«Дераи (Дюмарест с Терры - 2)»

Эдвин ТАББ

ДЮМАРЕСТ С ТЕРРЫ II

"ДЕРАИ"

Глава 1

Дюмарест занимался фехтованием, когда в небе появилось это летающее животное. Он стоял, уравновесив свой вес, на выпуклых наколенниках с коротким свинцовым прутом в руке, парируя и уклоняясь от опасных, колющих и режущих ударов стального прута. Пот стекал по его лицу на обнаженный торс; Нада орудовала всерьез и была довольно сильна, чтобы послать вперед звенящий стальной прут в этом перенасыщенном воздухе. Надо признаться, фехтование доставляло ей садистское удовольствие.

- Великолепно, - произнесла она наконец. - Достаточно. - Она отступила назад и отбросила прут в сторону. Блузка, обтягивающая ее высокую грудь, потемнела от пота. Длинные, темные волосы Нады прилипли к щекам и затылку. Ее кожа в сумрачном свете палатки отливала оливковым цветом. - А ты ловкий, сказала она с восхищением. - Очень ловкий.

- Вот как? - Он посмотрел вниз, на свое тело. Неровный, неглубокий шрам красовался на ребрах. Левый бок был отмечен более глубоким шрамом, два других зияли на предплечье. Все раны уже почти зарубцевались, заклеенные слоем прозрачной пластмассы.

- А ты был так бледен тогда, - сказала она. - И все еще слаб после путешествия. А им не откажешь в ловкости, - добавила она. - Тем, кому удалось нанести эти удары, хочу я сказать. Им хватило ловкости, чтобы вести в счете, но не хватило, чтобы победить. - Она шагнула к нему и встала перед ним. Ее голова приходилась вровень с его подбородком. - Ты хороший, Эрл, - сказала она. - Очень хороший.

- Я весь горю.

- Тогда вымойся. - Она не ошиблась в значении его слова. - У меня приготовлен бачок с водой.

Бак представлял собой пятигаллоновый барабан со снятым верхом, почти до краев наполненный водой. Эрл погрузил в него руки, обмыл грудь и сунул в воду голову. Когда он снова выпрямился, то услышал странный звук. Высоко над ним среди редких облаков планировало умирающее животное.