«Стажёры»

Аркадий СТРУГАЦКИЙ

Борис СТРУГАЦКИЙ

СТАЖЕРЫ

ПРОЛОГ

Подкатил громадный красно-белый автобус. Отлетающих пригласили садиться.

- Что ж, ступайте, - сказал Дауге.

Быков проворчал:

- Успеем. Пока они все усядутся...

Он исподлобья смотрел, как пассажиры один за другим неторопливо поднимаются в автобус. Пассажиров было человек сто.

- Это минут на пятнадцать, не меньше, - солидно заметил Гриша.

Быков строго посмотрел на него.

- Застегни рубашку, - сказал он.

- Пап, жарко, - сказал Гриша.

- Застегни рубашку, - повторил Быков. - Не ходи расхлюстанный.

- Не бери пример с меня, - сказал Юрковский. - Мне можно, а тебе еще нельзя.

Дауге взглянул на него и отвел глаза. Не хотелось смотреть на Юрковского - на его уверенное рыхловатое лицо с брюзгливо отвисшей нижней губой, на тяжелый портфель с монограммой, на роскошный костюм из редкостного стереосинтетика. Лучше уж было глядеть в высокое прозрачное небо, чистое, синее, без единого облачка, даже птиц - над аэродромом их разгоняли ультразвуковыми сиренами.

Быков-младший под внимательным взглядом Быкова-старшего застегивал воротник. Юрковский томно сказал:

- В стратоплане спрошу бутылочку ессентуков и выкушаю...

Быков-старший с подозрением спросил:

- Печенка?

- Почему обязательно печенка? - сказал Юрковский. - Мне просто жарко. И пора бы тебе знать, что ессентуки от приступов не помогает.

- Ты по крайней мере взял свои пилюли? - спросил Быков.

- Что ты к нему пристал? - сказал Дауге.

Все посмотрели на него. Дауге опустил глаза и сказал сквозь зубы:

- Так ты не забудь, Владимир. Пакет Арнаутову нужно передать сразу же, как только вы прибудете на Сырт.

- Если Арнаутов на Марсе, - сказал Юрковский.

- Да, конечно. Я только прошу тебя не забыть.

- Я ему напомню, - пообещал Быков.

Они замолчали. Очередь у автобуса уменьшилась.

- Знаете что, идите вы, пожалуйста, - сказал Дауге.

- Да, пора идти, - вздохнул Быков. Он подошел к Дауге и обнял его. Не печалься, Иоганныч, - сказал он тихо. - До свидания. Не печалься.

Он крепко сжал Дауге длинными костистыми руками. Дауге слабо оттолкнул его.

- Спокойной плазмы, - проговорил он.