«Драконы осенних сумерек (Сага о Копье - 1, книга 2)»

Маргарет УЭЙС и Трейси ХИКМЭН

САГА О КОПЬЕ I

ДРАКОНЫ ОСЕННИХ СУМЕРЕК

КНИГА ВТОРАЯ

1. НОЧЬ ДРАКОНОВ

Отжав тряпку, Тика тупо уставилась на грязную воду, плескавшуюся в ведре. Потом бросила тряпку на стойку бара и нагнулась было к ведру -сходить на кухню, сменить воду, - но остановилась: что толку?.. Подобрала тряпку и стала заново протирать столы, время от времени, думая, что Отик не замечает, она промокала углом фартука глаза... Но Отик замечал все. Его пухлые ладони легли Тике на плечи и заставили девушку повернуться. Она отчаянно всхлипнула и уткнулась в его плечо.

- Не могу... - выговорила она. - Никак не могу оттереть... Отик, конечно, знал, что слезы ее были вызваны совершенно иными причинами. Он ласково потрепал Тику по спине.

- Знаю, знаю, девочка. Не плачь. Я понимаю.

- Все эта проклятая сажа! - рыдала Тика. - Отмоешь, а на другой день все снова черно! Жгут и жгут без конца...

- Лучше не думай об этом, Тика. - Отик гладил ее рыжие кудри. - Скажи спасибо, что хоть гостиницу не разнесли...

- Сказать спасибо? - Тика отстранилась, ее лицо живо зарделось. - Ну нет! Лучше бы она сгорела вместе со всей Утехой! Тогда бы нам хоть не приходилось их здесь принимать... Лучше бы она сгорела! Сгорела!.. -Девушка осела на пол, безудержно рыдая. Отик только вздыхал.

- Знаю, девочка. Что поделаешь, - повторил он.

Тика была одета в белую блузку с рукавами-фонариками. Она всегда ревниво следила за тем, чтобы эта блузка - ее любимая - была опрятна и белоснежно чиста. Но теперь, как и все в разоренной Утехе, она была засалена и сверху донизу в саже... На город напали без предупреждения... Вот уже несколько времени в Утеху стекались обездоленные беженцы-северяне, рассказывавшие всякие ужасы о крылатых чудовищах, которые сеяли повсюду разрушение и смерть. Но Хедерик, Высокий Теократ, без устали уверял горожан, что Утехе не грозила никакая беда. И люди верили ему - верили, потому что хотели поверить.

А потом наступила ночь, когда прилетели драконы.

В тот вечер в гостинице было полно народу: "Последний Приют" остался единственным местом, где можно было посидеть спокойно, не думая о штормовых тучах, стеной стоявших у северного края небес. Огонь ярко горел в очаге, эль был превосходен, жареная картошка со специями - восхитительна. Но даже и сюда проникало зловещее дыхание внешнего мира: все только и говорили, что о войне.