«Встреча на Аосте»

Александр Шалимов

ВСТРЕЧА НА АОСТЕ

Они опустились на пригорок, покрытый жесткой голубовато-зеленой травой. Между тонкими стеблями желтел песок.

- Заросшие дюны, - сказал Ивар, - внизу за кустами озеро.

- Я видел его, - кивнул Инспектор, - когда огибали лес.

- Странно, что их нет сегодня. - Ивар снял солнцезащитные очки и, прищурившись, внимательно оглядел поляну и зеленое кольцо кустарников. - Обычно они приходят сюда погреться на солнце.

- Их могло испугать наше появление, шелест винтов, - сказал Инспектор.

Он расстегнул ремни на груди и осторожно опустил со спины миниатюрный ранцевый винтокрыл.

- Нет, они не пугливы, - мягко возразил Ивар, - даже общительны... Иногда кажется, что все понимают... Даже мысли, но...

Он не кончил. Инспектор внимательно взглянул на молодого биолога.

- Считаете их разумными, Ивар?

- Не в земном значении, конечно... Однако их поведение не раз поражало меня и Леа.

- Я читал ваши статьи. - Инспектор нагнулся, потрогал теплый песок, потом прилег на спину, подложив под затылок ладони. Его солнцезащитные очки ярко сверкнули, отразив лучи полуденного солнца. Хорошо тут, - продолжал он, подставляя подбородок и щеки солнечным лучам, - почти как на Земле в средних широтах. Не жалеете, что согласились поехать сюда?

Ивар решительно тряхнул головой:

- Нет... За эти два года удалось кое-что сделать, узнать... Жизнь на Аосте постепенно восстанавливается, хотя некоторые представители здешней фауны, вероятно, уничтожены полностью.

- Вы имеете в виду риндлей?

- Не только... Впрочем, с риндлями неясно. Вскоре после нашего прилета Леа видела на окраине Западных болот засохший след... Он мог быть оставлен риндлем.

- Значит, тут не столь безопасно, как вы вчера дружно утверждали вместе с Леа. - Инспектор приподнялся и сел.

- Западные болота далеко, - усмехнулся Ивар, - в другом полушарии, за пределами нашего заповедника.

- Полагаете, риндли, если они действительно сохранились, станут соблюдать ваши границы?

- Их интеллектом никто никогда не занимался.

- Еще бы.

- Но их шкуры и кость клыков слишком высоко ценились в прошлом веке. Риндли были уничтожены едва ли не первыми.

- Не совсем так... Охота на них считалась наиболее престижной. Как когда-то - на львов и носорогов на Земле.

- С тем, что риндли гораздо опаснее...