«Священный Манускрипт»

(Р. Шекли)

Посадочный челнок сделал три круга над зданиями космопорта. На первый взгляд, все было в полном порядке.

— Я назову ее Самородок, — воодушевлено сказал Крюгер, имея в виду планету — крошечный, серый шарик, окруженный тонким слоем воздушной атмосферы. — Но в каком состоянии находятся роботы после стольких лет бездействия? Если заржавели и валяются по углам — я прогорел.

Действительно, приобретая эту планету, Крюгер сильно рисковал.

Прежние хозяева вылетели в трубу, не сумев достойно организовать предприятие по добыче ринодиума — отличнейшего топлива для современных конвертеров энергии.

Шахтовое оборудование было закуплено, смонтировано и исправно выдавало на поверхность порядочное количество чистейшего ринодиума. Владельцы шахты перессорились из-за прибылей. Судебное разбирательство продолжалось двадцать лет. Целых двадцать лет простаивало дорогостоящее оборудование, включающее в себя шестьсот надежнейших роботов серии ШИК-34. Целых двадцать лет на территорию космопорта, опечатанного судебным исполнителем, не ступала нога человека.

Сегодня никто не знал, в каком состоянии находится шахтовое оборудование… Разумеется кроме продавцов. Но они тщательно скрывали свои знания.

Под трапом посадочного челнока обнаружился Управляющий. Робот серии ШИК-34 ничуть не заржавел. Напротив — его корпус блестел, шарниры мягко скользили по свежей смазке, зрачки горели ярким огнем.

Управляющий внимательно изучил документы, подтверждающие право владения шахтой и планетой целиком.

— Поздравляю с покупкой, Хозяин, — наконец проговорил он.

Крюгер хлопнул ладонью по железному плечу робота:

— И что, все машины в таком отличном состоянии?

— Все, Хозяин. Работа идет. Мы самостоятельно построили ремонтный, металлургический, жидкостный и цех антикоррозийной обработки металлов, — вежливо ответил Управляющий. — Мы чтим священные строки Манускрипта.

Крюгер не понял смысла последней фразы.

— Настали новые времена! Немедленно собирай Бригадиров и Координаторов, начнем совещание, обговорим стратегию добычи ринодиума.

— Не могу, Хозяин, — неожиданно заявил Управляющий. — Сегодня никто не работает. У нас праздник — День Конвертера, который отмечается спустя десять суток после Дня Размагничивания и за двенадцать — до Дня Горячего Масла.