«Абсолютное оружие»

Александр Зиборов

АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ

Вездеход пробирался вдоль зловонной топи, заросшей колючей даже на вид растительностью грязно-бурого цвета. Неожиданно из грязи поднялась безобразная голова на мощной шее с клыкастой пастью и злобно горевшими глазами. Когтистые лапы потянулись к машине.

Даг едва успел навести лазерную пушку, как чудовище устремилось к вездеходу. Огненная точка заплясала по бронированной груди болотного монстра, прожигая его насквозь. Хищник забился в конвульсиях и упал, скользя по инерции по жидкой грязи. Налетел на машину и отбросил её в сторону с такой силой, что чуть было не перевернул. Остов вездехода заскрипел всеми частями, но выстоял.

- Вперед! - скомандовал Эд.- Быстрее! Мы и так потеряли уйму времени, пробиваясь сквозь эти джунгли. И что было нам не посадить звездолет ближе к арсеналу!

- А куда? - огрызнулся Сид.- Не на макушки же этих деревьев я должен был его посадить? Они высотой более двухсот ярдов. Приземлился где мог, на самой ближайшей поляне.

- Я тебя не виню,- начал было Эд, но его прервал возглас Дага:

- Опасность с воздуха! Еще одна тварь намеревается нами полакомиться!

Сид дал самый полный ход, вездеход словно прыгнул вперед и влетел в чащу леса, сминая кустарник. А на то место, где он только что находился, упал в пике крылатый хищник, похожий на одноголового дракона: капавшая из его рта слюна разъедала камни.

Троица в машине поёжилась: совсем недавно они едва отбились от похожего чудища и вовсе не жаждали повторной встречи с ним.

Вездеход лавировал между стволами исполинских деревьев диаметром ярдов в пятьдесят, продирался сквозь заросли кустарника, тенета лиан и ползучих растений.

Сверху из переплетения ветвей на машину обрушилась массивная туша неизвестного хищника и острые когти принялись разрывать прочнейшую обшивку, сделанную из лучших сортов синтезированной стали. Пушка была им смята и превращена в бесформенный комок металла.

Первым пришел в себя Даг: он выкватил бластер, открыл входной люк и, протиснувшись в него, почти в упор выпустил весь заряд в голову зверя. Тот взревел так, что люди едва не оглохли, а затем рухнул вниз бездыханный.

Экипаж облегченно перевел дух. Сид взялся за рычаги, но машина не тронулась с места - хищник повредил в ней какие-то жизненно важные механизмы.

Эд скомандовал:

- Дальше идем пешком.

- Босс, это слишком опасно,- возразил Сид.

- Знаю, а что ты предлагаешь делать? Вездеход, неисправен, а оставаться в нем-равносильно самоубийству, служить надежным убежищем он не может. А так есть хоть какой-то шанс, что мы сумеем добраться до арсенала, он совсем близко. Там мы будем в полной безопасности.

- Правильно,- поддержал его Даг - Сидеть на одном месте бесполезно, а впереди нас ждет абсолютное оружие, оно сделает нас непобедимыми. Мы еще посмеемся над всеми монстрами Галактики. Оно даст нам власть над всей вселенной. Мы должны во что бы то ни стало добраться до арсенала.

Экипаж быстро собрал самые необходимые вещи, уложили их по рюкзакам, кое-что рассовали по карманам. Осмотрели оружие и, держа его наизготовку, выбрались наружу.

Грозно шумел листвою гигантский лес. Какие опасности таил он в себе?..

Люди осторожно пошли по скользкой, разбухшей от дождя почве, обходя колючие кусты, покрытые крупной росой.

Вот и опушка леса, а за ней они увидели прекрасное здание, похожее на сказочный замок-дворец.

- Арсенал! - вскричал в восторге Эд.- Именно тут и находится абсолютное оружие чллегов!

Сзади послышался непонятный шум. Они оглянулись и увидели ползущую к ним гусеницу, толщиной пивную бочку, но с пастью саблезубого тигра-махайрода. Только одновременные выстрелы трех бластеров оcтановили её. После этого троица со всех ног побежала к арсеналу.

Узорчатые двери открылись при их приближении автоматически. Земляне вошли и те закрылись за нимд.

Они находились в овальном помещении, напоминающем фойе, за ним находилась анфилада комнат. Уже в первой они наткнулись на продолговатые ящики. Эд достал кибернетический переводчик, направил его фотоглаз на надпись на ящике.

- "Запахоаэроторпеды",- прочел и тут же перевел кибергид.- Наводятся по запаху на расстоянии двенадцати километров. Двигатель антигравитационный.

В следующей комнате находились устройства, которые устанавливали защитные поля из перестроенного пространства-времени, проникнуть через него не могло не только живое существо, но и все виды излучений.

В третьем помещении земляне нашли сооружение, которое создавало роботов, послушных воле, своих хозяев. Управлялись они телепатически.

- Это будут мои солдаты! - возликовал Эд.- Теперь я стану звездным диктатором! Я буду править миром! Я превращу Землю в пепел! Я покажу им!..

"Им" - Эд имел в виду своих бывших подданных, которыми до недавних пор он диктаторски правил в небольшой островной империи Тихого океана. Но народ поднял" восстание и Эд едва успел добраться до личного звездолёта и улетел в космос со своим советником Лагом и телохранителем Сидом. Тут он вспомнил о дневниках известного астронавта Илла, который побывал в соседней Галактике. При возвращении у границ Солнечной системы его перехватил военный патрульный крейсер империи Эда. Илл сопротивлялся и был убит. Его дневники оказались частично уничтожеными, но из оставшегося текста, кстати, зашифрованного, удалось узнать о том, что он нашел планету, где хранилось абсолютное оружие чллегов. Чллеги были разумными существами, чья цивилизация развивалась миллионы лет и достигла немыслимого для землян урозня. Эд решил отыскать их оружие, вернуться и наказать своих строптивых подданных, а потом завоевать и Землю,

- Они хотят социальной справедливости! - прошипел Зд.- Пусть ищут эту справедливость! Пусть орут "Свобода! Равенство! Братство!" Я вернусь и загоню их обратно в казармы. К каждому приставлю по солдату-роботу, под руки их будут водить! Не только говорить, но и думать будут по-моему! А после я завоюю вселенную, брошу её к своим ногам. Стану звездным диктатором! Вселенная чересчур мала, чтобы иметь несколько владык, хватит ей и одного - меня!

С такими мыслями Эд осматривал помещение арсенала чллегов, находил все более в более грозное оружие. Тут имелись гравитонные бомбы, эвукомины, лааерные и мазерные установки, нейтринные фугасы и совершенно ужасные по своему действию коллапсатрры- они сворачивали в клубок пространство-время.

Сид взял в руки винтовку с вакуумными патронами, любовно осматривая её. Даг возился возле какой-то надписи на стене с киберперёводчиком.

"Любознательный,-усмехнулся Эд,-даже очень. И умный, надо отдать ему должное. Чересчур умный. И потому опасный А Сид опаснее вдвое, так как виртуозно владеет любым оружиемз это же его профессия. Может в любой момент пустить против меня. Вряд ли он устоит перед соблазном стать звездным, диктатором. Его следует убрать первым. С солдатами-роботами я без них легко обойдусь".

Эд действовал также быстро, как и решал: он выхватил бластер, но и реакция бывшего профессионального убийцы Сида оказалась не хуже -он вскинул винтовку... Выстрелы прозвучали одновременно.

Сид вздрогаул всем телом, словно внезапно превратившись в кисель, и рухнул на пол, а Эд стоял живой и невредимый. Как ни поразительно, но на сей раз Сид дал промашку, оказавшуюся роковой. Для него роковой. Эд взял на прицел Дага. Тот испуганно закрылся руками, закричал;

- Босс, не делайте этого! Это безумие! Вы почитайте вот эту надпись, это не абсолютное оружие! Это иг...

Выстрел оборвал его истошный вопль...

Всё, соперников у него больше нет, он один владеет арсеналом чллегов. Он будет звездным диктатором!..

Но что хотел сообщить ему Даг? Он кричал, что это не абсолютное оружие, но что тогда?.. Мурашки от недоброго предчувствия пробежали по телу Эда, он подумал: "А если слова его советника окажутся правдой?" Даг ссылался на какую-то надпись, что же там написано, что? Нужно прочесть.

Эд подошел к стене с чужеземными непонятными знаками, навел на нее фотоглаз переводчика и услышал: "Склад оружия-игрушек. Разрешается пользоваться детям младшего возраста. Абсолютно безопасно в обращении: действует только против хишных зверей и неживой, неокультуренной материи".

Эд схватился за голову: "Так вот почему Сид не смог убить меня! Он не промахнулся, не это оружие против разумных существ не действует. Выхвати Сид свой проверенный бластер, то дело закончилось бы иначе... А это все только игрушки для детей младшего возраста неведомой суперцивилизации чллегов Мы неправильно поняли текст дневника Илла: это детское оружие, абсолютно безопасное для пользующихся им, вот как следовало понимать его записи.. А мы истолковали, как абсолютное оружие. Ошиблись. Бывает. Древние правы: человеку свойственно ошибаться".

Эд покачал головой- зря он прикончил своих помощников, зря. Глянул в окно, за которым находился лес, населенный всякими чудищами. Впрочем, ему они не страшны, ведь у него имеется оружие детишек чллегов, для которых эта планета была нечто вроде детской площадки, где они забавлялись. С их оружием ему нечего бояться, он спокойно доберется до своего звездолета и унесется в космос. Только куда ему теперь лететь, куда?!

"Потом решу,- подумал Эд. Вспомнил о Даге и Сиде: - Поспешил я их убрать. Без них мне будет скучно".

Подошел к трупу своего телохранителя, сожалеюче посмотрел на сквозную дыру в его груди и прошептал: "Прости меня, Сид, так уж получилось". Из полусожженного нагрудного кармана телохранителя виднелась какая-то пластина.

Эд нагнулся, вытащил её и похолодел: то был наполовину оплавленный, а потому совершенно непригодный к работе, вводный блок стартового устройства, без которого звездолет взлететь не мог. А запасного нет. Теперь огромный корабль - это просто груда металла, которому суждено вечно пребывать тут. А все потому, что Сид не доверял своему повелителю, тайком прихватил блок с собой, положил в свой нагрудной карман возле сердца, куда и попал заряд бластера... Винить было некого - Эд сам себя сделал узником планеты.

Своды арсенала потряс безумный вопль несостоявшегося звездного диктатора. А снаружи угрюмо шумел гигантский лес.