охранники и видеокамеры отследят такого бойскаута, и ему придётся давать крайне неприятные объяснения в воспитательной комнате. Если объяснения не удовлетворят администрацию, можно быть оштрафованным и лишиться на три дня нормальной пищи или даже быть отправленным в карцер, хотя сухой и с необходимыми удобствами, но, тем не менее, крайне неприятный: тёмный, с полной изоляцией не только от друзей, но и от звуков внешнего мира. Каждому бойскауту, кто бывал там, становилось так неуютно и тревожно из – за неестественной гнетущей тишины, что он старался больше никогда не совершать серьёзных проступков, чтобы туда не возвращаться.

В центре прямоугольника, почти на равном удалении от его сторон, располагается бойскаутский городок. В «Ромашке» в разное время содержались от десяти до двадцати тысяч бойскаутов всех возрастов, поэтому на территории городка стоит около сотни зданий – в основном, это казармы (никто в лагере не называл их «благоустроенные дома для проживания воспитанников», как гласил устав), а также три стадиона для физических занятий на свежем воздухе, площадь для проведения торжественных мероприятий, кинотеатр, совмещённый с фитнесс – центром, несколько больших столовых, клиника, школы и три красивых здания администрации с претензией на русское барокко, стоявшие к югу от прочих строений за отдельной оградой и охранявшиеся – скорее, для виду – несколькими дюжими парнями, ранее работавшими в полиции. Строительство всего этого великолепия продолжалось четыре года – ко времени моего появления в лагере было закончено почти всё, кроме главного здания администрации.

К востоку от бойскаутского городка был разбит яблонево – вишнёвый сад, тянувшийся на целый километр, очень красивый в мае месяце, во время цветения, и привлекавший несметные тучи птиц в августе, когда, казалось, дрозды и галки всей Белгородской области слетались к нам клевать вишню. К западу от городка, между лесом и озером, тянулись поля картофеля, капусты, свеклы, моркови, клубники и прочих овощей и ягод – благодаря им лагерь в значительной степени сам обеспечивал себя продуктами и даже поставлял кое-что на продажу.

Единственная заасфальтированная вне пределов городка дорога уходила в северном направлении во внешний мир. Припасы по ней привозили рано утром, в пять или шесть часов, когда бойскаутам ещё полагается спать, и каждый грузовик дважды проверялся на предмет того, не успел ли запрыгнуть в него и притаиться среди мешков и коробок рисковый парень – при выезде из городка и перед северными воротами.

Лучшим моим другом среди бойскаутов был Илья Букетов. Он появился в лагере в свой 15–ый день рождения, что вообще редкость, поскольку взрослых ребят Департамент старается не брать – трудно переделать уже сформировавшуюся личность. Но в случае с Ильёй особого выбора не было – его отец, богатый когда – то бизнесмен, разорился и, опасаясь бывших партнёров по бизнесу, бежал из страны. Сыну он кинул на прощание короткую смс-ку: «Илья, прости. Мне срочно надо уехать. Ты справишься. Котлеты в холодильнике». Матери и других родственников у Ильи не оказалось, поэтому в один прекрасный день он сам пришёл в районное управление социальной защиты и, всхлипывая, попросил определить его в бойскаутский лагерь, потому что об отце нет известий уже три месяца, жить ему не на что, на работу такого юнца не берут, а денег осталось буквально на несколько дней. Учитывая то, что Илья успел получить блестящее образование (он знал 4 языка и рулил в химии), его определили к нам в «Ромашку».

Первые недели в лагере были для парня настоящим шоком. Помню, что в один из этих дней я возвращался в казарму после вечерней пробежки. Уже темнело, почти все бойскауты расположились в своих комнатах и читали, готовили домашнее задание или играли разрешённое количество времени в компьютерные игры. Я поднимался к себе на четвёртый этаж с мыслью о горячем душе и вдруг увидел в коридоре понурую фигуру, которая брела, как привидение, и глубоко вздыхала. От природы я неравнодушен к чужому горю, а жизнь в лагере обязывает поддерживать друг друга, потому что родных у вас нет, и если не поделитесь своей грустью с приятелями, то будете полночи плакать в подушку. Поэтому я окликнул фигуру:

– Эй, у тебя случилось что-нибудь?

Фигура распрямилась и обернулась. Лицо юноши показалось мне незнакомым.

– Да, можно и так сказать, – ответила фигура. – Я оказался здесь, вот что случилось. Это пока самое печальное событие в моей жизни.

– Постой. Ты новенький?

– Ага. На той неделе приехал. А ты?

– Я тут с семи лет. Эмм… Познакомимся? Артём.

– Илья. Илья Букетов. Чему ты улыбаешься?

Я улыбнулся, поскольку Илья представился с фамилией, как меланхоличный Джеймс Бонд.

– Всегда улыбаюсь после пробежки. Такой прилив сил чувствую, знаешь.

– А, понятно.

Я поближе рассмотрел парня. Вполне симпатичное, цилиндрическое лицо с правильными чертами увенчивали русые, коротко подстриженные волосы. В ярких глазах светился ум, а вздёрнутые уголки губ говорили о том, что у парня приятный и весёлый характер, который после трагических событий немного потускнел, как солнце, скрывшееся на небе за вдруг набежавшей тучей.

– Что это у тебя в руке? – спросил я, заметив, что Илья сжимает в правой руке какой – то маленький предмет.

– А, это… Лекарство от грусти. Мне его только что выписал врач и сказал принимать два раза в день по таблетке.

– Ну-ка покажи. Ух ты, малиновые! Видно, твоё состояние считают серьёзным.

– Не понял?

– Таблетки у тебя малиновые. Здесь выписывают три вида таблеток от депрессии – зелёные, голубые и малиновые. Эти – самые сильные. Знаешь, что от них бывает?

– Нет, расскажи, – Илья поднял брови.

Я рассказал ему, что Минздрав и Департамент бойскаутских лагерей испытывают на детях и подростках несколько комбинаций новейших антидепрессантов. Причём испытывают, как правило, на младших – у них больше проблем с адаптацией, и они больше страдают без родительской заботы. Если переесть малиновых таблеток, случаются забавные побочные эффекты, вроде беспричинного смеха или временного отупения. А самый интересный и серьёзный побочный эффект – полная и необратимая потеря памяти о событиях, произошедших за несколько часов перед употреблением большой дозы – трёх или четырёх таблеток.

– Это зрелище, я тебе доложу. Пацан, объевшийся таблеток, часов семь – восемь на одном месте сидит – весёлый – весёлый, с улыбкой на губах и из стороны в сторону раскачивается. Малиновые таблетки даже выменивают у малышей на жвачку или конфеты – с ними столько розыгрышей можно устроить. Один раз засунули во время обеда две таблетки преподу по геометрии в пирожок с яблоком. Так он потом такой ржачный урок провёл, ты представить себе не можешь! Но, правда, после того случая весь класс заставили три дня после уроков работать на грядках.

– Жесткач. Я чего – то не хочу их пить.

– А и не надо. Отдай пузырёк мне, я тебя сам от грусти вылечу. Ты ведь почему грустный – потому что у тебя тут друзей не было. А теперь есть я. Друзья? – я протянул Илье руку.

– Друзья, – он широко улыбнулся.

– Ну вот же! Ты выздоравливаешь на глазах. Пошли ко мне в комнату, фильм посмотрим.

– Окей. А не запалят?

– Да брось, кому надо. Надзиратель Иван Алексеич – он как часы. Делает два обхода – ровно в одиннадцать вечера и утром в пять двадцать, когда грузовики приезжают. Между этими обходами можно хоть из пушек палить, он даже не почешется.

Илье пришлось привыкать не только к оригинальному лечению, но и к урокам духовности и патриотизма. Под этими загадочными формулировками скрывались закон Божий и лекции по государственной пропаганде. И если с учением Христовым нам повезло – благодаря остроумному протоиерею Игнатию, который всегда с юмором относился к нашей лености и праздности, то политическое просвещение было воистину ужасным. Во – первых, нам действительно промывали мозги. Во – вторых, эти занятия вел самый страшный человек в бойскаутском лагере – Георгина Матвеевна. Её мужеподобное лицо и раскатистый голос вызывали всеобщий трепет в радиусе ста метров от её фигуры, а о жестокости Георгины ходили легенды. Первую лекцию, которую она нам рассказала в пятом классе, когда начались уроки патриотизма, я помню так же ясно, как если б это случилось вчера: «Бойскауты, вы рождены не для удовольствий! Русские – несвободный народ. Хорошо это или плохо, но это данность, с которой нужно мириться. Мы гордимся тем, что мы, несвободные, смогли добиться того, чего не сумели добиться свободные народы – мы первыми запустили человека в космос, мы делаем лучшее в мире вооружение, мы дали лучшую в мире литературу и мы сумели объединить нашу развалившуюся империю – тогда как Британская, Французская и Германская империи стали частью истории. Мы добились этого благодаря выдающимся качествам русского народа – покорности, уму, терпению и таланту. Вы часто переживаете, что живёте бедно и без родителей, много учитесь и работаете. Возможно, вы даже чувствуете себя людьми второго сорта. Это не так. Вы – и есть элита этой страны. Помните, что Спарта процветала, пока жила в спартанских условиях, и она погибла, как только погрязла в роскоши. Вы – спартанцы этой страны, у вас есть сила воли, терпение и умение справляться с жизненными трудностями. Лучшие из вас когда – нибудь возглавят эту страну, и тогда вы поймёте и почувствуете, насколько вы выше и сильнее изнеженных иностранцев и собственных сограждан, выросших в тепличных условиях, избалованных с детства заботой и вниманием».

В своём строгом костюме, напоминающем военный мундир, Георгина Матвеевна всегда была очень внушительна. Не помню, чтобы она при мне надевала платье или другой наряд, хотя бы отдалённо намекающий на женственность. Те немногие случаи, когда она всё же одевалась неофициально – это были дни уборки картошки или прополки свёклы – тогда Георгина Матвеевна нацепляла обычные рабочие брюки и рубаху с длинными рукавами.

В сущности, именно Георгина управляла бойскаутским лагерем, номинально являясь заместителем по воспитательной работе директора Олега Родионовича, слабого сибарита, прожектирующего красивых старшеклассниц, личности совершенно ничтожной.

Нужно сказать и о девушках. Парни и девочки в «Ромашке», как и по всей стране, учились раздельно. Парней у нас было раз в шесть больше – психологи Департамента бойскаутских лагерей доказали, что девочкам тяжелее переносить лагерные условия, и большинство их воспитывалось в пансионатах и специальных церковных школах. Подозреваю, их бы и вовсе не было в лагерях, если б не то соображение, что парням надо хоть как-то привыкать к виду и поведению женщин. Разумеется, содержание в лагерях парней и девушек в пропорции 6 к 1 на пике пубертата нередко приводило к напряжённой обстановке в казармах и на уроках – не проходило недели без нового случая насилия – на что Департамент, по большей части, закрывал глаза, потому что за всеми не уследишь и всех в карцер не пересажаешь. К тому же, самые сильные и активные парни – от природы естественные лидеры, и они следили за порядком в своих классах получше любых надзирателей.

У старших бойскаутов в бойскаутских лагерях случались и трагические любовные романы – поскольку всякая контрацепция в лагере запрещена, а аборты караются вплоть до пожизненного заключения, забеременевшей девочке 14–17 лет приходилось покидать лагерь и уезжать (обычно в другой регион, от соблазна подальше) в богадельню для мамочек (вообще-то официально эти заведения назывались «ясли полного цикла», но в разговорах их называли ещё и пожёстче – например, «тюрьмой для дырок»), где девушка до 2 лет нянчила ребёнка, а затем его забирали в бойскаутский лагерь, потому что одиноким матерям воспитывать детей запрещалось, разрешалось только семейным. Саму же девушку могли задержать в богадельне и до двадцати, и до двадцати пяти лет – чтобы она нянчила уже чужих детей. Некоторые так и оставались при этих заведениях на всю жизнь.

Кроме того, ребята в лагерях скучали без родителей. Все как-то с этим справлялись, хотя бывало непросто. Легендами лагеря становились рассказы о счастливцах, которым удалось выбиться в люди, в элиту, и получить всеми правдами и неправдами доступ к медицинской тайне, узнать имена своих настоящих родителей, приехать к ним, какие бы они ни были, или иногда (это очень грустные истории) взглянуть на их могилы, посмотреть на дома, где они жили, достать на память фотографии. У каждого из ребят была такая любимая история – со счастливым концом, не очень или совсем печальная. Многие даже выдумывали имена своим воображаемым родителям и придумывали воображаемые же биографии, чтобы проще было жить.

При всём этом, обстановка в у нас в «Ромашке» царила довольно дружелюбная и смиренная. Каждый день мы просыпались в семь утра. Я делал короткую зарядку, мылся в душе и съедал три бутерброда, а уже в семь сорок надо было в отглаженной и чистой форме, с аккуратной причёской идти на утреннюю линейку.

Линейка стартовала в восемь утра – выстроившись в стройные ряды по росту и возрасту, мы со скучающими лицами наблюдали за торжественным поднятием флага и чуть более бодро горланили гимн (бойскаут, замеченный с закрытым ртом или поющий не все слова, отправлялся в карцер на сутки за подрыв дисциплины). После торжественной части наступала нравоучительная: Георгина Матвеевна, чеканя шаг по плацу, как заправский полковник, объясняла нам, зачем мы родились на свет – приносить пользу, пользу, пользу Родине. Каждое утро она находила, чем нас пристыдить за безделье и сибаритство: то замечала, что каждый бойскаут обходится государству в двадцать долларов в день, из которых даже мы, старшеклассники, отрабатываем только десять, то сообщала, что Департамент передумал снабжать «Ромашку» новыми ноутбуками, потому что в этом году бойскауты нашего лагеря не смогли так же хорошо отличиться в олимпиадах по физике и истории, как в предыдущем. Повод выругать нас находился всегда.

Отчитанные таким образом нераскаявшиеся грешники, мы расходились на занятия. С девяти часов утра и примерно до трёх мы грызли гранит науки.

В три часа дня мы утоляли голод хорошим обедом, состоявшим из трёх блюд, из которых, впрочем, только одно (компот) было без недовеса. Тридцать граммов мяса, слизанных с каждой нашей котлеты или отбивной, давали в сумме ежедневно полтонны говядины, которую частью приворовывал персонал столовой, а частью реализовывал милейший наш директор Олег Родионович, продавая её одной сети магазинов Белгородской области по сдельной цене. Несмотря на то, что в бойскаутском лагере не с кого брать взятки, директор наш явно не бедствовал.

После обеда у нас был час на отдых, а затем часов до семи мы работали в поле или в мастерских. Не могу пожаловаться на условия работы. В бойскаутском лагере упорно ходило словечко «барщина», когда речь заходила о лопатном и тяпочном труде на картофельных и свекольных полях, но я всегда представлял себе, что работаю так на собственной даче вместе с воображаемыми родителями и дедом, и это примиряло меня с действительностью.

С восьми вечера и до пол – одиннадцатого было время, которым мы могли распоряжаться по своему усмотрению. Поужинав, можно было погулять с друзьями, списать домашнее задание по алгебре, которую я не терпел, побегать на стадионе или в фитнесс – клубе, если то была удачная неделя, когда ты заслуживал право заниматься на тренажёрах, или же полчаса (разрешённое время) посидеть в Интернете.

Так шло время, пока не начали происходить неожиданные и страшные события, сильно повлиявшие на жизнь нашего лагеря.

Вторая глава

Однажды заболел один из младших бойскаутов и всеобщий любимец, 8–летний Миша Маринич. У него поднялась температура до 40 градусов и начался бред. На дворе был ноябрь, многие грипповали, и все рассудили, что это грипп, хотя и в необычно тяжёлой форме.

В комнате Миши, ввиду его состояния, посменно дежурили молодые медсестры – Лера и Алёна – бывшие воспитанницы лагеря. С Алёной я немного общался: она беспрепятственно могла ездить во внешний мир, и я узнавал у неё разные белгородские новости.

В третий день мишиной болезни Алёна встретилась мне поутру – кажется, перед линейкой – и сообщила, кроме прочего, что Миша совсем плох: бред усилился, и он постоянно повторяет: «Хочу французский шоколад! Артём, дай хоть кусочек!»

Я покраснел.

– Ну как тебе? – спросила Алёна.

– Ужасно. Кто это слышал, кроме тебя?

– Никто. Ну, может быть, Лера слышала в свою смену.

– Он больше ничего не говорил?

– Нет.

– А другие имена называл?

– Нет.

Это была неприятная новость. Конечно, я знал, о чём Миша бредил. Французский шоколад с изюмом, очень нежный на вкус – наверное, мальчик за всю свою жизнь не пробовал ничего вкуснее. Такой шоколад в бойскаутский лагерь, разумеется, не завозили – мы вообще ели мало сладостей (Департамент считал, и, конечно, справедливо, что шоколад дорог, а подростки, которые потребляют мало сахара, существенно экономят на услугах стоматолога). Французский шоколад мы доставали с немалым риском в северном лесу. Выглядело это следующим образом. Один или два раза в месяц, в тёмную безлунную ночь, к внешней границе лагеря пробирались российские правозащитники. Они несли с собой пакеты, набитые разными подарками для бойскаутов: гаджетами, сластями и другими сувенирами. Кроме того, правозащитники привозили на джипах мощные станковые арбалеты. При помощи арбалетов пакеты с подарками перебрасывались через ограду на территорию лагеря, в северный лес, а дальнейшая судьба сувениров зависела от того, кто их подберёт – охранники лагеря или бойскауты.

Отправленные правозащитниками подарки в лагере были под запретом (за один найденный фантик от запрещённой конфеты полагались три дня карцера и несколько утомительных нотаций в воспитательной комнате). В день, когда, по сведениям администрации, ожидался приезд правозащитников, подросткам запрещали покидать территорию городка, а охранники лагеря, наоборот, выходили в лес на поиски трофеев. Дальнейшая судьба собранных охранниками трофеев мне неизвестна, но, рискну предположить, прохвост наш директор Олег Родионович их перепродавал.

Разумеется, мы не могли допустить такого положения дел, когда на нашу долю ничего не доставалось. Северный лес был холмист и изрезан оврагами – как-то раз на прогулке я и двое моих приятелей заметили, что раскидистый вяз и две мохнатые ели, растущие на склоне оврага, закрывают своими ветвями вход в пещеру. Пещера была неглубокой, метров до пяти, с глинистым полом и сводами. Мы сразу сообразили, что эта пещера открывает перед нами большие перспективы.

Здесь надо пояснить, что мы, равно как и администрация лагеря, заранее знали, что в такой-то день предстоит вылазка правозащитников. Объявления об этом – часто в иносказательной форме – развешивались сразу на нескольких сайтах в интернете, и мы внимательно их отслеживали.

На охоту за сувенирами мы выходили до октября, пока по ночам не стало холодно. Разводить костёр в лесу для обогрева было слишком рискованно, потому что дым легко могли заметить охранники, и если бы это случилось – прощай всё: подарки, укрытие и авторитет среди сверстников, который мы с Ильёй и несколькими приятелями сумели заработать благодаря своим дерзким вылазкам. Наша тайна была бы рассекречена, пещера зарыта, да ещё, пожалуй, одним карцером наказание бы не ограничилось: нас вполне могли сослать в дисциплинарный лагерь, учитывая продолжительность и систематичность нарушения дисциплины с нашей стороны.

Теперь на дворе был ноябрь. Днём столбик термометра едва переползал за ноль, ночью было и того холоднее.

Мне очень трудно это объяснить, но в тот день, когда я услышал от Алёны про Мишу, который бился в горячке и бредил французским шоколадом, во мне проснулось родственное чувство. Или, не знаю, может быть, братское чувство. Мне вдруг стало ясно, что я должен достать эти проклятые французские сладости, невзирая ни на какой мороз и лишения, потому что этого хочет маленький человечек, которому очень плохо и у которого в целом мире, представьте себе, больше никого нет.

Я встретил Илью на линейке и, когда поднятие флага и летучка закончились, сжал ему руку:

– Нужно поговорить. Лучше в моей комнате.

– Но до занятий десять минут.

– Целых десять минут. Мы успеем.

Когда дверь моей комнаты захлопнулась за Ильёй, я сказал:

– Нам нужно достать трофеи. Сегодня же или завтра. Сейчас как раз новолуние и облачно, мы можем списаться с правозащитниками по зашифрованному каналу.

– Ты с ума сошёл? По ночам минус десять.

– Мы справимся.

Илья пристально посмотрел на меня, точно хотел удостовериться, не рехнулся ли я и вправду. Не заметив ничего подозрительного, он осторожно спросил:

– А почему именно теперь?

– Миша Маринич тяжело болен и бредит французским шоколадом.

– Ах, вот оно что. Не знал.

– Мне Алёна утром сказала.

– Ладно, я тебя понял. Мне нужно подумать.

– Как знаешь. Думай до вечера. Если не готов, я пойду один.

– Ну хорошо, а как ты собираешься ночевать в лесу? Шуб у нас нет, за пару часов там можно ноги и руки отморозить.

– Есть идея. Можно взять в столовой несколько брикетов бездымного угля.

– Что значит взять? Украсть?! Ты знаешь, чем это грозит?

– Ну почему сразу украсть? Скажем Марии Фёдоровне, что нам нужно для лабораторной по химии.

С Марией Фёдоровной, старшей поварихой, я был в отменно хороших отношениях, поскольку сделал ей несколько подарков из тех самых трофеев, что мы собирали в лесу. Их происхождение я объяснял ей так, что у Ильи остались на свободе дальние родственники, которые присылают ему время от времени ценные подарки. Мария Фёдоровна была единственным человеком из персонала, который настолько вызывал доверие. что я рискнул переманить её на нашу сторону скромными подношениями. Она была добродушной, простой тётушкой и можно было быть уверенным, что она говорит и действует безо всякой задней мысли. Кроме того, дружба с Марией Фёдоровной была очень полезна с практической точки зрения. Благодаря ей, мы с Ильёй зачастую получали лучшие куски и соки без недолива.

– Да, она, наверное, ничего не заподозрит, – после раздумий согласился Илья.

– Тогда решено? – я сунул Илье руку.

– Ты опасный человек, Артём. У тебя талант вести за собой людей, – рассмеялся он. – Согласен. Если даже что-то сорвётся, будем сидеть в соседних комнатах карцера и перестукиваться друг с другом. Это меня утешает.

С брикетами нам повезло. Мы специально пришли обедать поздно, чтобы остаться в столовой последними, и мне удалось в немногих словах объяснить Марии Фёдоровне, что семь – восемь солидных брикетов бездымного угля – это наша заветная мечта на сегодня. В результате, мы получили даже гораздо больше – добрых полмешка спрессованных тёмных брусков. «Не Бог весть какое сокровище», – обронила Мария Фёдоровна, плюхнув мешок перед нами и жестами попросив уносить его поскорее. Как выяснилось, лагерю они достаются задёшево, а мы-то с Ильёй считали, что они идут почти на вес золота. Ведь для нас так оно и было! Мешок мы сперва, со всеми предосторожностями, утащили в мою комнату, а там запихнули его в спортивный рюкзак. После этого мы облачились в нашу зимнюю форму и направились в северный лес. Рюкзак я нёс за плечами и все три километра от городка бойскаутов до опушки леса поминутно оглядывался – не присматривается ли кто к нашему облачению – спрятанный в рюкзаке мешок, несмотря на все наши старания утрамбовать его поплотнее, топорщился как камень. Но никто ничего не заметил. Добравшись до пещеры, мы спрятали мешок по-надёжнее и перевели дух.

– Ну, теперь вроде всё готово, – резюмировал Илья. – Даже не ожидал, что получится. А куда ты так внимательно смотришь?

Я молча указал пальцем на две дорожки следов, оставленных нами на мокрой земле.

– Следы. Мы оставили следы. И они ведут прямо к пещере.

Мы быстро накидали палой листвы перед входом в пещеру.

До вечера мы прожили в довольно приятном и щекочущем нервы ожидании. Во всех приключениях, как бы опасны они ни были, есть что-то щемяще приятное, что-то от самой сути мужественности, а наше приключение было к тому же связано с таким благородным порывом, что мы не могли хоть на секунду собой не залюбоваться. Улыбки с наших лиц пропали лишь перед самым завершением учёбы (в ноябре она длилась дольше, чем летом, почти до пяти часов, поскольку в холодное время года нельзя работать на улице). Выходили мы из городка налегке. Наши приятели перед вылазкой, как всегда, пожелали нам удачи. Перед выходом мы ещё раз проверили ноутбуки и всю аппаратуру – всё должно было сработать как нельзя лучше, во время обхода охранников наши голоса должны были ответить из пустующих комнат за нас. Но на всякий случай мы проверили заряд батарей и даже почистили компьютеры от пыли.

В администрации, скорее всего, знали, что вечером предстоит вылазка правозащитников. Охранники чуть внимательнее обычного приглядывались к бойскаутам и вечером даже досмотрели пару – тройку человек с сумками, что случалось только в ответственные дни. Но мы с Ильей были в своих обычных форменных куртках, налегке, с улыбками на лицах – никто не мог подумать про нас плохое.

Слегка попетляв на всякий случай, мы через час или около того дошли до опушки. Сразу влезать в пещеру и мёрзнуть там ещё час – полтора в наши планы не входило, и мы решили погулять слегка по лесу. Состояние Миши за день не улучшилось. К нему вроде бы вызвали хорошего областного педиатра, но приедет он или нет, было неизвестно. Мы прекрасно знали, что на свободе к нам – даже к лучшим из нас – всё равно относятся как к людям второго сорта. Если в «Ромашке» погибнет один, пусть талантливый мальчик, останется ведь ещё почти 20 тысяч.

В восемь часов мы наконец заняли нашу стратегическую позицию. В это время на высоком ограждении лагеря включились мощные прожекторы – их лучи прошили воздух, точно предстоял налёт вражеских бомбардировщиков, и забегали по окрестным пролескам, по полям, по низким тучам. Определённо, администрация ждала гостей.

Я достал из рюкзака бинокль и нетерпеливо стал рассматривать пейзаж, расстилавшийся за оградой. Но время шло, томительно тянулись минуты, а признаков жизни всё не было видно.

– Неужели не приедут?… – раздражённо пробормотал я. – Да почему же именно в такой день?

– Пустота? – спросил Илья.

Я кивнул головой и снова припал к биноклю. Вдруг где-то южнее нас раздался слабый треск ломающихся веток, затем ещё и ещё.

– Это они?

– Да.

– Ты видишь, откуда они стреляют?

– Нет, не вижу, но они целятся гораздо южнее. Блин. Скверно.

– Так что, выходим?

– Нет, подожди, там могут рыскать охранники. Посмотрим – может быть, пара пакетов приземлится поближе к нам.

Илья промолчал и взял у меня бинокль. Минут пять ничего не происходило, я грыз ногти и уже начал озираться в поисках мешка с брикетами – пока мы сидели в низком старте, я совершенно не замечал холода, но теперь тело буквально начал сотрясать озноб.

– Ты смотри, а я пока уголь подготовлю.

– Подожди. Так и есть! Удача!

Треск ломающихся веток послышался неподалёку от нас.

– Где он?

– Вот там, чуть правее… – отозвался Илья. – Нет, не забирай у меня бинокль, а то я потеряю его из виду. Это наш трофей, точно тебе говорю. Я вижу большой красный пакет.

Илья ещё несколько секунд наблюдал, а затем чуть выдохнул:

– Недалеко отсюда. Но, правда, он застрял в ветках. И лезть довольно высоко.

– Блин, засада.

– Что будем делать?

– Как что? Пошли, у нас мало времени!

Мы сорвались с места и начали продираться сквозь тьму, то и дело натыкаясь на ветки кустарников. Когда мы оказались, наконец, у цели, выяснилось, что пакет с трофеями застрял на высоте метров в десять над землёй, в крючковатой кроне огромного вяза. Никакой возможности стрясти его с дерева не было.

Выбирать того, кто полезет наверх, не пришлось. Я едва ли не лучший в лагере спец по лазанью по канату, и мне было только немного неприятно думать о своей зимней форме – куртка могла порядочно испачкаться, а то и изорваться. Впрочем, вяз – превосходное дерево для лазанья, он почти всегда раскидистый, с толстыми, ухватистыми ветками. Этот вяз, который захватил в плен наш трофей, рос к тому же от самой земли не прямо, а под углом, что, несомненно, облегчало задачу.

Пять метров я преодолел, как кошка. Дальше начались сложности, потому что к шару надо было подползать по толстой, но уже вызывающей опасения в плане равновесия ветке, уходящей вбок от главного ствола. Когда мне осталось два метра, я поглядел вниз, на Илью. Тот радостно улыбался и покивал мне. Луч его фонарика весьма аппетитно гулял по пакету с сувенирами. Там внутри, подумал я, конечно же, несколько электронных безделушек, айфоны 19–ой модели, чипы с играми, и, конечно, много сластей, среди которых обязательно найдётся несколько плиток французского шоколада, потому что без них…

Вдруг вдалеке раздался хруст. Мы замерли. Несколько секунд я слышал биение своего сердца и дыхание – оглушительное дыхание. Хруст повторился чуть явственнее. Я похолодел – если только можно было ещё похолодеть после трёх часов на морозе – и каким – то не своим, страшным шипящим шёпотом приказал Илье:

– Выключи фонарь, скорее!

Луч света пропал. Мы напряжённо прислушивались, и вскоре хруст начался снова, и уже не прекращался – он стал приближаться к нам.

Полминуты я сидел как парализованный. Даже мысли меня не слушались. Потом ко мне вернулась возможность думать. Первая мысль, самая дурацкая и неприятная, была про дисциплинарный лагерь, скотские условия и то, что теперь задача выйти в люди значительно усложняется. Вторая мысль была про Мишу. Бедный мальчик.

Затем я понял, что у нас ещё есть возможность бежать.

– Илья, я спускаюсь, – шёпотом сказал я.

Ответа не последовало.

– Илья, ты слышишь? Нам надо бежать.

Молчание. Загадочное молчание.

– Ты… ты что, сбежал один?… – зачем-то спросил я вслух. Мысль о том, что мой лучший друг меня бросил, была шокирующей настолько, что я опять застыл, даже не начав слезать с ветки. И тут же понял, что для меня бежать уже поздно – хруст шагов доносился совсем уже близко, и темноту рассеял луч незнакомого фонаря – гораздо более сильного, чем у Ильи.

– Так – так – так, – раздался смутно знакомый голос. – Кого я вижу? Кто это у нас тут нарушает дисциплину?

Свет фонаря ударил мне прямо в глаза, и я зажмурился.

– Ба! Ха-ха. Вот уж не ожидал увидеть. Артём Извольский собственной персоной! Примерный юноша, победитель олимпиад, гордость лагеря.

В охраннике я, разлепив веки, узнал Сотникова – бывшего прапорщика, а теперь «генерал – атамана» каких – то казачьих войск, который в лагере был известен привычкой выкручивать уши провинившимся десятилеткам и любовью к пиву, вследствие которой его фигура каждый год расширялась на несколько сантиметров.

– А знаешь, Артём, как мерзко жить в дисциплинарном лагере? Там заставляют вкалывать от зари до зари, чистить коридоры и туалеты, и очень скверно, братец ты мой, кормят. А какой там контингент… ммм! Знавал я одного пацана, который до лагеря убил своих родителей, а потом ещё в дисциплинарке проткнул парню ножом почку. Там не та малина, что здесь. Ну да, впрочем, сам увидишь.

– Навещать – то хоть будете? – попытался сострить я, но голос был каким – то упавшим.

– Конечно, мой мальчик. Слезай. Хватит уже изображать Маугли.

– Послушайте, я не хочу в дисциплинарку. Может, как – нибудь договоримся?

– Договоримся? Бха. Ха-ха! О чём? Что ты можешь мне дать взамен на молчание? Деньги? Откуда у тебя деньги?

– Нет, но я… я могу… давать вам по одному трофею из нашей добычи, начиная с этого дня, целый год. Там 19–е айфоны. Они очень дорогие. Каждый по тысяче долларов стоит, а может и больше. Представьте, сколько вы сможете заработать, если будете получать их каждую неделю. Можно сказочно обогатиться.

– Взятку мне хочешь дать, парень?

– Ну… да. Можете называть это взяткой. Пожалуйста, ну что вам стоит? От того, что я попаду в дисциплинарный лагерь, лучше никому не станет.

– Как это никому? Дисциплина и порядок явно выиграют.

– Не ломайте мне жизнь, прошу вас.

– Хммм… Согласиться, что ли?…

Моё сердце забилось чуть чаще и радостнее.

– …но только такого стреляного воробья, как я, на мякине не проведёшь. Слез с дерева, быстро!

Я вздохнул и начал было ползти по ветке назад, но тут произошло чудесное и неожиданное – сзади Сотникова мелькнула тень, размахнулась и ударила моего мучителя по голове чем-то похожим на бейсбольную биту. Послышался глухой стук, короткий стон, и свет фонаря судорожно заметался в разные стороны. Тело Сотникова обмякло и упало в листву лицом вниз.

– Прости, что меня долго не было. В темноте не так просто быстро отыскать подходящую дубинку, – послышался извиняющийся голос Ильи.

– Спасибо!! Я уж думал, что мне больше не видать ни тебя, ни друзей. Он меня тут запугивал, ссскотина! – я с отвращением и беспокойством поглядел на Сотникова, смирно лежащего на животе. – Ты не убил его?

– Какое там. Слегка оглушил. Скоро очнётся. Только шишка останется.

Я спустился с вяза и осмотрелся.

– Что будем с ним делать? Когда он вернётся и всё расскажет, нам не только вылазку за сувенирами впаяют, но и нападение на службу безопасности. Это уже не дисциплинарка. Это пахнет тюрьмой.

– Ничего он не расскажет, – усмехнулся Илья. – Я кое-что прихватил с собой.

Илья порылся в своём небольшом рюкзаке и достал оттуда два предмета – пузырёк и литровую флягу, которую я сперва принял за термос.

– В пузырьке малиновые таблетки – никогда их не пью, но всегда ношу с собой, потому что они прописаны, и педагоги могут проверить их наличие, – пояснил он. – А тут у нас…

– Фляга коньяка?! Как ты её достал?

– Не только у тебя есть полезные знакомства с поварами столовой, – подмигнул Илья, пока я ошарашенно рассматривал флягу. Отвинтив колпачок, я принюхался, и ароматы дуба, розы, мёда, каких – то ещё сладостей ударили в нос. Коньяк был очень хороший.

– Никогда бы не подумал, что ты пьёшь.

– Вообще – то не пью. Но мы собрались провести морозную ночь в лесу, и я подумал, что коньяк может нам пригодиться.

Тело Сотникова издало короткий глухой стон.

– А вот Сотников – известный алкоголик, – продолжал Илья, пнув тело ногой, – и когда утром его найдут пьяным, в беспамятстве, в обоссанных штанах и с пустой флягой коньяка в руке, это будет так же удивительно, как восход солнца, то есть вообще никак не удивительно.

– Свяжем ему руки?

– Пожалуй, не стоит. А то останутся следы на запястьях. Давай сразу за дело.

Мы не без труда приподняли Сотникова в полувертикальное положение, на колени. Он ещё ничего не соображал и, видимо, страдал сильнейшим головокружением. Илья откупорил фляжку и поднёс Сотникову под нос.

– Будешь пить? – ласково спросил он. Сотников издал неопределённое, но скорее радостное похрюкивание. – Тогда открывай ротик и будь послушным мальчиком.

Я потянул Сотникова за подбородок вниз, его обширная ротовая полость открылась, обдав меня не совсем свежим запахом, и Илья всыпал туда целую пригоршню малиновых таблеток, после чего влил в рот охраннику жидкости на три хороших глотка.

– Эх, жалко хороший коньяк на такого борова переводить, – с сожалением заметил он.

Мы подождали, пока таблетки и алкоголь дадут нужный эффект. Нужный эффект последовал стремительно – уже через три минуты Сотников с лицом умственно отсталого глядел перед собой и совершал странные – не то подрагивающие, не то волнообразные – движения всем телом, как кусок желе, который тронули пальцем.

– Вот и славно, – одобрительно заметил Илья, пряча во внутренний карман пузырёк с неиспользованными пилюлями.

– Надеюсь, он тут не замёрзнет.

– За несколько часов точно нет. Его ведь ещё до утра хватятся.

– Да, верно. Знаешь, нужно ещё подпоить его немного до полной кондиции, заодно и согреется, – ко мне наконец вернулась способность нормально соображать после пережитых волнений. – И потом заметём всё тут, чтобы не было следов этой возни.

– Само собой. А ты пока достань пакет с трофеями, я с пустыми руками уходить не согласен.

– Ах да, сейчас.

Во второй, более удачный раз вся процедура снятия трофея с вяза заняла у меня несколько минут. С нетерпением мы вскрыли упаковку и, к нашей радости, обнаружили там всё желаемое – в ней были и 19–е айфоны, совершенно новые, считывающие рисунок сетчатки глаза владельца, и чипы с музыкой, и химические шарики для еды – совершенно безвредные, но способные придать любой пище желаемый вкус – или дыни, или крем – брюле, или пудинга, что было особенно приятно, когда приходилось поглощать перловку или пресный рис. Наконец, мы нашли больше килограмма сладостей, и в их числе – шесть плиток французского шоколада в ярко – синих обёртках – они блестели среди других трофеев как бриллианты.

– Прекрасно, – с удовольствием отметил я.

Сотников издал мычание, какое мог издать только пьяный и очень одуревший от таблеток человек. Он продолжал колыхаться, стоя на коленях, и мне представилось, что для таких движений гораздо больше бы подошла поза Будды – тем более, что у Сотникова не сползала с лица характерная полуулыбка.

Минут пятнадцать нам потребовалось на то, что привести поляну перед вязом в надлежащее состояние. Напоследок Илья ещё подпоил Сотникова, так что во фляге осталось коньяка едва ли не на донышке – во всяком случае, гораздо меньше половины. Завершив эти важные дела, мы направились обратно к пещере.

До утра мы дожили без особенных приключений – в пещере, благодаря костру из бездымных брикетов, было почти тепло, и мы даже по очереди подремали до полседьмого, когда настала пора возвращаться в городок.

В семь часов мы дошли, поминутно озираясь и ожидая столкновений с патрулями, до стадиона, но наши опасения оказались напрасными – охрана усилена не была, на плацу уже сновали первые бойскауты. Некоторые делали утреннюю зарядку и бегали, пуская клубы пара, по дорожкам и тут и там в пределах видимости. Мы с Ильёй тоже припустили бегом, делая вид, что вышли размяться, как и спортсмены. Так, бегом, мы добрались до своих домов. Лишь только влетев, порядочно запыхавшись, в свою комнату, я сполз на стул от накатившей усталости и нащупал в кармане куртки плитки шоколада. Теперь их предстояло передать тому, кто очень о них мечтал.

Рискуя опоздать на линейку, хотя на фоне пережитого ночью это было бы мелким проступком, я добежал, переодевшись в сухую и чистую форму, до дома младших бойскаутов № 14, в котором жил Миша. Осторожно постучал в дверь. Через минуту её открыла заспанная Алёна, с тёмными кругами под глазами. При виде меня она выжидательно улыбнулась.

– Как он?

– Наконец – то лучше. Уже не бредит, и температура всего 38. Знаешь, врач вчера сказал, что, может быть, всё-таки не грипп, а пневмония.

– Можно на пару минут зайти?

– Да, если хочешь. Только недолго. Сюда может комендант заглянуть.

– Хорошо.

Алёна пошла в ванную умыться, а я присел на кресло у изголовья мишиной кровати. Он не спал и повернул ко мне голову.

– Ты как, чемпион? Выздоравливать будешь?

– Буду, – ответил Миша.

– Молодец. Я тут кое-что принёс в подарок, чтобы это случилось поскорее. Только это – тссс! – наш большой секрет. Даже Алёне и Лере нельзя говорить.

Я достал из кармана три большие плитки французского шоколада. Глаза Миши, болезненные, грустные, зажглись вдруг ярким огнём. Он потянулся рукой к подаркам и благодарно посмотрел на меня.

– Спасибо, Артём.

– Спрячь их под подушку. Когда никто не увидит, сможешь съесть. Хорошо?

– Ага.

– Ну всё, мне пора бежать. Пока.

На линейку я успел ровно за минуту до восьми утра, но мог бы, как выяснилось, не торопиться – для нашего потока она началась со значительным опозданием, поскольку служба безопасности и педагоги решали, что делать с найденным в лесу Сотниковым – везти его в вытрезвитель, в Белгородский госпиталь для лечения обмороженных пальцев, или же обе проблемы можно решить на месте.

Третья глава

В раздевалке спортзала было народу немного, но от нескольких парней после тренировки пахло так, что резало глаза. Я неторопливо стащил с себя кроссовки и с интересом посмотрел на свои ноги в светлых носках – нет, с прошлого раза как будто никакой разницы. Но весы и зеркало не могли врать: за год я прибавил шесть килограммов – я взрослел, у меня были теперь накачанные бедра, а на голенях красовалась довольно густая шёрстка. В последнее время я всё чаще любовался своими красивыми ногами, представляя, что когда – нибудь, года через два – три, на свободе, будет точно так же их разглядывать девушка, которой я понравлюсь.

– Парни, поздравьте меня – влюбился! – раздался весёлый голос справа от облюбованной мною скамейки. Вслед за голосом послышался характерный звук – звук похлопывания себя по голым ляжкам в состоянии радостного возбуждения.

Я вышел из минутной задумчивости и посмотрел направо: там стоял Андрей Олещук, совершенно голый и мокрый после душа. Он намеренно не спешил одеваться, демонстрируя парням свои выдающиеся физические достоинства. Андрей занимался плаванием и был чемпионом области в юношеском разряде, потому и тело у него было настоящим шедевром – до такой степени, что парни стеснительно отворачивались, скользнув по нему взглядом.

Андрей играл на нашем потоке роль альфа – самца – и, надо сказать, вполне заслуженно. Он был не только очень силён, развит физически и, что уж там, действительно красив – он был к тому же неглуп и феерически энергичен. Если требовалось организовать какой – нибудь праздник, конкурс, поставить театральное представление, сыграть в КВНе и т. д. – можно было не сомневаться, что главным организатором будет именно Андрей.

Только альфа – самцы в лагере могли претендовать на встречи с противоположным полом. В целом, такие отношения были под запретом, парни и девушки учились раздельно, вход парням на территорию женских общежитий и наоборот карался немедленным заключением в карцер, но на эпизодические – или постоянные, но вне территории городка – встречи администрация закрывала глаза. Так альфа – самцов поощряли за их действительно нелёгкую работу по поддержанию дисциплины на низовом уровне. Совершенно без последствий для себя Андрей мог отвесить подавляющему большинству одногруппников тумак или даже выбить зуб. Нрав у него был несдержанный, и такое действительно неоднократно происходило – в худшем случае, за подобные вольности его отчитывали. Меня – как бойскаута тоже выдающегося – он побить не мог, тут уже последовали бы санкции администрации, поэтому я был на потоке на выгодном положении бета – самца – общались мы с Андреем примерно на равных, но встречаться с девушками мне было нельзя. Как – то раз в лагере один из парней попробовал нарушить эту негласную субординацию, и неделю встречался с 16–летней – и, к слову, не самой красивой – девушкой. Его нашли однажды утром, валяющегося на плацу и избитого до полусмерти. На вопрос, кто с ним такое сделал, он ответил, весь трясясь от страха, что упал с лестницы и несколько раз неудачно ударился. Большего от него не удалось добиться ни педагогам ни психологам, сколько они ни бились. Всем, впрочем, было понятно, что это коллективная месть альфа – самцов. Действительно, девушек в лагере и так было мало, а готовых встречаться с парнями, учитывая все опасности и постоянную пропаганду целомудрия, которой их долбили каждый день – и того меньше. Поэтому девушек едва хватало самим альфа – самцам. Парням не из их числа приходилось обходиться со своей пробуждающейся мужественностью древним юношеским способом и, стиснув зубы, ждать восемнадцатилетия. Тем не менее, когда Олещук радостно оповестил всех в раздевалке, что у него новая девушка, всем пришлось выразить радость. Мало того, всем пришлось постараться выразить радость таким тоном, чтобы Андрей не почувствовал, что она поддельная.

– Поздравляю, чувак, дай лапу!

– Мужик!

– Респект, Андрюха!

Когда поток поздравлений и восклицаний иссяк, Олещук кратко рассказал:

– Её зовут Алиса, и это самая классная девчонка из потока десять – двенадцать (потоками у нас назывались уровни вроде школьных классов – ввиду многочисленности бойскаутов классы нельзя было обозначать буквами, и они именовались дробными цифрами: 10/1, 10/2, 10/16, 10/45 и так далее). Губки у неё просто сахар.

– И что, знакомство уже глубокое? – спросил кто-то.

– У нас было только первое свидание. Она дала мне пощупать свои прекрасные грудки. Но скоро я доберусь до остального, можешь не сомневаться.

Упомянув грудки, Андрей поневоле начал возбуждаться, в связи с чем незамедлительно обмотался вокруг пояса полотенцем.

– Ей не страшно? Ты – то ладно, но если поймают её, мало не покажется, – заметил я.

– Со мной, Артём, никому никогда не страшно. К тому же мы умные и встречаемся там, где нас не поймают.

– Интересно знать, где же.

Олещук бухнулся на скамейку рядом со мной и положил руку мне на плечо:

– Хочешь подсмотреть?

– Нет.

– Неужели не интересно поглядеть на мою самую красивую девушку?

– Нет.

– По глазам вижу – завидуешь.

– Да пошёл ты.

Олещук захохотал.

– Послушай, – сказал я, начиная раздражаться, – если у тебя по две девчонки в месяц, а у остального потока ни одной за год, можно быть поскромнее и не орать об этом на каждом шагу.

– Ага, значит, ревнуешь?

– Не особенно. Если б я думал весь день напролёт: «О, как я завидую, я ревную как Отелло, когда вижу Олещука…» – да я б рехнулся! Это не так. Я рад, что у тебя есть девушка. Но здесь не дураки собрались – все мы знаем, что у остальных шансов никаких. Никаких. В лагере на сто парней одна смелая девчонка, и то если считать всяких страшных дур, которым просто терять нечего. Мне до девятнадцати лет осталось два года – я уж как – нибудь потерплю это время, как уже вытерпел шестнадцать.

Олещук пожал плечами:

– Мне понятны твои чувства. Дружок, поверь, мне тоже грустно, что все мы здесь. Но отказаться от девушки я сам не могу. Если есть одна самка на сто самцов, получить её должен сильнейший, то есть я. Таков закон природы. Верно, парни? Ведь никто здесь не сомневается, что я – сильнейший?

Все молчали. Я довольно угрюмо возился с брючным ремнём. Остальные поспешили уткнуться в свои шкафчики с вещами или сделали вид, что неожиданно обнаружили нечто очень интересное на шнурках собственных ботинок.

Алисе, так понравившейся Артёму, было шестнадцать лет, и она действительно являлась одной из самых красивых девочек на потоке. Всё в ней было очаровательно – и светлые густые волосы, и фигура, и высокая грудь, но особенно хороши были губы, недаром пленившие Андрея – как будто чуть припухшие, яркие, сочные. Эти губы были точно созданы для поцелуев, а не для скучных пересказов параграфов из обществознания под началом унылейшего в мире педагога – шестидесятилетней Ларисы Аркадьевны, сухопарой дамы с противным скрипучим голосом.

С Андреем Алиса познакомилась на стадионе – как ни старалась администрация, в течение дня возникали моменты, когда парни и девушки пересекались друг с другом – помимо стадиона, это могло случиться в столовой, а также на официальных мероприятиях. Когда приезжало высокое начальство из Москвы, бойскауты встречали гостей из столицы на торжественной линейке, и парням с девушками приходилось стоять попарно друг с другом, что вызывало у первых любопытство, а у вторых – трусость и порой даже панику. Читатель должен помнить, что психика девушек – бойскаутов, по сравнению с девушками, выросшими в обычных семьях, сильно страдала. Тотальный запрет на аборты, действовавший в стране, на свободе ещё можно было с трудом обойти, но в лагере он соблюдался неукоснительно – и в тех случаях, когда девушке лет пятнадцати – семнадцати случалось залететь от парня (а иногда, увы, и от охранника или чиновника администрации), она немедленно и навсегда вывозилась из лагеря в специальное заведение для мам нежного возраста – в просторечии богадельню для дырок. Дальнейшая судьба такой девушки была незавидна, и она почти наверняка лишалась всяких перспектив в жизни. Кроме того, и по этой же причине, суровые тётушки, преподававшие на женских потоках, а больше всех – Георгина Матвеевна, которая раз в месяц обязательно проводила занятие политпропаганды – описывали девушкам всякие неприятности, которые могут произойти от парней, красочно рассказывали про изнасилования и про то, что главное достоинство девушки – это её девственность, которую нужно беречь. Порченая девушка, объясняли дамы – педагоги, на свободе будет никому не нужна. Разве что возьмут в уборщицы заштатной забегаловки. Поэтому все парни – и особенно парни более – менее красивые, представлялись девушкам – бойскаутам чудовищами, готовыми в любой момент напасть на них и лишить чести и всяких перспектив в жизни. Изоляция от парней давала девушкам богатую пищу для фантазии, потому что психологию живых, настоящих юношей мало кто из девушек представлял. Тем удивительнее (здесь, конечно, вступали в действие глубинные законы природы, законы жизни, которые никакая самая изощрённая пропаганда не могла задавить), что в лагере всё-таки находились девушки достаточно смелые, чтобы знакомиться с юношами и смеяться над запретами, по своей жестокости приближавшимися к сущему средневековью.

Алиса не была смелой. Она была просто любопытной девушкой. Её приводили в ужас последствия в виде детей – стоило только об этом подумать, как у неё холодело в груди. Но потом какое – то непонятное, щемящее влечение, которое она сама не могла определить, перевешивало, и она дрожащими пальцами перелистывала странички на своём планшете, вчитываясь в самые познавательные книги про мужчин, которые ей только удавалось найти. А ещё была музыка… Слушая голоса парней – нежные, романтичные, ласкающие голоса, певшие о любви – Алиса никак не могла поверить, что эти голоса могут принадлежать монстрам, готовым растерзать девушку, оставшись с ней наедине. Присматриваясь издали к бойскаутам, обитавшим в городке, Алиса тоже не чувствовала особенного страха. Они были какие – то… обычные. Алиса полагала, что мужчинам полагается быть значительно менее смирными. Эти – которых она издали рассматривала в лагере – так же работали и учились от зари до зари, стояли в струнку на линейке, ходили в отведённый час в столовую, как она сама. Они совершенно не вызывали у Алисы того трепета, который у неё возникал в фантазиях, когда она воображала никогда ею не виданных, но где-то точно существовавших брутальных молодцов, готовых уволочь визжащую и сопротивляющуюся девицу в тёмный уголок для тёмного плотского удовольствия.

И вот в один из апрельских дней Алиса увидела на стадионе парня, похожего на тех парней, что являлись ей в грёзах. Этим парнем оказался Андрей Олещук.

Андрей бегал на стадионе чуть дольше положенного времени – час мальчиков уже закончился, наступила пересменка, когда стадион должны были занять девочки. Алиса пришла одной из первых, поскольку ей хотелось погулять в столь прекрасный день – было очень тепло, апрельское солнце старалось вовсю, и всё как будто искрилось. Пахло весною, трава зеленела с тем изумительным изумрудным оттенком, какой бывает только в это время года. Алиса потянулась, сделала несколько наклонов вперёд и в стороны, с наслаждением втянула в себя чистый весенний воздух, прежде чем начать упражнения со скакалкой, и вдруг… Вдруг она увидела видение. По дорожке летел, едва касаясь земли – сильный, красивый, невыносимо притягательный парень. Алиса в одно мгновение ощутила, что мечтала о нём всю жизнь. На самом деле, она не могла бы точно описать, какой именно тип парней ей нравится. В мечтах она представляла брюнета, который иногда почему – то оказывался блондином и менял рост от метра девяноста до метра семидесяти. Но теперь вся неопределённость исчезла – её мечтой был короткостриженый юноша ростом метр восемьдесят три, с большими бицепсами, открытым лицом и чуть близко посаженными глазами. Алиса застыла в оцепенении. Скакалка в её руке грустно повисла, совсем забытая хозяйкой.

Андрей закончил восьмой круг пробежки и собирался было пойти на девятый, но тут заметил девчачьего преподавателя физкультуры – Нину не то Владимировну, не то Вадимовну – она стояла у самого края дорожки с необыкновенно свирепым выражением лица, глядя на него в упор.

– Я всё, Нина Владимовна, – осклабился Андрей, прожевав отчество, в котором не был уверен. Физкультурница недовольно шикнула и в шутку замахнулась скакалкой с явным намерением хлестануть Олещука по ягодицам, но тот ловко увернулся.

Алиса беспомощно наблюдала за этой сценой в полном оцепенении. Спортивная сумка парня лежала в нескольких шагах от неё, и он должен был вот – вот подойти к девушке. Заметит или нет? Обратит ли внимание? Алиса совершенно не знала, как ей себя вести. Будь она даже наедине с этим парнем, ей бы никогда не хватило духу заговорить с ним, но она могла попробовать ему улыбнуться. Теперь же, под прицельными взглядами физкультурницы и начавших подходить подруг, она смертельно боялась сделать даже это. Но ей ужасно хотелось узнать хотя бы имя парня. Ведь бойскаутский городок такой огромный – больше 20 тысяч человек, и как ей потом его искать, как поглядеть на него ещё хоть немного?

Парень подошёл к своей сумке, достал оттуда бутылку воды и жадно припал к ней, делая большие глотки. Алиса проводила парня глазами и повернулась в его сторону, как те одуванчики, что поворачивают днём свои светлые макушки вслед за солнцем. Андрей, выпив полбутылки, опустил голову, посмотрел налево, и только тут заметил красивую девушку, стоящую едва не на расстоянии вытянутой руки от него и пожирающую его глазами. Его позабавил этот взгляд, который был молчаливым комплиментом его внешности и спортивной форме, но одновременно он ощутил желание заговорить – так хороша была девушка.

– Привет, познакомимся?

– М-м – м… – только и выдавила из себя Алиса. Ей тут же стало стыдно своей трусости и беспомощности, и от этого она вдобавок покраснела.

– Ты чего? В первый раз с парнем говоришь? – спросил Андрей с улыбкой и поднял брови.

– М-м – м… – снова промямлила Алиса, потому что не сообразила, что отвечать. С парнями – если так называть простых забитых бойскаутов – она, конечно, иногда общалась, но с парнями, от вида которых моментально становилось горячо внизу живота, она не говорила никогда раньше, и даже до этого дня таких не видела.

– Ты немая? – удивился Андрей.

– Нет, – выпалила она.

– Здорово. Было бы оч. грустно, если б такая красивая девушка не могла говорить. Меня Андрей зовут, а тебя?

– Алиса.

– Алиса. Как красиво. Ты, конечно, из Зазеркалья. У нас в лагере таких красивых девушек не водится. А правда, из какого ты потока?

– Из… десятого… десять двенадцать, – запинаясь, произнесла она.

– А, знаю. Это через три дома от меня. Можем встречаться по утрам перед линейкой, если не трусишь. Будем говорить друг другу приятные глупости.

– Глупости?

– Ну да. Желать друг другу нескучного дня и всё такое. Тебе что, не хочется со мной встречаться? Я тебе не нравлюсь?

– Ты… Н-н – н… – Алиса почувствовала приближение обморока, но взяла себя в руки. От мысли, что парень её мечты предлагает ей встречаться, можно было сойти с ума. – Наоборот. Но… как это можно? Нас же заметят.

– Да брось, никто не заметит. Кого ты так боишься?

Алиса боязливо покосилась на физкультурницу, которая вдалеке возилась с секундомером и эстафетными палочками.

– Педагогов боюсь… очень. Они у нас суровые.

– Здесь многие девчонки встречаются с парнями, и никто ещё не умер. Дай мне, пожалуйста, свою руку, – Андрей пристально посмотрел в глаза Алисы.

– Зачем?

– Хочу, чтобы ты почувствовала, что мне можно доверять.

Алиса протянула свою дрожащую ладонь Андрею, и он положил её на свою левую ладонь, а потом накрыл сверху правой. Алиса почувствовала тепло чужих мужских рук, и это было волшебное и страшное ощущение. Сердце её билось со скоростью двести ударов в минуту, как у гонщика Формулы–1 перед стартом. Несколько секунд они стояли так, Андрей лукаво улыбался, глядя ей в глаза, и эти секунды казались ей вечностью. От его улыбки не хотелось и не было никакой возможности оторвать взгляд.

– Вот так. Теперь лучше?

– Да, – Алиса кивнула.

– Ну так что, ты согласна завтра увидеться в полвосьмого? Думай скорее, Алиса, а то нас сейчас и вправду заметят.

– Согласна. А где?

– За главным зданием столовой есть скверик. Там по утрам никого не бывает. И он почти на одинаковом расстоянии от наших домов, всего в трёх минутах ходьбы. Я буду там в 7.20.

– Хорошо. Только не опаздывай… я очень боюсь оказаться там одна… если ты опоздаешь, я умру от страха, – зачастила Алиса, и тревога, нарисовавшаяся на лице, сделала её из красивой просто очаровательной.

– Обязательно приду, – успокоил её Андрей. – Как я могу не прийти, если ты самая красивая девушка из всех, кого я встречал?

– А ты многих встречал?

– Ну, я немножко общаюсь с девушками, – про «немножко» Андрей солгал.

– А у тебя с девушками было… ну, сам понимаешь…

– Нет, что ты, ничего серьёзного. Только целовался пару раз, – тут Андрей солгал сильно.

– Ого. И ты это называешь «ничего серьёзного»? Наши педагоги за такое в монастырь упрячут, наверное, если узнают.

– Алиса, но в этом же нет ничего страшного. Поцелуй – это всего лишь поцелуй. Ты же не побоялась дать мне подержать свою руку.

– Ах, ну это совсем другое.

– Ничего не другое. Мы поделились друг с другом теплом своих рук. А можем поделиться теплом своих губ. Хочешь, мы завтра попробуем?

Алиса стала пунцовой, как помидор, но ничто на свете не могло заставить её произнести «нет».

Тут, на её счастье, Нина Владимировна, недоумевающая, почему Алисы так долго нет среди других воспитанниц, окрикнула её:

– Снегирёва! Ты чем там занята?

– Уже иду, Нина Владимировна! Немного ногу потянула!

Андрей аккуратно отошёл от Алисы на несколько шагов, в то время как физкультурница подозрительно переводила взгляд с Алисы на Олещука и обратно.

– Ты ему глазки не строй! – сурово предупредила она. – А то тут некоторые строят глазки, а потом уезжают с детьми в далёкое путешествие.

Алиса ничего не ответила и потупила взгляд.

– Старая кикимора, – тихо процедил Андрей и, обернувшись, чтоб поглазеть на Алису ещё разок, направился к выходу со стадиона.

Весь остаток дня и почти всю ночь накануне встречи Алиса волновалась, не спала и думала о своём счастье. Всё вокруг казалось прекрасным и радостным – липы, дома, птицы и даже суровые лица педагогов. Вечером, перед тем, как лечь спать, Алиса погляделась в зеркало и показалась себе такой красивой, как никогда раньше. А вопрос о том, дать или не давать себя поцеловать на свидании, казался ей самым серьёзным вопросом, который она когда – либо решала в жизни.

Андрей, напротив, провёл день и ночь спокойнее и увереннее обычного, он с большим аппетитом поел и превосходно выспался. Алиса очень ему понравилась, в ней было что-то удивительно свежее и чистое, как в родниковой воде, и он решил добиться эту девушку как можно быстрее. Андрей уже мысленно выбирал местечко в лагере, где Алиса даст ему подержать все свои прелести, скрывающиеся под бойскаутской формой.

Утро выдалось довольно ветреным. Алиса, которую потряхивало и от холода, и, в гораздо большей степени, от необычных ощущений, зябко поводила плечами, пока шла в скверик. Андрей уже дожидался её там.

– Привет, Алиса. Ух, как я рад, что ты пришла!

– Доброе утро, – немного стесняясь и глядя Андрею в глаза, ответила она.

– Ты что бледная такая? Простудилась?

– Нет, просто немножко замёрзла.

– Согреть тебя?

– Как?

– Можно, я тебя обниму?

Алиса задумалась. Про поцелуй она уже почти решила, что готова попробовать, но про объятия… Впрочем, думать было некогда. Взгляд Андрея был таким тёплым, таким томящим и сладостным…

– Да, хорошо.

Андрей крепко обнял всю трепещущую Алису, и они простояли так минуту или две. Очень скоро Алиса успокоилась и перестала дрожать – обниматься оказалось очень приятно, совсем не страшно и так тепло, точно она лежала под любимым одеялом.

– А погладить по голове тебя можно? – прошептал Андрей в самое её ухо.

Алиса мурлыкнула в знак согласия.

В ту же секунду ей стало ещё приятнее и теплее – Андрей плавно гладил её по голове, и Алисе представилось, что это огромный домашний тигр водит по её волосам мягкой лапой.

– Мне так приятно, – сказала она, чуть – чуть удивляясь собственной смелости.

– А мне – то как приятно! Ты такая хорошая, Алиса!

Тут Андрей не выдержал и, прежде, чем Алиса успела что-то сообразить, нежно взял её за подбородок и стал целовать в губы, причём сразу начал шурудить во рту девушки сильным языком. Алиса от неожиданности не успела даже вздрогнуть, а через мгновение, когда язык Андрея уже знакомился с её языком, было уже поздно сопротивляться, да и не хотелось. Она вся в секунду размякла, и Андрей, почувствовав это, прижался к ней плотнее и обнял поудобнее. Продолжался этот поцелуй долго, очень долго. Лишь когда Андрей опустил правую руку и начал не гладить, а скорее исследовать ею грудь девушки, а ниже пояса Андрея Алиса ощутила странное напряжение, она наконец отстранилась. Для этого потребовалось немалое усилие, потому что Андрей совсем не хотел её отпускать.

– Ты чего? – спросил он. – Я что-то не так сделал?

– Не трогай меня… здесь, – она ладонью провела по груди, – не надо.

– Ты уверена? Ладно, не буду.

Алиса улыбнулась:

– Время кончается. Наверное, уже без двадцати восемь.

Андрей посмотрел на Алису взглядом собаки, у которой отняли из – под носа миску с едой, когда она только начала есть. Сглотнув слюну, он пробормотал:

– Конечно. Сейчас я посмотрю, сколько времени.

На часах было семь сорок пять.

– Ой, мы уже опаздываем, – забеспокоилась Алиса. – Вдруг нас уже ищут.

– Да не бойся, не ищут. Слушай меня. Мы должны выйти из сквера по отдельности – сперва ты, потом, через несколько минут, я. Так никто не заметит, что мы были вместе.

– Ага, хорошо.

Алиса уже собралась уходить, но остановилась, потому что Андрей положил ей руку на плечо.

– Ты завтра придёшь? Обещаю, я буду хорошим мальчиком.

Она улыбнулась:

– Да, приду… Я, кажется, люблю тебя, Андрей.

Губы Олещука растянулись в широкой улыбке и он даже шумно задышал:

– Правда?

– Ещё не знаю. Но я такого не чувствовала раньше.

Сказав это, Алиса повернулась и, стараясь не встречаться с Андреем взглядом, почти выбежала из сквера.

Олещук стоял в сквере ещё минут пять и только огромным усилием воли заставлял себя не прыгать от радости. Эта девушка была прекрасна, как принцесса из сказки. Её глаза, её грудь, её волосы, её кожа – всё казалось Андрею идеальным. Он дал себе слово, что будет обладать ею и тихо шептал: «Я тоже люблю. Я тоже люблю тебя, моя потрясающая Алиса».

И был день, и день был прекрасен. После обеда над лагерем зарядил дождь, он лил до самой ночи – но такого праздничного и радостно журчащего дождя Алиса и Андрей не могли вспомнить за всю жизнь. Лес вдали стал из зелёного изумрудным, бежевые обои в комнатах и аудиториях казались жёлтыми и розовыми, борщ в тарелке имел вкус деликатеса, который подают на стол королям. А утро обещало быть ещё изумительнее.

Утром Андрей проснулся ещё до рассвета, чувствуя лёгкость во всём теле и желание совершить подвиг – он мог бы с лёгкостью пробежать десять километров и не устать. Больше часа он ходил взад – вперёд по комнате и не находил себе места, раздосадованно глядя на минутную стрелку, которая так медленно ползла в часах. В семь часов и одну минуту он самым первым выбежал из дома бойскаутов – так что удивлённый комендант даже поднял брови – и ринулся к скверу. Андрей почти обезумел от любви и желания, он был возбуждён – и по нему было видно, что он почти обезумел и возбуждён. Он хотел обладать Алисой, хотел её целовать, ощущать её тепло и дыхание, слышать её стоны и глядеть в молящие глаза. Он так страстно и отчаянно хотел Алису, что не мог и не хотел думать, что она в то же время может чувствовать нечто другое. Она должна, она обязана была ответить ему взаимностью, растаять в его объятиях, покориться и подчиниться.

Алиса пришла в скверик в четверть восьмого с застенчивой улыбкой, и Андрей тут же набросился на неё с объятиями, чуть ли не рыча и плача. Она даже испугалась такого напора.

– Что с тобой? Ты горячий. У тебя жар?

– Не знаю. Мне жарко, потому что я всё время думал о тебе. Я ужасно соскучился по тебе, Алиса.

– Но… ты плачешь? – она провела указательным пальцем по его мокрой щеке.

– Может быть.

Андрей снова начал обнимать и целовать Алису, и она снова, как накануне, почувствовала его руки на груди и ниже пояса. Это совсем не понравилось Алисе, и она начала вырываться. Андрей не пускал её, и тогда она пошла на крайний приём – сильно, как показывали на уроках самообороны для девочек, надавила ему пальцами в область печени.

Андрей вскрикнул:

– Ты что?!

– Прости, но я не могу так. Если мы будем продолжать, у нас будет ребёнок.

– А ты думаешь, у тебя и так его не будет? Годом раньше, годом позже – всё равно забеременеешь, – рассердился Андрей, опять пытаясь обхватить Алису за плечи.

– Я не хочу… – стараясь высвободиться, сказала она.

– Чего ты не хочешь? Меня?

– Не хочу, чтобы меня увезли отсюда в богадельню для мамаш или в монастырь. Ты же знаешь, с детьми здесь нельзя.

– Послушай, ты!.. Ты женщина, у тебя в этой стране одна дорога: найти мужчину и завести детей! Если не будешь со мной, тебя подберёт директор лагеря или такой же, как он, пятидесятилетний жирдяй, охочий до молодого мяса. И ты точно так же забеременеешь и уедешь отсюда в богадельню, да ещё, пожалуй, в Сибирь, чтобы не компрометировать приличных людей. А если даже не залетишь до восемнадцати лет, на воле выйдешь замуж за какого-нибудь клерка с лысиной и однушкой в трущобе. И ты это сделаешь, потому что некуда будет деваться. А теперь посмотри на меня – самый классный парень всего потока предлагает тебе свою любовь, половина девчонок за одну ночь со мной удавиться готовы, а ты ещё брезгуешь?!

Андрей рассвирепел и стал страшен. Алиса стала в ужасе пятиться от него, но ноги плохо слушались, потому что она была загипнотизирована жутким взглядом Андрея.

– Ты… ты сумасшедший. Не приближайся ко мне!

– Что? Что ты сказала? Повтори.

– Не приближайся ко мне! Я закричу!

Андрей, у которого перед глазами всё поплыло, протянул вперёд руки – то ли для того, чтобы схватить Алису и не дать ей закричать, то ли для того, чтобы задушить – но она увернулась и выбежала из сквера.

Он постоял, глядя ей вслед, в полном одурении, а потом присел на корточки. Мир опустел. Всё стало тусклым. Мертвенно – зелёного цвета трава, примятая его ногами, распрямлялась как в замедленной съёмке – одна травинка, вторая, третья. Небо, серое небо хмурилось и могло вот – вот разразиться дождём. Андрей поглядел на свои сильные руки, на идеальный пресс, которым всегда гордился, и мысль, что всё это оказалось не нужным тому единственному в мире человеку, которого он теперь любил, стала невыносимой. Он нащупал к кармане перочинный ножик, в своё время украденный из кабинета завхоза, и поднёс его к левой руке, затем передвинул его к запястью, затем чуть задумался… и трудным, медленным движением, точно борясь с кем – то невидимым, спрятал нож обратно. Какой – то тихий, неведомый голосок слева нашёптывал Андрею: «Режь», но он сумел его перебороть.

Распрямившись, Андрей встал и печально побрёл в сторону плаца. Бойскауты – бодрые или изображавшие бодрость – строились в шеренги, как это бывало каждое утро, и отпускали свои обычные дежурные шуточки по поводу холодной погоды, взорвавшегося накануне в кухне котла с кашей и какой – то популярной песни. Всё было, на первый взгляд, так же, как всегда, и всё-таки Андрей почувствовал перемену. Впервые за время жизни в лагере он ощутил жгучую ненависть к знакомым зданиям, порядкам, педагогам и, в особенности, к тем из них, кто преподавал и пропагандировал среди девушек, превращая прекрасных юных красавиц, созданных, по мнению Андрея, для любви и глубоких чувств, в подобие морских свинок, шарахающихся от ужаса при виде парня. Андрей думал, что это неправильно, несправедливо, издевательство – ему, всегда избалованному вниманием, редко приходилось так глубоко переживать эти чувства, которые большинству бойскаутов были знакомы гораздо лучше. Он поклялся отомстить.

Четвёртая глава

Утро 28 июня 2031–го года я помню так же ясно, как если б оно случилось вчера. Стояла жаркая, по – африкански жаркая погода, и на восьмичасовой линейке солнце уже пекло вовсю: многие бойскауты даже расстегнули верхние пуговицы на воротничках (единственная вольность, которая позволялась летом в форме одежды). Поскольку Георгина Матвеевна запаздывала, парни тихо болтали, смеялись и обсуждали новость – кто-то пустил слух, что в августе по соседству с лагерем должен пройти фестиваль воздушных шаров. Такого первостатейного праздника в нашем захолустье не было никогда. Музыкальные группы и столичные знаменитости даже Белгород обычно объезжали стороной, а уж область и подавно. Было неясно, позволят ли кому – то поехать на фестиваль на экскурсию, но все на это надеялись, и надежда создавала у бойскаутов приподнятое настроение. Я тоже участвовал в разговоре, пока мне сзади на плечо не легла чья – то рука. Обернувшись, я увидел Илью Букетова. Лицо у моего друга было крайне встревоженным.

– Ты чего? Случилось что-то?

– Да. Твиттер с утра читал?

– Нет, ещё не успел. А что там?

Илья молча развернул ко мне экран смартфона, и я, сфокусировав взгляд, прочёл целую серию сообщений:

«Взрывы в Москве и Новосибирске. Более 200 погибших, раненых непонятно сколько».

«Люди, я только что с улицы Фонвизина, там АД! Развалины дымятся, части тел валяются прямо на улице, полиция ещё не успела всё оцепить».

«Во взорванном доме жила моя студенческая подруга! Господи, за что?! Она только что обвенчалась со своим парнем!»

«Говорят, рвануло ровно в шесть утра, когда почти все жильцы были дома».

«Доигрались. Джихадисты и их долбаный джихадстан добрался до Москвы!»

– Ужас какой, – сказал я мрачно и поглядел на Илью. – Может, и вправду скоро начнётся?

– Может быть. Я именно этого и боюсь.

В мире в это время происходили тревожные события. После того, как Саудовская Аравия, Штаты и их союзники в 2018 году разгромили государство радикальных исламистов, на Ближнем Востоке и в Средней Азии некоторое время царил хрупкий мир. Время от времени случались теракты, нападения разрозненных банд на города, но на фоне войны и опустошения это казалось пробуждением после кошмара. Однако, довольно быстро начали сгущаться тучи. В 2020 году Восток сотрясла серия чудовищных взрывов в посольствах и торговых центрах – все они произошли в течение недели, причём и в таких благополучных ранее странах, как Саудовская Аравия и Катар – всего погибло несколько тысяч людей. Почти сразу же после кровавой недели в Интернете появилось видеообращение человека, который взял на себя ответственность за взрывы – был он в чёрной маске с прорезями для глаз, и представился верховным распорядителем «Великого государства джихадистов Азии, Африки и Европы». Распорядитель сразу получил в мировых СМИ прозвище Маска. В своём первом обращении Маска сообщил, что подчинённые ему джихадисты оправились от разгрома, учинённого союзниками, и в ближайшее время свергнут правительства Ирана, Афганистана, Пакистана и среднеазиатских республик, чтобы объединиться под его властью в самое ужасное восточное государство со времён Чингисхана. Маска добавил, что в скором будущем джихадисты также вторгнутся на Аравийский полуостров, в южную Россию и Западный Китай, и ничто не сможет их остановить, поскольку они получили доступ к ядерному оружию.

Рассказы о ядерном оружии были похожи на пиар и саморекламу, и мир легкомысленно отнёсся к угрозам. Китай заявил, что любые негодяи, посягающие на жизнь граждан Поднебесной, будут уничтожены, Штаты ограничились тем, что назвали Маску мировым террористом № 1, но фактически для обнаружения злодея несколько месяцев делалось мало. А потом стало слишком поздно. За несколько недель пали правительства Афганистана и Таджикистана, были казнены несколько начальников областей в восточном Иране. Все эти территории оказались в руках джихадистов. Армии Ирана и Афганистана, на бумаге многочисленные и неплохо вооружённые, почти всюду бежали, спасаясь от неожиданно хорошо обученных и профессиональных бойцов джихадистского государства. В захваченных местностях джихадисты устроили средневековые зверства: несколько городов, вздумавших оказать сопротивление террористам, были вырезаны почти поголовно, молодые женщины и дети обесчещены. Правительства Ирана, Узбекистана и Пакистана взывали о помощи к США. Китаю и России, но тщетно: те вовсе не готовы были вести полномасштабную войну в невыгодных условиях, среди гор и враждебно настроенного населения. Вашингтон, впрочем, озаботился тем, чтобы ядерный запас Пакистана не достался Маске – всё ядерное оружие страны было свезено на юг, в портовый Карачи, и под защитой контингента западных войск вывезено в безопасное место. Ядерные заводы Пакистана были выведены из строя.

К 2031–му году зараза расползлась почти по всему Ближнему Востоку и Средней Азии – Узбекистан и Туркменистан пали, правительство Ирана сидело в Тегеране почти в осаде, пакистанское правительство контролировало только юг страны, в Ираке и Сирии царила анархия. Маска усилился неимоверно, и в середине июня, как раз накануне взрывов в России, заявил, что готов к нападению на Север (Россию, Казахстан), Восток (Китай, Индию) или Юг (Аравию) – однако же, не сказав, где нанесёт первый удар.

Тем утром мы поняли, что первый удар будет нанесён в нашем направлении. Правительство Казахстана, очень опасаясь за свою независимость и суверенитет, так и не дало согласия на размещение российских войск на своей территории, и последние годы занималось тем, что пыталось поднять боеспособность своей небольшой армии. Однако безудержная исламистская пропаганда, расползавшаяся по стране вместе с джихадистскими лазутчиками, проникавшими сквозь дырявую границу, привела к тому, что даже на армию нельзя было вполне полагаться. По всему выходило, что Казахстан – самая лёгкая добыча Маски. Взрывы в Москве и Новосибирске, как мы с Ильёй решили, были всего лишь предупредительными выстрелами – они должны были посеять смуту в российском руководстве и удержать его от войны.

Георгина Матвеевна, выйдя на линейку, ни слова не сказала о произошедшем. Очевидно, администрация лагеря ждала инструкций из Москвы, чтобы рассказать о взрывах в правильном свете.

На первой паре мы устроили нечто вроде соцопроса – Илья попросил парней перекидывать ему бумажки с короткими словами «Будет» или «Не будет». Разумеется, спор шёл о том, начнётся или не начнётся война. Результаты оказались следующие: «Будет» – 22, «Не будет» – 25. Когда записки обошли ряды, из динамика раздался голос директора:

«Бойскауты, минутку внимания. Отложите Ваши планшеты и ручки в стороны. Сегодня в шесть утра по московскому времени в столице и Новосибирске произошли теракты. Неизвестные мерзавцы, лишённые чести и мужества, заложили бомбы в жилые дома. К сожалению, взрывы унесли много жизней. Раненым оказывается вся необходимая помощь, пострадавшие и оставшиеся без родных и жилья получат компенсации от государства. Я хочу сказать вам, что только трусливые и ничтожные личности нападают из – за угла и бьют в спину. Последняя низость – лишать жизни мирных, ни в чём не повинных людей. Кем бы ни были те негодяи, что совершили сегодня гнусную атаку, мы точно знаем, что они трусы. Они побоялись нападать на наших солдат, на нашу полицию, побоялись драться в открытую. Мы не боимся этих трусливых людей. Мы найдём их – в какой бы точке земного шара они ни находились, и заставим заплатить цену за жизни наших братьев и сестёр. Сегодняшние взрывы также напомнили нам, как хрупка человеческая жизнь, и как мало времени нам отведено на свете. Очень важно не растратить это время попусту, чтобы успеть совершить что-нибудь полезное, чтобы насладиться обществом друзей и близких. Цените жизнь и отнеситесь с особенной теплотой к друзьям в этот день. И вспомним тех, кто сегодня покинул этот мир. Я прошу вас встать для минуты молчания».

Все встали.

Я живо представил картинки, на которых спасатели, надрывно крича, достают из – под дымящихся развалин живых и полуживых людей. Специально обученные овчарки в моём воображении припадали лапами к земле, указывая место, где нужно искать, слышались вопли несчастных, которым раздавило бетонными блоками руки или ноги, и это была настолько грозная и волнующая сцена, что моё лицо во время минуты молчания, вероятно, выражало вместо подобающей скорби неуместную в своей жизнерадостности одухотворённость.

Голос из динамика зазвучал вновь:

«Спасибо. Прошу садиться. Занятия продолжатся в обычном режиме».

Мы сели так торжественно, как будто только что завершили участие в похоронах. Лектор, поправив очки, забубнил про геометрию, а я подумал, что обычным режимом дело теперь точно не кончится. Если даже войны не будет, нас заставят, вероятно, в два раза чаще присутствовать на патриотических лекциях и фильмах, которые и так в горле стоят, ну а если война будет… Ух, об этом не хотелось даже и думать.

Весь день мы только и делали, что читали ленты новостей, в особенности же мы ждали вестей с южных рубежей. Казахские власти совершали судорожные движения – привели армию в повышенную боевую готовность, назначили и отменили выступление министра обороны, заверили население, что государство надёжно защищено, а потом неясно намекнули, что возможна частичная эвакуация людей из приграничных районов. Новостей о том, что Россия готова в случае нападения вступиться за Казахстан, не было, или, во всяком случае, о них не объявляли официально. Россия была вынуждена вести себя осторожно – никто достоверно не знал, есть ли у Маски ядерное и химическое оружие, которым он постоянно похвалялся.

Казалось, что нашему лагерю волноваться не из – за чего: у одарённых бойскаутов, которых собрали в «Ромашке», была бронь от призыва в армию – туда забирали только самый небольшой процент парней, которые не успевали в учёбе и подходили к восемнадцатилетию с плохим средним баллом. Если не ошибаюсь, в армию попадали лишь 3–4 % парней. Но мы беспокоились и за эти 3–4 %. А, кроме того, мы чувствовали солидарность с другими бойскаутами – ведь из лагерей, где росли ребята попроще, российская армия пополнялась больше чем наполовину. Там призывали едва ли не 60 % всех учащихся – за исключением тех, кто действительно не мог нести службу по состоянию здоровья и крохотной прослойки парней с самыми высокими баллами.

Поздно вечером, когда я уж укладывался спать, новости всё-таки пришли: террористы подвергли Алма-Ату бомбардировке ракетами среднего радиуса, вывели из строя электростанцию и, похоже, прорвали хлипкую пограничную оборону, устремившись силами нескольких дивизий на бывшую казахскую столицу. Это была война.

Сумбура в новостях, слухах и сообщениях в первые минуты было столь много, что твиттер не справлялся со своим главным предназначением – не мог дать читателю объективной картины происходящего. Царила какая – то безобразная истерика и паника. Как сообщалось, люди, бросив всё: квартиры, дома, иные даже родных, – уезжали из Алма-Аты или просто бежали от страшной напасти на север. Бензин на алма-атинских заправках моментально закончился или подорожал в десять раз.

В 22.30 раздался протяжный звонок, призывающий бойскаутов ко сну, но комендант вслед за этим так и не появился и не постучал поочерёдно в двери каждого бойскаута. Было ясно, что он в своей комнате на первом этаже смотрит новости.

Засыпал я долго, спал плохо, и мне снились кошмары про какую – то небывало мрачную степь, над которой в багровом небе вставала кровавая луна.

Утром я первым делом, ещё до линейки, отправился к Илье. У него тоже были новости – совсем другого рода.

– Заходи и прикрой дверь за собой поплотнее.

Я сделал, как просил друг, но он, не удовольствовавшись этим, подскочил к двери сам и выглянул в коридор. Чуть поозиравшись и, видимо, успокоившись, Илья захлопнул дверь и пригласил меня присесть на стул.

– Ты боишься, что нас могут подслушать? Что за тайны мадридского двора? – удивился я.

– Именно что тайны. Олещук узнал от одной из девчонок, что сегодня вечером педагоги собирают закрытое собрание в третьем корпусе администрации в кабинете Георгины Матвеевны.

То, что Олещук не ночевал у себя в комнате, меня нисколько не удивило. Из – за начавшейся войны в лагере, видимо, был проходной двор – коменданты, охрана и наша небольшая полиция не прямыми обязанностями занимались, а просмотром телеканалов. Соответственно, в такую ночь можно было без большого риска уйти из дома и устроить романтическое приключение.

– А девчонка откуда об этом знает?

– Понятия не имею. Видимо, в близких отношениях с кем – то из администрации. Так сказать, на два фронта работает телом – и с администрацией, и с Олещуком. А, может, Андрей соврал, и это не девчонка, а медсестра. Не суть важно – главное, что сегодня вечером руководство собирается на важное совещание.

– Похоже, говорить будут о войне. Видно, пришли инструкции из Москвы.

– Да, похоже. А раз собирают тайное совещание, то, значит, будет и секретная часть, не предназначенная для наших ушей. Было бы интересно узнать, о чём они там будут говорить, – последняя фраза была произнесена Ильёй с таким увлечённым выражением лица и таким тоном, какой я замечал только когда мы выходили на охоту за сувенирами.

– Илья, это невозможно. Это третий корпус администрации. Там куча охраны, куча камер, всё просматривается и простреливается, мы не сможем туда попасть. Туда и днём – то без особой надобности зайти нельзя.

– Невозможно – это не по – русски, – подмигнул Илья. – Я и не говорю, что нам надо попасть внутрь. Чтобы услышать разговор, это необязательно.

До меня, признаюсь, после бессонной ночи очень долго доходило, что же имеет в виду Илья.

– Блин, Артём, не будь таким тугодумом! Мы же живём в двадцать первом веке.

– А, так ты раздобыл жучок!

– Не я. Мысль про жучок сразу пришла мне в голову, поэтому ночью я пошёл к Белкину, ведь он увлекается техникой. Белкин намекнул, что может кое-что придумать, – подмигнул Илья.

– Я согласен, – сказал я и улыбнулся. – Я готов участвовать.

– Вот что значит настоящий друг.

Белкин пришёл на первую пару с небольшим опозданием и с очень сосредоточенным видом. Мы с Ильёй разместились рядом с техническим гением и почтительно наблюдали всю пару, как Тимофей думает.

– Значит, так, – тихо заговорил Белкин, когда пара закончилась и мы остались в аудитории одни. – Я смог раздобыть комплектующие, так что к вечеру у нас будет простенький жучок. Но у нас есть две проблемы, которые нужно решить. Первая – на совещании будут глушить связь. Соответственно, даже если мы поместим в аудиторию жучок, нам с нашей слабой аппаратурой потребуется находиться достаточно близко, чтобы подслушать разговор. Гораздо ближе, чем те полтора километра, что отделяют наш спальный корпус от третьего корпуса администрации.

– То есть, придётся ночевать на улице.

– Да. Или, по крайней мере, пробыть на улице часть ночи – я не думаю, что они просидят до утра.

– А вторая проблема?

– Жучок нужно доставить в аудиторию. Кто – нибудь знает, как вечером можно пробраться в третий корпус?

Мы с Ильёй переглянулись. Повисла пауза.

– Думайте, парни, думайте. Устройте мозговой штурм. Если мы не решим этот вопрос, делать остальные приготовления бессмысленно.

Илья щёлкнул пальцами:

– Можно прикрепить жучок к одежде одного из педагогов.

Белкин хмыкнул:

– Иван Петрович, разрешите мне приколоть булавкой к вашему пиджаку это прекрасное подслушивающее устройство. Так что ли?

– Почему обязательно так? – заёрзал на месте Илья. – Можно опустить жучок в сумку одного из педагогов… Незаметно.

В голосе Ильи слышалась неуверенность.

– Не годится, – сказал я. – Они скорее всего и сумок с собой на такое совещание не возьмут.

– Кстати да, – поддержал Белкин.

Мы просидели ещё минуту, напряжённо думая. Вдруг меня осенило:

– Кошка! У Георгины есть кошка. Она с ней неразлучна. Кошка живёт в кабинете Георгины, в третьем корпусе, там же и ест и спит.

– Так, – кивнул Белкин, сдвинув брови. – Это уже лучше. Но закрепить на кошке жучок…

– У неё есть ошейник, – подсказал я. – Прикрепим пластырем к ошейнику.

– Отлично! – Белкин просиял. – Ну, похоже, вторую проблему решили. А кошка точно будет вечером в кабинете Георгины?

– Сто процентов. Если только сама Георгина там будет.

– Окей. В любом случае, это самая перспективная тема. Решено. Достаньте мне кошку к семи часам. Думаю, я как раз к этому времени справлюсь со своей работой.

С большим трудом мы с Ильёй досидели в этот день до конца занятий. Белкин не досидел вовсе – после первой же пары он пошёл в поликлинику и, сказавшись больным, получил справку, после чего на законных основаниях ушёл к себе в комнату мастерить жучок.

В три часа, освободившись, мы решили разделиться. Кошка Георгины Матвеевны по кличке Лайза чувствовала себя полноправной хозяйкой лагеря – заводить домашних животных вообще-то не разрешалось даже педагогам, не говоря уж о бойскаутах, но Георгина Матвеевна, сам директор и ещё несколько поваров, пользуясь своим положением, всё-таки держали кошек. Повара мотивировали это необходимостью ловить мышей, а с директора и Георгины Матвеевны спросить было некому. По нашим предположениям, Лайза могла оказаться в двух очевидных местах – вишнёвом саду, куда в обилии прилетали соблазнительные мелкие птички, а также по соседству с административными корпусами, где Лайза любила греться на солнце, примостившись на ступеньках.

В шестом часу, когда я уже начал терять терпение, Лайза обнаружилась возле ограды, окружавшей административные корпуса. Она сидела с внутренней стороны ограды и валялась на травке, деловито вылизывая шёрстку на груди своим розовым лопатовидным языком. Перелезать через ограду было строжайше запрещено, на ней стояли визоры, улавливавшие тепло человеческого тела, но я даже и не думал добираться до кошки самостоятельно – она сама должна была ко мне прийти. Оглядевшись, я удовлетворённо улыбнулся – охраны поблизости не было, а, кроме того, этот участок ограды, по всей видимости, не попадал в зону видимости камер. Идеальная позиция. Подойдя к ограде на расстояние метра, я обратился к Лайзе:

– Кс-кс-кс, иди сюда! – я причмокнул губами и ещё раз повторил: – Кс-кс-кс!

Лайза, даже не поглядев на меня, продолжала невозмутимо приводить свою нагрудную шерсть в порядок.

– Ах вот как, – заметил я. – А что вы на это скажете?

Я достал из кармана пакетик с куском жареной индейки, которой мне пришлось пожертвовать за обедом. Поскольку я люблю индейку, мне казалось, что и Лайза должна разделять мои вкусы. Отщипнув кусочек поподжаристее, я ловко кинул его через ограду почти к самой голове кошки.

– Ну, давай, ешь… – улыбаясь, прошептал я.

Лайза встала на лапы и принюхалась к брошенному ей куску. Принюхавшись, она сделала характерное движение передней лапой, будто хотела что-то закопать в землю.

Улыбка сползла с моего лица.

– Мерзкое животное! Чем тебя Георгина кормит – чёрной икрой?! Жри давай!

Лайза, подумав немного, ещё раз понюхала кусок индейки, осторожно лизнула его языком, как будто проверяя, не отравлен ли он, и, наконец, сжевала его за несколько секунд. Проделав эту процедуру, она села, обвив вокруг лап неправдоподобно пушистый хвост, и воззрилась на меня в ожидании следующей подачки. Я оторвал от индейки ещё кусочек и подбросил его через ограду уже на пару метров ближе. Лайза, косясь на меня не вполне доверчиво, подошла к этому куску и проглотила его, почти не разжёвывая. Я подбросил ещё кусочек, почти уже к самой ограде, и кошка, воровато ступая, подошла и съела третью часть лакомства. Теперь оставалась самая малость – выманить её на мою сторону ограды. Я опустил на асфальт под моими ногами весь оставшийся кусок индейки и стал ждать, пока Лайза подойдёт. Такого большого соблазна кошка не вынесла – вытянувшись грациозным телом в струну, она просочилась через прутья ограды, подступила ко мне и, видимо, уже не боясь, стала угощаться. Гуманно позволив кошке доесть вожделенную индейку до конца, я подхватил её поперёк туловища, отчего Лайза немедленно икнула, и положил к себе на плечо. Лайза не выказала ни малейшего возмущения и спокойно позволила себя утащить – очевидно, она полагала, что я несу её угощаться дальше.

Перебежками, непрестанно оглядываясь, я добрался до своего корпуса. Здесь пришлось спрятать кошку под форму, чтобы комендант ничего не заметил – но он был поглощён разгадыванием японского кроссворда и даже не поднял на меня глаз. В своей комнате я, выдохнув, выпустил кошку из её краткого заточения – Лайза, недовольно фыркнув, спрыгнула с моих рук на диван и стала удивлённо принюхиваться.

Сам я привалился на стул и вытер со лба выступившие капли пота. Ей – богу, это была опасная прогулка. Если бы Георгина Матвеевна узнала, что её любимого питомца выкрали, две недели карцера похитителю, то есть мне, были бы обеспечены. Выпив чаю, я стал дожидаться Илью – мы условились, что в семь часов, независимо от исхода охоты, встречаемся в моей комнате. Кошка, вполне освоившись на моей территории, вылизывала мордочку – похоже, благодаря кормлению я стал в её глазах надёжным другом.

Ровно в семь Илья постучался в мою дверь. Вид у него был расстроенный, и я не смог сдержать улыбку:

– Заходи давай, она у меня.

Глаза Ильи округлились:

– Где ты её нашёл? Тебя не застукали?

– Нет. Надеюсь, что нет. Я был очень осторожен. Кстати, она уже ко мне привыкла.

Я показал Илье Лайзу, которая настороженно подняла уши, увидев незнакомца.

– У, какая мордаха… – засюсюкал Илья, питавший слабость к кошачьему племени. – Давай знакомиться. Можно тебя погладить?

Минуты три Илья общался с кошкой, совершенно не обращая внимание на мое присутствие, так что в конце концов мне пришлось деловито кашлянуть:

– Белкина видел?

– Нет, он, похоже, ещё не выходил из своей комнаты. Как с обеда закрылся, так до сих пор и мастерит. Наверное, уже заканчивает.

– Сбегай за ним. Скажи, что свою часть работы мы выполнили.

– Окей.

Минут через пять Илья вернулся вместе с Белкиным. Тимофей выглядел всклокоченным и хмурым, как всегда во время решения трудной задачи, но по его голосу было понятно, что он доволен:

– Моих познаний, к счастью, оказалось достаточно.

Он продемонстрировал небольшое, размером со скрепку, приспособление.

– Это динамик. Будет работать на расстоянии пятидесяти метров, даже если они станут глушить связь.

Поскольку Лайза привыкла ко мне, я удостоился чести закрепить жучок на ошейнике кошки. Минуты три я возился с этим делом, но, наконец, манипуляции были вполне удачно завершены. Удивлённо потряхивая головой, кошка спрыгнула на пол и с чувством оскорблённого достоинства прошла под стол.

– Теперь дело за малым. Нужно найти укрытие неподалёку от административных корпусов. Время сейчас летнее, так что мёрзнуть, сидя в засаде, нам не придётся. Сказочные условия для работы, – сказал я.

Совещание педагогов было назначено на десять часов, и это означало, что у нас ещё два часа на подготовку. Посовещавшись, мы решили, что Белкина всё же придётся оставить в жилом корпусе – он был нужен нам для подстраховки во время обхода коменданта.

Белкин кратко проинструктировал нас, как правильно обращаться с приёмником и ничего не сломать, а также снабдил нас двойным запасом батареек.

В четверть десятого мы вышли в направлении административных корпусов. День был солнечный, однако к вечеру небо на западе затянуло тучами, что предвещало на следующий день дождь и было очень кстати для нашего предприятия – при закатном солнце наши передвижения вблизи администрации были бы слишком заметны. Без двадцати десять мы остановились перед площадкой с газонами и кустарником, за которой простиралась ограда и стояли четыре корпуса администрации. Около калитки стоял, лениво переминаясь с ноги на ногу, охранник. Его компаньон (дежурили возле входа обычно по двое) прогуливался вдоль ограды заметно левее нас. В целом, диспозиция выглядела удовлетворительно – нам предстояло, прячась за густым кустарником и передвигаясь ползком, преодолеть путь прямо до ограды метров в пятьдесят. Со стороны калитки можно быть увидеть только густые, слегка колышущиеся на ветру заросли боярышника – а, учитывая наступавшие сумерки, были не очень хорошо видны даже и они – всё превращалось в какое мрачное царство тёмных силуэтов, бал призраков.

– Не представляю, как они могут нас засечь, – шепнул Илья. – Нужно как минимум иметь приборы ночного видения, да и тогда за кустами ничего не увидишь.

Я кивнул. Вообще – то такие приборы охранникам полагались, но наш лагерь был настолько спокоен на протяжении многих лет, что я даже сомневался, есть ли эти приборы в наличии. Если не милейший директор, то милейший завхоз давно мог продать их на сторону.

Когда без восьми минут десять порядочно стемнело, и было больше нельзя ждать, мы легли в приятно прохладную и щекочущую лицо траву и, подражая двум гигантским ящерицам, поползли в направлении ограды. Ползанье – достаточно непростое занятие, если вам нужно преодолеть значительное расстояние, и, должен заметить, к концу нашего броска оно мне порядком поднадоело. Кроме того, приходилось держать рот на замке, и когда я больно напоролся коленом на какой – то камень, то вместо стона, уже готового вырваться изо рта, пришлось закусить губу.

Наконец, мы оказались в том самом облюбованном мною ещё вечером углу, образованном кустами боярышника. Я аккуратно достал приёмник, положил его на землю, и выудил наушники. Вставив по проводу в уши (я себе – в правое, а Илья – в левое), мы нажали кнопку. Через несколько секунд в наушниках, к нашей радости, послышались похрипывающие и слегка шелестящие, будто сбиваемые ветром, но всё же явственные голоса. Всё удалось: динамик был на кошке, кошка была в кабинете Георгины Матвеевны, а педагоги уже почти собрались. Мы напрягли слух и приготовились слушать.

– Опять у вас перхоть на пиджаке, Павел Андреевич, это неаккуратно, – зашуршал голос, по всей видимости принадлежавший самой Георгине Матвеевне, – я когда – нибудь состригу ваши космы. Будете лысый, зато чистенький.

– Нет уж, позвольте моим волосам расти так, как им нравится, – крякнул в ответ тот. – У нас и так в лагере сплошная аккуратность и стерильность, как в казарме. Должно же быть хоть что-то в художественном беспорядке.

– Ну, не скажите. Какая там аккуратность. Вон хоть в окно выгляните – видали, какие джунгли? А ведь ничего не стоит выгнать бойскаутов на стрижку кустов. Денёк – другой поработать секаторами – и вы этого места не узнаете. И вообще, скажу я вам… чмяк – чмяк – чмяк!.. вот что главное!

Я недоумённо сдвинул брови, поскольку не мог понять, что за чмякающие звуки издала Георгина Матвеевна. Илья тоже посмотрел на меня удивлённо. Вдруг меня осенило – кошка, вероятно, в этот момент несколько раз лизнула себе шерстку на шее. Затем послышались звуки чьих – то шагов, смущённое покашливание, скрип стульев и кресел. Минуты три все рассаживались – пока происходил этот увлекательный процесс, я осторожно поглядел в щелочку между листвой – охранники оставались на прежних местах. Это радовало. По – видимому, вечер должен был пройти без затруднений.

– Уважаемые педагоги, рада вас видеть. К сожалению, тема нашей сегодняшней встречи не слишком приятная, но так уж легли звёзды, – начала Георгина Матвеевна, и мы с Ильёй превратились в слух. – Многие годы наш лагерь находился на особенном, привилегированном положении, ведь мы учим особенных детей и подростков – талантливых детей, гениальных подростков. Я с гордостью и чувством удовлетворения взирала на тех наших птенцов, выпущенных из гнезда, которым удалось взлететь на вершины, которые раньше покорялись только первым орлам России. Вы знаете, о ком я говорю – трое наших выпускников, ещё совсем молодых, стали заместителями министров, двое основали известные компьютерные компании и сильно подняли престиж российских высоких технологий, один стал олимпийским чемпионом, ещё многие стали успешными бизнесменами, музыкантами, архитекторами. Словом, нам удалось главное – мы научились делать из детей, брошенных судьбой в самое пекло, победителей. Я убеждена, мы сможем делать это и впредь. Однако, сегодня нам предстоит сделать трудный выбор.

Раздался шелест бумаги. По – видимому, Георгина Матвеевна что-то разворачивала.

– Этот факс пришёл в лагерь вчера вечером. Здесь содержится короткий приказ, заверенный главой Департамента и согласованный с Министерством обороны. Все бойскаутские лагеря страны – все, значит, и наш тоже – начиная с этого дня, должны будут отправлять в действующую армию минимум 25 % бойскаутов, достигших возраста 18 лет.

Раздалось аханье и возмущённые вопли. Дав педагогам некоторое время на излияние эмоций, Георгина Матвеевна постучала чем-то – вероятно, указкой – и вновь воцарилась тишина.

– Это ещё не всё. В случае «дальнейшего ухудшения обстановки» – приказ не раскрывает, что следует под этим понимать – количество отправляемых в армию бойскаутов может достичь 80 % либо всех юношей, годных к службе по состоянию здоровья – смотря что окажется больше.

У Ильи выпал из рук приёмник и глухо ударился о землю. Он смотрел на меня остекленевшими глазами. Я сам был шокирован и смог только медленно поднести палец к губам, призывая не шуметь.

– Артём, они хотят превратить нас всех в пушечное мясо. У нас не будет будущего, ты понимаешь? – зашептал Илья.

– Подожди, ещё ничего не ясно, – покачал головой я, но, думаю, со стороны моё перекошенное лицо говорило об обратном.

– Поскольку мы в лагере всегда исповедовали принцип поддержки талантов, применим его и сегодня, – продолжала между тем Георгина Матвеевна. – Сейчас я раздам вам списки с фамилиями 17–ти и 18–летних бойскаутов. До завтрашнего вечера прошу вас заполнить эти списки, проставив напротив фамилии каждого бойскаута количество баллов – от 1 до 10. Один балл – самому бесталанному и посредственному бойскауту. Десять баллов – самому талантливому и перспективному. Прошу отнестись к этой работе с сугубой серьёзностью – это не проставление оценок, эти баллы могут напрямую повлиять на будущее многих молодых людей. Прошу также не делиться собственными выкладками с коллегами, чтобы не нарушить чужой ход мыслей. Завтра в это же время мы соберёмся здесь, и вы сдадите мне заполненные листы. Вопросы?

– Самые посредственные… набравшие меньше всего баллов… отправятся на войну? – раздался прерывистый женский голос.

– Если так решит государство – да. Я понимаю ваше эмоциональное состояние, но Россия, по – видимому, теперь находится в состоянии войны – или вот – вот вступит в неё. А во время войны главный вопрос – обороноспособность государства. Мне тоже жаль наших парней, поверьте.

– Почему с нас сняли иммунитет? Ведь из «Ромашки» почти никогда не призывали в армию! Мы утратили доверие Департамента? – сказал ещё один голос, мужской и тягучий.

– Департамент доверяет нам так же, как прежде. Я неоднократно обсуждала этот факс сегодня днём – как с эмиссаром по Центрально-Чернозёмному округу, так и с Москвой. Требование о призыве бойскаутов пришло в таком виде из Администрации Президента и Министерства обороны – Департамент ничего не смог сделать, чтобы повлиять на содержание приказа. И шансы на то, что нам это удастся, невелики. Но мы работаем над этим.

– Это ужасно. Я не хочу посылать наших ребят на смерть… Почему мы не можем бросить жребий? – прозвучал ещё один женский голос.

– Потому что жребий несправедлив. Вам прекрасно известно, что бойскауты не равны – как и все люди – по уровню своих интеллектуальных, творческих, физических и прочих способностей. И вы знаете, что некоторые бойскауты заслуживают шанс на спасение больше, чем остальные. Если заранее уверены, что не сможете трезво всех оценить, лучше сдайте список или же можете проставить всем одинаковые баллы. В обоих случаях ваши оценки не повлияют на выбор.

– Разрешите узнать, Георгина Матвеевна, а вы сами уже поставили баллы?

Повисла, как мне показалось, короткая пауза, но голос Георгины Матвеевны после неё прозвучал так же твёрдо и уверенно, как и всегда:

– Да, проставила. Я сделала это первой и, как видите, совершенно спокойна.

Воцарилась довольно продолжительная тишина. Я напряжённо обдумывал услышанное, пока Илья не начал трясти меня за плечо. В полутьме я не сразу сообразил, что произошло, но по мимике и указательному пальцу Ильи, направленному в сторону угасшего заката, понял – рядом с нами охранник. Я осторожным, как в замедленной съёмке, движением вынул наушник и замер. Охранник стоял по другую сторону кустов, на асфальтовой дорожке, и было неясно, почему он подошел так близко. Я был почти уверен, что громких звуков, способных привлечь внимание, мы не издавали. Через секунду раздался тихий металлический щелчок, как будто открылся маленький замок и совсем тихое шуршание – шуршание ткани. Вдруг охранник тихо затянул одним носом неизвестную мне мелодию, а вслед за тем послышалось шуршание совсем иного рода – струйки жидкости, бьющей в листву. Я мысленно выругался и попробовал, насколько это было возможно, отстраниться от куста, чтобы на меня не попала чужая моча. Лицо Ильи выражало массу эмоций, от возмущения до гнева. Омерзительнее всего было то, что мы не могли отойти или отползти в сторону, чтобы не создать массу непрошеных звуков. Приходилось терпеть и ждать. Охранник продолжал своё занятие очень долго, так что я позавидовал тренированности и прочности стенок его мочевого пузыря, но вот струя иссякла, раздался довольный вздох, и вслед за этим звук застёгивающейся пряжки ремня. На меня ни одной капли не попало, на Илью, кажется, тоже.

Когда охранник вновь отошёл на безопасное расстояние, Илья шепнул мне:

– Пора уходить, там все интересное уже закончилось.

– Постой. Подождём ещё немного, пока педагоги разойдутся и всё стихнет. Иначе нас могут заметить.

Педагоги, с поникшими головами, начали выходить из здания. Некоторые шли парами, тихо обсуждая потрясшую их новость. Мрачное настроение угадывалось даже по их походке. Уже около одиннадцати ночи – и это была действительно ночь, густая, тёмная, какой не бывает в июне на севере и в центре России – звуки смолкли, лампы в здании погасли, и я стал явственно слышать комаров, пищащих довольно назойливо над моими ушами.

– Пошли, – шепнул я.

Мы с Ильёй выдвинулись в направлении спальных корпусов. Благополучно миновав ползком газоны и кустарник, мы добрались до тёмного сквера, состоящего из нескольких вязов и огороженного акациями и облепихой, где я наметил переночевать.

– Зачем именно здесь? – раздражённо спросил Илья, оцарапав ногу о колючки.

– Затем, что никто не сунется в эти заросли, кроме нас, – ответил я, тщательно прикрывая глаза ладонями, чтобы не лишиться из – за очередной шипастой ветки зрения.

За естественной изгородью скрывались толстые стволы вязов и десять квадратных метров мягкой нестриженой травы, вполне пригодной для сна. Поскольку мы с Ильёй не храпели, расположение сквера в относительной близости от охраны нас нимало не пугало.

Подложив под голову рюкзак, я посмотрел вверх, в вышину, где меж мохнатых лап вяза загорались звёзды – Ригель, Поллукс и большой нежно – голубой Сириус. Звёзды спокойно мерцали, ночь была тепла, и мне совсем не хотелось умирать, мне хотелось жить, и жить долго и счастливо.

– Ты боишься? – спросил голос Ильи, такой же тихий и спокойный, как сама ночь.

– Не очень. Мне кажется, мы не попадём в двадцать пять процентов.

– А если война станет большой?

– Если она станет по – настоящему большой, то войдёт в каждый дом. Спокойной ночи, Илья. Лучше эти вещи обсудить утром. В темноте вещи кажутся мрачнее, чем они есть.

– Помолись за меня. Спокойной ночи.

Пятая глава

С каждым днём, несмотря на наши надежды, война ширилась. Новости с фронтов приходили тревожные, а слухи и того мрачнее. Педагоги и журналисты первое время молчали о том, что решено отправлять четверть 18–летних бойскаутов на войну. Однако мы с Ильёй и Тимофеем молчать не собирались, и постепенно об изменившейся обстановке узнал весь лагерь. Во время перемен и обеденного перерыва то тут, то там можно было видеть кучки бойскаутов, обсуждающих с напряжёнными лицам своё будущее. При приближении представителей администрации эти разговоры смолкали, но вечно укрываться от ушей той же Георгины Матвеевны они не могли. Очевидно, и в Москве, в руководстве Департамента поняли, что такая ситуация чревата падением дисциплины и волнением умов, поэтому в скором времени последовали новости.

В середине июля Георгина Матвеевна, закончив у нас очередной урок патриотизма, жестом попросила всех остаться на местах, когда прозвучал звонок.

– Внимание, бойскауты! Объявление! У меня для вас радостная новость. Через три дня, в субботу, в нашем лагере премьера. Мы увидим новый фильм Ивана Доброхлёбова, – произнеся это имя, Георгина Матвеевна зажмурилась от удовольствия, как кошка, у которой почесали за ухом, – и хочу вам сказать, что вы увидите этот шедевр первыми среди всех бойскаутов страны. Более того, раскрою секрет: маэстро на сей раз снял фильм о войне и любви – прежде всего о любви к Родине, конечно же. Ради того, чтобы премьера прошла в удобное время, я даже отказалась от субботнего урока патриотизма. Надеюсь, фильм всем вам понравится, а уже на следующей неделе мы напишем сочинение на тему «Почему Иван Доброхлёбов – первый гений современного кинематографа?»

Аудитория без особого энтузиазма похлопала.

В описываемый период престарелый Иван Доброхлёбов являлся главным придворным режиссёром. Несмотря на возраст (ему было глубоко за восемьдесят), он был удивительно, прямо – таки патологически плодовит и ставил три – четыре фильма в год на разнообразные патриотические темы. В молодости он был действительно талантливым актёром и постановщиком, получил немало престижных международных премий, а затем превратился в не менее талантливого коммерсанта. И чем больше таял его художественный талант, тем более жадным и небрезгливым дельцом он становился. Постепенно он прибрал к своим рукам крупную сеть кинотеатров (переименованную в «Доброхлёбов Стар»), затем сеть закусочных («Ешь добро, хлебай добро!»), сеть аптек («Доктор Добро»). Не довольствуясь этим обширным бизнесом, Доброхлёбов постоянно вертелся у ног власть имущих, выпрашивая куски пожирнее «на развитие кинематографа». Трудно сказать, развивался ли хоть отчасти благодаря полученным деньгам кинематограф, но зато у самого Доброхлёбова появились замок в Швейцарии, таунхаус в Лондоне и вошедшее уже в легенду огромное ранчо на Волге – сказочное, дивное поместье на тысяче гектаров, с собственным лесом, садами и прочими угодьями, с дворцом, подобным Царскосельскому, с конюшней, полной породистых скакунов, с девицами в сарафанах, обслуживавшими хозяйских гостей, и смазливыми мальчиками, выполнявшими роль не то пажей, не то слуг для тех друзей хозяина, которым надоели девицы.

Плодовитость Доброхлёбова в последние годы объяснялась отчасти бюджетным финансированием и желанием почаще получать гонорары, отчасти – однообразием сценариев. Диалоги героев в его картинах были так радостны, цели героев так возвышенны, враги так гнусны, а государство так прекрасно, что режиссёр и актёры хорошо набили руку в постановке этого материала и снимали фильмы, не тратя время на лишние дубли и не мудрствуя особо с психологией и глубиной, которая, если вдуматься, для патриотического фильма даже опасна. Мы сильно подозревали, что во внешнем мире фильмы Доброхлёбова давно уже смотрели мало, а то и не смотрели вовсе, но в лагере на уроках патриотизма имя режиссёра звучало постоянно, и мало кто мог усомниться, что он является звездой первой величины.

Когда мы вышли в коридор, Илья толкнул меня локтем в бок.

– Что думаешь?

– Что думаю… Думаю, что если Доброхлёбов снял фильм о войне и любви – это нечто поистине жуткое.

Мы готовились к этим фильмам, как к пытке, и неспроста. Техника кинопоказа была значительно усовершенствована по сравнению с началом 21–го века, когда в кинотеатрах демонстрировали лишь простенькие 3D-эффекты. Теперь можно было имитировать любые запахи, осязательные ощущения, втаскивать зрителя в трёхмерное пространство и даже воздействовать чуть ли не напрямую на его мозг, вызывая чувства страха, гнева, восторга, напряжённого ожидания или тревоги. Во внешнем мире кинопоказ эффектов, влияющих на психику, был запрещён, но в лагерях бойскаутов они разрешались, хотя не проходило ни сеанса без того, чтоб одному из парней или девушек стало плохо. Считалось, что положительный заряд патриотизма, заложенный в эти фильмы, перевешивает побочные эффекты.

Самым неприятным было то, что с сеанса нельзя было уйти – запястья рук перед началом показа полагалось положить в специальные электронные наручники, крепившиеся к креслу, а спать во время показа было ещё сложнее, чем бежать – компьютерные 3D-очки, которые мы надевали, имели встроенные камеры, и в случае, если зритель закрывал глаза больше, чем на 1,5 секунды, очки начинали отвратительно ярко мигать разными цветами, до тошноты – так что отбивали у бойскаута всякое желание закрывать глаза снова.

Показ патриотических фильмов был главной причиной, по которой почти все бойскауты, от мала до велика, очень хорошо знали Библию и жития святых – по распорядку, раз в неделю каждый бойскаут обязан был посмотреть фильм в кинотеатре, но обычно можно было выбрать – смотреть религиозный фильм или патриотический. Почти все бойскауты в таких случаях выбирали религиозную картину – к чести Церкви, она никогда не нашпиговывала фильмы устрашающими психическими и монтажными эффектами. Но если намечалась премьера доброхлёбовского детища – как в этот раз – отказаться от просмотра было нельзя.

Когда в пятницу вечером часы пробили пол – одиннадцатого, я погасил свет, лёг в постель и стал ждать обхода коменданта. Одновременно я задумался над тем, как успокаивают себя перед премьерой другие бойскауты. Конечно, умнее всех поступал Олещук – он до изнеможения, до боли тренировался в спортзале. Здесь была хитрость, хорошо известная некоторым бойскаутам и всем педагогам и чиновникам Департамента бойскаутских лагерей – чувство боли (во время болезни или после изуверской тренировки) сильно притупляло и ослабляло психические эффекты кинокартин. Даже ноющий зуб мог ослабить эффективность зрелища вполовину, а то и больше – именно потому, что не позволял сознанию полностью погружаться в искусственный мир и отождествлять себя с происходящим. Поэтому больных бойскаутов в обязательном порядке освобождали от просмотра – но только для того, чтобы устроить им сеанс после выздоровления. А вот недосып, наоборот, ухудшал положение зрителя, потому что ослабленный, уставший разум не мог сопротивляться напору внешних эффектов, и сознание проваливалось в пучину патриотических иллюзий, веселящий дым восторженных диалогов, морок полуправды и лжи.

Мимо моей комнаты прошёл комендант, постучал три раза, я машинально откликнулся «Здесь!» и, продолжая думать – теперь уже о том, что за любовь такую покажет нам в фильме неутомимый Доброхлёбов, сам не заметил, как погрузился в дрёму, а потом и в глубокий сон.

Утром я чувствовал себя несколько тревожно. Меня даже неприятно поразил взгляд собственных глаз, когда я увидел их в зеркале во время чистки зубов – где-то на самом дне там затаился страх.

Уже на линейке, впрочем, я убедился, что выгляжу значительно бодрее и увереннее большинства. Бойскауты, обычно по – юношески весёлые и подзадоривавшие друг друга шутками, смотрелись как толпа приговорённых каторжников. Бледные лица, шнырявшие и не глядевшие на собеседника глаза, какое – то чересчур заметное шмыганье носами и шарканье ногами – такова была линейка субботним утром. Во время первых двух пар гнетущее ощущение только усилилось. Пройдя мимо парты Максима Павленко – едва ли не самого спокойного и уравновешенного парня во всём потоке – я вдруг заметил, что он исписал большой лист бумаги однообразными закорючками в форме буквы Г. Судя по количеству закорючек, он просидел над их рисованием всю перемену между парами. Приглядевшись повнимательнее, я увидел ещё кое-что – ручка, которой он выводил закорючки, мелко дрожала. Продлив взгляд, я убедился, что дрожит не только ручка, но и рука, которая её держит, и сам Максим. Холодно в аудитории не было.

«Хорошенькое начало», – подумал я про себя. «Интересно, сколько обмороков будет сегодня?»

В 12 часов наступил час Икс. В аудиторию, едва из неё выскользнул физик Игорь Демидович, зашла с торжественным видом Георгина Матвеевна и объявила, что ведёт нас в кинотеатр. Все мрачно переглянулись и, к счастью, никто не захлопал.

– Не глядите так затравленно, мои дорогие, – широко улыбнулась Георгина Матвеевна. – В этом фильме нет ничего страшного. Напротив, он прекрасен, как весна!

Предводимые Георгиной Матвеевной, мы почти в полном молчании брели к кинотеатру. Георгина разоделась, в своём понимании, празднично – вместо обычного мужского костюма она нацепила пиджак тёмно – бордового цвета и такого же цвета юбку, доходившую почти до щиколоток. В целом, это одеяние по – прежнему напоминало мужской костюм, с той лишь разницей, что обе ноги были упакованы в одну здоровенную брючину.

Кинотеатр находился метрах в восьмистах от учебного корпуса. Это было довольно современное здание, прямоугольного вида – благодаря красивому крыльцу в виде арки и разноцветным стёклам оно даже имело претензию на стиль. Внутренности в целом походили на начинку любого кинотеатра – правда, не было игровых автоматов и бильярда, которые в лагере находились под запретом, зато в столовой вместо фастфуда можно было в дни премьер взять фруктов, которые мы в другое время почти не видели, или заказать хороший сытный ланч или полдник. К сожалению, не в дни премьер столовая была закрыта.

В большом зале кинотеатра, рассчитанном на 500 мест, мы рассаживались минут десять. Пока все зашли, я, угнездившись в кресле, уже успел привыкнуть к своему положению и пыточному оборудованию, меня окружавшему. На подлокотниках находились раскрытые, как клювы, электронные браслеты – наручники – если положить в них руки, они смыкались и их невозможно было разомкнуть до конца сеанса. Перед глазами висело огромное молочно – белое полотнище экрана – вокруг него были понатыканы пока ещё выключенные прожекторы и преломители света, призванные создавать более сочную и правдоподобную картинку после того, как зритель надевал компьютерные 3D-очки. Где – то на потолке были закреплены специальные трубки для подачи ароматизаторов и газов, многие из которых были наверняка небезвредны, поскольку доводили зрителя почти до галлюцинаций.

Самым же коварным приспособлением являлись собственно 3D-очки. Это были полноценные парные суперкомпьютеры – при надевании они прочно крепились к коже вокруг глаз и на лбу резиновыми присосками, навроде подводной маски, и полностью погружали зрителя в иную реальность. Один раз, во время просмотра фильма, где главный герой прыгает с парашютом, я чуть не получил инфаркт, потому что не переношу высоты, а созданные экраном, очками да ещё хитрыми креслами ощущения были слишком реальны. Проще говоря, я несколько десятков секунд чувствовал, что лечу в пропасть, и это ощущение невозможно было отключить или пригасить, и никакой голос разума не мог заставить паникующий мозг поверить, что эта реальность альтернативная.

Наконец, вся публика расселась, и в зале установилась тишина.

– Бойскауты, надеть очки! – раздался повелительный голос откуда – то высоко и сзади. Голос принадлежал Георгине Матвеевне – она вместе с другими педагогами и несколькими охранниками занимала отдельный, самый верхний ряд, где находилась панель управления кинотеатром и откуда можно было обозревать весь зал.

Бойскауты один за другим надели компьютерные очки. Я провёл ладонью по прорезиненным краям, и, убедившись, что они плотно прилегают к лицу, опустил руку. Георгина Матвеевна дождалась, пока на панели управления загорелась цифра «500», свидетельствовавшая о том, что все бойскауты экипированы очками, и отдала вторую команду:

– Бойскауты, надеть браслеты!

Справа и слева от меня защёлкали замки браслетов. Я, вздохнув, тоже просунул запястья в распахнутые капканы, и они со стуком закрылись. Одновременно на обоих браслетах зажглись зелёные лампочки.

Как только цифра «500» зажглась на пульте управления во второй раз, Георгина Матвеевна кликнула на панели стартовую кнопку, в зале погас свет, и одновременно экран начал подавать признаки жизни.

Зрелище, уготованное нам к просмотру, судя по титрам, являлось военной и любовной драмой. Потому я был очень удивлён, когда на первых же секундах фильма передо мной вдруг возник прекрасный пляж и пальмы, вокруг меня – бирюзовое море, а надо мной – синее небо. Заплескались волны. Я хотел повести руками в стороны, чтобы почувствовать волны, но скованные руки (почему скованные? я же в море, я хочу плыть… ах да, браслеты…) помешали мне сделать это. Тогда я вдохнул полной грудью – и лёгкие наполнил изумительный запах морского бриза. Боже, как прекрасно, какие горы вдалеке!.. Я поднял голову, и увидел разноцветных птиц, они кричали волшебными, неслыханными голосами. На меня накатила большая морская волна, дошла мне до груди, наплыла на берег с каким – то особенно громким шуршанием «ШШШШШШ!» и вернулась в море (где-то в дальнем закоулке сознания мелькнула мысль, что так шуршат и шипят трубки, по которым в зал поступают галлюциногенные газы, но тут же пропала). Нижнюю половину тела обволокла приятная влажная прохлада. Я не хотел никуда перемещаться из этой прекрасной гавани с морем и пальмами, и если б все два часа фильма зритель так и остался стоять по пояс в воде, я однозначно заключил бы, что это лучшая картина во всей биографии Доброхлёбова. Однако картинка начала меняться, пляж надвигался на меня, становясь всё ближе и ближе, и вот я рассмотрел на пляже нескольких молодых парней и девушек – если быть точным, семерых. Все они были в летней военной форме и обсуждали, что делать с пленным исламистом и какую рыбу приготовить на ужин. Похоже, кино повествовало о группе спецназа, заброшенной на тропический остров.

Лица парней и девушек были необычно счастливы для военных, работающих на передовой, и вскоре закадровый голос разъяснил, что я вижу группу московских добровольцев – молодых ребят, детей богатых родителей, которым прискучила жизнь в столице, «среди порока и искушений большого города». Теперь эти молодые люди отдавали долг Родине в боях с исламистами на тропическом острове, а в промежутках между боями плавали, ловили рыбу, общались и были полностью довольны жизнью. Читателю такой сюжет может показаться полной шизофренией, но для меня, находящегося под воздействием галлюциногенных газов, всё это выглядело довольно убедительно.

Примерно пятнадцать минут я провёл вместе с молодыми москвичами, и должен сказать, что это были не худшие пятнадцать минут в моей зрительской жизни. Оператор выбирал самые заманчивые планы, и я то и дело задерживал дыхание, любуясь то закатом, то луной, то облаками, окутавшими верхушки гор, то пением моря, в которое так хотелось, но нельзя было окунуться, то стрекотанием пулемёта среди тропических цветов, издававших неземные запахи. В один из моментов я оказался в роскошном лесу, мне на правую руку сел прекрасный попугай, и я чуть не всхлипнул от накативших чувств, что вообще-то на меня совсем не похоже.

Затем в фильме появился главный герой, предсказуемо высокий, красивый, с открытым мужественным лицом. Звали главного героя Дима, на вид ему было года двадцать два, и он пошёл в добровольцы после получения красного диплома в МГУ (такое необычное поведение довольно часто встречалось в фильмах Доброхлёбова).

Увидев Диму, его арийский тип внешности и чересчур правильные пропорции, лицо, выражавшее оптимизм и веру в будущее, я впервые за время фильма встревожился. Кажется, зрелище переставало быть приятным и томным, и вот – вот должны было перерасти в нечто устрашающее.

Ожидания меня не обманули. Дима начал поочерёдно доматываться до несчастных добровольцев с разговорами о том, как ничтожна и саморазрушительна была их жизнь в Москве, «среди денег и наркотиков», и как многое изменилось теперь, на этом тропическом острове, где они отдавали долг Родине. В конце одного из таких нравоучительных разговоров Дима повернул голову и посмотрел зрителю, то есть мне, даже не в глаза, а куда – то в самые глубины мозга, и произнёс проникновенно – приказывающим голосом:

«Работа на Родину – это счастье! Нет счастья выше него!»

Лицо Димы продолжало висеть передо мной, и со всех сторон – сверху, снизу, спереди, справа – послышалось громкое не то эхо, не то повторение этой фразы: «РАБОТА НА РОДИНУ – ЭТО СЧАСТЬЕ! НЕТ СЧАСТЬЯ ВЫШЕ НЕГО!»

Фраза повторялась и повторялась, это начинало становиться невыносимым, я протестующе заёрзал в кресле, но Дима всё так же, улыбаясь и не моргая, своими большими блестящими глазами в упор глядел на меня и повторял:

«РАБОТА НА РОДИНУ – ЭТО СЧАСТЬЕ! НЕТ СЧАСТЬЯ ВЫШЕ НЕГО!»

«РАБОТА НА РОДИНУ – ЭТО СЧАСТЬЕ! НЕТ СЧАСТЬЯ ВЫШЕ НЕГО!»

«РАБОТА НА РОДИНУ – ЭТО СЧАСТЬЕ! НЕТ СЧАСТЬЯ ВЫШЕ НЕГО!»

Я не выдержал и, кажется, закричал. Ужасное правильное лицо Димы с нордической холодной улыбкой отпечаталось в моём сознании, как переводная картинка, и торчала перед глазами, даже когда я их на миг закрывал, чтобы моргнуть. Зрачки Димы, огромные, блестящие, светящиеся, мучительно приковывали к себе внимание. Я почувствовал головную боль – пронзительную боль, как будто кто-то вскрыл мою черепную коробку и рылся в ней без наркоза.

Наконец, кадры с чудовищным молодым лицом, сверлившим меня глазами – дрелями, исчезли. Я шумно выдохнул и буквально сполз в кресле, насколько позволяли руки, закованные в браслеты. Лоб взмок от пота, рубашка, кажется, тоже.

Следующая сцена развивалась постепенно. В ней Дима поинтересовался у девушки Маши, остались ли у неё в Москве друзья. Маша поначалу неохотно, а затем всё больше и больше оживляясь, рассказала Диме, что у неё было много друзей, и по некоторым она действительно скучает, но все они были против её поездки на войну. Разговор был до того тёплый и дружеский, что у меня мелькнула мысль, что вот здесь – то и возникнет любовь, но я жестоко просчитался. Дима начал объяснять девушке Маше, что те люди, которые остались в Москве – они ей вовсе не друзья. А настоящие её друзья – Дима и остальные добровольцы. Ведь именно они с ней вместе в бою, в минуты опасности, когда все они на волосок от смерти. Когда пули свистят над висками, и ты можешь доверять человеку, который рядом с тобой – вот что такое дружба.

Оператор снимал Диму в продолжение этой сцены так, словно он был величавым, добрым отцом, который нежно журит заблудшую, непутёвую, но любимую дочурку. К концу сцены Маша зарделась и была уже вся в слезах. Дима обнял её. Маша что-то пискнула от волнения. Продолжая её обнимать, Дима поглядел мне в глаза и ещё более гипнотическим тоном, чем в первый раз, сказал:

«ВЕРНОСТЬ РОДИНЕ – СВЕТ НАШЕЙ ЖИЗНИ».

Я попытался схитрить и посмотрел вниз, себе под ноги, чтобы видеть жуткое лицо хотя бы не в упор, а краем глаза. Но компьютерные 3D-очки были слишком хорошо сконструированы, чтобы обмануть их таким простым приёмом. Объёмная картинка скользнула вслед за моей головой вниз и Дима, продолжая чуть улыбаться, повторил:

«ВЕРНОСТЬ РОДИНЕ – СВЕТ НАШЕЙ ЖИЗНИ».

Тогда я попробовал повторять в уме таблицу умножения – это была слабая защита, но на несколько секунд мне стало как будто легче. И вдруг голос Димы настолько усилился, что я потерял всякую способность считать в уме, и мог только зачарованно впитывать в себя информацию с экрана.

«ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ. ВЕРНОСТЬ РОДИНЕ – СВЕТ НАШЕЙ ЖИЗНИ».

Мантра повторялась через равные промежутки времени. Не знаю, как долго это продолжалось, но в какой – то момент я осознал, что действительно повторяю вслух звучащую фразу, и делаю это с той же интонацией, что и герой фильма. Более того, каким – то боковым слухом, совсем было исчезнувшим, я уловил, что и весь зрительный зал делает то же – изо всех углов раздавалось мерное:

«ВЕРНОСТЬ РОДИНЕ – СВЕТ НАШЕЙ ЖИЗНИ».

Спустя некоторое время лица пропали, всё стихло, на экране появились пальмы и горы. Тихий плеск волн был для меня сродни приёму успокоительного. Я весь дрожал, сердце билось учащённо. Сколько ещё это продлится? Сколько времени мы уже сидим в зрительном зале? Мне ужасно хотелось освободиться, но фильм, по всей видимости, не натянул и половины, поэтому я зашептал под нос какую – то молитву и только просил Всевышнего, чтобы всё это прошло поскорее и чтобы я после просмотра не вскакивал по ночам с кошмарами.

Фильм, меж тем, продолжался, и наступила очередь тех самых романтических поворотов сюжета, которыми Георгина Матвеевна пыталась нас соблазнить. Дима положил глаз на русоволосую девушку по имени Света. Героиня эта была совершенно не в моём вкусе: постная, с невысокой грудью и довольно наигранной улыбкой – во всяком случае, на фоне Димы, который по всем статьям был парнем хоть куда, она казалась невзрачной простушкой. Олещук саркастически говорил про подобные пары: «Ты бы, конечно, перед таким парнем ноги раздвинула. Да он бы обратно задвинул». Но чего не сделает могучая сила искусства? Дима начал оказывать Свете явные знаки внимания. Они полминуты повздыхали и поговорили о чувствах. Они поцеловались на фоне заката. Я не получал от этих сцен никакого удовольствия, потому что любовь выглядела натянуто, и я ежесекундно ожидал новую порцию мантр.

Мантры появились вполне неожиданно, в самой середине очередного интимного разговора. Дима и Света уединились утром под пальмой, он провёл рукой по её плечу и, кажется, впервые собирался приступить к чему – то серьёзному, но Света ласково отодвинула его руку, поднесла палец к губам и изрекла:

«ЛЮБОВЬ ПРЕКРАСНА. НО ПРЕКРАСНЕЕ ВСЕГО – ЛЮБОВЬ К РОДИНЕ».

Экран в это мгновение почти застыл, лишь едва подрагивала вокруг меня морская вода, и фраза с чудовищной силой и громкостью зазвучала снова:

«ЛЮБОВЬ ПРЕКРАСНА. НО ПРЕКРАСНЕЕ ВСЕГО – ЛЮБОВЬ К РОДИНЕ».

Говорили два голоса разом – мужской и женский. Отвлечься от них было невозможно – лишь только я усилием воли заставлял себя не слушать голоса, как начиналась дикая головная боль. Но стоило мне сдаться и начать повторять мантру – боль сразу стихала. Голоса требовали, чтобы я повторял фразу вслед за ними. Я начал говорить, как и они:

«ЛЮБОВЬ ПРЕКРАСНА. НО ПРЕКРАСНЕЕ ВСЕГО – ЛЮБОВЬ К РОДИНЕ».

Фигуры героев фильма стояли передо мной и повелительным тоном, гремя мне в уши, гремя в самих ушах, в голове, в каждой клетке моего тела, требовали повторений. Я прекратил сопротивляться, реальность покачнулась и поплыла куда – то, остались только лица с большими блестящими глазами и два голоса. Ужасные светящиеся глаза героев фильма то приближались, то удалялись от меня, их фигуры кружились вокруг, всё превратилось в какой – то адский калейдоскоп, так что у меня закружилась голова и началась тошнота. Неизменными оставались только два голоса, начальственные, указывающие мне истину, не терпящие возражений. Сквозь пелену безумия я почувствовал явственный и протяжный стон. Сперва я даже решил, что стон принадлежит мне, но это было не так. Одновременно экран начал как-то уж очень быстро угасать, фигуры главных героев исчезли, и передо мной выросли горы, изумительно запахло цветами и морским бризом. Только в этот момент я определил, судя по торопливому топоту чьих – то ног, что одному из бойскаутов в передних рядах стало плохо, а может быть, и не одному. Стоны больше не повторялись, но я смутно различил щелчок разомкнувшихся браслетов, а потом звуки волочения бесчувственного тела и покряхтывания тех, кто это тело волок из зала на свежий воздух.

Я сидел весь измочаленный и выжатый как лимон. Хотелось пить и ужасно хотелось выйти наружу. Я был бы даже готов изобразить обморок, если б не знал, что после этого меня притащат в кинотеатр в другой день и заставят пересматривать картину с самого начала. Голова соображала очень плохо. Вместо единого, работающего слаженно сознания в голове крутились какие – то обрывки мыслей – бессвязные, странные. Психика была изнасилована и не могла мне служить, как обычно. Отовсюду раздавалось тяжёлое дыхание бойскаутов – видимо, многие находились в предобморочном состоянии, и им было ещё хуже, чем мне.

Сделав паузу между пытками, фильм принялся сверлить нас дальше, но основная часть ада, к счастью, уже закончилась. Оставалась мелочь. Дима и Света после романтического воркования под пальмами уединились следующей ночью в джунглях (сцену секса нам, разумеется, не показали, но намекнули пением птиц и потрясающими панорамами заката, гор и восхода солнца, что секс был хорош), затем наутро на пляже собралось совещание перед решающим боем с исламистами. Добровольцы пожелали друг другу удачи в последнем и решительном бою, поблагодарили Диму за то, что он приехал и придал всем решимости и смелости. Дима с чувством поблагодарил своих новых знакомых и для закрепления успеха ещё раз их напугал, описав, как было бы страшно, если б они остались в Москве и продолжали морально разлагаться. Затем нам проехались по мозгам несколькими несильными мантрами о любви к России (по сравнению с первыми тремя, это были сущие пустяки), и наконец, герои фильма оказались в самолёте, взявшем курс на Москву. Перед финальными титрами выяснилось, что почти все бывшие добровольцы работают после войны под началом Димы в молодой, динамично развивающейся компании по производству чего – то высокотехнологичного и полезного для Родины и вспоминают службу на острове, как лучшие дни в своей жизни.

Поплыли на фоне пляжа финальные титры, стилизованные под какую – то билибинскую вязь, я откинул голову на кресло и подумал, блаженно улыбаясь: «Свобода!» С щелчком, прозвучавшим как музыка, разомкнулись браслеты и я выпростал свои руки из заключения. Потряся ими в воздухе, чтобы разогнать кровь, я стащил ненавистные компьютерные очки и огляделся. Все бойскауты вокруг выглядели как пассажиры корабля, попавшего в сильный шторм. Лица были осунувшиеся, бледные, обалдевшие. Пару человек, по моим наблюдениям, стошнило, и они теперь стыдливо стирали содержимое желудков с одежды.

Георгина Матвеевна в микрофон дала милостивое разрешение покинуть зал и напомнила, что нам скоро предстоит писать об увиденном сочинение. Я подошёл к проходу между креслами и стал глазами искать Илью. Через несколько секунд я обнаружил друга в нескольких метрах от себя. Илья шёл, пошатываясь – очевидно, премьера далась ему нелегко.

– Вот же ублюдки, – шепнул он мне, когда подошёл совсем вплотную. – Я чуть не умер от головной боли, когда они начали свои заклинания в третий раз.

– А Георгина, глянь – ка, улыбается вовсю. Неужели действительно удовольствие получила?

– Да она же двинутая, – хмыкнул Илья. – Стокгольмский синдром. Наслаждается тем, что над ней измываются. Тьфу, мазохистка.

– Чшшш, тише, потом обсудим.

Мы старательно изобразили на лицах полуулыбки, проходя мимо руководства. Первым делом после кинотеатра мы направились в столовую – я страдал от жажды и проголодался, да к тому же настало обеденное время. Получив свою порцию (борщ, весьма недурной, и картофельная запеканка с мясом), я начал уплетать её за обе щеки, в то время как Илья, взяв ложку, махнул рукой и пожаловался на тошноту.

– Пожалуй, попрошу у поварихи молока. Когда желудок бунтует, мне от него легче.

Вскоре он вернулся со стаканом молока и какой – то сдобной булочкой, которую Илья в первый раз куснул, осушив стакан до половины.

– Вот что я тебе скажу по поводу сочинения, – изрёк он. – Надо написать, что режиссёр Иван Доброхлёбов – садист, а чиновники Департамента – козлы.

– Ты что, сдурел? – сказал я так громко, что на нас обернулось несколько бойскаутов.

– Нет. Ты не беспокойся. Я это так напишу, что мне ничего не будет.

– Как?

– Есть план.

Больше Илья мне ничего в тот день не открыл. Но в понедельник, когда мы ранним утром пришли на пару Георгины Матвеевны, случился казус. Ровно в 9.00, точная как часы, в аудиторию зашла Георгина и с торжественным видом объявила тему сочинения. Затем она подошла к закрытой доске, распахнула её половинки и застыла на минуту в полном онемении. На доске красовалась надпись, кем – то очень старательно выведенная билибинской вязью:

«ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ.

ИВАН ДОБРОХЛЁБОВ – САДИСТ. РУКОВОДИТЕЛИ ЛАГЕРЯ – КОЗЛЫ.

ИВАН ДОБРОХЛЁБОВ – САДИСТ. РУКОВОДИТЕЛИ ЛАГЕРЯ – КОЗЛЫ.

ИВАН ДОБРОХЛЁБОВ – САДИСТ. РУКОВОДИТЕЛИ ЛАГЕРЯ – КОЗЛЫ».

Кто оставил эту надпись, несмотря на расспросы и проверку на полиграфе, которой подвергся весь поток, так и осталось невыясненным.

Шестая глава

В конце июля случилась крупная удача. Она свалилась, как снег на голову, когда её совсем не ждали. За месяц до этого я дистанционно участвовал в областной олимпиаде по геометрии, поскольку был лучшим знатоком предмета в 10–м потоке. Об этой олимпиаде я успел уже забыть, как вдруг в один из дней голос Георгины Матвеевны объявил по громкой связи, что меня, Андрея Олещука и Тимофея Белкина вызывают после занятий.

Обычно такие объявления не сулили ровным счётом ничего хорошего. Теперь и подавно – шла война, к тому же я вспомнил про свежую выходку Ильи с надписью на доске, и в голове вертелось: «Неужели докопались?» Короче говоря, я заметно нервничал.

Собравшись возле кабинета всесильной Георгины, мы вопросительно глядели друг другу в глаза и переминались с ноги на ногу, ожидая вызова. Наконец, Олещук прервал молчание и в шутку спросил:

– Ну, Белкин, что ты в этот раз натворил? Признавайся.

Я улыбнулся. Тима Белкин считался едва ли не самым тихим парнем всего потока. Представить себе, что Тимофей может, к примеру, разбить мячом окно в спортзале или совратить девушку, было так же трудно, как встретить динозавра.

– Видимо, слишком покладистый. Георгина подумала, что это неспроста, – в тон Олещуку ответил Белкин.

– Белкин, Извольский и Олещук, зайдите, – раздался голос из динамика.

Мы вошли внутрь. Просторный кабинет Георгины Матвеевны был обставлен со вкусом и даже богато, что контрастировало с личностью хозяйки. Когда – то, при основании лагеря, обстановка в нём была очень скромной, но впоследствии чуть ли не каждый месяц добавлялись разные предметы: какой – то особенно огромный чёрный степлер, которым можно было убить человека, часы настенные с кукушкой – мечта антиквара, бронзовая статуя правосудия, картины маслом на стенах, антистрессовая игрушка в форме собачки с особенным мягким наполнителем, которую очень приятно было мять и душить в моменты волнения и гнева, коллекционный револьвер в прозрачном футляре на шкафу, электронная панель на стене, выполняющая роль телевизора и видеопередатчика картинки с большинства камер, установленных в лагере, множество цветов, которые в кабинете Георгины Матвеевны, однако, не цвели и вид имели весьма пожухлый, а также огромное количество остро заточенных карандашей – вот то, что бросалось в глаза посетителю.

Безо всякого понуждения построившись в ряд по росту, мы стали ожидать, когда нам разъяснят причину нашего вызова. В кабинете, кроме Георгины Матвеевны, примостился на кресле возле окна маленький человечек с лысиной и в клетчатом пиджаке – лицо его показалось мне смутно знакомым, но где именно я его видел, вспомнить не удавалось. Человечек довольно ласково изучал нас, переводя глаза, казавшиеся огромными из – под стёкол лупастых очков, с меня на Олещука, потом на Белкина, а потом обратно.

– Итак. Бойскауты, рада вас видеть. Как настроение? Как учебный процесс? Всем довольны? – в голосе Георгины Матвеевны появилось нечто похожее на доброту и участие, и это было так неожиданно, что даже стало страшно.

– Всё в порядке, Георгина Матвеевна. Как у вас? – ответил Олещук после некоторой паузы.

– Хорошо. Не жалуюсь, – с улыбкой заметила она. – Разрешите вас познакомить. Это Алексей Семёнович, старший инспектор Департамента бойскаутских лагерей по Центрально-Чернозёмному округу. В некотором смысле, мы все ему подчиняемся.

Человечек в очках коротко кивнул нам. Ну конечно, вспомнил я, это был тот самый чиновник, который несколько раз в год приезжал в лагерь на торжественные мероприятия и раздавал плюшки – вручал грамоты, награды и разные подарки педагогам в честь долгой и непорочной службы на благо Отечества.

– Добрый день, – вежливо поздоровались мы.

– И вам того же, – отозвался инспектор негромким голосом. – Вам, конечно, интересно знать, зачем вы здесь. Не волнуйтесь, причина самая приятная. Если мы правильно подсчитали результаты олимпиад по геометрии и программированию – а я думаю, всё подсчитано правильно – вы двое, Извольский и Белкин, стали в этом году в Белгородской области победителями. Что касается Андрея Олещука, он в апреле выиграл этап юниорского чемпионата России по плаванию, и это тоже достижение, которое нужно отметить.

От сердца у меня отлегло. Судя по всему, нам собирались вручить почётную грамоту и какую – нибудь символическую безделушку вроде брелока для ключей или, в лучшем случае, абонемента в фитнесс – зал на три месяца.

– Поэтому я решил, что вы трое на ближайшие выходные отправитесь в Белгород, где и состоится вручение премий за ваши превосходные успехи в учёбе. Было бы неправильно проводить это мероприятие без победителей, верно? Помимо вручения премий, мы запланировали для вас небольшую развлекательную программу и даже предоставим возможность восемь часов свободно гулять по городу, как совершенно обычным подросткам, живущим в свободной стране, каковыми вы, разумеется, являетесь. Хотя Георгина Матвеевна считает, что бойскауты не должны покидать пределов лагеря до восемнадцатилетия, чтобы не нарушать целостность формирования личности… – лицо Георгины вытянулось и стало непроницаемым, как маска, – я придерживаюсь на этот счёт иного мнения и полагаю, что два дня во внешнем мире никому из вас не повредят. Это ваша первая поездка во внешний мир в сознательном возрасте?

– Да, – ответил я.

– Да, первая, – подтвердил Белкин.

– Не первая, поскольку я езжу на соревнования, – сообщил Олещук.

– Понятно. Конечно, совсем без присмотра вы не останетесь. Вам выдадут специальные бойскаутские значки с электронными чипами для отслеживания ваших перемещений. Настоятельно рекомендую их не снимать и не покидать пределы Белгорода. В случае, если произойдёт любое из этих событий, вас за несколько минут разыщут и доставят обратно в лагерь. Будете долго давать объяснения Георгине Матвеевне.

Мы понимающе покивали, и инспектор сложил руки в замок, в знак того, что разговор окончен.

– В пятницу вечером, в семь часов, собираетесь снова в этом кабинете и получите от меня значки и короткую инструкцию, как себя вести, – объявила Георгина Матвеевна. – Выезд из лагеря в Белгород в субботу в девять утра. На сегодня всё, вы свободны.

Выйдя из кабинета, мы не могли сдержать улыбок.

– Ну дела! – радостно заметил Белкин. – Можно будет по магазинам побегать, накупить всякой всячины для друзей. Сейчас пойду список составлять, чего нужно.

– Точно. А, может быть, даже повезёт встретиться с какой – нибудь городской цыпочкой! – ухмыльнулся Олещук. – Эти девчонки ужасно любят пацанов в военной и бойскаутской форме, просто при одном виде текут. Уж я – то знаю, чего девчонкам хочется, мухаха! Артём, дай пять!

Я звонко шлёпнул Олещука по растопыренной пятерне и подумал, что мне нужно поговорить с Ильёй.

Насчёт покупок Белкин был прав – мы получали небольшие, смешные даже по обычным меркам деньги за работу в поле, но поскольку в лагере тратить их было некуда (питались мы бесплатно, а магазинов у нас не было), почти у каждого бойскаута имелся некоторый запас денег на банковской карте. Как правило, весь этот запас хранился до самого восемнадцатилетия.

Я задумался о покупках и понял, что это не так – то просто. Хотелось, конечно, купить что-нибудь приодеться – например, модные джинсы и несколько пар футболок с весёлыми надписями – но ведь в лагере разрешалось носить только форму.

– Илюха, я еду в Белгород. Как тебе новость? – сказал я, войдя к другу.

– Да ты гонишь! – Илья оторвался от смартфона и уставился на меня как на фокусника, который только что проделал восхитительно сложный трюк с исчезновением предмета.

– Я бы сам не поверил. Но тут выяснилось, что я победил в олимпиаде по геометрии, и мне с Белкиным и Олещуком полагается поощрение.

– Отлично. Купишь для меня удочку, телескопическую, немецкую или английскую, лучше всего Rapala или BigFish, и блёсны Mepps, штук восемь. Пойдём покажу, какие именно.

Илья был большой любитель рыбалки и летом проводил много вечеров на нашем озере. Конечно, его просьбу я был готов исполнить с радостью, но одновременно с иронией подумал о Белкине, который побежал предлагать свои услуги всем желающим – уж ему – то сейчас надают столько заданий, что обратно из Белгорода, пожалуй, придётся заказывать грузовое такси, чтоб привезти все заказы в лагерь.

– Вот смотри – видишь, это колено удочки уже еле держится, – грустно показал Илья, достав из – за шкафа удилище. – Уже и скотч не помогает. Ещё немного – и мне нечем будет ловить рыбу. Поэтому не подумай, что я тебя напрягаю, удочка мне действительно очень нужна.

– Да нет, Илья, ну что ты. Всё что пожелаешь.

– Эх, везунчик. Посмотришь Белгород. Говорят, очень красивый город.

– На самом деле, больше всего мне хочется просто увидеть нормальные взрослые лица не из этих.

«Этими» мы за глаза называли педагогов.

– Да. Тут я с тобой соглашусь. Просто люди – это то, по чему я в лагере больше всего скучаю, – заметил Илья. – Скоро едете?

– В субботу утром едем и вернёмся в воскресенье вечером.

– Ну порядок. Желаю отлично провести время. Да, вот ещё что – купи мне нормальный дезодорант, а не китайскую дрянь, которую нам раздают. Она мне подмышки разъедает. Про запас купи штук пять – шесть.

Вечером в пятницу Георгина Матвеевна пригласила нашу троицу в кабинет и, устало потирая переносицу, пояснила свой взгляд на нашу поездку:

– Идея отправлять бойскаутов в какие – то увольнительные, как солдат, всегда казалась мне бредовой и глупой. Дело в том, что у ребят всегда появляются завышенные ожидания от таких поездок. Им кажется, что за стенами лагеря какой – то чудесный мир, который от них скрывают, а это вовсе не так. И когда они сталкиваются с действительностью – видят бедность, неухоженность, алкоголиков, поддатых с самого утра, и вообще всю нашу русскую неустроенность – их постигает большое разочарование. Вот в чём дело. Мы здесь начинаем полноценно готовить бойскаутов к жизни за стеной только в последний год обучения. До этого мы формируем ваш характер, вашу волю, развиваем ваши таланты. А учить преодолевать бытовые трудности, характерные для внешнего мира, лучше всего людей, которые полностью сформировались как личности, – Георгина Матвеевна запнулась на секунду, точно засомневавшись, стоит ли развивать тему, но всё же продолжила. – Я понимаю, вам это кажется дурацкими нравоучениями надзирательницы Георгины Матвеевны, старой стервы, но есть статистика. До появления системы бойскаутских лагерей только 10 % воспитанников детских домов выживали во взрослой жизни. Остальные спивались, становились наркоманами, кончали жизнь самоубийством. Теперь, благодаря Департаменту и нашим новым методам воспитания, в том числе благодаря особенной физической и духовной подготовке, которая возможна только в изоляции, во взрослой жизни выживают 80 % парней и девушек. А наш лагерь – лучший в стране, и здесь мы добились результата в 87 %. Можете сколько угодно называть нас, педагогов, садистами и мучителями, но статистика упрямая вещь, ребята. Бойскаутский лагерь – это именно то учение, после которого легко в бою. И я бы не хотела испортить за два дня ту работу, которую вела с вами многие годы. Но в данном случае я сама настояла на вашей поездке. Признаюсь, это со мной впервые. Я… Даже не знаю, как лучше объяснить… Одним словом, идёт война. Все бойскауты, даже вы, можете оказаться в самом пекле. А вы трое мне небезразличны. Я бы хотела, если возможно, вас вытащить. Но вам придётся принять одно трудное решение, ребята. Сейчас я не могу сказать вам больше. Когда вы приедете в Белгород, то встретитесь с начальником Департамента по Белгородской области, Германом Артуровичем Вольфом. Вы поймёте, как он может вам помочь, когда с ним поговорите.

Георгина Матвеевна выдвинула ящик стола и достала из него небольшую коробку с гербом Департамента бойскаутских лагерей. В коробке оказались три жёлтых бойскаутских значка.

– Берите. Завтра в девять, когда вы покинете лагерь, значки должны быть прикреплены к вашей форме, и снять их можно будет только в воскресенье вечером, когда вы вернётесь. Всё остальное очень просто. Во внешнем мире запрещается красть, хулиганить и делать всё прочее, что предусмотрено Уголовным кодексом. Остальное разрешается. Я, со своей стороны, буду очень рада, если вы воздержитесь от вранья, хамства и будете вести себя вежливо, как и подобает бойскаутам. Ах да… отдельно для вас, мсье Олещук, замечу – за приставания к девушкам лагерь ответственности не несёт, и если от вас кто-то забеременеет, разбираться с этой проблемой будете самостоятельно.

– Конечно, Георгина Матвеевна. Постараюсь вас не разочаровать, – как-то двусмысленно ответил Андрей.

– Уж постарайтесь. Всем спасибо, можете идти.

Выйдя, мы переглянулись.

– Ты что-нибудь понял про беседу с этим Вольфом? – спросил я Олещука.

– Нет. Не люблю вещей, которых не понимаю. Хотя чего гадать – скоро и так узнаем.

В субботу ровно в девять, когда остальные бойскауты разошлись на занятия, за нами к подъезду администрации подъехал довольно раздолбанный «Форд». За рулём сидел Егор Егорыч – крестьянского вида мужичок, который, как правило, возил в лагерь овощи и прочую снедь.

– Я как-то по – другому себе это представлял, – заметил Белкин вполголоса.

– А ты чё, малец, думал, за тобой Круизёр приедет? – хмуро сказал Егорыч. – На Круизёрах у нас только губернатор гоняет. Ты ещё не губернатор, не?

– Нет.

– Ну так и нечего болтать, садись и езжай себе. Я, между прочим, большое одолжение вам сделал, что согласился везти в Белгород. Могли бы и на обычной фуре до города дотащиться, невелика честь. Да только стерва не согласилась вас в шесть утра из лагеря отпускать, когда фуры выезжают.

Мы загрузились в «Форд», Егорыч врубил на полную катушку какой – то блатной рэп под три гитарных аккорда, который русские почему – то называют шансоном, и мы поплелись в Белгород. «Форд», благодаря убитой подвеске, подскакивал на каждой кочке, а километров через десять, когда нормальная дорога кончилась и началось какое – то лоскутное одеяло в разноцветных заплатах, показалось даже, что происходит землетрясение. Егорыч невозмутимо правил рулём, изредка подвывая знакомые песни, и то и дело матюкался по поводу работы в субботу, погоды и зарплаты – впрочем, беззлобно. Тем не менее, матюки и вой, доносящийся из динамиков, раздражали нас троих – и больше всего, похоже, Олещука. Первое время мы молчали. Но когда Егорыч достал пачку дрянных сигарет и закурил нечто крайне вонючее, Олещук тоном, который заставил меня поёжиться, приказал:

– Вытащил сигарету изо рта или я выбью тебе зубы.

– Чё? – опешил Егорыч.

Олещук протянул руку, вытащил изо рта Егорыча сигарету и невозмутимо затушил её о приборную панель.

– Ты чё творишь вообще? А? Пацан, ты оху… Погоди, погоди! Не надо! Я ж за рулём!

Олещук угрожающе занёс над Егорычем кулак, и тот моментально скукожился и уменьшился в размерах чуть ли не вдвое. Разница в весовой категории, мышечной массе и общей форме у них была такова, что Андрей, если б захотел, мог превратить водителя в котлету за полминуты.

– Дядя, я серьёзно спортом занимаюсь, и мне твоё курево нюхать вообще неинтересно. И этим двум прекрасным парням – тоже. Чтоб ты понимал, ты тут не дрова везёшь, а элиту – слышишь, дядя? – элиту Белгородской области. Прально я говорю, парни?

– Конечно! – отозвались мы.

– Так вот. Слушай меня внимательно. Во – первых, живо открыл окна. Во – вторых, прекратил материться. Мы тут все без родителей, и когда ты начинаешь по матери кого – то там посылать – ты оскорбляешь самое святое, понял?

Егорыч медленно, с круглыми от ужаса глазами, кивнул.

– В – третьих, нам надоела эта ублюдочная музыка. Либо выключил совсем, либо нашёл что-нибудь поприятнее. Хотя я и сам найду.

Олещук покрутил колёсико поиска радиостанции и выбрал энергичную музыку вроде той, что ставили в спортзале.

Егорыч в продолжение всей этой сцены ехал со снятой с педали газа ногой, и «Форд», катясь по инерции, замедлялся, замедлялся, пока не остановился совсем.

– Ну и чего ты встал? Поехали. Убивать я тебя не собираюсь.

Опасливыми движениями, точно боясь спровоцировать гориллу или тигра, сидящего рядом с ним, Егорыч двинул рычажок и опустил боковые стёкла, а потом стал прибавлять газу.

– На дорогу смотри, не отвлекайся, – подбодрил его Олещук.

По лицу Егорыча скатилась капелька пота, хотя было совсем не жарко. Я улыбнулся. В отношении Олещука Георгина Матвеевна несомненно ошиблась – он ко встрече русского мира со всей его неустроенностью был явно готов.

В первый раз в сознательной жизни мы с Тимой Белкиным въезжали в город, да ещё в такой крупный как Белгород, поэтому мы буквально превратились в зрение. Олещук был в Белгороде проездом и бывал в Москве, но даже его глаза блестели – то ли при мысли о самом городе, то ли при мысли о девушках, которые его здесь ждут.

С западной стороны в Белгород вела четырёхполосная трасса, переходившая в Сумскую улицу – по обеим сторонам её росли пирамидальные тополя, стройные, выстроившиеся в строгом порядке, как караульные, и изредка вязы. Домов поначалу не было видно, но мы жадно запоминали всё, что видели – автозаправку слева, дымящие трубы какого – то завода, китайские электромобили и наши новенькие «Лады Мега», над которыми, как говорили в лагере, уже не смеются иностранцы. Потом по правую сторону шоссе показались первые домишки – сперва совсем старые, деревянные, покосившиеся, имевшие такой вид, точно там лет двадцать никто не жил, кое-где чуть ли не с дырявой крышей, однако с торчащей телеантенной и проводами. Чуть приглядевшись, можно было удостовериться, что дома, точно, жилые – кое-где древняя хозяйка или хозяин в видавших виды трениках сидел на крылечке или сердито возился во дворе, ругаясь на кур, путавшихся под ногами. Потом деревянные дома сменились кирпичными, новыми, явно построенными в самые последние годы, с высокими кирпичными же заборами – так что нельзя было рассмотреть, что творится во дворе, но верхушки зданий, торчавшие из – за заборов, глядели на мир очень важно и внушительно, как отъевшиеся коты.

Чуть погодя Сумская улица преобразилась наконец уже в настоящий город – двух – трёхэтажные симпатичные офисные здания, с мелькавшими баннерами «Продам!», «Сдаётся», «Самая дешёвая аренда в Белгороде» говорили о том, что здесь, на окраине, идёт бойкая экономическая жизнь.

На тротуаре справа я вдруг заметил двух парней лет двадцати двух, в форменной одежде дворников. Улица была подметена, и, видимо, другой работы у парней сейчас не было, потому что вид у них был скучающий. Я припомнил, что в десятых и начале двадцатых годов дворниками в областных столицах были, в основном, азиатские мигранты, а потом их почти везде заменили подросшие бойскауты, которые не отличились в своё время ни в учёбе, ни в спорте, ни талантами.

– Слышь, Егорыч, это же бывшие бойскауты, да? – спросил я.

– Да – а, – заметил тот, скользнув взглядом по дворникам, – это те, которые… не элита. Наверное, с Севера распределили. Год назад тут привозили парней из Вологды и Архангельска и Бог знает ещё откуда.

– И что, они теперь на всю жизнь дворники?

– А как повезёт, парниш. Может, на всю жизнь. А может, и нет. Эти ребята, которые из ваших, из бойскаутов, они… странные. Вроде бы простые парни на вид, но не пьют, почти никто не курит, как инопланетяне какие. Один раз в своём дворе подошёл я к такому. Парнишка у нас сантехником работает – знаешь, совсем компанейского вида, лицо приятное, курносый, вежливый всегда. А была суббота, футбол только что кончился, Лига Чемпионов, и я – мне поделиться – то с кем – то хочется, понимаешь, эмоции после матча распирают, прут изнутри, как чайник кипящий – так я подхожу к нему с бутылкой пива и говорю: «Земеля, давай знакомиться. Я Егор Егорыч, а тебя как звать?» Так ты представляешь – он как бутылку пива увидел, на меня косо так посмотрел и чуть в меня не запустил этой бутылкой! Как энтот вот, сердитый, – водитель опасливо покосился на Олещука, но тот милостиво промолчал и продолжал глядеть в окно. – Честно тебе говорю – с пивом подошёл, не с водкой же! Чего он так взвился? Знать, у вас в лагерях мозги совсем начисто промывают, раз оттуда выходят такие чудные, – Егор Егорыч покрутил пальцем у виска и замолчал.

Мы остановились возле недурно отреставрированного жёлтого особняка.

– Так, и что теперь? – поинтересовался Белкин.

– Вылазьте. Моё дело было довезти вас до входа, а дальше сами. Завтра в полседьмого вечера приеду на это же место.

– Эй, Егорыч, погоди. Что значит сами? К кому идти – то? – спросил я.

– А, в самом деле. Тут, короче говоря, зайдёте внутрь и на охране скажете, что приехали из лагеря «Ромашка», и попросите пропустить вас к этому, как его… эх, и память же стала… Герману Артуровичу Вольфу. Немец такой есть, главный здесь.

– Так, ну хорошо. А документы?

– Зачем документы? У вас электронные бейджи, в них идентификатор. Да и к тому же, здесь сканер на входе.

– И что?

– Сканирует сетчатку глаза, болван, – прервал диалог Олещук. – Ты забыл что ли, что сетчатка всех бойскаутов страны есть в единой электронной базе Департамента?

– А, точно.

«Форд», неприлично затарахтев, как какой – нибудь древний «Запорожец», отъехал, и мы впервые в жизни оказались одни, предоставленные сами себе. Мимо нас прогуливались по – субботнему расслабленные белгородцы, иные с удивлением рассматривали нашу форму и на их лицах читалось: «Бойскауты? Одни? Что это ещё за новости?» Ужасно хотелось погулять по городу и посмотреть окрестности, но сперва действительно нужно было отметиться в отделении Департамента у загадочного немца.

Мы поднялись по ступенькам, Олещук открыл массивную дверь, и за ней нас поглотил полумрак небольшого фойе. Прямо у входа располагался пост охраны – раздвижные двери, как в метро, и просторная стеклянная будка, где помещался собственно охранник, наблюдавший в данный момент квалификацию Формулы–1 по плазменной панели.

– Добрый день. Мы бойскауты из лагеря «Ромашка». Наши фамилии…

– Я вижу ваши фамилии, передо мной ноутбук, – отозвался охранник недовольным голосом человека, которого отрывают от очень важного занятия.

– А вы можете нам подсказать…

– Могу. Вам на третий этаж. Сразу после лифта направо. Перед тем, как войти к Герману Артуровичу, не забудьте постучать, – охранник отвернулся и вновь погрузился в просмотр гонок.

Лифт мягко докатил нас до третьего этажа. Первое, что мы услышали в коридоре, было странное тихое урчание, как будто где-то поблизости работал крохотный, размером с дюймовочку, перфоратор. Вскоре из – за угла вынырнул робот – пылесос, похожий на паука без лапок, и, стремительно катясь на брюшке, стал приближаться к нам. Скорость его приближения была настолько угрожающей, что Белкин, который боялся пауков, отпрыгнул в сторону на добрых два метра, когда робот подъехал вплотную. Пылесос, недолго думая, занял то самое место, где только что стоял Белкин и, крутанувшись вокруг своей оси, издал шипящий всасывающий звук, как если бы кто-то пшикнул пульверизатором. Спустя секунду робот повернул свою камеру, которая заменяла ему паучьи глазки, и сфокусировал зрение на Белкине, а затем начал медленно подкрадываться к Тимофею.

– Да в чём дело – то?! – психанул Белкин. – Чем я ему не нравлюсь?

– Ты ноги вытер, когда входил в здание? – усмехнулся я.

– Нет.

– А мы с Андреем вытерли. В нём стоит пылеулавливатель. Когда ты вошёл на этаж, концентрация пыли очевидно превысила предельно допустимую.

– Вот же блин.

Олещук решительно постучал в дверь Германа Артуровича (на двери висела идеально простая и загадочная табличка «Г. А. Вольф»), и изнутри послышалось «Войдите!»

Мы вошли, причём Белкин не совсем представительно юркнул в дверь последним и сразу её захлопнул, чтобы ненароком не впустить за собой настырного робота. Урчание за дверью через несколько секунд смолкло – очевидно, коварное существо впало в спячку до возвращения жертвы.

Герман Артурович Вольф оказался высоким, гладко выбритым и стройным мужчиной лет сорока, с причёской, залитой лаком до такой степени отвердения, что по ней можно было дубасить молотком без малейшего вреда для формы волос. Одет он был в яркий васильковый костюм и белоснежную рубашку, которую внезапно украшал на шее пышный розовый бант, а вовсе не галстук или бабочка. Не хватало только серьги в правом ухе, но и без неё было понятно, что Герман Артурович Вольф – гей.

– Садитесь, дорогие мои, садитесь. Господи, какие все красавцы, – жеманным баском сказал Вольф, скрестив пальцы. – Чаю, конфет? Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.

Вольф подошёл к шкафчику, нажал наманикюренным пальцем кнопку, и из глубин шкафа выехал целый английский сервиз. Собственноручно, хотя это не вязалось с его высокой должностью, Вольф обнёс нас чашками и блюдцами, поставил на стол дымящийся чайник и вазу с конфетами.

– Поболтаем? – спросил он, улыбаясь.

От слова «поболтаем» из уст сорокалетнего чиновника я чуть не вздрогнул. Я начал кое-что понимать… Но Олещука эта ситуация, похоже, наоборот, позабавила. Он совершенно спокойно налил себе чашку чая, развернул конфету и учтиво сказал:

– Давайте. Расскажите скорее, чем вы нас тут порадуете.

Вольф окинул Олещука взглядом с ног до головы и, вероятно, увиденное очень ему понравилось, потому что он буквально расплылся в улыбке:

– О, ребята, всё будет очень просто. Сегодня в шесть часов вам предстоит посещение цирка. Это, так сказать, культурная часть вашего визита. А завтра в одиннадцать – само награждение. Ночевать вы будете в гостинице. Всё близко, всё рядом: гостиница за окном напротив, – мы синхронно посмотрели в окно в указанном Вольфом направлении и увидели красивый трёхэтажный особняк, – там же вас будут бесплатно кормить в кафе на первом этаже. Причём обед и ужин не по графику, а когда захотите, – Вольф с особым удовольствием произнёс слова «когда захотите», так что даже зажмурился. – Цирк в трёхстах метрах отсюда, а церемония награждения пройдёт в актовом зале университета, это по правую сторону улицы через два дома. Как видите, всё в шаговой доступности, всё для вашего удобства, – Вольф улыбнулся ещё шире и прищурился так слащаво, что мне показалось, что из глаз его вот – вот потечёт сахарный сироп.

– А можно не ходить в цирк, Герман Артурович? Нам так хочется город посмотреть и вообще попробовать чего-нибудь новенького… – Олещук неожиданно улыбнулся Вольфу и заговорил каким – то необычно развязным голосом.

Вольф заёрзал в кресле, как будто ему что-то мешало, а потом подался вперёд и в его глазах запрыгали искорки, какие бывают у охотника, когда он чует дичь:

– Ну, ребята, мы же не зря пригласили вас в субботу. Такие мероприятия положено посещать. И артистам цирка тоже приятно работать при полном зале… Но вообще-то, – Вольф подмигнул, – строго обязательно только посещение награждения. Если есть фантазия, можно, действительно, придумать кое-что поинтереснее цирка…

Олещук продолжал неопределённо улыбаться Вольфу, и тот пошёл в лобовую атаку:

– Вообще, в городе всё не так строго, как в лагере. Тут можно расслабиться. Я вот, например, в свободное время позволяю себе сходить в сауну и даже закурить кальянчик. У меня дома отличная коллекция кальянов, это своего рода моя страсть. Иногда мы собираемся с друзьями и отлично проводим время. У вас в лагере, ребята, совершенно нет домашней обстановки, домашнего тепла, а у меня, когда сидишь возле пылающего камина, наслаждаешься ароматом фиалок и курений, это такая сказка… Стоит попробовать.

Я уловил, куда клонит Вольф, и уже хотел было возмутиться и возразить, что мы предпочитаем пойти в цирк, но Андрей, не снимая с лица улыбку Мона Лизы, накрыл своей рукой мою правую ладонь и неопределённо заметил:

– Эх, заманчиво звучит. Хотел бы я побывать у вас дома, Герман Артурович. Жалко, что мне нельзя.

– Почему же нет?

– Ну как это можно? Я же бойскаут простой, а вы такую должность занимаете… Даже просить неудобно.

Герман Артурович опять скрестил пальцы.

– Я не только разрешаю, но даже прошу побывать у меня. Надеюсь, вы… можно на ты?… надеюсь, тебе понравится. Вот адрес моего дома, – Герман Артурович достал визитку и поверх должности и телефонов написал ручкой название улицы и дома. – Я могу вечером забрать тебя на машине, если захочешь. Только скажи, куда подъехать.

– Не стоит, я сперва с друзьями погуляю, – томным, совсем не похожим на себя голосом ответил Андрей.

– Ну, тогда буду рад встрече. С восьми часов я буду дома.

Олещук спрятал визитку в карман и сделал вид, что не замечает широко раскрытых изумлённых глаз Белкина, смотрящих на него.

– Кстати, вас это тоже касается, ребята, – Вольф перевёл взгляд на нас с Белкиным. – Идёт война, а вы так прекрасны, так молоды… Я и мои друзья любим молодость. И мы не любим войну. Поможем друг другу? Не стесняйтесь, вам всё понравится…

Седьмая глава

Посмотрев на нас внимательно, Вольф откинулся в кресле и щёлкнул пальцами.

– Но об этом позже. Вы ведь идёте знакомиться с городом! У меня есть в подчинении девушка – работает экскурсоводом в краеведческом музее и как правило, не занята. Ну то есть занята, но вы же знаете эти музеи – там никогда никого не бывает. Чем протирать штаны, пусть лучше сходит с вами проветрится, заодно расскажет вам много интересного и проведёт первоклассную экскурсию!

Олещук слабо пытался протестовать, но Вольф замахал руками:

– Даже не смейте возражать! Что решено, то решено. Когда вы ещё такое услышите. У Ани дар рассказчика – её просто заслушаешься, когда она начинает говорить про войны с крымскими татарами, Татищева и всякие героические события, связанные с нашим прекрасным Белгородом. И к тому же – экскурсия займёт пару часов, не больше.

Вольф взял со стола смартфон, прокрутил взглядом несколько телефонных номеров и нажал кнопку вызова. Мы переглянулись. Олещук пожал плечами.

– Аня? Я бы хотел тебя видеть… Да, прямо сейчас… Нужно провести хорошую, как ты умеешь, экскурсию для трёх молодых людей. Это моя личная просьба, Аня. Понимаешь? Личная.

Вольф положил трубку и сиропно улыбнулся:

– Она придёт через пятнадцать минут. Ещё чаю?…

Через пятнадцать минут, в течение которых Вольф с интересом расспрашивал меня и Белкина о жизни в лагере и о том, не страдаем ли мы от одиночества (мы оба поспешили его заверить, что обстановка в лагере самая превосходная, коллектив дружный, и поводов для одиночества и депрессии абсолютно нет), в дверь робко постучали. После традиционного «Войдите!» в кабинет зашла девушка, и Олещук чуть было не вышел из роли, потому что сложил губы в трубочку, готовясь присвистнуть.

Аня – экскурсовод была очень похожа на молодую учительницу своими круглыми очками и аккуратно зачёсанными волосами, а во всём остальном она могла сойти за танцовщицу или стриптизёршу. Её внушительных размеров грудь колыхалась под кофточкой, а бёдра, обтянутые брюками, имели замечательно правильную форму. Если раньше я думал, что женщины – экскурсоводы и женщины – учителя в основном похожи на героинь Босха и Рубенса, то Аня заставила меня в этом усомниться. Она была, безусловно, достойна кисти Ренуара.

– Вы хотели меня видеть, Герман Артурович?

– Да, дитя моё. Вот эти трое прекрасных юношей впервые в Белгороде…

Аня перевела на нас глаза, и мы чуть ли не синхронно сказали: «Добрый день!»

– …И мне хочется, чтобы они провели день с пользой. Возьми их на прогулку по городскому центру.

– Хорошо. Что – нибудь ещё?

– Нет, душа моя, пока это всё.

Я заметил, что, несмотря на ласковое обращение, Вольф не предложил Ане ни чаю ни присесть, и даже не поднял на неё глаз – по – видимому, к женщинам, находящимся в его подчинении, он относился без всякой симпатии.

– Пойдёмте со мной, – попросила Аня, посмотрев в нашу сторону, и мы поднялись.

Олещук на прощание поблагодарил Вольфа за тёплый приём и конфеты, а Вольф в ответ на это расплылся в совсем медоточивой улыбке и постучал указательным пальцем по визитнице, намекая на адрес, оставленный Андрею.

Мы вышли за дверь. Робот – пылесос воинственно зарычал, почуяв Белкина, и тот взмолился:

– Пойдёмте скорее!

Преследуемые принципиальным прибором, который явно страдал от нечистоплотности Белкина, потому что шипел и попискивал, подчищая за нами дорогу, мы добрались до лифта. В лифте Белкин выдохнул, а за ним ещё более шумно выдохнул Олещук – во втором случае причиной, похоже, был Вольф.

Уже на улице, когда Аня своим действительно чарующим голосом унеслась в шестнадцатый век, я толкнул Андрея в бок и шепнул:

– Ты, конечно, всё это не всерьёз с Вольфом?

– Я с этим пидармотом? Да ты за кого меня принимаешь?

– Ну слава Богу, а то я уж испугался.

– Я бы даже за деньги не смог, – тоже шёпотом влез в разговор Белкин.

– Раз говоришь про деньги, значит, уже прицениваешься! – срезал его Олещук, и Белкин тут же надулся. – А вообще, не мешайте слушать. Хорошо рассказывает!

– Доподлинно никто не знает дату основания Белгорода. Принято считать, что это 1596 год, но многие русские и украинские историки считают, что город здесь стоял гораздо раньше, ещё в десятом веке, и даже в «Слове о полку Игореве», если вчитаться, можно найти такую интересную строку… – вещала Аня, задерживая взгляд то на знакомых белгородских зданиях, то на наших лицах.

Через десять минут, когда мы только – только вступили в героическую эпоху Петра Великого, Андрей вдруг прервал девушку:

– Анна, извините, но моим друзьям пора по магазинам – они обещали купить сувениры друзьям в лагерь. Вы не против, если дальше мы пойдём вдвоём?

Аня поправила очки и на её лице появилось нечто вроде лёгкого румянца, но она согласилась:

– Конечно, как захотите. До свидания, ребята.

Олещук внимательно и недвусмысленно посмотрел на нас с Белкиным.

– Да, нам, пожалуй, пора, – нашёлся я. – Приятно было познакомиться, Анна.

– Ага. Приятного вечера, – улыбнулся Белкин.

В глазах Олещука, оставшегося наедине с Аней, прыгали такие же лихие искорки, какие чуть раньше были замечены в глазах Вольфа при виде Олещука.

Когда мы отошли на достаточное расстояние от Андрея и девушки, Белкин спросил меня:

– Как думаешь, он с ней…?

– Думаю, да.

– Что, прямо сегодня?

– А у него есть выбор? Мы ведь здесь всего на два дня. Ты что, расстроился? У тебя грустное лицо, Тима.

– Да пустяки. Пройдёт и на нашей улице красивая девушка, и ещё не одна… Ладно, Артём, я отправлюсь за покупками, пожалуй. У меня тут целый блокнот пожеланий, – Белкин достал из кармана блокнот и открыл его на какой – то странице, исписанной мелкими бусинками букв сверху донизу. – Даже не знаю, хватит ли мне времени сегодня и завтра, чтоб всё это достать. Но делать нечего, дал слово – держи.

– А куда ты всё это добро денешь?

– О, я об этом подумал. Пакеты с покупками я запихну на заднее сиденье тачки Егорыча и в багажник. Слышал, как он свою зарплату ругает? За хорошие чаевые он точно согласится всё это перевезти. Ему ведь всё равно, что возить в лагерь – капусту или шмотки, лишь бы платили. Ну всё, я побежал, а то деньга карман тянет, – Белкин хлопнул себя по оттопыренному карману брюк.

– Осторожнее с деньгами!

– Не беспокойся! От них уже через несколько часов ничего не останется.

Белкин махнул мне рукой и направился к ближайшему торговому центру, чья вывеска призывно горела вдалеке.

Приближаясь к магазинам, Тимофей беспрестанно теребил блокнот, который своим содержимым напоминал стенограмму какого – то дико длинного совещания – убористые строчки загадочных каракулей жались одна к другой, и все вместе они заключали в себе напутствия от почти сорока бойскаутов. Всем хотелось получить что-нибудь хорошее, полезное или, по крайней мере, вкусное: тут были просьбы достать красивые часы, серебряную цепочку на шею, французские духи (просьба от двух девочек, которые, страшно труся, подошли к Тимофею перед самым отъездом в Белгород), дыню, пятнадцать дисков с компьютерными играми, флэшку и дешёвый, но приличный планшет, кружку почему – то красного цвета, наушники и прочее, и прочее.

Оказавшись в торговом центре, Тимофей первым делом зашёл в магазин компьютеров. Там стояло человек пять покупателей – четверо рассматривали витрины, пятый покупал коробку с антивирусом. Был в отделе ещё и консультант, но он, увидев бойскаутскую форму Тимофея, не проявил никакого профессионального рвения. Консультант не только не подошёл к Тимофею с улыбкой и обычным вопросом «Подсказать что-нибудь?», но даже прищурился, будто в магазин зашёл потенциальный преступник или лицо, во всяком случае, неблагонадёжное. Белкин, увлечённый изучением полки с планшетами, не обратил на это внимания. Приметив подходящий по цене и виду планшет, Тимофей поставил в блокноте галочку, затем подобрал наушники, флэшку и читалку, и занёс на страницу ещё три галочки. Когда он мысленно начал складывать в уме получившуюся цену за четыре покупки, его вдруг толкнуло в правый бок большое тело.

– Осторожнее, пожалуйста! – попросил Тимофей, оглянувшись. Его задел грузный и высокий мужчина в бордовой футболке и кепке. Мужчина в ответ даже не посмотрел в сторону Тимофея.

«Мог бы извиниться, жиробас», – подумал Белкин. «Вот послать бы тебя к Георгине, она бы научила хорошим манерам».

Тимофей встал в конец очереди (перед ним стояло теперь двое – парень и солидный мужчина в костюме и галстуке) и полез в карман за деньгами. Солидный мужчина обернулся на шуршание денег и, увидев, что сзади стоит бойскаут в форме, поправил галстук и сделал левой рукой такое движение, как будто отряхивал с костюма грязь. Тимофей, заметив этот жест, остолбенел. Изумлёнными глазами он посмотрел на мужчину и оправдывающимся голосом произнёс:

– Да ведь я даже до вас не дотрагивался!

Мужчина поджал губы и отвернулся. Никто в магазине не собирался удостаивать бойскаута ответа.

– Надеюсь, вам хоть деньги от меня брать не противно? – спросил Тимофей, когда подошла очередь. – Я ведь жалкий бойскаут, второй сорт человека.

– Ну что вы, нет, конечно. Для нас все клиенты одинаковы, – произнесла девушка за кассой таким холодным голосом, как будто это была даже не девушка, а снежная королева.

Тимофей угрюмо заплатил на кассе, сложил покупки в пакет и поплёлся из салона, стараясь никого не задеть и ни на кого не глядеть. Всё настроение у него пропало, и Белгород со своими улицами и магазинами враз ему опротивел. Вокруг по торговому центру гуляли люди, которые почему – то считали себя лучше него, Белкина, хотя были никак не выше происхождением, не отличались от него цветом кожи, а многие вдобавок совсем не блистали умом. Поразительно, но люди в России очень быстро успели привыкнуть, что бывшие бойскауты становятся дворниками, слесарями, сантехниками, рабочими, строителями, и отношение к ним было едва ли не как к крепостным. Чего здесь было больше – генетической памяти русского народа, нуждающегося в отношениях господин – раб, или нужды каждого человека почувствовать себя хоть на вершок выше соседа, чтобы стать увереннее и выглядеть лучше в собственных глазах – трудно было сказать. «Не буду же я подходить к каждому и объяснять, что приехал из лагеря для одарённых бойскаутов и в будущем, может быть, стану крупным начальником. Это нелепо», – подумал Тимофей.

Набрав три полных пакета покупок, Белкин почувствовал, что нести их становится тяжеловато и решил, что для первого захода достаточно. Выйдя на улицу, он стал вспоминать путь до гостиницы. Выходило, что нужно пройти прямо до первого перекрёстка, затем свернуть налево, там пройти ещё раз прямо метров триста… Дорога оказывалась неблизкой. А если срезать? Он посмотрел на жилой квартал из старых пятиэтажных домов и новых высотных башен, лежавший перед ним – если пройти квартал по диагонали, расстояние сократится примерно на треть. Правда, Тимофей не знал дороги, но во всех городах России, кроме Петербурга, жилые массивы можно пройти насквозь. Рассудив так, Тимофей направился к ближайшему двенадцатиэтажному зданию.

Белкин никогда не был в жилом квартале большого или маленького города, и поневоле сравнивал увиденное с городком бойскаутов в лагере. Первое, что бросалось в глаза – это явное отсутствие дисциплины: за жителями домов явно не надзирали и не следили, по дворам не разгуливали охранники, на детской площадке он заметил забытую игрушку (в лагере забыть что-нибудь на улице было невозможно – хозяина вещи разыскивали и штрафовали за провинность, что очень быстро приучало даже самых маленьких бойскаутов порядку и умению не мусорить).

Пройдя примерно середину пути, Тимофей почувствовал, что вспотел и что в руках начинается характерная дрожь. Дотащившись до ближайшей скамейки, он сбросил на неё пакеты с покупками и потряс руками, с сожалением думая, что придётся ещё два раза ходить по магазинам и доставать заказы, а, главное, общаться с малоприятными белгородцами, возомнившими о себе невесть что. Пока он сидел и отдыхал, из подъезда вышли трое парней лет восемнадцати – девятнадцати: у двоих была обрита голова, третий носил непонятный ирокез – видимо, эта деталь причёски нравилась девушкам. Все трое были одеты в спортивные штаны. Белкин смутно почувствовал, что встреча с этой троицей не сулит ему ничего хорошего, но решил, что, если он будет сидеть, опустив голову и уткнувшись взглядом в асфальт, на него не обратят внимание. Он ошибся. Поравнявшись с Тимофеем, троица остановилась. Один из парней резким и неприятным голосом сказал:

– Эй ты, чудило, ты чё здесь забыл?

Тимофей промолчал, надеясь, что парни поржут над ним и пойдут – таки по своим делам.

– Ты чё, оглох, что ли? Отвечать надо, когда люди с тобой разговаривают!

– Я… я просто присел отдохнуть. Уже ухожу, – поднял глаза Тимофей.

– Никуда ты, придурок, не уходишь. Сиди смирно, а то по яйцам огребёшь. Ну-ка, парни, давайте посмотрим, чё у него там в сумках. Может, чё интересное найдём?

– Не трожьте, это моё! – возмущённо закричал Белкин, когда самый сильный из парней открыл его пакет и стал с любопытством изучать содержимое.

– А ну завял! – лениво отозвался парень и двинул Тимофею в правый глаз. Обожгла острая боль, и Тимофей почувствовал, что глаз заливает что-то тёплое и липкое – кровь, его собственная кровь.

– Смотрите – ка, нам походу дед Мороз попался, гыгы, – довольным голосом сказал парень с ирокезом. – Спасибо за подарочки, дедушка. Планшет я себе заберу, цепку тоже.

– Слышьте, может у него лопатник есть? – с интересом спросил первый парень, поглядев на Белкина, который прижал руку к рассечённой брови и с ужасом взирал на картину ограбления.

– Пожалуйста, не надо…

Парни загоготали.

– Хорош пищать, недомерок. Скажи спасибо, что мы тебя не избили.

– Эй, а ну – ка отвалили от него! – раздался громкий голос.

К троице стремительно приближались трое других парней, постарше, лет двадцати трёх, в форме дворников. Телосложение у всех троих было внушительным. Тимофей понял, что парни в недавнем прошлом были бойскаутами.

– А ты чё, мент или прокурор? Тебя поставили не за порядком следить, а мусор мести, – огрызнулся бритый парень грубо, но Тимофей заметил, что он попятился на несколько шагов назад.

Дальнейшее произошло очень быстро. Молниеносным движением один из дворников подскочил к бритому хулигану и врезал ему промеж ног, а затем добавил в челюсть и в бок. Бритый свалился, тонко скуля, как щенок. Парень с ирокезом немедленно бросился бежать – да так, что только пятки сверкали. На оставшегося бритого хулигана дворники набросились втроём и в несколько секунд не оставили на нём живого места – под глазами появились фингалы, на асфальт полетело крошево зубов, вдобавок что-то нехорошо хрустнуло, когда дворник ударил бритому с боксёрской силой в печень.

Белкин зачарованно наблюдал за этой сценой, не веря своему спасению.

– Тебя как зовут? Куда идёшь? – тяжело дыша, спросил первый дворник, когда расправа закончилась.

– Тимофей. Иду в гостиницу – тут недалеко. А в пакетах – покупки для друзей.

– Дальше пойдёшь вместе с нами. Во дворы больше не заходи, тем более с полными сумками – гопников много, обчистят за секунду, отожмут деньги.

Белкин смог только икнуть в знак согласия. Кровь продолжала литься из его брови, хотя уже не так обильно. Один из дворников достал свой носовой платок и дал Тимофею:

– На, вытри. Сейчас в аптеку зайдём, тут недалеко.

Парень подхватил в руку два пакета с покупками, ещё один дворник взял оставшийся пакет и указал пальцем дорогу – туда, вперёд.

– Это ничего, что вы их так оприходовали? – спросил Тимофей, опасливо косясь назад.

– Всё в порядке. Тут каждый день драки случаются. Так как тебя, говоришь, зовут?

– Тимофей. Тима.

– Артур.

– Оч приятно. Вы ведь из бойскаутов, да?

– Конечно. А ты думаешь, почему мы полезли тебя защищать?

– Я так и подумал. У вас с ними… с городскими своего рода война, да?

– У нас мало общего. Считай, что мы особая каста. Как иностранцы, разве что говорим на одном языке.

– Это жутко. Я всегда думал, что когда выходишь во взрослый мир, противоречия как-то сглаживаются, что ли.

– Тяжёлое детство не заканчивается никогда, Тима. Если выйдешь в люди, тогда дело другое – никто не спросит, откуда ты.

– Но выход же есть? Вы ведь не обязаны быть дворниками, сантехниками, рабочими, солдатами?

– Конечно, нет. Можно поработать и завести свой бизнес. Многие фирмы по производству и продаже той же сантехники и инструментов уже принадлежат нам, и это только начало. Совки не приспособлены к выживанию, Тимофей. Они спиваются, наркоманят, просаживают деньги или как вот эти трое обмудков – ищут приключения на свои головы. По ним сразу видно, что работать они не могут и не будут. Пройдёт лет двадцать – и весь бизнес в этой стране будет принадлежать нам, бывшим бойскаутам. А эти потомки пролетариев, рождённые 1917–м годом, вымрут и никто не вспомнит даже их имён.

– Ну, они сами – то, похоже, считают себя господами.

Артур и двое его компаньонов расхохотались:

– Какие это господа, Тима? Они в субботу днём уже на ногах не держатся от водки, а вечером ползут домой смотреть телевизор. Это совершенные овцы, за ними присмотр нужен… А вот и аптека.

В аптеке Артур купил ваты, кусок пластыря и перекись водорода. Когда бровь Тимофея была промыта и аккуратно залеплена пластырем, разговор продолжился.

– Всё-таки это неправильно, что вам… и мне в будущем придётся через столько пройти, чтобы просто стать обычным человеком.

– А может, такой и была задумка? Смотри – я не сразу стал таким накачанным, как сейчас – я несколько лет ходил в спортзал. Жизненный опыт и способность выживать – те же мускулы, просто они глазом не видны. Только ленивый и глупый хочет всё и сразу… Похоже, мы уже добрались до проспекта, Тимофей.

Они и вправду вырулили из двора на многолюдную улицу. Белкин узнал знакомые здания – управление Департамента бойскаутских лагерей и гостиницу, где для них отвели номера.

– Да, отсюда мне пару шагов сделать. Спасибо вам за всё, парни.

– Как твой глаз?

– Всё отлично, почти не болит.

– Хорошо. Ну, давай. Может, ещё как – нибудь увидимся.

Дворники помахали Тимофею на прощание и повернули обратно.

Я после расставания с Тимофеем сперва прохаживался по главному проспекту Белгорода, делая фотографии. Это трудно объяснить, но меня буквально охватила эйфория при виде красивых, а, главное, разных домов – я был как будто городской житель, впервые попавший в горы. В бойскаутском лагере почти все дома, кроме церквей и кинотеатра, были более – менее однотипными, и глаз к ним давно привык, но здесь, в центре старинного города, просто дух захватывало от новых впечатлений.

Когда мой пыл немного поостыл, я понял, что мне, как и Белкину, нужно сделать одну важную покупку. Ведь Илья просил купить ему удочку, а я совершенно не представлял, где в Белгороде рыболовный магазин. Открыв карту на смартфоне, я задал в поиске слова «рыба» и «магазин», и стал ждать, пока отыщутся нужные мне результаты. Магазин «Счастливая блесна» оказался в нескольких минутах ходьбы от меня.

На двери магазина висела характерная вывеска – гигантская щука, раззявив пасть и выпучив в азарте глаза, готовилась ухватить металлическую приманку. Внутри магазин оказался довольно тесным помещением размером с обычную двухкомнатную квартиру. Впрочем, было достаточно уютно.

В магазине находился, кроме меня, всего один покупатель, это была девушка, и какая девушка! Русоволосая, в брюках в обтяжку, с почти идеальной фигурой и в блузке пастельного нежно – розового цвета. Я так и замер. Девушка, улыбаясь продавцу, просила показать финские лески. По её словам и уверенному виду можно было предположить, что она сама неплохо разбирается в рыбалке, а не просто пришла в магазин купить своему парню снасти на день рождения. Кольца на безымянном пальце у девушки не было.

– На 0,3 миллиметра лучше взять вот эту леску, она точно не порвётся, – советовал продавец, бережно раскладывая на прилавке коробочки с лесками. – А вообще, Ира, для ловли у нас вполне сгодится и 0,22 миллиметра.

– Ага. Вот клюнет щучка покрупнее – и нет вашей лески.

– Может, тогда обе возьмёте? Или средства не позволяют?

Судя по иронии, с которой был задан последний вопрос, девушка была не только постоянной, но и состоятельной посетительницей. Да и всё в её внешности, в манере обращения выдавало хорошее положение в обществе и достаток. Мне вдруг стало неловко за свою простую бойскаутскую форму и ботинки, которые знали лучшие времена. Огромным усилием воли я заставил себя оторвать взгляд от девушки и посмотреть на стену, где висели удочки. Но сколько я ни пытался сосредоточиться на них, ничего не получалось – ценники, спиннинги и лески прыгали перед глазами, как лягушки. Довольно долго я простоял так озадаченно, пока совсем рядом со мной не раздался голос:

– Подсказать что-нибудь? Похоже, ты нечасто выбираешь удочки?

Голос принадлежал девушке, она стояла слева от меня и улыбалась. Я покраснел моментально, причём моё смущение сразу заметила девушка, потому что на щеках у неё проступили ямочки, и она уже совсем другим тоном, как близкий друг, сказала:

– Я сразу поняла, что нравлюсь тебе. Мальчики в таких случаях всегда ведут себя одинаково и самое смешное, что со стороны это очень заметно. Не сердись на меня.

– Я не сержусь, я просто… – запнувшись, я понял, что скрывать чувства и вправду бесполезно, и даже набрался смелости посмотреть девушке в глаза. Глаза были прекрасные. – Я не знаю, что выбрать. Сам я не ловлю рыбу, но друг попросил ему помочь, потому что сам он не может приехать в город.

Девушка кивнула.

– А он просил что-то конкретное?

Я попытался вспомнить, какую именно удочку хотел Илья, но при виде девушки эти подробности просто вылетели у меня из головы. Ира улыбнулась:

– Хорошо, упростим задачу. Ты помнишь, как выглядит его теперешняя удочка?

– Да, пожалуй. Она похожа на вот эту, – я показал на спиннинг, действительно очень похожий на тот, которым пользовался Илья.

Продавец за прилавком усмехнулся:

– Я думаю, твоему другу придётся продаться в рабство на недельку, чтоб её купить. Выбирай что-нибудь попроще.

Оказалось, что спиннинг, который я указал, стоил без малого пятьсот долларов. Я взял с собой только триста, причём это были, в основном, мои собственные деньги. Девушка несколько секунд молчала, что-то обдумывая, а затем своим переливчатым голосом сказала:

– А мне тоже нравится эта удочка. Хороший выбор. Сколько он дал тебе денег на покупку?

– Сто долларов.

– Я доплачу остальные четыреста. Скажешь своему другу, что это подарок от меня.

Это была щедрость настолько необыкновенная, что я не мог её понять. Чтобы делать такие дорогие подарки человеку, которого в первый раз в жизни видишь, нужно быть кем – то особенным, и я не удержался от вопроса:

– А вы… кто?

– Я просто хочу помочь. Делать добро просто и приятно.

– Особенно когда есть деньги, – заметил продавец добродушно.

Девушка оставила на кассе четыреста долларов, попрощалась со мной, продолжая улыбаться, и выпорхнула из магазина. Несколько секунд я продолжал глядеть вслед этому видению, а потом спросил у продавца:

– Кто такая эта девушка? Вы ведь её знаете?

– Это птица не твоего полёта, парень. Она дочь очень важного человека.

– А, понятно, – я слегка нахмурился.

– А вот удочка действительно классная. Завидую твоему другу. Где вы там рыбу ловите? На реке?

– На озере. Речка-переплюйка есть, но это скорее ручей.

– Ясно. Ну, ни клёва ни задева.

– Что?

– Так говорят, когда желают удачной рыбалки. Точно как охотники говорят «ни пуха ни пера».

– Понятно, спасибо вам.

Продавец кивнул, вручил мне чек и встал в свою обычную позу, уперевшись руками в прилавок в ожидании следующих посетителей.

Вечером, возвратившись после прогулки, в ходе которой я побывал ещё в городском парке (месте довольно пресном), а потом зашёл в кинотеатр и посмотрел отличный триллер, я добрался до гостиницы. Белкин уже был в своём номере, Олещук ещё не возвращался.

– Что с твоей бровью? – удивлённо спросил я у Тимофея.

– Так, вляпался в небольшое приключение.

– Тебя не ограбили?

– Хотели. Но мир без добрых людей, – Белкин улыбался.

– Андрея не видел?

– Похоже, он загулял со своей грудастой Анютой. А, может, и она его загуляла. Эти тихие закомплексованные девицы в очках – они как тихий омут. Если приглядеться, в них такое водится, что ого-го!

– Ты – то откуда знаешь?

– Фрейда читал, – объяснил Тимофей, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Олещук возвратился в гостиницу почти в полночь, счастливый и очень довольный. Белкин уже спал сном праведника в своём номере, я же часто не могу уснуть по вечерам, и Андрей, зная это моё обыкновение, постучал ко мне. Я открыл. Олещук, весь светясь, попросился войти и чего-нибудь закусить, потому что, по его словам, проголодался как волк. От ужина у меня оставалось два куска уже холодной пиццы, да ещё я взял в кафе несколько йогуртов.

– То, что надо, – одобрил Олещук. – Надеюсь, ты не против? Утром сходишь в кафе ещё раз и возьмёшь другой завтрак.

– Пожалуйста. Ну, рассказывай.

– Сейчас… – Андрей присел на угол дивана и опустил кусок пиццы чуть не наполовину в рот, после чего несколько секунд сосредоточенно жевал. – Мы это сделали.

– Потрясающе. Как это произошло?

– В краеведческом музее.

– Что?! Вы это делали в музее? Туда же могли зайти, там камеры всюду!

– Успокойся. Аня не первый день в музее и знает укромные уголки. Камера там, кстати, только на входе. Это же не Третьяковская галерея, там особо нечего грабить. А раз грабить нечего – то и следить особо не за чем. Вот мы и выбрали довольно уютное помещение – кажется, экспозицию, посвящённую победе над Наполеоном – и очень мило там пообщались.

– С ума сойти. Тебе нравится такое?

– Если ты спрашиваешь про риск – да, риск меня возбуждает, – Олещук широко улыбнулся. – Ты ведь и сам, Артём, не робкого десятка. Кто охотится за сувенирами?

– Ну, это другое.

– Это то же самое. Адреналин, стук сердца в висках – признаки хорошего мужского развлечения.

– А она знает, что ты здесь на один день?

– Конечно, да. Иначе как бы я её уломал?

– Логично. Я возьму метод «я здесь на один день» на вооружение.

– Ха-ха. Ну, а ваш день как прошёл?

– Мой очень неплохо. Погулял, поснимал, побывал в нормальном человеческом кинотеатре, купил удочку для Ильи.

– И всё?

– Эээ… А что ещё?

– У тебя глаза светятся. Вижу, что не договариваешь.

– Забудь.

– А Белкин?

– Он влип в какую – то драку во дворах. Но остался цел и при деньгах.

– Ну, всем будет что рассказать, когда мы вернёмся в лагерь. Эх, хорошо! – Олещук потянулся всем телом и принялся истреблять йогурты.

Утром мы позавтракали и в десять часов стояли готовые, в чистой, отглаженной форме и с весьма довольными лицами перед входом в университет, где должно было состояться награждение. Без особых проблем мы добрались до актового зала, где всё уже было готово к началу мероприятия – помещение было украшено воздушными шарами и разноцветными лентами, на сцене стоял микрофон и несколько столов. По затылку мы узнали Вольфа, сидящего в первом ряду.

– Совершенно неохота с ним видеться, – скривился Олещук, – но что поделать. Придётся задействовать актёрский талант. Сострой печальную рожу, Артём.

– Зачем?

– Делай, что я говорю.

Я натянул на лицо постно – меланхолическую маску.

– А, юноша… вот вы где, – протянул Вольф недовольным тоном, вглядываясь в Олещука. Затем лицо его вдруг разгладилось, брови поползли вверх. – Что случилось?

– Пиццей вчера отравился. Почти не спал. До сих пор мутит, – жалостливо протянул Андрей таким голосом, будто это был вовсе и не Андрей, а умирающий лебедь. Своей правой рукой Олещук придерживал живот, как будто он мог без этой поддержки разойтись по швам.

– Ах, какой кошмар! Еда – это наше слабое место. Как ни следи, каждый год в этой гостинице кто-нибудь да отравится! Просто ужасно. А как вы, ребята?

– Я вчера съел один кусочек, поэтому пронесло, – ответил я. Белкин не нашёлся, что сказать и только кивнул головой.

На протяжении всей церемонии Олещуку удавалось сохранить мученическое выражение лица, так что я мысленно аплодировал его актёрскому дарованию. Вольф сидел на краешке кресла слева от Андрея и всё время порывался хоть как-то ему помочь – то мятную конфетку дать, то распорядиться, чтобы принесли минеральной воды, а под конец даже предложил подняться на сцену и собственноручно получить наградную грамоту, но тут уж Андрей запротестовал и сказал, что на это сил у него хватит. В итоге, Олещуку досталась в подарок английская спортивная куртка, мне – ручка «Паркер», а Белкину – часы. В конце церемонии бойскауты помладше из творческих кружков устроили для нас и других отличившихся концерт и отыграли чеховский водевиль. Церемония, таким образом, мне даже понравилась.

Весь обратный путь из Белгорода до лагеря мы говорили мало. Белкин переваривал сытный обед и продолжал угощаться десертом – он прихватил из гостиницы добрый килограмм конфет. Вдобавок ко всему с подарками всё устроилось ровно как он и рассчитывал – за скромную мзду Егорыч не только рассовал пакеты по багажнику и заднему сиденью, но даже сделал это с улыбкой, достойной вышколенного швейцара, разве что «Чего изволите?» не говорил. Олещук был, видимо, мыслями в краеведческом музее и на все вопросы отвечал односложными «Угу» и «Конечно». А что касается меня, то я воображал себя богатым и успешным молодым бизнесменом, а, может быть, просто парнем лет двадцати двух, подающим большие надежды, который однажды познакомился с русоволосой девушкой и смог пригласить её на ужин. Бог знает, до чего бы я довоображался, если б мы не приехали в лагерь, и я вспомнил, что пригласить девушку мне сейчас совершенно некуда, она промелькнула в моей жизни как ослепительно яркая комета, растворилась в космосе, оставив после себя лишь имя, и даже неясно, увидимся ли мы когда – нибудь снова.

Восьмая глава

На моём потоке учился парень, не хватавший звёзд с неба: Миша Ястребов. Теперь я даже с трудом припоминаю его внешность – средний рост, аккуратное лицо, очень светлая кожа, русые короткие волосы – вот, пожалуй, и всё. Уже на цвете глаз память спотыкается и стыдливо замолкает – голубые ли, серые…

Точно скажу одно – в июле 2031–го Мише исполнилось 17 лет. Здесь ошибки быть не может: в свой семнадцатый день рождения он узнал от нас с Букетовым про призыв на войну. Обхватив голову руками, он с какой – то странной беспомощной улыбкой произнёс:

– Значит, остался мне ровно год, да? Я ведь троечник… С моими баллами в рай не пролезть.

Мы утешили Мишу, как могли, но это было фальшивое утешение – он говорил правду, и мы это знали.

И, однако, в жизни никогда ни в чём нельзя быть уверенным наперёд.

Шестого или седьмого июля прямо посреди занятия по черчению Мишу вызвали по громкой связи к директору. Миша, весь трепеща, хотя и не зная за собой никакой провинности, поплёлся к выходу.

Через час, уже в начале занятия по истории, он вернулся, и вид его был поразителен: раскрасневшиеся щёки, красные, явно заплаканные глаза, горящие уши и улыбка – настолько дикая и ошалелая, что её можно было принять за улыбку душевнобольного. Миша сел на своё место, весь трясясь, просидел на нём с минуту, глубоко дыша, и вдруг зарыдал. Он плакал навзрыд, закрыв лицо руками, плечи его содрогались, точно в лихорадке, и наконец он начал всхлипывать в голос. Занятие прервалось. Лектор подошёл к Мише и спросил у него:

– Что случилось? Может быть, отпустить тебя подышать?

– Нет, не надо подышать… Всё хорошо. Всё лучше не бывает. Я… я больше не бойскаут. У меня есть мать и отец.

По рядам пронёсся глубокий вздох и установилась тишина – торжественная, неимоверной силы тишина. Десятки пар глаз устремили взгляд на Мишу, который сидел в какой – то неловко – осторожной позе, точно боясь спугнуть счастье.

– Вот как. Поздравляю, – сдержанно сказал лектор. – Остальных прошу повернуться ко мне. Занятие ещё не закончено.

Мы едва дождались перемены. Как только прозвучал звонок, бойскауты облепили Мишу со всех сторон, как пчёлы – открытую банку с мёдом. Вопросам не было числа. Миша явно был не в состоянии связно вести рассказ, но по обрывкам его радостного лепета мы установили некоторые факты – накануне в Белгородский департамент обратилась супружеская пара с заявлением об усыновлении Михаила. Законом, действовавшим в России на тот момент, разрешалось усыновление детей вплоть до 18–летнего возраста. При этом семья должна была либо предоставить справки о бесплодии, либо же один из усыновителей мог доказать, что является биологическим родителем ребёнка, потерявшим родительские права по уважительным, не связанным с криминалом, причинам. Так всё ровно и было в случае Михаила: отец его совсем ещё юношей женился и завёл ребёнка. По бедности, молодая семья сняла какую – то комнатку в неблагополучном районе. Один красочный донос соседей в Службу опеки о том, что новорождённый ребёнок ютится в крохотной комнатушке с плесенью на окнах – и явились проверяющие. Проверка, правда, показала, что плесени на окнах нет, но зато оба родителя не имеют постоянной работы, мама ребёнка совмещает воспитание сына с учёбой, а в холодильнике, как назло, именно в момент проверки оказалось пусто. Всё это позволило опеке сделать немедленный вывод, что ребёнок голодает. К тому же, мальчик во время проверки кричал (не от голода, а от вида непрошеных гостей и испуганной мамы), что и решило судьбу младенца. Родители были лишены родительских прав, озадаченно подписали сунутые им опекой бумаги (юридического образования у юнцов не было, как не было и денег нанять юриста, который мог бы победить опеку в суде), и Миша Ястребов, в возрасте семи месяцев, уехал сначала в богадельню для мамочек в Ростовскую область, где ухаживали за малышом, а затем был переправлен в Белгородскую в наш лагерь.

Миша, конечно, успел совершенно забыть отца и мать ещё в младенчестве – и даже не знал, по какой причине лишился родителей (такая информация бойскаутам не разглашалась), но про себя всегда думал, что родители были элементами асоциальными и немножко этого стыдился. Отчасти именно этим и была вызвана столь глубокая реакция Миши на перемену в жизни – его родители оказались не просто приличными, но блистательными тридцатисемилетними людьми (отец стал коммерческим директором, мать – архитектором), да вдобавок ко всему ещё и симпатичными. Это был счастливый билет. И даже то, что они так поздно разыскали сына, не могло отравить его счастья.

Весть о том, что за одним из семнадцатилетних бойскаутов приехали родители, разлетелась по лагерю быстро. Кучки бойскаутов обсуждали её то тут, то там. Во время сбора огурцов, которым я занимался в тот вечер, члены моей команды только об этом и трещали, причём без умолку, так что на исходе третьего часа работы, порядком раздражённый этой болтовнёй, я запустил в самого говорливого здоровым огурцом:

– Хорош уже! Мне кажется, даже овощи сейчас заговорят, что к Ястребову приехали родители.

– Ты чего злишься так? Завидуешь, что к тебе не приедут?

– Ко мне не могут приехать, мои родители умерли. А злюсь я потому, что мы мало собрали из – за ваших разговоров. Из – за этого мы получим штрафные баллы, которые кому – нибудь так испортят ведомость, что он поедет через год воевать.

Напоминание о призыве в армию приглушило разговоры.

Вечером, однако, всюду продолжалось то же самое. Причём в беседах появилась нотка, которая заставила меня встревожиться и нахмуриться – нотка резкой, совсем не беззлобной зависти. Никогда раньше такого не бывало. Обыкновенно, если бойскаута усыновляли, его друзья, знакомые и просто желающие удачи приходили проститься с ним. Теперь же Миша Ястребов был в одиночестве – в одиночестве, несмотря на то, что его в открытую обсуждал весь лагерь. Ему никто ничего не подарил, к нему почти не подходили проститься. Во многих лицах, глядевших на него, читалось: «Почему он, а не я?»

Вечером я постучался в комнату к Мише. Времени до его отъезда оставалось три дня – стало быть, совсем ничего – и мне хотелось с ним проститься и немного поговорить на прощание. Не то чтобы мы были хорошими друзьями, но такие события даже простому знакомству придают глубину.

После короткого стука послышалось:

– Заходите, я тут!

– Привет, – сказал я, войдя и прикрыв за собой дверь. – Мишган, я… в общем, я хотел пожелать тебе счастливого пути и поздравить с новой семьёй.

Я достал из кармана новенький смартфон – последний из остававшихся у меня в запасе из последней передачи правозащитников.

– Это тебе. Я знаю, у тебя не было своего все эти годы и, наверное, ты очень из – за этого переживал. Вряд ли родители уже успели купить тебе такой.

Миша посмотрел на смартфон, а потом поднял на глаза с недоверчивой улыбкой.

– Такой дорогой подарок? Спасибо, конечно, но… Мы ведь мало общались… Я не был твоим другом. Почему?

– Просто ты отличный парень, и я всегда так считал. Самое время теперь это сказать, потому что мы ведь можем больше не увидеться. Вот поэтому.

– Артём, это действительно классно. Извини, но мне даже нечего тебе подарить в ответ.

– Да не надо. Я хочу, чтобы ты уехал из лагеря в хорошем настроении и время от времени вспоминал нас не с плохой стороны. В последние дни тебе много пришлось выдержать – все эти взгляды и слова… Ты, наверное, подумал, что тебя все вокруг ненавидят. Поверь, это не так.

Миша улыбнулся и ничего не стал говорить в ответ. Он подошёл ко мне и мы просто обнялись. Затем он хитро улыбнулся:

– Знаешь, кое-что я всё-таки могу. Мне уже известен мой московский адрес – это район Марьина Роща, – Миша быстро написал на квадрате бумаги полный адрес. – В общем, родители сказали, что рады будут видеть у нас в гостях любого друга или друзей из лагеря, кого я захочу пригласить. Так что обязательно приезжай. Я знаю, ты приедешь в Москву. Рано или поздно туда все попадают хотя бы на время.

Я с благодарностью принял от Миши адрес и мы пожали друг другу руки.

Выйдя от Миши, я почувствовал такое облегчение и такую эйфорию, как будто взобрался на Эверест. Нет ничего лучше, чем получить заверение в дружбе, это окрыляет.

Но когда я добрался до своей кровати и постарался отогнать все мысли, чтобы заснуть, в голову полезло одно – Миша уедет, а я и все остальные бойскауты останемся здесь. Между тем, война ширится, и, возможно, недалёк тот день, когда придётся умирать в каком – нибудь Каракуме от пули моджахеда. Внутренний голос жестоко твердил мне, что у исламистов куча преимуществ перед любым парнем из лагеря – они проходил долгую подготовку в лагерях боевиков, а я и остальные бойскауты даже в тире не можем пострелять и сыграть в пейнтбол, потому что это запрещено инструкциями Департамента, вечно боящегося бунтов. Всё, чем мы хорошо владеем кроме своей головы – это лопатой и тяпкой, а лопатой и тяпкой вооружённого до зубов террориста не убьёшь. Нас просто бросят в бой, как пушечное мясо, не считаясь в потерями. В войнах так поступают нередко, а теперь это и того проще – ведь мы сироты, и если нас убьют, никто не заплачет. Ни одна живая душа не спросит у военных, почему они так быстро израсходовали человеческий материал. Куда как проще, чем возиться с призывниками из благополучных семей и контрактниками. Так я проворочался в постели далеко за полночь, а затем наконец приказал себе вслух: «А ну спать!» – и провалился в дрёму.

Вот в эти – то дни, когда у меня было полное ощущение надвигающейся катастрофы, в Белгородскую область приехал фестиваль воздушных шаров, и руководство лагеря дало согласие на поездку нескольких десятков бойскаутов на праздник.

Первого августа, накануне того дня, когда администрация должна была опубликовать список счастливчиков, в комнате Олещука собралось совещание. Мы с Ильёй также были приглашены, как и представители ещё двенадцати потоков. В комнате из – за такого столпотворения нечем было дышать, все вытирали пот, но Илья попросил всех потерпеть – открывать окна и двери было нельзя по соображениям безопасности.

– Ну что, все в сборе? – оглядел собравшихся Олещук. – Я с несколькими старшими парнями решил собрать вас здесь, потому что у нас в лагере фиговая ситуация. Откровенно фиговая ситуация, парни. У нас и так комендантский час, работа и учёба от зари до зари. А теперь ещё и война, на которую многие могут отправиться и не вернуться обратно. Кто согласен с тем, что нам слишком рано умирать, поднимите руки!

Почти все собравшиеся подняли руки, включая меня и Букетова, лишь один бойскаут – Борис Озеров из потока десять семнадцать – сперва нерешительно поднял руку, затем опустил, а затем снова поднял.

– Озеров, это что за акробатика? Ты за или против?

Озеров кашлянул:

– Принципиально я за. Но если ты предложишь бросаться с кулаками или ножом на педагогов, то я не готов. Пока не готов.

Олещук невесело усмехнулся:

– Ну так будь готов бросаться с ножом и автоматом на моджахедов.

Началась ожесточённая перепалка, во время которой Олещук всё повышал и повышал голос, пока я, неожиданно сам для себя, не крикнул громче всех:

– Хватит! Прекратите споры! Андрей, не надо сотрясать воздух. Мы все разозлены, но нам нужен план. Одна дурацкая попытка бунта – и нас просто раскидают по тюрьмам или отправят на фронт, не дожидаясь восемнадцатилетия. Если начинать бороться, нужны методы, нужна организация.

– Хорошо, Артём, очень хорошо. Методы. Что предлагаешь конкретно ты?

– Дипломатический путь, – пожал плечами я. – Нужно, чтобы кто-то из присутствующих побеседовал с Георгиной Матвеевной. Если уж Департамент хочет послать нас на войну, пусть хотя бы введут в лагере боевую подготовку, устроят тир, секции бокса, борьбы и так далее. Сперва добьёмся этого, а там видно будет.

Бойскауты начали переговариваться и сошлись на том, что затея дельная.

– Ну, раз так, осталось найти того дипломата, который отправится беседовать с Георгиной.

Все переглянулись и уставились на меня. Олещук саркастически улыбнулся и похлопал меня по плечу:

– Ты это придумал, Артём, тебе и карты в руки.

На следующий день, накануне поездки на фестиваль, нас кратко оповестили электронными сообщениями, чтобы мы были в восемь утра у входа в свои корпуса. Никаких подготовительных встреч с Георгиной Матвеевной не было, рекомендаций по поведению в письме также не содержалось – очевидно, адресаты письма и так считались достаточно умными или достаточно благонадежными, чтобы не натворить глупостей.

Утро важного дня выдалось необычно холодным и туманным для начала августа, трава на газоне вся была усыпана росой, и меня даже потряхивало от холода. Впрочем, возможно, сюда примешивались нервная дрожь в ожидании разговора с нашей всесильной кураторшей.

Букетов спустился значительно позже меня и, кажется, даже позже назначенных восьми часов.

– Опаздываешь, – улыбнулся я.

– Да, но автобуса всё равно еще нет.

Через несколько минут за углом послышался шум моторов, и мы увидели картину неожиданную. К нам вырулили автобус, автомобиль Георгины Матвеевны и две машины сопровождения с охраной. Брови Букетова поднялись:

– Мы что, особо опасные преступники?

– Привыкай к нашему новому статусу, – проговорил я медленно. – Какой позор, а? На нас теперь все будут коситься, как на зачумленных, с такой-то охраной.

Необычная процессия остановилась возле нас. Двери автобуса молчаливо раскрылись, приглашая нас войти внутрь. Никто из пассажиров машин сопровождения не издал ни звука. Мы с Ильей переглянулись и друг за другом загрузились в автобус. Двери всё так же беззвучно и торжественно закрылись, и кортеж отъехал. По пути мы забрали еще четверых бойскаутов, после чего направились к воротам лагеря.

Бойскауты, которым впервые позволили выехать за пределы лагеря (а таких было большинство), увлеченно рассматривали картинки за окнами. Вскоре нашим взорам открылась пространная долина, отороченная с запада и востока дубовым и березовым пролеском. В центре долины, несмотря на удаленность, угадывалось оживленное движение. Несколько многоцветных куполов уже поднялись в воздух, десятки белых фургонов в художественном беспорядке были припаркованы на территории фестиваля.

– Ветер сегодня восточный, – послышался разговор двух бойскаутов чуть помладше нас с Ильей. – Шары будут лететь вон к тому лесу.

– А до границы далеко?

– Километров пятнадцать. Да что об этом говорить. Глянь, какая расцветка у того шара… как у «Манчестер Юнайтед»…

Шары и вправду были всех цветов и оттенков. Глаза разбегались даже у нас с Ильей, хотя мы бывали на свободе, про других бойскаутов нечего и говорить. Несмотря на все произошедшее за последние недели, в автобусе царила атмосфера праздника.

Через пять – шесть минут мы подъехали к стоянке автомобилей в центре долины и остановились. Сперва из своих машин вышли Георгина Матвеевна и с ней двое охранников, еще шестеро охранников продолжали сидеть. Войдя к нам в автобус, Георгина бесстрастным голосом произнесла свое пожелание:

– Я надеюсь, что сегодня не произойдет никаких эксцессов. Все здесь присутствующие ранее отличались хорошим поведением, и я хочу, чтобы вы не заставляли меня краснеть. Помните, что, глядя на вас, посетители фестиваля будут судить обо всем лагере. К девушкам не приставать…

– А улыбаться девушкам можно?

– Улыбаться можно, присвистывать и делать неприличные жесты нельзя.

Бойскауты криво улыбнулись.

– Гулять можно по двое и по трое. Толпой и гуськом друг за другом ходить не надо, вы не арестанты.

– Нам позволят полетать на шаре? – спросил тот самый бойскаут, болтовню которого я слышал в автобусе, парень со светло – прозрачными бровями и прозрачными голубыми глазами.

– Конечно, нет, Вадим. Но можно будет посмотреть на процесс подготовки и запуска шара с близкого расстояния.

Несколько бойскаутов разочарованно переглянулись. Впрочем, общее настроение всё равно было приподнятым. По знаку Георгины Матвеевны все начали выгружаться из автобуса.

– Рррады видеть вас на фестивале воздушных шаров, первом фестивале воздухоплавания в Белгородской области! – надрывался ведущий праздника, и хотя его голос был многократно усилен динамиками, ему явно хотелось произвести еще больший эффект. – Самые удивительные шары – монгольфьеры со всего мира! Команды участников из России, Франции, Германии, Австралии, Соединенных Штатов, Индии, Аргентины! Призы для самых активных зрителей! Возможность полететь на воздушном шаре всего за пять тысяч рублей! Не упустите возможность купить билет! Вы сможете увидеть землю с высоты птичьего полета. Я бывал там, наверху, и это неописуемое зрелище! Вы будете рассказывать внукам, как это классно! Покупайте билеты! Только сегодня и только у нас!..

Мы с Ильей решили, что, как только я улажу все дела с Георгиной, нужно посмотреть на чемпионскую французскую команду по воздухоплаванию – они делали первые приготовления и еще не начали надувать свой многоцветный шар. По правую руку от нас проходили какие – то викторины, но там возились родители с малышами, и мы решили, что давно вышли из детского возраста. Слева стояли павильоны, где продавались сувениры, всякая всячина и, конечно, билеты на воздушные шары. Но, увы, нам было запрещено летать, да если бы и разрешили, денег при себе ни у меня ни у Ильи не имелось.

Другие бойскауты группами по двое – трое (каждая в сопровождении охранника) разбрелись в разные стороны. Что касается Георгины, она временно не двигалась с места, увлеченная беседой со старшим телохранителем. Я понял, что лучшего момента не представится.

– Георгина Матвеевна, я хотел бы поговорить, – кашлянув, сказал я, подойдя к кураторше.

– Да, слушаю, – Георгина жестом заставила охранника умолкнуть и воззрилась на меня, слегка подняв брови.

– По правде говоря, я буду говорить не от своего имени. Меня уполномочили кое-что вам передать. Это лист с нашими предложениями. Мы посчитали, что в лагере нужно кое-что изменить в связи с войной.

Я вручил Георгине папку, та достала из нее бумагу и принялась читать. Брови ее поползли вверх еще выше:

– Ого, официальный документ, – полушутливо произнесла она. А можно полюбопытствовать – кто это «мы», кто эти бойскауты, от имени которых ты выступаешь?

– Этого я не могу сказать. Кроме того, я даже не знаю всех поименно.

– Что ж, Артем, хорошо уже то, что ни ты, ни твои загадочные приятели не требуют самоуправления и не бросаются на меня с ножом. Что касается ваших предложений – я подумаю. В особенности это относится к последнему пункту, где изложена просьба о введении военной подготовки, обучении боевым искусствам и стрельбе. Это патриотично. Чья идея?

– Моя.

– Похвально. Я всегда считала тебя умнейшим бойскаутом в лагере.

– Вы шутите, Георгина Матвеевна.

– Не шучу. Когда и если я что-нибудь решу по поводу ваших предложений, я дам знать.

Она кивнула в знак того, что разговор окончен, и я также кивнул и пробормотал «Спасибо».

Илья, который дожидался меня поодаль, был в восторге. По его лицу читалось, что моя миссия превзошла его ожидания.

Тем временем, неподалеку от нас троица бойскаутов из девятых потоков, в которой был Вадим, переходила от одного шара, который отправлялся в небо, к другому. Повсюду был гвалт, шум сотен голосов, мелькание тел, поэтому охраннику, приставленному к группе Вадима, стоило немалых усилий не упустить их из виду.

Вадим, казалось, хотел, чтобы охраннику это движение надоело, и он оставил их в покое – словом, прекратил их преследовать.

– Скажи ему, что там дают пиво с кальмарами бесплатно, – сказал Вадим своему приятелю справа, – меня раздражает эта опека.

– Вот сам и скажи.

– Что за народ! Ни в чем на вас нельзя положиться. Эх… Николай Семёныч, а можно я отойду по делам?

– По каким делам?

– Ну, по известным делам, – Вадим похлопал себя пониже пупка, там, где расположен мочевой пузырь.

– Иди, только быстро, – сказал охранник, зевая.

Вадим направился в сторону туалетов, но, зайдя за первый павильон, он развернулся и, убедившись, что охранник больше его не видит, быстро пошел в направлении билетных касс.

– Спешите приобрести билет и отправиться в увлекательное путешествие на воздушном шаре! – рекламировал ведущий. – Билет для взрослых пять тысяч рублей, билет для детей две с половиной тысячи. Детьми считаются ребята до 12 лет! Спешите купить билет!..

Возле трех билетных касс было столпотворение. Вместо стройных очередей наблюдалось броуновское движение – постоянно подходили и отходили люди, многие из которых вовсе не покупали билеты, а просачивались на другую сторону поляны. Больше всего тут было мам и пап с детьми, дети голосили, вдобавок ко всему надрывался диктор и играла музыка, поэтому стоял непрекращающийся шум.

– А ты купишь нам билет? – спрашивал бабушку какой – то мальчик лет шести в красной кепке.

– Куплю, куплю.

– А папа полетит с нами?

– Обязательно полетит. Вот вернется и полетит… Стой рядом, не вертись!

Мальчик непрестанно осматривался в поисках отца, отошедшего куда – то – видимо, за напитками. На празднике становилось довольно жарко.

Вадим подошел поближе и встал в трех шагах от пожилой женщины и ее внука. Бабушка постепенно продвигалась к заветному окошку, и вскоре уже протягивала в него три купюры.

– Скажите, а совсем маленьким детям можно лететь бесплатно? У меня тут внук шести лет.

– К сожалению, нет, – улыбнулась девушка – кассир.

– Ну, нет так нет. На, держи свой билет, непоседа, – бабушка вложила внуку билет в протянутую правую руку.

Вадим секунду колебался, а затем подошел к мальчику и, улучив момент, когда его бабушка зазевалась, выдернул билет из рук малыша и молниеносно отскочил в сторону. Еще через секунду Вадим скрылся в толпе, петляя между телами и не слишком ускоряя шаг, чтобы не привлекать внимание.

Малыш не сразу заметил, что произошло. Он несколько мгновений смотрел на свою пустую ладонь, в которой только что был билет – а затем заревел во весь голос.

– Бабушка-а-а!!! Мой биле-е-ет!

Бабушка с озадаченным лицом посмотрела на внука, затем на его руку и вскрикнула:

– Батюшки, украли! Украли! Держите вора! Как он выглядит, Мишенька? Ты видел его!

– Я не знаю-ю-ю! – малыш плакал навзрыд.

Пока бабушка и собравшиеся вокруг люди утешали малыша, Вадим дошел до туалетов. Зайдя в первый попавшийся, он закрыл задвижку, глубоко выдохнул и принялся быстро стаскивать с себя бойскаутскую форму. Под формой оказались короткие летние шорты и спортивная футболка. Из кармана шорт он достал солнцезащитные очки, надел их и тщательно взлохматил волосы. Теперь Вадим ничем внешне не отличался от сотен других подростков, приехавших на праздник. Бойскаутскую форму он сложил, утрамбовал в компактный узел и запихнул в зияющее отверстие унитаза.

– Прощай, лагерь, – с усмешкой прошептал он.

Выскользнув из туалета, Вадим похлопал себя по правому карману, где лежал билет, и решительным шагом направился к воздушным шарам.

По пути он внимательно высматривал, не заметят ли его приятели – бойскауты или лагерные охранники, но все было спокойно – ни тех ни других не было в поле зрения.

Втеревшись в толпу зрителей, плотным кольцом окружившую огромное желто – оранжевое полотнище, которое вскоре должно было стать шаром, Вадим стал протискиваться в передний ряд. Не слишком вежливо орудуя локтями, он сделал это через полминуты. Посмотрев на троих широкоплечих воздухоплавателей и множество зрителей, среди которых было немало мужчин, Вадим решил, что ему это не нравится, и он стал подыскивать другой шар.

После недолгих поисков он зашел на самый дальний край поляны, где возились со своим шаром то ли чехи, то ли поляки – Вадим разобрал несколько славянских слов. Кроме Вадима, зрителей было еще всего двое – пожилой круглолицый мужчина в очках и беременная женщина в панаме. Вадим стал наблюдать за приготовлениями воздухоплавателей.

Несмотря на то, что через некоторое время шар был почти готов к взлету, зевак не прибавлялось – слишком уж далеко это место было от центра поля и в особенности от павильонов с едой и напитками.

– Скажите, а на вашем шаре можно будет полететь? У меня есть билет, – обратился Вадим к парням по – английски.

– Sure, – ответил один из них, блондин с золотистыми волосами. – Конечно, можно. А почему ты пришел сюда? Весь народ тусуется там, на поляне с хавчиком.

– Именно поэтому и пришел. Не люблю толкотню, – улыбнулся Вадим. – Скажите, парни, а шаром сложно управлять?

Парни кратко рассказали Вадиму, что шар – монгольфьер, когда он уже поднялся в воздух, мало похож на самолет или дирижабль – он скорее напоминает парусное судно, поскольку ему нельзя задать направление движения. Шар летит туда, куда дует ветер, однако, регулируя подачу горячего воздуха, можно влиять на высоту подъема шара или вообще при надобности его посадить, если есть опасность залететь в нежелательное место – например, в воду или городскую застройку. Эти подробности Вадим, казалось, и так знал, и выслушивал их только из вежливости. А вот процедурой подъема шара, работой горелки и другими деталями управления он уже интересовался всерьез.

– Приятно, что у нас такой внимательный слушатель, – довольно ухмыльнулся старший из парней. – Может, в будущем сам станешь спортсменом.

– Это вряд ли, – отозвался Вадим.

– Почему нет?

– Я хочу стать бизнесменом. Где – нибудь в Канаде. Мне кажется, у меня есть деловая хватка.

Парни заулыбались, но в целом несколькими одобрительными возгласами поддержали идею Вадима.

– Собрался эмигрировать? А что скажут родители?

– Родители будут не против, – улыбнулся Вадим. – Ну что, парни, когда отправляетесь?

– Минут через двадцать. Сейчас Мартин сбегает за пивом – и полетим.

– За пивом?

– Такая традиция – пить на удачу перед полётом по пинте пива. Летишь с нами?

– Да, конечно.

Трое чехов собрались в круг, чтобы совершить ещё какой – то предполётный ритуал, другие двое включили горелку, чтобы шар окончательно налился горячим воздухом. Вадим подошёл к шару. Шар постепенно становился легче воздуха, и уже мог взмыть в небо, если бы его не держали двое спортсменов и якорь – тяжёлый груз, привязанный к шару на канате. Вадим посмотрел на канат снизу, от места крепления груза, вверх.

– Парни, можно мне первому запрыгнуть в корзину?

– Валяй, – весело ответил один из парней, державших шар. Горелку они выключили – в ней больше не было надобности.

Вадим запрыгнул в корзину шара и осмотрел её внутренность. Канат с якорем крепился к шару незамысловатым узлом. Губы Вадима расплылись в улыбке.

– А вот и пиво! – воскликнули парни, стоявшие поодаль. Действительно, Мартин принёс спортсменам пиво. Двое парней, державших шар в узде, отошли к своим партнёрам, и на несколько мгновений Вадим оказался единоличным хозяином аэростата. Не мешкая, он нагнулся, несколькими резкими движениями развязал узел и выбросил канат якоря из корзины. Шар на секунду завис в воздухе, как будто размышляя, а стоит ли подниматься, и начал быстро взмывать вверх.

– Прощай, российская земля! – со смехом крикнул Вадим. – Больше не увидимся!

Чехи не сразу поняли, что произошло. На несколько мгновений они застыли, как актёры в кадре киноплёнки, а затем, дико вопя и ругаясь по – чешски, завопили, требуя от Вадима спустить горячий воздух, не включать горелку и посадить шар как можно быстрее.

Тот сделал ровно обратное. Заметив, что шар поднялся на высоту тридцати метров и там приостановился, Вадим включил горелку и, подгоняемый восточным ветром, полетел в своём шаре на запад, к границе, до которой было всего пятнадцать километров.

Наблюдая, как уменьшаются внизу люди, деревья и река, Вадим почувствовал волну счастья, захлестнувшую его. Всего через несколько часов он будет в полной безопасности, в другой стране, откуда выдачи в Россию нет, и настанет свобода – неважно, насколько трудной она окажется, но это будет свобода от рабства, от смерти, от тяжкого бремени. Это будет возможность начать жить заново. Вадим с нетерпением вглядывался в горизонт на западе – где-то там его ждало счастье.

Внизу охрана рыскала по всей поляне фестиваля, разыскивая Вадима. Георгина Матвеевна с поджатыми губами ждала результатов поисков. Прочих бойскаутов она попросила собраться на небольшой трибуне, установленной в центре поляны, чтобы все подопечные были в зоне видимости.

Илья ёрзал в пластиковом кресле, явно сгорая от нетерпения.

– Обманул охранника и удрал, – шепнул мне Букетов. – А мы тут петиции на имя начальства пишем.

– Один удрал, остальные остались страдать – не лучшая стратегия, – отрезал я.

– Знаешь, когда ты свободен – эта мысль приходит в голову последней.

Мы смотрели за судорожными метаниями охранников по лагерю, и вот, наконец, послышался крик одного из них и призывный взмах рукой. Георгина Матвеевна в ответ указала на нас и жестом же потребовала у охранника не валять дурака и подойти самому. Тот приблизился.

– Форма! – сказал он. – Бойскаутская форма. Он оставил её в одном из туалетов. Теперь он одет во что-то другое – возможно, в спортивные штаны и футболку или даже просто полуголый, в одних шортах.

Георгина Матвеевна сердито фыркнула и прошипела на охранника, приставленного к группе Вадима:

– Если он не найдётся, вылетите из лагеря с волчьим билетом. Если найдётся – напишете увольнительную по собственному желанию. Это халатность – вот как это называется! Ну, что встали?! Ищите его, ищите!

Поиски ещё две – три минуты ни к чему не приводили, пока внимание нас всех не привлекла суматоха на дальнем краю поляны. Какое – то время ничего не было понятно в этой суматохе, затем мы услышали крики. Кричали на каком – то славянском языке. Вскоре мы уяснили, в чём дело: неизвестный парень угнал у незадачливых чехов воздушный шар. В личности угонщика сомневаться не приходилось. Георгина Матвеевна, оценив ситуацию, коротко спросила у старшего охранника:

– Сможешь быстро достать нам внедорожник? Я заплачу хорошие деньги.

– Постараюсь.

– Объясни владельцу, что это приказ заместителя губернатора или главы департамента – словом, реквизируй мне машину. Давай. Только быстро.

– Вы уезжаете, Георгина Матвеевна? – спросил Илья.

– Ненадолго. За вами присмотрят вот они, – она кивнула головой на других подошедших охранников.

Мы посмотрели на внушительную компанию крепких парней, которые были ещё злее обычного, потому что жаркое августовское солнце буквально запекало их в тёмных костюмах, как курицу в фольге. Сбежать теперь явно не удастся – такая мысль пришла в голову одновременно всем. Но в данный момент более волнующим был другой вопрос – что станет с беглецом.

Минут через пять к нам подъехал джип – за рулём сидел крепкий мужчина лет пятидесяти в кепке: очевидно, владелец автомобиля.

– Мне сказали, вам нужна помощь? – спросил он, сразу выделив взглядом из всех присутствующих Георгину Матвеевну. – Готов помочь государству!

– Нужна. Поехали. Ты со мной! – крикнула Георгина Матвеевна старшему охраннику. – И ты, – добавила она, глядя на охранника с винтовкой.

Точно помню, что при виде охранника, усевшегося в машину с боевым оружием, я побледнел. Взвизгнув, джип сорвался с места и помчался в западном направлении, намного обгоняя ветер. Где – то уже на горизонте виднелось пятно воздушного шара. Вадим преодолел половину расстояния до границы. Но джип мчался быстрее, гораздо быстрее, и дистанция с каждой минутой таяла.

Вадим в шаре ликовал. Он нетерпеливо всматривался то в западное небо, то в полотно шара, то в местность, проплывающую внизу. Бликовало солнце, и цвета, видимые глазу, были неверны – но всё переливалось какими – то праздничными оттенками. Вдруг Вадим услышал где-то сзади, на востоке, гул мотора. Оглянувшись, он осмотрел пейзаж и прищурился – далеко внизу, поднимая клубы пыли, по полю нёсся огромный чёрный джип. Он подскакивал на ухабах и упрямо нагонял шар.

Вадим побледнел и рывком посмотрел в сторону границы. Оставалось ещё километров пять. Джип должен был настичь его раньше. Но что же с того? Ведь у преследователей нет другого воздушного шара. Где – то в глубине сознания промелькнула мысль, даже преисполнившая его гордостью, – мысль о том, что в джипе его преследует Георгина Матвеевна, которой на этот раз суждено проиграть. Ещё раз обернувшись, он прищурился и всмотрелся в преследователей.

Преследователи мчались, не сбавляя скорости. И эта погоня сблизилась до такой степени, что шар стал лететь над джипом почти вертикально. Вадим с безотчётной тревогой наблюдал за преследователями.

В джипе лица были суровы и напряжены. Георгина Матвеевна думала о чём-то, известном ей одной, старший охранник щурился, глядя сквозь боковое стекло в небо и движущийся по этому небу цветной лоскут воздушного шара.

– Ты мог бы попасть с этого расстояния? – спросила Георгина Матвеевна охранника, вмиг разогнав атмосферу задумчивости. Тот уставился на неё, как будто не поняв в первую секунду вопроса, а затем полуутвердительно кивнул.

– Конечно.

– Тогда сейчас остановим джип и будешь стрелять.

– А какой смысл стрелять в шар? Если израсходовать все патроны, шар всё равно не упадёт.

– Не в шар, дурень. В мальчишку.

Охранник довольно шумно сглотнул. Водитель прищурился на Георгину Матвеевну, но ничего не сказал.

Вадим почувствовал почему – то себя нехорошо. Ему показалось странным, что джип пошёл на опережение, и ему были непонятны эти манёвры. Манёвры явно происходили по какому – то плану, им не осознаваемому. Вскоре джип, порядочно уехавший вперёд, остановился и развернулся на девяносто градусов. Вадим перегнулся через край корзины и прищурился, силясь всё рассмотреть. Но без бинокля это было решительно невозможно сделать.

В джипе происходили судорожно – ожесточённые движения. Охранник с угрюмым и решительным видом возился с винтовкой. Георгина Матвеевна выглядела, пожалуй, еще более хищно, чем всегда. Атмосфера сгустилась, как перед тяжёлой грозой.

Наконец, охранник закрепил винтовку на капоте джипа. Георгина Матвеевна внимательно посмотрела на водителя. Тот коротко кивнул, отошёл в сторону и достал сигарету – на его лице читалось скучающее выражение человека, которому предстоит неприятная, но необходимая работа.

Вадим сверху разглядел только, что джип остановился и три человеческие фигурки копошились теперь рядом с ним. Промелькнула мысль, что преследователи связались с пограничным постом, но он сразу её отбросил – для вызова пограничников нужна была санкция министерства обороны, а не Департамента бойскаутских лагерей. Какой бы влиятельной ни была Георгина Матвеевна, она не могла так быстро получить нужное разрешение. Вадиму оставалось только свеситься через край корзины, смотреть и ждать.

Тем временем, охранник изготовился стрелять.

– Он у меня на прицеле.

– С первого раза попадёшь? – уточнила Георгина Матвеевна, закусывая от напряжения губу.

– Попробую. Цель движется, шансы не то чтобы очень.

– Пробуй. Мы не должны упустить мальчишку. Если он долетит до границы, у всех будут проблемы.

Охранник припал глазом к прицелу. Его указательный палец, слегка дрожащий, прислонился к курку и стал его поглаживать.

– Стреляй, он улетит! – гневно приказала Георгина Матвеевна.

– Это не так просто, – процедил охранник, всё не решаясь спустить курок.

– Если не выстрелишь ты, стрелять буду я.

Через несколько секунд грянул выстрел. Эхо его разлетелось по долине, и напуганные птицы закружили в воздухе, как ангелы.

Вадим не издал ни единого звука, когда пуля прошила его грудь. Он коротко вздохнул, закрыл глаза и опустился на край корзины. Светлая футболка подкрасилась спереди и сзади в тёмно-фиолетовый цвет.

Через полтора часа воздушный шар приземлился по ту сторону границы. Тело юноши, уже похолодевшее, достали из корзины, вымыли и через день, после отпевания, похоронили на городском кладбище.

Девятая глава

В середине августа 2031–го я почти каждый день прогуливался после занятий в лесу с Олещуком, и почти каждый день Андрей упражнялся в метании ножей. У него было их три штуки – один купленный в Белгороде, другие два, видимо, были присвоены в столовой. Нас вполне могли застукать за этим опасным занятием, но такая перспектива уже не пугала ни его ни меня. Тёмные, мрачные слухи о происшествии с Вадимом расползались по лагерю, и настроение большинства старших бойскаутов было отчаянное.

«Шшшшшшшак», – еле слышно прошелестел нож, прежде чем вонзиться точно в середину берёзового ствола, куда метил Андрей. «Шшшшшшшшак», – прошелестел второй, попавший на несколько сантиметров выше в тот же ствол.

Я жевал соломинку, глядя на эти метательные упражнения, и думал, что придётся взять у Андрея пару уроков. Тот был очень сосредоточен и зримо повзрослел за два летних месяца, пока шла война. Со дня гибели Вадима Андрей всё время молчал и, очевидно, составил некий план, которым не спешил делиться даже со мной.

– На сегодня хватит, пожалуй, – сказал Андрей, вытаскивая ножи из сплошь израненного тела берёзы.

Встав и отряхнувшись, я поглядел внимательно на свирепое лицо Андрея и покачал головой.

– Ты стал очень угрюм в последнее время, – заметил я.

– Ты тоже.

– Да, правда. История с Вадимом совсем выбила меня из колеи. Я даже не знаю, как нам теперь поступить.

– Я знаю только то, что у нас мало времени. А действовать нужно быстро, пока Департамент не придумал послать всех нас на какие – нибудь предвоенные сборы.

Андрей быстро зашагал по тропинке. Я пошёл рядом с ним. Некоторое время мы молчали: Андрей методично пинал ногами мелкие камешки, попадавшиеся ему на пути. Вдруг он заговорил:

– Знаешь, какую ошибку допустил Вадим?

– Какую?

– Он не избавился от сопровождения.

Я поглядел на Андрея исподлобья.

– Ты хочешь сказать, он должен был чикнуть ножиком по горлу Георгину и охранников?

– Согласись, тогда бы его никто не догнал.

– Ну, во – первых, это невозможно даже технически. Они были физически сильнее, всемером, с автоматами…

– Сложно, да. Но прежде чем сказать «невозможно», нужно попробовать.

Я ничего не ответил. Олещук, похоже, слегка тронулся умом после всех этих событий. «Ничего удивительного», – подумал я, – «скоро все мы тут чокнемся».

– И вот здесь у нас неплохие шансы, – продолжал Андрей. – Здесь – я имею в виду в лагере. Там Вадим был безоружный и в одиночку против семерых, а тут нас двадцать тысяч против семидесяти человек. Пусть даже три тысячи против семидесяти, если считать только старших бойскаутов.

– Мы всё равно безоружны.

– Я бы так не сказал, – заметил Андрей, похлопав себя по поясу, где крепились ножи. – Кроме того, в нашу пользу сыграет эффект неожиданности.

– Хорошо. Предположим, всё получится. Что дальше? Бежим в сторону границы?

– Это самый очевидный выход. Здесь до неё всего пятнадцать километров.

Я щёлкнул пальцами:

– Собаки. Лагерь охраняют ротвейлеры.

Андрей улыбнулся:

– Мы с парнями продумали и это. Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Мы свернули с тропинки, ведущей к городку, на другую, которая петляла через северный лес и выводила к участку ограды, лежащему в широком овраге. За несколько сотен метров до ограды Андрей попросил меня соблюдать тишину. Я замолчал, и мы стали ступать осторожнее. Андрей поминутно останавливался и осматривался, но соглядатаев не было: кроме стрекотания кузнечиков и шуршания листвы, мы не слышали никаких звуков. Жестом Андрей показал, что нужно спуститься в овраг к самой ограде. Я взял его за руку:

– Зачем? Там же камера. Нас заметят.

Метрах в тридцати справа от нас, сидя на двух чёрных лапках, точно хищная птица, на ограде угнездилась видеокамера. Её большой одинокий глаз был устремлён как раз на то место в глубине оврага, куда стремились попасть мы.

– В том – то и дело, дружище. Эта камера не работает, причём, я думаю, довольно давно. Вероятно, таких немало на всём протяжении ограды, но за эту можно ручаться, – Андрей вдруг повернулся к камере спиной, стянул с себя брюки с трусами и показал молчаливому глазу свою накачанную задницу. – Эй, охранники, поцелуйте меня вот сюда!

Глаз остался безмолвен.

Моё лицо, вероятно, выражало крайнюю степень остолбенения, и Андрей разразился смехом. В несколько секунд одевшись, он пояснил:

– Не переживай, мы тут делали штуки поопаснее.

– Например?

– Вырыли небольшой подкоп. Прямо вот там, в самом низком месте оврага, под оградой… Ага, вот там, – Андрей проследил направление моего взгляда. – Пошли туда, сейчас будет самое интересное.

– Фантастика. Не понимаю, почему они не заменили камеру. Ведь Департамент каждый год выделяет деньги на обновление матчасти.

– Дружище, мы же в России. Тех денег давно уж нет. Капнули на чей-то счёт. Или ушли на любовниц. Какая разница, в самом деле? Может, это вообще Божий промысел, что именно в этом месте не работает видеонаблюдение.

Мы прошли по дну оврага, по влажной мягкой траве, к самой ограде. Подкоп был довольно качественно задрапирован кустами репейника. Куски дёрна вместе с растениями были выкопаны и перенесены на дно оврага, чтобы скрыть работу от глаз стороннего наблюдателя.

– Отлично, – восхитился я. – Сколько времени на это потребовалось?

– Меньше, чем ты думаешь. Мы работали вчетвером… А теперь, – продолжил Андрей, потянув два ближайших репейника руками, – помоги-ка мне.

Я присоединился к Олещуку, и за минуту мы общими усилиями очистили пространство под оградой. Взгляду моему открылся довольно широкий просвет, достаточный для того, чтобы под оградой мог пролезть человек солидной конституции.

– Лезь за мной, – скомандовал Андрей.

– Хочешь отдать меня на съедение псам?

– Я тебя уверяю, это безопасно.

У меня засосало под ложечкой, и по спине внезапно прошёл неприятный холодок, но Андрей говорил уверенно и, похоже, вовсе не был расположен шутить.

Глубоко вздохнув, я полез за Олещуком в неизвестность.

Когда я вылез с другой стороны ограды, появилось ощущение, что я вышел в открытый космос. Сердце стучало в два раза чаще обычного. Чувства невесомости, правда, не было, зато я испытывал лёгкое головокружение.

Свобода! Это слово, которое звучит совсем по – другому для бойскаута. Я только что пересёк границу, которую нам нельзя было переходить, и вот, целый мир расстилался передо мной, мир без надзора, без ограничений, без охраны.

Я сразу посмотрел на запад, в сторону границы. Всего пятнадцать километров. Так близко. Так близко, и, однако, так далеко. Лишь одному, давно уже легендарному бойскауту за много лет удалось преодолеть это расстояние и вырваться на свободу.

Андрей прервал мои мысли.

– Это только первое препятствие, – напомнил он, проследив за моим взглядом.

– Ров с водой – это не преграда для старших бойскаутов. Тем более для такого пловца, как ты.

– Ров – нет. Зато мои четвероногие друзья – да, – Андрей указал вдаль на несколько точек, приближающихся к нам. Я с тревогой посмотрел на Олещука, тот с усмешкой прищурился. – Я даром времени не терял и со всеми перезнакомился. Самый большой кобель, его зовут Багратион, любит колбасу, те два поменьше – Леон и Клык – предпочитают пирожки с мясом. В этом секторе ещё один пёс, Пуля – не знаю, где он сейчас… тот без ума от ватрушек с творогом.

– Как они тебя не разорвали в первый раз?

– Я просто не боялся. Животные чуют альфа – самца, – Андрей улыбнулся ещё шире. – Ну и, конечно, у меня был с собой прикорм, это тоже помогло.

– А мне – то что делать? Они ведь только тебя знают!

– Просто спокойно стой. Они обнюхают тебя и отойдут.

Ротвейлеры с лаем подбежали к нам. Меня против воли начало трясти, когда слюнявые звериные морды с недоброй настороженностью начали меня изучать.

– Тише, тише, парни, это со мной, – объяснил Андрей псам и погладил по голове огромного Багратиона размером с телёнка.

Неизвестно, поняли ли ротвейлеры сказанное, но им явно нравилась встреча с Олещуком: они дружелюбно достали языки и, по причине почти полного отсутствия хвостов, завиляли задницами.

Я не очень люблю собак, а в особенности собак в половину моего роста, поэтому за время этой короткой сцены у меня промокла спина.

Олещук между тем продолжал прибалтывать своих питомцев:

– Нет – нет, парни, я с пустыми руками. Потерпите до вечера.

– Так вот куда ты ходишь на прогулку вечерами.

– Да. Это наш с тобой маленький секрет, окей?

Я усмехнулся и чуть погодя спросил:

– Почему ты не сбежал? Ведь тебе не страшны собаки.

– Во – первых, это подло. Я хочу вытащить друзей. Я многих люблю в этом лагере, даже тебя, дурака. Во – вторых, не всё так просто. Этот участок с внешней стороны ограды не просматривается с вышек. – Андрей указал рукой вправо и влево, где на равном расстоянии от нас, примерно в полутора километрах каждая, находились вышки охраны. – Но если пробежать или пройти метров восемьсот в сторону запада, ты становишься виден в почти голой степи со всех окрестных вышек.

– А что, если ночью?

– Можно. Небольшой группой. Но если ты планируешь вывести, как Моисей, весь свой народ, это бесполезно. Заметят, поднимут пограничников, белгородскую полицию, вертолёты. Может быть, даже войска. Нужно устранить охрану.

– Мы всё равно не сможем забрать с собой младших бойскаутов. Они не пройдут пятнадцать километров.

– Я знаю. Три тысячи старших – это всё равно лучше, чем тридцать человек, не правда ли? Младшие… их жалко, конечно, но по крайней мере их из – за возраста не подвергнут никаким мучениям. Просто этот лагерь закроют из – за опасной близости к границе, а их переселят в другие области.

Я кивнул и посмотрел вдаль. Скоро, очень скоро наше заключение в этом лагере окончится. Не всё ли равно, как именно. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

– Ну всё, нам пора, – объяснил Андрей ротвейлерам и жестом попросил возвращаться.

Псы, продолжая приветливо сотрясаться и вилять всем телом, проводили Олещука до самого подкопа. Я, не вполне доверяя малознакомым животным, оставшимся голодным после произошедшей встречи, предпочёл пролезть под оградой первым.

Осмотревшись и убедившись, что за нами никто не наблюдает, мы задрапировали лаз и пошли через северный лес в направлении бойскаутского городка.

– Ну, а как быть с охраной? – спросил я, когда мы петляли по тропинке между дубов и лип. – Вероятно, у тебя и на этот счёт есть план.

– Ещё не вполне детальный, но в общем это будет выглядеть так: действуем несколькими группами. Начнём ночью. Сперва устраняем комендантов общежитий, где живут старшие бойскауты. Затем перерезаем кабели, ведущие к корпусам администрации, получаем контроль над телефонными глушилками или вообще выводим из строя вышку, и, таким образом, лишаем администрацию связи с внешним миром. До этого предпочтительно вывести из строя охрану, патрулирующую администрацию. Я думал о снотворном. Но это сложно, тут надо всё рассчитать.

– Да, нужен очень чёткий план. Одна ошибка – и они передадут сигнал тревоги во внешний мир.

– Я знаю, знаю. Заранее предупреждаю, Артём, у нас небольшие шансы. Но всё-таки такие, что мы обязаны попробовать.

– Ты не боишься умереть?

– Смотря какой смертью. Если погибать в попытке спасти людей – то это славная смерть. Мы должны показать им, что у нас здесь не инкубатор, где выращивают роботов для войны. Если даже… если даже у нас не получится, они испугаются того, что бунт может вспыхнуть в других местах, и остановят этот конвейер смерти.

Мы вышли из леса: перед нами теперь расстилалось картофельное поле и бойскаутский городок, начинавшийся за ним. Странное ощущение, будто всё это происходит не со мной, накрыло меня. Только что я спокойно обсуждал с Олещуком план восстания в лагере (не восстания, а освобождения, поправлял внутренний голос), и мы делали это так спокойно, будто обсуждали обед. А самое главное – теперь уже не было дороги назад.

Когда мы вернулись в городок, то заметили на улочках возле корпусов старших бойскаутов необычное оживление. В углу плаца стояла кучка молодых парней, среди которых я угадывал знакомые лица с нашего и сопредельных потоков. Заметив нас, кто-то из стоявших помахал рукой:

– Андрей, Артём, скорее сюда!

В крике слышалось возбуждение.

– Что-то случилось, пока нас не было, – протянул я.

– Я заметил, капитан очевидность.

Мы подбежали к толпе, и на нас сразу обрушился поток новостей:

«Даша Игнатьева из шестого потока изнасилована!» «Её нашли в парке за столовой, в беспамятстве, а по ногам кровь течёт» «Там теперь полиция всё оцепила, улики ищут».

Я не знал, кто такая Даша Игнатьева, и что обо всём этом думать, пока из толпы не вынырнул Букетов. Илья был, как всегда, хладнокровен, насколько вообще позволяли обстоятельства.

– Похоже, спокойная жизнь у нас закончилась, совсем, – сказал он, уводя меня и Олещука в сторону.

– Ты объясни толком, что произошло? – сверкал глазами Андрей. Поскольку событие было связано с насилием, Олещук оживился, как перед кулачным боем.

– Мне самому ничего не ясно. Сплошной туман. В полвторого, когда младшие девочки закончили обедать в столовке, эта самая Даша отпросилась по известным надобностям, и её не стали ждать. В итоге классная руководительница и другие девочки вернулись в учебный корпус, а Даша так и не вернулась, хотя должна была их догнать. Её подождали с час, а потом начали разыскивать. Посмотрели в туалете, прошли всю дорогу от туалета к девчачьим корпусам – её нигде нет. В полчетвёртого наконец нашли… в парке, что за самой дальней столовой. Она, говорят, даже не кричала, только стонала еле слышно. Потеряла много крови. Рядом валялась рваная одежда. В общем, ад. Бедная девочка. А ещё, говорят, там нашли записку от насильника.

– Записку? Какую записку?

– Мне не докладывали.

Мы все втроём пошли поглазеть на парк, где обнаружили девочку. На улочках повсюду были охранники и педагоги, которые призывали не толпиться и не ходить по улицам почём зря, а идти в жилые корпуса. То же самое передавалось по громкой связи и на больших экранах на перекрёстках. «В связи с особыми обстоятельствами, просим бойскаутов на время покинуть улицы. Не мешайте действиям официальных лиц. Если официальные лица попросят вас ответить на вопросы или оказать иную помощь, сделайте это», – вспыхивали сообщения на экранах. Однако, никакая сила не могла заставить бойскаутов вот так просто уйти с улиц во время чрезвычайно страшного и интересного происшествия.

– Ты видишь, какие у них проблемы с тем, чтобы просто заставить людей уйти с улиц? – шепнул мне Олещук. – Их слишком мало для контроля за таким огромным лагерем.

– Тссс. Да, я вижу. Но это пока они не вызвали подмогу из Белгорода.

– Конечно. Но они и не успеют её вызвать, когда…

– О чём это вы? – спросил Букетов.

– Да так, – отмахнулся я. – Илья, ты не видел – кого-нибудь уже задержали?

– Трудно сказать. Скорее всего, нет. Свидетелей вроде как не было.

– Поразительно, до чего всё просто. Среди бела дня на территории городка, напичканного видеокамерами и людьми, можно увести в парк девочку, и никто этого даже не заметит.

– Ничего сложного, – возразил Олещук. – Вот, наверное, та самая дорожка от столовой к парку, по которой шла Даша.

Андрей указал вперёд – мы шли мимо крайнего корпуса столовой, а за ним расстилался парк размером примерно двести на двести метров. Мимо парка от столовой вела заасфальтированная дорожка, по левую сторону от которой росли довольно пышные кусты боярышника. Теперь по дорожке сновали туда и сюда охранники и двое неизвестных мне людей – вероятно, следователи.

– Смотрите, как всё просто. Девочка, которая идёт по этой дорожке, не видна слева из – за маленького роста – её скрывают кусты. Её можно увидеть только человеку, который сам идёт по дорожке и смотрит в её направлении.

– Или прячется в парке, – добавил я.

– Или прячется в парке, – согласился Олещук. – А дальше дело техники. Для сильного бойскаута, не говоря уж об охраннике, справиться с одиннадцатилетней девочкой – раз плюнуть. Разумеется, он зажал ей рот, чтобы она не кричала, ну и…

– Без подробностей, я впечатлительный, – поморщился Букетов.

– Получается, она его не заметила? – с сомнением проговорил я.

– Не обязательно. Девочке одиннадцать лет. Он мог её чем – нибудь приманить. Или просто отпустить комплимент – мол, какая хорошая, красивая девочка… Я где-то читал об исследовании российских психологов: перед детьми, прошедшими курс ОБЖ, выпускали незнакомца – то с шоколадкой, то предлагающего прокатиться на красивой машине. Восемьдесят пять процентов детей послушно выполняли то, о чём просил взрослый. Их уводили за тридцать – сорок секунд.

– Кошмар, – возмутился Букетов. – Да я, когда был ребёнком, в жизни не позволил бы подойти к себе такому маньяку.

– Ну это ты. А здесь, к тому же, не совсем незнакомый человек, а бойскаут или охранник. Может, она уже его раньше видела. Или это вообще кто-нибудь из педагогов, – понизил голос Олещук, – попробуй ему откажи.

Парк был недостаточно плотно оцеплен, несмотря на свой относительно небольшой размер. Тщедушная бело – красная предупредительная лента висела с каким – то жалобным видом, точно умоляла не перелезать через неё и не нарушать порядок. Мы подошли вплотную к ленте и переглянулись. Олещук подмигнул мне и Букетову, но Илья резко мотнул головой и взглядом показал на дальний конец дорожки. Я проследил за взглядом друга – в конце дорожки стоял охранник и пялился прямо на нас. Олещук тотчас принял невозмутимый вид и заложил руки в карманы брюк. Несмотря на это, охранник начал приближаться.

– Пойдём – ка отсюда, – попросил Илья.

– Зачем? Мы ничего не нарушали. И вообще, я поболтать хочу, – ответил Олещук.

– Это не просто охранник. Это Сотников.

– И что?

Откуда Олещуку было знать про наши приключения с Сотниковым? Впрочем, риска действительно никакого не было – если Сотников с ноября не вспомнил, кто и при каких обстоятельствах поставил ему на голове шишку размером с мандарин, нечего было опасаться, что он прозреет теперь. Но я понимал и Илью – с Сотниковым было чисто физически неприятно общаться, настолько он был гнусен.

– Тэк-с, тэк-с, тэк-с. Лента для кого висит? А, граждане бойскауты? – прищурился Сотников, равнодушно оглядывая меня с Букетовым и довольно брезгливо – Олещука. Андрей был физически сильнее охранника и внутренне Сотников его побаивался, несмотря даже на свой статус – это чувствовалось с одного взгляда.

– Нам интересно. Не каждый день такое случается, – оскалился Олещук.

– Ничего интересного. Больной ублюдок испортил девочку. Найдём – яйца вырвем, – пообещал Сотников, заглядывая Олещуку в глаза.

Тот оскалился ещё шире:

– Уж не думаете ли вы, что это я?

– Да кто тебя знает, хохлятская морда? Может, и ты. Ты у нас по этой части в чемпионах ходишь.

– По какой части? Выражайтесь яснее.

– По части девок, – Сотников ощерился своей омерзительной улыбкой, в которой не хватало одного зуба. – Или не так, скажешь?

– Так зачем мне кого – то насиловать, если у меня и так есть? – в голосе Андрея послышался откровенный сарказм. – Это вы одинокий мужчина. Большую мозоль на правой руке натёрли, наверное.

С лица Сотникова улыбку как ветром сдуло. Он подошёл к Олещуку вплотную и проговорил одышливо:

– Тебя, Олещук, давно пора сослать в дисциплинарку. Но раз случилась такая удача, и разразилась война, я надеюсь, что тебя грохнут в первую же неделю. И когда тебя привезут сюда в виде груза двести, я первый приду, чтобы плюнуть на твою могилку. Если, конечно, разыщу. Могилка – то твоя, как и у других сопляков из лагерей, будет безымянная! – расхохотался Сотников.

Глаза Олещука налились кровью. Предчувствуя, что в лагере вот – вот произойдёт убийство вслед за изнасилованием, я схватил Андрея за руки.

– Андрей, не надо. Он того не стоит.

– Всё, пошли, пошли отсюда, – Букетов схватил нас за плечи и с неожиданной силой потащил назад.

Олещук, тяжело дыша и содрогаясь, нашёл в себе силу воли развернуться и пойти прочь. Сотников остался стоять на прежнем месте и посмеивался.

– Фееричная мразь. Как его земля носит? – пробормотал Букетов.

Олещук молчал, пока мы не отошли на достаточное расстояние. Он, очевидно, чувствовал, что может не сдержаться.

– На всё готов ради того, чтобы больше никогда не слышать этого гада. И всех ему подобных, – проговорил он.

Следователи работали в парке ещё несколько часов. Нам были неизвестны результаты их изысканий, но примерно в восемь вечера, когда мы уж были уверены, что ничего нового сегодня не узнаем, старших бойскаутов стали выборочно вызывать по громкой связи – либо на беседу со следователями, либо в администрацию. За час были опрошены примерно десять человек с других потоков, никого из вызванных парней я не знал. Внезапно в динамике раздалось следующее объявление:

«В третий административный корпус, кабинет номер 9, вызывается Артём Извольский, поток 11–11. Просьба прибыть в течение десяти минут».

Голос принадлежал Георгине Матвеевне, и кабинет под номером 9 – ей же.

Недоумевая, почему вызывают именно меня, и как можно помочь расследованию, не зная ничего о происшествии, я пошёл на допрос. У входа в третий корпус администрации непривычно стояли два охранника с собаками, ещё четверо, уже без животных, дежурили на первом этаже.

Предварительно постучав, я вошёл в кабинет Георгины. Она стояла спиной ко мне и глядела в окно, её рук также не было видно – похоже, она скрестила их на груди или перебирала чётки. Первую минуту в кабинете царило молчание. Сам я прерывать его не решался, да и не было повода. Мне хотелось знать, что означает эта длительная пауза.

– Сегодня я опросила уже четверых бойскаутов, и все они утверждали, что ничего не знают и не видели. Между тем, именно эти четверо, как показывают записи камер наблюдения, могли быть ближе всего к парку во время надругательства над девочкой. Странная невнимательность, не правда ли?… И тут, Извольский, я вспомнила про вас, – Георгина Матвеевна развернулась ко мне. Её выражение лица было напряжённым и суровым, но в целом мало отличалось от обыкновенного. По крайней мере, это могло означать, что лично меня ни в чём не подозревают.

– Обо мне? Но меня вообще не было в это время в городке. Если даже те бойскауты, которые находились рядом, ничего не заметили, то про меня нечего и говорить.

– Где ты был в это время? – спросила Георгина Матвеевна, переходя на «ты», но без особого интереса в голосе.

– В северном лесу. С Олещуком. Он может подтвердить.

– Бросали ножички, вероятно?

Вот это было неожиданно. Если Георгина была осведомлена о таких развлечениях Олещука, кто может поручиться, что она не знает про тайный лаз… Впрочем, метание ножей за несколько недель действительно могли заметить многие, Андрей не сильно скрывал это своё занятие.

– Бросал он. Я просто составлял ему компанию.

– Милое увлечение. Даже не буду спрашивать, зачем он этим занимается. Нда, Олещук, конечно… – Георгина Матвеевна недоговорила и прищурилась, – впрочем, ладно. Даже если б он был в это время в городке, Олещук был бы последним, на кого я подумала. Медсестра Соколова настолько глупа, что встречается с ним почти каждый вечер в вишневом саду. Зачем девушке каждый вечер бегать в сад с барсеткой, которую она берёт для отвода глаз? Ну очевидно же. И место-то какое банальное!

Георгина Матвеевна фыркнула – очевидно, выражая этим своё недовольство простодушием и неосмотрительностью подчинённых ей сотрудников.

– В этом деле не всё мне понятно, – продолжила она. – Возможно, преступник действовал не в одиночку. На эту мысль наводит оставленная им – или ими – записка. Когда идут на изнасилование ради удовлетворения похоти, записок не оставляют. Там человеком движет не думающее начало. Но когда изнасилована девочка и оставлена записка – тут открываются две возможности: либо мы имеем дело с психически больным, либо это демонстрация с целью запугать руководство лагеря. Первый вариант пока оставим в стороне. А вот по поводу второго поговорим.

– А можно узнать, о чём была записка?

– Вообще – то нет. Я не уполномочена раскрывать бойскаутам такие вещи. Хотя было бы любопытно провести психологический эксперимент, – еле заметно растянула губы Георгина Матвеевна. – Впрочем, могу намекнуть – в записке преступник угрожает изнасиловать всех двенадцатилетних девочек за год, оставшийся до его призыва на войну.

Я покачал головой:

– Жутко. Надеюсь, его быстро найдут. Может быть, стоит прогнать всех подозреваемых бойскаутов через детектор лжи?

– Как только мы определимся с кругом подозреваемых, именно так и сделаем, не сомневайся. Директор даже готов заказать из Москвы революционную разработку – прибор для считывания образов мыслей. Но, боюсь, в такой сложной ситуации он окажется бесполезным – прибор пока может угадывать только направление мыслей, а не конкретику. А направление мыслей у оравы молодых людей, которых вынуждают воздерживаться от секса, понятно какое – все думают о девушках. Разве что он уловит очень сильные и нездоровые эманации… Так значит, ты уверен, что насильник тебе незнаком?

– Понятия не имею. Во всяком случае, ни на кого из моих друзей это не похоже.

В моих глазах, вероятно, светилась кристальная честность, потому что Георгина Матвеевна поджала губы и отвернулась к окну, как в начале встречи.

Внезапно меня осенило. Этот разговор был идеальной возможностью помочь большому делу, которое затевал Олещук, и я был бы преступником в его глазах, если б не воспользовался этим шансом.

– Георгина Матвеевна, может быть, стоит создать отряды помощи из числа старших бойскаутов, чтобы они помогли поймать негодяя? Ведь из записки понятно, что он – или они – не собираются останавливаться. Мы могли бы патрулировать улицы и дежурить возле парков, вообще возле опасных мест. Своей охраны у лагеря только семьдесят человек – и то, если считать тех, кто дежурят на въезде. В одиночку охранникам явно не справиться.

– Ты это всерьёз?

– Да, вполне.

– Надеюсь, ты не попросишь выдать вам оружие? – я не мог видеть лица Георгины Матвеевны, но мне послышалась в её голосе лёгкая усмешка.

– Зачем оружие? Мы не собираемся его убивать. Просто поймаем, если повезёт, и передадим администрации.

– Интересное предложение. Я подумаю об этом.

Георгина Матвеевна замолчала. Я тоже. Повисла долгая пауза, но я не стал уточнять, можно ли уходить – мне показалось, что Георгина хотела сказать мне что-то ещё.

– Если б на месте Вадима был ты, я бы, вероятно, не устроила погоню, – наконец, произнесла она.

Я удивлённо посмотрел на затылок Георгины Матвеевны. Затылок был бесстрастен.

– Но тогда бы я улетел.

– Именно это я и хотела сказать. Ты можешь идти.

В полном недоумении я вышел из кабинета. Эти последние фразы Георгины могли означать всё, что угодно, от терзаний совести до раскаяния, это могла быть и ловушка. Интересно спросить других бойскаутов, побывавших в её кабинете – не сказала ли она им то же самое?

Возвратившись в свой корпус почти в десять вечера, я сразу отправился повидать Олещука. Ему я почти в точности передал свой разговор с Георгиной, опустив финальную, самую загадочную часть. На том месте, где я попросил Георгину о создании бойскаутских отрядов для поимки маньяка, Андрей захохотал и захлопал в ладоши, будто я был Дэвидом Копперфильдом, только что заставившим исчезнуть статую Свободы.

– Аааа, ты просто чума, Артём! И что она?

– Пообещала подумать. Не знаю, что у неё на уме.

– Если б это удалось, это было бы… – Олещук щёлкнул пальцами, – просто спасение. Ты понимаешь, насколько бы тогда упростилась наша задача? Никаких дополнительных проблем с устранением комендантов: мы сразу на улице, на оперативном просторе… Просто, как дважды два.

– Конечно, понимаю.

– Надеюсь, этого маньяка подольше не найдут. Нам потребуется несколько дней на подготовку.

Я задумался.

– Андрей, а ты не знаешь, кто этот насильник?

– Нет, мне вполне достаточно знать, что это не я.

– Просто я подумал, что если б мы это знали, мы бы сделали так, что следователи его и не найдут. Улавливаешь мою мысль?

Олещук несколько секунд смотрел на меня, соображая, затем медленно кивнул:

– Да, это был бы идеальный вариант – самим найти маньяка.

– Тогда нам нужно опередить следователей.

– Как? Поделись идеей.

– У нас перед ними есть одно преимущество. Парни никогда не расскажут следователям то, что могут рассказать другим парням.

– Что ты имеешь в виду, Артём?

– Думаю, нашего маньяка могли однажды – а, может, и не однажды – застукать наблюдающим за маленькими девочками.

Олещук спрыгнул со стула и энергично зашагал по комнате.

– Мне надо повидаться с другими главными. Я думаю, ты прав.

«Главными» Олещук называл альфа – самцов с других потоков.

– А они знают про… Ну, про наши планы? – уточнил я.

– Некоторые, самые надёжные, знают. Другим я не буду объяснять. Скажу просто, что нам нужно изловить поганца и разобраться с ним по – свойски.

– А это не может быть один из главных, кстати говоря?

Олещук рассмеялся:

– Не, я абсолютно уверен, что это какой – то тихий задрот с задних рядов, которого в обычной жизни даже не замечают.

– Ну, удачи. Потом расскажешь, как всё прошло.

– Обязательно.

Ночью Олещук, видимо, провёл множество встреч в двустороннем и многостороннем формате, потому что утром, когда он вновь постучался ко мне, вид у него был всклокоченный и усталый. Однако, я сразу определил, что он доволен.

– Уф, дай присесть! Быстро – быстро – быстро! – вместо приветствия сказал он и чуть ли не с разбегу прыгнул на мою кровать, где блаженно растянулся.

– Что? Какие новости? – не вполне внятно спросил я, поскольку одновременно орудовал во рту зубной щёткой.

– Новости от – лич – ные! По порядку. Первое – у нас есть договорённость найти гада и сделать это раньше властей. Второе – мы знаем, как организовать его поимку. И третье, ты не поверишь – у нас есть на примете трое крайне подозрительных типов.

– Ты… Ты шутишь что ли? – зубная паста у меня изо рта пошла пузырями.

– Неа, – Олещук запустил руку в карман брюк и выудил оттуда три помятые листка бумаги, на поверку оказавшиеся распечатанными на принтере фотографиями. – Вот эти трое. Сергей Береза с потока 11–17, Олег Шипов с потока 11–39 и Максим Наливайко с потока 11–41.

Я склонился над фотографиями. С первой на меня смотрел крайне хмурый темноволосый субъект с близко посаженными глазами и неаккуратными, неправильными бровями. Шипов оказался угловатым типом с покатым лбом неандертальца. Наливайко на фотографии был просто злобен и неприветлив.

– Мда. По первому впечатлению, все трое – маньяки.

– Да, лица у всех троих зачётные, – отозвался Олещук.

– Но вы же не по лицам их вычислили.

– А ты как думаешь? Конечно, нет. Берёза, – Андрей ткнул пальцем в первый снимок, – не единожды был пойман возле девчачьего корпуса № 6 – заглядывал в окна раздевалки, что-то высматривал. Корпус № 6 – это двенадцатилетние девочки. На расспросы пацанов, что он там делал, отвечать отказался.

– Очень подозрительно.

– Согласен. Дальше – Шипов. Этот вообще со странностями. Баловался тем, что подкарауливал девочек, идущих с физкультуры, молча хватал их сзади и тут же отпускал. Когда его запалили за этим занятием, тут же перестал. Но осадочек остался.

– Забавные шутки.

– Может, шутки, а, может, и нет. Третий – Наливайко. Молчун. Почти ни с кем не разговаривает, друзей у него нет.

– Неудивительно, – сказал я, посмотрев на крайне отталкивающую физиономию.

– Зато много рисует, когда остаётся наедине. Один раз он забыл после лекции рюкзак со своими вещами. Ребята ради интереса заглянули туда и нашли, кроме прочего, три блокнота – все они от первой до последней страницы были изрисованы картинками, на которых парни и мужики дерут маленьких девочек.

– Ого. У этого крышка конкретно поехала.

– И не говори. Даже не представлял, что живу в окружении чокнутых.

– Так, – я побарабанил пальцами по столу. – Хорошо. А какой план действий?

Андрей улыбнулся:

– Не всё сразу. Здесь ещё нужно многое уладить. У Романа Гладких, главного парня в потоке 11–16, есть младшая сестра в потоке 5–3. Очень симпатичная девчушка.

– Ловить маньяка на приманку? – я даже побледнел. – Но ты понимаешь, как это опасно?!

– Ничего особенно опасного, ведь мы сами будем в засаде и начеку. Он даже не успеет раздеть девочку.

Я начал кусать ногти. Затея выглядела умно, но не было никакой уверенности, что ненормальный в следующий раз захочет изнасиловать девочку, а не, к примеру, ударить ножом в живот. Девочка в любом случае рискует здоровьем – не физическим, так психическим. За те десять – двадцать секунд, пока его не спугнут, можно успеть много чего натворить.

– Не знаю. Это нужно грамотно организовать, – наконец произнёс я.

– Мы как раз планировали вечером этим заняться. Проведём репетицию и сегодня же будем проверять Берёзу. Впрочем, это уже зависит от тебя.

– От меня?

– Да, от тебя. Тебе сегодня надо подойти к Георгине и узнать у неё, что она решила насчёт бойскаутских отрядов безопасности. Если она откажет, ловить маньяка уже бессмысленно. Не забывай, для чего мы всё это затеяли.

– Ладно, я постараюсь.

– Уж постарайся. Я, видишь, всю ночь не спал и бегал, как цирковая лошадь, чтобы договориться со всеми. От тебя нужна самая малость.

Андрей встал с кровати и пошёл в ванную умываться, чтобы придать лицу перед утренней линейкой подобие бодрости.

Во время обеденного перерыва я подкараулил Георгину Матвеевну, выходящую из столовой. Вероятно, у меня плохо получилось сыграть роль прогуливающегося бойскаута, поскольку она при виде меня немедля прищурилась и сказала:

– А, Извольский! Хотел о чём-то поговорить?

– Да, Георгина Матвеевна. Я хотел узнать, есть ли новости о поимке насильника, и что вы решили по поводу отрядов безопасности?

– Первое – это секретная информация, а что касается второго… такие решения принимаются не в одиночку, мне нужно посовещаться со службой безопасности. Но я склонна поддержать эту инициативу.

Это было неприкрытое лукавство. Подобные решения в лагере всегда принимались Георгиной единолично, формальное согласие других лиц требовалось ей лишь для видимых приличий. Я чуть улыбнулся:

– И когда ждать ответ?

– Завтра. Я объявлю об этом отдельно. Как настроение среди бойскаутов?

– Нормальное. То есть, я хочу сказать, все взволнованы произошедшим, но парни в порядке. Не знаю, как девочки. Они, наверное, перепуганы.

– Да, с ними работают психологи. Но если преступлений больше не будет, надеюсь, всё обойдётся. Нам нужно скорее изловить гада… Кстати, из кого ты думал сформировать отряды безопасности? Положим, тебе я могу доверять. Кто ещё?

– Думаю, главные парни из многих потоков с удовольствием поучаствуют в охране порядка, – ответил я. – Они и их друзья. Это самое естественное решение.

– Подготовь списочек к завтрашнему дню. Я хотела бы ознакомиться, – кивнула Георгина Матвеевна.

Вскоре я передал разговор Олещуку. Тот нетерпеливо потёр руки:

– Отлично. Значит, можно приступать. Нам явно благоволят небеса, Артём.

– Кого мне включать в списки?

– Это не принципиально.

– То есть как?

– Важно, чтобы ты просто включил всех главных. Неважно, что не всё знают о нашем деле – когда дойдёт до часа Икс, мы просто поставим рядом с администрацией и охраной проверенных людей.

– Что ж, хорошо, – я кивнул. – А можно мне поучаствовать в охоте на маньяка?

– Ну, мы уже распределили роли, но можешь понаблюдать. Сегодня в семь часов приходи в южный лес.

Андрей назвал мне место, где все собираются вечером и больше ничего пояснять не стал.

Время до вечера я использовал с максимальной пользой – сидел и практически не поднимая головы строчил списки участников отрядов безопасности для Георгины Матвеевны. Я не только указывал фамилии участников, но и вносил замечания на полях о том, почему данные люди могут быть полезны для такого важного дела. Замечания, по большей части, вносились как попало – я писал «ответственный» напротив фамилии парня, которого знать не знал и видел только на линейке или «внимателен, может быть полезен при патрулировании городка» возле человека, который, вполне вероятно, славился среди друзей раздолбайством. Всё это было нужно, чтобы создать видимость большой проделанной работы по отбору людей – разумеется, с той целью, чтобы Георгина согласилась с моими предложениями без исправлений. К семи часам работа была в целом завершена, я сложил листы в папку и отправился в южный лес.

Десятая глава

В условленном месте собралось прилично народу – помимо самого Андрея, тут было четверо парней, главных в своих потоках, и еще трое ребят, которых я не знал. Поздоровавшись со всеми, я подошел к Олещуку и уточнил, когда, собственно, начнется репетиция.

– Все уже готово, мы в сборе. Видел по дороге охранников?

– Нет.

– Тогда через несколько минут приступим. Смотри, диспозиция такая: Береза пойдет по главной тропинке за Дашей… Это самая короткая дорога к озеру. Дашу временно будет изображать вот этот здоровый жлоб с потока 11–3, Денис Помидоров, – Андрей указал пальцем на Помидорова. – Тропинка тянется на полкилометра, лес по обе стороны тропинки будет казаться пустынным и безлюдным. Но это только с виду. На самом же деле, в трех местах: вот здесь, в этой ложбине, вот в тех кустах поодаль и в малиннике справа будут сидеть в засаде наши парни. Таким образом, где бы негодяй ни схватил девочку, он окажется у нас в руках.

– Так. Это мне понятно, – кивнул я, – а как заставить Березу пройти по тропинке?

– Это мы продумали. Главный парень в потоке, где учится Береза, пригласит его прийти к озеру под выдуманным предлогом. Когда главный приглашает, отказаться нельзя, поэтому Береза пойдет, как миленький. Когда он дойдёт до середины тропинки, из малинника выскочит Даша с горстью ягод в руке. Девочка, собирающая в лесу ягоды – обычное явление, так что Берёза не должен насторожиться. Далее Даша пойдёт впереди Берёзы. Поскольку девочка ходит медленнее взрослого парня, он будет ее нагонять. Для пущего эффекта Даша будет одета в легкую юбочку, которую позволяется носить летом в жару младшим девчонкам. Ну и посмотрим, чем это кончится… Так, парни, приступаем! – поднял голос Андрей.

По команде Олещука три группы парней засели в засаду. Сам Андрей, дождавшись, когда из – за кустов перестали торчать подозрительные руки и головы, встал в начало тропинки и, изображая Березу, понурив голову, пошел довольно неспешным шагом. Стрекотали кузнечики. Довольно больно кусались комары. Когда я прихлопнул второго комара на своей шее, Андрей добрался до малинника. Перед ним шагах в двадцати из малинника вылезло здоровенное тело, причем по хрусту и колыханию кустов можно было подумать, что из чащи выбирается медведь. Я бы на месте Березы однозначно испугался и дал деру. Однако Олещук в своей роли обнаружил удивительную смелость и даже равнодушие, поскольку никак не отреагировал на возникновение перед собой огромного бойскаута, зачем-то выпрыгивающего из малины, и продолжал свой путь. Исполняющий обязанности девочки Даши бойскаут Помидоров, грузно переваливаясь, заковылял перед Олещуком, и тот бодрой рысью начал его настигать.

Наконец, Андрей догнал Помидорова и шаловливо шлепнул его по ягодицам со словами:

– Ну что, Даша, знакомиться будем или будем целку из себя строить?

Условная Даша развернулась, как тяжелый танк, промолвила:

– Ты за языком – то следи, Андрюха! – а продолжения разговора не последовало, потому что из близлежащих кустов выпрыгнули трое бойскаутов, и через пять секунд повалили Березу – Олещука на траву, хотя тот довольно резво пытался убежать.

– Ну, для экспромта неплохо, – отфыркиваясь, сказал Олещук, когда поднялся с земли. – Вы, главное, когда валить его будете, предупредите, чтобы не орал. А потом сразу кляп в рот, а то сюда сбегутся охранники со всего лагеря.

– А как вы Дашу – то сюда вытянете? – уточнил я, подойдя к Андрею.

– Мы и тут все уладили. Даша прикинулась больной и медсестра Соколова назначила ей медицинские процедуры на три ближайших вечера. Баночки там, горчичники, все дела. А поскольку я очень близко знаю медсестру Соколову, – Олещук подмигнул, – нетрудно догадаться…

– Да, я все понял.

– Ну вот. Все готово. Ловушки расставлены, загонщики на местах. Осталось дождаться зверя.

Все переглянулись. Андрей посмотрел на высокого парня с большими бицепсами и практически идеально шарообразной головой:

– Игорь, время пришло. Зови Березу. Через час будь на месте. А я пока схожу за Дашей.

Парень с шарообразной головой широко улыбнулся, кивнул и отправился по тропинке в городок.

Олещук, выдержав паузу, отправился в городок вслед за шароголовым Игорем.

За час парни прогнали еще три репетиции, и в последний раз получилось так ладно, что я аплодировал. Казалось, ничто не могло спасти Березу от поимки, если, конечно, преступником был он.

Первым из городка вернулся Андрей, ведя за руку Дашу. Он что-то объяснял девочке, та кивала и коротко говорила в ответ, хотя из – за большого расстояния было не разобрать, что именно она отвечала.

Даша оказалась вполне миловидной девчушкой в платьице и со светлой косичкой.

Когда они подошли совсем близко, Андрей присел на корточки и спросил:

– Ты все поняла?

Даша уверенно кивнула:

– Не беспокойся, Андрей, я уже большая девочка!

– Ну, хорошо, – Олещук перекрестил Дашу, поднялся и оглядел парней. Во всех взглядах читалась уверенность и готовность наказать негодяя.

– Мне нравится ваш настрой. То, что нужно. Да – это именно то, что нам нужно и сегодня, и в скорый, очень прекрасный день, когда мы получим свободу! Давайте руки.

Одна за другой вытянулись сильные пацанские руки, одна рука накрыла вторую, сверху легли третья, четвертая, пока не получилась звезда во много лучей, собравшая тепло многих ладоней.

– Мы вместе. Навсегда. Что бы ни случилось, – негромко произнес Андрей.

– Что бы ни случилось, – повторили все.

– А теперь по местам. Охота начинается!

Парни в минуту рассредоточились по своим позициям. Мы с Андреем засели в дальнем малиннике – не том, откуда должна была выскочить Даша, а в расположенном примерно в 200 метрах дальше по тропинке. Ещё спустя несколько минут в строй вернулся шароголовый Игорь – он также сел в наши кусты.

– Ну что? – уточнил Олещук.

– Всё окей. Он вот – вот появится.

– Ничего не заподозрил?

– Нет. Совершенно спокоен на вид, как всегда.

– Хорошо. Будем надеяться, всё пройдёт гладко.

В скором времени Берёза, действительно, вырос из – за бугра и стал виден в начале тропинки. Все напряглись и замолкли. Можно было услышать писк комаров над ухом.

Береза шел со склоненной головой, какой – то грубоватой, неуклюжей походкой, так что мне с первого взгляда это показалось подозрительным, но, возможно, тут сыграло роль подсознание. Кроме походки, странным выглядело и то, что он изредка взмахивал перед собой рукой, как актер в театре, читающий вдохновенный монолог – видимо, парень, уверенный, что его никто не видит, вел беседу сам с собой.

Когда Береза добрался до малинника, из кустов перед ним выкарабкалась Даша – она торопливо потерла левый локоть (видимо, оцарапала о колючки) и засеменила перед парнем по тропинке.

Все парни, сидящие в засаде, превратились в слух и зрение. Я сглотнул и чуть не испугался, что сделал это слишком шумно. Даша шла по тропинке с решительным выражением лица Красной Шапочки, идущей к бабушке с пирожками. Правда, в руке ее не было корзинки, зато сзади, точно, крался Серый Волк.

Березу, видимо, удивило появление перед носом девочки в платьице, так что он перестал взмахивать рукой и даже начал поглядывать перед собой, но более никаких действий не предпринимал.

Так эта двоица прошла метров двести, пока почти не поравнялась с нашими кустами.

– Дура, перестань чеканить шаг, ты выглядишь неестественно, – шепнул Олещук досадливо, хотя Даша никак не могла его услышать.

Девочка, однако, что-то такое сообразила, потому что остановилась перед Березой и нагнулась завязать шнурки на туфлях. Более соблазнительной и удобной для насильника позы нельзя было и представить. У парней в засаде вытянулись лица: они были готовы сорваться с места и валить Березу, как только он прикоснется к девочке.

Береза смущенно посмотрел на Дашу, утер нос рукой и прошел дальше по тропинке. Он шел и шел, не оборачиваясь, пока не скрылся вдалеке.

Даша осталась стоять возле наших кустов с разочарованным видом. Олещук поднялся в полный рост, поднес кулак ко рту и произнес:

– Тьфу!

Кратко резюмировав таким образом все произошедшее, Андрей начал отряхиваться. Остальные парни тоже начали выходить из засады.

– Я все правильно сделала? – неуверенно спросила Даша.

– Да, ты молодец. Просто это не наш насильник, – ответил Андрей.

– Что ж, один, похоже, вне подозрений. У нас еще два вечера.

– Да уж. Надеюсь, мы выбрали правильных троих чуваков. Будет смешно, если следователи нас опередят, – Андрей щёлкнул пальцами. – Всё, парни, рассредоточиваемся! Все в городок. Иначе нас начнут искать. Быстро!

Бойскауты, сидевшие в засадах, начали поодиночке, оперативно уходить в лагерь. Мы с Олещуком уходили последними.

– Завтра утром Георгина объявит о создании отрядов безопасности, – предположил я.

– Хха. Считай, что мы действуем с её санкции досрочно. Костяк нашего отряда ты уже видел только что. На каждого из этих парней я могу положиться, как на самого себя.

– Вероятно, Георгина захочет побеседовать с каждым. Они не расколются?

– Тех, кто может расколоться, я в свои планы не посвящал.

– И всё-таки плохо, что мы не можем отрепетировать нападение на охрану лагеря, как вот сегодня с Берёзой.

– А чего ты боишься?

– Восстание – слишком сложная штука. Слишком много этапов, которые должны пройти как по нотам, чтобы мы добились результата.

– Всё предусмотреть невозможно, вот что я тебе скажу. Ты слишком много сомневаешься. Первая заповедь спортсмена – никогда не сомневайся перед выполнением упражнения, иначе ошибёшься.

Я кивнул и посмотрел Андрею в глаза. В них светилась непоколебимая уверенность в собственных силах. Что ж, рядом с таким человеком не страшно и умирать.

Насчёт Георгины Матвеевны я не ошибся. Обеденный перерыв на следующий день начался с того, что знакомый повелительный голос объявил по громкой связи, что администрацией лагеря, учитывая чрезвычайные обстоятельства, принято решение привлечь к охране городка старших бойскаутов.

– Патрулирование лагеря бойскаутами начнётся с завтрашнего дня. Список бойскаутов, привлечённых к охране порядка, будет в течение часа вывешен на внутреннем сайте администрации в разделе «Документы». Прошу отнестись к этой работе со всей возможной ответственностью. Мы надеемся на вас.

К своей радости, я обнаружил, что список привлечённых бойскаутов – это фактически мой собственный список. Георгина Матвеевна внесла в него лишь косметические правки. Андрей подпрыгнул от радости, когда нашёл в списке свою фамилию.

– Сегодня ловим второго кандидата в маньяки, завтра устроим пробное патрулирование, послезавтра – штурм, – шепнул мне Олещук.

– Почему так быстро?

– Дольше ждать нельзя. Обстановка может поменяться. Либо уродца поймают, либо наоборот, решат, что уродец всё равно не ловится, а постоянные отряды бойскаутов – угроза безопасности лагеря.

– Что ж, логично. Думаю, завтра вечером никто из нас от волнения не будет спать.

– Да уж какой тут сон?

Вечером мы устроили засаду на Шипова. Андрей, слегка разочарованный произошедшей накануне неудачей, очень долго возился с Дашей, объясняя, как она должна идти, как кокетливо поправлять платьице, и как правильно выбираться из малины, чтобы Шипова от неожиданности не хватил кондратий. Несмотря на долгую репетицию, он всё равно, видимо, остался недоволен.

– Из неё никогда не получится Дженнифер Лоуренс или Фаина Раневская. В лучшем случае, научится варить мужу вкусный борщ, – сокрушённо заметил Андрей.

В остальном засада была подготовлена ювелирно, как будто парни репетировали месяц, а не всего только пятый раз.

Сегодня напряжение чувствовалось не так, как накануне – все были в приподнятом настроении, поскольку администрация дозволила создать отряды безопасности. Парни, сидящие со мной в малиннике, шутили и перешёптывались. Олещук время от времени призывал не шуметь, но без особой охоты и к тому же сам улыбался.

Шипов появился на тропинке с небольшим опозданием – и только тут все притихли.

Это был совершенно другой тип бойскаута, нежели Берёза. Он шёл достаточно оживлённо, оглядываясь по сторонам, и, если не считать сурового от природы лица, в его внешности не было ничего, что могло бы вызвать подозрение или беспокойство. Это была обычная походка и обычная внешность человека, направляющегося куда – то по своим делам. Довольно спокойно я наблюдал, как Шипов приближается к зарослям малинника, в которых притаилась Даша.

В нужный момент кусты начали шевелиться, и из них – на сей раз довольно грациозно – выбралась Даша. Девочка держала в одной ладони малиновые ягоды, а другой красивым жестом поправила прическу.

– Отлично. Моя работа, – кивнул Андрей, неотрывно глядя на происходящее.

Увидев девочку, Шипов в первое мгновение как будто остолбенел. Он почти остановился, затем начал озираться по сторонам, и на лице его появилось довольно странное отстраненное выражение, будто он был мыслями где-то далеко… Затем Шипов прибавил шагу и стал скрадывать расстояние до девочки, которое изначально было в двадцать шагов.

Олещук подался всем телом вперед и стал напоминать тигра, готовящегося к прыжку. Одновременно он поднес указательный палец к губам, чтобы никто не пикнул раньше времени.

Даша шла по тропинке, не ведая никакой опасности, и раз в несколько секунд клала по ягоде в рот. Вероятно, она вскоре услышала шаги позади себя, но не подала виду, что встревожилась. Шипов, между тем, подошел вплотную к ней. Я перестал моргать и не замечал слепня, который сел на мою шею.

Внезапно молниеносным движением Шипов прыгнул на Дашу сзади, схватил ее поперек туловища и зажал рот рукой. Бедняжка не смогла издать ни звука – только быстро – быстро стала бить ногами, пытаясь высвободиться. Шипов мотнул головой влево, высматривая овражек или ложбинку, куда можно было затащить девочку, но в этот момент из трех засад одновременно вылетели бойскауты и бросились ему навстречу.

Шипов моментально отшвырнул девочку в сторону, да с такой необыкновенной силой, что та полетела, как тряпичная кукла. Послышался визг Даши, упавшей на землю. Шипов со всех ног бросился удирать на северо – запад, в единственном направлении, где, как ему казалось, можно избежать окружения. Несколько десятков секунд продолжалась напряженная погоня, но Шипову было не суждено уйти – среди преследователей были лучшие в лагере бегуны. Шароголовый Игорь первым догнал Шипова, дернул его сзади за бойскаутскую куртку, и Шипов, потеряв равновесие, кубарем покатился на землю. Вторым оказался Олещук – он двумя короткими резкими движениями ног ударил Шипову в пах и в живот. Тот заскулил, свернулся калачом и прикрыл руками голову. Однако, парни не собирались сразу бить Шипова. Подбежавшие бойскауты заткнули ему рот кляпом и связали руки. Затем, по знаку Олещука, все отошли от Шипова, лежащего на земле, на шаг назад. Олещук подозвал Игоря:

– Отведи Дашу в городок, к медсестре. У нее много ушибов. Уводи сейчас! Она не должна этого видеть.

Шароголовый Игорь кивнул, бросил короткий свирепый взгляд на Шипова и отошел. Остальные бойскауты плотнее встали в круг. Я слегка вспотел: было ясно, что сейчас начнется расправа, однако промолчал. Если бы я попытался воспрепятствовать парням, то был бы немедленно избит вместе с Шиповым.

Тот лежал с затравленным видом и даже не мычал от испуга. Шипова трясло, глаза его перебегали от одного парня к другому. Так прошла минута, может быть больше. Затем Олещук присел на корточки, поднес к лицу Шипова руку и провел пальцем по его щеке. Шипов дернулся, точно его ударило электрическим током. Из глаз его брызнули слезы.

– Х-ха, посмотрите, какой наш маньяк чувствительный, – проникновенным, но очень недобрым голосом произнес Олещук. – Любишь необычные ощущения, да? Я вот тоже люблю. Секс – он такой разнообразный, детка. Вот ты думаешь, что тебя возбуждают только девочки? Да ты просто не пробовал всего остального. Сейчас мы тебе покажем.

Олещук вытащил изо рта Шипова кляп, затем распрямился, снял со своей правой ноги ботинок и темно – синий носок. Остальные парни глядели на происходящее с хищными улыбками.

– Полижи ее, – сказал Андрей, подсовывая Шипову под нос свою потную ступню.

Шипов мотнул головой.

– Лижи, я сказал! – добавил Андрей тоном, не терпящим возражений.

Давясь и плача, Шипов начал лизать ступню Олещука. Андрей испытывал явное наслаждение от этого процесса, он слегка поворачивал ступню, выгибал ее, затем заставил Шипова облизать каждый палец.

– Вот и славно. Жаль, что у нас мало времени, дружок, а то мы бы, конечно, занялись тобой основательно.

– Ну что, Андрюха, раком его?

– Да, несите вон к той березе.

Олещук указал на березу с раздвоенным стволом, росшую неподалеку.

Шипова начало трясти, как в лихорадке.

– Не надо, прошу вас… Пожалуйста… Нееет…

– Заткнись, а то хуже будет, – огрызнулся один из парней, тащивших Шипова к дереву.

Там трясущееся тело бойскаута положили животом вниз в образованную стволом рогатку, а затем еще раз, более тщательно связали ему руки. Один из парней сдернул с Шипова брюки и трусы, оголив его белый зад.

– Можешь поучаствовать, если хочешь, – ухмыльнулся Олещук, обращаясь ко мне. – Когда еще такая возможность представится?

Я отвернулся.

– Ну, как знаешь.

Через несколько секунд Шипов завизжал, как раненый поросенок. Послышалось чье – то удовлетворенное сопение. Звуки ударов. Стоны и мычание, заглушенное кляпом. Злобный смех и снова плач и стоны. Я отошел на безопасное расстояние и старался не оборачиваться. Сгущались сумерки.

Ровно через час, когда в мир пришла ночь, я обнаружил себя сидящим на каком – то пне. Я сидел, обхватив руками колени, и дрожал. Холодно не было – я дрожал от осознания произошедшего в лесу несколько минут назад. Сперва я понял только, что стоны и визг Шипова, давно притихшие, вдруг совсем оборвались. Мне подумалось, что парни закончили и оставили Шипова в покое. Я ошибался. Откуда – то из темноты вынырнул Олещук и приблизился ко мне почти вплотную. В свете карманного фонарика его лицо было бледным, как лик призрака.

– Шипов всё, – безо всяких эмоций произнёс Андрей.

– Что значит всё?

– Умер. Не выдержал. Слабый оказался наш маньяк, совсем слабенький.

Я перестал моргать и секунд двадцать молча изучал лицо Олещука. На нём не читалось ничего, кроме лёгкой усталости. Потрясённый, я спросил:

– Что же теперь будет?

– Ничего. Труп закопаем в лесу, никто ничего не узнает.

– Как не узнает? Его же хватятся. Пропажа бойскаута – это же чрезвычайка!

– Ты что, забыл? Завтра всё кончится. Завтра мы покончим с этим лагерем. На одни сутки Шипов может оказаться больным. К больным допускают только медсёстёр – если медсестра Соколова завтра подтвердит педагогам, что Шипов валяется у себя в комнате с температурой, ей поверят на слово.

Я опустил голову и упёрся взглядом в траву. Несколько секунд я боролся с желанием пойти и взглянуть на труп Шипова, но потом отвращение победило. Кроме того, я боялся, что меня стошнит от увиденного. Олещук отошел от меня к остальным парням и начал распоряжаться похоронами. Двое бойскаутов побежали за лопатами. Какая – то пестрая птичка села в нескольких метрах от меня. Трясогузка.

Я искоса поглядывал на бойскаутов, проходивших мимо меня. Похоже, я был единственным, кого потрясло произошедшее. Остальные или скрывали эмоции под маской возбуждения, или были безразличны, или выглядели так, будто сделали большое правильное дело.

Через пятнадцать минут у нас появились лопаты – видимо, парни взяли их с картофельного поля, где некоторые бойскауты оставляли инвентарь в конце рабочего дня, чтобы не тащить лопаты каждый раз в городок и обратно.

– Хорошая в Белгородской области земля, мягкая, плодородная, – одобрительно сказал Олещук, копая могилу для Шипова. – В природе ничего не пропадает зря: даже от такого ублюдка польза будет, когда он сгниет. Земляника с малиной вырастут, да и червячки знатно отобедают.

Шесть пар сильных рук довольно быстро справились с работой. Могила получилась достаточно глубокой – во всяком случае, достаточной для пристойного погребения покойника. Меня потряхивало, когда я издалека наблюдал за этой сценой. Нечто недвижное, бывшее телом Шипова, перенесли к краю вырытой ямы и без особых сантиментов спихнули в темную глубину. Ничего торжественного в этой сцене не было, она продолжалась десять секунд. Затем, не останавливаясь, парни стали забрасывать труп землей.

Вскоре все было закончено. На поляне осталась утрамбованная площадка, которую наскоро забросали травой и ветками. Время было уже за десять вечера и, следовательно, нам всем пора было срочно возвращаться в городок. Это должен был быть наш последний сон в лагере – или, по крайней мере, последняя ночь в лагере, проведённая нами в своих комнатах. Олещук наскоро объяснял что-то другим парням – насколько я мог понять по обрывкам разговора, доносившимся до меня, дело касалось уже завтрашнего вечера.

Когда мы выходили из леса, я внимательно посмотрел на бойскаутский городок, чьи огни светились в центре долины. Это тоже был, вероятнее всего, последний раз, когда я видел эти огни вот так. Даже сам воздух – воздух лагеря, каким он был в этот вечер – навсегда отпечатался в моих воспоминаниях.

Перед заходом в городок наша группа растянулась, чтобы создать иллюзию возвращения поодиночке. Мы с Олещуком в итоге остались вдвоём, поскольку проживали в одном корпусе.

– Волнуешься? – спросил Андрей.

– Немного. И всё вспоминаю о Шипове.

– Не стоит. Шипов был достоин такого конца. Кроме того, именно благодаря ему мы можем сделать то, что задумали.

Я подал Олещуку руку на прощание. Тот пожал её:

– Спокойной ночи. Постарайся всё же вздремнуть немного, завтра нам понадобится много сил.

Я невесело усмехнулся. Какой сон может быть после такого вечера и накануне такого дня?

Одиннадцатая глава

Наутро я с удивлением отметил, что мне всё же удалось поспать.

Я в последний раз в лагере побрился, принял душ, последний раз почистил зубы. Погляделся в зеркало перед выходом на линейку – тоже в последний раз.

Мы построились на линейке, и я оглядел собравшихся. Лица заговорщиков ничего не выражали, кроме, может быть, едва уловимого возбуждения. Но его мог увидеть только тот, кто был посвящён в наши планы. Я кивнул и мысленно похвалил Олещука – людям, с которыми он договорился, можно было довериться. Я был теперь совершенно уверен в том, что в последний день никто не расколется, и нас не сдадут администрации.

Букетов встал справа от меня. Он был тщательно выбрит, глаза его сверкали.

– Какой прекрасный день, – сказал он. – Какой изумительный воздух после дождя.

Я молча и крепко пожал ему руку.

Георгина Матвеевна появилась ровно в восемь и прочла свою обычную утреннюю нотацию. Мы разошлись на пары.

На первой паре рядом со мной и Букетовым приземлился Олещук.

– Пока всё идёт по плану, даже лучше, – сообщил он, не вдаваясь в подробности. – Не удивлюсь, если к полуночи мы будем полностью контролировать лагерь.

– Вы придумали способ, как быстро справиться с охраной?

– Надеюсь, что да. Скоро узнаете.

С третьей пары Олещук отпросился и больше не появлялся на занятиях. Волнение моё нарастало с каждым пройденным часом так, что в конце дня я уже не мог конспектировать лекцию и начал чертить в тетради что-то неразборчивое. Да и какой был смысл писать – я знал, что этот конспект никогда уже не пригодится.

Сразу же после занятий Олещук поймал нас с Букетовым в парке.

– Через три часа начнём действовать, – предупредил он. – Выше нос, будьте в хорошем настроении.

– Про Шипова никто не узнал? – спросил я.

– Про Шипова можешь забыть, как будто его никогда не было. У меня есть задание для тебя, Артём. Тебе предстоит сыграть важную роль в нашей миссии.

– Мне?

– Да, тебе. Ты ведь в хороших отношениях с персоналом главной столовой.

– Да, – осторожно подтвердил я. – А что нужно сделать?

Олещук, улыбаясь, достал из кармана довольно внушительный пузырёк смутно знакомого малинового цвета.

– Это наши любимые таблетки – антидепрессанты, превращающие человека в овощ, только разведённые. Тебе нужно вечером незаметно влить этот раствор в гуляш, который будет есть охрана.

– Андрей, нет. Нас запалят. Это безумный риск.

– Никакого риска. В растворе глюкоза и ещё пара секретных веществ – они являются ингибиторами, поэтому эффект от таблеток наступит не сразу, а примерно через пятнадцать – двадцать минут. Все успеют съесть свою порцию гадости. По четвергам на ужин всегда подают гуляш с чесноком, он прекрасно отбивает запах лекарства. Охрана, за исключением охранников на вышках и четырёх охранников администрации, вся будет в столовой в восемь часов. Таким образом, мы без всякой борьбы выведем из игры две трети охраны лагеря – их можно будет взять тёпленькими и прикончить с двумя поварихами…

– Нет!

– Прикончить вместе с двумя поварихами, – упрямо продолжал Олещук, – они свидетели, их нужно убрать. После этого нам останется обесточить вышку сотовой связи и обрубить телефонный и интернет – кабель. Либо оставить в покое вышку и получить контроль над глушилками сотовой связи. Это главное. После этого лагерь останется без связи с внешним миром. Оставшиеся охранники и Георгина не смогут подать сигнал о помощи даже если мы будем слишком шумно их устранять.

Я молчал, потрясённый.

– Если у тебя есть план получше, я готов его выслушать, – сказал Олещук.

Я без всяких слов взял у Олещука пузырёк с малиновой жидкостью.

– Так и думал. А теперь за дело. Когда закончишь в столовой, выходи оттуда в скверик. Я буду ждать там с парнями в засаде – на тот случай, если на нескольких охранников лекарство подействует поздно, и они успеют выйти из здания.

– Но как мне отвлечь повариху от котла с едой?

– Придумай что-нибудь, ты же умный.

Хлопнув меня по плечу, Андрей отправился делать дальнейшие приготовления. Я поглядел на Букетова:

– Мне потребуется твоя помощь, Илья. Ты будешь отвлекать повариху разговором, пока я подмешаю волшебный соус в её гуляш.

– Что ж, я готов. А о чём с ней говорить?

– Да о чём угодно. О, придумал. Шипов же у нас болен – попроси повариху достать для него пару апельсинов. Пусть прямо при тебе сходит в кладовую и достанет. За время, пока она будет ходить, я успею всё сделать.

Андрей был очень грамотным организатором, поскольку вплоть до восьмого часа мы с Букетовым не смогли заметить никаких внешних проявлений его активной деятельности. Сам Олещук вовсе не попадал в поле нашего зрения, и я предположил, что он в одном из жилых корпусов собрал совещание с главными парнями из других потоков.

В полвосьмого мы с Ильёй решили, что ждать больше нельзя и вошли в здание главной столовой, возле которой довольно долго прогуливались.

Помещение столовой в этот момент было почти пустынным, там возился лишь немногочисленный персонал. Педагоги заканчивали ужин в семь, до прихода охраны оставалось ещё прилично времени. Слышался грохот и звон посуды, которую где-то за стеной ожесточённо мыли, тёрли, чистили.

Мы приблизились к котлам с гречкой, макаронами и гуляшом. За котлами возвышалась повариха Мария Фёдоровна, вся распаренная и красная, как после бани.

Она улыбнулась нам, как старым знакомым.

– Добрый вечер, ребята. У вас такие озабоченные лица. Что случилось?

Лица и вправду были серьёзнее, чем следовало бы, но предлог для разговора давал нам право быть мрачными.

– Да, Мария Фёдоровна. Тут такое дело – Шипов заболел, и вот мы подумали, что надо поддержать друга… – начал Илья, тщательно подбирая слова.

Я не сводил глаз с котла с гуляшом. Он дымился, и его аромат обострял все мои пять чувств до предела. Я был как хищник, готовящийся к атаке.

– Пара апельсинов? И всего – то? – подняла брови повариха, уяснив просьбу. – Это мы сейчас организуем.

Подмигнув нам, она скрылась в недрах кладовой. Не мешкая, я достал из кармана пузырёк и влил всё содержимое в котёл с гуляшом, а Илья набрался смелости и, изогнувшись по – обезьяньи, дотянулся до половника и размешал получившееся варево. Как раз когда он закончил, из кладовой вырулила повариха, зажимавшая в руке два бледно – оранжевых апельсина.

– Спасибо, – просиял Илья. – Даже не знаю, как вас благодарить.

– Ох, да какие благодарности, – Мария Фёдоровна перевела взгляд на меня. – Хочешь булочку с изюмом, Артём? Ещё горячая, только что испекли.

Голос поварихи звучал совсем по – родному, как мог бы звучать голос моей бабушки. У меня в горле моментально встал ком. Стараясь не смотреть на повариху, я отказался от предложенного угощения и сжал руку Ильи, показывая ему, что нам пора уходить.

– Спасибо, как – нибудь в другой раз, – пробормотал я. Илья кивнул, и мы направились к выходу.

Пройдя сто метров, мы завернули в обширный сквер, где нас должен был поджидать Олещук. Вскоре мы увидели его в сопровождении ещё троих парней. У всей четвёрки уже красовались на рукавах повязки «Отряд безопасности».

– Только что побывали у Георгины. Получили благословение поймать маньяка, – пояснил Андрей, поймав мой удивлённый взгляд.

– Как она? Спокойна?

– Как пульс покойника.

Чёрный юмор Андрея в последние дни порой заставлял меня вздрагивать.

– Мы всё сделали в столовой. Волшебное зелье готово к употреблению.

– Прекрасно, – отозвался Андрей. – Теперь нам остаётся только устроиться поудобнее на нашем наблюдательном пункте и ждать.

Мы присели на скамью и Андрей, удовлетворённый открывающимся с этого места обзором, кивнул. Он с наслаждением потянулся, и я заметил, что у него к поясу прикреплены два ножа.

– Автоматы возьмём у старших охранников, когда они осоловеют? – уточнил я.

– Ага.

– А что, если один из охранников опоздает к ужину и, войдя в столовую, увидит отравленных друзей?

– Тогда придётся вмешаться, – довольно безразличным тоном сказал Андрей.

– А что остальные наши?

– Группами рассредоточились по лагерю и делают вид, что наблюдают за предполагаемым маньяком, а на самом деле приглядывают за охранниками и педагогами. Всё под контролем.

Без пяти восемь охранники начали стягиваться в главную столовую на ужин. Олещук внимательно считал пришедших. Наконец, он удовлетворённо улыбнулся:

– Сорок пять человек. Все тут. Осталось двадцать человек на вышках и четверо охранников в главном административном корпусе у Георгины. Те, что на вышках, без связи с внешним миром не опасны. Потом перебьём поодиночке.

– Ещё коменданты, – напомнил я.

– Это вообще боксёрские груши. Они безоружные, у нас изначально численный перевес, а потом будут ещё и автоматы. Я же говорил, Артём, семьдесят человек охраны на двадцатипятитысячный лагерь – это безумно мало. Уверен, после нашего восстания Департамент сделает выводы и подправит кое-что в консерватории, но нас к тому времени это уже не будет волновать.

Мы замолкли и стали ожидать, когда охранники закончат трапезу. Минут пятнадцать никто не показывался из столовой.

– Если я всё правильно рассчитал, ещё через пять минут они начнут дуреть и валиться прямо под столы, – сказал Олещук задумчиво. – Так долго ждать нельзя – на кого – то из них зелье может подействовать раньше. Пошли!

Призыв был обращён ко мне и Букетову. Мы непонимающе переглянулись.

– Куда пошли? Они же ещё все трезвые.

– Пока да. Но как только они начнут падать без чувств, поварихи забьют тревогу. Нам нужно проследить, чтобы они не создали нам проблем.

– Но как же мы зайдём? Этот час только для охраны, – пожал плечами Букетов.

– Ой, я тебя умоляю – просто зайдём и скажем, что проголодались и хотим свою порцию макарон. Мы теперь официально в отряде безопасности лагеря и можем себе позволить немного офигеть. Наглость – второе счастье, запомни.

Обезоруженные смелостью и доводами Олещука, мы пошли за ним в столовую.

В столовой было как всегда в этот час: охранники доедали порции, отведённые им на ужин, разговаривали, травили шутки. Андрей прямо со входа оглядел столы и с видимым удовлетворением убедился, что тарелки почти всеми охранниками были опустошены – лишь некоторые ковыряли вилками остатки ужина.

– Добрый вечер, Мария Фёдоровна! – сказал Олещук. – Простите за вторжение, но мы проголодались, как волки. Три часа гулять на свежем воздухе – это не шутка. Аппетит разыгрывается зверски. Может быть, для нас тоже найдутся три порции?

Охранники на секунду озадаченно подняли головы, но, рассмотрев на наших рукавах повязки «Отряд безопасности», тут же потеряли к нам интерес и продолжили свои разговоры. Мария Фёдоровна озадаченно поглядела на нас, но потом нашлась:

– Ужин, правда, весь съели, но у нас есть на закуску плюшки с изюмом. Тёплые, румяные. С чаем самое оно.

– Прекрасно, не откажемся и от плюшек, – кивнул Олещук.

Мария Фёдоровна ссудила каждому из нас по четыре плюшки и налила три больших стакана с чаем. Мы прошли за стол у окна, откуда открывался удобный вид на столовую.

Не успели мы доесть первые плюшки, как один из охранников за центральным столом вдруг выронил вилку и бухнулся головой в свою тарелку. Двое охранников тут же встали из – за соседних столов, чтобы помочь ослабевшему товарищу – первый из них начал трясти несчастного за плечи, второй остановился рядом. Внезапно движения первого охранника замедлились, стали совсем ленивыми, он облокотился на бесчувственного коллегу и начал сползать на пол. Второй же, который стоял поблизости, покачнулся вперёд, затем покачнулся назад, сделал движение вокруг своей оси, как балерина, и с грохотом шлёпнулся в обморок. Охранники за другими столами разом прервали разговоры, иные попытались вскочить со своих мест, но ни у кого это не получилось – всех точно сразил одновременный сильнейший приступ головокружения и слабости. Несколько охранников попытались что-то крикнуть, но голоса их ослабли. Один за другим охранники начали терять рассудок или сознание – большинство осталось сидеть или лежать с открытыми выпученными глазами, некоторые дёргались, точно их било током, ещё несколько человек заснули. У поварихи Марии Фёдоровны, увидевшей эту картину, выпала из рук и разбилась большая салатница.

– Что же это творится? А?! Что ж такое делается, ребята?! – в ужасе воскликнула она, багровея лицом. Глаза Марии Фёдоровны, казалось, были готовы выскочить из орбит.

– Сейчас посмотрю, Мария Фёдоровна, – сказал Олещук, вставая со своего места и подходя к старшему охраннику. Привычным, спокойным движением стянув с бесчувственного тела автомат, Олещук невозмутимо зарядил его, встал напротив Марии Фёдоровны и направил дуло на старшую повариху. Та стояла, раскинув в стороны руки, будто загипнотизированная.

– Что… Что… Такое? – бормотала она, запинаясь.

– Конец твой пришёл, вот что такое, – объяснил Олещук и нажал на курок.

Автоматная очередь огласила уютную столовую, и стёкла в окнах ответили ей своим дребезжанием. Первая пуля попала поварихе прямо в лоб, и её мозги довольно живописно вылетели через затылок, запачкав стену. Вторая пуля попала в челюсть, третья улетела в сторону. Грузное тело Марии Фёдоровны повалилось на пол. Вторая повариха, стоявшая в дальнем углу столовой, возле лотка со столовыми приборами, едва успела взвизгнуть, когда её настигла вторая автоматная очередь, выпущенная Андреем. После этого Олещук повернулся ко мне и сказал:

– Возьми автомат у охранника за тем столиком.

Я подошёл к указанному Андреем охраннику и забрал автомат.

– Теперь прикончи его, – спокойно предложил Андрей.

Я поднял автомат, целясь охраннику прямо в лоб. Руки мои дрожали. Охранник сидел на коленях в полубессознательном состоянии, пуская слюни. Он не двигался. Идеальная мишень.

Раздались три выстрела, и я опустил автомат. Струйка тёмной крови брызнула из головы охранника, а взгляд остекленевших глаз почти не изменился. Возможно, он даже ничего не успел почувствовать.

– Вот так. Теперь займёмся остальными, – с похвалой в голосе отозвался Олещук.

Несколько минут – и почти все охранники оказались мертвы. После первого убийства я находился в прострации и действовал машинально. Все эти ужасные вещи творил не я, а кто-то другой моими руками. Весь пол был забрызган кровью, и я пытался внушить подсознанию, что это кетчуп, чтобы меня не стошнило. Тем не менее, мои ботинки были уже основательно запачканы. Почему – то я думал о запачканных ботинках больше, чем о том, что прикончил за несколько минут двадцать – может быть, тридцать человек. Подобная мысль была слишком невозможна и неправдоподобна. Андрей же, судя по его внешнему виду, нимало не был потрясён происходящим.

– Устал? – спросил меня Андрей, увидев, как я опустил автомат.

– Нет. Просто их так много. Боже, неужели это сделали мы?

Андрей встал ко мне лицом к лицу и взял меня за руки:

– Это сделали мы. Ради друзей. Повторяй за мной. Ради друзей.

– Ради друзей.

– Вот так. Помни это.

Глаза Андрея излучали непоколебимую, твёрдую, безумную уверенность.

– Добей тех, что шевелятся, – попросил меня Андрей.

– Хорошо, – глухо ответил я.

В этот момент в столовую вошли трое парней. Они сделали шаг внутрь и остановились, потрясённые. Парень, зашедший третьим, повернулся в сторону и прикрыл рот рукой, сдерживая рвотный позыв.

– Грязная работа, ребята, – мрачно заметил Андрей. – Скажите спасибо, что мы сделали её за вас.

Те молчали в ответ.

– Что стоите? Берите автоматы. Мы только начали. Впереди штурм администрации. Будем охотиться на тигрицу и четырёх шакалов Табаки.

Парни с заметной дрожью подошли к телам старших охранников и забрали автоматы.

– Ещё один автомат остался, – нахмурился Андрей. – Почему вы втроём, а не вчетвером?

– Остальные заняты с комендантами. В ближайших зданиях услышали стрельбу и кое-где завязалась потасовка.

– У нас без жертв?

– Какие жертвы, о чём ты? Почти во всех случаях мы впятером на одного.

– Ладно, разберёмся.

– Куда сейчас? К администрации?

– Нет, вы сперва в гараж. Надо вывести из строя все машины, чтобы коменданты или педагоги, которые уцелеют, не смогли ими воспользоваться и добраться до Белгорода раньше, чем мы доберёмся до границы.

– Все машины разгромить?

– Да, все. Нам они ни к чему.

Я подошёл к охранникам, ещё подававшим признаки жизни, и несколькими короткими очередями прикончил их одного за другим. Андрей взглянул на меня оценивающе и хмыкнул:

– Да, малыш, ты повзрослел. Я тебя помню совсем другим… Пойдём.

Мы вышли из столовой и разделились на две группы. Двое парней направились по указанию Олещука в гараж, мы втроём с автоматами наперевес зашагали к корпусам администрации.

По дороге к нам примкнули ещё три группы старших бойскаутов. Они сообщили свежие новости, исключительно благоприятные: лагерь, благодаря слаженной работе парней, остался без сотовой связи, интернета и обычной проводной телефонии. Из всех коммуникаций продолжали работать только электричество и водопровод. Возле ограды административных корпусов уже дежурили две дюжины парней.

– Что здесь происходит? – уточнил Андрей.

– Мы, похоже, застали их врасплох. Охранников там четверо. И у них только один автомат. Может быть, пара магазинов с патронами, вряд ли больше. Георгина тоже там. Вероятно, до сих пор не понимает, почему нет связи с внешним миром.

– Превосходно, – Андрей хлопнул в ладоши. – Теперь не уйдут. Разве что под землю провалятся.

– Что будем с ними делать? Если пойдём на штурм, наверняка потеряем несколько человек. Всё-таки у них один автомат и силовая подготовка.

– Сперва попробуем поговорить по – хорошему.

Олещук сделал несколько десятков шагов к ограде административного корпуса и остановился у калитки. Затем он подал сигнал мне и двум другим автоматчикам, чтобы мы держали окна второго этажа, где предположительно укрывались охранники и Георгина, под прицелом.

– Георгина Матвеевна! Это Андрей Олещук. Предлагаю вам и вашим цепным псам сдаться и выйти из здания! Сопротивление бесполезно. Лагерь отрезан от связи с внешним миром, остальные охранники мертвы, педагоги связаны и заблокированы в своих домах. Вам некуда бежать! Если вы выйдете из здания с поднятыми руками, мы обещаем сохранить вам жизнь.

В ответ из окна на первом этаже молниеносно показалось дуло автомата и прежде, чем мы успели среагировать, выпустило автоматную очередь в направлении Олещука. Андрей молниеносно прыгнул на землю. Мы, придя в себя, тут же начали обстреливать окна первого этажа, но, кажется, безуспешно.

– По – хорошему они разговаривать не желают, – сердито сказал Олещук, вскочив на ноги. – Ну что ж, поговорим по – свойски! Дай автомат! – обратился он к рядом стоящему парню. – Штурмуем первый этаж. Сначала заходят автоматчики, дальше остальные. Кто готов на штурм?

Руки подняли почти все старшие бойскауты, находившиеся на месте событий.

– Я никогда не сомневался в вас, парни. Не будем давать им времени на создание баррикады из столов и шкафов. Вперёд!

Кажется, впервые в жизни у меня промелькнула мысль, что сейчас всё может закончиться. Сердце стучало бешено, но я, стиснув зубы, пошёл за Олещуком. Бывают в жизни моменты, когда ты не можешь струсить, и именно такой момент наступил тогда.

Андрей удивительно резво подбежал к двери здания – нам потребовалось секунд шесть – семь, чтобы его догнать и также расположиться возле двери. Его буквально трясло, но не от страха, а от нетерпения.

– Резко открываю дверь, вы заходите сразу за мной и прикрываете меня. Там просторное фойе. Ждать нескольких автоматчиков в таком месте – самоубийство. Я почти уверен, что охранник будет прятаться где-то за углом. Готовы?

Мы кивнули.

– Ну, двум смертям не бывать… – выдохнул Андрей и, с необыкновенно свирепым выражением лица, размахнулся и ударил по двери ногой. Та открылась с грохотом. Андрей с чудовищным криком, способным напугать и обратить в бегство стадо слонов, ворвался в зияющее пространство. Дальнейшее произошло за несколько секунд. На первом этаже раздалась автоматная очередь – стреляли справа от Олещука. Я закричал:

– Андрей!!! – и тут же понял, что тот невредим – первая пуля, выпущенная охранником, пробила штанину Олещука, но даже не поцарапала тело. Очевидно, неистовый рёв Андрея, ворвавшегося в здание, смог нарушить концентрацию даже подготовленного человека. Ответной очередью Андрей расстрелял охранника. Одна из пуль точно попала в цель, потому что раздался сдавленный крик и хрипение. Всё это случилось раньше, чем я успел рассмотреть, где находится сидевший в засаде стрелок. Картинка перед глазами прыгала, будто я смотрел фильм, снятый бешеным оператором. Наконец, я разглядел, где находится охранник – он лежал прямо в начале коридора, уходившего из фойе вправо, за углом, как и предполагал Олещук. Он истекал кровью и сидел, опершись на стену, но было не ясно, убит он или только тяжело ранен. Олещук решил не выяснять этот вопрос и ещё одной очередью прострелил сидящее тело. Ни крика, ни вздоха не послышалось. Охранник был мёртв.

– Парни, мы грохнули автоматчика! Оцепите здание, чтобы те трое уродов не выскочили из окон и не сбежали! – заорал Олещук каким – то истерическим, не свойственным себе голосом. Подойдя к мёртвому автоматчику, Андрей вдруг начал зверски бить его ногами. Тело завалилось на бок и превратилось в боксёрскую грушу.

В фойе вбежала ещё дюжина крепких парней – теперь нас было пятнадцать человек, и у нас были четыре автомата. Убийственный расклад против троих безоружных мужчин и одной женщины.

Андрей жестом показал проверить все кабинеты на первом этаже. За полминуты это было сделано – везде оказалось пусто.

– Что ж, мышь в западне, – улыбнулся Олещук. – Насладимся же охотой.

Из фойе первого этажа на второй этаж вела единственная, довольно широкая лестница. Мы подошли к первой ступеньке, и в этот момент послышались шаги – кто-то спускался по лестнице со второго этажа прямо к нам.

– Прошу вас, не стреляйте. Вы совершаете ужасную ошибку, – раздался твёрдый голос Георгины Матвеевны. – Вы не можете все сбежать из этого лагеря. Вас обнаружат и остановят задолго до границы.

Георгина Матвеевна показалась на площадке между первым и вторым этажом и там в нерешительности остановилась, подняв руки.

– Ну, это мы ещё посмотрим, ведьма, – прошипел Олещук и спустил курок, целясь чуть ниже ног Георгины. Бах! – раздался выстрел. Пуля пробила ступеньку в десяти сантиметрах ниже ног всесильной надзирательницы.

– А! – вскрикнула Георгина Матвеевна и сделала шаг назад. – Андрей, ты не в себе. Зачем ты в меня стреляешь?

– Затем, что я это могу! – объяснил Олещук и снова нажал на курок, целясь в точку рядом с ногами Георгины.

– А! Не попал! – крикнула Георгина и попятилась ещё немного назад. – Послушайте, я никогда не желала вам зла. Никому из вас. Вы все были для меня как дети. Неужели вы думаете, что сможете поменять это государство, остановить войну таким способом? Этот лагерь перестанет существовать, но останутся другие, появятся ещё новые.

– Ты стояла у самых истоков этой системы, гадина! – проговорил Олещук с перекошенным лицом. – Ты в 2021 году была в числе тех, кто устраивал первые лагеря. Ты отняла у людей детство, счастье… Скажешь, я лгу? – он снова сдавил курок, и ещё одна пуля вонзилась в ступеньку возле ног надзирательницы.

– А – а! – воскликнула Георгина Матвеевна и начала, пятясь, заворачивать на верхнюю половину лестницы. – Ты не так всё понимаешь, Андрей. Мы пытались спасти Россию. В 2021 году, когда всё это началось, когда мигранты подняли бунты по всей стране, мы поняли, что надвигается конец. Конец России. Не государства нашего, а нашего народа, нашей культуры. Нам была невыносима мысль, что на земле больше не будут жить люди, которые читают Пушкина, Достоевского, которые дали миру Гагарина и Чайковского. Мы не могли допустить, что на этих равнинах, на берегах Волги, Москвы, Днепра больше не будут жить прекрасные красивые ребятишки, больше не будет русых головок, ярких и заразительных улыбок, детских шуток, которые понятны всем нам, больше не будет людей, знающих русский язык. А всё к этому шло.

– Ради детских улыбок и русых головок вы насиловали детскую психику? Засунули ребятишек в казармы? – Олещук выстрелил ещё раз, и пуля скользнула по перилам в опасной близости от Георгины Матвеевны. Андрей начал подниматься по ступенькам, и мы следовали за ним.

– Ты прав, эта система несовершенна, как и любая другая, – чуть дрогнувшим, но по – прежнему твёрдым голосом продолжала Георгина Матвеевна. – Но у нас не было выбора. Только запрет абортов и расселение детей в лагеря, только это могло спасти Россию. Мерзавцы Хрущёв и Брежнев застроили нашу Родину панельными домами, чем обрекли на уничтожение русский народ. Психологи и социологи доказали, что в квартирах, где на одного человека приходится 15 метров площади, семьи могут заводить в среднем только полтора ребёнка. А для простого воспроизводства каждая женщина должна рожать больше двух детей. Таким образом, Россия и русский народ должны были исчезнуть за четыре поколения. Когда мы это поняли…

– То вы не придумали ничего лучшего, как опутать страну сетью детских казарм?! – рявкнул Олещук и выстрелил ещё раз. Пуля пробила стену на расстоянии локтя от Георгины Матвеевны. Та посмотрела на пулевое отверстие и побледнела.

– Мы не могли поступить иначе. Подумай сам, Андрей. Чтобы снести всю советскую застройку и расселить людей в нормальные дома, в таунхаусы, в жилые кварталы, где прилично жить человеку, нам потребовалось бы шестьдесят лет. У нас же было только десять лет. Мы сами были в ужасе, когда поняли, что после запрета абортов нам придётся лишать миллионы детей нормального детства… Чтобы мировое сообщество не заклеймило нас как фашистов (подумать только – спасение собственного народа нынче приравнивается к фашизму!), мы вспомнили лучшие примеры из мировой истории, когда политикам приходилось идти на подобные меры. Мы разъясняли нашему народу, нашим соседям и партнёрам, что российская система почти ничем не отличается от британской программы «Белая Австралия», действовавшей в 1915–1970 годах, когда детей из Англии и Уэльса, где была высокая рождаемость, вывозили в Австралию, на другой конец света, без родителей и попечения. Да, это правда, это было у англосаксов, перед которыми справедливо преклоняется весь мир – и было всего полвека назад. Они старались не потерять Австралию, не допустить туда китайцев и вьетнамцев. И никто в мире никогда не называл эту программу британского правительства фашистской.

– Может быть, британцы гнали сирот на войну? Может быть, Черчилль заставлял их смотреть фильмы и пить таблетки, разъедающие мозг? – свирепо спросил Олещук и вновь выстрелил. Пуля попала в косяк двери, закрывающей проход из лестничного пролёта на второй этаж.

– Я не знаю ответов на все вопросы. Но я действовала так, как мне подсказывала совесть, – облизав пересохшие губы, сказала Георгина Матвеевна и посмотрела налево. – Выходите, мальчики! Они не будут в вас стрелять. Они всего лишь хотят поговорить со мной, иначе давно бы убили.

Трое охранников, дрожа и опасливо озираясь, выбрались из укрытий и встали за спину Георгины Матвеевны.

– Да неужели? – поднял брови Олещук и вскинул автомат. Я и ещё один автоматчик последовали его примеру.

Грянули выстрелы. Одного из охранников мы уложили наповал. Двое других прыгнули в стороны, но Андрей тут же метким выстрелом добил второго. Третий, раненый, с воем скрылся где-то в коридоре. Пуля также задела Георгину Матвеевну – ей оторвало мочку левого уха, и из раны потекла кровь. Достав носовой платок, Георгина Матвеевна прижала его к ране и с затравленным видом стала отступать в левую половину коридора.

– Посмотрите, чего мы добились, – произнесла Георгина, – нас уже 160 миллионов, мы вновь начали заселять Дальний Восток. А ведь в конце десятых годов мы почти считали его вымершим, потерянным. Благодаря нам, русский и отчасти украинский народы – единственные белые народы в мире, кроме еврейского, численность которых увеличивается. Мы сделали великое дело, христианское дело – мы остановили конвейер убийств. С 1920 года, когда Ленин разрешил аборты, до 2020 года в России происходило по 5 миллионов убийств нерождённых детей в год. Мы прекратили эту мерзость. Мы спасли души десятков миллионов детей и души десятков миллионов матерей, которые даже не задумывались над тем, что совершают убийство… Неужели всего этого мало? Неужели вы совсем не цените Россию?

– Мы ценим Россию. Но мы не пушечное мясо. У нас есть права! – Олещук выстрелил, на этот раз целясь точно в левую ногу Георгины.

Бах! – пуля попала в голень надзирательницы. Брызнула кровь.

– А! – вскрикнула Георгина. – Я понимаю, что вы чувствуете, но я не собираюсь каяться. Ах… Аха-ха… Как больно… Я не считаю себя ни в чём виноватой. Поймите, это глупо – перед лицом смерти отказываться от своих принципов…

– Тебя ни о чём и не просят, можешь не ломать комедию, – отрезал Олещук и выстрелил Георгине в живот.

Бах! – пуля пробила печень Георгины Матвеевны.

– А! А-а! Оуффф… Какая боль… Но всё-таки мне сейчас легче, чем десять лет назад… Я умру спокойно… – Георгина упрямо ползла к подоконнику, оставляя за собой кровавый след.

– Урок пропаганды объявляю законченным, – сурово сказал Олещук и нажал на курок.

Пуля пробила Георгине Матвеевне горло. Её голова дёрнулась и прошептала:

– Простите меня… если сможете, – и опустилась навеки.

Олещук выдохнул:

– Ну вот и всё. Через несколько часов те из нас, кому повезёт добраться до границы, будут свободными.

Двенадцатая глава

«Мерседес» губернатора Белгородской области и машина сопровождения притормозили возле здания Департамента бойскаутских лагерей. Был десятый час вечера, визит этот выглядел явно незапланированным – у вышедшего из машины губернатора, полного пожилого мужчины, было весьма кислое лицо человека, которого заставляют работать в неурочный час. Вслед за губернатором из «Мерседеса» вышли его дочь, красивая молодая девушка, а также двое охранников.

– Надеюсь, это и впрямь срочное дело, а не то я позвоню в Москву и попрошу вышвырнуть этого немца, – буркнул губернатор, обращаясь к дочери. Та промолчала и зябко повела плечами – вечер выдался прохладный.

Заспанный и немного испуганный дежурный, пуча глаза, встретил губернатора и его спутников у двери.

– Герман Артурович у себя, Михаил Юрьевич. Третий этаж, после лифта направо.

– Знаю, – коротко ответил губернатор, не удостоив охранника взглядом.

Четверка поднялась на третий этаж. Подойдя к двери с табличкой «Г. А. Вольф», губернатор бесцеремонно её пихнул и вошёл, таким образом, без стука.

Герман Артурович Вольф восседал в кресле в розовой, идеально выглаженной рубашке и голубом галстуке. Рядом с ним по обе стороны кресла стояли, чуть склонившись над рабочим столом Вольфа, двое молодых людей крепкой наружности – судя по осанке, военные. Они, однако, были одеты в гражданскую форму – тёмно-синие костюмы без каких – либо знаков отличия.

При виде Вольфа вошедший губернатор нахмурился, а, мельком взглянув на молодых людей, ещё и прищурился.

– Герман, мы с дочерью ехали в театр. Ты выдёргиваешь нас в такой час, даже толком не объяснив, в чём дело!

– Культпоход отменяется. Сходите в другой раз, – невозмутимо ответил Вольф. – Если не решим возникшую у нас маленькую проблему, следующего раза может вообще не быть. В Москве такого не прощают.

Губернатор остолбенел и перевёл взгляд на молодых людей за спиной Вольфа.

– Разрешите представиться. Офицеры Генерального штаба, – распрямившись, сказал губернатору один из молодых людей в синем костюме.

– Вы не назвали ни званий ни фамилий? – в недоумении сдвинул брови губернатор.

– Вы их и не узнаете, господин губернатор. Мы служим в секретном Отделе современных вооружений. Дроны, роботы, лазерное оружие и кое-что ещё – по нашей части.

– Да что происходит-то?

– Происходит восстание в бойскаутском лагере, Михаил Юрьевич, – пояснил Вольф. – Боюсь, что самое крупное за всю их историю. Охрана лагеря убита почти полностью.

Губернатор часто захлопал глазами, его дочь прикрыла от ужаса рот рукой.

– Восстание в «Ромашке»? Но… но этого не может быть.

– Всё когда – то бывает в первый раз. Взгляните, – Вольф указал на белый экран, висящий на стене. В луче проектора появилось изображение, похожее на спутниковый снимок – множество мелких прямоугольников – зданий, окружённых полем и лесом.

– Один из дронов видеонаблюдения, патрулирующих этот район, зафиксировал в 20.14 подозрительную активность на территории административных и столовых корпусов, – Вольф несколько раз щёлкнул мышкой, и изображение резко приблизилось. Ещё щелчок мышки – и изображение перешло в режим видеозаписи. Из большого продолговатого здания, крупно запечатлённого видеокамерой, вышло несколько фигурок. Фигурки держали в руках некие продолговатые предметы.

– На записи видно, как бойскауты покидают главный корпус столовой с автоматами в руках. Это произошло в 20.41, – пояснил Вольф. – Охранники в количестве сорока пяти человек зашли в столовую ранее, почти за час до произошедшего. Из столовой никто из них не вышел. Можете представить, какая участь их постигла. Автоматы, с которыми бойскауты выходят из столовой, без сомнений, принадлежали охране лагеря.

– Но это неслыханно! Каким образом нескольким бойскаутам удалость без сопротивления уничтожить сорок пять человек? Там что, был сеанс массового гипноза?

– У меня есть догадки на этот счёт, – уклончиво ответил Вольф. – К сожалению, расстояние и угол обзора не позволяют установить личности стрелков – бойскаутов. Но это вопрос времени. Всё остальное предельно ясно: мы определили, что в восемь часов вечера плюс – минус несколько минут лагерь лишился мобильной и проводной телефонной связи, также был прерван доступ в сеть Интернет. Всё это предполагает продуманное организованное восстание с участием множества старших бойскаутов – если не всех – и ставит перед нами серьёзный вопрос: как поступить теперь?

– Мы предлагаем силовое решение проблемы. Герман Артурович вполне согласен, – отозвался один из офицеров.

– Силовое? – губернатор облизал пересохшие губы. – Какое именно?

– Расстрелять старших бойскаутов с воздуха при помощи высокоточных дронов – штурмовиков, не дожидаясь того момента, когда они пересекут границу. Нужна только Ваша санкция – и через двадцать минут авиация будет на месте.

– Вы хотите расстрелять несколько сотен человек?

– Несколько тысяч человек, – поправил Вольф.

Губернатор стал белым, как полотно:

– Это слишком ответственное решение… Мне нужно подумать…

– У нас нет времени думать, – отрезал Вольф.

– Но это люди! Это тысячи молодых людей, лучших молодых людей всей страны! Причём большинство из них безоружны! Вы предлагаете мне взять на себя ответственность даже не за убийство, а за резню, как на бойне! Я не могу относиться к людям, как к скоту, Вольф! – взорвался губернатор.

– Демагогия! Де-ма-го-ги-я. Давайте – ка я скажу вам, как обстоит дело в действительности. Если эти тысячи бойскаутов доберутся до границы, завтра же из этого раздуют грандиозную международную новость, сравнимую с падением Берлинской стены! А послезавтра по всей стране, в виде реакции на произошедшее, начнутся восстания – их будет много, и они будут очень кровавыми. Я уже не говорю о том, что к концу недели, если ситуация выйдет из – под контроля, мы оба променяем уютные чиновничьи кресла на нары. Да вот ещё аргумент – у нас в России теперь, хотите вы этого или нет, стратифицированное общество. Общество, состоящее из каст. Общество, в котором касте бойскаутов полагается, если государство потребует, идти и умирать за страну на поле боя. Среди свободных людей у нас не так уж много добровольцев, готовых сражаться с исламистами в пустынях Средней Азии. Свободные люди привыкли к тому, что бремя войны несут на себе другие. И если свободные люди узнали бы, что вы, Михаил Юрьевич, хотите освободить бойскаутов, хотите переложить бремя войны обратно на свободных людей, они завтра же пришли бы к Кремлю с требованием вас повесить, всех бойскаутов загнать на войну, а всех недовольных расстрелять!

– Я не предлагал освободить бойскаутов, – глухо ответил губернатор.

– Тогда решайтесь.

Губернатор перевёл взгляд на молодых офицеров. Их лица были бесстрастны.

– Да… Хорошо… Но избегайте ненужных жертв, по возможности… – упавшим голосом сказал губернатор.

– Не беспокойтесь. Младших мы пощадим, – отозвался один из офицеров и поднёс ко рту рацию.

Пока молодые офицеры испрашивали нужные разрешения и отдавали распоряжения, губернатор и Вольф пристально смотрели друг на друга. Во взгляде губернатора читался ужас, во взгляде Вольфа – холодная уверенность, на лице немца даже было подобие улыбки. Возможно, он был удовлетворён тем, что удалось переубедить губернатора, возможно, сам восхищался в душе своей твёрдостью – самолюбование было вполне в характере этого нарцисса.

– И что теперь? – прервал молчание губернатор. – Нам потребуется дать объяснение этому восстанию. Кому – то придётся объяснять прессе, откуда такое количество жертв. В социальных сетях поднимется буря.

– Объяснять прессе? – Вольф поднял брови. – Ну уж нет. О восстании никто не узнает.

– То есть как?

– Бойскауты сами весьма удачно перерезали коммуникации и изолировали лагерь от внешнего мира. Ближайший населённый пункт – в восьми километрах от него. Высокоточные дроны работают почти бесшумно, это не бомбардировщики времён Второй мировой. Когда мы закончим зачистку, военные увезут трупы и сожгут их, а публике, если кто-то что-то пронюхает, объяснят, что военное министерство проводило ночные учения.

– И всё?

– И всё. Возможно, вы даже получите медаль за успешное подавление восстания – когда в Кремле узнают о вашей беспримерной решимости и мужестве.

Губернатор поморщился, как будто надкусил лимон.

– Дроны вылетели, – сообщил один из офицеров.

– Пожалуйста, выведите картинку с наблюдательного дрона на экран. Я хочу видеть, что сейчас происходит возле административных корпусов, – попросил Вольф.

– Одну секунду. Готово.

На экране появилась картинка, на которой были видны три здания корпусов и мелкие фигурки молодых людей.

– Можно приблизить? Нам нужны лица, это важно для будущего расследования.

– Это максимально доступное разрешение при данной высоте дрона над землёй. Можно опустить дрон ниже, тогда мы сможем увидеть всё с близкого расстояния.

– Опускайте.

Офицер кивнул и запросил что-то по рации. Картинка на экране почти немедленно стала становиться крупнее – дрон начал сближение с землёй. Вскоре приближение стало таким, что Вольф улыбнулся и с довольным видом скрестил пальцы.

– Достаточно. Они видят дрон?

– Возможно. Сегодня лунная ночь.

– Не хотелось бы, чтобы его сбили.

Вольф пристально начал рассматривать лица бойскаутов, оживлённо обсуждающих что-то на заасфальтированной площадке.

– Хм… Сдаётся мне, некоторых я знаю… По краям этой площадки, где стоят бойскауты, есть деревья, верно? Спрячьте дрон в тень листвы. Мне нужно увидеть всех зачинщиков в этой славной компании юных разбойников.

– Без проблем.

Вольф ещё раз внимательно поглядел на бойскаутов, мелькавших на экране, и задумчиво кивнул.

– Да – да, всё примерно так, как я и ожидал, – вполголоса произнёс он.

– Вы планируете закрывать лагерь? – спросил губернатор.

– Увидим. Младших бойскаутов нельзя оставлять там после сегодняшних событий. Так что их точно придётся расселить.

– Десять минут до прилёта дронов, – сообщил офицер.

Вольф поблагодарил офицера за информацию и вновь повернулся к губернатору:

– У этого лагеря, Михаил Юрьевич, изначально была большая проблема. Даже две большие проблемы – близость к границе и обилие украинцев среди воспитанников.

– Не понимаю, почему второе является проблемой.

– Я вам объясню. Скажите, вы верите в астрологию?

– Нет. Я считаю её шарлатанством и досугом дам бальзаковского возраста.

– А вот я верю. Расскажу вам тайну, Михаил Юрьевич – те люди, которые десять лет назад устраивали систему бойскаутских лагерей, не просто верили в астрологию, а во многом руководствовались ею в работе. Позвольте, я проведу краткий экскурс в астрологию, пока в нашем лагере не началось самое интересное?

– Слушаю, – осторожно позволил губернатор.

– Все народы в астрологии, как и все люди, соответствуют определённым знакам Зодиака и определённым стихиям. Вот, например, Соединённые Штаты и американский народ – соответствуют знаку Скорпиона и стихии Воды. США были основаны 4 июля 1776 года, под знаком Рака, стихии Воды. Их первый президент, Джордж Вашингтон – знак Рыбы, стихия Воды. Все главные американские изобретатели, бизнесмены, учёные, актёры, даже спортсмены – все родились под знаками Воды. Билл Гейтс – Скорпион, стихия Воды, Никола Тесла – знак Рак, стихия Воды, богатейший человек в истории Джон Дэвисон Рокфеллер – знак Рак, стихия Воды, Стив Джобс – знак Рыбы, стихия Воды, Илон Маск – знак Рак, стихия Воды, Майк Тайсон – знак Рак, стихия Воды, Леонардо ди Каприо – Скорпион, стихия Воды и так далее, не буду утомлять. Россия же соответствует знаку Водолея и стихии Воздуха. Это совершенно иная сущность. И вот в чём проблема – Украина так же, как и США, соответствует стихии Воды. Её символ – трезубец. Её главный герой – Тарас Шевченко, Рыбы по зодиаку. Украина основана 1 декабря 1991 года – в день Антареса, королевской и главной звезды стихии Воды, альфы Скорпиона. Поэтому её всегда тянуло и будет тянуть к свободе – для Украины и украинцев ценность свободы личности, свободы воли так же естественна, как для американцев и англичан. А вот Россия основана 12 июня 1990 года – в день звезды Капелла, символизирующей науку, но также рабство и угнетение. И вот, Михаил Юрьевич, зная об этом, мы специально разместили лагерь вблизи границы с Украиной, чтобы юные российские таланты росли в более свободной атмосфере. Это важно для будущих учёных, политиков, творцов. Однако, всё просчитать невозможно. Мы никак не могли предположить, что на востоке вспыхнет война, и обитатели лагеря решат бороться за свою свободу. И свобода, как видите, победила. История полна таких неожиданностей. Конечно же, мы должны предусмотреть это и впредь не допускать подобных ошибок. Надо проследить за тем, чтобы впредь украинцы не составляли больше 25 % бойскаутов. Мне будет нетрудно доказать наличие связи между ними и этим восстанием.

– Вы это всё серьёзно сейчас?

– Абсолютно.

Губернатор закрыл лицо руками:

– Кажется, я схожу с ума. Астрология, восстание, дроны, Капелла… Вольф, но неужели вам совсем не жаль этих детей?

– Знаете, Михаил Юрьевич, вы как те кисейные барышни, которые неправильно поняли Достоевского. Вы вслед за Иваном Карамазовым, негодяем и сатанистом, восклицаете – ах, счастье целого мира не стоит слезинки невинного ребёнка! Скажите мне – когда восемнадцатилетние здоровые бойскауты идут сражаться на войну за Отечество, что это – зло или благо? Конечно, благо. Когда государство запрещает аборты, то есть спасает нерождённых детей, а затем воспитывает этих детей и даёт им возможность стать счастливыми, что это – зло или благо? Разумеется, благо. Где это видано, чтобы взрослые люди руководствовались мнением детей? Если детям позволить делать всё, что они хотят, они забросят учёбу, попробуют героин, и в 16 лет умрут от наркомании и умственной отсталости. Поверьте, я много таких детей видел, когда начинал работать в Департаменте.

– Вы ненавидите детей, Вольф. У вас нет родительского чувства и никогда не было.

– Ах, родительское чувство… К чему оно мне? У меня есть государственное чутьё. В той должности, которую я занимаю, оно гораздо важнее. Эти, с позволения сказать, дети, которых вы защищаете, только что расстреляли без малейших угрызений совести полсотни людей. Предлагаете их за это простить и понять? А о родственниках убитых вы подумали? У них тоже есть дети. Что почувствуют они, когда узнают о гибели отцов?

Губернатор остался безмолвен.

– Папа, – вдруг взмолилась дочь губернатора, до того не издавшая ни звука. – Я хочу, чтобы этот парень, который стоит в первом ряду, остался жив. Я видела его однажды в Белгороде, он очень хороший.

Дочь губернатора указала на бойскаута, которого камера дрона снимала в профиль. Этим бойскаутом был я.

– Приблизьте, – попросил Вольф. – Ещё. Ещё. Стоп… Да, я тоже его припоминаю. Приезжали в Белгород втроём – он и двое его друзей.

Глаза девушки смотрели на Вольфа умоляюще. Тот вздохнул.

– Говорят, что у меня нет сердца и что я женоненавистник. Что ж, это неправда. Возможно сделать так, чтобы пушки дронов его не задели? – уточнил Вольф у офицеров.

– Разумеется. Дроны – штурмовики, как и другое современное оружие, оборудованы системой «свой – чужой». Если электроника пометит молодого человека как «своего», ни один лазер его не заденет. Более того, штурмовики будут анализировать свои атаки и наносить удары так, чтобы молодого человека не задело ни рикошетом, ни, к примеру, отлетевшим от здания куском штукатурки.

– Великолепно, – Вольф сложил ладони, будто готовясь зааплодировать, но удержался от столь бурного проявления эмоций.

– Да, давайте спасём юношу. От одного спасённого бойскаута, даже если он окажется активистом, худа не будет, – поддержал губернатор.

– Согласен. Ну а я, пожалуй, спасу вот этого красивенького, с накачанными бёдрами, – прищурился Вольф, глядя на Олещука. – Пометьте его тоже.

Офицеры кивнули и первый офицер негромко произнёс:

– Дроны на месте и готовы к атаке.

Вольф поднял перед собой изящный наманикюренный палец и, выдержав паузу, сказал:

– Пусть атакуют. Я разрешаю.

Офицеры кивнули и передали разрешение по рации. Через несколько секунд яркие пучки смертоносного света озарили экран, и дочь губернатора, не успевшая отвернуться, в ужасе закричала при виде происходящего.

После бойни в третьем административном корпусе мы с Олещуком и группой старших бойскаутов вышли во двор. Там уже скопилось прилично народу – человек двести ребят, в основном старших, которые пришли к нам за объяснениями и программой дальнейших действий. Олещук, встав на ступеньках администрации лагеря – теперь уже, видимо, бывшей – сообщил, прилагая весь свой ораторский талант, что старшие бойскауты лагеря могут с этой минуты самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Он предложил старшим бойскаутам на выбор два варианта – дождаться прибытия в лагерь представителей государственной власти или стать свободными и последовать за ним в поход к границе. Андрей не обещал старшим бойскаутам спасения и безопасности ни в первом ни во втором случае, но для второго выбора, конечно, нужно было иметь мужество и смелость. К нашему восхищению, почти все пришедшие к администрации бойскауты выразили готовность последовать за Олещуком хоть на край света. Теперь нам можно было отправляться в дорогу, попутно избавившись от последних охранников, засевших на вышках по периметру лагеря. В этот момент, когда Андрей уже закончил свою вдохновенную речь и о чём-то беседовал с подошедшим, не знакомым мне парнем, я заметил тень, промелькнувшую над стоящим напротив меня деревом. Сперва я принял её за птицу, но потом понял, что она движется как неживой, рукотворный объект. Я секунду думал над тем, что это значит, а затем быстро обратился к парню, стоящему по левую руку от меня:

– Возьми мой автомат.

– О, вот это удача!.. Но разве он не нужен тебе самому?

– Нет, уже не нужен.

Отдав парню автомат, я отошёл от него на несколько шагов и продолжил наблюдать за деревом, возле которого скрылся загадочный объект. Разглядеть подробности не удавалось. Я посмотрел на Олещука – на его лице была написана уверенность. Я медленно покачал головой. В этот момент я уже всё понял. Где – то на дальних задворках сознания появилось желание подойти к Олещуку и всё ему рассказать, но тут же пропало. Я начал молиться про себя.

– Эй, Артём, ты чего стоишь такой грустный? Давай к нам! – крикнул Тимофей Белкин, стоявший по правую руку от Олещука. Я выдавил из себя улыбку и махнул другу рукой.

Глазами я начал искать укрытие. Административный корпус, откуда мы только что вышли, был самым очевидным местом, но возвращаться туда, где только что разыгралась отвратительная, полубезумная сцена расстрела, где лежали трупы, не было ни малейшей возможности – я понял, что не могу переступить через себя и сделать это. Оставались ещё два других административных корпуса. Но укрыться в одном из зданий администрации мне не удалось, потому что меня подозвал Олещук.

– Артём, ты мне нужен. Пока парни будут собираться, нужно взглянуть на тот участок ограды, где мы собираемся выбираться. Я хочу быть уверенным, что оставшиеся охранники не приготовили нам засаду или других сюрпризов.

Я кивнул с ощущением обречённости. Белкин вызвался пойти с нами.

– Теперь у нас есть время до наступления рассвета, чтобы вывести всех старших бойскаутов к границе. Но я бы хотел сделать это ещё до двух часов ночи или быстрее. Чем меньше времени мы на это потратим, тем меньше вероятность, что нас обнаружат… – увлечённо говорил Андрей, а я не мог ему признаться, что мы уже обнаружены, и всё кончилось, не успев начаться.

Через пятнадцать минут, когда мы подошли к границе леса, я увидел, как на фоне висевшей на небе луны стали мелькать чёрные точки, точно с востока к лагерю подлетал рой огромных стрекоз. Эти стрекозы, как я подозревал, были весьма хищными. Молча я взял за плечо Олещука и указал ему на небо. Тот, подняв голову, всмотрелся в небо и застыл с выражением лица, которое я никак не мог прочесть – что-то страшное было в нём. Через минуту смертоносные лучи десятков лазеров заполыхали в небе, точно черти в аду устроили дискотеку со светомузыкой. Из лагеря донеслись ужасающие крики – ничего более жуткого я не слышал в своей жизни и, уверен, не услышу. То были вопли юных парней, девушек, и в каждом крике было всё отчаяние молодой жизни, оборвавшейся слишком рано.

Олещук рухнул на колени и закричал. Из его глаз брызнули слёзы. Он рычал, как раненый тигр. Эта сцена была настолько кошмарной, что я отступил на несколько шагов назад. Андрей бился в судорогах, рвал ногтями землю и выл – выл так, что этот звук нельзя было признать за крик человека. Так мог рычать дикий зверь, попавший в капкан.

Внезапно Андрей встал, вскинул автомат и, направив его в небо, спустил курок. Пули полетели в воздух, рассекая ночь, самую тёмную ночь нашей жизни. Несколько дронов, будто в ответ на эти выстрелы, отделились от основной группировки и повернули к границе северного леса, прямо к нам.

У Андрея кончились пули, он отшвырнул бесполезный автомат в сторону и, распрямив грудь, уставился в небо. Раздался его истошный крик:

– Ну давай, гад, стреляй!!!

Но дроны внезапно выпустили несколько лучей по Тимофею Белкину. Бледное лицо моего друга даже не успело изменить выражения, когда лазер насквозь прошил его голову. Что-то брызнуло из неё – мозговая жидкость вперемешку с кровью – и безжизненное тело Тимофея повалилось на землю. Дроны зафиксировали смерть Белкина и, не проявив интереса ко мне с Олещуком, полетели вновь в лагерь, откуда доносились особенно ужасные крики. Я не мог больше это выносить. Всё, что было перед моими глазами: лагерь, искажённое лицо Олещука, лес, луна, – покачнулось и поплыло куда – то. Я потерял сознание.

Эпилог

Всё описанное в книге произошло тридцать лет назад, и, однако, мне пришлось набраться смелости, чтобы рассказать об этих событиях, поскольку некоторые действующие лица ещё живы и занимают в стране высокие посты, а память других для меня слишком драгоценна, чтобы её тревожить. Чтобы облегчить себе задачу, я постарался взглянуть на историю лагеря «Ромашка» глазами семнадцатилетнего мальчика, которым я тогда был, а не глазами взрослого, умудрённого опытом мужчины, которым теперь являюсь. Я старался не давать никому из героев отрицательных оценок, ибо сказано – не судите да не судимы будете. Во всяком случае, дорогой читатель, я старался быть с тобой честным.

Теперь в России многое изменилось. Мы усовершенствовали систему бойскаутских лагерей. Психику детей больше не калечат на сеансах киногипноза: мы нашли более гуманные и более эффективные способы убедить подростков любить свою страну.

Аборты в России по – прежнему запрещены, и я рад этому. Большинство моих друзей и коллег появилось на свет благодаря запрету абортов: даже не представляю, как бы я жил без этих людей.

Бывшие бойскауты, волевые, сильные, привыкшие сражаться за место под солнцем, постепенно вытеснили прежних слабых людей, алкоголиков, бездельников, столь многочисленных в России в двадцатом веке и в начале века двадцать первого. Они стали бизнесменами, учёными. Благодаря им, наша наука – вновь одна из сильнейших в мире. Кроме того, нас теперь 220 миллионов человек, наше население прирастает на 30 миллионов человек в год, а ведь без бойскаутских лагерей всё население России уже скукожилось бы до жалких 90 миллионов. Россия бы вымерла: русского, украинского народа не стало бы. Но мы победили. Мы сохранили и приумножили самое главное богатство России – человеческий капитал. Я вижу на улицах множество молодых, свежих, прекрасных лиц, они улыбаются мне при встрече, и чаще всего эти улыбки искренние – и это лучшая награда за всё, что мы сделали и делаем.

Читателю, вероятно, интересно узнать, что стало с теми героями книги, кто выжил. Что ж… Андрей Олещук стал успешным предпринимателем, а теперь руководит федерацией плавания России. Он бывший пловец, так что это занятие как раз в его вкусе. Тем более, что среди его подопечных много бойскаутов.

Вольф двадцать лет назад возглавил Департамент бойскаутских лагерей, но из – за коррупционного скандала был вынужден уйти с поста и чуть погодя стал сенатором. Теперь ему уже под семьдесят, но он всё так же бодр, строен и одевается во всё модное и, пожалуй, слишком молодёжное для его возраста. Что ни говори, мы с Олещуком обязаны Вольфу жизнью, поэтому, несмотря на прошлые события, не держим на старика зла. При встрече даже улыбаемся друг другу, хотя его вид и пробуждает во мне не самые приятные воспоминания.

Дочь губернатора Белгородской области через год после разгрома «Ромашки» вышла замуж за какого – то молодого английского миллионера, из аристократического семейства. Однажды в Лондоне мне представилась возможность поболтать с ней и её избранником. Она была всё так же очаровательна, а он не произвёл на меня никакого впечатления – типичный сынок богача, который всю молодость провёл на тусовках, в салоне «Феррари» и на курортах, где отдыхал от тусовок. До сих пор не понимаю, что такая девушка могла в нём найти. Её отец был достаточно богат, чтобы не выдавать дочь за мешок денег.

Впрочем, мне грех жаловаться на жизнь. У меня многое получилось из того, что я задумывал. Моя работа приносит пользу Родине, меня окружают люди, которым я могу доверять – это ли не главное, чем может гордиться человек? Над креслом в моём кабинете висят два портрета – Петра Первого и Сергея Витте. Пётр с величавой благосклонностью смотрит на меня, и в его глазах читается: «Я рад, что ты продолжаешь моё дело, верный сын России!» А в глазах Витте благодарность: «Вы исправили все ошибки, которые допустили после меня. Вы спасли нашу Родину!»

Глядя из окна президентского кабинета на башни Кремля, на всю огромную страну, которую мы смогли вытащить из пропасти, сохранив наш народ и нашу культуру, я понимаю, что мы действительно справились. Теперь всё в порядке. Всё в порядке.

Всё в порядке.

Москва – Пушкино

2014–2015 гг.

Оглавление

Первая глава

Вторая глава

Третья глава

Четвёртая глава

Пятая глава

Шестая глава

Седьмая глава

Восьмая глава

Девятая глава

Десятая глава

Одиннадцатая глава

Двенадцатая глава

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg