«Опыт профессора Протопопова»

Ярко освещённая комната. Двое в белых халатах совершают какие-то едва ли не магические манипуляции среди нагромождения самых разнообразных приборов. Один из них — доктор математических наук, профессор Игорь Владимирович Протопопов. На вид ему не больше сорока, хотя жизненный путь профессора уже перешагнул полувековую черту. Возраст почти незаметен, только на висках нет-нет, да и пробьётся седой волос. Протопопов в белом халате, завязанном сзади на тесёмки. На носу у Игоря Владимировича очки в мощной роговой оправе. Большие, пышные усы придают профессору облик запорожца. Второй — Сергей Лущенко, студент-пятикурсник МГУ. На нём слегка потрёпанные джинсы и голубая рубашка. Сергей восхищённо следит за точными движениями своего учителя. В окружении приборов, жужжащих проводов и лампочек, мигающих судорожно-красным светом, на трёх ножках стоит аппарат, состоящий из двух прозрачных полусфер, имеющих небольшой зазор в месте соединения друг с другом. В центре шара, ни на что не опираясь, прямо в воздухе висит небольшой металлический шарик.

— Серёжа, добавь напряжение.

— Хорошо, Игорь Владимирович.

По сфере пробежали огненные искры. Некоторые из них разрядились в шарик, что было очень похоже на маленькие синие молнии. Профессор заметно заволновался и впился глазами в шарик. Тишину нарушали лишь лёгкое потрескивание и жужжание, да иногда приглушённое, сказанное шёпотом пояснение для студента.

— А теперь, Серёжа, смотри внимательнее. Если мои расчёты верны, мы с тобой увидим четырёхмерный шар, причём впервые в мире.

Призывать студента к вниманию не было никакой необходимости: Сергей, боясь даже мигнуть, не отрывал взгляд от аппарата.

— Смотрите, что это?! — нарушил тишину голос студента.

Профессор, отвлёкшийся для проверки показания приборов, взглянул на шарик и вздрогнул. Шарик стал полупрозрачным, а затем начал медленно сжиматься. Через минуту от него осталась едва заметная чёрная точка. Экспериментаторы зачарованно наблюдали это интересное явление.

Внезапно их внимание привлёк странный звук, сопровождающийся запахом горелой изоляции. Из панели контроля напряжения пошёл густой, чёрный дым. Оттуда же доносилось нечто похожее на звук трескающегося дерева.