«Простая формальность»

Очередная солнечная система встретила торговый транспорт неприятным сюрпризом, небольшой шустрый крейсер притаился с теневой стороны самой крайней планеты.

— Пираты, — констатировал капитан Ронн.

— Ничего, прорвёмся, — успокаивающе похлопал его по плечу суперкарго[1] Фукс, — наверняка их главарь здешний самозваный правитель, собирает оброк за право прохождения судов через своё личное межзвёздное пространство.

— Не очень то радует, надо было нанять приличную охрану, — проворчал штурман Пит.

— Мой наивный друг, наёмники такие же разбойники, даже хуже, их цены таковы, что дешевле откупиться от собирателей дани, потому-то почти никто не вооружает свои суда.

— Ага, а потери окупаются завышенными ценами, — буркнул штурман. — С вас, торговцев, как с гуся вода, страдают-то люди.

— За всё приходиться платить, причём уж очень часто непонятно кому и непонятно за что, — подытожил Фукс.

— А, может, отобьёмся? Главное оторваться, у них малый запас хода, долго преследовать не будут.

— Не глупи, Пит, у них хоть и примитивные старые ракеты, но мощности хватит разнести нас раньше, чем наберём скорость для очередного прыжка. Я предпочитаю быть живым заложником, пусть и униженным, а не частью вселенной в качестве космической пыли.

— Мистер Фукс, не обращайте внимания на его горячность, парнишка ещё зелёный, но смышленый, у меня в команде балласта нет.

— Ничего, капитан Ронн, я всё понимаю, командующий на этом корабле все-таки вы, я же отвечаю за сохранность груза и торговые операции, и как представитель корпорации настаиваю на выполнении требований пиратов. Пусть они берут всё, что понравилось, благо весь груз их кораблю не потянуть, да и удрать груженным куда сложнее, потому, скорее всего, потребуют выкуп.

— Капитан, входящий вызов, похоже, от пиратов, — сообщил бортинженер.

— Соединяйте, — хором скомандовали капитан и суперкарго.