«Случай с водолазом Терёхиным»

Экспедиционное судно «Терек», застопорив машины, покачивалось на пологой океанской зыби.

Попытка поднять глубоководным тралом с четырех тысяч метров обитателей глубин окончилась неудачно. Трал — огромный мешок из металлической сетки, который тащил на четырех стальных тросах «Терек», — при подъеме запутался. Четыре корабельные лебедки остановились. Трал повис на пятнадцатиметровой глубине.

Водолаз экспедиции Леонид Терехин, облаченный в скафандр, стоял у кормового среза и молча смотрел в густую зеленую океанскую воду.

Адская задача — распутывать под водой стальные тросы. Но ничего не поделаешь. Терехин начал спуск. Перебирая руками маслянистые жесткие тросы, он опускался все глубже.

Над головой голубели пронизанные солнечными лучами верхние слои воды. Оттуда, мерцая отраженным светом, опускались еле различимые глазом пылинки — мириады микроскопических живых существ.

Навстречу им, снизу, поднималась густая темень тысячеметровых глубин.

Вот сеть. Так и есть: от ее вращения стальные тросы переплелись, и разъединить их руками невозможно.

— Что видите? — гулко раздался в медном шлеме голос инженера.

Не спеша Терехин объяснил, что, по его мнению, тросы следует резать.

— А на последнем подтянем сеть. Иначе ничего не выйдет!

В шлеме сердито заурчало. Инженеру не хотелось резать тросы.

Все же через несколько минут сверху, вдоль водолазного конца, на котором висел Терехин, слабо поблескивая, опустилась на шланге электроножовка: пистолет с ленточной пилой.

Терехин начал работать.

Когда третий трос, сворачиваясь кольцами, беззвучно упал в черную бездну, водолаза тряхнуло, и он почувствовал, что опускается.

Громадная сеть, потеряв равновесие, переворачивалась — валилась набок, удерживаемая последним, четвертым, тросом.

Сеть вздрогнула — падение прекратилось. Терехин осмотрелся.

Он висел под сетью.

В скафандре царила мертвая тишина. Привычное потрескивание телефона отсутствовало: провод был оборван. Над головой мерными вдохами в шлем врывался воздух.

Терехин повесил пистолет-ножовку на пояс, трижды дернул сигнальный конец — это был сигнал подъема — и перевернулся лицом вверх.