«Звероловы»

Роберт Силверберг. Звероловы

[= Отряд собирателей]. Пер. – В. Вебер.

Robert Silverberg.

Collecting Team (1968). – _

С высоты пятидесяти тысяч миль планета выглядела очень привлекательно. Земного типа, с преобладанием зеленых и голубых тонов, без видимых признаков цивилизации. Что же касалось фауны…

Я повернулся к Клайду Холдрету, приникшему к термоскопу.

– Ну, что ты можешь сказать?

– Температура подходящая, много води. Мне кажется, надо садиться.

В рубку вошел Ли Давидсон. На его плече сидела одна из тех голубых мартышек, которых мы поймали на Альферазе.

– У нас есть свободные вольеры? – спросил я.

– На целый зоопарк!

– Я за посадку, – вмешался Холдрет. – Нельзя же возвращаться на Землю лишь с парой мартышек и муравьедами.

Кроме поисков внеземных животных для Зоологического управления Министерства межзвездных дел мы попутно занимались и картографированием планет, а в эту систему еще не залетали земные звездолеты. Еще раз взглянув на голубой шар, медленно вращающийся на обзорном экране, я занялся расчетом посадочной траектории. Из вольеров доносились сердитые вопли голубых мартышек, которых Давидсон привязывал к противоперегрузочным креслам, и недовольное похрюкивание муравьедов с Ригеля…

Не успел корабль коснуться поверхности планеты, как вокруг начали собираться представители тамошней фауны.

– Посмотрите, да тут не меньше тысячи видов! – воскликнул Давидсон. – О таком можно только мечтать!

– Кого же из них взять с собой? – немного растерянно спросил я, прикинув, сколько у нас свободного места.

– Я считаю, мы должны отобрать самых необычных животных и вернуться на Землю, – ответил Холдрет. – Остальных оставим до следующего раза.

– Эй, посмотрите сюда! – позвал нас Давидсон.

Из густого леса появилось существо ростом не менее двадцати футов, похожее на жирафа, с миниатюрной головой на грациозной шее. Оно передвигалось на шести длинных ногах. Поражали глаза, огромные фиолетовые шары, чуть выступающие вперед. Животное подошло к кораблю и, казалось, взглянуло прямо на нас. У меня возникло ощущение, будто оно пытается нам что-то сказать.

– Великовато, а? – прервал молчание Давидсон.

– Уж ты-то не отказался бы взять его с собой.

– Возможно, нам удастся уместить детеныша, – Давидсон повернулся к Холдрету. – Как по-твоему, Клайд?

– Попробуем, – пробурчал тот.