Лев Борисович Стекольников Трехглавый дракон
ТРИ ПИСЬМА
Начиналось мое обычное рабочее утро. Я шел через Дворцовый мост, поглядывая на покрытую грязно-серым льдом весеннюю Неву. От спуска к спуску бежали тропинки, и мне вдруг вспомнилось, как в песках Средней Азии вот так же, веером, расходятся от колодцев тропы скотоводов.
Вот уж не думал, что в мою размеренную жизнь младшего научного сотрудника Зоологического Института Валерия Павловича Мурова ворвется необычайное и таинственное!
Я взбежал, прыгая через две ступеньки, на второй этаж старинного здания, насквозь пропитанного запахами пыли, формалина и хлороформа. А вот и моя родная дверь «Отделение герпетологии». Ничего, что здесь тесно. Как благодушно улыбается чучело нильского крокодила! Как аппетитно поблескивает препарат лягушечьей икры! Окна выходят на юг, и солнце горит на стекле и меди аппаратуры.
Я уселся за длиннющий стол, обитый черной клеенкой, подвинул к себе микроскоп и уже предвкушал, как я сейчас уйду с головой в первую самостоятельную работу.
- Здорово, Мурочка! - услышал я сиплый басок из-за стеклянного шкапа, набитого препаратами земноводных. Это подал голос мой товарищ по работе Арсений Николаевич Карпов.
- Здорово, Карп, - ответил я. - Что нового?
- Начальство опаздывает.
- Начальство никогда не опаздывает. Оно задер… - начал было я, но прикусил язык. Дверь хлопнула и наш начальник Марк Борисович Марбух стремительно вошел в комнату…
Маленькая голова с большим носом, похожим на клюв, длинная сутулая фигура, огромные ступни ног в ярко-желтых ботинках. Не зря студенты дали ему кличку - Марабу. В довершение сходства с этой птицей, Марк Борисович носил черные очки с двойными стеклами, а на лысом черепе у него торчало несколько жестких, как перья, волосков.
Он сел за письменный стол и стал просматривать письма. Откуда только нам не пишут! Со всего света! Еще бы - Ленинградский Зоологический Институт пользуется заслуженной славой.
- Валя! Муров! - крикнул Марк Борисович.
- Да? - я поднял голову.
- На вас жалуются. Вы опять не ответили на письма. Это очень, очень плохо… Плохо, когда молодой специалист зазнается и не отвечает на сигналы с мест.
Марбух постучал карандашом.
Я действительно не люблю отвечать на письма. Они отвлекают от основной работы. Да и спрашивают в письмах, большей частью, всякую чушь.
Марк Борисович, - начал я оправдываться,- ну да, я не ответил на три письма, но… но это же сказки!
- То есть? - сердито спросил Марбух, - Иван Царевич и Елена Прекрасная?
- Нет, трехглавый дракон, - ответил я невозмутимо.
Карп за шкапом фыркнул, а Марбух грозно нахохлился:
- Валя Муров! Прекратите ваши шуточки. Вы на работе! Сейчас же прочтите нам эти три письма. Громко и внятно.
Я полез в свой ящик, довольно долго рылся в бумагах и наконец нашел злополучные конверты.
- Первое письмо, - начал я, - пришло от…
- Когда пришло? - прервал Марбух.
- Мм… две недели назад.
- Полмесяца! - с ужасом вскричал мой начальник.
- От Семена Липкина с погранзаставы… «Дорогие и уважаемые товарищи из Зоологического Института. Пишет вам, с разрешения начальника заставы Героя Советского Союза майора Мамедова, рядовой Семен Липкин,- тут я перевел дух.
- Дальше! - стукнул карандашом Марбух.
- «Находясь в ночь на десятое апреля на посту, я заметил огромную, с лошадь будет, зверюгу, нарушившую нашу государственную границу. Ночь была лунная, а зверюга пробежала в аккурат между мной и месяцем. Так что я очень удивился, разглядев у нее три головы».
- Бред! - пробурчал за шкапом Карп.
- «Помня про всякие хитрости, применяемые нарушителями, я дал знать на заставу. Но никакого нарушителя на вверенном мне участке границы не обнаружили. А теперь меня высмеивают за паникерство и за то, что мне чудится невесть что. Я же находился в полном рассудке и при спокойных нервах.
Может, вам, товарищи, известны такие трехголовые звери? Прошу не отказать в моей просьбе и сообщить по адресу. Рядовой Семен Липкин».
- Очень хорошее письмо, - серьезно и спокойно сказал Марбух. - Как вы думаете ответить?
- Три головы - это излишняя роскошь. Голова нужна только одна. Вторая уже будет тревожить, а третья - просто мешать…
- А серьезно?
- Трехглавых зверей не существует в природе. Тут обман зрения из-за игры света и тени…
- Читайте второе письмо.
- «Дорогая кафедра по пресмыкающимся!..» - тут я не удержался и фыркнул. Марбух тоже улыбнулся, но спохватился и застучал карандашом:
- Дальше! Дальше!
- «Дорогая кафедра по пресмыкающимся! Пишет вам ученик шестого класса Ораз Бердыев. Прошу прислать лектора к нам, в Давлет-Кую, чтобы укрепить антирелигиозную работу. Старухи и старики ходят по квартирам и пророчат конец света. Говорят, что появился трехглавый дракон, что он пожрет всех, не верящих в бога. И многие стали бояться, и пионерская работа пошла плохо.
Дорогая кафедра! Пришлите лектора, объясните, что не такие теперь времена, чтобы драконы жрали людей. Драконы давно вымерли, если не считать дракона с острова Комодо, о котором я читал книжку и видел кино».
Какой умный мальчик, - тепло сказал Марбух.- Он даже знает дракона с острова Комодо.
- Но и те драконы все-таки с одной головой,- подал голос Карп.
- Читайте третье, - и Марк Борисович вытянул шею и наклонил голову - весь внимание.
- «Дорогие начальники, - продолжал я, - пишет вам старый чабан колхоза «Кизил Туркменистан» Мухаммед Нур-Мухаммедов. Большая беда посетила нас. Неизвестный зверь таскает баранов из моей отары. А вчера сожрал мою собаку. Зверь большой, с ахалтекинского коня будет. И моим старым глазам почудилось, что три головы сидят у него на трех шеях. Не шайтан ли это?
Адрес ваш дал мне мой правнук Мирза, тот самый, что учится в Ашхабаде на овечьего доктора. Приезжайте, дорогие начальники, и спасите овец и баранов наших.
Чабан колхоза «Кизил Туркменистан» Мухаммед Нур-Мухаммедов.»
- Тоже хорошее письмо, - задумчиво проговорил Марбух.
Он втянул голову в плечи, засунул руки в карманы брюк и стал ходить широкими шагами между длинных столов: взад-вперед, взад-вперед…
Наша уборщица тетя Маша приоткрыла дверь:
- Газета!
Марк Борисович сел за стол, развернул пахнущий типографской краской пестрый лист и погрузился в чтение. Прошло минут десять. Вдруг он вздрогнул и резко выпрямился:
«Реакционная газета Ирана «Дад» и правительственная «Эттелаат» опровергают слухи о появлении в районе советско-иранской границы чудовищного ящера, гак называемого «трехглавого дракона», - громко прочел Марбух.
- Слышите, мальчики? Опровергают!..
Марк Борисович долгое время преподавал в средней школе и до сих пор, по привычке, обращается к нам, как к малым ребятам.
- Опровергают! - повторил он. - Ох, не нравится мне это. Лучше бы соглашались. Тогда бы я сказал: все бред и чепуха. Но теперь… Нет дыма без огня. Что-то там есть. Но что?
«Пахнет командировкой, - уныло подумал я. - Черт бы побрал всех драконов, как трехглавых, так и одноглавых…»
Марбух долго стоял, широко расставив ноги, глядя в пол. Потом, видимо приняв решение, выбежал за дверь.
- Пошел к старику, - пробасил, вылезая из-за шкапа толстый Карп. «Стариком» мы называли директора института, академика.
Мы вышли в коридор покурить и столкнулись с Марбухом.
- Надо ехать, - кратко ответил он на мой вопрошающий взгляд. - Что? Не хотите?.. Нет, именно вам надо ехать. Вам!.. Карпов? Нет, Карпов останется здесь вместо меня. Получите в канцелярии командировочное удостоверение и закажите два места на самолет. На какое число? На завтра! На завтра!
Наш Марабу умел быть оперативным!
ОТ ЛЕНИНГРАДА ДО КИЗИЛ-АРВАТА
Характер у меня своеобразный - всякие огорчения отлетают быстро. Прошел час - и я уже с головой ушел в сборы. Я не верил в трехглавого дракона, но допускал, что какой-то хищник появился в предгорьях
Копет-Дага. А если так, то почему бы не съездить на охоту?
И кроме обычного снаряжения герпетолога: палок-хваталок, пинцета с длинной ручкой, сачка, мешка и банок-морилок, я выписал со склада мелкокалиберную винтовку «тозовку», стреляя из которой я когда-то отличился на студенческих стрельбах.
Как я и ожидал, мой чудак-начальник явился на аэродром с легким чемоданом и в соломенной шляпе. Я же был нагружен, как ишак, и вооружен, как Тартарен из Тараскона.
- Марабу будет накрывать дракона записной книжкой,- шепнул я провожающему нас Карпову. Тот толкнул меня к трапу и крикнул:
- Ни пуха ни пера, охотнички!
Я показал ему кулак и полез в самолет…
Без приключений прилетели мы в Ашхабад. Отсюда Марбух решил дозвониться до той заставы, где видели дракона. Это было нелегкое дело. Где только не побывали наши командировочные удостоверения: и в обкоме, и в военном комиссариате, и в… не перечесть.
Но вот в трубке зазвучал спокойный гортанный голос:
- Майор Мамедов слушает.
Марбух представился и объяснил цели нашей экспедиции:
- Видели ли ваши пограничники еще раз это… чудовище?
- Нет. После случая с Липкиным никаких зверей не замечено.
Нечего сказать! Обнадеживающий разговор!
На следующий день мы были уже в Кизил-Арвате. Стояли самые жаркие часы. Улицы словно вымерли. Ставни закрыты.
- Куда теперь? - спросил я Марбуха.
Мы шли вдоль пыльной улицы. Чахлые кусты акации бросали жидкую тень. Слева и справа тянулись белые глиняные стены-дувалы. Я обливался потом, вспоминал прохладные набережные Невы и ругал драконов и людей с неустойчивым воображением, втравивших нас в глупейшее предприятие.
- Куда теперь? - переспросил Марбух. - В райком. Куда же еще?
И вот мы сидим за длинным красным столом в кабинете секретаря райкома Сердара Нуриева. У секретаря смуглое волевое лицо старого военного. Видно, что он не любит терять время даром:
- Начнем. Чем я могу вам помочь, товарищи? Что вам нужно для успеха дела?
- Машину, - быстро ответил Марк Борисович.
- Виллис дадим,-чуть подумав, сказал Нуриев.- А шофера нет. Болеет шофер. Справитесь сами?
Мы переглянулись.
- Разве товарищ… товарищ Муров не умеет водить машину?
- Не приходилось, - ответил я мрачно.
- Надо научиться… у меня все мои родственники имеют водительские права. Жена, дети, братья, сестры… да, кстати, не побоитесь, если я вам дам в шоферы моего племянника?
- А почему нам следует бояться? Он что… пьет?- спросил я.
Нуриев расхохотался.
- Нет, нет, не в том дело. Этому он еще не научился. Ему четырнадцать лет.
Марбух медленно протер очки, вытащил платок и вытер голову:
- Если вы ручаетесь…
Секретарь пододвинул к себе телефон и набрал номер:
- Марьям? Пришли ко мне Ораза. Да, сейчас же,- и он опустил трубку.
- Через десять минут он будет здесь.
- Наша экспедиция, товарищ Нуриев, - вдруг заговорил Марбух, - приобретает значение политическое. Иранские и американские газеты из кожи лезут вон, чтобы доказать, что ничего не было и быть не могло.
- Вы думаете, - живо спросил Нуриев, - есть связь с…
- У меня есть только догадки, - уклончиво ответил Марк Борисович.
Тут открылась дверь и смуглый со сросшимися бровями мальчик, одетый во все белое (негатив, да и только), вошел в комнату.
- Дядя Сердар, вы меня звали? - спросил он, не взглянув на нас.
- Да. Знакомьтесь, товарищи - мой племянник И ваш водитель Ораз Бердыев.
Марбух взглянул на меня:
- Валя, почему имя этого мальчика мне знакомо?
- Потому что одно из писем о трехглавом драконе писал нам он, Ораз.
Мальчик застенчиво улыбнулся:
- Вы… с кафедры?
- С кафедры, с кафедры, - подтвердил секретарь, поглядев на часы. - Мне пора. Знакомьтесь. Машина во дворе. Горючего - полный бак… Ораз, будешь помогать товарищам изловить трехглавого дракона. Это
, как раз то, о чем ты мечтал. До свиданья, товарищи! Желаю успеха!.. - и Нуриев вышел.
Марбух с полминуты глядел улыбаясь на мальчика и молчал. Потом снял очки, сощурился и негромко сказал:
- Давай, Ораз, сделаем так: сперва узнаем, что за штука трехглавый дракон, а потом уж организуем антирелигиозную лекцию.
ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ
Виллис, подскакивая на твердых выбоинах дороги, бежит на запад. Справа от нас поблескивают рельсы железного пути Ашхабад - Красноводск, а слева, закрывая горизонт, поднимается горный хребет Копет-Даг. На вершинах кое-где белеет снег, но подножья красно-лиловый от цветущих маков и тюльпанов. Звенят без умолку жаворонки, солнце сияет… Хорошо!
Передо мной покачиваются два затылка: иссиня-черный Ораза и медно-красный от загара Марбуха. Ораз ведет машину осторожно и точно, как заправский шофер. На коротких остановках он обходит ее и поочередно лягает все четыре колеса. Разговаривает мало и только с Марбухом. Я, наверно, не внушаю ему большого уважения. Для ученого у меня слишком молодой вид: нет лысины и вообще… Но ведь у меня есть мелкокалиберка! Вот чем я укреплю свой авторитет!
На привале я нарочито небрежно пощелкал затвором, прицелился в белый камень, лежащий в ста метрах и нажал на спуск.
Бах!!! - никакого впечатления. Бах! - опять мимо. Что за черт! Может быть, сбита мушка? Я же хороший стрелок!
- Вы неверно определили расстояние, - негромко подал голос наш шофер. - Мне отец говорил, что в пустыне расстояния трудно определять без привычки.
- А кто твой отец, Ораз? - спросил я.
- Полковник… у нас вея семья военная.
Он протянул ко мне руку и… я вложил ему в ладонь приклад тозовки.
Бац! - щебень так и брызнул. Бац! - камень откатился и исчез.
Нечего сказать, укрепил я свой авторитет!
Часа в четыре дня мы свернули с дороги и помчались по гладкому такыру, как по асфальту, к югу.
Но такыр скоро кончился и началась кочковатая со слабым наклоном равнина.
Маков и тюльпанов стало еще больше, - временами виллис будто плыл по красному морю. Потом начались предгорья. Машина выла, но лезла все выше и выше. Бесчисленные сухие русла пересекали наш путь. Узкие долинки заросли жесткими, как проволока, кустами чия.
Ораз резко затормозил:
- Можно взять бинокль, Марк Борисович? Я поищу отару Нур-Мухаммедова.
Мальчик встал на сидение, широко для устойчивости расставил ноги и поднес бинокль к глазам.
Прошло несколько минут.
- Там! - наконец сказал Ораз и протянул руку чуть левее нашего направления. Там на склоне лежала лиловая тень от облака. Но вот оно сползло в долину, и мы ясно увидели сотни белых точек.
Первым нас встретил такой свирепый пес, что я от души пожелал ему скорее попасть на обед к дракону. Вслед за ним подбежал высокий старик в черной папахе до неба.
- Йолдаш! Йолдаш! Салам! Салам! - бормотал он, пожимая наши протянутые руки. Говорил он по-русски хорошо, к тому же у нас был первоклассный переводчик - Ораз.
До чего красивый старик! Лет ему, наверно, под восемьдесят, а седины не видно. Рот так набит крупными желтоватыми зубами, что невольно вспоминаешь о хорошем початке кукурузы.
Он внимательно оглядел наше снаряжение и покачал головой при виде мелкокалиберки.
- Такого зверя надо большой пулей, разрывной пулей бить.
- Сохранились ли следы зверя? - спросил Марбух.
- Пошли! - кратко ответил чабан.
Он сказал что-то своей страшной собаке и она принялась собирать разбежавшихся овец. Я думал, старик будет ждать, когда вся отара войдет в загон, но я ошибся.
- Пошли. Она знает, что делать.
С четверть часа мы тянулись за стариком. Ораз вскочил в виллис и машина, фырча, заковыляла рядом с нами.
- Вот, - остановился старик. - Здесь шайтан выскочил из-за того бугра и схватил самого лучшего барана. Какой баран! Какой баран! Шерсть - шелк. Чистый шелк. Курдюк… вот такой, - тут чабан расставил руки. - А шайтан схватил и перекусил его, как мягкую лепешку…
- Простите, - вежливо сказал я, - а что делали остальные головы? Ведь их было три?
- Валя! - закричал Марбух.
Нур-Мухаммедов с обидой посмотрел на меня:
- Не веришь? Смеяться хочешь?
- Да что вы! - смутился я. - Я без умысла…
Старик, пробормотав что-то по-туркменски, отвернулся от меня.
- Могли ли мои старые глаза ясно видеть, - обратился он к Марбуху, - если страх й гнев совсем закрыли их. Мой пес Юлдуз кинулся на зверя. Я слы-шал, как он дрался с ним. Когда пришел в себя, не было ни зверя, ни барана, ни Юлдуза. Крови было много-море крови, но прошли дожди и все смыло, все.
Мы долго бродили по кочковатому склону, ища хоть чего-нибудь, что могло бы послужить путеводной нитью.
- Вот! - вдруг закричал Марбух и снял с куста большой клок овечьей шерсти. Но где доказательство, что это шерсть от растерзанного барана? Марк Борисович долго обнюхивал свою находку, потом вздохнул и бросил.
- Давайте ходить по кругу, - предложил он. - Мы должны пересечь обратный путь дракона. Он тащил барана. Значит, следы должны быть глубокими. Начнем.
В центре мы поставили виллис, усадили в него старика, а сами стали ходить по спирали. Сколько мы сделали витков, - сказать трудно. Я уже стал терять терпение, как вдруг увидел на глинистом взлобке огромный, чуть размытый след. Я. так удивился, что остановился как вкопанный…
- Валя! Что с вами? - крикнул Марбух, - не отставайте!
«Ага, - подумал я, - след-то нашел я! Вот вам «скептик и насмешник».
- Сюда! - позвал я, кружа над головой полевую сумку. - Сюда!
Все бросились ко мне…
Марбух опустился на колени и вынул измеритель:
- Я бы сказал… - начал он, - я бы сказал, что это след варанус гризеус…
- Что говоришь? - не понял чабан.
- Это след серого варана.
- Э, нет, - возразил старик. - Варана знаю. Он не то что с бараном, и с собакой не справится. Варан что… яйцами питается.
- Это след серого варана, но необыкновенной величины,- продолжал Марбух. - Он мне напоминает следы лап дракона с острова Комодо. Такими лапищами можно разорвать барана.
- Что вы, Марк Борисович, - возразил я. - Откуда здесь такой дракон? Комодо это Индонезия. Как он сюда мог попасть?
Глаза у Марбуха загорелись:
- А если это новый вид? А? Что вы скажете, если это варанус гризеус форма Гигантеус? Или назвать форма Мурови? В вашу честь, а?
- Да вы просто… - я с трудом сдержался, - фантазируете.
- А вы забыли обстоятельства открытия дракона с острова Комодо? Летчик, первым рассказавший о нем в Европе, был признан умалишенным. И было это относительно недавно в - 1912 году.
- И это ваши «догадки», о которых вы говорили Нуриеву?
- Нет, - хитро прищурился Марбух. - Но о тех догадках я вам, скептику и насмешнику, не скажу. Вот!
Я ничего не ответил и стал опять разглядывать таинственный след:
- Странная особенность. Справа и слева есть примыкающие следы, но они… какие-то сжатые. Может, это от задних лап? - спросил я Марбуха.
- Да, но это тоже от передних лап. Валя, измерьте и зарисуйте след. Уже темнеет.
- А если, - вдруг сказал Ораз, - если тут было-два варана? Один большой, а второй маленький, нормальный.
- У варана след вот такой, с мизинец длиной будет, - заговорил Нур-Мухаммедов. - Это не варан, слышишь, начальник?
Марбух не стал спорить. Чабан пригласил нас переночевать у него в юрте. Мы с удовольствием согласились. Поужинав овечьим сыром и лавашом, я растянулся на кошме и готовился уснуть, но мои товарищи еще долго говорили о варанах.
- Варан гуляет днем. Он жару люби, - говорил старик. - А сейчас он спит в норе. И шайтан, что моих баранов губил, приходил в самый жар. Может, ты и прав, начальник. Это варан-шайтан… Но откуда у него» три головы? Не можешь сказать? А?
- Когда-нибудь скажу, - ответил Марбух.
Тут я уснул… нет, я не верил в дракона!
ПО СЛЕДАМ ДРАКОНА
Утром мы распрощались с гостеприимным Нур-Мухаммедовым, искренне пожелавшим нам удачной охоты на шайтана. Ораз привез нас к следу и мы снова подивились размеру лап, оттиснутых на глинистой земле.
Мы решили повторить наши поиски следов тем же методом «спиральных обходов», по выражению Марбуха. Ораз воткнул рядом со следом длинный шест, и мы стали ходить вокруг него то по часовой стрелке, то против…
Так, в бесплодных поисках, прошло два часа. Стало уже жарковато, когда Ораз, заехавший на своем виллисе довольно далеко, закричал, что нашел еще след.
Здесь были и следы крови, и клочья шерсти, и столько следов, больших и маленьких, что у нас глаза разбежались.
- Ясно, - заговорил Марбух, - здесь варанус гризеус форма гигантеус сделал привал. Видать, ноша была тяжелая. Отсюда, наверно, взяв добычу зубами поудобнее, он направился к логову.
- Марк Борисович, - спросил Ораз, - а что если тут была стая варанов?
В самом деле, следы были и большие и маленькие, и нормальные и какие-то сжатые.
Сказать по правде, у меня голова заболела от такого обилия «тайн».
Мы водрузили у находки второй шест. Теперь уже нам было ясно направление, по которому бежал варан.
Направление вело вдоль предгорий. Это было некстати: то и дело приходилось переходить сухие русла. Особенно трудно было Оразу вести машину. Но он находил кратчайшие объезды и не отставал от нас.
Я взглянул на часы. Полдень. Мы шли цепью: в
центре Марбух, слева Ораз на машине, а справа я. Мы так привыкли искать следы, что брели с опущенными головами…
Я поднял голову и почувствовал, что леденею от ужаса. Прямо против Марбуха, стоявшего столбом и близоруко разглядывающего непонятное явление, из-за густых кустов чия, готовилось к прыжку кошмарное существо…
Три головы! У чудовища было три головы!
Невероятное обернулось реальностью. Все во мне протестовало. Так в кошмарном сне мы иногда кричим: «Этого не может быть!» и просыпаемся…
Но это не было сном. Да и не было времени обдумывать, как объяснить этот ужас. Надо спасать Марбуха!
Я вскинул винтовку и выстрелил, поймав на мушку широкий красноватый глаз. Мимо! Все пропало!..
Ящер прыгнул…
Но его огромная розовато-зеленая туша обрушилась не на Марбуха, а на радиатор рычащей машины.
Ораз! Какой же он храбрец! Он успел заслонить собой Марка Борисовича! Я видел бледное лицо мальчика, его закушенные губы. Виллис метался под страшной ношей. Когтистые лапы дракона скребли по ветровому стеклу. Он громко, с присвистом шипел. Одна из его лап почти дотянулась до мальчика…
Я боялся стрелять, чтобы не попасть в Ораза, а он продолжал борьбу, пытаясь на резком повороте сбить зверя на землю и задавить колесами.
Еще рывок! Еще поворот!
ГАЗ-69, в просторечии «виллис» - хорошая машина, но есть у нее недостаток - неустойчивость. Ораз не заметил сухого русла с крутыми стенками. Машина круто наклонилась, как будто повисла в воздухе, и.., рухнула набок.
Я успел пробежать шагов десять и вдруг - удар в грудь и беспамятство…
В ЛОГОВЕ ЧУДОВИЩА
Сознание возвращалось медленно. Я чувствовал острую боль в боку и в колене. Где я и что со мной?
Перед глазами маячило что-то округлое, серо-зеленое с однообразным узором… похоже, что я лежу под боком палатки. Пахнет несвежим мясом, полынью… вдруг я вспомнил все: как на нас напал
дракон, как ему навстречу бросился Ораз на виллисе, а потом… да, потом дракон сшиб меня с ног.
Он поступил точно так, как и его меньший собрат - обыкновенный серый варан. Тот, если его очень рассердить, кидается на грудь.
От ужаса я чуть снова не лишился сознания, когда понял, что дракон тащил меня, как кошка тащит полу-задушенную крысу. Меня спасла кожаная куртка. Он прокусил ее только в трех местах. Лицо мое было расцарапано. Наверно, я волочился головой по земле. Рубаха прилипла к спине - там кровоточила рана.
Я сделал отчаянное усилие и приподнял голову… рядом со мной в редкой тени старого карагача лежал дракон. Тут же валялся растерзанный баран и задняя часть собаки. Неужели и я принесен сюда в качестве мяса «про запас»? Большого труда стоило мне не поддаться отчаянью, а думать и думать, как спастись.
Мои товарищи, конечно, ищут меня. Они пойдут по следу и вот-вот будут здесь… Но что если я уже несколько часов лежу без сознания и виллис давно проскочил мимо? Что тогда?
Если судить по теням - сейчас ранний вечер. Почему дракон так неподвижен? Спит? Или отдыхает после удачной охоты?..
И тут я услышал далекий шум нашего виллиса. В пустыне звуки разносятся далеко… Вот Ораз переключил скорость, вот затормозил, вот опять дал газ…
Дракон поднял голову. Он тоже прислушивался.
Я затаил дыхание… да, у него три головы: одна огромная, настоящая, с пастью, усаженной острыми коническими зубами, и две головы с боков, на сморщенных коротких шеях, болтающиеся, как два отвратительных придатка с недоразвитыми слепыми глазами.
У него сильные когтистые передние лапы, и, опять-таки, как нелепые придатки, рядом болтаются справа и слева две пары недоразвитых вялых лап. А задняя часть тела нормальная, «варанья», но раза в четыре больше обыкновенного варана, с колоссальным мощным хвостом.
Дракон подошел к останкам собаки, с минуту водил по ним длинным, раздвоенным на конце языком, потом подхватил их и проглотил.
Шум машины умолк. Неужели потеряли след? Плохи мои дела! Логово дракона окружено высокими кустами чия… уползти в них, спрятаться, скорее, скорее!..
Но я не мог сдвинуться с места.
Дракон повернулся ко мне.
Я вжался в землю. Все поплыло перед глазами. Я чувствовал, что умираю от ужаса, и весь покрылся холодным потом. Сердце билось так, что удары гремели в ушах…
Смерть. И какая смерть!
Заскрипел песок.
Дракон отошел к бараньей туше.
У меня воскресла надежда. Может, он меня не тронет? Может, ему не нравится запах человека?
Раны болели все сильнее. Я изнывал от жажды. Неужели дракон не уйдет на охоту? Нет, не уйдет. Вараны - животные дневные. Деятельны только в жаркие часы дня. Надо дождаться ночи и уползти. Вот бы похолодало. Тогда бы дракон впал в сонное состояние.
Так я лежал, боясь пошевельнуться, а все тело молило меня: ну, повернись на другой бок, вытяни ногу.
Я не выдержал, медленно-медленно стал освобождать затекшую руку. Ах, вот что мне давило в бок. Полевая сумка! Что у меня там лежит? Банка-морилка, блокнот, пинцет - для чего это мне сейчас? Воды, воды, мне надо хотя бы глоток!
Быстро темнело. Небо затягивалось тучами. Будет гроза. Дракон лежал неподвижно, только бока его пульсировали.
Рванул вихрь. И, наконец-то, хлынул дождь. Я лег на спину и открыл рот. Пил, пил и все казалось мало. Я боялся, что дождь скоро прекратится. Но тучи все шли и шли от Каспия. Я вымок до нитки, но ожил.
Правда, я ощущал теперь каждую рану, каждую царапину, но боль лучше, чем слабость.
Стояла глубокая ночь. Дождь прекратился так же внезапно, как начался. Пахло мокрой глиной и свежей зеленью. Здесь ли дракон? Вокруг было тихо. Я повернулся на бок и осторожно пополз в кусты. Больная нога тянулась за мной, как мертвый груз.
Метр, еще метр… стоял такой мрак, что я полностью потерял ориентировку. Почва стала скользкой. Куда я ползу?
Но вот моя рука нащупала какое-то углубление. Что это? Промоина? Яма?
Я тяжело перевалился через холмик и упал на что-то вязкое. Дальше ползти не было сил. Я уснул.
ИЩУ ПУТИ К СПАСЕНИЮ
Я открыл глаза и долго не мог понять, где я и что со мной. Но как только вспомнил страшные подробности прошлого дня, новая волна страха захлестнула меня: где дракон? Далеко ли я уполз?
Я лежал в широкой яме. Высокие стебли чия закрывали небо желто-зеленой сетью. На дне ямы блестела лужа с мутноватой пресной водой. Я жадно и долго пил, хотя вода от каждого моего глотка делалась все более глинистой.
Раны воспалились, сильно болели, но с надеждой на спасение ко мне вернулись силы. Я пополз, волоча ногу, по вязкой желтой глине. Это было очень трудно, но мне удалось поднять голову над краем ямы…
Не далеко же я уполз! Вот он, дракон, лежит под карагачом. Я втянул голову в плечи и скатился в свое убежище…
Часов в двенадцать дня дракон отправится на охоту. Что если отравить его запасы ядом из банки-морилки?
Яд этот сильный и, если дракон не почует особого запаха, его ждет быстрая смерть.
Ждать пришлось недолго. Еще солнце не перевалило за полдень, как я услышал легкий удаляющийся шорох. Дракон отправился на охоту.
Я вынул банку-морилку из полевой сумки, засунул ее в карман и пополз наверх…
Но мне не повезло. Только я перетащился через край ямы, как знакомый шорох стеблей чия сказал мне, что страшный хозяин логова возвращается.
Проклятый дракон! Как это он успел так быстро поймать добычу? Я затаился в кочках. Да, он тащит козленка. Неужели заметит? Неужели я сам полез навстречу смерти?..
Нет, он не заметил. Положил козленка на то место, где вчера лежали останки собаки, повернулся, поводил высунутым языком и неторопливо ушел.
Минут десять я ждал. Все было тихо. Я подполз к козленку и высыпал на него яд из банки. Потом, закусив губу, чтобы не стонать от боли в ноге, быстро пополз к своей яме…
Снова я пил глинистую воду. Лужа быстро высыхала и я понимал, что надо пить «про запас».
Ползти ли сейчас же к югу, туда, откуда доносился вчера шум мотора? Я боялся встретить дракона и долго лежал неподвижно, следя за медленно плывущим к западу солнцем.
Потянуло прохладой и я услышал, что дракон вернулся. Съест ли он козленка? Все было тихо.
У меня не хватило храбрости еще раз заглянуть в логово чудовища, -но я понимал, что до темноты надо уйти из ямы.
«Ползи, - говорил я себе, - ползи!»
Я прополз метров тридцать и - будто занавес раздвинулся! Заросли чия остались позади, цветущие маки обступили меня. Я поднял голову и вскрикнул от неожиданности: передо мной простиралась до горизонта алая от маков равнина, а по ней, прямо на меня, двигалась цепь солдат с автоматами через плечо. За ними медленно шли машины, на одной из них ярко выделялся красный крест.
У меня закружилась голова и я лег ничком.
Что это? Ученья? Маневры?
- Товарищ лейтенант! - вдруг услышал я. - Мною найдено тело ученого Мурова. Докладывает рядовой Липкин.
- Тело? Почему «тело»? Чье «тело»? Я еще не «тело», - забормотал я.
- Он жив! - закричал лейтенант. - Липкин! Гони сюда санитаров!- Подбежали два дюжих молодца с носилками, но я не сразу дался им в руки:
- Лейтенант! Там в кустах, у карагача, дракон.
Меня положили на носилки и потащили к санитарной машине.
КОНЕЦ ТРЕХГЛАВОГО ДРАКОНА
Меня поместили в Кизил-Арватскую больницу и три дня никого ко мне не допускали. Опасались заражения крови, лихорадки, столбняка, но я разочаровал врачей, быстро выздоравливая…
- Здравствуйте, здравствуйте, Валя, - с такими словами Марбух вошел ко мне в «одиночку». В белом коротеньком халате, кончавшемся чуть ниже пояса, он напоминал уже не марабу, а белую цаплю.
Пришел и Ораз… Вот ему халат был к лицу - настоящий бедуин!
- Здравствуйте, здравствуйте! - подскочил я на кровати, но сразу же скорчился от боли - раны еще не зажили.
- Лежите! - почти сердито крикнул Марбух. - Мы будем вам рассказывать, а вы уж потом… если врачи позволят…
Я издал протестующий вой, но пришлось подчиниться.
- Мы долго искали следы зверя, унесшего вас,- начал Марк Борисович. - До позднего вечера колесили по пустыне… а вечером телефонировали в райком о положении дел. Сердар Нуриев развил бурную деятельность. Была вызвана ближайшая воинская часть… кстати, как раз та, где служит ваш Семен Липкин. Начали рано утром прочесывать пустыню между железной дорогой и Копет-дагом. Вначале - безрезультатно, но к вечеру подобрали вас.
- А дракон? - спросил я. - Нашли его?
- Как же, нашли, но… загадка! Он оказался дохлым.
- Это я прописал ему такое лекарство, - и я коротко рассказал обо всем, что произошло со мной.
- А теперь, - поднялся Марбух, - выздоравливайте скорее. В Ленинград поедем вместе. Мне надо еще подготовиться к лекции, Я жду приезда нашего чучельного мастера. Надо из дракона сделать чучело.
- Марк Борисович! - завопил я, - неужели вы меня тут покинете на произвол свирепых эскулапов, даже не утолив моего любопытства? Я теперь заслужил право на ваши «догадки». Приподнимите же хоть краешек таинственной завесы! Откуда этот дракон? Кто его папа и мама? Есть ли детки? Нельзя ли ждать опять такого же милого гостя? Дали ли вы ему название? Меня гложет честолюбивая мечта - вписать в ученые тома варанус гризеус форма Мурови…
- Тише, тише, дорогой! - Марбух заставил меня опять лечь. - Не все сразу… потерпите еще немного-и я отвечу на все.
Они ушли, оставив меня изнывать от скуки.
Прошло несколько дней. Меня навещал Ораз, но-он или не знал о догадке Марбуха, или хранил ее как военную тайну. Наконец мне разрешили читать и я накинулся на газеты, как, наверно, голодный дракон* кидался на баранов.
Первое, что привлекло мое внимание, была большая статья под заголовком «Конец трехглавого дракона», Это был живо написанный отчет о лекции Марбуха:
«Когда раздвинулся занавес, возгласы удивления и испуга послышались в зале. В глубине сцены, искусно изготовленный ленинградским чучельным мастером, стоял трехглавый дракон. Громкими аплодисментами встретили собравшиеся появление за кафедрой известного зоолога Марка Борисовича Марбуха. Профессор начал свою лекцию с перечисления ряда фактов появления на территории Советского Союза неизвестного ящера. Далее он кратко рассказал о работе экспедиции и о тех гипотезах, которые могут объяснить появление чудовища.
Марбух вспомнил нашумевший в свое время случай. В одном голландском городке спустили в болото радиоактивные отходы производства. И в скором времени в окрестностях появились лягушки и тритоны со странными уродствами: с несколькими парами лап и даже со многими головами, со сросшимися «конечностями и так далее.
С гневом напоминает ученый, что совсем недавно враги мира рекламировали проект окружения нашей родины радиоактивной пустыней - мертвой зоной.
«Я утверждаю, - говорил Марбух, - что в прошлом году имел место преступный эксперимент частичного «опытного» заражения местности, примыкающей к Советскому Союзу. И в результате - появление чудовищных мутаций у обыкновенного серого варана…» Сноска: мутации - резкие изменения наследственных черт под влиянием облучения зародыша радиоактивными веществами.
Ученому было задано много вопросов.. Вот некоторые из них:
Вопрос: Можно ли ждать появления нового чудовища или даже чудовищ?
Ответ: Да, пока существуют враги мира, пока существуют люди, ставящие подобные эксперименты.
Вопрос; Нельзя ли управлять мутацией? Получить, скажем, огромных коров с тройным выменем (смех в зале.)
Ответ: Пока что невозможно. Но человечество рано или поздно откроет тайны наследственности.»
Заканчивалась статья сообщением, что участники экспедиции на днях выезжают в Ленинград.
* * *
На аэродроме нас встречал Карпов. Он взял под козырек и закричал:
- Привет победителю драконов! Сколько красавиц освободил?
И вот я иду через Неву. Давно уже нет льда, и вода под чистым небом кажется синей-синей. Вот и Зоологический институт. Я с удовольствием «настраивался» на свою работу. Как-то чувствует себя мой микроскоп?..
В вестибюле я столкнулся с нашим «стариком». Директор долго держал мою руку, пытливо разглядывая меня из-под косматых седых бровей:
- Как себя чувствуете? Ничего не болит?
- Вполне здоров, Геннадий Николаевич, - ответил я.
- И отдохнуть не хотите?
- Что вы! Я ведь запустил кандидатскую.
- Нагоните… а знаете, как вас именуют наши корреспонденты? Нет? «Специалист по чудовищам»! Каково? - и он отпустил, наконец, мою руку.
Вот и отделение герпетологии. Здесь все по-прежнему: и чучело крокодила, и препараты земноводных, и пестрая пачка писем на моем столе - свежая почта…
Комментарии к книге «Трехглавый дракон», Лев Борисович Стекольников
Всего 0 комментариев