«Время силы»

Валерий Вотрин

ВРЕМЯ СИЛЫ

- Мы устали. Мы чертовски устали. Устали от постоянных вылазок, устали от вечного страха за свою жизнь и жизнь своей семьи. Кто теперь хочет осваивать глубокую сельву, если там тебя ждет плист аборигена? Ибо это они не хотят нашего прогресса, не хотят, чтобы огромные запасы этой планеты были освоены. И поэтому они убивают нас. Они убивают нас! Но есть люди, которые желают покончить с этим одним ударом. Пока там, наверху, в Коллегии, пускают слюни эти жидкомозглые интеллигенты, здесь, внизу, в сердцах простых фермеров ваших сердцах - зреет хороший заряд ненависти, способный опрокинуть кучку реммитов и повергнуть ее в прах. А ведь он зреет, не так ли?

Площадь перед Дворцом Коллегии тонет в громе криков. Площадь и помост на ней, а на нем - небольшой смуглый человек. Он кивает черной головой, вытягивает вперед руку - и площадь смолкает. Человек продолжает говорить.

Площадь с помостом и бурлящей людской толпой начинает медленно отдаляться, и оказывается, что это большой экран во всю стену. Напротив него четыре кресла, в которых сидят четверо. По очереди крупным планом их лица. Сначала Плауде. Затем Маклаверти. Хорбигейл. Эран. Это Высшая Коллегия планеты Ремма.

Экран гаснет, и комната погружается в полумрак. Кто-то говорит:

- Кардуччи блефует. - Это Плауде. Его голос резок и неприятен на слух.

- Это не блеф. Он бьет наверняка, - отзывается Хорбигейл. Это главный законодатель Коллегии.

- Почему? - спрашивает Маклаверти. Ему трудно в этом потоке недоговоренностей и намеков, потому что он - ударная сила Коллегии, ее кулак. А кулаки никогда не отличались интеллектом.

Плауде морщится.

- Потому что, - разъясняет он, - Кардуччи играет на голосах простых фермеров, черни. Это слишком примитивно.

- А-а, - понимает Маклаверти. - Может, его пора...

- Нет, - вскидывается Плауде. - Ни в коем случае.

- Он проиграет и так, - говорит Хорбигейл. - Не стоит торопить события.

- Он не проиграет, - раздается скрипучий голос из четвертого кресла.

Это заговорил Эран, самый старый из членов Коллегии, ибо он один помнит великую эру завоевания планеты. - Он не проиграет, - повторяет Эран.