«Смех по дороге в Атлантик»

Всеволод Слукин Евгений Карташев

СМЕХ ПО ДОРОГЕ В АТЛАНТИС

Сдвоенный жужжащий звук догонял набиравшую скорость машину. Люди инстинктивно пригнулись. Ладников резко затормозил. Все же одно семя угодило в правый бок кузова. Все почувствовали сильный и резкий удар. Второе семя-снаряд стукнулось о дорогу чуть впереди машины, отскочило далеко в сторону и разметало песок. Из образовавшейся воронки с непостижимой быстротой полез толстый зеленый жгут, который распался на отдельные листья. Между ними показался мощный росток - зеленая труба с утолщением наверху. Ладников тронул с места турбомобиль. Стебель тотчас потянулся вслед уходившей машине, но уже скоро он едва различался слабой черточкой на горизонте.

Турбомобиль мягко скатился к обочине дороги и заглох. Стало тихо. Улавливался только слабый тикающий звук жидкости и трубках охлаждающей системы, словно одинокий кузнечик трещал где-то на краю огромного тихого-тихого поля.

Все четверо вылезли из машины. Гулко хлопнули дверцы. Гурген медленно прошел несколько шагов вдоль дороги и так же медленно возвратился. Геолог Мосенин сунул руки в карманы своей толстой куртки и деловито подталкивал ногой круглый камешек к обочине. Риль так и остался стоять у машины. Ладников привычно обошел турбомобиль кругом. Он вспомнил, что нужно осмотреть правый бок кузова, куда выстрелил своим семенем "Шеппардиев стрелок". Так и есть! На боку содрана краска. Как раз почти там, где сейчас стоит Риль. Из всех четверых только они с Виктором Рилем были немного знакомы. Собственно, они просто встречали друг друга где-то. Может быть, в тех же коридорах управления. И даже не здоровались. Но здесь, в машине, оба почувствовали себя чуть ли не старыми друзьями и тотчас заговорили на "ты".

Ладников тронул вмятину ладонью.

- Саданул как следует, - проговорил он, - еще немного выше и, пожалуй, разлетелось бы стекло. Долго же он копил заряд...

- Хочешь острословик? - тронул Ладникова за локоть Риль. - Буквально вот сейчас пришел в голову!

- Погоди, - остановил его Ладников, - ты знаешь этого Гургена?

- Нет. Совсем не знаю. Впрочем, он, кажется, новый вакуумщик для Атлантиса. Да, еще его имя... Или это фамилия? Словом, кавказец. Мне так кажется...

- Я боюсь за него, - сказал тихо Ладников, - видать, мрачный человек. У кавказцев это редко. Я даже подумываю о возвращении.

- Ну! Брось! Программа ведь опробована...

- Опробована. Но... Знаешь, как иногда бывает?