«Звёздные мальчики»

Ирина Скидневская

Звёздные мальчики

Моей дорогой маме

Часть первая

Звездные мальчики

Пролог

1.

- Привет, Туз...

Юни прижался лицом к белой полипластовой сетке, чтобы получше разглядеть массивную фигуру льва, развалившегося на песке в глубине вольера.

Лев только что проснулся. Он потянулся - сладкая дрожь рябью сморщила его гладкую, ослепительно-желтую шкуру - вскочил и, совсем как кошка, несколькими мягкими прыжками приблизился к мальчику. Он потерся жесткой гривой о сетку и раскрыл пасть, чтобы рыкнуть, но Юни умоляюще поднес к губам палец:

- Тихо! Не шуми... Сейчас мы с тобой поиграем.

Он приложил к замку на двери вольера электронный ключ и выпустил льва.

В большом компьютерном зале было полно народа, но только изредка тишину прерывало попискивание сигнальных приборов - работники внимательно следили на экранах мониторов за мальчиком, играющим со львом.

- Вам нужны еще доказательства? - властным голосом произнес худощавый мужчина в дорогом костюме из льна и кивнул на экран.

Его спутник, невысокий полноватый человек, медлительный и робкий, поминутно поправлял сползающие с переносицы очки и страдальчески щурился, наблюдая, как мальчик катается на спине у льва, ухватившись за его косматую гриву, а грозное животное, как котенок, забавляется с ним.

- Лев ненастоящий, - недоверчиво сказал мужчина.

- Конечно, нам было бы дешевле завести льва-робота, но у нас... презрительно фыркнул худощавый, - все настоящее.

- Вы блефуете. - Мужчина выпрямился.

- Идите и погладьте этого льва - он откусит вам голову. Мальчик живет здесь четыре недели, и уже две из них он дружит со львом. Вчера он играл с Кипой, черной пантерой, но льва он любит больше. - Худощавый снова взглянул на экран. Мальчик зачерпывал рукой воду из бассейна, выложенного розовым камнем, и плескал ею в морду льва. Тот добродушно ворчал. Потом они затеяли беготню вокруг бассейна, лев быстро настигал мальчика и мягко тыкался ему в спину носом. Мальчик тихонько смеялся - ему было щекотно. Люди за мониторами ежились, словно от холода. - Полагаю, я убедил вас. Мальчик пробудет в этом доме только до вечера. Мы забираем его.

Лицо мужчины побледнело и вытянулось.

- Господин Виктор, я прошу вас... Я хочу в последний раз поговорить с ним... умоляю... - пробормотал он с нерешительностью, свойственной всем слабым людям.