«Далекий светлый терем»

В ручье по колено, но вода горная, пронзительно холодная, чистая, как слеза. Лег, уцепившись за корягу, чтобы не снесло, уже через минуту озяб, но лежал: протопали много, нужно бы вместе с потом смыть и усталость.

Выскочил на берег, лишь когда заломило в затылке. Кожа пошла пупырышками, мышцы затвердели. Товарищи еще обыскивали друг друга, пойманных клещей привычно бросали в костер. Кварк полез в палатку.

Он полез в палатку, растянулся во весь рост, едва ли не впервые в жизни чувствуя радость от простого лежания, бездействия, ничегонеделанья… Не заметил, как провалился в легкий беззаботный сон. Сразу же начал летать на городом, потом над тайгой, кувыркался, летал то стремительно, как падающий сапсан, то зависал в воздухе неподвижно, растопырив руки.

Во сне он летал; он часто летал с тех пор, как сменил жизнь дерганного интеллигента в Москве на жизнь геолога-таежника; ловил в полете изюбрей за рога, отпускал, догонял в полете гусей и уток… Сейчас летал, летал, летал, но потом пришло нечто тягостное, стало трудно дышать, откуда-то повалил густой черный дым, окутал ноги, ворвался в легкие… Внизу на земле уже горела трава, и вдруг он не смог лететь, страшная земля помчалась навстречу.

Он закричал, проснулся. Голову сжало как раскаленными щипцами, затылок раскалывался.

В сторонке полыхал огонь, в палатку доносился приглушенный разговор:

- Придется тащить… Здесь ему хана.

- Если энцефалит, тащи не тащи… Хорошо осмотрели?

- Даже на пятки заглядывали! Ты же знаешь, его клещи не трогали.

- Эх, как же это… Ребята где?

- Носилки готовят. Хорошо, хоть сложения интеллигентского, меня бы вам понести!

- А далеко?

- В полста километрах деревушка.

- Медпункт, «Скорая помощь»?

- Шутишь. Промысловики-охотники. Живут чем бог пошлет, не болеют.

- Ох, не верю этим затерянным деревушкам! То староверы, то еще что…

- Что «еще»?

Голос показался Кварку странно изменившимся.

- Да так… Походишь в тайге с мое, всего навидаешься.

- Что делать, выбирать не приходится.

Завертелись огненные колеса, жернова раскалялись, росли и вот уже давят на грудь, забивают дыхание…