«Нашествие феррофагов»

Лев Стекольников

Нашествие феррофагов

1. ТЕМНЫЙ ДЕНЬ

На безоблачном небе высоко стояло темно-красное солнце. Оно почти не грело. Обычный сельский пейзаж умеренных широт северного полушария казался незнакомым и чужим.

Лес глухо шумел, так шелестят деревья перед ненастьем.

Майкл Говард неторопливо шагал по полевой тропинке. Луга цвели, но венчики цветов раскрылись лишь наполовину. Жаворонки не пели, а только пугливо вскрикивали. Не видно было ни пестрых бабочек, ни мохнатых шмелей. Только толстые бражники с низким гудением качались над маленькими белыми рупорами полевых вьюнков.

- Силы небесные! - вздохнул Говард. - Пятнадцатое июля. Трудно поверить! Будто тянется поздний осенний вечер. Тянется и никак в ночь не перейдет.

Он сел на камень у самой речки и задумался.

- Скажите, вы догадливы? - прозвенел у него над ухом девичий голос.

Говард оглянулся. Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, в коричневых джинсах, стриженная под мальчишку, смотрела на него насмешливо и выжидательно. Она держала купальный костюм и полотенце.

"Нет, я совсем не догадлив", - отвечая своим мыслям, подумал Говард и спросил:

- Я вам мешаю?

- Я хочу купаться.

- Извините, не знал, - он снял шляпу. Ветер пошевелил его тонкие седые волосы.

- О, - удивилась девушка, - а я вас знаю. Ваш портрет сегодня был в газетах. Простите, мистер Говард. Меня зовут Дженни. Дженни Джойс.

- Очень рад познакомиться, - Говард улыбнулся, - я уйду. Но разве не холодно теперь купаться?

- В воздухе холодно - значит, в воде тепло.

- Да, да! Как это я не сообразил, а еще называюсь ученым.

- Как жалко, мистер Говард, что вы не физик.

- Это почему же?

- Вы бы объяснили мне, что с нашей Землей происходит.

- Вскоре все узнают причину, - Говард посмотрел на красное дымное солнце, - наш институт этим сейчас тоже занимается... Вы тут купайтесь, а мне пора.

- Мне что-то расхотелось. Вам к большой дороге?

- Да.

- Нам по пути. Я вам не помешаю?

- Напротив. Буду рад.