«В безвыходном положении»

Джордж Оливер Смит

В безвыходном положении

Пол Уоллак вошел в мой кабинет. Вид у него был взволнованный.

По иронии судьбы только два человека у нас не имели за своей фамилией цепочки букв, означающих ученые степени и звания, - одним был Пол Уоллак, руководитель "Проекта туннель", а вторым - я.

- Что нибудь случилось, Пол? - спросил я.

Он кивнул и сказал:

- Туннельная капсула действует.

- Еще бы ей не действовать. Сколько раз мы ее проверяли.

- Холли Картер не повезло.

- А... - начал было я и сразу осекся, как только до меня дошел скрытый смысл его слов. - Она не... не...

- Холли вполне благополучно достигла Венеры, - ответил он. - Беда в том, что мы не можем вернуть ее обратно.

- Вернуть ее обратно?

Он снова кивнул.

- Мы ведь ничего толком не знали об атмосфере Венеры.

- Да.

- Ну вот. Перед тем как Холли потеряла сознание, кое-что прояснилось, а именно, оказывается, атмосфера Венеры содержит цианистые соединения в концентрации, достаточной для того, чтобы вызвать паралич нервной системы.

- И что же?

- А то, - уныло протянул Пол, - что, открыв люк, Холли Картер перестала дышать. Минутой позже остановилось и сердце.

- Холли умерла?!

- Нет еще, Том. Если мы сумеем доставить ее сюда в течение ближайших пятнадцати-двадцати минут, наши врачи будут еще в силах вернуть ей жизнь.

- Но необратимые изменения в мозгу?

- О, возможны некоторые временные нарушения. Но излечимые. Задача в том, чтобы вернуть ее назад.

- Нам следовало бы построить две туннельные капсулы.

- Нам следовало бы сделать очень многое. Но когда ракета с аппаратурой опустилась на Венеру, все только и думали, как бы поскорее испробовать капсулу. Бог свидетель, я старался удержать вас от опрометчивых шагов, но приказывать вам - это только попусту тратить время и бумагу.

Я посмотрел на него.

- Профессор, - сказал я, машинально присваивая ему эту степень. Отсюда до Венеры не один десяток миллионов километров. Второй туннельной капсулы нет и никакая ракета не долетит за необходимое время. Как же вы надеетесь спасти Холли?

- В том-то и дело, - сказал Уоллак, - оказывается, Венера обитаема.

- Неужели?!