«Поиграть бы с кем-нибудь»

Джей Уильямс

Поиграть бы с кем-нибудь

Перевод с англ. И.Почиталина

Дети собирались обычно перед школой около аварийного шлюза, за горой ящиков с запасными деталями и продовольствием. Через мутную пленку купола отсюда был виден песчаный ландшафт с цепью низких холмов на горизонте, а справа, неподалеку, виднелись верхние губчатые ветви грибного леса, росшего в глубоком овраге Гранд Каньон - дети называли овраг по имени огромной расщелины на Земле. Как о Земле, так и о Великом Каньоне они знали из своих уроков социальных дисциплин.

Первым на условленном месте появился, как всегда, Ник. Он приближался короткими перебежками, готовый в любую минуту отразить нападение врага, которым сегодня были команчи. Он спрятался позади огромного ящика с надписью: "Приборы СФХ ИПСТ-8852. ОБРАЩАТЬСЯ ОСТОРОЖНО!" Стрела с каменным наконечником просвистела у него над головой. Он стал медленно пробираться между ящиками:

В этот момент кто-то крикнул:

- Бам! Ты убит!

Это был Снуки. Он забрался на самый верхний ящик и целился в Ника из ружья, которое было сделано из алюминиевой трубки и куска стиропласта.

Ник рванулся в сторону.

- Ты промахнулся! - крикнул он сердито. - Вам! Ты готов!

- Это несправедливо, - пожаловался Снуки. - Каждый раз, когда в тебя стреляют, ты говоришь, что мимо. Почему ты не разрешишь мне когда-нибудь убить тебя?

- О черт! - сказал Ник. - Какое это имеет значение? Кому охота играть в эти детские игры?

Снуки, которому было всего семь лет, взглянул на Ника с восхищением.

- Ты прав, черт побери!

Ник посмотрел сквозь туго натянутую пленку купола.

- После школы я снова пойду в овраг, - сообщил он.

- В овраг? Правда?

- Конечно! Ведь никто не знает.

- О чем не знает? - спросила Джуди. Они с О-Сато только что подошли к мальчикам, держась за руки.

- О том, что мы выходим наружу.

- А, вот о чем!

- Вы пойдете с нами? - спросил Ник подозрительно.

- Может быть. Если О-Сато захочет.

Японка пожала плечами.

- Мне нужно поработать дома с логарифмической линейкой.

Начали подходить другие дети: близнецы Дальглей, девятилетний Джон Бессемер, брат и сестра Фирдуси и маленький Юстиниан Брандо, которому было всего пять лет.

Джуди ласково обняла Салли Фирдуси.

- А где Вирджиния? - спросила она.

- В постели. У нее опухоль.