«Выбери себе Вселенную»

Боб Шоу

Выбери себе Вселенную

Перевел с английского Александр ЖАВОРОНКОВ

Артур Брайант в нерешительности стоял перед неприметной лавчонкой, которая располагалась всего в сотне ярдов от Шестой авеню. Из единственного окна, задернутого тяжелыми шторами, струился столь тусклый свет, что в сгущающихся декабрьских сумерках было неясно, открыто заведение или нет. В правом нижнем углу окна виднелись маленькие бронзовые буквы:

Корпорация

ИЗМЕНЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ

Помедлив, Брайант толкнул дверь и вошел.

За большим письменным столом у входа сидел смуглый молодой человек в темном деловом костюме из дорогого шелка. Табличка на его столе гласила: "Т. Д. Марзиан, заведующий отделением".

- Добрый день, сэр, - приветствовал Брайанта молодой человек. - Что вам угодно?

- Я... Мне бы кое-что выяснить, - выдавил Брайант, с любопытством оглядываясь. За столом поменьше - пухлая девица с коротко остриженными темно-каштановыми волосами, на полу - ворсистый мягкий ковер, на стенах строгого рисунка шелк, льющаяся из неизвестного источника мягкая успокаивающая музыка... Эту приемную от тысяч близнецов-приемных других компаний и корпораций отличала лишь одна деталь - серебристый диск размером с канализационный люк на ковре между столами.

- Рады вам помочь, сэр, - взглянул на него Марзиан. - Что желаете узнать? Брайант, откашлявшись, спросил:

- Вы на самом деле переносите людей в другие миры, в созданные по их заказу реальности?

- Да, таков наш бизнес. - Губы Марзиана раздвинулись в легкой, ободряющей улыбке. - Нашему клиенту достаточно сформулировать свои запросы, и если они не совсем уж абсурдны, то мы непременно разыщем среди бесчисленных альтернативных реальностей Вселенную его грез.

- А процесс переноса?.. Он не болезнен? Не связан с риском?

- Что вы! Наш абсолютно надежный Преобразователь Вероятностей действует мгновенно и совершенно безболезненно.

- Звучит вроде заманчиво. - Брайант вздохнул.

- Именно, сэр. - Марзиан кивнул. - Наши услуги действительно стоят каждого заплаченного клиентом цента. Какие параметры желаете задать вы?

Покосившись на пухленькую девицу, Брайант повернулся к ней спиной и, понизив голос, пробормотал:

- Знаете ли?.. А нельзя ли?..