«Горючее»

Планетка была захолустной, помеченной в галактическом атласе, как имеющая категорию где-то из конца алфавита. Но выбора у него не было — баки были заполнены отработанной водой, и корабль шел, дожигая то, что оставалось в рабочей камере.

Честно говоря, горючего могло не хватить даже для приземления, но он решил рискнуть — очень не хотелось оплачивать местный буксир.

Посадка вышла довольно жесткой. Его кораблик-развалюха так громыхнул о плиты космодрома, что было слышно, наверно, даже на другой стороне этого утлого каменного шарика.

Таможенные чиновники с округлившимися глазами заверили все документы, даже не сверив печати на грузе. Быстрая проверка в дезинфекционной камере — и он уже шагает по припортовой плазе, битком набитой захолустными ресторанчиками и прочими забегаловками.

Местная раса оказалась на редкость схожей с гуманоидной, язык же был довольно отсталым — каждое слово обозначало несколько понятий. Поначалу лингвер выдавал в мозг целую кучу определений — он морщился, но терпел. Однако после шедевра «туалет, гигиеническая комната, сепулькативный транспозиторий, бар-ресторан» в качестве обозначения загаженного общественного сортира он отрубил начисто все экспертные способности лингвера, разрешив тому выдавать лишь одно, наиболее близкое понятие.

Даже не взглянув на сверкающие огнями забегаловки, он миновал припортовый мол и углубился в одну из прилегающих улиц. Здесь должны были начаться заведения поприличнее, да и подешевле.

Тоннель улицы был похож на кишку с рядом фонарей посредине — черная брусчатка под ногами, черный потолок над головой. Здесь не было даже ленты транспортера и приходилось двигаться на своих двоих.

Бедность местного языка с лихвой компенсировалась избытком рекламы. Помимо обычных вывесок, блещущих огнями и оглушающих какофонией звуков, здесь все было насыщено телепатической мнемотроникой. Из-за этого, несмотря на блокаду, в мозгу у него все время чесалось, и то и дело всплывали неясные образы.

Ресторан за рестораном тянулись мимо по обеим сторонам улицы — разные кухни, разные расы. Иногда вместо входной двери наружу выпирал герметизатор шлюза. Можно было бы остановиться где-нибудь поесть, но сперва нужно было сделать дело. Баки корабля заполняла лишь отработанная вода, и требовалось добыть где-то горючее.