«Тяжелая капля тщеславия»

Сергей СНЕГОВ

ТЯЖЕЛАЯ КАПЛЯ ТЩЕСЛАВИЯ

1

Рой, конечно, не согласился бы заняться распутыванием загадочной смерти Ричарда Плачека, если бы не был другом Армана. В Столице функционировали идеально оснащенные лаборатории Охраны общественного порядка, установление обстоятельств гибели любого человека являлось их прямой обязанностью. Иногда Рой с Генрихом помогали следственным лабораториям, но лишь когда имело место какое-то странное физическое явление, в природе которого работники охраны не могли разобраться. Самоубийство Плачека, как считал Рой, к таким случаям не относилось.

Но Арман, три дня дежуривший у постели Плачека, когда медики боролись за его жизнь, был так подавлен, что Рою захотелось утешить помощника. Арман сидел у пульта, не начиная подготовленного эксперимента - в лаборатории братьев в эти дни изучался гравитационный пробой пространства, - и вяло просматривал запись вчерашнего опыта. Рой понимал, что Арман не видит ни одной цифры.

- Поговорим, - сказал Рой. - Я не собираюсь тебя утешать. Смерть есть смерть. Ричард сам захотел уйти из жизни.

Арман покачал головой:

- Он не хотел уходить из жизни, Рой. Я хорошо знал Ричарда. Среди моих друзей не существовало большего жизнелюба.

- Сколько я знаю, он сказал своему ассистенту: "Меня больше не будет!", - капнул в ухо какое-то снадобье и умер.

- Впал в беспамятство, Рой.

- Да, я знаю, он несколько дней бредил. Яд оказался из медленно действующих.

- Был ли это яд? - задумчиво сказал Арман. - Все дни я мучаю себя вопросом: был ли это яд?

Рой пожал плечами:

- Но ведь определить это проще простого. Снадобье, которым он отравился, сохранилось?

- Целая ампула.

- Надо сделать анализ.

- Сделали, конечно.

- И результат?

- Безвреднейшее химическое вещество! Правда, структура молекулы очень сложная, но это второстепенно, раз доказано, что токсического действия препарат Ричарда не имеет.

- На ком производились контрольные опыты?

- На животных. Собаки, кролики, обезьяны...

- То, что безвредно для животного, может оказаться смертельным для человека.

Арман странно посмотрел на Роя:

- На человеке препарат тоже опробовали.

- На ком? Неужели ассистент Плачека решился...

- Нет. Решился я. Вчера вечером я влил себе в ухо каплю препарата Ричарда.