«Ограничение»

Воздух над космодромом задрожал, изображение на экране исказилось, расплылось и тут же приняло первоначальный вид. Сверкающий шар М-космолета исчез.

— Седьмой, — констатировал Джордж, отходя от экрана.

Они помолчали.

— Если через неделю ни один из М-кораблей не вернется, я попробую сам.

— Зачем? Да тебе и не позволят — Семковский и так еле выбил разрешение на седьмой пуск.

— Мне разрешат. Я полечу с ограничителями.

— Ты по-прежнему считаешь, что это шутки подсознания?

— Да. В корабле космонавт надежно защищен от всего. От всего, кроме… самого себя.

…В самом начале двадцать пятого века был изобретен М-корабль, движимый посредством человеческой мысли. Такой звездолет мог мгновенно доставить астронавтов в любую точку Вселенной. Казалось, проблема космических путешествий решена раз и навсегда.

На первом М-корабле стартовал его изобретатель Тадеуш Качинский с экипажем из семи человек. Они должны были вернуться через три месяца. И не вернулись. За это время стартовало еще три М-корабля. И тоже не вернулись.

Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом астронавтов дал разрешение еще на два старта. Эти корабли отправились на поиски первых четырех. Они тоже не вернулись.

И в это время появился Джордж Спелл со своей теорией…

— …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? — неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.

— С какого обрыва? — растерялся Солонцов.

— Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, и в то же время что-то толкает вас туда. Вы знаете, что там — смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…

— …Да, вы знаете, это чувство мне знакомо. Со мной бывало такое.

— Это бывает почти со всеми — прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие прорывы; но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому не известно, куда их могло забросить — и в сердце нейтронной звезды, и в ядро голубого гиганта, и в антимир — куда угодно. Этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? А необузданная фантазия может забросить корабль куда угодно. В том числе и туда, откуда нет возврата.