«Сказка о чести»

Елена ВЛАСОВА

СКАЗКА О ЧЕСТИ

В огромном тронном зале императорского дворца шел неофициальный прием. Ко двору Императора прибыл Король Светлых Гор, и прибыл он не просто с визитом дружбы. Когда-то Кровной клятвой поклялся Император соединить юного тогда Короля и свою малолетнюю дочь узами брака. И сейчас Королю предстояло узнать, что Императоры тоже нарушают свои клятвы. Весь двор знал об этом, вся прислуга. Не знал лишь сам Северный Король. Он стоял перед троном, на котором сидел Император и говорил:

- Император, вот уже десять лет, как и было сказано, я охранял твои границы. Вот уже десять лет войска твои не знают поражений, и ни один из твоих врагов не смеет и думать напасть на твои владения, будь то люди, или порождения Тьмы. Я выполнил свое условие, выполни же и ты свое.

- Ты смеешь указывать Императору!

- Даже Император не может нарушить клятву.

- Ты дерзок, нагл и глуп. Моя дочь никогда не станет твоей женой. Я нашел ей более достойного мужа - и Император разразился странным громким смехом.

А Короля эти слова поразили молнией в сердце. Белый, как мел, повернулся он спиной к трону, и не спеша пошел к выходу из зала. Но на пороге остановился и обернулся:

- Ты разорвал клятву, Император. И я больше не друг тебе. Ответь мне лишь на один вопрос, и я даже не буду мстить тебе. Она вышла замуж по своему выбору?

- По своему выбору? - искренне удивился Император. - А разве она могла выбирать?

И он снова засмеялся, и Король, глядя на него, только сейчас понял, что на троне сидит не державный властитель, а сломленный горем старик, который по привычке играет старую роль.